Книга 2. Курс молодого Главзлодея

Я разорву этот твой жалкий магический огрызок

средних веков на куски меньшие,

чем составляющие его атомы.

Элиезер Юдковский, "ГПиМРМ"

Оглавление

1. Иногда лучше ставить цели

2. Иногда лучше предъявлять рекомендации

2. Иногда лучше заводить друзей

1. Иногда лучше ставить цели

Орен Кусланд

Музыка затухала медленно, страшно, мучительно медленно. Иногда казалось, что она будет длиться вечно, что наградой за все мои злоключения станет бесконечный дрейф в океане блаженства. А иногда она становилась тише, и на периферии сознания мелькали мысли, слишком короткие, чтобы их можно было воспринять. Музыка накатывала волнами, и моё "я" колебалось в такт с этим божественным ритмом.

А потом, с последней ласковой волной, всё закончилось.

Дышу. Просто дышу.

Пальцы. Кровоточащие, со сломанными ногтями. Кажется, я опять царапал стену. А в остальном — легко отделался.

До следующего раза, разумеется. Интересно, успеем мы найти Архитектора? Что-то сомнительно.

Оглядываюсь. Сижу я в какой-то... полупустой кладовке, иначе не скажешь. Банн не подвёл, обезопасил и меня от людей, и людей от меня. В замке тихо. Ночь? Возможно. Порождения тьмы рыщут недалече, но ни к замку, ни к деревне вроде не приближаются. Хорошо. Справился, можно сказать.

— Орен?.. — чувствую в своём разуме осторожное касание Китти.

— Да, Китти. Я очнулся, — от демона приходит отчётливая волна облегчения, — всё в порядке?

Пауза и лаконичный ответ:

— Не совсем.

Вздыхаю. Да, это был риторический вопрос. Тут умереть спокойно нельзя, не то что жить...

— Демона победили? Бетани справилась? — Хоук хороший маг, но...

— Да, хотя ей пришлось тяжело. Демоница практически сорвала мой блок, — ой, — а потом в замок пришли храмовники.

— Вместе с магами и тётей? — интересно, теперь-то Эль мне поверит? Даже не верится, что я вот-вот её встречу!

— С магами, но без Элайны, — что? Солас побери, с ней ничего не случилось? Она же Серый Страж, главгероиня, в конце-то концов! — Там был один фанатик, Каллен. — Он-то что здесь делает, что ещё за неканон?! — С его подачи маги начали искать признаки одержимости, и нашли мои каналы в разумах Тегана, Йована и Бетани.

Мир отчего-то стал очень-очень хрупким.

— Банна посадили под домашний арест, Йована казнили, — добавляет Китти после некоторой паузы.

Молчу.

— Бетани усмирили.

Треснуло.

Разбилось.

— Орен? Орен! Я хотела ей помочь! Я предлагала перекинуться в форму демона, пройти по подземному ходу и вырвать её из рук храмовников, вместе с руками, если понадобится! Шейла, уж на что каменюка, вызвалась пойти со мной! Амалия — Амалия, ты понимаешь, добрая девочка Амалия! — настаивала на этом, умоляла об этом, она до сих пор иногда плачет! Именно Бетани запретила нам спасать её, категорически запретила, наотрез! Даже перед лицом усмирения она не хотела жертв, не хотела, чтобы кто-то пострадал или умер из-за неё. Она... Понимаешь, из-за демоницы желания блоки на памяти почти исчезли, а я не могла добраться до Бетани, и она решила, что лучше совсем лишиться эмоций, чем сойти из-за них с ума. Я предлагала её спасти, предлагала! Я до последнего была с ней, и... Орен? Орен, почему ты молчишь?

— Я взломаю этот жалкий феодальный мирок.

— Что?..

— Я взломаю этот жалкий фэнтэзийный мирок. Я знаю его уязвимые точки. И если перед тем, как спасти Бетани, мне придётся сокрушить государства Тедаса, я сделаю это без колебаний.

