|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— —
Глава Имперской службы безопасности Белтрэн Хорц.
Подходя к рабочему кабинету Императора, Хорц обратил внимание на гвардейцев. Подтянувшись, крепко сжимая алебарды, они старательно не смотрели на женщину асвера, сидевшую на лавке напротив двери. Все трое изображали застывшие статуи, и казалось, даже не дышали. В последнее время Император частенько выгонял телохранительницу из кабинета. Что на него совсем непохоже. Даже когда дела касались гильдии асверов, он предпочитал, чтобы они были в курсе. Хорц внимательно посмотрел на асвера, они даже встретились взглядами, но не заметил ничего, что выбивалось бы из его представления о полудемонах.
Один из гвардейцев открыл дверь в кабинет и закрыл, едва Хорц вошел.
— Ваше Величество, — Хорц поклонился.
Император читал длинный свиток, намотанный на каменный стержень, украшенный печатями одного из легионов. Вильям сделал жест рукой, означавший: "подожди", бегло дочитал донесение и отложил свиток на край стола.
— Что узнал? — напрямую спросил император.
— Мои люди из слежки подтверждают, что когда он зашел в массив, то сразу остановился. Наверное, что-то почувствовал. Обернулся к сопровождающим его асверам с удивленным лицом, но сказать ничего не успел. Менее чем через час на месте был глава Экспертного совета. По его словам массив перенес барона примерно на тысячу, может чуть больше шагов. К вечеру гильдия асверов почти в полном составе покинула город. Осталось лишь несколько демонов, присматривающих за зданием гильдии и две пары, отвечающие за вашу безопасность.
— Покинули? — Император был, мягко говоря, удивлен. — Куда?
— Судя по всему, на поиски барона, — высказал свое предположение Хорц. — Малыми группами ушли во всех направлениях от города.
— Почему они решили, что барона нет в Витории?
— Мне это неизвестно.
— Объявите Барона Хаука в розыск по всей Империи, — Император на несколько секунд задумался, хмуря брови. — И пригласи ко мне для разговора госпожу Адан. Хочу услышать от нее, что все это значит.
— К сожалению, она, как и госпожа Тьядо, покинули столицу. Я был в гильдии и все что там говорят: — "Глава уехала по делам гильдии". Дословно.
— Завтра, до заката, мне нужен внятный ответ, — процедил Император.
У Белтрэна были кое-какие мысли на этот счет, но раз Император дал ему еще один день, решил высказать их завтра.
— —
Мне снился странный сон. Нет, даже не так. Мне снились странные сны. Долгие и нудные, от которых быстро устаешь, но не можешь убежать. Они сменяли друг друга, повторялись, сплетались в нечто безумное. И я никак не мог проснуться. Обычно стоит подумать и осознать, что это сон, как сразу просыпаешься. Но не в этот раз.
Пребывая в таком подвешенном состоянии и потеряв счет времени, разум зацепился за мысль, что повезло, и среди сновидений нет кошмаров. А то намучался бы с ними. И в том спасибо Уге. Вцепившись в эту мысль, я крутил ее по кругу до тех пор, пока не понял, что мне нужно попросить, и она выведет. И еще не покидало чувство, что кто-то все это время пытается мне об этом сказать. Только я не слышу...
Проснулся. Ой, что-то мне нехорошо. Жарко, душно, пыльно... устал. Разлепив глаза, посмотрел на незнакомый потолок. Разводы светло-бежевой глины и песка. Кое-где из потолка выглядывают обрубки соломинок. Скосил взгляд вбок. Стена из похожего материала, неаккуратно замазанная высохшей и потрескавшейся грязью.
— Хрумовы ягодицы, — прошептал я, тяжело ворочая пересохшим языком, — где я?
Ничего не помню. Шел себе по заснеженной улице. Снег только выпал и его не везде успели убрать. А потом вспышка и... вот это сарай, слепленный из грязи и соломы. Лежал я в какой-то телеге на мешковине. Потянулся, слушая, как хрустят суставы.
— Кто разрешал меня хитить? — начал злиться я.
