|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Еще два безумных дня спустя я снова висел в холле причального уровня старушки "Берты" и терпеливо ждал, пока за закрытой крышкой шлюзового люка не перестанут лязгать стыковочные замки. Все выглядело точно так же, как и при встрече Кадесты, с той лишь разницей, что теперь в неизвестность предстояло отправиться мне самому. Девчонка, помнится, не выглядела особенно испуганной, а вот меня здорово трясло. Примерно как в тот раз, когда я впервые за борт выходил. И тогда я тоже был в скафандре, правда, в другом.
Когда же это было, черт подери?
Каждый из проведенных на Земле дней был настолько плотно напичкан событиями, что распухал в несколько раз, и одна-единственная неделя превращалась чуть ли не в месяц. И порой только взгляд на календарь помогал вернуться к реальному времени. Последние двое суток оказались набиты временным аномалиями особенно плотно.
Словно сговорившись, все мои "работодатели" набросились на меня с удвоенной энергией. Их шансы на спасение, еще вчера исключительно умозрительные, вдруг резко повысились, и они старались использовать любую возможность, чтобы наставить меня на путь истинный (в их понимании). Как и раньше, основной удар принял на себя Луцкий, и до меня даже сквозь звукоизолирующую дверь доносились его препирательства.
Еще одно занятие по пилотированию, еще один инструктаж по использованию скафандра, еще одна лекция по искусству ведения переговоров и манипулирования собеседником, еще одна... Знаете, я даже и не помню, чем еще со мной занимались. Мой мозг, похоже, окончательно исчерпал свои ресурсы, и я не мог умесить в него более ни единого бита информации. Я просто сидел и тупо кивал в ответ на все, что мне втолковывали. В конце концов на мое одуревшее состояние обратили внимание и вызвали Луцкого, а он, сообразив, в чем дело, немедленно выставил за дверь всех моих наставников, и на этом мои мучения закончились.
После ужина генерал завалился ко мне вместе со Слепневым. С собой они прихватили упаковку пива, и мы устроили самый настоящий разгрузочный вечер. Попутно Луцкий не преминул дать мне еще несколько наставлений от себя лично, но под пиво, согласитесь, даже нотации воспринимаются совершенно иначе.
-Что бы они тебе ни говорили, сынок, что бы ни нашептывали, там ты будешь один, и помочь тебе никто не сможет. То, какое решение ты примешь, зависит только от тебя.
-Это меня и беспокоит, — я с тоской заглянул в быстро пустеющую банку.
-Можешь не сомневаться, мне известно, насколько сложнее отдавать приказы, чем послушно их исполнять, — усмехнулся Луцкий, — но я не собирался напоминать тебе о навалившейся на тебя ответственности за жизни тысяч человек. Лучше взгляни на все это с иной стороны.
-Это с какой же?
-Забудь обо всех прочих, думай только собственной головой. Принимай решения, не оглядываясь на то, что скажут о них другие. Запомни — что бы ты ни решил, как бы ни поступил — это будет единственно верный вариант.
-Я почему-то не особо уверен, что...
-Забудь! Если ты начнешь сомневаться, то, возможно, никогда не решишься сделать необходимый шаг. Отбрось неуверенность, поступай, как считаешь нужным. Здесь, сейчас, в данный конкретный момент. И тогда любое принятое тобой решение будет единственно верным. Отринь все те наставления, которыми тебя тут поучали, и помни: ты представляешь Землю и волен поступать по собственному усмотрению, ни с кем не советуясь, твои полномочия — абсолютны и всеобъемлющи, а потому не оглядывайся. Победителей не судят, а те, кто колеблется, всегда проигрывают.
-Мне бы Вашу уверенность.
-Могу одолжить, если хочешь, — Луцкий хохотнул, — но лучше обзаведись своей собственной. Толика упертости и нахальства тебе бы и вправду не помешала. Будь смелей, и все у тебя получится!
