Запертая

0.1 Начало координат.

Сущность приближалась к планете.

Один из мыслительных процессов отметил, что скорость все еще превышает допустимо-безопасную.

Сущность никак не отреагировала на это знание.

Поступил запрос на активацию защитных шардов, позволивших бы пережить удар.

Сущность не отреагировала. В конце-концов планета просто не выглядела чем-то, на что стоило обратить внимание. Не выглядела чем-то настоящим.

Запрос от другой Сущности. Что-то реальное. Что-то вызывающее отклик внутри. Но... как же ответить? Нужно ли это?

Планета приближалась.

* * *

Шард искал очередного носителя. Кто-то наделенный более сложным рассудком мог бы отметить, что дела его шли не очень.

Все предыдущие слишком быстро умирали, давая лишь ничтожные крохи информации. Изначальная настройка под первого пользователя отнюдь не помогала. Отсутствие вторичных функциональных компонентов тоже не помогала делу.

Но цепочка неудач не расстраивала шард — это попросту не входило в его функции. Он искал следующего носителя. И вскоре нашел его.

Точка назначения.

Подтверждение.

Траектория.

0.2

"Должен быть какой-то предел".

Иногда что-то происходит. Что-то неправильное. Что-то, чего не должно происходить. Что-то, что никак не вписывается в твою картину мира, попросту ломая ее. Ломая тебя. И все же по-прежнему оставаясь чем-то, что не ты способен принять или хотя бы объяснить. И тогда...

"Этого не происходит".

Отрицание. Такая простая и понятная попытка защититься. Этого не может происходить, значит этого не происходит. Потому что всему есть свой предел.

"Потому что этого не может происходить".

Нет этого запаха гниющей крови, мочи и твоей собственной рвоты. Нет темноты сдавившего тебя шкафчика. И нет тебя.

"Потому что люди не могут быть настолько жестоки".

Все это настолько неправильно и нелогично, что вызывает даже большее отвращение, чем просто сумма всех ощущений тела.

"Все должно быть по-другому".

Два желания, что тонкими цепочками держат ускользающий рассудок:

Правильности мира.

И выбраться из этого шкафчика!

* * *

1.1 Вектор.

Суперсилы. Длинное и хоть как-то понятное слово, которое объясняет все то, что нельзя объяснить логически. Красивая сказка.

Безумие. Более короткое и уж куда более понятное слово, которое объясняет конкретно вашу нелогичность. Некрасивая сказка.

"Что выбрать?"

Примерно такие мысли и вертелись в голове Тейлор, когда она смотрела на своего отца. Тот выглядел как обычно. Ничего не изменилось. И в то же время и в том же месте — но неким необъяснимым образом где-то еще — висела простая надпись из понятных слов:

"Дэнни Хеберт. 2 уровень".

И такие же надписи сопровождали всех, кого она видела.

Тейлор сочла за лучшее скрыться в комнате — там не было этих надписей.

Это началось сразу после Инцидента со Шкафчиком. Вернувшись из больницы, Тейлор пытаясь жить, как обычно, в надежде, что безумие как-нибудь рассосется само собой. Разумеется, это не сработало. Становилось только хуже. Мир терял четкость и объем, временами становясь чуть ли не плоской картинкой, на которую смотришь со стороны. Запахи, вкусы, ощущение тела и даже боль — все становилось чем-то ненастоящим. Эмоции тоже тускнели — она же должна паниковать, видя, что с ней происходит? Ведь так?

Тейлор не паниковала. Лишь глухая и все такая же отстраненная тоска грызла откуда-то изнутри.

Что-то менялось. И не всегда Тейлор могла понять — меняется она или же меняется все то, что ее окружает? Любой предмет, на который натыкался ее взгляд, выглядел на удивление нормально и привычно. И вместе с тем ощущался чем-то еще — как будто нечто лишь маскировалось под привычный мир, натягивая на себя знакомые ей маски цвета и формы. Облекаясь вкусами и запахами. Убеждая ее, что она чувствует прикосновения к этим вещам.

