Начало романа "Хроники Оберега"

Часть I. Сброшенные кандалы

— Потому что каждый должен убирать своё рабочее место. Я за тебя это делать не собираюсь.

— Но почему я?! Игнатенко, Протасов, Медведева давно ушли, а я должен убирать?

— Потому что я так сказала. Я твой начальник.

Толя догадывался, почему для наведения порядка опять оставляют его. Остальные не позволят так с собой обходиться. Тем или иным способом, но они не спустили бы Алёне такого к себе отношения. Любой из них нашёл бы способ отплатить, не смог бы спать спокойно, пока не вернёт всю грязь с лихвой.

А Толя... привычно ругая себя за бесхребетность, отправился собирать по торговому залу коробки. На вечер были планы, и он старался спешить. Когда дело уже подходило к концу, снова явилась Алёна.

— Толик, выручай. Пришла машина, а грузчики уже по домам ушли.

— Нет. — В этот раз он твёрдо решил не давать слабины. — Алёна, у меня сегодня ещё есть дела, и я закончил своё уже давно. Я продавец-консультант, я не должен убирать и разгружать. Я иду домой.

— Толик, ну что же мне делать? Товар надо выгрузить сегодня, просто завал! Как мне быть?

Человек в беде. Толя не мог оставаться безучастным, хотя очень хотелось. Чувствуя, что начинает скользить, он пытался отбрыкиваться:

— А мне какое дело? Это не моя обязанность и не моя ответственность!

Подло взвизгнул голос, выдавая сомнение. Хотя Алёне не нужны подсказки — она и так давно знает, как вить из рыхлого продавца верёвки.

— И как быть? Машина стоит, водитель не будет долго ждать. Толик, если товар пропадёт, кто будет платить? Я скажу Зарецкому, что ты отказался.

Взгляд парня стал бегать, он не знал, что ответить.

— Просто давай, закончи с выгрузкой, — примиряюще добавила начальница. — Там совсем немного, за десять минут справишься. Уже бы закончил, пока тут споришь. Это ведь не бесплатно всё, лучше б спасибо сказал, что с деньгами помогаю. В общем, как управишься, позовёшь. Договорились?

Толя на автомате кивнул. Он смотрел, как начальница удаляется, цокая каблуками. Платье обхватывает точёную фигурку — редкий мужчина удержится, чтобы не оценить взглядом. И Толя знал, что Алёна получила место не за преданность делу и не за лидерские навыки.

Водитель грузовика дымил сигаретой в окошко, крутил шансон и даже жестом не выказал желания помочь. Анатолий спешил и старался работать быстрее, однако разгрузка всё равно заняла сорок минут.

Только тогда мужик вылез из кабины и лениво протянул накладную бумагу:

— Чиркни автограф.

Пока водитель запирал грузовой отсек, Толик пробежался по документу. "Принято", "масса", "дата" — он плоховато ориентировался в отчетности.

— Здесь галочка, видишь? — Водитель уже вытер руки и выказывал явное раздражение заминкой.

Совсем растерявшись, Толя просто выполнил, что требовали. Получив накладную обратно, мужик потерял к нему интерес, завёл двигатель и упылил восвояси.

Дрожащими от усталости руками Толик набрал алёнин номер.

— Закончил? Сейчас буду.

Девушка появилась на удивление быстро. Обычно на работе Толе долго приходилось ждать какого-то содействия со стороны коллег.

Едва войдя на склад, Алёна сразу направилась к коробкам. Пробежавшись по грузу ищущим взглядом, она указала на коробку в третьем ряду сверху:

— Достань её и открой.

— Зачем?

— Выполняй, я сказала!

Ещё немного покопошившись с грузом, Толя выудил коробку и распечатал. Внутри была люстра... лопнувшая, испорченная.

— Так, это бой. Как ты принимал груз?

Толя растерянно открыл и закрыл рот.

— Кто будет платить? — грозно наседала девушка.

— Я... я же не знал...

— А кто знал?! Ты принимал товар, твоя роспись в накладной, ты отвечаешь за товар!

Толик окончательно сник.

— В общем, семь тысяч с зарплаты я с тебя удерживаю. Ну, не переживай, со всеми бывает. Вот, держи. — Она протянула сто рублей, аккуратно держа за край, чтобы случайно не коснуться грязных рук работника и не выпачкать холёные пальцы. — Заработал, как уговаривались. Теперь можешь идти домой.

Понуро вытерев руки, Толя натянул куртку и вышел в осенний вечер. Как так вышло? Он снова заработал штраф. Наверно, следует менять работу, но идти особо и некуда. Где бы он ни трудился, везде держали в чёрном теле. Продавец-консультант, во всяком случае, имел неплохой оклад и работал преимущественно в тепле, в чистоте.

Поэтому Анатолий Вернер, двадцати восьми лет от роду, живущий с родителями и до сих пор не женатый, будучи денежно не интересным для женщин, не находил ничего лучше, как кутаться в тонкую куртку, вздыхать и волочиться в сторону дома.

Он резко стал, будто натолкнувшись на невидимую стену. Маша! С этими проблемами Толя и позабыл, ведь договорились созвониться и сходить куда-нибудь, в кино или кафешку. Хотя время упущено, но следует позвонить, объяснить, почему задержался и договориться на другой день.

Сейчас их отношения совсем забуксовали, повисла холодная стена недоговорок. Толик и позабыл, когда в последний раз они проводили время в постели. Постоянно находились причины, вот и сегодня он опять напортачил.

Парень поспешил набрать номер своей девушки. Но ответил мужчина:

— Это кто?

— А-а... извините, ошибся.

Он набрал Машу заново, но голос на том конце не изменился:

— Это кто, я спрашиваю?

— А-а... Машу можно услышать?

— Это кто её спрашивает?

— Это Толик. — Он совсем растерялся.

— Слышь, Толик, ты чего сюда звонишь?

— Ну, я хочу с Машей поговорить. Это же её номер?

— Она тебе зачем?

— Ну, поговорить с ней.

— Слышь, говорун, давай так: ты звонишь сюда последний раз?

— Ну, мне же надо с ней поговорить...

— О чём?

— А вы кто?

— О чём тебе с ней говорить?

— Мы договаривались встретиться сегодня.

После этой фразы возникла пауза: Толя смутно слышал диалог около той трубки. Едва разобрал слова: "Толик какой-то, говорит, встретиться с тобой договаривались". Далее голос Маши: "Да это просто, я и не собиралась идти" — "Чего он тогда звонит?" — "Да он лопух, привязался, надоел".

— Слышь, Толик, — снова мужской голос обращался к нему, — я тебе по-хорошему объясню только один раз. Больше ты сюда не звонишь. Ещё раз узнаю, что у тебя там какие-то разговоры к ней, мы с тобой встретимся и потолкуем по-другому. Усёк?

— Д-да...

— Ну всё, бывай.

Толя медленно убрал телефон от уха и ещё с полминуты задумчиво разглядывал маленький экран. Запугать — не запугали, но слова подружки около того аппарата сильно обескуражили.

На самом деле, чего-то подобного следовало ожидать. Уже какое-то время Маша казалась чужой, отстранённой. Они пересекались больше по привычке, без явного желания. Наверно, у того незнакомого парня больше прав разговаривать таким тоном.

Предаваясь грустным мыслям, он продолжал брести к родительскому дому. Быстро темнело и холодало. Завтра ждёт такой же унылый рабочий день...

Толик срезал путь через тёмный безлюдный пустырь. В сумерках угадывались очертания пары домов в стороне.

— Помогите!.. Люди, боже мой, кто-нибудь!

Толя встрепенулся и прислушался.

Кричала девушка. Ни секунды не раздумывая, он заспешил в направлении шума. Если бы не темень, он бы бежал. Звуки доносились со стороны хрущёвок.

— Отпусти! Отстань!.. А-ааа!

Через минуту он достиг места и сумел разглядеть драматическую картину. Хмурый молчаливый парень тащил девушку в сторону неосвещенного подъезда, та отчаянно упиралась и не переставала звать на помощь.

— Отпусти её! Слышишь?..

Оба уставились на Толика и замерли.

— Помогите, — произнесла девушка, уже тише и требовательнее.

— Иди своей дорогой, не лезь, — опомнившись, потребовал парень. Он снова поволок жертву в темноту.

— Я тебе сказал, отпусти её! — Толик старался говорить как можно твёрже.

— Слышь, герой, ты кто там такой, сча зубы повыбиваю.

Толик подошел к ним вплотную, схватил парня за куртку на плече. Тот отмахнулся свободной рукой, но не попал. При этом незнакомцу пришлось выпустить девушку, она сразу отбежала на несколько шагов и остановилась, разглядывая сцепившихся мужчин.

Толик с маньяком повалились на землю, завязалась борьба. Секунд через пятнадцать Толя оказался сверху, один раз в потёмках ему удалось зацепить кулаком подбородок противника. Враг лишь пыхтел и отчаянно отбрыкивался.

— Успокойся! Всё, не двигайся! — прикрикнул Толик. Ему совсем не хотелось избивать кого бы то ни было, пусть даже явного преступника, обидчика слабых.

Парень снизу притих, Толя огляделся в поисках спасённой красавицы. Что-то промелькнуло, и он почувствовал, как в лицо впились острые ногти.

— Скотина!.. Не трогай его! — вопил женский голос над ухом. Толя рефлекторно схватил её за руки, пытаясь отбросить. Ему это удалось, но спасённая с воем вновь бросилась на него.

Бить девушку Толик не мог в принципе, поэтому новый виток потасовки затянулся. Толя не видел, как поднялся на ноги уже поверженный было парень, предполагавшийся маньяк. Толе как раз удалось скрутить безумную ведьму и прижать к земле — в этот момент мир перевернулся. Это чётко выверенный удар ботинком в лицо сразу опрокинул героя на землю.

После такого пинка, конечно, исход странного сражения был решён. "Маньяк" и сумасшедшая девушка вдоволь попинали тело, отряхнули одежду и в обнимку как ни в чем ни бывало отправились в подъезд. Тот самый, куда изначально парень волок подругу. Как потом, по некотором размышлении сообразил Толя, они были парой. Просто, временно повздорили.

— Ушлёпок, — процедила напоследок "спасённая" и зло рассмеялась.

Отлежавшись с минуту, Толик приподнялся на руках. Тело ломило, голова кружилась.

— Что с вами случилось? — послышался незнакомый голос. — Вы хорошо себя чувствуете?

Толя с опаской вгляделся в темноту. Что ещё готовит этот мрачный вечер?

— Давай, помогу встать. — Высокий мужчина придержал Толика, пока тот поднимался на ноги, те едва держали. — Это бандиты, видимо, напали. Давай уйдем, нечего тут делать.

Его аккуратно вели прочь от злачных закоулков в сторону освещенной, людной улицы. Толик не возражал.

— Хотя какие бандиты, — продолжал неведомый помощник. — Сегодня большинство окружающих — бандиты. Все кидают друг друга, оскорбляют, только и ждут повода вцепиться. Только культурные рамки сдерживают, боятся выглядеть плохо. Но и это ненадолго.

Они остановились отряхнуть Толика от налипшей грязи, потом продолжили шествие. Пострадавший уже понемногу начал хромать сам, без поддержки.

— Всем правит тупость и быдло, — ругался попутчик. — Все хапают и готовы в любое дерьмо лезть, только бы опередить соседа — и неважно в чём! Главное — унизить, втоптать в грязь. Сами ради этого готовы лезть в ещё большую грязь. Почти не осталось адекватных.

Толя слушал странного прохожего с удивлением. Что ещё за уличный философ? Хотя, тема задевала внутренние струны. Толик не удержался от комментария:

— Ну почему же, много людей честных и порядочных. У них просто не получается, время такое.

Напарники приближались к освещенному парку, и он смог разглядеть незнакомца. Мужчина чуть старше Толи, в общем даже парень, довольно высокий, с ясным взглядом.

Спутник оглядел его насмешливо и покровительственно.

