Техномаг

Поляков Влад

Техномаг: Тени Скарлайга

Реальный мир и виртуальные игровые вселенные. Казалось бы, между ними нет ничего общего, кроме желания людей отдохнуть, развлечься в воплощениях своих фантазий. Вот только не все так просто, как кажется на первый взгляд. Легенда о людях, способных 'скользить' между игрой и реальностью... Спасающийся от кровников русский парень Макс, решивший скрыться в виртуальности... Сначала он не мог подумать, что игра и реальность, соединившись, порой способны разжечь бушующее пламя из бледной иллюзии, сплавляя игру и реальность в единое целое.

Пролог

'Абакан', нервно подергиваясь в руках, вновь отплевывается короткими очередями, снося двоих появившихся из-за угла врагов. Сдохните же, наконец, твари! Сколько еще может продолжаться этот бесконечный круговорот безумия, выхода из которого пока не просматривается?

Нервно осматриваюсь, пытаясь понять, не пропустил ли я что-то важное. Не притаился ли в каком-то закутке очередное существо с автоматом, готовое угостить несговорчивого меня свинцовыми подарочками. Вроде бы все чисто. Пока чисто, если быть точным. А вот за следующие несколько секунд уже поручиться нереально. Боги, как же я устал! Смертельно устал, а ведь не прошло и часа с того момента, как вокруг завертелось это кровавое безумие.

Пора менять дислокацию, а то ведь дождусь на свою голову не парочку патрульных, а целую усиленную группу, желающую покончить с источником беспокойства в здании. И зуб даю, заслышав недавнюю стрельбу, ее сюда уже направляют. Значит... пора валить в другой сектор здания. Но сначала...

Приблизившись к вроде бы наглухо подстреленным индивидам, я все-таки выделил каждой из тушек по контрольному выстрелу аккурат в башку. Гарантия, она лишней не бывает. А заодно и быстренько проверил тела на предмет особо интересных вещей вроде светошумовых гранат и запасных магазинов к моему 'абакану'. Иначе ведь придется менять его на другое оружие, а с ним то ли сложится взаимопонимание. То ли не слишком... Рисковать ой как не тянет.

Мда... так себе добыча. Фирменных четырехрядных магазинов к 'абакану' найти не удалось, а перенабивать — это ж время надо, которое сейчас меня своим наличием не балует. Плюнув, я прихватил парочку обычных, от классического 'калаша', засунув их в свободные гнезда разгрузки. Гранаты... пара обычных наступательных, а они мне не требовались, и так хватало. Что ж, уходить надо.

Непонятный шум справа... Ухожу с возможной траектории выстрела перекатом, одновременно готовясь выстрелить в направлении источника звука. Палец давит на спуск и... Адский грохот разрывает барабанные перепонки, темнеет в глазах, приходит боль... Я просыпаюсь.

Кошмар... Один и тот же кошмар, приходящий пусть не каждую ночь, но с завидным постоянством. Кошмар, напоминающий скорее даже не дающий забыть об относительно недавних событиях, случившихся всего-навсего два с небольшим месяца назад.

Не грохот меня разбудил, а всего лишь звонок мобильника, странным образом преломившийся во сне в мощный взрыв. Вот только мне от этого не легче, потому как просыпаться в холодном поту и с дикой болью в висках — то еще сомнительное удовольствие модели 'отдай врагу'. А их, врагов то есть, у меня теперь более чем достаточно.

Снова звонок... Учитывая, что в качестве оного у меня поставлена песня одной из пауэр-метал групп, то по только что проснувшемуся мне это бьет немногим слабее кувалды. А время? Времени у нас девять часов, сорок минут. Что ж, ясно. Кто-то решил, что сейчас уже далеко не утро. Только вот я считаю по-другому, особенно если лег в половине третьего ночи с расчетом отоспаться, но забыв при всем при этом выключить мобилу или, на крайний случай, перевести в беззвучный режим. Сам виноват, одним словом, вот теперь и расхлебываю.

Беззлобно выматерившись, я наощупь, не вставая с кровати, дотянулся до лежащего на прикроватном столике телефона, поднес его к уху и, дотронувшись до сенсорной панели, проворчал:

— Кому там не спится пусть не столь ранним, но все же утром?

— Вставай, Макс, морда твоя вечно спящая, дело есть! — голос Славки, старого и проверенного в уличных потасовках, походах по девочкам и студенческих пьянках приятеля ввинтился в голову как штопор в бутылку. — Ох и ограблю я тебя на марочный коньяк, не отвертишься!

— Пить — вредно, особенно по утрам. И вообще, используй карандаш в качестве импровизированного губозакатывателя. С чего я тебя коньяком спаивать буду, из-за какой такой радости?

Без малейшего промедления мой приятель ошарашил меня ответом, несколько неожиданным. Ну не рассчитывал я, что он так скоро разродится на исполнение моей просьбы, больно уж она казалась мне сложной и заковыристой.

— Инфу я нашел, насчет того, о чем ты меня два дня назад узнать просил. Макс, можешь даже не спрашивать, как и из каких источников я это все нарыл. Скажу одно — все проверено и перепроверено. Люди собственными яйцами ручаются за достоверность.

— Вот на хрена мне их яйца? — саркастически хмыкнул я, вновь удивляясь экспрессии в голосе Славки. Разве что... — Слушай, а тебя то ответ на мой вопрос чем так заинтересовал?

— У-у, тут такая тема интригующая! В общем, готовь один пузырь благородного напитка на немедленную раскупорку и еще минимум пяток мне с собой, в качестве авансового платежа. А я через... тридцать минут буду.

— Сорок!

— Не-а... тридцать, — заржал мой собеседник, великолепно зная о моей нелюбви к быстрым сборам. И повесил трубку, зар-раза.

Гадство... Мало того что не выспался, так еще и в авральном режиме придется приводить себя в порядок и встречать гостя дорого. Ну да ничего, справлюсь, дело то житейское по большому счету... Положив мобилу на место и помотав головой для встряхивания вяло текущих мыслей, я рывком поднялся с кровати.

В ванную и срочно. Холодный душ, бриться за ради избавления от быстро растущей щетины, а то совсем не комильфо принимать гостя, хоть и старого друга, в малопотребном состоянии. Этого я себе сроду не позволял. А завтрак? Лишнее, лучше перекушу в то время, когда Славка будет вдумчиво и обильными дозами коньяк дегустировать. Он пусть выпивает, а я тем временем закушу.

* * *

Спустя двадцать минут я уже был вымыт, выбрит, одет, да к тому же и оставшийся с вечера хлам удалось распределить по постоянным местам дислокации А то, к примеру, валяющаяся на столе в гостиной куртка, она там не очень смотрится. Теперь можно было с чистой совестью ждать приезда друга, да к тому же с важной инфой в клюве. Вот только с какой... Загадка. Ничего, ждать совсем недолго осталось.

Проходя мимо вмурованного в стену зеркала. Я подмигнул своему отражению. Дескать, прорвемся, еще и не такие задачки решать приходилось. Отражение, конечно, безмолвствовало, как ему и полагается, но своим видом внушало определенный оптимизм, равно как и полное соответствие желаемому образу. Ну а что? Уже не помятый спросонья тип, а вполне себе смотрящаяся личность. Вот только глубокие рваные шрамы на левой руке от кисти до локтя, да бритая налысо голова несколько... удручали. Увы, тут ничего не поделать, последствия той заварушки, в которую я влип и от которой достались в наследство шрамы, кошмары по ночам и еще кое-какие серьезные проблемы.

Звонок... Не в дверь, а покамест в домофон, что и понятно. Значит, не соседи со всякими глупостями. Иду в коридор, поднимаю трубку... Твою мать, ну зачем же так громко орать в динамик? Нет, Славу ничего не исправит, разве что крепкий, неизгрызаемый кляп, да и то не факт.

— Проходи давай, изверг громкоголосый...

