Призван, чтобы защитить?

Глава 1. Пытаясь разобраться.

"Исцеление — 1 год жизни"

Энергетический импульс разбил полуразрушенный контейнер, и я тут же начал тонуть. Ледяная вода норовит забраться в легкие, но я гребу изо всех сил. Стукнувшись рукой об лед, я начинаю неистово биться, пытаюсь активировать силу, но ничего не выходит. Применив драконида, я выбиваю кусок льда когтями и, зацепившись за край, подтягиваюсь и выбираюсь на поверхность, тяжело дыша.

Налетевший вдруг ветер пробирает до костей, и я, расправив замерзшие крылья и мощно взмахнув ими, долетаю до берега.

Повернув браслет, вновь получаю отказ.

Вокруг, куда ни глянь, лежит снег. Небольшой лесок выглядит неприятно, многочисленные деревья с кривыми ветками словно бы угрожающе тянут ими в мою сторону, хотя это, конечно, глупо. Возможно, во всем виноваты сумерки.

Осознав, что у меня уже зуб на зуб не попадает. Я включил модель рыцаря и, использовав пиломеч, все-таки срубил несколько мерзких веток. Активировав пламя, я зажег костер и, отключив модель, принялся пытаться отогреться.

А если применить хаотический портал? Только, для начала, стоит все-таки хотя бы предположить, где я.

Вызвав Гиру, Айви и Ибис, я вопросительно посмотрел на них.

— Ух, бука-бяка, ура! Правда, ты какой-то невеселый, — изначально улыбнувшись, Айви подлетела ко мне с озабоченным видом. — Что такое? Ты не рад, что стал Наместником?

— Он же не дома, дурочка, чему ему радоваться, — с укором произнесла Ибис, подходя ко мне и садясь рядом. — Нико, ты весь дрожишь, давай я тебя согрею...

— Я тоже могла бы! — надув губки, сообщила Айви, хотя только от одного вида ее полуголого тела на фоне снега уже становилось холодно.

Один лишь Гиру внимательно шагал вокруг, будто принюхиваясь.

— Ум-м, дорогой друг, поздравляю! Ты попал ко мне домой! — обрадованно взмахнув руками сообщил вампир. — Правда, так вот сразу не скажу, где мы именно. Меня тут давненько не было, понимаете ли, — словно извиняясь, Гиру поклонился, но на его лице застыла непроходящая улыбка.

— Это все хорошо, но, все-таки, как вернуться отсюда? Как насчет хаотического портала? Или восстановления Связи?

Гиру быстро приблизился, когда увидел, что я чуть не повернул колечко с порталом.

— Нет-нет, друг мой, не нужно так спешить, — обращаясь ко мне так, словно бы я держал гранату с уже выдернутой чекой, пробормотал вампир. — Не стоит так опрометчиво вести себя на другом континенте, хаотический портал будет работать только здесь, а иначе бы была весьма высока вероятность оказаться на других континентах в прошлые разы, верно?

Кивнув, я приготовился слушать дальше, потихоньку согреваясь от костра и прижавшейся ко мне Ибис. И впрямь, если здесь несколько континентов со множеством рас, то попадать на один и тот же было бы чудом.

— А что касается Связи, мой друг... Не думаю, что разрушенный кристалл тому причиной, все-таки, проблема в расстоянии от ближайшего Сердца.

— Ясно тогда, программа-минимум — найти жезл или того, кто позволит мне у себя построить здание.

— Право же, мой друг, позвольте мне оказать такую честь! — поклонившись, сообщил вампир. Странно было только то, что он опять перешел на "вы". Но, спишу на его причуды. — Моя семья с радостью вам поможет.

Единственное, что я откладывал, это кольцо коммуникации. Если и оно не работает, боюсь даже представить, что будет с девчатами и ребятами.

Повернув его, я осторожно позвал.

— Сефина.

— Няа-а-а-а-я! Нико, родненький, неужели это ты?! — услышал я крик, от которого потеплело на сердце.

Услышав всхлипывания, я поспешил ответить:

— Да-да, милая. Все, хм, хорошо. Ну, почти.

В ответ я услышал плач, сквозь который все-таки пробились слова кошечки:

— Нам такое наговорили, ня-а-я... Что ты погиб, что мы преступники. Нас хотят всех прикончить из-за преступления против Наместника и скоро нашлют кого-то с континента Септима...

Ошарашенно выслушав, я посмотрел на остальных. Все мои помощники тоже были крайне удивлены. Насколько понимаю, Септима — это 7. Каких же монстров собираются прислать?

— Вот ведь сволочи... И когда это будет?

— Эм, ня, что-то наподобие 1-20 дней. Похоже, нет точной информации.

Надеюсь, что все-таки не завтра, за один день проблематично все сделать, если только очень повезет. Пока что нужно отвлечь моих родных, заодно есть возможность пролить свет на несколько загадок.

— Слушай, я постараюсь вернуться как можно скорее. Но у меня есть просьба. Раз уж король мертв, то теперь-то можно отправить кого-нибудь из лояльных нам людей в столицу и выяснить главное: Ан наверняка получил от кого-то информацию об Аудиенции, не говоря уж о корабле. Полагаю, если мы тоже ее заполучим, это будет бесценно.

Как только я договорил, Сефина някнула.

— Все поняла! Буду сообщать сразу же, ня! — к моей радости, кошечка успокоилась, явно приготовившись действовать.

— Скорее сообщи всем, а то еще не хватало повторения истории с Вай и Кью, все будет хорошо.

— Хорошо, ня, тогда я побежала. Целую, Нико, ты уже слишком много раз пропадал... В этот раз возвращайся насовсем.

Улыбнувшись самому себе, я представил милое личико Сефины, и мне стало еще теплее.

— Хорошо. До встречи. Целую.

Отключив кольцо, я увидел, как Ибис смахивает слезу.

— Ох, ну что такое-то?!

— Так...мило. Я тоже хочу семью, Нико, пожалуйста! — последние слова девушка прошептала еле слышно, держась за перышко, прикрепленное к одежде.

— Я же обещал... Так, все, пора осматриваться.

Но, не успел я подняться, как в голове прозвучало:

"Анализ войсковых моделей завершен.

Шкала Синтеза доступна. Текущий свободный синтез: 0

Приступить к редактированию моделей. Да/нет?"

А это еще что за хрень? Нет, конечно, я успел прочитать об этом, когда получал чип Наместника, только вот понимания это не добавило. Ну, пусть "да".

"Выбор модели: Рыцарь-опустошитель (Огонь, Земля), Ледяной лучник-снайпер, Технокоммандо, Драконид, Инсектоид, Тесла-пехотинец, Лич, Старший оператор дронов, Неистовый Дух, Секунда. Для редактирования оригинальных войсковых моделей фракций требуется авторизация у центрального терминала."

Выбрав наугад, я увидел, что каждая модель расписана по параметрам. Переключившись между несколькими, я примерно понял принцип. За очки синтеза можно добавлять "детали модели", либо снимать ненужные и получать таким образом свободные очки. Возможно, синтез можно получить и как-то еще, но на данный момент этого я не знаю. Скажем нет случайным апгрейдам! Впрочем, общее количество тоже ограничено, напихать все в одного не выйдет. Может, только на данный момент?

Прикидываем, раз мы у темных арверов, что нам вряд ли пригодится?

"Старший оператор дронов : убрать дроны с защитой от ракет. 5 синтеза.

Неистовый дух: убрать оружие ближнего боя . 10 синтеза.

Инсектоид: убрать чутье хаотических порталов. 40 синтеза.

Лучник-снайпер: убрать арбалет. 10 синтеза."

Теперь тратим!

"Лич: снижение штрафа жизней до 4 в день. 50 синтеза.

Рыцарь: добавление спаренного пистолета-пулемета на правую руку. 15 синтеза."

Отлично, теперь лич выходит 1 на 1, если вовремя поглощать. Правда, уже вечер, так что стоит поторопиться.

Еще ведь было высшее инициирование, но без Связи, полагаю, толку никакого. На всякий случай взяв Ибис за руку, я не обнаружил никаких новых сообщений или изменений. Ну, если не считать порозовевшего лица девушки.

Со стороны леса послышался шум. Быстро обернувшись, я увидел два светящихся желтых глаза. Только вот, боюсь, что это вряд ли волки. Включив модель рыцаря, я открыл огонь из пулемета.

Взревев, из темноты ко мне бросилась тварь, напоминающая огромную собаку, почти что мне по плечо в холке, только вот она была будто бы сплетена из веток. Эдакая растительная зверюга со светящимися глазами, пытающаяся надкусить меня острыми ветками.

Ибис бросилась ко мне и, взмахнув мечом, отсекла твари одну из лап. Существо взвыло, попытавшись переключиться на более опасную, по ее мнению, цель, но я уже достал пиломеч. Раз уж ветки рубил, то эту тварь — и подавно. Впившись зубьями в то, что должно быть шеей, я надавил. Ибис отскочила из-под удара, пока Айви вызывала свои доспехи, а Гиру в этот момент оказался рядом со мной, ткнув пальцами куда-то в тело существа.

Впившись в указанное место зубцами, я проредил ветки и вскоре услышал, как что-то громко хлюпнуло. Существо осело на землю, а зубцы пиломеча окрасились кровью.

— Мерзкие твари, мой друг. Никогда не понимал, зачем губить деревья, создавая подобных существ, — разочарованно произнес Гиру, разглядывая тварь.

— М-м, а людей жрать так, что ничего не остается, нормально? — сказала Айви себе под нос.

"Анализ синтеза... Войсковая модель: лигнифер. 5 ранг, темные арверы. Добавлена справочная информация для редактирования, изменение доступно у центрального терминала Темных Арверов"

Не похоже на элиту, а уже такой ранг. Но, пока я раздумывал, кто еще мне может попасться, Гиру полез внутрь твари и выдернул оттуда черный кристаллик, вызвав выражение омерзения на лицах девушек.

— Держите, мой друг. Проклятый кристаллит, для лича пригодится, — улыбаясь, сообщил вампир, не обращая внимания на девчат.

— А, спасибо. Что дальше? Похоже, идей по поводу того, куда отправляться, нет?

Извиняясь, вампир пожал плечами, остальные не знали тем более. Решив, что в лесу точно делать нечего, я отправился в обход.

Местность разочаровывала. Кроме банальной усыпанной снегом равнины и одиноко стоящих деревьев, никаких ориентиров. Решив, что так я буду добираться уж слишком долго, я вызвал Пламенного тигра браслетом. Будучи в модели рыцаря, должно быть, довольно эпичное зрелище.

Каменистая спина, если бы не седло, была очень неудобной, но пламя, бушующее внутри скелетоподобного тела животного, было очень кстати.

Отключив всех, кроме Гиру, примостившегося сзади меня, я поскакал в сторону ближайших холмов, по сути, единственного места, что хоть как-то выбивалось из окружающего пейзажа.

Добравшись туда минут через десять без происшествий, я спешился и мы вместе с вампиром стали осторожно подниматься наверх. Добравшись до вершины, я улегся и стал осматриваться. Чуть дальше склона располагается густой лес, мимо которого ведет явно часто используемая дорога. А где дорога — там цивилизация и возможный Росток.

— Что, пока что ничего не вспоминается? — уточнил я у Гиру, но вампир лишь рассеянно покачал головой, смотря куда-то в сторону.

— О-па, мой друг, кто-то едет. Постарайтесь разглядеть.

Переключившись на лучника, я присмотрелся. Карета как карета, правда, вместо пауков здесь все-таки лошади, я уж думал, что не увижу их. Ну, если не брать в расчет, что лошади — мертвые, все вполне обыденно. На карете нарисован герб, на котором изображены крылья летучей мыши и покрытая шипами алая роза. Сообщив обо всем этом Гиру, я увидел, как он встрепенулся.

— Все ясно, мой друг, это наверняка один из кланов, но... только вот почему кучер — человек? Я отсюда чувствую его аппетитную кровь!

— Полагаю, у вампиров это не принято, да?

Хищно усмехнувшись, Гиру повернулся ко мне и сказал:

— Это все равно, что посадить за вожжи аппетитную свинку и проехать по району голодных бедняков, которым нечего терять. Вряд ли успеешь добраться куда надо, без происшествий.

Словно в подтверждение его слов, из леса раздались мерзкие заунывные крики. Один за другим из леса начали выскакивать зомби, с необычайно быстрой для таких существ скоростью, хотя, конечно, сложно об этом рассуждать, видя только вариант от некромантов Примы. Запрыгнув на карету, они полезли к кучеру, но парень, сидевший там, выхватил меч, светящийся белым и размашистым ударом отсек головы сразу нескольким мертвякам.

Прицелившись, я выстрелил из винтовки и снес одному из зомби голову. Только вот, он все равно продолжил бежать. Выстрелив еще пару раз, я наконец-то его упокоил, но к тому времени из леса показалось уже с пару десятков монстров, создавших живой заслон и, ценой повторной смерти половины мертвецов, остановившие транспорт.

Костлявые лошади поспешили отойти в сторону, а парень, забравшись на крышу, достал старомодно выглядящий пистолет и, что-то шепнув, создал маленький огонек. Пуля прошила нескольких мертвецов насквозь, пока незнакомец начал нашинковывать лезущих к нему мечом.

Дверь кареты открылась, и из нее появилось еще двое с белыми мечами.

Когда я вновь выстрелил в зомби, Гиру мягко положил мне руку на плечо и тихо сказал:

— Прошу простить, мой друг, но вы не за тех воюете. В данном случае это не просто люди, а "борцы со злом", как они себя называют. Если будете им помогать, вряд ли быстро вернетесь к семье.

— Но не за зомби же воевать?! — спросил я, видя, как мертвецы окружают карету.

— Хм, предлагаю воевать за себя. Но, боюсь, борцы выше вас по рангу. Самое время для...

Я уже понял, что он хочет сказать. Переключившись на лича, я взлетел и мягко приземлился неподалеку.

— Черт, сваливаем! — в панике заорал один из людей, наведя на меня пистолет. Хотя пуля и прошла сквозь броню, боли я не почувствовал.

Вместо призыва у меня мигало "Повторное поднятие нежити". Активировав, я увидел, как все павшие зомби медленно поднимаются и с еще большим рвением бросаются на трех людей.

"Призыв скелета-исполина" — уже знакомое мне по другим некромантам существо, скелет какого-то гиганта под 3 метра ростом, облаченного в кирасу и вооруженного длинным мечом.

Люди попытались перескочить через лезущую со всех сторон нежить и броситься бежать, но гигант быстро настиг их и мощным ударом рукояти меча отбросил на землю одного за другим. Взмахнув посохом, я отдал приказ, и зомби, подхватив тела , подтащили пытающихся вырваться людей ко мне. Конечно, они мне ничего не сделали, но если это поможет моей цели...

Поглощение душ. Оказалось, что для высокоранговых оно довольно длительное. Прождав пару десятков секунд, я получил сообщение:

"Получено 3 года жизни. Получено 3 кристалла драколича (7/20)"

Зомби послушно выстроились рядом, пока Гиру театрально хлопал мне.

— Браво, мой друг, вполне неплохо для молодого лича.

Машинально кивнув, я подлетел к карете. В темноте кто-то был, какой-то силуэт, обвязанный светящимися белым веревками.

Послышался детский голосок, принадлежащий девочке лет 10, как мне показалось:

— Ух ты, дядя лич! Уря, развяжите меня, позязя-позязя!

* * *

"Текущий остаток жизни — 27"

"Текущий свободный синтез — 0"

Глава 2. Местные проблемы.

Подсветив посохом внутри кареты, я увидел девочку лет 10-11. Сиреневые глаза с интересом уставились на меня, рот приоткрыт, обнажая удлиненные клыки; Одетая в пышное красное платьице, девочка тряхнула светлыми, блестящими в свете моего посоха, волосами и шевельнула небольшими крыльями летучей мыши, почему-то расположенными у нее на голове по типу ушек.

Забравшись внутрь, я коснулся костлявой рукой белой веревки и ощутил неприятное жжение.

Гиру поспешил заскочить к нам внутрь, после чего сразу же сказал, смотря на белое свечение:

— У, мой друг, борцы явно набрали силенок с тех пор, когда я с ними сталкивался. Снаряжение с магией исцеления... В Ростках темных арверов его нет, значит, им пришлось наращивать силы самостоятельно.

Девочка хлопала ресничками, переводя взгляд с меня на Гиру и обратно, потом широко улыбнулась, обнажая клыки и звонко сказала:

— Тыц-тыц, умный дяденька вампир. Не отвлекайте дядю лича, пусть уже меня развяжет! Ручки больно...

Переключившись на модель рыцаря, я достал кинжал и осторожно перерезал веревку, только вот в этот момент зомби с ревом полезли в карету, пытаясь добраться до меня, так что я поспешно переключился обратно на лича и выгнал мертвяков прочь.

Девочка смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, мило склонив голову набок. Но, как только освободилась, девочка обрадованно размяла руки и, поправив платьице, встала внутри кареты и низко поклонилась, шевельнув крыльями.

— Фледи де Блюменкранц, младшая дочь семьи Блюменкранц, основателей клана Фиорелла, — громко и с достоинством объявила девочка, смотря на нас из-под нависшего на глаза чуба.

Гиру тут же театральным жестом начал взмахивать рукой, показывая девочке раскрытую ладонь и, поклонившись, объявил:

— Гиру де Леманн, клан Мацелло. А это... — начал было вампир, но осекся.

— Нико. Можно без всяких титулов и прочего.

Фледи медленно подошла ко мне и осмотрела со всех сторон.

— Тяк-тяк, очень странно. Дядюшка Гиру, ведь Нико — не просто лич, да?

Смутило меня то, что я внезапно перестал быть дядюшкой. Такая резкая смена отношения что-то может значить, но...

Не успел я домыслить, как в мою костлявую руку уже впились клыки девочки. Разочарованно отплевываясь, Фледи со слезками на глазах отошла от нас.

— Эм, дорогуша, тебя что, не кормили? — сочувственно спросил Гиру, подходя ближе к девочке.

Вытерев слезы рукавом, девочка печально кивнула, прижав ушки-крылья к голове.

Погладив девочку по волосам, вампир участливо спросил:

— И сколько же тебе?

Всхлипнув, Фледи повернула голову к вампиру и обиженно сказала:

— Уже 7 дней...

Не скрывая от меня радость на лице, Гиру медленно приблизился и позвал меня наружу.

— Что такое?

— Дорогой друг, удача. Хоть мне и неизвестен этот клан, но, раз ее родители — из основателей, наверняка они смогут нам помочь! А если еще окажется, что вы не только спаситель, но и шпехентрахен с их дочкой, то...

Раз девочке неделя, то она, вроде как, уже выросла?

Хлопнув себя костлявой рукой по черепу, я раздраженно сказал:

— Твою мать, Гиру, то некрофилия, теперь педофилия... Я не буду спать с маленькой девочкой.

Сделав серьезное лицо, Гиру приблизился к моему "уху" и прошептал:

— Даже если это шанс спасти ваших близких? Какие, право же, высокие принципы!

Посмотрев на мое ничего не говорящее мертвое выражение лица, Гиру расхохотался.

— Ой, прошу простить мне такую шалость. Что вы, мой друг, чего не скажешь в шутейном разговоре... — поспешил поправиться Гиру, когда я взмахнул посохом. — В общем, дети вампиров не растут без питания, как, в целом, и другие, только здесь вопрос стоит особенно остро. Если обеспечите девочку, она вырастет в достойную пару для Идущего или, верней сказать, для Наместника.

— Дя, полностью согласна! — усердно кивая, сообщила Фледи, встав между нами.

От неожиданности мы с Гиру вздрогнули.

— А, и давно ты нас слушаешь?! — уточнил я, хотя было уже и поздно.

— Ню... Спасибочки, что не хотите меня обижать, правда-правда! Но, покушать я бы хотела в любом случае, даже если не смогу помочь, позязя...

Жалобно посмотрев на меня, девочка помахала крылышками.

Вернувшись к нежити, я отправил всю ее пока что в лес, чтобы она не учуяла мою человеческую природу.

По возвращению, я уже собрался отключить модель, как вдруг вспомнил книги и фильмы:

— А я сам-то вдруг не стану вампиром?

— Тю, как будто что-то плохое! — обиженно отвернувшись, заявила Фледи.

— Нет, я очень хорошо отношусь к милым вампирам, просто в таком случае я больше не смогу кормить, верно?

Повернувшись, девочка глянула на меня одним глазком, прищурилась и, видимо, решив, что я не обманываю, подошла.

— Дорогой друг, не бойтесь, — заявил Гиру, как-то странно улыбнувшись.

Отключив модель, я оказался в обычном виде и сразу же стал мерзнуть. Девочка подошла ближе, жадно посмотрев на мою обнаженную кожу шеи. Но я вместо этого оголил руку и протянул ее Фледи.

Осторожно взявшись на удивление теплыми пальцами, девочка прикоснулась губами к коже.

— Можно? Не, ну прявда можно? — учащенно задышав, спросила Фледи, обнажая клыки.

Я кивнул.

Высунув язык, девочка послюнявила небольшой участок, после чего с силой впилась, начав с причмокиванием высасывать кровь. Тоненькая струйка протекла по ее подбородку, но она тут же собрала ее пальчиком и отправила в рот.

"— 1 год жизни"

— Э-э, стоп, Фледи, ты чего? — увидев сообщение, я попытался вырваться из рук девочки, но Фледи пососала еще несколько секунд, после чего со вздохом облегчения оторвалась от моей руки и радостно облизнулась.

— Спасяб, очень вкусненько было!

Я посмотрел на вытирающего слюну Гиру и покачал головой. С легким свечением, Фледи начала меняться, немного вытянувшись вверх. Под платьем стала видна небольшая грудь, да и сама одежда теперь выглядела неподходящей. Думаю, лет 13 девочке можно дать теперь.

— Полагаю, пока ты больше не голодна? Тогда можем отправляться, где твой дом?

Приложив пальчик к губами, девочка стала осматриваться по сторонам. Но ничего более определенного, кроме как ткнуть пальчиком в сторону, откуда приехала карета, она не смогла.

Правда, лошади, хоть и нежить, но куда-то благополучно слиняли. Предложив выдвигаться, я переключился обратно на лича, но перед этим подошел к трупам людей. Чип наместника замигал, когда я оказался слишком близко.

"Анализ снаряжения... целительный меч. Класс оружия — 8 ранг.

Данное вооружение не входит ни в одно ядро модели. Доступно преобразование в свободный синтез/добавление в пул снаряжения."

"Целительный меч — добавлено в редактор моделей"

"2 ед. снаряжения целительный меч переработано в 8 синтеза"

А вот с веревкой финт не прокатил, из-за ее повреждения анализ не удался. неужели веревки тут фиксированные и если отрежешь кусочек, то все?

Дальше — прикосновение к трупам.

"Анализ синтеза... Войсковая модель: борец со злом. 7 ранг, арверы континент Секунда. Добавлена справочная информация для редактирования, уникальная модель из камня Богов "Орден Охотников" . Требуется любой преобразователь для создания."

Получается, это, своего рода аналог камня "Некромантии"? Похоже, что у местных повстанцев где-то есть неплохая база.

После этого я коснулся самого первого увиденного мной человека.

"Анализ синтеза... Войсковая модель: охотник на нечисть. 8 ранг, арверы континент Секунда. Добавлена справочная информация для редактирования, уникальная модель из камня Богов "Орден Охотников" . Требуется любой преобразователь для создания."

В виде лича я швырнул сгустком в охотника, и он послушно поднялся.

"Новая нежить создана.

Ганц(8). Охотник на нечисть (8)."

— Рад служить, мой хозяин, — преклонив колено, отчеканил Ганц, смотря в землю.

— Рассказывай, что тут у вас происходит.

— Конечно, хозяин, — поклонившись, Ганц посмотрел на меня. — Мы похитили единственную дочку основателей клана вампиров, чтобы ослабить влияние клана Фиорелла на эти земли: минимум месяц здесь теперь не будет нового высшего вампира, значит, у Охотников есть шанс нанести решающий удар, чтобы положить конец правлению темных на этой территории.

— Долго ли добираться отсюда до клана?

— Нет, хозяин, около дня пути, — послушно сообщил Ганц, продолжая преданно смотреть на меня.

Если так быстро, то почему Фледи так отстала? Дня на 4, наверное.

— Но похитили вы девочку раньше, верно? Не день назад?

— Да, хозяин. Мы укрывались, пока товарищи заметали следы.

Прикинув информацию, я решил, что по времени вроде бы и немного. Правда, уже почти ночь на дворе, не знаю, сколько я протяну без сна.

Решив, что другая высокоранговая нежить тоже пригодится, я поднял сгустками остальных Охотников.

"Новая нежить создана. Джозеф(7), Дитрих(7)"

Отправив их в резерв, я велел Ганцу следить за дорогой, а сам тем временем отправился в лес. Похоже, что Лич или даже высший некромант здесь редкость, а иначе эти борцы не вели бы себя столь беспечно. Полагаю, он меня может и к их базе отвести, если потребуется.

Вернувшись с оравой подвывающих зомби, я вольготно расположился в карете. Гиру сел напротив, а Фледи, наевшись, быстро задремала, положив голову мне на колени. Я осторожно коснулся ее кожи, надеясь, что этого будет достаточно для добавления в отключенную Связь.

Взмахнув посохом, я приказал нежити толкать нас вперед. Половина зомби бросилась толкать сзади, остальные же схватились и потащили спереди. После резкого рывка мы поехали весьма быстро и довольно плавно за счет хорошей дороги, осталось надеяться, что Ганц совладает с такими "лошадками".

Множество жутковатых звуков от мертвяков немного отвлекали, но, все же, я был рад, что уже движусь к цели.

Осталось теперь придумать, что делать с седьмым континентом, учитывая, что самый лучший по рангам боец у меня — Ибис. Подумав и перебрав в голове варианты, я прикинул, что Эспи вполне может помочь. Хотя, конечно, я не знаю теперь о ее судьбе. Хоть она и стартовала чуть раньше, вряд ли ей удалось не попасть под обломки, так что есть шанс, что она здесь же. Правда, не знаю, насколько она будет хороша без корабля? Поскольку Кью и Вай довольно бестолковые без мехов.

— Гиру, — тихо спросил я, чтобы не будить девочку. — а что насчет ФрэмТех Секунды, ты о них знаешь? Я просто думаю, не могла ли быть моя знакомая отсюда.

Не успел я договорить, как вампир уже отрицательно покачал головой, сморщившись.

— Нет, друг мой, она точно не отсюда. На Секунде у них возникла какая-то проблема, в общем, ИИ всех уничтожил, так что они воюют одними мерзкими железками. Хуже противника не придумаешь...

Гиру о чем-то задумался, но я свой ответ получил. Значит, девица минимум с четвертого континента, поскольку на третьем — КлонТех.

Задумавшись, я не заметил, как отключился, хотя это было и очень странно в форме лича. Я, скорее, просто мозг отключил, как мне показалось. Тем не менее, за окном было уже совершенно темно, а впереди виднелись огни городка. На большой деревянной вывеске было написано мерзким светло-зеленым цветом: "Дальняя дорога". А чуть ниже красочная приписка, словно бы нарисованная красной краской...Ну, мне так хотелось думать.

"Добро пожаловать на фестиваль "Жатва"! Спешите побороться за сочные живые призы!"

* * *

База постепенно восстанавливалась без чье-либо помощи со стороны, поэтому большая часть жителей попряталась в Центре и Особняке, поскольку других целых жилых зданий не осталось, а Аннели не стала возводить новые.

Испуганно дернувшись, когда с шумом открылась входная дверь, все посмотрели на вошедшую. Тяжело дыша, Сефина стряхнула снежинки с ушек и закричала:

— Нико жив, ня! С ним все хорошо! Он постарается вернуться как можно скорее, слышите?!

Тишина. Фарин поднялся и закричал:

— Вы что, не слышали! Ну, хорош слезы лить, давайте постараемся к возвращению Идущего!

Один за другим раздались поддерживающие возгласы, и вскоре печаль словно улетучилась. Радостный старейшина подошел к дочке и, обняв Сефину за плечи, отвел ее на улицу.

— Я надеюсь, это не просто для поддержки? — осторожно и тихо спросил Фарин, оглядевшись.

Кошечка вырвалась из объятий и обиженно посмотрела на отца:

— Папа, ня! Ты за кого меня принимаешь?

— Прости-прости. Боюсь, что это временно. Ведь в прошлый раз тоже все ждали Нико, но он не пришел.

Покраснев от разгорающейся злости, Сефина выпалила:

— А кто тратил свои жизни раз за разом, чтобы мы могли жить дальше, ня? Как так можно... Он все готов сделать ради нас!

— Ну, ради семьи и самых близких — возможно. Боюсь, что поддержку простых работяг мы можем потерять. Они ведь ушли из столицы за лучшей жизнью, а теперь сами увидели, что кто-то нашел лишь смерть, — продолжил тихо говорить Фарин. — Хотя, мы не знаем, как там в столице теперь.

Сефина раздраженно някнула.

— Боюсь, что тот большой портал не оставит никому безопасного места. Поэтому, пусть ворчат про себя, нам же пора готовиться!

Не став больше слушать, Сефина побежала к Аннели. Вбежав в ее кабинет, кошечка увидела, что девушка с печальным видом потирает пальчиком обручальное кольцо. Шмыгнув, Аннели быстро выпрямилась и попыталась принять строгий вид. Вспоминая, Сефина мотнула хвостом и, поняв, что Аннели не было в зале, поспешила подойти ближе.

— Нико жив, ня, он связался со мной! Не нужно больше переживать.

— А кто тут переживает? Никто, — пытаясь сдержать улыбку, сказала Аннели, отвернувшись и аккуратно смахнув слезинку. — Его и так все время нет, разницы никакой, — нарочито сухо сказала девушка.

Подозрительно посмотрев на девушку, Сефина отмахнулась.

— Как знаешь, ня. В общем, нужно начать подготовку, да и еще кого-нибудь отправить в столицу, чтобы все разузнать. И, в итоге, поставить кого-нибудь из наших принцев/принцесс, раз короля нет.

Задумчиво накручивая волосы на палец, Аннели откинулась на спинку стула.

— Акилльз и Рами, возможно... Но, мы не знаем, что с королевой Зарой. Вполне возможно, что она успеет захватить власть раньше.

Сефина шевельнула ушками, недовольно поморщившись.

— Ой, как я не люблю всю эту политику, ня. Можно оставить это на тебя?

Подавив смешок, Аннели кивнула с легкой улыбкой.

— Хорошо. Останутся еще остальные, кто тоже вдруг попал в немилость.

Кивнув, Сефина стала говорить:

— Вику я сказала сразу, он отправился к баронессе. Лазу сообщит Реги. С АнжХэл контакта нет, понятное дело. А ФрэмТех и шэдмеры.., — вспомнив про них, кошечка сжала кулаки и злобно някнула. — Даже не знаю, ня. Я бы их так и оставила.

— У Шэдмеров дети Нико, мы не можем их бросить, — с укором сказала Аннели. — По крайней мере, нужно их забрать.

— Ну... у меня есть мысль, ня-ха-ха — коварно усмехнувшись, сказала Сефина.

* * *

"Текущий остаток жизни — 26"

"Текущий свободный синтез — 8"

Глава 3. Фестиваль.

Как-то мне не приглянулось название, и я хотел свистнуть на Гиру, высунувшегося из окна, но в итоге получилось только клацнуть зубами.

— А, да? — рассеянно спросил вампир, залезая обратно в карету.

— Что за фестиваль?

— М-м, ну, я не знаю, честно говоря. Не делайте из меня всезнайку, мой друг, — слабо улыбнувшись, сообщил Гиру, поглаживая подбородок.

Впереди оказалась настоящая пробка. Похоже, что желающих было немало. Приказав мертвякам идти медленно, я подозвал Ганца. Ловко запрыгнув внутрь через окно, Охотник встал на колени посреди кареты.

— Да сядь ты уже, не мельтеши, — указал я посохом на сидение напротив, рядом с Гиру. — Что за фестиваль? Он был, когда вы проезжали?

— Нет, хозяин. Мы спешили пересечь город днем, когда почти все жители бездействуют.

Отлично, никто ничего не знает. От наших разговоров вампирша проснулась и, потянувшись, зевнула. Протерев глазки, Фледи осмотрелась и, качнув крылышками, спросила:

— Дя, не приехали еще? Что за шум-то?

Но к этому моменту наш транспорт уже продвинулся вперед, и к окошку подошел прямой, словно ему вбили кол, скелет с цилиндром на голове. Поправив бабочку, он заглянул внутрь и, внимательно (как мне показалось, сложно это оценить, когда у существа кроме костей ничего нет) осмотрев всех нас, повернулся ко мне, легонько приподняв свою шляпу.

— М-сье, добро пожаловать на Жатву! Вы как, поучаствовать, аль посмотреть? — хриплым голосом сообщил скелет, хрустнув косточками.

Не слишком мне хочется терять время на местные развлекухи, но пока не знаю всего точно, стоит держать нейтральную позицию. Ясно, что тут есть люди, но я не собираюсь во чтобы то ни стало спасать неизвестных мне бедолаг, рискуя главной целью.

— Я, к сожалению, не знаком с правилами, как и с наградой. Поэтому пока что в раздумьях, — сообщил я, подперев голову рукой, будто бы все это для меня в тягость.

— Ой-ой, очень хотелось бы, чтобы вы поучаствовали. Лич — такая радость для нас, тем более, в участниках уже есть некромант, я просто трясусь в предвкушении зрелища! — принялся меня уговаривать скелет, и впрямь задребезжав всеми костями. — Думаю, как только вы увидите призы, то сразу же передумаете.

— Я подумаю.

Поклонившись, скелет отошел от меня, сунув внутрь буклетик. Только я хотел его рассмотреть, как в окошко сунулись еще 2 скелета. Грязные, с треснутыми головами и выбитыми зубами.

— Милости прошу к нашему шалашу! — наигранно сообщил один, насмешливо поклонившись. — Чем может помочь господин лич бедному скелету?

Второй же просто стоял рядом, разинув беззубый рот.

Фледи принялась трясти меня за руку и шептать:

— Нико, дявай поможем, смотри, какие бедняжечки! У меня есть немного монеток, где же они... — закончив говорить, девочка принялась стаскивать платье, вызвав бурную реакцию. Гиру сделал вид, что усиленно смотрит в окно, скосив глаза на девочку, а скелеты полезли головами внутрь, возбужденно пощелкивая челюстями, где и получили от меня посохом по черепам.

— Ганц.

— Да, хозяин, — быстро ответив, охотник выпрыгнул из кареты и, достав небольшую дубинку, выбил скелетам челюсти.

— Фледи, не стоит разбазаривать свою красоту и деньги на всяких бродяг и немолодых похотливых высших вампиров, — сказал я ошарашенной девочке, с отвращением смотрящей на скелетов, показывающих непристойные жесты, пока Ганц не выкрутил им руки вместе с хрящами. Вскоре подбежал скелет в цилиндре вместе с двумя другими мертвяками в переливающейся броне и выволок проходимцев, принося свои извинения.

— Мой друг, а я-то что, я ничего, — начал было Гиру, но я быстро перебил.

— М, а про тебя ничего и не говорили.

Гиру закрыл рот и насупился. Фледи же прижалась ко мне.

— Дя, хорошо, Нико. Такие мерзкие...

Наконец-то очередь продвинулась дальше и, под мерное покачивание кареты, я раскрыл буклетик.

"Боевой турнир Жатва! Принимаются любые бойцы, все, кто не боится умереть в очередной раз — добро пожаловать! Только сегодня в награду сочные трофеи:

— Мягонькая эльфийка с трехцветными волосами, настоящий сочный деликатес!

— Мясистый парень-дракон, просто загляденье, украшение любого стола!

— Молодой паренек, жилист, но не капельки жира!"

Уже после первого же пункта я встрепенулся. Конечно, вполне возможно, что это совпадение, до этого я еще никого не встречал со столь разноцветной прической, тем более, уж на этой территории вряд ли кто озадачивается такими вопросами.

По моей просьбе Ганц подозвал скелета, и тот подбежал, потирая руки.

— Я буду участвовать.

— Ой, просто прелестно! Как мне вас записать? — оживился скелет, доставая перо и пожелтевшую бумагу.

— Владыка Ник Вин Град.

Гиру и Фледи удивленно посмотрели на меня, а я же постарался выглядеть повнушительней, немного взлетев. Раз уж придется засветиться, нужно быть более запоминающимся, а то про Идущего тут вряд ли знают. Авось потом меньше будут артачиться, если мне что потребуется.

— Все, записал. С вас 1000 монет, — сообщил скелет и уставился на меня.

Предвкушение от выступления владыки улетучилось. Я украдкой посмотрел на Фледи, немного повернувшись, но девочка замотала головой. Гиру же показал на мои кольца.

— Одну минуту, деньги между ребрами провалились.

— Ах, как я вас понимаю, — сочувственно сообщил скелет и отошел в сторонку.

Гиру наклонился ко мне и зашептал:

— Я имел ввиду Айви, мой друг, она все-таки джинн. Если договоритесь, то она даст денег.

Повернув колечко, я вызвал помощницу.

— Ой, бука-бяка.., начала Айви, но замерла, увидев вампиршу.

— Дя, какая няшечка!, — радостно зашевелила крылышками Фледи, потянувшись к помощнице. — так Нико — бука-бяка, дя?

Хитро улыбнувшись, Айви посмотрела на нас.

— Да, Нико-Нико такой. Ты тоже няшечка, ух, так бы и затискала! — вытянув рожки, Айви уселась рядом и принялась щекотать Фледи, позвякивая золотыми браслетами, а девчушка стала тискать помощницу в ответ, пока я не скрипнул костями.

— А, бука-бяка, прости. Ты что-то хотел ведь, да? — продолжая втихаря щекотать вампиршу, продолжила Айви.

— Тысяча золотых.

— 2 года, — не моргнув глазом, сказала Айви.

Я раздраженно взмахнул руками, и уставился на девушку.

— И как это понимать? За что?!

— Ню, бука-бяка, мне не то, чтобы жалко, просто на создание чего-либо тратится жизнь. Прости, — виновато пожав плечами, Айви улыбнулась и захихикала, когда Фледи принялась щекотать ее оголенный живот.

— Ладно.

" — 2 года жизни".

Как-то слишком все лихо тратится, я с постоянными атаками спокойней жил.

Руки Айви засветились и она вытащила из воздуха золотой слиток. Забрав его, я про себя отметил, что мертвяки явно не реагируют на помощницу, после чего вновь позвал скелета и вручил ему золото. Озадаченно посмотрев, "цилиндр" пробормотал "ща распилим" и ушел.

Вернувшись через несколько минут, он отдал криво порезанный слиток и указал, куда нам нужно проехать. Маневрируя между низкими деревянными домишками из заплесневевшего дерева, мы вскоре подъехали к стоянке.

Выбравшись из кареты, я отключил Айви и, подхватив прыгнувшую на меня Фледи, пошел вместе с ней в сторону большой сцены, а Гиру и Ганц пошли за нами.

Множество сидячих мест были заняты разнообразными тварями, трудно различимыми в темноте. Только тут и там белели кости, а вот детали было сложно разглядеть. На сцене же уже что-то рассказывал скелет в цилиндре, пока неторопливые зомби волокли откуда-то большие клетки, накрытые тряпками — похоже, раньше времени призы увидеть не удастся.

— Добро пожаловать на "Жатву" — кричал скелет, размахивая руками. — сегодня у нас необычный бой. Помимо ряда уже привычных участников, с нами сегодня Лич и некромант!

Я, конечно, понимаю, что из-за свечения посоха и глаз довольно сильно выделяюсь, но когда весь зал повернулся в мою сторону, стало как-то не по себе.

— А чтобы было поинтересней, я намухл... в смысле, сделал так, что эти специальные гости встретятся только в конце!

— У-у-у! — одобрительно заревела толпа, мерзко подвывая.

— Давайте же начнем! К чему долго думать?! Первый бой, Боунс Джонс, Трухлявый крушитель против Владыки Ник Вин Града!

Фледи радостно запрыгала в предвкушении, я же попросил остальных за ней приглядеть и отправился на сцену. С другой стороны появился двухметровый мощный скелет, облаченный в тяжелую гберовую броню с глухим шлемом и вооруженный двуручной секирой.

— Напоминаю правила... их нет! — радостно объявил скелет и поспешил скрыться со сцены, поскольку Бонс уже бежал в мою сторону, остервенело маша секирой.

Ну, раз правил нет...

Скелет исполин, Свежеватель.

Мой здоровяк бросился на вражеского, и они столкнулись с оглушающим лязгом. Размахивая секирой, Боунс явно одерживал верх, и даже Свежеватель, запрыгнувший сверху и обвивший противника мутировавшей рукой, лишь немного его задержал.

Я создал ледяную глыбу вокруг ног Боунса и создал поток ветра, чтобы подтолкнуть исполина. Перевес пошел в нашу сторону и, когда в очередной раз запустил ветер, исполин перевесил Боунса и сломал ему замерзшие ноги с громким треском, а Свежеватель принялся бить хрусталитовым тесаком, пытаясь пробиться через гберовую броню шлема, что ему, в конце концов, удалось.

— Побеждает Владыка Ник Вин Град! Кто бы сомневался!

Поклонившись, я подошел к телу.

"Анализ синтеза... Войсковая модель: скелет-крушитель. 7 ранг, темные арверы. Добавлена справочная информация для редактирования, изменение доступно у центрального терминала Темных Арверов"

Пока что не могу понять, зачем это нужно. Ведь при постройке модель откроется сама по себе? Или таким образом можно ее изучать для себя, даже не имея возможности к постройке? Пока не окажусь у Ростка, не узнаю.

Спустившись со сцены, я стал ждать следующего боя. Правда, меня, как участника, попросили уйти в специальную комнату ожидания, чтобы я раньше времени не знал противников. Всех сопровождающих ждала та же участь.

