Жила-была девочка Маша(Осколки былого)

Пролог.

Это случилось ровно десять лет назад. Круглая дата, которую воистину можно было бы считать знаменательной для жителей Земли, если бы не череда невообразимо страшных, кровавых событий, что тянется за этим днем вот уже на протяжении долгого и долгого времени. В эпоху, когда люди вели активную деятельность по изучению космоса, проектировали спутники, шатлы, мечтали основать первую инопланетную колонию. Однако совершенно не подозревали, что вовсе не обязательно строить дорогостоящие космические суда, дабы соприкоснуться с чуждой им цивилизацией.

Начало этой истории уходит корнями вглубь веков, к множеству безрезультатных попыток многих непохожих друг на друга людей. Но для нас и для всей человеческой истории имеет значение лишь последняя личность в нескончаемой очереди. Личность, которой удалось то, что не выходило у прочих. Его звали Сэмюель Найджел Смит. Запомните это имя. Именно его деятельность, сложившаяся в нелепую цепочку случайностей, и привела к самой разрушительной войне за всю известную историю Земли. Войне, что изначально не могла привести людей к победе. Гибельной и безнадежной, тянущейся вплоть до сей мрачной поры...

Сэмюель Смит не выделялся особым умом среди сверстников. С трудом окончив школу, он вынес из ее стен только обиды, комплексы и разочарования. Он не набрал проходного бала для поступления в колледж, что, к слову, не очень расстроило этого неуклюжего долговязого парня. Недюжинные амбиции и фантастическая лень навели юношу на мысль, что мир рано или поздно сам падет к его ногам. Сэм лелеял в себе надежду, что его гениальное актерское дарование, каковым он мысленно себя наделял в сладостных мечтаниях, вот-вот вырвется наружу, сметая на своем пути все преграды. Однажды он пойдет в булочную, прачечную или отправится пропустить кружечку пива в любимом баре (где именно это произойдет, он еще не определился) и обязательно столкнется нос к носу со знаменитым на весь мир продюсером. Кинотворец всплеснет руками от снизошедшего на него озарения и просто не сможет пройти мимо (как это — не заметить великого Сэма?!). Всплеснет руками и воскликнет: 'Восхитительно! Как я долго ждал тебя, парень!'.

День за днем Сэмюель прокручивал в голове сцену своего триумфа: его вознесут в один ряд с ведущими голливудскими звездами, напечатают фотографии его прекрасного лица на обложках мирового глянца! Фото сессии, съемки — все то, чего он достоин и о чем мечтал с самого раннего детства! Наконец-то то он докажет всем: и сварливой матушке, и задаваке брату, бывшим одноклассникам, соседям, — кто есть на самом деле неповторимый Сэмюель Найджел Смит! Больше они не посмеют смеяться над ним, обзывать и понукать! Теперь настанет их черед завидовать ему!

— Эй ты! Убери руку со звонка!

Гневный оклик прервал вожделенную мечту на любимом месте. Сэм как раз представлял вытянутые, удивленные лица знакомых, когда он въедет во двор на новеньком спортивном Феррари и, блистая безупречным фирменным фраком, прошествует к дверям дома. Сам не заметив, как это произошло, парень вновь углубился в мечтания и очнулся только тогда, когда его с силой шлепнули по вытянутой руке, которой он с упоением давил на кнопку дверного звонка. Сэм обиженно спрятал конечность за спину и шмыгнул носом:

— Доставка, сэр. Вы заказывали пиццу.

Покинув обшарпанную парадную Сэм, к своему огорчению, обнаружил пропажу велосипеда. Это и явилось первой случайностью из списка, придвинувшей земную цивилизацию чуть ближе к краху.

Если бы тщеславный Сэмюель не замечтался у дверного звонка, если бы заказчик меньше брюзжал и быстрее отыскал в бумажнике нужную сумму, если бы престарелый продавец не всучил курьеру пару недель назад бракованный велосипедный замок, — парень не отправился бы домой пешком. Если бы дорогу перекрыли на ремонт часом позже, Сэм не изменил бы привычный маршрут. Если бы светофор на переходе работал, выскочившая из-за угла машина не стала бы для Сэма неожиданностью. И не вздумай миссис Сара полить свой газон пораньше, возможно мир так никогда бы и не узнал о том, кто такие шикары, а миллиарды судеб не изломала бы самая грозная и бессмысленная война из тех, что когда-либо затевались на Земле.

Однако же провидению было угодно, чтобы все произошло так и никак иначе. Мистер Паруэл не успел затормозить и сбил незадачливого курьера. Парня швырнуло в сторону и протащило несколько метров по скользкому после полива газону. Бедняга Сэм врезался затылком прямо в столбик почтового ящика. Это печальное происшествие в корне переменило его погрязшую в рутине жизнь. И подписало приговор миру, который многие знали и любили. Миру под названием Земля.

Глава 1. Сэмюель

Первые блики наступающего рассвета озарили далекий горизонт. Сэм не видел этого сквозь плотно зашторенное окно тесной, душной комнаты, но остро осознавал всем своим существом. После несчастного случая, имевшего место два месяца назад, он впервые в жизни перестал руководствоваться только зрением, слухом и обонянием. Он стал чувствовать мир, в котором живет, каждой клеточкой своего юного нескладного тела, и это новое умение пугало его до дрожи. Последний месяц он старался как можно реже покидать свою комнату, по сути превратив себя в добровольного отшельника. Затворника, стремившегося скрыть себя от мира. Отделиться от того, чего никак не в силах был понять.

Сэм пошевелился, поудобнее устроившись в глубоком, продавленном стареньком кресле, и тонкой, иссушенной рукой дотянулся до щербатого бокала. Прислонившись потрескавшимися губами к грязному краю кружки, он сделал щедрый глоток безнадежно остывшего и неимоверно противного растворимого кофе. Отвратительно горькая жидкость спустилась по пищеводу и булькнулась в пустой желудок, тут же отозвавшийся приступом тупой боли. Бывший разносчик пиццы согнулся пополам. Нет, он и раньше ни капельки не любил кофе, но за прошедшие дни и вовсе его возненавидел. Юноша травил себя лишь с одной целью: не позволить сомкнуться отяжелевшим распухшим векам, не дать сну увлечь себя в бездонную пучину, наполненную ими — чужими, странными голосами.

Тяжелая голова Сэма была девственно пустой. Мысли покинули разум два дня назад, когда подходили к концу вторые сутки без сна. Желудок скрутило в узел: он давно отчаялся молить хозяина хоть о крошке какой-нибудь пищи, захлебнувшись в десятках литров дешевого крепкого кофе. Сэм не ставил перед собой цели насмерть заморить себя голодом, все складывалось гораздо прозаичней. Просто своенравная его матушка, миссис Роза Смит, открыла для себя достаточно оригинальный способ лечения психоза, овладевшего ее сыном. Напрасно взывая к остаткам здравого смысла сынишки, она в конец отчаялась уговорить его покинуть наглухо зашторенную комнату. Слегка погрустив, миссис Смит призвала на помощь умудренную жизнью соседку. Мисс Андерс славилась умением решить всякую задачу, и уже следующим вечером план лечения юношеской депрессии был готов. Вместе подруги ликвидировали в квартире все запасы еды и, оставив на столе деньги, удалились с вещами все к той же мисс Андерс. Логика их была проста: мальчик проголодается и будет вынужден выйти из дома.

Первая часть плана удалась полностью: Сэм был очень голоден и слаб. Но это не помогло ему решиться покинуть квартиру, терпеть шутливые шепотки за спиной и ироничные взгляды. Он знал, что думают о нем люди: 'Дурачок! Псих! Больной!' Насмешки больно ранили и одновременно пугали, ибо более всего на свете парень страшился одного — сумасшедшего дома. И, как бы ни хотел он думать иначе, но именно к этому печальному рубежу, скверному финалу он и приближался изо дня в день.