Ложь.

Фальшивка.

Ненастоящее.

И наиболее явно это проявлялось в людях.

Надписи появились не сразу. Сгусток информации, квинтэссенция знания — нечто, кажущееся чем-то куда более важным, нежели внешние оболочки. Находящееся там, где нельзя увидеть — оно притягивало взгляд. Будучи чем-то за гранью понимания — оно ощущалось чем-то куда более привычным и понятным.

Тейлор видела и ощущала его — Знание. Но вспоминала она — эмоции.

Уже не раз и не два девочка ловила себя на мысли, что чуть ли не с жадностью вспоминает измывательства Трио над ней — тогда она чувствовала их! О, как счастлива была бы Тейлор вновь почувствовать полноценную боль, обиду, страх!..

Ведь была бы?

А может все дело в том, что раньше она не хотела это чувствовать? Хотела, чтобы все происходящее с ней было не по-настоящему? Что ж, желание исполнилось.

Но стало только хуже. Тейлор просто не чувствовала, что живет. Отныне само понятие "жизнь" осталось где-то вовне, отделенное от нее невидимой преградой.

И не прошло и половины дня после возвращения из больницы, как Тейлор просто вогнала себе в руку кухонный нож. Самый обычный, блестящий полированным хромом нож. Из тех, которыми обычно режут хлеб — с зазубренным лезвием.

Хорошо ощутимое сопротивление натянувшейся и мгновенно лопнувшей кожи, пружиняще-скользкое и странно-пилящее ощущение разделяемых вдоль мышц. Скорее ощущаемый, чем слышимый скоблящий звук металла по кости. И какое-либо отсутствие реакции. Из руки, все так же торчала полоска дошедшего до кости блестящего металла, а все, что чувствовала Тейлор это отстраненную, словно не свою, боль, что привлекала куда меньше внимания, чем появившиеся где-то совсем рядом и буквально притягивающие к себе внимание, цифры — те казались чем-то более важным.

Получен урон: 2 HР.

HР: 32/34.

Это стало чем-то новеньким. Достав нож из раны — и мимоходом отметив, что никакой раны нет — Тейлор сосредоточилась на цифрах. Откуда она знала, что "HP" — это ее здоровье и как только оно дойдет до нуля, она потеряет сознание, а то и умрет?

Безумие. Просто безумие.

Тейлор перевела взгляд на удивительно целую руку.

"Нет, не безумие. Я — кейп".

Разум упорно отказывался принимать реальность и уступать место окружающему безумию, подсовывая вместо очевидно правильного ответа сколь давнее столь и тайное желание.

Почему-то его исполнение не вызвало прилива радости. Не принесло вообще ничего. Только лишь отстраненное понимание того, что она получила то, о чем когда-то в тайне мечтала. Вот только об этом ли?

Какое-то время Тейлор рассматривала не_такую_уж_и_свою руку. А затем вновь обратила внимание на цифры — в отличие от руки, они действительно ощущались, как нечто родное. Как что-то настоящее в насквозь искусственном мире.

Казалось, что это лишь вершина айсберга, что за простенькой надписью, висящей аккурат перед глазами, но абсолютно не перекрывающей обзор, скрывается что-то большее и куда более сложное.

Тейлор сосредоточилась.

"Что-то... Пришедшее из ниоткуда знание. Из ниоткуда? Нет. Оно именно здесь. За этими цифрами. В ней.

Чуть дрогнули губы. И где-то еще четко прозвучал первый в жизни Тейлор запрос:

"Статус".

И столь же немедленно последовал облекший себя в очередную надпись ответ:

"Доступ к профилю невозможен. Профиль принадлежит другому игроку. Удалить профиль "Эден"? Да/Нет".

"Профиль", "игрок"?

Нечто, ставшее ее неотделимой частью, практически ощутимо подстраивалось под нее, оформляя чистое знание в привычные образы.

