— Мама! Мама! — тоненький детский голосок с трудом прорвался сквозь звуки пламени, пожирающего искореженный остов машины скорой помощи, лежащей на боку у продуктового магазина. Картинка резко дернулась в сторону: пытаясь найти источник крика, оператор споткнулся, едва не выпустив из рук свой рабочий инструмент, но все же удержался на ногах: через несколько секунд фокус был пойман, и я заметил ребенка, цепляющегося за стену дома, разрушенного почти до самого основания. В чумазых шортиках и рваной маечке, с зажатыми в ладошках сандаликами, он то и дело останавливался, чтобы позвать:

— Мамаааа!

Камера заметалась из стороны в сторону, будто пытаясь помочь малышу, но резкий порыв ветра накрыл оператора клубами жирного, черного дыма от догорающего неподалеку автомобиля. Прежде чем режиссер успел сменить картинку, послышался кашель вперемешку с матом. Следующий кадр охватил поле недавней битвы общим планом сверху: разрушенная неизвестной магией практически до основания пятиэтажка, разбросанные тут и там тела погибших и раненых бойцов, ушедшее под землю авто спецназа... Дым и все еще не опустившаяся пыль сильно затрудняли обзор, так что толку от квадракоптера было мало, что подтвердила быстрая смена плана.

Жора молча встал, освободив стул, и прошел мимо меня на кухню. Я, не отрывая взгляда от экрана, тут же сел на его место — трансляция сопровождалась бегущей строкой, сообщающей о предварительном количестве жертв: 23 бойца спецназа убиты, жизнь еще 12 находится под угрозой. Никто из простых людей — жильцов дома не выжил, это было очевидно и без подсказок с экрана. Рухнувшие практически в самом начале заварушки бетонные плиты перекрытий не оставили им ни единого шанса на спасение. С кухни раздался голос телохранителя:

— Алиса, ты видела, что происходит? ...Да, я именно про... ...Это я и сам прекрасно понимаю, что мы будем делать? ...Ждать? Чего ждать — пока нас самих ОМОН брать не придет?! Ты с ума сошла?! ...Я нанимался охранять, а не воевать, девочка! ...Нет, я не отказываюсь, но хочется знать, что мы будем предпринимать в ближайшем будущем — это раз! И два — моей семье обещали обеспечить безопасность! Учитывая последние новости, я требую исполнения кланом взятых на себя обязательств! Зачем мертвецу деньги?! ...Так свяжись с ним, черт тебя дери!

Последнюю фразу Жора выкрикнул, не пытаясь скрыть гнев в голосе.

Я оглянулся на дверной проем — телохранитель решил пообщаться со своей непосредственной начальницей — но та и сама толком не знала, что нас ждет впереди.

— Сука! — мужчина вернулся в комнату, на ходу застегивая рубашку:

— Никто нихера не знает, а крайними окажемся, как всегда мы! — он схватил стоящий у батареи бронежилет и накинул его на плечи. Он выглядел громоздко, но обеспечивал при этом более надежную защиту, чем прежний. Стул подо мной скрипнул:

— Думаешь, скоро и за меня возьмутся?

Вместо ответа мужчина протянул руку:

— Подай пистолет.

Повертев оружие в руках, проверяя наличие обоймы, он спрятал его в кобуру:

— В ближайшее время вряд ли, но это ненадолго. Неделя у нас есть точно, при самых плохих раскладах. Как только сознание людей примет тот факт, что Игроки — зло, начнется охота на ведьм. Твой сосед с радостью сдаст тебя федералам.

Я повернулся к монитору, где репортер пытался взять интервью у одного из уцелевших бойцов.

— Охота на ведьм... Но ты же говорил, что в ООН приняли резолюцию о массовом равенстве?

— <О всеобщем равенстве>... Россия попыталась наложить вето на это решение, однако нас никто не стал слушать. Это в цивилизованной и просвещенной Европе Игроки сами идут на контакт...по крайней мере большая их часть. А у нас другой менталитет, — он мотнул головой в сторону монитора:

— Вон, погляди. Доверие к власти упало так низко, что приходится выдумывать новых врагов просто для того, чтобы удерживать поводья. Сначала была Америка — впрочем, небезосновательно. Потом террористы, а сейчас — Игроки. Как тебе? Несмотря на вето, резолюцию приняли, а нам выдвинули ультиматум. Почаще выходи в реальность, чтобы поглядеть на происходящее в мире, тогда не упустишь новостей.