— Бука-бяка, это было супер-пуперски! — радостно прощебетала Фледи, когда я пришел. Ну вот, теперь еще одна меня так называет... — Я жду не дождуськи следующего боя, хочу поглазякать, как вы выбьете все дерьмецо из этих дурашек!

Весело покачиваясь на стуле в бедно обставленной комнате, вампирша, похоже, была счастлива. Гиру же просто стоял рядом со смиренным видом, даже ничего не комментируя.

— Постараюсь не разочаровать. Кто-нибудь вообще в курсе ,сколько боев будет?

— Три, последний с некромантом, — словно очнувшись, ответил Гиру. — Советую не раскрывать козыри до этого, все-таки модель у вас слабовата, как и призываемая нежить.

— Спасибо на добром слове, — сказал я, покачав головой, и пошел на сцену, поскольку объявили выход.

— Беркли Гнилозуб! — назвал моего соперника, разожравшегося зомби с покрытым гнойниками телом. Приоткрытый рот вовсю соответствовал кличке, а в подрагивающей руке был зажат хрусталитовый топорик. Покачивая вздрагивающим при каждом шаге животом с торчащими внутренностями, Беркли ломанулся вперед.

Вызвав прежнюю нежить, я создал ледяную лужу, словно Саб Зиро, и громадная туша благополучно покатилось в мою сторону, где я угостил ее огненным шаром в голову.

— Тяк его, тяк! Выбей всю дурьку из ублюдка! — закричала Фледи так громко, что треть зала повернулась в ее сторону.

После такого подбадривания, я создал огненную стену, которая изрядна пропекла Беркли, пока исполин и Свежеватель нашинковывали его.

Прослушав объявление о победе, я собрал анализ.

"Войсковая модель: зомби-заразитель. 7 ранг, темные арверы."

Вернувшись, я погладил прильнувшую ко мне вампиршу по голове костлявой рукой. Конечно, брак будет нужен, но как бы она не прикипела именно к личу. Переключившись на обычную модель, я увидел, что девочка жмется ко мне еще сильнее.

— М-м, тепленький. Грозный снаружи и милый внутри, дя, бука-бяка? — улыбнувшись, сказала вампирша, показав зубки.

— Хах, вполне возможно. Просто проверял твою реакцию, — сказал я, потрепав девочку по голове теперь уже обычной рукой, и девочка молча пошевелила крылышками из стороны в сторону.

— А ты и не сможешь узнать, дя-дя! Женское сердце — загадка, вообще-то! — с хитрецой в глазах сообщила Фледи, но меня уже вновь позвали.

Переключившись на Лича, я отправился на сцену. Напротив меня оказалась девушка. Хотя речь все время была о некроманте, я как-то и не подумал, что это будет женщина. В легком синем платье с большим вырезом, ткань которого не скрывала вид на стройные бедра. От пояса до груди— нечто вроде узорчатого украшения, облагороженного самоцветами. Высокие сапоги до середины бедра, наплечники, украшенные черными перьями. Миловидное личико с пухлыми губками и светящимися бирюзовыми глазами без зрачков, подведенными черной краской. На лбу— нечто вроде небольшой короны с перьями, в руках — светящийся сиреневым посох, украшенный связкой черепов.

— Финальный бой! Мортисия Даркспринг, Повелительница мертвых! Против Владыки Ник Вин Града!

Усмехнувшись, взмахом посоха девушка создала с десяток скелетов. Только вот в отличие от виденных мной ранее, эти светились изнутри синим цветом.

Призыв низшей нежити, Скелет-исполин, Свежеватель.

Созданные мной скелеты бросились вперед, но твари Мортисии порешили их с одного удара и побежали вперед. Исполин резким взмахом меча отбил нескольких назад, но троица неповрежденных насела на него и принялась колоть хрусталитовыми клинками, дырявя тело и доспехи. Свежеватель же, снеся головы парочке мертвяков, сам оказался зажат костяными телами. Оказавшись без прослойки передо мной, я ударом посоха отбил несколько ударов, после чего вызвал Себастьяна и Миранду.

— Живые?! — раздался ропот в зале, но вскоре затих, поскольку все почувствовали, видимо, что перед ними такая же нежить. Наверное, и о Ганце так думали сначала...

Шустрая фрэмтеховка из Доблести, активировав свои левитационные ролики, снесла раскаленной кромкой меча несколько голов и бросилась наперерез остальным мертвякам, пока белый экзоскелет Себастьяна раскручивал роторный пулемет. С визгом пройдясь очередью по скелетам, Себастьян выстрелил из копья в сторону Мортисии.

Создав костяную стену, разбившуюся от выстрела, явно удивленная девушка вызвала несколько разжиревших зомби и двух исполинов, после чего создала зеленый туман. Миранда начала кашлять, сбившись с ритма, и вскоре попала под удар исполинов.

Создав цепную молнию, несколько раз перескочившую между зомби, я сжег одного, огненная стена же лишь немного затормозила тварей.

Создав еще скелетов и вызвав Элизабет, Роланда и Иширу, я полез в редактирование.

Волшебница создала стену из воды перед нами, пока приготовился прикрыть нас щитом, а Элизабет — атаковать открывшихся. Себастьян же был на поддержке, но теперь его выстрелы из-за долгой зарядки легко отслеживались некроманткой, и она вовремя ставила перед ними стену.

"Редактирование модели Лич.

Выбрать резерв: Джозеф, Дитрих.

Джозеф, добавление Целительный меч — требуется 5 синтеза.

Дитрих, добавление Целительный меч — требуется 5 синтеза."

Ладно, добавляем одному. Вызвав их, я увидел, что зомби ломятся через водяную стену. Изрядно намокнув и немного повредившись, мертвяки бросились на паладина. Я вызвал лед и затормозил толстяков, пока Роланд колдовал исцеляющую магию на ближайшую из тварей. Завизжав, мертвяк зыдымился, и подскочивший борец со светящимся мечом снес твари голову. Второй зомби в этот момент пытался добраться до разбойницы-нуллификатора, но Элизабет не подставлялась под удар, ловко отпрыгивая, но и не нанося урона.

Огненным шаром в рожу я обратил на себя внимание очередного зомби, и, отвлекшись, мертвяк получил несколько ударов от Элизабет, после чего до него добрался паладин и два борца.

Два исполина, светящихся изнутри, одновременно прыгнули сквозь водяную стену, и я, приморозив их, задержал их самую малость. Закончив с зомби, моя нежить бросилась на исполинов, но один из них мощным ударом прикончил паладина даже сквозь выставленный щит.

Взлетев, я создал иллюзии борцов и, отправил часть из них вперед, пока исполины прикончили еще и Элизабет, зажав ее в углу сцены.

Ишира, создав водяную поверхность, дождалась, пока я все вокруг заморожу, затруднив движение скелетов, после чего отбежала подальше. Около нее возникло зеленое облако и, закашлявшись, девушка упала на землю, покрывшись гнойниками.

Борцы добрались до тяжело дышащей Мортисии и вступили с ней в ближний бой, пока я создавал каменную стену, блокирующую скелетов.

Взвыв, девушка ударила в пол посохом, и повсюду из пола выросли огромные острые ребра, проткнув обоих борцов, но один из них тем временем успел полоснуть ее по руке, оставив шипящую рану. Покачнувшись, девушка упала на колено, тяжело дыша. Все-таки сниженные траты выносливости лича — отличная штука!

Видя, что скелеты приближаются, я поспешил к некромантке и вызвал вокруг нее огненное кольцо, добавив в центр ядовитое облако.

— Ты...победил, хватит! — услышал я жалобный голос девушки.

— Стоп-стоп, ребята, прекращаем, это и без этого было отличное шоу! — закричал скелет. Думаю, все согласятся, если мы поделим призы 2 к 1, а? Все-таки Мортисия славно сражалась. Скажите, Владыка Ник Вин Град, вы ведь не против?

По залу раздался одобрительный гул, и я, кивнув, согласился.

— Только я выбираю первым.

— Оу, ну конечно-конечно, — поспешил подтвердить скелет, сняв шляпу. Кого желаете?

Тряпки с клеток слетели, и я увидел трех пленников. Щуплый парень был мне незнаком, как и драконид. А вот из первой клетки со смесью ужаса и отвращения на меня смотрела Эспи.

* * *

"Текущий остаток жизни — 24"

"Текущий свободный синтез — 3"

Глава 4. Что-то проясняется.

Подняв костлявый палец, я ткнул в скривившуюся от омерзения эльфийку, после — в драконида.

На парне была довольно громоздко выглядящая броня, словно бы сделанная из кости. Мощный нагрудник ,выпирающий вперед, большие наплечники с шипастым покрытием; наручи тоже с зубчатой поверхностью, перчатки (а не пальцы ли?) — с загнутыми когтями.Сапоги были с разделенным носком, будто бы у драконида были копыта, а не ноги. Шлем с небольшими светящимися белым прорезями для глаз был увенчан четырьмя загнутыми вверх рогами, два больших шли назад, от затылка два — вперед, начинаясь на лбу. Довершал картину длинный серый, под цвет брони, хвост с темными пятнами и шипами вместо гребня.

Скелет в цилиндре радостно захлопал костяшками рук, вызвав сухой стук.

— Отличный выбор, Владыка! Сытное драконидское мясо на главное блюдо, и нежная, сочная эльфятина — на десерт, просто прелестно!

Если бы не костяное лицо, я бы явно выдал себя, сморщившись от всех этих гастрономических изысков.

— Я бы хотел поскорее забрать награду и отправиться дальше, если не возражаете.

— Ой, конечно-конечно, сию секундочку!

Мертвяки-работники откатили клетки со сцены, а скелет вручил мне небольшую палочку и еще раз поздравил. Судя по всему, это был ключ, поскольку оба пленника были скованы светящейся зеленым цепью и, в общем-то, не шевелились.

Дотащив клетки прямо до моей кареты, мертвяки сгрузили мои "блюда" внутрь и отправились восвояси. Мои зомби, выступающие в роли лошадей, протяжно завыли, почувствовав рядом живых. А это загвоздка...

Я потихоньку начинаю ощущать усталость, и, если вырублюсь, не смогу проконтролировать тварей. А ведь было бы замечательно двигаться всю ночь, но с живыми это не так просто.

— Ой, какая девчушечка, так бы и высосала всю до капли, м-м, — звонко сказала Фледи, разглядывая побледневшую Эспи. Спейстеховка вжалась в сидение, но из-за цепей ничего не могла сделать, поэтому Фледи подобралась уже совсем близко. — Такая сладенькая... — лизнув щеку девушки, мечтательно пробормотала себе под нос вампирша.

— Фледи, завязывай. Ты же вроде не голодна еще.

— М-м, ну сладенькое я всегда готова покушать, дя-дя. Бука-бяка, ну разреши! Ну позязя! У-у-у-у, буду плакать! — закапризничала вампирша, затопав ногами.

— Такая взрослая уже, а ведешь себя, как ребенок, — начал было я, но девчушка тут же прекратила наигранный каприз и хитро посмотрела на меня.

— А я разве не больше нравлюсь тебе, когда беззащитна? Маленькая девочка, которую нужно оберегать от злого мира, ведь этого просит твое добренькое сердце, дя? — хотя в самом начале фразы девочка вдруг стала выглядеть удивительно взрослой, под конец она ухитрилась опять напялить на себя маску беззаботной девочки.

Гиру тихонько хихикал в углу в кулачок, Ганц же остался дежурить на улице. Пленники, казалось, были рады тому, что о них забыли. Видя, что я не отвечаю, Фледи погладила меня по руке и закрыла глаза.

Когда я уже собирался выезжать, к карете подбежала некромантка.

— Господин Ник Вин Град, прошу простить мою дерзость, но не взяли бы вы меня в ученицы?! — быстро выпалила Мортисия, тяжело дыша. — Я готова отдать любую цену, чтобы тоже обрести власть лича.

Конечно, хорошо бы, но вот... лич-то я фиктивный, и, если девица не дура, быстро это смекнет, а потеряв элемент внезапности, я вряд ли смогу с ней потягаться. Правда, если всеми вместе... Хм, все-таки пока не стоит.

— Прошу меня простить, Мортисия, но пока что я занят. Возможно, в будущем. Есть ли у тебя камень коммуникации?

— Да, конечно, Владыка. Вот.

Протянув мне руку с браслетом, девушка обрадованно улыбнулась, когда я прикоснулся своим кольцом к нему.

— Я буду ждать! — радостно сказала девушка, а я вяло махнул рукой и отправился за город.

Когда мы отъехали достаточно далеко, а вокруг пошли какие-то холмы без кишащего странными тварями леса вокруг, я направил карету в сторону и остановился так, чтобы нас не было видно с дороги. Да и ветер тут сильно не гуляет, так что, надеюсь, никто чужой не учует.

Отогнав зомби подальше, я их всех упокоил тем же заклинанием, что и призвал, после чего вернулся.

Гиру я пока что отозвал, чтоб не напрягал пленников, а Фледи, свернувшись клубочком, спала на сиденье. Накрыв ее найденным в карете пледом, я только хотел освободить Эспи, как драконид впервые подал голос:

— Нет! Прошу вас, пощадите женщину. Можете растерзать меня, делать со мной что угодно, но не причиняйте ей вреда, если в вас осталась хоть капля человечности! — глухим, но уверенным голосом сообщил парень из-под шлема.

— Да ничего я ей не сделаю. Так, поговорю немного, — отмахнулся я и, подхватив девушку, вышел из кареты.

— Нет, пожалуйста, не нужно ничего делать, — в панике смотря на тянущиеся к ней пальцы, зашептала эльфийка.

Зажмурившись, она отвернулась, и я открыл замок на цепях, освободив ее.

— Хорош уже паниковать, ну, это же я, Нико, — устало сообщил я, отключая модель лича и тут же начиная дрожать от морозного воздуха. А по девчушке и не скажешь, что ей холодно.

Открыв глаза, эльфийка удивленно посмотрела на меня, потом отвесила звонкую пощечину, и после этого бросилась ко мне и обняла, заплакав. Приятное тепло и мягкость, так что я даже был не рад выпускать ее из объятий.

— Чертов спектакль, я так перепугалась! Какой все-таки кошмар, все так обернулось по-идиотски.., — быстро сказала девушка, притоптывая на месте. — А, к черту, давай лучше опять обнимемся! — махнув рукой, сообщила эльфийка и вновь прижалась ко мне. Похоже, до этого лишь страх удерживал ее от жалоб на погоду.

— Эпси...

— А, как ты меня назвал? — насупив брови, спросила девушка. — ЭсПи, запомни, две буквы, Эс и Пи, космический пилот, понятно? — на одном дыхании выпалила девушка, обдав мое ухо своим теплым дыханием.

— Ох, прости. Столько всего, я как-то попутал.

— Да ничего, Нкио, — сказала девушка и, посмотрев мне в глаза, рассмеялась вместе со мной.

— Ладно-ладно. Так вот, Эспи, может, прольешь свет на эту историю? Полагаю, это ведь был не твой первый полет на станцию.

— Хорошо. Пойдем Баха Новиса успокоим, а то он будет думать, что ты меня сожрал или еще что похуже.

— Ага.

Подойдя к карете, я открыл дверь.

— Слава богам! Благодарю вас, о милосердный спаситель, уничтоживший колдовскую мразь! — зашелся в восхвалении драконид, увидев меня и Эспи. — Прикончите маленькую кровососку и бежим!

— Дя, смотря чтоб я тебе хвост не открутила, дурень! — обиженно сказала Фледи, проснувшись.

— Скорее, бейте ее! Ну же! — с ноткой паники в голосе закричал парень.

— Бах, да успокойся ты уже. Все разрешилось, — мягко сказала эльфийка. — Нико, твой милосердный спаситель — и есть тот самый лич.

Шлем уставился на меня, и я, вздохнув, переключился обратно.

— Мать моя драконидка.., — пробормотал Бах, покачав головой. — Никогда такого не видел.

Фледи ухмыльнулась, показав клычок.

— И не увидишь больше, дя-дя.

— Так, завязывайте. Все хорошо, мы теперь тут все вместе, нефиг ссориться, — строго сказал я.

Вампирша состроила парню мордочку и повернулась ко мне с ангельской улыбкой, сказав:

— М-м, ну только потому что я хорошо отношусь к тебе, бука-бяка.

— Как скажете, — покорно склонив голову, ответил драконид, после чего я его освободил.

Вернувшись в обычный вид, я захлопнул дверцу, сказав: "Скоро будем".

Отойдя подальше, мы с ЭсПи опять обнялись. Похоже, ей это даже нравилось, хотя стопроцентной необходимости что-либо скрывать от остальных и не было.

— В общем, Нико, да, это был не первый раз, но самый странный. Во-первых, насколько я поняла, на станции больше никого не было. Это, конечно, не первый раз, но, насколько знаю, когда Идущий приходит впервые, все-таки принимают меры безопасности, поскольку он еще может не знать, что любые, скажем так, неугодные Наместнику действия с его стороны могут лечь грузом на всю фракцию, чьим защитником он является.

— Аненклетус так и вообще не должен был появиться, насколько я понимаю.

— Ага, это второй вопрос. Впрочем, кто-то ему неслабо помог, поскольку у него был как раз тот корабль арверов, что предназначается для Аудиенции. Сам понимаешь, проигнорировать нормальный корабль и прислать меня... Скажем так, такого не было. Вот когда с шаттлом действительно проблемы, тогда да, — рассуждала Эспи, положив голову мне на плечо.

— Знаешь, странный получается рассказ. Разве речь не о богах и всем таком? Как они могут что-то пропустить или недоглядеть?

Отстранившись, девушка внимательно посмотрела мне в глаза. Ночной свет отражался от почти нетронутого снега, так что мы видели друг друга вполне отчетливо.

— Ясно. Как бы сказать, у тебя несколько, хм, неверное представление о богах.

Выбравшись из объятий, эльфийка отошла на пару шагов и, сложив руки рупором, закричала:

— Эй вы там! Вы тупые дебилы, трахающие друг друга в жопы от лени! Тупорылые глиномесы!

Озорно улыбаясь, девушка подбежала ко мне.

— Видишь, никакой божественной кары.

Отвесив ей легкий подзатыльник, я прошептал:

— Вот тебе кара, ты какого черта орешь посреди земель, напичканных нежитью?

— М-м, да, ошибочка вышла, — пожав плечами, сказала Эспи, прижавшись. — Ой, Нико, вроде лапать мы не договаривались.

— Это еще одна кара. Эльфятина.

— Да-да, я тебе должна за спасение, но я ожидала от тебя чего-то более изобретательного, чем просто наслаждения моим телом, — хихикнув, сообщила эльфийка, посмотрев на меня с прищуром.

— Собственно, я бы хотел уточнить насчет бракосочетания СпейсТех. Да и вообще, с какого ты континента?

— М-м, жениться захотел? Торопыга. Мы друг друга знаем меньше часа вообще-то.., — со смешком сказала Эспи. — Но ладно, если звезды сходятся, то мы друг другу подходим. А так, я с Квинты.

Пятый? Надеялся на большее, но и это отлично!

— Постой-постой. Звезды? Ты про зодиак?

Наморщив лоб, девушка покачала головой.

— В общем, просто скажи, когда ты родился, а я скажу, подходишь ли ты мне в мужья.

— Погоди, получается, вы летаете в космос, но верите в гороскоп? Как такое может быть...

Похоже, со словами промашка вышла, девушка явно с неодобрением посмотрела на меня. Хорошо, что я не добавил, что это — шарлатанство чистой воды и все такое прочее.

— А, ну, с другой стороны, кому что нравится, не мне судить. А что касается континента... не то, чтобы я как-то принижал твои заслуги, но как тогда тебя смогли схватить?

Печально вздохнув, девушка вновь уткнулась мне в плечо.

— У меня же практически гражданская модель, да и корабль всегда был не военный. А в капсуле тем более ничего не было. Уж простите, что я такая слабая, еще можешь вернуться и обменять на того парня с Септимы.

— Стоп, что ты сказала? Парень с седьмого континента?

— А, ну да. Почему-то сделал вид, что не при делах, хотя наверняка мог цепи пальцами разорвать.

Вот какие дела... Но, полагаю, некромантка вряд ли его захочет (или сможет) отправить в тарелку, так что шанс связаться будет.

— Спасибо тебе за информацию.

— Так еще не все! — улыбнувшись, сказала Эспи. — По поводу богов-то. Мутят они воду, либо не они, а наместники. Если перестанешь о них думать, как о всесильных и всезнающих дядечках, то сможешь попытаться отыскать мотив к тому, что происходит.

— Пожалуй, вот так вот сразу сложновато перестроиться.

Хотя, если вспомнить, что несколько раз в Связи были "баги". Да и сам факт возможности ее отключения наводит на определенные мысли. Почему камень не работает, а кольцо работает? Оно слишком примитивное, поэтому и не сломалось? Как во время катаклизма, сотовые вышки накроются, но по стаканчикам с ниткой запретить говорить никто не сможет.

Видя, что я задумался, Эспи молчала. Потом, будто что-то вспомнив, сказала:

— А с наместничеством-то разобрался?

— А, нет. Так, тыкаю наугад.

Покачав головой, спейстеховка прошептала:

— Там вообще-то справка есть и расширенный режим, покопайся побольше. Хотя, все Наместники-новички тупят, не расстраивайся.

Видя, что девушка не шутит, я решил пойти с ней в карету. Внутри оказалось на удивление жарко, оказалось, что Бах время от времени осторожно выдыхал пламя.

— Ну что, договорились о соитии в благодарность? — спросил драконид, на что получил гневный взгляд от эльфийки. — Прошу простить, я плохо знаю культуры других фракций, но о таком слышал.

— Не договорились, представь себе, — обиженно сказала Эспи, сложив руки на груди и отвернувшись.

Благодаря занавешенным окнами и пламени драконида, в карете теперь было просто шикарно. Пока Фледи спала, а остальные друг с другом не разговаривали, я попробовал включить редактирование. Долго копаясь в обилии символов я нашел, что искал.

"Расширенный режим Наместника.Ежедневное задание — будет доступно через 6 часов.Еженедельное задание — будет доступно через 6 часов.До соревнования Наместников — 2 дня.Текущих запросов на Аудиенцию — 0.Текущих запросов на развод — 0.Текущий свободный синтез: 3 ед.Открытые достижения:"Покоритель Кровавых" (Вся семья Кровавой Королевы превращена в нежить или убита) — доступен модификатор "Вампиризм" для войсковых моделей арверов."Ох рано мрет охрана" (Все базы гильдии "Стражи Рассвета" уничтожены или захвачены) — +10% к запасам синтеза для легкой техники ТехГан."Магические красавицы" (Заполнены все слоты жен фракции Арвер) — возможность копировать для собственного использования и редактировать безранговые модели фракции Арвер, включая отдельные элементы снаряжения. Требуется преобразователь Наместника."Похоже, что мне придется еще и управленцем поработать. Хотя, возможно это и объясняет то, почему кошкомальчик со станции так легко погиб. Может, воевать ему вообще не требовалось. А что касается слотов жен... ну, это жестоко, ребят.Дальше смотрим текущую часто используемую модель."Редактирование модели Лич.Примечание:Параметры со значком "*" не могут быть удалены, поскольку входят в ядро модели.Раса* — нежить, +2 ранга выносливости.Ранг — 5, текущий синтез/ограничение синтеза: 500/500. Ранг*100Примечание: для увеличения объема синтеза улучшите модель до 6 ранга (требуется доступ к 6 рангу).Важно: Нельзя снижать общий синтез модели ниже 50%, поскольку это дестабилизирует ядро.Слоты высшей нежити*: 10 активных, 20 резервных. Текущие затраты:100 синтеза (Внимание! Нельзя уменьшать, пока есть занятые слоты).Расширение +1/+1 за 10Призыв улучшенного Свежевателя* Текущие затраты:20 синтезаДоступно редактирование: Амулет Скорости за 10Гберовая броня — требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Щитовик" фракции Арвер 5 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.Ядовитая железа (отравление) за 20Кислотная железа (кислота) — требуется доступ к мутациям КилХайв 4 рангаРоторный пулемет — требуется доступ к любой оригинальной модели класса "специалист тяжелого вооружения" фракции ТехГан 3 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.Боевой дрон за 20Плазменное наплечное вооружение — требуется доступ к любой оригинальной модели класса "тяжелый технопехотинец" или модели класса "штурмовой робот модель CMD4" фракции ФрэмТех 3 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.Создание низшей нежити из трупов с сохранением модели* (только в модели лича). Внимание: низшая нежить не выдерживает портальный переход. Текущие затраты:20 синтезаЭффект: заклинание "Поднятие нежити", "Восстановление нежити", "Упокоение нежити". Доступно редактирование: +1 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 10+1 к скорости созданной нежити 15Гберовая броня для созданной нежити 30Элементальное зачарование для созданной нежити 20Призыв низшей нежити*. (доступно во всех моделях). Текущие затраты:10 синтезаЭффект: призыв скелетов/зомби, количество и сила равны рангу заклинателя.+1 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 10+1 к скорости созданной нежити 15Гберовая броня для созданной нежити 30Элементальное зачарование для созданной нежити 20Призыв скелета-исполина*. (доступно во всех моделях). Текущие затраты: 20 синтеза.Эффект: призыв скелета-исполина со снаряжением из стали высокого качества, сила равна рангу заклинателя+2.+1 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 10Гберовая броня для созданной нежити 20Элементальное зачарование для созданной нежити 15Хрусталитовое оружие для созданной нежити 20Магия иллюзий (только в модели лича). Текущие затраты:20 синтезаЭффекты:"Создание копии цели". Не наносит урон, быстро погибает. Количество иллюзий неограниченно.Улучшение иллюзий до призраков, равных рангу заклинателя — базовый магический урон, увеличенная выживаемость. 30"Невидимость" Делает цель невидимой, до первой атаки.Улучшение — позволяет оставаться невидимым и после атаки. 20Магия левитации (только в модели лича). Текущие затраты:20 синтезаЭффект: "Левитация" — позволяет цели медленно леветировать.Улучшение — позволяет цели быстро леветировать. 20Эффект: Пассивная левитация.Ускоренная левитация 10 Магия смерти* (только в модели лича). Текущие затраты:20 синтезаНабор первичных умений для творения заклинаний, основанных на яде, гниении и смерти.+1 ранг заклинаниям смерти. 10Снятие защиты от магии смерти (при отсутствии — увеличение урона от магии смерти) 20Элементальная магия (только в модели лича).Текущие затраты: 40 синтезаНабор первичных умений для творения заклинаний, основанных на воде, огне, земле и воздухе.+1 ранг заклинаниям элементов. 10Снятие защиты от магии стихий (при отсутствии — увеличение урона от магии стихий) 20Поглощение души (4 раза в день)*. Эффект: Возврат одного года жизни, получение кристалла драколича. 20 секунд для нетронутого противника, моментально — для низкорангового или истощенного. Текущие затраты:50 синтеза5 применений в день +25 текущие затраты синтеза/6 применений в день +55 текущие затраты синтеза/7 применений в день +90 текущие затраты синтеза/8 применений в день +130 текущие затраты синтезаили3 применения в день возврат 20 синтеза/2 применения в день возврат 35 синтеза/1 применение в день возврат 45 синтеза

— 5 секунд за 20Абонентская плата. (4 года в день)* . Эффект: отнимает годы жизни. Текущие затраты:50 синтеза3 года в день +25 текущие затраты синтеза/2 года в день + 55 текущие затраты синтеза/1 год в день + 90 текущие затраты синтеза/Отключение платы +130 текущие затраты синтезаили5 лет в день возврат 20 синтеза/6 лет в день возврат 35 синтеза/7 лет в день возврат 45 синтеза/8 лет в день возврат 50 синтезаСотворение драколича* (требуется 20 кристаллов драколича). Скелет низшего дракона, наделенный волшебной силой, +5 рангов к рангу заклинателя. Текущие затраты:40 синтезаМодель редактируется отдельно.Возможность повышения высшей нежити*. Максимальный ранг равен рангу заклинателя. Текущие затраты:20 синтеза+1 к доступному рангу. 20Сопротивление обычным повреждениям тела*(кроме магии и зачарованных металлов, учитывается броня+тело) — 60% Текущие затраты:30 синтеза+1% (не более 90%) 0,5илиВозврат 0,5 синтеза за 1%Сопротивление обычным повреждениям филактерии* (кроме магии и зачарованных металлов) — 80% Текущие затраты: 10 синтеза+2% (не более 90%) 5Внимание! Нельзя уменьшать.Снижение расхода выносливости 80%*, тратится только 20 % вместо 100. Текущие затраты: 30 синтеза— 10% (но не меньше 50%) возврат 10 синтеза"

Глава 5. Немного о наместничестве и не самый лучший план.

Учитывая, что полную темноту лишь иногда разгонял огонек Баха, а я-то и вообще сидел с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в куче улучшений и цифр, просто чудо, что я не заснул в итоге.

Не то, чтобы все стало понятно, но, насколько разобрался: у каждой модели есть предел по синтезу. Полагаю, у тех, что развиваются постепенно, там вряд ли есть излишек, а вот у того же лича, который 6 и 7 ранг остается личем, а только на 8 переходит в свой усиленный вариант — наверняка.

В остальном же, чтобы что-то добавить, нужно что-то убрать. Хочется мне хотя бы один год еще забрать от абонентской платы: так получится перевес по годам, если пользоваться по-полной.

Для этого нужно впихнуть 25 синтеза, а значит — убрать столько же. Уменьшу сопротивление тела до 10%, как раз хватит. Если так рассуждать, то благодаря массовке и левитации до меня не должны добраться, а филактерия — все равно защищена.

Вообще, много вкусного, но буду прикидывать попозже, на свежую голову. Как вспомню все, что со мной сегодня происходило, так дурно делается.

Но пока что есть еще пара вопросов, поскольку по наместничеству как-то скупо все.

— Эспи? Ты не спишь? — тихо спросил я.

— М-м, ну, считай, что нет, — зевнув, сообщила девушка. — Ты что-то хотел?

— Да так, еще пара вопросов.

Скрипнув сиденьем, девушка поднялась. Ее белый комбинезон был неплохо виден и в темноте, и, осторожно шагнув, девушка прошла в мой уголок и плюхнулась почти что мне на колени, охнув.

— М-м, извини, не увидела, — весело шепнула мне эльфийка, устраиваясь рядом.

— Да ладно, своя ноша не тянет.

— Я могу отвернуться и закрыть уши, — подал голос Бах. — Можете спокойно заниматься ну, этим самым.

— Вот кто о чем, а.., — хохотнув, сказал я, и девушка, явно сначала разозлившись, тоже захихикала. — Бах, полагаю, у тебя нет соулмейта, да?

— О, Нико, вы знаете культуру драконидов?! — полыхнув пламенем сквозь шлем, удивленно воскликнул парень, так громко, что Фледи недовольно заворочалась.

— Ладно, подсвети еще. Только не спали тут ничего, — попросил я и переключился на нужную модель.

— Мать моя драконидка! — вновь выдув пламя, громко зашептал Бах. — Это просто невероятно!

Я немного покрасовался при свете огонька, пока эльфийка не схватила меня за хвост.

— Оу, теплый. Нико, ты просто чудо какое-то. Я знала несколько других Идущих, но все обычно сосредотачивались на моделях своей фракций, а ты...

— Если требуется, я могу предоставить и свой хвост на пробу! — отчеканил Бах, шевельнувшись.

— Хах, не надо, спасибо за предложение, — было видно, как Эспи в темноте махнула рукой и, хихикая, прикрыла рот ладошкой.

Меня же заинтересовало другое.

— Хм, а почему нет ментальной связи? Я тебя не чувствую, Бах.

Послышался печальный вздох.

— Если так желаете, я могу сказать. Впрочем, это мне чести не сделает, — с грустью в голосе сообщил драконид, заерзав на месте.

— Да ладно уж, давай.

— Я готов рассказать, но история эта печальна и полна фактов, меня компрометирующих.

— Рас-ска-зы-вай, — медленно произнес я, после чего Бах встрепенулся.

— В общем, я сбежал через хаотический портал. Не знаю, вполне возможно, что я последний из драконидов Секунды. Инсектоиды полностью взяли власть в свои руки и уничтожили наши сенсорные башни, так что я не могу сказать, остался ли кто в живых, кроме меня. И да, соулмейта у меня нет, я не смог найти... мою ненаглядную!

Послышался один гордый всхлип, затем все прекратилось.

— И впрямь печально. Ну, в любом случае, мы же отправимся на Приму, а там драконидов хоть и немного, но чувствуют они себя хорошо. Правда, насколько знаю, ненаглядная твоя не обязана быть тоже из КилХайв?

Раздался тихий скрип, по которому я мог предположить, что парень кивнул.

— Да, именно так. Но, я уже создал для себя образ...она такая, такая, ух! Хвостик...ах! А чешуйки, м-м!

Стали слышаться восхищенные междометия и, пока драконид оказался занят, я вернулся к своему прежнему виду и сел рядом с Эспи.

— Нико, ты вроде что-то спросить хотел? — тихо шепнула девушка мне прямо в ухо, прижавшись.

— Да, но, не знаю, насколько ты компетентна. В общем, покопался я в менюшке, разобрался кое в чем. Но Наместник не выглядит слишком мощным, в том плане, что функционал ограничен редактированием, разводами и пожиранием еды на Аудиенции? Ну, не считая местечковых развлекушек в кругу своей же братии.

Девушка пригладила волосы и, проведя по уху, задумчиво сказала:

— Что ты все-таки имеешь ввиду?

— Насколько понимаю, Наместники из-за факта нападения назначили кару или что-то вроде того на континенте Прима. Мне интересно, раз я тоже из их шайки-лейки, могу я как-то повлиять? Ну там, сказать: "Ребят, это все подстава была".

Эльфийка печально вздохнула.

— Теперь поняла. Точно тебе не скажу, но все предыдущие случаи вроде были приведены в исполнение. А уж что там, не нашлось тех, кто опротестовал бы решение или и впрямь была вина — история умалчивает. Но, если тебя это немного успокоит, то обычно это не приводит к полному геноциду. Но это из того, что я слышала, — поспешила поправиться Эспи. — А то я тебе наговорю сплетен и собью с пути, я все-таки сама была на станции не больше 10 раз.

— Да нет, все равно спасибо, — нахмурившись, пробормотал я.

В общем-то, есть шанс самому попробовать узнать через пару дней на соревновании, хотя, конечно, я был бы рад к тому времени уже оказаться дома, чтобы начать хоть как-то готовиться. Не думаю, что девчата подведут, но стоит попробовать новые фишки Наместника для усиления боеспособности. Кстати, о фишках...

— Вот еще что! Почему на моделях ограничение? Не так уж ли все равно тем, кто это все создавал, насколько быстро все друг друга нашинкуют за пятидневки?

Покачав головой, девушка случайно коснулась меня ухом и замерла.

— М-м, в общем, тут я не могу подсказать. Тоже много вопросов, но вот ответы... Кому, как не тебе, их разыскивать?

— Возможно.

Задумавшись, я почувствовал, как девушка обняла меня за руку и тихо сказала:

— Все-таки, ты не сказал, когда родился.

Если я хочу получить синергию СпейсТех, то стоило бы соврать, конечно. Но, не зная принципов местных созвездий, можно гадать, сколько угодно.

— Я ведь из другого мира, вряд ли можно с точностью сказать, когда у меня день рождения по вашему. А так, первый месяц, 24 число.

— Хм, интересно, — через некоторое время прошептала девушка, не отпуская руку.

Подождав еще немного, я все-таки решил уточнить:

— Не совпало?

— Н-е-ет.., — протяжно и тихо сказала Эспи, и замолчала, прижавшись. Через пару минут я услышал, как она засопела.

Ну и мне пора.

* * *

22 день.

Абонентская плата — 3 года. Выбирать не из чего, списываем свои.

"Текущее распределение фракций в таблице:

1. СапВиш

2. Неизвестная фракция.

3. Темные Арверы

4. Неизвестная фракция.

5. КилХайв

6. Неизвестная фракция.

7. Неизвестная фракция.

8. Неизвестная фракция.

9. Неизвестная фракция.

10. Неизвестная фракция."

Что-то Айви забыла упомянуть, что она из фракции, расположенной на 1 месте.

"Наместник: получено 200 единиц синтеза для экспериментов".

"Ежедневное задание: создать экспериментальную модель с нуля. Тяжелая бронемашина, ФрэмТех любого континента. Ключевые понятия: тяжелое бронирование; мощная атака. 500 синтеза за отправку, дополнительная награда после испытаний."

"Еженедельное задание: получить синергию новой фракции. Награда: 2000 синтеза."

Ну вы даете...

Пока остальные все еще спали, поскольку один я тут пробуждаюсь от звоночков в голове, я решил попробовать.

"Загрузка редактирования техники.

Тип корпуса; шасси;"

Поразмыслив, я решил, что мехом я никого не удивлю. Может у других по-другому, но наши фрэмовцы обожают шагающих роботов.

Покопавшись среди кучи роботов разной степени жирноты, добравшись до обычной техини, я выбрал приземистый корпус, подходящий для какого-нибудь спортивного болида.

Шасси: разнообразные ноги, антигравы, реактивные двигатели, колеса и гусеницы. Последнее — классика, лепим их. Правда, без бронезашиты, тупо голое шасси...Получилось футуристично и бестолково, любой снаряд отхерачит гусеницу! Ну, в конце концов, кому надо, тот щиты поставит. А не надо — сольют фрэмовцы, да и черт с ними.

Ах-да, башня сверху. Тоже заниженная. И бронелистами нашпиговать!

Выбрав самые мощные на вид, тяжелые композиты, я потратил весь запас синтеза, что давался на модель. Поснимав кучу обратно, я оставил немного на лобовом корпусе, башне и боках гусениц.

Оружие... Обычные пушки, ракетные установки, пулеметы, световые копья, плазменные пушки, даже какая-то экзотика вроде микроволновой пушки и метателя радиации. Припоминая C&C, я принялся искать что-то похожее на электромагнитный ускоритель. Гаусс он и на Проэлии гаусс. Только вот пушка по цене в синтезе оказалась чуть ли не равна цене танка.

Почесав голову, я стал искать кнопки вокруг, пока не обнаружил переключатель континентов. А вот это уже неплохо! Октава — последний, но больше интересной информации не было, поскольку ФрэмТех тут никак не разграничивали на свои вариации.

Выбрав Квинту, я посмотрел на спящую Эспи. Ну... хоть и херня получилась, как по мне, главное ведь — внимание? Очков хватает, прилепив гаусс побольше и второй сверху — поменьше, я добавил на остаток легкий защитный щит и сохранил проект под название "Эспи-99".

"Хотите отправить? Да/нет."

— Да.

"Проект отправлен, получено 500 синтеза".

Только девять утра, а я уже столько дел поделал! Потянувшись, Фледи проснулась и, протерев глазки, посмотрела на меня и прижавшуюся эльфийку.

— Хм, есть хочу! — нахмурившись, сообщила мне девочка и, не дожидаясь разрешения, встала и подошла ко мне.

— А как же "Доброе утро, Нико"?

— А оно не всегда доброе, бука-бяка. Ню? Можно кусь-кусь? — требовательно спросила девочка, облизываясь. Крылышки даже мелко дрожат в предвкушении.

— А почему именно я? Тут теперь еще два кровянистых тельца есть, — попытался я откреститься от завтрака, но девочка категорически замотала головой и приблизилась к моей руке, проведя губами по моей коже.

— Ты — мой сладенький! — подмигнув, сказала вампирша. — Доволен, что заставил девушку признаться в таком?

— Помнится, только вчера ты тоже самое говорила об Эспи... Ой, ну ладно, давай, — поспешил я, видя, как Фледи насупилась.

Погладив мою руку, девочка медленно провела по коже языком и впилась клыками. Постанывая от удовольствия, Фледи посасывала кровь, пока я не получил сообщение:

" -2 года жизни".

— Стоп! Прекращай.

Посмотрев на меня исподлобья, девочка улыбнулась и, присосавшись еще пару раз, отпустила мою руку.

Появившееся свечение окутало Фледи и она резко подросла, став где-то ниже меня всего на голову. Округлившиеся бедра и ягодицы фривольно выглядывали из-под слишком короткого платья, которое чуть ли не трескалось на подросшей груди размера второго-третьего. Кокетливо посмотрев на меня, шестнадцатилетняя девушка принялась снимать платье.

Отвернувшись, чтобы не смущать Фледи, я смотрел в стенку, пока моей шеи не коснулись руки девушки.

— Ню, бука-бяка, неужели я стала настолько тебе не по вкусу? Если хочешь, я буду вести себя, как маленькая девочка, дя-дя, — милая улыбка на повзрослевшем лице отдавала коварством.

— Я отвернусь, если что.., — подал голос Бах.

Рассмеявшись от нелепости происходящего, я извинился перед вампиршей и, осторожно подхватив обнаженную девушку и подав ей плед, превратился в лича.

Отыскав упокоенных зомби, вновь их поднял и разместил на прежних местах. Ганц, всю ночь продежуривший на улице и выглядящий совершенно спокойным, ловко заскочил наверх и стал дальше показывать дорогу. А я пока что задумался, куда мне потратить 700 очков. Проблема-то получилась не в самом количестве очков, а в пределе, ежедневная помощь лишь поможет не ковыряться с "раздеванием" ненужных моделей.

Решив через часок связаться с Сефиной, я просто мирно стал ждать, пока мы куда-нибудь доберемся, пока не увидел вывеску с уже знакомым мне гербом.

— Дя, мы въезжаем в земли моего клана, — с ноткой гордости в голосе сообщила Фледи, уже перестав дуться после небольшого утреннего инцидента.

Выглянув, я увидел впереди дым. Судя по всему, горело какое-то поселение, расположенное рядом с дорогой. Похоже, что быстро проехать не получится.