На этот случай у меня припасена пара заклинаний, которыми я еще не пользовался. Не было подходящего случая. Одно, из малого справочника полевого целителя. Называлось: — "Главное восстановление сил". Так и не спросил у Грэсии, почему именно "главное". Магии во внутреннем резервуаре много, можно не экономить...
Едва произнес заклинание, как усталость и сонливость исчезли, словно и не было их. Чувства обострились, усиливая жару, духоту и жажду. Сквозь грубо сколоченные доски ворот сарая пробивалось яркое солнце, в лучах которого плавали крупные пылинки. А еще я услышал голоса справа, за небольшой, но такой же грубой дверью. Не заметил ее раньше.
— Завтра к утру будем в поместье хозяина, — мужской голос.
— Ты точно заказал пропуск? — еще один мужчина, только голос выше и тоньше. — Или, как всегда, дал взятку стражнику, вместо местука.
— Сам дурак, — обиделся первый.
— Сходи, камень поменяй. Пора уже.
Я резко сел, сбрасывая с груди какой-то артефакт в виде диска. В центре, в особом углублении ярко светился камень размером с большую виноградину. Пока прицеливался спрыгнуть с повозки, дверь в жилую часть дома распахнулась. Невысокий, смуглокожий мужчина с короткой жесткой бородкой. Разрез глаз узкий, да еще и раскосый. Он одновременно смотрел и на меня и на створки сарая. Мы даже удивиться не успели, так как в этот момент те самые створки сарая сорвались с петель и рухнули внутрь, поднимая клубы пыли. Грохот и крики на незнакомом, каркающем языке. В помещение, толкая друг друга, начали вламываться солдаты с короткими копьями. Красные одежды с кольчугой поверх, надраенные до зеркального блеска конусообразные шлема. То ли стража городская, то ли вояки какие, но орали они громко. Я с перепугу даже с телеги свалился. Бородатый удивительно ловко выхватил короткий меч и бесстрашно бросился на гостей, легко прорвавшись через выставленные в его сторону копья. На помощь ему выскочил еще один бородач, только тощий и ростом повыше. Разрядив два арбалета, он ринулся в толпу.
Недолго думая, рванул к двери в другое помещение, намереваясь выпрыгнуть в окно или выбежать на улицу через другой выход. За дверью оказалась квадратная комната со столом и единственное окно, плотно закрытое ставнями из кривых деревянных прутьев. Подбежав к окну, хотел распахнуть его, но что-то ударило в бедро с такой силой, что я не удержался, упал. Резкая и сильная боль через секунду сменилась просто болью. Кто-то умудрился бросить в меня широкий нож, пробивший бедро насквозь и вошедший по самую рукоять.
Развернувшись к двери, никого не увидел, но вот крики и шум боя как-то быстро стихли. Что-то упало, звякнув, и послышался протяжный стон, резко оборвавшийся с чавкающим звуком. Еще несколько секунд и в комнату вошла асвер в серой, мешковатой одежде и таком же плаще. Лицо замотанно полосками ткани так, что видны только глаза и черные рожки. С узкого меча обильно капает кровь, взгляд хоть и обычных глаз, не черных, но страшный, до мурашек. Она что-то решила для себя и во взгляде отразилась смерть. Мне показалось, что я почувствовал ее намерение убить меня быстро, одним ударом. Она неспешно шагнула ко мне, поднимая меч.
Мне не нужно было поднимать руку или произносить какие-либо слова, чтобы полоснуть острым лезвием магии по проклятию, засевшему у нее в нижней части живота. Она согнулась пополам, словно ее молотом в живот ударили. И закричала. Крик невыносимой боли и она мешком падает на пол, суча ногами. В дверь влетела еще одна серая тень, но я ждал ее. Или его, если это был напарник. Нет, все же еще одна женщина. Одетая в точно-такую же серую одежду. Рухнула она без крика, пытаясь совладать с болью, но потеряла сознание. Получилось похлеще, чем с плашкой Жака Германа. Меня аж пот холодный пробрал.
