Здесь было холодно. Ну это и не удивительно, учитывая что монастырь был горным и находился чуть ли не на вершине одной из самых высоких гор континента. Сам монастырь был... Большим. Это было самое подходящее слово: каменные стены опоясывали огромную территорию, на которой находились не только многочисленные здания, но даже парочка парков. Да, парков: несмотря на холод, монахи монастыря умудрились разбить удивительно красивые парки. Но сейчас на территории монастыря было шумно. Очень шумно: монахи бегали по одним им известным назначениям, были слышны крики, ругань и никто не заметил одинокую черную искорку, стремительно падающую с неба. Искорка эта летела не случайно, у нее была четкая цель: искра эта, не замедляя скорости, прижимаясь к земле и уворачиваясь от ног монахов залетела в одно из самых крупных зданий. Там она стала петлять по извилистым коридорам, спускаясь по каждой встреченой лестнице все глубже и глубже в недра земли. Несколько раз искре пришлось буквально просачиваться сквозь закрытые двери, которые сначала были деревянными, потом металлическими, а потом вместо дверей, искра стала пролетать сквозь потайные двери, маскирующиеся под обычные каменные стены. И вот искра достигла места своего назначения. Комната без входа и выхода, о которой знают только самые высокопоставленые монахи монастыря. Да, тут не было даже секретного входа, просто каменный мешок в толще горной породы. Да и не было тут ничего. Вообще ничего. Разве что пол был плотно исписан непонятными письменами, а в центре комнаты был нарисован простой глаз. И именно его слабо светящийся зрачок немного разгонял тьму, давая рассмотреть, что в этой камере кто-то находится. В одном из углов комнаты, прижав колени к груди сидела маленькая девочка. Лет семь-восемь на вид. Одежды на ней не было, взгляд — пустой, безжизненный. Она даже не шевелилась, как будто превратившись в статую.
— Вот ты где. — Искорка, проникшая в комнату, как будто взорвалась. Взорвалась черным туманом, принявшим форму, отдаленно напоминающую человеческий силуэт.
Маленькая каменная камера. Хотя для меня она не была такой уж и маленькой: мне, все же, лишь семь лет... Никаких окон, никакого освещения, даже дверей нет. Что я тут делаю? Сижу. Просто сижу, ни о чем не думая. Не хочу ни о чем думать. Не о чем думать. Да и зачем? Так проще, так легче. Лучше просто смотреть перед собой и забыть о произошедшем. Сколько я здесь сижу? Не знаю. Не помню. Мне все равно. Какая разница? Я буду здесь сидеть, пока не умру. Почему? Не хочу вспоминать, от этого только больно, и никакой пользы. Хотя, по правде говоря, тут кое-что было. Глаз. Этот проклятый светящийся глаз. Ненавижу! Единственный источник освещения, если слабое-слабое свечение можно назвать "освещением", был единственным, на чем мог остановиться взгляд. Глаз... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу! Раз в день. Или раз в пол дня. Или раз в час... Я не знаю, сколько времени тут проходит, но иногда, нет, часто этот глаз бьет меня молнией. Сначала я думала, что это для того, чтобы я мучилась, но со временем... Да, со временем я осознала, что не хочу есть. Не хочу есть, не хочу пить, не хочу в туалет. Наверное это из-за этого глаза, другого объяснения у меня нет. Хотя все эти мысли, все эти рассуждения были закончены давным-давно. Уже давно все, что я могу, это кое-как цепляться за реальность да ожидать очередного приступа выворачивающей наизнанку боли. Боль... Да, это все, что у меня осталось: сидеть здесь в углу и ждать удара электричеством. Или что это такое? Не важно. Какая разница? Всю оставшуюся жизнь мне предстоит это испытывать. К боли можно привыкнуть, но от этого она не становится приятнее.
