Зеленая Академия. Шанс для шута

Пролог

Высокий мужчина с тростью шагал по ночному городу, прислушиваясь к едва слышному стуку каблуков по мостовой старого квартала.

Город жил, город дышал, впитывал недавно дарованную небесами воду. Лужи на брусчатке, влажный камень домов и черепица крыш мягко искрились в свете луны. Она выбеливала завязанные в хвост волосы странного позднего прохожего, отражалась в серебристых глазах. Из-за этого странного, слишком светлого цвета, они казались практически бельмами.

— Ну здравствуй, Изумрудный город, — усмешка скривила тонкие бледные губы и, провернув на большом пальце кольцо с молочно-белым камнем, мужчина продолжил: — Давно не виделись...— Где-то в вышине зло свистнул ветер, и блондин рассмеялся, запрокинув голову. — Не волнуйся, я с миром. Ну... почти.

Он двинулся дальше, едва слышно напевая:

Раз, два, три, четыре, пять,

Я иду себя искать.

Власть, богатство, сила, разум,

Вот и скользкий путь подсказан.

Чтоб не сбиться, надо помнить:

Совесть, честь — юдоль убогих.

Нам же это не к лицу.

Да и проще подлецу.

Глава 1.

О новых местах и новых глупостях

— Надолго она еще здесь?

— Кто знает.

— Не нужно принимать гостей, если неизвестна дата их отъезда.

(сериал 'Аббатство Даунтон')

Я шагала по аккуратным кирпичикам мостовой Изумрудного города, периодически поправляя на плече объемную дорожную сумку и щурилась от яркого полуденного солнца.

Изумрудный город. Столица сектора Малахит. Мой дом на ближайшее время.

После подземной родины, я еще не до конца привыкла к открытому пространству, и такому безумному количеству зелени. Дома, деревья, трава, заборы, даже очки окружающих нелюдей — все разных оттенков зеленого!

Но сейчас нужно не красотами любоваться, а решить насущный вопрос, а именно...

— Уважаемый, вы не подскажете как пройти к Зеленой Академии? — доброжелательно спросила я у мужчины в форме стража.

Страж был покрыл черной чешуей и большее всего напоминал прямоходящую ящерицу, потому мне стоило некоторых усилий невозмутимо смотреть в желтые глаза на его вытянутой морде. Гран? Похоже именно на эту народность. И судя по погонам — офицер.

— Коне-ш-ш-шно, — с чувством прошипел тот. — Вы нес-с-сколько заплутали юная леди. Впервые в наш-ш-шем городе?

— И даже в вашем секторе, — поделилась информацией я, поудобнее перехватывая свою сумку.

— Охра? — окинул меня пристальным взглядом гран. — Достойные дочери достопочненных гномов редко приезжают в Малахит.

Ну, не совсем гномка...

— Студентка по обмену, — все так же терпеливо ответила я улыбаясь во все сорок зубов, хотя такое любопытство уже начинало раздражать. — Вы покажете мне как добраться до Академии?

— Более того — провожу. Мне как раз в ту сторону! — проявил чудеса внимательности стражник, глядя на меня так, словно я немедленно была должна воздать хвалу всем Стихиям разом и осыпать его деньгами в довесок.

— Правда проводите? — не стала разочаровывать его я, глядя с искренним восхищением таким джентльменским поступком. — Спасибо огромное!

Гран выпрямился, расправил плечи и протянул руку.

Повисла неловкая пауза. Я мучительно соображала чего же ему от меня надо и по любому выходило что денег. Денег было жаль как и всегда в моей жизни, но с ходу бить морду стражу фамильной скалкой как-то совсем нехорошо.

Так и стоим. Он с рукой, а я с жадностью и внутренним возмущением размахом малахитской коррупции.

Офицер вздохнул и пояснил.

— Позвольте вашу сумку.

— Эм... — замялась я, с любовью глядя на поклажу. — Давайте я сама, а то там много хрупкого и... заклинания наложены разные.

— Мне это не страшно, — покровительственно глядя на меня выдал гран и, протянув руку, без спросу забрал у меня сумку.

Это он зря.

Я бы сказала, что очень зря.

Провожая взглядом подлетевшего на пару метров грана, которого потом от души приложило о землю, я втянула голову в плечи и теперь оглядывалась, думая, куда бы сделать ноги. Но тут не родная Охра... тут так просто не смоешься!

— Что это было? — прохрипел ничком лежащий на дорожке самоуверенный ящер.

— Заклинание, — промямлила я, отводя взгляд. — 'Чтоб тебя приподняло, да прихлопнуло' называется...

— Так предупреждать же надо, что вы стихийник, — с трудом поднялся стражник, судя по нашивкам — из элитного подразделения Мастера Смерти.

— А я не стихийник. Это моя зачетная работа по общей магии, — грустно вздохнула в ответ. — Бесконтрольное проявление силы воздействует только на вещи и по какому-то идиотскому алгоритму. Например, то, от чего вы пострадали — просто шутка, вышло само, когда я сказала, что пусть любого, кто сумку без разрешения возьмет, 'приподняло, да прихлопнуло'.

— Я предупрежу всех, — непонятно почему пообещал офицер и пошел дальше. Странной такой походкой. Сильно забирая влево. Шатает бедного. 'Приподняло, да прихлопнуло' — это сила! Этот ещё крепкий, у нас некоторых дурачков, что у меня как-то планировали сумку отобрать, так зашибло, что они несколько дней из лазарета не выходили! А этот вот... бодрячком!

Я повела освободившимися от немалого груза плечами и довольная, почти вприпрыжку двинулась следом за самоотверженным мужиком. Его уже перестало мотылять из стороны в сторону и к тому моменту, как я с ним поравнялась ящер даже был готов к беседе. Спустя несколько минут я вспомнила, что дедушка предупреждал меня о 'болтливых ящерицах в любых их видах' незадолго до того, как я уезжала. Но такого размаха как-то не ожидала!

Дорога до Зеленой Академии пролегала по закоулкам города, и благодаря тому, что стражник хорошо знал пути, добрались мы буквально за пятнадцать минут. Но за это время я узнала о нем если не все, то очень много!

Что жена уважаемого офицера сейчас сидит на яйцах, а потому стала отличаться крайне сварливым характером. Потому несчастный берет сверхурочные и активно геройствует на служебной ниве, предпочитая патрулировать самые опасные районы — лишь бы не домой к любимой жене и ее матушке, которая переехала к ним ради того, чтобы помочь с кладкой.

Что на службе у несчастного начальник — требовательный гад и мерзавец, который разжаловал несчастного из элитных Всадников Смерти в обычные стражники за то, что тот пару раз опоздал на... секретную операцию.

Я мысленно удивилась тому, что стража вообще с волчьим билетом не уволили.

У нас в Охре с дисциплиной очень строго.

— Вот и пришли, — с некоторой грустью проговорил гран, которому явно не хотелось отпускать идеальную собеседницу в моем лице. А я и правда была совершенством! Я молчала с самым заинтересованным выражением лица.

Витиевато поблагодарила ящера за бесценную помощь, заверила, что справлюсь сама и забрав сумку двинулась вперед, к замку на другом конце небольшой площади.

Зеленая Академия.

Да, демоны подземного мира побери мою родню, да! Я здесь! Я это сделала.

С размаху опустив поклажу на мраморные плиты, я с восхищением взирала на великолепный замок, застывший неподалеку от меня. И, наверное, только хорошее воспитание да специфическая родословная помешали мне рвануть к нему с восторженным визгом!

Академия! Место... замечательное место! Единственное в своем роде!

Это замок, битком набитый самыми лучшими умами сектора Малахит! Это... это — моя мечта!

Я же прошла все тесты и была включена в программу обмена между Университетом Пути Охры и Зеленой Академией, чем заслуженно гордилась.

