Присутствующие в малом зале для сов. секретных совещаний в здании генштаба вооруженных сил Альянса казались, да, в сущности, и были олицетворением Власти: сенаторы, адмиралы, несколько человек из спецслужб. Эти люди обладали огромным влиянием и не собирались для решения пустяковых вопросов. Впрочем, рассматривавшийся сейчас вопрос мелким и рядовым назвать было трудно.

— Итак, из всех представленных нами кандидатов Спектр Крайк выбрал двух, — начал адмирал Александэр Гордон, глава управление кадрами, седовласый коренастый англосакс.

— Но перед нами три досье, в чем дело? — спросил один из сенаторов, Джон Трогвальссон, рослый пожилой потомок норвежских эмигрантов, возглавлявший комиссию по координации промышленности по вопросам поставок вооруженным силам.

— Наберитесь терпения, и я все объясню, — ответил докладчик. — Итак, первый кандидат.

На большом экране появилась фотография молодой женщины с темно-рыжими, почти красными волосами. Левую бровь рассекал старый шрам, чуть заметно ее приподнимавший. Верхнюю губу с правой стороны тоже пересекала ниточка давно зажившего шрама, отчего казалось, что губа постоянно изогнута в иронической усмешке. В сочетании с бровью это придавало чуть веснушчатому лицу ехидно-веселое выражение, однако впечатление рассеивалось, стоило только заглянуть женщине в глаза. Ярко-зеленые глаза смотрели на мир цепким и холодным взглядом бывалого снайпера. Расположенная рядом фотография в полный рост демонстрировала подтянутую молодую женщину в отличной физической форме, хотя чересчур широкие для женщины плечи указывали на перекос в сторону силовой физподготовки, эту извечную проблему женщин-десантниц.

— Майор[1] Джейн Николь Шепард, 27 лет, позывной 'Стилет'. Уровень подготовки — N7[2]. Специализация — снайпер-диверсант. Эксперт[3] по стрелковому вооружению, эксперт по минно-взрывному делу, специалист по взлому, специалист по корректировке[4].

Биотик 8 ранга[5], обучения в БаиР не проходила, занималась по отдельной программе. Установленные импланты L2 экспериментальной версии оказались удачными, но слишком дорогими. В результате лейтенант-коммандер Шепард — одна из немногих обладателей L2 без побочных эффектов.

Специализация группы — скрытное проникновение и точечные операции. В поле зрения СМИ не попадала.

— А можно поподробнее о ней? Ну, из какой семьи, главные вехи карьеры и так далее, поскольку на основании сухих строчек личного дела нам, гражданским штафиркам, сложно разобрать некоторые, понятные военным, нюансы, — сказал сенатор из комиссии по координации при министерстве внешней политики, поджарый и светловолосый Жозеф де Бриаль.

— Хорошо, — кивнул Гордон. — Итак, из родных первой степени родства у лейтенант-коммандера Шепард только мать, капитан[6] Ханна Шепард, в данный момент — старший помощник капитана линкора 'Килиманджаро'. Отец, если судить по результатам генетической экспертизы, второй лейтенант[7] Харви Стоунлесс, погибший во время штурма пиратской базы 27 лет назад. Ханна Шепард не оставила службу, а поскольку служила на крупных кораблях, то и дочь воспитывалась на кораблях.

Вплоть до поступления в училище Джейн Шепард училась дистанционно, периодически проводя некоторое время на поверхности в семьях сослуживцев Ханны Шепард[8]. Проявляла склонность к технической деятельности и немалые математические задатки, также стоит отметить ее хладнокровие и самообладание в критических ситуациях. Так, в возрасте двенадцати лет Джейн Шепард спасла корабль-носитель 'Эйнштейн' от неуправляемого разгона масс-ядра, пройдя по конструкционным полостям и вручную отключив питание. При этом она получила серьезное облучение и отравление нулевым элементом, но восстановилась без последствий; замечены следующие изменения: оттенка глаз — на более яркий, цвета волос — с русого на темно-рыжий, а также усиление биотических способностей.

