Лич. Путь Проклятых

Земли Меча и Магии

Лич. Путь Проклятых

Аннотация:

Обстоятельства вынуждают перейти на "тёмную сторону". Стать чёрным магом, некромансером, повелителем мёртвых. Тем, кому предстоит возродить Культ Проклятых, и сделать это не где-нибудь, а в самом сердце человеческой Империи. Как далеко придётся зайти? Удастся ли сохранить себя, свою личность, свободу? Получится ли соскочить с крючка, перестать быть марионеткой неведомых сил? Или же, может, стоит принять это бремя как благо, и использовать появившиеся возможности в своих целях?

Примечание:

Книга пишется в рамках межавторского проекта "Земли меча и магии" и является прямым продолжением первых двух книг за моим авторством (вторая пока не окончена), но при этом может рассматриваться и как самостоятельное произведение. Сразу ответ, по поводу второй книги — с большой вероятностью она будет дописана, но не сейчас, тому есть причины.

День не задался с самого начала. Хотя, конечно, поначалу и подумать было нельзя, насколько паршивым будет его конец, и к чему всё это приведёт в итоге. Но, проснувшись, я пребывал в полной уверенности, что единственная неприятность — это громыхающие небеса и льющие из них потоки воды.

Вылезать из-под тёплого уютного плаща не хотелось. Какое-то время так и лежал, укрывшись с головой. Но где-то в районе поясницы начала собираться лужа, и пришлось смириться с неизбежностью. Откинув мягкую, приятную наощупь эльфийскую ткань, я встал и поёжился под холодными струями. В той местности, где оказался, властвовала поздняя осень, и холодный ветер пробирал до костей.

Одеваться сразу не стал, позволил ледяным струям хорошенько омыть тело. Сошло за утренний душ, заодно и проснулся окончательно. Подавив мимолётное желание наколдовать сушку одежды, натянул её как есть, мокрую. Простудиться не грозит, а маленькие неудобства, вроде хлюпающей в сапогах воды, можно и перетерпеть. Не кисейная же я барышня, в конце-то концов?..

Настроения это, само собой, не прибавляло. Наскоро перекусив вяленым мясом и головкой сыра, вкус которых даже не почувствовал, закинул за спину рюкзак, сшитый из заплечного мешка местных, свою гордость — удобный, с кучей карманов, из прочной и лёгкой мешковины — и вышел на дорогу. Куда она вела, не имел понятия, да и не желал знать. На её месте могла оказаться любая другая. Сейчас мне это было совершенно безразлично.

Шёл как по парку, беспечно. Ни заклинаний отвода глаз, ни крылатых разведчиков, ни поиска разумных в ближайших окрестностях. Не отвык до конца от всех этих новых привычек, так и подмывало сделать всё правильно... Но те времена, когда было что терять, ушли. И теперь я больше дорожил маной, чем жизнью. Это всё даже превратилось в какую-то навязчивую идею. Невольно поймал себя на том, что грустно усмехаюсь. Быть магом без подконтрольного Источника... Не лучший вариант в этом мире.

Но чего нет, того нет. И я месил ногами хлюпающую размякшую жижу, временами обходя или перепрыгивая особенно большие лужи, подскальзываясь и злобно матерясь, когда начинало засасывать, и кривясь от летящих в лицо брызг. Вода затекала за шиворот, даже задумался опять о том, что идея шляпы не так и плоха, грязь налипала на сапоги, мокрые волосы лезли в лицо, а внутри шевелилось раздражение, злость на себя и на весь мир.

А ещё, я думал о нормальном ночлеге и крыше над головой, а также о том, что надо где-нибудь уже наконец остановиться и осесть. И что, всё-таки, этот мир безбожно прекрасен, в любых проявлениях. Ведь меня окружали красно-жёлто-зелёные красоты дремучего леса, которые поражали своим величием и яркими красками даже несмотря на промозглую погоду, клубящиеся тучи над головой, и скверное настроение.

Когда впереди показался какой-то отряд, движущийся навстречу, уходить и прятаться я не стал. Нет, конечно, всегда оставалась возможность накинуть плащ, скастовать для верности Невидимость, или параноидальный комплекс из этой самой Невидимости, Отвода Глаз, Уничтожения Следов и Создания Двойника. Уж это точно позволило бы смыться. Но, как уже говорил, я был зол. И даже проснулось некоторое любопытство. Хоть какое-то развлечение, наконец, а то кроме зверья и прочих неразумных тварей, уже с неделю никого не попадалось навстречу.

Развлечение, правда, только увидев меня, сразу сагрилось и припустило навстречу, на ходу обнажая оружие и поднимая тучи брызг. Судя по всему, надежда на то, что мы просто поболтаем о том о сём, пожелаем друг другу удачной дороги, и таинственные незнакомцы проедут дальше по своим делам, накрывалась здоровенной медной бадьёй, иначе говоря — тазом. Запомнив на всякий случай флаг этих ребят, а то вдруг где ещё встречу таких, хоть буду знать, я тяжко вздохнул и скинул мешок-рюкзак на относительно чистое и сухое место. Следом полетел плащ.

Я всё так же легко мог уйти. Последнее время так обычно и поступаю. Прячусь, обхожу, просто вежливо улыбаюсь и говорю, что мне мимо. Но... Захотелось не делать этого. В конце концов, что я, не справлюсь с тремя рыцарями и парой оруженосцев?.. Гады хоть узнают, что нельзя на дороге незнакомых дяденек обижать. Может, в своей следующей инкарнации станут умнее.

И сердце забилось в предвкушении схватки. Отряхнув ладони о штаны — с нормальной ширинкой, кстати, специально заказывал у гномов-ювелиров — потянул из ножен меч и взял щит, до того прикрывавший спину с рюкзаком. Запоздало подумал о перчатках, засунутых накануне в какой-то из карманов, и довольно неплохой кольчуге, из-за своего веса свёрнутой и положенной на самое дно. Совсем расслабился... Было бы забавно, наверное, скажи я этим пятерым: "Ребята, подождите минутку, я сейчас, только кольчугу натяну"...

Дистанция сокращалась. Крепко зажмурился, проморгался и широко открыл глаза. Слишком уж это "магическое" зрение, которое даёт скипетр власти, бьёт по мозгам. Всё вокруг теперь играло новыми цветами, раскрашивалось резкими красками, словно в артхаусном мультфильме.

Контуры вокруг врагов распознались влёт. Ничего особенного — стандартные составляющие из Белой и Святой Магии, стандартные активаторы, стандартные формы и таргеты. Благословения на двух из рыцарей, Каменная Кожа на предводителе, и Молитвы на всех пятерых. Один вопрос, когда успели только?..

Оценив примерно расклад, кастанул на себя один из Малых Личных Комплексов, намешанный из всё той же Каменной Кожи, Ускорения, Огненного Щита и Огненного Оружия. По поводу последних двух элементов — в принципе, я мог при создании заклинания выбрать любой другой вариант, со льдом, электричеством, или чем ещё. Но так уж сложилось, что умение Повелитель Огня третьего уровня делало пламенную стихию самой предпочтительной, вешая на любое заклинание этой школы дополнительный эффект горения.

В одно мгновение я превратился для противников в источник напалма — теперь каждый мой удар по ним, как и каждый их удар по мне, будут опалять кожу, поджигать одежду, раскалять броню и оружие, в итоге превращая дерзнувших напасть на одинокого безобидного странника, то есть меня, в пылающие головешки. Если, конечно, у этих пятерых не найдётся Антимагии или Защиты от Магии Огня, и желательно массовой.

Кастанул я, само собой, как можно позже, в самый послединй момент, чтобы откат успел пройти и хватило ещё на одно заклинание. Уже перед самой сшибкой, когда казалось, что меня вот-вот втопчут в землю копытами, наколдовал перед собой трясину. Несущиеся во весь опор кони, которые и без того оскальзывались и иногда проваливались в особо глубокие ямы, рухнули в неё, с жалобным ржанием опрокидываясь и теряя седоков. Всё-таки, я не псих — драться пешим против пятерых всадников.

