Изгнанники. Часть 1

Изгнанники

В багровом небе замыслы как дым,

Твои цветы без Чаши воплощенья,

Взгляд мимолетный, жизни постиженье,

Вино и жест твоей руки над ним,

Ночь нежит брусья холодом своим,

Так что же есть та радость наслажденья,

Так что же есть страданье и мученье,

Нам, осужденным здесь, и вам, Святым?

П.Верлен

В сизых сумерках ноябрьского дня, по дороге, что вела через долину в горы Неро-Лантара, расплескивая колесами жидкую, холодную грязь, быстро ехал закрытый черный экипаж в сопровождении пятерых конных гвардейцев Первого полка Армии Императора. Уже совсем по-зимнему короткий день подходил к концу, и подгоняемый солдатами возница спешил — до темноты нужно было добраться до замка, расположенного у подножия горы Неро, что зловещим остроконечным пиком выделялась на темнеющем небосводе. В начале долины вдоль дороги еще стояли фонари, но здесь, где на многие мили имелся лишь один жалкий постоялый двор (который они проехали еще утром), их уже не было, и с каждой минутой видимость становилась все хуже — дорога освещалась только фонарем, прикрепленном рядом с возницей, да светом из окон экипажа. К тому же вскоре поднялся ветер и пошел мокрый снег, что только добавило проблем в и так нелегком пути. Уставшие лошади давно уже выбились из сил, и управлять ими было все труднее.

Сидевшие в экипаже люди молчали. Их было трое. На одной стороне сидел высокий, широкоплечий мужчина-дарт с холодным, непроницаемым лицом и серьезным взглядом серых глаз. Его темные волосы цветом напоминали мокрый пепел, отчего он казался гораздо старше своих лет. Армейская выправка чувствовалась во всем его блике, и даже если бы под его теплой одеждой не была видна темная форма, опознать в нем профессионального военного не составило бы труда. Он сидел очень прямо, не напряженно, но словно подобравшись — готовый к любой неожиданности, и, казалось, совершенно не чувствовал холода. Его руки, затянутые в черные замшевые перчатки, расслабленно лежали на убранном в ножны длинном мече, покоящемся на его коленях. С плохо скрываемым презрением он смотрел на мучающихся от холода штатских — юношу и старика, что сидели перед ним. Юноша, совсем еще мальчик, который, вжавшись в угол, сидел справа, был худощавым и хрупким. Его аристократичная внешность резко контрастировала с суровым обликом наблюдающего за ним офицера. На нем были богатые одежды, а на пальце сверкал камень Кора — свидетельство его королевского происхождения, но его светло-золотистые, вьющиеся волосы, рассыпавшиеся по плечам, и печальные голубые глаза безошибочно выдавали в нем бастарда. Пожилой слуга, одетый в какое-то немыслимое сочетание меха и сукна, время от времени пытался разговорить его, но юноша упорно молчал, глядя в окно или делая вид, что спит. Старик заметно замерз, но его беспокойство за своего юного господина было так велико, что он совсем не замечал собственного дискомфорта.

В очередной раз взглянув на съежившуюся в углу щуплую фигуру, он, наконец, не выдержал и спросил:

— Вам плохо, Рейши?

Мужчина, сидевший напротив, неодобрительно покосился в его сторону, но промолчал. Юноша не ответил. Глаза его были закрыты, а на бледном, заостренном лице все больше проявлялась крайняя усталость и какая-то странная обреченность. Он сжал губы и попытался плотнее закутаться в большое, словно сшитое не по росту, меховое пальто, потом втянул голову в плечи и обнял себя руками. Но все эти манипуляции мало помогли ему — было видно, что с каждой минутой он мерзнет все сильнее.

Старик бросил на военного отчаянный взгляд, но, видимо, не встретив в его глазах возражения, подвинулся к мальчику и, обхватив его за плечи, привлек к себе. Тот не воспротивился, позволяя обнять себя, только как-то тихо вздохнул, словно всхлипнул жалобно, и тут же затих в согревающих его ласковых руках. Через пару минут он расслабился и задремал.