Тихо ругаясь и шипя от боли, я вырвал нож из раны, применяя сразу среднее исцеление. По идее, достаточно было малого, но рана в таком случае затягивалась бы секунд двадцать-тридцать. С облегчением выдохнув, посидел так немного, затем встал, выглядывая в сарай, или, правильней говоря, прихожую. В дом можно было войти только оттуда, и вряд ли хозяева влезают через окно.
Восемь тел стражников, два бородача. И нервирующая тишина. Переступая через тела, выглянул на улицу. Слепящее солнце и пустынный пейзаж. Словно дом поставили прямо посреди пустыни.
— Где я, демоны вас забери?! — прикрывая ладонью глаза от солнца, выругался я.
С противоположной стороны от дома, действительно, стоящего особняком, нашлись десяток лошадей и два тела стражников. Лошади сгрудились под навесом в тени. Казалось, их больше пугает перспектива остаться под палящим солнцем, нежели два обезглавленных человека и запах крови. У самого дома, под еще одним навесом у поилки две неказистые лошадки.
Специально обошел вокруг дома, но так и не понял, зачем его построили вдали от города. И ни единой души в приделах видимости. Вернувшись, перетаскал тела убитых в дальний угол, попутно срезав поясные кошели. Особо тщательно проверил бородачей, но не нашел ничего интересного. Немного монет и три энергетических кристалла. Затем пришлось потратить порядком сил, чтобы снять проклятия с асверов и наложить средне заклинание Детта. Теперь проспать они должны не меньше двенадцати часов, да и когда проснутся, будут слабы настолько, что пошевелиться не смогут. У одной из них нашел кожаную флягу с водой и осушил в один присест. Вода была теплой и отдавала горечью белоцвета. Из уроков Эвиты помню, что демоны использовали эту траву, чтобы убить все вредное в воде, если поблизости нет чистого источника.
Где-то полчаса у меня ушло, чтобы запрячь лошадок в телегу. Замучился в конец, пока получилось. Да еще и жара, будь она неладна. Вместе с курткой, которую я носил в Витории, исчезли и сапоги, и все ценности. Долго ходил вокруг убитых, примеряясь к обувке. Выбрал легкие сандалии одного из стражников и добротный дорожный плащ бородача, чудом не заляпанный кровью.
Под мешковиной в телеге лежала какая-то жесткая ткань и жерди, из которых, наверное, собиралась крыша или навес, но я не смог понять как именно. Времени потратил и так слишком много, чтобы разбираться. Уложив женщин в телегу, растянул тент над ними, закрепив его за невысокие борта. Накинул серый плащ с капюшоном и выехал под палящее солнце.
Из-за жары лошади шли медленно и вяло. А я под скрип колес неспешно размышлял о том, как быть дальше и что делать. Горячие, или лучше сказать, раскаленные южные земли, это не Империя. Они раза в три побольше размером. И я могу быть где угодно на их просторах. Нет, будем исходить из мысли, что это южный сосед Империи. Значит, одно из трех княжеств, как я помнил по карте. И ехать нужно строго на север, тогда, рано или поздно, я выйду к границам Империи. Или к месту ожесточенных сражений легионов с княжескими армиями.
В любом случае, чтоб куда-то ехать, нужна вода. Или знание того, где ее найти в дороге. И хорошо бы обзавестись картой. Деньги у меня есть. Целая горсть неровных медных кругляков, немного серебра и даже одна золотая монета с дыркой в центре. На серебряной монете был изображен крупный бык, низко опустивший голову. На золотой — лев, открывший пасть. На меди же — целый зверинец. Кошки, собаки, птицы и даже корова с огромным выменем. По качеству, местным монетам до Имперской чеканки как отсюда пешком до Витории. Все неровные, грубые, словно их лепили, а не чеканили.
В итоге решил, пока асверы не придут в себя, двигаться в сторону севера. Хотя бы до заката. Знать бы что в том одиноком доме искали солдаты в красных доспехах. Думаю, пришли за бородачами. Ну а асверы, чьих лошадей я не нашел, порешили всех разом, как всегда не разбираясь. А раз так, от места бойни, надо уехать как можно дальше.
По пыльной, петляющей дороге я ехал часа четыре. За все время мне только один раз попалась небольшая группа путешественников. Три низеньких лошадки с огромными тюками на спинах и десяток мужчин в белых одеждах, идущих пешком. Шли они навстречу и на меня не обратили внимания. Разве что вооруженная охрана каравана смотрела косо. Когда солнце поднялось к зениту, стало понятно, почему я не вижу путников и других признаков жизни. Солнце жарило с такой силой, что воздух начал плыть. Положи на камень кусочек мяса и его поджарит не хуже, чем на горящих углях. Даже дышать становилось трудно. Вся вода, которую я выпил, за первый час вышла потом. Была еще и вторая фляга, но к ней прикасаться я себе запретил. Впереди, высоко в небе кружила большая птица. Долго следил за ней, пока она камнем не рухнула вниз. Наверняка нашла обессиленную жарой добычу.
Довольно неожиданно я заметил невысокий глиняный дом в паре сотен шагов от дороги. В раскаленном воздухе, казалось, что он парил над землей. Дорога к нему не поворачивала, но и без нее по гладкой высохшей земле можно было спокойно проехать. Что я и сделал. Недалеко от дома заметил мальчишку, сидящего под навесом и что-то увлеченно собирающего. Рядом еще одно строение, пониже. Крытый колодец, который вызвал удушающий приступ жажды.
Мальчишка выглядел лет на десять, смуглый, черноволосый, одетый в великоватую ему серую рубаху и короткие темные штаны. Заметив телегу, он оживился, соскочил с низенького топчана. Забежав в дом, вышел оттуда в сопровождении мужчины, почти точной его копии. Дождавшись, когда я подъеду, мужчина что-то спросил на каркающем языке. Я только покачал головой, жестом показывая, что хочу пить. Бросил ему серебряную монету. Поймав, мужчина посмотрел на нее, округлив глаза от удивления. Сказал что-то мальчишке и тот рванул в дом, откуда вышел в сопровождении молодой девушки, которая несла пузатый глиняный кувшин с узким горлышком.
В кувшине было что-то горьковато терпкое, но прохладное. Приложившись к горлышку, долго не мог оторваться. Мальчик с девушкой и их отец, смотрели на меня ожидающе и немного странно. Напившись, я вернул кувшин. Соединил руки над головой, как бы показывая крышу, затем показал в сторону пристройки. Вроде бы меня поняли, мужчина закивал, беря под уздцы лошадей. Бросил ему еще одну серебряную монету. По глазам и выражению лица вижу, что переплатил. У всех троих вид был такой, словно я им кошель золота бросил.
— —
Нова, охотница на темных магов.
Открыв глаза, женщина осознала себя лежащей на полу. Она неплохо видела в темноте, но ночью, в маленькой комнате без окон, смогла выделить только очертания повозки справа. Крошечное помещение, в котором едва улавливался старый запах навоза. Стоило сменить облик, чтобы развеять непроглядный мрак, но впервые в жизни она не смогла этого сделать. Не получалось даже пошевелиться. Странное и неприятное ощущение вызвало панику, но женщина тут же задавила это чувство.
Прислушавшись к себе, Нова отметила только усталость и жажду. Ее левой руки легонько коснулись чьи-то пальцы. Слабые и лишенные силы, они чуть сдвинулись, и поверх ее ладони легла ладонь Ниты.
— В порядке? — тихо спросила Нова.
— Он здесь..., — так же тихо ответила ее напарница. Так и есть, у стены проглядывался силуэт закутанного в плащ мужчины. А она его сразу и не заметила.
Несколько минут женщина боролась с собой, пытаясь пошевелить рукой. Наконец усилия были вознаграждены, и она смогла согнуть пальцы, сгребая соломинки на полу. Нита пришла в сознание раньше и уже могла слабо двигать рукой. Неожиданно послышалось шуршание одежды и женщины замерли, прислушиваясь.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