Не слушая то, что он пытается ответить, нажимаю клавишу открытия двери и вешаю трубку. Осталось подождать самую малость, пока тот поднимется на третий этаж. Ага, вот и оно, чудо в перьях и вечная головная боль, если прислушиваться к его вечным словоизлияниям на любую тему. Мелкий, юркий, вертлявый, но способный производить на людей крайне выгодное впечатление. Отмечу лишь, что только в тех случаях, когда сам этого хотел. Сейчас же был в своем естественном варианте — прикидываться перед своими и глупо, и бесполезно.

Пока я закрывал дверь, Слава уже успел и скинуть верхнюю одежду, и пройти в гостиную, где на столике были выставлены и коньяк, и сопутствующие закуски. Мало того, когда я вошел в комнату, неугомонное создание деловито раскупоривало бутылку, явно собираясь начать утреннюю пьянку не откладывая дело в долгий ящик. Ну-ну, энтузиаст, понимаешь!

Сажусь в придвинутое заранее к столику Кресло. Хорошо, что Славка на него и не покушается, зная мое трепетное отношение к подобного рода вещам. И сразу же в мой адрес летит довольно ехидный комментарий.

— Макс, ты бы свою полускальпированную башку париком прикрывал, ну или к трансплантации волос приготовился. А то ведь девочки, до которых ты такой охотник, пугаться будут, если днем их кадрить, а не глубокой ночью.

— Бандану одену.

— Ага, и в койке снимать не будешь, — скалится друг, но сразу же перескакивает на другую тему, одновременно набулькивая в фужер солидную дозу коньяка. — Так вот, про твою проблему. Знаешь, в узких кругах специалистов о самом факте слышали многое и разное, но вот об увиденном лично тобой... Тут информация оказалась настолько скрытой от посторонних глаз и ушей.

— Зато твои глаза и уши, как я погляжу. Не подкачали.

— Так то мои!

Произнеся эти слова, Слава поднял фужер с коньком и чокнулся с моим... стаканом. Внутри, по правде сказать, был сок вишневый обыкновенный, ибо я и так практически не пью, а с утра и тем паче. Зато другим не мешаю, что не раз отмечали на дружеских посиделках.

Освоив первую дозу благородного напитка и закусив ломтиком лимона, Славка начал рассказывать, что к чему и зачем. И рассказ этот явно изобиловал подробностями. Ну а в моей голове быстро пронеслась вся предыстория сего вопроса.

Пару недель назад, вечерней порой возвращаясь домой в приятной девичьей компании, я заметил нечто... выходящее за рамки нормального и привычного в нашем мире. По слабо освещенному двору моего дома шел.. Ну, назовем это создание человеком, хотя назвать его так значило хоть немного, но все же погрешить против истины. Приземистый сверх меры, двигающийся какими-то странноватыми рывками. Но не в том суть, не в том... Главное заключалось в том, что тело его представляло собой причудливую смесь из стали, камня, кристаллов, под которыми совсем терялась. А местами и отсутствовала обычная людская плоть.

Протезы? Но почему столь необычные и малофункциональные? Это ж не порождение мифического доктора Франкенштейна! Сразу пришел на ум вариант фанатика-реконструктора, свихнувшегося на стиле стимпанка. Так бы я и запомнил неожиданную встречу, но не тут то было.

Существо тихо и неспешно двигалось по направлению к стене дома и.. вошло туда, как будто это были не кирпичи, а мастерски выполненная голограмма. Только на мгновение возникло слабое сиреневое свечение, а потом и оно исчезло, оставив на память о себе лишь яркие воспоминание в моей голове и желание разгадать загадку. Что поделать, люблю прояснять неизвестность, докапываться до истоков тайн в меру своих скромных возможностей. Ведь одно дело загадки абстрактные, вроде того же 'бермудского треугольника', а совсем иное — то, что видишь своими глазами.

Отсюда и моя просьба, обращенная к Славке. Кому, как не ему, журналисту-фрилансеру, хитрому лису на вольных хлебах, вытаскивать не лапшу из 'желтой' прессы, а действительно реальные факты. И, судя по довольной физиомордии, он с моей просьбой разобрался на ура.

