Пролог
Полусон-полубред в очередной раз прерывает волна тепла, исходящая от коричневых когтистых рук смывающая жар и уменьшающая судороги, под мерное бормотание знакомо-незнакомого лица, выпиваю поднесённую чашу с каким-то резко пахнущим горьким отваром, закрываю глаза, вновь погружаясь в сумбурные воспоминания.
Осознавать себя одновременно взрослым человеком и молодым орком, когда сбор ягод с куста наслаивается на поездку в автобусе было слишком шокирующе, многие события бытия орком были ярче и сильнее моих серых будней, обесцвечивая те ещё больше, но память постепенно стабилизировалась, раскладывая и разделяя поступившую информацию. Тело нещадно кололо, как будто отлежал его всё, мышцы непроизвольно сокращались, порой довольно болезненно. Наконец отвар вновь подействовал, позволяя провалиться в спасительное забытье.
Хатгаут осмотрел затихшего ученика, жар почти спал и корчи унялись, дело явно пошло на поправку. Душа наконец пришла в гармонию с телом и перестала заполошно трепетать как затухающий огонь на ветру. Нашли его два дня назад, недалеко от стойбища, принеся его в свой шатёр шаман поджег травы в горшках окуривая его дымом, чтобы больной не распространял заразы, но кашля не было, скорей всего он чем-то отравился, на что указывала рвота в начале болезни. Посидев ещё возле больного, он воздал хвалу духам и отправился полежать, старость начинала брать своё, как и две бессонных ночи.
1
Очнулся я если не здоровым, то весьма близким к этому, кроме слабости и чувства голода всё было прекрасно. Провалявшись в горячке несколько дней я кроме памяти получил и эстетическую коррекцию, то что раньше возможно вызвало бы во мне неприязнь воспринималось вполне обыденно. И нельзя однозначно сказать, что это плохо — да, я изменился, но эти перемены упростили мне жизнь. Не торопясь открывать глаза перебираю наиболее значимые события памяти, глупые рефлексии успели отыграть своё ещё в бреду.
Итак, верховный шаман по прежнему Нер'зул, с дренеями мы пока не воюем, а значит время у меня ещё есть. Обличить его?
Во-первых, кто мне поверит? Я — малолетний ученик захолустного шамана из далеко не самого многочисленного племени, а Нер'зул — великий мудрец, почитаемый всеми орками Дренора. А во-вторых — не сработает план Кил'Джедена расправиться с дренеями руками орков — призовёт Пылающий Легион, и я вряд ли выживу, как и всё население этого мира. Конечно можно помереть и сражаясь с дренеями, и с людьми в Азероте, но там у меня по крайней мере появляется шанс. Кроме того, только пройдя весь этот путь, орки стали той силой, которая смогла противостоять демонам в Третьей Войне. Только вторжение Орды превратило аморфное образование из вечно — грызущихся мелких королевств в тот самый Альянс Лордерона, без уничтожения которого Легион не решался на вторжение. И только закалившись в горниле войны с орками Азерот смог второй раз остановить вторжение и уничтожить одного из главнокомандующих Пылающего Легиона. Боже. . . Да с действиями Орды связано столько в истории этой вселенной, что и перечислять умаешься, одно только возвращение полных сил Аспектам драконов чего стоит, а ведь без орков поработивших Алекстразу оно в принципе невозможно! Значит, буду готовиться и копить знания, повышая свои шансы на успех.
Знакомый шатёр учителя, пучки целебных трав под потолком, немногочисленная утварь по углам и плетённый ларь с главным сокровищем — книгами и свитками с рецептами. Поднимаюсь со шкуры и негромко зову, не решаясь хозяйничать в его припасах.
— Очнулся наконец-то, — произнес он поднимаясь. — Рассказывай что помнишь, где был, что ел?
На фразу о еде мой желудок отреагировал громким бурчанием, но я не смутился, пытаясь вспомнить день моего вселения. К счастью или сожалению никаких посторонних голосов раздающих задания или объясняющих вселение не обнаружил, плюшек тоже никто от широкой души не отсыпал.
— Всё как обычно, ничего незнакомого не ел, а на обед у меня была полевая крыса.
— Пил из реки или как?
— Рядом был ручей, воду из него брал.
— В следующий раз бери с проверенных источников, а лучше кипяти, чему я тебя учил? — ворчал Хатгаут, осматривая меня со всех сторон, после чего заварив цветы дассана на мясном бульоне протянул мне получившееся питьё.
Горячий отвар хорошо утолил первый голод, распространяя своё тепло изнутри, после чего я вышел из шатра проветриться, запах тлеющих трав казалось въелся до самых костей. Растянувшись на траве устремил взгляд в небо, и борясь с сонной дремотой приводил свои мысли в порядок.
Родителей у меня не было, погибли на охоте месяца полтора назад, после чего меня взяли в шатёр дальние родственники. А месяц назад старшему шаману во сне явились предки, наказав отвести меня осенью на священную гору, такие послания обычно говорили о том, что удостоенный внимания духов сам станет шаманом. Своих вещей у меня почти не было, переселившись в шатёр учителя помогал ему вести хозяйство и учился непростому ремеслу шаманов, духовных практик пока не было, а вот зубрить рецепты настоек и признаки болезней от которых они помогают приходилось наизусть.
— Сегодня пока отдыхай, а завтра с утра отправляемся к тому ручью, проверим его, чтоб другие не отравились, — донеслось от входа.
Вряд ли выпитая вода способствовала моему вселению, но версия про отравление была кстати.
Повалявшись ещё немного решил пройтись, проверяя свои новые возможности. Широко шагая перешёл на лёгкий бег, направляясь в сторону зарослей деревьев олембы. Пробегаю уже с километр, но отдышки не чувствую, тренированные мышцы и не прокуренные лёгкие способствуют повышенной выносливости. Поймал себя на мысли что всё время сравниваю своё старое тело с новым, находя одни плюсы, то ли всё ещё не смирился со столь кардинальными переменами, то ли пытаюсь вытеснить потерю прежней жизни.
Роща олембы была не пуста, трое молодых орчанок собирали из надрезов сладкий быстро густеющий сок. Сбавляю шаг и присев за куст наблюдаю за их работой. Понятие женской красоты у меня скорректировалось, но не заместилось а дополнилось, воспоминания о людских девушках мне по прежнему приятны, но и орчанки нравились, вызывая вполне определённые мысли. Особенно в своих летних нарядах, сапожки и меховой раздельный "купальник" с коротко подстриженным ворсом сидящий как вторая кожа хорошо подчёркивал стройные фигуры, позволяя любоваться аппетитными выпуклостями на нужных местах. Делая вид что не замечают меня продолжают своё занятие, иногда излишне грациозно двигаясь, оттачивая на мне своё женское очарование, в свою очередь "не замечаю" что замечен, продолжая смотреть представление. Раньше "я" боялся подойти к ним, но теперь подростковая стеснительность мне не мешает, налюбовавшись подхожу ближе.
— Угостят ли красавицы будущего великого охотника и шамана сладкими дарами природы, столь умело собираемые изящными руками? — подходя задал им вопрос, смутив двух из них и вызвав хмык у третьей.
— Сильномогучий охотник уже оправился от ран? — подала голос главная острословка клана Бьюкигра. — Говорят, прежде чем пасть он расправился с целым гронном!
Согласно памяти моего предшественника, осадить нахалку никогда током не получалось, слишком хорошо она язвила, выворачивая слова, потому подыграю ей.
— Не совсем, этот был слишком крупным, но сок олембы из рук самой красивой девушки исцелит их навсегда, — после чего поворачиваюсь к краснеющей Кайнати, слегка отвернувшей лицо. Та оценив комплименты и шутку повернулась ко мне, достав из корзины застывший кусок протянула мне.
— С каких же пор невеста первой делает подарки? — желая оставить за собой последнее слово продолжила Бьюкигра, впрочем не заставив ту убрать сок обратно.
— Завидуешь! — быстро парирую я.
— Было бы чему! — не остаётся та в долгу.
— Посмотрим что заговоришь на осеннем кош'харге.
Поперепиравшись с ней ещё немного, я поблагодарил Кайнати и отправился по своим делам.
Словесная перепалка подняла мне настроение, как и сладкий сок, полученный от симпатичной девушки, пройдя рощу насквозь углубился в кустарник, выслеживая полевых крыс и птиц, набить нескольких на обед не помешает. Тело на автомате повторяло привычные действия, почти не требуя мысленных усилий, охотясь я продолжал приводить свои мысли в порядок. Вернувшись в шатёр разделал тушки и поставил вариться, учителя не было и я занялся переписыванием рецептов сам. Хоть моё обучение письму и началось недавно, на почерке это не сказалось — у молодых орков хорошо развита мелкая моторика рук — сбор трав, корней и ягод, резьба по кости и дереву — этим занимается каждый орк с детства.
2
Незадолго до этого в шатре шамана
Проводив взглядом уходящего ученика Хатгаут покачал головой, закрывая полог, хождение по грани меняет орков, но его ученик изменился слишком сильно, ему как живущему рядом это было виднее всех. Прожил тот у него недолго, но старик успел привязаться к любознательному подростку, с восторгом изучающим всё новое. Сейчас же глаза молодого орка будто подзатянуло льдом, в его словах и жестах чувствовалась отчуждённость, даже биение жизни слегка изменилось. Бывало болезнь отпустив тело отравляла разум, делая из нормальных соплеменников скрытных излишне жестоких психопатов.
Предки не любят когда их тревожат, но искать ответы самому может стать поздно. Руки привычно смешивали травы помогающие услышать духов, набив трубку он не торопясь затянулся, погружаясь в транс и стараясь найти ответы на тревожащие его вопросы, трубка тлела, распространяя приторно горький дым. Докурив и приведя полученные образы в порядок шаман успокоился, перемены не несли в себе угрозу клану, духи не чувствовали зла, ом'риггор (праздник совершеннолетия) Аргнака уже скоро, он и решит вопрос, останется ли тот жить.
Ответ духов принёс мир в душу Хатгаута, покряхтев поднялся, поминая старые кости, разобрал вещи и разложил обратно в короб зелья, не пригодившиеся в исцелении ученика. Перекусив вяленным мясом и одев на шею ожерелья из костей пошёл по стойбищу, проверяя не нужна ли кому помощь.
* * *
Сходив до места моего вселения ничего не обнаружили, учитель предположил что отраву унесло ниже по течению и уже слишком разбавило, чтобы можно было найти или была нужда нейтрализовать. Потянулись будние дни, с утра мы ходили собирать целебные травы, совмещая это с лекцией по их правильному приготовлению, до обеда я ходил на охоту, принося битую птицу или грызунов, потом были уроки письма и чтения, а после ужина — свободное время. Его я посвящал тренировкам с оружием и работе с памятью, налегая впрочем больше на рецепты зелий, чем на примеры шаманских практик — скоро эти знания практически обесценятся. И хоть я смутно помнил, что Нер'зул как-то смог стать "тёмным шаманом", то есть научился насильно заставлять стихии повиноваться, но произошло это уже почти в самом конце его жизни, да и где Нер'зул — сильнейший шаман мира, и где я?
Приближался мой двенадцатый день рождения, а вместе с ним и опасение за свою жизнь, ведь добыча на первой охоте должна быть серьёзной — не какие-нибудь крысы-птицы, а настоящий зверь, опасный даже для взрослого орка. Ты или возвращаешься с добычей, или умираешь. Жестокий, но очень эффективный обычай, орки ведущие кочевой образ жизни не могли позволить себе кормить нахлебников. Кроме того на неё разрешалось брать только минимум вещей и одно оружие, мой выбор пал на топор — им я владел лучше всего.
Утром долгожданного дня, перекусив обильней чем обычно, я пошёл навстречу ветру, стараясь разобраться в доносящихся до меня запахах. Пройдя километров пятнадцать остановился — встретить здесь охотников из моего клана было маловероятно, и я занялся повышением своих шансов на охоте. Выкопав деревце толщиной с руку подрубил корни на пол ладони от ствола, распустил прихваченную с собой шкуру на ремни, обмотав рукоятку получил отличную дубину. Первую треть деревца от макушки превратил в три кола в половину своего роста, заострив их размещаю на спине. Остальные ремни переплетаю косицей, получая кожаную верёвку, смотав её в бухту вешаю на плечо.
Считаю ли я себя обманщиком? Нет конечно! Для своего оправдания я всегда найду аргументы, ведь это оружие я сделал на месте, а не взял с собой, и запрета на такое я что-то тоже не помню. Встретив по пути ручей захотелось рыбки, ни сетей, ни удочек у орков не водилось, а ловить её с копьём долго, нарубив прутьев связал решётку и сделав сачок насадил его на кол, перегородив ручей поднялся выше по течению, мутя воду и гоня рыбу вниз, возле решётки стал выкидывать её на берег. Вкус сырой рыбы был приятен, орки частенько едят сырое, а свежевыловленная, ещё трепещущая на берегу рыба — вкусней вдвойне. Отдохнув решил забрать с собой и решётку, веса в ней немного, а мастерить каждый раз новую на каждом ручье — лень.
День перевалил за половину, а я так и не нашёл следов крупной дичи, но и волчьих тоже что радовало. Проходив бес толку весь день и ещё пару раз порыбачив решил заночевать. Ночь прошла спокойно, а рыба не успела испортиться, позавтракав по первой росе отправился дальше.
Навоз талбука обнаружился спустя час, причём свежий, но количество следов говорило о том, что стадо большое, и риск быть одетым на рога велик. Но может среди них есть подранки, которых можно будет отбить от стада? Догнав животных насчитал около тридцати особей — без вариантов, подойдёшь близко — затопчут, а издали я им сам ничего не смогу сделать. Или смогу? Искать новую добычу было в лом, а потому пораскинув мозгами решил загнать талбуков в ловушку. Весь день следовал за пасущейся добычей, собирая по пути знакомые травы, ближе к вечеру стал набирать хворост и сухую траву.
3
Отбить от стада и завалить взрослого талбука в одиночку — непосильная задача и для взрослого орка, но зачем с ними бодаться? Обогнув залёгшее на ночь стадо подобрался с подветренной стороны, вырезав дёрн выкопал яму диаметром в две ступни, углубив её по колено прикрыл вынутым дёрном. Вернувшись стал вязать разветвлённый факел, закрепляя пучки сухой травы в расщепы. Поднял свою монструозную конструкцию, поджёг и направился к лёжке, дым и огонь всполошили талбуков, с рёвом и шумом стадо побежало прочь, я пошёл следом, выгоняя стадо на яму. Результат не заставил себя ждать — стадо убежало от "пожара", оставив мне сломавшего ногу быка, ковыляющего на трёх копытах, бросаю догорающий факел и подхожу к нему, приготовив топор. Подрубаю вторую переднюю ногу и проламываю череп, обрывая его мучение. Талбук, особенно в полном рассвете своих сил — шикарная добыча, но столько мяса мне не унести, прикопать тушу тоже не вариант — испортится, а бросать его взяв только то, что можно унести — не позволит не человеческая, ни орочья бережливость.
Согласно ритуалу, мне требовалось измазать щёки кровью добычи. Кровь вообще имела особое значение в жизни орков, они получали её ещё с молоком матери, так как каждая женщина сама надрезала кожу над соском во время кормления — считалось, что такое питание делает ребёнка сильнее, но и без этого почти все ритуалы орков не обходились без красной влаги. Вот и сейчас я первым делом напился привычной с детства крови и вымазал ею лицо. Потом сворачиваю кульками листья так, чтобы кровь не выливалась и заполняю получившуюся тару — застыв этот "гематоген" вполне пригоден в пищу. И только после приступаю к разделке.
