|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Жанна Лебедева
Сиреневый Черный. Книга 4
Дракон и Пепел
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Восточный предел
Над степью лежал туман. Густой, непроглядный, он лениво тянул по траве свои белые космы, погребал в белой бездне седую гриву ковыля и резные, похожие на морозный узор, листья полыни.
Двое всадников по пояс тонули в тумане. Казалось, что они плывут над белой ватой — половины людей, рассеченных пополам, и лишь изредка перед ними поднимаются из ниоткуда такие же отсеченные лошадиные головы.
Когда посреди степи черной аркой выросли ворота, верховые остановились, пристально оглядели могучее мрачное сооружение, увенчанное вырезанной из темного дерева кабаньей головой. Судя по тому, как уродливо эта голова была исполнена, и как злобно кривилась в ухмылке клыкастая пасть, гостей в этих местах не жаловали. Скорее наоборот, всячески пытались отпугнуть, сподвигнуть поскорей проваливать восвояси и больше никогда не являться сюда — к одиноким вратам забытой богом местности под названием Фирапонта.
Однако на эту пару всадников недружелюбный посыл особого впечатления не произвел. Они тронули коней и, миновав ворота, двинулись дальше.
Фиро, а именно так звали одного из всадников, помнил "кабаньи" ворота прекрасно. Их воздвигли здесь в то злосчастное время, когда безжалостный кабан-людоед явился в эти земли и принялся сеять ужас среди жителей окрестных деревень. Давно это было. А еще, это было лишь начало всех тех страшных событий, что словно из рога изобилия обрушились на родину Фиро, на его друзей и семью...
Как по мановению чьей-то властной руки туман за воротами быстро сошел на нет. И ветер поднялся резко: ударил по глазам утренним холодом, бросил на руки длинные пряди конской гривы. Потекли, заструились над землей белесые волны ожившего ковыля, и сердце Фиро сжалось на миг — слишком четко явились из памяти образы прошлого, почти отчетливо прозвучали в ушах голоса...
Они въехали в селение, и Сим остановился возле приземистой постройки без крыльца, окруженной вырастающей из земли террасой. Спрыгнув с коня, он бросил повод на перила, подошел к заколоченной крест-накрест двери и по-хозяйски сорвал высохшие от времени доски.
— Проходи, милости прошу, — окликнул через плечо своего спутника. — Ну и пылища тут, — он громко чихнул и закрыл нос рукавом.
Фиро спешился и прошел за Симом в единственную комнату. В помещении пахло плесенью и мышиным пометом. Тонкие лучи света упорно протискивались в тонкие щели затворенных ставень. Наверху, на чердаке видимо, монотонно капала вода, и утробно ворчал одинокий голубь.
Сначала этот дом не вызвал в нем никаких эмоций — просто старое, заброшенное помещение, но постепенно сквозь затхлый дух многолетнего запустения засочились скрытые временем запахи. Они потянули за собой воспоминания, разбудили их, заставив обрести цвет и яркость, распустились внутри головы четкими образами прошлого... Замелькали, пронеслись хороводом тени и лица, звуки, слова, голоса: Йоши, Юта, надменный братец Айзе, отец, мать... а потом черной грязной кляксой проступил поверх них угловатый ломаный профиль Клодии.
"Доберусь я до тебя... крыса" — сжимая кулаки думал Фиро, а Сим, словно разглядев его воспоминания, принялся тихонько насвистывать песню про брата-собаку.
* * *
Старая камеристка знала, что, несмотря на скверный нрав госпожи, стоит разбудить ее среди ночи, если дело важное. Внимательно оглядев ночного гостя с ног до головы, она молчаливо кивнула, и бесшумно поднялась по лестнице в покои Королевы.
Миния не спала. Вот уже несколько дней подряд она ожидала вестей от Тригора Ветрокрыла, которого отправила к Тианару, якобы на службу. Тригор, лучшая ищейка Драконьей Гильдии, должен был оказать принцу посильную помощь в поисках того, о чем несведущая в делах эльфа Миния страстно хотела разузнать поподробнее.
