Butcher

Пролог

2283 год, Земля

Присутствующие в малом зале для сов. секретных совещаний в здании генштаба вооруженных сил Альянса казались, да, в сущности, и были олицетворением Власти: сенаторы, адмиралы, несколько человек из спецслужб. Эти люди обладали огромным влиянием и не собирались для решения пустяковых вопросов. Впрочем, рассматривавшийся сейчас вопрос мелким и рядовым назвать было трудно.

— Итак, из всех представленных нами кандидатов Спектр Крайк выбрал двух, — начал адмирал Александэр Гордон, глава управление кадрами, седовласый коренастый англосакс.

— Но перед нами три досье, в чем дело? — спросил один из сенаторов, Джон Трогвальссон, рослый пожилой потомок норвежских эмигрантов, возглавлявший комиссию по координации промышленности по вопросам поставок вооруженным силам.

— Наберитесь терпения, и я все объясню, — ответил докладчик. — Итак, первый кандидат.

На большом экране появилась фотография молодой женщины с темно-рыжими, почти красными волосами. Левую бровь рассекал старый шрам, чуть заметно ее приподнимавший. Верхнюю губу с правой стороны тоже пересекала ниточка давно зажившего шрама, отчего казалось, что губа постоянно изогнута в иронической усмешке. В сочетании с бровью это придавало чуть веснушчатому лицу ехидно-веселое выражение, однако впечатление рассеивалось, стоило только заглянуть женщине в глаза. Ярко-зеленые глаза смотрели на мир цепким и холодным взглядом бывалого снайпера. Расположенная рядом фотография в полный рост демонстрировала подтянутую молодую женщину в отличной физической форме, хотя чересчур широкие для женщины плечи указывали на перекос в сторону силовой физподготовки, эту извечную проблему женщин-десантниц.

— Майор[1] Джейн Николь Шепард, 27 лет, позывной 'Стилет'. Уровень подготовки — N7[2]. Специализация — снайпер-диверсант. Эксперт[3] по стрелковому вооружению, эксперт по минно-взрывному делу, специалист по взлому, специалист по корректировке[4].

Биотик 8 ранга[5], обучения в БаиР не проходила, занималась по отдельной программе. Установленные импланты L2 экспериментальной версии оказались удачными, но слишком дорогими. В результате лейтенант-коммандер Шепард — одна из немногих обладателей L2 без побочных эффектов.

Специализация группы — скрытное проникновение и точечные операции. В поле зрения СМИ не попадала.

— А можно поподробнее о ней? Ну, из какой семьи, главные вехи карьеры и так далее, поскольку на основании сухих строчек личного дела нам, гражданским штафиркам, сложно разобрать некоторые, понятные военным, нюансы, — сказал сенатор из комиссии по координации при министерстве внешней политики, поджарый и светловолосый Жозеф де Бриаль.

— Хорошо, — кивнул Гордон. — Итак, из родных первой степени родства у лейтенант-коммандера Шепард только мать, капитан[6] Ханна Шепард, в данный момент — старший помощник капитана линкора 'Килиманджаро'. Отец, если судить по результатам генетической экспертизы, второй лейтенант[7] Харви Стоунлесс, погибший во время штурма пиратской базы 27 лет назад. Ханна Шепард не оставила службу, а поскольку служила на крупных кораблях, то и дочь воспитывалась на кораблях.

Вплоть до поступления в училище Джейн Шепард училась дистанционно, периодически проводя некоторое время на поверхности в семьях сослуживцев Ханны Шепард[8]. Проявляла склонность к технической деятельности и немалые математические задатки, также стоит отметить ее хладнокровие и самообладание в критических ситуациях. Так, в возрасте двенадцати лет Джейн Шепард спасла корабль-носитель 'Эйнштейн' от неуправляемого разгона масс-ядра, пройдя по конструкционным полостям и вручную отключив питание. При этом она получила серьезное облучение и отравление нулевым элементом, но восстановилась без последствий; замечены следующие изменения: оттенка глаз — на более яркий, цвета волос — с русого на темно-рыжий, а также усиление биотических способностей.

— Девочка — настоящий счастливчик, она случайно в лотереи не выигрывает в промышленных масштабах? — хохотнул третий сенатор, председатель комиссии по координации при министерстве внутренней политики, самый молодой среди своих коллег, худощавый азиат-полукровка Уильям Квон.

— Каждый раз, когда в очередной раз с километра всаживает пулю в голову петляющему, как бешеный кролик, пирату, — ощерился в холодной усмешке генерал МакГровз, высоченный громила с обманчиво тупой физиономией, командующий корпусом десанта.

— Давайте все же вернемся к биографии лейтенант-коммандера Шепард, — призвал к порядку присутствующих де Бриаль.

— В шестнадцать лет поступила на подготовительное отделение флотского офицерского училища, провалившись на тестах по физподготовке во время поступления в училище, что и понятно. Через год поступила на отделение корабельных инженеров. Но на каникулах после четвертого курса очень сильно поссорилась с матерью, предположительно по поводу возможной протекции, и перевелась в училище десанта, благо как раз после четвертого курса у них полугодовая практика в десанте. Экстерном досдала разницу в программах подготовки и специальные предметы, и выпустилась в числе лучших.

Гордон перевел дыхание.

— Была распределена в Пятый флот, где попала в весьма известную 63-ю разведывательную эскадру. Неоднократно выполняла задачи по скрытному проникновению и наблюдению за противником в отрыве от своих сил. Также майор Шепард считается одним из лучших снайперов Пятого флота, почти треть ликвидированных снайперским выстрелом пиратских главарей — ее работа. Отличается большим хладнокровием даже в самых критических ситуациях, не теряя ясности мысли, трижды, находясь в окружении, вызывала огонь на себя, продолжая корректировку огня, все три раза, благодаря правильному расчету и четкой корректировке, ее группа не понесла потерь от дружественного огня[9].

К сожалению, во время последней операции удача изменила майору Шепард.

— Что случилось? — спросил де Бриаль.

— Группа была послана для проверки лагеря ученых, с которым пропала связь. Как выяснилось, ученых убил молотильщик. Молодой и небольших размеров, но и его хватило как для ученых, так и для группы Шепард. Майор оказалась единственной выжившей, все остальные скончались от ранений или погибли на месте.

— Дьявол, да как она выжила? Молотильщики — самые настоящие монстры, — нервно сглотнул де Бриаль.

— Глупо пытаться проглотить диверсанта-биотика в полной выкладке, — мрачно ухмыльнулся МакГроз. — Майор закрылась сферическим биотическим барьером, когда эта тварь проглотила ее, после чего активировала заряд взрывчатки и вытолкнула за пределы барьера. Молотильщику не понравилось такое блюдо.

— Что сейчас с Шепард? — спросил потрясенный Квон.

— Ничего хорошего, — скривился Гордон. — Когда ее извлекли из останков молотильщика и доставили на корабль, то офицер, командовавший операцией, вызвал ее на доклад, не дав даже переодеться. После чего начал обвинять майора в том, что по ее вине произошла эта трагедия.

— Неужели такая девушка стерпела подобное безобразие? Она там его на куски не порвала? — пробасил Трогвальссон.

— Нет, только избила собственным шлемом до полусмерти, совершенно изуродовав ему лицо, — кислым тоном сообщил Гордон.

— Надеюсь, вы не намерены прикрывать задницу кретину с большими погонами, как это зачастую делается? — прищурился Квон.

— Я похож на идиота? — хмуро спросил Гордон. — Сделай мы так — и могли бы получить бунт десантников всей эскадры, дальше, вполне возможно, высказался бы экипаж 'Эйнштейна', плюс Ханна Шепард тоже не осталась бы в стороне. — Адмирал угрюмо замолчал, чтобы через мгновение шарахнуть кулаком по кафедре. — Да ебать во все дыры мать этого тупорылого ублюдка, помеси сифилитического ворка и помоечной крысы! Только наличие у него папаши-сенатора не позволяет мне отправить его под трибунал с обвинением в подрыве обороноспособности флота путем выведения из строя одного из лучших офицеров десанта! У Джейн нервный срыв, и есть опасения, что ее импланты утратят стабильность, а значит, вместо опытнейшего биотика мы получим обычного доходягу, мучающуюся стандартным набором немощей биотиков с L2. За одно это я хочу удавить проклятого дегенерата!

— Тебе придется занять очередь за мной, — процедил МакГровз, сжимая вызывающие ассоциации с кувалдами кулаки.

— И кто же этот кретин? — спокойно поинтересовался де Бриаль.

— Хендерсон-младший, тупая скотина с набитой спесью башкой, — ответил Гордон. — Черт с ним, ладно, я не смогу отправить его под трибунал, но убедите его тупицу-папашу забрать своего недоноска из флота, поскольку мне совсем не хочется судить кого-то из десантников за нападение или, тем более, покушение на него.

— К тому же в противном случае ему все равно не жить, — обманчиво вкрадчивым тоном сказал МакГровз. — Знаете, служба на флоте весьма опасна, а жизнь космонавтов порой зависит от исправности таких незначительных деталей...

— Хорошо, думаю, я смогу убедить Хендерсона, что его сын уже достаточно послужил во флоте, чтобы обзавестись необходимым политическим багажом, — осторожно согласился де Бриаль, понявший, что сейчас ему поставили ультиматум. — Но вернемся к майору Шепард — каковы прогнозы врачей?

— Потребуется не менее полугода на восстановление, а на прежний уровень она вернется не раньше, чем через год, — угрюмо буркнул МакГровз.

— То есть имеется надежда, что майор Шепард отделается минимальными последствиями и на этот раз? — продолжил расспросы де Бриаль.

МакГровз вскинулся было что-то сказать, но напоролся на предостерегающий взгляд начальника генштаба, адмирала Майкла О'Нила, и сдулся, лишь неприязненно процедив:

— Можно и так выразиться.

