Служба безопасности "Рейнджера"

За заседанием Верховного суда Кьюсак следил из больничной палаты. Из-за эластичного медицинского пластика, плотно облегавшего всю правую половину головы, стереовизор было плохо видно и слышно. Но и имея в своем распоряжении лишь левый глаз и левое ухо, Джонни никак не мог пропустить такое зрелище.

На вопросы Риан Росс не отвечал. На его неподвижном, словно высеченном из камня лице не отражалось даже тени эмоций, хотя еще не так давно его рот кривился от злости, а глаза излучали столько ненависти, что даже от одних воспоминаний становилось не по себе. Теперь же от застывшей подобно изваянию фигуры веяло холодом, и Джонни почти физически ощущал, как по загривку одна за другой прокатываются ледяные волны. Росс смотрел с экрана визора куда-то мимо него, но казалось, что его взгляд направлен прямо в скованную корсетом грудь и пытается добраться до самого сердца. Таким уязвимым Кьюсаку еще не приходилось себя чувствовать.

От необходимости давать показания его, к счастью, избавил капитан, благо свидетелей хватало и без полуживого безопасника — единственного в составе их экипажа.

— Если вы будете его допрашивать, — отрывисто бросил Хилдс, перегородив вход в палату въедливому дознавателю, пытавшемуся добраться до Джонни уже почти неделю, — то мне придется искать нового человека на его место, а я не люблю менять членов экипажа. Это, знаете ли, расшатывает внутрикомандные отношения. Поэтому, потрудитесь убраться отсюда. Список преступлений Росса толще Всеобщей Энциклопедии, что вам еще надо?

— Я хочу знать, как выжил ваш человек, — непреклонно произнес дознаватель, не отступая под тяжелым взглядом Хилдса. — Почему Росс не убил его? У него ведь была такая возможность.

— Спросите об этом у Росса, — оборвал его капитан и решительно вытолкал за дверь. Джонни, все это время напряженно прислушивающийся к их перепалке, прикрыл свободный от пластика глаз и перевел дух.

Заданный вопрос волновал его все это время.

Разглядывая на экране бесстрастное лицо Росса, он тщетно пытался найти ответ, а потом пришел к выводу, что тот просто не счел необходимым доводить начатое до конца и добивать какого-то жалкого червяка, сдуру попытавшегося остановить прущий на него таран. Силы не просто не были равны, они были несравнимы. Джонни чувствовал себя пушинкой на пути урагана, но отойти в сторону даже не пришло ему в голову. Лейла теперь считала его героем. Капитан Хилдс — безмозглым идиотом, и в чем-то он был недалек от истины.

Только полный идиот после всего мог испытать острое сожаление, услышав приговор. Риана Росса приговорили к смертной казни, как и весь его отряд.

Часть первая.

На геолого-разведывательном судне начальник службы безопасности был фигурой скорее формальной, чем необходимой, но по традиции значился в штатном расписании, даже если начальствовать ему, как например Джонни, было не над кем. Сам себе начальник, сам себе и исполнитель. Серьезного вооружения на "Рейнджере" не было — так, пара легких импульсных пушек, способных распылить только пяток метеоритов. Личное оружие членов экипажа, несколько стволов в капитанском сейфе, и еще парочка — в тайнике самого Джонни. Пользоваться им, правда, ему приходилось нечасто. Строго говоря — всего один раз. Против Росса.

После изрядно надоевшей больничной палаты, родная каюта показалась самым прекрасным местом во всей Вселенной. Джонни быстро разложил вещи по местам, закрепил, как полагалось инструкцией, а потом, обуреваемый жаждой деятельности, отправился разыскивать друзей.

— Я вернулся! — проорал он, хватая за плечо пробегавшего мимо Лина. Тот по инерции пролетел вперед еще несколько шагов и только потом обернулся, моргнув от удивления.

— Джонни! — обрадовался он, посветлев лицом. — А говорили, что тебе снесло пол черепа! Неплохо выглядишь для того, кем поиграли в футбол.

— Мяч из меня оказался никудышный, — рассмеялся Джонни, невольно дотрагиваясь рукой до еще не восстановившей чувствительность правой щеки. Лин, заметив его жест, помрачнел.

— Болит? — сочувственно поинтересовался он. Джонни помотал головой.

— Наоборот. Ничего не чувствую. Вроде все в порядке, но я почему-то ничего не чувствуют. Потрошители из клиники говорят, что это психосоматическое, вроде как эмоциональный блок. Фигня, в общем, — натянуто рассмеялся он, заметив, как вытянулось лицо Лина. — Ты лучше скажи, почему на жилом ярусе никого нет?

— А ты не знаешь? — удивился маленький механик. — Все готовятся к старту. У нас новый рейс, на этот раз на пять лет. С ума сойти, даже "Альянс" так надолго не ходил. Как думаешь, сколько раз Лейла поссорится с Амиром?

— Боюсь представить, — поежился Джонни, вспомнив непростой характер их штатного медика и полную неспособность помощника капитана вникнуть в хитросплетения женского мышления. — Пять лет... Что ж, это даже неплохо.

— И то верно, — согласился Лин и, спохватившись, засуетился. — Так! Вали уже к капитану и не путайся под ногами! А то пропущу какой-нибудь узел, и попадем мы вместо гиперпространства к черту в задницу. Все, пехота, адьес!

— Буйнос ночез, повелитель жестянок! — привычно отсалютовал Джонни, и на лице Лина расплылась довольная улыбка. Он с силой двинул приятеля в плечо и со всех ног рванул дальше, в сердце корабля — технический отсек.

Капитана Хилдса Джонни отыскал в его каюте, попутно забежав поздороваться в оказавшийся пустым медотсек, лабораторию и капитанский мостик. На последнем его встретил мрачный как туча Амир, очевидно успевший снова поссориться с женой. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что не стоит соваться ему под горячую руку, поэтому Джонни, коротко кивнув обоим навигаторам, на секунду оторвавшимся от коммов, поспешил покинуть опасное место. Капитанская каюта встретила его ничуть не теплее.

— Мы стартуем через восемь часов, мистер Кьюсак, — сообщил ему Хилдс, удостоив легкого кивка в качестве приветствия. Массивная фигура капитана с трудом умещалась на стандартной койке, и Джонни в очередной раз задался вопросом, мучившим его с того момента, как он впервые вступил на борт "Рейнджера": падает ли капитан во время сна на пол или все-таки спит пристегнутым? Сам безопасник приютился на единственном стуле, примагниченном к полу в полуметре от стола. — Что-то не так?

— Простите, капитан, — опомнился Джонни, поняв, что слишком увлекся разглядыванием койки. — И куда именно мы летим?

— У нас длинный рейс, я думаю, вы уже в курсе. Первой в нашем списке значится недавно разведанная "Авророй" система А40. В ней четыре планеты, две из которых потенциально интересны для Торговой Ассоциации. Нам необходимо исследовать их на предмет крупных месторождений. Как обычно, в общем-то.

— Но? — напрягся Джонни, нутром почувствовав повисшую в воздухе недосказанность. Капитан вздохнул, расправил плечи, от чего в маленькой каюте сразу перестало хватать места, и посмотрел на безопасника в упор.

— По неофициальным данным "Аврора" подверглась нападению. Они вышли на связь с обычным докладом, а потом командование внезапно перестало их видеть и слышать. Может, технические проблемы, но...

Хилдс забарабанил пальцами по столу, втиснутому между койкой и скрытым в стене шкафом, который, насколько знал Джонни, был снизу доверху забит платами памяти. Отделение для личных вещей капитана вряд ли составляло одну двадцатую от всего объема. Да и что там было из личных вещей? Излучатель? Второй комплект формы? Джонни никогда не видел в капитанской каюте ничего лишнего, даже фотографий, словно у капитана только и было в жизни, что корабль и команда. И все равно скудная, совершенно стандартная обстановка казалась насквозь пропитанной своеобразной энергетикой Хилдса, всегда придававшей уверенности, что все находится под контролем. "Рейнджер" был его частью, как и капитан был частью "Рейнджера". Их никто не смог бы отделить друг от друга.

— Капитан "Авторы" Бен Абрамс — мой хороший друг, — произнес, наконец, Хилдс, усилием воли заставив себя положить руки ладонями на стол. Джонни прекрасно видел, что это далось ему непросто, и напрягся еще больше. — Мы вместе учились в Летной Академии, у него были самые лучшие показатели по всем параметрам. Если технические неполадки не дают ему выйти на связь уже тридцать дней, то это серьезно.

— Почему тогда посылают нас? — удивился Джонни, у которого разом вспотели ладони. — Мы разведывательное судно, у нас нет вооружения, нет бойцов. Если, как вы подозреваете, на "Автору" напали, то необходимо послать военных.

— На такие расстояния небольшие военные корабли просто не пройдут, — оборвал его Хилдс, — а посылать тяжелый транспортник нерационально. Так мне сказал адмирал. Неофициально, разумеется. Одно пропавшее исследовательское судно, да еще и легкого класса, не стоит таких затрат, — в голосе капитана уместилась целая тонна сарказма. — Поэтому, туда идем мы. Тоже, практически неофициально. Я понятно объясняю, мистер Кьюсак?

— Понятно, капитан, — кивнул Джонни. — Я так думаю, что не стоит в письмах жене сообщать, что мы двигаемся в систему А40. О, я же вспомнил! У меня нет жены! Простите, капитан, боюсь, мне некому сообщить столь ценную информацию.

На губах Хилдса появилась тень улыбки, и Джонни сразу почувствовал себя гораздо лучше.

— Очень хорошо, мистер Кьюсак. Я послал на ваш комм всю доступную информацию по А40, изучите ее, пока мы идем в гипере. "Автора" пропала у планеты А40-2, земного типа. Она была интересна с точки зрения колонизации, но... Впрочем, вы все прочтете сами. А сейчас отправляйтесь в медотсек, Лейла ждет не дождется взять вас в оборот.

— Капитан! — простонал Джонни, которого тут же бросило в холодный пот. — Запретите ей! Я же живое существо. Пока еще живое!

— Мистер Кьюсак! Будьте мужчиной!

В этот раз медотсек, к несчастью, не пустовал. Лейла кропотливо раскладывала жутковатые на вид инструменты по местам, тщательно закрепляя их в гнездах.

— Проверка окончена, — сообщил компьютер приятным контральто. — Все системы медицинского блока работают в штатном режиме. Комплектность — в норме. Напряжение — в норме. Прошу подтвердить окончание проверки.

— Подтверждаю, — бледные губы Лейлы едва заметно шевельнулись, и компьютер, обрадовано мигнув световыми индикаторами, погрузился в режим ожидания. — Ложись на кушетку.

Последнее адресовалось уже Джонни, к которому Лейла даже не повернула головы. Он обреченно вздохнул.

— Может, обойдемся без формальностей? — без особой надежды предложил он, и Лейла подняла на него ярко-синие глаза. — Ладно, понял. Но меня уже проверяли в клинике, я абсолютно здоров.

— Меня не волнуют их заключения, — холодно ответила медик и, плавно поднявшись со своего места, подошла к начавшему разоблачаться Джонни. — Когда ты возобновил тренировки?

— Три недели назад. Я пытался раньше, но...

— Следовало раньше. Имеются потери в мышечной массе. Сон?

— Нормальный, — с досадой отозвался Джонни. — Ты же не взвешивала меня, откуда ты знаешь, что есть потери, тем более в мышечной массе. Я выполню все нормативы.

— Не выполнишь, — безжалостно отрезала Лейла. Повинуясь ее указаниям, компьютер выдвинул несколько щупалец, которые тут же хищно присосались к улегшемуся на кушетку Джонни в районе висков, загривка, запястий и щиколоток.

— Я чувствую себя жертвой гигантской пиявки, — пожаловался он. Лейла даже не взглянула в его сторону, все ее внимание было приковано к экрану, на котором начали появляться непонятные слова и цифры. Одновременно с этим закололо в боку, а левая нога стала подергиваться. — Эй! Это уже не смешно!

— Пульс — сто, — равнодушно сообщило металлическое чудовище, по недоразумению названное медицинским компьютером. — Давление повышается. Рекомендуется ввести одну дозу дезонина для стабилизации состояния объекта.

— Я не объект, — с ненавистью сообщил Джонни железяке. — Не надо мне ничего вводить.

— Отменить рекомендацию, — спокойно отозвалась Лейла. — Только съём данных.

— Только съём данных, — с явным сожалением подтвердил компьютер, который Джонни давно подозревал в садистских наклонностях. — Рефлексы — в норме. Мышечный тонус — в норме, но ниже более ранних показателей, указанных в базе. Зрительные показатели — в норме. Слуховая проводимость — в норме. В крови имеются незначительные остатки токсинов. Ткани селезенки в заключительной стадии регенерации.

— Что с лицом? — между делом поинтересовалась Лейла. Джонни попытался пожать плечами.

— Потеря чувствительности правой половины. Мышцы действуют, а вот кожа... Что это?

В поле его зрения внезапно появилась игла, которая моментально вонзилась в правую щеку.

— Лейла!

— Было больно? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она. Джонни перевел дух, пытаясь унять заходившееся сердце.

— Нет, — осознал он. — Боли не было.

— Зафиксирован болевой импульс, — равнодушно отозвался компьютер. — Нервная чувствительность в исследуемой зоне — в норме. Пульс — сто двадцать, падает. Настоятельно рекомендуется...

— Отменить, — отмахнулась Лейла. — Ты понял, что это значит?

— Психосоматика, — Джонни вспомнил умное слово, выученное в клинике. — Чтобы это узнать, не обязательно тыкать в меня иглами. Это, между прочим, пугает нормальных людей.

— Если вы хотели иметь дело с нормальными людьми, не надо было нанимать на корабль ши, — с едва различимой обидой в голосе ответила Лейла. Присоски с неприятным чпоканьем отсосались от кожи и вернулись на свои места, Джонни сел, потирая сведенную судорогой ногу. Лейла не смотрела на него.

— Амир что-то ляпнул, — догадался Джонни, и потому, как дрогнули белесые ресницы, понял, что недалек от истины. — Он славный парень, и я уверен, что ты просто неверно поняла его.

— Он хочет ребенка, — прозвучало в ответ глухо. — Я — ши. Он — человек. У нас никогда не будет потомства, это биологически невозможно.

Лейла поднялась со своего места — тонкая, почти прозрачная. Джонни заворожено вглядывался в неестественно синие глаза, цвет которых никогда не встречался у людей, и не знал, что ответить этой хрупкой женщине другой расы, как решить ее такую человеческую проблему, жуткую в своей банальности. Лейла издала короткий вздох, и оцепенение рассеялось.

— Твои показатели ниже, чем следовало бы, — уже другим, холодным и официальным тоном сообщила медик. — Я рекомендую не вылезать из тренажерки, пока мы будем в гипере. Всего хорошего, мистер Кьюсак.

— Не вылезайте из тренажерки, мистер Кьюсак, — раздраженно проворчал Джонни, закрывая за собой дверь медотсека. — Прочитайте пол-энциклопедии, мистер Кьюсак. А спать я когда буду? Кругом одни садисты. Пойду, подостаю Вальтера.

В лаборатории, однако, царил такой бардак, что Джонни поспешил убраться оттуда восвояси. Лин как угорелый носился по кораблю в компании близнецов, и мешать ему в такое время было равносильно самоубийству. Поэтому Джонни решил последовать распоряжению капитана и просмотреть присланные документы. Их оказалось не так много, как он предполагал. Сплошные сухие факты и числа. Скукота. Пальцы сами собой набрали команду вызова поискового терминала.