Квартал первый. Боец Круга Поединков

Кварталы Нелюдей

Слеза — порок, закат нетлен,

И ночь черна, и светел день,

Нет чистоты, и грязи нет,

Одно и то же — тьма и свет.

Неизвестный бард с набережной Виреи в Старом городе,

XIX в.

Квартал первый.

Боец Круга Поединков.

"Say hello to the night

Lost in the shadows,

Say hello to the night

Lost in the loneliness"

Lou Gramm

Перейти к оглавлению.

* * *

Гули синие,

Плющавки пьяные,

Все бьягги голые,

А ты мне надоел.

— ... я просто хочу, чтобы ко мне относились нормально, — незнакомец подался вперёд и поставил локти на стол. — Потому что в волка я превращаюсь только раз или два раза в месяц и то по ночам.

Да-да, на старшее полнолуние, я знаю.

— Всё остальное время я вполне себе человек, — он сделал глоток пива и неряшливым движением стёр пену со рта. — Конечно, я принимаю участие в жизни своей Общины, но что в этом плохого? Нет закона, который запрещает мне делать это, как нет закона, который обязывает. Просто... уровень моего гражданского самосознания намного выше, чем у некоторых инакофобов. Они верят, что выполнили свой гражданский долг, оскорбив меня в очереди на рынке. Их никогда не хватает на что-то большее... то есть... ты меня понимаешь... какие-то аргументы, научные теории... они оперируют стереотипами, я хочу сказать. А то, что я становлюсь агрессивным перед полнолунием, так в наши дни это регулируется специальными таблетками — тот же "Стазаксезин". Принимай вовремя, и никаких проблем. Ты меня, конечно, извини, но вы, девушки, во время критических дней тоже звереете, но почему-то никто не призывает изолировать вас от общества и расстрелять.

Да ладно. Некоторые призывают.

— Взять, к примеру, моего дядю Мореля...

Что там было про дядю Мореля, я уже не слышала. Скрытые от солнца тентом, мы сидели за столиком кафе на улице Висельников, и я всё чаще переводила взгляд с собеседника на вывеску кабаре "Девочки Дракулы": распахнутый гроб, из которого выпрыгивали и танцевали канкан вампирши а-ля Бетти Пейдж. Даже при свете дня это выглядело колоритно, а насколько соответствовало содержимому, я не знаю: туда пускают только совершеннолетних. В Блад Амур ещё можно купить себе пропуск деньгами, но здесь, в центре Кварталов, работники подобных заведений отличаются удивительной законопослушностью. Ещё бы, ведь они попадают под юрисдикцию Ночного Иллюзиона, а он с законом не шутит.

— ... и вот мой дядя, переехав сюда, в Роман-Сити, сказал...

А я бы сказала, что моё состояние медленно и уверенно близится к прострации, но это будет неверно. Я больше похожа на вуки, которому психотерапевт втирает: "Вуки не существуют! Вуки не существуют! Вот вам бритва и барбитураты..." Ещё немного, и я издам этот характерный вуки-рёв, а потом оторву молодому, чтоб его, человеку руки и ноги. Я знаю, что жизнь в этом мире — не сахар, но это никому не даёт право сидеть передо мной и беспрестанно ныть. А вот чего я не знаю, так это почему мы здесь, и почему я не двигаюсь, сложив руки на животе и держа ноги коленками вместе. Мне кажется, всё дело в мерзости, которая на мне — розовое платье, отделанное кружевами.

Какое досадное недоразумение.

Каждый раз, когда я украдкой оглядываю сначала вампирш на вывеске, а потом себя, платье действует как перелом позвоночника в области шеи. Кажется, я ограничусь только отчаянным вуки-воплем.

Сидящий передо мной незнакомец опять завёл старую песенку о том, как притесняют териантропов. Да-да, я знаю, что вас притесняют, старина. Даже после того, как Серая Лига признала лиц с активной и циклической инаковостью более-менее равными в правах и обязанностях с остальными людьми; даже в большом городе, где уровень образования и толерантности, по статистике, выше.