Их путешествие по суровым заснеженным краям началось больше десяти дней назад. Холодные, бессонные ночи, сменяющие друг друга постоялые дворы, не лучшие условия, сомнительная еда — все это вымотало бы любого, даже самого сильного человека. Гвардейцы, сопровождавшие экипаж, и те уже порядком устали. Что уж говорить о неприспособленном к такой жизни аристократе, который ни разу не выезжал из дома! Да о его привыкшем к комфорту немолодом слуге... Единственный человек, которого, казалось, ничто не могло сломить, был офицер армии Императора. И хотя под его глазами тоже уже наметились тени, он держался и вел себя так, словно тяжелая дорога была для него лишь легкой прогулкой.

Офицера звали Айдар Хаггард. Юношу — Асино Рейши Кэбуто, его слугу — Хаджи. Их путь лежал в замок Неро, где среди гулкой пустоты гор и почти бесконечной зимы, незаконнорожденный сын Императора Тэнно должен был провести долгие годы ссылки под неусыпным надзором боевого офицера — графа Хаггарда.

Участь юного бастарда была определена сразу же после смерти Тэнно — сто девятнадцатого Императора земли Райд. Давно сплетенная сеть интриг, наконец, разрешилась переворотом, и на трон взошел новый правитель. Была ли смерть Тэнно естественной или нет, никто не знал, но биться над этой загадкой не решился никто — правление нового Императора началось с изоляции недовольных и последовательного уничтожения возможных конкурентов. Людей не убивали, нет — так далеко никто заходить не хотел (убийство всегда было против воли богов) — просто ненавязчиво отстраняли от власти и двора. Кого-то назначали на ответственный пост на дальних границах, кому-то давали регентства в соседних, как правило, небогатых и не пользующихся влиянием странах, от кого-то откупались землями и выгодными брачными контрактами. А вот Асино Рейши Кэбуто просто сослали — сослали в первый же день правления, не считая нужным как-то особо церемониться с ним.

С детства все почему-то называли его Рейши. Первым именем — Асино — его звала только мать, но это было так давно, что он почти забыл об этом. Она была рабыней, которую подарили Императору князья какой-то далекой страны, и умерла, когда ему не было еще и трех лет. Рейши смутно помнил ее — только теплые, ласковые прикосновения и низкий, грудной голос, которым она рассказывала ему что-то о своей родине. Воспоминания были нечеткими и размытыми, но всегда почему-то болезненно пронзали его сердце...

Отца Рейши побаивался, но любил — ведь всегда суровый и грозный Император рядом с ним умел быть совершенно другим человеком, часто баловал его и был к нему невероятно ласков. Он часто играл с ним, сажал к себе на колени, читал книги, рассказывал об устройстве природы и мира, и Рейши внимал ему, забывая обо всем на свете. Его завораживали эти истории, и он очень любил моменты, когда мог свернуться калачиком на руках у сидящего в кресле мужчины и, положив голову ему на грудь, слушать его голос. Потом, когда он подрос, отец определил его в Императорскую школу, где учились только его дети и дети некоторых, особенно приближенных к трону князей. Он все время повторял, что его сын должен много читать и постоянно учиться, и Рейши слушался его советов, все эти годы прилежно занимаясь и радуя преподавателей своими способностями и жаждой знаний.

Император вообще откровенно выделял тихого, светловолосого мальчика среди прочих своих детей, без конца говорил о нем, нередко навещал его в школе, потом стал брать его с собой ко двору, не скрывая, что всерьез подумывает о том, чтобы в будущем передать ему бразды правления страной. Остальные его сыновья (которых, надо сказать, было немало) открыто ненавидели Рейши за это. Ведь все они были рождены в законном браке, их матери были женами или официальными наложницами Императора, и, по их мнению, они заслуживали расположения и любви отца гораздо больше, чем сын какой-то рабыни, который по закону не имел никаких прав.