Родной городок Сэма насчитывал в себе всего несколько тысяч жителей и оттого был необычайно жаден до всяческих новостей и слухов. Весть о том, что молодого Сэмюеля Смита сбила машина спешащего на работу мистера Пауэла, разнеслась по городку со скоростью молнии. Возможно, дело так и завершилось бы пересудами домохозяек о том, кто настоящий виновник несчастного случая, не допусти Сэм роковую оплошность. Он и сам отчаянно жалел, что не сумел сдержать язык за зубами, но только сказанного не воротишь.

Дело в том, что вследствие удара о почтовый ящик в черепе Сэма образовалась огромная вмятина, а один особо прыткий осколок кости оказался зажат в складках мозгового тела и не терпел хирургического вмешательства. Придя в себя, шокированный юноша непредусмотрительно и недальновидно пожаловался врачам, родственникам и приятелям, что слышит голоса в своей голове и видит странные вещи. Это стало сенсацией крошечного городка. Жители и судачили что только о Сэме и его помешательстве, строя причудливые теории.

Самой распространенной, конечно, стала версия о сумасшествии и это естественно. О чем в первую очередь думают люди, узнавая, что кто-то слышит внутри своей головы голоса? Разумеется, они сочтут беднягу чокнутым!

Но как уже приводилось ранее, городок был так мал и скушен, что жители не стали останавливаться на столь банальных доводах. Мистер Дорс, престарелый священник из городской часовни, недолго думая, объявил Сэмюеля мессией. Горстка верных его прихожан несказанно обрадовалась, призывая почитать и оберегать юношу.

Прослышав о самодеятельности святого отца, старуха Харрис так возмутилась, что организовала контр-движение из противников теории 'мессии' Сэма, провозгласив его исчадием ада, мерзким сатанинским отродьем. А как должно поступать с этакими негодниками? Правильно! Звать экзорцистов! Но откуда в захудалом городишке экзорцист? Потому, посовещавшись и не мудрствуя лукаво, сторонники миссис Харрис приняли решение сжечь нечисть на костре.

Мистер Хотхинс, не мыслящий и часа без бокальчика крепкого бренди, увидел в неприятностях Сэма подтверждение своих давних слов:

— Ага!!! Помните?! Помните?! В прошлом году я спалил сарай этого скряги Билла?! Ну, так я говорил тогда — это они! Марсиане! Они приказали мне так поступить! А теперь они добрались и до бедного мальчика! Это все их марсианские штучки!!

И, как ни странно, отыскались те, кто с готовностью поверил даже словам любителя бренди.

Нужно добавить, что затворничество, на которое обрек себя Сэм, вместо того чтобы сделать его незаметным, напротив, нагоняло в происшествие интриги, подливало масла в огонь. У дома несчастного постоянно дежурили разные люди: жаждущие благословения, прилюдного сожжения нечисти на костре, усекновения марсианского шпиона и просто любопытные бездельники. Большей частью по этому Сэмюель и откладывал поход в магазин, оттягивая неприятное изо всех своих скудных сил.

Но в этот день юноше не суждено было тихо отсидеться. Вялый, измученный мозг, наплевав на убийственную концентрацию кофеина в крови и игнорируя запреты хозяина, провалился в небытие. И сейчас же на юношу накинулось все то, чего он так отчаянно страшился:

'Сэм...Сэмюель! Не нужно сопротивляться! Впусти нас... Замкни круг... Мы не зло! Мы несем благо!'

Юноша метался во сне. Его исхудавшее тело покинуло объятия кресла. Он катался по полу, в исступлении хватая себя за волосы, и скулил, словно побитый щенок:

— Нет! Нет! Оставьте меня!

А голоса продолжали нашептывать с нарастающей силой:

'Сэмюель! Послушайся нас! Ты получишь все, о чем мечтаешь: машину, славу, поклонников, красоту! Только замкни круг! Впусти нас! Ты будешь счастлив! Вы все будете счастливы!'