Очень старалась попасть сюда на стажировку. Ночами не спала, мне формулы заклинаний и анатомия уже снились в кошмарных сновидениях с эротическим для сих предметов уклоном!

Подавив бурю эмоций, я энергичным шагом направилась к красивым кованым воротам. Поравнялась и, с восхищением глядя на искусную работу, коснулась прохладного металла створок. Тут же отдернула пальцы, так как кожу предупреждающе кольнуло сильное охранное заклятие.

Привратника не было. Странно.

Зато была группа военных затянутых в черно-серебристую форму Всадников Смерти.

Вдвойне странно.

Ладно, я лишь студентка и должна отметиться у принимающих и узнать, где разместили мою группу.

Я сделала несколько шагов вперед... пока возле моего носа не переплелись два жгута тьмы, недвусмысленно рекомендуя затормозить.

— Простите? — удивленно уставилась на военного.

— На вас-с-с нет метки дос-с-ступа. Как и сопровождающего рядом, — прошипел один из них, судя по трем серебристым нашивкам — старший по званию.

— Виновата, — почтительно склонилась я. — Позвольте представиться. Миямиль Гаилат, студентка по обмену из Охры. Метки пока не получила, так как прибыла отдельно от основной группы.

Он оглядел меня бездонными, без белков, глазами насыщенного фиолетового цвета, и коснулся камня на широком браслете. Взгляд словно затуманился, стал более тусклым, но вскоре это прошло и офицер, поклонившись, предложил:

— Следуйте за мной. Данные верны, я отведу вас к сопровождающему группы.

Странные дела творятся в Зеленой Академии. Не припомню, чтобы она была военизирована и введен настолько жесткий контроль.

Мы зашли в главное здание и Всадник передал меня бледному и какому-то очень нервному человеку.

— Потеряшка из Охры. Принимайте!

Маг что-то неразборчиво буркнул мне, и обратился к военному:

— Как долго Мастера планируют пробыть в Академии?

— Вам не нравится присутствие высшей власти в непосредственной близости? — открыто оскалился офицер.

— Нет, что вы, я просто спросил!

Военный обжег преподавателя еще одним презрительным взглядом и четко развернувшись, двинулся на выход.

— Вот же... снобы!

— Как-то все не ласково и не особо доброжелательно, — рискнула я озвучить свое мнение.

Человек со вздохом запустил руку в русые волосы и пожал плечами:

— Военные вообще специфические товарищи.

— Мастера здесь? — задала я самый главный вопрос, теперь осознав почему вокруг так тихо и столько охраны.

— Не ваше дело, — тут же насторожился маг и махнул рукой, зовя за собой.

Несколько минут блужданий по светлым анфиладам комнат первого этажа Академии и вот мы выходим во внутренний дворик, за пределами которого раскинулся парк.

— Студенческий городок находится чуть дальше, — на ходу объяснял мне сопровождающий. — Но команду из Охры пока поселили в гостевых домиках.

— Почему?.. — не на шутку удивилась я, припоминая, что в условии контракта вроде как значился персональный особнячок для замечательных и жуть каких умных нас.

— Куратор все объяснит, — вновь отмахнулся преподаватель, очевидно не желающий возиться со мной дольше обозначенного прямыми обязанностями минимума.

Поддавшись хулиганскому порыву я показала язык ушедшему вперед зануде. Бе-бе-бе!

Наконец, мы вышли на большую поляну... и я с улыбкой оглядела такую знакомую и почти родную обстановку. Куратор Ромир гонял вокруг домиков мужскую половину нашей группы: физкультура всегда стояла у него как царица наук и наставник не позволял забыть про нее даже сейчас. Отдавался он этому делу с энтузиазмом и самоотдачей! А чтобы эти же качества пробудились в подопечных — проводил занятие обернувшись волком.

Я умиленно посмотрела, как один из учеников, не выдержав звука клацнувшей челюсти, подпрыгивает в воздух и, оборачиваясь летучей мышью, взлетает на дерево.

Наставник остановился, задрал морду и рыкнул:

— Винсент, слезай! Не позорь славное имя вампиров, вы же только по ночам, согласно Всеобщему Обету, летаете!

— Я полукровка, мне можно, — пискнул Сент, для надежности вцепившись в кору коготками. — А про обеты лучше бы не напоминали: конкретно у моего рода есть традиция, что первая выпитая кровь должна принадлежать оборотню!

Кажется это была угроза!

Ответить волк не успел: с крыльца домика слетело яростное белокурое создание и, на ходу обернувшись белой кошкой, полезло на дерево с затаившимся там мышом:

— А я-то думала, какого ж демона мне этот гад клыкастый прохода не дает!

— Милая, ты всё неправильно поняла!

— Ничего! — многозначительно оскалилась Нира, продолжая шкрябать вверх. — Сейчас, хороший мой, сейчас ты мне ласково нашепчешь на ушко... Специалист по охмурению!

— Я не специалист, это дар природы, — высокомерно вздернул острую мордочку Сент и, с опаской посмотрев на стремительно приближающуюся кису, слетел вниз, а, коснувшись земли, обернулся в бледного, изящного, черноволосого парня. Заметил меня и, расплывшись в улыбке, воскликнул:

— Мия приехала! — он подошел ко мне, предусмотрительно дождался, пока я поставлю сумку, расстегну и сниму куртку, на которой тоже было веселенькое заклинание, и после этого заключил в объятия. — Где тебя носило, сумасшедшая ошибка природы?!

Я обиженно надулась и высвободилась из крепких рук приятеля, который и на сей раз не упустил возможности пройтись по моему происхождению. Ну да, браки гномов и лепреконов случаются очень нечасто, а уж потомки от таких союзов — и того реже. Особенно унаследовавшие признаки обоих рас. Это редкость...

— Кто бы говорил! — сказала я, потому как вампиры с эльфами тоже редко скрещивались. Но вот бывало... результат передо мной!

Правда, Сент у нас без отклонений. Невзирая на маму-эльфу сыночек получился настоящим вампиром и внешне, и по дару.

— Мия, прелесть моя рыжая! — послышался радостный голос Ниры и наша боевая киска, на ходу обернувшись высокой стройной блондинкой, отпихнула своего кавалера острым локотком и обняла меня за шею. — Мы по тебе скучали!

— Я вижу, — хихикнула, оглядывая компанию, заметила подошедшего волка и поклонилась. — Наставник Ромир, рада вас снова видеть.

— Здравствуй, егоза, — добродушно фыркнул зверь и, спустя миг, обернулся высоким, немного лохматым мужчиной средних лет, у которого лишь в волосах мелькали серебряные нити седины.

— А где Амириль? — нетерпеливо спросила я, подхватывая сумку и куртку.

Все дружно скривились, даже Ромир неодобрительно нахмурился. Нира неохотно проговорила:

— У себя в домике, — показала на крайний коттеджик. — Опять рыдает о загубленной чести и жизни, а её подруженьки и рады потакать!

— Так, что это всё значит? — прищурилась я и подняла свою поклажу.

— Иди и спроси, — улыбнулся Сент, но карих глаз это не коснулось.

Я не стала пытать друзей, а просто развернулась и побежала в сторону указанного жилища.

Проскользнула внутрь, быстро разулась и опрометью бросилась в комнату, откуда были слышны тихие всхлипывания и гораздо более громкие причитания. Всхлипывания — моей Ами, а причитали наверняка её подружки — Зара и Мара. Не понимаю, почему она с ними водится. Вроде и неглупые, всё же кто попало в Университете Пути не учится, да и в Малахит не попадает, но какие-то они... пустые. Впрочем, если сестре с ними хорошо, то не буду вмешиваться. Пробежала через гостиную, машинально кинув взгляд в зеркало на невысокую, плотненькую рыжую девушку, отметила, что волосы в беспорядке, да и одежка... дорожная, одним словом, и полетела дальше.