Но Тэнно, видимо, считал иначе, и все боялись, что когда-нибудь он поменяет и закон. Поэтому стоило только мальчику остаться одному, как его недруги тут же начинали вымещать на нем свои претензии к жизни. Они то игнорировали его, то дразнили и преследовали, постоянно устраивая ему мелкие, но жестокие неприятности. Правда, никто из них не решался на какие-то серьезные поступки (желающих испытать на себе гнев Императора, не было), но и этого было достаточно, чтобы по ночам Рейши тихо плакал в подушку от обиды и одиночества. Хотя волноваться о том, что Император узнает об их проделках, им вряд ли стоило — отцу мальчик никогда не жаловался. Он был горд и, молча, сносил все издевательства, лишь только глубже замыкался в своем внутреннем мирке. Сам же Император, если и замечал что-то, то вида не подавал, не желая вмешиваться во взаимоотношения своих детей.

Все же, что происходило с Рейши теперь, было расплатой, местью его врагов за годы зависти и бессильной злобы. Ведь это только раньше, несмотря на его возмутительно не воинственный характер и отвратительную с точки зрения коренных жителей Райда внешность, с ним нужно было считаться. Теперь же, когда Тэнно был мертв, новым властителям можно было поступить с мальчишкой так, как он всегда этого заслуживал — выкинуть на помойку, сослать на окраину мира, к северным границам, в замок, куда раньше ссылали только приговоренных к пожизненному заключению преступников, словно на медленную смерть. Потому что только там и было самое место безродному плебею, сыну жалкой рабыни, ничтожеству, так несправедливо вознесенному взбалмошным стариком над отпрысками принцесс и княжон.

Это произошло две недели назад. Серым осенним утром, когда полусонный Рейши собирался на занятия, а Хаджи, как всегда суетился вокруг, пытаясь накормить его завтраком, двери распахнулись от резкого удара, и на пороге комнаты появился высокий немолодой офицер в сопровождении троих солдат с боевым оружием. Один из них остался у двери, двое тут же направились к шкафу и письменному столу и начали бесцеремонно копаться в вещах.

— Кто вы такие?! — возмущенно вскричал Хаджи. — По какому праву вы врываетесь в эти покои?! Мой господин — наследный принц! Вы будете жестоко наказаны!

Но его вскрик остался без внимания, его просто оттолкнули к стене, прижав к ней пока еще убранным в ножны мечом. Старик охнул и побледнел. Рейши бросился к нему, чтобы освободить его от грубого захвата, но был жестко остановлен офицером — тот схватил его за локоть и, грубо развернув к себе, строго спросил:

— Асино Рейши Кэбуто?

— Да, это я! — возмущенно ответил юноша. — Что вы себе позволяете?! Зачем Вы схватили Хаджи?

— Император Тэнно скончался сегодня ночью! — невозмутимо ответил тот, продолжая крепко держать его за руку. — По приказу его правопреемника с этого дня Вы отчислены из Императорской школы и лишаетесь всех привилегий, связанных с Вашим происхождением.

— Что?!! — мальчик дернулся из его руки, глаза его распахнулись от ужаса. — Что Вы такое говорите?!!

— Ваш отец умер! — сухо повторил офицер и начал методично и безэмоционально повторять: — Поэтому с сегодняшнего дня Вы...

Но Рейши перебил его:

— Отец... умер?!!

— Да. Сегодня ночью.

— Но это... это — неправда... — все еще пытаясь освободиться от чужого прикосновения, прошептал принц. — Это просто не может быть правдой... Отпустите меня... Отпустите сейчас же! Я хочу пойти к нему... Я пойду к нему... и он мне скажет...

— Он уже ничего Вам не скажет! — припечатал военный. — Его нет! Теперь у нас новый Император — старший сын Тэнно Анери Дюваль.

— Вы лжете... Это чудовищно... Вы лжете... Этого не может быть...