Но я ничего не могу поделать.

Я даже тебя не знаю, ушлёпок.

Не то чтобы я равнодушна к вопросу дискриминации — напротив, у меня есть друзья среди териантропов, и я всё прекрасно понимаю, но одно дело — сидеть у Ким и слушать, как Патриция ругается на клиентов-инакофобов, а другое — слушать нытьё незнакомого оборотня. И вообще, Осенев всегда повторял, что прав и свобод заслуживают не те, у кого в полнолуние шерсть на жопе отсутствует, а кто обладает достаточной массой серого вещества, чтобы отвечать за свои поступки.

К слову, про Осенева. Я же сейчас должна быть в приюте.

Официантка поставила на столик очередную розеточку с мороженым и окинула нас умилённым взглядом. Со стороны мы, наверное, похожи на классическую картину патриархата: он говорит, она слушает. Всё дело в том, что если заговорю я, меня поймёт только Хан Соло.

Я заёрзала на месте, когда оборотень неожиданно встал из-за стола и подошёл ко мне.

— Лэй...

— Кейни, — автоматически поправила я.

— Кейни Браун, — он опустился передо мной на одно колено, и я перехватила розетку как дубину, готовясь перейти к активным вуки-действиям. — Ты такая умная и понимающая...

Вуки вообще разумные, да.

— Выходи за меня замуж!

— Ч-чего?..

— Выходи за меня.

В этот момент раздался подозрительный треск — я ещё думала о том, чтобы посмотреть вверх, а тент над нами уже прорвался, и на стол с грохотом приземлилась миссис Молвен. Несмотря на преклонный возраст, она успела сгруппироваться и совершила посадку на обе ноги, после чего знакомым движением шлёпнула ладонью учебник по истории родного края.

Я уставилась на неё, вжав голову в плечи. Мы никогда не были в хороших отношениях.

— Выходи за него, Браун, и я наконец-то избавлюсь от тебя, — визгливым голосом произнесла Молвен. Только голос не давал причислить её к мамонтам и динозаврам, которые подзадержались на этой планете.

Она засопела и ткнула в меня пальцем, словно я разговаривала на уроке.

Слишком громко думаю, да?

— Какое на сегодня домашнее задание, Браун?

Я недоумённо моргнула.

Очень резкий переход, подождите, шерсть вуки не пропускает столько информации сразу.

— В каком году к государству были присоединены наши области?

— Тысяча двести... шестьдесят третий, — ответила я.

— Кем?

— Князем Отто Варновским в Войне на Двух Реках.

— Когда был принят Закон "О статусе лиц с интегрированной инаковостью"?

— Тысяча девятьсот шестьдесят седьмой.

По вопросам инаковости она меня никогда завалит. Даже Осенев не завалил.

— Кто и когда основал Культ Лунных Сестёр?

— Сибилла Свонн в девятнадцатом веке.

— Как регулируется деятельность военного подразделения организации Ночной Иллюзион?

— Министерством внутренних дел или его аналогом, нормами международного права, а также Серой полицией и Серым консульством.

Минутку, точно такие же вопросы она задавала мне на выпускном экзамене.

— Кто был избран президентом в две тысячи двадцать седьмом году?

— Александр Фремм.

— В каком году основан Роман-Сити? — миссис Молвен вытащила из-за спины древний кувшин, один в один повторяющий фотографию на обложке учебника. Мгновенье — и на меня низвергся поток воды.

— Твою ма..!

— Отвечай, Браун!!!

— Тысяча четыреста двадцать третий! Я уже сдала экзамены!!!

— Знаю, — неожиданно мягко произнесла историчка чужим голосом и начала трясти меня. — Рота, подъём!

Болтаясь в её руках, я пребольно прикусила язык.

— Да подъём, рота!!!

Меня буквально сошвырнули со стула, и очередной водопад настиг мой затылок уже на полу.

— Твою..!

Извернувшись всем телом в холодной луже, я распахнула глаза и уставилась во мрак.