Задумка хитрой драконши удалась. Вернувшись в столицу Королевства в первый же подвернувшийся момент, Тригор, не теряя времени, поспешил к своей предводительнице, чтобы порадовать ее новостями.
Когда в кабинет Королевы прошел низкорослый абсолютно лысый человечек, хозяйка величественно кивнула ему и указала на кресло перед рабочим столом. Сама уселась в такое же по другую сторону.
В комнате царил полумрак. Окна были задернуты толстыми портьерами, и лишь пара тонких свечей позволила Королеве и ее визитеру видеть лица друг друга.
— Ну? Рассказывай, не томи! — Миния пристально посмотрела на родственника. — Что он потерял в разрушенной Ликии? Что ищет сейчас?
— Эльфийский принц пытается разыскать один древний артефакт, — неспешно, с достоинством ответил дракон.
Понимая, насколько его рассказ драгоценен для Минии, Тригор наслаждался ее сговорчивостью и напускным дружелюбием. Все в Гидльдии знали характер новоявленной Королевы людей и то, как грубо и высокомерно она общается с окружающими. В тот миг Тригор прекрасно понимал, чего стоит хозяйке кабинета вся эта "миролюбивая" показуха. Драконша с трудом сдерживалась, чтобы не заорать на Ветрокрыла, а раз сдерживалась, значит, новости принесенные им по заданному делу, имели невероятную важность. Поэтому Тригор позволил себе потянуть время и еще немного помучить Минию ожиданием.
— Что за артефакт? — Королева вытянулась в кресле, став вся внимание.
— Некую вещь, именуемую Ликийским Ключом.
— Что за Ключ? Зачем он нужен?
— Не могу знать, — дежурно улыбнувшись, опустил глаза Тригор.
Фраза эта прозвучала из уст ищейки не слишком убедительно. Нет, такие, как Тригор Ветрокрыл, стремятся не оставлять в своих поисках белых пятен. Такие как он избегают фраз "не знаю", "не помню" или "не могу".
— Ты знаешь, — тут же настояла Миния, — просто набиваешь себе цену, — ее глаза недобро сверкнули и тут же погасли; исказив лицо неестественной улыбкой, она произнесла со всей возможной мягкостью. — Не нужно заигрывать со мной, Тригор. Ты ведь уже понял, что задание важное и секретное, а значит, за моей благодарностью дело не станет. Более того, если ты не будешь крутить хвостом, я сделаю тебя своим советником, так что не нужно глупых торгов.
— Простите, госпожа моя. Для большего взаимопонимания я скажу так: на данный момент я не осведомлен полностью о назначении и свойствах искомого предмета...
— Но-о... — тут же продолжила за него Миния.
— Но кое-какие представления о нем я имею.
— Уже лучше, — на тонких губах драконши мелькнула вполне искренняя улыбка: мелькнула и тут же исчезла. — Продолжай.
— Согласно легендам древности, Ликийский Ключ необходим для того, чтобы отпереть сокрытые врата.
— Зачем? — Миния недоверчиво взглянула на ищейку.
— Легенды гласят, что за этими вратами хранится нечто, дарующее искателю величайшую силу, необратимую мощь, способную поработить весь мир.
— Это прекрасно, — драконша снова улыбнулась. В этот раз улыбка вышла еще более искренней и оттого совершенно жуткой. Когда же она кровожадно облизнула губы тонким длинным языком, не по себе стало даже сдержанному Тригору. — И что там Тианар, преуспел в поисках чудесного Ключа?
— Не слишком.
— Как же так, Тригор? — Миния сурово свела к переносице брови. — Ты ведь был отправлен к эльфийскому принцу именно с этой целью: помочь ему отыскать то, что он потерял?
— Так и есть, госпожа. Мне удалось выяснить, что спрятан Артефакт в столице Темноморья.
— Тогда дело дрянь, — понимающе кивнула Миния. — Темноморцы не жалуют на своей земле ни Высоких эльфов, ни драконов Гильдии. Похоже добыть волшебный ключик будет сложно как нам так и Тианару.
— Все так, госпожа, да только не совсем, — уклончиво продолжил Тригор. — Мне удалось пробраться в Темноморье, но Ключ, как оказалось, уже увели из-под носа...
— Неужели? — Миния удивленно вскинула брови. — Тианар умудрился обскакать тебя? Ты вышел у него из доверия?
— Принц не доверяет никому, — пояснил дракон, — но дело ни в его недоверии. Артефакт украл некто третий. Некто, чьи имя и резон я пока не выяснил.
— Так выясни, — требовательно поторопила Королева. — Выясни, пока этого не сделал кто-нибудь другой. То, что Ликийкий Ключ увели из-за Темных морей — это даже хорошо. Это даже нам на руку. Ловить воришку проще на своей территории, на худой конец, в землях Владыки. С Ключом мне все понятно. Теперь расскажи подробнее про моего дорогого Тианара. Не поверю, что в эти игры он играет один.
— Тут, госпожа моя, все сложнее, — развел тонкими руками Тригор. — Я много вынюхивал и вызнавал. Шпионил долго и усердно.
— Ну, быстрее уже, к чему опять ненужные прелюдии, — торопя ищейку, недовольно фыркнула Миния. — Кто стоит за ним? Кириэль? Владыка? Кто-то из головорезов Волдэя?
— Есть человек, что называет себя Белым Кроликом.
— Белый Кролик? — поморщилась Миния. — Это что еще за зверь?
— "Зверь" серьезный, надо сказать, и власть его велика. Его боится сам Владыка, а "ласточки" Волдэя прислуживают ему, как батраки.
— Верю, — кивнула Миния, мгновенно поменявшись в лице, — такие, как Тианар, не держат в союзниках слабаков. Что же они задумали? С кем собрались "бодаться"?
— Сперва с Северными, потом с вами и вашим Королевством, а после, получив то, что заперто Ключом, со всем миром.
— Как амбициозно, — не оценила угрозу драконша. — Это неосмотрительно, как говорить "гоп" перед прыжком. Чудо-артефакта у них нет, а что есть? Полудохлое Высокое Владычество? Сомнительный союз с Королевством и Гильдией, на который я теперь посмотрю совсем по-другому. Что же?
— Кое-что есть, — чеканно выпалил Тригор. — У них есть эликсир бессмертия...
— Ха-ха, — издевательски гоготнула Миния. — И что? Они накачают им бренные остатки владыческой армии? Как страшно...
— Вы не дослушали. Белый Кролик создал эликсир бессмертия и тайно перевез его в Шиммак.
Лицо Минии вновь изменилось:
— В Шиммак? Мне не послышалось? Насколько я знаю, шиммакцы живут закрыто и не водят никаких дел с соседями.
— Вы правы, госпожа, а еще у них самая мощная армия из всех известных этому миру. Их опасаются даже Апар и Темноморье.
— И что же там, с эликсиром? — Миния пристально посмотрела на собеседника.
— Белому Кролику удалось переправить его в Шиммак, а взамен... — Тригор вновь намеренно умолк, дабы паузой придать больший вес собственным словам.
— Ну?
— Взамен, как я думаю, шиммакский правитель отправит ему на подмогу свою непобедимую армию.
— Вот оно что, — нервно хрустнула пальцами Королева. — Вот оно как, — она встала и, обойдя стол кругом, медленно подошла к Ветрокрылу. — Значит так! Вынюхай и выведай все об этом Кролике. Если надо, возьми в помощь любого из моих чародеев. А главное — самое главное — отыщи похищенный артефакт, но не для Тианара, а лично для меня....
* * *
Они расстались на дорожной развилке, там, где главный тракт резко уходил на север, а на восток продолжали тянуться лишь две старые поросшие травой колеи. Солнце тонуло за черной тучей, прорывающейся с запада под покровом грядущей тьмы — собирался дождь. Первые робкие капли уже коснулись земли, оставив на ней едва заметные темные пятна.
— Куда ты теперь, подруга? — Тама нехотя разомкнула объятья, выпуская Ташу на свободу. — Ты уверена, что хочешь идти с... — она опасливо покосилась на Кагиру, уже заранее зная ответ принцессы.
