Служба безопасности "Рейнджера" -3

На борту "Рейнджера" царило оживление. Лин в предстартовой лихорадке носился по палубам, проверяя двигатели, системы жизнеобеспечения, энергоблоки и прочие сложные штуковины, у половины которых Джонни не знал даже названий. Навигаторы под руководством Амира прокладывали курс — первый из многих в предстоявшем полете, Лейла приводила в порядок переоборудованный медотсек, для которого Хилдс разжился биокамерой, способной оживить почти труп, и новыми лежанками, оснащенными сверхпрочными ремнями. Алан, взглянув на них, спал с лица и спешно зарылся в свои дневники, делая вид, что ему срочно понадобилось заполнить картотеку. Он прекрасно помнил, кто стал причиной поломки предыдущих.

Самому же Джонни было решительно нечем заняться. Свои дела он уладил еще в Земном космопорте: отправил несколько писем родным и старым друзьям, разобрался в каюте, выкинув лишнее. Теперь он бездумно шатался по кораблю, создавая иллюзию деятельности. Сидеть на месте ему не удавалось — в тишине и пустоте накатывала звериная тоска, которую он не смог заглушить даже двумя литрами крепкой граппы, обнаружившейся в местном ресторане. Тогда его, мертвецки пьяного, на корабль притащил Амир, и Джонни был ему безумно благодарен за понимающее молчание. Больше таких экспериментов он не повторял.

— Тьфу, черт! — раздалось откуда-то сверху, и Джонни едва успел увернуться от скатившегося по межпалубному трапу Лина. — Ой, прости, не заметил тебя. Ты представляешь, опять второе сопло правого двигателя засорено! Я же говорил этим придуркам из космопорта! Ничего нельзя никому доверить, все самому! До старта два часа, а я опять ничего не успеваю!

Джонни против воли улыбнулся, глядя на встрепанного и чумазого механика. Тот возмущенно сверкал глазами и на чем свет стоит клял криворуких техников, запоровших ему прекрасный, почти новый двигатель.

— Тебе помочь? — предложил Джонни, и Лин, посмотрев на него, как на сумасшедшего, содрогнулся в демонстративном ужасе. — Шучу. Не полезу я в твои драгоценные железяки.

— Да я не то, чтобы против, — натянуто улыбнулся Лин и растеряно почесал в затылке. — Просто ты там даже не пролезешь. Ты же в плечах меня шире раза в два. А еще недавно был...

Он осекся, виновато глядя на Джонни, а тот лишь колоссальным усилием воли смог справиться с нахлынувшими эмоциями. Скулы свело от напряжения, превращая черты лица в застывшую маску, но уже через секунду он вернул себе полный контроль.

— Пойду тогда путаться под ногами у Амира, — с фальшивой улыбкой сказал Джонни, и Лин неуверенно кивнул. А потом внезапно тронул его за рукав, задерживая.

— Мы хотели собраться в кают-компании через час после взлета, — сказал он, заглядывая Джонни в глаза. — Просто посидеть, отметить начало полета. Ты придешь?

— Не знаю, — покачал головой Джонни, меньше всего на свете желая вновь оказаться под сочувственными взглядами, украдкой преследовавшими его на подобных сборах. — Не думаю. Лучше отдохну, ты же знаешь, как я не люблю гиперпереходы. Так что полежу, почитаю, пока мы отходим от Итора.

— Джонни, — Лин настойчиво подергал его за рукав, явно не желая отпускать. — Сколько можно? Ты так и будешь теперь слоняться, словно тень? Приходи, посиди с нами. Мы скучаем. Черт, да ты избегаешь всех с того самого момента, как...

— Лин! — резко оборвал его Джонни. Он рывком освободил руку и замолчал, глядя в расширившиеся глаза механика и тяжело дыша. — Хорошо. Я приду. Доволен?

— Здорово! — неподдельно обрадовался тот, в порыве чувств хлопнув его по плечу. — Просто класс! Молодец, Джонни! Тогда увидимся после старта!

И, окрыленный, умчался прочь. Джонни посмотрел ему вслед и с сомнением покачал головой. Что ж, нужно жить дальше. Раньше ему это удавалось довольно неплохо.

