Глава 14

— Господа учёные, — по каналу связи раздался сдавленный голос Синдзи, после того как тормозная система остановила юнит, — было бы неплохо установить на кресле ремни безопасности, это так, к слову.

— Синдзи — отставить нытьё! — ответила пилоту Мисато, — враг близко.

— Попробуй для начала выйти из бокса, — подключилась Акаги. — Просто представь, что ты делаешь шаг.

Я просчитывала довольно широкий спектр вариантов развития ситуации, однако следующие действия пилота меня удивили. При первой же синхронизации он спокойно вышел из бокса, уже к третьему шагу уверенно удерживая равновесие. Потом присел, проделал пару гимнастических упражнений. Бесполезная процедура, мышцы юнита перед запуском приводятся в тонус и стимулируются, но удивляет уровень контроля. Может, он уже давно пилотирует неизвестный нам юнит, но тогда почему такая реакция на ЛСЛ? Причём реакция естественная, судя по физиологическим параметрам, Синдзи действительно удивился, а не играл.

— Так, а оружие у меня есть? — спросил пилот после 'разминки'. — Или прикажете голыми руками эту тварь заломать?

— Нож на левом плече, — ответила Акаги, кивнув одному из техников. Тот отдал команду на разблокировку фиксаторов. — Противник уже в городской черте, так что без крайней необходимости тяжёлое оружие применяться не будет.

— И то хлеб, — буркнул в ответ пилот, выхватывая нож из креплений. Что примечательно, фраза была произнесена по русски. То есть в дополнение ко всем странностям пилота можно смело добавлять знание языков стран, в которых находятся самые крупные филиалы НЕРВ.

Произведя пару взмахов клинком в воздухе, пилот развернул юнита навстречу ангелу, который тем временем заметил нового противника и заметно ускорил движение. Мисато уже было набрала воздуха, чтобы отдать приказ, но пилот начал действовать раньше. Чертыхнувшись, Синдзи расправил свернувшийся кольцами питающий кабель, отбросив тот в сторону, и побежал к врагу. Не очень удачное решение начинать бой на предельной длине питающего кабеля, но уже ничего не поделать.

Противники встретились на широком проспекте, проходящем через спальный район на окраине города. Когда юнит оказался почти вплотную к ангелу, тот попытался схватить правой рукой за голову евангелиона. Однако Синдзи пригнулся, пропуская руку над собой, и ударил правой рукой с зажатой в ней клинком в корпус противника, но резко подскочившая мощность АТ-поля не позволила пилоту коснуться ангела. Из места удара по поверхности поля разбежались характерные плоские многоугольные ударные волны.

Поняв, что удар не прошёл, пилот перекатился через левое плечо, снося одно из зданий, затем попытался зайти противнику со спины, но Синдзи помешал проделать это питающий кабель. Ангел тем временем развернулся к юниту, сократил дистанцию и попытался навалиться сверху. Синдзи снова удалось увернуться и разорвать дистанцию, попутно ещё раз ударив по корпусу противника, так же как и прошлый раз безрезультатно.

Похоже, осознав, что противник снова ускользнул, ангел резко, буквально за четверть секунды, нарастил мощность АТ-поля и прыгнул, поднявшись в воздух почти на два своих роста, приземлившись прямо на юнит, сбив того с ног. Причём судя по времени падения, ангел каким-то образом сообщил себе дополнительный импульс, так как приземлился почти в два раза быстрее, чем сделал бы это только под воздействием гравитации.

К сожалению, я физически не смогла бы предупредить пилота об угрозе. Да и с учётом скорости реакции человека, пилот бы просто не успел отреагировать. Пока предупреждение будет произнесено и передано, пока будет осознано пилотом. Похоже, систему передачи сигналов напрямую через нерв А10 придётся делать основной. С Нагисой мы только тестировали такую возможность, но на тренировках она не отрабатывалась.