— Орен? — растерянно пробормотала Китти. — Не то что бы я возражала против твоих... интересных планов. В конце концов, я демон. Да, на меня влияет Амалия, но сейчас она зла и расстроена, и вряд ли станет возражать. Но... можно задумываться о мести, но не надо тешить себя надеждой. Ритуал необратим.

— Усмирение можно исцелить.

— К сожалению, нельзя. Это уже неоднократно проверяли.

— Усмирение можно исцелить.

— Орен, — в голосе Китти появились неестественно заботливые нотки, — я понимаю, каким ударом это стало для тебя. Ты знал Бетани лучше всех, ты прошёл через чудовищные передряги, вырвал её из лап порождений тьмы, с моей помощью восстановил её разум. Я понимаю, тебе хочется верить, что ещё не всё кончено, что надежда ещё есть. Увы, ты ошибаешься. Ко мне приходили смертные с такими просьбами. Я исполняла их желания, возвращала им близких — в иллюзиях, воспоминаниях, галлюцинациях. Наяву это невозможно. Ритуал усмирения необратим.

— И это говоришь мне ты, ты, демон? Не шемлены уничтожили Арлатан, Митал убили эльфийские боги, Титаны спят под Глубинными тропами, усмирение можно исцелить — естественные и очевидные истины, не требующие доказательств! Да в Тедасе существует целый орден исцелённых усмирённых! О способе отменить ритуал знает любой вшивый Лорд-Искатель! Да, по своей воле демоны ни за что не вселятся в усмирённого, он для них хуже, чем неодушевлённый предмет, хуже, чем пустое место, его могут только убить, да и то вряд ли. Но если заставить демона — или духа, разумеется, для Бетани я найду самого лучшего духа — вселиться в усмирённого, то связь восстановится, и калека снова станет самим собой. Я не говорю "прежним", такое испытание слишком серьёзно, но усмирённый вновь превратится в живого, чувствующего человека, а не болванчика, выполняющего полученные приказы!

На этот раз Китти ответила не сразу.

— Странно. Никогда не задумывалась о таком способе. Я не уверена, что это наверняка сработает, но попробовать стоит. Правда, Бетани уже увезли в Кинлох.

Рассказав остальные новости (Ирвинг и маги покинули Редклиф, храмовники остались, ходят в патрули и дежурят, меня не нашли каким-то чудом и могут отыскать в любой момент), демоница добавила:

— Мы попытаемся спасти тебя, но... я не уверена, что всё пройдёт гладко. Стены замка не взять, а в потайном ходе наверняка дежурят. Теперь-то храмовники настороже.

— Подтягивайтесь поближе, но в замок не лезьте. Мне нужно подумать.

О Бетани.

Как, как такое могло произойти? Что я сделал не так? Пожалуй, она и в игре была одной из лучших, если не лучшей. Серого Стража, Хоука и Инквизитора сопровождало множество примечательных компаньонов. Психопаты, убийцы, совершенно отмороженные (и весьма обаятельные) личности. Некоторых даже можно назвать добрыми. Милая, романтичная, возвышенная девушка Лелиана... бард, Левая рука Верховной Жрицы, тайный канцлер Инквизиции. Андерс, настоящая душа компании... одержимый духом Справедливости, взорвавший церковь Киркволла. Варрик, балагур и весельчак, непревзойдённый и не вполне надёжный рассказчик... применяющий Бьянку без малейших раздумий. Коул, облегчающий страдания других... бесконечно чуждый этому миру, убивший не только Ламберта, но и многих невинных магов. И даже Мерриль, непревзойдённая няшка Мерриль... её нельзя не любить, ей можно только восхищаться. Желательно — со значительного расстояния.

А вот Бетани не такая. Она добрая, по-настоящему добрая. Солнышко и есть.

Но то — в игре. В жизни всё гораздо рельефней.

Накормить незнакомого оборванца, невесть с чего заявившегося на твой порог? Легко, естественно, не раздумывая. Вызваться сражаться с разбойниками, не имея боевого опыта? Запросто. Пойти против могущественной демоницы желания? Она даже не усомнилась, что возможен иной исход.