С двигателем Лин, разумеется, справился, не задержав старт ни на мгновение. Джонни, в тайне, был этому не рад, ведь каждая минута промедления давала ему отсрочку перед наступлением неизбежного момента встречи со всеми остальными членами экипажа, но делать было нечего, и он, с нарочито веселым выражением лица отправился в кают-компанию.

Эллис разливала по бокалам сок — ничего крепче на борту "Рейнджера" не водилось. Алан с Норманом вдохновенно делили диван, споря, кто занял его первым, Лин и один из близнецов сооружали какую-то сложную закуску из стащенных из кухни припасов. Джаннет о чем-то разговаривала с Грегом, а тот пытался улучить момент, чтобы умыкнуть кусочек сыра с тарелки. И в этот самый миг Джонни почувствовал, как вымученная улыбка сменяется настоящей.

— О, Джонни! — обрадовался Алан, на секунду забыв про спор. Норман тут же не преминул воспользоваться его оплошностью и улегся на диване, вытянувшись во весь рост. — Заходи, садись... Норман! Тебя воспитывали в хлеву! Немедленно убери ноги!

— Прекратите! — одернула их Эллис, вручая бокалы. — Вы как дети! Норман, убери ноги и подвинься. Алан, прекрати стаскивать его на пол. Дайте кто-нибудь Джонни стул. Лин, что там с бутербродами?

— Сейчас, сейчас, — засуетился тот. Эллис демонстративно закатила глаза и, подойдя к Джонни, сунула ему в руки яблоко.

— Это Джаннет с близнецами вырастили, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд. — Ленси выделил им уголок на гидроферме для экспериментов, помнишь? Вот, первый урожай. На мой взгляд, яблоки кисловаты, но кто будет придираться к ним на второй год полета?

— Здорово, — искренне похвалил Джонни. Эллис подмигнула ему и подтолкнула к освободившемуся креслу.

— Не стой столбом. Тут все свои.

В груди снова неприятно заныло. Джонни сумел удержать лицо и, крепче стиснув в руке яблоко, опустился на свое место.

— Больше никто не придет? — оглядевшись, поинтересовалась Эллис. — Тогда хочу сказать, что...

Это загадочное "что" так и осталось тайной. Слова Эллис заглушил раздавшийся сигнал тревоги, и равнодушный металлический голос компьютера бесстрастно сообщил:

— Тревога. Приближается неопознанный объект. По предварительным данным — истребитель класса F. Идентификационный код отсутствует. Связь не установлена. Курс на сближение.

— Компьютер, связь с мостиком! — мгновенно оказавшись на ногах, скомандовал Джонни, выбросив из головы посторонние мысли. Все тут же замолчали, и, казалось, старались не дышать, чтобы не мешать ему. — Амир, что происходит?

— К нам приближается истребитель, — ответил Амир с засветившегося экрана. Он чуть посторонился, чтобы Джонни мог увидеть показания радаров. — Если он не изменит курс, то столкнется с нами через пять минут. На связь не выходит.

— Ионную пушку в состояние готовности, — скомандовал Джонни, чувствуя, как холодеют ладони. — Вызовите Итор и сообщите им...

— Отставить пушку, отставить Итор, — раздался низкий звучный голос капитана, и Джонни едва не прикусил язык от удивления. — Готовьте запасной стыковочный шлюз и пошлите истребителю луч наведения.

— Есть, — без колебаний отозвался Амир, находя на панели управления нужные кнопки. — Запасной шлюз готов к стыковке. Навожу на цель.

Джонни едва его слышал. В висках молоточками стучала кровь, грозя проломить кости. В груди не хватало воздуха, но сделать вдох оказалось выше его сил. Джонни стоял, не двигаясь, как парализованный, а потом, очнувшись, стряхнул с рук раздавленное в пюре яблоко, и опрометью бросился к выходу.

— Чертов сукин сын! — на ходу выпалил он, сдергивая с пояса излучатель.

В кают-компании повисло потрясенное молчание.

— И мы что, пропустим все шоу? — внезапно подскочил Алан и хлопнул Нормана по плечу. — Пойдем же!

