Mass Effect: Immortal Code

Пролог Первый: Фальшивый Реквием

Что-то пошло не так.

Лелуш умел доверять своей интуиции, а она твердила ему лишь одно: очередной его план был на грани провала. И одновременно с этим он понимал, что переносить план далее просто не имеет смысла.

Начало его единоличного властвования над целым миром ознаменовало абсолютный пик людской ненависти к нему самому. И ему было необходимо привести свой последний план в действие, покуда людской гнев и обиды не поутихли, пока они не начали винить в своих бедах кого-то кроме него.

С другой стороны, он прекрасно понимал, что мало что на свете может испортить его Реквием. Покушение на убийство? Да, это было бы неприятным вариантом, ведь свою жизнь он обещал отдать Сузаку во имя искупления всех тех бесконечно тяжких грехов, что лежали мёртвым грузом на его душе. Но исход был лишь неблагоприятным, не критичным. Его смерть всё равно бы свершилась.

Самоубийство?

Лелуш усмехнулся. Он достаточно хорошо знал самого себя, чтобы понимать, что самоубийство ему не светит как минимум потому, что он не позволит своим мимолётным слабостям взять верх. Смерть от своих собственных рук ему не грозила. Разве что это будет обладатель какого-нибудь контролирующего Гиасса. Но об этом... смотреть пункт один.

Что ещё могло прервать его Реквием?

Кто-нибудь мог попытаться спасти его? Остановить руку Зеро, что принял на себя роль палача и выражения единой воли всего мира? Остановить руку Сузаку, что согласился отнять его жизнь взамен на Новую Эру? Лелуш повидал достаточно безумцев за свою жизнь. Среди них были маньяки, наслаждающиеся убийствами, психопаты, слышащие какофонию голосов в их головах, властители, упивающиеся своей властью столь безмерно, что готовы посягнуть на силу Бога. Но ещё никогда парень не встречал того человека, чьего безумия хватило бы для того, чтобы помыслить о его, Лелуша, спасении. Спасении от смерти, которую он заслужил мириадократно.

А потому, Дьявол-Император продолжал свое триумфальное шествие. Шествие, что должно было окончиться адским пеклом для него и рассветом Нового Мира для всех остальных.

Передвижной трон нарочито медленно и помпезно катил по дороге, выражая всю гротескность и безмерность его власти. За то время, что Лелуш провёл на посту императора, он уже успел возненавидеть этот снежно-белый цвет, что был отличительным цветом императоров Британии. Когда-то люди говорили, что белый — это цвет непорочности. Но глядя на те дела, что творила его семья на протяжении веков, он мог разве что рассмеяться в лицо тому, кто это придумал.

Потому как власть — это порок.

А абсолютная власть — порок абсолютный.

Скрытый в широких рукавах его парадной мантии наручный хронометр ощутимо завибрировал, знаменуя начало финальной стадии плана.

В этот миг на том участке пути, где сейчас находился его кортеж, и приблизительно на километр в обе стороны все снайперы, размещённые на крышах зданий, разом "ослепли", будучи подверженными действию его Гиасса. Примерно то же самое произошло и с солдатами оцепления на участке пути, что располагался впереди него. Они получили приказ никак не реагировать на происходящее на дороге. Также под Гиассом оказались пилоты найтмаров охранения, которым он приказал изображать бурную деятельность, но сделать абсолютно всё для того, чтобы ненароком не убить Зеро. Не то чтобы Лелуш не верил в способности Сузаку, но перестраховка не раз выручала его в трудные времена.

Сам Сузаку сейчас должен был выпрыгнуть из окна второго этажа, скатиться по натянутому тенту, чтобы преодолеть прослойку из гражданских и оцепления, и сразу же оказаться на пути следования кортежа.

По их совместным расчётам, на преодоление расстояния до кортежа ему потребуется примерно сорок семь секунд.

Ещё десяток секунд Лелуш отвёл на фальшивое противостояние между его охраной и Зеро, и наконец три секунды — на его убийство.

Таким образом, до того момента, когда Лелуш ви Британия умрёт, оставалась всего одна минута. Ничто уже не могло пойти не так.

00:54

Маленькая и смутная тень мелькнула на горизонте. Лелуш улыбнулся. Его последняя просьба должна бы доставить товарищу массу неудобств. Наверняка старинный друг Сузаку материт его на все лады за то, что Лелуш решил не отказывать себе в маленьком капризе и в качестве орудия своей погибели выбрал меч. Притом меч непростой. Извлечённый из фамильной сокровищницы, сей клинок якобы принадлежал Ричарду Львиное Сердце. Изукрашенный золотом и огромными драгоценными камнями, он был лишь помпезной реликвией, которая так бы и осталась лежать в запасниках короны, если б Лелуш не выбрал это оружие своим палачом.

Так почему же Сузаку должен проклинать Лелуша и его выбор?

Всё просто — меч был тяжёлым.

Прицепленный на поясе, он наверняка должен был очень больно бить и путаться под ногами бегущего Сузаку. Лелуш любил подобные шутки, а потому устроить нечто вроде этого в чём-то столь пафосном, драматичном и помпезном казалось ему само собой разумеющимся.

00:47

Лелуш в последний раз огляделся вокруг.

Люди. Они были везде: на улице, в окнах многоэтажек, на крышах домов. И все взгляды этой толпы были направлены на него. Сотни и тысячи взглядов, полных ненависти и страха. А ещё несколько миллиардов наблюдали за этим шествием на экранах телевизоров. Все эти люди не понаслышке узнали об ужасах тирании, репрессий и войн. Они жили в страхе, лелея свою ненависть уже долгие годы. Он это прекрасно понимал. Потому и поступал так и никак иначе.

Долгие два года он взращивал ненависть в людских сердцах, вытаскивал её наружу, распалял из маленького тлеющего уголька в бушующий огонь лесного пожара. И направлял. Сперва на Британию, как основной источник бед всего мира, Империю Зла, а затем и на самого себя, как на человека, что стоял за всем этим.

И стоит последнему акту отзвучать, а занавесу — закрыться, как вся та ненависть, что люди направляли на него и только на него, угаснет, не в силах сжечь уже сожжённое. А что же до дальнейшего... Для Наннали заготовлены вполне конкретные инструкции, пакеты законопроектов, надёжные советники, толковые исполнители и эффективный государственный аппарат. Народ... Что ж, избавленные от главного источника ненависти люди, что "выгорят" в своем желании мстить, должны наконец начать думать своими умами, а не просто подчинять или подчиняться.

00:30

Толпа роптала. И это было естественно — как же тут не зароптать, когда в, казалось бы, статичную картинку мира вмешивается новое действующее лицо. Да ещё какое!

Высокая фигура, облачённая в чёрно-фиолетовый камзол с золотыми линями, в причудливом плаще, чьи формы делают его похожим на шахматного короля. И маска. Маска, что уже давно стала не просто средством сокрытия, но символом. Символом свободы, символом борьбы, символом непримиримости, символом справедливости. Он создал эту идею для того, чтобы поднять Японию на восстание, но в результате к его восстанию присоединилась половина мира. И пусть из-за происков врагов и его неосторожных действий эта маска оказалась дискредитированной, но в людях всего мира ещё теплилась надежда. Надежда на героя в чёрном.

Что же, настала пора вернуть людям веру в Зеро.

00:23

Герой в чёрном наконец достиг первых рядов его охраны. Повинуясь отданному приказу, пилоты найтмаров начали стрелять по Зеро, но безбожно мазали, пускай Сузаку и приходилось маневрировать, уворачиваясь от осколков асфальта, что брызгали во все стороны после соприкосновения тяжёлых пуль винтовок найтмаров с дорожным полотном.

Лелуш посмотрел на колонну пленников, что двигалась впереди его передвижного трона. Лица его бывших соратников, тех, кто пошёл за Зеро... они были непередаваемы. Столько чувств, столько эмоций. Удивление. Шок. Неверие. Удовлетворение.

И надежда.

Ключевое слово. Пока только бойцы Ордена, но затем и все остальные. Люди, что столпились, чтобы посмотреть на публичную казнь, знаменующую конец всему, вновь обретали надежду.

00:13

Зеро-Сузаку преодолел дистанцию мёртвой зоны оружия найтмаров, где те уже не могли стрелять, боясь задеть пленников или, что хуже, императора. И в бой вступила гвардия. Впрочем, куда там простым, да ещё и находящимся под воздействием внушения гвардейцам до человека, что вполне по праву носил титул Нулевого Рыцаря? Несколькими точными ударами Зеро раскидал солдат, прежде чем скрестить выхваченный из ножен клинок с клинком сэра Джеремии.

Лелуш всегда поражался этому человеку. Верный однажды данному слову, он прошёл через смерть и адские муки, утратил человечность, но остался преданным до самого конца. И Лелуш не мог не уважать столь высокие понятия чести.

Но даже долг и присяга были недостаточно крепки для того, чтобы вынести груз всего того зла, что Лелуш осознанно привнёс в этот мир. И потому вернейший из его рыцарей дал себя обойти, позволяя Палачу в чёрном пройти дальше, дабы свершить предначертанное.

Дьявол должен умереть.

00:03

И вот Сузаку уже стоит перед ним. Его лицо скрывает непроницаемая маска, но Лелуш готов поклясться, что знает, какое выражение на лице у того человека, которого он когда-то готов был назвать своим братом. Они прошли через многое. Порою даже казалось, что слишком многое. Стояли по разные стороны баррикад, защищая разные идеалы... Но в конце концов всё кончится здесь. Каин убьет Авеля.

Пистолет, что он направил на Сузаку, был выбит из его руки в мгновение ока. Лелуш уже не чувствовал боли.

Он в последний раз взглянул на небо и с улыбкой закрыл глаза.

Смерть — лишь закономерный итог его жизни.

00:00

Таков был его путь.

Таков был его Реквием.

Такова должна была быть его смерть.

00:03

Он снова ощутил неправильность. Что-то пошло не так. Да, он не чувствовал боли, но зато чувствовал собственную... целостность. Разве так должна ощущаться смертельная рана?

Внезапно парень ощутил укол где-то в районе живота. Но и только. Кожа на животе была натянута, однако острое лезвие не пронзило плоти.

Словно бы... оно встретило преграду.

Лелуш ви Британия, Демон-Император, открыл глаза.

Чтобы встретиться взглядом с таким родным золотом её глаз.

00:13

— Почему? — тихий голос Сузаку, пусть и изменённый вокодером, нёс в себе бесконечное удивление и непонимание происходящего. Впрочем, тут Лелуш был с ним солидарен.

С.С.

Его благословение и проклятие. Его первая сообщница, самый верный агент и самая большая головная боль. Та, кто дала ему силу в обмен на практически невыполнимое желание. Бессмертная ведьма, что видела, как пролетают века. Бессердечная ведьма, что спокойно смотрела, как вырезают целые народы.

Так почему же она стоит здесь?

Почему клинок, что предназначался для его сердца, пронзает её?

00:23

— Лелуш, ты же не думал, что я позволю тебе умереть самому? — шепчет она ему. А затем целует парня. И вместе с её поцелуем Лелуш понимает, как все его планы на собственную смерть рушатся, словно карточный домик, ощущая, как приходит в действие по-настоящему древний механизм. Механизм, что обеспечивает своему владельцу бессмертие. Механизм, что зовётся Кодом.

— Почему ты?.. — успевает он прошептать ей в ответ, прежде чем чувствует, что она начинает заваливаться на него, пропитывая белоснежную мантию своей рубиновой кровью.

00:30

— Неужели ты забыл? Первый контракт, что ты заключил со мной... Ты обещал окончить моё бессмертие, не так ли?

Она лежит на его плече, обнимая слабеющими руками. Тепло её тела согревает внезапно начавшего зябнуть императора.

— Я... конечно же я помню! Но... мне нужно умереть! Понимаешь?! — он практически кричит на неё, злоба и ярость вдруг охватывают его, лишая хвалёных спокойствия и безмятежности.

Она на секунду отстраняется от его плеча, чтобы заглянуть в глаза.

— Лелуш... — на её лице расцветает мягкая улыбка. Такая, какую он видел всего несколько раз. Та улыбка, за которую он любил её больше всего. Любил?.. — Когда я подумала о ещё одной вечности без тебя... то немного испугалась.

Из её глаз текут слёзы. Она улыбается и плачет на его руках, истекая кровью.

— Поэтому... пожалуйста... позволь мне... умереть... здесь...

Золотые глаза закрываются, и она полностью обмякает в его руках. И Лелуш держит её. Держит, как до того держал в своих руках судьбу и власть целого мира. Но он понимает, что всё это уже не имеет смысла. Без неё.

00:54

Наконец парень справляется со ступором и собственным гневом. Восстановив же контроль над эмоциями, он решает хоть как-то закончить это испорченное, насквозь фальшиво сыгранное представление.

— Сузаку, чего же ты ждёшь?! Убей меня! — шипит Лелуш своему подельнику в маске.

И пусть он знает, что окончательная смерть ему уже не грозит, но встречает хладную сталь в своём сердце с улыбкой на губах...

01:00

На платформе лежат двое. Девушка с зелёными волосами, что только что пожертвовала своей жизнью, пытаясь спасти Демона-Императора, и он сам, император Священной Британской Империи. А над двумя телами стоит Зеро.

Теперь он окончательно оборвал все свои связи с прошлым и готов вступить на путь безликого Хранителя Мира.

Ещё несколько секунд — и мир придёт в движение, знаменуя начало Новой Эры.

Но лишь ограниченная группа людей узнает о том, что в тот день на одиннадцатом километре Пендрагон-стрит умер только один человек.

И всего четверо людей будут знать, что в тот день не умер никто.

Пролог Второй: Плохой Контакт

Год 2149 от Восшествия Британии. Орбита ретранслятора "Шаньси-Тета"

Джон Уитмен отхлебнул из кружки и поморщился.

Синтетический молотый кофе, что входил в рацион припасов космических кораблей Соединенных Сверх Штатов, имел совершенно отвратительный вкус. Горький, с привкусом жжёной резины, он был одной из самых ненавистных вещей, которые Уитмен только пробовал. Но одного у этого напитка отнять было нельзя — он отлично бодрил.

Шёл тридцать шестой час его вынужденного бодрствования на борту "Йоркширдейла". А всё потому, что его сменщица, Дейзи, внезапно слегла с простудой. Ну вот откуда она взяла простуду посреди космоса да на корабле с тщательнейшим климат-контролем? Конечно же, девушка очень долго извинялась и обещала проставиться ему бутылкой при случае, на что Джон лишь довольно потирал руками — Дейзи дурнушкой не была, и бравому офицеру вполне могло перепасть что-то большее, чем бутылка хорошего алкоголя. Но всё это не решало проблемы со сном. А спать Уитмен хотел просто неимоверно.

— Ну что, капрал, совсем глаза слипаются, раз ты "Убийцу Вкуса" заварил? — отвратительно бодрый голос позади Уитмена заставил того подскочить на месте и развернуться к говорившему.

— Так точно, сэр, — ответил мужчина, вновь вялым движением отдав честь капитану Роджерсу. В любой другой момент он бы вытянулся по струнке, но сейчас капрал был настолько уставшим, что многие условности не имели для него никакого значения.