Сказка Черной Луны.

Алене

  I

  Лесное озеро, лежащее на ладонях леса, напоминало капельку утренней росы на листке просыпающегося цветка. Морщась от зябкой прохлады, щекотными мурашками пробежавшей по обнаженному телу, Элия доплела косу и разбежавшись, замирая от ожидания обжигающей прохлады воды, прыгнула разбивая блестящее в первых лучах рождающегося рассвета зеркало воды. Тысячи маленьких брызг взметнулись навстречу быстро светлеющему небу, словно пытаясь заменить собой угасающие звезды. Неожиданно теплая вода приняла в свои ласковые объятия молодое, упругое тело и смыло следы ночной, нежной усталости, как летний дождь смывает с листьев вязкую, придорожную пыль. Чувствуя, как уходит утомление из переполненного воспоминаниями о судорожных ласках тела, Элия перевернулась на спину, и расслабившись, словно став ещё одной каплей, наполняющей вместе с неисчислимым множеством подруг волшебную чашу озера, глядела как последние, припоздавшие звезды исчезают с розовато-зеленоватого свода небес, словно слизанные языком приближающейся зари. Элия вспомнила, как шершавый язык Вакколла проникал в самые потаенные местечки её тела, и как невыносимо стыдны, но в тоже время безумно сладостны были эти прикосновения. Чувствуя как покрывается горячим жаром лицо, Элия нырнула чтобы милостивая вода смыла с него краску смущения, будто было что-то постыдное в том, что ей грезилось. Вынырнув и ощутив заметно потяжелевшую от воды косу, Элия поплыла чувствуя, как возвращаются казалось бы полностью растраченные в ночной борьбе силы. На душе было тепло и радостно. Элия представила, как придут скоро на их мельницу сваты от Вакколла, и отец обязательно согласится отдать её замуж, куда же ему деться, если они все равно уже стали мужем и женой? И пусть он выпорет её, пусть даже тем страшным кнутом, что висит у них над камином! Пусть... Главное, что после этого она навсегда будет рядом с любимым! "Пока смерть не разлучит нас!" — вспомнились слова древней свадебной клятвы. Ну и что, что её отец мельник? Вакколл тоже не последний человек в селении! Как-никак кузнец! А куда нынче без кузнеца? Элия вспомнила, как огромный, словно чудо-витязь из бабушкиных сказок, кузнец играл огромным молотом на пороге своей кузницы, в ожидании пока мальчишки-подмастерья разведут огонь. Вспоминалось его гладкое тело, мышцы змейками шевелящиеся под кожей, руки ласкающие её... Элия вновь почувствовала, что хочет быть не здесь, среди всей этой волшебной, сказочной красоты, а там, среди душной колкости сеновала. Чувствовать на себе давящую тяжесть любимого мужчины, и вновь и вновь понимать, что вот оно то счастье, о котором мечтают все девчонки, ещё до того как у них проявится то, что отличает женщину от девочки. Элия опять поймала себя на том, что уже с рассвета она считает время до заката, до того момента, когда она снова станет женой единственного мужчины на свете. Её мужчины. И разозлившись на себя, пытаясь напряжением всех сил избавиться от неприличных мыслей, Элия быстро поплыла к берегу. Отфыркиваясь, как водяная кошка, девушка выскочила из воды, и бегом, чтобы не замерзнуть на хоть и ласковом, но все же прохладно-утреннем ветерке, бросилась к жалкой кучке своей одежды.