Повисло тягостное молчание. От внезапно обрушившегося на него горя, от осознания того, что все это — не кошмарный сон, а самая настоящая, чудовищная в своей непоправимости реальность, Рейши вдруг смертельно побледнел и пошатнулся. Но офицер не дал ему упасть — он резко встряхнул его и, глядя в его потемневшие глаза, продолжил:

— Прошлого не вернешь, Вам придется осознать это! Так же, как и то, что Вы больше не наследный принц, Асино Рейши! С этого момента Вы — обычный гражданин Райда. Более того, Вы подозреваетесь в незаконных умыслах против действующей власти и обязаны немедленно покинуть столицу. Соберите вещи, только самое необходимое — не больше одной коробки...

— Я хочу увидеть отца... — прошептал юный принц. — Попрощаться с ним...

— Запрещено!

— Но так же нельзя! — голос мальчика сорвался и зазвенел. — Вы не можете так поступить со мной!

— Могу! В приказе, который я получил, есть четкие инструкции на этот счет.

— Пожалуйста...

— Нет! Это не обсуждается! Внизу Вас уже ждет экипаж, который доставит Вас туда, где Вы теперь будете жить.

— Где ... я буду ... жить? — непонимающе переспросил Рейши.

— Да. В замок Неро. Надеюсь, Вы знаете, что дорога туда будет долгой.

— А Хаджи?

— Он может поехать с Вами. Это — особая милость нового Императора! — он кивнул в сторону перстня, которым был украшен тонкий палец мальчика: — Как и Ваше кольцо! Вы можете оставить их обоих у себя!

Рейши смотрел на него бессмысленным взглядом, не восприняв ни его оскорбительный тон, ни скрытую издевку в его словах.

Офицер же, не дождавшись эффекта от своей речи, деловито продолжил:

— На всем протяжении пути и потом, когда Вы прибудете на место, Вас будет охранять отряд гвардейцев. А в Риде к Вам присоединится генерал Армии, граф Айдар Хаггард, которому поручено быть с Вами на протяжении всего срока Вашего... м-м-м... пребывания в Неро. Так что не пытайтесь сбежать. Это бессмысленно!

Рейши застыл посередине комнаты, совершенно потеряв ориентир во времени и пространстве. Мысли его путались и бились, словно бабочки в темноте. Известие о смерти отца потрясло его. Хотелось побежать к нему, убедиться, что все то, что он услышал сейчас — не более чем чудовищная ложь... Или спрятаться где-нибудь и остаться одному, чтобы разобраться во всем и просто поплакать... Он просто не мог поверить в то, что это правда... Не представлял себе, как будет жить теперь без этого сильного и грозного человека, которого так любил... Который был так ласков и добр с ним... Без его голоса, без его ласки, без его заботы... Об остальном он пока думать не мог. И хотя, где-то в отдаленных уголках своего сердца, он чувствовал, что происходит что-то жестокое, несправедливое, неправильное, ему вряд ли удалось бы сейчас трезво осмыслить всю подоплеку происходящего вокруг него. Единственное, что он мог отчетливо осознать в эту минуту — это то, что его старому слуге, который был зажат рослым солдатом, словно в тисках, и смотрел на него каким-то болезненным взглядом, была нужна его помощь.

— Отпустите Хаджи! — тихо проговорил он.

Офицер сделал какой-то знак, и старика отпустили. Он тут же бросился к своему юному господину, обнял его и прошептал:

— Слушайтесь их, Рейши! Делайте все, что они говорят. Мы поговорим позже.

В голове мальчика промелькнула мысль, что, может быть, это — очередной жестокий розыгрыш или вообще чудовищная ошибка? Может быть, с отцом все в порядке, а его просто решили напугать? Но она тут же исчезла без следа — нет, ведь офицер говорил всерьез и назвал его полное имя! Но он же ни в чем не виноват и не совершал никакого преступления! Как же такое может быть?!! За что все это?!! Глаза предательски защипало. Но хотя он был еще совсем ребенком, королевская кровь все же давала о себе знать.