Баронства*

.

Свободные Баронства представляли достаточно объемный мешок, обрезанный внизу областью Бастард и ощутимо примятый сбоку Первым Лепестком. И географию свою отмеряли с основанием на вертикали максимальной длины, от периферии — к центру. По иронии космоса, этот вектор был почти точно противоположен такому же, для Империи.

Не слишком отличаясь от Империи по технологиям, Баронства, в последние столетия, активно наращивали "массу". Т.е. объем развитого пространства. И делали это очень стремительно, активно используя прилегающие государства.

Чем это было вызвано? Поговаривали, что начало такого развития было положено после первого столкновения с Империей. Оно было очень коротким, это столкновение. На нынешней границе с Цин, Баронства, совершенно бездарно потеряли весь флот. Затем была всеобщая мобилизация ресурсов и достаточно долгий период подготовки. Все закончилось менее скоротечно, но с тем же результатом. Только тогда во главу списка причин выносили уже не неожиданность и неготовность к войне, а превосходство Империи по скорости восстановления флота. Именно после второго столкновения с Империей и определилась окончательно текущая внешняя политика. Выжатые до донышка мобилизацией, Баронства осознали свое отставание по ресурсам. А правительство Баронств, сменив состав и проведя анализ поражения, добавило в закрытый для масс диагноз, строку — "существенное отставание по технологиям". Причем, технологии всегда были взаимосвязаны. Это означало, что практически всё требовалось модернизировать.

Далее последовал промышленный бум, который ясно дал понять, что при любом напряжении сил, принципиально изменить картину, Баронства не в состоянии. В свое время путь развития государства ушел в сторону от имперского. В Баронствах слишком мало использовались волновые технологии. Не практиковалось усиление волновых источников. И длительное время преследовались "колдуны".

Вроде бы, чушь полнейшая? Оказалось, что — нет. И прозрение это было очень горьким. Зеленая сеть, практически полностью ушла в место максимального напряжения. В центр Империи. Точнее, туда ушли именно те элементы сети, которые давали возможность совершить существенный рывок по всему спектру технологий. Мощные планетарные источники.

Говорили, что Империя сознательно стягивает сеть в Центр. Говорили, что прорыв Лепестков, образование Ткани которых, оттянуло из Баронств крупные источники черного, также — дело рук имперцев. Но на самом деле, разговоров было более чем достаточно, на самые разные темы. А вот реальные действия начались только после смены одного из негласных правителей Баронств. Когда место своего предшественника твердо занял барон Хорат, началось наращивание "массы". Причем Империя, даже хлопала в ладоши, приветствуя изменение географических предпочтений. И достаточно длительное время, делала это по инерции.

За это время Баронства очень быстро интегрировали прослойку Окраины между основными территориями и Первым Лепестком и резко увеличились во всех доступных направлениях. И тогда, и теперь, никто не хотел верить в то, что Империя остановится на нынешних границах.

Впрочем, нынешние времена, для фронтира Баронств, были очень радужными. Здесь за год умудрялись создать вполне приличные Владения. Безусловно, правитель из капитана рейдера еще может получиться. А вот планетарный Совет из абордажников? Смех один. Но. Из центра на благополучие новых Владений смотрели по-другому. Точнее, новые Владения, отнимались, проигрывались в карты, выкупались. До того момента, пока Центр, точнее — Совет Баронств, не подтверждал статус собственника. После этого, смена владельца регулировалась законом о Владениях. А титул передавался по наследству. Основным критерием подтверждения, была эффективность развития. И развитие за счет увеличения незаселенной территории, в общей формуле расчета, не участвовало.

Очень часто за такое Владение, его создатель получал совершенно нереальные суммы и отправлялся жить на центральные планеты Баронств, где по слухам был фактический рай. Именно пожизненный титул и давал ему такую возможность. Историй о подобных случаях ходило великое множество. Поток желающих заполучить собственное баронство и оставить наследникам статус Владетель, открывавший многие двери, не уменьшался.

Многие бароны, почувствовав вкус власти, продавать созданное, не торопились. Они тщательно отбирали персонал и выписывали из Центра преподавателей и опытных управляющих. Учились сами и обучали собственных помощников. Тратились на создание инфраструктуры и местных производств, постоянно увеличивали плотность заселения. И... сами выкупали свежеобразованные Владения, добавляя их к своему, под управлением... кого-то из родственников. Именно такие люди достаточно быстро получали приглашения в Совет Баронств. Сперва для консультаций по географическому направлению, затем — на постоянную работу. Большой совет собирался, периодически составляя или изменяя законы, относящиеся к географическим областям. В Малом Совете, бывшем верхушкой этой пирамиды, бароны именно работали, получая оплату и отчитываясь о результатах. У таких Владетелей статус был еще на ступеньку выше. Но вступала в силу поговорка о двух стульях. У членов Малого совета, заниматься собственными владениями, времени не оставалось.

.

