Служба безопасности "Рейнджера" -2

— Молчание — оно как смех, — глубокомысленно заявил Джонни, рассеянно пялясь в потолок каюты. — Вещь индивидуальная.

С момента как "Рейнджер" ушел в гипер, на корабле никто не произнес ни слова. Причем безмолвствовали все совершенно по-разному.

Эллис молчала осуждающе, отводя глаза в сторону и кривя губы. Вернувшись с А40-2, она замкнулась в себе и выходила из лаборатории только на общие сборы, от которых было просто не отвязаться. Грег молчал и, недоумевая, то и дело вздергивал левую бровь в немом вопросе. Из недавних событий он помнил только адскую боль в руке, все остальное прошло мимо, словно страшный сон. Лейла молчала равнодушно — она никогда не была особо разговорчивой, так что в ее поведении мало что изменилось. Разве что количество ее претензий к физической форме Джонни резко сократились. Амир молчал угрюмо, одаривая всех забегавших на мостик тяжелым, мрачным, как небо перед грозой, взглядом. Увидев его, хотелось встать по струнке и отдать честь, как в старые добрые времена. Лин молчал настороженно, то и дело цепко оглядывая Джонни с головы до ног, словно сверяя с некой эталонной копией, хранившейся в его необъятной памяти. Он как-то стал невольным свидетелем разговора Эллис и Росса, который произвел на него неизгладимое впечатление. То, как резко Джонни оборвал девушку, остановив поток обвинений, добавило механику пищи для размышлений. Капитан молчал загадочно и так многозначительно, что спрашивать его о чем-либо отпадало всяческое желание. И только Риан Росс, первый и единственный сотрудник службы безопасности "Рейнджера", находившийся в подчинении Джонни, молчал, как наглая самоуверенная сволочь, открывая рот лишь для того, чтобы выдать очередное едкое и язвительное замечание.

Джонни тяжело вздохнул и украдкой перевел взгляд на соседнюю койку. Росс терзал выданный ему комм, увлеченно разнося в космическую пыль вражеские корабли, принадлежавшие нагам. Змеевики как могли отстреливались, но игра явно не была рассчитана на боевые навыки бывшего командира спецотряда, который с легкостью мог проделать все сыгранное в реальности.

"И наверняка уже делал", — пришла мысль. Картинка на экране сменилась, загружая новую локацию, и Джонни до предела вытянул шею, пытаясь разглядеть позиции противников Росса.

— Упадешь, — не отрываясь от игры, заметил тот, и Джонни чудом удержал равновесие, едва не сверзившись с койки. — Тупые твари.

Последняя фраза относилась уже к змеевикам, выстроившим корабли в причудливую линию. Росс на мгновение прищурился, размышляя, и быстро нажал несколько клавиш, перестраивая собственные истребители. Джонни удивленно поднял бровь: эту игру он знал вдоль и поперек, но еще ни разу не видел подобного построения.

— Тут же дыра, — не удержался он от комментария и снова свесился, рискуя свалиться на пол. Росс даже не повернул головы в его сторону. — Они пройдут в секторе С8 и каюк твоему транспортнику.

Росс так же молча ввел еще несколько команд, и кораблики, до этого статичные, пришли в движение. Джонни затаил дыхание, против воли увлекшись игрой.

— Как?! — воскликнул он, не веря своим глазам. — На истребители класса F не ставят ионную пушку! Это не по правилам! Как ты это сделал?

— С каких это пор война ведется по правилам? — меланхолично поинтересовался Росс, разнося в пух и прах первую линию обороны противника. — А пушка... Как видишь, поставилась. И что тебя смущает?

— В реальности такое невозможно, — убежденно ответил Джонни. — Это оружие для тяжелых штурмовиков, а не для истребителей. В настоящем бою с нагами ты бы проиграл.

— В настоящем бою я бы не ждал минуту их реакции, а просто бы разнес все к чертям, — последовало незамедлительно, и Джонни прикусил язык, признавая справедливость довода. — Правила, Джонни, применимы и работают только в той области, для которой они придуманы. Если тебе в Космопорте подойдет незнакомый человек, что ты сделаешь?