* * *

Сидя в слабо облагороженном Ростке, в жилом улье, Реги в очередной раз вздохнула, нахмурившись. После шикарного убранства Башни здешняя мебель казалась насмешкой, но королева переживала не поэтому.

Ее помощница, Гриси, уже даже покраснела от разговора на повышенных тонах, что было особенно заметно за счет контраста с ее светлыми волосами.

— Реги, дорогая ты моя, я все понимаю, он твой муж, суженый и все такое, но портал есть и на нашей территории! Мы не можем ставить всю фракцию под удар только из-за того, что ты влюблена!

Устало проведя рукой по лбу и поправив корону, Реги положила ногу на ногу и взглянула в глаза подруге.

— Суть даже не в этом. Никто не мешает нам перейти сюда на время, отбить здесь атаку а, со временем, отбить атаку и у нас. Ростки восстановятся, даже если их разрушат, да и вряд ли их будут захватывать те, кто настолько нас выше.

Гриси, устав стоять, плюхнулась на диван с колыхающимися ворсинками.

— Тогда почему бы им всем не перейти к нам? Что за предвзятость? Я уж не говорю, что из-за него это все наверняка и произошло....

Не выдержав, Реги стукнула по столу кулаком.

— Еще от тебя это слышать не хватало. Виноват их местный король — и точка!

Гриси примирительно подняла руки.

— Ладно, какая, в общем-то, разница. Я уже устала. Ты меня просила, как подруга, но решать тебе, как королеве. Я больше ничего не скажу и просто пойду за тобой, — взявшись за меч, быстро сказала девушка, уже собираясь уходить, как вдруг в дверь постучали.

— Войдите, пожалуйста, — ласково сказала Реги, улыбаясь. — Лазу, ну.

Рика вошла, а вместе с ней — немного смущенная Сефина.

— Доброе утро, ня, — легонько поклонившись, сказала кошечка, шевельнув хвостом. — Мы с вами не знакомы, но я...

— Сефина, первая жена Нико, — не прекращая улыбаться, сказала королева, хотя печальная тень и проскользнула по лицу. — Лазу мне рассказывала о вас. Я — Реги Альва, как вы, верно, знаете.

Кивнув, немного успокоившаяся кошечка подошла ближе и, увидев вопросительный взгляд королевы и Гриси, тревожно дернула ушками, но сказала:

— Я хочу, чтобы вы помогли мне проникнуть к шэдмерам, чтобы мы могли забрать детей Нико.

* * *

"Текущий остаток жизни — 19"

"Текущий свободный синтез — 703"

Глава 6. Деревушка с сюрпризом.

Хотя дым и был виден издалека, ехать еще было порядочно. Вновь окунувшись в рассуждения о не дающем мне покоя синтезе, я стал прикидывать.Снижение абонентской платы — хорошо, конечно. Но ведь, получается, оно мне нужно только к 9 утра? А если редактировать...Вновь открыв редактор, я попытался изменить абонентскую плату, но вышло предупреждение:"Модификаторы, затрагивающие списание лет, можно изменять только раз в сутки."

Ага. Получается, один я изменил на 21 день, второй — ночью 22. Хм, предусмотрели заразы, но...Если жду этот день до конца, допустим. Затем 23 — тоже жду почти до конца, и, примерно перед полуночью отключаю абонентскую, жертвуя боевыми модификаторами... То, получается, на 24, после 9 утра, когда все спишется, я могу вернуть траты за снижение абонентской, прокачав боевые способности. На 25 день же придется опять потратиться... Но, зато перед этим будет экономия лет+ Ник Вин Град покажет мощь!Главное, не забыть это все. В любом случае, другие модели-то можно кружить, как угодно, а уж со свободным синтезом можно, для начала, восстановить те, что я трогал до этого. И над Рыцарем поколдовать.Но пока что меня отвлекла проснувшаяся Эспи. Потянувшись, она машинально потерлась о меня щекой, и тут же отпрянула. Ну да, кости не слишком приятны для объятий.Сглотнув, девушка восстановила в памяти события, произошедшие до сна, и немного успокоилась.— Доброе утро всем, — мягко улыбнувшись, сказала эльфийка, щурясь от отраженного снегом света, проникающего через окошко.— Ага.— Утро! — гаркнул Бах.— М-м, дя.Повернувшись на мычание Фледи, эльфийка ошарашенно взглянула на девушку.— Эм, это ведь ты, Фледи? Ты... хм, подросла.— Дя, я отсосала у Нико — и вот результат, — невинно улыбнувшись, сообщила вампирша, показывая клыки.Эспи быстро повернулась ко мне, но, осознав, что по черепушке она явно не поймет мои эмоции, посмотрела на Баха.— Нет, ничего такого, я бы запомнил, — доверительным тоном прошептал драконид, наклонившись к эльфийке.— Хм, ну ладно, а что насчет прикида? — с сомнением смотря на Фледи, спросила Эспи.— О, я решила, что тяк удобнее. Как только Нико захочет — он дернет с меня пледик и возьмет меня, — распахивая свою скромную "одежду", сообщила Фледи, подмигнув.Предвосхищая разворот ко мне и вопросы, я сразу сказал:— Ничего такого, просто платье ей мало, вот и все.— Бука-бяка, не дяль поиграться, у-у-у, — наигранно капризничая, вампирша стала бить кулачками по сиденью.Эспи же тем временем внимательно осмотрела тело девушки и, задумчиво посмотрев в потолок, повернула колечко.Оказавшись в просторной футболке с надписью "ИксОу — жив", обтягивающих брючках с дырками на коленях и короткой курточке с капюшоном, эльфийка начала раздеваться. Стащив с себя куртку, девушка принялась стаскивать футболку, но, когда уже обнажился плоский живот, девушка сообщила:— Бах, вообще-то сейчас как раз время отворачиваться.— А, да, прошу простить, — виноватым тоном ответил парень, уткнувшись "лицом" в спинку сиденья.— Нико? — прозвучал требовательный возглас теперь уже в мою сторону.— Я вообще скелет, с меня взятки гладки... да все-все, отвернулся, — щелкнув челюстью, сказал я, когда девушка легонько пнула меня по ноге.Послышался шорох одежды, затем фразы Фледи: "Оу, а ты и впрямь хороша" и "М-м, еще тепленькое все".— Все, — бросила Эспи, и я развернулся назад. Теперь вампирша была одета в наряд Эспи, а сама эльфийка, повернув кольцо, оказалась в комбинезоне. Подошло неплохо, правда, Фледи оказалась как бы не еще сочней эльфийки, судя по брючкам, сидящим, словно вторая кожа.Радостно шевельнув крылышками, Фледи обняла Эспи.— Дя, спасяб! М-м, чувствую твой зяпах и тепло на себе!— А, эм, не за что. Прости, а ты не из этих, ну.., — замявшись, сказала эльфийка, пытаясь отодвинуться подальше от прильнувшей к ней вампирши, поглаживающей тело Эспи через комбинезон.Захихикав, Фледи махнула рукой.— Ой, что ты! Нет, конечно. Просто хочу сравнить нашу женственность, хи-хи.Ну, хотя бы между ними нет неприязни...Приблизившись достаточно близко к поселению, я затормозил. Стоит узнать, что здесь произошло, а то мало ли, что может быть дальше.— Ганц, здесь вы проезжали? Все было нормально?— Да, хозяин, — сообщил охотник, спрыгивая с кареты и становясь рядом. — Обычное небольшое поселение, служащее вампирам для выращивания корма. Мы проходили днем, ничего подобного не было.Я хотел было уточнить, но быстро сам догадался, о каком корме может быть речь.— Получается, здесь должны быть люди, верней, вампиры... члены клана Фиорелла?Ганц кивнул.Ну что ж, это, в принципе, шанс найти кого-нибудь, кто знает Фледи, что может помочь нам быстрее добраться. Правда, пожар в отдельном домике, на который всем наплевать, как-то тревожит.Остальные тоже вышли из кареты и подошли ко мне.— Фледи, полагаю, в таких мелких деревушках ты не бывала и не знаешь, как далеко дом?Девушка разочарованно вздохнула, крылышки дернулись и поникли.В целом, само поселение было не большим. Большой деревянный дом, по типу Центра, и куча маленьких домиков, сколоченных кое как. Плюс нечто вроде склада и пустая конюшня.Недавно шел снег и нет никаких следов, ведущих в деревню или из нее. Правда, вампиры все-таки летают, но....Подлетев поближе, я заглянул в ближайший домишко. Дверь не закрыта, но никого внутри нет. Стол, стулья, печка, да двуспальная кровать, убранство примитивное.Осмотревшись, я заглянул в еще один, но ничего не обнаружил.— Мертвятиной вонякает, — сморщив носик, пожаловалась Фледи, когда подул ветер. — Вон из того домишки.Тонкий пальчик девушки показал на Центр. — Бах, охраняй девчат.— Клянусь жизнью! — тут же ответил драконид, ударив себя кулаком по нагруднику.Кивнув, я полетел к большому дому. Полагаю, если там нежить, то я смогу ее подчинить, но никаких признаков возможности применить заклинание пока что нет.Бесшумно подлетев к двери, я прислушался. Тихое сипение из-за двери перемешивалось с хрустом и шуршанием. Я прикоснулся к двери и осторожно открыл.Кромешная темнота, в которой светится множество красных и белых огоньков. Приоткрыв дверь чуть больше, я увидел, как сверху плюхнулся огромный комок копошащихся личинок. Мелкие твари, дрыгая полупрозрачными тельцами, попытались разъединиться, но я уж размазал их костлявой ногой и вытер об снег.В темноте что-то шевельнулось, и в следующий момент я отлетел назад.Несмотря на снижение сопротивления, со мной страшного ничего не случилось. С треском крыша деревянного дома треснула и отлетела, и из-под нее показалась перекатывающаяся слизистая голова, состоящая из десятков полусгнивших трупов, объединенных какой-то слизью с копошащимися в ней личинками.Нечто перекатилось и, вывалившись из крыши на улицу, словно огромный слизняк, стало "твердеть", обретая форму.Получившаяся тварь наполовину состояла из обычных трупов, наполовину — из воющей нежити, тянущей свои скрюченные пальцы в мою сторону. Вся эта масса мертвой плоти была погружена в густую жижу, часть из которой твердела на глазах, превращаясь в хитин. Пятиметровое существо шагнуло ко мне и харкнуло в мою сторону кислотой, потом — швырнуло парочкой раздутых трупов.И если от плевка я отскочил, то со вторым — сложнее. С мерзким чавком тела лопнули от приземления, обдав меня жижей, начавшей плавить броню. Быстро смыв ее струей воды, я вызвал восстановившихся принцев и Королеву.Несколько хитиновых игл воткнулось совсем рядом со мной, но тварь уже переключилась на призванную нежить. Начав кружить вокруг исполина с помощью птичьих стай, принцы отвлекли внимание, пока королева вызывала кровавый дождь и силуэты. На пробу я швырнул в непонятное создание огненным шаром, и тело существа зашипело. Лед обездвижил существо, а электричество с виду никак не повлияло.Дернувшись, тело существа сломало заледеневшие "ноги" и, шмякнувшись об землю, разделилось на несколько частей. Покрытый хитином бесформенный силуэт покатился ко мне, выстреливая шипами, тогда как остальные были заняты принцами, достаточно шустрыми для того, чтобы не попадать под атаки.Силуэты Лоран набросились на один из слизистых комков, облепляя его, но в итоге существо только увеличилось в размерах, поглотив кровяные сгустки.Окружив существо огненным кольцом, я вызвал Исполина и Свежевателя для прикрытия. Так, Ганца звать не будем, а то, если повредят, придется долго его ждать. Себастьян, Винсент и Гамильтон, троица фрэмтеховцев, тоже пригодятся. И хотя экзоскелет показал себя вяло против некромантки, в этот раз световое копье ухнуло в шарик слизи, окруженный пламенем, с отличным результатом: тварь разлетелась на части, но бушующее пламя сожгло все мелкие части. Тела посыпались, потеряв оболочку, и их-то я смог уже поднять в виде подконтрольной нежити.Свежеватель и здоровенный скелет попытались остановить хитинового, но шарообразная тварь лишь проскочила мимо них, отстреливаясь шипами. Новехонькие зомби бросились наперерез, но часть их них оказалась просто вмазана в землю большой массой, остальные лишь беспомощно коснулись пальцами блестящей поверхности.Фрэмтеховцы, после призыва в виде нежити, потерявшие снаряжение в виде автоматона и телепортов, просто выхватили мечи с раскаленной кромкой и пару раз зацепили шар, оставив в нем глубокие борозды.Я вызвал на подмогу еще и помощников, но и они оказались не слишком эффективны. Вот если бы я в начале их вызвал...Ибис сразу же разрезала тварь напополам. Айви слишком долго возилась с вызовом воинов-доспехов, а Гиру раскрошил одну из половинок когтямиЕще оставался тот большой сгусток, что был занят принцами и королевой, сражающейся в ближнем бою, и я окружил его пламенем. Приказав Себастьяну выстрелить в него я увидел, что повторилась история с первой слизистой тварью, только в этот раз монстр еще и оглушительно взорвался, забрызгав моих бойцов кислотой, лишь тела, составляющие каркас, остались валяться вокруг, а нежить ушла на восстановление.Тут я увидел, куда спешит вторая половинка хитиновой твари, уже успевшая скрутиться в меньший клубок — к оставшимся в стороне девчатам и дракониду. Бах выбежал навстречу противнику и, взревев, топнул ногой — земля дрогнула, и появилась небольшая расщелина, в которую и провалился шар. Пытаясь выбраться, существо извлекло из своего нутра мертвые конечности и попыталось приподняться, но драконид уже запрыгнул сверху и, громко рыча, когтями проковырял дыру. Отклонившись назад, парень затем резко опустил голову и выдохнул мощное пламя внутрь существа. Заверещав, шар затрясся и, выстрелив шипами во все стороны несколько раз, с тихим шипением "сдулся", осыпавшись обломками хитина.Стряхнув натыкавшиеся в броню шипы, драконид выбрался из расщелины. Осмотревшись, я увидел, что все твари повержены."Анализ синтеза... Войсковая модель: не опознана. Сканирование составляющих...готово. Обнаружены базовые тела, некротическая энергия — Темные Арверы. Обнаружены паразитические личинки, мутаген — КилХайв. Назовите модель:____"— Мерзость."Модель Мерзость, 10+ ранг классифицирована и добавлена в реестр, Синтез Темные Арверы-КилХайв. Получено 1000 синтеза. Добавлена справочная информация для редактирования, изменение доступно у центрального терминала объединенного Ростка Темные Арверы-КилХайв. "

Покачав головой, я увидел, как Бах бросился назад. Поспешив за ним, я увидел, что Эспи лежит на снегу с окрашенным в нескольких местах в красный цвет комбинезоном.Фледи, закусив губу, стоит рядом, и хотя в нее тоже попали шипы, она их уже выдернула и выглядела вполне неплохо.— Черт!Переключившись в модель оператора, чтобы не пораниться самому же о свои заклинания, я бросился накладывать исцеление. Исцеление, исцеление, ну!Сморщившись, девушка открыла глаза.— Ох, прости, что я такая слабая.Проверив, я убедился, что больше не видно повреждений, но, на всякий случай, еще несколько раз наложил исцеление.— Это моя вина, я готов умереть за свою ошибку, — склонив голову, тихо сказал Бах. — Они были под моей защитой.— Да все со мной хорошо! — воскликнула Эспи и, попытавшись подняться, вновь упала. — Просто слабость, — неловко улыбнувшись, пробормотала девушка себе под нос.— Собираемся, делать тут больше нечего. Фледи, с тобой все хорошо?— М-м, вроде бы, — неуверенно сказала вампирша, осмотрев руку и ногу, но раны, оставшиеся от шипов, уже затянулись. — Ты беспокоишься обо мне, дя?— Я обо всех беспокоюсь, такой вот добряк, — усмехнувшись, сказал я, чтобы хоть как-то отвлечься. Эспи выглядела бледно и не спешила подниматься со снега, так что я просто подхватил ее на руки. Ойкнув, девушка смутилась и, обняв меня за шею, закрыла глаза.Решив, что это приемлемое обращение с раненой, вампирша не стала дуться и просто пошла за нами. Переключившись на лича, чтобы утихомирить нежить, я подпортил момент, но зато мы уже почти сразу отправились.Эльфийка легла, накрывшись пледом, расположившись на коленях Фледи, поскольку на моих костях лежать не слишком приятно. Вызвав инструменты травника, я создал зелье лечения, но, насколько понимал, оно, в общем-то, аналогично исцелению.Пока девушка пила, а в воздухе подвис немой вопрос о неизвестном противнике, я спросил:— Бах, полагаю, ты можешь и не знать, но инсектоиды ваши тоже умеют стабилизировать хаотический портал?Драконид покачал головой.— Прошу простить, такой информацией не располагаю.— А когда ты появился здесь, ты, случайно, не где-то в этой местности оказался?Подумав, смотря в окно, парень неуверенно кивнул.— Вполне возможно, но могу и ошибиться. Было темно, а я бежал... Бесчестно, позорно улепетывал от своих недругов, бой с которыми был уготован мне самой судьбой...— В любом случае, похоже, что за тобой последовали сюда, — поспешил я прервать монолог Баха. — Полагаю, одной деревушкой килхайвовцы вряд ли ограничатся.Фледи фыркнула, глядя в окно.— Вот тяк вот, беглый дряк навлек беду на мой клан. Еще и охотники, просто преле-е-е-естно.— Прошу простить! Я сделаю все, чтобы отплатить за принесенные мной беды! — хлопнув по нагруднику кулаком, с чувством отчеканил Бах.Мирно лежащая эльфийка вдруг закашлялась, прикрыв рот рукой. Украдкой посмотрев на ладонь, она поспешила спрятать руку.— Сладенькая, от меня не скроешь, что кашляешь кровью, — с печальной ноткой в голосе тихо сказала Фледи, погладив Эспи по голове.

* * *

"Текущий остаток жизни — 19""Текущий свободный синтез — 1703"

Глава 7. Нужные слова.

Похоже, слабовато исцеление. Но, я, насколько помню, вообще не получал отдельных моделей целителя. Посмотрев на побледневшую Эспи, я вошел в режим редактирования. И где их разыскивать? Прошерстив свои модели, я нашел "Общие улучшения".

Скупо так расписано, вождение техники ТехГан, исцеление легких и средних ран и все такое прочее.... Ничего про редактирование, либо улучшение. Вот ведь черт!

Попробовав все-таки выбрать, я получил сообщение:

"Текущий модификатор "Исцеление" добавлен, как перманентный апгрейд всех моделей. Для редактирования получите отдельную войсковую модель арвер линии "Целитель"

Похоже, что в преобразователе просто давали упрощенный вариант, не то, чтобы я был против, это лучше , чем отдельно держать модели инженера, алхимика и прочие, но в данный момент, конечно, свинка подложилась...

Хотя, черт, что ж я не вспомнил...

Модель Ангел-секунда.

"Исцеление тяжелых ран", "Кратковременное воскрешение".

Я уже чуть было сразу не переключился, но вспомнил, что нежить только обрадуется такому повороту событий. Остановив карету, я приказал немного съехать с дороги и, упокоив нежить, переключился на ангела.

Не обращая внимания на удивленный возглас Баха о его матери, я прикоснулся к эльфийке и вокруг рук пошло белое свечение. Фледи зачарованно смотрела на это, а у Эспи, похоже, уже не было сил. Закончив заклинание, я с надеждой посмотрел на девушку.

"Не, я все понимаю Нико, я уж думал, что ты на меня забил, знаешь, как бесит!"

— Не до тебя сейчас, Векс, — со злобой сказал я сквозь зубы, так, что остальные повернулись на меня с удивлением.

"Ну и зря, я б может подсказал чего. Вообще-то, когда ты так со мной обращаешься, это..."

— Векс, давай тогда сначала помогай, а потом рассуждай, ладно?

"Ох ты, зараза, и угораздило меня... Если твоя девица отравлена, исцелением не поможешь. Кровь продолжает яд гонять, а на такой объем силенок у 2 рангового импера не хватит."

С удивлением смотря на то, как я сосредоточенно морщу лоб, вампирша тихо сказала:

— Нико, она умирает. Сердечко почти не бьется.

Ехать наверняка еще долго, а в месте, где на каждом шагу поднимаются зомби, вряд ли можно безопасно путешествовать с трупом. Можно засесть внутри Импером, поддерживая жизнь, но, опять же, надолго меня не хватит. Но если речь о крови, кто тут лучше вампиров разберется? Поблагодарив разочарованно вздохнувшего Векса, я отключил модель АнжХэл и, повернув колечко, сразу спросил:

— Гиру, ты же что-то умеешь делать с кровью? Не только людей целиком сжирать?

Немного удивившись вопросу, вампир, легонько поклонившись, сказал:

— О, да, мой друг, могу манипулировать, правда, не то, чтобы профессионально....

— Пофиг, давай. Нужно очистить кровь Эспи от яда.

Почесав лоб, Гиру вздохнул.

— Право же, вы слишком многого хотите. Прошу меня извинить, если разочаровал.

— А заменить? — быстро спросил я.

Шанс, конечно, не то чтобы хороший, что в этом мире, населенном столькими расами, не будет несовместимость по каким-нибудь еще дополнительным белкам крови, помимо обычных. Группами крови и резус-фактором не обойдешься.

— Могу попробовать, мой друг, с виду, у вас она схожа...

Неожиданный ответ. Кивнув, я увидел, как Гиру надрезал когтем аорту Эспи, на что она даже не отреагировала. Взмахнув руками, вампир принялся собирать из крови настоящее алое облако и, набирая определенное количество, оставлял облако снаружи. Фледи жалобно смотрела на происходящее, как алкоголик на разбитую бутылку водки, но я был не в том настроении, чтобы позабавиться этим зрелищем. Пока Гиру действовал, я создал еще несколько зелий исцеления и, когда Гиру разрезал шею и мне, сколдовал на Эспи еще исцеление и передал Фледи пузырьки.

Наблюдая за кровавыми струйками, покидающими мое тело и переходящими в тело Эспи, я ощущал, как слабею. В конце концов, прошептав "отнесите меня подальше", поскольку не знал, как подействует энергетическая волна, я свалился на пол, под конец увидев, что щечки эльфийки порозовели.

Бах послушно отнес меня и положил на снег, озадаченно качая головой. Ну конечно, он-то еще не видел, как я оживаю. Улыбнувшись про себя, представив его удивленную реакцию, я выбрал "Исцеление". Плохо, что самопожертвование не работает.

Энергия сдула снег вокруг ,и я смог полюбоваться видом черной, мертвой земли. Драконид отволок меня на добрую сотню метров, так что пока я неспешно возвращался, в карете начались движения. Послышался звон разбитой бутылочки, затем громкий крик Эспи: "Что он сделал?!"

Дверца открылась и появилась эльфийка, тяжело дыша. Сжав губы, она побежала ко мне и с разбегу прыгнула, так, что мы оба повалились на снег.

Оказавшись сверху, девушка лишь молчала, тяжело дыша и внимательно смотря мне в глаза.

— Нико, — тихо сказала девушка, сглотнув, — Ты...Ты.Я...

— Не нужно, — с улыбкой сказал я. — Все теперь хорошо, и ладно.

Эспи покачала головой, легонько стукнув мне кулаком по груди. И хотя лежать было прохладно, теплота сверху компенсировала это с лихвой.

— Я слабая... И дура, со своими заскоками. Сказала тебе "нет", а ты... ты просто принял это, уважая мои обычаи. И спас меня уж во второй раз, даже готов жизнь отдать, а тут я со своими заскоками, все пыталась тебя лучше узнать, время тянула, — торопливо, сбиваясь, прошептала мне Эспи, и я увидел, как на меня капнула слезинка.

— Не нужно, я говорю, — ласково ответил я девушке, погладив ее по волосам. — И не какая ты не слабая, и уж тем более — не дурочка. Слабая не вывела бы ничего не знающего Идущего с рушащейся орбитальной станции. Не обзывалась бы на богов с улыбкой. Ты — просто милая Эспи, и неважно, какой у тебя номер, ведь для меня ты всегда будешь первой.

— Нико, спасибо тебе.., — со слабой улыбкой прошептала эльфийка, вытерев новые слезинки рукавом. — Я...я тогда тебе ответила... Если помнишь, я сказала "Нет".

— Да, но ничег...

— Стой! — уже более твердо сказала девушка, наклонившись ко мне и приставив пальчик к моим губам. — Я просто не договорила. Мой ответ :"Нет, даже слишком совпало", — улыбнувшись, сказала девушка.

— Это значит, что...

— Да, правда, нужен официальный звездный регистратор, для заключения брака... Ох мне эта система. А знаешь.., — хитро улыбнувшись, сказала девушка.

— Что же?

— К черту богов!

Сказав так, Эспи прижалась ко мне и, обняв меня за голову, приблизилась, и мы слились в поцелуе. Страстный, горячий, словно бы он был и нашим первым, и последним одновременно. Сильно прижавшись, мы ощущали разгорячённые тела друг друга, и девушка, хихикнув, на секунду приоткрыла глаза, одновременно с этим оторвавшись от поцелуя, чтобы я тоже обратил внимание. Поймав взгляд, говорящий больше, чем слова, мы вновь соприкоснулись губами. Проведя язычком между губ девушки слева направо и обратно, я услышал смущенный тихий возглас.

— Оу, ты не только в бою разнообразен и непредсказуем, да, Нико? Я уже в предвкушении.., — ласково прошептала Эспи, и я ощутил ее горячее частое дыхание на своих губах. Девушка включилась в мою игру — мы переплелись язычками, и в тоже время Эспи начала ласково гладить меня. В свою очередь, проведя рукой по чуть изогнутой спинке эльфийки, и ощущая ее стройное тело через комбинезон, я завелся и, закончив гладить спину девушки, соскользнул ладонью ниже. С таким подходом, я уже совершенно забыл, что лежу зимой на улице.

— Я отвернулся, если что! — услышали мы крик Баха.

Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись и, продолжив обнимать друг друга, лежа на земле, поцеловались еще раз.

— Ох, пойдем, думаю, здесь все-таки не самое лучшее место, — предложил я, и Эспи, радостно улыбаясь, кивнула.

Когда мы вернулись, Бах осторожно повернул голову и, убедившись что ничего не происходит, сел нормально.

— Вообще, Гиру сделал даже больше, я-то просто умер и зелья приготовил.

— Ой, право же, не стоит, мне несложно, — принялся отмахиваться вампир, но Эспи подскочила к нему и обняла. Опешив, помощник замер на месте, пока эльфийка его не отпустила.

— М-м, дорогуша, не стоит так поступать с бедным Гиру, я же все-таки женат, — хохотнув, театрально коснувшись тыльной стороной ладони лба, сообщил вампир.

— Все равно спасибо, — улыбнувшись, сказала Эспи, усаживаясь рядом со мной. Фледи же, надувшись, сложила руки на груди, но ничего не сказала.

Но эльфийка обратила на это внимание и, повернувшись, ласково спросила у девушки:

— Неужели ревнуешь?

— Я? Дя ну, делать мне больше нечего! — фыркнув, сказала Фледи, отворачивая голову от нас с девушкой.

— Ох, ты просто не знаешь об Идущих, только и всего, — хихикнув в кулачок, сообщила Эспи, поглядывая на вампиршу. Та, повернув немного голову, с интересом посмотрела на нас.

— М-м, и что же это?

Посмотрев на меня, Эспи с улыбкой рассказала:

— Собственно, несмотря на то, что я согласна выйти замуж за Нико, я осознаю, что у него кроме меня еще много жен. Поэтому, если ты к такому не готова....

— Ах вон оно как.., — с еще большим интересом посмотрев на меня, сказала Фледи. — М-м, насколько же он хорош, что с ним много дамочек? Теперь меня просто распирает от любопытства, а-а-а, Эспи, ты демоница! — возбужденно шевеля крылышками, воскликнула вампирша, закрыв глаза.

— Срамота.., — тихо прошептал себе под нос Бах, но я решил не обращать на это внимание, прекрасно представляя, как я смотрюсь в глазах драконидов-однолюбов.

— Ладно вам, пора все-таки отправляться, если хотим куда-то успеть, решил я прервать обсуждение собственной персоны и, превратившись в лича, вернул нежить на место, а Гиру в камень. На самом деле, не совсем уверен, что нельзя постоянно держать помощников снаружи. Вроде бы была речь об энергоемкости... Стоит у них уточнить.

Но, со всеми этими проблемами, я уже просрочил собственные пару часов, что я отводил на "звонок".

Взяв кольцо, я позвал:

— Сефина?

— Ня, Нико, миленький, привет! — услышал я бодрый и радостный голос кошечки.

Какая, однако, бурная реакция.

— Привет-привет! Все у вас хорошо, милая?

— Вот видишь, с женой говорит, — толкнула Эспи локтем вампиршу. Пристально посмотрев на меня, Фледи хитро усмехнулась.

— А-ах, да, Нико! Глубже! — громко застонала вампирша, подобравшись ко мне ближе.

Не говоря уж о том, что я был шокирован тем, что девочка о таком в курсе, хотя торчала с охотниками и со мной... Да и шутка про отсос из той же оперы.

— Ясненько, Нико, ты там времени не теряешь, да, ня? — ласково, но с большой такой, громкой крещендо ноткой гнева сказала Сефина.

— Ох, ну неужели ты думаешь, что я не нашел бы другого времени связаться, кроме как во время перепиха? Я тебя умоляю.

Видя, как Фледи довольно хихикает, шевеля ушками-крылышками, я покачал головой и прислушался.

— М-м, ня, думаю, ты прав. Но девиц ты там нашел вульгарных, это точно, — явно успокоившись, сказала Сефина. — А что касается нас, то пока все спокойно, ня. Планируем тут начать действия кое-какие...

— Слушай, не нужно ничего опасного только, ладно? Без связи — лишний раз не нужно рисковать, Фрольги ведь на всех не хватит. Обещаешь?

— Ня-а! — послышался обидчивый няк. — Ну блин, Нико, мы же не можем просто сидеть на попе и ждать тебя, ня?

— Просто попросил быть осторожными. Я же беспокоюсь за тебя и остальных.

— М-м, ня, приятно... Хорошо, я обещаю, ничего опасного, — вздохнув, обреченно сказала Сефина.

— Тогда я спокоен. До встречи, милая.

Услышав чмок в ответ, я отключился.

* * *

— Это Нико был, да? — спросила Реги, со смешанным чувством смотря на Сефину. — Что там еще за стоны?! Что за девицы? Что происходит, а?

— М-м, да так, Нико всегда окружают какие-то девушки, ня. Не стоит переживать, мы ему дороже, — бодро сообщила кошечка, смотря на королеву драконидов.

— Дороже, да? Наверное, — прикусив губу, Реги вернулась на место, с которого вскочила, когда услышала разговор. Гриси неодобрительно помотала головой.

— С момента испытания папа только и думал о том, как попасть к тебе, Реги. И причиной была не возможность создать союз с КилХайв, — вздохнув, сказала Лазу. — Папа оставался один и переключался в драконида, храня в сердце то самое чувство, коря себя за то, что в этот момент ставит далекую королеву выше близких ему жен. Не думаю, что было хорошо об этом узнать именно мне, но такие близкие ментальные отголоски просто невозможно не поймать.

— Нико.., — закрывшись рукой, Реги посмотрела на стол, после чего вновь глянула на присутствующих со счастливой улыбкой немного блестящими глазами. — Хорошо, вы ведь не за личными переживаниями сентиментальной королевы пришли? Как вы собираетесь вызволять детей? — став серьезной, деловито спросила Альва.

Замявшись, помня об обещании, Сефина стала непрерывно шевелить ушками.

— Ну, я думаю, можно было бы просто сходить к ним под прикрытием ауры, да, ня? Если есть возможность договориться, не стоит сразу воевать, ня, — выдавила из себя кошечка, разрываясь между смешанным чувством выполнения обещания и желания мести лисичкам, предавшим доверие мужа и посмевшим убить отца;

— Хм, не совсем то, что я понимаю под проникновением, но, не думаю, что это сложно организовать. Пойдемте, — пожав плечами, сказала Реги.

— А-а? Сейчас, ня?! — от неожиданности Сефина схватилась за хвостик, будто бы он мог дать ей уверенность.

— А чего тянуть-то, пойдем-пойдем. Скрытники будут рады нам, — злобно улыбнувшись, сказала Гриси, взмахнув мечом, словно срубает голову невидимому противнику.

Переместившись на другую базу транспортным телепортом, девушки спустились в подвал и оказались в Башне на территории графини.

Осторожно шагая, Гриси поднялась по ступенькам и жестом приказала остановиться, после чего подозвала Реги, и та, подойдя, охнула.

Не выдержав, остальные подбежали. В доме было несколько тел шэдмеров, как девушек, так и мужчин, причем все были убиты явно не только что. Возможно, вечером предыдущего дня.

Осторожно перешагивая через тела, Гриси подошла к улице и прислушалась. Выглянув на улицу, она осмотрелась, после чего уже свободно вышла и сообщила остальным будничным тоном:

— Пойдемте, тут уже всех поубивали до нас.

* * *

"Текущий остаток жизни — 18"

"Текущий свободный синтез — 1703"

Глава 8. Призраки прошлого.

— Трупы разбросаны в разных местах: кто-то, похоже, просто шел по рабочим делам; кто-то отправлялся на тренировку, но в, любом случае, нет впечатления, что погибшие пытались убежать от какой-то общей угрозы, — прогулявшись по Ростку, высказала такое впечатление Гриси.

— Значит, это не.., — начала было Реги, но подруга уже кивнула.

— Да, полагаю, это не то самое нападение, которым нам грозятся. Не могу знать, что за чубрики живут на том континенте, что их тянет поживиться более слабыми, — наморщив нос, с презрением сообщила Гриси. Присев на корточки рядом с ближайшим телом и перевернув его мечом, она продолжила. — Но, полагаю, следы здесь от обычного шэдмерского оружия, — указав кончиком клинка на ровные, узкие, словно прожженные следы без капельки крови, пояснила драконидка.

Сефина с тревогой осмотрелась.

— Они что, друг друга поубивали, ня? В такое время? Что за мерзкая фракция!

Лазу кашлянула, вспомнив, как арверы хотели перерезать спящих, зачаровав виолончелью, но промолчала.

Справившись с волной презрения, смешанного с примитивным злорадством, кошечка прикрыла рот ладонью и охнула:

— Постойте, получается, деток Нико тоже... Одна бедная Ева осталась, ня.

Реги создала портал и вызвала низшего дракона. Погладив немаленького серого ящера по голове, девушка улыбнулась и прошептала ему на ухо:

— Давай, Зубик, лети! Посмотри, может есть тут кто в округе живой?

Зарычав, дракон кивнул и, взмахнув мощными крыльями, взлетел. Все проводили его взглядом, после чего медленно пошли по базе. Снега на территории Шэдмеров еще не было, поэтому следы было бы искать проблематично, даже если бы хоть кто-то из девчат обладал таким навыком.

— Пока рано делать выводы, — после паузы сказала Реги. — Лазу, ты ведь единственная из нас тут уже бывала, где все могут быть?

Припомнив, что здесь происходило, девушка незаметно улыбнулась, быстро спрятав веселье за озадаченностью. Повернувшись в сторону замка, Лазу довольно быстро пошла в его сторону.

Без происшествия добравшись до неприветливого темного сооружения, четверка зашла внутрь. Огромный зал, открывшийся взору сразу после входа внутрь, позволил лишь увидеть новые тела.

Осмотрев трупы пареньков из прислуги, девушки прошли дальше. Примерно прикинув, Лазу вывела всех в тронный зал.

Никаких следов графини, несмотря на то, что сам зал больше напоминал поле боя. Разрушенная мебель, раскуроченный трон, большинство светильников — разбиты, повсюду — с большей, чем на улице, жестокостью убитые шэдмеры. Солдаты с проломленной броней и расплющенными головами лежали возле стен; качки-лизальщики были разбросаны неподалеку от трона с неестественно вывернутыми конечностями.

— О, стойте, это же Руби, да, ня? — подбежав к одному из тел, неуверенно спросила Сефина. Рыжая лисичка будто бы уснула на полу, лежа на животе, но когда подошедшая Гриси перевернула ее, то увидела, что под носом и ниже у девушки запеклась кровь от обильного кровотечения, а мех на голове свалялся комками из-за вытекшей из ушек крови.

Из рассказа, Сефина знала, что эта лисичка и не была инициатором, но, раз участвовала... Не чувствуя никакой радости от вида чужих смертей, кошечка печально вздохнула и шевельнула ушками. Их стоило наказать, но вот убивать, да еще и, наверняка, с мучениями — тут Сефина все-таки была против.

— Полагаю, никто не скажет, сколько часов назад это было? Придется Фрольге отнести, — нахмурившись, сказала Лазу.

Поскольку без Связи разница в силе стала чувствительней, все вдруг посмотрели на Гриси.

— О, только дохлых лис я еще не таскала, ну спасибо, — ворча, девушка закинула труп на плечо, недовольно взмахнув крыльями.

Пройдя дальше по коридорам, после десяти минут блуждания, девушки вышли к гостевой комнате. Войдя туда, Сефина охнула и поспешила закрыть глаза, замотав головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от увиденного.

— М-м, и Селена здесь, — неопределенно промычав, сказала Лазу, проходя внутрь. — Жена Нико, — пояснила девушка для тех, кто не знал эту девушку-кошку.

Наручные клинки Селены были выдвинуты. Один из них проткнул насквозь тело девочки лет тринадцати, с темными волосами и кошачьими ушками, обнимающей Селену. Второй клинок пробил голову девушки, словно бы она сама себе вонзила оружие под подбородок, достав до мозга.

— Да, все-таки стоило Нико всех детей вернуть, наплевав на какие-то там договоренности, — со злобой в голосе сказала Реги. — Это ведь его дочка наверняка, что за мерзкая мать, что может поднять руку на своего ребенка?

— Полагаю, вряд ли она сделала это по своей воле, как и вхерачила нож себе в черепушку, — пожав плечами, сказала Гриси. — Сдается мне, что кто-то из Шэдмеров, рассуждал, как и я.

— О чем это ты, ня? — настороженно спросила Сефина, стараясь не смотреть внутрь комнаты.

— Ох, смотри. Живешь ты поживаешь, худо-бедно отбиваешь атаки, в общем, размеренная жизнь. Тут тебе заявляются: бла-бла-бла, вы все сдохните. Как? За что? — начала рассказывать Гриси, жутковато потряхивая телом лисички. — Хоть Реги и не нравится, когда я так говорю, но я скажу — Нико виноват.

— Нет, ня! И не смей так говорить! — перебила драконидку Сефина, стукнув кулачком по стене. Реги тоже недовольно посмотрела на подругу.

Вздохнув и подкатив глаза, Гриси продолжила:

— Это все понятно, что вы его любите, знаете и все такое. Но чужие люди будут искать виноватого, — быстро сказала драконидка и, увидев, что Сефина не перебивает, продолжила. — Если тут тоже сообщили, что Нико мертв, то есть, с него не спросишь, вариант один: найти того, кто с ним спутался, и показать, как они ошибались. Не для всех фракций адекватное поведение но, повоевав со Скрытниками не один год, я уже примерно представляю ход их мелочных мыслей.

— Если ты права, предлагаю просто забрать еще вот эти тела, да уходить, — кивнув сама себе, сказала Лазу. — Страшно представить, что эти мразоты могли сделать с сыном виновника их бед, если они дошли до того, что заставили мать убить дочку.

Все посмотрели на Сефину, как на инициатора. Тревожно шевеля ушками, девушка кивнула.

— Конечно, я не на такое рассчитывала, когда звала вас, ня... Но, да, давайте уходить.

Нагрузив на Гриси еще и тело Селены, Лазу аккуратно взяла Нокс, дочку Нико, и все вместе они отправились назад, к Ростку.

Преодолев расстояние между замком и базой, Реги вдруг остановилась и посмотрела на остальных.

— Зубик нашел кого-то живого!

Заворчав, Гриси сложила тела, Лазу последовала ее примеру. Подхватив испуганно някнувшую Сефину, Рика полетела с ней в руках за остальными в сторону небольшого леса, над которым кружил дракон.

Подлетев к нужному месту, Реги на лету уселась на дракона и потрепала его по голове. Довольно зарычав, ящер ткнул носом в сторону полянки, видневшейся внизу.

Поблагодарив, девушка отозвала дракона и вместе с остальными стала снижаться.

— Никого не видно.., — всматриваясь, сказала Лазу, не обращая внимания на непрекращающиеся испуганные няки. — Он точно не ошибся? — пробормотала девушка себе под нос.

Спустившись ниже, Лазу опустила облегченно вздохнувшую Сефину на землю и подождала остальных, занятых поиском вокруг полянки.

— Чувствуете? Ментальная связь пропала, — занервничав, сказала Реги.

— Ага, есть такое. Но, полагаю, тогда это говорит нам о том, кого искать, — пожав плечами, сообщила Гриси, но остальные недоуменно посмотрели на нее.

С закрытыми глазами, словно идя по запаху, девушка уверенно маневрировала между деревьями, пока не позвала всех жестом.

Подбежав к ней, все увидели затравленно смотрящего на них парня лет тринадцати. Тяжело дыша, незнакомец держался за окровавленное плечо, сжимая в свободной руке окровавленный кунай. Рядом с ним, злобно, но тихо рычал довольно большой черный волк, оскалив зубы и недобро смотря на девушек.

— Не нужно бояться, мы тебя не тронем, — ласково прошептала Реги, подходя чуть ближе. — Как тебя зовут?

Промолчав, парень опустил руку с кунаем. Оружие засветилось красным, немного подлетело вверх в воздухе, но тут же упало.

— Они тоже так говорили.., — устало произнес незнакомец. — Хотя, теперь уже все равно. Аргус Гоствин бос Айзенвелд, Один-из-Многих.