Удерживая правой рукой руку пилота с клинком, левой противник всё же схватил юнит за голову. Ещё один всплеск АТ-поля и конечности ангела за секунду увеличились в несколько раз. Пальцы правой рука врага смяла броню юнита, рывок и евангелион лишился правой руки ниже локтя. По каналу связи раздался истошный крик пилота. Тем временем на левой руке врага сформировалось что-то, похожее на ударный механизм. Да так и есть, стержень, выросший из странного образования на кисти ангела, резко ускорился, ударяя в головную броню юнита. Ещё несколько ударов и голова евангелиона оказалась пробитой насквозь.

Миллер, наблюдавший передаваемую мною картину боя, грязно выругался. Мастер смолчал, но судя по всему, тоже не ждал ничего хорошего от развязки боя. Физиологические параметры пилота говорили о его шоковом состоянии, сам юнит уже серьёзно повреждён, и при этом ангелу не нанесено какого-либо ущерба.

Однако в следующий момент пилот снова преподнёс сюрприз. Согласно данным телеметрии начался лавинообразный рост АТ-поля в районе кабины пилота, причём процесс развивался так же, как при выходе из-под контроля нулевого юнита.

— Внимание! Угроза потери контроля над юнитом! — только и успела сообщить я в командном центре.

Фронт АТ-поля, разошедшийся от юнита просто отбросил ангела в сторону. К сожалению, вместе с усилением поля мы потеряли возможность получать телеметрию из кабины пилота.

— Что происходит?! — воскликнула Мисато.

— Берсерк... — почти шёпотом произнесла Акаги.

— Что?

— Режим берсерка, так мы назвали это состояние, — ответила Рицко.

Тем временем юнит рывком поднялся на ноги, уцелевшей рукой сорвал остатки лицевой брони, взревел и прыгнул, повторяя манёвр ангела. Сбив противника с ног, юнит начал бить его в корпус, однако на этот раз каждый удар сопровождался импульсом АТ-поля, довольно сложной конфигурации. И каждый такой удар вызывал значительные колебания уровня мощности АТ-поля противника.

Уже на пятом ударе АТ-поле не выдержало и исчезло, породив ударную волну, окончательно разрушившую уцелевшие до сих пор здания. После исчезновения АТ-поля юнит снова взревел и несколькими ударами головой раздробил лицевую маску ангела, а затем вгрызся в его плоть. Очень странное поведение. Остатки инстинктов от изначального биологического объекта? Ведь по сути это бессмысленно, у юнита сейчас нет пищеварительной системы.

Результат такого поглощения не заставил себя долго ждать, правая рука юнита начала стремительно регенерировать. После того как конечность полностью восстановилась, юнит сжал руки в замок и начал избивать слабо шевелящегося у его ног противника.

Затем на очередном ударе юнит замер, расцепил руки, помотал головой, как будто приходящий в себя человек. Похоже, пилот всё же смог вернуться в сознание и взять контроль в свои руки.

Да так и есть, поднявшись на ноги, евангелион сходил за ножом, оставшимся там, где его сбил с ног ангел и стал целенаправленно расчленять противника. Отделил конечности, окончательно отрубил голову и начал разрезать туловище на части. В середине грудины, в разрезе чёрной плоти обнаружилось довольно большое сферическое образование явно кристаллической природы. К этому моменту я привела к месту схватки всех своих дронов наблюдателей и старалась зафиксировать максимальное количество данных. Сфера была почти на двадцать градусов горячее, чем остальное тело ангела и являлась сильным источником электромагнитного излучения.

Внезапно плоть ангела растеклась аморфной субстанцией, которая, как амёба свою добычу, обхватила юнит. Затем последовал взрыв, сопровождавшийся мощным электромагнитным всплеском, который вывел из строя моих дронов наблюдателей. Однако тех данных, что успели передать дроны и данных с датчиков АТ-поля мне хватило, чтобы понять, что евангелион в момент взрыва находился в 'поле абсолютного страха' достаточной мощности и вряд ли получил серьёзные повреждения. Интересно, что взорвалась не сама плоть ангела, а именно сферическое образование, находившиеся внутри. Именного его ангел стремился максимально приблизить к юниту перед самоуничтожением.

