Шахматы богов 5 - Экспансия

Пролог

Оно было слишком слабо. За то время, пока оно бесцельно блуждало в бездне, практически вся накопленная энергия израсходовалась. Оно осознавало, что конец существования уже близок, но не испытывало по этому поводу никаких эмоций, потому что попросту не обладало ими. Словно чистый лист в бездонном океане оно дрейфовало, ища повод. Смысл, который наполнит его существование чем-то отличным от пустоты. Оно было создано таким, что его автоматически тянуло к сильным чувствам. Любовь, страдание, ненависть, отчаяние. За миг до того, чтобы раствориться в небытие оно ощутило сразу всю гамму чувств, которую нес в себе импульс. Но самым сильным чувством было самопожертвование. Желание защитить нечто настолько дорогое, что его хозяин был готов за это пожертвовать самым ценным, что у него было — своей жизнью.

Впитав этот импульс, оно смогло ощутить невиданные ранее эмоции. Они заполнили на какое-то мгновение его девственно чистое информационное тело, одномоментно вызывая в нем настоящую бурю.

— Я хочу еще!

Таким было первое желание существа, обретшего самосознание и оно не мешкая больше ни секунды, устремилось туда, откуда пришел этот импульс. Так уж оно было устроено. Его непреодолимое влечение к сильным чувствам и эмоциям разумных было естественно. И даже только-только начавшийся восстанавливаться мирозданием барьер, не смог удержать его. Истратив практически всю впитанную энергию, оно смогло прорваться через него. Мир, открывшийся перед существом, оправдал все его ожидания. Он был буквально переполнен сильными чувствами. Тут же попытавшись их поглотить, оно столкнулось с новой проблемой. Информационная структура и законы этого мира были чужды существу. Чтобы поглотить искру желания, необходимо было обладать физической оболочкой. Только слившись с каким-либо существом из этого мира можно было через его проводящие каналы поглотить так необходимые для его жизни эмоции. Благодаря тому, что оно уже обрело самосознание, существо понимало это. Только в симбиозе с какой-то высшей формой жизни из этого мира оно сможет выжить и снова ощутить вкус искры творца.

Вот только из-за того, что сейчас оно было в своей базовой форме и растратило все недавно приобретенные силы на прорыв сквозь барьер, оно не могло силой захватить уже занятую оболочку, но и долго существовать в таком виде тоже было неприемлемо. Уже совсем скоро оно израсходует последние капли энергии и сущность этого мира попросту растворит его в себе, не оставив от пришельца и следа. Срочно нужен был сосуд, в котором оно могло бы отдохнуть и собраться с новыми силами. Вот этот мертвец отлично подойдет для него. Эту оболочку уже давно покинула душа, но, не смотря на это, часть проводящих каналов была восстановлена каким-то непонятным заклинанием, помогающим контролировать тело. Хоть оно и старалось как можно дольше избегать высших форм жизни, понимая, что они могут нести для него угрозу, но в данный момент выбора не было. Более лучшего шанса уже точно не представиться, а управляющая мертвецом колдунья к тому же может стать отличным источником пищи, с помощью которого оно восстановит свои силы.

Подобрав удачный момент, пока хозяйка мертвецов отдыхала, оно незаметно прошмыгнуло внутрь одного из них, впав в некое подобие стазиса и затаившись до лучших времен.

Глава 1. Когда чувства ведут вперед

— Будь осторожен Шейд, если уйдешь ты, следом уйду и я. — Прокричала своему любимому Бэль при расставании.