— Не слишком уютное место. — Почему так произошло? Нет, лучше не думать! Закрыть глаза и не думать. — Эй! Ты меня слышишь? — Может на ноги встать и пройтись? Я уже давно не ходила: зачем? А действительно, зачем? Не зачем, так что и сейчас не стоит напрягаться... — Очнись уже!! — Хм? Я подняла голову к источнику шума, и увидела какой-то черный силуэт. Силуэт? Неужели этот глаз стал выдавать новые фокусы? Но зачем ему показывать мне силуэты? Хммм... Хммм... Хм? О чем это я? Ах да, скоро уже время для очередного удара молнией: может я и не понимаю сколько времени прошло, но за это время я отлично научилась понимать когда настает время для очередного удара. В следующий миг меня что-то довольно сильно ударило по щеке, и я упала на холодный пол камеры. Что? Это кто меня? Время еще не пришло! Кто-то другой? Да нет, здесь никого не было с тех пор, как меня сюда посадили. Наверное, показалось. — Нет не показалось. Могу повторить. — И снова меня что-то ударило, но на этот раз в другую щеку. Да что за черт?! Вскочив на ноги, я стала возмущенно всматриваться в темный силуэт.
— Тхагха!! — Выдала я. Что за? Горло пересохло, и совсем отказывается звуки издавать. Сделав несколько глотков и откашлявшись, я наконец смогла сказать то, что хотела. — Ты кто такой, кха, кха! — Что поделать, я ни с кем не разговаривала с тех пор, как меня сюда посадили. Интересно, сколько времени прошло с тех пор?
— Полтора года. — Ответил силуэт. Хмм... Полтора года значит... Я, наверное, ужасно выгляжу. — Да, видок у тебя еще тот.
— Так, стоп! Ты что, мои мысли читаешь?!
— Есть немного.
— Кстати ты не ответил кто ты. — Спросила я, хмурясь: кажется я догадываюсь кто это может быть.
— Правильно догадываешься. Я — тот, кого ты больше всех презирала и борьбе с кем посвятила свою жизнь.
— Вот как... — Раджани, бог тьмы. Ну... Теперь-то мне уже все равно. — Чего надо? Пришел посмеяться? Да нет, как-то мелко для тебя.
— Ты права, смеяться у меня нет причин.
— Тогда зачем ты здесь?
— Да так, решил посмотреть как ты поживаешь.
— Ожидаешь, что я в это поверю?
— Хм, и правильно не веришь. Скажи, ты хочешь... Умереть?
— ... — Я задумалась. Действительно, зачем мне теперь жить? Та цель, к которой я так сильно стремилась была безжалостно отобрана. У меня больше нет причин жить... Сначала я даже пыталась совершить самоубийство, но этот чертов глаз ударял меня молнией каждый раз, как я пыталась удариться головой о стену или откусить себе язык, так что вместо самоубийства, я корчилась на полу в агонии. — Нет. Не хочу. — Ответила я.
— Почему?
— Назло.
— ... — Несколько секунд царила тишина. — Ха-ха-ха! — Вдруг рассмеялся силуэт.
Да, это пожалуй действительно смешная причина для жизни, но мне больше ничего не остается: я сижу в каменной коробке, и все, что я могу сделать, это продолжить жить назло всем, кто хочет моей смерти!
— Понятно, понятно. А что ты хочешь сделать? Будь у тебя такая возможность, какую бы цель ты себе поставила?
— Ты меня покупаешь?
— А ты на удивление умная для своего возраста. — Похвалил меня собеседник. — Раз так, то давай на чистоту: не хочешь стать моей жрицей?
— Ты предлагаешь мне стать слугой того, кого я больше всех ненавижу?
— О, в тебе действительно горит ненависть, но ко мне ли?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сама знаешь, просто продолжаешь цепляться за старые привычки. Назад ничего не вернется, девочка. Тебя, самую преданую слугу Светлого выкинули, как ненужную игрушку без малейшего колебания. Именно так Светлый платит за преданность. Ты это прекрасно понимаешь, но не хочешь принять. Слишком уж сильно ты в него верила. Но по-моему у тебя было достаточно времени, чтобы понять, что это не шутка и не ошибка. Ты действительно им больше не нужна. Более того, ты опасна, и поэтому ты будешь сидеть здесь, пока не умрешь.
— ... — Да знаю я это, знаю... Но не хочу об этом думать! Весь мой мир обрушился в одночасье, все, чем я дорожила оказалось обманом, все кому я доверяла предали меня... Легче об этом не думать. Забыть. Просто сидеть у стены и ни о чем не думать. — Тебе-то какое до меня дело?
— Я же говорю: становись моей жрицей.
— Мне-то это зачем?
— Зачем? А разве ты не хочешь отомстить? Отомстить тем, кто игрался с твоей жизнью? Отомстить этому так называемому "Светлому"?
— Отомстить богу? Легче самой убиться.
— Ты сильно недооцениваешь себя. И меня, кстати, тоже, так что я пожалуй даже обижусь. Кроме того, чтобы отомстить не надо обязательно убивать.
— И как же ты предлагаешь ему отомстить? — Заинтересовалась я.
— Очень просто. Для этого существует множество разных способов. Однако, самых подходящих два. Первый — это разрушать его планы. Сейчас, когда в мире появилась светлая жрица, он не станет сидеть на месте, и постарается привести человечество к "светлому будущему под его крылом". — Закончил он с явным отвращением.
— И ты предлагаешь ему в этом мешать?
— Именно. Ну а второй способ еще проще.
— Проще?
— Светлый "питается" верой людей: чем больше добра творится, чем больше происходит чудес, тем больше людей молятся ему, веруют в спасителя... Да что я говорю, уж ты должна лучше всех это знать. — Я кивнула. — Однако, если Светлый не способен защитить людей, уберечь их от несчастий и смертей, то и веры ему не будет.
— Ты хочешь, чтобы я стала убивать людей? — Странно, но в моей душе не было отвращения от этой идее. Почему? Просто я так сильно ненавижу этого бога, предавшего меня, что пожалуй действительно согласна на любые методы, лишь бы заставить его заплатить за свой поступок.
— Убивать, это простейший способ. Но, в общем, ты права. Ведь я наоборот "питаюсь" от страданиями и смертью людей. Так что это как весы: чем сильнее Светлый, тем слабее я, и наоборот. Понимаешь, куда я клоню?
— Хочешь сказать, что если я помогу тебе стать сильнее путем уничтожения человечества, то ты...
— Я позабочусь, чтобы Светлый навсегда запомнил имя своей ошибки. — Ну да, я все же лишь человек, и нарушение планов может только раздражать его. Но вот Раджани и сам бог. Он-то сможет как следует отделать эту тварь лицемерную! — Ну так что?
— Меня не учили быть темной жрицей, так что я не знаю, чем могу быть полезна: я даже молитв не знаю...
— Молитвы? Ха-ха-ха, ты меня оскорбить хочешь? Это только упивающиеся собственной властью божки требуют от своих последователей молиться. Мне это без надобности. Кроме того, ты еще молода, так что будет время обучить тебя всему, что понадобится. Однако, ты мне так и не ответила: согласна ли ты стать моей жрицей?
— Только если ты мне поможешь отомстить.
— Несомненно. Тут наши цели совпадают на все сто.
— Тогда согласна. Нужна клятва? Я слова не знаю...
— Нет, твоего согласия более чем достаточно. Советую сцепить зубы: обращение души во тьму будет весьма болезненным. — "Весьма болезненным"? Это он очень слабо сказал: только я успела закрыть рот, как все мое тело пронзила такая боль, что я тут же выпала из реальности. Я понятия не имею, что делало мое тело: билось ли в судорогах, или же просто валялось бревном, но вот мое сознание... Боль была настолько сильной, что я даже не пыталась с ней бороться. Все, что я пыталась сделать — это не раствориться, сохранить себя, свой разум... Не знаю, сколько это продолжалось, но когда все закончилось, я чувствовала себя как в раю. Даже и не знала, что отсутствие боли — такое приятное ощущение... Некоторое время я просто лежала, наслаждаясь этим чувством. А потом открыла глаза. Да так и замерла: я смотрела в небо. В серое, пасмурное небо. Тут до меня дошло, что я все это время лежала на мягкой траве, мои волосы трепал довольно сильный ветер, а в носу застряли запахи влажной травы и древестной коры. Я немедленно села, и осмотрелась: никакой каменной камеры: я сидела посреди маленькой полянки, через которую протекал довольно глубокий ручеек. Совершенно незнакомое место! Это как я сюда попала? Хотя, наверное Раджани постарался.
"Будь благодарна. Переместить человека на такое расстояние без помощи жрицы довольно трудно." Прозвучал его голос в голове.
— Спасибо. — Как-то отстраненно сказала я. Тут мне на лицо упали несколько прядей волос, и я содрогнулась от их вида: грязные, слипшиеся, совершенно непонятного цвета, а дотронувшись до своей головы, мне выть захотелось, и я немедленно направилась к ручью.
"Женщины..."
— Молчи, бог, ты ничего не понимаешь! — Сказала я, скинув одежду и погружаясь в воду. Из ручья я вышла только спустя час, совершенно продрогнув, но зато довольная. Вот только смыв всю грязь и увидев себя в отражении, я себя вообще не узнала: вместо молочного цвета волос, и ярко голубых глаз, я обзавелась угольно-черными волосами и такого же цвета глазами. Кроме того, черты лица тоже слегка изменились: стали более острыми, резкими. Проще говоря, увидев себя, я сначала подумала, что смотрю на другую девочку. М-да. Хотя, в принципе, не так уж и плохо... — Ну и что теперь?
"Теперь? Как ты уже отметила, твоя внешность сильно изменилась, так что никто не знает кто ты такая. И этим надо воспользоваться по полной."
— А конкретнее?
"А конкретнее у тебя есть способности к магии, так что я бы посоветовал поступить в академию, ибо потом тебя туда не пустят.
— Ну раз ты так говоришь... — Я уже ничему не удивляюсь...
— Эдвин Гурдок. Прошу за мной. — Из-за двери вышла симпатичная женщина лет тридцати, и назвала имя следующего кандидата. В ответ на ее слова, на ноги поднялся парень лет двадцати и немного нервничая направился вслед за женщиной. Обычная картина: пока я тут сижу, она уже успела осточертеть. Ну а что? Поступающих в Академию сегодня — четыреста человек, хотя пройдет не более восьмой части этой толпы. И то если повезет. Я же сейчас сижу в самом дальнем углу зала ожидания, и стараюсь не привлекать к себе внимания. И все равно чуть ли не каждую минуту ловлю на себе любопытные взгляды окружающих! Почему? Просто я здесь самая молодая: насколько я могу судить, не считая меня, самый молодой поступающий был парень лет шестнадцати-семнадцати, в то время как мне только недавно исполнилось двенадцать, вот окружающие и пялятся как на невиданную зверушку, ведь здесь могут находиться только поступающие в Академию.
Вообще, после побега из монастыря у меня была довольно скучная жизнь: кое-как добравшись до Академии, я с облегчением узнала, что туда принимают абсолютно всех, кто обладает даром. Это в основном обосновано тем фактом, что сила и престиж государства напрямую зависит от количества и силы его магов. Так что Империя не скупится на нас, и предоставляет все необходимое, лишь бы мы учились. В ответ мы обязуемся вступить в армию в случае мобилизации войск. В противном случае маг объявляется предателем, и на него начинается охота. Но, как бы то ни было, меня приняли. Вот только в саму Академию оказалось не так просто попасть: для поступления в это учебное заведение нужно иметь необходимые основные знания о магии и уметь их применять. Так что всех новоприбывших, за некоторыми исключениями, сначала посылают в подготовительную группу, где их и обучают всему необходимому. Длится это занятие пять лет, после чего ты имеешь право попытаться поступить в Академию. Ну а поскольку заниматься магией можно только начиная с семи-восьми лет, то и получаем, что минимальный возраст поступающих должен быть лет тринадцать. Как же я сюда попала? Я перескочила два года обучения. Если я чему-то и научилась в монастыре, так это тому, как правильно и наиболее эффективно учиться. И, не смотря на то, что обучаемые предметы были для меня совершенно незнакомы, разобраться в них не составило труда. Так что, спустя три года усердной учебы я получила рекомендацию от моих наставников и отправилась поступать в Академию. Если провалюсь, то ничего страшного: как и у всех у меня будет выбор либо вернуться в подготовительную группу и попытать счастья через год, либо катиться на все четыре стороны. Конечно, количество попыток ограничено тремя, но, надеюсь, до этого не дойдет.
