Земли Меча и Магии. Болотники 2

Земли меча и магии. Болотный замок 2.

Огромное войско нетерпеливо топталось возле того места, где должен был открыться портал в мир людей. Действительно, сколько еще можно было ждать? Тем более, что пламенеющий ветер, продувавший все плато насквозь, хоть и был привычным для жителей этого плана, плана Инферно, тем не менее, не являлся приятным даже для них. Самые нетерпеливые нервно рыли землю и издавали всевозможные разнообразные звуки, выражая свою готовность идти в атаку.

Периодически, кое-где вспыхивали небольшие и непродолжительные драки между равными по силе воинами, которые, впрочем, довольно быстро завершались либо победой одного из участников, либо вмешательством кого-то постарше. Часто подобное вмешательство заканчивалось гибелью обоих драчунов. Терпение не было приоритетной чертой характера у расы демонов.

Наконец, рядами ожидающих, прокатился негромких вздох ужаса и почтения — "Верховный идет!"

Активно орудовавшая своим хлыстом, поставленная надсмотрщицей над отрядом мелких, молодая суккуба не обратила внимания на то, что вокруг прекратилась всяческая возня, продолжая размахивать своим орудием налево и направо.

Внезапная, такая резкая и острая, но такая сладкая и желанная боль, пронзила ее тело, впитываясь каждой его клеточкой, словно капли такого редкого здесь дождя сухим каменистым грунтом.

— Как посмела ты, допустить подобный беспорядок, перед лицом моим? — пророкотал, казалось, с ненавистных небес ЕГО голос.

Принять самую покорную позу раскаяния, излучая признание своей вины и готовность искупить ее каждой частичкой своего тела, от кончика носа и до хвоста. Не сметь оправдываться перед НИМ, так как любая попытка будет немедленно пресечена мгновенным уничтожением оправдывающейся.

Повелитель, тем временем, завершил распарывать спину виновной и, проткнув ее плечо своим когтем, словно бабочку шпилькой, развернул к себе лицом, и приподнял на уровень своего.

Увидев в глазах, преданно смотрящих на него, целое море боли, страдания и СТРАСТИ, Повелитель удовлетворенно кивнул. Резко выдернув свой коготь, он уронил наказанную на обожженную землю, а сам направился к медленно зарождающемуся порталу.

Спустя некоторое время, когда кроваво-красный овал набрал силу и вовсю пульсировал, Верховный Демон первым шагнул в него, подавая своим подчиненным пример и призывая их следовать за собой.

Очередное вторжение в мир людей началось...

* * *

Несколькими днями ранее.

Старший самец вместе с Тщъецих-хом внимательно изучал Замок противника. Оба прекрасно понимали, что чем сильнее они повредят стены, тем легче будет ворваться внутрь, а, значит, тем меньше воинов погибнет при штурме. С другой стороны, после захвата, именно их роду придется восстанавливать разрушенное, тратя на эти работы столь необходимые для других целей ресурсы.

Подошедший Старший Шаман имел одновременно обеспокоенный, но и довольный, вид.

— Мы нашли решение. — сказал он, поочередно оглядывая обоих воинов. — Еще когда Тщъецих-х перенес камень-якорь портала из переулка в квартиру, наши шаманы обнаружили, что точка выхода из него также сместилась. Если в том мире, "за Гранью", его перенести на нужное расстояние и в необходимом направлении, то прошедшие туда заранее воины выйдут обратно как раз внутри Замка. Таким образом, мы никого не потеряем при штурме стен, ну а уж какое сопротивление способны оказать нам люди, мы уже знаем.

Вожак несколько раз задумчиво хлестнул себя по бокам хвостом. При всей кажущейся простоте этого плана, именно его легкость и пугала умудренного опытом боев воина. Эх... свет-свет.... Как же нам тебя не хватает, старый, мудрый Лишитцс-с...

Вожак на минутку отвлекся от мыслей о предстоящем бое, нырнув, словно в мутную воду родного Болота, в пучину воспоминаний.

