Альтернативная реальность

Архиповец А. А.

Альтернативная реальность

Роман

Полтава, 2008

Пролог

Перевернувшись на спину, с наслаждением потянулся. Проспаться совершенно не хотелось. Приятная истома еще владела телом. Ветерок, рожденный кондиционером, ласково обдувал лицо, гнал волны по белоснежной простыне. Ароматизатор, подобно сказочному джину, заполнял его запахами моря. На языке и губах, казалось, проступила морская соль. Невольно провел по ним языком. Конечно же, чушь! Ничего, пару дней и вставленный вчера сменный блок чуть-чуть остепенится, подобреет. Зато всю неделю в спальне будет хозяйничать свежий бриз.

Протянул руку. Убедился, что место рядом пустовало. Жаклин — ранняя птичка. Уже давным-давно из гнездышка упорхнула. Ах, Жаклин...Жаклин!

Разве можно остаться к тебе равнодушным. По-детски большие голубые глаза со светящимися кончиками черных ресниц. Крылатые, расширенные по последней моде брови. Натуральное золото волос. Черты лица богини и неестественно белая, лишенная пор кожа. Чудеса современной нанотехнологии и косметологии. Девичья фигура, и женская округлость бедер. Чарующая игра бриллиантов вживленных в мочки ушей, мерцающие в полумраке серебром контуры губ и сосков.

Страстная и строгая...Болтливая и молчаливая...

Кто ты мне? Любовница, поводырь или тюремщица? А может все сразу?

До сих пор не в силах ответить на этот, кажущийся таким простым вопрос.

Сильно зажмурившись, решительно открыл глаза.

Вокруг бескрайнее море. Скиталицы волны, одна за другой уходят в запредельную даль. Высоко в небе парят чайки. Их крики едва слышны. Вот одна стремительно падает вниз.

Вечером стоит устроить небольшой шторм. Да так, чтобы брызги летели в постель. А со следующей недели, пожалуй, сменю на горы. Жаклин к ним не равнодушна... Да и я сам... вроде не против...

Отбросив простыню, зашагал в ванную. Перетерпев пару минут водно-контрастного душа, малодушно переключил в режим воздушного вибромассажа. Блаженно прикрыл глаза, расслабился. Старался гнать прочь беспокойные мысли, но они все настойчивее лезли в голову.

Пару раз, словно стараясь от них отделаться, недовольно тряхнул головой.

Сейчас выпью стакан апельсинового сока и посмотрю принесенную Жаклин флэшку.

Как не крути, а это теперь и мои заботы...

Два красавца апельсина исчезли в голодной пасти соковыжималки. Пенясь, стакан наполнила золотистая жидкость.

Глотая сок, цитрусового вкуса не ощутил, поскольку мысли были уже далеко...

Прокололся я, казалось бы, на верном деле, обещавшем не меньше миллиона экю. Махинацию с акциями и подлогом сочли не совсем законной и оценили... в семь лет каторжных работ на рудниках Марса с конфискацией. Не веселенькая перспектива. Сами знаете — там и годка хватит, чтобы навсегда угробить здоровье. А здесь — целых семь. Как ни суетился, не напрягал родню и адвокатов, на апелляции скинули всего пару. Тут же в зале суда взяли под стражу.

До сих пор не могу забыть глаза матери — сухие, без единой слезинки. Ехидную ухмылку третьего за последние десять лет, отчима. Дескать, допрыгалось твое чадо. А ведь предупреждал... предупреждал!

Во гад! За ним грешков поболе моего. Зато красив, как Апполон. Не одна сотня тысяч экю осела в бездонных карманах виртуозов-хирургов. Да Бог с ним...

Медицинская и психологическая экспертизы — как во сне. И вот судебный исполнитель защелкнул на шее ярмо заключенного. Неделя-другая и отбуду на Марс...

Кошмар наяву... Дрожь по телу...

Пожалуй, до сих пор воспоминания о тех днях самые тягостные за мои недолгие двадцать восемь...

Неделю спустя в моей жизни появился Алекс Фрай.