— В таком случае, думаю, не будем вычеркивать Джейн Шепард из списка возможных кандидатов в Спектры рано, хотя сейчас она выпадает из обоймы. Но если наш нынешний кандидат не облажается, в отличие от предыдущего, то у нас есть отличные шансы выдвинуть ее в следующий раз, для пополнения человеческого корпуса Спектров. Досадно, что с ней случилось такое, но жизнь не стоит на месте при любых обстоятельствах, поэтому давайте перейдем к следующему кандидату.

На экране появились новые фотографии, теперь на них был мужчина с лицом, абсолютно не ассоциирующемся с профессиональным убийцей, каковыми фактически и были десантники. Мягкие, не особо запоминающиеся черты, волевой подбородок, широкий лоб, на левом виске заметен шрам. Серо-голубые глаза смотрели внимательно и немного устало. На фотографии в полный рост было видно, что хоть фигура и плотная, чувствуется сила, но ростом и шириной плеч мужчина не поражал.

— Майор Джон Оливер Шепард, 29 лет, позывной 'Таран'. Уровень подготовки — N7. Специализация — штурмовик, минер. Эксперт по стрелковому оружию, эксперт по минно-взрывному делу, специалист по тяжелому вооружению, специалист по бою в замкнутых пространствах[10], специалист по рукопашному бою, специалист по корректировке.

Биотик 4 ранга, имплантов не имеет, обучения как биотик не проходил, согласно неофициальным данным, тренировался и развивал свои возможности, которые ограниченно применяет в рукопашном бою.

Специализация группы — штурм и удержание. В данный момент занимает должность командира десанта крейсера 'Токио'.

Сирота, рос в Нью-Йорке, в возрасте 8 лет сбежал из приюта, состоял в уличных подростковых бандах. Показал себя очень одаренным бойцом, но особо в жизнь банд не втягивался, оставаясь в них ради спокойствия и большей обеспеченности, по сравнению с другими беспризорниками. Достаточно регулярно посещал организованную частными лицами школу для беспризорников. По некоторым данным, имел хорошие отношения с одной пожилой четой, помогая им и в ответ пользуясь удобствами их квартиры. По достижении 17 лет подписал контракт с вооруженными силами.

— Позвольте, но разве контракт подписывают не после совершеннолетия, в 18 лет? — уточнил Квон.

— Он сдал экзамен экстерном на аттестат зрелости, кроме того, контракт можно полностью официально заключить и в 17, но не на 5 лет, а на 10, с зачислением в училище младшего командного состава десанта.

Возвращаясь к Шепарду — училище он закончил с отличием, получив звание на ступень выше, штаб-сержанта вместо сержанта. При распределении попал в Третий флот, где был передан под командование Дэвида Андерсона. Тот заметил перспективного новичка и принял его под свое крыло, начав его натаскивать по всему, что можно, и отправляя на любые из возможных операций. Также Шепард занимался самообразованием. Как следствие, он в рекордные сроки получил звание первого сержанта и уже готовился к поступлению в школу унтер-офицеров, но тут Андерсона по возрасту списали из десанта и отправили на переподготовку флотского офицера. Какие уж старый лис задействовал связи, бог знает, но Шепарда приняли в программу N7, после которой он выпустился с отличием и в звании первого лейтенанта. После выпуска Шепарда снова забрал к себе Андерсон, и натаскивание продолжилось. Сейчас Андерсон — капитан 'Токио' и явно собирается сделать Шепарда, помимо командира десанта, еще и старшим помощником, как только нынешний старпом уйдет на свой корабль.

— Но все равно, звание майора в 29 лет с таким стартом... это что-то невероятное, — задумчиво произнес Трогвальссон.

— Быть бы Шепарду капитаном, но тут случился Элизиум, и на него посыпался золотой дождь, целиком и полностью честно заслуженный, — спокойно ответил Гордон.

— А можно поподробнее? А то журналисты наворотили всяких небылиц, — заинтересовался де Бриаль.

— Именно что небылиц, — хмыкнул МакГровз. — В реальности там была нормальная боевая работа профи высокого класса.

Во время атаки на Элизиум Шепард проводил там отпуск. При нападении он самостоятельно явился на призывный пункт, поскольку логично рассудил, что уж там точно знают, куда его направить в этом бардаке. Между прочим, некоторых офицеров, также находившихся там в отпуске, пришлось насильно ставить в строй, но сейчас не о них.

Как N7, Шепард получил под свое командование отряд из отделения военных отпускников подходящих специальностей и отделение местных добровольцев. Отряд так себе — с бору по сосенке, никакой слаженности, но вот с оружием им повезло — вместо дешевых и 'отвечающих всем разумным требованиям и современным стандартам' М-8 'Мститель', — голос генерала буквально сочился ядовитой иронией, — власти Элизиума предпочли русские 'примитивные и обладающие избыточной мощностью' 'Мотыги', пусть и самой дешевой модификации. Плюс еще был ПТРК[11] с приличным боекомплектом.

Со всем этим Шепард и его люди почти сутки удерживали небольшую ВПП[12], не давая пиратам посадить корабли для высадки техники и средств усиления.

— А также для загрузки захваченных в рабство, — вставил Трогвальссон.

— И это тоже, — кивнул генерал. — Сбив один и повредив два транспорта противника и уничтожив около десяти единиц его наземной техники, группа Шепарда, после исчерпания боеприпаса к тяжелому вооружению, с боем вышла из окружения, предварительно каким-то образом сумев подрывом вывести ВПП из строя, и прорвалась в качестве усиления к отряду обороны одного из убежищ ГО[13].

Убежище было небольшим, но очень важным — рядом с ним располагались роддом и детская больница, которые и были эвакуированы в это убежище. Группа Шепарда, в составе отряда обороны, еще двое суток сражалась с пиратами, которые стремились любой ценой прорваться в убежище и, прикрывшись заложниками, потребовать себе зеленый коридор из системы, поскольку к этому времени все силы пиратов в системе были или уничтожены, или отступили. Поэтому для оставшихся на планете пиратов это был единственный шанс, ведь пленных там не брали. Поскольку бои шли в зданиях и городских коммуникациях, стычки неоднократно переходили в рукопашные схватки. Шепард получил несколько легких ранений и контузий, но остался в строю.

К исходу вторых суток в строю осталось только десять человек под командованием Шепарда, как единственного оставшегося в строю[14] офицера. Исходя из недостатка сил и наличия у убежища аварийных выходов, Шепард отдал приказ заминировать и подорвать главный тоннель убежища в трех местах, оставшись с отрядом перед первым завалом, блокируя противника и не давая ему приступить к разбору завалов. Исходя из соотношения сил, группе Шепарда оставалось жить не более пары часов, но, к счастью, наши силы уже вошли в этот район и ударили в тыл отвлеченному на Шепарда и его людей противнику, с вполне понятным результатом.

За спасение детей и упорные оборонительные бои, оттянувшие на себя большое количество сил противника, лейтенант Шепард представлен к званию Героя Альянса и внеочередному званию капитана. Согласно положению о N7, подкрепленному рапортом Шепарда, пресса не была допущена к капитану, предоставленные им данные также были сильно ограничены.

— Да вы этим падальщикам ничего, кроме паспортных данных и звания, и не дали, — хохотнул Трогвальссон. — И какой фонтан дерьма по указанному поводу извергли эти недоноски. А когда флотская контрразведка арестовала хакеров, пытавшихся получить доступ к личному делу Шепарда... это была настоящая матерная поэма... — на лице норвежца растеклась злорадная улыбка.

— Зато эти свинские собаки[15] отлично поняли, что, в отличие от их фокусов на гражданке, здесь такое не пройдет, — ответил вице-адмирал Майер, начальник контрразведки флота. — Кстати, на Элизиуме после этой истории Шепард получил прозвище 'Стена', — усмехнулся адмирал, среди остальных тоже раздались смешки — в сочетании с позывным Джона это выглядело... своеобразно.

Отсмеявшись, де Бриаль продолжил совещание:

— Насколько я понимаю специфику работы Спектров, по своим навыкам лучше подошла бы Джейн Шепард, но в данный момент она не в строю. Также не стоит забывать о политических и пропагандистских аспектах, а в таком ракурсе на роль символа и первого человека-Спектра лучше подойдет Джон, — задумчиво сказал сенатор. — Хотя мы ведь еще не ознакомились с третьей кандидатурой?

В ответ безопасники и военные практически синхронно поморщились, и слово взял, после короткого обмена взглядами с гражданским коллегой, начальник флотской контрразведки:

— Строго говоря, насчет этой кандидатуры Спектр Крайк нас только уведомил, отметив как уже утвержденного кандидата.

— И каким образом кто-то смог внаглую протолкнуть своего человека мимо нас?! — возмутился Квон. В следующее мгновение сенатор обдумал пришедшую ему в голову мысль и обреченно-усталым тоном спросил: — Я постараюсь угадать — опять эти чертовы русские?

— Да, — кислым тоном подтвердил Майер. — Русские давно крутят шашни с костемордыми, пользуясь периферийным расположением своих планет. Хорошо хоть, что с осьминожками они не в настолько хороших отношениях.

— Это наша ошибка, — де Бриаль тоже скривился. — Точнее, ошибка наших предшественников, но менее серьезной она от этого не становится. Планировалось, что нападения батарианских работорговцев и пиратов Термина рано или поздно обескровят русских и вынудят их приползти с просьбой о защите и согласием отказаться от своей автономности.

— Но этого почему-то не случилось, — ядовито хмыкнул О'Нил.