Как было тепло и хорошо, прижаться вечером к теплому боку тройника-Пасса, неспешно и размеренно обсуждая прошедший день. Лишитцс-с, услышав заданный вопрос, практически никогда не давал на него ответа. Напротив, делая вид, что он не понял сути, своими задаваемыми вопросами и уточнениями, Пасса добивался того, чтобы спросивший сам находил решение. Или это делал другой тройник.

Жаль, что сейчас нельзя применить этот метод, подумал Вожак. Абсолютно бесполезно задавать дополнительные вопросы, так как и так все ясно — берем камень-якорь в "том" мире, там же переносим его с места на место, после чего осуществляем обратный переход большим отрядом.

— Позволь задать тебе вопрос, Шаман. — раздался голос Тщъецих-ха. — я все понял по поводу того, что камень надо снова перенести, но... что делать, если ТАМ, в том мире, нужна нам точка окажется на открытом пространстве, где другие хумансы увидят нас и наш переход? И как вы, шаманы, сможете открыть портал тут, ведь, насколько я смог понять из своих наблюдений, вам нужно быть рядом с точкой открытия?

"Болотная Тина! Как же я сам не догадался задать эти вопросы?" восхищенно подумал Вожак.

— Хм... — задумчиво полоснул свою морду раздвоенным языком Старший Шаман. — Насчет открытия портала мы думали, это сделает кто-то из нас, прошедший "туда" вместе с воинами, а вот насчет местоположения камня-якоря в том мире... Знаешь, Тщъецих-х, мы настолько привыкли к тому, что портал безопасен и не обнаружен до сих пор, что даже как-то и не подумали над этим вопросом. У тебя есть какие-то предложения?

— Нет, — честно ответил Тщъецих-х. — я думал, что нам главное — попасть в нужное место и пройти портал, а что там и как получится — решать уже на месте, по факту возникновения затруднений.

— Воин... Настоящий воин... — было непонятно, одобрительно или осуждающе покачал головой Старший Шаман. — вам главное — ввязаться в бой, а там уже — как получится... Сделаем следующим образом, неподалеку от цели вы остановитесь и, выбрав подходящее, укромное место, откроете маленький портал, через который один воин сделает пробный выход, чтобы точно определиться с координатами. Тогда вы сможете приблизительно определить, какое еще укромное место подходит вам, и уже там осуществите основную атаку, понятно?

— Я так понимаю, Совет уже одобрил кандидата на роль того, кто будет вести этот отряд? — оскалился Вожак.

— А ты можешь посоветовать еще кого-то? — оскалился в ответ Шаман. — Нет? Ну, так вот, Тщъецих-ху теперь судьба — участвовать во всех, мало-мальски значимых, событиях, выполняя роль живого оберега для всех нас и наших планов. Во всяком случае, пока не найдется еще пара-тройка таких же счастливчиков.

Спустя некоторое время, прямо на глазах у изумленных защитников Замка, стоявших на стенах во главе с Богданом, почти половина их врагов внезапно снялись со своих мест и кинулись прочь, туда, откуда ранее и пришли.

* * *

Игорь и Света, возвращавшиеся с вечерней прогулки, оказались весьма удивлены тем, насколько их двор оказался наводнен разными людьми. Все братки Быка, во главе со своим предводителем не слонялись бесцельно и не занимали демонстративно удобные проходы и тротуары, вынуждая прохожих лезть в грязь, обходя эти горы мышц. Кое-где, по двое и по трое, стояли молодые ребята в спортивных костюмах, которые усиленно прятали свои лица под козырьками кепок или под натянутыми по самые уши вязаными шапочками и поднятыми до этих же самых органов слуха воротами курток.

Пройдя пол двора, Игорь внезапно забеспокоился и начал усиленно крутить головой налево и направо, словно выглядывая или выискивая кого-то в толпе.

— Игорёшка, что случилось? — обеспокоенно спросила Света.

