— Значит, вы хотите учится в Биконе, мистер Смит? — голос мужчины, одетого в изумрудный костюм, был теплым, мягким и пустым. Это было просто привычкой, что вырабатывается за годы преподования. Директор Озпин, глава академии охотников и сильнейший человек на континенте. По крайней мере по мнению пересуд, сказок и слухов, ходивших по городам и деревням. В главном кабинете академии было довольно людно — кроме его самого рядом с окном застыла моложавая женщина лет тридцати, изучающим взглядом ощупывавшая его фигуру. Сам директор сидел за столом, слегка постукивая пальцами по рукояти трости.

— Не могу сказать, что хочу, но мистер Ублек решил, что это необходимо. — и даже убедил его последовать за ним в эту академию.

Озпин кивнул, и улыбнулся.

— Да, Бартоломео говорил, что нашел вас, выполняющим задание, отправленное в Бикон. — он покачал головой. — Сколько вам лет, мистер Смит?

Корвин вздохнул. С этого вопроса всегда начинались проблемы. Конечно, черные зубы, сжавшиеся у горла клиента, обычно помогали доказать его квалификацию, но... Тут такой способ убеждения не сработает. Скорее всего его испарят на месте.

— Пятнадцать, сэр. — он правда ненавидел это признавать. Конечно, он мог бы и соврать, но Корвин никогда не лгал тем, кто сильнее его самого. Это было один из тех правил, что жизнь вколачивала безо всякой пощады.

Озпин переглянулся со светловолосой женщиной. Та вздохнула, отвернувшись.

— И вы охотились на грим? — мужчина внимательно посмотрел на него. — Почему?

Корвин покачал головой. Вопрос был совершенно идиотским.

— Потому что я хочу есть, сэр. А это единственная работа, которую кто-то вроде меня может получить. — если не считать выбивания долгов. С такими предложениями к нему тоже приходили.

Озпин улыбнулся чуть шире.

— По словам Бартоломео вы были довольно успешны в качестве охотника. Весьма вероятно, что криминальная карьера оказалась бы куда легче, и была бы менее опасной. — блондника, Глинда, с гневом посмотрела на мужчину. Тот все так безразлично улыбался, ожидая ответа.

Корвин вздохнул.

— Я учту ваш совет, сэр. — он покачал головой. — Вы правда считаете меня... — идиотом. — ребенком? Я прекрасно знаю, что ждет охотника, решившего нажиться на цивилах. Последнее, чего я хочу — увидеть свое имя в "последнем" списке.

Конечно, были уникумы вроде Романа Торчивика, но в основном криминал с аурами профессиональные охотники регулярно вычищали под корень. Никто не хотел портить себе репутацию, и становиться профессиональным убийцей или вором, имея открытую ауру было все равно что рисовать на своей спине огромную мишень. К такому он был еще не готов.

А еще... Он не такой, как Рейвен. Никогда не был и никогда не будет.

— Вот как? — Озпин снова улыбнулся и поднес к губам чашку с кофе. — Я рад это слышать, Корвин.

Почему-то парню показалось, что он только что находился на грани ареста или чего-то подобного. Он выдохнул, посмотрев в сторону. Приходить сюда было ошибкой.

— Расскажите о себе, мистер Смит. — женщина, наконец подавшая голос, выделила интонацией последнее слово. Похоже, она ни на грамм не верила в то, что фамилия настоящая. И была права.

— Я... вырос далеко от цивилизации — он вздохнул, и прямо посмотрел на нее. — Если это то, что вас интересует — нет, я не посещал школу, и не имею формального образования. Так же я не могу предоставить никаких аттестатов или рекомендаций, кроме как от своих бывших заказчиков. Как вы сказали, сэр, я — довольно неплохой охотник.

Не то чтобы он собирал рекомендации от клиентов, но обычно они переводили деньги на его счет через свиток, и оставляли комментарии о причине перевода. Как минимум это может послужить доказательством. Плюс, свидетельство этого Ублека... Корвин вздохнул. Он не был уверен, что этого хватит.

— Выросли... "далеко от цивилизации"? — женщина была недовольна, и ее тон явно говорил об агрессии. Он ненавидел это — каждый раз, когда кто-то говорил с такой интонацией, он скоро начинал орать. — Извольте пояснить, юноша.

Корвин прямо посмотрел на женщину, сведя пальцы на левой руке. Пусть это наверняка не спасет, но...

— Я сбежал из дома, когда мне было четырнадцать, и это было счастливейшим днем моей жизни. — он вздохнул. — Я не хочу и не буду говорить о своем прошлом. Не пытайтесь меня заставить, или я... — уйду. — вернусь к работе.

Он постарался выделить интонацией последнюю фразу. Корвин всегда был готов развернуться и уйти, захлопнув за собой дверь, и это не раз и не два спасало его на переговорах с заказчиками.

Озпин поднял руку.

— Тише, Глинда. Если юноша не хочет говорить о своем прошлом, это его право. — он отхлебнул кофе, и замер на пару секунд. — Хорошо, Корвин. Я не буду заставлять вас говорить о вашем прошлом.

Добрый и злой полицейский? Или директор действительно не против его пристутсвия? Корвин не знал. Лица обоих охотников не отражали никаких эмоций, и даже взгляды показывали скорее сдержанный интерес, нежели что-то еще.

— Благодарю, сэр. — он вздохнул. — Вы хотите спросить что-то еще?

Озпин кивнул.

— Почему вы все-таки согласились прийти в Бикон? — мужчина внимательно смотрел на него, и у парня не проходило чувство, будто его ощупывают снаружи и изнутри.

Корвин вздохнул. Что он мог ответить? [Правду]

— Я... устал, сэр. — он покачал головой. — Я нахожусь на охоте чуть больше года, и за это время получил шрамов больше, чем за десять лет дома. Мне нужна передышка. Мне нужен кто-то, кому можно доверить спину. — именно в этот момент он осознал это окончательно. Он действительно устал — спать в пол-уха, проводить в птичьей форме времени больше, чем в человеческой, жечь анальгетики... ночевать на дереве посреди земель грим без сил, с полностью исчерпанной аурой. — Наверное, если бы я не встретился с мистером Ублеком, то рано или поздно попробовал бы поступить в академию сам.

Он и выжил то только потому, что первые, самые страшные ошибки приняли на себя его призывы. Не помоги ему удача с проявлением — стало бы один семенем ворона меньше.

— Вот как? — Озпин задумался. — В таком случае, вы должны понимать, что пропустили почти десять лет школьной программы. Вам будет сложно усвоить все, что дает академия. Особенно на занятиях Бартоломео.

В этом был намек. Он прекрасно чувствовался, и Корвин почти сразу его понял. К счастью, он не был идиотом. Идиот просто не выжил бы в племени ворона.

— Мистер Ублек пообещал оказать мне содействие, если вы согласитесь меня принять. — он улыбнулся краешками губ. — Уверен, он согласится подтянуть меня в своем предмете.

Озпин довольно кивнул.

— В таком случае, я буду рад принять в свою академию талантливого охотника. — он улыбнулся. — Не забудьте поблагодарить Бартоломео.

Так просто? Корвин выдохнул. Почему-то это было странно, до удивления, приятно. Неужели все? Он нашел безопасный приют на несколько лет? Нет. Это не так. Остался еще один вопрос.

— Прошу прощения, директор, но при всем моем уважении... — он вздохнул. — Прежде чем согласиться, я должен попросить вас разрешить иногда давать мне отлучаться на заказы.

Говорить это было почти физически неприятно. Его уже приняли, с его плеч рухнула гора, но... Этого было недостаточно. Он не пойдет против своих принципов. Не шел раньше, не пойдет и сейчас.

— Вот как? — Озпин недоуменно посмотрел на него. — Могу я узнать, зачем?

