Свет золотой

Эта история произошла настолько давно, что все произошедшее в ней стало легендой, и было забыто, и лишь новые легенды говорят о том, что произошло тогда.

То время было временем сияния неувядающей славы Империи Тевинтер. Ничто не могло остановить империю людей-магов, обьединившую всю Ойкумену — от южных болот, покрывающихся льдом, до непроходимых жарких северных лесов, от океана на востоке и до океана на западе.

Строились дороги, возводились крепости, создавалась красота и копилось знание. Народы, покорённые Империей, служили ей на ныне имперских землях, как и все её граждане. Даже алчные властители, жаждавшие большего, чем положено было им — без них не обходился ни один период длинной истории Империи — не могли совершить ничего, что бы угрожало Империи...

Время если и не золотое, каким называли время завоеваний, то уж точно серебрянное. И казалось, оно будет длиться вечно.

Шум прибрежного базара столичного города мог бы разбудить даже мертвого, если бы не волшебные покровы, ограждавшие горожан от воплей торговцев, покупателей, рыбаков и моряков, запаха вяленой, солёной и свежей рыбы, и вообще всего, что могло бы побеспокоить покой горожан. Лишь здесь, меж рядов торговцев, наперебой расхваливающих качество своего товара и принижающих соседского, можно было слышать, обонять и вообще чувствовать громкую славу привозного базара Минратоса, столицы Империи.

Но шагающий меж рядов мужчина — из сословия лаэтан, а может быть даже и альтус — не слышал и казалось вообще не замечал окружающего гама. Может быть, он был слишком сильно погружён в свои мысли, а может, дело было в том, что все торговцы, завидев высокую шагающую фигуру в плотном белом одеянии с капюшоном, украшенную по летней столичной моде вышивкой и драгоценностями, приглушали свои голоса и добавляли в них подобострастия. “Достопочтимый господин, не желаете ли...”

Господин не желал и просто проходил мимо, всё дальше и дальше.

https://ubistatic19-a.akamaihd.net/ubicomstatic/ru-ru/global/buy-now/ac1_buythumb_mobile_164657.jpg

Он шёл со стороны моря, от причалов только что вернувшихся из дальних походов кораблей, и внимательный взгляд мог бы заметить следы того, что и сам этот человек вернулся из похода, но лишь самый внимательный — для всех остальных простейшая магия, доступная лаэтан и альтус везде и всегда, позволяла порой не замечать мелких неудобств вроде солёной морской воды и отсутствия стирки.

Сетий Амладарис, из высшего сословия альтус, Проводник Хора Тишины, первый жрец Думата, уважаемый в городе магистр, входящий в Звёздную Ложу Магистратума, действительно ничего не замечал. Слишком серьёзные, слишком нехорошие вести он принёс из путешествия.

Да, именно путешествия — какими бы замечательными не были элювианы, чей секрет был добыт вместе с другими богатствами Арлатана, они не помогут попасть в место, где нет элювиана, да и в последнее время пользоваться тропами Тени стало довольно рискованно.

Именно за поиском ответов на этот и другие возникшие вопросы и отправился в путешествие первожрец первого Древнего Бога. Бросив паству, бросив место, бросив даже обязанности члена Звездной Ложи... Впрочем, за место первожреца Думата, которое Сетий заполучил благодаря силе, искусности, уму, и лишь в малой части древности рода Амладарис, ему можно было не беспокоиться. Ну, разве что самую малость.

А сведения, раздобытые им в путешествии, стоили и не такого риска.

— Рада видеть тебя, свет сердца моего, — Николия Амладарис низко поклонилась мужу, приветствуя его как подобает приветствовать вернувшегося из дальнего похода.

— И я рад тебя видеть, — Сетий всё же вышел из облака тяжелых дум, откинул привычный капюшон и обнял любимую жену.

— Стол уже накрыт, и купальня готова, — нежно улыбнулась она.

— Веди, — улыбнулся он. Лишь на секунду его улыбка дрогнула, искажаясь, пытаясь стать обеспокоенной, и тут же снова стала доброй, но Николия всего этого не заметила — она влекла мужа в купальню.

Эльфы-слуги, известные на весь Минратос умениями банщиков и купальщиков, отмыли своего господина дочиста легко и быстро, и спустя немного времени он уже с удовольствием поглощал прекрасно приготовленную рыбу, жареное мясо и свежие овощи, запивая обед отличным неварранским вином.

— Как прошло путешествие, муж мой? — голос Николии вырвал мужа из опять навалившихся раздумий.

Сетий сжал кубок с вином — руны на кубке, охлаждающие напиток, недовольно заблестели — и поставил его на стол.

— Сложно, Ника. — он окинул её взглядом, в который раз поражаясь тому, как сочетаются светлый, солнечный свет её волос и ярко-золотая вышивка на её платье. — Магистрам... Будет нелегко принять эти известия.

— А мне?

— Даже тебе, ведь ты тоже магистр. Магистр моего сердца, — они улыбнулись друг другу. — Поэтому, моя дорогая, с этими новостями я ознакомлю только Звёздную Ложу и после мы всемером решим, как поступить.

На отдых Сетий отвёл себе лишь несколько часов. Сразу после этого он отправился в храм Думата.

Первый жрец — не тот, кто принимает у пришедших дары и помогает им обратиться к Думату, и даже не тот, благодаря кому суета в этом огромном храме упорядочена и выверена до мелочей. Первый жрец — тот, кто способен воззвать к Древнему Богу без всяких помощников и алтарей, и тот, кому бог соизволит ответить.

Но без излишней надобности выражать уважение можно и проще. У ближайшего же алтаря.

Благословен будь, Думат, могущественный и безмолвный, мудрый и таинственный.

Прими дары тебе и твоему величию, повелитель Тишины.

Золото и самоцветы, мясо и кровь — для твоего голодного сердца.

О Думат! О повелитель Тишины! Прими эти подношения во имя своё!

Закончив беззвучную молитву, Сетий почувствовал, как испарилась из ритуальной чаши сцеженная им из своих вен кровь, а дыхание Думата, принявшего дар, коснулось души. Он коротко поклонился статуе дракона и зашагал дальше.

Его звание звучит как Проводник Хора Тишины, ведь Думат — дракон Тишины.

И его дело в храме — вести Хор Тишины.

Все служители храма принимают обет молчания, и поэтому их рты закрыты, а голоса молчат, когда они поют в хоре. Ритуальные маски, закрывающие их лица, тоже молчаливы...

Но все те, кто слушают их — слышат их.

За них поёт Тень.

Ритуал, сложнее, чем большинство заклинаний — вот что такое Песнь Хора Тишины для первого жреца. Но Сетий справился — как и всегда. Песнь была прекрасной.

Но почивать на лаврах не было времени — его ждали в другом месте. Несмотря на вечер, на усталость — Магистратум ждал.

Магистратум — Совет Магистров — не верховная власть в Империи Тевинтер, но одна из них. Архонт, Магистратум и Публикарум — вот триада власти Империи. Публикарум — голос народа, Магистратум — голос магов, и Архонт, стоящий над всеми и внимательно слушающий голоса.

Магистры Магистратума — обязательно маги. Обязательно сильные, умные, родовитые и сами по себе добившиеся немалого влияния — магистры и старшие чародеи Кругов, первые и старшие жрецы Древних Богов, чиновники старших рангов, избранные Кругами и Храмами или введённые самим архонтом.

Сетий Амладарис входил в Магистратум и до того, как стал жрецом Думата, а после этого для него открылись врата в Звёздную Ложу — собрание первожрецов. Такими же ложами обладали имперские чиновники, чародеи Кругов, но Звёздную ложу не зря назвали Звёздной.

Они собирались вместе не в первый раз. Ритуальные одежды, ритуальные маски богов-драконов, ритуальные имена — в таком месте обычное имя становится слишком уязвимым.

Сетий знал их всех.

Архитектор Мастерских Красоты, первожрец Уртемиэля, был высок и строен. Его маска сияла белизной и золотом.

Часовой Ночи, первожрец Лусакана, был не менее высоким, но куда более сильным. Его маска и одежды отливали тьмой.

Пророк Таинств, первожрец Разикаля, умудрялся скрываться даже в малой зале для совещаний. Взгляд не замечал его, пока он сам не принимал решения показаться.

Оценщик Рабства, чьим богом был Андорал, тихо звенел тонкими цепями, связывающими его маску и одеяние. Под ними не было заметно каких-либо деталей.

Мастер Кузниц Огня, низкий и плотный первожрец Тота очень не любил упоминаний о его похожести на гномов. И заодно свою маску.

А Безумец Хаоса, первый жрец Зазикеля, чувствовал себя здесь как дома. Его не смущали не строгий вид других, ни то, что мог принести Сетий, ни всё остальное. Его улыбка просвечивала даже через улыбающуюся маску. Всё-таки Зазикель — дракон Свободы. Свободы от всего, включая правила и приличия.

— Рассказывай, брат, — начал обсуждение именно Безумец. — Что слышно в других землях Империи, нашёл ли ты причину Грядущих Проблем? — выделив голосом большие буквы в последних своих словах, жрец Зазикеля приглашающе повёл рукой и расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Я узнал, — кивнул Сетий.

Изложение краткой сути событий его многодневного путешествия, того, что он искал и того, что он нашёл, заняло у Сетия почти всю ночь.

Попробуем сделать это быстрее.

Не так давно сомниари, “сновидцы”, а следом за ними и жрецы Разикаля, стали замечать, что в Тени происходит что-то странное. Необычное, ненормальное даже для неё.

Мало что можно назвать нормальным в мире, где нет постоянных форм, где мысль об убийстве является оружием сама по себе, а встреча с Желанием, Яростью и Ленью вполне реальна. Но ненормальное выделялось и там.

Завихрения, предвестники грядущей бури, закручивались в разных районах Тени — и все они тянулись к Золотому Граду, туда, куда уходят души после смерти. И они тянули силу Древних Богов, что тем не понравилось — и о чем Древние Боги не замедлили сообщить своим приспешникам.

Всё, происходящее в этом мире, отражается в Тени. Что-то в реальности вызвало эти завихрения, но что? Имперский Магистратум не знал ни о чём таком, ни чародейские Круги, ни имперские чиновники не задумывали ничего такого, и Публикарум с Архонтом были с ними в том близки. Но кто и что?

Поиск происходящих событий, вызвавших такой резкий отклик в Тени, начали чародеи Кругов Тевинтера. И нашли. Такое, что первожрец первого из Древних Богов очень быстро отправился проверять найденное.

Это Звёздная Ложа знала и до возвращения Сетия.

— Это были культы, — незаметно поморщился под маской Сетий. — Культы, поклоняющиеся не драконам, не эльфийским богам, даже не духам, как шаманы диких племён. Он поклонялись, — Сетий наклонился вперёд и нарисовал пальцем на столе простой знак. — Вот этому.

https://image.spreadshirtmedia.com/image-server/v1/compositions/P1004611364T210A2PC1007836942PA330PT17/views/1,width=800,height=800,appearanceId=2,backgroundColor=E8E8E8,version=1485256808/dead-space-black-marker-men-s-t-shirt.jpg

— А иногда — вот такому:

https://vignette3.wikia.nocookie.net/dragonage/images/d/d9/%D0%97%D0%BD%D0%B0%D0%BA_%D0%A1%D0%BE%D0%B7%D0%B4%D0%B0%D1%82%D0%B5%D0%BB%D1%8F.gif/revision/latest?cb=20110929160050&path-prefix=ru

[* http://i94.fastpic.ru/big/2017/0807/b3/4eb7161e060a1104fcb9ac91bdef96b3.gif ]

— Но что это? — выразил общее непонимание жрец Разикеля. Да, что это такое, не знал даже Пророк.

— Они называли это Знаком. Просто Знаком.

Воцарилось молчание.

— А их молитвы, их вера? Вы же разобрались в этом, Проводник?

— Да, я узнал и это. В их молитвах нет просьб, нет и желаний. Они призывают Спящего Создателя. И когда проснётся Спящий, он заберёт их в свой Золотой Град, где они будут бессмертны и вечно счастливы.

— Так, — Оценщик Рабства подобрался. — Вот поэтому Золотой Град.

Не то чтобы он был самым умным в Ложе. Но цепи не только связывают, но и соединяют. Сила Андорала несла и этот малый дар.

— Выяснить это можно было за один день. Почему же вы, Проводник, отсутствовали так долго? — голос Архитектора был звонок и задумчив.

— Мне нужна карта, чтобы показать ответ. — кратко ответил Сетий.

Потребовалось несколько минут, чтобы подходящая карта разлеглась на столе малой залы Магистратума.

— Семь опорных точек ритуала призыва, который эти культисты собираются провести, находятся вот здесь, — Сетий разметил на карте места к северо-западу от Минратоса. — Но всего их больше. Выяснять, где находятся остальные, я не стал — их общий ритуал намечен на первый день умбралиса. То есть — через два месяца.

Жрец Зазикеля внимательно всмотрелся в карту.

— Точки, что вы нашли, почти на краю Ойкумены. И так, что они будто охватывают её... Окружают нас. Загоняют в ловушку, — закончил Безумец.

Часовой Ночи сложил руки перед собой.

— Ловушка размером с Ойкумену? А не слишком ли?

— Если их Создатель всё же есть в Золотом Граде, и он проснётся, мы будем долго об этом жалеть, — предупредил Безумец. — Или недолго, но очень сильно.

Магистры переглядывались, бликуя масками.

Сложно принимать решение о том, чего не знаешь, не понимаешь и не представляешь, что же делать.

— Я принесу жертву Думату и спрошу его, — схватился за привычный канат Сетий.

— Отлично, — кивнул Архитектор. — Я вознесу хвалу Уртемиэлю и задам вопрос ему.

Магистры облегченно переглянулись. Всё снова стало кристально ясно — что делать и зачем — а Древние Боги никогда не оставят Империю.

Они попрощались и разошлись, условившись встретится снова через день. Этого времени должно было хватить.

Сетий прибыл домой уже под утро, разбудив спящих у входа слуг и задремавшую в кресле Николию.

— Сейчас, сейчас всё будет, — широко раскрыв глаза, лишь только Сетий зашёл домой, Николь было захлопотала, требуя от слуг вина и тёплой воды, но Сетию было не до того — ухватив супругу за руку, он увлёк её в сторону спален.

* * *

Счастливый день счастливого человека.

Сетий действительно считал, что ему повезло с женитьбой. Николия до того, как войти в дом Амладарис, была одной из лучших целительниц Минратосского Круга и имела, будучи лаэтан — магом из неблагородной семьи — звание Старшего Чародея. Сетий познакомился с ней, попав в руки целителей Круга после особо сложного ритуала, для которого пришлось отдать кровь не только множества рабов, но и немало собственной. Его восхитило, как мага, в первую очередь её Искусство и умение, и только потом он обратил внимание на её красоту. Потом, когда в его жилах снова оказалось достаточно крови, чтобы приглашение на прогулку в сад не закончилось только лишь прогулкой по саду.

У них всё было хорошо. Она искренне полюбила его, а он — её, и даже род Амладарис, в котором Сетий был старшим и сильнейшим, но не единственным, одобрил его выбор.

Они сочетались браком под светом обоих лун — доброе предзнаменование! — и брак их был настолько удачен, что вскоре Николь решила покинуть место старшего чародея Круга и вообще уйти из Круга, оставшись только любящей женой. Только долгие уговоры Сетия не дали ей бросить любимое дело, но место Старшего Чародея она всё же оставила, оставшись лишь целительницей — умелой, благородной и искусной.

Но даже самое большое счастье приходится откладывать в сторону, когда речь идёт ни много ни мало о судьбе Империи. Поэтому когда солнце перевалило через крепостную стену верхнего города, магистр покинул свой дом и отправился в храм Думата.