Самое страшное оружие

— Самое страшное оружие

— Вижу транспондер!

— Вижу. Экипаж, по местам к бою. Реактор на малый, охлаждение в бутылки.

— Есть на малый, охлаждение в бутылки.

— Что на радаре?

— Расстояние тридцать мегаметров, относительная двадцать два и три, код транспондера 2000, вестальский гражданский свой-чужой, бортовой танго лима фокстрот двадцать восемь пятнадцать, "Морская лилия", порт приписки Лакримоза. По реестру, четырехмачтовый толкач, дедвейт пятьдесят три, парусность два миллиона, только синие, номинал плазма тридцать, пара нет. По транспондеру, ведет баржу с грузом углеродистой фракции квазибрахисто на Москву, брутто тридцать сотен, синие паруса, номинал проградно.

— Тип двигателей?

— Факелы релпроградно, закрыты парусами, плюс засветка от радара. Не определяется.

— Красавчик не соврал насчет коробки. Посмотрим, не соврал ли про начинку. Штурман, расчет импульса на перехват двухступенчатыми.

— Перехват на какой тяге?

— На плазме. Бутылки на нештат.

— Расчет готов. Восемьсот секунд на форсаже, максимальное сближение мегаметр на относительной восемнадцать через полторы килосекунды. Если они начнут уклонение, мы их достанем.

— Расчет вижу. Принято. Бортмеханик, реактор на номинал, охлаждение в бутылки. План А: ускорение на плазме без парусов в радиомолчании, выпуск LPS и радары в боевой режим по моей команде, залп шрапнелью без предупреждения по парусам. Оставим их без парусов, выпустим свои, на номинале догоним и на номинале доедим. План Б: по обстановке. Батареи, приготовить LPS, потом готовим двухступенчатые шрапнельные на два залпа, дальше по обстановке. Экипаж, доложить готовность.

— Штурман к бою готов.

— Бортмеханик к бою готов, реактор на малом и раскочегаривается, кондеры сто.

— Сисадмина к боя готова.

— Второй пилот к бою готов.

— Дальномерная к бою готова.

— Жизнеобеспечение к бою готово.

— Батареи левого борта к бою готовы, LPS загружен, двухступенчатые шрапнельные собираются.

— Батареи правого борта к бою готовы, LPS, двухступенчатые шрапнельные собраны.

— Хвостовая турель к бою готова.

— Абордажная, дрожи мои шпангоуты, вы там заснули?

— Никак нет, командир. Абордажная команда к бою готова.

— Экипаж, пристегнуться по местам к нештатной тяге, закрыть гермошлемы. Стан, взять управление. Ленка, реактор после номинала сразу на форсаж.

— Управление взял.

— Поднять якоря!

— Бвана, какая транспондера включай? Веселая Роджер?

— Мпуди, я тебе покажу такого Роджера, ты под этим роджером будешь черный парус перекрашивать. Кисточкой. По всей площади. Мы капер Её Величества, открыто участвующий в объявленной Парламентом войне. Что якоря?

— Якоря подняты.

— Бвана, транспондера военный?

— Мпуди, военный. Стан, отходи на RCS. Маршевый на автомате по таймеру. Бортмеханик, доклады по давлению в бутылках. Штурман, обратный отсчет по таймеру.

Капер Её Величества "Алиса", трехмачтовый толкач, переоборудованный в ракетно-гарпунный фрегат, плавно отделился от безымянного астероида, в тени которого прятался от радаров своей потенциальной жертвы. Первые несколько секунд можно было ожидать, что вахтенный "Лилии" их не заметит: маленькие астероиды имеют неправильную форму и при вращении часто неожиданно меняют радарную сигнатуру. Но, когда включился маршевый двигатель, навигационный компьютер толкача сам должен был подать сигнал о маневрирующем объекте в поле зрения радаров.