В строгом сером костюме, в белоснежной рубахе с фориксом, он насквозь пропах модным одеколоном "Мираж", свободой и достатком. Только за это я был готов удавить его на месте.

— Я представляю Федеральное правительство Евразийской Конфедерации — словно делая великое одолжение, брезгливо наморщив свой непомерно длинный нос, сообщил он. — Скажу сразу. Я не согласен с нашими экспертами почему-то решившими остановиться на вашей "драгоценной" персоне. По-моему, с вас особого толка ждать не приходится. Но работа есть работа... Поэтому вынужден сделать вам предложение, на которое надеюсь услышать отрицательный ответ.

Как мерзавец играл! Ведь тогда я ему почти поверил. Еще не услышав предложения, уже был готов согласиться — на зло. А еще больше хотелось заехать с правой в его холеную рожу.

— Согласно сто восемьдесят третьей бис поправки к Кодексу законов Конфедерации правительство имеет право предложить вам альтернативный дистрикс. То есть замену рудников на участие в опасных для жизни научных экспериментах. В этом случае конфискация отменяется, да и срок будет сокращен вдвое. Но лично я советую не соглашаться. По мне — на Марсе безопасней. Опять-таки, по долгу службы сообщаю — по мере ознакомления и прохождения подготовки вы имеете право отказаться. Тогда приговор суда вступит в силу, а кратковременная память, содержащая наш разговор и, все последующие события будет стерта мнематиком.

После чего Алекс равнодушно зевнул и тупо уставился в объектив видеокамеры за моей спиной.

— Почему именно я?

— Кроме вас еще двое. И, к тому же, как я сказал, думаю, эксперты ошиблись.

— Что за эксперименты? Космос? Нанотехнологии?

— Я же сказал... Вы имеете право отказаться в любой момент... Что вам кстати, весьма и весьма советую...

Потрогав пластиковый ошейник, я нахально заглянул в его стальные глаза и, ехидно улыбнувшись, ласково проворковал:

— Ну почему же? Коль такая честь... Я согласен...

— Так и знал! — недовольно проворчал Алекс, протягивая лист. — Распишитесь о предварительном согласии. Но, Андре, прошу вас, внимательно прочитайте последние строки. Любая попытка побега автоматически удваивает срок заключения.

Так я угодил в Темпоральный центр, в секретный проект Хроникона — прикладной альтернативной истории.

Если б я только знал во что ввязываюсь, то, пожалуй, прислушался бы к мудрому совету Фрая. И еще тогда улетел бы на Марс. Хотя, кто знает? Не зря говорят, что все, что случается — к лучшему! Здесь я познакомился с малышкой Жаклин. Она входила в состав группы из семи человек, проводивших мою подготовку. И, честно говоря, преуспела больше всех...

— Ох уж мне эти мерцающие серебром в полумраке контуры губ и сосков...светящиеся кончики ресниц, страстные объятья и сладостные мгновения...

А может, все же, служебный долг! Тьфу ты! Да когда же я наконец избавлюсь от сомнений? Сколько ей, все-таки, лет? Двадцать пять? Сорок?

Одно знаю точно — спрашивать не стоит! Улыбка, покрывшись льдом, превратится в насмешку. Любовь, просочившись песком меж пальцев, обернется тоской...

Флешка мягко вошла в гнездо. Дистанционкой отрегулировал размер экрана. Откинулся на поднятую спинку дивана. Море на стенах послушно уступило место залу дискуссий.

В небольшой комнате в мягких креслах сидели полтора десятка спецов Хроникуса.

— Темпоральная флюктуация сходит на нет за полтора-два хрониоцикла. Закон Гофмана-Мебиуса пока еще никто не опроверг. Все полученные данные его только подтверждают! — с самодовольным видом, тоном, исключающим всякие сомнения, вещал похожий на мифического мясника с красной, покрытой мелкими бусинками пота рожей, Сноб.

Кличка, которой наградили его коллеги, как нельзя более отвечала сути профессора Гальбано Фридренсона — одного из руководителей секретного проекта.

— Да, нет же, коллеги! — ехидно улыбаясь, возражал ему козлобородый Сатир. — Просто до сих пор неверно выбирали критические точки. И всего-то... Было бы по-иному — то о какой прикладной альтернативной истории могла идти речь. Тогда мы, просто-напросто, проедаем деньги налогоплательщиков. Ведь проект Хроникона стоит миллиарды. Сами знаете, кое-что выудить нам все же удалось.

— И вы, коллега, хотите сказать, что нашли Истинную Критическую Точку? — задохнулся в священном негодовании Сноб. — Ну, чего молчите?

— А я и не молчу! Да, нашел! Представьте себе, нашел! Завидно, небось?

— Три ха-ха! Да вы уморили не только меня, а весь ученый совет. Поглядите-ка, все кругом хохочут...

На лицах остальных не было и тени веселости: кто-то хмурился, кто-то равнодушно зевал, кто-то лихорадочно просчитывал осенившую только что идею на карманном компьютере. Не найдя поддержки в зале, Сноб и вовсе разозлился. На лице проступили фиолетовые пятна.

— Ну, хорошо! Я вас проучу раз и навсегда! Составляйте смету, я поддержу... Но не приведи Господь...

Сатир (он же профессор Станислав Тировски) довольно ухмыльнулся. Тем или иным путем, но он своего добился...

Отключив экран и откинувшись на мягкую спинку дивана, я задумался. Прикрыл глаза...

Значит в путь... Хотя путешествием весь этот кошмарный бред свихнувшегося Хроникона назвать сложно.

Проектировал и добрых три десятка лет его строил гениальный Виктор Ранини, лауреат всяческих премий. При этом он сделал три эпохальных, перевернувших вверх тормашками научную мысль, открытия, и десяток вытекающих из них частных. Перешерстил кибернетику, квантовую механику, теорию единого временного и пространственного поля и еще чего-то там и вовсе несусветного. Черти его б подрали! Хотя, в конце концов, так и случилось. Но до того он успел соорудить в Темпоральном центре свой Хроникон. На глубине трехсот метров под землей суперкомпьютер размером со стотысячный стадион.

Похоже, Виктор и сам представлял весьма туманно, как тот работает. Хотя теоретически вроде все было изложено на бумаге, подтверждено и доказано. Но практические результаты в предполагаемые постулаты вкладывались весьма плохо. Меняя ход истории в так называемых "критических точках" Виктор получал новые, альтернативные реальности. Однако в своем развитии в течение двух хрониоциклов флюктуации (отличия) постепенно затихали, сходили на нет. Так был открыт закон Гофмана-Мебиуса — о котором так страстно спорили Сноб и Козлобородый.

*Хроноцикл — сто лет.

Вы наверняка хотите спросить: при чем же здесь моя скромная персона?

Да притом, что в эти реальности нужно кого-то отправлять. Путь бренное тело в блоке жизнеобеспечения на старушке Земле, а сознание бродит в непредсказуемой дали. Мало того — обрастает там плотью. Да и вообще, пока никто толком не знает, что там происходит. Многие, в том числе и сам Виктор, из зазеркалья так и не вернулись. Как ни странно, однако и эскулапы от медицины оказались тоже бессильны. В один прекрасный миг, без видимой на то причины, сердца останавливались. И ни одно из них завести не удалось.

Желающих попутешествовать становилось все меньше. Тогда-то и вспомнили о заключенных

Так сказать альтернативный дистрикс. В обмен на радиоактивные рудники Марса. Вот и выбирай из двух зол меньшее. Предлагали далеко не всем — требовался высокий интеллектуальный индекс, психологическая стабильность, крепкое здоровье. К тому же далеко не каждого признавал его величество Хроникон. По необъяснимым причинам после смерти Виктора эксперименты все чаще завершались ничем. Компьютер отказывался работать. Знал все это я от малышки Жаклин, так сказать "по-секрету". Мою первую попытку зачли как позитивную. Проникновение удалось — информация была, но альтернативная реальность не возникла. Сам я, тоже мало что помнил. Говорят — это вполне нормальная реакция мозга — темпоральный шок. Дальше будет легче, и воспоминания останутся. Если конечно вернусь из неведомого мира, нареченного с легкой руки Виктора "зазеркальем".

После просмотра флэшки стало ясно, почему всю последнюю неделю меня пичкали историей востока Европы начала восемнадцатого века. Украинским, русским, польским, турецким и напрочь исчезнувшим татарским. Даже во сне не давали покоя. А Козлобородый Сатир настолько обнаглел, что заявил:

— Андре, может ты не знаешь, но в твоей крови тридцать восемь процентов славянской, а из них почти двадцать пять — украинской. У них даже имя такое есть — Андрей. Не веришь, покажу компьютерную выкладку родословной. Да тебе сам Бог велел...

Во нахал! Посылает к черту в зубы и под это подводит теоретическую предпосылку. Да еще твердит о Боге. Одно слово — профессор... Хорошо хоть последнюю ночь не трогали... Дали провести с Жаклин... Странно... Странно...

Неужели сегодня?..

От недоброго предчувствия засосало под ложечкой и пересохло во рту. К превеликому сожаления я не ошибся. Но прежде чем попасть в паутину злобного монстра Хроникона, меня добрый час прессовал "Козлобородый".

— Еще раз прошу вас, "коллега", запомнить: предыдущий опыт гласит — грубое вмешательство недопустимо — вместо альтернативной реальности возникает пространственно-временной коллапс. Именно в таких ситуациях гибли ваши предшественники.

Скажем в конкретном случае, чтобы в Полтавской битве победил царь Петр, и возникла альтернативная реальность, нельзя банально прикончить Карла ХІІ.

— А на самом деле победил-то кто? — желая позлить Сатира, прикинулся дурачком.

От моих слов он ошалел. Лишился дара речи и пару минут жадно хватал воздух ртом.

— Ну, нельзя же... нельзя так.., молодой человек. Вас же готовили... столько занимались... Жаклин говорила...

Почувствовав, что взболтнул лишнее, прикусил язык.

Зато у меня на душе почему-то стало горько

— Так что там говорила Жаклин?

Пропустив мой вопрос, мимо ушей, Сатир поникшим голосом проворчал:

— И этому человеку мне приходится доверить судьбу открытия, да что там открытия — свою карьеру.

Спохватившись, что я рискую, по крайней мере, собственной шкурой — на время заткнулся. После чего продолжил назидательным тоном:

— Шведский король Карл во главе победоносного тридцатитысячного войска, при поддержке лучшей на то время артиллерии, в союзе с Турцией и восставшими козаками Мазепы разгромил Петра под Полтавой. Россия лишь век спустя прорватлась к желанным морям. Тогда же были заложены основы окончательно сформировавшейся в двадцатом веке Евразийской Конфедерации. Любой школьник...

Да знаю, знаю... я, профессор, пошутил. Только слабо представляю, что смогу там изменить.

— С вами же прорабатывали теорию...

— Теорию да... Только на практике все случается по-иному... Скажите, "коллега", погибшие были хуже меня готовы?

— М-м-м, — замялся Козлобородый.

— То-то и оно! — закрыл я тему. — Да все я помню. И представьте себе — даже знаю не понаслышке, что такое темпоральный шок и опровергать ненавидимый вами закон Гофмана-Мебиуса иду по доброй воле. Альтернативный дистрикс понимаете ли. Так что не надо патетики. На счет судьбы открытия. И, кроме того, ваша карьера, честно говоря, мне до одного места...

На этой мажорной ноте общение с Сатиром завершилось. Отвязался на него я, сами понимаете, из-за Жаклин... Почему-то казалось, что она предала.

Паутина Хроникона обвивала меня словно муху. Но в отличие от глупого насекомого, я освободиться и не пытался. Покорно позволил приклеиться присоскам, внедриться в мою плоть катетерам и датчикам, сдавить наголо бритую голову холодящему металлом обручу.