— Проснулась, или тебя ещё полить?

Кое-как я различила в полумраке силуэт, вольготно вытянувшийся поперёк ближайшей кровати. Не надо иметь кошачье зрение, чтобы узнать в нём Киару, выразительно помахивающую пустым ковшиком буквально над моей головой.

Только родная сестра способна будить столь жестокими методами.

А, ну ещё ублюдок.

— Пф-ф... — я перевернулась на живот и потёрла ушибленную поясницу. — Слушай, мне такая мура снилась.

— Догадываюсь, — подперев голову рукой, близняшка произносила слова слегка невнятно. — Какая школа? Тебе уже шестнадцать, пора отвыкать.

— Меня истеричка пытала.

Оглядевшись, я поняла, что постели в спальне пустуют.

— Уже ушли, — объяснила Киара. — Если не хочешь опоздать, одевайся.

Я кивнула и сделала глубокий вдох. Мне не должны сниться такие кошмары.

Розовое платьице, чтоб его.

1.

"Осторожно! Ликантропы!"

— Знаешь, это так мило.

Рядом с выцветшей надписью кто-то маркером пририсовал злобную морду волка.

— Я согласна с тем, что на наш лагерь надо повесить табличку "Осторожно! Люди!", — задумчиво произнесла Киара, переводя луч карманного фонарика с таблички на покосившийся деревянный столб, который поддерживал ряды колючей проволоки.

— И пририсовать рядом морды миссис Клерк и Аерк, — кивнула я. — Мы не заблудились?

— Нет, конечно, — в доказательство сестра посветила на ствол дерева, которое росло вплотную к преграде, а потом на одну из его нижних ветвей, которая вела на ту сторону. — Ты вообще дорогу не запоминаешь?

— Ты сама знаешь, для меня за городом каждый раз как в первый раз. Слушай, а как бабы тут перелезли?

— Кажется, ты всё ещё спишь, — Киара отдала мне фонарик и, подпрыгнув, уцепилась за ветку. — Никак не перелезали. Они пошли в обход, там в одном месте проволока срезана. И если бы ты не возилась так долго, мы бы могли пойти тем же путём.

— Меня не тянет коротать время в их компании.

Сестра ловко забралась на дерево и спустилась уже с другой стороны. Я перебросила ей фонарик и последовала тем же путём. Сухая кора крошилась под пальцами и ссыпалась прямо в глаза.

— Слушай, с точки зрения законодательства, мы же вторгаемся в частную собственность, да? — уточнила я перед тем, как спрыгнуть на землю.

Где-то далеко в лесу раздался протяжный волчий вой.

— Даже не сомневайся. Эта часть леса принадлежит Общине.

Мы оказались на обширной прогалине — я запрокинула голову и увидела на небосводе обе луны. Старшая, прозванная Мирной, приближалась к полнолунию, а Младшая, Айна, только вошла во вторую четверть. Цвет грунта у неё специфический, но, как по мне, её совершенно зря прозвали Кровавой. Свою орбиту она проходит за меньшее время, отчего в месяц у неё бывает два полнолуния, но уже давно доказано, что её фазы влияют только на приливы и появление ментальных способностей у териантропов. Впрочем, териантропы, которые принадлежат Культу Лунных Сестёр (а таких достаточно), одинаково чтят обе луны как символы Великих Праматерей: Меллахе и Калихо.

— В общем, понятно, куда идти, — Киара высветила едва заметную тропу, которая тянулась вдоль ограды и сворачивала прочь. — Надеюсь, в этот раз Крысы спят.

Она опасалась вполне обоснованно. Год назад после завершения учебного года нас тоже вывезли на пару недель в лагерь, но во время прогулки у озера мы не понравились ребятам из фермы неподалёку, и они "пригласили" нас на массовку. Вздуть-то мы их вздули, но кому-то из вожатых приспичило сделать ночной обход, и отсутствие седьмой группы в постельках обнаружилось. Скандал, подписка о невыходе из корпуса и всё в таком духе. Массовка, кстати — это драка между двумя группами людей, местный вариант стенки на стенку.

Что касается сегодняшней ночи, то в программе один поединок, и я в нём не участвую. Наверное, это хорошо, потому что каждая драка с выродком заканчивается отключкой на пару часов и всевозможными травмами. В принципе, избиение можно закончить словами типа "Сдаюсь", "Ой, ты победил", но такое в моём словаре не предусмотрено. Джо говорит, что я слишком гордая — ну, возможно, люди много чего болтают. Например, мистер Буф, приютский психолог, не устаёт повторять, что наше с Киарой "мальчишеское" поведение — это попытка что-то там компенсировать. Что именно — не знаю, после фразы "я не выявил у вас отставания в развитии, но..." я перестаю его слушать и переключаюсь на рыбок в аквариуме. Ни одна рыбка ни разу не начала мне втирать что-то про комплекс маскулинности.

— Ладно, пока хватит, — с этими словами сестра погасила фонарик. Это разумный поступок: ещё неизвестно, волка ли мы слышали или вервольфа, а если вервольфа — то в каком состоянии его сознание? Я нисколько не умаляю наших с сестрой физических возможностей, обычный человек для нас — не проблема, но младшего ликантропа в тотемной форме нам не осилить даже вдвоём.

Наверное.

Киара почесала плечо.

По некоторым причинам, у меня нет желания это проверять.

Как только свет померк, темнота захлестнула нас с головой. В городе не всегда есть возможность обзавестись ночным зрением, но наш приют располагался на самой его окраине, и там бывало так же темно, как и здесь. Какое-то время мы стояли на месте, позволяя глазам привыкнуть, и хорал леса обволакивал нас, расцветая новыми оттенками звуков. Шелест густых крон разделился на шёпот каждой отдельной ветви, пронзительные голоса птиц рассеялись в пространстве, и где-то над головой, хлопая крыльями, пронеслась большая сова.

Как только глаза стали различать тропинку среди заросших подлеском стволов, мы с сестрой переглянулись и молча побрели вперёд, ускоряя шаг по мере того, как из темноты проступало всё больше и больше деталей. Свет обеих лун, в конце концов, неплохо освещал дорогу, а ещё лучше то, что над ней, и...

И поэтому совсем непонятно, как Киара умудрилась зацепить ветку дряхлой сосны, нависшей над тропинкой. Я успела шарахнуться в сторону, когда сверху посыпалась хвоя и шишки.

— Твою, — очень рассудительно произнесла сестра, — мать.

— Отгребла? — оскалилась я.

— Отгребла, — Киара раздражённо отпихнула колючие лапы, отчего дерево содрогнулось — прилетевший с верхушки сучок тюкнул меня в макушку.

В принципе, да, всё верно: если что-то происходит с одной из нас, то потом частенько происходит и со второй. Или, может, мы уделяем этому слишком много внимания?

Пришлось сделать остановку, чтобы сестра отряхнулась от мусора. В темноте было отчётливо видно, как она согнулась пополам и несколько раз мотнула головой, растопыренными пальцами вычёсывая хвою. Хорошо ещё, что волосы у неё относительно короткие: всего лишь до плеч. Плохо то, что цвет у этих волос цыпляче-жёлтый, какой оставляют не очень качественные осветлители. У меня, впрочем, такой же. На выпускных экзаменах мы поспорили с Джо насчёт билетов, и проигравший должен был осветлиться до блондина. Очень хотелось увидеть белокурого Джо, но в итоге Джо и весь приют узрели белокурых нас.

— Всё, идём, — Киара первая направилась дальше, на ходу вытаскивая из волос последние сосновые иглы. Мне на её месте, наверное, было бы проще: мои волосы заплетены в косички толщиной в карандаш и стянуты в узел.

— Слушай, нам ещё долго? — спросила я, массируя средним пальцем то место, куда угодил сучок.

— Всего до арены идти около часа.

— При условии, что ты не собьёшь ещё пару деревьев.