— Они нагло обманули всех нас, представив свои внутренние войска как SWAT и Национальную гвардию, сведенные под единое командование. На деле это оказалась полноценная армия с не менее полноценным флотом, пусть и без самых тяжелых образов вооружения и кораблей, что не сказывается на их общей эффективности, в отличие от сил Альянса, постоянно клянчащих все новые большие и дорогие игрушки, — огрызнулся де Бриаль.

— Ну, извините — мы не можем уподобиться этим дикарям, безрассудно бросающим своих людей на верную гибель, — возмутился О'Нил. — Лучше большие и дорогие, как вы выразились, игрушки, чем большие потери в личном составе. К тому же не стоит забывать, что в русских колониях все, абсолютно все, население поставлено под ружье. А это позволяет отвлечь солидные силы на непосредственное противостояние пиратам. Что-то я не заметил подобного рвения в наших колониях, вместо этого они требуют, чтобы мы чуть ли не носы им вытирали, не говоря уже про пиратов. Может, вы, как человек сведущий в политике и общественных науках, объясните мне, простому военному, почему так выходит?

— Это происходит потому, что здоровые силы общества подвергаются у русских дискриминации и не допускаются в колонии, где установлен режим военной диктатуры, — попытался прийти на помощь коллеге Квон.

— Господа, вы не на ток-шоу и не на митинге, чтобы нести чушь, — поморщился так и не представившийся представитель СБА[16]. — Я все понимаю — привычки, но давайте здесь и сейчас называть вещи своими именами. Ваши так называемые 'здоровые силы общества', как правило, ограничиваются представителями так называемой творческой интеллигенции и офисным планктоном, которые не нужны в колониях: ни по своим профессиям, ни по своей пригодности к любому реальному делу. К тому же, попав в привычные за тысячелетия условия враждебного окружения, когда нет необходимости сдерживаться с ответными мерами, и получив перед собой фронтир, русские словно обрели вторую молодость как нация и перестали смотреть на нас как на образец для подражания. Стоит сейчас кому-то в колониях высказать симпатии к нам, с одновременным осуждением своих — и такой смельчак рискует встретить одну весьма любопытную трехголовую рептилию с крайне скверным нравом.

— А вы не предпринимаете никаких мер по борьбе с террористами из этой группировки! Как они там себя называют?! Какой-то змей?! — взвился де Бриаль.

— Вы хотели сказать 'Змей Горыныч'? — невозмутимо спросил безопасник. — Что касается борьбы с этой организацией, то, может, подскажете, как с ней полноценно, с мощным черным пиаром в прессе, бороться, если при любой попытке копать в направлении их деятельности мы неизбежно зацепим дела вашего нежно лелеемого питомца — 'Цербера'? При том что 'Цербер' является лишь подражанием 'Змей Горынычу', но откровенно говоря — подражанием отвратительным и мерзким. Русские далеко не ангелы, а некоторые их методы способны заставить проблеваться и чертей, но определенные принципы у них есть, и они их не нарушают. Если же говорить о 'Цербере', то, за редким исключением, он сплошь состоит из беспринципной мрази, пришедшей туда удовлетворять свои амбиции и извращенные желания и мечты, прикрываясь при этом словами о борьбе за будущее человечества...

— Этого требуют интересы человечества! Невозможно достигнуть величия, побоявшись испачкать руки, — вскинулся де Бриаль, в глазах которого вспыхнул фанатичный огонь. — И вы не можете отрицать, что 'Цербер', несмотря ни на что, дает результат, которым пользуетесь и вы, наплевав на методы, которыми он получен.

— Не спорю, эти ублюдки полезны, именно это и спасает их от поголовного уничтожения, вместе со всеми их покровителями, — все так же безэмоционально ответил безопасник, уперев тяжелый взгляд в сенатора. Люди так смотреть не могут, а вот автоматическая система наведения — вполне.

— Вы смеете нам угрожать?! — вскочил де Бриаль.

— Да. Смею, — холодно уронил безопасник, позволив эмоциям прорваться в голос, и это была ледяная, словно жидкий азот, ненависть, отстоявшаяся и кристально чистая, а оттого гораздо более опасная. — Если широкой общественности станет достоверно известна о связях с церберовскими ублюдками, то дерьмом накроет все, абсолютно все государственные структуры Альянса, разом сделав человечество изгоями в мирах Цитадели и Термине. И это если ведущие расы вообще не примут решение уничтожить людей, как опасных животных. Хотя вы, политики, можете быть спокойны — до ваших шей инопланетянам не добраться, вас разорвет население, узнав хотя бы о шалостях 'Цербера' на Прагии или о том, кто виновен во взрывах кораблей над крупными городами. И если кто забыл, то я напомню — Служба Безопасности в качестве своей основной задачи имеет безопасность всего человечества, а не отдельных избранных его представителей. И ради человечества мы способны пойти на многое. Поэтому мой вам совет — научите своего песика хоть каким-то приличиям.

Де Бриаль хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле, когда он увидел, что собравшиеся военные одобрительно кивают в ответ на последние слова безопасника[17].

— Господа, все это увлекательно и интересно, но сейчас мы должны ознакомиться с личным делом кандидата русских, — вмешался Трогвальссон.

— Да, мы несколько погорячились и отклонились от темы, — согласился де Бриаль, благодарный норвежцу за помощь. — Давайте ознакомимся с досье этого русского варвара, чтобы хотя бы знать, чего от него ожидать.

На экране появилась очередная фотография. С нее на собравшихся смотрело широкое славянское лицо с тяжелой нижней челюстью и волевым подбородком. Прямой нос и высокий лоб сделали бы это лицо классическим, но слишком низкие надбровные дуги придавали ему несколько свирепый вид и наталкивали на мысли о тупом громиле. Массивная высокая фигура с бугрящимися даже сквозь одежду мышцами только усиливала это впечатление. Дополнял картину равнодушно-ленивый взгляд глаз серо-стального оттенка, встречающийся у крупных хищников. Встретившись с этим взглядом, де Бриаль судорожно передернул плечами, словно сбрасывая нервную дрожь.

За кафедру докладчика встал начальник флотской контрразведки:

— Должен заранее предупредить, что личное дело русского, которым мы располагаем, весьма неполное, поскольку русские предоставляют лишь самый минимум информации. Они бы и эту информацию не предоставляли, но из-за некоторых особенностей нынешнего законодательства и успешно осуществленной афере с программированием омни-переводчиков[18] русские стали использовать эти личные дела как личность-маску для своих оперативников. Поэтому имеющиеся у нас личное дело является скорее компиляцией разработок как аналитиков нашего ведомства, так и аналитиков коллег из СБА.

Итак, капитан Саймон Шепард, 28 лет, позывной — 'Мясник'...

— Да это же Торфанский мясник! — воскликнул Квон. — Как можно обсуждать кандидатуру этого маньяка?!

— Вам ли не знать, как журналисты могут раздуть из мухи слона и белое сделать черным? — иронично спросил безопасник. — Что касается Мясника, то он полностью адекватен, хотя в рабочей обстановке руководствуется рациональными соображениями и может быть тем еще бессердечным ублюдком. Касательно событий на Торфане — их мы затронем позднее. Продолжайте, пожалуйста, — повернулся он к докладчику.

— Настоящее имя — Семен Николаевич Пастухов. Уровень подготовки — равен N7.

Специализация — абордажник, штурмовик, диверсант. Эксперт по стрелковому вооружению, эксперт по минно-взрывному делу, эксперт по бою в замкнутых пространствах, эксперт по рукопашному бою, эксперт по холодному оружию, специалист по взлому, специалист по корректировке, боевой техник ранга специалист.

Биотик предположительно 9 ранга, более точно определить невозможно по причине несоответствия стандартных тестов индивидуальным особенностям. В число этих особенностей входит полная непереносимость имплантов, поэтому Мясник проходил обучение по специальной программе. В качестве инструкторов русские, предположительно, наняли кого-то из кроганов в ранге Боевого мастера и кого-то из азари. В результате, согласно анализу известных боестолкновений Мясника, эффективный радиус применения его биотики не превышает 30 метров, но на этой дальности она — абсолютно ужасающая.

На данный момент предположительно не имеет свой группы, являясь оперативником-одиночкой спецгруппы 'Росомахи'.

— Да вы издеваетесь! — хлопнул рукой по столу де Бриаль. — Мало того, что русский, мало того, что это сам Торфанский мясник, так еще он один из 'росомах'!

— Прошу прощения, но что это за 'росомахи', раз вы на них так реагируете? — спросил Квон.

Майер и безопасник переглянулись, и отвечать начал представитель СБА:

— Спецгруппа 'Росомахи' — это, фактически, русский аналог СпеКТР[19]. Первоначально была создана временно, для физической ликвидации руководителей и инициаторов пиратских нападений на русские колонии и корабли. Хотя на тот момент укрывающиеся в своем пространстве батарианцы были им недоступны, но вот в пространстве Термина они сумели достать многих. В результате пираты стали облетать русские корабли и пространство русских десятой дорогой. Также во время выполнения заданий группой было добыто большое количество развединформации, реализация которой позволила весьма существенно повысить эффективность противодействия пиратам.

По результатам деятельности спецгруппа была переведена в постоянные, список ее задач существенно расширен, функционально она стала аналогом СпеКТР.

Как правило, оперативники спецгруппы действуют малыми группами по два-три человека, также есть небольшое количество оперативников, способных выполнять задачи в одиночку. Мясник — один из них.

Специфической особенностью работы 'росомах' является самостоятельный сбор информации, имеющаяся агентура всегда используется опосредованно, через командование. Вследствие этого у каждого оперативника наличествует собственная сеть информаторов, что имеет как отрицательные, так и положительные стороны. Ключевой особенностью 'росомах' является нацеленность на самостоятельную реализацию развединформации, как правило, силовыми методами. Для усиления группы используют наемников, обычно кроганов и турианцев, изредка азари и никогда — саларианцев.