Я сглотнул:

— И что за ультиматум?

Жора вышел в коридор, пожав перед тем плечами:

— Мне никто об этом не говорил, а по новостям только общие фразы: мы молодцы, а все остальные — пособники террористов и главные враги русского народа. Алиса сказала, что иностранные государства готовы обеспечить Игрокам из России политическое убежище. Всем без исключения, даже преступникам. Хотя и они лукавят — ты же сам говорил, какой бардак происходит в той же Америке.

Я молча кивнул. Россия начала кричать об угрозе, исходящей от Игроков, самой первой, и громче всех остальных.

Западный мир старался не нагнетать обстановку, однако и там дела были не так хороши, как нам показывали в новостях или даже интернете. Игровой чат был отличной возможностью отслеживать реальное положение вещей, минуя любые модерирующие фильтры.

Позиция запада ясна — привлечь на свою сторону как можно большее количество Игроков. Гарантии безопасности, обещания особых, исключительных прав, в конце концов большие деньги — в ход шли любые доступные методы.

— Этот твой телепорт, чтоб ему пусто было... — Жора окинул портал злобным взглядом:

— Если бы его можно было прятать...

На это мне было нечего возразить.

Внезапно раздался звонок — я спешно выудил из кармана телефон, полученный от Руслана, и поднес его к уху:

— Да?

— Приветствую, Злой. Как у тебя дела?

Это был первый раз, когда не я звонил куратору, чтобы решить какие-то свои вопросы, а он — мне, так что я решил избавить себя и своего собеседника от ненужных формальностей:

— Все по прежнему. Вы звоните по поводу произошедшего в Ростове?

Секундная заминка показала, что куратор не ожидал от меня такой прыти:

— Именно. Вижу, ты в курсе событий, и догадываешься, чем всем нам грозят надвигающиеся перемены. Это избавит меня от лишних объяснений.

Жора вопросительно поднял брови, и я несколько раз хлопнул себя по плечу свободной рукой — начальство на связи:

— Вы в курсе, что там произошло? Не уверен, что всего один Игрок в состоянии сотворить такой хаос...

С той стороны раздался уставший вздох:

— Это был Игрок. Маг. Маг земли, если быть точным. Наши информаторы пока молчат, однако что-то мне подсказывает, что все не так просто, как кажется...

Я посмотрел на Жору:

— Хотите сказать, что это спланированная акция устрашения?

На сей раз в голосе послышались нотки удивления:

— Ты прав. И так считаем не только мы с тобой — все руководство клана стоит на ушах — наконец-то власти решили определиться со своей окончательной позицией относительно Игроков. Но никто не думал, что это произойдет настолько...быстро и грязно. Последние события в Нью Йорке подстегнули нашего президента к принятию решений — и ручной маг стал отличным детонатором.

Жора, который отвлекся от шнурования ботинок, все прекрасно слышал, и демонстративно пожал плечами — я, мол, предупреждал — после чего продолжил свое занятие. Я удивился, насколько совпадают их взгляды:

— И что мы будем делать?

— Клан в очень сложном положении — к сожалению, решить вопрос деньгами не получится, и нам придется подстраиваться. Большой Совет решил, что Игроков нужно регистрировать — защищать вас и ваши телепорты мы не сможем — войны против армии клан не выдержит... Никто ее не выдержит.

Я едва не выронил трубку — неужели могущественный клан меня вот так вот сдаст? Без всякого сопротивления?!

— Погодите, Иван Иванович, а как же...

— Не делай поспешных выводов, Злой. Мы не отказываемся от наших договоренностей, но скрываться как прежде не получится — давление на Россию огромное, и президент готов идти на любые меры, лишь бы не допустить инакомыслия. Парламент его полностью поддерживает — все видели, что произошло в Ростове, глупцов напрасно рисковать нет. Нам придется, Денис. — я прямо увидел, как Иван Иванович скорбно поджал губы.