Совет Баронств регулировал главные и жизненно важные для государства моменты. Экономика. Внешняя политика. Военные формирования. Далее... поскольку ничего нового в обитаемом слое не придумывали уже давно, то и здесь всё работало так же как в Империи. Разве что называлось по-другому. Крупные баронства делились на владения. Понятно, что последние имели размер от нескольких систем, до нескольких районов с обитаемыми системами. Административные единицы, имевшие собственное управление, начинались с планет. Минимальное владение для участия в Планетарном Совете — город. Далее, зависело от географии. Более плотные районы имели деление по объему проживающего в них населения. Менее населенные — по географическому расположению.

.

Бароном считался чуть ли не каждый, имевший земельную собственность определенных размеров. Причем, собственность была разная и отношение к ней, отличалось соответственно. Если крупное поместье или даже материк, особых обязанностей не налагали, то всего один крупный город в собственности, менял обязанности владельца глобально. При наличии на собственной территории крупных населенных пунктов, владелец уже не имел право закрывать территорию для доступа граждан Баронств. Да, он контролировал продажу зданий и торговых площадей. Точнее — долгосрочную аренду. Владельцем устанавливались налоги и законы на его территории. И слово "владелец" означало собственность для более пятидесяти процентов площади. Целиком планеты на фронтире, никто не покупал. Скорее — стремились продать оставшиеся проценты, получив взамен союзника. Владения такого уровня обязывали Барона следить за благополучием принадлежащей ему земли. И это сильно отличало владельцев друг от друга. Разные интересы, возможности, и вес в обществе.

Дополнительным элементом, который достаточно длительный срок спаивал организм государства, было наличие рядом монстра, под названием Империя. Жертвы, которые приносились в первое время вынужденно, сейчас подавались как норма. Но серьёзно относились к этому только в областях, непосредственно контактировавших с Империей.

От центральных Баронств к окраинным, государство менялось. С фронтира поднимались к центру власти деньги, специалисты, технологии. Занятые территории адаптировались, обрастали производствами, добычей ресурсов. Самое ценное и качественное, уходило к деньгам.

Уже второе поколение переселенцев, рабами не было. Да и многие из первого, выдержав требуемый для адаптации период, ошейник снимали. Впрочем, до такого требовалось дожить. Условия на осваиваемых планетах, особым комфортом не отличались.

.

.

* Пригород Рувайна. Баронство Жего.

.

Место было хорошим. Большой удобный дом с шустрым и не болтливым персоналом, великолепно организованный парк с мягкими лавочками в укромных местах. Компания здесь собиралась совсем не бедная и кого попало не приглашали.

— Привет Суар. Чего хмурый такой? Да и опоздал ты сегодня. Мы уже почти два часа гудим.

— На руднике Лойц снова авария.

— О. И много оборудования пропало? Заказчики хоть ждать, будут?

Компания, оторвавшаяся встретить свежеприбывшего, разочарованно потянулась обратно к столу. Рудники — это не интересно. Любимая лошадь — это да. Ну, на край — спортивный флаер. А рудники... вынужденная работа была у многих. Это потом, когда они станут старыми и умными, когда родители наконец заставят большинство жениться и выйти замуж, тогда — да. Но сейчас тратить на это свободное время? Ну что вы, в самом деле, как маленький.

Суару повезло с родителем. Он был бароном Жего. И еще, Суару очень не повезло с папашей. Папаша отличался совершенно тупым и упертым движением к одному ему понятным целям. Когда в десять лет оказалось, что у единственного сына нет совершенно никаких волновых способностей, барон взорвался.

— Твоя мать обошлась мне в совершенно немыслимые деньги. Условия для тебя с самого рождения были идеальными! Черт бы побрал такие случайности. Но если ты думаешь, что от этого плохо мне... или упаси Сол, считаешь, что для Барона Жего существуют безвыходные ситуации, то я тебя разочарую.

Слова той речи Суар запомнил на всю жизнь. Хотя, смысл их, он начал понимать только сейчас. Свой собственный специалист-волновик, это очень много значит. А транспортные возможности магистров стоили слишком дорого. Да и ограничений было более чем достаточно.

Когда мальчик, попавший под тяжелую руку отца в первый раз, выбрался из медблока, для него началась каторга. Бесконечная вереница учителей и тренеров, воспитателей и наставников. Самая дорогая нейросеть в двенадцать(!) лет. Первый рудник в полное управление — в пятнадцать. И годовые итоги, после первого подведения которых, Суар отдыхал в медблоке больше двух недель.

— Ругайся, щенок. И кусайся. И не забудь мне на могилу керлитовый памятник поставить.

Сейчас парню уже двадцать один. И он еще не понимает, почему жизнь обошлась с ним именно так. Но уже замечает разницу между собой и друзьями. В его кармане уже восемь рудников. То есть, он полностью окупил затраты отца на их строительство и тот сказал, что они стали собственностью младшего барона Жего. И погулять он вполне уже успевает. Очень даже успевает. А вот слово у старика — каменное. Потому те, кто с ним работает, живут спокойно. Не слишком выгодно? Обдирает компаньонов? Зато любые обязательства выполняются до последнего слова. Всегда. И своих компаньонов барон поддерживает во всех случаях. С ним очень удобно работать. Это младший Жего уже успел познать в сравнении.

Сейчас заканчивается строительство нового завода, производящего двигатели для кораблей. Даже не сами двигатели, их наштамповали столько, что этот рынок практически полностью встал. А вот расходники и запасные части должны стать основным источником дохода для младшего. Кроме того он получает свою долю за управление частью отцовского имущества. Но это — мертвые деньги. Они достанутся ему только после смерти отца. Впрочем, даже одного рудника достаточно, чтобы жизнь в Рувайне стала сказкой. Для одного, совершенно конкретного человека. Самого Суара.

Да уж. Гулять парню расхотелось совершенно. Оборудование пропало... видно, что тупые курицы и близко не занимались ничем похожим. А ведь бедных среди них не было. Но ни один не доставлял себе труда вникать в то, как всё работает.

Да копеечное там оборудование, оно не стоит даже упоминания. И ничего с ним не произойдет. А вот рабов там погибло... это да. Похоже, этот год прибыльным для двадцать восьмого, уже не станет. Да к черту эти танцы. Надо ехать на рынок, собирать новую партию шахтеров.

На рынке было шумно и... воняло. Суар скривился. Воняет? Воняет сейчас в заново задутых шахтах, заполненных трупами. Долбаные имперцы. У них минерал разрабатывают машины. Те огрызки и недоразумения, которые используются здесь, техникой не назовешь.

Недавно пришлось общаться с папочкиными компаньонами. Впечатлило. Нет, не деньги и даже не возможности. Уровень. Того, что удалось услышать, хватит надолго.

Про барона Ховир слышали многие. Ну как же, известный борец за свободу Баронств. Именно ему окружающие обязаны появлением новых приборов и имплантов. И это — действительно прорыв. Жаль, что мало. Производит такие нужные вещи только сам Ховир. Большинство — комбинирует. И свое и то, что последние годы нескончаемым потоком идет из Империи.

Как рассказывали наставники, Империя не всегда продавала свою технику. Скорее — практически никогда не продавала. Да и пользоваться ей можно было далеко не всем. Имперские нейросети, под которые собиралась их техника, в Баронствах не становились. Не потому, что не было оборудования или специалистов. У Виктора всё завязано на Знаки. Если имперская гражданка еще так-сяк управляется, то военная техника требует грамотного взлома. А с этим сложно.

Зеленых в Баронствах не было. Но вот же, привезли. Так они все плачут — сильных лучей нет, Рощ нет... сплошные сопли. И никакого серьезного результата. С черными — та же проблема. Сейчас максимум сети — в Лепестках. Получится освоить Первый — станет гораздо лучше. Да и так уже прорыв хороший. Но всё упирается во время. И ресурсы. До синих адептов Баронства не дотягиваются. Далековато. Покупают, конечно. Но слабых адептов и чаще — людей. А люди в Змее много не умеют. Их не обучают там. О чем говорить, если на обычную станцию связи большинство смотрит, как на чудо.

Ладно. Такие разговоры делу не помогут. Времени сейчас всего четыре часа. Рынок, судя по сводке, совершенно не активен. Из своего опыта Суар точно знал, что в такой день, покупать рабов он будет только перед самым закрытием рынка. Если будет вообще. И бродить по рынку ему слишком вредно. Засекут торговцы — черта с два он дождется нормальной цены. Так что, Суар вздохнул, наблюдая из окошка лимузина рыночную суету, будет он гулять.

.

* Резиденция Пойтен. Рувайн. Баронство Жего.

.

— Может не надо? Сходишь сам и выберешь, кого... выберешь? Мне осталось в Рувайне всего пара дней.

— Забирай с собой телку. Или купи. Кстати.

Берг посмотрел на наставника... и начал одеваться. Черта с два он сможет затащить эту девицу завтра к себе. Она сегодня же умотает обратно на пляжи, а ехать за ней еще раз, это уже слишком.

Да, похоже, веселая жизнь у него закончилась. Его мамаша впечатлилась успехами Суара и решила пойти по стопам барона Жего. "Имя Берган Пойтен должно вызывать уважение". Только вот не шахту сыночку доверила, а базу в чертовой дыре Синти. Боевой опыт... Говорить легко, только сейчас боевой опыт в Синти, одного вида — стать свежим трупом. Лажанулся хваленый барон Хорат со своей красивой стратегией. Впрочем, долгое время всё действительно, было слишком красиво, чтобы стать постоянным.

Поток ресурсов и специалистов из окраинного сектора Империи, должен был поднять собственные технологии Баронств. Но. Оказалось, что из Цин много не возьмешь. Ключевые элементы для рывка так и не образовались. Когда стало понятно, кого именно и как надо забирать из Империи, там уже стали прятаться. И добывать специалистов стало не просто. Наконец, договорились с Треугольником. Привезли людей, готовых работать без ошейников. И что? Сети-то зеленой, здесь нет? Ладно. Следующий красивый план Хората должен был дать требуемый рывок самой зеленой сети. Церковники обещали закрепить в Баронствах минимум два мощных луча, достаточных для открытия собственных производств.