На стыке пламени и льда

На стыке пламени и льда

Все имена и герои в книге являются вымышленными. Предложения и замечания просьба направлять на почтовый ящик kolovratka@list.ru

Пролог

Помещение, откуда велось управление, находилось в самом сердце колонии. Когда её проектировали, все прекрасно понимали, что именно внешние отсеки этого гигантского сооружения будут больше всего подвержены не изученным космическим излучениям, осколкам комет и астероидов. Поэтому там располагались оранжереи, занимавшие большую часть базы — их задачей было прокормить восемьсот тысяч колонистов, находившихся на борту. За оранжереями начинались жилые комнаты и технические помещения, а самом центре — командная рубка. Пожалуй, эта была единственная база из сотен, крутившихся на орбите агонизирующей Земли, где строители отошли от схемы, по которой Бог создавал большинство живых существ — мозг корабля был упрятан в самых его недрах, надёжно оберегающих сложное оборудование и персонал им управляющий.

Физически корабли-колонии друг с другом не контактировали — все панически боялись инфекции. Люди доигрались с экспериментами над разработкой биологического оружия. Коварная бактерия, не обнаруженная самыми изощрёнными методами анализа, выдуманными человечеством, годами могла спать в инкубационном периоде, но потом... За считанные сутки колония превращалась в спёкшийся сгусток ядовитого шлака, отравляющего окружающее пространство ядовитым излучением. Поверхность Земли уже давно была покрыта слоем такого шлака. Бактерии не щадили ничего и никого, а поскольку для их жизнедеятельности был необходим кислород, то они "не постеснялись" добыть его даже из углекислого газа, тогда, естественно, когда свободный кислород на планете закончился. Лишившись "теплового одеяла", ядовитая безжизненная Земля с разряженной азотной атмосферой, начала стремительно замерзать.

Человечество ютилось в гигантских кораблях-колониях на орбите планеты и многочисленных базах на Луне. Все прекрасно понимали, что заново заселить Землю уже, вероятно, не получится, но улетать "покорять космические дали" никто не спешил. Куда лететь? Космическое пространство, придирчиво изученное учёными, не вселяло абсолютно никаких надежд. Ближайшие звёзды, обладающие собственными планетами, оказались неимоверно далеко. Большинство из обнаруженных планет были расположены настолько близко к своим светилам, что периодически с ними сливались. Другие были гигантами, такими как Юпитер и Сатурн. Третьи, возможно и подходившими по размерам и температурным характеристикам для заселения, вращались на орбитах таких звёзд, что существование около них органических форм жизни безоговорочно исключалась. Представители религиозных конфессий торжествовали — пригодной для жизни планеты не существовало. Это ведь прямое доказательство, что человечество создал Творец. А ведь научные открытия и разработки позволяли исследовать на наличие планет практически любую видимую звезду.

Вот и оставалось человечеству существовать на нескольких сотнях кораблей колоний. Было, правда, дело — пытались заселить Марс, но по какой-то случайности или иронии судьбы зараза попала и туда. Мест, с, более менее, приемлемыми для заселения условиями, оставалось совсем немного: Луна, Фобос, Демос, да некоторые крупные астероиды. Рано или поздно, между колониями должны были начаться войны. Люди это понимали, но лететь было некуда. Да, корабли могли развивать скорости, близкие к световым, но они требовали топливо. Пусть оно было дёшево — реактор пожирал практически любые породы, но для далёких межзвёздных перелётов, в пространстве, где космической пыли взяться неоткуда, никаких запасов не хватило бы.

База "Надежда", состоящая, в основном, из русскоязычного населения, отличалось от остальных не только своим строением, но и тем, что командование приняло отчаянное решение попробовать такой перелёт осуществить. Как ни уговаривали командиры других баз с русскоязычным населением изменить своё решение, те остались непреклонны. И в один день (который на орбите был понятием относительным) "Надежда" отправилась в своё путешествие. Долго разгонялась, столь же долго тормозила, чтобы взять на буксир максимальное количество топлива на самом краю Солнечной Системы и оставить буй для возможных желающих отправиться вслед за ней, и покинула её границы.

Капитан был одет в парадную форму. Он, почему-то всегда надевал парадную форму, когда "Надежде" грозила какая-либо опасность.

— Я спрашиваю, кто-нибудь может мне внятно объяснить, что произошло? Куда попала "Надя"? — тон капитана был сухим и резким, впрочем, как и всегда. Никто никогда не слышал, чтобы он разговаривал по-другому, существовала ли какая-нибудь опасность кораблю с его пассажирами или нет.

— Монитор Љ 5, капитан, сейчас включу связь с научным отделом, — операторы сидели на мобильных рабочих местах, оборудованных двусторонними мониторами. Чтобы не сбить капитана с толку, экраны, повёрнутые к нему, включали не все, только те, которые он в определённый момент требовал. На этот раз из двенадцати экранов горели лишь два — один показывал кусочек звёздного неба с наползающим на него жёлтым полукругом, на втором появился мужчина средних лет в аккуратном белом халате.

— Добрый день, капитан, — поздоровался мужчина, было видно, что он очень волновался — у нас только теории...

— Ну так расскажите те, что хоть немного могут объяснить происходящее, — капитан был хмур, и мужчину в белом халате это разволновало ещё больше.

— Э-э, Вы ведь знаете, что в пространстве мы засекли некий небольшой объект, — начал он, запинаясь, — так вот, мы исследовали показания приборов, после того, как Вы любезно согласились получить нам доступ к хранящейся в ней информации. Не мы первые зафиксировали этот объект. Это он нас обнаружил и начал движение к нам. Мы полагаем, что это сторож.

— Что за бред! Какой сторож!? — капитан недолюбливал учёных. Может, из-за того, что имена благодаря их кропотливому труду погибла Земля, а может из-за того, что научная деятельность имела, как ему казалось, совершенно тупую организацию труда. Не такую, которую была известна ему — холодному командиру корабля, который отвечал за жизни сотен тысяч колонистов.

— Не знаю. Мы только лишь покинули границы Солнечной Системы, как появился он. Очевидно, что сжатое пространство, или точки перехода... Не знаю, как это назвать — существует, и сторож применил его к нам, как оружие.

— А не проще ему было бы нас уничтожить? — капитану никак не хотелось верить показаниям мониторов. Он был жестоким реалистом и никогда не верил во всякие фантастические события.

— Тут у нас несколько другая теория. Физики мне сказали, что теория сжатого пространства существует, но экспериментировать в этой области невозможно В ГРАНИЦАХ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ. Мешает Солнце. В формулы, я думаю, вдаваться не стоит. Так вот кто-то не хотел, чтобы человечество вышло за пределы своей звёздной системы и освоило путешествия в сжатом пространстве. А какое оружие можно использовать для уничтожения нарушителя, когда не знаешь, какие у него системы обороны? Выкинуть этого самого нарушителя куда-нибудь к чёрту на кулички!

— Но мы же живые, — возразил капитан, — и теперь можем свободно осваивать то, ради чего нас собирались уничтожить.

— Пока — живые, но долго ли?

Капитан знал, что это правда. Людям давно был дан приказ, чтобы они готовились к эвакуации. "Надежда" неизвестно каким образом оказалась в другой звёздной системе. На орбите звезды крутилась планета размером с Юпитер, и неведомые гравитационные волны несли колонию к её поверхности.

— Монитор Љ 4, капитан, есть обнадёживающие вести, — на экране возникла какая-то спектрограмма, смысл которой начала объяснять девушка, сидящая за этим монитором — не смотря на такие размеры, планета по массе приблизительно равна массе Земли, а это значит, что мы сможем успешно высадиться на ней.

Капитан облегчённо вздохнул. Неожиданный сюрприз избавил его от нарастающего в сердце отчаяния. Он уже представлял, как сила тяжести планеты-гиганта стремительно разгоняет в своей атмосфере спасательные челноки, заставляя их вспыхивать и, за считанные секунды, сжигать дотла всех, кто находится внутри.

— Монитор Љ 4, капитан, это не все хорошие новости, — капитан не отчитывал оператора за не уставные выражения. Слишком безнадёжна была та ситуация, в которую попал корабль со всем её населением и то, что появляются какие-то неопределённые перспективы на спасение восьмиста тысяч человек, казалось просто чудом.

— В атмосфере планеты есть кислород, — продолжала девушка, — азот, водород. Тем не менее, поверхность планеты очень разнородна. В некоторых местах преобладает сернистый ангидрид, двуокись азота, что делает атмосферу агрессивной как для техники, так и для людей.

А девушка оптимистка, подумал капитан, состав атмосферы пока не совсем ясен, а она уже думает, что люди в ней смогут жить и дышать.

— Каков период обращения планеты?

— Монитор Љ 11, капитан, — мужчина за монитором впился в экран, анализируя бегущие по нему строчки цифр, — период обращения планеты вокруг звезды около девятиста земных лет. А вокруг оси она, — мужчина на момент задумался, — один день там равняется тридцати нашим суткам.

— Монитор Љ 2, капитан, через десять минут входим в верхние слои атмосферы.

Капитан ещё раз осмотрел присутствующих. Все они добровольно решились на смерть. Корабль не был способен приземлиться на поверхность планеты, по крайней мере, не в этой ситуации. Операторы были холодны и спокойны, и капитан, с грустью подумал, что всех он их любил по-своему. В голову полез всякий бред, что нужно было их как-то отблагодарить заранее. Сейчас поздно. Скоро все они будут мертвы. Хорошо хоть он парадную форму решил одеть. Как чувствовал.

— Монитор Љ 2, отстрел спасательных шлюпок, — не дрогнувшим голосом произнёс он. А в душе кипела такая буря.

— Монитор Љ 2, капитан. Есть, отстрел спасательных шлюпок.

На экране появился рой крохотных огоньков, разлетающихся в разные стороны от корпуса корабля. Капитан в изнеможении сел на кресло и опустил голову. Свою задачу он выполнил. В этот момент операторскую сотрясло, а операторы недоумённо переглянулись друг с другом. Все, кроме, парня, сидевшего за монитором, помеченным табличкой Љ 1. Капитан догадался обо всём сам.

"Надежда" могла совершить посадку на этой планете, где атмосфера и сила тяжести была похожа на земную. Для этого конструкторы установили на корабле мощные импульсные пушки, который могли значительно снизить скорость падения базы. Средство не надёжное и ни разу не проверенное. Тем не менее, применять его можно было только после посадки спасательных шлюпок. Импульсы "вырубали" всю электронику в нескольких километрах вокруг. Для корабля, с его мощной бронёй, эти импульсы были не страшны, а вот для спасательных шлюпок они должны были стать роковыми. Капитан прекрасно понимал, что с ними должно было сейчас произойти. Те, что уже попали в цепкие руки гравитации, уже раскрыли парашюты, которые активировала механика, а не электрика. А вот те шлюпки, что были выше, ещё долго будут висеть на орбите. В течении недели все они упадут на поверхность планеты, но будут разделены друг от друга тысячами километров. Капитан судорожно сжал кулаки и направился к испугавшемуся оператору.

— Мы, — попытался оправдаться тот, — мы тоже имеем право на жизнь. Шлюпки ведь всё равно приземлятся на одних парашютах.

— Тварь! — капитан сгрёб аппаратуру вместе с монитором в сторону и взял парня за шею, — Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал!? Все знания хранились в электронных устройствах. Всё, что необходимо человеку для того, чтобы начать жить в незнакомой опасной среде, всё это напичкано электроникой. Теперь всё это бесполезный хлам! Ради своей задницы ты обрёк всю колонию если не на смерть, то на существование между жизнью и смертью.

Капитан отбросил паренька с такой силой, что тот, ударившись об переборку операторской, уже не встал. В это время корабль тряхануло так, что даже, сидевшие в своих креслах, операторы попадали на пол. База вошла в плотные слои атмосферы и, несмотря на её громадную массу, ветер кидал её из стороны в сторону. Импульсные пушки работали в полную мощность, но её всё равно не хватало. Помимо того, что они замедляли скорость падения гиганта, они ещё и превратили скалы внизу в многокилометровую ровную каменную площадку. По мере приближения к поверхности скорость огня становилась всё выше и, в момент посадки, казалось, что корабль садится в не прекращающийся фонтан каменных осколков. Толщина таких осколков сыграла роль амортизаторов, в которые база с грохотом погрузилась, но этого всё равно оказалось мало. Силы инерции, подкрепляемые силой тяжести, сделали своё дело. Со страшным треском во многих местах начала рваться обшивка, лопались переборки, выдавливая целые клоки металлической мешанины на поверхность. Корабль уже давно лежал на земле, а грохот не прекращался. Что-то взрывалось, скрипело, падало. "Надежда" умирала. Умирала долгой и мучительной смертью.

Глава 1

День. Закат. Изгнание.

Мирт давно уже сидел в засаде в зарослях колючего кустарника, но на тропе никто не появлялся. Весь день он ходил охотиться в эти места, и, до сих пор, оставался очень довольным результатами. Скорее всего, виновато было солнце, положение которого означало приближение Заката. Точнее, Новое Солнце. Так его, называли церковники, но люди снисходили до простого сокращения.

Не раз Мирт задумывался, что же в нём такого, что его церковники называли его Новым. Когда он был ещё несмышлёным мальчуганом, он, с дуру, на исповеди, осмелился поинтересоваться про это у попа. Потом пришлось почти целых два дня и одну ночь зубрить Библию и, время от времени, сдавать своеобразные экзамены батюшке Николаю. Из книги он узнал, что раньше было другое Солнце, но Бог решил наказать людей за их грехи, и уничтожил его. Весь мир тогда погрузился во мрак и холод и почти все в мире умерли. А потом Бог сделал Новое Солнце, но сначала оно палило так сильно, что сожгло всех тех, кто пережил морозы мрака. К тому времени, как Бог утихомирил жар Нового Солнца, с небес он спустил в мир новых людей. С тех пор, чтобы они знали, о наказании этом, он сделал Рассвет и Закат. И Рассвет, когда мир окутывала убийственная стужа, и Закат, когда всё вокруг готова была спалить горячая жара, приходилось пережидать в церкви и посвящать это время молитвам. С перерывами на сон, естественно — никакой нормальный человек не сможет молиться столько пересменок и не спать. Хорошо, что у них, в Верхнем отец Николай разрешал поспать аж двенадцать часов восемь раз в течении Рассвета или Заката. Мирт слышал, что в Приозёрном это время было сокращено до девяти.

Со стороны тропы донёсся какой-то шорох, и Мирт оторвался от своих мыслей. Спустя некоторое время из-за валуна появился ухорыл. Совершенно беспечно зверёк прыгал по тропе в сторону водопоя. На земле перед лежащим Миртом предусмотрительно лежало лук, копьё и тяжёлая деревянная булава. Ну, последняя, только для самообороны, если медведь, волк, или когтелап напасть надумает. Мирт осторожно потянулся к луку. Ухорыл — сложная добыча. Из-за своего слуха. В последний раз, когда Мирт натягивал тетиву лука, зверёк услышал звук натягиваемой тетивы и махнул в сторону. Но сейчас удача была на стороне охотника — приближался Закат. Солнце, прогревавшее воздух и почву второй десяток пересменок, накалило всё вокруг так, что земля и вся растительность на ней интенсивно подсыхали, издавая ни на момент не прекращающееся, сухое потрескивание. Мирт, не опасаясь, что животное его услышит, тщательно прицелился, и выстрелил. Стрела настигла ухорыла в прыжке, с трудом пронзив толстую шкуру, она отбросила полумёртвую тушку далеко в сторону.