Налетев на встающих и пытающихся опомниться огненным вихрем, принялся рубить и кромсать всех, до кого мог дотянуться. Само собой, никакой жалости. Я уже давно забыл, что это.

Начал с оруженосцев — логично не лезть сразу к основному блюду из консервных банок, а начать с салатика, то есть, вывести из строя тех, кто слабее, и уже потом спокойно расправляться с рыцарями. Тем более, предводитель навесил на себя защиту от Огня, и оптимальным было подождать, пока она не спадёт.

Меч завертелся огненной мельницей, одинаково легко пронзая воздух, плоть и броню, рассыпая искры и капли жидкого огня. Клинок из Призрачной Стали, добытый когда-то в плане Миррора, не видел брони и физических преград, просто проходя их насквозь. Я очень долго переучивался, перебивал старые рефлексы, прежде чем навострился нормально обращаться с этой игрушкой. Теперь вытворял такие фокусы, на которые нормальный мечник только покрутил бы пальцем у виска. Но они действовали!

Два противника уже плавали в грязи, коптя вонючим дымом и шипя злобными языками пламени, которые крепко вцепились в свою законную добычу и очень неохотно уступали её льющейся и затекающей со всех сторон воде, когда остальные, наконец, смогли организоваться и обступили меня. Но у них всё равно не было шансов. Вернее, не было бы, если бы один их них не оказался на самом деле святошей...

Запоздало дёрнулся, пытаясь уйти от двух наседающих рыцарей и собирающегося над головой заклинания Экзорцизма. Нити светлой волшбы уже тянулись ко мне, созданные тем, кого ошибочно посчитал третьим оруженосцем... Мгновения хватило, чтобы понять: не успеваю, никак. И вместо того, чтобы спасать себя, я в последней самоубийственной атаке кинулся вперёд.

Когда нестерпимый свет выжег из телесной оболочки остатки жизни, последний из противников, тот самый святоша, рухнул бездыханным. По крайней мере, гады не смогут гордиться, что завалили меня. Теперь мы квиты.

Пришёл в себя за десяток-другой километров от места гибели. Даже точку привязки обновлял слишком давно... Нет, определённо, надо с собой что-то делать. Вставая с неприятно холодной, в самом прямом смысле сырой, земли, и пытаясь отряхнуть мокрую кожу от налипший сора, который не смывался, а скорее размазывался дождём, решил твёрдо — пора что-то менять. Отпуск, в который сам себя отпустил, слишком затянулся. Необходимо возвращать тонус!

Окинул взглядом вещи. Да, они появились тут, сразу после меня самого. Рюкзак, меч, скипетр. Вернее, щит, со скипетром вместо ручки. Вновь не удержался и усмехнулся, на этот раз — с гордостью. Какой же я всё-таки молодец! Придумал ведь, как совместить необходимость держать скипетр во время боя в руке, и возможность использовать привычную связку меч-щит. И привязал всё ценное к себе. Сколько времени угробил на то заклинание... И чтобы я сдох, если каждая потраченная секунда не окупилась!

Моё творение было по сути своей достаточно простым, склеенным из заклинания поиска, настроенного на меня, и того самого блинка-телепорта, над которым я бился не один день, пытаясь сделать из локального заклинания мгновенного перемещения для единичной цели глобальное массовое. Вожделенной возможности, которая позволила бы перебрасывать целые отряды на километры, я так и не получил, но почти случайно обнаружил, что для относительно небольших неодушевлённых предметов всё это так же работает, и работает прекрасно. Поначалу эффект казался бесполезным, ведь думал я более глобально, мысля категориями "целая армия". Но, хорошенько помозговав, как же эту штуку применить, родил без всякого бахвальства прекрасную идею — привязывать всё самое ценное снаряжение к себе.

Ведь каждая моя смерть — и я снова оказываюсь голым, практически без всего, если не считать одного-единственного неотчуждаемого артефакта, который сумка для денег. Если поле боя остаётся за врагом, все мои вещи достаются ему. А у меня много такого, что не хотелось бы терять. Тем более, возможность забраться в самое логово противника в полном обвесе, натворить там делов, сдохнуть, и возродиться снова со всеми артефактами и снаряжением — она многого стоит.

И я корпел, думал, прикидывал, экспериментировал, допиливал, изменял... Склеив в итоге что-то вроде мини-программы, с бесконечным циклом и самым настоящим условием. Пока я жив, заклинание в спящем состоянии. Только погибаю — срабатывает триггер, включая поиск меня. И как только я появляюсь где-то, активируется телепорт, отправляющий в ту же точку вещь, на которую наложено заклинание.

Единственный минус у всего этого — затраты маны на поддержание заклинаний, даже в спящем состоянии. Значительное время, потраченное на разработку, я занимался именно оптимизацией и попытками снизить эти затраты. Но, всё равно, выходило прилично, поэтому-то я и экономил, стараясь колдовать только в самых крайних случаях. Если погибну — не страшно. А вот оказаться без нажитого непосильным трудом, на такое я не готов...

К месту схватки, после недолгих размышлений, решил всё же сходить. Как-никак, куча трофеев, да и лошадок можно за неплохие деньги загнать... И это не говоря о информации, иногда немало интересного открывается, когда потрошишь чужие седельные сумки.

Дорога заняла прилично времени. Когда я достиг цели и прогнал пирующую стаю ворон, зрелище открылось весьма неприятное. И нет, я не про трупы врагов, это-то нормально — сам ведь их до такого состояния довёл, о чём, кстати, ничуть не жалею. И даже не про лицезрение своего голого тела, давно привык.

Неприятное заключалось в том, что кто-то уже собрал все трофеи и увёл лошадей. А неподалёку ещё и виднелась "остывшая" пентаграмма, что-то из некромантских штучек. Судя по всему, просто для сбора энергии, оставшейся от гибели шестерых разумных — хотя, конечно, могу и ошибаться, в этих делах не спец.

Поискав следы и пройдя по ним какое-то время, я свернул в лес, перпендикулярно дороге, и припустил бегом. Само собой, и параноидальный комплекс, и заклинание поиска разумного уже были активированы. И, даже несмотря на это, я очень внимательно смотрел по сторонам.

Дело тут вовсе не в том, что я наткнулся на некромантов. Они ничуть не хуже всех остальных, и я немало этих товарищей покрошил на своём веку. Нет, не нравилось совсем другое. Меня не было всего пару-другую часов, и тем не менее кто-то успел обчистить трупы и провести ритуал, и одна из цепочек следов отделялась от остальных, уходила в лес, а потом возвращалась на дорогу и направлялась мне навстречу... При том, что я ведь никого по дороге не встретил!

Короче, больно всё это походило на слежку. Такие вещи не могут нравиться.

* * *

Нескончаемые потоки воды, подхватываемые шквальными порывами ветра, со всей силы бились в окна таверны, под аккомпанемент громыхающей крыши. Истошно скрипела, бешено раскачиваясь на держащих её цепях, вывеска над входом. Снаружи царила непроглядная тьма, усугубленная непогодой, и вообще было невозможно представить, что в такое время кто-то может находиться на улице — все, кто мог, уже давно разошлись по домам.

В полупустой зале, помимо трактирщика, было лишь несколько посетителей. По центру располагалась шумная ватага деревенских, которые, видимо, засиделись за кувшином ячменного, пропустили начало ливня, и сейчас совершенно не горели желанием покидать тёплое уютное помещение. Ещё четверо постояльцев устроились поближе к камину: странная компания из двух гномов, полурослика и человека. Они сидели за одним столом в углу и о чём-то тихонько говорили. Мой столик находился от них недалеко, тоже близко от огня, но о чём они бормотали, я, хоть убей, не слышал.