"Лилия" не передала никаких запросов, ни код "свой-чужой", ни по голосовому каналу. Она просто перевела радар в режим сканирования с высоким разрешением и включила форсаж, пытаясь уйти от перехвата. Фрегат, даже отягощенный внешними баками с рабочим телом, превосходил добычу по номинальной тяговооруженности. Второй пилот визуально откорректировал вектор тяги по факелу цели, а потом подоспели и точные данные от дальномерной и штурмана.

Расчетные восемьсот секунд импульса уже прошли, но пилот фрегата не выключал маршевые: цель продолжала уклонение. Компьютер показывал, что скоро караван окажется в зоне досягаемости двухступенчатых ракет.

— Батареи, открыть люки по обоим бортам! — скомандовал капитан. — Действуем по плану А. LPS на двадцать секунд, потом шрапнель, потом включаем всю иллюминацию. LPS по моей команде, шрапнель по готовности, и сразу заряжаем вторую порцию шрапнели, но её только по команде. На всякий случай, на четвертый залп подготовьте декои. Торговцы нынче, бывает, тоже с зубами оказываются.

— Двадцать секунд до зоны поражения двухступенчатыми. — доложил дальномер.

— Давай отсчет.

— ... Десять... восемь... шесть... пять, четыре, три, два, один, ноль, минус один, минус два, минус четыре...

— Оба борта, огонь!

Корабль вздрогнул. Паровые катапульты, выбрасывавшие ракеты из пусковых установок, сами по себе работали почти бесшумно, но на корпус передавались толчки демпферов, останавливавших крюки катапульт в конце разгона.

— LPS выпущен! — синхронно доложили канониры обоих бортов.

Перезарядка катапульт была уже не такой бесшумной. С жужжанием заработали лебедки, возвращавшие крюки в стартовое положение. Потом заскрипели и защелкали сервомоторы манипуляторов, прицеплявших к крюкам следующую партию ракет. Капитан услышал, как манипуляторы с металлическим скрежетом встали на фиксаторы, и приготовился отдать команду, но канониры, как и было приказано, выпустили ракеты сами, по готовности.

— Включить радары и LPS!

Вспыхнули индикаторы на приборных досках, на тактическом и навигационном экранах зажглись дополнительные надписи и маркеры.

Выпущенные первым залпом ракеты взорвали свои боеголовки, разбрасывая облака металлических шариков. Но эти шарики не были простой шрапнелью. Каждый шарик нес лазерные приемопередатчики, мгновенно включившиеся и связавшие облако шрапнели, фрегат и выпущенные им ракеты в единую сеть объектов с точно известными относительными координатами, локальную систему позиционирования. Лучи лазеров быстро нащупали караван с толкачом, и на обзорном экране появилось его детальное изображение.

— Командир, они опускают паруса!

— Пусть, нам же потом... Скрипи мои шпангоуты, это не "Тикондерога"! Перезаряжай на декои, запуск по готовности! Стан, разворот проградно и паровая тяга на форсаж! Попробуем разбежаться на встречных.

Пока командир отдавал эти распоряжения, на обзорном экране было видно, как несостоявшаяся добыча выпустила свои ракеты. На одном только левом борту у нее было втрое больше ракетных установок, чем на всем фрегате.

— Тетраоксидными шарашат... — задохнулся от возмущения дальномерщик.

— Макс, классовое сознание прочувствуешь потом...

— Командир, они вызывают голосом по аналоговому!

— Включай!

— Игорь Селезнев, известный как капитан Дрейк? С вами говорит республиканский крейсер "Корморан". В соответствии с Парижской Морской Декларацией 1856 года, ваши действия по атаке гражданского судна в нейтральном пространстве считаются пиратским актом. Предлагаю вам лечь в дрейф и сдаться по-хорошему. Прием.

— А если по-плохому?

— А если по-плохому, я имею указание командования живыми вас не брать. Для обеспечения чего у меня на борту имеются трехступенчатые ракеты с термоядерными боеголовками. Прием.

— Нам нужно сто секунд на размышление.

— Принято. Размышление без тяги. Время пошло.

Капитан рывком бросил назад РУДы и нажал на гермошлеме переключатель, выключив внешнюю связь.