— Я пойду, ведь начатое нужно довести до конца, иначе во всех моих похождениях не будет смысла.
— Не искушай ее, — ткнув пастушку в бок, недовольно буркнула Айша.
Прощаясь, гоблинша вела себя стойко, но тоску в глазах не могла спрятать даже она. Вздохнув, Тама отпустила ташину руку, которую продолжала сжимать подрагивающими от волнения пальцами и отступила к своей лошади.
— Делай, что должна делать, — шепнула Айша, сдержанно обняв принцессу. — Не отступай от намеченного пути, каким бы трудным он ни был.
— Не волнуйся, не отступлю, — пообещала Таша.
Прощание затянулось, но расставаться с друзьями не так-то легко, в особенности, если и встретил-то их не так давно после долгой разлуки. И все же они расстались. Айша, Артис, Нанга и Тама погнали коней в сторону степи, а Кагира и Таша двинулись на восток.
Они шли пустой заброшенной дорогой, вдоль которой не ютилось ни городов, ни деревень. Ни одного жилья — даже одинокого хутора не попадалось на пути. Это запустение нагоняло на Ташу тревогу и уныние, но вида она не показывала, послушно следуя за Учителем в гнетущую неизвестность.
Двигались несколько дней. Спасть приходилось под открытым небом, а питаться запасами, которыми снабдили в поместье сыщика Аро. Твердый сыр, мучные лепешки и немного сушеного мяса — с такой провизией сильно не попируешь, но и с голодухи не пропадешь. Хорошо хоть воды хватало: то и дело разбитые колеи дороги пересекали звонкие ледяные ручьи, вырывающиеся серебряными лентами из непролазной чащи темного сосняка.
Когда на утро Учитель и ученица вышли на открытое пространство, Таша зажмурила глаза — перед ней неестественными серебрящимися на солнце волнами колыхалась белая трава. Утренняя роса сверкала на ней брильянтами, отчего смотреть вперед становилось сложно — тысячи отраженных в каплях солнц прожигали глаза, заставляя их сочиться слезами.
— Добро пожаловать в Принию, — произнес Кагира.
Таша украдкой взглянула в лицо Учителя — он выглядел довольным, края его мертвых губ будто бы чуть-чуть разошлись в стороны. Кагира улыбался.
— Куда мы идем теперь? — поинтересовалась Таша: за последнее время она так привыкла беспрекословно следовать за мрачным гигантом, что, распрощавшись с друзьями, даже не уточнила конечной цели их нового восточного похода.
— На северный берег Эсимуса, в последнюю некромантскую общину.
Таша удивленно взглянула на спутника, переспросила:
— Общину?
— Да. Раньше многие маги жили общинами, учились друг у друга мастерству и вместе отбивались от врагов. Но потом в Королевстве начались гонения на некромантов — почти все из них были уничтожены, а стихийников, наоборот, переманили на государственную службу, так что их потребность друг в друге тоже пропала.
— Там, наверное, много людей, — задумчиво пробормотала Таша.
— Ты опять беспокоишься о людях? Так и не избавилась от своего страха? — пустой взгляд зомби заставил девушку стыдливо потупить глаза. — Ты смелая, я знаю.
— Я стараюсь такой быть, — честно призналась Таша.
Они продолжили путь без лишних разговоров. Миновав белотравие, вышли к сосновой роще, за которой лазурной гладью расстилалась большая вода. Вдоль озера тянулся песчаный подъем, отороченный густой зеленью. За ним берег резко взлетал ввысь, прорывая мягкое кружево зелени острыми гранями скал, к которым, если приглядеться как следует, вела тонкая нить едва различимой тропы. Кагира и Таша пошли по ней.
Тропа петляла в скалах, иногда исчезала вовсе, а потом вновь проявлялась. Вдоль нее на камнях и деревьях то и дело попадались разные символы и надписи, числа, рисунки и руны.
— Что это? — разглядев у края тропы заключенный в рунические круги волчий череп, Таша опасливо указала на находку Учителю.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
