Глава 1. Пытаясь разобраться.
"Исцеление — 1 год жизни"
Энергетический импульс разбил полуразрушенный контейнер, и я тут же начал тонуть. Ледяная вода норовит забраться в легкие, но я гребу изо всех сил. Стукнувшись рукой об лед, я начинаю неистово биться, пытаюсь активировать силу, но ничего не выходит. Применив драконида, я выбиваю кусок льда когтями и, зацепившись за край, подтягиваюсь и выбираюсь на поверхность, тяжело дыша.
Налетевший вдруг ветер пробирает до костей, и я, расправив замерзшие крылья и мощно взмахнув ими, долетаю до берега.
Повернув браслет, вновь получаю отказ.
Вокруг, куда ни глянь, лежит снег. Небольшой лесок выглядит неприятно, многочисленные деревья с кривыми ветками словно бы угрожающе тянут ими в мою сторону, хотя это, конечно, глупо. Возможно, во всем виноваты сумерки.
Осознав, что у меня уже зуб на зуб не попадает. Я включил модель рыцаря и, использовав пиломеч, все-таки срубил несколько мерзких веток. Активировав пламя, я зажег костер и, отключив модель, принялся пытаться отогреться.
А если применить хаотический портал? Только, для начала, стоит все-таки хотя бы предположить, где я.
Вызвав Гиру, Айви и Ибис, я вопросительно посмотрел на них.
— Ух, бука-бяка, ура! Правда, ты какой-то невеселый, — изначально улыбнувшись, Айви подлетела ко мне с озабоченным видом. — Что такое? Ты не рад, что стал Наместником?
— Он же не дома, дурочка, чему ему радоваться, — с укором произнесла Ибис, подходя ко мне и садясь рядом. — Нико, ты весь дрожишь, давай я тебя согрею...
— Я тоже могла бы! — надув губки, сообщила Айви, хотя только от одного вида ее полуголого тела на фоне снега уже становилось холодно.
Один лишь Гиру внимательно шагал вокруг, будто принюхиваясь.
— Ум-м, дорогой друг, поздравляю! Ты попал ко мне домой! — обрадованно взмахнув руками сообщил вампир. — Правда, так вот сразу не скажу, где мы именно. Меня тут давненько не было, понимаете ли, — словно извиняясь, Гиру поклонился, но на его лице застыла непроходящая улыбка.
— Это все хорошо, но, все-таки, как вернуться отсюда? Как насчет хаотического портала? Или восстановления Связи?
Гиру быстро приблизился, когда увидел, что я чуть не повернул колечко с порталом.
— Нет-нет, друг мой, не нужно так спешить, — обращаясь ко мне так, словно бы я держал гранату с уже выдернутой чекой, пробормотал вампир. — Не стоит так опрометчиво вести себя на другом континенте, хаотический портал будет работать только здесь, а иначе бы была весьма высока вероятность оказаться на других континентах в прошлые разы, верно?
Кивнув, я приготовился слушать дальше, потихоньку согреваясь от костра и прижавшейся ко мне Ибис. И впрямь, если здесь несколько континентов со множеством рас, то попадать на один и тот же было бы чудом.
— А что касается Связи, мой друг... Не думаю, что разрушенный кристалл тому причиной, все-таки, проблема в расстоянии от ближайшего Сердца.
— Ясно тогда, программа-минимум — найти жезл или того, кто позволит мне у себя построить здание.
— Право же, мой друг, позвольте мне оказать такую честь! — поклонившись, сообщил вампир. Странно было только то, что он опять перешел на "вы". Но, спишу на его причуды. — Моя семья с радостью вам поможет.
Единственное, что я откладывал, это кольцо коммуникации. Если и оно не работает, боюсь даже представить, что будет с девчатами и ребятами.
Повернув его, я осторожно позвал.
— Сефина.
— Няа-а-а-а-я! Нико, родненький, неужели это ты?! — услышал я крик, от которого потеплело на сердце.
Услышав всхлипывания, я поспешил ответить:
— Да-да, милая. Все, хм, хорошо. Ну, почти.
В ответ я услышал плач, сквозь который все-таки пробились слова кошечки:
— Нам такое наговорили, ня-а-я... Что ты погиб, что мы преступники. Нас хотят всех прикончить из-за преступления против Наместника и скоро нашлют кого-то с континента Септима...
Ошарашенно выслушав, я посмотрел на остальных. Все мои помощники тоже были крайне удивлены. Насколько понимаю, Септима — это 7. Каких же монстров собираются прислать?
— Вот ведь сволочи... И когда это будет?
— Эм, ня, что-то наподобие 1-20 дней. Похоже, нет точной информации.
Надеюсь, что все-таки не завтра, за один день проблематично все сделать, если только очень повезет. Пока что нужно отвлечь моих родных, заодно есть возможность пролить свет на несколько загадок.
— Слушай, я постараюсь вернуться как можно скорее. Но у меня есть просьба. Раз уж король мертв, то теперь-то можно отправить кого-нибудь из лояльных нам людей в столицу и выяснить главное: Ан наверняка получил от кого-то информацию об Аудиенции, не говоря уж о корабле. Полагаю, если мы тоже ее заполучим, это будет бесценно.
Как только я договорил, Сефина някнула.
— Все поняла! Буду сообщать сразу же, ня! — к моей радости, кошечка успокоилась, явно приготовившись действовать.
— Скорее сообщи всем, а то еще не хватало повторения истории с Вай и Кью, все будет хорошо.
— Хорошо, ня, тогда я побежала. Целую, Нико, ты уже слишком много раз пропадал... В этот раз возвращайся насовсем.
Улыбнувшись самому себе, я представил милое личико Сефины, и мне стало еще теплее.
— Хорошо. До встречи. Целую.
Отключив кольцо, я увидел, как Ибис смахивает слезу.
— Ох, ну что такое-то?!
— Так...мило. Я тоже хочу семью, Нико, пожалуйста! — последние слова девушка прошептала еле слышно, держась за перышко, прикрепленное к одежде.
— Я же обещал... Так, все, пора осматриваться.
Но, не успел я подняться, как в голове прозвучало:
"Анализ войсковых моделей завершен.
Шкала Синтеза доступна. Текущий свободный синтез: 0
Приступить к редактированию моделей. Да/нет?"
А это еще что за хрень? Нет, конечно, я успел прочитать об этом, когда получал чип Наместника, только вот понимания это не добавило. Ну, пусть "да".
"Выбор модели: Рыцарь-опустошитель (Огонь, Земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо, Драконид, Инсектоид, Тесла-пехотинец, Лич, Старший оператор дронов, Неистовый Дух, Секунда. Для редактирования оригинальных войсковых моделей фракций требуется авторизация у центрального терминала."
Выбрав наугад, я увидел, что каждая модель расписана по параметрам. Переключившись между несколькими, я примерно понял принцип. За очки синтеза можно добавлять "детали модели", либо снимать ненужные и получать таким образом свободные очки. Возможно, синтез можно получить и как-то еще, но на данный момент этого я не знаю. Скажем нет случайным апгрейдам! Впрочем, общее количество тоже ограничено, напихать все в одного не выйдет. Может, только на данный момент?
Прикидываем, раз мы у темных арверов, что нам вряд ли пригодится?
"Старший оператор дронов : убрать дроны с защитой от ракет. 5 синтеза.
Неистовый дух: убрать оружие ближнего боя . 10 синтеза.
Инсектоид: убрать чутье хаотических порталов. 40 синтеза.
Лучник-снайпер: убрать арбалет. 10 синтеза."
Теперь тратим!
"Лич: снижение штрафа жизней до 4 в день. 50 синтеза.
Рыцарь: добавление спаренного пистолета-пулемета на правую руку. 15 синтеза."
Отлично, теперь лич выходит 1 на 1, если вовремя поглощать. Правда, уже вечер, так что стоит поторопиться.
Еще ведь было высшее инициирование, но без Связи, полагаю, толку никакого. На всякий случай взяв Ибис за руку, я не обнаружил никаких новых сообщений или изменений. Ну, если не считать порозовевшего лица девушки.
Со стороны леса послышался шум. Быстро обернувшись, я увидел два светящихся желтых глаза. Только вот, боюсь, что это вряд ли волки. Включив модель рыцаря, я открыл огонь из пулемета.
Взревев, из темноты ко мне бросилась тварь, напоминающая огромную собаку, почти что мне по плечо в холке, только вот она была будто бы сплетена из веток. Эдакая растительная зверюга со светящимися глазами, пытающаяся надкусить меня острыми ветками.
Ибис бросилась ко мне и, взмахнув мечом, отсекла твари одну из лап. Существо взвыло, попытавшись переключиться на более опасную, по ее мнению, цель, но я уже достал пиломеч. Раз уж ветки рубил, то эту тварь — и подавно. Впившись зубьями в то, что должно быть шеей, я надавил. Ибис отскочила из-под удара, пока Айви вызывала свои доспехи, а Гиру в этот момент оказался рядом со мной, ткнув пальцами куда-то в тело существа.
Впившись в указанное место зубцами, я проредил ветки и вскоре услышал, как что-то громко хлюпнуло. Существо осело на землю, а зубцы пиломеча окрасились кровью.
— Мерзкие твари, мой друг. Никогда не понимал, зачем губить деревья, создавая подобных существ, — разочарованно произнес Гиру, разглядывая тварь.
— М-м, а людей жрать так, что ничего не остается, нормально? — сказала Айви себе под нос.
"Анализ синтеза... Войсковая модель: лигнифер. 5 ранг, темные арверы. Добавлена справочная информация для редактирования, изменение доступно у центрального терминала Темных Арверов"
Не похоже на элиту, а уже такой ранг. Но, пока я раздумывал, кто еще мне может попасться, Гиру полез внутрь твари и выдернул оттуда черный кристаллик, вызвав выражение омерзения на лицах девушек.
— Держите, мой друг. Проклятый кристаллит, для лича пригодится, — улыбаясь, сообщил вампир, не обращая внимания на девчат.
— А, спасибо. Что дальше? Похоже, идей по поводу того, куда отправляться, нет?
Извиняясь, вампир пожал плечами, остальные не знали тем более. Решив, что в лесу точно делать нечего, я отправился в обход.
Местность разочаровывала. Кроме банальной усыпанной снегом равнины и одиноко стоящих деревьев, никаких ориентиров. Решив, что так я буду добираться уж слишком долго, я вызвал Пламенного тигра браслетом. Будучи в модели рыцаря, должно быть, довольно эпичное зрелище.
Каменистая спина, если бы не седло, была очень неудобной, но пламя, бушующее внутри скелетоподобного тела животного, было очень кстати.
Отключив всех, кроме Гиру, примостившегося сзади меня, я поскакал в сторону ближайших холмов, по сути, единственного места, что хоть как-то выбивалось из окружающего пейзажа.
Добравшись туда минут через десять без происшествий, я спешился и мы вместе с вампиром стали осторожно подниматься наверх. Добравшись до вершины, я улегся и стал осматриваться. Чуть дальше склона располагается густой лес, мимо которого ведет явно часто используемая дорога. А где дорога — там цивилизация и возможный Росток.
— Что, пока что ничего не вспоминается? — уточнил я у Гиру, но вампир лишь рассеянно покачал головой, смотря куда-то в сторону.
— О-па, мой друг, кто-то едет. Постарайтесь разглядеть.
Переключившись на лучника, я присмотрелся. Карета как карета, правда, вместо пауков здесь все-таки лошади, я уж думал, что не увижу их. Ну, если не брать в расчет, что лошади — мертвые, все вполне обыденно. На карете нарисован герб, на котором изображены крылья летучей мыши и покрытая шипами алая роза. Сообщив обо всем этом Гиру, я увидел, как он встрепенулся.
— Все ясно, мой друг, это наверняка один из кланов, но... только вот почему кучер — человек? Я отсюда чувствую его аппетитную кровь!
— Полагаю, у вампиров это не принято, да?
Хищно усмехнувшись, Гиру повернулся ко мне и сказал:
— Это все равно, что посадить за вожжи аппетитную свинку и проехать по району голодных бедняков, которым нечего терять. Вряд ли успеешь добраться куда надо, без происшествий.
Словно в подтверждение его слов, из леса раздались мерзкие заунывные крики. Один за другим из леса начали выскакивать зомби, с необычайно быстрой для таких существ скоростью, хотя, конечно, сложно об этом рассуждать, видя только вариант от некромантов Примы. Запрыгнув на карету, они полезли к кучеру, но парень, сидевший там, выхватил меч, светящийся белым и размашистым ударом отсек головы сразу нескольким мертвякам.
Прицелившись, я выстрелил из винтовки и снес одному из зомби голову. Только вот, он все равно продолжил бежать. Выстрелив еще пару раз, я наконец-то его упокоил, но к тому времени из леса показалось уже с пару десятков монстров, создавших живой заслон и, ценой повторной смерти половины мертвецов, остановившие транспорт.
Костлявые лошади поспешили отойти в сторону, а парень, забравшись на крышу, достал старомодно выглядящий пистолет и, что-то шепнув, создал маленький огонек. Пуля прошила нескольких мертвецов насквозь, пока незнакомец начал нашинковывать лезущих к нему мечом.
Дверь кареты открылась, и из нее появилось еще двое с белыми мечами.
Когда я вновь выстрелил в зомби, Гиру мягко положил мне руку на плечо и тихо сказал:
— Прошу простить, мой друг, но вы не за тех воюете. В данном случае это не просто люди, а "борцы со злом", как они себя называют. Если будете им помогать, вряд ли быстро вернетесь к семье.
— Но не за зомби же воевать?! — спросил я, видя, как мертвецы окружают карету.
— Хм, предлагаю воевать за себя. Но, боюсь, борцы выше вас по рангу. Самое время для...
Я уже понял, что он хочет сказать. Переключившись на лича, я взлетел и мягко приземлился неподалеку.
— Черт, сваливаем! — в панике заорал один из людей, наведя на меня пистолет. Хотя пуля и прошла сквозь броню, боли я не почувствовал.
Вместо призыва у меня мигало "Повторное поднятие нежити". Активировав, я увидел, как все павшие зомби медленно поднимаются и с еще большим рвением бросаются на трех людей.
"Призыв скелета-исполина" — уже знакомое мне по другим некромантам существо, скелет какого-то гиганта под 3 метра ростом, облаченного в кирасу и вооруженного длинным мечом.
Люди попытались перескочить через лезущую со всех сторон нежить и броситься бежать, но гигант быстро настиг их и мощным ударом рукояти меча отбросил на землю одного за другим. Взмахнув посохом, я отдал приказ, и зомби, подхватив тела , подтащили пытающихся вырваться людей ко мне. Конечно, они мне ничего не сделали, но если это поможет моей цели...
Поглощение душ. Оказалось, что для высокоранговых оно довольно длительное. Прождав пару десятков секунд, я получил сообщение:
"Получено 3 года жизни. Получено 3 кристалла драколича (7/20)"
Зомби послушно выстроились рядом, пока Гиру театрально хлопал мне.
— Браво, мой друг, вполне неплохо для молодого лича.
Машинально кивнув, я подлетел к карете. В темноте кто-то был, какой-то силуэт, обвязанный светящимися белым веревками.
Послышался детский голосок, принадлежащий девочке лет 10, как мне показалось:
— Ух ты, дядя лич! Уря, развяжите меня, позязя-позязя!
* * *
"Текущий остаток жизни — 27"
"Текущий свободный синтез — 0"
Глава 2. Местные проблемы.
Подсветив посохом внутри кареты, я увидел девочку лет 10-11. Сиреневые глаза с интересом уставились на меня, рот приоткрыт, обнажая удлиненные клыки; Одетая в пышное красное платьице, девочка тряхнула светлыми, блестящими в свете моего посоха, волосами и шевельнула небольшими крыльями летучей мыши, почему-то расположенными у нее на голове по типу ушек.