— Мпуди, что скажешь?

— Прошивка LPS'а сорок два точка одиннадцать би.

— Мпуди, ты думаешь я эти прошивки наизусть помню? Ты что-то можешь?

— Моя.. моя моги. Три минута регламент, две минута сверх регламент. Сверх регламент моги повторяй.

— Три минута чего?

— Три минута сброс вся компьютера. Полная не... полная ничего не моги.

— Сколько на подготовку?

— Моги сейчас.

— Принято. План Б. На пару проградно, расходимся на встречных, веду я. Декои на тридцать процентов с активацией по расходу, я скажу бронебой, не обращать. Мпуди работает по моей команде. Через сто двадцать секунд после Мпуди, выпускаем повторно декои и переходим на бутылки на удаление. Пока они проморгаются, идем на бутылках, дальше по обстановке. — Командир нажал на клавишу внешней связи. — Крейсер "Корморан", как слышите? Прием.

— Слышим хорошо, ваше решение?

— Наше решение еще побарахтаться. Машина, форсаж на пару релретроградно! Оба борта, бронебойными огонь, подготовить перехватчики! Стан, управление!

— Отдал!

— Взял! — командир щелкнул тумблером переключения на паровую тягу и бросил РУДы вперед. Перегретый пар из второго контура реактора вместо турбогенераторов пошел прямо в дюзы. — Мпуди, твой ход!

— Моя ходи!

Индикаторы радаров и сигналов LPS республиканского корабля на тактическом дисплее синхронно мигнули и погасли. На обзорном экране было видно, как маневровые двигатели крейсера вместо коротких импульсов вдруг включились на полную непрерывную тягу. Противник начал было разворачиваться, чтобы догнать убегающий фрегат, но его компьютеры вырубились в самый неподходящий момент, и корабль начал неуправляемо раскручиваться. Выпущенные "Кормораном" ракеты пошли по спиральным траекториям, как будто у них заклинило рули.

Сервомоторы управления парусами, впрочем, продолжили работу. Тонкопленочные солнечные батареи, "синие паруса" крейсера, по прежнему скользили вдоль мачт, складываясь в гармошки. К моменту подлета шрапнельных боеголовок "Алисы" они должны были уже почти полностью сложиться.

— Мпуди, черт бородатый, ай да сукин сын! Ленка, бутылки готовы?

— Должны быть.

— Как я уберу тягу, сразу, без команды, раскупоривай, и глуши реактор. Хвостовая, попробуй пока снять его ракеты, не ровен час проснутся. Мпуди, за двадцать секунд до двух минут дай обратный отсчет.

— Полтора минута!

— Мпуди, я сказал за двадцать! И вообще, когда ты научишься считать в секундах? Думаешь, кто-то умеет в уме твои дурацкие земные минуты пересчитывать?

— Бвана, просто пересчитывай, умножай шестьдесят и всё. Шестьдесят хороший цифра, на все делись...

— Отставить философию! За двадцать секунд, и не отвлекайся!

— Моя слушай бвана...

В пилотской кабине наступила тишина, нарушаемая только шумом вентиляторов наддува скафандров, приглушенным воем насосов циркуляции реактора и редкими хлопками рельсотронов хвостовой турели. Вражеский крейсер на обзорном экране продолжал беспомощно вращаться, слепой и неуправляемый. Шрапнельные ракеты фрегата подошли к нему и взорвались, как положено, но паруса были уже убраны, а бронированному корпусу шрапнель была не особо опасна. Потом в интеркоме снова послышался голос Мпуди:

— Двадцать секунда. Во... шестнадцать... Двенадцать... Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть...

— Береженого Финагл бережет. Экипаж, по местам к нештатной тяге. Радио полный пассив, LPS пассив, на запросы не отвечать. — сказал командир, и плавно повел РУДы назад.

Бортмеханик восприняла это как команду и нажала на кнопку на дополнительном пульте, установленном возле подлокотника её кресла. Раздался гулкий взрыв. Укрепленные на пироштифтах перемычки в горловинах баков взорвались, а пластиковые баки сработали как резонаторы, приглушив и одновременно усилив звук. Перегрузка четыре g вдавила экипаж в ложементы.

