На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

Маленький кусочек планеты Земля после страшного землетрясения оказался недоступен, а о его населении никому ничего не известно. Но судьбы тысяч людей, похоже, никого не интересует. Привычная для XIX столетия жизнь малозначительных людей, политиков, императоров продолжается. Все видят в отсутствии вестей либо последствия природной катастрофы, либо происки конкурентов. Никого не настораживает, что скрытая от людей территория расширяется, поскольку каждое государство видит в этом происки соперников. Борьба мировых держав и их интриги ни на миг не прекращается...

Сначала погас огонёк души его отца, маке Кагуэ, а затем, мгновением позже, утратил свой свет и сигнальный кристалл матери, маке Опиа. Она в совершенстве владела всеми направлениями "магии жизни", и прекратить своё существование для неё не составило труда. Что ж, Верховный Владыка Макесэра Уно Ферра может торжествовать: Дом Макетаури, единственное препятствие на пути к безграничной власти, практически прекратил своё существование. Стараясь не заплакать, он аккуратно вынул кристаллы из устройства дальней связи. Отныне Яго один.

Единственный, но не в одиночестве. С ним остались сотни две гвардейцев, которые охраняли Дом, управляющие с помощниками и их семьи, всего чуть меньше тысячи. Да, все ресурсы Дома пока в его полном распоряжении, но Яго не обманывался — сутки-другие, и на планету ворвутся войска Владыки Владык, торопясь добить последнего Макетаури, "забрать" магию, опустошить и уничтожить их личный пространственный "карман".

А в нём, между прочим, размещены полмиллиона квадратных километров (или десять тератонн массы) внутреннего пространства Дома, именуемого "Мир Таур", "Скрытые-в-Тени". Естественно, "карман", "складка", "пещера" в самой структуре пространства не просуществует и мига без привязки к реальному миру, без "предбанника". Скрытый мир прекрасно защищён от внешних катастроф и любых враждебных вторжений, пока существует его магическое "ядро", "якорь".

Увы, по законам магии такой "якорь" обязан находиться "снаружи", а значит, всегда уязвим...

Да, для защиты "ядра" можно выстроить мощную крепость, способную выдержать сражение и с бандитским десантом, и даже с небольшим пиратским флотом. Но вот настоящим боевым мегатонным кораблям-акоацатли отдалённая крепость-убежище противостоять не сможет.

А Владыка Владык Макесэра пришлёт сюда именно их. Немного, но Миру Таур хватит и парочки! Он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить последнего свободного маке, способного создавать столь обширное "Скрытое-в-Тенях". Помимо того, что ему не нужны конкуренты, неподконтрольные Дому Макесэра крупные "карманы" могут представлять реальную угрозу его безграничной власти, ведь надёжно проверить, что происходит внутри, невозможно. Так что же сможет помешать Владыке "Скрытого-в-Тенях" тайно подготовить огромную армию и флот и нанести внезапный удар?!

Ферра просто параноик! А ведь родители Яго до последней минуты не верили, что тот, кто рос "на их руках", постигая премудрости магии... тот, кого они знали уже не первое столетие, замыслил столь коварный план. Не верили — и погибли. Что ж, не зря он сказался больным, отказываясь от "почётного" приглашения на приём. Теперь нетрудно поверить, что маке Ферра "приложил руку" к гибели предыдущего Владыки Владык Макесэра Имо Атури, своего дядюшки и всей его семьи... откуда же в душе Ферра завелась эта гниль?!!

Подозревать, что происходит что-то ненормальное, Яго начал уже давно, но родители просто отказывались верить предупреждениям "малолетнего" сына, считая его подозрительность естественной реакцией на гибель старшего брата вместе со свитой предыдущего Владыки Владык. Ха, да его до сих пор считали малолетним ребёнком! Конечно, его возраст — тридцать с небольшим стандартных лет — для родителей на фоне их тысячелетней жизни мало чем отличается от новорожденного. К чему же слушать советы недоросля?

И что же теперь делать? Открыть портал на другую планету, столь же безжизненную и пустую, как эта, и переместить "якорь" туда в тщетной надежде спрятаться от Ферра? Не выйдет: переброску десяти тератонн массы не провести незаметно, а наличие подобного "довеска" на пустынной планете, чья масса и объём вычисляются без труда, неизбежно будет детектировано диспетчерами Владыки Владык. Да и все подходящие каменные планеты в доступной транспортному порталу зоне давно взяты на заметку навигационной службой Дома Макесэра...

Остаётся единственный выход — воспользоваться "диким", то есть односторонним, порталом, чтобы найти до сих пор никому не известную пригодную для обитания планету... далеко, в другом Звёздном Скоплении, а ещё лучше, Галактике... или даже в иной Вселенной! Только на неё можно без проблем переправить всё хозяйство Дома, всех его работников и вассалов. Жаль, что Мир Таур придётся бросить, но десять тератонн на такое расстояние не перенести. Максимум — несколько мегатонн. Эту работу он начал сразу после отбытия родителей на приём к Владыке Владык и сейчас мысленно похвалил себя за то, что не стал тратить времени на пустые надежды и переживания.

В жизни Яго магия была всегда и повсюду, надёжно выполняя желания своего маке как хозяина, позволяя управлять ею и творить настоящие чудеса. Магия пронизывает весь окружающий мир, составляя девять десятых всей массы-энергии Вселенной. Вот только эта 'тёмная', недоступная приборам и обычному восприятию, сторона упорно отказывается взаимодействовать с чем-либо помимо живых существ. Может быть, это взаимодействие и создало то, что мы называем жизнью, а?

Большинство живых... живущих не могли влиять на магию, взаимодействуя с ней исключительно пассивно. Впрочем, им от этого было ни жарко и ни холодно. Они просто 'жили', даже не догадывались о причинах этого явления. Что, безусловно, было к лучшему: не имея возможности использовать магию, но видя такие способности у других, внешне ничем от них не отличных, простецы копили бы зависть, постепенно преобразуя её в ненависть и агрессивность к 'избранным'. К магам, которые могли манипулировать той самой таинственной, но и наиболее обильной частью материального мира, преобразуя и трансформируя её в ощущаемые и воспринимаемые всеми вещи и явления в соответствии со своими желаниями. Конечно, и среди магов существовали значительные различия. Прежде всего, специализация.

Одни могли создавать мощные силовые поля, преобразовывать различные виды энергии друг в друга, устанавливать связь на огромных расстояниях, формировать новые материалы и даже прямо контролировать ход различных химических реакций.

Другие были беспомощны в этом, зато легко исцеляли и лечили, выполняли сложные хирургические операции, читали и внушали мысли. 'Маги жизни' могли манипулировать наследственностью и имели огромный успех, выращивая растения и животных...

Третьи изящно манипулировали гравитацией и пространством, именно они творили 'карманы' и 'складки', создавали и открывали порталы, способные связать два места, удалённые друг от друга на десятки световых лет. Естественно, они без труда отслеживали любые пространственные аномалии и возмущения, но не проявляли никаких способностей ни в 'магии жизни', ни в 'магии неживого'. Зато им подчинялись само пространство и время! Есть, чему завидовать остальным!!

Маги-специалисты, преобразуя окружающий мир в соответствии со своими умениями, создавали устройства, артефакты, способные выполнять за них элементарные виды работ — открыть портал по указанному адресу, дать при открывании сумки доступ к небольшому пространственному карману, исцелить несложную рану или излечить уже известное заболевание. Такими стандартными 'устройствами' — 'аптечками', бытовыми 'приборами', 'машинами' — мог пользоваться каждый. Даже те, кто не обладал способностями манипулировать магией! Но 'простецы' были вынуждены регулярно 'заряжать' свои артефакты или их 'элементы питания', которые тоже создавали маги — 'маги неживого'. В свою очередь и они как 'простецы' были вынуждены обращаться к аптечкам или 'магам жизни' за исцелением, или к 'пространственникам', если собирались путешествовать на большие расстояния.

Но помимо обычных 'магов' были ещё и те, кого именовали 'маке'. Их не сдерживали ограничения 'специалистов', им было доступно всё, буквально всё! Их могущество ограничивало только 'личное русло', 'мощь', определяя, сколько 'магии' они способны зачерпнуть из окружающего мира и использовать единовременно. Маке -вершина всей цивилизации — и одновременно её фундамент. Все разумные существа жили бы, не тужили, если... таких волшебников было бы больше. Им доверяли маги, а простецы даже обожествляли просто по той причине, что из-за высокого 'сродства' с магией маке физически не могли предать или обмануть. В отличие от магов, которые могли 'обойти' любую клятву, затратив на это изрядное количество сил и слегка 'просев' по возможностям. Или от простецов, которые предавали и обманывали так же легко как дышали и гадили.

К общему огорчению, маке всегда было мало — среди пятидесяти миллиардов населения, рассеянного по сотням планет, их насчитывалось не более нескольких тысяч. Капля в море! Предыдущие Владыки Владык, будучи тоже маке, изо всех сил пытались увеличить количество магов вообще и маке в частности. Большие семьи не являлись гарантией увеличения числа 'универсальных операторов', браки между маке тоже не давали никаких гарантий. Например, у родителей Яго из тридцати детей способности к универсальной манипуляции магией получил только он...

Генетики, физиологи, метабиологи долго и безуспешно пытались решить данную задачу, но не смогли даже приблизиться к пониманию этой проблемы, увы. Так что единственным реальным путём увеличения количества маке оставалось обязательное предоставление каждому мужчине-маке супруги-маке и максимального числа 'младших' супруг, наложниц, любовниц, в надежде, что с какими-нибудь из них 'повезёт'. Это обычно срабатывало, вот только при этом обострялась проблема с различной продолжительностью жизни у маке и его подруг. Если для простеца сто-сто пятьдесят лет — предел, а маги жили столетия, то маке могли жить тысячелетия, оставаясь столь же молодыми. На протяжении всей письменной истории, которая у цивилизованных народов насчитывала без малого четверть миллиона лет, ни один из маке так и не умер своей смертью — от старости или болезни. Магия берегла своих детей... чего нельзя сказать о цивилизации.

И как такому вот долгожителю мириться с близким присутствием существа, жизнь которого эфемерна как у мотылька? А ведь к ним успеваешь прикипеть душой... и если так же быстро стареют и общие дети... немудрено, что с увеличением возраста маке перестают видеть в короткоживущих тех, с кем можно заводить потомство. По крайней мере, у отца Яго последние два или три столетия никаких короткоживущих 'подруг' не было...

А теперь Владыка Владык Ферра Уно из Дома Макесэра изрядно подсократил и без того их маленькую общину. Зачем? Сошёл с ума? Может быть, неимоверно глуп, или просто до крайности труслив?!

— Господин мой маке, — дежурный офицер опрометью вбежал в помещение, — флот Владыки Владык только что вышел из прыжка в пяти световых часах от планеты! В нём три акоацатли, дюжина тлаицатли сопровождения и десять военных транспортов.

Десант! Боевые корабли — очевидное послание... вместо предложения о капитуляции.

Ну, для Яго никакого смысла сдаваться нет. Как, впрочем, и для остальных, хотя они могут об этом и не догадываться. В этом свете появление здесь этого кретина, — Яго недовольно посмотрел на оглядывающегося вокруг офицера, — выглядит несколько подозрительно.

Хм, что же он хочет увидеть? Может быть, потухшие кристаллы родителей?!

— Скажи, альфере, — Яго пристально посмотрел на воина, и тот опустил взгляд, — разве эту информацию нельзя было передать обычной связью?

— Извините, господин! — офицер упорно держал взгляд на сапогах Яго, будто опасался, что тот может прочитать его мысли. — Кроме этого капитан просит вас срочно пройти в операционный зал...

Вот как! Конечно, раз появилась угроза вторжения, его присутствие необходимо именно там, где принимаются решения, откуда управляют обороной. На 'мостике' крепости. Но к чему такая поспешность, если до начала боестолкновения ещё как минимум половина суток...

— Хорошо, я сейчас буду. Иди, человек!

— Да, господин! — с этими словами офицер убежал.

Странное поведение. Неестественное. Если только...

— Таур! — Яго решил обратиться напрямую к управляющему искину крепости, защищающей 'ядро' Мира.

— Да, Яго!

— В связи с гибелью моих родителей... — с этими словами он вложил оба потухших родительских кристалла в приёмный порт искина, и тот замигал зелёным огоньком, показав, что идёт анализ информации, — ...прежних Владык Дома, я остаюсь единственным хозяином крепости и Мира Таур. В связи с этим принимаю на себя титул и все обязанности Владыки Макетаури.

— ...Приказ принят. Полномочия Яго Квай из Дома Макетаури подтверждены! — искин отозвался после некоторого размышления, будто бы в нём боролись две противоположные инструкции. Ничего, постороннему переподчинить искин, служащий маке, крайне непросто, да...

...Время! Любой ценой нужно выиграть больше времени! Сейчас вся надежда на сканирование 'диких' миров, у него появится шанс выжить и отомстить, если удастся обнаружить подходящую для жизни планету в какой-нибудь глуши.

— Поднять силовой щит!

Так он выиграет ещё несколько часов. Щит планетарного класса заставит провозиться и акоацатли, а потом... если сканер ничего так и не обнаружит, удрать можно и обычным порталом.

— ...Данное действие в настоящее время невозможно, — после ещё более продолжительной паузы отозвался искин, — устройство лишено энергии, функции управления щитом мне недоступны. Рекомендую произвести попытку поднять щит в режиме прямого управления квалифицированным оператором-специалистом.

Мило! Значит, диверсия... измена.

Кто? Яго сразу вспомнил опущенный в пол взгляд офицера... ну, конечно же! Никто не хочет погибать в бою, который они считают безнадёжным. Что же дежурные офицеры приготовили для него? Усыпляющий газ? Выстрел в спину?! Наивные!! Они полагают, что могут справиться с маке?! Или надеются, что я ещё не знаю о смерти родителей... или нахожусь в шоке от этого известия?..

Мятежники звали в операционный зал? Яго сосредоточился, стараясь просканировать пространство крепости. Кто там его ожидает? Три офицера из пяти и 'маг неживого', волнуются, встревожены. Их чувства маке лёгко 'считывал' на расстоянии. Жаль, так же легко проникнуть в их мысли не получится, для этого потребуется прямой зрительный контакт. А где же остальные — воины, управляющие, гражданские?

О, большинство из них заблокированы в жилых помещениях и казармах — значит, заговорщиков немного. Наверху трое воинов занимаются переводом механизма открытия шлюзового тамбура в режим ручного управления. Ещё двое безуспешно пытаются 'пробиться' к 'ядру' Мира... ну, без соответствующего задаче тяжёлого инженерного оборудования у них ничего не выйдет! Яго воистину счастливый Владыка, если в безнадёжной ситуации из тысячи таури — двух рот воинов и семи с половиной сотен гражданских лиц — своего господина предали лишь один маг и восемь 'простецов'...