  Неожиданно что-то тугое и шершавое обхватило её за лодыжки, и жесткий рывок бросил её на мокрую от утренней росы траву. Не успев понять, что происходит, девушка увидела, как летит ей в лицо земля, почувствовала как болезненная, злая сила выкручивает руки и что-то стягивает запястья... Элия попыталась закричать, но в раскрытый для отчаянного вопля рот тут же был всунут кусок пахнущего свежей елкой дерева, давя не родившуюся мольбу о помощи в зародыше. Только стон услышала равнодушная природа, когда сильным рывком за волосы девушку оторвали от земли и швырнули на колени. Ничего не понимая от боли, чувствуя как вскипающие слезы заливают лицо, а внутри ледяным гвоздем сковывает душу неведомое ранее ощущение смертного, последнего ужаса, Элия попыталась свернуться клубочком, чтобы боль осталось снаружи, чтобы всё это оказалось лишь страшным, нелепым сном. Но что-то держащее её косу не давало даже наклонить голову. Девушка сквозь бегущие слезы попыталась разглядеть, что это было. "Не что, а КТО" — родилось ужасное понимание. За короткий миг, что потребовался ей для того чтобы понять, кто мучает её, в её памяти промелькнули все рассказы о придорожных татях, что отлавливали хорошеньких девушек и вдоволь наиздевавшись клеймили, а потом продавали в придорожные трактиры, для услады господ путешественников. Вспомнила, как пыталась расспросить одну из ТАКИХ девушек, возле придорожного трактира, когда они всей семьей ездили на городскую ярмарку, в день Праздника Урожая. И порку что задал ей отец, которому донесли об этом "добрые" люди... Пелена слез на миг растаяла и Элия обмирающим сознанием поняла, что сейчас с ней случится то стыдное, чего не было с тех пор, как ей исполнилось пять весен, то что заставляло ворчащую бабушку часто сушить намокшие пуховики. Огромное, зеленокожее чудище смотрело ей в лицо желтыми, кошачьими глазами, злобно взирающими с морды похожей на жабью. Гладкая зеленоватая кожа жабы была покрыта редкой буроватой шерстью. "Это не жаба, это жаб" — отрешенно подумала Элия, уткнувшись взглядом в тот предмет, что исконно отличает самок от самцов, к какому бы виду они не принадлежали. И тут же новая волна ужаса накрыла её, гася остатки разума, как гасит огонь льющаяся вода. "Это ОРК!" — Элия никогда не видела орков, но вспомнила рассказы стариков о этих чудовищах, которые с помощью Пресветлых Эльфов были отброшены далеко за горы, в пустынные земли Тарсиса. Давно. Ещё до её рождения. И вот теперь один из них, силами Проклятой Тьмы оказавшийся здесь, стоит перед ней. Чувствуя, как слабеет все внутри и что-то теплое течет по бедрам, она вспомнила рассказы о кострах на которых эти чудовища жарили людей, о женщинах опоганенных этой нежитью и рожавших уродов... Желудок оказался где-то возле горла и всё что она съела за ужином выплеснулось наружу, встретив преграду в виде кляпа... Элия поняла, что захлебывается, и за границей уползающего сознания успела обрадоваться, что все кончается не так уж и страшно. Она встретит Всевышнего не опоганенной.

  Холодная вода попадала в нос и мешала дышать, резкий кисловатый запах вызывал тошноту, в висках ломило от боли. Девушка попыталась вытереть залитое водой лицо, но боль в немеющих руках вернула ей воспоминание о происходящем. Почувствовав, что изо рта исчез мешающий дышать кляп, Элия закричала, но вместо крика вышло что-то отдаленно напоминающее писк новорожденного котенка. Сухая ткань прошлась по её лицу, стирая воду и остатки вчерашнего ужина. Орк, когда-то успевший облачиться в кожаные штаны и кожаную же безрукавку, присев на корточки вытирал её тряпкой в котором легко узнавалось её самое любимое бирюзовое платье. Элии стало казаться, что все это происходит не с ней, что она наблюдает за всем этим кошмаром со стороны. И что зеленокожее чудовище обтирающее обнаженную растрепанную девчонку, как какой-то заморский, неведомый плод, всего лишь картинка на коре, вроде тех, что продают на ярмарке. Детишки давно прозвали их "корки". У неё были такие. Изображающие чудесные эльфийские дворцы, странных животных с двумя хвостами, и страшных огнедышащих драконов. И это тоже картинка — Элия хихикнула. Потом поглядела на толстогубое, зеленое лицо и захохотала в полный голос, сама не замечая как смех превращается в рыдания. Когда плачешь, время несется в ином ритме. В ритме вздрагивающего тела, льющихся слез, в ритме обиды на человека или на судьбу, в ритме замирающего от боли сердца. Элия не помнила сколько времени она рыдала, уткнувшись в пушистую, пахнущую летом и надвигающимся зноем траву. Просто слезы кончились, так же неожиданно и внезапно, как кончается жизнь. В девушке не осталось ничего, кроме переполняющей её пустоты, и только где-то вдалеке пульсировала в такт биению жилки на виске мысль: "Быстрее! Все равно как, но пусть ЭТО быстрее закончится!". Элия всегда боявшаяся темноты, сейчас мечтала о ней. Ведь нет на свете ничего страшнее чудовища стоящего рядом, собиравшегося истерзать её тело, пожрать её плоть и навечно погубить её душу. Разве примет Всевышний душу, если её земное вместилище окажется в желудке зеленорожего жабоморда? "Все равно, все равно, все равно... Лишь бы быстрее, быстрее, быстрее..." — билась, залетевшей в окошко птицей, последняя мысль.

  "ЭЛИКА!!!" — до боли знакомый и родной голос, вырвал Элию из оцепенения безнадежности. "Вакколл?! Откуда?!! Всевышний, неужто спасена?!!!". Из леса со знакомой, добродушной улыбкой выбежал Вакколл. Распахнутая на груди рубаха открывала мускулистую грудь. Кудри, повод для зависти всех парней селения, встретили прикосновение приозерного ветерка. А ведь всего лишь пару лонгов назад (а кажется в другой, светлой, волшебной, сказочной, счастливой жизни) она играла ими. Играла лежа уставшая, но счастливая на его твердой, как металл с которым он привык работать, руке. Все будет как в сказках, обмирая от надежды, догадалась девушка. Сейчас чудовище увидит кузнеца и в ужасе сбежит в лес! Вакколл самый сильный парень в деревне. Это все знают. Преодолевая боль в неудобно вывернутом плече, Элия рывком приподнялась, чтобы лучше увидеть как умчится в лес ненавистная жаба. Её сердце трепыхнулось пойманным в паутину мотыльком и пропустило удар. Вакколл стоял с выпученными глазами, а по подбородку из приоткрытого, как у местного дурачка Или, рта бежала струйка слюны. Чудовище же явно не собиралось бежать. Элия только сейчас поняла, насколько огромен был орк — шире в плечах и выше кузнеца, самого большого мужчины в селении. Орк стоял не меняя позы и казалось не замечая человека, только из пальцев огромной руки начали выдвигаться острые, похожие на узкие лезвия сенокосилки, когти. Вакколл стоял как завороженный, Элии показалось, что его обычно умные, озорные глаза, стали напоминать глаза барана, которого её отец вел забивать для праздничного стола на день Солнцестояния. Уже не думая о себе, понимая, что её любовь сейчас разорвут когти уродливой жабы, Элия захотела крикнуть: "Беги, Любимый!"... Но не успела. Заговорил орк. Голос орка был совсем не похож на голос уродливого монстра, обычный мужской голос, лишь чуть заметный акцент отличил бы его от голоса любого мужчины из их селения, но вот интонация была другой. В голосе было столько силы и властности, что казалось нельзя было не выполнить того, о чем повелевал его хозяин:

   — Ты хочешь жить дальше?

  Элия видела, как течет слюна по подбородку её любимого, и как бисеринками выступает пот на мускулистой груди, как тогда, когда они...

   — Отвечай человек, — голос орка не изменил интонации, все то же повелевающее равнодушие.

  По телу кузнеца прошла судорога, и не своим, каким-то блеющим, замирающим голосом он прохрипел:

   — Да.

  Элия поняла. Чудовище околдовало её любимого. Своим голосом, какой-то чужой, нечеловеческой магией. "Надо что-то делать" — суматошно думала девушка, — "я где-то слышала, как снимать такой морок".

   — Возможно, я сделаю тебе такой подарок — орк по прежнему не шевелился и напоминал фигуру на крыше Собора Всевышнего в Эйдосе. Элия видела его изображение на одной из "корок". — Видишь вон ту ель? — коготь монстра показал куда-то за спину Элии.

   — Под ней находится моя дорожная сумка, принеси её!

  Заметив, что кузнец не двигается, а лишь жадно ловит воздух широко раскрытым ртом, орк рявкнул: — БЫСТРО! И тут же вновь равнодушно добавил: — Я ведь могу и передумать...

  Элия увидела, как выражение бараньей тупости в глазах Вакколла меняется на выражение безумного ужаса. И как, подпрыгивая, он несется мимо неё, даже не взглянув на скрючившуюся, на траве девушку. Орк посмотрел ему вслед и крикнул:

   — Только не забудь, если попытаешься убежать с моими вещами, то я тебя быстро настигну! — Элия увидела, как кривая ухмылка тронула толстые губы чудища обнажив тускло блеснувший в первых лучах встающего солнца клык.

   — И тогда ты сам будешь молить меня о смерти, но вряд ли я дарую её тебе БЫСТРО! — последнее слово орк уже проорал. И вдруг глянул прямо в глаза лежащей девушки. Элия зажмурилась от отвращения, но ей показалось, что прежде чем раствориться в радужной тьме, орк подмигнул ей одним глазом. Элия лежала зажмурившись, и молила всевышнего, чтобы Вакколл успел добежать до селения, здесь же совсем близко, и тогда...

   — Вот — голос Ваккола дрожал, но был узнаваем, — я принес. Элия открыла глаза и увидела, как дрожащий, весь какой-то взмокший, со спутанными волосами Вакколл стоит на коленях перед орком, протягивая тому объемистую сумку. Это было настолько мерзко, настолько гадко, что Элия вновь зажмурила глаза, но связанными руками не закроешь уши. И ей приходилось слышать тот ужасный диалог, что убивал её, убивал ещё до того, как мерзкие клыки чудовища вгрызутся в её сочащуюся кровью плоть.

   — Молодец — бархатным голосом рокотал орк — наверное, ты будешь жить дольше.

   — Это твоя самка? — продолжил он все тем же вкрадчивым тоном.

   — Нет! — Элия не поверила своим ушам, Вакколл отказывается от неё? И тут же обругала себя, он же её спасти пытается, чтобы орк не подумал, что его добыча что-то особенное, достойное такого красивого человека, как Вакколл.

   — НЕ ЛГИ МНЕ! — рев орка был страшен, ничто больше не напоминало тот мягкий голос, что звучал миг назад, это был рев опасного, хищного зверя — ОТ САМКИ ПАХЛО ТОБОЙ! ЭТО ТВОЯ САМКА?!!!

   — Нет, правда нет — говоря кузнец захлебывался и булькал — мы просто так... Ну вы понимаете... Так просто... Зачем мне эта глупая замухрышка... Она сама...

  Элии стало больно, почему-то она поняла, что сейчас Вакколл говорит правду. Сейчас, а не тогда когда он нежно шептал ей, щекоча дыханием ухо, что она любовь всей его жизни, самая красивая женщина в мире, единственная... "Глупая замухрышка" отдавалось эхом в затылке, а во рту появился солоноватый привкус крови. Она прокусила губу.

   — Ты познал её? — голос орка обрел прежние мягкие интонации.

   — Ну да... Ничего особенного... Так себе девчонка, как девчонка... Но вам может и понравится...

  Элия сейчас очень хотела умереть, лишь бы не слышать этих слов. Никогда... Но дрожащий голос кузнеца расписывающий её прелести чудовищу из Преисподней проникал в её душу и жегся, как раскаленные угли.

   — Не, она ласковая такая, мягкая... Всегда на всё согласная... Вам ТОЧНО понравится!

   — Мне уже понравилась, — задумчиво протянул орк и добавил:

   — Ты продашь мне её в обмен на это?

  Любопытство заставило Элию открыть глаза, на что меняет её человек, которого она считала дороже отца, ближе бабушки? Помимо своей драгоценной жизни, конечно... Элия поглядела на ладонь орка, и глаза кольнуло тысячами холодных иголок. "Слезы земли", даже человеку никогда не видевшему этого, невозможно было их ни с чем перепутать. Всё как рассказывали — камни, на которые больно глядеть, сверкающие так, что можно ослепнуть... Самое дорогое, что существовало в мире... Даже за одну "слезу" можно было купить титул при дворе и стать самым богатым человеком королевства. Сколько же их там?!! Вакколла пораженно глядел на орка ссыпающего камни в мешочек из зеленоватой, мерцающей искрами ткани. Потом сглотнул и произнес: