Двое

...Я сижу в кресле глайдера, который ведёт автопилот, и изредка кошусь на свою соседку. Очень красивая, чуть помладше меня, неплохо сохранившаяся для своих лет женщина. Хорошая фигура никогда ещё не рожавшей детей второй половины человечества. Правильный овал лица, правда, чуть нарушен высоковатыми скулами. Но это и придаёт ей свою прелесть. Прямой тонкий носик, не длинный и не короткий. Чуть припухлые губы. Не потому, что такие от природы. Она их искусала в бессильной злобе. Длинные светлые волосы. Кстати, натуральные. Если расплести косу, которую сейчас не видно, то кончики наверняка коснутся узких пяток... Правильной формы кисти с длинными пальцами и коротко обрезанными ногтями. Водители боевых машин никогда не отращивают их. Руки скрещены на коленях, обтянутых юбкой средней длины синего цвета. Ноги... Это нечто! Длинные, стройные, в таких же синих плотных чулках, как и цвет формы. Именно формы. Военной. Видны нашивки от сорванных наград. Тёмные пятна от знаков различия на немного выгоревшем кителе. Подполковник броневых сил Республики. Заслуженный, причём. На счету — три кампании и грозное прозвище Чёрной Вдовы. Лианна Сорей. Незамужняя. Бездетная. Тридцать пять лет. Впрочем, для нас, живущих сто пятьдесят, сто семьдесят лет, это ещё молодость... Что она делает с герцогом дель Маури, аристократом Империи, насчитывающем в своём роду десятки поколений славных воителей? Своим злейшим врагом? Ведь не зря на запястьях молодой женщины слегка светятся силовые путы, а сама она плотно пристёгнута к своему креслу такими же точно светящимися нитями...

...Мы встретились с ней впервые два месяца назад. Тогда мои войска схватились с элитными частями Республики, защищающими столицу. Эти идиоты имели наглость напасть на одну из планет, попросивших вассалитета у Терры. Правда, они тогда не знали об этом, и, имея некоторое техническое превосходство, оккупировали несчастных буквально за пару недель. Но... В начале третьей недели из пространства вывалились туши терранских суперов, и на поверхность Гарории посыпались контейнеры с техникой и десантниками. Словом, все оккупационные войска республиканцев так и остались там. Кто в виде трупов... А немногие счастливчики — в виде пленных. Тех, правда, самих пришлось защищать от местных жителей. Уж больно рьяно солдаты бросились насаждать республиканские идеалы и ценности среди населения... Я, как Командующий войсками Империи, следовал с инспекторской проверкой в один из поставленных нами гарнизонов, который занимался восстановлением энергостанции. Республиканцы уничтожили почти всю инфраструктуру Гарорийцев. Так что народ, прямо скажу, находился на грани вымирания. Уж больно они хлипкие... Физически и морально. Но это не беда. Два, максимум три поколения, и они достигнут нормальных терранских кондиций. Но я отвлёкся... Так вот... Короче, вначале по моему конвою влепили два снаряда, а третий угодил точно в мою машину... Пришёл в себя уже на земле. Весь в крови, с кучей железа в организме. Любой бы на моём месте загнулся, но я выжил... Только месяц отвалялся в госпитале. Три недели регенерационных ванн. Затем — реабилитация. А её я запомнил, когда из болота вылез громадный "шарт", с ещё дымящимся стволом главного калибра, подошёл к останкам колонны, и из откинувшейся капсулы водителя выбралась она... Придирчиво осмотрела трупы, подошла ко мне, вытащила лёгкий бластер, положенный водителю Бэра, покрутила его в руках, потом презрительно сплюнула и пробормотала нечто вроде "сам сдохнешь", снова угнала свою машину в болото... Она почти оказалась права. Только не учла того, что мои предки — с самой Терры. Из первых соратников легендарного Князя Алексея. И... Одной из привилегий Рода дель Маури являлось право на наномаяк. Тот и сработал... Госпиталь. Выйдя из регенерационной ванны, я постарался навести справки об этой даме. Благо, ИИ удалось считать её образ из моего мозга достаточно точно... Тогда я и отдал приказ взять Чёрную Вдову живой во что бы то ни стало... Дальше — победоносный поход. Мы вдребезги разнесли республиканский флот, захватили практически все их планеты, кроме столичной. Тогда я получил от Вдовы сообщение. Она узнала о моём приказе, но... Не совсем верно его поняла. Посчитала, что я хочу лично расправиться с ней... Словом, куча оскорблений, угроз, пустых обещаний уничтожить меня, в свою очередь... А потом мне доложили, что её часть, дама уже получила под своё командование целый элитный полк, держит под охраной особый бункер, где сидят республиканские вожди... Естественно, что такую возможность было грех упускать, и я отправил одного из пленных с предложением поединка... На БРах... Как ни странно, Лианна не отказалась. Побоялась потерять лицо, как у них говорят. Дралась она лихо! И умело. В отличие от меня, не сдерживалась, и пару раз мне пришлось туго... Но... Я всё таки старше её, на пять лет. И... Опыта у меня гораздо больше, не говоря о том, что моя машина сделана в Империи... Словом, через полчаса её "шарт" превратился в груду обломков, а она сама была умело спутана и доставлена в наш лагерь... Потом... Словом, Республики больше не существовало... Её поместили пока в тюрьму, поскольку у меня было слишком много дел. Заодно подлечили. Пару дырок я всё-таки в ней сделал. Удалось к ней выбраться только один раз, столько всего навалилось. Встретила меня дикая кошка, сидящая в одиночной камере. Сквозь бинты просвечивали пятна крови... Она пыталась задавать вопросы, бросилась было на меня, но отлетела на свою койку от того, что я просто отпихнул её ладонью. Не сказал ей ни слова. Вызвал старшего, велел нормально кормить, водить в баню. Ушёл. И так даже времени поспать не было. Столько всего... Потом путь домой. Она находилась в корабельном карцере. Не в каюте же было её держать? Иногда я сам не понимал, зачем я вожусь с этой женщиной... Но... Ничего не мог с собой поделать. Пару раз забирал её из заключения, естественно, в наручниках и браслетах, не дающих ей ходить, и уводил её на верхнюю палубу, откуда можно было увидеть звёзды... Она молчала. Я тоже. Но... Мне было хорошо просто от того, что Лианна была рядом. Вот и всё. Десять лет назад я овдовел. Случайность... Роковая случайность... Моя жена... Она была учёной. Изучала терраформирование. Разрабатывала новые способы нормализации планет... Словом, что-то пошло не так, и они даже не успели подать сигнал бедствия... Планета, где проводился эксперимент, взорвалась практически мгновенно... Моей дочери тогда был год... С той поры я не смотрел ни на одну женщину, кроме Майи... Дочка выросла замкнутой. Почти не имела подруг, не говоря о друзьях. На редких побывках смотрела на меня, как на чужого, и это резало мне сердце. Я же не виноват, что являюсь имперским аристократом? Значит, обязан исполнять свой долг. А Терра воюет почти постоянно... Не помогали ни подарки, ни совместное времяпровождение. Ну а няньки... Что они могли сделать? Ни одна из них не способна дать ни материнской нежности, ни отцовской любви... Надеюсь, что мне удастся наверстать упущенное... Всё-таки Император сжалился, и эта кампания против Республики юратов была последней в моей жизни. И так, двадцать лет в строю... А Лианна — последняя награда...

— Хочешь?

Я протягиваю ей бокал с соком арджии, но она плюёт в мою сторону и, отвернувшись, злобно шипит, словно настоящая дикая кошка. Пожимаю плечами. Твоё дело. Я предложил, ты — отказалась... Замечаю в окно панораму своего дворца. Глайдер закладывает едва заметный вираж, плавно заходя на посадку... Ещё пара минут, и... Двери бесшумно раскрываются, я выпрыгиваю наружу. Меня встречают слуги и дочь. За эти три месяца она вытянулась, стала угловатым нескладным подростком с дичащимся взглядом. Раскрываю объятия, Майа несмело приближается, я обнимаю её. Очень осторожно. Шепчу на ухо:

— Милая моя, папа больше никогда не оставит тебя одну. Я вернулся насовсем. Честное слово.

Дочка всхлипывает, вдруг крепко обнимает меня в ответ и начинает громко плакать... Честно говоря, не знаю даже что и делать. Но тут она поднимает улыбающееся лицо и сияет улыбкой:

— Папочка! Наконец то!

— Честное слово! Я вернулся совсем!

...Глажу пушистые мягкие волосы дочери, потом спохватываюсь, вытаскиваю из кармана уже гражданского камзола пульт управления, и снимаю оковы с пленницы. Слышу удивлённый возглас, затем Лианна выпрыгивает из машины и замирает на месте. Как и все остальные, включая мою кровиночку. Несколько секунд все рассматривают друг друга, кроме меня. Я не могу налюбоваться на дочурку, она стала так похожа на Мэй...

— Папа, а кто она?

Пальчик левой руки указывает на стройную женщину в форме Республики. Та удивлённо смотрит на нас. Ещё бы — аристократ и враг. Безжалостный и жестокий. И вдруг обнимает маленькую девочку...

— Не знаю, Ма...

— Как не знаешь? Она же приехала вместе с тобой! И почему на ней форма наших врагов?! Ты же с ними воевал?

— Да, милая. И победил её в поединке. Даже взял в плен.

— Тогда...

— Ма, я думаю, что она станет твоей мамой.

— Мамой?!

Синхронно произносят обе, глядя друг на друга с изумлением. Потом глаза Лианны вспыхивают яростью, и она цедит сквозь зубы:

— Никогда! Я лучше умру!

Майа сжимается в комок, но я громко говорю, чтобы слышали все:

— Мамой. Но — не женой. Ты хорошо дралась, Лиа. Мне это понравилось. Поэтому ты будешь воспитывать мою дочь. Из тебя получится хорошая мать, которая сможет вырастить из Майи настоящую терранку.

— Я...

Но тут фраза обрывается. Теперь она видит, как вспыхивают гневом мои глаза, и замолкает. Отворачивается... Я слегка подталкиваю Майю к ней:

— Отведи свою новую маму в покои рядом со своими. Она будет жить там.

— Папа!

— Майа, я прошу тебя... Обещаю, ты не пожалеешь...

— Папа...

На этот раз дочка говорит с явной укоризной, и показывает на неподвижно стоящую Лианну, отвернувшуюся в сторону. Делает страшные глаза и касается своего платья. До меня доходит, и приходится отдать ещё одно распоряжение:

— Переодень её потом, хорошо?

— А как зовут мою новую маму?

И неожиданно для всех гордый голос пленницы:

— Лианна Сорей. Подполковник тяжёлой пехоты Республики Юрата. Командир легиона. Позывной — Чёрная Вдова...

...Быстрый ропот среди слуг. Переглядывания, перешёптывания...

— Если кто посмеет обидеть Лианну — пусть пеняет на себя...

Её спина, уже удаляющаяся в сторону дворца, поскольку Майа ухватила молодую женщину за руку и уже тащит за собой, причём госпожа Сорей даже не думает упираться или отталкивать малышку, вздрагивает... Но юрата справляется с неожиданностью и гордо следует за дочерью врага, а я задумчиво смотрю ей вслед и спрашиваю себя об одном — зачем я это делаю?..