Сэм вырывал волосы с корнем, расцарапал ногтями лицо, выл раненным зверем, но голоса и не думали замолкать, суля высшие блага ему, его семье и близким. Он не верил им, боялся, старался отгородиться, но потуги его ни к чему не привели. Он не мог проснуться и отогнать от себя наваждение.

Сэм не знал, что многие до него в разные отрезки былого терпели уже эти дьявольские муки. Одни и впрямь сходили с ума, другие добровольно уходили из жизни, а третьих растерзали доброжелатели, страшащиеся всего неизвестного. Сэм был достаточно крепок волей, чтобы не позволить помутиться рассудку, и слишком труслив, чтобы покончить с собой. А помочь ему было некому — он остался один на один с тем, чего не понимал и страшно боялся, чему с каждой минутой становилось все сложней противостоять.

Так, в метаниях, в борьбе с самим собой проходили дни, а затем недели. Люди ко всему привыкают, вот и Сэм смирился, что больше не одинок в своей голове. Он настолько осмелел, что начал внимательно вслушиваться в посулы голосов и, мало-помалу, проникся к ним доверием. Более того — ему нравилось то, что они говорят! Чужаки знали, чем можно соблазнить юношу, предлагали немыслимое богатство и славу. И вот, однажды ночью Сэм сломался...

Следующим утром юноша поднялся вместе с солнцем и, не теряя времени, сгреб в охапку смену белья, зубную щетку и документы. Прихватил деньги, оставленные на продукты, и отправился на железнодорожный вокзал. Для начала ему нужно было раздобыть немалую сумму, с чем он и отправился к любящей и безотказной бабушке. Насочиняв старушке с три короба про несчастную любовь с девушкой из богатой семьи, которую мечтает сводить в консерваторию, но не имеет на это средств, Сэм удалился крайне довольный. Его карман приятно оттягивали пожертвованные бабулей шестьсот долларов, которых вполне должно было хватить на букет, фрак и билеты. Однако Сэм планировал приобрести только одно наименование из списка — билет. И ни куда-нибудь, а на далекий Туманный Альбион. Туда настойчиво звали его голоса в голове.

Во время полета он получил подробные инструкции, куда ему следовать дальше и что иметь с собой. По тому первое, что он сделал при выходе из аэропорта — приобрел в магазине причудливый набор: красное вино, хлеб, кусок парной баранины, жидкость для розжига костров и серебряную ложку. К этим же вещам он приложил маленькую золотую серьгу, похищенную загодя у матери, и горсть песка, заимствованную из детской песочницы.

Цель его визита ждала не далеко, в каких-то ста тридцати километрах от Лондона. У Сэма не осталось денег на дорогу домой, но они ему и не понадобятся, если задуманное голосами и выполненное им исполниться. Чужаки из головы ведь недвусмысленно заявляли: 'Ты никогда больше не будешь нуждаться!'. Когда он, великий Сэм, замкнет круг, ему останется купаться в деньгах и славе! Это он откроет дверь в новый мир! Его имя запишут во всех исторических документах! Его биографию дети станут изучать в школах!

Но нужно спешить. Чтобы волшебство свершилось, на небе не должно быть луны. Сегодняшний день идеален — серебристый спутник земли вступил в фазу новолуния. Сэм приобрел очередной билет до Солсбери, от которого оставалось рукой подать до цели путешествия.

На ухоженный автовокзал Солсбери он прибыл к семи часам вечера. Сверившись с картой, юноша с вожделением всмотрелся в северную полосу горизонта. Скоро, уже совсем скоро его жизнь изменится к лучшему. Если верить подсчетам, Сэм прибудет к месту спустя два часа пешей ходьбы. Еще два уйдут на подготовку: нужно разведать, убедиться в свободном доступе и при необходимости нейтрализовать посторонних — им нет места на проведении обряда. А то, чего доброго, и им перепадет награда от пришельцев! Ну уж нет! Только он, Сэмюель, достоин щедрой платы за труды! Только ему, Сэмюелю, купаться в лучах мировой славы!