— Бригаду техников и медицинскую команду — срочно к месту взрыва. Группа гамма начинайте готовить отчёт о потерях и разрушениях, — в тишине, наступившей в командном центре после взрыва, разнёсся звонкий голос Мисато. — Рицко, когда наблюдение заработает?! — обратилась к доктору капитан, кивнув в сторону экранов, демонстрирующих или белый шум, или сообщение об отсутствии сигнала.

— Не знаю! Наши сенсоры не рассчитаны на ЭМИ такой мощности! — бросила в ответ Рицко, что-то активно набирающая в терминале.

— Не стоит беспокоиться, — вмешалась я, — в момент взрыва юнит был под прикрытием АТ-поля и, скорее всего, не пострадал, а вот микрорайон, похоже, придётся отстраивать заново — взрыв был эквивалентен почти трёмстам килотоннам в тротиловом эквиваленте.

— Триста килотонн?! Да там одна пыль осталась! — воскликнула Кацураги.

— Мисато, спокойнее, наш ноль третий уцелел даже в области, где, предположительно, была искажена метрика пространства.

— Есть данные с части сенсоров, а телеметрии от юнита не будет, к сожалению — перебит питающий кабель, — Акаги всё же оторвалась от планшета.

— Уже хорошо, давай собирай свою бригаду, надо пилота доставать...

Пока Мисато с Акаги определяли приоритеты для текущих задач, я сфокусировала внимание на нашем командном центре:

— Мастер, Дмитрий, я пока прекращаю трансляцию, как только появятся новые данные, я вам сообщу, — вмешалась я в яростный спор между мужчинами. Весь бой они практически не отрываясь от мониторов, следили за развитием событий, а сейчас же спорили относительно предположений о том, чем могла быть взорвавшаяся сфера.

— А, Тарья?! Да, конечно, — первым откликнулся Миллер, — что с пилотом, известно?

— Пока нет, но вероятность, что он жив, весьма высока, хотя, скорее всего, получил травмы.

— Понятно, — кивнул Дмитрий. — Ты мне, дорогуша, скажи — мы готовы к таким противникам?

— Мы? Готовы. Пилот не прошедший подготовку, используя безоружный юнит, смог уничтожить противника. Нагиса же пойдёт в бой во всеоружии.

— Пилот, находящийся в состоянии аффекта — тут, скорее, проснулись инстинкты евангелиона, — отмахнулся Дмитрий.

— Не скажите. Да, потеря контроля имела место быть. Однако я считаю, что потом пилот снова взял управление на себя. Точно мы это узнаем, когда Икари смогут опросить.

— Значит, говоришь, согласно свиткам человечество сможет выстоять?

— Я бы всё-таки уточнила, текущее положение дел с высокой степенью коррелирует с данными из свитков и вероятность того, что мы уничтожим всех посланников значительно больше нуля, но она и не равна единице.

— Ну, главное, что у нас есть хоть какая-то...

Фразу Миллера прервал сигнал коммуникатора: 'Да. Понятно... Что?! Срочно организуй вертолёт!' Нажав отбой, Дмитрий подхватился с места.

— Значит так, Миша, остаётесь на базе.

— Что случилось-то? — спросил озадаченный мастер.

— Мою машину заминировали, повезло, что её на ТО отправили, а тут ещё и очередной депутат-пустозвон вылез, пытается продавить ограничение финансирования. В общем, Тарья, действуй по обстоятельствам, если выйдет на связь Азаров — сама согласуй вопросы, не маленькая уже. За отцом своим тоже присматривай, мне будет не до того, — ответил Миллер и стремительно покинул командный центр.

— Мастер, вы не могли бы организовать собрание для всех, отвечающих за боевую подготовку пилота? Думаю, нам с Нагисой надо будет провести разбор первого боя с ангелом.

