Дело рыцаря Тьмы

Дело рыцаря Тьмы

1. Сложности мирной жизни

Хочешь, душ наловим вместе,

Почти Земфира

— Светло, опять... Ненавижу свет!

Дмитрий осторожно огляделся, но, вроде бы, никто из окружающих людей не услышал скорбного рычания, донёсшегося из его тени. Парень вздохнул и вновь принялся проталкиваться к далёким, гостеприимно распахнутым дверям.

— Давай убьём здесь всех! Эти нелепые существа меня раздражают!

Димка страдальчески закатил глаза и неохотно свернул в один из параллельных коридоров, как по заказу, довольно тёмных и безлюдных. Как же неудобно бывает таскать агрессивного демона в собственной тени!

В самом тёмном углу из тени выбралось довольно странное существо, похожее на огромного всклокоченного волка. Обычный человек ни за что не сумел бы увидеть чёрное создание в темноте коридора, но для Димки демон был отчётливо различим. Истекающий Тьмой силуэт в зыбком мраке коридора казался дырой в бездну.

— Сколько раз я просил тебя не заговаривать со мной при посторонних? А если бы нашёлся человек со способностями? Мне паника не нужна!

Демон неразборчиво что-то пробурчал. Пристыженным он никак не выглядел.

— Тебе мало того, что я регулярно с Катькой ссорюсь? Она твои реплики принимает за мои, и обижается, конечно!

— Ненавижу! — Тёмный волк фыркнул от раздражения. — Эту твою истеричную самку и личинку, о которой она так беспокоится! И твоих тупых породителей! Это из-за них всех ты торчишь в этом отвратительном, испачканном Светом мире! Давай убьём их, убьём всех, и вновь будем гулять по тёмным путям! Охотиться на слабых и убегать от сильных, сражаться, пожирать и искать!

Демон даже подпрыгнул от возбуждения, но тут же поник, услышав решительное Димкино:

— Нет! Ты же знаешь, что я не покину этот мир. И только попытайся навредить моим родным — мигом печать вырву! Сколько раз говорил — где живём, не гадим! Никого не убиваем и даже не калечим! И не смей брать кого-то под контроль!

Сург, ощутив гнев хозяина, выдвинулся и отлился в короткое лезвие. Демон опасливо попятился. Пусть некоторые возможности чёрного зверя впечатляли, но артефакт тьмы мог с лёгкостью уничтожить юного демона.

— Но мне же скучно! Может, отдашь мне хотя бы этих тварей? Тебя ведь тоже раздражают здешние людишки, толкающиеся, ругающиеся, мешающие тебе! Хочешь, я убью их? Очень быстро и незаметно, буду переходить из тени в тень, или захвачу чьё-нибудь тело, и...

— Нет, — Тяжело вздохнул Димка, усилием воли убирая оружие. До чего же не просто бывало с питомцем, чуждым человеческой морали, жестоким и нетерпеливым! — Слушай, если тебя так раздражает этот мир, почему бы тебе не погулять самому? Шёл бы на тёмные пути, охотился! А когда меня призовут опять, можешь снова присоединиться.

Волк в два скачка оказался рядом и вновь юркнул в тень хозяина. Теперь его было бы не просто оттуда выцарапать. Разве что с помощью сурга.

— Не хочу! Одному скучно, и одиноко. Буду тихим!

Димка только вздохнул. Ага, будет он тихим! Часа два, в лучшем случае! А затем демону снова станет скучно, и он опять будет делать дурацкие предложения!

И откуда на его голову взялось это беспокойное существо? Точнее, откуда взялось, он знал прекрасно. Но вот что с ним теперь делать?

— — -

Вступая в самостоятельную жизнь и начиная свой бизнес, не забудьте одолжить у родителей стартовый капитал. Скажем, три-четыре сотни тысяч долларов.

Б.Гейтс

Каких-то полгода назад Димка ничем не отличался от своих сверстников. Во всяком случае, считал, что не отличается. Учился в школе, сидел ночами в интернете, играл в сетевые игры и был вполне доволен жизнью.

Но воля судьбы — или случайное сочетание хромосом даровали обычному на вид парню магические способности, и проклятье, подзабытое родом, вновь обрело жизнь. Димка прошёл через страх и отчаянье, через еженощные кошмары и душевную боль родителей, уже готовых оплакивать своё несчастное дитя. Но объявившийся родич дал некоторую надежду и предложил союз.

За достаточно краткое время землянин успел побывать в трёх разных мирах, сразиться и поговорить с достаточно необычными существами, обрести силу и верного попутчика. Повторил ошибку предшественников, попытавшись избавиться от печати Тьмы, и едва пережил гнев Владыки печати. Лишь вмешательство ещё одного родича помогло путнику спастись и, наконец, разделаться с древней тварью, сотни лет паразитировавшей на их роду. Но это совсем не означало, что Димка сумеет вернуться к нормальной жизни.

Пусть уже и не подконтрольная врагу, печать-ключ Цьяхимлетонга никуда не исчезла. Да и не сможет человек, даже один-единственный раз прошедший тёмными путями, остаться прежним. Забыть о других мирах, их чудесах и кошмарах, безмятежно отбросить Тьму, навсегда поселившуюся в душе, дарующую Силу и взимающую немалую плату взамен.

Нельзя сказать, что Димка не пытался. Вернуться к прежней жизни. Хотя бы внешне стать обычным, войти в колею повседневности. Ради родителей, ради Кати, ради себя самого.

Не получилось...

Он стал другим. Более сильным, но и более резким, стал более внимательным — но куда менее терпимым. Димка вдруг понял, что не может уже вернуться в гнездо родной квартиры, где к нему по привычке относились, как к ребёнку, пытались опекать и решать всё за него. Не может вернуться в старую школу, где обычные, вполне привычные издёвки-"подкалывания" едва не привели к выходу из под контроля чёрного зверя, просто взбесившегося от адресованных хозяину завуалированных оскорблений. Не мог выносить жадное любопытство вездесущих околоподъездных бабок, перемывающих кости всем знакомым и полузнакомым.

Да и с Катькой приходилось не просто. Юная женщина, ожидающая ребёнка, хрупкая и обидчивая, вызывала у него нежность и раздражение в одно и то же время. Даже видя его возможности, она не собиралась верить в магию. Даже зная уже все обстоятельства, не могла смириться с тем, что её мальчик не до конца принадлежит даже сам себе, и может в любой момент быть призван леший знает каким магом в тьмутараканский мир, решать тамошние проблемы.

И Димка, сцепив зубы, по одной решал навалившиеся проблемы. Оформлял прописку в новую квартиру и готовился к вступлению в брак, устраивал свой перевод в местную школу — о возвращении в родной город не могло быть и речи. И везде сталкивался с предубеждениями.

Чиновники и учителя не желали видеть в нём человека, требуя при оформлении присутствия кого-либо из родителей. Соседи по подъезду хамили, считая молодых беззащитными и подозрительными. Да и в самой школе — что за идиотский обычай, поскорее выяснить, кто кому способен дать в морду! Димке было сложнее удержать рвущуюся в бой Тьму и чёрного зверя в тени, чем отлупить всех пожелавших испытать новичка на прочность. А сами уроки! Как же надо тупить, чтобы с таким трудом усваивать столь крохотные порции знаний, да ещё и жаловаться на сложность материала! Сам Димка за несколько подходов прочитывал любой учебник, и на уроках скучал. Труднее всего было совместить местную науку со знаниями, дарованными Тьмой. Мудрость древней Силы позволяла воспринимать все достижения земных физиков, химиков, биологов, как игры детсадовцев. Слишком уж ограничены были их методы и способы познания, слишком велико самомнение запертых в одном крошечном мирке созданий, считающих, что их законы, правила и константы распространяются на всю вселенную. Тьме, познающей мир через слугу, часто было очень весело. А вот Димке становилось страшно. За слишком хрупкий и ограниченный мирок, за людей, слишком сконцентрированных на себе, и творящих друг с другом мерзости, до которых и не додумывались демоны.

Этот любимый и вызывающий отвращение, прекрасный и раздражающий мир одновременно манил и отталкивал юного демона. Человеческие воспоминания вступали в противоречие с новым восприятием и пониманием.

Когда становилось по-настоящему туго, Димка уходил далеко за город, в лес, изрядно пострадавший от столкновения демонов. Непроизвольно образовавшаяся просека всё ещё ограждалась "тропой лешего", и не потому, что место локальной катастрофы пряталось от людей. Просто в центре всего этого бедлама безмятежно взметал к небу бархатные узкие листики серебристый росток. Всего лишь в человеческий рост высотой, пока ещё хрупкий и беззащитный.

Поливать его уже не требовалось, и Димка появлялся там не столько для того, чтобы навестить будущего приятеля, а чтобы потренироваться и отдохнуть от людей. На краю поляны, подальше от деревца. Там, в покорёженном лесу, он изучал возможности сурга и пытался реализовывать собственные идеи. Там мог без помех и случайных свидетелей побеседовать с чёрным зверем.

Не так уж просто оказалось быть магом! Конечно, в большинстве случаев достаточно было обратиться ко Тьме — и любая проблема будет решена легко и непринуждённо. Но лорды Света, и демон, долгое время паразитировавший на магах их рода, доказали, что на любую Силу найдётся большая Сила, и лишь высокое мастерство может компенсировать разницу в могуществе. Димка до сих пор со стыдом вспоминал поединок с Кристаллистом. Он ведь был намного сильнее своего противника, но победил с огромным трудом, полностью истощив защитный амулет и вымотавшись почти до потери сознания...

Он должен стать сильнее, искуснее, опытней. Но не должен забывать, ради чего он хочет стать сильнее! Не путать цель и средства. И всегда соразмерять цену, которую придётся заплатить. Не ради Силы, знаний или власти, во всяком случае, не только ради них...

Ещё не демон, но уже и не человек просто разрывался между двумя своими сущностями. Жизни мага-рыцаря Тьмы и обычного школьника не желали сливаться в одну. Не глупо ли тому, кто обладает доступом к безграничной мудрости Тьмы, тому, кто прячет оружие в руке и безжалостную смерть в тени, выслушивать скучные нотации самоуверенного учителя? Не глупо ли бойцу, до остервенения тренирующемуся в лесу, на физкультуре вместе с остальными делать простенькую разминку для ленивых и сдавать нормативы, установленные для каких-то калек?

Но — не было бы счастья, да несчастье помогло. Во время очередного визита в гости к родителям, Димка вдруг узнал, что у родителей финансовые проблемы. Мать даже планировала взять кредит, да кризис помешал. Их маленькая семейка, оказывается, влетала в хорошую копеечку родителям. Пришло время переходить на самообеспечение.

Из своего путешествия Димка притащил не только шишки да шрамы. Было и вполне материальное вознаграждение. И если последнее светло-серое семечко в шкатулке под кроватью заинтересовало бы только специалистов — ботаников, то сокрытая Тьмой в щели за плинтусом горсть камешков с облачения третьего магистра могла решить все финансовые проблемы очень надолго. Вот только реализовать этот редкий и опасный товар оказалось не просто.

Наученный горьким опытом, молодой демон не стал светиться в собственном городе, а отправился в соседнюю область, да и внешность изменил, в меру своего владения тенями. Катька, оставленная дома, разобиделась не на шутку. Но Димка не жалел о своём решении. Дело оказалось не только муторным, но и грязным.

Ювелиры, как в магазинах, так и в мастерских, едва завидев любой из образцов неземной коллекции, тут же начинали нервничать, потеть от жадности и лгать напропалую. Нет, лицом большинство из них владело неплохо, но аура выдавала алчность, нетерпение и даже агрессию. Димка же, едва заметив разницу между словами и чувствами, немедленно удалялся. Пару раз пришлось даже уходить от преследования.

А затем был пожилой мастер, устало-равнодушный и спокойный, как удав. Он пригласил Димку в особняк своего постоянного клиента, ценителя редких драгоценностей, способного хорошо заплатить за такие ценные камни. И лишь когда кованые ворота захлопнулись за "гостями", стало понятно, что мага тоже можно обмануть. Старый мерзавец был настолько уверен во всемогуществе "клиента", что не испытывал никакого волнения. И отчего-то забыл упомянуть, что платить известный в узких кругах ценитель драгоценностей предпочитает пулями, а не купюрами.

Настоящие чувства расцвели в ауре наводчика лишь минутой позже, когда "жертва" отказалась смиренно вывернуть карманы, а пули не смогли пробить доспехи Тьмы. Сам Димка чувствовал лишь брезгливое отвращение, выпуская из тени чёрного зверя и отвечая на огонь бандитов всплесками тьмы сурга. Эти существа, живущие за счёт грабежа и убийств себе подобных, не могли называться людьми. Паразиты, твари, в чём-то более мерзкие, чем безмозглые, не знающие добра и зла пожиратели.

Самые умные быстро отступили в особняк, но и там спасения для них не было. Разошедшийся не на шутку демонический зверь легко просочился в дом через стекло, как обычная тень, и уже внутри продолжил своё любимое занятие — охоту и пожирание аур. А сам Димка, раздражённый и опустошенный бесполезной стычкой, с лёгкостью рассёк лезвием тёмного меча считающиеся неприступными ворота и ушёл по-английски, не оглядываясь и не прощаясь.

Вернувшись на оживлённые улицы, неудачливый продавец вновь обратился к наиболее вменяемым на вид ювелирам, стоически перенося ложь и алчность. Димка продал всего лишь пару камней, причём отлично знал, что его здорово надули, но лучше терять в деньгах, чем вновь убивать людей. Даже многократно заслуживающих смерти.

Как ни странно, ему позволили уйти, с огромной суммой денег в сумке и ещё несколькими камнями в кармане. Правда, Димка ещё долго чувствовал взгляд, не в силах вычислить преследователя среди обычных горожан. Но первый же тёмный переулок предоставил демону надёжное убежище и возможность оторваться от слежки.

Убравшись из негостеприимного города и поклявшись не появляться в этой области лет десять, Димка всерьёз задумался о своих действиях. Он пытался избежать лишнего шума, ненужных жертв — и в то же время, не желал жить, как обычный человек. Не будь у него особых способностей, он принял бы самое первое предложение, и для начала, был бы обманут дельцами, а затем, возможно, и обчищен в какой-нибудь подворотне. Но он возомнил себя знатоком человеческих душ, и вместо обычных мошенников и воров нарвался на беспредельщиков и убийц. Как всегда, хотелось, как лучше, а получилась гора трупов! Так может быть, всё же надо выбрать линию поведения, и следовать ей неукоснительно?

А раз человеком ему уже не бывать, значит, надо быть толковым демоном!

Сразу по возвращению, Димка начал поэтапно разбираться с накопившимся ворохом проблем.

Соседи, в большинстве своём, оказались не такими уж сволочами, с большинством достаточно было познакомиться и поговорить по душам, чтобы развеять некоторые дурацкие домыслы, вроде того, что они семейка сектантов или сбежавшие от родителей наркоманы. К паре непримиримых, между прочим, находящихся на ножах и с остальными жильцами подъезда, тоже нашёлся подход. Угрюмый пожилой скандалист-алкоголик вмиг стал трезвенником, после того, как однажды вечером его навестил огромный чёрный пёс и аккуратно отгрыз горлышки у всех бутылок. А местный "крутой", по утрам выставляющий своего бультерьера пинком за дверь "на прогулку" и почти каждую ночь паркующий подержанный джип прямо на газоне под окном, быстро раскаялся в невнимании к вежливым советам. Однажды автовладелец обнаружил свой транспорт аккуратно порезанным на ломтики сантиметров по десять шириной (всего одна минута вдохновенной работы сургом), а грозная бойцовая собака больше не смела покидать квартиру хозяина в одиночку, и норовила вскарабкаться на владельца при малейшем шорохе за дверью.