Погладив волка по шерстке, парень отключился.

* * *

Хотя с утра я и хотел есть, возрождение как бы "обнулило" мое чувство голода. А вот про Баха и Эспи такого я сказать не могу.

Желудок драконида заурчал, и парень поспешил начать скрипеть сиденьем, чтобы скрыть предательский звук.

Погладив свой плоский животик, эльфийка посмотрела.

— Милый, я бы тоже хотела перекусить.

Фледи вздрогнула, услышав первое слово, после чего с громким "Пф!" отвернулась к окну.

Улыбнувшись, Эспи продолжила:

— Просто хотела попробовать, как это звучит. Так непривычно...

Я повернулся к Баху.

— А я и не хочу есть, — виноватым тоном сказал он. — Это так, эм, последствия мутаций, геном прищелкивается.

— Ясно. Но, честно говоря, я не знаю толком, можно ли тут где поесть.

Слишком привыкнув всегда в таких случаях вызывать снабжение, сейчас я был в очередной раз огорчен своей беспомощностью. Скорей бы уже Связь восстановить.

Кашлянув, вампирша подала голос, высоко вздернув носик и взмахнув крылышками:

— Вообще-то, госпожа де Блюменкранц могла бы вам подсказать по поводу еды, но...

— Но мы к ней еще не приехали, верно? — искренне радуясь тому, что мое выражение лица не прочитать, сказал я Фледи прямо в глаза. Захватив ртом воздух, девушка растеряла всю свою важность и обиженно надулась.

— Ой, да ладно, не дуйся на Нико, — улыбнувшись, сказала Эспи.

Подумав, Фледи развернулась и торжественно сказала, видимо, великодушно простив:

— В вашем королевском транспорте должны быть запасы походной еды!

Пытаясь почесать щеку, я лишь поскреб костяшкой кость, после чего мы все принялись искать. После десятка минут заглядывания во все щели, мы сдались, но в тот момент я остановил карету и вышел. Сзади же было нечто вроде багажного отделения! Открыв, я обнаружил там небольшой ящичек. Притащив его внутрь и приказав зомби бежать дальше, я открыл его и передал остальным, поскольку есть мне не хотелось.

Выудив изнутри белый сверток, Эспи с довольным видом посмотрела на него и , развернув, замерла.

— Эм, что это? Это точно съедобно?

На ткани лежала бурая пластинка. Недоумевающе посмотрев на эльфийку, Фледи подхватила находку и, понюхав, откусила.

— М-м, просто прелесть!

— Я и не говорю по поводу вкуса, мне интереснее — что это? Может, это только для вампиров? — настороженно смотря на другую пластинку, спросила Эспи.

— Это просто сушеная кровь! — брякнула Фледи, и энтузиазм остальных окончательно пропал. Тянувший руку Бах резко сделал вид, что просто потягивался. Эспи же с грустным вдохом закрыла ящичек.

— Ну, могу предположить, что ничего страшного. Если правильно понимаю, это нечто вроде гематогенки. Дети любят их в моем мире.

Глаза Фледи загорелись.

— О, тяк ты из мира вампиров, мой сладенький бука-бяка?! — сказала вампирша, обращаясь ко мне, но в тоже время с хитрецой посматривая на Эспи. — Я срязу почувствовала к тебе непреодолимую тягу, как только увидела. М-м, когда же я повзрослею? — последняя фраза была сказана очень тихо.

Не обращая внимание на вампиршу, эльфийка осторожно выудила пластинку из ткани и надкусила. Сморщившись, она все-таки стала жевать дальше и, в конце концов, проглотила.

Полагаю, вряд ли вампиры добавляли сладости...

— Нико, — строго сказала Эспи, не поворачиваясь ко мне.

— Да.

— Наши дети не будут есть эту хрень, хорошо?

— Ладно-ладно, — сказал я, и про себя посмеялся.

Раздраженная потерей внимания, Фледи вскочила и подошла ко мне, пока Бах осторожно забрал ящичек.

— Какие еще детки?! А ну, говори быстря! Кого ты из нас хочешь больше? — сказав так, Фледи изогнулась, сделав акцент на обтянутой брючками попке. Озорно шлепнув себя, она попыталась понять мою реакцию. Эдакое гадание по костям.

— Чтобы я не сказал, любой ответ будет неверным.

— Тяк не пойдет! Говори! — не унималась Фледи, демонстрируя прелести. Эспи уже хихикала не переставая.

— В этом и суть, я не собираюсь кого-либо выделять. Мне все мои жены дороги, но не на всех, к сожалению, удается выделить время.

Фледи вздохнула и, шевельнув крылышками, приблизилась ко мне.

— Тякой дипломатичный бука-бяка. Нет бы ответить точно. Ну позязя!

— Обеих бы тут нагнул и прогнал по три раза, — громко и четко ответил я.

Повисла пауза. В этой наступившей тишине громко шлепнулась на пол гематогенка, выпав из руки Баха.

Пожалуй, впервые я увидел смущенную Фледи. Эспи, начав заливаться краской, закрыла лицо ладонями и зажмурилась. Что они себе там напредставляли?

От резкой остановки карету тряхнуло, и вампирша врезалась в меня.

— Ганц, что там такое?!

— Нападение, хозяин!

Что-то воткнулось в крышу, с громким хрустом дерева пробив дыру. Длинный клинок? Нет, похоже, это опять...

— Вылезай, трусишка, пока я сама тебя не выковырнула, — раздался незнакомый женский голос. — Дему, давай, херачь.

Карета резко перевернулась несколько раз и повалилась набок.

Вновь удар, пробивший стенку. Толстое жало расковыряло дыру, как будто бы нельзя было воспользоваться дверью, и внутрь запрыгнула девушка. С хитиновыми пластинками на ногах, от колена и ниже; на руках, от кистей до локтя и небольшой защитой на животе, она чем-то напоминала Керу, тоже практически полностью обнаженная девица, в трусиках и подобии "бюстгальтера" из килхайвовской ткани. Плюс тот же постоянно движущийся хвост с толстым жалом, небольшие рожки на лбу. Правда, у этой девицы еще были хитиновые рога-пластины, обрамляющие лицо, да длинные клыки не позволяли рту закрыться.

Вообще, мне показалось, что у нее есть нечто общее и с драконидами, и с инсектоидами, но задумываться об этом было некогда. Прикрыв костлявым телом свалившихся в кучу Фледи и Эспи, я скомандовал зомби, и они полезли внутрь, пытаясь вытащить незваную гостью.

Зашипев, девица принялась отбиваться когтями от мертвяков, пока кто-то не поднял всю карету и резко не встряхнул.

Незакрепленные зомби посыпались вниз и вывалились через дверцу, оставшиеся повисли на скорпионше мертвым, во всех смыслах, грузом. Хвост девушки вырвался из пут нежити и резко ударил по Баху.

Глава 9. Лесной бой

Бах принял удар в нагрудник с оглушительным стуком. Заревев, драконид схватил жало обеими руками и резко дернул, выбив скорпионшу из равновесия.

— Дему, хорош тупить, помоги уже! — взвизгнула девица, и карета резко отправилась в полет. Единственное, что я успел сделать — переключиться в драконида и обнять Эспи и Фледи, резко развернувшись. На полной скорости мы влетели в какие-то деревья, от удара мне показалось, что из меня выбили весь воздух. Пронзительная боль охватила тело, но я почувствовал, что регенерация уже начала работать. Девушки, вроде бы, были целы, хотя наверняка удар об мое тело тоже был чувствительным.

Непрерывно злобно щелкая, раненая незнакомка медленно поднималась, тоже восстанавливаясь.

"Охреневает по-килхайвовски"

Бах же, тряхнув головой, быстро вскочил и, разбежавшись, на полной скорости отвесил пинок девушке по лицу. В ответ прилетел хвост, но драконид, отклонившись, принял удар на толстую броню, после чего, вцепившись в трепыхающееся оружие девушки, резко дернул его на себя.

Подлетев к нему, килхайвовка получила удар под дых и поток огня в лицо. Зашипев, она тоже отклонилась назад, и резко выдохнула кислотой на Баха, от чего броня парня зашипела.

Быстро вызвав восстановившуюся после Фестиваля Иширу, я приказал ей "отмыть" товарища, но к этому моменту уже был слышен быстрый тяжелый топот. Ломая деревья, к нам спешило нечто. По размеру явно превышающее моего инсектоида, метра эдак четыре в высоту, если считать с лапами, существо все также напоминало получеловека, полупаука. Правда, в этот раз казалось, что здесь существует две твари. Спереди, на паучьей части, красовалось множество черных глаз разного размера, под которыми располагался утыканный клинкообразными зубами рот, даже не слишком похожий на привычный, с хелицерами.

Выше паучьей части располагалось человекоподобное тело, с массивными плечами, защищенное хитиновой и костяной броней. Крохотная голова, несуразно смотрящаяся посредине уродливых плеч, тоже была утыкана глазками и, при ближайшем рассмотрении, там тоже можно было увидеть небольшой рот. Существо быстро семенило лапками, сжимая в руках примитивный щит и копье с мерзко выглядящим шевелящимся наконечником.

Похоже, это и был Дему, который теперь с разгона ударил Баха своим копьем, от чего парень отлетел, сломав несколько деревьев.

Пока все это происходило, я успел наложить на себя исцеление и, попросив девчат убегать, переключился на оператора. Быстро отправив за ними пару щитогенераторов, я вызвал боевые дроны, в том числе и ракетные, рассчитывая, что они смогут навоевать даже без прямого контроля. Плюс к этому в этот раз я вызвал помощников пораньше.

Удар хвоста пришелся по волшебнице-нежити, выведя ее на восстановление.

Дему же отвлекся на пяток новых противников, пока его напарница регенерировала. Переключившись на рыцаря, я ухнул из подствольника по девице, но это лишь ее отбросило, с виду не нанеся серьезных повреждений. Взявшись за пулемет я стал медленно приближаться, накрыв килхайвовку огнем, и пули, хоть и наносили ей существенные раны, на ее решимости никак не сказались. Злобно зыркнув в сторону бестолкового монстра, она резко вскочила и побежала к нему. Перезарядив подствольник, я выстрелил еще раз, разбив лишь примитивное оружие Дему, но в этот момент подключились воины-доспехи Айви и полностью облепили существо. Правда, теперь монстр, даже нахватав ракет и пуль от дронов и насобирав на себе цепких призванных Айви существ, все-таки обратил на меня внимание и, угрожающе потрясая лапками, бросился в мою сторону.

Раздался рев и по лесу прошла расщелина, в которую Дему угодил ножками и, не удержавшись, кубарем покатился вперед. Ибис подскочила к обездвиженной твари и, резким ударом меча, отсекла несколько лапок.

Подскочив к ней и Дему, килхайвовка резко ударила хвостом, но Гиру вовремя отбил ее удар, не забыв отвесить театральный жест Ибис, говорящий, видимо, "не стоит благодарности".

— Тупая скотина, ну, давай же! — рычала скорпионша-драконша беспомощно копошащемуся напарнику, пока сбоку не раздался другой выстрел. Ганц, спрятав пистолет, выхватил меч и бросился на помощь. Получив пулю в голову, девушка вскрикнула и поспешила спрятаться.

Отбросив пулемет, чтобы ненароком не задеть своих из-за разброса, я прицелился из спаренного пистолета-пулемета и принялся пускать точечные очереди в голову Дему. Бах, хромая, добрался до нас и принялся отвлекать монстра, парируя его удары лапками. Как только Дему отвлекался, пытаясь выбраться, Бах делал резкий выпад, норовя оторвать твари конечность, либо выпускал мощный поток пламени, хотя, с этим же отлично справлялись и остальные мои помощники.

Тряхнув сверкающими шариками, Айви выдала разряд, и облепившие монстра доспехи заискрили, передав заряд килхайвовцу. Заверещав, монстр затрясся, и несколько глаз взорвались, забрызгав все вокруг мерзкой желтоватой жижей. Выгадав момент, Ибис вонзила меч поглубже и, удерживая его внутри, пробежалась по боку твари так ловко и быстро, будто бы ничего не весила. Гигантская рана на боку расползлась, заливая все вокруг ядрено-желтой кровью, от которой снег зашипел и растворился, а после него начала плавиться и земля. К счастью, драгоценному мечу девушки такая участь не угрожала.

Закончив стрельбу, я выбил последний глаз на голове. Подскочив поближе, я взобрался на мерзкую тушку и принялся отпиливать твари голову заряженным пиломечом, пока не схлопотал внезапный удар хвостом от вынырнувшей из-под напарника килхайвовки. Мой доспех хоть и промялся от удара, но выдержал. Гберовое покрытие, растекшись во все стороны от удара, стало медленно восстанавливаться, но девицей уже занялись Гиру, Бах, Ганц и доспехи Айви, не давая ей и возможности атаковать, вынуждая постоянно обороняться, так что я мог считать себя в безопасности, допиливая практически обездвиженного Дему.

Внезапно всю полянку, образовавшуюся после изрядно прореженных деревьев, заволокло спорами. Ибис закашлялась, и я поспешил ее отозвать, себе включив запас кислорода. Что-то ударило меня в грудь, и я отлетел с тела Дему. Впереди мигнул желтый портал, который почти сразу же стал уменьшаться в размерах. Силуэт, трудноразличимый из-за все более густого спорового тумана, появился из портала, зацепил тело монстра и мощным рывком заволок внутрь. За ним поспешила девица с хвостом, и последней откуда-то с веток приземлилась еще одна девица, от крыльев которой и шел зеленоватый дымок. Облегающее стройное тело хитиновое покрытие немного отражало свечение портала гладкой поверхностью, на голове нечто вроде маскарадной маски, скрывающей верхнюю половину лица. Огромные серые с белым узором крылья бабочки непрерывно порхали, распространяя отраву. Осмотревшись, девица тряханула длинными серыми волосами и, хищно улыбнувшись, с резким щелчком ударила задыхающегося Баха по спине подобием хлыста. Из спины парня полетели костяные осколки, но бабочка уже поспешила проскользнуть в почти закрывшийся портал.

Отбежав подальше, я переключился на лича и вызвал множество потоков ветра, стараясь разогнать отраву, заполонившую лес. Когда все прекратилось, я вернулся назад.

Бах, тяжело дыша, уселся на снегу. Ганц с безразличным видом стоял неподалеку, а Гиру и Айви о чем-то тихо общались.

— О, Нико-Нико. Вот все время, ты представь себе.., — обиженно надув щечки, начала говорить Айви. Правда, в таком виде она выглядела скорее милой и забавной. — Сижу я у себя. Вызывает меня мой ненаглядный бука-бяка, я рассчитываю — вот он, момент! Мы посидим в романтичном месте, держась за руки, я послушаю похвалы, поругаюсь в ответ и... неть! Ничего такого, только уродливые твари, желающие оторвать голову бедному буке-бяке. А ведь сердечко-то, сердечко болит...

Удивленный, я слушал непривычно долгий монолог помощницы. Вопросительно посмотрев на Гиру, я получил в ответ подмигивание. Когда девушка начала что-то фантазировать, закрыв глаза, вампир бесшумно скользнул ко мне и прошептал:

— Просто Айви чувствует, что СапВиш довольно близко, а этот факт, плюс то, что вы, мой друг, стали Наместником, внушает ей определенные надежды на продолжение развития ваших отношений...

Правда, Гиру тоже увлекся рассказом, так что, в итоге, Айви теперь уже с действительно обиженным видом стояла неподалеку и слушала.

— Все рассказал, старый кровопяка, а?

— Погодите, так Наместник может освободить от контракта? — удивленно воскликнул я, переводя взгляд с помощницы на помощника.

— Ню...возможно, — улыбнувшись, сказала Айви. — Гиру, чего теперь-то замолчал!

— Ах да, мой друг, полагаю, такая вероятность есть. Но для этого вам все-таки стоит вернуться домой или хотя бы подключить Сердце, так что дорогая нам мадемуазель Айви несколько торопит события.

— Да уж...Тогда вернемся к этому потом.

Видя, что Бах, вроде бы, пришел в себя, я поблагодарил помощников и пообещал продолжить разговор.

Подбежав к парню, я увидел, как он с шелестом убирает шлем. Учитывая, что я так и не увидел, чтобы он ел, мне уже начинало казаться, что это и есть его обычный вид. Но нет, под шлемом оказались всклокоченные довольно длинные черные волосы, слипшиеся от пота. Сам парень выглядел молодо и довольно простовато, но в чертах лица все-таки было какое-то благородство.

Еще пару раз кашлянув, Бах с удовольствием вдохнул морозный воздух.

— Прошу простить меня, Нико. Из-за меня одни проблемы, — сжав руку в кулак, сообщил парень, огорченно покачав головой.

— Не могу сказать, что это не так, но ты же не мог предположить, что на тебя объявят такую охоту. Правда, я бы хотел, чтобы мы добирались оставшееся время без проблем. Но не на чем.

На мои слова парень продолжал махать головой.

— Нет, похоже, мне лучше идти одному, — сказал он. — Я не должен перекладывать на других свои проблемы.

Мне это уже начинало надоедать, так что я подошел ближе и хлопнул драконида по плечу.

— В просьбе о помощи нет ничего постыдного. Но на данный момент, хватит страдать ерундой, нам еще девушек нужно найти, — хлопнув грустного Баха по плечу еще раз, я переключился на оператора и отправил разведывательные дроны.

— Бука-бяка, и все же, ты ведь постараешься поменьше рисковать? — осторожно спросила Айви, заглядывая мне через плечо на экран планшета.

— Знаешь, Айви, будь моя воля, я бы просто сидел бы в Особняке перед камином в обнимку с женами и попивал бы вино. Но сейчас я в гребаном холодном лесу на территории нежити без транспорта, так что...

— Ню, грубовато, конечно, но я полагаю, что это да? — хмыкнув, сказала девушка, пролетев через меня и улегшись в воздухе.

— Ага. Кстати, раз уж я пока жду результатов, Гиру и ты, подскажите.

— Да, мой друг, я всегда готов, — поклонившись, заявил вампир, возникнув рядом словно по мановению волшебной палочки.

— Есть смысл вас держать в камнях или вы может все время находиться рядом со мной?

Айви закрутилась в воздухе, улыбаясь.

— М-м, похоже Нико-Нико слишком одиноко без кое-чьего общества, дя?

— На самом деле, мой друг, если мы нужны только в качестве, допустим, собеседника, то можно и не отзывать. Правда, боевые способности падают постепенно, пока мы находимся вне камня. Такова цена службы, — покорно склонив голову, сообщил мне вампир.

— Жаль, конечно... Тогда, видимо, пока что прощайте. Бах, пойдем.

Увидев на карте местности точки, принадлежащие Фледи и Эспи, я поспешил вперед, отозвав нежить и помощников. Только вот смущало то, что они не двигаются, но оставалась надежда, что они просто где-то спрятались.

— Ты знал тех, кто напал на нас? — решил я поспрашивать парня, пока мы бежали.

— Нет, лично не знаком, но они уже гнались за мной раньше. Хотя.., — услышал я нотку сомнения в обычно уверенном голосе драконида.

— Что такое?

— Бабочка, что накрыла в конце. Мне кажется, это кто-то из приближенных королевы Инсектоидов. По крайней мере, я уже о таком слышал.

Да, тут так легко не получится, хапнуть соулмейт и идти свататься, чтобы заручиться поддержкой. Да и пока Бах здесь, вряд ли они отстанут. Беспокоит еще и желтый портал, надеюсь, что это просто какой-нибудь расширенный вариант камня возврата, а не возможность атаковать, когда вздумается. Плюс странные особи...

— А что насчет той хвостатой девицы? Ведь необычно, она разве не помесь драконида и инсектоида? — предположив, что это необычно и для этого континента, я решил уточнить.

Бах кивнул но, осознав, что я на него не смотрю, ответил вслух:

— Да, многих из драконидов превратили в инсектоидов, когда они не захотели подчиниться новым порядкам. Боюсь, что из чистокровных я остался один.

— Ясно тогда, ты им план порушил. Ну ничего, нам бы только добраться до Сердца, а так...

По мере того, как мы приближались, надежда меня покинула. Уже издалека я увидел множество солдат в матово-черных доспехах, около десяти человек, пожалуй. Во главе их раздавала команды девушка в металлической сверкающей кирасе и, в тоже время, мини-юбке, что явно не слишком подходило под погоду. Размахивая мечом, эльфийка с довольно короткими фиолетовыми волосами, стянутыми ободком, что-то покрикивала. Неподалеку от солдат оказалась клетка, где я и увидел девчат, лежащих, похоже, без сознания.

Чертыхнувшись, я вновь вызвал помощников но, то ли среди противника был кто-то чересчур чуткий, то ли мы успели себя выдать, но эльфийка уже поспешила к нам с несколькими солдатами.

— Ага, вот вы где! — торжествующе сообщила девица, убирая меч. — Все сходится, драконид и, наверное, еще лишние жертвы? Хотя постойте, вампир?

Айви успела спрятаться, так что видели только меня, Баха, Ибис и Гиру.

— Да, Гиру де Леманн, к ваши услугам, — низко поклонившись, сообщил помощник. Правда, настороженность эльфийки не исчезла.

Прищурив свои ярко-синие глаза, девушка внимательно нас осмотрела. Взявшись за рукоять меча, она произнесла:

— А вы, случайно, не знакомый лича, похитившего дочку клана Фиорелла? Вроде все сходится... Взять их!

Пятеро солдат бросились на нас, пока девушка обнажала меч. Гиру с легкостью оторвал голову одному, Бах резким ударом вырубил второго. Я, переключившись в рыцаря, к счастью, не ушедшего на восстановление, взрыкнул пиломечом и вгрызся в шею ближайшего противника.

Ибис, ловко подскочив, срубила голову сначала одному, потом другому и, наконец, эльфийке.

"Войсковая модель: Сквайр тьмы. 6 ранг, темные арверы."

А вот по девице ничего, неужели такая же модель?

Только сейчас я заметил на форме герб клана Фиорелла, черт... Но, в любом случае, уже случилось недопонимание. Только вот, почему Фледи все не объяснила и теперь валяется без чувств?

Приготовившись отбить атаку оставшейся пятерки, я с удивлением увидел, как тело эльфийки поднимается. Подхватив свою голову поудобнее, она выставила меч вперед.

— Лучше идите со мной по-хорошему!

Глава 10. Долгожданные встречи.

Впрочем, я не сильно удивился. Подумаешь, девица без головы, после всего, что тут навидался, это даже кажется почти обычным. Сейчас другая проблема, и нужно быстро решать. Если они наняты кланом, почему схватили Фледи и посадили в клетку? Почему не договорились? Если их просто прикончить, как это аукнется?

Несмотря на то, что у меня все еще немало возможностей, штурм Ростка я не потяну. Поэтому...

— Никого больше не убиваем, хватайте так! — быстро сказал я.

Перед бегущими сюда сквайрами материализовались доспехи Айви и вцепились в них, Бах же, услышав мой возглас, кинулся к безголовой и схватил ее сзади, заломав руки. Перед этим эльфийка успела чиркнуть его мечом, оставив борозду в кости, но на этом ее атака прервалась, поскольку Ибис ловким ударом перерубила оружие девушки.

Несмотря на то, что ранг у девицы явно был немаленький, силы драконида было достаточно, чтобы ее обездвижить. Похоже, самоуверенности ей добавляло наличие силы клана за спиной, а не собственная мощь.

Хоть это и было странно, я подошел к девушке, выронившей голову, и аккуратно поднял ее, хм, потерю. Эльфийка злобно уставилась на меня и щелкнула зубами, словно пытаясь укусить, но без шеи было бы проблематично по мне попасть.

— С чего вдруг такая информация, что это именно лич похитил девочку?

Прищурившись, девица посмотрела на меня, в это время дергаясь и пытаясь выбраться из хватки Баха. Сквайры были зажаты доспехами и угрозы пока что не представляли.

— Информация поступила с Фестиваля, госпожа Фледи де Блюменкранц была в обществе лича, а раз похищена неизвестными, то такой вариант весьма подходит. Лучше сразу сдавайтесь! Даже если вы убьете меня и моих людей, это не означает, что вы сможете тягаться с другими поисковыми отрядами! — с чувством произнесла девушка, лежа в моих ладонях.

Просто потрясающая наблюдательность кого-то из, кхм, мертвяков с устойчивой гражданской позицией. Как они только девчушку узнали...

— Сама Фледи-то что? У нее не удосужились спросить о том, что это именно лич спас ее от похитителей, тоже мне, горе-спасатели.

Эльфийка фыркнула и бросила:

— Сейчас-то вы можете говорить, что угодно. Усыпили бедняжку, а теперь выставляют себя героями, тьфу!

Увернувшись от плевка, я вручил голову вздрогнувшей Ибис. Похоже, что девчата попались той бабочке со спорами, и дроны там не могли помочь, да уж.

— Ладно, подождем пробуждения. Но... в клетку-то за что посадили?

Замявшись, безголовая пыталась что-то ответить, но в итоге промолчала. Не то, чтобы это действительно было сейчас важно, так что я не стал допытываться.

— Айви, можешь временно вырубить солдатов, не убивая?

— У-у, ню ладно, Нико-Нико. Жбямс!

Стукнув шариками, помощница передала небольшой разряд и сквайры дружно попадали на землю. Оставались еще те, которых мы победили. Подумав, я прикинул, что жаль терять возможность, а уж если недавно вспоминал про Ангела, то почему бы не попробовать?

Попросив помощников отвести девицу к повозке с клеткой, я переключился в Ангела и применил кратковременное воскрешение. Похоже, что сквайры все-таки еще были по-большей части людьми, так что с ними можно такое провернуть. Как только солдат начал подниматься, я выбрал лича и применил поглощение души. Сработало! Значит, так еще 3 раза.

"Получено 4 года жизни. Получено 4 кристалла драколича (11/20)"

Чувствуя, что Ангел уже почти израсходовал выносливость на воскрешения, я применил последнее на пятого и ударил солдата кинжалом.

"Получен 1 год жизни. Получен 1 кристалл Голиафа. Оружие разряжено"

Отключив все модели, я покопался в карманах и извлек полоску спрессованного мха. К счастью, с ним ничего не случилось, так что я, проведя по лезвию хрусталитового кинжала, получил сообщение о зарядке, после чего поспешил к остальным.

И хотя место, где остановился поисковый отряд безголовой, было уже за пределами леса, до дороги здесь было далеко. В своих поисках после инцидента мы отклонились, как же тогда нас вообще нашли?

Присмотревшись к телеге, на которой была закреплена клетка, а, если быть точным, к земле позади нее, я обнаружил, что следов не было, но дохлые лошади присутствовали. Из задумчивости меня выдернул Гиру.

— Вы выглядите озадаченным, мой друг, но смею предположить, что это из-за повозки? — увидев мой кивок, вампир продолжил с довольной улыбкой. — Да, это гордость богатых кланов. Летающая повозка, возможно, за счет нее они и обнаружили наш скромный бой в лесу.

Ну, если так, то вполне возможно. Если какое-нибудь вампирское ПВО нас не собьет, то можно надеяться, что доберемся быстро.

— Мне клетка покоя не дает, за что они так с Фледи? Эспи-то понятно, кроме как еду и не восприняли.

— Мой друг, я лишь могу предположить, что они не рассчитывали, что госпожа окажется в бессознательном виде, а вот преступников посадить, чтобы публично казнить — это было гарантировано, — поглаживая подбородок, сказал Гиру. — Думаю, если родители дорогой нам Фледи узнают...

Тело безголовой дернулось, а Ибис чуть не выронила закричавшую голову:

— Это чрезвычайная ситуация! Тем более, из клетки ее никто повторно не похитит! — с ноткой страха в голосе покрикивала командирша.

Что-то у меня сложилось впечатление, что она уж очень молода и это одно из первых ее заданий, как-то много косяков.

— Да ладно, госпожа проснется и сама все рассудит, верно? — равнодушным тоном сказал я. — Ты, главное, доставь нас к клану, раз все равно собиралась, а там уж будем разбираться.

Похоже, несмотря на браваду, эльфийка стала уже сомневаться в том, что это именно мы все сотворили с Фледи. Закусив губу, голова дала согласие.

Поскольку на телеге еще оставалось свободное место для всех солдат, мы дружно отправили внутрь клетки выживших, но оглушенных Айви солдат. Расположившись неподалеку, я прислонился к борту, расположив рядом Эспи и Фледи. Бах устроился напротив, Гиру вызвался проконтролировать безголовую, Айви и Ибис я отозвал.

Закрепив голову рядом, командирша нажала какую-то руну, после чего повозка накрылась взявшейся из ниоткуда материей. Темновато, но зато теплее.

После этого лошади медленно поскакали вперед, постепенно ускоряясь, пока вдруг не оторвались от земли.

Несмотря на мои опасения, двигались мы и впрямь быстро и без проблем. Безголовая продолжала молчать, но я надеялся, что Гиру проконтролирует ее, если она вдруг что-то захочет выкинуть.

Сквайры так и не очнулись, а Бах, оказавшись в воздухе, сначала занервничал, но постепенно привык. Я не стал у него спрашивать, предположив, что он может и переживать из-за отсутствия крыльев. Ведь если вспомнить, у Реги башня вообще не предназначалась для тех, кто летать не может.

Наложив на Эспи исцеление на всякий случай, я уже думал повторить это на вампирше, но повременил.

— Гиру, слушай, а вампиры ведь — не нежить?

— Хм, мой друг, неожиданный вопрос. Это как посмотреть, — ответил помощник, не поворачиваясь ко мне.

— Я к тому, что Фледи ведь была связана целительной веревкой, поможет ли ей заклинание исцеления, если она ранена?

Немного развернувшись ко мне, Гиру сказал:

— В этом плане — да, вампиров можно считать нежитью, мой друг. Исцеление лучше не использовать, если хотите помочь — поделитесь кровью. Хотя, честно говоря, думаю она просто спит, не стоит волноваться.

— Но... с тобой ведь ничего не случилось, когда атаковали спорами. Это из-за того, что Фледи еще не выросла?

Послышался сиплый смешок.

— Не ищите дополнительного смысла там, где его нет, мой друг. Я просто задержал дыхание, — с довольным видом сообщил Гиру, продолжая посмеиваться.

И впрямь, такой вариант я и не рассмотрел. Поблагодарив вампира, я посмотрел на мирно сопящих девушек и понадеялся, что они скоро придут в себя.

Где-то через час пути, когда я уже начал клевать носом после непродолжительного сна этой ночью, Гиру подозвал меня.

Осторожно подойдя ближе, чтобы вдруг не свалиться вниз, посмотрел на раскинувшиеся внизу земли. Большой, густой хвойный лес приятно зеленел внизу. Неподалеку было заледеневшее озеро, чуть дальше — покрытая снегом нетронутая равнина, несколько довольно больших скал с каменистой местностью и, наконец, — Росток. Большой, выглядящий черным кругом, он гордо располагался в окружении небольших холмов, выглядя, как какой-то неприступный средневековый замок. По мере приближения, я разглядел острые башенки парочки больших зданий, полагаю, Центра и какого-нибудь элитного жилища. В остальном, архитектура мне напомнила старинные европейские дома, разве что узких улочек не было из-за специфики постройки.

Вернувшись внутрь, я попытался разбудить девушек, осторожно встряхивая, но все тщетно, да и к этому времени мы уже приземлились. Повозку немного тряхнуло, и послышался гулкий цокот копыт наших дохлых скакунов по булыжной мостовой.

Вскоре к нам подбежали солдаты, среди которых были и сквайры и несколько других, более внушительных, но тоже в матовой черной броне.

— Я отыскала госпожу Фледи де Блюменкранц — гордо и громко объявила эльфийка, после чего последовала пауза. И раздался оглушительный хохот.

Выглянув, я увидел, как один из рыцарей "побольше" особенно сильно ухахатывается, даже картинно схватившись за живот.

— Илма — и не завалила задание? Да быть такого не может!

— Если соврала, не сносить тебе головы, а-ха-ха!

— Ой! Прекратите! Сейчас от смеха третий раз умру!

Эти и другие крики раздавались со всех сторон. Я увидел, как Илма, дрожащими руками взявшись за голову, резко вскочила и пошла в мою сторону. Я увидел, как от резкого движения на пол телеги упало несколько слезинок, но девушка поспешила вытереть голову юбкой и, подойдя к лежащей Фледи, бережно ее подхватила, перед этим положив часть себя на живот вампирши.

Но, когда она вышла, все уже разошлись. Постояв минуту в тишине, девушка медленно села на пол телеги, обняв спящую Фледи.

— Все бессмысленно, — услышал я ее тихий шепот, обращенный в никуда. — Какая разница.

Вздохнув, она передала девушку Гиру и, забрав голову, спрыгнула с повозки и медленно побрела в сторону жилых, как я мог предположить, зданий.

Мы с вампиром переглянулись.

— Что ж, мой друг, я могу предположить, где мы можем найти родителей Фледи, все-таки, Ростки однотипны.

Согласившись кивком, я взял на руки Эспи и, глянув на все еще валяющихся без сознания сквайров в клетке, вместе с Бахом спрыгнул вниз и пошел за вампиром. Было забавным то, что днем здесь почти никого не было. Я даже не увидел дозорных башен, либо охраны, что поинтересовалась бы, кто мы такие. Кроме любителей насмехаться над эльфийкой, здесь никого не нашлось. В ум приходили самые разные мысли. Может, клан этот очень слабый? Или потерял многих? Или наоборот, настолько сильный, что они и помыслить не могут, что кто-то нападет? Или просто вся фракция — безалаберная, допускающая существование мощной структуры охотников на нечисть, гуляющих по территории килхайвовцев, но при всем этом каким-то образом удерживается на 3 месте...

Бах беспрестанно вертел головой, пытаясь запомнить каждую мелочь. Думаю, вряд ли ему доводилось бывать на базах других фракций.

— Думаю, пока ты здесь, то можешь быть в безопасности. Вряд ли КилХайв настолько осмелеют.

— Хм, хотелось бы верить, — глухо отозвался драконид. — Но я не собираюсь всю жизнь трусливо прятаться за стенами! — быстро сказал Бах, словно бы кто-то его собирался обвинить в неподобающем поведении.

Гиру молча довел нас до того самого большого здания, что я приметил сразу. Осторожно открыв дверь, мы вошли внутрь и оказались в просторном зале, освещенном факелами. Правда, света они давали немного, скорее, только будоражили воображение дьявольской игрой теней, пляшущих в каждом уголке.

Каменные стены выглядели неуютно, но, стоило нам пройти чуть дальше, как это впечатление улетучилось. Дальше был слышен уютный треск камина, похоже, мы оказались в одном из гостевых залов.

Гостиная не была пустой. Около камина располагалось два кресла с высокой спинкой. Над одной из них я увидел чуть дрожащие ушки-крылышки, за другой ничего не было видно, но именно оттуда поднялся незнакомец. Очень похожий на Гиру стилем одежды, не считая вычурной золотой вышивки, вампир прищурился, быстро осмотрев нас. Увидев спящую Фледи, он охнул и побежал к нам.

— Мышка! Дорогая, они нашли ее! Наш мышонок вернулся!

* * *

— Аргус — это случайно не сынок Нико, ня? — уточнила Сефина, с тревогой поглядывая на волка, прикрывающего потерявшего сознание парня. Ее так и подмывало вновь связаться с мужем хотя бы из-за такой причины, но она понимала, что все-таки не стоит этого делать.

— Да, вроде бы, — кивнула Лазу.

— Так много детей...А наших все нет, — покачав головой, пробормотала себе под ноc Реги, но Гриси услышала и лишь печально вздохнула вместо королевы. — Давайте уже собираться, раз всех деток нашли.

— А что с животинкой? — взмахнув мечом, Гриси ткнула его кончиком в сторону волка. — Похоже, питомец или вроде того.

— Значит, заберем, — пожала плечами Лазу, подходя ближе. — Иди сюда, мой пушистый кусочек мяса, иди-иди, — ласково сказала девушка, протягивая когтистую руку.

Волк испуганно заскулил, но своего места не покинул.

Схватив и парня, и изумленного волка в охапку, Лазу с безразличным видом пошла назад. Недовольную Сефину теперь подхватила Реги, и вскоре девушки уже оказались в Ростке. Перетащив тела, они оказались в Особняке и позвали Фрольгу.

Прижав ушки, волчица в который раз сказала "извините". И Руби, и Селена, и Нокс — все умерли слишком давно, чтобы она могла их воскресить.

— Думаю, стоит сохранить тела в кристалитовом хранилище, эм, еды. Хоть сейчас и зима, на улице, конечно, оставлять не стоит, — предложила Фрольга, невольно сморщившись, представив, что трупы будут лежать рядом с едой. Но, учитывая что этим складом теперь и не пользовались, получая еду напрямую от Ростка, а заготовки охотников, рыбаков и остальных добытчиков сразу отправлялись на продажу, такое отвращение было надуманным.

Оставался парень. Наложив мощное исцеление, в этот раз Фрольга с довольным видом шевельнула ушками и улыбнулась.

— Тут все хорошо. Простите, что так мало помогла, — начало было волчица, но Сефина уже обняла ее и не дала договорить.

— Ой, ня, ну что ты говоришь, ты просто наше чудо!

Смутившись, Фрольга торопливо попрощалась, чтобы никто не успел увидеть легко заметный румянец на ее щечках, контрастирующих с белым мехом.

Прошла пару минут, и волк, лежащий у ног Аргуса, тявкнул. Парень открыл глаза и осмотрелся.

— Ох, я жив, да? — попробовав рану, парень с удивленным видом провел пальцами по затянувшейся коже. — Спасибо вам. Вы ведь....от отца?

Переглянувшись, девушки кивнули.

— Мама сказала, что он поможет. Но...все равно, это было ужасно.

Видя, что парень замолчал, погрузившись в воспоминания, девушки уже хотели сами его спросить, но тишину нарушил мерный гул сервоприводов и тяжелые шаги.

Сефина обернулась на шум и вздохнула.

— Адам, я все понимаю, ня, но необязательно же дома ходить в этой железке.

Парень в силовой броне подошел ближе и, сказал измененным из-за шлема голосом с легким смешком.

— Мы с Ирэн просто тестим системы, конечно, я не буду все время так здесь находиться. Кстати, добрый день, тетя Сефина, Лазу и, э...

— Реги Альва, — немного поклонившись, представилась королева, но ее лицо выражало досаду, легко читаемую по лицу. "Еще один ребенок!"

— Гриси Понти, — без всякого энтузиазма представилась драконидка.

Сефина вздохнула. После того, как маму Адама, Вай, отправили в тюрьму, она боялась, что это как-то скажется на парне, но он, казалось бы, спокойно пережил это, уделяя все время работе над костюмом, придуманным Ирэн. Видя, что Аргус явно занервничал, смотря на непрозрачный шлем, кошечка сказала:

— Ты бы хоть с братиком нормально поздоровался, он ж тебя не видел и будет думать, что ты — доспех ходячий, — с укором сказала кошечка, и, раздавшийся вздох из под шлема продолжился шипением.

Сняв шлем, Адам лучезарно улыбнулся и представился брату.

— Гриси, ты чего? — шепнула Реги, видя, как подруга занервничала, прижав сжатый кулак к сердцу.

— Как...Как такое может быть, почему только сейчас я его почувствовала.., — казалось, девушка говорит сама себе, не обращая никакого внимания на других.

Реги с удивленным видом перевела взгляд с Гриси на Адама и назад, после чего коварно улыбнулась и шепнула:

— Ну, теперь тоже будешь гнать на Нико, даже втюрившись в его сына?

"Текущий остаток жизни — 23"

"Текущий свободный синтез — 1703"

Глава 11. Новые решения и новые проблемы.

Гриси не слушала свою подругу, замерев.

— Слушай, Аргус, да? А ты мне можешь помочь? — с тихим гулом сервоприводов, Адам опустился на корточки перед немного обескураженным видом брони пареньком и по-доброму улыбнулся. — Твою сестренку не могу просить, у нее и без меня часто голова болит, может, ты тоже умеешь мысли читать?

Аргус, немного успокоившись, кивнул, после чего обрадованный Адам вновь нацепил шлем.

— Я на него еще не насмотрелась, почему он опять прячется, — разочаровано прошептала Гриси, нервно наматывая локон на палец.

— О, подруга, мне даже Нико в виде драконида сколько пришлось ждать, — шепнула Реги в ответ. — Пока вы не поцелуетесь, он не ощутит это потрясающее чувство. М-м, как вспомню...

Гриси сглотнула.

— М-мне нужно выйти, — быстро сказала девушка и, развернувшись на месте поспешила из особняка.

— Ой, я тоже пока пойду, — мило улыбнувшись, сообщила королева и отправилась за подругой. Сефина недоуменно посмотрела на эту парочку, а Лазу, слышавшая разговор, тихонько хихикала в кулачок.

Тем временем эксперимент начался. Аргус, закрыв глаза, стал немного светиться красной энергией, в то время как с Адамом в броне ничего не происходило. Через минуту или около того все прекратилось.

— Ну как, смог что-нибудь прочитать? — с интересом спросил Адам у брата, но тот лишь отрицательно помахал головой. — Ирэнка, ну где ты там?! Все получилось!

— Это что это вы затеяли, ня? — с легкой ноткой раздражения спросила Сефина, поскольку ничего толком не поняла.

Адам, вновь сняв шлем, показал его внутренности кошечке.

— Ирэнка изучила кристаллическую структуру, которую создает Сиадин, и по ее принципу создала внутренности шлема, так что мне в нем не страшны ментальные воздействия, — с гордостью сообщил парень, словно бы это он сам сделал. Хотя, скорее, это была гордость за талантливую сестру.

Тем временем на улице Гриси тяжело дышала.

— Как я выгляжу? Все хорошо? Волосы? А хвост? Вдруг ему не понравится, что я драконидка? А-а-а!

Реги молча стояла рядом, положив ладонь на лоб.

— Слушай, подруга, куда делась твоя хладнокровность? Ты знаешь, в любви — как на войне? В конце концов, тебе только поцеловать и нужно, в крайнем случае набросься на него и все, — медленно объясняла Реги. — Думаешь, мужчина будет против, что на него наскочит красивая полуобнаженная девушка с хорошей фигуркой? Хотя, это у Нико фетиш на ушки-хвостики, как я поняла, — продолжила Альва с задумчивой улыбкой.

— Я, пожалуй, попробую, — выдохнув, сообщила Гриси скорее себе, чем кому-либо еще, — Только ты со мной иди.

Реги издала тихий смешок.

— Да уж, похоже из первого раза ты не хочешь делать приятный момент лишь для вас двоих. Вот мы, помнится, с Нико, за несколько секунд до конца матча, посреди поля боя, усеянного тысячами уничтоженных нашей любовью врагов, слились в невероятном поцелуе, затем начали ласкать друг друга, наши тела слились...

Гриси вытерла тонкую струнку слюны и, когда ее мечтательный взгляд принял осмысленное выражение, вновь зашла в Особняк.

Ирэн радостно обняла брата, даже подпрыгивая на месте от переполняющих ее эмоций.

— Ура! Кто молодец? Я молодец!

Гриси замерла на месте и схватилась за рукоять меча.

— Воу, подруга, ты ведь не серьезно? — поспешила Реги схватить драконидку за плечо. — Притормози немножко.

— Конечно, сестренка, никто и не спорит, — посмеиваясь, Адам погладил Ирэн по голове.

— Видишь, это сестра. Ты не спеши с выводами, — тихо сказала немного встревоженная Реги.

Кашлянув, Лазу неожиданно спросила:

— Адам, братик, слушай, тебе ведь недавно совершеннолетие стукнуло?

Парень, почесав щеку, ответил:

— Эм, ну да. А с чего это...

— А ты себе уже невесту нашел? — продолжила Лазу с хитрой улыбочкой. — Тут ведь столько девушек красивых, поди, растерялся.

От такого прямого вопроса парень немного смутился.

— Честно говоря, я...

Гриси задержала дыхание.

— ...еще не искал. Вас тогда с нами не было, к сожалению. Помню, когда мы с папой на пикник ходили, Вик там поспорил с сестренками по поводу того, кто должен вступить в брак в свое совершеннолетие.

— О, а я и не слышала о таком, — удивленно захлопав ресницами, сказала Ирэн. — И что в итоге?

— Ну, Хильда проиграла, но в итоге, хоть они и родились с братом в один день, жениться пришлось ему. Как-то мне этот случай запал в душу, поэтому я и не загадывал, — пожав плечами, сказал Адам и неловко улыбнулся.

— Да уж, ня. Но, баронесса все-таки красивая, не думаю, что парня стоит жалеть, хотя, принцесска вроде как тоскует, пока Вик там занят организационными делами, — что-то вспоминая, сказала Сефина и вздохнула. — Прям весь в отца, ня.

Лазу прикрыла глаза, дожидаясь, пока закончат говорить про не слишком интересную для нее в данный момент тему.

Как только появилась пауза, девушка спросила:

— А какие тебе вообще девушки нравятся? Ты не против хвостатеньких, например? И с чешуйками? Ой, да что я говорю, ну вот, например, Гриси тебе как? — показав пальчиком в сторону опешившей Понти, сказала Лазу, не убирая с лица хитрую улыбку. — Правда, она мужиков не люб...

— Ко всем я хорошо отношусь, мужчины хорошие! — поспешила сказать Гриси, сверкнув глазами в сторону Рики.

Адам, понимая, что вопрос с подвохом, все-таки развернулся в сторону драконидки, поскольку в противном случае мог бы обидеть девушку.

Гриси выдавила улыбку и сложила руки, подчеркнув свою и без этого немаленькую грудь. Во время короткой паузы ее меч, оставшийся без поддержки, гулко громыхнул об пол.

— М-м, боюсь, если я буду говорить что-то о Гриси, это будет немного нечестно по отношению к другим девушкам, — попытался увильнуть Адам, но Лазу выставила вперед когтистую ладошку.

— Нет-нет. Тут две жены твоего папы, и две твои сестры, нам все равно.

Поняв, что его зажали, Адам медленно сказал, стараясь не пялиться на девушку, теперь уже сексуально изогнувшуюся.

— Конечно же, Гриси красивая. И, да уж простите меня, очень завораживающе выглядит, как женщина, — после короткой паузы, во время которой было слышно лишь мелкое постукивание чьего-то хвоста об пол, Адам продолжил. — Полагаю, если она вместе с королевой, то она ответственная и порядочная, в общем, я бы...

— Д-да? — с придыханием вырвалось у Гриси, и она непроизвольно сделала шаг вперед. Адам посмотрел в ее глаза.

— Был бы рад такой партии. Правда, насколько знаю, у драконидов все строго, поэтому это было бы лишь обузой для нас двоих, — виновато пожав плечами, сказал парень. — Жить без брака, это ведь как-то неправильно, что ли. Поэтому, видимо, не было особого смысла об этом разговаривать, — понимая, что, по сути только что сказал лишнего и выложил всем, что ему понравилась Гриси, Адам кашлянул и поспешил нацепить шлем. — прошу простить, нужно еще потестить немного.

— Ты чего промолчала, дуреха? — прошипела Реги, когда парень ушел. — Он же почти жениться тебе предложил!

— Я просто растерялась! — огрызнулась Гриси, сделав вид, что занята упавшим мечом. — Мне такого вообще-то никогда не говорили.

— Так беги за ним, расскажи все, ну, — с мягкой улыбкой сказала Реги, и драконидка, кивнув, отправилась наверх.

* * *

— Спасибо вам, огромное спасибо! — радостно сказал вампир из Фиореллы, и я уже было собрался изображать из себя скромника, как вдруг отец Фледи подскочил к Гиру и принялся жать ему руку. — Сразу видно, что спаситель — благородных кровей. Простите, не расслышал вашего имени!

Поклонившись, помощник сказал:

— Гиру де Леманн.

Расплывшись в улыбке, хозяин дома продолжил тараторить:

— Слушайте, а может нам... Да, точно! Как вы насчет того, чтобы жениться на нашей малышке?

Гиру закашлялся и осторожно передал спящую Фледи отцу. На немой вопрос он ответил:

— Право же, простите, что в таком состоянии, но на нас напали КилХайв. На вашей территории, между прочим.

Отец Фледи картинно схватился за сердце.

— Да что вы говорите?! Неужели в наших мирных землях — чужаки? Это просто немыслимо!

Тем временем к нему подошла, видимо, жена. Правда, честно говоря, она выглядела очень похожей с Фледи, так что вполне могла сойти за сестру. Но, то, как папаша схватил вампиршу за задницу, не успев положить Фледи в кресло, похоже расставило все точки. Хотя, если вспоминать Гиру, тут гадания могли только начаться.

— Да-да, с прискорбием должен сообщить, — кивнув, подтвердил помощник. — А что касается, женитьбы, то я...

— Да, не беспокойтесь, сейчас мы быстренько накормим дочурку, сможете уже сегодня откусить первый кусочек от любовного плода, а, как вам? — натянуто улыбаясь, торопливо сообщил вампир-папаша, так и не удосужившийся представиться.

Гиру дождался окончания тирады, после чего сказал:

— Она сегодня уже ела, это вредно для молодой девушки так быстро расти. Да и, что касается, женитьбы...

Папаша вновь перебил Гиру:

— Да все будет хорошо, я вас...

— Может хватит? Куда так спешите? — не выдержав, воскликнул я.

Повисла тишина. Бледное лицо вампира исказилось злобой, и он медленно повернулся ко мне.

— Чертова закуска будет на меня голос повышать?! Право же, я ожидал от вас лучшего воспитания пищи, господин Леманн, — фыркнув, сказал Блюменкранц, сверля меня взглядом.

— Вообще-то, — начал я, но Гиру быстро зажал мне рот рукой.

— Если не против, я немного отдохну с дороги, а потом обсудим, хорошо? — широко улыбаясь, сообщил Гиру и поспешил к двери, подталкивая нас с Бахом.

— Какого черта происходит?! — громко зашептал я, когда мы вышли.

— М-м, мой друг, полагаю, тут у нас редкий вид чистокровус дебилус, право же, какое убогое зрелище, фарс чистой воды, — сказал тихо Гиру но, видя, что я не понимаю, принялся объяснять. — По нему видно, что он недоедает. Похоже, охотники подкосили их сильнее, чем нужно. Не уверен даже, что Фледи им нужна, скорее, это просто средство выдать ее в качестве невесты какому-нибудь богатому вампирскому клану, чтобы получить от них помощь, вот расчет и на меня. Хотя, если бы не эти обстоятельства, свадьбы между людьми и вампирами довольно редки, слишком многие кичатся своей чистокровностью, а тут у нас два в одном, — разочарованно пробормотал Гиру.

Дочка бедняков-расистов, н-да. Не то, чтобы я вдруг из-за этого стал плохо относится к Фледи, просто это явно не входило в мои планы.

— И есть идеи?

— Разве что подождать, пока девушка проснется. Все-таки у невесты есть преимущества при церемонии, если она не захочет, будет сложно заставить, — подумав, сказал Гиру.

Помощник провел нас в один из гостевых залов, где была мебель, и я осторожно положил Эспи на диванчик. Девушка все еще беззаботно спала.

— А может, мне самому стать вампиром?

Гиру издал невеселый смешок и сказал:

— Все-таки это такая же раса, как и другие, она дается с рождения. Хотя, если попробовать с войсковой моделью... Тут уж ваша компетенция, мой друг.

— Это понятно, да кто ж позволит. Клан может и бедный, да войск все равно больше. Бах, ты что думаешь?

— Простите, но я тоже считаю, что стоит подождать пробуждения, думаю, это оптимальный вариант, — глухо сообщил парень из-под шлема.

Вздохнув, мы принялись ждать. Прошло около 30 минут, как Эспи вдруг вскочила. Осмотревшись и увидев знакомые лица, она обрадованно улыбнулась и плюхнулась на диван.

— Похоже приехали.

— Ага. Правда, не все пока хорошо, но...

Дверь распахнулась. Немного смущенная Фледи, цокая высокими каблучками, медленно вошла в комнату. Изящные сапожки, чулки на подвязках, мини юбка, почти ничего не скрывающая. Перчатки из дорогой на вид ткани, оголенный живот и верхняя часть наряда, облегающая грудь и напоминающая больше часть какого-нибудь комплекта нижнего белья — вот весь наряд девушки.

— Дя, я уж не знаю, что вы наговорили, но меня нарядили вот в это и сказали сделать приятное дядюшке Гиру, — с недовольным видом сказала вампирша и гневно шевельнула крылышками. — Я даже не успела ничего рассказать!

— Тогда пойдем назад. Твои родители считают меня закуской, а Гиру — потенциальным женихом, — быстро объяснил я ситуацию, еще больше разозлив девушку. Фыркнув, Фледи развернулась.

Быстро процокав из комнаты, она ушла к родителям и что-то там громко кричала. Уже через пару минут она вернулась, с недовольным выражением на лице.

— Бука-бяка, две новости. Я наплела, что ты очень богат, так что они даже готовы плюнуть на то, что ты не вампир, — вздохнув, сообщила Фледи.

— Так это ж хорошо.

— Дя, а вторая: они хотят позволить строить здяние только после свадьбы, — сложив руки на груди, сказала Фледи.

— И? С этим какая-то проблема?

Фледи цокнула языком и раздраженно взмахнула крылышками.

— Ню, не то чтобы, но ты ведь спешил, дя? Самый минимум — сегодня вечером я отсосу еще разок, и завтра утром — второй, а там уже можно.

Гиру наклонился ко мне и шепнул:

— И то, это она очень рискует, только ради вас, мой друг. Слишком быстрый рост может сказаться на здоровье, цените это.

Склонив голову набок, девушка выжидающе посмотрела на меня.

— Да, Фледи, хорошо. Я с радостью стану твоим мужем, если ты...

— Соглясня, дя! Жду не дождусь нашей волшебной близости, сладенький! — очаровательно улыбнувшись, девушка резко развернулась, специально тряхнув юбкой, показав все, что под ней.

Послышался удар по кости — это Бах прикрыл себе так глаза и пробормотал что-то вроде: "я ничего не видел!"

Конечно, отсрочка до завтра печалит, остается надеяться, что не нападут раньше. И, словно в насмешку, здание вдруг тряхануло.

— Это еще что?

Выбежав в коридор, я увидел, как Фледи испуганно держится за стену.

— Полагаю, про такое отец не рассказывал тебе?

— Неть.

Выбежав на улицу, я увидел причину, по которой господин Блюменкранц торопился. По стенам били осадные орудия, часть снарядов которых была заряжена белой целительной магией.

Глава 12. Стремление к лучшему.

Итак, товарищ вампир хотел выехать на моем (или Гиру) горбу в рай. Значит, можно повернуть ситуацию в свою сторону, раз уж охотнички заявились и принялись форсировать события.

Похоже, как и предполагалось, войск здесь совсем немного. Несмотря на то, что защитные башни, напоминающие те, что были в моем арверовском Ростке, уже начали отстреливаться, их мощи явно не хватало, чтобы справиться со спланированной атакой. Мангонели швырялись камнями, щелкали баллисты, но для части оборонительных орудий это были единственные выстрелы — точечные удары вражеских машин довольно быстро разрушили этажи башен, на которых располагалась оборона.

Пара десятков солдат побежала к стенам, среди которых я заметил и Илму, а я же поспешил проскочить мимо все еще напуганной Фледи назад, в Центр.

Владельца я нашел на том же месте. Похоже, сознавая, что бежать будет все равно некуда, он и его жена с завидным спокойствием оставались на местах. Впрочем, то, что они не спешили помогать в обороне, имея, наверняка, не самые слабые модели, тоже о чем-то да говорило.

— Господин Блюменкранц, — громко сказал я и увидел, как вампир вздрогнул. — Базу-то разносят на кирпичики.

Молча повернувшись ко мне, вампир кивнул со страдальческим выражением на лице.

— Полагаю, в таких условиях Мышка вам уже не нужна, — без тени прошлой злобы, проявившейся в первую встречу, с печальными нотками в голосе предположил папаша Фледи. — Возможно, сегодня последний день клана Фиорелла.

— Ну, не стоит прям уж так нагонять столько трагизма. Правда, время не терпит, поэтому вот такие условия: я помогают с обороной, но вы прямо сейчас передаете мне права на постройку здания. А когда Фледи подрастет, мы поженимся и посмотрим, что можно сделать с вашим печальным положением.

Было видно, как вампир борется с чувствами, похоже, ситуация подкосила всю его театральность. С одной стороны, положение печальное, и без моей помощи может быть туго; с другой, я могу просто нарушить наш устный договор, и в перспективе клан так и будет угасать.

— Но, почему бы..., — начал говорить Блюменкранц, но жена с силой пхнула его в бок.

— Соглашайся дурень, время уходит!

Резко выдохнув, вампир кивнул и, поднявшись поспешил к выходу.

Забрав Баха, я попросил девчат спрятаться, а сам, проследив, что вампир бежит к центральному терминалу, поспешил к уже поврежденным в нескольких местах стенам. Сквайры ждали неподалеку от стен, немногочисленные лучники уже валялись, убитые ,видимо, вражескими стрелками. Илма пыталась командовать, но все солдаты делали, что им вздумается. Подивившись, как вообще клан существовал до этого момента, я переключился в лича и вместе с драконидом поспешил к линии обороны. Главное держать в уме мысль о том, что, несмотря на высокие ранги, далеко не все противники обладают хорошей защитой. Вряд ли инженеры щеголяют в тяжелой гберовой броне.

Создав низшую нежить из погибших стрелков, я с помощью средств алхимика создал дымовую шашку и прикрыл часть стены, после чего с помощью инженерных инструментов создал гберовую стену с бойницами, нежить же в это время постепенно отстреливалась. Прилетев на стену, захватив Баха, я, наконец-то, увидел нападающих. Около 6 требушетов, парочка баллист. Инженеры с виду обычные, помимо них в форме охотников думаю, около сотни человек. Засранцы поступали очень хитро, одеваясь одинаково. Не знаю, чем это было вызвано, но определить их модель в таком виде было реально только по оружию, да и то, помогало это несильно — часть из них были с простенькими пистолетами, как у Ганца, похоже, именно они и прикончили лучников. По остальным — вопрос.

Создав с помощью инструментов реверситовый мангонель, я разместил сверкающие фиолетовым снаряды и сделал первый залп. Парочка выстрелов меня задела, но обе пули прошли насквозь через броню и ребра, не причинив повреждений телу.

Огонь! Множество шариков полетели в толпу, собравшуюся на штурм после уничтожения стационарных орудий Ростка, и теперь около пяти сразу оказались прошиты насквозь зачарованными боеприпасами. Реверсит сработал, и шарики полетели по сложно вычисляемой траектории назад, зацепив еще нескольких на своем пути. Требушеты перенацелились на мою секцию и я, отлетев, увидел, как мою машину снесло.

— Бах, ты как насчет топнуть?

— О, это я люблю, — бодро отозвался драконид, и, взревев, бросился вниз со стены. Раздался глухой удар, от которого покачнулись стены. Широкий разлом по извилистой траектории стал расползаться впереди, зацепив больше половины вражеских машин.

Инженеры поспешили убраться, но я уже вызвал помощников, Себастьяна и трех летающих эльфиек.

Себастьян стал расстреливать из визжащего пулемета легкоснаряженных охотников, принявших разбегаться по спешно возводимым стенам, часть выстрелов теперь прошлась по Баху и новенькой нежити, только вот броне драконида это не нанесло повреждений, а эльфийки уже успели нацепить свою трансформирующуюся броню. Добавив для кучи Свежевателя и Исполина, я создал новый мангонель и выстрелил по навесной траектории, так, чтобы снаряды упали за одной из дальних стен. Судя по крикам боли, слышимым после возврата снарядов, все сработало как нужно!

Бах бросился вперед вместе с поддержкой из Свежевателя, Исполина и воинов Айви. Закрыв руками голову от выстрелов охотников, парень подскочил к еще целой баллисте и с размаху ударил по механизму кулаком, разломав машину на щепки. Инженер, попытавшийся сбежать, получил в спину струю огненного дыхания, и так и остался кататься по припорошенной снегом земле, пытаясь избавиться от горячего пламени.

Свежеватель срезал тесаком несколько голов, ловко подтягивая свое тело к противникам за счет мутировавшей руки, скелет же служил скорее приманкой, ловя на себя чужие удары, поскольку был не слишком расторопен, чтобы самому успевать наносить урон ловким охотникам.

Эльфийки, лишившись части снаряжения, все-таки остались с дальнобойным оружием; поэтому, облетев все установленные стены, они открыли огонь. Несколько плазменных шаров погнули гберовую стену с обратной стороны, без напыления, испепелив несколько охотников; непрерывный визг наплечного пулемета Кримсон выпотрошил немало охотников, пытавшихся успеть спрятаться с другой стороны переставшей служить укрытием стены.

Около трех десятков вражеских солдат поспешили к проломам в стене, рассчитывая завершить начатое побыстрее. Немного удивившись их отчаянному бегу, я увидел, как один из охотников разломил небольшой светящийся белым камешек, не больше яйца размером. Швырнув его в пролом, он погиб от залпа Себастьяна. Я же, проследив за падением, увидел, как камешек разрастается, превращаясь в громоздкую фигуру около трех метров в высоту. Голем, судя по всему, но будто бы светящийся изнутри.

Несколько солдат Фиореллы, вооруженных молотами, бросились навстречу существу, по команде Илмы — похоже, кого-то из командиров уже убили, так что к ней перешла очередь. Закусив губу, девушка с тревогой смотрела на голема, укрывшись за обломком стены, пока рядом вдруг не возник еще один.

Замахнувшись, гигант ударил по укрытию обеими руками, вызвав световую вспышку. Издав испуганный крик, Илма отскочила в сторону, но заряд достал ее в этот момент, заставив закричать от боли.

Неудачно упав, девушка выронила меч, голова тоже покатилась в сторону. Подволакивая ногу, девушка попыталась отползти подальше, но голем быстро приблизился. Прикинув, что тогда этот десяток защитников вообще раскиснет, я быстро переключился в рыцаря и выстрелил из подствольника в широкую спину светящегося существа. Откололось несколько крупных камешков, но главное, этого было достаточно, чтобы противник обратил внимание на меня.

Ребятки с молотами на удивление шустро разобрались с первым замеченным мной големом, оставив его валяться грудой камней, только вот случилось это ценой гибели половины отряда.

Видя, что ко мне-то они не успеют до того момента, как здоровяк подойдет ближе, я решил попробовать уничтожить существо самостоятельно. Выхватив пиломеч, я сконцентрировался для активации шэдмерской энергии и, когда оказался рядом, поднырнул под мощный удар и, проскочив под ногами здоровяка, быстро развернулся и прыгнул ему на спину, укрываясь от энергоразряда. Пока голем разбирался, куда исчез противник, я активировал мотор меча и вгрызся за счет энергии в спину врага. "Выпилив" небольшое отверстие, я снял одну из гранат, что служили боеприпасами к подствольнику и, запихнув ее внутрь, спрыгнул с голема. Отбежав немного, я тщательно прицелился и выстрелил из пистолета-пулемета по взрывчатке, вызвав громкий взрыв.

Тело голема начало трескаться изнутри, покрываясь обширной паутинкой линий. Развернувшись, существо вновь собралось вбить меня в землю, но я, повторив уворот, увидел, как с треском тварь рассыпалась от своего же удара.

"Войсковая модель: Штурмовой электроголем. 7 ранг, темные арверы."

О-па, их же технология! Хотя, скорее, общая, видимо, осталась от обычных арверов, и не стали ее менять.

Подбежав к Илме, я быстро спросил:

— Ты ведь не нежить?

Ошарашенно уставившись на меня, голова девушки, лежащая неподалеку, лишь молчала. Решив попробовать, не дожидаясь Илмы, я наложил слабое исцеление. К счастью, никакой побочной реакции, так что наложив еще, я исцелил у нее повреждения, нанесенные големом.

Поспешив назад, я увидел, что мои ребятки нормально справились. Оставшиеся охотники попытались сбежать, но их настигали выстрелы эльфиек и догоняли воины-доспехи Айви. Гиру лениво командовал сверху, указывая на укрытия оставшихся в живых.

Бах, учитывая свою не самую большую скорость, не стал гоняться, проверяя тех, кто был неподалеку вместе с Ибис.

Похоже, что все было кончено. Нанороботы стали потихоньку шуршать, восстанавливая стены, оставшиеся в живых принялись расходиться по своим местам, но часть из них отправилась на поле боя и стала перетаскивать трупы внутрь Ростка. Может, для создания низшей нежити? Хотя, учитывая, как мне советовали отведать живых, может, на деликатесы.

Решив об этом не думать, я пошел к центральному терминалу, где за стеной ближайшего здания прятался Блюменкранц.

— Это было просто потрясающе, спасибо вам огромное-преогромное! — поспешил сказать вампир, широко улыбаясь. — Кто бы мог подумать, что моя дочка влюбиться в такого невероятного молодого человека...

Кашлянув, я кивком указал на терминал. Проведя по книге когтистым пальцем, вампир нажал нужный пункт меню, после которого появилась иголочка. Кольнув палец, я заметил, как хозяин Ростка облизнулся, и подождал результата. Права переданы! Но, когда я подошел к окружности, появилось:

"Требуется принадлежность к фракции Темные Арверы: для заказа соответствующих построек."

Казалось, вампир побледнел больше обычного, после того, как увидел мое безрадостное лицо.

— Эм, что-то не так? Только скажите, и я все сделаю в лучшем виде! — пробормотал вампир, косясь на меня.

Печально, значит раньше времени не удастся.

— Да нет, все нормально. Сколько еще раз нужно покормить вашу дочку?

* * *

Гриси медленно поднималась по ступенькам, нервничая больше, чем в настоящем бою. Поскольку Адам был в шлеме, она теперь его не чувствовала, что отдавалось легким чувством печального расставания в сердце. Представляя, что же будет, когда соулмейт полностью вступит в силу, девушка задрожала всем телом от предвкушения и ожидания.

К счастью, костюм парня был достаточно шумным, так что Гриси вскоре нашла нужный этаж в изрядно разросшемся особняке. Осмотревшись, девушка поправила непослушные волосы и тихонько прошла по коридору к мастерской Ирэн.

Адам подключился к небольшому приборчику и считывал показания с различных узлов костюма, когда драконидка вошла. Не поворачивая головы, парень глубоко вздохнул и сказал:

— Прости, я такого наговорил, наверное, тебе очень неловко из-за этого.

Гриси отложила меч и подошла ближе. Никак не реагирую на фразу парня, она тихо сказала:

— Ты не мог бы снять шлем?

В этот раз Адам развернулся к девушке и, замешкавшись на несколько мгновений, отключился от тестера и медленно снял шлем. Гриси радостно колыхнула крылья и чуть заметно улыбнулась, когда ментальная связь восстановилась, проскользнув через все тело приятной радостной волной.

Приблизившись, девушка молча посмотрела в глаза Адама.

— Почему, мне было очень приятно узнать, что я... тебе нравлюсь, — смущенно выдавив последние слова, девушка замахала крыльями, почувствовав, что становится жарко.

— Эм, да, возможно, так бы сказал любой, все-таки, ты же очень красивая и...ох, — попытался перебороть смущение парень, но, почувствовав, что сказанная фраза просто ужасна, замолчал.

Не обращая на это внимания, Гриси тихо продолжила, приблизившись еще на полшажка.

— Может и так, но то другие будут говорить. Они мне безразличны, а вот...

"Ты мой избранный, и я сейчас чувствую себя влюбленной дурочкой!" — прокричала у себя в голове девушка, запнувшись. Но вслух ничего не сказала, почувствовав, что просто не может вот так это ляпнуть. — "Чертова Реги, как у нее все так гладко прошло?!"

Впрочем, сказанной фразы было достаточно, чтобы сделать выводы. Удивленно заморгав, Адам сглотнул.

— Неужели? Получается, я...

Не дав договорить, девушка испуганно вскрикнула:

— Давай сразимся! Ты мне кажешься хорошим воином, вот мне и интересно твое мнение — выпалила Гриси, отвернувшись, чтобы скрыть румянец.

"Какая же глупость! Но нет, я должна сказать первой! Понти решится и скажет, она не даст слабину перед своим избранником! Ох, какой же он милый, когда смущается, так бы и затискала, а-а-а-а."

— А, хорошо, — также быстро ответил Адам, в очередной раз за день почувствовав себя глупо.

"Девушку, видимо, просто заинтересовал костюм, а я уже себе нафантазировал..."

Проследив за покачивающимися бедрами Гриси, подошедшей к мечу, Адам мотнул головой, отгоняя фантазии.

— Только без шлема, — громко сказала драконидка, не оборачиваясь.

— Хорошо.

Отложив светящийся светодиодами шлем на стол, Адам вышел в широкий коридор. Несколько охладителей загудели, рассчитывая на всплеск энергии, что парень запустил в системы костюма. Серебристый костюм с гберовым покрытием приятно переливался металлическим блеском, отчасти повторяя контуры тела: широкие плечи с высоким воротником, служащим защитой для шеи и нескольких силовых кабелей; плотно прилегающий к телу "живот" с сегментированной поверхностью. Облаченные в металл руки встали в боевую стойку и индикатор с черепом, расположенный на груди, ярко засветился.

Гриси встала напротив, перехватив меч поудобней.

Глава 13. Разбираясь в себе.

— Эм, два раза еще Мышке кушать, — быстро ответил вампир, будто бы боясь, что если промедлит, то я разозлюсь.

Если предположить пару раз в день, то завтра утром только... Правда, со всей этой беготней сложно сказать, который сейчас-то час? Наверное, около трех дня или около того. Но, не суть важно.

Видя, как вампир печально смотрит на перетаскиваемые трупы, я решил уточнить:

— Возможно, мои люди поторопились с убийством? Похоже, с пропитанием у вас не все гладко...

Замахав руками перед собой, Блюменкранц неловко улыбнулся.

— Право же, не утруждайте себя моими заботами. Мне, конечно, стоило сразу все рассказать, как есть, а не пытаться обмануть такого честного, отважного, порядочно...

— Да, я понял, можете не сильно распаляться на лесть.

Легкая тень недовольства скользнула по бледному лицу вампира, и он продолжил, слегка улыбнувшись:

— Скромность — добродетель, я все понимаю. Да, охотники неслабо нас потрепали за последний год, сложно сказать, что вдруг так сильно подстегнуло их развитие... Как будто бы кто-то вдруг взял шефство над этими мерзавцами! — сжав кулаки, Блюменкранц прикрыл глаза и, немного успокоившись, стал говорить дальше. — Людей почти нет, а сами охотники не годятся на питание, словно бы их кровь отравлена.

Интересное качество. Возможно, стоит все-таки разыскать какую-нибудь из баз этих ребяток, раз Ганц в курсе, да и заполучить себе их модели. Правда, сегодня явно будет ни к чему.

— Значит, вы используете их для создания низшей нежити?

Вампир кивнул с довольным видом, обрадованный тем, что я угадал. Хорошо, что не в качестве деликатесов, кстати, а насчет еды... Странно, что Росток не дает своим жителям толковое пропитание. Либо тут виновато то, что он является "переделанным", ведь, если верить Гиру, изначально тут тоже были обычные Арверы.

— Тогда, просьба оставить мне четыре трупа, после полуночи отдам, — будничным тоном сказал я, даже сам немного удивившись. В конце концов, я сам не проследил за своими ребятками, пока бился с големами, так что буду снова напрягать Ангела на воскрешении/поглощении. Или хотя бы узнаю, какой у меня крайний срок на воскрешение.

Легонько поклонившись, вампир произнес:

— Да, все будет в лучшем виде! В остальном, полагаю, я могу дать распоряжение готовится к бракосочетанию? — с натянутой улыбкой спросил Блюменкранц, с тревогой наблюдая за моей реакцией.

— Конечно.

Обрадованный, вампир подождал немного, ожидая, что я буду выяснять что-то еще, но вскоре убежал.

Повернув колечко коммуникации, я стал ждать ответа, притоптывая на месте от холода.

— Ня? Привет! — раздался бодрый голос Сефины.

— Привет. Все хорошо? Есть какие-нибудь новости?

— Ну, эм, скажем так, ня. Мы аккуратно сходили к Шэдмерам, — подбирая слова, медленно начала говорить кошечка, но я ее прервал.

— Мне кажется, или это немного не входит в план "не влезать в неприятности"?

Послышался грустный вздох и расстроенный няк.

— Да, ня, но я все тщательно спланировала, да-да! В общем, там кошмар, Нико! Мы спасли Аргуса, и он рассказал, что Совет, ня, вроде как, основная у них там управляшка, решили показательно уничтожить Семью Фриды, — торопливо рассказала девушка. — Похоже, со слов Аргуса, та серебристая лисичка их и предала, заполучив место в Совете, начав атаку изнутри. В общем, и Руби, и Нокс, и Селена — все погибли; Фрольга не смогла воскресить, ня, — в голосе девушки я неожиданно услышал печаль. Хотя мне и казалось, что мало кто будет симпатизировать этой фракции после их выходки, но, похоже, Сефина смогла их простить? Либо причина в другом.

Думаю, после восстановления Связи все воскреснут, но вот один момент, хм:

— А что же Фрида? Вроде бы ты не называла ее имени.

— Прости, Нико! Аргус потерял ее из виду, после того, как она провела его до относительно безопасного места. А дальше на них напали, и больше он ее не видел. Тело мы тоже не нашли.

— Ясно, ну, когда связь будет, узнаем точно. Спасибо тебе, милая.

Раздался радостный няк.

— Ой, ну что ты, я рада помочь, ня-я-я. Возвращайся скорее.

— Хорошо. До встречи.

Неприятная новость, конечно. Полагаю, если они всех поубивали, а не банально захватили, то в будущем приведут новых людей на опустевшую базу и шахту. А значит, вполне возможно, что под боком будут недружелюбные Шэдмеры.

Медленно шагая к Центру, я подумал, что не было пока что ничего по поводу столицы. Получилось ли у ребят что-либо выяснить о планах Ана? Или вообще, как-то там закрепиться? Думаю, если бы новости были, Сефина бы сообщила.

Вернувшись в гостевую после отзыва всех помощников и нежити, я увидел, что вся троица путешественников снова в сборе.

— Бука-бяка такой крутой! У меня самый лучший жених, у-и-и! — радостно повизгивая и помахивая крылышками, Фледи бросилась ко мне и прыгнула в объятья. Обхватив меня руками и ногами, девушка прижалась к моей груди и принялась тереться щекой. Подождав около минуты, в начале которой красноречивым взглядом показал Баху, чтобы он молчал, я понял, что вампирша вцепилась надолго. Эдакое чувство собственности проснулось, не иначе.

Улыбнувшись, я осторожно вернул девушку на диван и плюхнулся в кресло неподалеку. Недовольно посмотрев на меня, Фледи фыркнула, но не отвернулась. Эспи лишь беззвучно посмеялась, после чего спросила:

— Итак, милый, — с нажимом на второе слово произнесла улыбающаяся эльфийка, украдкой посмотрев на недовольно зыркнувшую в ее сторону Фледи. — Что в итоге, какие у нас планы?

— Думаю, пока что просто ждем нашей с Фледи свадьбы, — после этих слов девушки будто бы поменялись местами, теперь уже вампирша получила многозначительный взгляд. — А потом строю здание и отправляюсь домой, вы, если хотите, тоже.

Все согласно закивали, пока сзади не раздался голос:

— Ой, а можно мне тоже с вами?

Похоже, кто-то тихонько прошел через вторую дверь. Обернувшись, я увидел Илму со смущенной головой в руках.

* * *

— Акилльз, ты уверен? Все-таки Нико просил тебя защищать сына.., — громким шепотом сказала принцесса Рами, с тревогой посмотрев на дверь соседней комнаты, за которой и был Аату, о котором шла речь. — Раз Вик пока не с Уитной, а другие принцы и принцессы не у дел, у нас единственный ребенок с кровью двух Идущих!

Парень нахмурился, и ответил:

— Уверен. Кому еще в столицу отправляться, как не нам? Больше там никого не было. Аату уже почти взрослый, разберется, да и остальные жители никуда не делись, защитят, если что.

Шевельнув ушками, Рами покачала головой, сцепив руки перед грудью.

— Хорошо, я послушаюсь... Сынок! Мы уходим.

Послышались тихие шаги, и дверь открылась. Появился парень-волк. Густые серые с белым оттенком волосы торчали в разные стороны, уши были прижаты к голове. Вяло помахивая пушистым хвостом, парень с печальным или, скорее, страдальческим выражением на лице поднял бирюзовые глаза на родителей.

— Да, хорошо. Только не сильно задерживайтесь, ладно? — еле слышно сказал Аату, смотря то на маму, то на отца.

Рами, занервничав, посмотрела на сына.

— Тебе плохо? Может, тогда никуда не пойдем, а, милый, ты ведь видишь?! На нем лица нет!

Выдав неопределенный возглас, Акилльз скептически осмотрел сына, после чего ответил слегка раздраженным голосом:

— Парню уже 17, разберется уж, голова у него болит или еще что. Может к Фрольге или травнику зайти, хватит уж трястись.

Поджав губы, Рами замахала хвостом, но, в конце концов, сдалась. Подскочив к сыну, она поцеловала его в лоб и вышла. Следом, попрощавшись, вышел и Акилльз.

Проследив за тем, как родители зашли в транспортные Врата, Аату, стиснув зубы, ушел подальше в дом, один их тех, что уже отстроился заново после нападения ФрэмТех.

Тихонько взвыв, парень схватился за голову.

— Черт, да откуда эта боль.., — тяжело дыша, пробормотал парень, немного пошатываясь. Используя стену, как поддержку, Аату пошел к выходу. Его знобило, все тело трясло так, что зуб на зуб не попадал, но, когда он трогал свою кожу, то не ощущал ничего, кроме холода. Насколько тело было ледяным, настолько окружающий воздух казался горячим. Сбросив рубашку, парень добрался до двери и выскочил наружу.

Зимний воздух немного успокоил кожу, но внезапная слабость вкупе с болью в голове привели к тому, что парень, сделав пару шагов, свалился в снег. Тихонько завыв, Аату попытался подняться, но головокружение выбило его из равновесия окончательно. Закрыв глаза, парень лишь часто дышал, пока не услышал шаги неподалеку.

Опустившись рядом на корточки, Уитна, Рубиновая принцесса, поправила накидку и сочувственно посмотрела на полуобнаженного парня. Обернувшись, она сурово посмотрела на брата, Аралана, и тот, цокнув языком, подошел ближе.

— Давай, дружище, поднимайся, — пробормотал хрустальный принц. — Ничего страшного, со всеми, верней, со многими то же самое было.

Уитна поддержала волчка с другой стороны, и они все вместе дружно зашли внутрь дома.

Задумчиво трогая рога, принц стал ждать, пока сестра сбегает за Сапфировой принцессой, Шефикой. Увидев знакомые голубые волосы, Аралан поднялся и уступил место рядом с качающимся Аату.

— Чего замерла, сестрица? — веселым тоном прошептала Уитна Сапфировой. — Ну да, накачанный мальчик, как ты любишь.

— Дурочка, — покраснев, зашептала в ответ Шефика. Вообще-то я, вроде как, его тетя, нет?

Уитна отмахнулась с таким видом, будто "Кого это останавливало".

Сглотнув, Шефика подошла ближе и села рядом.

— Аату?

Парень медленно перевел взгляд на девушку, морщась от боли. Радужка словно бы расползлась на весь глаз, теперь он полностью стал бирюзовым, словно бы зрачков там и не было.

— Да, принцесса.

Слабо улыбнувшись после такого обращения, девушка продолжила:

— Ты не бойся. К сожалению или к счастью, в тебе течет кровь кристаллитового демона, как у твоего деда. Скоро привыкнешь; вот, Уитна и Аралан тебе примером, вполне себе неплохо себя чувствуют.

Парень замотал головой, беспокойно шевеля ушами. Хвост замельтешил, ударив рядом сидящую девушку несколько раз.

— Я не хочу быть демоном! — вырвался из-за сжатых зубов парня тихий, но злобный восклик. — Тем более, когда это кровь этого выродка, что подставил моих близких под удар!

Две сестры и брат вздрогнули от этих слов.

— Слушай, тут уже ничего не попишешь, Аату. Вот, выпей, полегчает. — ласково сказала Шефика, тряхнув длинными волосами и передав парню небольшой пузырек. — Будет проще перенести переходный период, когда рожки растут.

Посмотрев на рогатых родственничков, Аату сплюнул на пол и резко выхватил флакон из рук девушки. Посмотрев на ярко-синее содержимое, парень одним глотком выпил содержимое. Резко вдохнув несколько раз, Аату пошатнулся и упал на пол.

— Ты что ему дала, дура?! — резко крикнула Уитна, с испугом смотря на тело парня под ногами.

Шефика, ошарашенно смотря на происходящее, не могла сказать и слова. Аралан же, решив взять инициативу в свои руки, опустился рядом с парнем. Пощупав пульс, он медленно встал и, посмотрев на сестер, тихо сказал:

— Он умер.

Шефика отшатнулась от тела, как от призрака, начав бормотать под нос:

— Нужно отнести к Фрольге... да, она поможет, все хорошо, у нас есть воскрешение...

Уитна медленно подошла и сказала:

— И что ты думаешь, он скажет, после этого? "Меня убили детишки Сиадин!" — вот что! Сначала нужно найти того, кто нас так подставил, а потом уже лечить.

"Смертельное повреждение. Исцеление, — 5 лет жизни"

Волчок медленно поднялся с пола и сказал:

— Ага, давайте поищем.

* * *

Адам внимательно следил за соблазнительной драконидкой. Бить ему ее совершенно не хотелось, но раз уж она попросила, то и разочаровывать не стоит. Гриси, неловко улыбаясь, вертела в руках меч, после чего вдруг резво бросилась вперед, махнув крыльями.

Адам быстро выставил покрытую металлом руку и заблокировал удар, одновременно с этим перемещаясь так, чтобы перехватить девушку. Но Гриси оказалась более ловкой, проскочив боком мимо захвата Адама и чиркнув его по спине мечом.

— Убит! — озорно сказала Гриси, с интересом разглядывая противника.

Усмехнувшись, Адам загудел сервоприводами и бросился вперед. Не став блокировать удар меча, он схватил его лезвие двумя ладонями и резко дернул, выбив девушку из равновесия.

Качнувшись, Гриси почувствовала прикосновение холодного металла к животу.

С прищуром посмотрев на довольную улыбочку парня, Понти выхватила меч и провела несколько молниеносных выпадов, от каждого из которых Адам поставил блок. Подлетев вверх, девушка резко спикировала позади парня, но Адам, предугадав такой маневр, резко развернулся и, схватив девушку, отклонил ее меч в бок, дернув тело противницы к себе.

Оказавшись совсем близко, Гриси часто задышала. Попытавшись выбраться, она с удивлением увидела, что Адам улыбается, внимательно смотря на нее.

— Знаешь, я наговорил столько пафосных слов там, внизу. Правда, сейчас понимаю, что, как бы мне не хотелось...

Гриси, извернувшись, выскользнула и, перехватив меч, встала в боевую стойку, прервав Адама.

— Неважно, слова — всего лишь слова, правда ведь?

— Значит, тебе интересней действия? Давай тогда, нападай, — с хитрой улыбкой сказал Адам, помахав девушке одной рукой, словно зазывая.

Драконидка, резко взмахнув крыльями, оказалась под потолком и неожиданно спикировала вниз. Адам до последнего оставался на месте, а затем резко шагнул в сторону и обратно.