Эффективность спецгруппы предположительно оценивается как 'высокая'. Наши запросы о создании группы с аналогичными задачами в нашем подчинении неизменно наталкиваются на отписки о чрезмерной дороговизне подготовки личного состава, слишком высоком риске потерь подготовленного личного состава и отсутствии необходимости в создании дублирующих структур. Тем самым делается отсыл в сторону песиков, хотя их эффективность редко дотягивает даже до оценки 'средне', — ядовито закончил безопасник.

— Думаю, что этот вопрос стоит рассматривать отдельно, — сказал Квон. — Лично мне непонятны два момента: почему такое название, вместо так любимой русскими цифро-буквенной абракадабры; и неужели русские так подробно сообщают вам методы своей работы, не говоря уже о персоналиях оперативников?

— С названием группы все просто — поскольку группа планировалась как временная, то название было выбрано устрашающее, и было оно разглашено намеренно и широко. Намек вышел красноречивым, ведь росомаха — это такой зверь, который в состоянии отнять добычу даже у медведя, а ранив свою добычу — способна преследовать ее чуть ли не сотни километров, пока жертва не упадет от потери крови и ран. Точно так же должны были действовать оперативники группы — преследовать свою жертву хоть на другом краю галактики, что они и делали. — Безопасник потянулся к графину с водой, чтобы промочить пересохшее горло. — Что же касается методов работы, количества личного состава и персоналий оперативников, то это результат более чем двадцатилетней разработки этой группы. Причем потери, понесенные нами при этом, весьма чувствительны, поскольку русские не церемонятся ни с кем, уступая только грубой силе.

Предположительно группа имеет в своем составе около ста пятидесяти-двухсот человек, при этом из актуальных данных мы имеем только двадцать идентифицированных оперативников. Мясник был идентифицирован совсем недавно, около трех месяцев назад.

— И как вам это удалось? — с интересом спросил де Бриаль.

— Мы подставили под удар одного из пиратских капитанов, аккуратно внедрив в его компьютер наметки плана нападения на одну из русских колоний, после чего навели на него русских, — с еле уловимой гордостью в голосе начал рассказывать безопасник. — В результате русские решили уничтожить капитана, но благодаря высококвалифицированному круглосуточному наблюдению мы смогли сделать запись ликвидации. Вот она.

На экране появилась темная узкая улочка на какой-то заштатной колонии Термина. По ней шли пятеро разумных: впереди массивный кроган с таким же крупным батарианцем, по центру человек и замыкали группу турианец с азари.

Когда замыкающая пара проходила мимо лежащей у стены небольшой кучи стройматериалов, за спинами наемников буквально материализовалась темная фигура. Первой, подобно марионетке с обрезанными нитками, упала азари. Среагировавший на шум и повернувшийся к напарнице турианец получил рубящий удар, с легкостью смахнувший ему верхнюю половину черепа.

Теперь на шум начали оборачиваться все остальные. Нападавший одним прыжком оказался рядом с охраняемым, нанося ему колющий удар в лицо. Сейчас стало видно, что оружием убийцы является резотрон[20] с отключенной подсветкой клинка, видимый только благодаря слабому, темно-фиолетовому свечению биотики вокруг клинка. Обернувшийся батарианец вскинул дробовик, но левая ладонь убийцы раскрылась в отталкивающем жесте и мощный Бросок[21] буквально впечатал батара в стену. Развернувшийся кроган от бедра выстрелил из 'Клеймора', но убийца успел припасть на одно колено, прикрывшись омни-щитом[22], так же окутанном тусклым свечением биотики. Эта комбинация выдерживает невероятно сокрушительную мощь выстрела кроганского дробовика почти в упор. Сделать второй выстрел ящер не успел — появившаяся рядом с ним, касаясь кожи, сингулярность смяла его в груду окровавленной плоти.

Убийца поднялся с колена, быстро обыскал охраняемого, хладнокровно добил слабо шевелящегося батарианца и растворился в темноте.

На этом запись закончилась.

— Неплохая сцена для низкобюджетного боевика, но почему вы так уверены, что это был именно Мясник? — скептически сказал де Бриаль. — Согласен, чтобы так действовать резотроном, требуются очень серьезные навыки обращения с холодным оружием, но дело в том, что фехтование довольно-таки развито среди как нашего общества, так и среди русских. Причем не только классическое, ставшее достаточно далеким от практического применения, но и историческое, напрямую направленное для реального применения. Так что я бы на вашем месте не был слишком уверен в правильности идентификации.

— Вы безусловно правы, — кивнул безопасник. — Но есть еще одно обстоятельство. Пожалуйста, обратите внимание на этот кадр.

На экране снова показали замершего за окутанным свечением биотики щитом убийцу.

— И что особенного я должен здесь увидеть? — с подозрением спросил де Бриаль.

— Может, вы не знаете, но спектр паразитного свечения биотики у каждого биотика индивидуален так же, как и отпечатки пальцев, — ответил безопасник. — Правда, четко идентифицировать среднего биотика можно только только в лабораторных условиях — по причине наложения спектров свечения у большинства биотиков. Помимо этого, спектр свечения еще и немного плавает — в зависимости от сочетания нескольких условий. Но вот некоторые биотики обладают уникальными оттенками свечения, что позволяет идентифицировать их относительно легко. В частности, Мясник обладает весьма характерным темно-фиолетовым свечением биотики, что в сочетании с фехтовальными навыками позволяет с достаточной уверенностью говорить об идентификации.

Кроме того, как выяснилось, в 2271 году Пастухов участвовал в чемпионате по фехтованию Русской федерации в классах меч-баклер и меч-щит. Там он был дисквалифицирован в четвертьфинале за неоднократное применение запрещенных опасных приемов боевой направленности. Мы смогли найти видеозаписи тех боев, и согласно анализу — в этом переулке и на чемпионате фехтовал один и тот же человек.

— Хорошо, я понял, — кивнул де Бриаль. — Но тогда мне хочется получить ответы еще на два вопроса: во-первых, откуда такой позывной и, во-вторых, что случилось на Торфане в действительности, а то журналисты создали образ какого-то маньяка-людоеда.

— Проще всего начать с позывного, — начал отвечать безопасник. — Позывной получен за пристрастие к работе холодным оружием, что, с учетом его особенностей как биотика, полностью логично. К тому же первым местом службы Мясника был абордажный отряд, где со стрелковым оружием вообще не разгуляешься. Ну и вы можете сами представить, какой вид имели корабельные коридоры после работы Пастухова — отрубленные конечности, выпущенные кишки и кровь повсюду, особенно от его излюбленных сингулярности и деформации. Так что ассоциации со скотобойней и подходящий позывной приходят в голову сами собой.

— М-да, весьма прозаическое происхождение такого неоднозначного позывного, — хохотнул Трогвальссон. — Но теперь мне не терпится узнать, что именно произошло на Торфане.

— Думаю, об этом лучше рассказать мне, — встал МакГровз. — Если вы помните, то наши потери при высадке из-за пиратской ПКО были ничтожны, что было вызвано либо молчанием огневых установок, либо крайне неточным огнем. Официально это объявлено заслугой службы РЭБ флота и объяснено неожиданностью нападения нашего флота. Это чушь, но для гражданских сошло.

На самом деле пиратскую ПКО заткнули русские, а если конкретно — пятнадцать человек из 'Росомах'. — МакГровз поморщился. — План был предложен русскими, наш штаб отнесся к нему скептически, но этот план мог изрядно облегчить всю операцию, а в случае неудачи ничем не помешал бы обычному штурму.

За два часа до десанта русские тайно высадились в районе командного бункера, на который и было завязано централизованное управление ПКО. За час до десанта 'росомахи' пошли на штурм бункера, одновременно с ними пошли в бой наши диверсионные силы по другим объектам, тем самым распыляя силы пиратов.

Всего за несколько минут русские зачистили верхний уровень бункера и, оставив пять человек для обороны, ушли вниз. Я не знаю, что и как они там применяли и как вообще их там готовят, но факты таковы: Мясник пробился в центр управления всего через пятнадцать минут, пройдя пять этажей. После этого он еще десять минут держал оборону, пока остальные 'росомахи' не ударили пиратам в спины. — МакГровз прервался на минуту, прежде чем продолжить. — Знаете, я честно прошел путь от лейтенанта до генерала, не прячась за чужие спины, и повидал немало разного, но когда я увидел ролик, снятый по маршруту Мясника... От осознания того, что все это сделал один человек, мне захотелось поставить в церкви свечку, чтобы никогда не встретиться с этим демоном в бою.

— Да бросьте нас пугать, можно подумать, что этот русский варвар какой-то супергерой, — неприязненной отозвался де Бриаль.

— Я перешлю вам копию этого ролика, а после того, как вы с ним ознакомитесь, внимательно выслушаю ваше мнение, — хмуро ответил МакГровз. — Что касается событий на Торфане, то русские, пользуясь приоритетом командного бункера, сумели заполнить системы управления ПКО вирусами, попутно вскрыв местоположение всех установок ПКО.

Также в бункере находились самые ценные рабы. Штурм был настолько стремителен, что охрана не успела убить всех рабов, а захват центра управления не позволил ввести в действие систему уничтожения рабов. Поскольку бункер был весьма крупным, то именно в него свозили освобожденных рабов из поврежденных бункеров.

— А не проще было бы сразу эвакуировать, ведь люди и так настрадались в рабстве? — спросил Квон.

— Вместо защищенного бункера вывозить их на транспортные корабли посреди бушующего флотского боя? — скептически прищурился О'Нил.

— К тому же среди рабов прятались некоторые пираты, причем, как правило, из командного состава, — добавил Майер. — Поэтому всех освобожденных надо было подвергнуть фильтрации.