— Так тем и отличается порядочный человек от преступника — как ведёт себя именно в такое ушлое время. Если выгодно быть хорошим, многие станут приличными. Только как это может быть? Грабить всегда выгоднее, чем раздавать. Поэтому даже идеальный мир негодяи быстро превратят в уборную.

Толя снова покосился на человека. Странный какой-то, слишком эмоционально воспринимает чужие проблемы. Сумасшедший? Карманник? Толя тайком проверил деньги. Вроде, на месте.

— Идеального мира нет, — пробормотал он. — Есть только личная совесть.

— Да? И что такое для тебя совесть?

Не хотелось отвечать, однако чем-то безумный попутчик цеплял. Тем более, что на эти темы Толя и сам нередко подумывал.

— Каждый отвечает за себя, — пояснил он. — Хочешь изменить мир — начни с себя. Если каждый будет жить по совести, только тогда мир изменится.

— Это ты верно говоришь! — с жаром подхватил незнакомец. Он держался всё более странно. — Главное — отвечать за свои поступки. Только не поможет. Этим мир тебе не изменить. Если будешь слишком честным и справедливым, будешь получать от жизни тумаки, вот и всё. На радость мерзавцам, будешь постоянно упускать — и деньги, и женщин, и успех, и признание. Окружающее скотство будет тебя пинать и радоваться. Будет утверждаться за твой счет. Показывать пальцем, смеяться, пользоваться. Ты будешь строить, они — разрушать, а награды получать будут тоже только они. Неблагодарное занятие — быть альтруистом здесь.

— И что? У меня нет к таким уважения. Предлагаешь признавать грязь — и самому так же поступать?

— Многие так и делают, — заметил новый знакомый. — Не слышал фразы "жизнь — дерьмо", "весь мир — бардак" и тому подобные? Это и есть оправдание для грязных поступков. Давай присядем.

Спорщики опустились на лавочку в парке среди берёз. При порывах ветра сверху летели желтые и красные листья.

Толик ощупал лицо. Сильных опухолей не заметно. Вроде, легко отделался.

— Я не буду обманывать, — твердо заявил он, — лгать и кидать. Никогда. И пусть думают, что хотят.

— Вот это самое главное! Но ты же понимаешь, что ничего хорошего с таким отношением тебя в будущем не ждёт?

Толя поглядел хмуро: прохожий становился навязчив. Неясно, какие у него цели: мошенник или просто сумасшедший, но пора заканчивать странный диалог.

— Спасибо большое вам за помощь. Мне надо идти.

— Постой! Ты совсем не хочешь поговорить об идеальном мире?

— Какой ещё мир?

— Мир, куда нет доступа разным мерзавцам. Только хорошие люди, вроде тебя.

— Не знаю, — раздражённо бросил Толя. — Сказки какие-то.

— Анатолий, а допустим, не сказки?

— Мы знакомы? — насторожился Толик.

— Да, я тебя знаю.

— Откуда?

— Да неважно пока, — отмахнулся странный провожатый. — Ты скажи, что думаешь об идеальном мире.

Толя посмотрел в сторону своей улицы. Там ждёт ужин и постель. Всё как обычно, ничего нового. Спешить не хотелось — хотелось ещё поболтать с этим безумцем. Что он теряет-то? Что он вообще может потерять?

— Я не знаю. Это всё странно. Мир, где нет нарушителей? Говорят, это скучно. Хотя мне так не кажется.

— Ну, такой мир будет состоять только из честных и справедливых людей.

— Да как такое возможно? — дивился Толик. — Может, в будущем.

— Ну а если сегодня есть свободное место и ресурс, и туда собирают людей — откровенных, правильных, вот как ты, например, — рассказывал незнакомец. — Собирают одного за другим, отсеивают. Что ты об этом думаешь?

— Может, по пиву? Тебя как звать?

— Меня зовут Реликт. Погоди.

Собеседник прогулялся до маленького магазинчика и вернулся с двумя полулитровыми светлого.

— Как-как зовут?

— Реликт. В рамках миссии это моё имя.