...Первый обед. Я во главе стола, как и положено хозяину поместья и графу. Открываются двери, и на пороге появляется сияющая радостью Майа. Папа дома! И больше никогда её не оставит! Всё таки она очень любит меня... Хм... Однако... Интересно, у кого оказался такой вкус? У младшей или старшей? Платье... Очень даже недурно. Строгое и роскошное одновременно, подчёркивающее великолепную фигуру. Волосы госпожи Сорей заплетены в косу и подхвачены на конце большим чёрным бантом. Изящная ножка одета в туфельки на высоких каблуках... Видно, что носить подобную одежду для моей пленницы-воспитательницы непривычно. Но... Смирилась? Или посчитала, что не стоит делать глупости? Может, поняла, что сбежать с Метрополии и вернуться обратно для неё невозможно? Лиа есть аккуратно, но быстро. Армейские привычки неискоренимы. Смотрит на меня, когда думает, что я этого не замечаю. Иногда удивлённо. Иногда — в её глазах проскакивает задумчивость. Но чаще — с глухой затаённой ненавистью... Понятно почему. Я же уничтожил их мир... Точнее — строй. Глупый и вредоносный. Под рукой Терры Юрата расцветёт и раскроет весь свой потенциал. Ибо доказано не нами и проверено временем — всякая демократия — преступление против человечества... Расходимся. Лианна уходит с Майей. Я — в свой кабинет. Нужно проверить состояние моих дел. ИИ, конечно, хороший управляющий. Но нужно хотя бы узнать, что у меня есть... А то всё война, да война... Однако... Я приятно, даже очень приятно удивлён... Только уже поздно вечером спохватываюсь, что пропустил ужин, бросаю взгляд на таймер и хватаюсь за голову... Потом, рискуя переломать ноги, несусь в комнату дочери. Уф... Успел... Майа уже в постели, но не спит. Лианна смотрит на меня со злостью, отворачивается... Я желаю дочери спокойной ночи, та расцветает, благодарит. Прощаюсь, выхожу из спальни, правда, на пороге оборачиваюсь и интересуюсь, всё ли в порядке? Устроили ли нашу гостью? Та нехотя кивает головой. Я, соответственно, тоже. Удаляюсь...

...Сколько лет я мечтал просто выспаться, когда служил, а когда наступило утро — вскочил, словно меня разбудил сигнал тревоги, одел тренировочный костюм и спортивную обувь и выбежал наружу. Мой маршрут привычен — вокруг дворца, потом — к большому пруду. Там — окунуться в воду, невзирая на погоду, и назад... Какого же моё удивление, когда впереди появляются две фигурки, одна побольше, вторая — поменьше. Маленькая пыхтит, вторая, что-то рассказывает. Хм... Я оказался прав! И не ошибся в Лианне. Та тоже бросает на меня удивлённый взгляд, но я приветствую их и убегаю вперёд. Стандартный военный вещмешок, туго набитый грузом в виде свинцовых болванок, вообще не чувствуется. Подумаешь, пятьдесят килограмм на три километра? Ерунда... Опять молчаливый обед с её стороны и весёлый обмен впечатлениями со стороны моей малышки. Предлагаю съездить всем вместе в зоосад Метрополии, что встречается бурным восторгом с одной стороны, и гробовым молчанием с другой. Впрочем, заранее поясняю, что подобных случаях отказы не принимаются... Яркое терранское солнце. Привычная мне с рождения, чуть отличающаяся от стандартной сила тяжести... Силовые клетки для множества самых разных животных и птиц со всех уголков Вселенной. За один день обойти это место нереально... Выбираем сектор, Галактику, и осматриваем его. Замечаю, что Лианна тоже поражена до глубины души... И выглядит столь же переполненной впечатлениями, как и Майа. Стоим возле ограды, наблюдая за чупакаброй, забавным зверьком с Моэ — 6. Тот катается по траве, одновременно умудряясь чесать лапой за ухом. Картина — уморительная, и все просто покатываются со смеху. Лиа забылась, и я впервые слышу её смех, такой... Серебряный...

— Боги! Генерал дель Маури?! Какими судьбами?

До чего знакомый голос... Поворачиваюсь — ничего себе! Мой бывший сокурсник, с которым не виделись года четыре. Обе мои дамы тоже поворачиваются, и Майа рефлекторно бросается ко мне. Лиа ничего не остаётся как последовать за девочкой, и она вынуждена приблизится ко мне. Между тем Михей улыбается и мы пожимаем руки друг другу.

— Дядя Михей!

Вспомнила. Он часто бывал у нас в гостях... Виснет на нём... Потом мы устраиваемся в летнем кафе. Все впятером. Михей, оказывается, вместе с супругой. Та с любопытством смотрит на Лиа, скромно сидящую вместе с нами. Потом бесцеремонно интересуется у меня, где я взял такую красивую няньку для дочери. Не успел друг одёрнуть свою половину, как Майа выпаливает: