Не для истории

Не для истории.

Правда — это осколок льда...

Анджей Сапковский

I часть.

На другой стороне мира.

Credo, quia absurdum. (лат.)

Верю, ибо это нелепо.

1 глава

Сквозь светло-салатовые листочки пробивался скупой свет... Весеннее солнце ещё совсем не грело, а я, замёрзшая, промокшая, злая и голодная, ездила здесь уже больше трёх часов, разыскивая смутно описанный селянами феномен. Деревня Развалы, если можно так назвать три с половиной покосившихся домика, пятерых жителей, три коровы и петуха, славилась далеко вокруг своими "ужастями" и "жутями". Правда, предприимчивые местные жители неплохо на этом зарабатывают. Например, привезя на базар молоко, они ставят рядом табличку с лозунгом типа: "В наших Развалах можно поглядеть на упырей, оборотней и ностаящих медведей-нявидимок!" После чего ловят неосторожного покупателя за рукав и замогильным голосом предлагают экскурсию на развалинское кладбище в полнолуние в полночь. Когда несчастный пленник начинает жалобно икать и отнекиваться трагическим голосом, одновременно пытаясь вырваться и позвать на помощь, селянин предлагает хоть купить молочка со сметанкой, чему покупатель несказанно рад, отдавая всё, что у него есть, и иногда даже не забирая товар. Года три назад такому жулику "повезло" нарваться на меня. В ответ на предложенную прогулку я радостно согласилась и, схватив его покрепче за руку, потащила "осуществлять задуманное". Выручка незадачливого продавца пошла мне на новую куртку. От мысли, что одетая на мне куртка когда-то была новой, теплее не стало. Давно изношенная и протёртая до дыр, она держалась на одних заклинаниях и годилась разве что на выпечку блинов. Иллюзии придавали вид, но не грели. То же можно было сказать и о сапогах, но те хотя бы не промокали из-за соответственных чар. Я их, конечно, наложила и на куртку, но она всё равно ухитрилась промокнуть... изнутри. Только Каське всё ни по чём. Моя чёрная как смоль лошадка всё это время шла в заданном темпе по еле видной на лесной траве звериной тропке. Конечно, будь моя лошадка обычной, я бы ни за что не погнала её в лес, если только не хотела бы от неё избавиться. Коряги и высоко выступающие корни, а также безобидные на вид ямы и кочки — верный способ переломать ноги даже самому лучшему скакуну. Но Каська росла в топях, окружавших мое родное село, и шестым чувством ощущала опасные места.

— Ну что, Каська? Поворачиваем, что ли? — спросила я, а лошадь согласно фыркнула, повернув ко мне голову.

— Вот вернёмся, прибью этого странного старикашку! Всё наврал, а как правдиво! Да так точно описал магический портал... Нет, для начала устроим ему допрос с пристрастием. Не нравится мне это, — Каська оскалилась в подтверждение моих слов, поймала на лету крупную осу, задумчиво прожевала и, судя по хитрющей морде, осталась довольна. В том, что я разговаривала с лошадью, не было ничего необычного — она часто оказывалась для меня единственной собеседницей.

Я не удосужилась взять с собой ни крошки и теперь с протестующими воплями пустого желудка представляла себе трёхчасовой обратный путь с ужасом. Воображение разыгралось, и я в красках увидела свой скелет, на лошади въезжающий в Развалы и просящий пирожок с мясом. Ужаснувшись заманчивой перспективе, я смирилась с печальной участью голодной и замёрзшей, но живой всадницы...

Уже пустив Каську в разворот, я не увидела, а скорей почувствовала нарушение, всплеск энергии где-то за кустами. Знакомиться на ощупь с шиповником вперемешку с малиной мне не хотелось, поэтому я, на правах гостьи, просто сожгла преграду слабеньким огневым заклинанием. Привычная ко всему Каська даже ухом не повела, лишь презрительно чихнув от попавшего в нос пепла. Моему взору предстал огромный, в полтора моих роста, портал — без картинки вызова, а значит для перемещений. Вообще, их существует три вида: переговорный (то есть когда через него общаются), телепортационный (то есть через него попадают в заданное место) и универсальный (когда и картинку видишь, и переместиться можешь). Любой из них может сделать среднестатистический маг, на пентаграмме и при помощи стихий, а второй вид иногда создаётся природой. Но меня интересовал лишь натуральный, то бишь природный портал. Я ведь не отдыхать в Развалы приехала, а писать дипломную работу и проходить преддипломную практику. Заканчивался последний, десятый год обучения в Ворминской Школе Магии, Знахарства и Прикладной Некромантии. Наставник Пфай (ну и давали же имена полвека назад) наставлял меня перед отъездом:

— Запомни, Верена: ты едешь туда по серьёзному поводу, поэтому воздержись от своих выходок и опасных для жизни экспериментов! Вообще держись подальше от людей и дел рук человеческих. Большинство слухов об этом месте — только слухи, но факты остаются фактами. Что-то не так с этой деревней, и твоя задача — разобраться, отсеять глупые выдумки и найти правду. Я уверен: всё это природные явления; желательно найти способ контролировать бушующую стихию. Развалы почти что на границе с Другими Долинами, и ты понимаешь, чем это чревато.

Я глубокомысленно кивнула и попыталась придать лицу выражение, соответствующее серьёзным намерениям.

— Прекрати! — пресёк Наставник мои попытки. — Я говорю серьёзно! Там может быть опасно, но магистры не хотят обращать внимание... ("Ни на что" — мысленно добавила я) ...на мелкое селение, где нет даже бытового мага. Ты всегда веришь только тому, что сама докажешь — не отступайся от этого принципа! Не ищи заговора там, где его нет, а сосредоточься на поисках темы для диплома.

Мне вспомнился третий курс, когда нам объясняли теорему Розеро. Я возмутилась, сказав...

— Почему я должна верить какому-то Розеро? Я его даже не знаю.

Аудитория замерла как перед бурей: кто-то из последних сил сдерживал смех, а кто-то притих, ожидая ответа учителя Килта. Он был молодым, недавно закончившим Школу учеником магистериума и вёл у нас магическую теорию.

— Но, Верена, Розеро был известнейшим Учителем магистериума и имел статус высшего мага стихий! Доказательство его теоремы вполне логически обосновано... — Килт не успел закончить, как сразу встряла я:

— Да! На ЕГО наблюдениях! А это кто-нибудь проверял? Нет! Значит, всё зависит от слов некоего Розеро, который жил давным-давно!

Килт явно растерялся и не знал, что ответить, но тут зазвонил колокол и лекция закончилась...

Я уже спешилась, и портал возвышался надо мной на добрый аршин. Выглядел он как плоский диск, заполненный молочно-белой туманной дымкой. Создать такой портал человеку не под силу, разве что рядом рос бы граб. Ведь каждый маг обладает определённым количеством энергии, которую может потратить без восстановления. Если использовать весь запас, то возвращается сам он очень долго — двое-трое суток. Но существуют природные источники энергии: определённые виды деревьев и иногда родники или озёра. Вот грабы, например, называют "помощниками чародея". У них есть два полезнейших для нас, то есть магов, качества: это сильнейшие источники энергии и деревья, идеально подходящие для залезания. Пойдёшь охотиться на очередного упыря — а он на тебя неожиданно смело бросится. Вот тут то и лезешь на граб — сидеть удобно и заклинаниями пали до бесконечности.

Ну так вот, а вокруг этого портала нет ни одного природного магического источника. Я отмела все сомнения, решив, что явление натуральное, несмотря на плохо заметённую пентаграмму на земле... Решив, что уже пора высушить одежду прямо на себе, забыв про риск загореться, я пустила из пальцев струи горячего воздуха. От меня повалил дым, а Каська удивлённо посмотрела на горящую хозяйку. Я усмехнулась и разогнала рукой пар (если бы это был дым, я бы как минимум завизжала). В сухой и тёплой одежде стало уютней, но голод не прошёл, а от куртки стало пахнуть гарью. Я не вынесу обратного пути, если не поем! Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я вплотную занялась порталом. На той стороне могло быть что угодно: пропасть, болото, море... И вообще, второе окно может висеть в воздухе. Шагнуть в проход равносильно самоубийству, а проверить, что за ним, никак иначе нельзя. Можно было бы найти какого-нибудь "ненужного зверька", привязать к нему зачарованную палочку, и, если он утонет, разобьётся и т.д. и т.п., я об этом узнаю. Только я собралась найти этого самого Ненужного, чтобы выяснить, можно ли на той стороне жить, а главное — есть, как Каська нашла более простое и быстрое решение. Я вглядывалась в глубины портала и Мыслила, что со мной случалось редко, как вдруг этой разбойнице захотелось съесть единственный на всю округу цветок клевера, растущий около окна. Мои мысли были далеко, поэтому нерегулируемое тело не устояло на ногах, когда противная лошадиная морда проскользнула мимо моей ноги, а оный круп пихнул меня в... ну, в общем туда, куда обычно попадают все тычки, если они со спины. Не успев понять, что случилось, я полетела вперёд головой в портал...

2 глава

Приземление мягким не оказалось... На той (уже на этой) стороне, слава Богу, оказался такой же лес, просто портал висел в полутора аршинах над землёй. К тому же моя голова встретила одинокий камень... Сознание осталось, но не было возможности пошевелиться, а видела я всё как в тумане. Безразлично наблюдала, как из портала выпрыгнула моя любопытная Каська, как само окно стало быстро сжиматься, а потом исчезло совсем... Что-о?! А как же я возвращаться буду??? Способность к мышлению, как и к движению вернулась. Я вскочила, о чём тут же пожалела — затылок отозвался пульсирующей болью — поморщилась и вгляделась в воздух, где только что висел портал. Да, природные окна закрываются по своему усмотрению, но я не верю в ТАКИЕ совпадения. Зато я слышала о магических ловушках — портал программируют на закрытие после первого прохождения. Но ведь в развалинской глухомани отродясь не было ни одного более-менее приличного (как впрочем и неприличного) мага! И уж тем более такого масштаба. На создание подобного портала не хватило бы собственных сил даже у Наставника Пфая, да и с источником магии нужны были бы старания нескольких магистров, которые просто не могли там оказаться. И кто бы стал так стараться ради меня?..

После падения мысли шевелились с трудом, а теперь и вовсе останавливались. Голова раскалывалась, но на отдых времени не было — уже темнело, а ночевать в незнакомом лесу по крайней мере глупо. И всё-таки, Каська — умная лошадка: мне не придётся тащиться пешком, что я в общем-то и не в состоянии делать.

В удобном седле, купленном ещё два года назад, я немного пришла в себя и даже сумела запустить проверзу (сокращение от "проверочное заклинание"). В радиусе пяти вёрст не наблюдалось ни одного вида нежити, как впрочем и хищных зверей... Проверив ради интереса, я также узнала, что кроме мелкой живности вроде мышей и белок, а также птиц здесь не было никого. Удивительный факт. Подозрительный тоже. Зато деревья уже стали редеть. Мы с Каськой выехали на долгожданную... нет, дорогой назвать ЭТО у меня язык не повернулся. Больше всего ЭТО походило на огромную цельную каменную глыбу размером с тракт... Камень был тёмно-серый с какими-то странными белыми полосками: две сплошные линии посередине, а слева и справа от них на равном расстоянии два пунктира. Идти в этот странный лес мне больше не хотелось, поэтому, несмотря на Каськины возмущённые фырканья, я решила отправиться по "дороге". Не успели мы сделать и пяти шагов, как всё вокруг осветилось яркими огнями. Каська больше удивлённо, чем испуганно остановилась, а я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. Раньше из-за темноты я не заметила по краям каменной "дороги" каменные же высоченные столбы, на концах которых и были источники света. По всем признакам я бы назвала огни зачарованными, но магия в них не ощущалась. Да, тема диплома налицо... Правда, уже совсем поздно, а ночевать я не решилась бы ни в лесу, ни тем более здесь. Каське обстановка тоже не нравилась, а ей можно было доверять как двадцатилетней кобыле, что для лошади весьма солидный возраст. Несмотря на престарелость, она охотно перешла на рысь. Не зря же она потомок друидских коней из Других Долин! В моём родном селении, Топляках (окружённом болотами, кишащими одноимённой нежитью) побывали конь и лошадь из их породы. Их нашли на дороге, когда один из них был ранен, а второй не оставлял его без присмотра. Но они сбежали, как только кобыла выздоровела, и остались жить на топях. В тот год, когда родилась я, у них появился жеребёнок. В семь лет я заблудилась на болотах, собирая клюкву, а будущая Каська меня вывела к дому. С тех пор мы неразлучны...

Впереди замаячила лесная опушка и виднелись, кажется, какие-то постройки. Я притормозила Каську — на выезде из леса стояла табличка с названием города или деревни, которое я ещё не могла рассмотреть. Всё равно выяснилось, что слово незнакомое и на карте ничего похожего нет... Наконец я вплотную подобралась к... городу. То, что издалека казалось причудливыми холмами или скалами, оказалось постройками. Наверное, это всё-таки дома, хотя больше напоминают башни или крепостные стены. Самые низкие в пять этажей, а самые высокие... сбилась со счёта. Впрочем, на фоне всего остального они смотрелись привычно. Народу, как в Вормине (столице Кедрасы) на праздничных гульбищах. Все были как-то странно одеты, а на меня косились с опаской и удивлением. Мало того, на улицах я не видела ни одной лошади или телеги. Большинство двигались пешком, у некоторых к сапогам были приделаны маленькие колёсики, другие передвигались, стоя на доске всё с этими же колёсами. Иногда попадались хлипкие на вид сооружения из двух тележных колёс, нескольких палок, дисков и цепей, верхом на которых, как на лошади, сидели люди и вращали ногами какой-то ворот. Но это ещё не самое страшное. Посередине каждой улицы постоянно проносились на огромной скорости некие... ну, может быть, повозки, которые двигались сами. Хотя может, это какие-то животные, на пути которых вставать не стоит — не то что раздавит — размажет! Не успеешь вывести и половины заклинания. Но с другой стороны, часть этих зверей-повозок спокойно стояла по краям улицы. Всё это появилось перед моими глазами мгновенно и сразу замелькало так, что моя больная голова закружилась и я чуть не грохнулась с лошади. Место было очень странным, особенно сейчас, когда везде из темноты на меня светили тысячи огней. Но магией здесь не тянуло ни от чего... Решив, что утро вечера мудренее, а спать в лесу я всё равно не буду, я отправилась на поиски чего-нибудь знакомого, а именно корчмы или постоялого двора. Все надписи на зданиях были из известных букв, но непонятного содержания. Хотя не все. Например, фраза "Шторковская улица" содержала неизвестное слово "шторковская" (наверное, название или предназначение) и вполне ясное "улица". Зато "кафе", "бар" или "дискотека" не претендовали в моей голове ни на какой смысл. Мне всё же пришлось перейти улицу — зверовозки (так я мысленно окрестила носящиеся штуки) в определённом месте останавливались на определённый срок, давая людям пройти, что я с замиранием сердца и совершила. Я отметила, что это происходило, когда некий "не магический" фонарь становился красным. Я поместила в голове важное наблюдение на подобающее место и продолжила поиски. Я уже немного привыкла выделять только понятные мне слова и сразу обратила внимание на вывеску: "Отель "Постоялый двор"". Я без колебаний вошла внутрь...