Гриси, успев поменять положение тела во время полета в расчете на новое положение, не успела за вторым маневром и оказалась рядом в уязвимой позиции. Металлические руки сомкнулись перед девушкой, прижав ее спину к костюму.

Послышалось шипение, и девушка, пытаясь обернуться, так ничего и не смогла увидеть. Но, через пару мгновений, она увидела, как улыбающийся Адам стоит перед ней в облегающем тело комбинезоне, пока руки костюма все еще держат ее.

— Что за шуточки такие? — недовольно спросила Гриси, мотнув головой, отгоняя фантазии.

— Я решил, что будь что будет. Эгоистично, но, если ничего не выйдет, то ты всегда можешь убить меня, — быстро сказал Адам, подойдя ближе. Приблизившись к девушке, закрывшей глаза, он осторожно коснулся своими губами губ Гриси. — Это просто..., — только и смог выдавить парень от нахлынувших на него чувств.

Концентрация потеряна, удаленное управление костюма отключено, но все это было уже неважно. Выбравшись из металлических рук, Гриси обняла Адама и продолжила страстный поцелуй, захватывающий влюбленных все больше и больше.

Глава 14. И снова новые возможности.

Пока Сефина и Ирэн выспрашивали у Аргуса детали по поводу произошедшего на территории Шэдмеров,

Реги с тревогой смотрела на лестницу, по которой ушла вверх подруга. Лазу подошла к королеве и, вздохнув, сказала:

— Везет некоторым.

Альва, c материнской жалостью на лице бережно погладила девушку по волосам и ласково сказала:

— Не стоит завидовать. Конечно, обидно в какой-то степени, представь, сколько я успела увидеть пар до того, как твой папа оказался здесь. Я лишь старалась радоваться тому, что дракониды живут дальше, а не вымирают, словно реликт прошлого.

Лазу кивнула, но веселей не стала. Сверху послышался лязг и топот. Сефина испуганно някнула и неодобрительно покачала головой.

— Да, уж, ня, Ирэн, стоит тебе поговорить с братом, чтобы он не тестировал костюм в доме.

— Ум, хорошо, пойду скажу, — с виноватым выражением лица, сестра Адама поспешила наверх, пока Сефина продолжила опрос. Вскоре шум прекратился, и кошечка теперь уже довольно кивнула головой.

— Реги, может, пойдем отсюда? — со смешком сказала Лазу. — Я не могу ловить эти ментальные отголоски Гриси, мне самой не по себе.

Кашлянув, Реги быстро кивнула и, взяв Рику за руку, пошла к выходу, попрощавшись с остальными на бегу. Вскоре сверху прибежала Ирэн с красным от румянца лицом.

— Да что такое-то, ня, — недоуменно спросила Сефина, шевельнув ушками, прислушиваясь к новым звукам.

— А-ах! — раздался откуда-то сверху сладкий стон, слишком громкий даже для такого большого дома, и Сефина, улыбаясь, решительно взяла Аргуса за руку и тоже вышла из дома.

* * *

— Аату, так ты — Идущий? Во дела.., — почесав голову, сказал хрустальный принц, переглядываясь с остальными. — Значит, бредни мамаши по поводу крови двух Идущих оказались правдой.

Волчок с недовольным видом сложил руки на груди.

— Да, и что дальше? Это сейчас неважно. Вы мне лучше расскажите, чем напоили. А то получится, что вас зря отпустили, и вам место там же, где и Сиадин, — сквозь зубы процедил Аату, внимательно смотря на остальных. — В тюряге.

— Эй-эй, не слишком ли торопишься, малыш? — быстро сказал Аралан, явно разозлившись. — Мы всего лишь беспокоились за тебя, дурака, потому что знали, какого это, держать в себе кровь кристаллитового демона, а ты нас в тюрягу за это? Ну и валялся бы дальше на снегу!

Шефика поспешила подбежать к брату и положить руку на плечо.

— Не нужно, братик. Думаю, ты бы был тоже не в духе, если бы тебя убили вот таким вот способом. Правда, я понятия не имею, что произошло, в этом настое лишь немного нужных трав и измельченный кристаллит.

Аату выставил руки перед собой в примирительном жесте.

— Да, прозвучало грубо, но такое нельзя оставлять без внимания. Деда нет, враги вот-вот нападут, еще внутренних дрязг не хватало! — оскалившись сказал парень, яростно зашелестев хвостом по полу. — Рассказывайте, откуда ингредиенты, будем искать.

Уитна и Аралан вопросительно посмотрели на сапфировую принцессу, от чего та будто бы съежилась.

— Простите, — еле слышно прошептала девушка, потупив взгляд. — Я...Я забыла...

Глаза Уитны полезли на лоб, и она поспешила переспросить:

— Что, прости? Ты забыла? Как так?!

Шефика замотала головой.

— Я забыла, какие ингредиенты нужны, и попросила Сиадин приготовить! — выпалила девушка на одном дыхании. — Откуда же мне было знать...

Аралан издал нечленораздельный возглас, и стукнул кулаком по стене.

— Зачем ты вообще к ней поперлась? Она же изначально хотела избавиться от Аату, когда раскрылся план отца! Естественно, она хочет парня грохнуть в ожидании того, когда кто-то из наших детей взойдет на трон и освободит ненаглядную бабулю!

Уитна, покачав головой, пробормотала под нос:

— Лучше бы мы ее так и оставили трупом.

— Не говори так, сестренка! Как вы не понимаете, она же все еще наша мама! Как так можно?! — со слезами на глазах воскликнула Шефика.

Отмахнувшись, Аату быстро прошел мимо остальных и вышел из дома.

— Стой, что ты задумал?! — попыталась остановить его Шефика, но парень ловко вывернулся и поспешил к особняку.

Аралан удержал собирающуюся бежать за волчком девушку.

— Идущие — себе на уме, ты его все равно не остановишь, — тихо сказал принц, смотря за убегающей фигуркой.

Тем временем Аату, почти добежав, обрадованно шевельнул ушками, увидев Реги и Лазу.

— Привет!

— Оу, привет, племяшик, — удивившись, сказала Рика. Представив Реги и Аату друг другу, она продолжила. — Я уж думала, что ты под домашним арестом, хотя, судя по виду, ты словно и впрямь сбежал!

Парень посмотрел на свой обнаженный торс и грязные после валяния то на снегу, то на полу штаны, и оскалился.

— Хах, и впрямь похоже. Но, я по делу, между прочим, — с важным видом сообщил Аату, выпрямившись и засунув руки в карманы. — насколько знаю из рассказов Вика об активациях деда, есть у КилХайв мозговой паразит, верно?

Лазу удивилась еще больше, но кивнула, сказав: "братик — такой фанат отца!". Реги тоже подтвердила, не став расспрашивать, откуда некий Вик так хорошо может знать Идущих.

— Так вот, подозрения у меня тут есть, поэтому хотел бы его использовать, чтобы удостовериться в правдивости. — задумчиво произнес Аату, держа в голове все слова принцесс и принцев. — Хотя активации будут доступны только завтра, судя по сообщению в книге, отсутствие синергии мешает... Нет ли у вас на примете незамужней девушки из КилХайв?

* * *

Хм, я не то, чтобы был против еще одной спутницы, тем более, раз у нее высокий ранг, но такая смена приоритетов. Хотя, если посмотреть, у Илмы тут мало что получалось, несмотря на то, что она являлась "командиром". Уж возможность показать себя в другом окружении ей двигала или благодарность за помощь с големом — сложно сказать.

Фледи же явно не была рада такому повороту. Прищурив глаза, она внимательно смотрела на новоприбывшую, подергивая крылышками от гнева, судя по всему. Сразу видит в ней конкурентку, а с Эспи просто смирилась?

Впрочем, это натолкнуло меня на мысль. Улыбнувшись, я жестом пригласил девушку присесть.

— Илма, да? Полагаю, наши взаимоотношения уже несколько раз поменялись за сегодня, не кажется, что спешишь? — сразу задал я прямой вопрос.

— Дя, вот именно! — поспешила поддакнуть вампирша, остальные же стали ждать ответа.

Расположив голову на коленях, девушка молчала, словно подбирая нужные слова, но вскоре, смотря куда-то в сторону, безжизненным голосом ответила:

— Я тут никому не нужна.

Вот и все, коротко и ясно.

— А как же другие кланы, не думаю, что на Фиорелле мир оканчивается? — начал говорить я, но судя по выражению девушки, она была изначально не согласна.

— Так-то оно так, но в других кланах своих солдат полно, — терпеливо объяснила Илма. — Это господин Блюменкранц из-за бедности держит живых, таких, как дуллаханы, в качестве воинов; все богатые кланы давно перешли на мощную нежить, вроде Рыцарей Смерти, — на губах девушки проскользнула легкая улыбка, видимо, вызванная каким-то воспоминанием. Полагаю, несмотря на безголовость, приоритет у эльфийки был невысокий.

Эспи с жалостью посмотрела на девушку, почувствовав в ней родственную душу, из-за проблем со слабостью модели, судя по всему. Фледи лишь надменно фыркнула, похоже, имея ввиду "Кого это волнует вообще", а Бах тем временем смотрел на бедра Илмы, обнаженные больше, чем обычно, из-за задравшейся мини-юбки. Увидев, что я поймал его взгляд, драконид резко дернулся и отвернулся.

— А что касается взаимоотношений...прошу простить, я пыталась выслужиться, только и всего, ничего личного, — взяв голову в руки, Илма обвела нас всех взглядом. — Эдакий переломный момент, до которого я все-таки надеялась на признание.

— В общем, бежишь от проблем. Не думаю, что стоит за такое винить, да и за произошедшее в лесу — прости, если что было не так, — спокойным тоном сказал я. — Только вот, просто так взять с собой — вряд ли.

— Нико! — ошеломленно воскликнула Эспи, с удивлением смотря на меня. Фледи захихикала, а драконид занервничал, ожидая, что и с него что-то спросят.

Немного удивленная Илма захлопала глазами и упавшим голосом прошептала:

— У меня ничего нет...

Улыбнувшись, я сказал:

— Честно говоря, есть, ты ведь девушка.

Было приятно видеть, что она не была такой развращенной, как та же Фледи, которая с малых лет только и делала, что клеилась. Остальные девушки сообразили быстрее и со смешанными чувствами посмотрели на меня.

— Если только...ой! — девушка покраснела от пришедшей ей в голову мысли.

— Ну, не совсем в этом ключе, — поспешил я внести ясность, хотя и было забавно увидеть такую реакцию. — Дело в том, что моему дому угрожает опасность, которая может прийти в любой момент. Мне было бы спокойнее, если бы я вернулся как можно быстрее, чтобы начать подготовку.

Внимательно выслушав, Илма, конечно, не поняла, как это связано с моей предыдущей репликой. Видя ее вопросительный взгляд, я продолжил:

— Для постройки телепорта я должен жениться, но на Фледи не хочу давить, как бы я не торопился домой. Ведь она тоже может пострадать от такого.

Вампирша радостно шевельнула крылышками на голове, закрыв лицо ладошками.

— Поэтому ты хочешь, чтобы я вышла за тебя, — закончила Илма, смотря в пол. — Это, скажем так, немного неожиданно...

— Бука-бяка, как же тяк! — чуть не плача сказала Фледи. — Ты! ты ведь для этого меня и спасал, чтобы жениться, разве нет?! А теперь вот так вот бросаешь! — от нахлынувших эмоций девушка даже перестала притворяться маленькой девочкой.

— Нет-нет, план тот же, я от своих слов не отказываюсь. Просто вернусь домой раньше, телепорт сюда будет, не вижу проблем.

Конечно, я представлял, как это смотрится. Но, в данном случае браки скорее деловые, хотя... с какой по счету жены я перестал считать для себя это событием? Для девушек-то они единственные...

Эспи, покачав головой, с улыбкой еще раз рассказала про "похотливую" суть Идущего.

Фледи это было тяжело принять, одно дело — когда конкурентки где-то там, в неизвестности, а другое — когда рядом на диване.

Илма же, отложила голову в сторону, повернув лицом к спинке, после чего принялась теребить юбочку, размышляя.

Вскоре раздался ее дрогнувший голос :

— Можно я переговорю с Нико с глазу на глаз?

— Эй-эй, подруга, больше двух — говори здесь! — встрепенулась Фледи, но я встал и подошел к девушке. Попросив разрешения, я осторожно взял голову в руки и вышел в другой зал. Расположив лицо Илмы напротив своего, я вопросительно посмотрел на нее.

— Я-я хотела бы уточнить кое что, — протараторила эльфийка, закусив губу. После пары секунд раздумий девушка продолжила. — А нам нужно будет заниматься...этим? — покраснев за какие-то мгновения, девушка зажмурилась.

— Эм, я честно скажу, ладно? Это уж как ты сама захочешь. Мне нужен лишь сам факт брака, чтобы получить доступ к постройке. Если захочешь развестись — я тоже против не буду.

Открыв глаза, девушка внимательно посмотрела на меня.

— Ясненько. Если так, то я согласна, — уже более твердо сказала Илма, после чего мы вернулись в комнату, предварительно стукнув подслушивающую вампиршу дверью.

— Я, правда, не уточнил по поводу церемонии. У Арверов нужны кольца, а здесь? — спохватившись, уточнил я.

Все промолчали, лишь вампирша фыркнула. Высокомерно подняв носик, девушка сказала:

— Ничего не можете сделять без милашки Фледи, дя? Бука-бяка, обещаешь жениться на мне?

— Да, — уверенно и без колебания ответил я, но девушка еще какое-то время внимательно на меня смотрела, но затем поднялась и молча вышла.

Вернулась уже буквально через пять минут, неся какой-то небольшой кубок, не больше обычной кружи размером. Матовый черный цвет будто бы поглощал в себя все окружающее освещение. Вручив кубок Илме, Фледи резко крутанулась на месте, засветив прелести под юбкой, после чего молча плюхнулась на диван.

— Ой, ну налейте немножко кровушки внутрь и выпейте, — раздраженно сказала вампирша, видя, что мы ничего не предпринимаем.

Выудив хрусталитовый кинжал, я порезал палец и сцедил немного крови на донышко сосуда, после чего Илма повторила за мной. Со стенок внутри кубка сорвалось пламя, лизнув нашу кровь, после чего исчезло. Я аккуратно отхлебнул не слишком-то приятную по вкусу жидкость, потом — эльфийка поступила так же, одной рукой держа голову, второй — кубок.

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Илма, фракция Темные Арверы".

"Слотов жен фракции Темные Арверы занято: 1/3".

"Синергия с фракцией Темные Арверы + 15% (15/100)".

"Илма, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии "Кавалерия" для открытия".

"Еженедельное задание: получить синергию новой фракции. Награда: 2000 синтеза — Выполнено!"

Илма, улыбаясь, села на диван.

Поблагодарив Фледи и новую жену, я пошел из комнаты, но столкнулся с Блюменкранцем. Увидев кубок, он издал печальный возглас.

— Как же так! Илмочка, ты ведь была мне почти как дочь! И теперь взяла и отняла жениха у Мышки! А-а-а!

Судя по выражению лица невесты, "дочерью" она себя явно не считала. Я поспешил успокоить вампира тем, что обязательно не оставлю Мышку, после чего отдал ему кубок и поспешил заказать здание. 15 минут!

Удивительно, как долго тянулось это время. Собрав Фледи, Илму, Эспи и Баха, я ходил вокруг, и, когда нанороботы закончили шуршать, сразу же побежал внутрь и, дождавшись, когда все благополучно пройдут через телепорт, шмыгнул следом.

"Связь восстановлена!"

"Текущий остаток жизни — 23+(210). Бонусные годы для активации способностей: 105(105) (коэфф.0,5)

"Синергия Секунды получена! Доступно преобразование Жезлов Росток Прима в Жезлы Росток Секунда, 2к1."

"Доступны улучшения Особняка: Преобразователь Наместника, Фракционный Телепорт, Орбитальные Врата, Лаборатория фракционных активаций, Архив СервиДеум, Центр коммуникаций."

* * *

"Текущий остаток жизни — 23+(210). Бонусные годы для активации способностей: 105(105) (коэфф.0,5)

"Текущий свободный синтез — 3703"

"Аату: текущий остаток жизни — 58"

Глава 15. Встреча и информация.

Реги нахмурилась, припоминая.

— Девушки КилХайв? Полагаю, что драконидка была бы кстати, — улыбнувшись, сказала королева. — Но это ты узнаешь только после совершеннолетия, завтра стоит тебя на нашу базу отправить. Правда шанс не велик, но все же... Если что, поищу кого-нибудь из наименее буйных инсектоидов.

Лазу хихикнула и, прищурившись, сказала:

— А может, Аату в Нико пошел, ему все равно, насколько пассия агрессивная? Вряд ли кто-то с Керу сравнится, когда речь о бое... или перепихе.

Волчок только хотел вставить слово, но Реги уже ответила, снисходительно улыбаясь:

— Дорогая, откуда ж тебе знать? Когда ты гостила все самые боевые девицы в портальной зоне кромсали противников.Впрочем, ни в коем случае не хочу умалять возможности и качества твоей мамы, все-таки я не просто так именно ее отправила сюда.

Аату с подозрением посмотрел на девушек.

— То есть, вы хотели захватить Арверов и, если бы не дедушка, то уже всех выкосили?

Реги замялась, поняв, что навела парня не совсем на те мысли, поэтому поспешила найти нужные слова:

— Нет... Просто расширение. Все-таки, все фракции враждуют, это лишь благодаря Нико случилось такое, что вместе сражаются столь разные личности.

Волчок кивнул и, вынув руки из карманов, махнул одной рукой.

— Нет, я все понимаю, просто интересен образ мысли других. Я, все-таки, слишком долго сидел взаперти, теперь пытаюсь наверстать, — примирительно сказал парень, слабо улыбнувшись.

Он явно хотел сказать что-то еще, но Лазу вдруг шлепнула хвостиком по земле.

— Ох ты, неужели?! Папа! Папа вернулся! — улыбаясь от уха до уха, девушка развернулась и побежала обратно к Особняку, чуть не сбив удивленную Сефину и Аргуса. Но кошечка, услышав крик, поспешила за драконидкой.

* * *

Несмотря на то, что мне было любопытно, что ж за улучшения такие, я понимал, что это не самая приоритетная цель сейчас. И, хотя я отсутствовал всего нечего, у меня такое чувство, что меня не было целую вечность. Пока приведенные мной гости осматривались, я поспешил наверх. Первое, что я услышал — стоны. Да уж, во что превратили милый Особняк...

Впрочем, на жен я и не подумал, скорее кто-то из дочек-сыночков решил себя так опрометчиво вести.

Звуки прекратились сразу же после того, как с грохотом распахнулась и ударилась об стену дверь и внутрь вбежала Лазу. Активировав энергетические крылья, девушка подлетела ко мне и чуть не сбила на пол, но я удержал дочку и крепко обнял.

Следом с громким няком на меня бросилась Сефина, тихо вбежавшая вслед за Лазу, потом был на первый взгляд незнакомый мне парень (видимо, Аргус), оставшийся чуть поодаль с интересом наблюдать за разворачивающейся сценой. И после всех — немного смущенная Реги, непрерывно помахивающая крылышками от волнения.

Итого три девушки под Связью крепко схватили меня, да так, что я с трудом мог дышать.

Каждая хотела что-то сказать, но, переглянувшись, все лишь с улыбкой усилили нажим и все.

— Как же я рад вас видеть, мои дорогие, — улыбаясь, с трудом вдохнув, произнес я и по очереди чмокнул девчат.

Тем временем с лестницы спустились взъерошенные и смущенные Гриси и Адам, держась за руки. Хм, вон оно что! Девушка неловко помахала рукой в приветствии, а сынок присоединился к обниманиям. Потом прибежала Ирэн и последним зашел парень-волк с необычно выглядящими бирюзовыми глазами. Что стало с Аату?

Вскоре меня освободили, теперь уже с интересом смотря на появившихся из подвала незнакомцев.

— Да уж, ня, опять девиц приволок, — тихо, но так, чтобы я услышал, сказала Сефина, держа меня за руку и обвив мою ногу хвостом.

Лазу, Реги и Гриси с интересом посмотрели на Баха, замершего, словно статуя. Эспи выхватила отвертку из сумочки на поясе и громко стукнула по костяной броне, от чего парень опомнился и "снял" шлем.

Илма со смущенным лицом держала голову на том уровне, на котором она и должна была находиться, а Фледи с гордым видом стояла рядом, сложив руки на груди.

Я внимательно следил за реакцией Лазу и Баха, но, либо они скрывали, либо действительно не оказались соулмейтами. Конечно, надеяться на такое было бы слишком наивно, но все же надежда была...

Словно читая мои мысли, Реги тихо спросила у Лазу:

— Не он?

Еле слышно вздохнув, дочка отрицательно мотнула головой. Я же поспешил представить всех друг другу, что уже с таким неполным составом заняло немало времени. Несмотря на мои опасения, экзотичных темных арверов приняли довольно спокойно, разве что Сефина с опаской посматривала на вампиршу, демонстративно выставившую клыки на общее обозрение. Илма же вела себя настолько скромно и неуверенно, что сразу заслужила к себе расположение остальных, несмотря на, кхм, проблемы с головой.

Закончив со знакомством, я попросил в первую очередь показать мне портал. Сефина и остальные девчата решили отправиться готовить, Фледи и Илма — остаться в Особняке, так что мы пошли чисто мужской компанией из Баха, Адама, Аату и Аргуса.

— Нико, — вдруг сказал волчок ,видимо, стесняясь называть меня дедом. — Все-таки, я и впрямь оказался Идущим. Не мог бы ты мне рассказать? Может, показать.., — парень смотрел твердо, но мельтешащий хвост выдал его волнение. — Помимо этого, есть тут один момент (после этого Аату приблизился к моему уху), оказалось, что король-то был кристаллитовым демоном, и такая же суть у всех его рогатых детишек и, хм, у меня.

А вот это интересная информация, но лишь отчасти. Все-таки, рас тут много, и я не видел пока что причины как-то выделять одну из них, если только особенность в виде наследования по отцовской линии?

— Думаю, ничего страшного. Вряд ли ты от этого будешь слабее, — начал было я, но Аату поспешил продолжить.

— Согласен, но для облегчения взросления нужен отвар. И, в любом случае, у Уитны, Шефики и Аралана ко мне слишком пристальное внимание, плюс они подключили к этому Сиадин, — сморщившись, продолжил тихо рассказывать парень. — У меня есть мысль использовать на них мозговой паразит, чтобы наверняка удостовериться в лояльности, но, раз уж ты вернулся, я бы хотел послушать твое мнение, — закончив, волчок легонько склонил голову и шевельнул ушами, что, видимо, означало, что он готов слушать.

Неприятная новость о том, что Изумрудная опять лезет, даже потерпев крах, но чтобы уж браться за паразита? Быстро паренек учиться. Хотя, ему еще синергию набирать, но, раз уж остальные сыновья, кроме Аргуса, при девахах, то пусть занимается.

— Думаю, проще и легче будет попросить анжхэловцев. Куриоситу. Или Аманди, хотя, у нее вроде как опыта маловато. Они как, здесь сейчас? — эти фразы я уже произнес для всех.

Адам встрепенулся, до этого задумчиво думая о чем-то другом. Или о ком-то?

— На самом деле, отец, большая часть сейчас за пределами базы. Аманди вместе с Куриоситой на базе АнжХэл. Вик вместе с баронессой пытаются собрать силы в обход общего сбора Пейна, чтобы выделить технику для нашей защиты. Джесси, Эндис, Кейт, Джонни и Вэнди ему помогают. Сестры-кошечки, София, Хильда, Исортур, ну тот, старший принц-то — отправились в город Изумрудной, чтобы привести людей к нам. Керу и Маха отправились на базу Шэдмеров, чтобы проконтролировать возможное возвращение убийц. Ирэнка здесь, остальные управляющие на местах, — загибая пальцы, быстро рассказал парень. — А, ну и Фрольга здесь должна быть.

— Мама и папа отправились в столицу, — сообщил Аату.

Да уж, я, похоже, зря переживал, тут подготовка полным ходом. И, пока я все это слушал, мы уже добрались до портала, который, впрочем, был виден издалека, но меня больше волновал терминал.

"Божественное Очищение

Межконтинентальный портал будет открыт в случайное время, до открытия : 2-19 дней.

Выбор Континента. Септима.

Выбор Фракции. ТерБис"

Хм, похоже, если исходить из того, что рассказывала Сефина, тут изменились цифры. Некое уточнение, как я понимаю. Получается, у нас есть еще минимум 2 дня, за которые, думаю, дата станет еще понятней. Что ж, с этим ясно, осталось только попробовать чип.

Коснувшись ладонью книги, я увидел, как надписи изменились:

"Права Наместника Прима — подтверждены."

"Божественное Очищение — управление. Ошибка! Недостаточно прав."

Н-да. Неужели эти хмыри, что называют себя богами, настолько занервничали из-за того бедного кошкомальчика, что сразу санкционировали такую жесть? Вообще-то, ребят, тут другой Наместник тогда погибнуть может...

И больше ничего нельзя менять, бестолковая книга. В общем, ясно только, что нужно разбираться с новыми улучшениями, может они прольют свет, пара дней-то есть в запасе.

— ТерБис, ТерБис, — услышал я тихое бормотание Баха. — Точно! — воскликнул парень, уже успевший вернуть себе шлем и теперь гулко ударивший по нему ладонью.

— А, что-то знаешь? — со смесью нетерпения и интереса быстро спросил я у замершего Баха.

Драконид утвердительно кивнул, и теперь уже все уставились на него.

— В общем, тот парень, что тоже был в клетках, что-то болтал про эту фракцию. Я тогда не придал значения...

— Стой, тот щуплый паренек, который, со слов Эспи, с Септимы?

Бах вновь кивнул, остальные лишь с непониманием посмотрели на нас. Да уж, теперь он у некромантки, если только не грохнул ее и не отправился по своим делам... Хотя, учитывая его возможный ранг, он давно мог избавиться от всех противников. Что ж, вот и еще одна ниточка! Мотивы паренька неизвестны, но хотя бы выяснить что-либо о противнике — уже очень ценно.

— Жаль, что не девушка с Септимы, — задумчиво сказал Аату, поглаживая подбородок. Посмотрев на него, я улыбнулся.

Да уж, и впрямь шустрый малый, того и гляди синергии быстрее меня соберет.

Аргус подошел ближе и тихо сказал:

— Тетя Сефина вроде бы что-то говорила о том, что ты сможешь узнать, что там с мамой.

Неприятное чувство кольнуло меня. Ведь точно, пока я тут стою, у меня несколько родных валяются в виде трупов. А с Фридой вообще неизвестно что.

Открыв Связь, я быстро нашел ее имя в списке и облегченно выдохнул. Конечно, с ней могли поступать ужасно и не убивая, но в виде тела ее было бы сложно искать, это точно.

Убив-воскресив, я вместе с остальными поспешил к центральному терминалу. Фрида ошарашенно осматривалась по сторонам, растирая кожу руками, поскольку уж слишком легко она была одета для зимней погоды.

Увидев меня и Аргуса, девушка издала обрадованный крик и поспешила навстречу.

— Ох, как хорошо, что ты цел! — радостно сообщила Фрида, обняв Аргуса. — А что с твоей ментальной блокировкой? Я ее не чувствую! — обеспокоенно поинтересовалась девушка.

— А, просто устал, — смущенно улыбнувшись, сообщил парень, пытаясь выбраться из объятий. Было забавно за этим наблюдать, и не скажешь, что Фрида из Шэдмеров.

Повернувшись ко мне, графиня благодарно улыбнулась.

— Спасибо, Нико. Правда, думаю, меня будут искать, так что это было несколько опрометчивое решение... Но так лучше, чем в тюрьме Совета.

Отпустив сына, девушка подошла ко мне и не без удовольствия поцеловала меня в губы.

Пока Адам повел меня к хранилищу еды, Фрида быстро рассказала о случившемся. Обычный поиск виноватых, только и всего. Мелочно, но кроваво и показательно. Похоже, что Арги еще раньше связалась с Советом, чтобы стать его глазами, так что остается только гадать, что эти умники теперь могут знать о моей базе. Конечно, глупо было бы нападать на меня, когда на носу явно мощный противник, но кто их поймет...

— Да, я тоже так считаю, Нико, — продолжая улыбаться, сказала Фрида. — А из твоих мимолетных мыслей... Думаю превратить эту сучку в нежить — лучше всего. Пусть вечно служит моему мужу, а я ее буду иногда убивать, чтобы развеяться, — улыбка сменилась злорадной ухмылочкой, но от этого девушка не потеряла в красоте.

— Ладно, — машинально ответил я, задумываясь о том, как же странно иметь рядом человека, читающего мысли. — Только чуть позже.

Открыв дверь хранилища, я увидел тела. Особенно после того, как поступили с бедной Селеной и дочкой, весь этот совет требует глобального очищения...

По очереди прикоснувшись ко всем и воскресив, я убедился, что, по крайней мере для связи нет таких уж жестких ограничений по возрождению.

Селена, осмотревшись, тут же расплакалась и обняла испуганную Нокс. Обе девушки тревожно шевелили ушками, видимо, все еще переживая свои последние секунды. Фрида дала знак, что останется с ними, так что я просто вывел озадаченную Руби.

— Простите господин! — немного придя в себя, громко сказала лисичка и бросилась на колени. — Я-я, я не знала! Я бы сразу предупредила вас!

Аату, улыбнувшись, подошел к девушке и нежно погладил ее по голове, глянув на меня. Я лишь пожал плечами. Если б хотел, сразу бы женился.

— Руби, да? Все хорошо, никто тебя не винит, — мягко сказал волчок, и девушка подняла на него удивленные глаза. — Виновный известен, а ты теперь в безопасности.

Было видно, что девушка не ожидала такого легкого прощения, особенно после того ,как она участвовала в похищении Евы. Тревожно шевеля ушками, она металась взглядом между мной и Аату.

— Он прав. Но за тобой все равно будут следить, так что не стоит расслабляться, — скорее в шутку сказал я, но тревога в глазах лисички была реальной. Да уж.

Решив, что пока что лучше сразу проверю, сколько по времени строятся улучшения, я предложил всем собраться в Центре и пошел в особняк.

Похоже, гости тоже уже отправились туда, так что я быстро поднялся на лифте в пустом доме. Даже слишком пустом, как мне кажется. Не то, чтобы я ожидал, что после моих извечных исчезновений и зачастую наплевательского отношения к чужим чувствам, ко мне соберутся все, да и время не подходящее, но... Где-то глубоко внутри засело мерзкое эгоистичное себялюбивое чувство, не получившее подпитки. Количество ничего не значит, словно бы все браки получились фиктивными.

Поднявшись вверх, я отогнал все лишние мысли и сосредоточился. Первым делом — обнаружил новую цепочку дверей-ниш в уже привычном мне коридоре с преобразователями, обучалкой и мастерской. Так, допустим, Фракционный телепорт. Хах, стоит копейки, дерево, камень и инструменты. И строится практически моментально.

Подождав, пока шум постройки закончится, я открыл новенькую дверь и увидел, по сути, обычный телепорт, такой же, как в подвале. Щелкнув терминал, я обнаружил, что доступны все 8 фракций. Место телепортации — Храм, во всех случаях. Долой рандом и хаотические порталы!

Прикидывая в уме, к кому стоит отправиться сначала, я построил Лабораторию Фракционных Активаций.

Тоже небольшая комнатка, сродни каморке, в ней — терминал в виде плоского дисплея на металлическом низеньком столе и стул. Лаборатория — слишком громкое название, я бы сказал.

Усевшись, я коснулся экрана рукой.

"Права Наместника — подтверждены".

"Слотов Активации Наместника — 2. Дополнительный слот — 500 синтеза"

А дальше перечислены доступные мне фракционные фишки. Хм, что же тут можно придумать?

Допустим, Артобстрел + стихийная магия (лед)+споровое заражение местности.

"Анализ введенных активаций...готово.9+9+9. Уменьшение цены на треть из-за ограничения зоны применения. Итого 18 лет. 12 снарядов, три залпа по четыре. Взрыв, эффект заморозки в радиусе 3 метров от эпицентра, выброс спор~10 метров от эпицентра. Выберите название___"

Ох ты, пусть — Снаряды Ледяной Смерти, СЛС! Как-то пафосно получилось.

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(213). Бонусные годы для активации способностей: 106(106) (коэфф.0,5)

"Текущий свободный синтез — 3703"

"Аату: текущий остаток жизни — 58"

Глава 16. Столичные проблемы.

"Активация добавлена в слот. Опубликовать активацию для общего использования у Идущих с синергией Арвер-ТехГан-КилХайв? Да/Нет."

Пока что нет. Раздумывая, что еще объединить, я услышал быстрые шаги. Тяжело дыша, по коридору пробежала Аннели и, увидев меня, заскочила в каморку. Смешанные чувства были написаны на лице девушки, но вскоре одни перевесили другие, судя по:

— Дурень! — гневно крикнула девушка и легонько ударила меня кулачком. — Вернулся после того, как все тебя похоронили, и даже не удосужился зайти! Дурак-дурак-дурак!

В попытке отдышаться, девушка со слезами и радостью продолжала меня легонько постукивать, пока я выбирался с неудобного стула и разворачивался. Обняв Аннели, я почувствовал, что она не сопротивляется, просто прижавшись к моей груди. Я ведь и не знал, сколько именно по времени меня считали умершим... Вполне возможно, что кому-то это было тяжело. Чувствую себя без эмоциональным истуканом после возвращения домой. Не встретился с Фрольгой, с солдатами, с детьми, оставил Селену с Нокс после пережитого на попечение Фриды... Оправдываясь постоянной спешкой и попыткой сделать мир лучше для близких, действительно ли я отдаляюсь именно по этой причине?

Не зная о моих размышлениях и чувствах, Аннели постепенно успокоилась. Судя по ее взъерошенным волосам, она сразу же бросилась сюда, не пытаясь предстать передо мной красивее, чем есть.

— Я согласен, — тихо произнес я практически на ухо девушке, — и она с удивлением отстранилась и посмотрела мне в глаза, пытаясь вспомнить. — Ну, насчет дурня.

Девушка, вытерев глаза, легонько улыбнулась и покачала головой.

— Еще самобичевания тут не хватало, Нико, — продолжая улыбаться, сказала Аннели. — Ты приводишь все новых жен, а тебе ведь всего лишь нужно зайти к старым. Впрочем, я поняла, что этого не будет, поэтому зашла сама. Глупо выглядит, после того, как мы расстались в прошлый раз, правда? — продолжила тихо говорить девушка, пристально смотря мне в глаза, будто пытаясь найти там ответ без слов.

— Это неважно.

Аннели ожидала, что я скажу что-то еще, но я лишь погладил ее по волосам.

— Ясно. Что ж, как ты мог заметить, новые здания я не строила. Там везде нужен кристаллит, поэтому я решила, что он тебе может быть нужен, — вздохнув, девушка перешла на деловой тон, хотя по прежнему оставалась в моих объятьях. — А по сборам пока нет новостей. Акилльз взял одно кольцо, Кристина — другое.

— Спасибо. Вы молодцы. Ты — особенно.

Я почувствовал, как прижавшаяся ко мне девушка покачала головой, после чего сказала:

— И тебе спасибо. За то, что вернулся. Пока что я, пожалуй, пойду, а то будут искать еще, — сказала Аннели, чмокнув меня в щеку и быстро побежав по коридору.

С настроя я несколько сбился, поэтому пока что решил и впрямь узнать про новости. И если обрадованная моему возвращению Кристина сообщила, что жители постепенно покидаются город Изумрудной и отправляются в нашу сторону, то с Акилльзом не было связи. Или он просто не отвечал? Учитывая его способности, сложно было представить, что им попадется какой-нибудь действительно мощный противник, но все же... По Связи — все в порядке.

Передав Сефине, что я пока что отправлюсь в столицу и вернусь, как только смогу, я не стал слушать возражения и отключил колечко. Камень возврата теперь должен работать, так что нечего переживать.

Забравшись во фракционный телепорт, я выбрал Храм Арверов. Яркая вспышка — и вот я уже в незнакомом месте. Завораживающий свет звезд, которыми усыпан высоченный потолок, и завораживающий вид на планеты, который держит стилизованный Единый Бог. Полагаю, все здесь — не просто фантазия какого-то неизвестного мастера, три планеты... Чувствую, что я просто букашка в чьем-то плане.

Разглядывать дольше мне не удалось, поскольку меня отвлек голос:

— Добрый вечер, чем могу помочь? Наместник, верно?

Обернувшись, я увидел говорящего. Молодой эльф в золотистой мантии с пресловутым безликим мужиком, от изображения которого меня тошнит еще после случай с деуслегиовцами.

— Верно? А вы...

Парень замахал руками, смущенно улыбаясь.

— Что вы, без всяких "вы", такая честь! Честно говоря, вы первый наместник, что посетил мою скромную обитель, — сообщил эльф и покорно поклонился. — Меня можете звать, как вам будет угодно.

Почесав щеку, пока парень уткнулся в пол, я подивился такому приему и спросил:

— Как Наместник я еще пока слишком юн, скажем так, так что такое обращение излишне. Но от помощи не отказался бы. К примеру, какая сейчас ситуация в столице?

Лицо парня сделалось печальным, и он поклонился ниже прежнего.

— Прошу простить, я не посещаю внешний мир. Хотя, думаю, у меня есть кое-кто, кто может вас заинтересовать. Проследуйте за мной.

Медленно развернувшись, парень засеменил к выходу, не дожидаясь моего согласия. Пока мы шли, я мельком разглядел картины, изображающие, видимо, образы из прошлого? Было одновременно и неожиданно, и приятно увидеть вполне современные городские пейзажи. Многоэтажные дома, покрытые асфальтом дороги, и, в тоже время, изображения эльфов и прочих фэнтезийных рас на этом фоне. Похоже, всякие пустынные мегаполисы, что попадались на Испытаниях — не выдумка или копирка Земли, а реальное прошлое... Правда, безликие Боги выставляют себя некими спасителями на всех полотнах, спускаясь с небес и останавливая кровопролития. Только вот это как-то не вяжется с тем, что происходит каждые пять дней. Возможно, благодаря званию Наместника удастся подобраться к сути?

Тем временем мы прошли через несколько небольших залов, служащих, видимо, для каких-то внутренних служб храма, и пришли в довольно просторную комнату, в центре которой был установлен куб. Верней, основание куба, все остальные грани были созданы тихо гудящим силовым полем, еле заметно светящимся голубым цветом. В центре своеобразной клетки была девушка. Волчица, густой белый мех, пушистый хвост. Услышав шаги, девушка открыла ярко-синие глаза. Несколько желтых вспышек, и девица будто бы несколько раз поменяла местоположение внутри куба. Похоже, последнее прошло неудачно, и палец девушки оказался в другом месте. Завизжав, волчица бросилась за кусочком своего тела, телепортировавшимся отдельно, и попыталась приладить его на ровную рану, образовавшуюся на руке, белеющую кусочком кости.

Жутковатое зрелище, только вот...

— Я оценил, но, какое это имеет отношение ко мне? — уточнил я у эльфа, на что он не удержался от усмешки.

— Господин Наместник, два скряба — одной стрелой. Новая модель для изучения и информация о столице из уст самой королевы Зары.

Мама Рами, да? Что же с ней стало?

Словно услышав мой вопрос, эльф сказал:

— Могу предположить, что это связано с повреждением Запрещенного Камня Богов. Забавно, как все считали, будто бы их не осталось, пока арверы тихо-мирно прятали один у себя.

Увидев, что девушка с жалостью смотрит на меня, я вопросительно посмотрел на эльфа. Тот пожал плечами и сказал:

— Могу освободить под вашу ответственность.

* * *

— Забавно, Рами, ведь это было совсем недавно, а? — веселясь, сказал Акилльз, совершая скачок за скачком по направлению к столице. — правда, тогда ты вроде была полегче...

— Эй! — шутливо ткнула девушка мужа, понимая, что он шутит. Хотя, в каждой шутке лишь доля шутки... — ты лучше не отвлекайся!

В этот раз путь был проще за счет транспортных врат, да и ранг, как и умения парня подросли, так что он уже был довольно близко, не чувствуя усталости.

Первым делом, конечно, внимание привлекли разрушенные башни. Никто не постарался убрать тела, так что большая часть теперь разгуливала в виде нежити. Уж шутка какого некроманта или действительно трупы, не прошедший обряд погребения, могут сами обернуться монстрами — ребята не знали.

— Слушай, а ты сможешь просто проскочить мимо них? — с отвращением смотря на мертвяков, спросила Рами, но муж лишь покачал головой.

— Смотри, там дальше еще башни. Наверняка ситуация такая же, — резко став серьезным, объяснил Акилльз. — Я могу бездумно скакнуть несколько раз, но не гарантирую, что мы окажемся в комфортном и безопасном месте после этого. Так что готовься отбиваться, если что.

Рами кивнула, взявшись одной рукой за рукоять меча, но предупреждения оказались излишними — похоже, большая часть защитников погибли под обломками, да так и остались там валяться.

Оглянувшись на разрушенную оборону, Акилльз отправился дальше, пока не вышел к полуразрушенным стенам первого из Ростков, образующих столицу. Несмотря на то, что нанороботы, выглядящие с такого расстояния, как я еле заметная шевелящаяся масса, пытались все починить, разрушения были слишком велики. Полностью отсутствовали части стен, башни были уничтожены, как и ворота, осыпавшиеся в ров.

Впрочем, судя по искореженным каркасам мехов, нанесение таких повреждений стоило фрэмтеховцам жизни, которую они, в общем-то, все равно не ценят. Помимо этого, тут валялись запчасти и от гусеничных машин поменьше, не говоря уж о маленьких обугленных дисках, оставшихся от дронов. Сломанные роботы, трупы пехоты ФрэмТех и, как завершающий штрих, махина разбившегося воздушного корабля с огромной пробоиной в боку, не считая множества мелких отверстий по всей поверхности каркаса.

Прикинув, что надо будет сообщить отцу про кристаллит, который вряд ли кто-то здесь сможет достать, Акилльз отправился дальше и, шагнув через ров, оказался внутри города.

Несмотря на то, что прошлый раз он был в городе в позднее время, даже тогда было немало любителей выпить или поискать приключений на ночных улицах. Сейчас же было слишком тихо. Переглянувшись с женой, парень увидел, что волчица тоже встревожена.

Быстро проскочив разросшийся Росток, парень вышел к следующему, где история повторялась. Но впереди уже близилась махина дворца, так что без лишних промедлений парень стал приближаться к нарастающему шуму.

Тысячи людей собрались вокруг дворца и орали. Занимая все место вокруг, расположившись на крышах зданий, на ступеньках, кто-то даже залез по стенкам величественного здания на ближайшие карнизы и балконы. Все были безоружными, но им никто не противостоял, будто бы в городе совершенно не осталось солдат.

В общих чертах было сложно понять, о чем речь, но, осмотревшись, ребята увидели большие книги-терминалы, расположенные неподалеку, на которых было то же самое сообщение, что и рядом с межконтинентальным порталом, о скором нападении.

— Похоже, народ пытается найти виноватых. Учитывая, что Сиадин с детишками у нас, Ан погиб, Кровавая королева — тоже, получается, твоей маме отдуваться? — спросил Акилльз жену.

— М-м, ну да, братик и сестра должны быть далеко. А Зара... Хоть я с ней и враждовала, но не хотелось бы, чтобы что-то случилось, — нервно шевельнув ушками, сказала Рами, с тревогой смотря на дворец.

Неподалеку, будто бы спрятавшись за шпилями, висели два воздушных корабля, но ничего не предпринимали.

— И что будем делать? Попробуем проникнуть внутрь? — предложил парень, выбирая место поудобнее, что было весьма проблематично, учитывая количество людей.

Не говоря ни слова, волчица схватила парня за руку и побежала по окружности, формирующей Росток, стараясь держаться ближе к стенке. Таким образом обойдя основную массу людей, пытающихся попасть внутрь, ребята вышли к задней части дворца.

На молча выставленный пальчик жены парень кивнул, увидев довольно удобную смотровую площадку, расположенную на уровне третьего этажа. Выгадав момент, Акилльз подобрался ближе и совершил скачок.

Оказавшись внутри, ребята осторожно прошли через пустынную комнату и осмотрелись в коридоре. Решив первым делом проверить апартаменты Зары, Рами провела парня запутанным путем, но, как и ожидалось, ее там не было.

— Предлагаю хотя бы заняться тем, что поможет отцу, а потом займемся поисками вплотную. Как считаешь? — решил осторожно спросить Акилльз, когда принцесса потратила уже около 15 минут на поиски хоть каких-нибудь следов.

— Думаю, ты прав, — после некоторой паузы сказала принцесса, прижав ушки к голове. Тогда пойдем к Ану.

Очередные коридоры оказались позади, и вот уже ребята стоят перед очередными дверями. Весь персонал, слуги, стражники — были найдены мертвыми, лежащими на полу на тех местах, где, видимо, и работали. Никаких следов насилия или сопротивления.

И Акилльз, и Рами знали, что это было. Но тему обратной стороны Идущих они не хотели поднимать, оставалось лишь предполагать, сколько людей погибло, пока Аненклетус применял активации.

Войдя внутрь, Акилльз и Рами довольно быстро смогли обнаружить ход, ведущий вниз. Или удивительная беспечность, или король не собирался возвращаться. Не желая гадать, ребята просто стали осторожно спускаться вниз, пока не вышли в просторную пещеру, теперь уже пустую.

— Похоже, что ничего интересного мы тут уже не найдем, — с сожалением сказал парень, увидев следы от колес, и, пройдя по ним, выйдя к шахте и вернувшись. — похоже, тут и был корабль наподобие того, что использовал отец.

— -М-м, — неопределенно промычала Рами, осматривая каменную стену. — Похоже, здесь есть дверь.

Парень подошел поближе и увидел, что девушка облепила песком каменную стену, и некоторые щели не просто забились, а пропустили песок внутрь.

— Ты ж моя умница! — улыбаясь, сказал Акилльз и обнял жену. — Осталось только найти выключат...

Договорить парень не успел, так как Рами, выскочив из объятий, уже нажала один из кирпичей и с довольным видом смотрела на разъехавшуюся в стороны секцию стены.

— Да, можно и так, — почесав затылок, сказал парень и осторожно шагнул внутрь темноты, разгоняем лишь свечением нескольких ярких огоньков где-то далеко в глубине помещения. Не пройдя и нескольких шагов, Акилльз неожиданно получил удар в живот и отлетел на несколько метров назад, сбив жену с ног.

Механический голос проскрежетал, теряя куски слов:

— Защит.... сис... ...вана. Подт... ...жность... СервиД... ..вер.

Глава 17. Слуги бывают разные.

Лязгая по каменным плитам металлическими ногами, из потайной двери показался робот. Или что-то его напоминающее. Ростом около двух с небольшим метров, механизм напоминал человека. Правая рука оканчивалась пятипалой конечностью, а вот левая — либо полностью состояла из вытянутого эллипсовидного набалдашника, видимо, выступающего в качестве оружия, либо была временно изменена, поскольку вся поверхность тела постоянно менялась и перетекала с места на место. Огромная, вытянутая, непропорциональная по сравнению с телом голова словно соединялась с нагрудником чем-то вроде шланга. На передней части как раз и горело четыре ярких светодиода, которые и могли увидеть ребята.

Серебристый, слегка поблескивающий в темноте металл, продолжая расходиться волнами, постоянно менял конфигурации тела. Руки и ноги то становились толще, то тоньше; Число пальцев постоянно менялось, левая рука — тоже менялась в размерах, лишь голова оставалась неизменной. В темноте можно было заметить, что на спине робота закреплен красный плащ..

Акилльз оказался без сознания после удара, а Рами, быстро поднявшись, попыталась оттащить мужа подальше.

— Анализ...ово. Фр... вер. Режи... усмир... ван. Усып...пас, — медленно проговорил механизм исковерканным голосом, после чего выставил свою левую руку, которая засветилась ярко-зеленым светом.

Охнув, Рами поспешила окутать себя песком, но успела создать только тонкий слой, после чего небольшой сгусток на огромной скорости попал в ее грудь.

Робот замер, постоял около минуты на месте без движения, после чего развернулся и зашагал обратно.

Подождав, пока противник уйдет, девушка шевельнула ушками, прислушиваясь. Звенящая тишина прерывалась лишь тихим дыханием Акилльза, лежащего неподалеку. Осмотрев себя, Рами пришла к выводу, что или песок ее защитил, или механизм изначально не планировал их убивать. В любом случае, поймав себя на чувстве дежавю, волчица вновь оказалась рядом с вырубившимся мужем. Хмыкнув от воспоминаний, отчасти тревожных, отчасти — приятных, девушка попыталась растолкать мужа, но все безрезультатно.

* * *

Взглянув на Зару, я попросил эльфа немножко повременить. Подойдя ближе к кубу, я приветливо улыбнулся и сказал:

— Знаешь меня?

Волчица, казалось бы, попыталась получше меня рассмотреть, но в итоге лишь отрицательно покачала головой.

— Очень жаль, а ты ведь моя, хм, сватья вроде как? В общем, детишки наши женаты, а нас познакомить не удосужились. Вот такая молодежь!

Глаза Зары округлились. Полагаю, в первую очередь она не ожидала, что Наместник и Идущий — один и тот же человек. Да и само по себе, отношения у нас получились довольно запутанные, несмотря на то, что лично не встречались.

— Надо же, не ожидала, — первое, что сказала королева, а то я уж начинал думать, что она немая. — Быстрый карьерный рост, не зря Сиадин на тебя ставила, — улыбнувшись, девушка махнула хвостом, но вдруг опять несколько раз телепортировалась внутри куба, сморщившись от боли. С виду ничего не потеряла на этот раз, но кто знает?

— Эм, ставила? О чем это ты? — решил я уточнить, поскольку девушка не спешила продолжать.

Зара сплюнула кровь на пол и, усмехнувшись, сказала:

— Сейчас-то уже неважно, так, люди нашептали, — подмигнув, сказала Королева. — После Испытания ее как подменили, похоже, собиралась избавиться от Ана, как от безыдейного Идущего, чтобы Арверов повел кто-то другой, поинициативней. Но, череда событий сложилась иначе, планы рухнули, и теперь нам всем грозит гибель, да? Хотя, я-то уж вряд ли протяну достаточно долго, чтобы посмотреть ,чем все кончится, — хотя девушка улыбнулась, ее яркие синие глаза были полны грусти.

— Э, уже похоронить себя решила? Как насчет побороться за будущее? Послушать парочку пафосных фраз и отдать жизнь в бою ради детей, а? Королева ты, в конце концов, или просто подстилкой для Ана была?

Прищурившись, девушка пристально посмотрела на меня, но сразу не ответила. Шевельнувшись, она опять телепортировалась, потеряв одно ушко. Кровь стала заливать белоснежный мех, а девушка в этот раз даже не стала подбирать потерю, просто зажмурившись и застонав от боли.

Попросив эльфа открыть, я приготовился. Как только поле исчезло, я коснулся девушки.

"Анализ синтеза... Войсковая модель: не опознана. Ближайшее совпадение: Белоснежная Королева. Внимание! Если причиной является повреждение модели, уничтожьте дефектного гражданина.

Сканирование составляющих...готово. Обнаружены энергии — СервиДеум. Анализ модификатора...готово. "Портальность, нестабильный тип".

Обнаружена основная модель — Белоснежная Королева, Арвер."

"Возможные действия:

Копирование модификатора — 200 синтеза

Копирование безранговой модели Арвер — 500 синтеза."

"Статус граждан +1"

Похоже, я слишком долго читал, поскольку, продолжая держать за руку, появилось новое меню.

"Высшее инициирование — Арвер"

"Обновление статуса принадлежности к фракции...готово.

Передача прав на снаряжение...да/нет

Добавление чипа фракции... да/нет

Передача прав защитника... да/нет

Обновление синергии...0%... да/нет ."

Стоп-стоп! Да, а ведь что-то про это было, только вот мануал никто не выдал... Пока что я не стал экспериментировать, скопировав модификатор и все. Видя, что девушке все хуже, и она жалобно смотрит на меня, держась за меня дрожащей рукой, словно за спасительную соломинку, я убил ее и отправил на базу.

— Сефина.

— Нико, ня, какого...

Поспешив перебить явно разозленную кошечку, я тут же продолжил:

— Там еще одна королева должна у центрального терминала появиться, присмотрите за ней, ладно?

Несмотря на гневные звуки, раздававшиеся из колечка, я услышал, как девушка передала мою просьбу.

— Да, я ушел в расчете скоро вернуться. Проверю, что там у Акилльза и Рами, и вернусь камнем возврата, не злитесь, — продолжил я, слыша из колечка лишь громкое сопение.

— А чего тут злиться, Нико, — более спокойным голосом сказала Сефина. — Я лишь надеюсь, что все наладится и все понимаю, как и другие, думаю.. Только вот одно интересно, ня, — внезапно оборвала девушка фразу, ожидая, видимо, моей реакции.

— М-м, что же?

Послышалось довольный няк, видимо, с таким же звуком кошка радуется попавшейся добыче.

— Когда все будет хорошо, какое оправдание ты будешь придумывать, чтобы с нами не встречаться?

По щелчку я понял, что Сефина повернула камушек. Подняв глаза, я увидел, как эльф понимающе кивает.

— Подслушиваешь? Достойное поведение для слуги богов.

Парень поспешил поклониться и извиняющимся тоном сказал:

— Что вы, что вы, я услышал лишь парочку слов, и те — случайно. Но, честно говоря, ваша, хм, дама, права. У Идущих и Наместников нет времени на семью, они должны служить интересам Богов. Тогда, возможно, они поделятся с нами частичкой своей силы, чтобы вы могли служить им вечно. Как Слуга, например.

— Стать огромной костяшкой? Сомнительная перспектива...

Эльф, тоже припомнив облик Слуги, звонко рассмеялся.

— Не думаю, что он с вами согласен. Впрочем, у вас еще будет возможность пообщаться. А пока что, не забивайте голову, — продолжил эльф, подмигнув. — Трахнули, получили синергию и безранговые модели от жены и детишек для изучения или комбинаций — вот и вся необходимость.

Подход мне понятен, но где-то в глубине у меня появилось чувство отвращения к этому парню. Может, из-за того, что он во многом прав? Разве не так я и делал? Сефина, чтобы построить Сердце. Аннели, чтобы добывать Кристаллит. Фрольга, чтобы экономила мои жизни на лечении. Джесси, Керу, Фрида, Кью, Куриосита, Илма, да, в общем-то, все. Одна лишь Реги с искусственной любовью, из-за которой еще сильнее виден контраст в отношении, так ведь даже к ней я пошел, чтобы обеспечить поддержку КилХайв. Видимо, это отвращение не к эльфу, а к самому себе.

Видя, что я не отвечаю, эльф продолжил тихонько кивать.

— Знаете, я в какой-то мере даже завидую. Поднимать нагороженное кем-то сложно, а вам же все достанется с нуля после Очищения, — мечтательно произнес парень, подняв глаза к потолку. — Пока было время, я немного ознакомился с религиями системы Соляр. Думаю, будет забавно, что вы, словно христианский бог с вашей родины, будете создавать все с нуля. Может, даже управитесь за парочку дней и сделаете пять выходных, а? — эльф рассмеялся придуманной им шутке.

Хотелось дать ему по роже, но это ничего не решит. И, раз уж он разговорился:

— Я-то думал, что просто нападет более мощная фракция, разве нет? — постарался как можно более непринужденно спросить я.

Парень рассмеялся громче прежнего.

— Ох, ну да, все так. Тут проблема в самой фракции. Скажем так, достопочтенных ТерБис удерживают на Проэлии насильно, искусственно занижая их ранг. Даже так, с максимальным ингибированием характеристик, их удалось поместить только на Септиму. Поговаривают, в своем родном мире они оставили от планеты лишь безжизненную пустошь, лишь немногие выжившие смогли спастись на колонизационных кораблях... Какова же ирония, что теперь они вновь на одном континенте! Наши Господа — просто невероятные выдумщики!

— Действительно... И что же они из себя представляют?

Эльф только хотел сказать, но почти сразу закрыл рот и, улыбнувшись, покачал указательным пальцем перед собой.

— Чуть не попался! Вы же полевой Наместник, сами изучите, верно? И да, никаких мозговых паразитов и прочей лабуды в Храме, я предупредил! По-дружески, — добавил парень, расплывшись в добродушной улыбке.

Это было так предсказуемо или он мысли прочитал?

— Нет, ничего я не читал, я же не всегда служил у арверов, а уж другие Идущие пытались высосать из меня информацию без всяких прелюдий, — со вздохом сообщил парень. — Так что я вам даже благодарен за такую отсрочку в мыслях. Ох ты, меня вызывают, прошу простить! — торопливо сказал парень и поспешил из комнаты, махнув на прощание.

Что еще стало ясно, это то, что не все складывается. Эльф говорил, видимо, о многих богах. Хотя везде один и тот же безликий мужик. Тут или разная трактовка, как это обычно бывает — есть некий образ, а бог у каждого свой или их даже несколько; Либо, этих неизвестных и впрямь целая куча, что явно усложняет задачу попытаться перекроить эту систему постоянных смертей...

Тут я услышал колечко.

— Нико!

Пытаясь вспомнить голос, я никак не могу взять в толк, кто же это? Знакомая девушка...

— Это Рами, Нико! — взволнованно повторила девушка.

— Ох, да, привет. С вами все в порядке? Я пытался связаться, но никто не отвечал.

— Акилльз без сознания или усыплен, сложно сказать... Мы нашли логово Аненклетуса, но оно охраняется. Боюсь, как бы охрана не вернулась, пока...

— Я скоро буду. Не отключайся.

Полагаю, после бойни ФрэмТех, уже можно не таиться, так что буду в открытую использовать тесла — пехотинца. Главное, чтоб не сбили.

Заплутав немного в храме, я так и не обнаружил местного служаку, но зато вскоре обнаружил выход. Включив модель, я взлетел и осмотрелся. Дворец и впрямь огромный! Что явно облегчает мне задачу.

Довольно быстро долетев, я уже издалека увидел, какая толпа собралась вокруг. Незаметно явно не получится, Хотя нет! Не считая шума двигателей, меня пока вряд ли кто видел, так что переключаюсь в лича и, оп! Заклинание невидимости!

Медленно паря, я добрался до стен дворца. Кто-то припер огромный ствол дерева и теперь им начали пользоваться, как тараном, чтобы выбить главную дверь. Ребят, это дворец, а не замок...

После нескольких ударов послышался хруст сломанной двери, и народ с улюлюканьем побежал внутрь.

Хм, принцесска, насколько ты мощна? Вызвав виолончелистку на одном из балконов, я подождал, пока не заиграет мелодия.

Просто невероятное зрелище, как люди, сотня за сотней медленно падают на землю от сонливости и засыпают, где попало. Насколько могу судить, охвачен весь радиус, по крайней мере, все, кто во дворце, будут обезврежены. Похоже, стоит под шумок себе наинициировать людей, вот только сначала найду сына с его женушкой.

Ориентируясь по указаниям девушки, я вскоре добрался до Ан-пещеры.

— Фух, Нико, я так рада! — тихо сказала девушка, держа голову парня на коленях. — Как же нам его разбудить?

— Ну, насчет этого не беспокойся, — так же тихо сказал я, но не стал называть способ "убить-воскресить". — Кстати, а откуда ты узнала, что я вернулся?

— Так ведь Связь же, ну. Я могла подумать и на сыночка, но понадеялась на тебя, вот и все.

Н-да, и впрямь глупо.

Расспросив насчет охраны, я стал думать, как выковырнуть оттуда робота. Если припомнить, кислота неплохо работает,жахать взрывчаткой, сидя в подземелье — не самое лучшее решение. Переключившись на инсектоида, я подполз ближе. Для этого громоздкого тела проход маловат, но мне и надо только выманить.

Послышались шаги, и я на всякий случай включил высшее ускорение, выстрелив сгустком прямо по коридору. В ответ полетел ответный залп энергии, от которого я еле успел скрыться. С неприятным звуком одна из ножек оторвалась. Повторный плюх кислотой, и вот уже незнакомец показался. К своему несчастью, я увидел, что вся моя химия просто стекает с переливающегося корпуса, словно водичка. Выставив вперед левую руку, робот вновь бесшумно выстрелил, но мимо, поскольку я успел перепрыгнуть через охранника и полоснуть его лапкой с хрусталитовыми шипами. Нехотя корпус поддался, но шипы лишь прочертили глубокие борозды, не более того.

Враг быстро развернулся, и вновь выстрелил, но я уже вновь оказался позади, обхватив робота лапками и руками. Но, даже с высшим усилением, я почувствовал, как мою хватку начинают разжимать. Рами подскочила и попыталась нанести повреждения мечом, но тоже — тщетно. Решив постараться выдержать, я добавил еще два усиления, в надежде на то, что это не просто робот.

И, радость!

— Ана...ово. СервиД... Подтв.. — прокряхтел механизм и ослабил хватку.

Всего-то нужно было показать права, а я тут затеял...

Сообщения о гражданине не было, хотя я уж подумал, что это не просто машины, однако следом пошла менюшка Синтеза:

"Анализ синтеза... Войсковая модель: не опознана, причина — незаконченная модель, требуется гражданин расы Десперанд. Сканирование составляющих...готово. Раса— ВитаМет. Фракция ОблитиЛегио."

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(214). Бонусные годы для активации способностей: 107(99) (коэфф.0,5)

"Текущий свободный синтез — 3503"

"Аату: текущий остаток жизни — 58"

Глава 18. Забытая информация.

Да уж, вот ведь чудо-юдо. Полагаю, какая-то ветвь развития ДеусЛегио, почему-то на охране арверов, но требующая СервиДеум. Хм, странно это все. Полагаю, надо будет нанести визит вежливости к деуслегиовцам, только аккуратно. Может, к Наместникам у них отношение получше, да и попробовать переманить к себе тоже имеет смысл, напрямую помощь вряд ли будет, учитывая, что они не попали под зачистку. Только вот как эту штуковину с собой забрать?

— Нико, все хорошо? — с опаской посматривая на робота, спросила Рами.

Вернувшись в обычную форму, я немного понаблюдал за механизмом, но он не подавал никаких признаков жизни.

— Полагаю, что да. Пока что побудьте здесь, я скоро вернусь, — сказал я, поглядывая на темный коридор. Включив технокоммандо, я подсветил фонариком, но ничего особенного не увидел. Обычный, выложенный каменной плиткой коридор, ведущий сначала по прямой, а потом резко сворачивающий в сторону. Больше никаких преград или защитных систем по пути мне не встретилось, и уже через пару минут быстрой ходьбы я оказался в довольно просторном помещении. По размеру сравнимое с небольшим спортзалом, оно, тем не менее, не обладало высокими потолками. На расстоянии около трех метров от земли тут и там были "подвешены" помигивающие бледно-желтые светильники, видимо, магические или уж очень высокотехнологичные, поскольку никаких видимых проводов или хотя бы креплений мною замечено не было.

Впрочем, просторным зал был бы, если убрать все то, чем он теперь был загроможден. Огромные стеллажи были заставлены книгами, часть открытых книжек-терминалов располагалась на противоположной от входа стене. В уголку был расположен небольшой деревянный стол со стоящим на нем тонким монитором без каких-либо опознавательных знаков. Особого внимания удостоились сейф, вмонтированный в стену неподалеку от стола, и телепорт с разложенными рядом сигиллами.

Прихватив один, я удостоверился, что отсюда можно вернуться домой, поэтому поспешил назад.

Подхватив Акилльза, я вместе с Рами совершил повторное путешествие по темному коридору, после чего вручил парня девушке, благо, силы со Связью у нее вполне достаточно.

— Насколько понимаю, ты пока что не пойдешь, да? — спросила принцесса, явно уже зная ответ. — Что-нибудь передать остальным?

— Да нет, не думаю, что буду очень долго. Постараюсь найти что-нибудь наиболее интересное, а потом вернусь, все читать — это на неделю засесть, видимо, — почесав затылок, сказал я, оглядываясь на полные книгами стеллажи. — Там, кстати, мама твоя должна уже быть на базе. Уж не знаю, как вы будете ладить, после всего произошедшего, но она вроде бы неплохая девушка.

Будто что-то вспоминая, Рами машинально кивнула в ответ на мою фразу, после чего произнесла, выдав волнение движением ушек:

— Спасибо, Нико. Думаю, разберемся.

— Да нет, это вам спасибо, что так быстро нашли нужное. Надеюсь, будет что-то полезное.

Девушка лишь молча улыбнулась и, взмахнув хвостом, пошла к телепорту.

Подождав, пока ребята окажутся внутри телепорта, я, оставшись один, еще раз осмотрелся. К сейфу успею подобраться, вряд ли он открывается с пол пинка, книги читать все подряд — тоже удовольствия мало. Воспользуемся помощью высоких технологий.

К счастью, монитор, оказавшийся таким же дисплеем с сенсорной панелью как и книги, не требовал паролей. Интерфейс упрощен и, судя по всему, нужен как раз для оперирования всей этой библиотекой. По алфавиту, по датам, последние использованные... Хм, может, это те, что Ан использовал?

"Принцип распределения станций ретрансляции вита-сигнала на орбите"

Когда я нажал на это название, использованное одним из последних, на первый взгляд ничего не произошло. Но через несколько мгновений услышал тихий гул, с которым ко мне летела одна из книжек. С виду — самая обыкновенная бумажная книга с твердой обложкой, небольшого размера, только вот способ архивации — необычный. Полистав, я увидел множество технических данных, которые мне, в общем-то, ничего не говорили. Невольно проникаешься уважением к старине Ану, раз он из печатного вида смог все перегнать в действующую, видимо, модель. Или он также, как и я, потупил, глядя в книгу, а потом просто нашел палочку-выручалочку?

Решив, что лучше посмотреть, что будет с самого начала, я выбрал сортировку по датам. Вот только конкретных дней или лет не было указано, просто расположение в хронологическом порядке. Очень странно. Итак, первая запись.

"Я был там, когда Проэлия пала"

"Меня зовут Мэгар Снови, и я первый из... богов? Или его подобие, созданное истинными творцами, что явились к нам вместе со светом далеких звезд? Оставлю варианты трактовки на совесть читателя.

Сначала я хотел выложить здесь все, но в итоге понял, что путь, пройденный мной, слишком удачен и я не хочу, чтобы обрывались чужие жизни в попытках достичь того же, что я получил за счет везения. Возможно, такими словами я раззадорю вас еще больше, но пусть уж так.

Думаю, когда вы будете читать эти строки, наш старый уклад жизни будет уже навечно похоронен под миллионами трупов, останутся лишь крохотные напоминания, превратившиеся в аляповатые рисунки, намалеванные на стенах так называемых "Храмов". Или немногие легенды в устах оставшихся стариков когда-то перейдут в молодые уши, но с поколениями вы потеряете ту истину, что была изначально.

Возможно, вы бы хотели услышать немного обо мне? Я — обычный эльф. У меня была семья, которую я обеспечивал, работая на сталелитейном производстве. В общем, такая банальность, что тошно становится, за тем лишь исключением, что истощение ресурсов привело к тому, что перерабатывать банально становилось нечего. Все больше площадей занято на добыче энергоресурсов, все меньше площадей доступно под выращивание пищи. Я не ученый, не могу судить, в какой момент баланс оказался нарушен, что в итоге все полетело к чертям и обернулось войной за ресурсы. Когда-то спокойное многорасовое общество рассыпалось, как карточный домик, обернувшись войной. Все вспомнили свои истинные корни, уцепившись за наследие предков. Не знаю, чем бы это все кончилось, если бы не гости из космоса.

Мерзкие, отвратительные твари, словно вышедшие из мерзкого кошмара. Личинки, черви, насекомоподобные монстры, уничтожающие простых людей пачками, и даже военные, объединившись перед лицом нового врага, смогли сдержать нападение лишь в самом начале, пока противник не стал набирать в свои ряды бойцов из нашего же населения.

Омерзительные живучие мутанты, способные в одиночку справиться с десятком человек, вооруженных огнестрельным оружием по последнему слову техники — вот что представлял каждый из этих гибридов. И их самки, нарочито сексуальные, накидывающиеся на парней и насилующие их прямо на поле боя. Говорили, что таких "счастливчиков", еле живых, мутантки потом уволакивали к себе и превращали в боевых тварей, а семя расширяло возможности, позволяя делать еще более сильных монстров.

Полагаю, в данном случае уже не стоял вопрос нашего выживания, просто можно было выиграть немного времени. И нам удалось, правда, не могу с уверенностью сказать, что новые гости стали нашими спасителями. Учитывая мое текущее положение, скорее, наоборот."

На этом запись обрывалась, похоже, кто-то вырвал несколько страниц. Не сказал бы, что сильно все прояснилось, но теперь, думаю, понятнее, чего добивался король. Похоже, несмотря на уверения Мэгара, он все-таки оставил зацепки, так что наш кристаллитовый друг хотел втихаря обрести силу бога, не влезая в авантюры с манускриптами и тратой жизни. Других вариантов я не вижу, хотя и странно, откуда у него была такая ненависть к текущему режиму? Ведь сколько мне уже попадалось рас, никто из них не был против, надеюсь, что Аату это не передастся.

Учитывая, что текст был уже очень старым и местами потерял яркость, чтение даже такого небольшого кусочка заняло порядочно времени. Тут нужно или искать что-то конкретное, или бросать все и заниматься только этим, что я себе позволить не могу. Если только кого-нибудь попросить?

Попробовав ввести в поиске "ТерБис", я ничего не обнаружил. Или криво ввел, или они появились позже. Хм. А если что-то вроде "Божественного очищения" в разных вариациях? Тоже ничего.

Вздохнув, я решил пока что отойти от компьютера и обратить внимание на сейф. Просто металлическая дверца в стене, небольшая, как стандартная книжка, коих тут много, размером. Коснувшись небольшой пластинки, служащей для идентификации, я получил сообщение:

"Анализ...СервиДеум. Доступ разрешен"

С тихим щелчком дверца открылась, но внутри ничего не оказалось. Что ж, пока что кроме исторического экскурса и робота-болванчика это путешествие мне ничего не принесло.

Захлопнув дверцу, я вернулся в помещения дворца. Помимо трупов служащих и солдат, теперь повсюду валялись посапывающие горожане. Прикинув, что нужно около 50 человек, если оставить небольшой запас, я принялся за инициацию. И хотя с улучшением дело шло пободрее, все равно все это действо заняло у меня минут сорок, а то и больше. И, решив не тратить заряд камня, я быстро домчал до подвала, в котором на охране остался робот, и переместился в Особняк. Долго думая, как поступить с виолончелисткой, я все-таки решил ее отозвать. Вряд ли простые люди, даже если найдут подвал, смогут пробиться через робота, а девица все равно не сможет играть вечно.

Как и ожидалось, никто меня тут не ждал, поэтому я спокойно отправился на улицу. Уже стемнело, как, в общем-то, и положено в зимнее время, стало еще холодней, так что я поспешил добраться до Центра, но по пути вспомнил о неоконченном деле. Прикинув, что выяснять все можно и у высшей нежити, я подошел к центральному терминалу. На всякий случай переключившись в драконида, достал хрусталитовый кинжал и открыл Связь. Арги, убить-воскресить.

Серебристая лисичка с удивленным выражением лица оказалась прямо передо мной. Удивление на ее лице быстро сменилось ужасом, но она вскрикнула лишь от боли, когда я вонзил в нее кинжал и нажал поглощение.

Переключившись в лича, я создал из нее нежить и отправил в резерв, после чего вернулся в обычный вид и протер кинжал полоской мха.

Осталось еще к Блюменкранцу заглянуть за трупами, но пока что время есть.

Несмотря на темноту, я явно привлек чье-то внимание. Ко мне спешил солдат в громоздком доспехе, так что я без проблем угадал его еще до того, как разглядел лицо.

— Привет, Фебримор.

— Уф, приветствую, Нико! — улыбнувшись, сказал командир. — Заставили вы нас поволноваться. Пропали, вернулись, опять пропали, а ведь к нам так и заглянули... Ребята несколько деморализованы, — словно извиняясь, сообщил эльф, не глядя мне в глаза.

— Когда придет время, я постараюсь быть рядом, так что пусть не переживают, — ободряющим тоном сказал я, искренне надеясь, что так оно и будет. — Ты просто поздороваться или по делу?

Выпрямившись, Фебримор сказал:

— По результатам нападения ФрэмТех, Идущий. Тела убраны и погребены, часть металла от техники использована в переплавке, кристаллит из оружия и мехов сложен на складе. Полные данные у госпожи Аннели, но, полагаю, там несколько тысяч.

Около столицы тоже мехи были, хм. Это же можно проапгрейдить Связь, даже пару раз. Шэдмеры и Темные Арверы, например, да и вообще, нужно попробовать построить базу темных, "приживется" ли она здесь?

Пока думал, вспомнил еще одно. Попросив командира пройтись со мной до лагеря, я спросил:

— Как там с Кристиной?

Фебримор неожиданно закашлялся, но довольно быстро пришел в себя.

— Довольно неожиданно. А что с ней, представьте сами. То вы погибли, то ожили, и она отправилась собирать людей. С нашей жизнью сложно личную жизнь налаживать, — усмехнувшись самому себе, сказал эльф куда-то в темноту. — Вы ведь заметили, что давно не было браков? Ну, не считая Джонни и ваших?

Забавно, а я ведь даже не обратил внимания.

— И почему же?

Фебримор замялся, подбирая слова.

— Думаю, люди излишне перегружены. Работа, тренировки, все это начинает давить. Не сказать, что в столице была ситуация поспокойней в плане работы, но столько нападений там точно не было, — словно задумавшись над своими словами, парень вдруг замолчал. — Да плюс еще и жертвы среди гражданских... Думаю, из ваших родных и близких никто не сомневается, да и я за ребят ручаюсь. Идущий всегда придет на помощь и вернет к жизни, но вот остальные потеряли эти чувство безопасности, — тихо, но быстро сказал Фебримор, не смотря на меня.

Конечно, это было бы глупостью с их стороны, попытаться слинять сейчас, когда угрожают всей фракции, но я их понимаю. Тоненькая паутинка надежды всегда есть, может, все помрут, а кому-то удастся спрятаться в норке и переждать.

Вздохнув, я понял, что мы уже подошли, поэтому не стал пока что ничего говорить на эту тему.

— Дай-ка руку, — попросил я эльфа. — Только без перчатки.

Прикоснувшись к коже немного удивленного Фебримора, я дождался активации расширенной инициации.

"Высшее инициирование — ТехГан"

"Обновление статуса принадлежности к фракции...готово.

Передача прав на снаряжение...да/нет"

Да.

"Передача завершена.Внимание! Обратите внимание, что получение войсковой модели Техган недоступно. Для получения совместной модели требуется синтез Ростков. "

Отпустив руку эльфа, я увидел, что Фебримор одновременно и встревожен, и заинтригован. Не отвечая, я просто вошел внутрь. Поздоровавшись со вскочившими солдатами, я прошел мимо, к стойке с оружием.

— Давай, Фебримор, возьми автомат.

Эльф сначала улыбнулся, думая, что я вдруг решил пошутить, но, увидев мой взгляд, быстро стал серьезным. Остальные солдаты тихо повставали с мест и подошли ближе.

Взявшись за штурмовую винтовку, эльф ожидал, что она или выпадет из рук, или он просто не сможет с ней ничего делать, но вместо этого он отработанным движением снял оружие с предохранителя и прицелился в стену, охнув от удивления.

Остальные мигом расступились, когда эльф выбежал на улицу и, прицелившись в мишень, одну за другой выпустил без проблем несколько пуль.

* * *

"Текущий остаток жизни — 21+(264). Бонусные годы для активации способностей: 132(124) (коэфф.0,5)

"Текущий свободный синтез — 3503"

"Аату: текущий остаток жизни — 58"

Глава 19. Небольшой праздник.

Так, вот он, судя по всему, и толк от разных инициирований. Хотя, полагаю, без самих моделей это лишь как расширение возможности, но Арвер с автоматом все равно не сравнится с техгановцем в меткости.

Другое дело, что таким образом, если не ошибаюсь, я смогу обойти ограничение в рабочих. Ведь зачастую загвоздка была в том, что арверовские рабочие банально не могут пользоваться даже самым простым инструментом другой фракции, а тут такой плюс будет. Остается лишь рассчитывать, что девчата приведут достаточно людей. И, хотя в столице сейчас полно недовольных бездельников, добровольно они вряд ли согласятся идти, а если самому перед ними выступить... Вряд ли поможет. Ведь только что их чуть не угробил один Идущий, другой вряд ли будет смотреться выгодней в их глазах. Оставлю это более компетентным людям, вроде рекрутеров.

Тем временем Эльф подошел к мишени и покачал головой. Несмотря на довольно умелое обращение, точность, как я и думал, оставляла желать лучшего. Хотя, если прикинуть, тут скорее вопрос тренировки.

Йивет, командир стрелков, подошла к Фебримору и, тряхнув рыжими волосами, с улыбкой похлопала его по плечу.

— Кто-то у нас тут теперь напрашивается в командование стрелками, верно? Пора старой доброй Йивет на покой. Лучники отжили свое, эх...

— Не говори ерунды, — быстро ответил эльф и, обернувшись, увидел, что девушка шутит. — Не пугай меня так, я ведь...

— Слишком ленив, чтобы командовать еще и лучниками, — послышался тихий голос откуда-то сзади, за которым последовали не менее тихие смешки.

Не думаю, что это признак неуважения, скорее ребята действительно сблизились за то число смертей, которые им пришлось пройти вместе.

— Да ладно вам, ничего страшного, если бы командир отдохнул, — заступилась за Фебримора Йивет и, подмигнув эльфу, продолжила — хотелось бы уже потискать его дочек-кошечек, а он все на службе прозябает.

Увидев, как эльф косится на меня, девушка рассмеялась и, похлопав парня по броне, отошла.

— Да я не против, говорил же уже, — улыбнувшись, ответил я на невысказанные слова. — Правда, в ближайшее время в самом деле вряд ли будет много свободного времени. Что касается огнестрела, думаю, оружия у нас достаточно, так что начинайте тренировку и привыкайте к новым возможностям. Даже алхимик или инженер с пистолетом смогут прикончить кого-нибудь на подходе, прекрасно понимая, что в ближнем бою у них мало шансов. Не говоря уж о том, что я постараюсь раздобыть всем переговорные устройства. Так что...

Слушая меня, солдаты стали серьезными. Конечно, все осознавали, что предстоит в ближайшем времени, поэтому без лишних вопросов построились и быстро прошли чрез инициирование.

Возможно, фрэмтеховское тоже будет кстати, но из того, что я пока что видел, одни лишь легкие винтовки меня, конечно, расстраивали. Надо будет проверить все базы, но пока что я все-таки отправлюсь в Центр.

Попрощавшись с солдатами, я услышал позади выстрелы. Несмотря на позднее время, многие не стали откладывать тренировку на завтра.

Подходя к Центру, я увидел силуэт, встретивший меня облачком дыма. За время, проведенное в лагере, я уже изрядно замерз, но Фарин помахал рукой и позвал меня к себе.

— Привет, Нико, — весело сказал старейшина, выпустив очередное облачко дыма. По воздуху распространился цветочный аромат, а Фарин продолжил. — Тяжелые времена, а?

Сначала решив, что вопрос был риторическим, я просто постоял рядом, пока не увидел, как старейшина пристально меня разглядывает.

— Да, есть немного. Думаю, если хорошенько подготовиться...

— Да я не об этом, — отмахнувшись, сказал Фарин. — Тут все ясно, я, хоть и не солдат, примерно представляю все это действо. Я говорю о том, что, несмотря на твои прошлые заслуги, сейчас много тех, кто винит тебя во всех бедах, Нико. Не буду говорить о недалекости таких людей, ведь и дураку ясно, что король рано или поздно такое бы учудил, так что это был лишь вопрос времени, — смотря в небо, затянутое облаками, пробормотал старейшина, выпустив в сторону очередное облачко.

— Меня это не слишком беспокоит, — ответил я, пожав плечами. — Полагаю, чем больше людей знает меня, тем больше у меня как сторонников, так и противников. Понравиться всем я не смогу в любом случае.

Кивнув, Фарин не ответил. Пауза затянулась, и я уже собрался пойти внутрь, как вдруг услышал:

— Скажи, Нико, а ты любишь мою дочь?

Простой и очевидный вопрос, но слишком неожиданный. Почему последнее время всех так беспокоят мои взаимоотношения с девушками? Прямо напасть какая-то.

Поняв паузу по-своему, Фарин горько усмехнулся и затушил трубку.

— Ясно. Не стоило мне спрашивать, пойдем внутрь, — покачав головой, сказал старейшина, с виду будто бы постарев сразу на пару десятков лет.

— Не стоит так быстро делать выводы, — сказал я в спину Фарину, от чего он остановился. — У кого из всех жен есть колечко коммуникации? Оно досталось Сефине, потому что она первая или потому, что я всегда рад услышать ее голос?

Не дожидаясь ответа Фарина, я обогнал его и вошел в Центр.

Почти сразу же по мне ударил пушистый хвост, и кто-то крепко обнял. Мило покачиваясь, Фрольга радостно шевелила ушками и терлась о меня щекой.

— Даже и не спрашивай, почему я не ругаюсь, как остальные, — прошептала девушка мне на ухо, продолжая свое милое действо.

— Хорошо, — невольно улыбнувшись, сказал я, обняв волчицу покрепче.

Видимо, из-за того, что она все время меня ждала, для нее это было не так тяжело. Или просто хитрый ход, чтобы смотреться выгодней среди других. Но, должен признать, после морозного воздуха такие объятия, утепленные пушистым хвостом, были очень кстати.

— Согрелся, милый? — шепнула девушка, чуть приоткрыв глаза и глянув на меня. — Тогда пойдем, а то Сефина будет волноваться.

Фарин вошел только сейчас, видимо, размышлял над тем, что я сказал, так что мы пошли все вместе в один из залов. Но, перед тем как войти, я услышал оклик.

— О, привет, братан!

Не то, чтобы я не был к такому привыкшим, но когда так говорит девушка...

С диванчика поднялась девушка и, с весельем в глазах осмотрела меня с головы до ног, помахивая пушистым рыжим с алым оттенком хвостом с белым мехом на кончике. Для зимы, конечно, девица была одета слишком легко, но на техгановский манер. Короткие черные облегающие шортики с красным ремнем, топик того же цвета; короткая красная курточка с белым мехом на воротнике и плечах. На животе виднелась красная татуировка в виде розы, идущая куда-то вниз, под шортики. Довершал образ черный чокер или ошейник на шее. Процокав каблучками высоких красных сапог ко мне, девушка подошла ближе и, пристально посмотрев на меня большими хитрыми глазами с красной радужкой, шевельнула рыже-алыми, под цвет волос, ушками.

— Луна, да? — улыбнувшись, сказал я, пожав протянутую девушкой руку.

— Ага, братан-Нико. Папаня сказал, что будет окейно, если я так буду тебя называть, — подмигнув, сказала лисичка. — Без проблем же, а?

Ох и Джонни, как только Саюри проморгала такое воспитание, хах...

— Ага, сеструх. По рукам.

— Клево, че, — еще раз подмигнув, лисичка улыбнулась уголком губ и, махнув хвостом, пошла впереди.

Стол был накрыт не особо большой, учитывая, что большая часть завсегдатаев сейчас вне дома.