— Если вопросов больше нет, могу я продолжить? — хмуро спросил МакГровз. — Итак, командный бункер перешел под наш контроль, туда начали собирать бывших рабов, а для обороны и охраны выделили роту десанта из новобранцев. Командование ротой принял Мясник, как старший по званию и более опытный. Он остался по причине того, что слишком сильно выложился во время штурма и ему требовалось некоторое время на восстановление. Остальные 'росомахи' убыли штурмовать другие объекты.

К бункеру выходило узкое ущелье, скорее, глубокая расселина, которое было сочтено непроходимым, но наша доблестная разведка традиционно облажалась — батарианцы расширили дно ущелья и проложили там вполне приличную дорогу для легкой техники, защищенную от ударов с орбиты. Вот по этому ущелью к бункеру выдвинулись почти три роты пиратов. Чтобы обезопасить себя от удара с орбиты и сблизиться с десантниками, эти подонки прикрылись рабами, рассредоточив их по машинам между собой, сообщая об этом открытым текстом на всех доступных частотах. Любой выстрел неминуемо привел бы к потерям среди гражданских, и карьеру отдавшего такой приказ журналисты просто растерзали бы.

Именно тогда и произошел инцидент, позднее так широко освещенный в прессе. Вот компиляция тех событий, созданная на основе записей с нашлемных камер десантников.

На экране появилось изображение: каменистая равнина, ограниченная вдалеке невысоким хребтом, откуда на спешно оборудованные позиции надвигается группа техники.

На переднем плане две фигуры: одна в стандартной броне десанта Альянса, а вторая в схожей, но несколько отличающейся цветом и формой некоторых элементов.

— Я не подчинюсь вашему преступному приказу и не буду убивать невиных людей без малейшей попытки их спасения, — запальчиво сказала первая фигура, обозначенная как 1-й лейтенант Эстерхази.

— Лейтенант, вы идиот? За вашей спиной почти четыре тысячи таких же невинных, которые снова будут захвачены пиратами, если вы не перестанете вести себя как прекраснодушный имбецил. Также пожалейте своих солдат, которых пираты вырежут, — спокойно-усталым тоном отозвалась вторая фигура, обозначенная как капитан Шепард. — Не будут пираты вступать в переговоры или сдаваться, поскольку знают, что на флоте и в десанте полно людей, так или иначе задетых Скиллианским блицем. Поэтому единственным шансом выжить для них является захват большого количества пленников, для чего надо уничтожить вашу роту. Тогда, прикрываясь заложниками, они смогут попытаться выторговать себе зеленый коридор вместе с кораблем. Но для части освобожденных из рабства это будет означать повторное рабство, а еще для остальных — смерть. Так что у нас нет другого выхода, кроме как открыть огонь по достижении ими дистанции эффективного огня. В общем, лейтенант, не занимайтесь ерундой, а отдайте приказ о готовности к открытию огня и запросите удар с орбиты.

— Я не отдам этот преступный приказ, — упрямым тоном ответил Эстерхази.

— Лейтенант, вы отказываетесь подчиниться приказу старшего по званию в боевой обстановке? — с нотками прорывающегося раздражения спросил Шепард. — Вы отдаете себе отчет о последствиях этого поступка?

— Вполне, — резко ответил лейтенант. — Более того, я отстраняю вас от командования, сдайте оружие! — Эстерхази вскинул пистолет.

— Лейтенант, вы понимаете, что это бунт? — лишенным любых эмоций тоном спросил Шепард, не изменяя позы.

— Это отстранение от командования преступника! — нервно воскликнул Эстерхази. — Сдайте оружие или, клянусь богом, я выстрелю!

— Что ж, лейтенант, ты сделал свой выбор... — медленно произнес Шепард, после чего, буквально размазавшись в какой-то технике, словно телепортировался к лейтенанту. Коротко сверкнул меч, и руки лейтенанта, вместе с удерживаемым ими пистолетом, начали падать к земле, но не успели они коснуться грунта, как меч темной змеей метнулся к подбородку Эстерхази, казалось, только коснувшись самым кончиком горла, но лейтенант рухнул безвольной куклой. — А я сделал свой...

Коротким взмахом сбросив с клинка кровь, Шепард повернулся спиной к трупу и связался со старшиной роты:

— Первый сержант[23] Джонсон? Лейтенант Эстерхази погиб в бою, принимайте командование ротой на себя. Приготовиться к отражению атаки пиратов, при достижении ими дистанции в 800 метров — открывайте огонь из всего вооружения.

— Сэр, но ведь там...

— Сержант, там не больше трехсот человек, а за нашей спиной — почти четыре тысячи, плюс ваши парни. Кого выбираете? Кроме того, ответственность за выполнение этого приказа беру на себя.

— Есть сэр. Будет исполнено, сэр.

— Вот и отлично. — Шепард повернулся к наступавшим пиратам, оценил расстояние до них, сверился с картой на планшете, после чего вышел на связь по закрытому каналу: — Чертополох-23 вызвает Океан. Чертополох-23 вызывает Океан.

— Здесь Океан, что вам нужно, Чертополох-23? Прием.

— Запрашиваю огневую поддержку по координатам: квадрат GK 11-73 по улитке 4 и 5. Не зацепите нас, наши позиции в том же квадрате по улитке 6 и 9. Цель — пехота на легкой технике, удар нужен не позднее, чем через три минуты. Работа главым калибром исключена — рядом с нами бункер. Прием.

Через десяток секунд Океан снова вышел на связь:

— Понял тебя, Чертополох-23, к тебе идут Шмель-11-5 и Шмель-11-6 с сеялками. По запросу обозначьте себя. Как понял, прием?

— Вас понял, ко мне идет пара Шмелей с сеялками, по запросу обозначить себя. Прием.

— Все верно, жди их через две минуты. Конец связи.

— Джонсон, на связь, — переключился на другой канал Шепард.

— Да, сэр. На связи, сэр.

— Сержант, быстро готовь радиомаяки, к нам идет пара штурмовиков, и у нас полторы минуты.

— Срань господня! Прошу прощения, сэр, сейчас все сделаю, заодно подсветим себя аварийными фальшфейерами, на всякий случай[24].

Буквально через минуту со стороны хребта на бреющем вынырнули два русских штурмовика 'Кречет', уже успевшие завоевать среди батарианцев прозвище 'черная смерть', с увешанными бомбовыми подвесками крыльями. По связи раздались матюки сержанта, заработали радиомаяки, на позициях зажглись аварийные фальшфейеры.

— Не бзди, пехота, не обидим, — хохотнул ведущий и потом резко посерьезнел: — Цель вижу, работаю. Прячься, пехота, чтобы каким-нибудь камнем по черепу не схлопотать.

Штурмовики довернули на скопище техники и, не обращая внимания на панические вопли на всех доступных частотах, проутюжили противника кассетными бомбами, после чего ушли на все том же бреющем полете. На равнине медленно оседало пылевое облако, но идти проверять никто не хотел — кто хоть раз видел результаты атаки русских штурмовиков, тот знал, что живых там не осталось.

На этом видеозапись закончилась. МакГровз снова взял слово:

— Согласно результатам расследования, вследствие налета погибло около трехсот пиратов и около четырехсот рабов. Некоторых можно было успеть спасти, но Мясник запретил покидать позиции. Согласно заключению следственной комиссии, действия капитана Саймона Шепарда признаны верными и целесообразными. Эти события были бы замяты, если бы не семья лейтенанта Эстархази. Именно родители лейтенанта раздули ту истерию вокруг гибели рабов, поскольку касаться гибели своего сына они не могли — в таком случае общественное мнение узнало бы о весьма неприглядных фактах.

— Дейтсвительно, что случилось с лейтенантом? — спросил Трогвальссон. — Его действия были явно неадекватны.

— Согласно результатам судебно-медицинской экспертизы, лейтенант Эстерхази систематически злоупотреблял стимуляторами на протяжении длительного времени, не соблюдая рекомендованную периодичность применения препаратов. Это привело к кумулятивному накоплению активных веществ в организме, — отозвался Майер. — Как было установлено, перед боем лейтенант Эстерхази принял максимально допустимую дозу стимулятора, что, в сочетании с накопившимися веществами, ввело его в состояние измененной психики с неадекватным восприятием реальности. Капитан Шепард не знал об этом, поэтому реагировал согласно уставу. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что Мясник поступил бы иначе, даже зная, в чем дело. Слишком он не любит идиотов у власти.

Сообщение капитана о гибели лейтенанта в бою позволило замять все обстоятельства, способные бросить тень как на репутацию лейтенанта, так и на репутацию десанта и флота. Вот только родители лейтенанта этого не оценили, хотя им и хватило ума не выставлять гибель своего сына на суд общественности.

При этом стоит отметить, что самому Мяснику газетная истерия особого беспокойства не доставила — журналисты не смогли раздобыть его фото.

— Вот только я не сильно удивлюсь, если вскоре, как раз к пятой годовщине событий на Торфане, поднимется новая волна шумихи на данную тему. На этот раз с фотографиями, — хмыкнул безопасник. Встретив недоуменные взгляды большинства присутствующих, он с удивлением спросил: — А разве это не очевидно? Это же репутация, которая досталась ему бесплатно и без малейших усилий.

— Хороша же репутация — чокнутого маньяка, не могущего и дня прожить без убийств, — криво усмехнулся Квон.

— В самый раз для оперативника СпеКТР, — усмехнулся безопасник. — Там вообще как минимум у трети личного состава репутация кровожадных ублюдков разной степени отмороженности, начиная от того же Найлуса Крайка, с которым можно договориться, сдав ему всех и вся и побежав сдаваться полиции, и заканчивая Телой Вазир, у которой день без убийства считается прожитым зря. На самом деле у большинства это маски, особенно у той же Вазир, которая вообще является крайне хладнокровным профессионалом, убивающим различное отребье для создания себе пугающей репутации.