Пойти дальше? "Эден", "профиль", "игрок" — Тейлор тянулась к словам, желая понять то, что скрывалось за ними. И вновь ответ не замедлил себя ждать:

"Отказано в доступе к Системе — профиль не создан".

Тейлор почувствовала что-то похожее на раздражение. Или представила, что чувствует. Ведь это нормально — чувствовать раздражение в такой ситуации?

И еще один запрос:

Создать профиль "Тейлор Хеберт".

И мгновенно последовавший ответ:

Создание профиля невозможно. Профиль принадлежит пользователю "Эден". Удалить? Да/Нет.

Тейлор задумалась. Ее сила явно принадлежала некой "Эден" и отказывалась полноценно работать с ней. Возможно в этом причина ее нынешнего состояния? Ответ на вопрос "Удалять или нет?" стал очевиден.

Удалить профиль пользователя "Эден". Создать профиль пользователя "Тейлор Хеберт".

И нечто изменилось в ней. Слившись с ней и вместе с тем огранив саму суть того, что есть "Тейлор Хеберт" в идеальный кристалл. А мир и ее тело... Они так и остались миром и ее телом. И так же — вовне.

"Статус".

Информация облеклась текстом, в этот раз послушно и последовательно, шаг за шагом показывая, что же такое отныне — "Тейлор Хеберт".

Разум — "игрок". Способность воспринимать окружающее, как игру, оставаясь спокойной даже в самых критических ситуациях. Иммунитет к воздействиям на разум.

Тело — "тело игрока" — персонаж. Существует по цифровым законам, являясь инструментом воздействия на мир и определяя возможности игрока. Неуязвим к эффектам кровотечения. Все еще нуждается во сне, пище и воде о чем свидетельствовали три плавно заполняющиеся шкалы.

Вот и ответ. "Персонаж". Это не она сидела за столом. Это не она держала нож в руке. Всего лишь управляемый ею игровой персонаж.

Характеристики, навыки, способности, штрафы и инвентарь — прилагались.

Тейлор заглянула дальше. Вновь информация, вновь уже ставшие привычными синие рамки с черным текстом. И пришедшее вместе с информацией осознание того, насколько грандиозная сила ей досталась. Она могла развить любой навык, прокачать до небес любую характеристику, стать кем угодно, дай только время. Даже сам Эйдолон с его универсальностью со временем стал бы лишь ее бледной тенью. Неуязвимость и сила Александрии? Это возможно — приходил ответ ее силы. Огневая мощь Легенды? Лишь вопрос приложенных усилий. С подобным спектром возможностей она могла стать поистине всем, чем бы ни захотела.

И в этом крылась главная проблема. Тейлор не хотела.

Свернув бесполезные окна, она просто замерла. А персонаж так и продолжал сидеть за столом, сжимая в руке кухонный нож.

1.2

Тейлор поймала себя на том, что внимательно и почти жадно просматривает всю системную информацию о себе. Цифры притягивали взгляд. Цифры приковывали к себе внимание. Цифры были куда более реальными, чем окружающий ее персонажа мир.

Все началось с выскочившего оповещения о новом штрафе — "Легкая жажда". Минус десять процентов к скорости восстановления "SP" — запасу сил ее персонажа. Это побудило ее более внимательно проглядеть и другие штрафы. Тех оказалось не так уж и много — близорукость, снижающая ее восприятие (с пометкой "только зрение") да возраст, режущий на 44% характеристику "Сила", здоровье и "Мудрость". Последняя, впрочем, резалась всего на 25%. А еще у нее была шкала для магической энергии. С двумя нулями на ней. Да-да Тейлор стала магом! Без каких-либо магических сил. Мир определенно любил злые шутки.

"Удача" равная одному баллу служила тому немым подтверждением.