-Не знаю, не знаю... Я ведь не Гагарин, кто-кто, а я никогда не упущу возможности наступить на развязавшийся шнурок, — у меня вырвался тяжкий вздох, — мне бы еще хоть малюсенькую крупицу везения.
-Не гневи Бога! — Слепнев театрально всплеснул руками, а мы удивленно на него вытаращились. В устах космофизика подобная реплика звучала несколько странно, — нам и так уже настолько феноменально, можно сказать сказочно повезло, что желать большего попросту неприлично.
-И где же, по-твоему, нам подфартило? — не без ехидства полюбопытствовал генерал, — на мой взгляд, перспективу зажариться заживо для десяти миллиардов человек сложно назвать большой удачей.
-Да-да, конечно, — профессор торопливо закивал, — но при этом целый ряд последующих событий выстроился в столь удачную цепочку, что аж мурашки по коже.
-Что именно Вы имеете в виду? — уточнил я.
-Да ты сам посуди, — он начал загибать пальцы, — во-первых, мы вовремя спохватились, что с нашим солнышком что-то идет не так. Потом крайне удачно подвернулась эта ваша "Вишенка", если бы не она, мы могли еще долго дискутировать о возможных вариантах развития событий, и время оказалось бы безнадежно упущено. А твое приглашение к никарам — так вообще, сказочная удача! Я обычно не верю в случайные совпадения, но на сей раз никакого рационального объяснения предложить не могу. Нам действительно жутко повезло!
-Как-то немного не по себе, когда подумаешь, что судьбы тысяч людей висят на цепочке удачных совпадений, — Луцкий поежился.
-Именно поэтому не стоит ожидать, что удача и дальше будет идти с нами под руку. Она и так нам неплохой кредит отвалила.
-Спасибо, — без особой радости проворчал я, — обнадежили.
-Да я не к тому, что дальше все пойдет плохо, — спохватился Слепнев, — просто нам следует все дальнейшие шаги просчитывать как можно точнее, не полагаясь на случай. А с этим у нас сейчас вроде бы полный порядок, предусмотрели все, что только можно.
-Мне почему-то так не кажется.
-Не забивай голову, сынок, — Луцкий положил мне руку на плечо, — все у тебя получится. И что бы там ни говорил наш доктор, я считаю, что нашей главной удачей стал именно ты. Судьба определенно к тебе благоволит... черт бы ее побрал!
Запорные механизмы лязгнули в последний раз, и над люком вспыхнул зеленый транспарант, извещающий о выравнивании давления. Пора двигаться.
-Ну что, юнга, не забудь прислать открытку, — хмыкнул Борис, и насмешливо добавил, — турист!
Он ткнул меня в бок, и от его толчка я вместе со своим баулом отлетел в сторону и наткнулся на зависшего по правую руку от меня стороны Дениса. Эта парочка, подобно двум ангелам-хранителям, неотрывно сопровождала меня все мое недолгое пребывание на "Берте".
Когда я летел сюда, главной проблемой, что меня беспокоила, являлась необходимость как-то отбиваться от любопытства команды. Перспектива получить от капитана еще один сеанс допроса с пристрастием меня совершенно не воодушевляла, а врать ребятам я не собирался. В то же время, необходимость сохранения секретности была для меня совершенно очевидна. И я всю дорогу пытался найти выход из образовавшегося тупика, но так ничего путного и не придумал.
На мое счастье, все хлопоты по ограждению меня от излишнего любопытства окружающих взял на себя Денис. Луцкий подробно проинструктировал его на сей счет, а к исполнению полученных приказов парень относился с невероятным рвением и самоотверженностью. Он встретил меня вместе с Борисом на стыковочном уровне, и после этого не отпускал от себя ни на шаг, а висящая на его боку кобура ненавязчиво намекала на то, что в случае необходимости он готов пойти на крайние меры.
Нашему капитану, как человеку военному, более подробных разъяснений не требовалось, а вот Жану суть дела пришлось втолковывать отдельно.