Оперативники с такой репутацией являются кровавым пугалом Спецкорпуса, и с их прибытием все вокруг становятся крайне законопослушными, лишь бы не привлекать внимания такого оперативника.

Заодно их действия позволяют не отвлекаться на доказательства своей крутости другим оперативникам, предпочитающим более тихие методы работы.

— Подходящая компания для этого русского громилы, — процедил де Бриаль.

— Вы сильно недооцениваете как Мясника, так и Спектров, — коротко улыбнулся безопасник. — В частности тот же Мясник является кандидатом исторических наук со специализацией по европейскому холодному оружию и европейской средневековой металлургии. Так что не стоит судить лишь по внешности, она весьма обманчива.

— Господа, мы собрались здесь отнюдь не для философских диспутов, — сказал Трогвальссон. — Цель нашего собрания — определиться с кандидатом в Спектры от нашей расы. Данный вопрос крайне важен, причем не столько появлением карманного Спектра, подпрыгивающего по щелчку, как мечтают наши доморощенные гении от политики и стратегии. Самым важным будет престиж и признание нас равными, что крайне ценно, поскольку, благодаря действиям вышеупомянутых гениев, наша репутация недалеко ушла от репутации кроганов. С этой точки зрения, мне плевать, кто станет Спектром от людей, я искренне поприветствую даже русского.

— Я не согласен с такой точкой зрения, — ответил Квон. — Первым Спектром от людей должен быть наш кандидат, в противном случае это может иметь нежелательные политические последствия. Вторым может быть кто угодно, вторые мало кому интересны.

Основной проблемой является то, что, на мой дилетантский взгляд, русский почти идеально подходит под требования СпеКТР и имеет соответствующий опыт. В отличие от Джона Шепарда.

— Ну так объявим, что первым Спектром от людей стал Саймон Шепард, сделать его биографию неотличимой от настоящей моему управлению вполне по силам, — высказал предложение Гордон. — Сделаем его родом, к примеру, с Мендуара — там после Скиллианского блица почти никто не выжил.

— Не пойдет, — покачал головой безопасник. — Спектр фигура публичная, и если у него возьмут интервью и оно будет отличаться от сочиненной нами биографии...

— Ну так просто заранее договоритесь с русскими! — рявкнул Трогвальссон. — Именно умение договариваться позволило людям построить общество. Уж поверьте мне — хоть русские и расчетливые хитрые сукины дети, но это весьма прагматичные сукины дети, которые с легкостью обменяют мишуру славы на что-то более полезное. А значит, с ними можно договориться, хотя простым 'спасибо' отделаться не выйдет. Вполне возможно, что удастся договориться и о том, чтобы они не топили нашего кандидата, ведь пока они в одной лодке с остальным человечеством, а два всегда лучше, чем один.

— В самом крайнем случае, как сказал генерал МакГровз, служба в космосе весьма опасна, и жизнь космонавта зависит от самых ничтожных деталей, — высказался де Бриаль. — А для этого необходимо, чтобы Спектр Крайк и кандидаты были на нашем корабле. — Сенатор обвел взглядом присутствующих и поежился, увидев выражение их глаз.

— Знаете, — подчеркнуто спокойным тоном начал Майер. — Я контрразведчик и по долгу службы имею дело с различным дерьмом, но все равно всегда поражаюсь, сталкиваясь с подобными вам.

Вместо того чтобы искать компромисс, как и подобает политику, вы готовы уничтожить любого, кто не покорится вам. Причем свои идиотские амбиции и жажду власти вы прикрываете высокими идеалами и целями. Вот только за ваш идиотизм расплачиваются головой почему-то всегда другие люди, а вы, сидя в безопасности, делаете деньги на их крови.

Сейчас русских в Альянсе удерживают только налаженые экономические связи да нежелание в одиночку противостоять остальным расам. Убьете Мясника — и русские могут закусить удила и послать все к черту. А это точно не пойдет на пользу человечеству, о величии которого вы так печетесь, поскольку русские уж точно на прощание так хлопнут дверью, что всей галактике тошно станет, они это любят. Поэтому даже не думайте хоть как-то повлиять на Мясника, не лезьте туда своими кривыми руками.

Хотя с вашим предложением предоставить наш корабль, тем самым получая возможность контролировать русского и помогать Джону, я согласен. Какие будут предложения на этот счет?

— Хм-м, думаю, нужно будет выделить небольшой быстрый корабль с опытным экипажем, способный приземляться на планеты, — сказал Гордон.

— Полагаю, стоит обратить внимание на 63-ю разведывательную эскадру Пятого флота под командованием контр-адмирала Михайловича, — добавил О'Нил.

— На мой взгляд, не стоит жадничать и надо выделить корабль, который только войдет в состав флотилии — фрегат 'Нормандия', — с хитрой усмешкой добавил Майер. — Все равно ее строили совместно с турианцами, и кроме того, это прототип с неизбежными неоднократными модернизациями для устранения выявленных детских болезней. Так пусть это делает Спецкорпус за свои деньги, нам хватит и отчетов корабельного инженера.

В то же время 'Нормандия' отличается очень высокими скоростными и маневренными характеристиками, дополненными стэлс-системой, что делает данный корабль идеальным транспортом для сил специальных операций, которыми и являются оперативники Спецкорпуса.

— Неплохая идея, — задумчиво протянул О'Нил, потирая подбородок. — Но потребуется опытный капитан, хорошо знакомый со спецификой работы спецназа.

— Такого капитана даже искать не надо: переведем Андерсона, заодно поможет своему протеже, — ответил Гордон. — Вот где взять пилота на этот истребитель-переросток, я даже ума не приложу — все подходящие давно уже занимают важные места, и без нежелательной огласки их не выдернуть, ведь ограбленные капитаны молчать не будут.

— Такой пилот уже есть, — снова усмехнулся Майер. — И он вам знаком.

— Вы про того инвалида-анархиста? — сморщился, будто от зубной боли, Гордон. — Не спорю, пилот он гениальный, но инвалидность и дисциплина...

— Пусть лучше умрет, занимаясь любимым делом, чем сопьется или станет нариком, — отбросив всякое веселье, ответил Майер. — А дисциплина... Андерсон из спецназа, а там всегда прощали многое, если человек делает свое дело. Вот с кадровым флотским офицером такое не прошло бы.

— Хорошо, похоже, вы правы, — кивнул Гордон. — Остальной экипаж я тоже подберу, исходя из этих критериев. Что насчет десанта? По штату там должны быть два отделения N7.

— Как мне кажется, хватит и одного отделения обычного десанта, — ответил МакГровз. — И Таран, и Мясник — опытные головорезы, Спектр Крайк вряд ли от них отстанет. Если такие ребята вляпываются настолько, что приходиться звать подмогу, то два отделения, даже N7, мало чем помогут. А для создания массовки хватит и одного отделения десанта.

— К тому же на данном этапе Спектр Крайк будет оценивать индивидуальные качества кандидатов, а значит и миссии он будет подбирать соответствующие, — добавил безопасник.

— В таком случае подведем итоги? — О'Нил обвел собравшихся взглядом. — В качестве нашего кандидата мы посылаем Джона Шепарда, а Джейн Шепард обеспечиваем максимально качественное лечение, чтобы включить ее во вторую очередь. Этим займется адмирал Гордон.

В то же время необходимо договориться с русскими относительно их кандидата и правильных ответов прессе. Также желательно договориться, чтобы они не топили Джона. Это задача мистера Трогвальссона.

В качестве корабля-базы будет выделена 'Нормандия', с передачей на баланс Спецкорпуса, в случае удачного прохождения отбора. Пусть турианцы сами и разгребают все проблемы прототипа и тратят на это деньги. Этим займусь я.

Подбор команды для 'Нормандии' будет лежать на управлении адмирала Гордона. С кандидатурой капитана мы уже определились — им станет Дэвид Андерсон.

Пока это все вопросы? Тогда, джентльмены, за работу — у нас только два месяца. Я вас больше не задерживаю.

На этом собрание закончилось, и первым из зала почти выбежал взбешенный де Бриаль, за ним последовал Квон, остальные выходили не торопясь, обсуждая мелкие рабочие моменты.

История галактики замерла в предвкушении новых свершений.

Примечания:

1 — Код О-4 по кодировке званий США, звание КМП, соответствует лейтенант-коммандеру во флоте, наш аналог — капитан 3-го ранга.

2 — Подробной таблицы кодировки ВУС в Масс Эффекте не находил, если кто сбросит — буду сильно благодарен.

3 — Авторский произвол, подразумевается, что норматив сдаст любой, кто прошел учебку, но при сдаче на высшие балы присваивается квалификация 'специалист', для квалификации 'эксперт' необходимо обладать расширенными знаниями по специальности и уметь находить решения нестандартных задач, фактически это готовый инструктор.

4 — Специалист по корректировке — здесь подразумевается, что военнослужащий обладает навыками артиллерийского/авиационного наблюдателя и может квалифицированно корректировать нанесение ударов по противнику.

5 — Разбивка по рангам раньше была в Вики по Массе, но сейчас многие статьи были жутко урезаны, поэтому разбивку по рангам биотиков выложу позднее на Самиздате в виде отдельной статьи.

6 — Код О-6 по кодировке США, капитан 1-го ранга в нашей линейке званий.

7 — Вообще, я беру линейку званий из линеек званий США, поскольку представленная в игре линейка целиком и полностью нежизнеспособна по причине своей куцести, но была срисована именно с американской. В частности: флотские звания соответствуют званиям флота США, десант — корпусу морской пехоты, планетарники и земная гвардия (аналог национальной гвардии США, как по мне, очень рациональная система) — армии США, а вот ВВС не повезло, им нет места как отдельному роду войск. Подробнее про линейку званий и их кодировку смотрим в соответствующих статьях Википедии.