Из многословной преамбулы заинтересовало лишь то, что след привел не абы к кому, а к специалистам в мире компьютерных технологий. Мда, неожиданно. Вот уж на кого бы не подумал, так это на работников их этой сферы. Они и это... создание? Все страньше и страньше.

— Макс, ты только не думай, что у меня белая горячка. Эта вот емкость, — он демонстративно поднял вновь наполненный фужер, — всего лишь вторая, а как я первую пил. Ты сам только что видел. И заметь, люди, которых я на инфу развел, они тоже не борцуны с зеленым змием.

— Верю я тебе. Сам знаешь. Давай уже, не томи.

— Ради такого можно тебя инее так помучить, — подмигнул мне друг. — Давай по второй не моего пьянства ради, а во имя возможного избавления тебя от проблем великих.

— Говори, да не заговаривайся. Мое любопытство вовсе не великая проблема, а всего лишь вечный спутник по жизни. Из-за него, кстати в некоторые проблемы и влипаю, ну да не о том речь.

— О том, Макс, о том. Вздрогнули! Ф-фух, — помотал он головой. — Хорошо идет напиток. Нектар богов! Ты про виртуальные миры для любителей компьютерных игр слышал? РПГ-шки всякие, экшены и прочее, столь народом любимое, особенно с учетом последних достижение присутствия.

Отвечать я не стал, лишь пристально посмотрел на Славку, ожидая подробного пояснения неожиданного перехода в эту не столь интересную для меня область. Тот же, в свою очередь, смотрел на меня без какой-либо иронии. Последнее одновременно и радовало, и настораживало. Почему настораживало? Да просто я слишком давно его знал. Такое поведение означало наличие как интереса к ситуации, так и желания проверить что-то рискованное на чужой шкуре. В данном случая, как я полагаю, на моей. Ладно, будем посмотреть.

— Слышал, чего скрывать. Не могу считать себя геймером, но и полным, как они выражаются, нубом не являюсь. А игр таких нынче море, на любой вкус от секс симуляторов до серьезнейших миров для рпг-шников и стратегов доморощенных. Но мне то что с того?

— А то, что спустя пару лет с момента вывода вирта в массы, стали проявляться некоторые странности. Они очень редки, тщательно замалчиваются корпорациями их контролирующими, но кое-что все же просачивается за пределы узкого круга посвященных.

— Та-ак. Подробнее.

— Если подробнее, то высокие научные эмпиреи столкнулись с самой что ни на есть мохнорыхой и дремучей мистикой. То создание, которое ты мне описал в подробностях — один из монстров виртуальной рпг-игры. Как и почему он на некоторое время оказался в реальной мире? Ответа не знает никто, но подобное иногда случается Быть может, все в жизни устроено не так просто, как мы считали...

От удивления я присвистнул, пытаясь уложить в голове сообщенную мне воистину сногшибательную новость. Выходит увиденное мною мало того что не глюк, так еще и доказательство существование чего-то нематериального, но способного облекаться материей на какое-то время.

Да. За такое и чуток коньяку выпить не грех. Самую малость, грамм двадцать-тридцать, чтобы нервишки взбудораженные успокоить. Нацедил себе ароматного напитка, я пригубил его, оценив тонкий вкус, а потом задал Славке новый вопрос:

— Все это действительно очень интересно и мое любопытство частично успокоилось, получив новую пищу для раздумий. Вот только... Ты что-то упоминал насчет возможного решения неких проблем, не так ли? А этого, уж извини, и в помине не наблюдается, тут расклад несколько другой.

— А вот фигушки тебе. Макс!

Опершийся руками о столешницу, мой друг, казалось, готов подпрыгнуть до потолка от переполнявших эмоций. Глаза горели жаждой поделиться чем0то таким, что даже он не рисковал вынести в тему очередного журналистского расследования. Подобное с ним случалось всего два раза на моей памяти и один случай был связан как раз с моими проблемами. И теперь третий случай.