— Девочка — настоящий счастливчик, она случайно в лотереи не выигрывает в промышленных масштабах? — хохотнул третий сенатор, председатель комиссии по координации при министерстве внутренней политики, самый молодой среди своих коллег, худощавый азиат-полукровка Уильям Квон.

— Каждый раз, когда в очередной раз с километра всаживает пулю в голову петляющему, как бешеный кролик, пирату, — ощерился в холодной усмешке генерал МакГровз, высоченный громила с обманчиво тупой физиономией, командующий корпусом десанта.

— Давайте все же вернемся к биографии лейтенант-коммандера Шепард, — призвал к порядку присутствующих де Бриаль.

— В шестнадцать лет поступила на подготовительное отделение флотского офицерского училища, провалившись на тестах по физподготовке во время поступления в училище, что и понятно. Через год поступила на отделение корабельных инженеров. Но на каникулах после четвертого курса очень сильно поссорилась с матерью, предположительно по поводу возможной протекции, и перевелась в училище десанта, благо как раз после четвертого курса у них полугодовая практика в десанте. Экстерном досдала разницу в программах подготовки и специальные предметы, и выпустилась в числе лучших.

Гордон перевел дыхание.

— Была распределена в Пятый флот, где попала в весьма известную 63-ю разведывательную эскадру. Неоднократно выполняла задачи по скрытному проникновению и наблюдению за противником в отрыве от своих сил. Также майор Шепард считается одним из лучших снайперов Пятого флота, почти треть ликвидированных снайперским выстрелом пиратских главарей — ее работа. Отличается большим хладнокровием даже в самых критических ситуациях, не теряя ясности мысли, трижды, находясь в окружении, вызывала огонь на себя, продолжая корректировку огня, все три раза, благодаря правильному расчету и четкой корректировке, ее группа не понесла потерь от дружественного огня[9].

К сожалению, во время последней операции удача изменила майору Шепард.

— Что случилось? — спросил де Бриаль.

— Группа была послана для проверки лагеря ученых, с которым пропала связь. Как выяснилось, ученых убил молотильщик. Молодой и небольших размеров, но и его хватило как для ученых, так и для группы Шепард. Майор оказалась единственной выжившей, все остальные скончались от ранений или погибли на месте.

— Дьявол, да как она выжила? Молотильщики — самые настоящие монстры, — нервно сглотнул де Бриаль.

— Глупо пытаться проглотить диверсанта-биотика в полной выкладке, — мрачно ухмыльнулся МакГроз. — Майор закрылась сферическим биотическим барьером, когда эта тварь проглотила ее, после чего активировала заряд взрывчатки и вытолкнула за пределы барьера. Молотильщику не понравилось такое блюдо.

— Что сейчас с Шепард? — спросил потрясенный Квон.

— Ничего хорошего, — скривился Гордон. — Когда ее извлекли из останков молотильщика и доставили на корабль, то офицер, командовавший операцией, вызвал ее на доклад, не дав даже переодеться. После чего начал обвинять майора в том, что по ее вине произошла эта трагедия.

— Неужели такая девушка стерпела подобное безобразие? Она там его на куски не порвала? — пробасил Трогвальссон.

— Нет, только избила собственным шлемом до полусмерти, совершенно изуродовав ему лицо, — кислым тоном сообщил Гордон.

— Надеюсь, вы не намерены прикрывать задницу кретину с большими погонами, как это зачастую делается? — прищурился Квон.

— Я похож на идиота? — хмуро спросил Гордон. — Сделай мы так — и могли бы получить бунт десантников всей эскадры, дальше, вполне возможно, высказался бы экипаж 'Эйнштейна', плюс Ханна Шепард тоже не осталась бы в стороне. — Адмирал угрюмо замолчал, чтобы через мгновение шарахнуть кулаком по кафедре. — Да ебать во все дыры мать этого тупорылого ублюдка, помеси сифилитического ворка и помоечной крысы! Только наличие у него папаши-сенатора не позволяет мне отправить его под трибунал с обвинением в подрыве обороноспособности флота путем выведения из строя одного из лучших офицеров десанта! У Джейн нервный срыв, и есть опасения, что ее импланты утратят стабильность, а значит, вместо опытнейшего биотика мы получим обычного доходягу, мучающуюся стандартным набором немощей биотиков с L2. За одно это я хочу удавить проклятого дегенерата!

— Тебе придется занять очередь за мной, — процедил МакГровз, сжимая вызывающие ассоциации с кувалдами кулаки.

— И кто же этот кретин? — спокойно поинтересовался де Бриаль.

— Хендерсон-младший, тупая скотина с набитой спесью башкой, — ответил Гордон. — Черт с ним, ладно, я не смогу отправить его под трибунал, но убедите его тупицу-папашу забрать своего недоноска из флота, поскольку мне совсем не хочется судить кого-то из десантников за нападение или, тем более, покушение на него.

— К тому же в противном случае ему все равно не жить, — обманчиво вкрадчивым тоном сказал МакГровз. — Знаете, служба на флоте весьма опасна, а жизнь космонавтов порой зависит от исправности таких незначительных деталей...

— Хорошо, думаю, я смогу убедить Хендерсона, что его сын уже достаточно послужил во флоте, чтобы обзавестись необходимым политическим багажом, — осторожно согласился де Бриаль, понявший, что сейчас ему поставили ультиматум. — Но вернемся к майору Шепард — каковы прогнозы врачей?

— Потребуется не менее полугода на восстановление, а на прежний уровень она вернется не раньше, чем через год, — угрюмо буркнул МакГровз.

— То есть имеется надежда, что майор Шепард отделается минимальными последствиями и на этот раз? — продолжил расспросы де Бриаль.

МакГровз вскинулся было что-то сказать, но напоролся на предостерегающий взгляд начальника генштаба, адмирала Майкла О'Нила, и сдулся, лишь неприязненно процедив:

— Можно и так выразиться.

— В таком случае, думаю, не будем вычеркивать Джейн Шепард из списка возможных кандидатов в Спектры рано, хотя сейчас она выпадает из обоймы. Но если наш нынешний кандидат не облажается, в отличие от предыдущего, то у нас есть отличные шансы выдвинуть ее в следующий раз, для пополнения человеческого корпуса Спектров. Досадно, что с ней случилось такое, но жизнь не стоит на месте при любых обстоятельствах, поэтому давайте перейдем к следующему кандидату.

На экране появились новые фотографии, теперь на них был мужчина с лицом, абсолютно не ассоциирующемся с профессиональным убийцей, каковыми фактически и были десантники. Мягкие, не особо запоминающиеся черты, волевой подбородок, широкий лоб, на левом виске заметен шрам. Серо-голубые глаза смотрели внимательно и немного устало. На фотографии в полный рост было видно, что хоть фигура и плотная, чувствуется сила, но ростом и шириной плеч мужчина не поражал.

— Майор Джон Оливер Шепард, 29 лет, позывной 'Таран'. Уровень подготовки — N7. Специализация — штурмовик, минер. Эксперт по стрелковому оружию, эксперт по минно-взрывному делу, специалист по тяжелому вооружению, специалист по бою в замкнутых пространствах[10], специалист по рукопашному бою, специалист по корректировке.

Биотик 4 ранга, имплантов не имеет, обучения как биотик не проходил, согласно неофициальным данным, тренировался и развивал свои возможности, которые ограниченно применяет в рукопашном бою.

Специализация группы — штурм и удержание. В данный момент занимает должность командира десанта крейсера 'Токио'.

Сирота, рос в Нью-Йорке, в возрасте 8 лет сбежал из приюта, состоял в уличных подростковых бандах. Показал себя очень одаренным бойцом, но особо в жизнь банд не втягивался, оставаясь в них ради спокойствия и большей обеспеченности, по сравнению с другими беспризорниками. Достаточно регулярно посещал организованную частными лицами школу для беспризорников. По некоторым данным, имел хорошие отношения с одной пожилой четой, помогая им и в ответ пользуясь удобствами их квартиры. По достижении 17 лет подписал контракт с вооруженными силами.

— Позвольте, но разве контракт подписывают не после совершеннолетия, в 18 лет? — уточнил Квон.

— Он сдал экзамен экстерном на аттестат зрелости, кроме того, контракт можно полностью официально заключить и в 17, но не на 5 лет, а на 10, с зачислением в училище младшего командного состава десанта.

Возвращаясь к Шепарду — училище он закончил с отличием, получив звание на ступень выше, штаб-сержанта вместо сержанта. При распределении попал в Третий флот, где был передан под командование Дэвида Андерсона. Тот заметил перспективного новичка и принял его под свое крыло, начав его натаскивать по всему, что можно, и отправляя на любые из возможных операций. Также Шепард занимался самообразованием. Как следствие, он в рекордные сроки получил звание первого сержанта и уже готовился к поступлению в школу унтер-офицеров, но тут Андерсона по возрасту списали из десанта и отправили на переподготовку флотского офицера. Какие уж старый лис задействовал связи, бог знает, но Шепарда приняли в программу N7, после которой он выпустился с отличием и в звании первого лейтенанта. После выпуска Шепарда снова забрал к себе Андерсон, и натаскивание продолжилось. Сейчас Андерсон — капитан 'Токио' и явно собирается сделать Шепарда, помимо командира десанта, еще и старшим помощником, как только нынешний старпом уйдет на свой корабль.

— Но все равно, звание майора в 29 лет с таким стартом... это что-то невероятное, — задумчиво произнес Трогвальссон.

— Быть бы Шепарду капитаном, но тут случился Элизиум, и на него посыпался золотой дождь, целиком и полностью честно заслуженный, — спокойно ответил Гордон.

— А можно поподробнее? А то журналисты наворотили всяких небылиц, — заинтересовался де Бриаль.

— Именно что небылиц, — хмыкнул МакГровз. — В реальности там была нормальная боевая работа профи высокого класса.

Во время атаки на Элизиум Шепард проводил там отпуск. При нападении он самостоятельно явился на призывный пункт, поскольку логично рассудил, что уж там точно знают, куда его направить в этом бардаке. Между прочим, некоторых офицеров, также находившихся там в отпуске, пришлось насильно ставить в строй, но сейчас не о них.

Как N7, Шепард получил под свое командование отряд из отделения военных отпускников подходящих специальностей и отделение местных добровольцев. Отряд так себе — с бору по сосенке, никакой слаженности, но вот с оружием им повезло — вместо дешевых и 'отвечающих всем разумным требованиям и современным стандартам' М-8 'Мститель', — голос генерала буквально сочился ядовитой иронией, — власти Элизиума предпочли русские 'примитивные и обладающие избыточной мощностью' 'Мотыги', пусть и самой дешевой модификации. Плюс еще был ПТРК[11] с приличным боекомплектом.

Со всем этим Шепард и его люди почти сутки удерживали небольшую ВПП[12], не давая пиратам посадить корабли для высадки техники и средств усиления.

— А также для загрузки захваченных в рабство, — вставил Трогвальссон.

— И это тоже, — кивнул генерал. — Сбив один и повредив два транспорта противника и уничтожив около десяти единиц его наземной техники, группа Шепарда, после исчерпания боеприпаса к тяжелому вооружению, с боем вышла из окружения, предварительно каким-то образом сумев подрывом вывести ВПП из строя, и прорвалась в качестве усиления к отряду обороны одного из убежищ ГО[13].

123456

↓ Содержание ↓