— Да нет, ничего, почудилось, наверное... — ответил тот растерянно.

— Что именно?

— Да, понимаешь... Мне показалось, что я одного и того же пацанчика уже в третьей группе вижу.

— Ну... — аккуратно взяв своими наманикюренными коготками за подбородок Игоря, обиженным голосом произнесла Света. — Что это ты начал обращать внимание на мальчиков, а?

— Все-все, — притворно испуганным голосом начал оправдываться тот. — Теперь я буду обращать внимание только на женщин и девушек. Посмотри, какая милашка сидит под нашим подъездом!

Мгновенно оглянувшись в указанную Игорем сторону, Светлана, вместо ожидаемой соперницы, увидела лишь Никитишну, тихо и мирно сидевшую в гордом одиночестве на скамейке.

— Ах ты... Гера... геро... фил, короче! Которого на старушек тянет! — возмутилась она. — Все, немедленно домой, я тебе сейчас курс лечения от подобных извращений прописывать буду! — она привстала на цыпочки и нежно куснула за мочку уха Игоря.

— Не кусайся! — с притворной строгостью шлепнул ее по заду тот.

Так, весело подшучивая друг над дружкой, они прошли мимо старушки, и вошли в подъезд.

Ни Игорь, ни Света не обратили внимания на слова Никитишны, бурчавшей себе под нос:

— И хоть бы кто вошел, так нет, все они только и выходят из ейной квартирки! Через окно они туда лазяюит, что ли?

Идущая по проспекту большая группа мужчин и молодых парней вызвала вначале легкую, а потом и весьма серьезную панику среди простых граждан.

Владельцы всевозможных киосков и ларьков спешно перебирали в голове свои прегрешения и должки, в панике обдумывая и гадая, не к ним ли персонально идет эта "бригада". Прохожие, едва завидев эту процессию, тут же шарахались в сторону, решая пройти лишние сотню-другую метров, чем оказаться рядом с этой, внушавшей неясный ужас всем окружающим, толпой.

Подойдя к карьеру, проходившему рядом с городом и цеплявшему его самым краем, мужчины и парни спустились вниз, и практически сразу исчезли из виду, запетляв среди куч песка и земли, насыпанных тут и там. Впрочем, довольно быстро их путь вновь стал заметен по вылезавшим, словно суслики, на верхушки молодым парням, выполнявшим, судя по всему роль дозорных.

* * *

Расположенные практически в зоне прямой видимости от Замка хумансов, сразу трое из раскиданных редкой цепочкой воинов подали условный сигнал об обнаруженном открывающемся портале. Поскольку непосредственное присутствие и участие шаманов не требовалось, к раскручивающемуся овалу никто и не бросился. Вышедший из портала воин подошел к ближайшему ящеру, стоявшему в оцеплении, узнал направление и расстояние до Замка-цели, после чего вернулся назад. Имевшие на это случай соответствующие инструкции, все остальные тут же направились к объекту штурма. Операция вступала в решающую стадию.

* * *

К небольшому сожалению организаторов похода в мире хумансов, ориентировочное место удачного размещения камня-якоря находилось в большой луже, собравшейся во впадине дождевой воды. Впрочем, что-что, а вода никак не могла испугать ящеров, пусть даже и находившихся под личинами людей. Четверо воинов, погрузившись почти по грудь своих настоящих тел в воду, стали кругом, держа перед собой камень. Стоявшие рядом с ними два шамана начали ритуал открытия портала, а все остальные воины сгрудились по другую сторону от импровизированного "стола" ожидая команды кинуться в синеватый овал.

Наконец, над скрывшимся под поверхностью лужи камнем завертелась воронка, затягивающая в себе как мутную воду, так и плававший в ней мусор.

— Пошли! — свистящим голосом скомандовал один из Шаманов и, несший на себе личину Быка, Тщъецих-х первым кинулся в овал портала.