— Можно и организовать. Кстати, Тарья, заметила один интересный момент?

— Который?

— На все атаки военных ангел реагировал, скажем так, пассивно, однако, стоило ему столкнуться с евангелионом, как поведение сменилось на резко агрессивное. Он не пытался прорваться мимо юнита к геофронту, а нападал именно с целью уничтожить еву.

— Агрессия на источник АТ-поля?

— Всё может быть... Ладно, пойду смотреть, когда там этих архаровцев можно будет в кучу собирать.

— Мастер, только не забудьте принять лекарства, сегодня вы уже пропустили один приём.

— Не пропустил, а пока ещё не выпил.

— Отец, ты совершенно зря всё ещё не принял капсулы с нанитами, они бы позволили отказаться от приёма большей части препаратов. Токсичных для вас препаратов.

— Я подумаю над твоим предложением, — отмахнулся мастер и тоже покинул командный центр.

При следующей личной встрече придётся попробовать настоять на своём. Причина, по которой отец так решительно отвергает мою помощь, для меня всё ещё за гранью понимания.

Тем временем в командном центре токийского геофронта началась обычная текучка. Операторы вместе с бригадами техников приводили системы в порядок. Научный отдел погрузился в подготовку вереницы отчётов о повреждениях и потраченных ресурсах. В ангаре уже начали готовить доставку новых сегментов брони ноль-первого юнита для замены повреждённых.

Смысла оставаться в командном центре у меня больше не было. Так что, отдав команду на отсоединение разъёмов, я поднялась с ложемента. Надела поверх блузки пиджак и лабораторный халат. С одеждой периодически возникали проблемы, так что пришлось остановиться на компромиссном варианте: блузке с длинным вырезом на спине, оставляющей открытой все основные разъёмы, и пиджаке с халатом, так как их можно быстро снять.

К этому времени в помещении остались только Акаги, координирующая работу всех оперативных групп, дежурная смена техников и заместитель командующего. Кацураги покинула помещение сразу после разговора с Рицко, Мисато решила лично посетить место боя. Икари покинул командный пункт почти сразу после самоуничтожения ангела. И сейчас, похоже, опять находился где-то на закрытых уровнях, во всяком случае поле зрения доступных мне камер он довольно быстро покинул.

— Заместитель, — обратилась я к Козо, поднявшись на уровень терминалов руководящего состава.

— Тарья, у нас снова какие-то проблемы? — улыбнувшись, спросил он.

— Помимо уничтоженного жилого микрорайона? Нет, но я бы хотела согласовать доступ к месту боя.

— Доступ?

— Я со своими сотрудниками хотела бы изучить останки ангела сейчас, пока они, так сказать, 'свежие'.

— Хм, не думаю, что вы с кем-то пересечётесь. Разве что с доктором Акаги согласуйте работу.

— Вы не будете выставлять оцепление?

— В этом нет смысла, сейчас войска оцепили весь город по периметру. Нет смысла в дополнительном оцеплении, посторонних там нет...

— А не успевшие эвакуироваться местные жители вряд ли выжили, — закончила я за Козо фразу.

— Ну тут Тарья, ты слишком пессимистична, конкретно этот район почти не был заселён, так что эвакуировались все.

— Будем надеяться, пострадавшие гражданские отсутствуют. Позвольте откланяться.

— Тарья, — остановил меня Козо, когда я уже повернулась, чтобы спуститься на уровень к Рицко, — если не секрет, что вы хотите там найти?

— Помимо уникальных образцов биологических тканей ангела?

— Которые вам бы и так выдали из хранилища.

— Мне ещё очень интересен механизм самоуничтожения ангела. Кстати, вас этот факт тоже должен заинтересовать. Сегодня только чудом контактный кабель юнита не был повреждён непосредственно в бою. Источник же энергии ангела, был бы идеальным дополнением для юнита.