— А как же клан?

— Я объясню все детали при личной встрече, это не телефонный разговор. Приезжай в офис, и захвати с собой охранника. Алиса завязла в бумагах, и какое-то время Гене придется заниматься ее работой.

Я попытался вспомнить, кого он имеет ввиду:

— Какому Гене?

— Который у тебя живет.

— Его Жора зовут.

— Ну, пускай Жора — на всех памяти не хватает. Жду вас через двадцать минут.

Я кивнул невидимому собеседнику:

— Хорошо, мы скоро будем...

* * *

С момента моего прошлого посещения здание офиса сильно изменилось — ремонт на первом этаже был практически закончен, а в кабинете куратора, на стоящем в углу массивном шкафу, появилось пугало орла, пафосно расправившего крылья над сидящим в кресле мужчиной. Пока руководитель выдавал распоряжения новому начальнику моей охраны, я не отрывал от него глаз. Чучело оказалось игровым предметом, и я гадал, каких сюрпризов кроме тех, что я смог открыть с помощью навыка <Оценки>, от него можно ожидать.

— Злой, ты все слышал?

Я кивнул в ответ, повернувшись к куратору. Тот выглядел не лучшим образом — синяки под глазами и мятый костюм создавали образ донельзя уставшего клерка средней руки. Несмотря на то, что я вот уже пятнадцать минут уделял все внимание исследованию птицы, <Параллельное мышление> исправно доносило до моего сознания всю информацию — навыки следовало тренировать при любом удобном случае.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это вынужденные меры?

Я снова кивнул:

— Понимаю, конечно.

Несмотря на то, что одной из причин моего вступления в клан была попытка защититься от внимания государства, но увы и ах — этого не произошло. Да и не могло произойти, по трезвому размышлению. Рано или поздно личности всех Игроков будут раскрыты. Через год, десятилетие, или пускай через сотню лет — но это неизбежно.

Иван Иванович встал из-за стола и пожал руку сперва охраннику, а затем мне, завершая беседу:

— Тогда рекомендую начать прямо сегодня — не стоит тянуть.

— Так точно, Иван Иванович. Я буду на связи, если что. — Жора кивнул хозяину кабинета и развернулся к двери.

Бросив последний взгляд на птицу, я покинул кабинет вместе с ним.

Исследовательский отдел, судьба которого меня беспокоила больше прочего, занимался очень многими вещами. Такими, например, как создание игровых предметов. В клане было несколько Игроков, специализирующихся на этом направлении, и у них выходили очень достойные вещи. Мне создание давалось не так легко, но постепенно моя квартира превращалась в мастерскую безумного артефактора: большинство созданных моими усилиями предметов были совершенно неприменимы, однако меня это не останавливало, как раньше. Я пытался понять те принципы, согласно которым происходило придание атрибутов, и теперь у меня дома были вилки и ложки, усиливающие вкус еды, джинсы, в карманах которых провода от наушников не путались и прочие результаты удачных и не очень экспериментов.

— О чем задумался? — Жора выглядел веселее, чем час назад: куратор пообещал поддержку со своей стороны в любом вопросе и прояснил кое-какие детали касательно нашего ближайшего будущего. У охранника оно было радужным: его, как и прочих людей Алисы, переводили на новую должность. Бывший телохранитель стал одним из охранников краснодарского офиса. Насколько я понял, работа ожидалось непыльная — Жору не останавливала даже ощутимо упавшая заработная плата, безопасность вышла на первое место.

Мое будущее было не так определено. Мне надлежало явиться в приемник для прохождения процедуры обязательной регистрации, и далее следовать инструкциям сотрудников госорганов. Советы, которыми меня снабдил куратор, должны помочь мне не попасть впросак. Усмехнувшись, я взмахнул рукой:

— Думаю, что меня ждет в приемнике. Раньше было достаточно паспорта и страховки — сейчас требуют весь пакет документов, начиная от военного билета и заканчивая справкой о том, что ты не наркоман.

Здоровяк предпочел прервать наш короткий диалог — он вызвонил своих напарников, которые в данный момент следили за моей квартирой из машины, и объяснил им ситуацию. Судя по краткому диалогу, они так же были не в восторге от нынешней работы, и с радостью восприняли перемены. Неожиданно для себя я ощутил некоторую обиду — слишком много радости оттого, что закончилась работа, связанная со мной.

— Давай, Денис, бог даст — еще свидимся! — Жора протянул мне широкую ладонь. Старательно сдерживая удивление от такого скорого прощания, я пожал ее:

— Удачи на новом месте.

Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма, и, развернувшись на пятках, зашагал прочь, уткнувшись в телефон. Вот и все...

Теперь мне стоит забыть о произошедших в моей жизни переменах, и устремиться в светлое будущее. В приемник. Я передернул плечами, и пошел к остановке. Дела у клана шли не сказать чтобы хорошо — чего стоит одна конспирация на уровне школы, которую демонстрировал Иван Иванович: все решалось как-то грубо, рывками, в последний момент...

С этой секунды я становлюсь Игроком одиночкой, который скрывал от всех свои способности как мог, но после представления по ТВ решил сдаться — в числе прочих. Никакого клана я не знаю, никакого Иван Иваныча тоже, а что касается возросшей активности вокруг моей персоны — так не все поверили в мою бездарную игру, и появились желающие прибрать меня к рукам. Впрочем, они сбежали, как только увидели давешний сюжет. Легенда, прямо скажем, аховая — но лучше ничего нет. Остался Злой сам по себе...

Приемника по указанному адресу не оказалось — неказистый ларек убрали с глаз подальше, и всех желающих заявить о своей принадлежности к бессмертным ожидала служебная тойота с синими номерами. Неужели регистрацию придется проходить, что называется, на капоте? Я заглянул в открытое окно автомобиля, рассмотрев троих полицейских, один из которых увлеченно жевал солидных габаритов бутерброд:

— Прошу прощения, а куда делся ларек для регистрации Игроков?

Несмотря на то, что я всего лишь задал невинный вопрос, не успев заявить о своем статусе, все трое сидящих в авто дернулись, а обедающий поперхнулся. Старший наряда окинул меня угрюмым взглядом:

— Тебе-то зачем?

Я немного опешил от такого отношения:

— Зарегистрироваться, зачем же еще?

Капитан раздраженно буркнул себе под нос:

— И чего вам спокойно не сидится... — но тут же нацепил фальшивую улыбку:

— Я правильно понимаю, вы — Игрок? Наверное, маг? Наверное, бессмертный? Пункт регистрации переехал на улицу Ленина, уважаемый. Желаете, чтобы мы вас туда доставили, или сами справитесь?

Я усмехнулся, сообразив, в чем причина такого поведения — видимо, не я первый пришел сюда заявить о своих суперсилах, и работники полиции не верят, что на этот раз все всерьез.

— Нет, я не из магов.

— Ну тогда сами разбирайтесь, адрес я сказал!

Я устало вздохнул, и внимательно посмотрел на отвернувшегося полицейского.

Навык <оценка> первого ранга,

примененный к неигровому персонажу, в большинстве случаев сообщал пользователю паспортные данные объекта и его текущий статус. Второй ранг этого же умения несколько расширял прежний диапазон, и, помимо прочего, добавлял данные о состоянии здоровья оцениваемого. Третий открывал контекстное меню, позволяющее получать более детализированную информацию с нужными пояснениями. Нам с Тимуром пришлось здорово попотеть, чтобы достичь четвертого, при котором появлялась возможность скрывать свои собственные характеристики от Игроков с менее прокачанным навыком оценки. В дополнение ко всему вышеперечисленному, в случае с неигровыми персонажами, последний ранг мог раскрыть пользователю некую скрытую информацию. В случае с полицейским этой информацией был факт недавней супружеской измены — полтора месяца назад он не смог устоять перед соблазном и закрутил интрижку с сослуживицей — ничего интересного. Его напарники так же заняли свои места в моей картотеке:

1234

↓ Содержание ↓