8 — Не надо сразу думать про хахалей Ханны, под сослуживцами тут подразумеваются все, с кем она служила, в том числе и подруги.

9 — На самом деле, при наличии хорошего укрытия и работе некрупными калибрами, такая штука вполне реальна, в Великую Отечественную наши артиллерийские разведчики тоже проделывали такую хохму и, если везло, отделывались легкой контузией.

10 — Дословная калька американского термина CQB — Close Quarter Battle.

11 — ПТРК — противотанковый ракетный комплекс, хотя в разрезе мира Масс Эффекта стоит скорее говорить о противотранспортном назначении, не различая наземный и воздушный транспорт. В принципе, тот же 'Корнет' уже сейчас вполне способен снести наглую вертушку, зависшую неподалеку от пусковой, а 'Корнет-Д' со специальной ракетой штатно применяется для уничтожения воздушных целей со скоростью до 250 м/с на дальности до 10 км и потолке до 9 км. И я очень сомневаюсь, что в 2283 году ПТРК, даже устаревшие и переданные в ополчение, сильно уступают по возможностям применения.

12 — ВПП — взлетно-посадочная полоса/площадка.

13 — ГО — гражданская оборона.

14 — Да, тут повторение, по идее, это надо исправить, но генерал делает доклад казенным языком, в котором встречаются и не такие перлы.

15 — Швайнехунд — распространенное немецкое ругательство.

16 — Служба безопасности Альянса.

17 — Нет, я не забыл про адмирала Кахоку, но этого я коснусь в свое время.

18 — Про это тоже будет потом.

19 — Такой вид аббревиатуры 'Специальный Корпус Тактической Разведки', с точки зрения русской грамматики, более правилен.

20 — http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/%D0%91%D0%BE%D0%B5%D0%B2%D0%BE%D0%B5_%D0%BF%D1%80%D0%B8%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%B8%D0%BD%D1%81%D1%82%D1%80%D1%83%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D1%82%D1%80%D0%BE%D0%BD%D0%BE%D0%B2

21 — http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/%D0%91%D1%80%D0%BE%D1%81%D0%BE%D0%BA

22 — http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/%D0%9E%D0%BC%D0%BD%D0%B8-%D1%89%D0%B8%D1%82

23 — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B5%D1%80%D0%B2%D1%8B%D0%B9_%D1%81%D0%B5%D1%80%D0%B6%D0%B0%D0%BD%D1%82

24 — Кто не понял испуга сержанта: на скоростях авиации ошибка на 'чуть-чуть' — это сотни метров, и авиация во все времена периодически фигачила по своим, поэтому опытные люди стараются себя обозначить всеми доступными средствами. И не надо надеяться на 'умные карты' и насыщение маячками и прочим — у амеров это все есть, но это не мешает их авиации все равно долбить по своим, по ошибке.

Глава 1

Низкая орбита Иден Прайм, Нормандия SR-1

— Готов? — хлопнул меня по плечу Джон.

— Тебе соврать или честно? — хмыкнул я.

Джон набрал воздуха для ответа, но по трансляции раздался голос Андерсона:

— Две минуты до выброски, приготовиться!

— Выпускающая группа готова! — доложил Шепард, увидев мой кивок.

— Приготовиться к маневру! Маневр!

После этих слов всех повело в сторону — 'Нормандия' начала разворот на двигателях ориентации, разворачиваясь кормой вперед. Одновременно начала обманчиво медленно ползти вниз аппарель, открывая черноту космоса. Вот она с легким лязгом стала на стопора, и я, неуклюже из-за навьюченного снаряжения, подошел к самому краю, фактически уже находясь вне корабля, вокруг которого засветилась разряженная атмосфера самых верхних слоев, от которой открытую аппарель прикрывал корпус корабля.

— Тридцать секунд до выброски!

Я смотрел в черноту космоса, на разноцветную планету под ногами, и меланхолично пытался вспомнить, какая это по счету суборбитальная выброска на моей памяти? Тут ведь как считать — если запросить мое нынешнее дело, то это, вместе с тренировочными, будет тридцать шестой прыжок с орбиты, седьмой боевой. А вот если учитывать то, что осталось за гранью бытия и ныне существует лишь в моей памяти, то так сразу и не вспомнишь — много их было, разных и разные планеты. Неизменно было одно — страх, который наводили мы, Черные дьяволы На...

— До выброски десять секунд! — прервал воспоминания голос Андерсона. — Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! Пошел!

Полыхнув биотикой, я выбросил себя с аппарели по заранее рассчитанному вектору, который подсвечивался на забрале шлема.

— Вы в расчетном коридоре, — на связи появился Пресли. — Удачи!

'Нормандия' ушла вперед, полыхая маршевыми двигателями на полной мощности, — она будет спускаться по баллистической траектории, а мне предстоит кое-что поинтереснее, самое то для адреналиновых наркоманов.

Еще разок сверкнув биотикой, я стабилизировал свое положение в пространстве, после чего огромный рюкзак на спине, спускающийся ниже колен и мешающий ходить, надулся воланом, с помощью которого я и войду в плотные слои атмосферы на достаточно малой скорости, чтобы не запечься в собственном соку (Абсолютно реальная технология, в реале не воплощенная, но просчитанная нашими русскими учеными, была описана в 'Технике — молодежи', номер не помню, вроде за 2000-е годы, на центральном развороте.). Спереди на мне были навьючены ранец, оружие и две ложные мишени, которые тоже разворачивались в воланы, с равной отражающей поверхностью, скорость снижения им обеспечивали установки на эффекте массы. А я буду снижаться с полностью деактивированными подобными устройствами, полагаясь только на старую добрую электронику и классическую физику. Из-за этого русскую десантуру и считали напрочь отмороженными не только в Альянсе, но даже кроганы уважительно качали головой — слишком уж все привыкли к эффекту массы и предпочитали светиться на радарах, но снижаться более контролировано и управляемо, надеясь на РЭБ.

Вот альтиметр выдал предупреждение, и мишени отстрелились в автоматическом режиме, их установки масс-эффекта заработали и начали отводить мишени в сторону. Пора и мне сваливать от это компании: это в игре Жнец дал спокойно высадиться, а как оно будет в реале — неизвестно, как-то неохота словить болванку или сноп шрапнели от ПКО (С учетом распространенности различных рейл-ганов в мире МЭ вполне логично предположить, что и ПКО в основном представлено орудиями (во второй части совершенно точно были орудия), а значит, для крупных целей болванки, а для всякой мелочи, вроде истребителей и борзой десантуры, — стержневая шрапнель (которой, в конце 19-го — начале 20-го веков, на флоте полагалось шарашить по миносцам из главного калибра, такая вот спираль технической эволюции).). Ну и что, что мы заходили с той стороны, где стационарная ПКО колонии не простреливает, — кто мешает гетам притащить мобильную установку, благо зенитки еще и технику с укреплениями замечательно разносят?

А потому хлопнули пиропатроны, и середину моего волана разорвало вместе с креплениями, и я благополучно вывалился вниз, в то время как волан продолжил спуск с той же скоростью — на нем тоже была смонтирована установка с эффектом массы. Мне же предстояло свободное падение с высоты почти шестьдесят километров (Обладатель рекорда высоты парашютного прыжка Алан Юстас говорил, что в теории с 60 км можно прыгнуть, только для доставки парашютиста стратостат не годится, нужны другие средства доставки.).

Итак, я сгруппировался, раскинув руки крестом, давая возможность закрепленным на руках пневматическим дюзам ориентации занять правильное положение, и автоматика сама развернула меня как надо, подкорректировав импульсами из дюз на ногах. Всем хороша 'Матрешка', она же 'комплекс высотного десантирования МА-3', но в относительно плотной атмосфере она уже бессильна. Еще минута-другая, и дальше мне придется справляться самому, по старинке управляя падением изменением положения тела, а всей помощи от комплекса будет расчет коррекции траектории, чтобы как можно ближе к расчетной точке приземлиться.

И вот он, долгожданный писк, и я, сложив руки, начал уже аэродинамический спуск в атмосферу. Возникла небольшая болтанка, прекратившаяся с легким хлопком преодоленного звукового барьера, и почти сразу тревожно пискнул сигнализатор облучения — все же чертова каракатица мониторит пространство, и теперь оставалось только ждать и надеяться, что пронесет.

Действительно пронесло — даже по воланам никто не стрелял. С одной стороны, хорошо — значит, пока я могу надеяться на знания канона, пусть здешний мир и крайне от него далек, а с другой — если все идет по плану, то это план врага. Плевать, это штатный вариант для десантуры, тем более для меня, главное, на посадке не поломаться.

Пока я размышлял, подошел последний этап прыжка, и по сигналу я лег на поток, гася набранную скорость. Без активного экзоскелета такое вряд ли бы удалось повернуть, а так вполне реально. Высота полтора километра, и я, раскорячившийся лягушкой в небе, на радость любому гету в зарослях. Но я мог только сцепить зубы и ждать полукилометровой высоты открытия парашюта, когда смогу хотя бы огрызнуться.

Подтверждая предварительные расчеты, местность внизу хранила молчание, и это безусловно радовало. Хлопок раскрывшегося крыла парашюта прозвучал для меня музыкой, теперь я перестал быть безответной мишенью. Чуть довернуть, и вот я, наконец, на земле. Отстегнуться, осмотреться, замаскировать парашют — стандартные действия любого диверсанта-парашютиста. Поставить радиомаячок, чтобы на 'Нормандии' знали, что я смог нормально приземлиться и теперь в игре. Сработает он минут через десять, а мне еще до точки километров десять надо отмахать, причем десять — это прямая по карте, а как будет на местности... В общем, зевать некогда, а то Крайк снова получит маслину в голову от дражайшего наставника, и это означает просто океанский девятый вал дерьма со всех сторон и выжирание мозгов в промышленных масштабах опять же со всех сторон. Так что стоит поторопиться, заодно и проверю, как Сарен умеет уворачиваться от снайпера.

Иден Прайм, Нормандия SR-1

— Удачи, Джон, — хлопнул по плечу воспитанника Дэвид Андерсон, выпуская его с корабля.

Глядя вслед ушедшей группе, не старый еще мужчина тяжело вздохнул — к черту звания и карьеру, он бы все это отдал, лишь бы снова пойти в поиск во главе группы, потому что интуиция громко кричала, что он и его люди снова в дерьме, так же как тогда, с тем костемордым ублюдком.

Собственно, интуиция орала благим матом еще с того момента, как Андерсон получил приказ сдать крейсер и вместе с Шепардом прибыть в шестьдесят третью разведэскадру. Так никогда не делалось — перевод с должности капитана крейсера на должность капитана фрегата, пусть даже новейшего и экспериментального, был просто немыслим, это было понижением и чуть ли не признанием некомпетентности. Андерсон сознавал, что офицеры, изначально начинавшие служить на кораблях, были в этом плане куда более опытными и подготовленными, и он, по праву отличный офицер десанта, всего лишь середняк среди корабельных офицеров. Но уж середняком он был крепким, тем более дело капитана — не пилотировать корабль, а управлять командой и командовать в бою, а тут куда важнее опыт решения тактических задач, чем способность лично пилотировать. А вот для капитана фрегата, особенно предназначенного для разведки и специальных операций, умение пилотировать (и пилотировать хорошо!) крайне ценно.

К тому же для чего снимать с крейсера, кроме капитана, еще и командира десантной партии? Да, по подготовке и специализации Джон вполне подходил для разведслужбы, но обычно с должности командира десантной группы крейсера обратно в поле не переводили. Нет, в десант выбрасывали всех, вплоть до капеллана десантной группы, но снова бегать командиром оперативной группы? С этой должности уходили всего по трем путям: в отставку, на повышение в штабные структуры десантного корпуса и на курсы переподготовки, а потом старшим помощником, возможно, и капитаном, если человек выдерживал на собачьей должности старпома.

Словно этого мало, так управление кадров до последнего тянуло с комплектацией экипажа. Нет, к уже имеющемуся экипажу у Дэвида не было претензий: люди — настоящие специалисты, пусть даже многие по флотским меркам проблемные. Но для бывшего спецназовца это было в пределах нормы — в спецназе нередко попадались те еще... сокровища, которых терпят ради их навыков в боевой обстановке, поэтому любой командир спецназа обязан уметь командовать подобным контингентом. Но то, что численность экипажа упорно держали минимально возможной, — было уже крайне скверным признаком. Да, фрегат мог выполнять полеты и вести бой с такой численностью, но на самой грани — любая потеря в экипаже образовывала дыру, которую закрыть просто некем. Это крейсера, линкоры да авианосцы могли иметь хронический некомплект в пять-семь процентов без всяких проблем — у них штаты специально расписаны с излишком и экипажи большие, есть варианты так или иначе вывернуться. А вот фрегаты всегда ходили с полным экипажем, особенно из оперативных и разведывательных эскадр. Тут же фрегат зачислен в знаменитую шестьдесят третью, задним числом зачислен в линию, а экипаж в неполном комплекте, даже десанта нет, черт уж с положенными N7, можно подумать, обычной десантуры вдруг недостаток образовался! Вместо этого, как подачку, сунули двух желторотых новобранцев прям из учебки, одного обожравшегося какой-то дряни в увольнении и потому отставшего от своей группы, а второго какого-то хилого, явно штабного, лейтенантика с обычными хворями биотиков.

Когда же у шлюза появился ординарец из штаба эскадры вместе с костемордым уродом (Мы же помним трепетную 'любовь' Андерсона к турианцам вообще и к Сарену Артериусу в частности?) и русским дикарем (Кто-то думает что западные убл... наши политические партнеры вылечатся от русофобии (особенно если у нас дела идут неплохо) хоть когда-нибудь? На мой взгляд, это произойдет в одном случае — когда они останутся только на страницах учебников по истории. А Андерсон — коренной лондонец, между прочим.), тащущими кофры с пожитками, вот тут интуиция завопила сиреной о грядущих неприятностях. Поэтому вскрытый приказ, предписывающий взлетать немедленно по получении его, ничуть не удивил. Сквозь зубы пригласив на борт навязанных чужаков, Андерсон направился на командную палубу руководить взлетом.

Уже позже, после отлета, ознакомившись с секретной частью приказа, Андерсон скривился как от уксуса — опять началась эта возня относительно СпеКТРа от людей. И как нарочно: Джон Шепард — ученик Андерсона и Найлус Крайк — тоже ученик этой сволочи Сарена. Да, Дэвид всей душой ненавидел того надменного ублюдка (как и всех инопланетян скопом, если честно), но ведь недаром сказано, что врага надо знать как можно лучше, поэтому Андерсон, используя все свои возможностеи, собирал материалы по Сарену. Надо будет постараться, чтобы этот раз победу одержали люди, а не эти... животные (прим-автора — тут я стараюсь воспроизвести мышление типичного представителя западной цивилизации). Ну и еще этот, русский. Наверное, как и всегда, у него будет свое мнение, нет бы присоединиться к общей человеческой цивилизации и принять, наконец, демократию. Ладно, если что-то случится с Джоном, то и русский сойдет, чтобы утереть нос этим чужакам.

В общем, к концу прыжка Андерсон был весьма на взводе и, когда стало понятно, что простая курьерская операция с самого начала пошла не по плану, не слишком-то и удивился — чего еще можно было ждать от всей этой свистопляски?

Пришлось разрабатывать план операции, поднимать карты Иден Прайм. Андерсон склонялся к наиболее безопасной высадке чуть в стороне от раскопок, среди холмов и распадков, поросших лесом, — помимо безопасности для корабля и десанта, в случае нападения туда могли отойти местные, что означало возможность получить дополнительные разведданные, не вступая с врагом в контакт. Ну и защитить гражданских, конечно же.

Естественно, у русского и костемордого оказалось свое мнение, и, хоть они и поддержали высадку десантной группы в намеченной Андерсоном точке, согласившись с его аргументами, но тут же напомнили, что не имеют слаженности с флотским десантом Альянса, поэтому при их квалификации лучше будет им высадиться в других точках, чтобы подойти к месту раскопок с разных сторон, тем самым расширяя зону поиска. При всей своей предвзятости Андерсон не мог не признать разумности данных соображений и потому согласился. Правда, если костемордый, как и положено нормальному чел... разумному, десантировался как все, в атмосфере и с поясным генератором эффекта массы, обеспецивающим мягкую посадку во всем диапазоне высот, то вот русский не смог не выпендриться и решил повторить известный аттракцион русского десанта — прыжок с низкой орбиты на 'волане', как это устройство называли среди десанта Альянса (Андерсон вспомнил, что в свое время были разговоры: купить у русских лицензию и пригласить инструкторов для применения в N7, но здравый смысл возобладал, и от этого отказались). Ну и черт с этим русским — меньше конкурентов Джону, а ответственность Андерсона распространяется до аппарели корабля, за его пределами никто ничего не сможет ему ничего предъявить по поводу русского и костемордого. Тем более документы все оформлены, не с его опытом прокалываться на подобном.

Но все равно на душе было тяжело, когда Шепард, всего с двумя желторотиками, покинул корабль. Весь опыт, приобретенный отнюдь не в тиши кабинетов и в удобном капитанском кресле, просто кричал, что сейчас начнется дерьмо, в котором куда уместнее были бы два штатных отделения N7, а не всего пять разумных, из которых один был просто мишенью, а второй, может, и мог что-то, но стоит ему перенапрячься, и останется либо бросить его, либо сворачивать операцию и тащить его обратно на корабль. Еще двое были явными одиночками, не любящими работать в команде. Вот прямо команда мечты, мать этих штабных умников якорем во все дыры!

Еще раз вздохнув, Андерсон тихо прошептал:

— Спокойно, старина, время давать дорогу молодым. Ты сам тренировал парня, и он должен вернуться с победой. Твоя задача теперь — сделать так, чтобы ему было куда возвращаться.

И с этими словами Дэвид Андерсон направился к лифту, ведущему в БИЦ (Боевой информационный центр, современный аналог капитанского мостика.).

Иден Прайм, место высадки Найлуса Крайка

СпеКТР Крайк последний раз взглянул на экран планшета, запоминая ориентиры, и побежал неторопливой рысью хищника, стремясь успеть к месту раскопок до того, как туда подойдут люди. Разумеется, как и любой турианец, Крайк не собирался обманывать или интриговать, но ведь и правда может быть разной, не так ли? А правда сейчас заключалась в том, что было бы неплохо получить доступ к протеанскому маяку одному и до попадание маяка в цепкие руки азари — турианцам тоже не помешают новые знания, которые, при везении, можно будет успеть получить.

Конечно, что-то там, на раскопках, произошло, но и сам Крайк был отнюдь не беззащитным ребенком, что могли бы засвидетельствовать многие его противники, если бы остались живы. Да и, если продержаться, на помощь придут люди. В отличие от учителя, Найлус вполне ровно относился к людям: среди них встречались всякие разумные, дерьма хватало, но были и вполне нормальные, особенно русские, которые уже давно и плодотворно сотрудничали с Турианской Иерархией.

Впрочем, все это досужие размышления, на месте уже станет ясно.

Иден Прайм, Семен Пастухов Я бежал к станции железной дороги, а поскольку местность была относительно ровной и неплохо просматривалась, то я поневоле погрузился в воспоминания о том, как оказался здесь — на Иден Прайме в частности и этом мире вообще.