Глава 1. "Древнее Зло Непобедимо или я жив... снова"
Самочувствие было отвратительным. И дело даже не в том, что тело было переполнено болью и усталостью. Я не мог вспомнить кто я, откуда, где я нахожусь или где находился. Мешанина воспоминаний ничего не могла подсказать. Одно я точно знал — моё состояние не нормально. Хотелось не то выпить, не то закурить, не то просто уснуть: мешанина ассоциаций, связанных с чувствами вызывало тошноту. Но же желудок был пуст и ничего кроме болезненных спазмов не принёс.
Имя... У меня должно быть Имя. Да, надо вспомнить Имя, как меня зовут, звали... Попытка вспомнить, вызвала почти ощутимый спазм в голове. Мозги не мышцы, но боль почему-то не менее сильная. Странно, что я помню, что мозг не мышцы. А также довольно подробно анатомию человека. Может я врач или хирург? Палач? Канибал?!...
Желудок превзошёл самого себя, и я едва не задохнулся от приступа тошноты. Боже, что за кошмар... Может мне не стоит вспоминать?
Боги... Богов нет. Или были?
Чёрт, да кто же я?!! Особо сильная вспышка боли заставила меня едва не сойти с ума. Ну, хотя бы попытаться разбить свою голову. К счастью, я был настолько слаб и разбит, что не мог толком пошевелиться, не говоря уже о чём-то большем.
Проклятье, не могу вспомнить... Не могу... Тогда придумаю. Да, я сам придумаю себе имя.
— Сантан, — невероятно как, но я смог выговорить его, своё имя. Боль не исчезла, но тут же утихла. Голова стала тяжёлой и одновременно пустой.
Спустя некоторое время я смог снова начать мыслить. Тело затекло и несколько замёрзло. Неприятно. Но ещё больше было неприятно ощущение опустошённости. Требовалось срочно пополнить запасы сил, поесть и попить, но главное — восполнить энергию. Иначе я рисковал впасть в подобие глубокого сна. Не умереть, что странно, а именно уснуть. И надолго. Сон мне казался неприемлемым вариантом, поэтому пришлось собирать волю в кулак и принимать более или менее вертикальное положение.
Хм, кажется, я знаю, почему мне так хреново. А ещё я теперь точно знаю, как выглядит словесное определение: кожа да кости. Тонкая, прозрачная кожа, натянутая на белые сухожилия и серую кость, наличие красных участков говорило о крупных артериях и мышцах. Синие прожилки вен, разумеется, так же были ясно различимы.
— Интересно...
Да, интересно, как я вообще ещё живой и как я смог встать. Несмотря на то, что подняться на ноги было тяжело, я это сделал и даже устоял на ногах, хотя головокружение и временное потемнение в глазах этому не способствовали.
М-да, открывшееся моим глазам мне не очень понравилось. Это были руины. Древние или нет — не понятно. Не было ни травинки, битый камень, тусклый металл, остатки зданий в виде уцелевших несущих колонн и иногда стен. Что тут было раньше — не знаю, но определённо всё кончилось во время войны. Я явственно различаю гнутые металлические доспехи, цельные и просто по частям. Кости людей и животных. Правее камни и металл деформированы и оплавлены, где-то виднеются неестественно сплющенные элементы, словно под прессом, хотя и не до конца. Самое интересное, впрочем, не это. Я вижу, что некоторое оружие моложе другого. То есть появилось оно значительно позже состоявшейся битвы и произошедших разрушений. Сталкеры? Но что их убило? Или кто их убил?
Осторожно и без резких движений, я осмотрелся. Никого и ничего подозрительного. Осторожный шаг. Чёрт, сапоги и сама одежда висит на мне мешком. Была мысль снять обувь, но один взгляд на тонкую кожу и острые края камней расставили всё по местам. Сапоги не сниму. Да, тяжело и не удобно, но так лучше, чем босяком.
Увиденное не вызывало никаких ассоциаций или воспоминаний. Но всё увиденное говорило о том, что битва была не шуточной. Не было ни одного целого здания. Количество костей и металлолома ужасало. Тысячи людей здесь когда-то бились на смерть. Причём, судя по всему, на уничтожение. Ни одного целого здания, море трупов и полное отсутствие растений. И у меня такое ощущение, что было применено что-то вроде ОМП, может отрава, может что-то ещё, но участки голой земли оставались голой несмотря ни на что. Даже насекомых заметно не было. Ни пауков, которых могло случайно занести ветром на паутине, ни летучих тварей.
Надо быстрее двигать из этого места, пока ещё есть силы, а то превращусь в одного из местных. Вон, как в того костяка, что перегнулся через каменный барьер. В небольшой нише скопилось немного воды и череп несчастного наполовину утонул. Поза была словно кто-то пытался напиться, но умер от этой попытки. Вода и правда не внушала доверия, она была подёрнута тонкой, но видимой плёнкой. И что-то мне подсказывало, что это не просто пыль или что-то ещё, а что-то похуже. К чёрту, двигаемся дальше.
Руины здорово замедляли движение. Дороги были часто перегорожены каменными развалинами и даже искусственно созданными баррикадами, правда наполовину разрушенными. Груды камней сложенные на подобии стены или вала зачастую имели большие дыры, словно взорванные. Что это могло сделать я не понял. Никаких остатков пушек или чего-то подобного я не заметил, хотя по идее такие вещи должны были встретиться мне по пути. Может это были бомбы? Или обстрел вёлся издалека?
В воздухе не ощущалось ничего подозрительного. Наоборот, он был необыкновенно свеж и чист, хотя и не так приятно, как в лесу или после грозы.
Возможно мне следует избавиться от одежды и обуви после того как я отсюда выберусь. Кто знает, что тут ядовито и опасно, а что нет? Хотя, учитывая то, что я поднялся с земли... Может не стоит спешить с выводами?
День пролетел быстро, но к сумеркам я сумел увидеть конец руинам — полосу зелени. По ощущениям, будто сотню километров отмахал, а на деле едва десяток одолел. До зелёной полосы я добрался уже поздно ночью. Безоблачная погода и яркий, пусть и маленький, диск луны дал возможность добраться до чахлой, но уверенной зелёной поросли. Там я почти рухнул и вырубился от усталости с твёрдой уверенностью в том, что всё правильно сделал.
Пробуждение было не на много лучше первого, но ощущения определённо были намного лучше. Голова не болела. Ощущение голода и слабости не прошло, но несколько ослабло. Я даже встал без проблем. Встал и замер.
За ночь трава вокруг меня пожухла, а в непосредственной близости осыпалась, посерев, став необыкновенно хрупкой и ломкой. Первой мыслью было то, что надо срочно избавиться от одежды, но логика и разум протестующе заметили, что я уже должен был давно помереть, если концентрация такова, что вызвала омертвение растительности на десяток метров вокруг, то за сутки я точно должен был сдохнуть. Но не помер.
Внимательный осмотр показал, что причина кроется не в одежде, но во мне. Ощутить это нечто было не сложно, даже проще чем конкретный палец на руке или ноге. Это было сродни нервной и кровеносной системе. Энергетическая сеть с ярко выраженными центрами и ядром, что подпитывала организм, поглощая любую удобную энергию отовсюду. Более того, она была не просто пассивна, но обладала активными элементами. Словно едва ощутимая дымка или испарение, я излучал вокруг некую субстанцию, что оседала на растениях, паразитируя, преобразуя их жизненные силы в удобную для меня форму, а затем втягивалась энергетической сетью обратно, словно магнитом. Вместе с энергией, похоже, переносилась и часть материи, иначе мне сложно объяснить то, почему так сложно истончились и высохли травинки рядом со мной.
Открытие было шокирующим, но внушающим некоторый оптимизм. Молодые деревья, переходящие в редкий лес с невысокими лиственными деревьями, внушали оптимизм: тут я смогу неплохо восполнить потерю сил. Кроме того, стоит поучиться брать эту силу под контроль. Последствия бесконтрольного воздействия в густонаселённом городе могут быть катастрофичны. И почему-то я уверен, что терпеть меня не станут.
Странно оказаться живым источником "отравы". Интересно, возможно ли это изолировать? Возможно, что герметичный костюм или что-то вроде скафандра может помочь? Сомнительно, что что-то такое тут я смогу найти. Мечи, копья, кольчуги и доспехи какие-то словно из средних веков каких-то...
"Средние века" — странный термин. Значит ли это, что речь о 400-600 годах некого летоисчисления? Или же это какой-то термин специфичный? Память отказывала в конкретике. Всё что приходило на ум — это феодализм, рыцари и рабство. Не очень информативно. Возможно, я смогу вспомнить больше, если появятся ещё ассоциации.
Пока же я направился к ближайшему крупному скоплению деревьев. Ещё не лес, но и не "три сосны". Если я могу каким-то образов восполнять силы из растений, то стоит этим заняться немедленно. Несмотря на то, что руины остались позади, время от времени мне попадались костяки или, вернее, их остатки. Природа большей частью прибрала всё, что могла, поэтому утверждать однозначно что-то было сложно.
Солнце пекло немилосердно, поэтому я с удовольствием прилёг в тени кроны, как только смог дойти. В этот раз уснул, а не отключился. Проснулся уже под вечер. Было необыкновенно тепло, хотя и не очень удобно, всё-таки земля не перина. На дерево, под которым я уснул, нельзя было взглянуть без слёз. За несколько часов оно сильно засохло и сбросило листву. Хрупкие ломкие листья. Видимо, вся вода была испарена или как-то ещё потрачена. Не думаю, что это сделало дерево. Может, я каким-то образом разлагаю воду? Не уверен, нужны эксперименты, но отметить стоит, что самочувствие значительно улучшилось. Кожа перестала быть тонкой и прозрачной, словно плёнкой. Пусть я всё равно пока оставался живой иллюстрацией "кожа да кости", положительная тенденция была заметна невооружённым взглядом.
"Скоро смогу есть нормальную пищу", — неожиданно почувствовал я, когда осматривал себя. Мысли о еде не вызывали никакой физиологической реакции, хотя ощущение голода никуда не исчезло, хотя и притупилось.
Находящиеся неподалёку деревья выглядели больными и нездоровыми. Поразмыслив, я решил перейти к другой группе деревьев. Можно было бы подождать, дожать все соки из оставшихся, но тогда образуется ясно различимая плешь. А следить мне не хотелось, кто знает, как отреагируют местные на несколько десятков мёртвых ссохшихся деревьев посреди других живых деревьев.
Поэтому собравшись с силами, совершил пешую прогулку, отойдя на несколько сотен метров, вновь присел около крупной группы деревьев. В сон не клонило, хотя слабость и была, поэтому я решил понаблюдать за непонятным мне процессом "питания", который я использовал. Активные частички и внутренняя энергетика ощущались довольно чётко.
Распространение началось практически сразу и довольно быстро. Неизвестные мне агенты проникали под кору дерева, в окружающую листву и даже в почву на несколько десятков сантиметров, начиная свою деятельность. В начале шёл даже некоторый отток сил от меня, но дальше всё шло уже почти без моего участия. Это было похоже на пожар или инфекцию. Поражённые участки менялись, а затем начинали разрастаться, но при этом словно выжигая самих себя. То есть не было роста, просто распространение, после которого оставалась лишь мёртвая высохшая материя. От этих участков отделялись слой за слоем удобоваримые для меня частички, которые я притягивал к себе, поглощая.
"Нано технология? Но ведь я живой, а не робот", — понимания природы процесса не было, только суть происходящего улавливалась.
Удивительно, но я смог контролировать процесс. Сначала на самом примитивном уровне, отбирая энергию у активных агентов или наоборот, направляя на них, вызывая взрывной рос или торможение и угасание — по желанию. В одном я был уверен — без меня, они распадутся сами в течение нескольких минут, если не быстрее. Я даю им энергию для активности, а они мне "сырьё": преобразованную материю и энергию.
Скрылось солнце, наступила ночь, холодало. В этот момент я увидел, как внутренняя энергетическая сеть начинает регулировать теплообмен организма. Похоже, что с холодом мне бороться проще чем с теплом: солнце пекло и доставляло немало неприятных моментов, пока я шёл под его палящими лучами. Нет, энергосистема справлялась, отводя тепло, но, похоже, что тратило на это гораздо больше энергии. От холода оказалось защититься чуть проще: тонкая плёнка на поверхности кожи и подогрев.
Не химический или не биохимический — уверен. Дрожать от холода не пришлось, хотя воздух всё равно был довольно холодным. С каждым вздохом вдоль воздухоносных путей я чувствовал жар. Жар шёл от воздуха, что неожиданно, но почти сразу становился горячим, не обжигающим, но приятно расслабляющим.
Это было поразительно: похоже, что система саморегулируется и знает, что лучше для меня. Правда, сейчас было ощущение, что очень экономно. Возможно, в будущем я смогу на большее.
Сидел я практически в полной тишине. Животные, насекомые и птицы крайне не желали соседствовать со мной. Только шелест листвы и тихое поскрипывание леса. Это так же навело меня на неприятную мысль о демаскировке. Были большие шансы на то, что местные могут не одобрить.
Я попытался представить общество таких как я. Определённо живая природа не приспособлена для таких... существ. Странно звучит: живая природа не приспособлена. Обычно всё наоборот должно быть или нет? Как бы то ни было, но можно предположить, что кому-то может не понравиться что пейзаж портят, превращая в подобие пост-апокалиптической картины. Значит, как-то надо научиться держать свои силы под контролем. Если же обнаружится кто-то, кто игнорирует общественные правила и нормы, то...
А если я один такой или таких как я мало, а остальные — нормальные люди, которые вполне вписываются в живую природу, то ситуация ухудшается. Может сильный человек и сможет убежать, но дети или скот могут оказаться в зоне поражения. Тем более, не известно, как эта способность оказывает воздействие на еду. Приготовленную или просто зерно. Отравляет или просто портит вкус? Как бы то ни было, но пока не научусь себя контролировать, на люди лучше не показываться. Во избежание. Очень надеюсь, когда мой организм придёт в норму, "аура разложения" перестанет действовать.
Несколько червей и не особо быстрых букашек, впрочем, не успели убраться вовремя, превратившись в прах. Не уверен, но кажется, с них было значительно больше получено, чем с растений. Червяка я вообще почему-то посчитал "условно съедобным". И не потому, что уже когда-то их ел, просто по мере его разложения, пришло понимание, что в целом эта тварь пригодна в пищу.
Видимо, это ещё одна странная особенность моего организма. Дать мне чёрный балахон с капюшоном, косу и буду настоящая Смерть. Достаточно будет взглянуть просто на мёртвую растительность вокруг, чтобы понять это. Худые костлявые пальцы будут как раз в духе Костлявой. Остаётся только найти кого-то, в кого можно будет пафосно ткнуть пальцем и замогильным шёпотом сказать: "Ты следующий!".
От подобных мыслей у меня возникла улыбка. Глупая шутка, но для внешнего наблюдателя должна быть весьма правдоподобна.
В итоге я решил не задерживаться подолгу на одном месте, совершая частные, но не большие переходы, не доводя деревья до полного омертвения. Специально даже выбирал место, где рядом было несколько крупных деревьев, чтобы распределить нагрузку равномерно между ними, а повреждение корневой системы не было для них чем-то фатальным. Всё-таки разложение проникает даже в почву.