Корвин вздохнул. Его корежила зависть — тупая, глупая, почти бесцельная зависть. У этого человека был его кабинет, подчиненная академия, личный кофейный автомат и, наверняка, огромный личный счет в нескоьких банках. У него — стершиеся ботинки, которые давно пора менять, отличный дастовый меч, уход за которым жрал весь доход, и номер в отеле, чья столичная цена уже почти опустошила его счет. Конечно, Ублек предлагал заплатить, но... Нет. Он не будет зависим. Больше никогда.

— Мне нужны деньги. — почему-то он смотрел в стол. — Я уверен, что в Биконе есть столовая для студентов, но мне нужно покупать одежду и поддерживать в нормальном состоянии оружие.

На пару секунд в комнате повисла тишина, после чего Озпин, наконец, ответил.

— Хорошо, мистер Смит. — он улыбнулся. — В Биконе есть стипендия для талантливых студентов... Но вы ведь не примете ее, верно?

А вот теперь Корвин покраснел. Он и до того не сомневался, что Озпин видит его насквозь, но теперь это официально стало фактом. Юноша молча покачал головой.

— При всем уважении, сэр... — он вздохнул. — Я не буду зависим. Больше никогда.

Пальцы на левой руке до крови впились в ладонь. Он не будет зависим — ни от Рейвен, ни от племени, ни от кого-либо еще. Он выживал целый год, еще один год готовил побег. Он не будет зависим, ни от кого, кроме самого себя и своего проявления. Это больше, чем принципы, больше, чем правила — это то, что проложило ему путь за пределы племени, и не дало сдаться после первой раны. Это заставило его доползти до ближайшего врача, не дало опустить руки, когда ему раз за раз разом отказывали в работе. Он не предаст свою свободу даже под самые железобетонные гарантии. В конце-концов, любой поток денег может оборваться, и он окажется между уходом из академии и условиями, поставленными Озпином.

Без необходимости тратить на еду и нося только униформу он хотя бы сможет накопить достаточно, чтобы продержаться пару лет. Он и без того смог, но недавняя лихорадка проела большую часть накоплений.

— В таком случае, раз в месяц вы сможете отправляться на миссию с более опытным охотником. Будем считать это практикой. — директор улыбнулся. — Возможно, Бартоломео уже сказал, но вам очень повезло успеть в Бикон до завтрашнего дня — послезавтра первый учебный день.

Корвин кивнул, расслабившись. В это сложно поверить, но ему повезло — он успел, и на его условия согласились. Возможно, удача наконец начала выплачивать то, что зажала в детстве?

— Благодарю, директор. — он понял, что совершенно по-глупому улыбается. — Кстати, пожалуйста, называйте меня просто Корвин.

Озпин кивнул.

— Хорошо, Корвин. Буду рад увидеть тебя на испытании. — он намекающе улыбнулся, и юноша кивнул. Он будет готов, что бы за испытание это ни было. Парень встал, и все-таки поклонился Озпину перед тем, как выйти за дверь, благодарно блеснув алыми глазами.

Подождав, пока шаги стихнут, Озпин вздохнул, откинувшись в кресле и встретившись взглядом с Глиндой.

— Кроу убьет ее, верно? — голос мужчины прозвучал удивительно устало.

Женщина покачала головой.

— Как минимум попытается. — Глинда вздохнула. — И я не могу его осудить.

В кабинете снова стало тихо.

— —

— Вы должны дойти до руин в центре леса, и добыть реликвию. — директор внимательно посмотрел на первокурсников. — Разумеется, от вас ожидается способность справится со всеми препятствиями, что встретятся на пути.

Янг заставила себя выдохнуть, расслабив напрягшиеся от нервов мышцы. Она почти надеялась встретится с грим, после хорошей драки ей всегда становилось легче. Она скосила глаза чуть левее, посмотрев на стоящую на своей платформе Руби. Изначально она хотела оставить ее одну, дав возможность самой завести друзей, но теперь передумала. Янг не хотела доверять безопасность младшей сестры кому-то непонятному незнакомцу. Хотя, если честно, она вообще не хотела кому-то ее доверять.

— Что же касается выбора партнеров, то в этом году правила несколько изменились. Первый человек, с которым вы установите глазной контакт, станет вашим напарником на следующие четыре года.

Стоп, что?

— ЧТО? — это была Руби, конечно, выглядящая так, будто узнала что печенье во всем Ремнанте только что запретили.

Окей, планы поменялись. Теперь ей нужно приземлится как можно ближе к Руби. Это не должно быть слишком сложно. Директор повернулся к строго смотрящей на них блондинке и кивнул. С громким щелчком платформа отправила первого человека в полет. Черноволосый парень странно дернулся, и на миг ей даже показалось, что его волосы стали похожи на перья. Янг присмотрелась, но в воздух подбросило и ее, и из головы вымело лишние мысли. Она должна найти Руби.

Приземление было мягким — Янг выстрелила пару раз из Эмбер Селики, затормозив отдачей, и погасила инерцию кувырком. Она приземлилась гораздо раньше Руби, так что очень слабо представляла, куда упала ее младшая сестра. И это было плохо. Она знала Руби всю ее жизнь, и прекрасно понимала, насколько большие сложности с социализацией та имеет. Да что там говорить, бедная девочка умудрилась так и не познакомиться ни с кем за весь день в Биконе! Янг задумалась так глубоко, что просто проигнорировала нескольких урс, вырвавшихся из кустов, просто чтобы двигаться быстрее. Конечно, Руби может позаботиться о себе, но... черт побери, та может просто засмущаться и спрятаться, побоявшись подойти к незнакомому человеку. Чем такое может кончится в лесу, полном грим, Янг не хотелось даже думать.

Бег сквозь заросли, закончился, стоило ей услышать тихий рык. Тихий, но мощный. Она замерла, слегка присев и сместив баланс, приготовившись прыгать вправо — там было больше деревьев, за которыми можно было укрыться. На нее злобно смотрели два алых глаза. Пес-грим, будто сотканный из теней, был гигантским — его морда была на уровне ее лица, при том что он немного прижался к земле. Мощные лапы взрыхлили землю, а гибкое тело оставило за собой небольшую просеку. Он смотрел точно на нее, изучая и тихо, угрожающе рыча. Почему-то ей стало понятно — уйти без боя от этого грима не выйдет. С такими лапами — догонет. Даже Звай был удивительно быстрым для своих размеров, а такая тварь... Не давая себе испугаться, Янг выстрелила на опережение, вколотив в морду твари несколько гранат из Эмбер Селики. Даже хорошо, что он встретился ей — будет меньше проблем у Руби.

Грим рванулся вперед, с щелчком смыкая челюсти, но Янг там уже не было — отпрыгнув вправо, она почти взлетела на дерево. В обычных условиях она бы уже бросилась в ближний бой, но... Однажды она уже кинулась вперед, потеряв голову, и почти потеряла Руби. К счастью, тогда рядом оказался Кроу, успевший их спасти. В этот раз помощи не будет, и она не может рисковать. Собой — сколько угодно. Но только не младшей сестрой. Еще одна серия гранат — две, одна, три. С небольшой задержкой, прыгая между деревьями и специальным разбросом — не покалечить, но разведать. Грим даже не попытался защититься от выстрелов, и взрывы почти срезали ему переднюю часть морды, вдобавок вырвав клок тумана из левого плеча. Впрочем, не похоже, чтобы от этого был какой-то толк — тварь восстановилась почти сразу же. Янг задумалась, не прекращая забрасывать тварь гранатами. Обычно грим не обладали такой регенерацией, более того, она вообще не помнила грим, похожих на собак. На медведей или кабанов да, черт, да даже на долбаных орлов — но собак? Да еще и таких огромных? От выстрелов не было особенного толка. Они причиняли урон, особенно удачные попадания даже вырывали из твари крупные клочья тумана, но и зарастали таки дыры почти сразу же. Ее выстрелам просто не хватало мощности.

123 ... 262728

↓ Содержание ↓