Женское сердце способно чувствовать надвигающуюся опасность лучше любого древнего артефакта. И пусть эти чувства слишком неопределенны, если бы к ним чаще прислушивались, много плохого, случавшегося в жизнях разумных можно было бы избежать. Так было и сейчас. Только отпустив своего спутника, демонесса уже знала, что с ним случится какая-то беда. Сердце щемило от неожиданно невесть откуда взявшейся тоски. Странное чувство. Раньше она никогда такого не испытывала. А может уже просто забыла его. Ведь прошлая жизнь сардукара сейчас была для нее как в тумане. Все чувства и воспоминания поглотил Подлунный мир, с его вечной борьбой за выживание, в которой чему-то подобному не было места. Но после того как Шейд спас ее, она все чаще стала замечать в себе изменения. Даже в той вечной ночной пустыне, в редкие часы отдыха внезапно на нее накатывала какая-то доселе невиданная гамма чувств, объяснения которой она подобрать была не в силах. А после того, как они с Шейдом выбрались из того места, такое стало случаться все чаще. Бэль уже начала привыкать к тому, что когда она счастлива, ей хочется улыбаться, а если рядом любимый, то в животе, будто бабочки распускаются. Но даже с учетом всех этих изменений, такое она испытывала впервые.

Они и раньше расставались, ведь постоянно быть везде вместе невозможно, но почему-то именно сейчас она чувствовала, как нещадно ноет сердце. Глядя на то, как окутанная Образом фигура любимого скрывается в зеленоватых водах бухты Сагданура, она ощутила сильную тревогу. Вот только из-за своей неопытности, а так же текущей обстановки, времени разбираться сейчас в своих чувствах, у нее не было. Демонесса попыталась успокоить себя тем, что расстаться потребовала необходимость. Хоть за бессчетные годы, проведенные в Подлунном мире, она сумела освоить собственный Образ, который потом из навыка превратился в способность, но это была скорее необходимость, приобретенная за века эволюции в слишком специфических условиях. Репликатором она, к сожалению, не являлась. И это был первый раз в ее очень долгой жизни, когда она действительно о чем-то серьезно жалела. Невозможность помочь своему спутнику там, в океане, была настоящей пыткой. И чтобы справиться с этими чувствами Бэль убедила себя, что нужна ему здесь и сейчас. На суше она, по крайней мере, может убивать их общих врагов, а так же защитить, уже успевших занять свое место в ее сердце друзей. Этим сейчас и стоит заняться, ведь тревога общему делу не поможет.

Убив одним точным ударом в шею, лежащего под ней горилла-демона, которого она использовала в качестве аэродрома, после своего затяжного прыжка, она вскочила на ноги и тут же ушла в сторону от атаки его соседа, которому явно не понравилось такое появление демонессы. Применив на когтях частичный образ, она рубанула ими по неаккуратно выставленной руке монстра, отсекая ее в районе локтя. После того, как Шейд сделал ей новое оружие, она очень много тренировалась с ним, стараясь как можно скорее овладеть этой техникой. До попадания в Подлунный мир она, как и все сардукары, закончила специализированное учреждение, где всех молодых воинов найтири обучали основам ведения боя. Частичный образ, тоже входил в этот курс, вот только в бесконечной пустыне его не на чем было применять, и знания об этом навыке постепенно стерлись из ее памяти, уступив место более полезным и необходимым для выживания. Теперь ей заново приходилось овладевать основами и первым, что она освоила заново, как раз и стал этот навык. Этому так же поспособствовало и то, что как спутнице Шейда, ей было попросту за себя стыдно, ведь все остальные его друзья и женщины уже владели им в той или иной степени. Гордая королева Подлунного мира не могла уступить им в чем-то, что было связанно с боевыми навыками.

Расставив руки в стороны, демонесса провела круговой удар и убила сразу четверых горилла-демонов, наступавших на нее с разных сторон, после чего добила продолжающего завывать подранка, который уже успел отползти от нее на несколько метров. Посмотрев на другой конец площади, она увидела, что дела у их группы идут не лучшим образом. Гхора, Мелорн и Горин вынуждены были прижиматься к полуразрушенному дому, с крыши которого монстров поливала магическими навыками Бэль. Рядом сражался десяток фареонов во главе с их командирами. Те постоянно пытались докричаться до разбросанных по всему фронту отрядов, которые так же сейчас увязли в этом море наступающего со всех сторон противника. Не самое лучшее положение. Сейчас Бэль от ее друзей отделяло несколько десятков горилла-демонов и чтобы как можно скорее добраться до них, она применила еще один свой смертоносный навык, который практически до совершенства отточила в Подлунном мире. Миг, и из ее грациозного тела на свободу вырвалась черная аура. Буквально за несколько секунд она заполнила все пространство между ней и ее товарищами, полностью подавляя сопротивление противника. Горилла-демоны, попавшие в зону действия ее навыка вязли, будто в киселе. Сейчас она чувствовала каждого разумного, который попадал в ее сети. Ее аура не позволяла действовать на психику, как это делал Шейд, но на более тонком уровне она могла ощущать абсолютно все, что происходило сейчас в пространстве, заполненном ей.