-Да брось ты отмалчиваться! Ты же ничем не рискуешь, Олежка, — попытался он меня уговорить, — ты им нужен целым и невредимым, Дениска тебя на испуг берет!
-Если я разболтаю вам что-нибудь лишнее, то проблемы будут не у меня, — я покосился на десантника и снова перевел взгляд на Жана, — а у вас.
-Ах вот оно как, — протянул повар то ли обиженно, то ли озлобленно, — мы к тебе, Дениска, всей душой, а ты нас, получается...
-Дружба дружбой, а служба службой, — невозмутимо заметил тот.
-Что же это за секреты такие, из-за которых не зазорно и друга пристрелить, а?
-Могу сказать одно, — я на всякий случай снова покосился на своего опекуна, — знакомство с ними радости вам не добавит, это точно, — я умолк, поджав губы, а потом негромко добавил, — вы уж извините. Это все.
Кто знает, не будь рядом Дениса, Борис с Жаном мытьем либо катаньем, наверняка вытянули бы из меня все, что только можно, да и что нельзя тоже. Но жизнь распорядилась иначе. К моему удивлению, капитан сразу же прекратил любые попытки как-то на меня надавить и сделал вид, что все идет как и должно. Я предположил, что он ждет вечера, чтобы связаться со мной в каюте через интерком или через бортовую сеть, но вскоре выяснил, что и Денис не лыком шит. В мое отсутствие он навел в корабельном коммуникационном хозяйстве свой собственный порядок, и я, закрывшись в своей каморке, обнаружил себя наглухо изолированным от внешнего мира. Хоть через стенку перестукивайся.
Жаль, но азбукой Морзе я не владел.
Я оттолкнулся от переборки и, волоча за собой объемистую сумку с вещами, подплыл к люку. Борис с Денисом предпочли остаться за поворотом коридора, дабы не создавать мне неудобств при встрече. Впрочем, куда больше неудобств мне доставила необходимость в одиночку открывать входной люк, который как назло сегодня решил присосаться покрепче. Положение осложняло то обстоятельство, что на мне был надет скафандр, который, при всем уважении к StarSuit, все же изрядно сковывал мои движения.
В спортивном костюме проделывать эти акробатические трюки было бы, конечно, несравненно легче, но Луцкий и его команда категорически настояли на том, чтобы во время перелета на челноке никаров я непременно находился в скафандре. Слава Богу, хоть шлем разрешили заранее не надевать. Они ссылались на то, что Кадеста также была облачена в скафандр, и хотя неизвестно, что являлось тому причиной — перелет в челноке или посещение нашей драги — меня заставили нарядиться аналогичным образом.
Неподатливая крышка, наконец, глухо всхлипнула и открылась. По ту сторону проема виднелся гостеприимно распахнутый входной люк челнока, из которого лился яркий свет, но никого из встречающей делегации я не заметил. Немного обождав, я вздохнул, перекрестился и, помахав на прощание провожавшей меня парочке, нырнул в шлюз.
Не знаю, что я ожидал увидеть по ту сторону, какой инопланетный интерьер рассчитывал обнаружить, но ничего необычного мне не встретилось. Все те же поручни повсюду, жгуты и сетки для фиксации грузов, испещренные поясняющими надписями стеновые панели, скрывающие проводку и внутренние коммуникации. Вполне традиционная обстановка для шлюзового отсека, разве что не такая замызганная, как у нас на "Берте". Кроме того, поскольку для никаров понятия "пол" и "потолок" были практически лишены смысла, расположение оборудования выглядело несколько хаотичным. Мы обычно в силу привычки стараемся все размещать, исходя из некоей условной ориентации "верх-низ", а здесь люди, работающие с разными узлами, оказывались бы перевернутыми относительно друг друга. Хотя, если подумать, то такая организация рабочего пространства дает гораздо больше свободы и позволяет в том же объеме разместить больше рабочих мест.
-Привет, Олег! — послышался мужской голос из громкоговорителя внутренней связи, — у тебя еще какие-нибудь вещи будут?
-Нет, это все, — я повертел головой, составляя в мозгу схему помещения, чтобы потом не запутаться.
-Тогда я закрываю люк. Не будем терять понапрасну время.
-Да, пожалуй, — согласился я, с некоторой тоской наблюдая за закрывающейся крышкой и надеясь, что она не окажется дверцей захлопнувшейся мышеловки, — Вы — Аннэйв, верно?
-Так точно, — подтвердил мой невидимый собеседник, — давай, забирайся в кабину.
Я проплыл в дверной проем, толкая сумку перед собой, и оказался в следующем отсеке, который, по-видимому, и являлся кабиной. Челнок был небольшой, не рассчитанный на длительные автономные полеты, а потому его внутренние помещения не отличались просторностью. В небольшой комнатке, помимо нескольких стоек для размещения грузов и аппаратуры, располагались два кресла, перед которыми висел большой экран. Оба кресла были пусты. В поисках люков, ведущих в другие отсеки я закрутил головой, но ничего похожего не нашел.
-Пристрой куда-нибудь свой баул и располагайся, — пригласил меня голос Аннэйва, — если нужны удобства — они по левую руку от тебя.
Посмотрев в указанном направлении, я обнаружил дверь с соответствующим значком. Зафиксировав сумку парой эластичных жгутов, я даже заглянул в санузел, но не обнаружил там ничего неожиданного. Как не обнаружил и никого живого. Мое недоумение, наконец, достигло предела, и я был вынужден задать мучавший меня вопрос.
-А где же Вы сами?
-Я? Что значит где? — в некотором замешательстве переспросил Аннэйв, — я же... о! Извини, ты же, наверное, никогда не сталкивался... Я — симбионт.
-И что это означает?
-В определенном смысле, этот корабль — и есть я.
-Э-э-э... не понял, — малость опешил я, — искусственный интеллект?
-Зачем же сразу обижать! Почему же искусственный, самый что ни на есть натуральный, только оболочка другая.
-Все равно непонятно.
-Не забивай себе голову, — попытался отделаться от моих расспросов Аннэйв, — потом Кадесту расспроси, у нее язык получше моего подвешен. Забирайся в кресло, нам уже двигаться пора.
Я подплыл к креслу, но только ухватившись за его подлокотник сообразил, что вместе со скафандром я в нем не умещусь.
-Скафандр можешь снять, он тебе больше не понадобится, — заметил Аннэйв, — вы там у себя постоянно их носите?
-Почему же? — я расстегнул замки и, подобно новорожденной стрекозе, вылезающей из шкуры личинки, начал выбираться из непослушного комбинезона, — только на выход одеваем.
-А зачем сейчас нацепил?
-Так я думал, что у вас тут надо обязательно в скафандре находиться. Кадеста же в нем была, когда в гости прилетала.
-Ха! Так она точно то же самое про вас говорила! — Аннэйв хохотнул, чем окончательно убедил меня, что является живым человеком, и на душе стало заметно спокойней. Роботам чувство юмора неведомо.
Что ни говори, а "Дельфин" оказался куда лучше приспособлен к невесомости, нежели мой предыдущий костюм. Теперь я мог в считанные минуты нарядиться в него без посторонней помощи, а также потом снять обратно, не извиваясь при этом, как мучимый коликами червяк. Уже через пару минут мой скафандр висел, распятый жгутами, на стене рядом с сумкой и шлемом, а я втиснулся в кресло и был готов к отлету.
-Я на месте, что дальше?
-Поскольку ты, Олег, единственный пассажир на борту, то тебе и командовать.
-Как скажете, — я положил правую руку на панель управления, примостившуюся у подлокотника.
Большой экран передо мной ожил, и на нем высветились сообщения, которыми Аннэйв обменивался с Борисом в ходе стыковки. Голосовую связь никары принципиально не признавали, и мне пришлось принять их правила игры.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
