Глава 48

Глава 48. Сорванные планы. Новая стратегия

Кажется, что болотной тиной провоняла не только карета, но и его одежда. С самого отъезда из Мельницы не прекращавшийся нудный дождь выводил генерал-лорда из себя. Но это лишь добавляло ложку дерьма в бочку дёгтя. Проведя значительное время в Мельнице и без конца распекая командиров рот обеспечения за отвратительно налаженную связь с Большой развилкой, а охранные подразделения за трусость и некомпетентность в обеспечении обозов безопасного передвижения, он на собственной шкуре почувствовал, что из себя представляет единственная дорога, обеспечивающая штурмовую армию амуницией, продовольствием и медикаментами.

Как таковая дорога переставала существовать в полукилометре от западных ворот Мельницы. Тяжелые подводы превратили и грунтовую дорогу в полосу черно-коричневой смердящей жижи. Карета с трудом ползла по этому месиву. Сопровождавшие генерал-лорда гвардейцы через час такого передвижения сами стали не отличимые от того что находилось под копытами лошадей. Вскоре они поравнялись с ползущему к Мельнице полку второго соединения "Герцог Теналор". Его командир, полковник Корани, перемазанный и вонючий словно городской ассенизатор доложил о хорошем боевом духе чавкающаго в жиже полка, но с сожалением отметил и большом количестве заболевших. В том числе командира второго соединения высшего полковника Гутора, который должен стать временным губернатором Мельницы. Но это было далеко не все проблемы. Генерал-лорд лично видел пять погибших лошадей, чьи трупы солдаты оттаскивали на обочину. И уже после того как арьергард скрылся за поворотами лесной дороги, Дэвлин вновь заметил падших животных лежащих в ямах с водой облепленные мухами и подбирающимися падальщиками.

Дважды, после этого, они встречали застрявшие обозы, где смертельно уставшие возницы отчаянно пытались вытащить увязшие по самую ось телеги. Им удалось это сделать только после того как весь груз был вытащен на узкую линию относительно сухой земли у самых деревьев. И это было полбеды! На дороге орудовали несколько банд головорезов. Были ли они просто бандитами или партизанскими отрядами мятежников никто не знал. Да никто этими вопросами и не задавался. Солдатам было плевать убивают их из-за идеи или копченого окорока — главное, что убивают. И их единственной заботой было не дать лесным братьям сделать это.

Полутора суток в пути. Последний обоз который они встретили неподалеку от Большой развилки как раз подвергся жестокой атаке бандитов. Трое возниц и девять солдат было убито. Троих раненных отправили обратно ещё затемно. Две телеги с медикаментами были разграблены. Командир обоза наотрез отказался двигаться дальше к Мельнице с малым количеством солдат и твердо намеревался развернуть обоз обратно для пополнения охранного подразделения и найма новых возниц. И грозные окрики генерал-лорда и его гвардейцев не возымели никакого действия. Он просто спокойно выслушал их и занял место впереди обоза не отдавая приказа на движение вперед, завернувшись в грязный плащ. Всего лишь месяц назад этот лейтенант из самого обыкновенного пехотного полка находился бы в полуобморочном состоянии только от одного хмурого взгляда генерал-лорда Дэвлина, а теперь... теперь он смотрит смерти в глаза каждый день. Грязь, зловоние и смерть -это его нынешние будни. Чем его может напугать командир гвардейской армии? Ускорить его смерть? Отправить в казематы? А кто займет его место? Да и так ли плох сухой тихий каземат по сравнению с тем где сейчас живет этот офицер? Он почти уверен, что погибнет, так может и тянуть не стоит?!

Дэвлин тяжел вздохнул вспоминая этот пустой, уставший и безразличный ко всему взгляд молодого офицера. Начало разложения армии. Если мы не сможем переломить ситуацию хотя бы на той территории что отвоевали у мятежников, то закончится это может чем угодно.

— — — — — — — — -

На Большой развилке царила все таже грязь и неразбериха. Севернее форта уже выросло приличных размеров кладбище.

Уставший, вымотанный и потрясенный от того состояния в котором прибывают тылы его армии Дэвлин повалился на жесткую скамью в задымленном провонявшем подгоревшей кашей с салом штабе. Напротив, него замерев стояли командир полка охранения Арс и командир полка "Амулет" полковник Сол.

— Прошлый раз лейтенант Дребо не вернулся после первого нападения, продолжив маршрут и подвергся повторному нападению потеряв весь обоз. Сам вернулся едва жив со стрелой ниже спины — тихо оправдывал своего солдата Арс

— Когда я находился в Мельнице я дал себе слово, что отправлю вас под трибунал за обеспечение передовых частей — прикрыв глаза проговорил Дэвлин — но увиденное заставило меня отсрочить задуманное

-Господин генерал-лорд?

— Я еду на встречу с императором в Йервард. Продолжу путь сегодня ближе к вечеру. И к этому времени жду от вас докладного письма в котором четко изложите необходимые действия для исправления ситуации.

— Необходимы дополнительные силы для создания постов вдоль дороги на Мельницу и пополнения охранных отрядов. За последнюю неделю чертовы бандиты активизировались....

— Сколько?

— Полк. Ещё один полк и дорога будет безопасна — не моргнув глазом ответил Арс. И дополнительные деньги для найма работников для ремонта дороги. Найти возниц среди мирных уже невозможно. Никто не соглашается в таких условиях рисковать жизнью. Даже за большие деньги.

Тяжелый взгляд "Оборотня" не смутил командира

— Иначе уже через пару недель ни один обоз не доберется до Мельницы. Мятежникам даже стараться на надо будет. Мы будем вязнуть едва скроемся за поворотом.

— Вот что я вам скажу — медленно начал Дэвлин — я снимаю с вас обязанности по командованию охраны обозов. Я немедленно отдам приказ и это обязанность ляжет на полковника Сола и его людей

— Но форт тоже нельзя оставлять без охраны... — проговорил Сол

— А вот охрана форта, составление обозов, сортировка раненных — теперь эта будет обязанность полковника Арса и его людей

— У меня в госпиталях почти четверть личного состава. Мне бы все же хотелось настоять на привлечении дополнительных сил в провинцию — тихо, но настойчиво проговорил Арс.

Генерал-лорд прикрыл глаза, заставляя себя думать а нее проваливаться в сон.

— Надо подтягивать сюда и "Коготь" — заговорил полковник Сол — положение действительно крайне напряженное

— Я это понимаю гораздо лучше вас — прервал его Дэвлин — но боюсь, что нам не стоит расчитывать на людей Ветана. Исходя из тех сведений коими я распологаю, этот полк отзовут в глубь империи, если не к западным границам.

Он снова замолчал

— Вот как мы поступим — вы будете иметь право набирать охрану форта из легкораненых солдат. Из тех что остаются здесь на лечение и выздоровление, а не переводятся в Йервард или Серенаду

— Но это постоянно меняющийся состав

— Для охраны вполне сойдет. Лучшего все равно не будет. Зато мы сможем выделить целый полк на охрану дороги к Мельнице и Абею

— Что касается рабочих...

— Я скажу об этом императору. Уверен он примет правильное решение.

— Скажите ему что положение очень серьезное и грозит бедой для передовой армии

— Я вижу, полковник. Все вижу — глаза с трудом открывались сил сопротивляться сну почти не осталось

— Я распоряжусь чтобы вас не беспокоили пару часов

— Да, полковник.

— — — — — — — — -

Факелы форта давно остались позади. Недавно они проехали хорошо укрепленный пост у моста через реку и теперь снова углубились в темноту леса. Атмосфера тут была совсем другой. Мерный цокот кавалькады генерал лорда в другой раз вызвавший бы раздражение, теперь воспринималось им словно колыбельная песня. Ровно, как и мерное покачивание на выложенной камнем дороге. Дэвлин точно знал, что позавтракает он в таверне, где и его люди смогут передохнуть от седел и просушить вымокшую под непрекращающимся дождем одежду, а лошади получат чистую воду и корм. Проведенные две ночи на дороге к Мельнице вспоминалось теперь с ужасом. И как часто бывает на смену одним мрачным мыслям пришли другие не менее тревожные.

Поспешность, с которой император потребовал его прибытия в Йервард не сулила ничего хорошего. Как и само появление в этом мрачном портовом городе императора, облюбовавшего для своей ставки Серенаду. Мало того, судя по тому, что на Развилке об этом ничего не знают прибыл он туда морем. Что за безумная блажь!? Или это как-то связано со слухами с западных границ? Еще какое -то время он пытался угадать причину, но не заметил, как уснул.

— — — — — — — —

Четвертый день. За время пути от развилки они обошли два обоза с раненными. Активных боев последнее время не было и теперь сюда тащили в основном тех, кто умудрился пережить ампутацию той или иной части тела в условиях Мельницы. В Йерварде они получат заслуженную награду — имперские культи. Судя по мрачным, серым лицам эти калеки прекрасно представляли какое будущее их ждет. Вернее, тех из них у кого нет близких людей, семьи, своего дома или на худой конец просто теплого угла. Ещё недавно они были грозными гвардейцами "Оборотня", а теперь просто немощные уродцы.

Черные стены Йерварда взметнулись к свинцовому небу сразу как только они выехали из леса. Ещё пару минут они ехали по выжженному, без единого деревца или камня, что могло послужить укрытием, пространство, пока не остановились у выбранного моста через заполненный мутно-зеленой водой рва.

Лязгнули затворы приводящего устройства и почерневшие от плесени огромные ворота начали медленно опускаться. В узких бойницах Дэвлин заметил нескольких солдат. "Насколько помню тут должен быть "Роксбург". Один из самых боеспособных полков был послан в этот город с предположением что придется идти на штурм и отбивавать у неприятеля. На деле получилось, что одни из лучших солдат гвардии бьют баклуши в портовых тавернах пока остальные полки захлебываясь кровью и грязью выгрызают земли Восточной провинции у мятежников"

Мост, лязгнув, опустился на землю. Здорово тряхнув генерал-лорда, карета въехала на мост и направилась в город. Он подъехал к комендатуре города где его уже ждал лично командир "Роксбурга" полковник Тарлек

— Ну вот я и добрался! — Дэвлин слегка потянулся выйдя из кареты. В нос ударил удушливый запах рыбы доносившийся от неподалеку расположенного рынка. Было слышно как бьются о набережную тяжелые волны неспокойного Северного моря

— Рад, что вы добрались без приключений, господин генерал-лорд — кустистые брови командира почти скрывали холодные, узко посаженные глаза командира "Роксбурга"

— Зато с массой впечатлений — буркнул Дэвлин — твои люди ещё не спились тут от безделия, полковник?

— Инциденты есть — немного помедлив ответил тот — нам нужна более четкая задача... Император ждет вас в здании губернатора

— И давно он тут?

— Второй день

— Прибыл на корабле?

— Да теперь тут регулярно уходят в рейс два судна и три сопровождают. Все что касается аммуниции и врачевания идут кораблями. Я так понимаю, что приходится тяжелее чем расчитывали

— Кто ещё будет на встрече?

— Генерал Ресид полностью оправился от ран и лорд Ретах, уже три дня как Йерварде

— Ну конечно — криво ухмыльнулся Дэвлин — куда же без него

— У вас есть ещё два часа

— Мне нужна горячая вода и вино! Все кажется что в волосах пиявки копошаться!

— Я распорядился — левое крыло моего дома ваше — с пониманием кивнул полковник

Утро было столь же хмурое как и вчерашний день. Генерал-лорд чувствовал себя совершенно разбитым распорядившись чтобы завтрак ему принесли в протопленную камином спальню. Одеваясь он пустым взглядом смотрел на раскинувшуюся за большими окнами холодную гладь Северного моря. Позади раздался робкий стук в дверь

— Заносите — Дэвлин развернулся и направился к столу

— Простите, господин Дэвлин — старый слуга неуверенно топтался на пороге без подноса в руках

— В чем дело? Где мой завтрак?

— К вам полковник Альвинтер

— Какого черта!?

— Всего лишь выполняю поручение императора, господин генерал-лорд

В дверях показался командир императорского охранного полка. На лице полковника была видна еле заметная улыбка. Обрати на неё внимание Дэвлин тот всегда может списать это на выказывание уважения и приветсивия.

— В таком случае не тяните. Здесь нет светских дам и эффектные позы героев никто не оценит.

С полковника в один миг слетел задор и непринужденность. Он так и замер в дверях не давая возможности слуге выйти из комнаты Дэвлина

— Ну же! Я жду!

— Я участвовал в бою и ..... полковник замолчал почувствовав что начинает оправдываться. В который раз он теряется пытаясь доказать этим старикам, что он такой же боевой офицер а не украшение на балах и парадах

— О чем вы, полковник? — усмешка Дэвлина была злой с изрядной долей издевки — вы вроде с поручением

— Император созывает совет сегодня в полдень. В резиденции управляющего. Не опоздайте, генерал-лорд для вас не будет пустых тем.

— Не имею такой привычки. Вы свободны, полковник — с этими словами Дэвлин посмотрел на стоявшего и покрывющегося испариной слугу

— Завтрак

Альвинтер на мгновение застыл, а затем развернувшись грохоча сапогами сбежал по лестнице вниз

Дэвлин опустился на стул. Ничего хорошего произошедшее не предвещало. Император что-то задумал. Что-то что может кардинально поменять нынешнее положение вещей. Иначе чем объяснить визит этого дворцового охранника дамских комнат?

— Прикажи готовить карету — произнес Дэвлин, когда слуга поставил перед ним поднос с завтраком

Не потратив много времени на прием пищи генерал-лорд в плохо очищенном походном обмундировании вышел из дома полковника Тарлека как раз в тот момент, когда во дворе перед парадным входом произошла некая толчея. Его охрана блокировала соскочившего со взмыленного скакуна солдата. Сквозь толстый слой дорожной пыли на его мундире угадывались отличительные знаки полка "Скорпион" расквартированнного в Мельнице.

— Постойте — жестом он остановил своих солдат — пропустите! Один я вижу отличительные знаки гвардии!?

Чуть поправив полевую куртку солдат подошел к генерал-лорду

— У меня пакет от высшего полковника Гутора. Пришли донесения от передовых частей

С этими словами солдат протянул измятый конверт запечатанный печатью штаба второго соединения

— Помогите ему привести себя в порядок! Отлично, что успели доставить вовремя. Накормите и дайте как следует выспаться

Карета в сопровождении четырех всадников грохотала по утопавшим в потоках дождя улицам. Прохожие жались к сырым зданиям закрывая детей от брызг, водопадом вылетющих из под колес. Откинув от окон шторы генерал-лорд вскрыл пакет, чувствуя как от волнения пересохло во рту. Там оказалось два письма. Одно от высшего полковника Маруно, второе от командира северной группы капитана Одойла

"Столкнулись с организованным сопротвлением крупных сил противника находясь в маршевой колонне. Атака отбита со значительным трудом. С сожалением вынужден сообщить о гибели командира "Шторма" полковника Лейдера. Выйдя на исходные позиции отмечаю глубокую оборону с предмостными укреплениями. Была взята пауза для принятия дальнейшего решения. Разведкой установлено присутствие в рядах мятежников тяжелой пехоты Даркмора во главе с магом. Второй бой с силами мятежников. В результате тайных действий удалось заманить силы противника в западню на заадном береге. Уничтожены значительные силы противника. К сожалению магу удалось полностью уничтожить мост. В данный момент провожу инспекцию потерь с укреплением позиций. Жду приказов. Высший полковник Маруно."