Увидев в действии навык Бэль, Мелорн с Горином тут же отступили назад, а вот Гхора наоборот ринулась в атаку, буквально в капусту кроша завязших в клубах черного дыма монстров. Она знала, что аура ее хозяйки уже признала ее и Аюну, и без зазрения совести пользовалась этим. Бэль в свою очередь занималась тем же самым. Две девушки, орудуя когтями, быстро расчистили этот участок площади, убив всех находящихся здесь горилла-демонов, встретившись, как и полагается на середине пути.

— Надо помочь союзникам. — Крикнул вошедшим в боевой раж воительницам Мелорн и указал своим мечом в сторону командиров фареонов, которым в данный момент приходилось совсем туго.

Синхронно кивнув, девушки под прикрытием магии верховной жрицы Магдалены, ринулись на другую сторону площади. Бэль тут же убрала свою ауру, чтобы не задеть союзников. Увы, но хоть чувствовать свою силу она уже научилась, но вот управлять ей на таком тонком уровне все еще было выше ее возможностей. Хотя и это со временем приложится. Там, у нее не было близких разумных, как не было и необходимости кого-то защищать. После потери своего первого спутника она старалась лишь сильнее развить свою мощь, совсем не задумываясь о каких-либо других функциях этого навыка, и только когда появился Шейд, впервые она на уровне подсознания смогла впустить внутрь нее кого-то, не являющегося врагом.

С новой силой, воительницы врубились во фланг многочисленной группе монстров, которые собрались в центре площади. Действуя примерно в одном стиле, они прошлись буквально по головам горилла-демонов. Их прорыв поддержали и олины, лихо орудуя своими прямыми мечами, так же усиленными частичным образом. Вчетвером, под прикрытием Аюны они смогли внести дезорганизацию в плотный строй противника и дать фареонам некоторое время на перегруппировку. Военноначальники последних не теряли времени даром и, увидев такую перспективу, смоги собрать разбросанные по площади отряды в единый кулак, после чего с новой силой ударили по противнику. Когда казалось, что победа уже близко, снизу у острова снова открылось несколько люков и новый десант горилла-демонов стал высаживаться прямо на набережную. Без проблем преодолевая с помощью какой-то воздушной магии разделяющее остров и землю расстояние, они тут же бросались в атаку. С прибытием подкрепления к противнику, уже маячившая на горизонте победа вдруг куда-то испарилась, сменяясь безысходностью. По всему выходило, что новой атаки ударный отряд не выдержит. Это понимал и главнокомандующий фареонов. Уже было, собираясь дать приказ об отступлении, он вдруг увидел, как со стороны города к нему спешит один из его воинов, оставленных наблюдателями.

— Срочное донесение! Битва под стенами выиграна, подмога от объединенного войска олинов и людей скоро прибудет. — Громко прокричал он так, чтобы услышало как можно большее число разумных.

Это донесение подняло боевой дух практически смирившихся с поражением фареонов и они с новой силой взялись за оружие. Вместо отступления, последовал приказ об удержании текущей позиции любой ценой. Если сейчас они отступят в город, то союзники будут вынуждены сражаться на его узких улицах и переулках, что будет, конечно же, на руку их противнику. Заняв позицию прямо по центру переднего края, команда Шейда яростно сражалась с горилла-демонами, ни в чем, не уступая прирожденным бойцам фареонам. Благодаря их лидеру, а так же множеству пройденных вместе боев, они давно уже стали одной из лучших групп приключенцев во всей Атрее. И даже Бэль, казалось бы, только недавно вписавшаяся в их коллектив, отлично дополняла общую картину. Во многом именно благодаря им и устояла общая защита союзников, а уже через полчаса к ним присоединились основные силы, которые штурмовали город в центре.

В этот момент Лорд, похоже, понял, что дела складываются отнюдь не в его пользу и решил пожертвовать остатками своих воинов, превратив их в голема плоти. По полю боя прошла энергетическая волна и на том месте, где только что находились отряды горилла-демонов, стали распускаться кровавые цветы. Не прошло и десяти секунд, как над морем плоти образовался огромный энерголит и стал собирать его вокруг себя. Приняв гуманоидную форму, чудовище тут же набросилось на армию союзников, первой же атакой уничтожая фланг, который прикрывали олины вместе с их командиром. Десятки снарядов из плоти и костей смертельным дождем накрыли то место, где они находились, забирая в один миг множество жизней, так и не успевших толком ничего понять союзников.

— Стрелометы не проедут по узким улицам города, их пришлось оставить у стен. — С ужасом прокричал один из командиров отряда Аусвилии.

— Нужно отступать! — Поддержал его командующий фареонов.

— Тогда все, чего мы достигли, ценой тысяч жизней наших союзников, будет впустую! Мы разберемся с големом, продолжайте зачистку!

Неожиданно альтернатива пришла оттуда, откуда не ждали. Эту полную пафоса, громкую речь толкнул не кто иной, как Мелорн. Похоже, знакомство с Шейдом пошло ему на пользу, сделав из юноши настоящего мужчину.

— Без Шейда? — С сомнением спросил фареон.

— Даже без него у нас есть шанс на победу. — Твердо ответил ему олин, и повернул голову к своим товарищам. — Бэль вы ведь с ним уже побеждали такого?

— Да. Надо лишь уничтожить кристалл, после чего добить его мощной атакой. Я смогу пробиться через его защиту, если отвлечете на себя снаряды. — Коротко ответила ему демонесса.

— Аюна, тогда на тебе добивание, готовь свою сильнейшую атаку.

— Хорошо, задействую резервы.

— Оставь все же парочку энерголитов на случай, если у нас ничего не получится. — Тут же вмешался Горин.

— Вот не можешь ты без своего пессимизма. — Вместо магини, ответила ему фареонка.

— Горин прав, подстраховаться все равно не помешает. — Согласился с другом Мелорн. Хоть это и был его план, но олин не был настолько гордым, чтобы не слушать дельные советы своих товарищей. — Значит, девочки готовьте свою магию, а мы втроем отвлечем его. Вперед друзья, а то снова вся слава достанется Шейду!

Сорвавшийся с его уст боевой клич подстегнул друзей, и они устремились в атаку. Голем заметил их приближение издалека. Его тело будто бы забурлило и из него стали вылетать кровавые снаряды из плоти. Вырвавшаяся вперед фареонка без труда уклонилась от первой волны и высоко подпрыгнув, нанесла сдвоенный удар по руке монстра, отсекая ее. Голем не растерялся и прямо в полете хотел припечатать ее причудливо изогнувшейся под неестественным углом второй рукой, но внезапно у него под ногами сотряслась земля, и он промахнулся, позволив фареонке запрыгнуть на плечо и оттолкнувшись от него провести новую атаку. Тем, кто помешал гиганту, был Горин, использовав свою родную магию земли, он смог немного изменить ее плотность под опорной ногой гиганта, после чего Мелорн ударил по ней своим мечом. Их атака не смогла нанести серьезного урона противнику, но теперь все его внимание целиком переключилась на эту тройку приключенцев. Кровавые снаряды из плоти с удвоенной силой начали разлетаться в разные стороны, пытаясь задеть скачущих вокруг монстра противников. Те же в свою очередь наносили ему точечные удары и снова отступали. Так продолжалось около минуты, пока демонесса за их спинами не прокричала: