Земля и звёзды

Вводная часть:

Читателям произведений Братьев Стругацких известно, что фантастический роман "Жук в муравейнике" заканчивается тем, что Рудольф Сикорски, или как его называет Максим Каммерер, Экселенц — глава КомКона-2 (Служба безопасности Земли) убивает прогрессора Льва Абалкина, когда тот тайно проник в Музей инопланетных культур, чтобы взять свой "детонатор'. С какой целью хотел он это сделать, неизвестно. Но Экселенц подозревает, что детонатор включит в "подкидыше" Абалкине некую разрушительную программу, после чего мирный Абалкин превратится в неуправляемый автомат Странников*, в этакого "хорька в курятнике" или жука в муравейнике. То есть станет смертельно опасен для землян.

*Странники — таинственная сверхцивилизация, которая оставила на безымянном астероиде некий "Инкубатор" с зародышами вида хомо сапиенс. Земляне на свой страх и риск инициировали эти зародыши, вырастили и воспитали "подкидышей". И зорко за ними приглядывали. На всякий случай давая им специальности для работы во Внеземелье. Подальше от матушки-Земли. И вот один такой подкидыш без разрешения вернулся на Землю с непонятной целью. Это был Абалкин, один из подкидышей. Именно поэтому Экселенц стрелял в Абалкина, когда тот хотел завладеть "детонатором".

Автор фанфика написал альтернативную концовку романа "Жука в Муравейнике", которая инициировала продолжение темы. Герои повести "Земля и звёзды" идут по следам загадочной сверхцивилизации Странников. Ситуация осложняется с началом военных действий между Землей и Великой Тагорой.

==============================================

Мы живём, точно в сне неразгаданном,

Игорь Северянин

1.Смерть под звездами.

(Сотрудник КОМКОНА-2 Максим Каммерер.)

В субботу вечером я позвонил шефу по видеофону. Экселенц откликнулся почти сразу. Облаченный в черное шелковое кимоно, он восседал за столом, занимаясь любимым хобби: рассматривал в лупу крошечное нэцкэ, приобретенное, вероятно, по случаю в клубе любителей японской культуры.

— И в выходной день от вас покоя нет, — проворчал Рудольф Сикорски, грозный мой шеф. — Ну, что там у тебя?

— Извините, Экселенц, что оторвал вас от заслуженного отдыха...

— Не тяни резину.

— Gut. Тут такое дело, Экселенц, — сказал я как можно небрежнее, давая понять, что возможно мое сообщение пустяшное, которое я и сам мог решить, но все же лучше поставить в известность начальство. То бишь его, Экселенца. — Сотрудник моего отдела, Сандро, принял странноватое послание от некоего блоггера с ником "Едкий Коля", в котором сообщается... да вот я вам его сейчас перешлю, а вы, просмотрев сообщение, дадите мне рекомендацию: похерить это дело как неважное или разобраться.

Я переслал Сикорски факс и стал ждать, когда он прочтет текст. Минут пять я наблюдал только лысину, испещренную светло-коричневыми пигментными пятнами. Потом шеф поднял на меня свои зеленые глаза. Наконец вынес вердикт.

— Что ж, документ интересный...

— Его автор явно сторонник теории заговора, — вставил я свои пять копеек.

— Не перебивай!

— Простите, шеф.

— Поручи это Клавдию, он у тебя дотошный и любит копаться в деталях, пусть пороет вокруг этих смертей.

Помолчал.

— У этого Едкого Коли неплохая интуиция, если он узрел какую-то Тень... Да еще написал с большой буквы. Хм... До свидания.

Экран погас. Я тупо посидел минуту неподвижно, потом взял лист пластика с текстом и вновь его перечел.

Документ N 48978, зарегистрирован в Отделе Чрезвычайных Происшествий 29 мая сего года.

Куда: В КОМКОН-2, отдел ЧП

Кому: любому сотруднику.

От кого: блоггер "Едкий Коля", место пребывания г. Пермь

Содержание: "Смерть под звездами"

Текст: "Сёрфингуя по волнам Инета, приметил я некую, как мне показалось, странную цепочку смертей. Я сделал подборку этих разрозненных сообщений. Возможно, такого рода сообщения где-то есть еще, ну вы там покопайте сами. Мое дело как гражданина сообщить, что под нашим мирным небом происходит некая хрень. А может мне просто, в силу моего воспаленного воображения, померещилась некая Тень... Во, блин, в рифму заговорил.

Подборка.

Газета "Новозеландский курьер": Сегодня утром в своем доме найдена мертвой сотрудница новозеландской обсерватории Маунт Джон доктор наук Базилда Ричардсон. Причина летального исхода — смертельное ранение в грудь. Следствие склоняется к версии, что Базилда Ричардсон стала жертвой грабителя или грабителей.

На это указывает выломанная задняя дверь дома Ричардсон. Видимо, через этот ход преступник или преступники проникли в дом с целью ограбления. Поскольку вся обстановка перевернута, очевидно, нападавшие искали деньги и прочие ценности. Очевидно, услышав шум, Базилда спустилась в холл из спальни и была застрелена преступником. Медики установили время смерти — 3 часа ночи по местному времени.

Тело обнаружил сослуживец Ричадсон Майкл Хоуп. Он приехал за Базилдой, чтобы отвести ее на работу, поскольку машина самой Базилды находится в ремонте.

Базилда Ричардсон, 34 года, не замужем, доктор наук, работала в обсерватории, принадлежащей Кентерберийскому университету. Направления исследований: Фотометрические работы, Спектроскопические работы, Гравитационное микролинзирование, Астрометрия малых тел Солнечной системы, Поиск новых астероидов.

Доктор Ричардсон занималась поиском нового класса экзопланет — свободно летающих в космическом пространстве без центральных звезд.

Дирекция обсерватории выражают соболезнования родным и близким покойной. Родители Базилды живут в Австралии.

Примерно в то же время сотрудник Пулковской обсерватории Семен Аркадьевич Новак при ночном наблюдении неба упал с балюстрады, с высоты 7 метров, и разбился насмерть. Это уже сообщает "Gaudeamus" — Городская студенческая газета, Санкт-Петербург.

Семен Аркадьевич Новак, окончил Петербургский университет по специальности звездный астроном, аспирант, 29 лет, холост. Характеризуется товарищами по работе как серьезный молодой человек, успевший опубликовать ряд научных статей, открыватель 6 новых астероидов и одной кометы, которую, собственно, и наблюдал в ту роковую ночь.

Руководство обсерватории выражает соболезнования родным и близким покойного.

По случайному совпадению, на следующее утро скоропостижно скончался его научный руководитель Ступин Георгий Павлович, академик, шестидесяти трех лет. Врачи диагностировали какое-то редкое заболевание, которое никак себя не проявляло, а когда проявило, то процесс носил "взрывной" характер. Отказали практически все внутренние органы.

Возможно, заболевание связано с тем, что академик любил поесть марсианских грибочков, некоторые колонии которых могли быть заражены опасным ретро-вирусом. Эти грибы контрабандой доставляют на Землю, где они запрещены к употреблению в пищу в связи с высокой вероятностью получить отравление или заразиться ретро-вирусом.

Дальше копайте сами".

2. Председатель Мирового Совета

Леонид Андреевич Горбовский

Рабочий день Леонида Андреевича Горбовского начинался всегда одинаково. Ровно в 8 утра по тихоокеанскому времени возле Дома Мирового Совета приземлялся длинный черный глайдер, прозванный в народе "членовозом". Причем пилотировался он человеком, а не роботом. Леонид Андреевич выходил из подъезда, одетый в классический костюм догудбайной эпохи, в галстуке и с портфелем тех же времен. Все эти вещи, разумеется, были напечатаны 3D-принтером, однако, с соблюдением всех пропорций и линий древнего дизайна. Не нравились Леониду Андреевичу все эти современные легкомысленные распашонки, гавайки, и местные ланкены, какие здесь, на Острове Пасхи, в столице объединенного человечества, любят носить.

Председателя Мирового Совета, как всегда, сопровождали четыре легких боевых робота модели 'бриарей" [сила (др. грец.)]: шарообразных, имеющих две шагающие опоры и четыре манипулятора, сектор обзора в 360 градусов и со скоростью реакции 10 мс, что в пять раз быстрее тренированного человека. Вооружены они обычно импульсными скорчерами, кинетическим оружием с "умными" пулями, стайс-ракетами типа "воздух-воздух" и "воздух-земля", способных уничтожить тяжелый танк типа "Харибда". Киберы, втянув опоры, плотным эскортом сопровождали машину и в полете, используя миниатюрные реактивные двигатели. Полет машины Председателя отслеживался диспетчерами по отдельно выделенному каналу спецсвязи.

При необходимости эта маленькая эскадрилья могла выдержать бой с равным противником.

Уже в салоне, лёжа в уютной, прохладной, пахнущей эвкалиптами, безынерционной среде, Леонид Андреевич просматривал по четырехуровневому дэг-терминалу сводки, идущие со всех концов Земли, ближнего и дальнего Внеземелья. А также — с дружеских и не очень звездных систем, населенных гуманоидными и негуманоидными космическими расами. Вся эта гигантская по объему информация, разумеется, не могла бы поместиться и тем более проанализироваться в голове так называемого "простого человека" догудбайной эпохи. Но подобное стало возможным благодаря расторможенному гипоталамусу. (Как известно, всем землянам через трое суток после рождения производят микроволновое растормаживание гипоталамических зон адаптогенеза. Что увеличивает производительность мозга до 60% и значительно удлиняет жизнь).

Одно сообщение заинтересовало особенно:

"Комов (глава Комкона-1) — Горбовскому. В секторе "Персей-Андромеда" замечена концентрация военного флота тагорян. На наш запрос был получен формальный ответ: "Идут запланированные учения Наса-хур". "Пятые за последний год", — подумал Горбовский и ощутил невесомость. Глянул в окно — горизонт перекошен и заваливался влево. Глайдер пикировал. Горбовский нажал кнопку бортового интеркома, спросил:

— Вадим, что случилось?

"— Ничего страшного, Леонид Андреевич, какой-то лихач нас подрезал, — ответил пилот, выравнивая машину. — Простите, но я еще раз настаиваю, чтобы мы в полете включали проблесковые маячки, положенные правительственным аппаратам. Но вы запрещаете..."

— Я не запрещаю, просто не люблю этой помпы, которой, порой, злоупотребляют некоторые члены Совета. К тому же, зачем афишировать себя и привлекать внимание потенциальных... э-э... Впрочем, делайте как знаете.

Сейчас же за окнами начали вспыхивать блики от включенных спецсигналов. Синие проблесковые маячки включили и охранные роботы, летевшие по двое с каждого борта.

Кибер-охранники были приставлены к Горбовскому после того случая, когда один слишком впечатлительный молодой человек, прочтя роман "Факап", написанный неким Крыловым-Харитоновым, поверил, что председатель Мирового Совета Леонид Горбовский, которого в народе иногда называют наш "Горби", вовсе не землянин, а внедренный агент влияния Единой Тагоры.

Радикал напал на председателя МС, подкараулив его у подъезда правительственного дома, как это обычно и поступают киллеры. Только у нападавшего не сработало оружие. Старинный пистолет, который где-то раздобыл незадачливый убийца, дал осечку.

Инцидента могло бы и не быть, если бы тагоряне не избегали попадаться людям на глаза, а ходили бы среди землян открыто.

О внешнем облике тагорян ходят разные слухи. Одни утверждают, что они похожи на землян, только привычны к меньшей силе тяжести. Дескать, именно поэтому Горби предпочитает находиться большее время суток в лежачем положении. Другие утверждают, что тагоряне — это разумные слизни, таскающие с собой свою раковину и передвигаясь с помощью ложноножки. Все эти нелепые домыслы возникали оттого, что тагоряне не афишируют свою внешность вплоть до того, что запрещают землянам публиковать фото и видеоматериалы, касающиеся внешнего вида тагорян.

Когда на Землю прибывает очередной посол Великой Единой Тагоры, то его прибытие обставлено так, что никто не может подсмотреть, на кого же они похожи — тагоряне.

Те, кто по роду своей деятельности общался с тагорянами и, в частности, с их учеными, аккредитованными в некоторых научно-технических институтах Земли, знали, что тагоряне чем-то похожи на богомола, которого насильно превратили в человека. Чему способствовала Великая генетическая революция, проведенная над тагорянами сверхцивилизацией Странников (которых в свою очередь вообще никто не видел). После чего тагоряне стали развиваться во взрослую особь, минуя стадию личинки.

Впрочем, все это можно отнести к ментальности этих инопланетных сапиенсов, буквально одержимых осторожностью, своим нежеланием выделяться. Подобный habitus сознательного бытия, скорее всего, вызывает ген насекомого, оставшийся после мутации. Этот же ген позволял особи мимикрировать в окружающей среде. И если тагорянин захочет, то легко может слиться с окружающей обстановкой. Именно из-за врожденной сверхосторожности — как бы чего не вышло — тагоряне уничтожили свой саркофаг Странников со всем его содержимым.

А вот любопытные земляне инициировали зародыши, в результате чего получили большую головную боль на долгие годы. В архивах Службы Безопасности Земли и Внеземелья этот эксперимент числится как 'Дело о подкидышах'.

Однако, какой-то псих-одиночка, разумеется, не мог спровоцировать Комиссию по Безопасности членов мирового правительства на столь впечатляющую вооруженную защиту первого лица планеты. Были, стало быть, более веские основания. Но это уже прерогатива АГБ (Агентства Галактической Безопасности).

Пока мы говорили о тагорянах, Леонид Андреевич прямо из личной кабины лифта вышел в свой кабинет, обставленный в африканском стиле с его экзотичными мотивами, яркими солнечными цветами и отделками, взятыми из животного мира. Известно, что Горбовский почему-то любил Африку.

Кстати, вместо лифта могла быть кабина нуль-Т и тогда отпадала надобность в "членовозе". Однако нуль-транспортный модуль не был установлен во Дворце Мирового Совета по причинам безопасности. Нельзя членов мирового правительства подвергать опасности быть внезапно атакованными недружественной цивилизацией или какой-нибудь радикальной сектой. Таковые, к сожалению, продолжают подпольное существование, несмотря на, казалось бы, благоприятную социальную обстановку на Земле и обществах Внеземелья.

По мнению психологов, каким бы ни было счастливым общество, всегда в нем найдутся индивиды, которым чего-то не хватает, которые чем-то все равно не довольны. Которые любят кучковаться, отмежевываться от общества, создавая маргинальные группы, секты всех спектров и направлений. Так всегда было и всегда будет. И с этим придется мириться. Ну не устанавливать же жесткую диктатуру в коммунистическом обществе. Тем более, что, как говорится, были прецеденты в раннюю эпоху.

Леонид Андреевич повесил портфель на рога стоячей вешалки, оглядел себя в зеркале: высокий, худощавый пожилой человек. Вытянутое лицо, узкий нос, угловатый, чуть выступающий вперед подбородок и серые умные глаза.

Он причесал уже бесцветные, но все еще густые волосы. Обошел ассиметричный рабочий стол — заполированный поперечный распил ствола баобаба, — совершено пустой, лишь в центре лежал, отсвечивая серебристым металлом, сверхтонкий молекулярный смартбук.