Игра не искажала и не приукрашивала характер Бетани. И когда я по-настоящему привязался к сестрице Хоука, когда поверил, что впереди нас ждёт тяжёлая, но интересная и насыщенная жизнь в Киркволле... случились порождения тьмы. Из-за меня, из моего недомыслия, из-за моего вмешательства. Исправить ничего было нельзя, но я попытался. Видит Митал, я попытался. Сходил с ума, брёл в никуда, выл в отчаянии, мыл и кормил, шёл на сделки с совестью. И когда стало казаться, что всё хоть немного, хоть как-то, хоть худо-бедно, но наладилось... Бетани усмирили.

Бетани. Не желавшую никому вреда. Готовую прийти на помощь. Солнышко, милое и ласковое. Превратили в покорную, безэмоциональную марионетку. Что не так с этим миром?!

До сих пор... до сих пор я просто жил. Сначала — в ожидании предательства Хоу, а потом — барахтаясь в неостановимом потоке, едва успевая глотнуть воздуха под валом неостановимых проблем. Да, я пытался улучшить то, что мог, да, иного выхода не было — но я просто плыл.

Хватит.

Поставить себе цель. Достаточно несбыточную, чтобы на неё можно было потратить жизнь, достаточно великую, чтобы её нельзя было достичь, но стоило стремиться.

Исцелить Бетани? Вполне достижимо, но что потом? Опять придёт какой-нибудь Каллен, опять повторит ритуал. Не с Бетани, так с кем-нибудь другим.

Сделать так, чтобы храмовники больше никого не усмиряли? Взорвать систему Кругов легко и просто, привести магов к победе сложнее, но всё же возможно, но что потом? Система появилась не на пустом месте. Маги горазды творить всякие гадости не хуже своих антагонистов, это нам показали ярко, живо и в подробностях.

Сделать так, чтобы и над магами не издевались, и сами они не могли чудить? Понятия не имею, как, но зачем ограничиваться магами?

Построить в Тедасе справедливое общество. Вот это подойдёт. Достаточно достойно и достаточно невозможно. Вполне великая цель, чтобы достичь её — или умереть, пытаясь. Определение понятия "справедливый" и желаемых контуров этого общества отложим на менее враждебное окружение. Задачи "разрулить конфликт магов и храмовников" и "спасти Бетани" проходят как под-задачи.

Но. Даже когда я просто барахтался в потоке событий — из-за моего вмешательства гибли люди. Невинные люди. А уж если и в самом деле решу всерьёз вмешаться в жизнь Тедаса — жертв будет гораздо, гораздо больше.

Нет, нужно постараться минимизировать их — но полностью избежать не удастся. Вот просто по определению не удастся. Придётся принять это и идти дальше.

При этом я даже знаю возможные ловушки. "Слезинка ребёнка", "цель оправдывает средства", "победитель дракона становится драконом". И отмазки тоже знаю — "я вовсе не такой", "сумею вовремя остановится", "точно не превращусь в монстра". Вот только если применить отмазки к себе — это будет ложью. Не уверен, что сумею, не уверен, что не превращусь. Но если оставить всё как есть... жертв в перспективе будет гораздо больше. Ужас без конца, да?

У меня нет ответа. Есть только надежда, что минимизировать количество жертв удастся в достаточной степени.

Со стратегией определились, теперь оперативный уровень. Что делать с моим заражением, когда выберусь из замка? Нести в Тедас справедливость в теле вурдалака — не самая лёгкая задача. Хотя теперь она меня нисколько не смущает, но есть ли другой путь?

Ммм... опять только Архитектор на ум приходит. Но где искать его, непонятно, да и тему эту кучу раз обдумывал.

Так. Изменим подход. Есть ли в Тедасе (желательно, в окрестностях Редклифа) легкодоступное лекарство, излечивающее все болезни, в том числе и заражение Скверной?

Я много раз слышал расхожую сентенцию, что правильно заданный вопрос содержит в себе половину ответа. Сегодня я впервые убедился в ней на практике.

Торопливо роюсь в заплечном мешке. К счастью, я его всюду с собой носил, и Теган не стал его отбирать, когда меня запер. Да, точно, вон она. Карта из лотерингской церквушки. Ну надо же, уцелела. Вот уж не предполагал, что она пригодится мне при таких обстоятельствах. Тогда я вообще много чего не предполагал.

А если не сработает? Ну, тогда остаётся план с Архитектором.

Теперь самое сложное. Тактика. Мне нужно выбраться из замка. Из замка, полного храмовников, каждый из которых убьёт меня при встрече. Располагая лишь одержимой девчонкой и живой статуей, которые, несмотря на всю свою мощь, вовсе не неуязвимы и которыми я совершенно не собираюсь жертвовать.

Впрочем, есть и другой инструмент.

Огоньки порождений тьмы уже подтянулись к берегу. Как странно... Знать — не точно, примерно — что происходит вокруг мерцающих светлячков, непосредственно не видя окружающей обстановки. Как будто тени, отбрасываемые на сознание. Впрочем, даже по теням можно составить цельное впечатление.

Первыми пошли крикуны. Точнее, не пошли — заскользили, крадучись, скрываясь в тенях. Полезли на стены, скрываясь от взглядов дозорных.

Свернули шеи дозорным.

Началось. Я мог бы попытаться договориться с храмовниками, пожертвовать собой, в конце концов... Я исправлю этот больной мир "тёмного фэнтези". Пусть даже в процессе исправления он станет ещё темнее.

Так, ещё народ в караулке, в воротах, спит... не трогаем пока. Открыть ворота. Вход в сам замок заперт, так просто не откроешь. Идут огры, две штуки, плюс гарлоки с генлоками. Так, скользнули в подвал. Выбиваем дверь в замок? Нет, надо бы отвлечь храмовников куда-нибудь подальше от меня... О, пусть огры ПТ на второй этаж подсаживают.

Ну надо же, до сих пор никто не проснулся. Конечно, твари, по всей видимости, наступают достаточно тихо, но всё равно. Я был уверен, что к этому моменту порождений тьмы обнаружат, но нет. Видимо, народу в замке и вправду мало. Все спят.

Или не все.

На едва слышный скрежещущий звук я и внимания не обратил. А вот когда в соседней комнате раздались тихие, но всё равно отчётливые шаги и звуки отодвигания чего-то там...

Быстро захлопываю засов. Дверь на вид прочная. Кажется, меня сейчас будут убивать. Пора.

В голове раздаются первые звуки музыки, в которых нет ничего, ничегошеньки от грусти и слёз "Лунной сонаты".

Вагнер. "Полёт валькирий".

Твари растекаются по этажу. Огры начинают кидать их как можно быстрее. Стараюсь придерживать их, дать спастись слугам, натравить на вооружённых людей, которые могут дать хоть какой-то отпор. Получается так себе. Я один, а ПТ много, смутно ощущаю окружающую обстановку, но впрямую их глазами не вижу, да и их действиями непосредственно не управляю, скорее — задаю общий вектор движения.

Храмовник пытается выломать дверь, но она пока держится. Интересно, что он предпочтёт — расправиться с одержимым или попытаться отразить вторжение? Какой долг окажется весомее? Покидает комнату, отлично...

Жду. Каждая секунда — как ножом по стеклу, каждый аккорд Вагнера отдаётся ужасом где-то внутри, и можно только подавлять чувство обречённости. Всё, пора. Иначе ни о какой "минимизации жертв" и речи быть не может. Надеюсь, храмовник ушёл уже достаточно далеко, желательно, в лучший мир.

Выскальзываю из убежища, потом — из кладовки в коридор.

Так. Плохие новости: храмовник далеко не ушёл. Хорошие новости: похоже, и не уйдёт, на него наседают сразу трое гарлоков. Неожиданные новости: кажется, он защищает... ребёнка? Да, точно, в дальнем конце коридора (то есть совсем рядом с открывшейся дверью). Моих лет примерно, русоволосый, в недешёвой одежде. Коннор? Застыл в ужасе, даже кричать не в силах.

Так, храмовник всё. Один из гарлоков отрубает его блондинистую голову и поднимает её над собой. Каллен, что ли? Похоже, Инквизиции потребуется новый командир... Если будет она, та Инквизиция.