Черные баки из армированного пластика, прикрепленные к бортам корабля вместо разгонных ступеней, содержали сотни тонн воды, первоначально предназначавшейся в качестве рабочего тела для высокоэнергетического оверсана. Теплообменники, подключенные к системе охлаждения реактора, нагрели эту смесь почти до трехсот градусов Цельсия. Паровая тяга заставила всю жидкую фракцию переместиться к горловинам баков, а пар вытеснила в носовые части.

На Земле такие ракеты считаются детскими игрушками. Но дети редко накачивают баки своих ракет больше двух-трех атмосфер, поэтому и тяга получается небольшой. А потом пустая бутылка безуспешно борется с сопротивлением воздуха, поэтому летит существенно хуже, чем следовало бы из расчетов по формуле Циолковского.

В "бутылках", прикрепленных к бортам фрегата, давление составляло более сотни атмосфер, так что они давали удельный импульс, которому могли бы позавидовать некоторые первые ступени космических ракет. Укрепленные на горловинах баков параболические сопла дополнительно увеличивали тягу, улавливая испаряющуюся в вакууме воду и передавая давление паров и брызг на корпус корабля.

Радары фрегата были выключены, но датчики LPS удерживали контакт с крейсером и продолжали передавать его изображение. Пессимистическая оценка Мпуди не оправдалась. Через две минуты после кибератаки, республиканец не смог включить радары и свой LPS, но его пилот смог переложить маневровые двигатели, возможно вручную. Крейсер к этому моменту успел уже так раскрутиться, что одно только восстановление ориентации должно было занять секунд пятьдесят.

— Командир, советую еще радарных подвесить. — подал голос канонир левого борта.

— Принято. Левым бортом, четыре радарные мины веером, на барражирование.

Ускорение от гидропневматических ракет быстро падало. Масса воды уменьшалась, но уменьшалось и давление пара, причем не только за счет расширения, но и за счет его адиабатического охлаждения.

— Командир, надо затыкаться. — сказала бортмеханик. — Уровень подходит к хвостовым перепускным, может закрутить.

— Затыкай. — скомандовал командир.

Бортмеханик нажала еще одну кнопку. Гидравлические клешни на горловинах баков пришли в движение, комкая пластиковые горловины и превращая их в сфинктеры, пережимавшие поток воды. Соединение было не таким герметичным, как переборка на пироштифтах, но основной поток прекратился, остались лишь тонкие струи, создававшие совсем небольшую тягу.

Ровно через сто восемьдесят секунд, как и обещал Мпуди "по регламенту", на экранах вспыхнули индикаторы радаров и транспондера свой-чужой, на этот раз вестальского военного. "Корморан" восстановил контроль над своей системой управления, но включил только радары ближнего обзора. "Алиса" уже ушла на достаточное расстояние, чтобы без парусов эти радары её почти не видели; к тому же, она была закрыта облаком ледяных кристаллов, образовавшимся в вакууме из выброшенной воды. Да и выпущенные активные источники помех должны были изрядно ухудшать обзор.

— Мпуди, можешь повторить?

— Моги попробуй. Ихний админа не много-много умный, но регламента знай.

— Оценка?

— Двадцать к восемьдесят. Наша демаскируй. Командир... я тут эта...

— Что? Мпуди, не тяни.

— Зеро дэй.

— Что зеро дэй?

— Срыв буфера хэндшейк своя-чужая. Удаленная исполнения кода.

— Конкретнее.

— Удаленная исполнения. Полная контроль.

— Полный контроль над их LPS?

— Их комп. Как на "Кентербери".

— Мпуди, скрипи мои шпангоуты! Ты серьезно??? Сколько надо на подготовку?

— Многа нада... Медовый горшка нада... Агент пиши нада... Думай нада...

— Мпуди, меня интересует не план работ, а оценка по времени.