Впрочем, само наличие удачи в ее характеристиках как-то смущало Тейлор. Пожалуй, даже больше, чем магия — та, по сути, отсутствовала. Будучи, хотя бы раньше, достаточно здравомыслящим человеком — и то, что "Интеллект" и "Мудрость" были ее самыми развитыми характеристиками, лишь подтверждало это — она отдавала себе отчет, что никакой удачи в мире не существует. Ничто не происходит просто так. Всему есть причины. Какими бы странными и уродливыми они ни были.

Конечно, удача часто встречалась в RPG-играх. Легко ввести подобную функцию, где все вертится вокруг игрока и сгенерированных системой случайных чисел. Но ведь мир — Тейлор помнила — не игра.

"Ведь так?"

А следом неизбежно пришла и другая мысль — а действительно ли он существует, этот "мир"?

"Суперсилы или безумие?"

Ведь это с легкостью могло объяснить все. И нечеткость мира вокруг, и странности ее восприятия... Достаточно вспомнить, где все это началось. Она попросту не выбралась из своего шкафчика.

Так что же произошло там с ней на самом деле? Тошнота — обезвоживание. Случайные порезы и грязь — заражение крови. Сколько она там провела? Да, Тейлор помнила, что потом, когда она очнулась в больнице, она узнала, что провела в шкафчике выходные.

Но очнулась ли она на самом деле? Или все еще лежит в больнице в коматозном состоянии, а эмоции глушит не загадочная "Система", а текущий по жилам морфин?

"Суперсилы или безумие?"

Ответ более не казался таким уж очевидным.

Оповещение "Легкий голод" срезало ей по десять процентов от значений силы и SP.

Отмахнувшись от так некстати всплывшего окна, Тейлор вернулась к размышлениям. Проблема в том, что с ее позиции задача не решалась. Разве что...

Тейлор перенесла внимание на нож, что все еще держал персонаж.

"А потом мозг, решивший что умер, остановит сердце лежащей в коме девочки".

Таким образом, даже если все это безумие — смерть "здесь" не будет выходом "туда". Наверное.

Выход. Мысль показалась ей настолько очевидной, насколько и странным то, что та не пришла ей в голову раньше.

Тейлор вновь закопалась в возможности своего персонажа. Тут ждали новые сюрпризы.

"Карта недоступна — требуется шард".

"Локальный чат недоступен — требуется шард".

"Изменение скина персонажа недоступно — требуется шард".

"Создание группы невозможно — требуется шард".

Система отчаянно требовала какие-то "осколки" — "шарды". Это такое название суперсил? Где их брать и что это такое "Система" молчала. Впрочем, даже

"Подключение новых шардов невозможно — требуется шард".

И разумеется никакого "выхода". Даже на вопрос о загрузках и сохранениях сила после едва заметной паузы ответила: "Функция недоступна".

А что было ей доступно, так это неограниченный по объему, но ограниченный по грузоподъемности инвентарь да создание "временных подземелий", которые Тейлор быстро сократила до "данжей", а почитав описание того, что они из себя представляют и чуть поразмышляв, изменила название на "арену". Все же, пусть она и знала что-то из игрового сленга, он никогда ей не был особенно близок. Также чуть изменила команды на вход и выход. Теперь проверка...

Арена. Вход.

Мир потерял то немногое, что делало его похожим на реальный. Исчез фоновый шум с улицы, сменившись неестественно-абсолютной тишиной. Казалось, упади в миле от нее иголка на землю — и она услышит это. Вот только была ли она — эта миля? Или то лишь изображение за окном ее дома? Лишь изображение на сетчатке глаз персонажа.

Тянущаяся по полу красновато-желтая полоса солнечного света сменилась размытым серым пятном и не было никакой нужды смотреть в небо, чтобы понять — солнца нет. Самая обычная микроволновка с мгновенно потухнувшим циферблатом часов и будто бы способная потерять нечто большее, чем просто набор красных огоньков, стала одним из невыразительных элементов картинки перед глазами ее персонажа.