Вместо ожидавшейся "теплой" встречи, он оказался по колено в жидкой грязи, заполнившей все пространство вражеского Замка. Выходившие из портала вслед за ним воины застывали в полном недоумении. Нет, на стенах все еще стояли солдаты противника, в растерянности смотревшие, то внутрь двора, то наружу, за стены Замка, но жаркой схватки, на которую внутренне настроились ящеры, не было.

Наконец, словно очнувшись от сна, предводитель хумансов хлопнул в ладоши и на головы "десантников" пролились стихи!

Травка зеленеет,

Солнышко блестит,

Ящер-копьеносец

В ворота стучит

С томным взором желтым,

В чешуе, как жар горя,

Эта тварь в зеленой коже

Не получит... "НИ-ЧЕ-ГО!!!"

Последнее слово проскандировали нестройным хором абсолютно все защитники Замка.

Если данный стих и был рассчитан на то, чтобы обидеть, или, хотя бы, задеть чувства нападавших, то все усилия пропали втуне.

Тщъецих-х, оглянувшись, быстро просмотрел своих воинов. Несмотря на своё везение и удачу, у него не шли из головы слова Старшего Шамана, что, к сожалению, не все подобные порталы безопасны, и что рано, или поздно, может случиться так, что из мерцающего овала выпадет лишь часть тела незадачливого путешественника между мирами.

Вроде все прошли... Ну, тогда начнем по плану...

* * *

Днем раньше...

Богдан напряженно размышлял над тактикой предстоящего боя. Вычитанное в далеком детстве, говорило ему о том, что для успешного штурма более-менее готового к таковому укрепления, необходимо трехкратное преимущество атакующих перед обороняющимися.

Весь вопрос состоял лишь в том, считать ли перевес только и исключительно по численности, или необходимо учитывать и разницу в физической силе?

Опыт общения и короткой битвы с ящерами привел Богдана к мысли, что последние имеют явное преимущество над людьми в рукопашной схватке, поэтому полагаться на одну только чистую математику не стоит. Нужна какая-то хитрость, какой-то необычный ход, который бы позволил свести на нет бОльшую физическую силу противника.

Бык посмотрел на соломенный манекен, который добросовестно избивали его воины, в попытках поднять свое мастерство владения мечом или копьем.

"Ха, стопэ! А что, если всем стать на стены и взять в руки максимальное количество луков, которые я смогу собрать по Замку? А вниз, во двор, спустить только самых подготовленных, которые смогут продержаться хотя бы пару минут, изображая... Да, и подготовить побольше таких чучел, чтобы ящеры тратили свои удары и внимание на поражение всего, что будет стоять вокруг них.

Хотя нет, если манекены будут просто стоять, то те быстро сообразят, что это обманки. А вот если их положить на землю, и поднимать за веревочки по мере необходимости, то вполне можно и обмануть их.

Тогда остается самое сложное, сделать так, чтобы ящеры прорвались сквозь ворота во внутренний двор, не акцентируя своего внимания на стоящих на стенах. Может вообще, сделать вид, что там никого нет? Пусть присядут в момент атаки, спрячутся за зубцами?"

Богдан собрал вокруг себя всех жителей Замка и начал раздавать соответствующие распоряжения.

* * *

Но не успел Тщъецих-х отправить взмахом лапы десяток воинов на захват ворот, как прямо перед ним из жидкой грязи, фыркая и отплевываясь, начал подниматься человек-ополченец. Вслед за ним, правее — следующий. Потом еще один, и еще...

Не дожидаясь, пока воины противника восстанут из грязи, словно вздыбившаяся чешуя у рассерженного ящера, Тщъецих-х нанес удар лапой по горлу стоявшего перед ним, подавая, таким образом, пример стоявшим позади него.

Если одни противники падали на спину безмолвно, словно тюк с листьями, то другие напротив, мало того, что кричали и хрипели, разбрызгивая красную кровь вокруг себя, они еще и успевали наносить ответные удары, легко или серьезно раня зеленокожих воинов.