— Куда? — ошарашено покрутил пальцем у виска тот. — Что вообще происходит?

— А ты не понял? — лихорадочно поблескивая глазами, спросила Эллис. — Наш Джонни сейчас будет отрывать Россу голову. Ставлю тысячу кредитов, что ему это удастся.

— Я должен это видеть! — сорвался с места Лин, а за ним подорвались и остальные. Предвкушаемое зрелище обещало стать незабываемо впечатляющим.

Если, конечно, удастся обойтись без потерь.

До шлюза Джонни добрался в рекордные сроки, даже не запыхавшись. Ярость придала ему сил, но теперь, стоя в переходном отсеке, он чувствовал, как накатывает другая, холодная, не туманящая разум злость, вымораживающая все остальные эмоции. Он ждал. За спиной постепенно начали собираться люди, тоже, очевидно догадавшиеся, кто прибыл на неопознанном корабле, но Джонни было наплевать на публику. В голове было звеняще пусто, а из груди по телу расползались ледяные щупальца, опутывавшие каждый нерв. Его взгляд был неотрывно прикован к шлюзу, и, когда тот с шипением распахнулся, Джонни, не колеблясь, взял на прицел излучателя появившуюся в проеме фигуру. За спиной сдавленно ахнули, когда Росс, не изменившись в лице, спокойно шагнул вперед.

— Стой, где стоишь, — холодно процедил Джонни, не опуская оружие. — Мне кажется, у тебя нет билета на этот рейс.

— У меня не было и на предыдущий, — бархатным ласкающим тоном отозвался Росс, не делая, впрочем, попытки сдвинуться с места. За его спиной мелькнули несколько фигур, и Джонни ощутимо напрягся. — Брось, Джонни. Я вернулся. Не дури.

— Я выполняю свои обязанности, — отрывисто бросил Джонни, краем глаза следя за появившейся из шлюза рыжей женщиной, хорошо знакомой ему по фотографиям из архива. На миг в сердце кольнула радость — Россу удалось спасти своих! — но ее тут же погасила хлынувшая лавиной обида. — Пока мне не прикажет капитан, я буду считать, что "Рейнджер" подвергся нападению.

— Это что еще за шкет? — удивился рослый блондин, выглянувший из-за плеча Росса. — Мышонок, убери игрушку, еще поранишься.

— Угомони своего гамадрила, — холодно посоветовал Джонни, не отводя взгляда от Росса. Блондин нахмурился, обидевшись на нелестный эпитет, но, покосившись на своего командира, благоразумно промолчал, оценив сложное выражение его лица. Остальные смотрели не менее удивленно, явно не понимая, чего тот возится с каким-то сопляком.

— Ты злишься, — произнес Росс, и Джонни до смерти захотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее. — Ты имеешь на это право. Но я думал о тебе в первую очередь. Так было лучше.

— Да мне наплевать, — с деланным равнодушием пожал плечами Джонни, чувствуя, как сдавливает спазмом горло. — Что ты там думал, никому не интересно. Проваливай обратно, откуда пришел. Тебя сюда не звали.

— Ошибаетесь, мистер Кьюсак, — раздался спокойный голос спустившегося с мостика капитана, и Джонни подавился следующей фразой. — Я пригласил мистера Росса на борт вместе с его командой. Так что, прошу, опустите оружие, и пусть они наконец войдут.

— Черт знает что, — задохнулся от возмущения Джонни, но послушно опустил излучатель. Его колотило — не то от злости, не то от болезненной, опустошающей радости, которую он испытал при виде Росса. — И как это понимать?

— Все просто, — усмехнулся капитан, разглядывая пятерых чужаков, стоявших перед все еще не закрытым шлюзом. — Мистер Росс возвращается к своим обязанностям. С остальными разбирайтесь сами, мистер Кьюсак. Они или пассажиры, либо члены экипажа — как решите.

— Вот как... — прошептал Джонни, сглатывая вставший в горле ком. — То есть, вы все знали. Вы договорились, что... И не сказали мне. Да идите вы к черту! — взорвался он. — Если мистер Росс, — он довольно похоже передразнил интонации капитана, — возвращается к своим обязанностям, то мне здесь делать точно нечего. Я списываюсь с "Рейнджера". У вас теперь прекрасная служба безопасности, обойдетесь ею!

Он оттолкнул попытавшегося дотронуться до него Алана и, не глядя ни на кого, направился к выходу.

— Эй, ты куда? — догнал его растерянный вопрос.

— Рапорт писать! — гаркнул он и, стискивая кулаки, поспешил к себе в каюту, опасаясь не сдержаться и таки пристукнуть кого-нибудь. Его догнали.

Росс, не слишком церемонясь, ухватил его за плечо и несильно приложил спиной об стену, выбивая дыхание.

— Ты ведешь себя как ребенок, — сообщил он, наклоняясь к его лицу так, что Джонни легко мог коснуться его губ своими губами, если бы захотел. Росс оперся руками об стену в нескольких сантиметрах от его лица, словно сужая пространство, ограничивая его собой, и это оказалось слишком больно. Сердце гулко ударилось о ребра и затрепыхалось, не находя выхода из тесной клетки. Джонни глубоко вдохнул, прикрыл глаза и только после этого смог довериться своему голосу.

— Это ты повел себя со мной, как с ребенком. Ты не дал мне выбора, все решил сам. Я не игрушка, Риан, которую можно задвинуть на полку на несколько месяцев и уйти по делам. Я был с тобой честен.

— Я знаю, — прозвучало в ответ, и в голосе Росса не было издевки. — Прости. Я не мог рисковать. Я не хотел рисковать. Все могло пойти не так, и ты бы стал разыскиваемым преступником, как и я. Зачем тебе это? Твой дом и семья на "Рейнджере", я не мог забрать их у тебя. Посмотри на меня, Джонни. Я вернулся. Что не так?

— Все не так, — устало приоткрыв глаза, пробормотал Джонни. Из него будто вытянули все жилы — настолько измученным и опустошенным он себя чувствовал. — Понимаешь... Это ведь было для тебя важно. Освободить своих. Я хотел в этом участвовать. Сделать что-то нужное тебе. Ну, знаешь, всякая ерунда вроде "и в радости и в горе". Глупо. Но, видишь ли, для меня это тоже было важно.

— А я в кои-то веки думал, что поступил правильно, — усмехнулся Росс и ухватил пальцами его за подбородок, заставляя поднять голову. — Я ведь даже не знал, смогу ли вернуться. Поверь, это было нелегкое решение.

— Значит, ты сможешь принять мое, — отрезал Джонни, отталкивая его руку. — Потому что я не шутил, когда говорил, что ухожу.

— Хорошо, — тут же согласился Росс, и у Джонни перехватило горло от бесстрастности его тона. — Тогда я иду с тобой.

— Да что ты? — ядовито осведомился Джонни, которого снова начало трясти. Он выразительно поднял бровь и скрестил руки на груди. — А ты не хочешь поинтересоваться моим мнением на этот счет?

— Нет, — обезоруживающе честно признался Росс, и Джонни от души пнул его по ноге, заставив отступить на шаг. — Я просто вырублю тебя еще раз, делов-то.

Джонни истерически хрюкнул, зажал рот рукой, изо всех сил стараясь сдержаться, а потом, не выдержав, без сил сполз на пол и зашелся в сумасшедшем хохоте.

— Ты неисправим, — вытирая текущие от смеха слезы, выдавил из себя он. — Ты просто долбанный, самодовольный, эгоистичный ублюдок, который делает только то, что хочет.

— Знаю, — с очень серьезным видом кивнул Росс, а затем присел на корточки, оказавшись прямо напротив него. — Поэтому я и вернулся.

— Ненавижу тебя, — на выдохе, в одно слово произнес Джонни, глядя ему в глаза. Сейчас ему было легко, как никогда. Росс кивнул и мягко, подушечками пальцев, коснулся его щеки, медленно обласкав ее до подбородка.

— И это я тоже знаю. Пойдем, не стоит оставлять моих ребят без присмотра. Они еще не знакомы с правилами игры.

— Правилами? — переспросил Джонни, поднимаясь на ноги вслед за ним. На губах Росса расползлась зловещая улыбка.

— Это теперь твоя команда, Джонни. Иди, принимай личный состав.