— Если этот незнакомый человек не Риан Росс? — уточнил Джонни, и уголок рта Росса едва заметно дернулся вверх в намеке на улыбку. — Ну... наверное не обращу на него внимания, пока он со мной не заговорит.

— А если к тебе подойдут на совершенно чужой планете?

— Достану излучатель, — вырвалось прежде, чем Джонни смог обдумать ответ. Росс одобрительно кивнул и отложил комм.

— Ты не безнадежен. Проверим, все ли ты забыл со вчерашнего дня?

— Издеваешься? — простонал Джонни, которого сразу бросило в холодный пот. — Я левой ногой до сих пор пошевелить не могу! Спарринги с тобой не самая полезная вещь для здоровья.

— Бой со мной не полезен для здоровья, — поправил его Росс, свешивая ноги с койки. — А эти спарринги могут сохранить тебе жизнь.

Он поднялся, потянулся, до предела прогнув спину и, не оборачиваясь, шагнул к выходу, нисколько не сомневаясь, что Джонни отправится за ним, словно это именно он был младшим по званию.

— Что-то я не почувствовал особой разницы между боем и спаррингом, — из чистой вредности заметил Джонни, следуя его примеру. Он лукавил — Росс обращался с ним чрезвычайно мягко, не оставляя травм тяжелее синяков и растяжений, но тело после тренировок болело так, словно его несколько раз протянули сквозь реактивные двигатели. Однако вместе с этим Джонни начал замечать, что стал гораздо гибче и сильнее, а уж скорость реакции и вовсе перекрыла все предыдущие показатели. — Да иду я, иду. Никакого снисхождения к инвалиду.

Под тренажерный отсек была выделена третья палуба, сверху донизу напичканная умной электроникой. Компьютер, ответственный за учебные тренажеры и декорации, находился в отдельном помещении и управлялся либо с пульта, либо голосом из основного отсека. Росс, предпочитавший вводить команды собственноручно, быстро загрузил стандартную программу и протянул Джонни страховочный браслет. Сам он никогда им не пользовался.

— Что на этот раз? — поинтересовался Джонни, послушно натягивая браслет на руку. Тот был призван подавать сигнал тревоги в случае остановки дыхания или сердца, а так же если болевые импульсы превышали пороговое значение. Полезная штука, если твой спарринг-партнер — убийца высшей пробы. — О, лес? Мы же проходили его уже.

— Я чуть-чуть изменил интерьер и повысил уровень сложности, — медовым голосом пояснил Росс, и Джонни почувствовал некоторую слабость в коленях. — Тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — обреченно кивнул Джонни, шагая за Россом в открывшийся шлюз. Кросс по незнакомой местности, непредсказуемый псих в напарниках и парочка милых сюрпризов, вроде коварного капкана, едва не оторвавшего ему ногу. Что тут может не понравиться?

В глаза ударил слепящий свет. Джонни на мгновение прикрыл лицо тыльной стороной ладони, а когда смог оглядеться по сторонам — Росса уже рядом не было.

— Ни черта себе чуть-чуть, — ошеломленно протянул Джонни, разглядывая вытянувшиеся вверх красноватые веерообразные листья сардонского папоротника. — Да это же...

Договорить он не успел. В багряной листве что-то блеснуло, и Джонни, повинуясь въевшимся под кожу рефлексам, моментально переместился в сторону, уходя из-под удара. И не зря — в дереве, рядом с которым он стоял, мелко завибрировал дротик.

— Гад, — коротко выругался безопасник, моментально подбираясь и готовясь давать отпор. — Не надо было подпускать его к компьютеру.

Местность Росс выбрал под стать себе: ядовитую и смертельно опасную. На Сардоне самыми безобидными тварями были пещерные слизни, выделяющие парализующее вещество, от которого жертва впадала в состояние экстаза и нисколько не препятствовала своему поеданию. Местные растения тоже представляли немалую угрозу. Симпатичный красный папоротник, к примеру, обладал способностью оставлять на коже споры, которые, прорастая, вызывали глубокие гнойные язвы. Каждый шаг здесь следовало делать с осторожностью, однако Росс не собирался давать ему время, чтобы освоиться. В двух сантиметрах от левой ступни Джонни вонзился следующий дротик. Чертов ублюдок!

Судя по показаниям комма, его схрон с оружием был отсюда в пятидесяти метрах по направлению на пять часов. Джонни от души пнул подобравшийся к нему плотоядный камень и, пригнувшись, осторожно протиснулся между ветками колючего кустарника, немедленно попытавшегося вцепиться ему в волосы. Мимо, вдохновляя, просвистел третий дротик.

— Сукин сын! — прошипел Джонни, стараясь ступать как можно аккуратнее. До цели оставалось каких-то несколько метров, как его ногу неожиданно захлестнула цепкая лиана. — Твою мать!

Лиана, легко преодолев сопротивление, вздернула его, подвесив вниз головой на изрядном расстоянии от земли. Джонни закусил губу и выругался, кляня собственную нерасторопность. Надо же было так попасться! Росс умрет со смеху, как пить дать.

Эта мысль придала ему сил. Позориться перед Россом хотелось меньше всего, поэтому Джонни сосредоточился и попытался вспомнить все, что знал об этой проклятой лиане. Кажется, она предпочитала живую добычу...

Джонни сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Этой технике его научили в Академии, но освоить ее в полной мере он так и не смог. Пришло время восполнить сей досадный пробел.

Фокус на самом деле был прост. Следовало лишь максимально расслабить мышцы, и лоза, не встречая сопротивления, соскальзывала по ногам. Непростая задача для того, кто не умеет контролировать свое тело. Джонни выдохнул и обмяк в путах, задержав дыхание, а через мгновение понял, что стремительно летит вниз.

— Твою мать! — судорожно вздохнул он, приземлившись на ноги. Кувырок вышел сам собой, Джонни даже не успел подумать о том, что надо сгруппироваться, а тело выполнило нужное движение само по себе. Кажется, ежедневные тренировки с Россом начали приносить свои плоды.

Схрон с оружием и инвентарем оказался пуст. Джонни не поверил своим глазам, а потом буквально взвыл от злости.

— Чертов сукин сын! Вот значит как ты запрограммировал компьютер!

Не сдержавшись, он с силой шибанул кулаком по ближайшему дереву, которое в ответ осыпало его липкой дурно пахнущей смолой. Джонни передернуло от отвращения.

— Вот же засада, — недовольно пробурчал он, отряхиваясь, словно большой лохматый пес. — И что теперь?

"Если своих ресурсов недостаточно, — внезапно вспомнил он слова Росса, после того, как тот в очередной тренировочный рейд обставил его по всем пунктам, — нужно использовать ресурсы противника. Или, по крайней мере, не позволить ему сделать это".

Существовал ведь и второй схрон, предназначенный для Росса, и уж он-то точно не пустовал. Джонни моментально воспрянул духом. Только ведь и Росс наверняка предусмотрел такую возможность, а стало быть и подготовился.

"Получается, что я знаю, что он знает, что я знаю, — подумал Джонни, аккуратно пробираясь через колючие заросли. — И что мне это дает? Будем мыслить стратегически... Росс понимает, что я попытаюсь добраться до его схрона, поэтому наверняка приготовил парочку ловушек. Но я про них знаю, так что..."

Схрон Росса располагался в корнях приземистого, будто присевшего перед прыжком, дерева, раскинувшего свою крону метров на пять в диаметре. Джонни, внимательно оглядев окрестности, заприметил гостеприимно разложенную веревочную петлю, а чуть дальше за ней — припорошенную листвой яму. Примитив. Зная Росса, стоило предположить, что это была всего лишь имитация, прятавшая основную ловушку. Только вот где она? Датчики комма не видели ничего подозрительного, и от этой внешней благостности Джонни накрыло весьма дурными предчувствиями. В том, что подвох имел место, он нисколько не сомневался, только вот в чем именно заключался, сказать не мог. Ну не считать же за угрозу нарочито выставленные напоказ нехитрые ловушки! Нет, Росс был не так прост. Что же он придумал?

Джонни снова огляделся по сторонам, выискивая малейшую зацепку. Петля, край которой небрежно вздернут так, что не пропустишь взглядом. Невысокие кусты, пара камней, за которыми можно спрятаться. Дерево, чьи гибкие, похожие на когтистые лапы, ветви низко склонялись и цеплялись за землю. Ветер слегка качнул листву, и Джонни даже привстал от удивления: одна из веток внезапно содрогнулась, заскребла по земле, захватив с нее сухую палку, а потом, потеряв к ней всякий интерес, отпустила, снова свободно повиснув в воздухе. Только теперь ее мирный вид уже не мог его обмануть: дерево оказалось хищником, как и лиана! Идеальная ловушка. Практически безупречная и очень в стиле Росса.

"Только и я уже кое-чему научился", — с еле сдерживаемым злорадством подумал Джонни, настраивая комм. Его план был весьма прост, но не лишен изящества, и это тоже было вполне в духе Росса, уроки которого Джонни впитывал, как губка, хорошо понимая, что подобная удача выпадает лишь раз. Странная такая удача, ходившая рука об руку с риском для жизни, но это соседство лишь придавало ей особой, ни с чем не сравнимой привлекательности. Порой Джонни чувствовал себя куда большим психом, чем Росс.

Петлю он обошел легко, почти играючи. Потом, в тайне надеясь, что Росс наблюдает за его манипуляциями, красиво обогнул яму и, еще раз проверив, как держится на поясе комм, решительно шагнул к выжидательно замершему дереву. Стегнувшая по груди ветвь выбила из него весь дух, мир перекувырнулся, вздыбился, ударил в лицо, а потом принялся медленно раскачиваться в перевернутом состоянии. Джонни инстинктивно дернулся, поперхнулся воздухом и попытался сфокусировать расплывавшуюся перед глазами картинку.

— Ты похож на муху в паутине, — услышал он, и мысленно поздравил себя с верной догадкой: Росс действительно все это время находился рядом, наблюдая за ним. — Большая глупая муха.

— А ты паук? — хрипло усмехнулся Джонни, поворачивая голову, чтобы найти взглядом Росса. Тот обнаружился в нескольких шагах — на предусмотрительно безопасном расстоянии от дерева. — По зубам ли добыча?

— Большая глупая, но очень нахальная муха, — уточнил Росс, разглядывая его с явным удовольствием и не спеша приходить на помощь. На секунду Джонни показалось, что тот и вовсе не собирается его освобождать, но он тут же отогнал от себя неприятную мысль. — Я разочарован, Джонни. Попасться так банально... Я зря теряю с тобой время?

Он сделал небольшой шаг вперед, все еще оставаясь в безопасной зоне, но именно этого Джонни и ждал. Он медленно выдохнул, полностью расслабляя тело, и ветки нехотя разжались, сразу перестав воспринимать его как добычу. На этот раз Джонни был готов к падению. Он ловко приземлился на ноги и тут же кувырком ушел в сторону, уворачиваясь от оживившегося дерева и одновременно опрокидывая на землю Росса.

— Вот тебе и муха! — выдохнул он, наваливаясь всем телом. Росс среагировал мгновенно, отвесив болезненный удар в челюсть, но главное уже было сделано — комм Джонни переместился на его пояс. Сам безопасник перекатился на спину, таща за собой Росса, а затем изо всех сил ударил его в грудь, откидывая прямо на дерево. — Сигнал!

Комм, подчиняясь голосовой команде, мелко завибрировал. Росс чертыхнулся, поднялся на колени, но дерево оказалось проворнее командира элитного отряда. Его ветви буквально выстрелили вперед, в мгновенье ока спеленав Росса по рукам и ногам и не давая ему добраться до вибрирующего комма. Джонни, торжествующе сверкая глазами, поднялся на ноги. Теперь, расслабляйся или нет — вибрирующий комм не позволит дереву обмануться.