Были тут Сефина, задействовавшая духов для сервировки и как раз заканчивающая расставлять тарелки. Похоже было на то, что это было скорее для понтов, нежели от нехватки времени. Соответственно, были Фрольга, Луна и Фарин, что пришли со мной. Гриси и Адама не было видно, но я их вполне понимаю. Странно, что и Реги тоже исчезла, хотя, конечно, сам факт того, что она, будучи королевой, находила возможность гостить здесь, был более удивительным. Аату уже что-то накладывал Руби, сидящей с потерянным взглядом. Остальные шэдмеры, включая графиню, Селену и деток — отсутствовали.

Лазу что-то рассказывала Баху, Эспи и Илме, сидящим неподалеку от нее, Фледи же мирно дремала в кресле у камина.

Подойдя к столу, я уселся на первое попавшееся свободное место, и вдруг рядом уже расположилась Сефина, натянуто улыбаясь.

— М-м, пришел, ня? Теперь не сбежишь, — прошептала девушка, и я почувствовал, как вокруг моей руки затягивается хвостик.

— Согласна, — сухо сказала Аннели, присаживаясь с другой стороны. — Хватит уже, набегался.

— Да я пока никуда и не собирался, — начал было я, но рот внезапно оказался закрыт салфеткой. Глядя на меня сверху вниз, Фрольга озорно прищурила глаза, обхватила мою голову и сместила салфетку ниже, завязав на шее.

Обойдя стол, Фрольга села напротив, а в это время Сефина и Аннели молча наполнили мне тарелку всевозможными закусками.

Пока все усаживались, я уточнил насчет Фриды и остальных. Аннели, с важным видом накладывая себе мясо, сказала:

— Конечно, мы проследили за ней. Она тоже здесь, в Центре, вместе с остальными. Дети перенервничали и отдыхают, а Фрида с Селеной вызвались проконтролировать, поскольку у шэдмеров это может быть чревато какими-то там сбоями.

Сефина, немного недовольная тем, что Аннели перехватила инициативу, налила мне пузырящийся розовый напиток и продолжила, как только управляющая замолчала:

— Да, ня! С Зарой все хорошо, она сейчас с Рами и Акилльзом. А Реги как-то быстро сбежала, видимо, дела какие-то, ня, — покачав головой, кошечка налила и себе. — Так, все готовы, быстро подняли бокалы, ня! За то, что мы снова вместе, и пусть так будет всегда! — улыбнувшись, девушка скосила на меня взгляд, отпустив мою руку.

Все согласно закивали, и, хлебнув выпивку, я почувствовал, как она основательно сжигает глотку. Сколько тут градусов, черт возьми?

Усевшись на место, Сефина прошептала:

— Не сердись Нико, ня, но мы просто хотим хоть немного расслабиться. Думаешь, мы не понимаем, что шансов даже с тобой очень мало? — печально улыбнувшись, Сефина задумчиво прожевала кусочек мяса. — Я все чаще задумываюсь, может, просто провести остаток дней, как хочется, ня?

Аннели, услышав, замерла.

— А как насчет не распускать упаднические настроения и перебороть временную трудность, а потом уже жить, как хочется, — недовольным голосом сказала девушка, бросив на кошечку обиженный взгляд.

— Не нужно ссориться, давайте попробуем совместить, — примирительно улыбнувшись, сказал я, посмотрев на девушек по очереди. — Днем — подготовка, а вечером будем собираться, если никаких форс-мажоров не получится, конечно.

Зажмурившись, Сефина прошептала:

— Я их растерзаю, ня, если они мне помешают сделать счет четыре, нет, пять, шесть-три!

Сделав печальное выражение, я вяло поковырялся в тарелке и сказал в сторону.

— Вон оно что, тут просто у жен соревнование, а я-то думал...

— Все ты правильно думал, Нико, — прижавшись ко мне, сказала Аннели, подливая мне напиток. — Сефина только и думает, как бы Джесси обогнать, на тебя ей плевать, судя по всему.

Зажмурившись, кошечка мило улыбнулась, только вот тарелка у Аннели взлетела сама собой.

Я быстро освободил руки и обнял обеих девушек, вызвав у них резкий удивленный возглас.

— Прошу, давайте без этого только? Я сам виноват, что обнадежил, а в итоге — вечно пропадаю. Не стоит из-за этого вам портить отношения друг с другом, срывайте недовольство на мне, договорились?

Почему-то, когда я это сказал, мне показалось, что все к этому и шло.

Сефина, приблизившись к уху, прошептала:

— Ня-а, если парочку раз сорву на тебе недовольство, то было бы не плохо. А то ведь поднакопилось, знаешь ли, ня. И про Аннели не забудь, она ой как недовольна!

Посмотрев на Аннели, я увидел, как она улыбнулась и кивнула, облизнув губы, после чего показала на бокал.

"Да, Нико, они добавляли афродизиак, но не всем, к счастью" — услышал я в голове голос Руби и, когда повернулся к ней, увидел, что она виновато пожала плечами. "Прости, я не хотела читать мысли, но ситуация у вас явно накаляется".

Похоже, метаболизм после превращения преобразования в Рыцаря у меня несколько изменился, поскольку я ничего такого не ощутил. Или добавка спиртного повлияла. Видя, что девушки явно еще в состоянии находится за столом, я решил коротко изложить все, что произошло со мной с момента посадки на шаттл.

Похоже, что некоторые даже протрезвели от такого.

— Значит, дедуля рвался в Наместники, так получается? — сказал Аату, сморщившись при упоминании Ана. — Но, насколько я понял, несмотря на обширные возможности по изменениям, ничего глобального Наместник не может, так ведь? Зачем ему это нужно было тогда?

— Думаю, не столько сами возможности требовались, сколько права, — подумав, ответил я. — Полагаю, король получил принадлежность к фракции СервиДеум и, вполне возможно, мог бы что-то еще предпринять на станции, если бы не внедренная система защиты. Что за функционал у станций, Эспи, ты не знаешь?

Встрепенувшись, эльфийка неловко улыбнулась под устремившимися на нее взглядами.

— Честно говоря, я особо дальше ангара не уходила никогда.., — сказала девушка, смотря в тарелку. — Боевых кораблей там нет, да и у самой станции с виду нет оружия, если только она настолько высокотехнологична, что нам это просто не понять, — предположила девушка, скрыв смущение за глотком напитка.

Думаю, что все-таки нет, иначе так легко бы не развалилась. Что-то еще... Вспоминая события того дня, я воспроизвел в памяти сообщение системы.

— Там было что-то о вратах или портале в Пантеон, кажется. Быть может, это прямая связь с богами? Наместники могут с ними контактировать?

Эспи пожала плечами, явно раздосадованная тем, что не оправдала возложенных надежд.

Получается, — продолжил я, — если так, то он хотел сразу же выйти с ними на контакт, а вот зачем — вряд ли что-то сейчас узнаем. А есть ли другие станции?

На этот раз Эспи кивнула, но продолжать я не стал. Корабля-то все равно нет, но... был же орбитальный телепорт, может, за счет него удастся самому связаться с этими безликими мужиками? До конца мне не верится, что они осознанно решили очистить почти весь континент, быть может это все-таки ошибка...

Глава 20. Разговоры по душам.

Постепенно все решили оставить тему глобальных проблем, поскольку и без этого она постоянно занимает умы. Конечно, немного странным было вот так вот отдыхать, пока большая часть пытаются хоть что-то сделать, но, в тоже время, вполне возможно, что в ближайшее время такого больше не будет.

Аату, видя, что Руби уже прилично набралась, отвел ее в один из гостевых залов отдохнуть, после чего вернулся и подал мне знак пойти с ним.

С трудом выбравшись из насевших на меня Аннели и Сефины, я пообещал вернуться в скором времени, после чего вышел с Аату на улицу. Морозный воздух отрезвляюще подействовал на немного вспотевшее тело, и, посмотрев на парня, я все ждал, зачем он меня позвал.

Отойдя чуть дальше, парень осмотрелся и сказал:

— Скажи, Нико, а ты ведь рассматривал мысль бросить тут все?

Не так поняв, я в первые секунды даже не знал, что ответить, но прикинув ход мыслей Аату и последние события сказал:

— Ты имеешь в виду, отправиться на другой континент?

Слабо улыбнувшись, Аату кивнул, шевельнув ушами.

Подумав еще немного, я потоптался на месте и продолжил:

— Как последний вариант. Сначала нужно посмотреть, как все пойдет здесь. Если получится повысить ранг, либо просто усилить всех, кто мне дорог, то, вероятней всего. На самом деле, нюансов немало, — тихо сказал я, сложив руки на груди. — Вампирская база, которой я воспользовался, очень слаба. Конечно, угрозы Секунды смотрятся не такими страшными, по сравнению с Септимой, но спокойная жизнь там тоже вряд ли предвидится. А если переносить большое число людей для обустройства, то такое количество живых наверняка привлечет внимание нежити или каких-нибудь важничающих персон.

Аату, внимательно меня выслушав, после чего немного обдумал свой ответ, когда я замолчал. Вяло помахивая хвостом, парень внимательно посмотрел на меня.

— Можно ведь семьей и ограничиться. На крайний случай, даже солдат можно бросить.

Я машинально кивнул, думая о другом. На самом деле, вариантов больше, и необязательно погибать всем вместе под грустную и пафосную музыку. Когда вопрос становится ребром, вполне достаточным будет каждый день по-максимуму добавлять в связь столичных арверов, чтобы потом воспользоваться ими, как разменной монетой. Правда, процесс довольно неудобный, требующий одновременного касания — значит, их нужно заранее уводить, через портал в библиотеке, например.

Вопрос возврата на базу Самопожертвованием, думаю, нужно построить вторую базу Арверов на Секунде, чтобы посмотреть, получится ли привязать возврат к той базе. И это ведь все только о том, что касается одной фракции. Как быть Реги, согласится ли она бросить своих? Или еще и полностью их фракцию перетаскивать? В ТехГан можно просто забрать Изабеллу и ее людей, ФрэмТех и Шэдемров не жалко, пусть как хотят, так сами и кружатся. Об АнжХэл я ничего не знаю, так что сложно что-то про них сказать. В конце концов, фракция с первого места должна уметь сама справляться со своими проблемами, если что.

— Да, вижу, много мыслей пошло в голову, — усмехнувшись, сказал Аату. — Если и впрямь получится, что я буду полноценным Идущим, то, полагаю, все процессы подготовки ускорятся, не забывай об этом, — торопливо сказал Аату, выдохнув облачко пара и поглядывая в сторону входа

Похлопав парня по плечу, я с улыбкой сказал:

— Конечно. Правда, мне интересно, как будет распределяться Связь, так что я уже и сам в нетерпении, когда ты станешь совершеннолетним, — сказал я, потирая руки, отчасти из-за холода, отчасти из-за ожидания. Несмотря на то, что Аненклетус оказался моим противником, да и защитником фракции он был откровенно херовым, он все-таки был Идущим, и в этом было какое-то, не знаю, родство? Больше никто не понимает, что это значит — постоянно терять жизнь ради других, хотя я и был бы рад, если бы Аату оказался без такого проклятья, ведь его все-таки не призывали.

— Тогда пойдем убьем время, хах, — с легкомысленным смешком Аату подошел ближе и ткнул меня локтем в бок. — В конце концов, есть и положительный стороны в таком статусе, верно? Особенно когда они уже готовые сидят за столом и ждут возвращения, — подмигнув напоследок, сказал парень и, махнув хвостом, пошел в Центр.

Слишком быстро он все схватывает, должен сказать. Видимо, жажда информации после долгого времени взаперти сделала свое дело, а может, гены тому причиной. Не факт, что мои, впрочем.

Вернувшись, я увидел, что все постепенно разбились на группки, как это обычно и происходит.

Меня же почти сразу схватила Сефина и увела со словами "Пойдем, поможешь на кухне".

"Кухней" оказался один из небольших гостевых залов, расположенный, пожалуй, в самом дальнем уголке Центра.

Сефина, оставаясь в своем коротеньком черном платьице войсковой модели, подошла к камину и зажгла его.

— Тепло, ня, — улыбаясь, сказала кошечка, смотря на разгорающееся пламя, после чего повернулась ко мне. — Знаешь, Нико, ты ведь можешь подумать, что кроме траха твоим женам ничего не нужно, да? — сказала девушка, медленно подходя ко мне.

— Почему ты вдруг так решила, милая?

Девушка усмехнулась самой себе и, подойдя еще ближе, прижалась ко мне и обняла.

— Ты ведь наверняка заметил по поведению, ня, что мы что-то добавили в напитки, лишь бы затащить тебя в постель. Скажу честно, ня, я была против, но... ты так холоден после возвращения. Будто бы ты на самом деле погиб, — тихо сказала девушка, уткнувшись лицом в мою грудь. — Разве мы сделали что-то не так, ня? За что вдруг к нам такое отношение? — требовательно спросила Сефина, подняв голову и посмотрев на меня блестящими от выступивших слез глазами.

Обняв девушку в ответ, я увидел, как тревожно шевельнулись ушки Сефины, когда я сказал:

— Хочешь, чтобы ответил честно?

После небольшой паузы девушка уверенно кивнула и, встав на носочки, хотела положить мне голову на плечо, но с моей текущей комплекцией и ростом просто не достала. Это было так трогательно и мило, и в тоже время говорило о том, как я изменился и не только внешне с того самого момента, когда очнулся в этом мире прежним щуплым пареньком, лежа на коленях своей будущей жены. Почувствовав, что я словно бы потерял что-то важное за эти двадцать с лишним дней, я сглотнул и прошел вместе с Сефиной к диванчику. Мы сели рядом, где девушка уже смогла расположиться на моем плече.

— Я запутался. Хотя, это как-то банально звучит, — выдавил из себя я, но, видя, как девушка внимательно на меня смотрит, продолжил. — Я пытаюсь всех защитить, но осознаю, что это все по инерции. На самом деле...

Ответ сформировался, но я не хотел его говорить, даже несмотря на просьбу ответить честно.

— Мы для тебя ничего не значим, да? — сказала Сефина то, что я сам не решился. — Ох, не надо так удивляться, ня, — продолжила девушка бодрым голосом, увидев мое выражение лица, но по ее поникшим ушкам я понял, как она подавлена. — Уже после разговоров о том, что у нас здесь все быстро по сравнению с твоим миром, я поняла, что просто ничего не будет, — грустно улыбнувшись, сказала девушка, закрыв глаза.

— Прости. Это ведь совсем не то, что ты ожидала, правда? Мне самому тошно от такой мысли, но ничего не могу поделать, черт возьми, — пробормотал я сквозь зубы, коря себя за ту пустоту в душе. Откуда она, сука, взялась?

Потеревшись о меня щекой, девушка тихо сказала:

— Ты ведь не можешь знать, чего я ожидала, ня. Папа вообще сказал, что даже если ты будешь меня насиловать, когда проснешься, я должна вести себя спокойно, поскольку Идущий, которого отправили на смерть, вряд ли будет спокойно относиться ко всем незнакомцам, что такое устроили. Как бы, мы с ним возьмем на себя ответственность, а когда ты угомонишься и насытишься, то может согласишься и дальше нас защищать. Но, увидев тебя, я почему-то сразу подумала, что ты не такой. И не ошиблась, — улыбнувшись, сказала Сефина, погладив меня по руке. — Когда я увидела, с каким рвением ты стараешься помочь нам, несмотря на произошедшее, я поняла, что хочу связать наши жизни вместе, ня. Конечно же, я тебя тогда не любила, просто расчет на то, что такой человек сможет защитить наших деток и меня, только и всего, — ласково сказала кошечка, посмотрев на меня одним глазом.

Насколько же важная для них эта деревня, если Сефина была готова даже на такое... Я погладил девушку по голове, думая о том, как, должно быть, страшно им всем было, пока я был без сознания.

— Да уж, а я ведь спешил жениться, чтобы заполучить улучшения Идущего. Везде расчет, хах, — улыбнувшись, я продолжил гладить прижавшуюся ко мне девушку.

Урча, Сефина взяла в руку хвостик и, закусив губу, собиралась что-то сказать, но вдруг заколебалась. Я легонько кивнул, и она все-таки решившись произнесла:

— Но ты ведь мог выбрать любую девушку, ня. Аннели, например, сразу бы две проблемы — и улучшение, и добыча кристаллита, — сказала Сефина куда-то в сторону, не смотря на меня. — Не удивляйся, она прекрасно знает, что сама напросилась, но ей тоже было одиноко. Почему же? — спросила Сефина, с вызовом посмотрев на меня, но по побелевшим костяшкам, сжимающей хвостик руки, было видно, как девушка напряжена.

— Потому, что ты мне понравилась. Все просто, — улыбнувшись, ответил я и услышал довольный няк, означающий, что девушка расслабилась. — А еще я просто тащусь от кошкодевочек.

— Ой, ну какой ты все-таки дурачок, ня, — рассмеявшись, сказала Сефина и игриво ткнула меня кулаком в бок. — Ладно, давай, как в наше первое свидание, а, ня? — улыбнувшись, сказала девушка и, наклонив голову, шевельнула одним ушком.

Вспомнив, я сам невольно улыбнулся. Девушка требовательно качнула головой, и я прикоснулся к теплому пушистому ушку, как много дней назад. Теперь-то, конечно, Сефина уже не смутилась, и судя по покачивающемуся хвосту, ей это было в радость.

— А сейчас ты чувствуешь себя в безопасности, как тогда? — тихо спросил я, отпустив дернувшееся ушко и погладив шелковистые волосы Сефины.

— С тобой — всегда, ня. Можешь считать, что во мне говорит алкоголь, но просто хочется, чтобы ты обнял меня и не отпускал, только и всего, тогда я буду самой счастливой девушкой на свете, ня. Так грустно, когда ты куда-нибудь уходишь или остаешься с другими... Понимаю, но ничего не могу с собой сделать, ня — грустно някнув, сказала Сефина и свернулась клубочком рядом со мной.

— Значит, уже не только расчет, верно? — спросил я, поглаживая девушку по спине, но Сефина на эти слова лишь недовольно мотнула хвостом.

— Нет, это значит, что мы все просто надумали решить свои проблемы за счет брака, не особо заботясь о любви, а все то, что идет за этим — целиком и полностью будет нашей заслугой, ня! Чувства на пустом месте не возникают! Откройся нам, Нико, прекрати убегать, и мы вместе сможем сделать все, что угодно, ня! — сказала девушка мне на ухо, прижавшись ко мне всем телом. — Ну, что ты решил, говори сейчас же, ня! — с напором сказала девушка, нависнув надо мной и смотря прямо в глаза.

Улыбнувшись, я схватил девушку и резко поменялся с ней местами, легонько прижав ее к дивану. Волосы, пахнущие цветами, растрепались, обрамляя чуть покрасневшее лицо девушки. Тяжело задышав, Сефина сглотнула, глядя прямо на меня. Один взмах ресницами, второй... Я смог вернуть то самое чувство, которым я проникся давно. Привязанность, переросшая в большее, но из-за чего— то заглушенная после недавних событий. Что тому причиной? Все чаще мне в голову приходит мысль, что дело в нашпиговавших меня чипах и изменениях тела, но я отталкиваю это, как оправдания слабого. Настроившись и вспомнив прошлое, я вновь почувствовал то сладкое чувство, из-за которого и хочется вернуться домой.

— Я буду открытым, любимая, — ответил я улыбнувшейся Сефине, притянувшей меня к себе усиленными Связью мышцами.

— Ты первый раз сказал это искренне, я вижу это в твоих глазах, ня! — радостно посмотрев на меня прошептала девушка. — Любимый...

Сладкий няк оказался прерван нашим поцелуем, ощущающимся так, словно он был нашим первым.

* * *

Абсолютно белые стены, потолок и пол вместе с ярким освещением ослепляли с первого взгляда. Не то, чтобы это было необходимым, но Алекс любил такой минимализм и, в то же время, своеобразную красоту. Тяжело шагая в своем экзоскелете с поддержкой жизнедеятельности, он, издав еще пару лязгающих звуков, остановился у консоли переливающегося белыми огнями куба.

— Добрый вечер, Создатель, — раздался электронный голос, звучащий словно со всех сторон. — Уровень деградации тканей вырос, текущий статус...

— Не говори, сам знаю, что все плохо, — закашлявшись, сказал Алекс и, тряхнув волосами, внимательно уставился на консоль. — Полная выкладка по разведывательным дронам.

Бегло просмотрев ничего не значащие для постороннего наблюдателя колонки значений, Алекс пробормотал себе под нос:

— Три действующих, а Архив?

— Местонахождение Архива Арверов определено, Создатель, но охрана не позволяет дронам действовать, — монотонно пробубнил электронный голос.

Ругнувшись, Алекс легонько стукнул по консоли, после чего спросил:

— А что Нико?

— Идущему местонахождение тоже известно, Создатель.

Отойдя от консоли, Алекс закашлялся. Зайдясь в непрекращающемся приступе, фрэмтеховец выплюнул кровь на белоснежный пол. Послышался тихий гул автоинъектора, после чего приступ постепенно прекратился.

Откуда-то выползли небольшие диски, принявшиеся за уборку, пока Алекс стоял на месте, словно статуя. Наконец он выдохнул и тихо сказал, словно бы успокаивая сам себя:

— Ничего страшного, вряд ли он там сможет разобраться. По крайней мере до того момента, как я сам возьмусь за него.

— Возможно, это не мое дело, но вас не волнует межконтинентальный портал? — после небольшой паузы раздался все тот же электронный голос. — По моим расчетам, будет уничтожено...

— Не волнует. Ты что, забыл, как все начиналось? Я — творец! Я создал тебя, и мы создали остальное, так пусть все повторится, — ухмыляясь, сказал Алекс, обращаясь с ИИ, как с живым человеком. — Главное — успеть заполучить новое тело, на все остальное — плевать.

Послышалось тихое гудение вентиляторов, после чего электронный голос произнес:

— Если так, то план Бета по моим расчетам на текущий момент наиболее быстрый. Учитывая малую вероятность открытия межконтинентального портала через 3 дня, советую следовать ему.

Алекс довольно резко развернулся и с улыбкой посмотрел на компьютер.

— Хорошо, тогда подготовь все, чтобы мы хорошенько подружились с нашими новыми соседями — Арверами.

Глава 21. Магические красавицы

Мы с Сефиной легли на бок, обняв друг друга, и продолжили поцелуй. Нежный, осторожный, понемногу наполняющийся страстью и переходящий в уже более настойчивый и требовательный. Я ощутил, как чуть шероховатый язычок девушки пробрался ко мне в рот и затеял игру. Весело усмехнувшись, кошечка приоткрыла глаза, наблюдая за моей реакцией на то, как она с напором пытается ухватить мой язык... и не только. Рука девушки пробралась мне в штаны, где Сефина начала поглаживать мой увеличивающийся в размере член через ткань трусов. Хотя, скорее это было ответом на мое баловство, ведь я почти с самого начала поцелуя забрался девушке под платье, наслаждаясь теплом и упругостью ее подтянутой попки.

— Нико, ня, ты же понимаешь, что я буду с тобой не одна сегодня? — промурлыкала Сефина, оторвавшись от поцелуя и посмотрев мне в глаза. — Но, учитывая наш разговор, я все-таки надеюсь, что всегда буду для тебя первой.., — прошептала девушка, шевельнув ушками.

— Ты бы и без разговора такой была, милая, — ответил я, ободряюще улыбнувшись и поцеловав девушку в губы, после чего спустившись ниже, к шее, в то же время введя палец внутрь киски.

— А-ах, ня! — сорвался с губ Сефины неожиданно громкий стон. — Ой, я уже успела забыть, какой ты напористый, ня-а, — смущенно пробормотала Сефина, закрыв глаза. Свободной от моего члена рукой девушка вцепилась в мои волосы, когда я продолжил работать пальцем, одновременно с этим поглаживая клитор девушки ладонью.

— Как тут можно тянуть, когда ты так извиваешься в моих объятьях? — прошептал я, покрыв поцелуями шею девушки. Прикоснувшись свободной рукой к груди девушки через платье, я услышал, как кошечка тяжело дышит от предвкушения.

— Ня-а! — Воскликнула девушка и, озорно улыбнувшись, вскочила и, перескочив через меня, быстро пробежалась по пушистому ковру и оказалась рядом с комодом. Смотря на меня, девушка демонстративно сняла трусики, после чего, повернувшись, немного наклонилась и изогнулась. Хвостик приподнял юбочку платья, открывая вид на порозовевшие губки. Требовательно погладив себя по попке, Сефина обернулась и посмотрела на меня просящими глазами.

Поднявшись, я через мгновение оказался возле девушки и, опустившись, коснулся языком нежной кожи губок. Сладостно застонав, девушка някнула и сняла с себя платье ловким движением, оставшись в одних лишь чулочках. Оперевшись на комод, одной рукой Сефина стала ласкать свою грудь, пока я принялся орудовать язычком внутри нее. Крепко схватившись за болтающийся хвостик, я нажал у основания, и девушка чуть не потеряла равновесие, удержавшись только благодаря моей поддержке.

— Ня-а, слишком...долго...не было, я просто таю, а ты ведь даже еще не вошел, ня-а-а, — прерываясь на стоны, пыталась говорить девушка, оперевшись теперь уже двумя руками. — Подожди, мне нужна пауза, ня!

Повернувшись, Сефина потянула меня вверх, чтобы я поднялся, а сама села передо мной на колени.

В этот момент открылась дверь и вошли раскрасневшиеся и явно смущенные Аннели и Фрольга.

— Нико, мы слышали, ты уж прости, — сказала Фрольга, схватив свой хвост для поддержки. — Но для разговоров мы слишком возбуждены, поэтому...

Сняв платья, девушки подошли ближе. Аннели сначала казалась самой смущенной, будто бы она чувствовала себя здесь чужой. Я обнял ее и прижал к себе, после чего только собирался сказать ей хоть что-нибудь, но девушка меня опередила, потянувшись к моему уху:

— Я люблю решительных мужчин, забыл? Просто трахни меня, потом будем решать, что делать, дорогой, — весело, как когда-то, улыбнулась девушка.

Продолжая прижимать ее, я слился с ней в поцелуе, а Сефина в это время, подождав Фрольгу, подползшую к ней на коленях, стянула с меня штаны и трусы.

— Эдак ты его раззадорила, — изумленно прошептала волчица, рассматривая мой член, после чего осторожно, словно завороженная, обхватила головку губами. Довольно някнув, Сефина расположилась рядом и провела своим шершавым язычком по мошонке, после чего принялась водить язычком по стволу, пока Фрольга с наслаждением посасывала кончик.

Закончив поцелуй, Аннели с интересом посмотрела на девушек и, обернувшись на меня, с хитринкой в глазах выбралась из моих объятий.

— Здесь вам тоже нужен управленец? — тихо, но строго сказала девушка, встав позади Фрольги и Сефины.

Аннели взялась за ушки Фрольги, вызвав у той удивленный возглас, после чего подтолкнула ее голову вперед. Я почувствовал, как моя головка погружается глубже, приятно обволакиваемая маленьким ртом волчицы. Плотно сжав губы, Фрольга зажмурилась и принялась неистово бить хвостом по ногам Аннели, пока та не отпустила ушки.

Выдохнув, волчица выпустила член изо рта, не обращая внимания на упавшие на грудь сгустки смазки и слюны, после чего обернулась на хихикающую Аннели.

Помня о Сефине, я взял ее за руку и резко поднял. Взглянув в мои глаза, девушка быстро развернулась и, подождав, пока я крепко схвачу ее за руки, нагнулась. Прикоснувшись головкой к влажному входу, я немного надавил, услышав сладкий няк. Изнывая от желания, я не выдержал и вошел на всю длину, вынудив девушку выгнуться от пронзивших ее ощущений.

— Оу, Нико, у тебя ведь стал больше, не проткни нашу бедную кошечку, — со смесью желания и веселья прошептала Аннели, смотря на то, как я раз за разом насаживаю Сефину на всю длину. Кошечка была в таком состоянии, что просто не могла ничего сказать, лишь продолжала громко някать и стонать.

Можно было бы использовать разделение, но я решил обойтись своими силами. Вытащив член из кошечки, я подошел к дивану и улегся. Аннели и Фрольга подошли ближе и переглянулись.

Я жестом пригласил нашу бодрую управляющую расположиться рядом, а Фрольга повернувшись ко мне спиной, взяв член в руку с радостью засунула его в себя, взвизгнув от ощущений. Я же, послюнявив палец, стал массировать подставленную мне попку Аннели, попутно засунув пальцы и в ее киску. Сефина же расположилась возле моего лица, возбуждаясь даже от самого вида, как я ласкаю ее язычком.

Слушая совместные постанывая трех женушек, я постепенно стал добавлять темпа скачкам Фрольги, в то же время усилив давление на попку Аннели и войдя внутрь на одну фалангу. Девушка принялась с готовностью двигать тазом, насаживаясь на мои пальцы все глубже и чаще.

Свободной рукой я нащупал неистово бьющий мне по животу пушистый хвост волчицы и потянул за него.

— Ай-ай, а-ах, Нико! — громко застонала и завизжала Фрольга. — Да, надави еще немножко!

Откинувшись назад, Фрольга оперлась руками на мою грудь, чем и воспользовалась Аннели. Продолжая наслаждаться моими пальчиками, девушка вцепилась в большую грудь волчицы и принялась одной рукой массировать сосочки. Второй же она потянулась к клитору девушки, чтобы усилить ее удовольствие.

— Что же вы...делаете, а-ах! Я кончу быстрей нашей кошечки, как так.., — словно обидевшись, бормотала Фрольга, продолжая сладко постанывать, но очередная манипуляция с хвостом ее окончательно добила. Задрожав, девушка разлеглась на мне, непрерывно шевеля ушками.

Довольно някнув, Сефина поцеловала меня в губы, после того, как освободила лицо и, немного сдвинув уж слишком расслабившуюся волчицу, оседлала мой член. Остервенело двигая тазом и непрерывно някая, Сефина, зажмурившись, совершила еще несколько движений на всю длину, после чего сладко някнула и благодарно улыбнулась мне.

— Теперь он весь твой, милаха, ня — прошептала Сефина, потеряв голос после всех удовольствий. Потянув с собой Фрольгу, Сефина отодвинулась подальше и обнялась с волчицей, после чего принялась наблюдать, играясь с киской пальчиками.

Поднявшись, я закончил игру пальчиками. Аннели, выгнувшись, отклячила попку и оперлась на спинку дивана.

Даже после всех подготовок, разбухшая головка казалась слишком большой для попки.

— Ну же, Нико, он стал больше, и пусть! — обернувшись, сказала Аннели, и я надавил сильнее. Вскрикнув, девушка впилась ноготками в мои руки, крепко обхватившие ее бедра. Пропихнув головку внутрь, я начал двигаться, и девушка продолжила покрикивать уже с нотками удовольствия. Плотно обхватившие мой член мышцы приводили в экстаз, и я стал двигаться быстрее. Схватив растрепавшиеся по спине волосы, я притянул Аннели к себе и вцепился в ее большую грудь. Обернувшись ко мне, девушка чуть вытянула губы, и мы с ней поцеловались, продолжая наслаждаться друг другом.

— Давай другую дырочку, дорогой, — прошептала мне Аннели в перерывах между постанываниями.

— Конечно, солнышко.

Осторожно вынув член, я развернул девушку к себе. Посадив ее на спинку дивана, я чуть расширил с готовностью раздвинутые ножки и вошел в Аннели, вызвав новую волну стонов. Придавив девушку к стене, я стал двигаться сильнее, часто вынимая, заметив, как девушка закрывает глаза от наслаждения всякий раз, когда я вставляю-вынимаю разбухшую головку.

Сефина и Фрольга расположились по бокам и принялись посасывать соблазнительно покачивающуюся грудь Аннели.

Забывшись в потоке удовольствия, девушка в ответ ласкала грудь волчицы и кошечки, но судя по участившемуся дыханию, она уже была на пределе.

Удерживая темп, я немного изменил угол, чтобы тереть о клитор всякий раз, и уже через десяток движений я услышал финальный вскрик.

Вынув член, я подождал, пока все три девушки схватятся за ствол и начнут, хихикая, двигать кожицу. Дружно расположившись рядом и открыв ротики, девушки стали ловить вырвавшееся семя. После того, как я обильно кончил, больше всех досталось Аннели, так что Фрольга и Сефина стали совместно облизывать запачканное личико и грудь девушки. Когда закончили, Аннели взяла мой член в рот, чтобы облизать все возможные остатки.

— М-м, может, на утро тоже добавим афродизиак, ня? — раздался шутливый возглас Сефины, но остальные вполне серьезно кивнули, после чего дружно рассмеялись.

Глава 22. Форум.

Похоже, девчата оказались слишком измотаны, поэтому после небольшого отдыха и вялых разговоров ни о чем, все благополучно засопели. Забавно вспомнить, что по стереотипу обычно мужик засыпает после секса, но уж слишком у меня занята голова.

Мысли немного стали на место, теперь даже стало как-то неудобно за свое отношение. Но вообще, начинает напрягать такая ерунда. Никогда не замечал за собой таких перепадов, в чем может быть причина? Впрочем, сейчас я чувствую себя лучше, милая привязанность и доброта к родным теплятся внутри. Конечно, не ко всем одинаково, но я чувствую в себе силы бороться дальше.

Одевшись, я быстро прошел к выходу. Центр стал довольно большим зданием, так что мне на пути даже никто не встретился, а те, кто еще оставался за столом, были слишком заняты своей болтовней.

Быстро пробежавшись под вяло порхающими снежинками, я добрался до Особняка и поднялся наверх. Итак, Орбитальные Врата, верно? Стоит снова копейки, видимо, скорее формальность.

Подождав, пока шум из-за стены прекратится, я открыл дверь и увидел очередной с виду ничем не отличающийся от остальных телепорт. Вот только меню разные. Даже странно, что назвали так помпезно.

"Выбор пункта назначения.

Вита-ретранслятор Альфа Прима.

Вита-ретранслятор Альфа Секунда.

Вита-ретранслятор Альфа Терция.

Вита-ретранслятор Бета Прима.

Вита-ретранслятор Бета Секунда."

И так далее. Пытаясь найти хоть какую-то закономерность, я сравнивал и буквы, и количество, но так и не пришел ни к каким выводам. Везде было разное количество, но не больше Октавы. Только один пропуск я увидел, Вита-ретранслятор Гамма сразу шел Секунда. Быть может, речь об уничтоженной станции?

Помимо вита-ретрансляторов я увидел еще несколько типов, но они были без каких-либо обозначений, только названия: Стикс, Лета, Ахерон, Коцит и Флегетон.

Я бы не назвал себя сильно эрудированным, но названия были явно знакомыми. Тем более странным было увидеть их здесь, хотя, если задуматься, то и понятия Ангелов, Демонов и прочего тоже здесь были не чужды, как и названия мехов. Но, думаю, наивным было бы считать, что местные создатели вдохновлялись культурой Земли, больше поверю в рентвшную теорию о том, что на земле когда-то был кто-то из этих местных божков и надавал своих названий. В любом случае, это не то, о чем сейчас стоит задумываться.

Правда, при попытке нажать на одну из этих станций, выходила ошибка "Недостаточно прав".

Поэтому я заинтересовался еще одной цепочкой станций.

Агора Альфа, Агора Бета и еще несколько.

Выбрав такую, я увидел короткий отсчет из пяти секунд на терминале. Яркая вспышка — и я уже стою в незнакомой кабинке.

Мягкий желтоватый свет из потолочного светильника разгонял окружающую темноту. Обернувшись, я услышал, как что-то щелкнуло, и по бокам довольно длинного коридора по очереди стали загораться лампы, схожие с той, что была на потолке. На обеих стенах я увидел надпись "Форум" и стрелку, ведущую вдаль.

Осторожно шагая по полу, состоящему из мелкоячеистой сетки, я глазел по сторонам. Стены выглядели новенькими, будто бы только что покрашенными. Воздух был свежим, и в нем как будто бы витал аромат каких-то благовонии, но легкий, едва заметный. Да и температура здесь была комнатной, что все вместе наталкивала меня на странные мысли, ведь, если подумать, вряд ли те, кто все это создал, имели схожие, допустим, со мной представления о комфортных условиях.

Дойдя до конца коридора, я вышел на развилку. Под потолком висело электронное табло.

"Добрый вечер, Николай Виноградов. Рады приветствовать вас на Агоре Альфа.

Текущее число Наместников на станции — 4

Текущее число Слуг на станции — 1"

Информационное табло сменилось так быстро, что я даже не успел дочитать, кто еще там был в списке.

"Для посещения форума двигайтесь прямо".

На табло загорелась стрелка и замигала. Такое чувство, что они не то чтобы советуют, а прямо-такк рекомендуют туда отправиться.

Местный коридор был очень похожим, не считая большей ширины. Пройдя около тридцати метров вперед, я добрался до затемненных больших дверей с множеством голубеньких светодиодов на поверхности. Стоило мне подойти чуть ближе, как дверь с шипением открылась.

Свет внутри был гораздо ярче, но я, быстро привыкнув, шагнул внутрь. Большой зал, черт знает на сколько сотен метров идущий вверх и вниз. По форме напоминает нечто вроде веретена, то есть вытянутая вертикально фигура. По периметру идут кольца шириной в пару десятков метров, в четырех местах снабженные небольшими "калитками" с терминалом рядом. Не увидев больше ничего, что заслуживало бы внимания, я подошел к высоким металлическим ограждениям и глянул вниз. Где-то далеко внизу удалось увидеть белеющую в полумраке платформу, но больше ничего не разглядеть.

Подойдя к терминалу, я увидел список этажей, на двух из которых были пометки с символом человечка. Причем один этаж горел серым, а второй — белым. Проверив, что серый не нажимается, я выбрал белый с двумя силуэтами.

С тихим шелестом калитка открылась, и прямо передо мной стала формироваться небольшая круглая платформа. Как только через несколько секунд шелест прекратился, круг замигал.

"Просьба занять транспортную платформу" — замигала надпись, так что мне оставалось только послушаться.

Стоило мне только шагнуть, как меня окутало голубоватое силовое поле, уже не раз встреченное ранее. Платформа на полной скорости рванула куда-то вверх, неся меня прямиком к кругу, перекрывающему путь.

Н-да, еще вот так вот умирать не приходилось! Но, в последнюю секунду в платформе образовалось отверстие, куда и скользнул мой своевольный диск, заняв место в полу.

Платформа была чуть уже, за счет более высокого расположения, но не так пустынна. Чуть дальше был расположен коричневый кожаный с виду диван, рядом — парочка кресел и небольшой столик, на котором расположились напитки экзотических радужных расцветок, да еще и дымок от них шел вдобавок...

Рядом с этим комфортом располагался стул на высоких ножках, с виду напоминающий детские, если бы не его сравнительно большие размеры. Собственно, седушка была на уровне моих плеч.

Но, конечно, не так удивляла обстановка, как те, кто здесь был.

На диване, закинув ногу на ногу, сидел парень с густыми темными волосами. На вид ему было не больше лет, чем мне, хотя я бы даже сказал, что он моложе. Худощавого телосложения, одетый в элегантные черные брюки и своеобразное черное с фиолетовым оттенком пальто без единого намека на пуговицы, наместник, судя по всему, поднял на меня взгляд, продолжая прятать половину лица в пышном жабо или шарфе из черных перьев, уж до того несуразная штука, что сразу и не скажешь. Лишь ярко светящийся амулет, напоминающий крест, висящий на груди, выделялся из темного одеяния незнакомца.

На высоком стуле расположился же некто в черном балахоне. Уперев ноги в подножку, существо повернуло костлявую голову без глаз в мою сторону. Да, так и есть, словно бы передняя часть черепа вверху слилась в сплошную костяную пластинку. Привычная взгляду челюсть была выгнута в виде улыбки, из-за чего монстр казался веселым, что резко контрастировало с его мрачными аксессуарами в виде развешенных по одежде черепушек и длинной косы на плече, сделанной из длинной кости. Лезвие выходило из пасти очередного черепа, являющегося верхушкой рукоятки.

Колыхнув черными перьями, в чем, казалось, и была схожесть между двумя незнакомцами, "Черепок" спрыгнул со стула и подошел ко мне.

— Вау-вау-вау, новый живчик, какая прелесть! — мерзким тонким голоском сказал черепок, с глухим стуком отставив косу в сторону. — Так-так-так, и откуда ты, родной? — с интересом обойдя меня по кругу, существо вновь оказалось напротив меня и протянуло руку в перчатке. Словно извиняясь, с глухим стуком черепок стукнул себя по лбу и, стянув перчатку, протянул мне свою костлявую руку с остатками гнилой плоти.

— Отстань от парня со своей гнилью, Круд, — усталым голосом сказал парень с дивана.

Существо, которое оказалось Крудом, резко развернулось в сторону моего защитника и, щелкнув челюстью, быстро затараторил.

— Ой-ой-ой, так сложно было подыграть?! Вечно ты своим занудством все портишь!

Вздохнув, темноволосый с кряхтеньем поднялся с дивана, словно бы он был древним стариком. Разгладив пальто, он подошел ко мне и, глянув исподлобья, все также скрывая половину лица, глухим голосом сказал, протягивая руку:

— Дхе.

Мне сначала показалось, что это продолжение кряхтенья, но, оказалось, это имя.

— Нико, — осторожно сказал я, пожав на удивление горячую руку. Словно кружки с только что заваренным чаем коснулся.

Пощелкав челюстью, Круд вернул перчатку на место и, сделав диковинный реверанс, тоже протянул мне руку и, раскрыв рот, сказал:

— Круд-Круд-Круд. Легко запомнить верно? Рассказывай!

Нетерпеливо приплясывая, черепок вернулся к своему стулу, пока Дхе жестом приглашал меня подойти к дивану.

Усевшись, я вежливо отказался от сомнительного вида напитков и сказал:

— Сложно сказать, что рассказывать, все-таки, я здесь ни разу не был.

Переглянувшись друг с другом, наместники промолчали. После чего, трогая лезвие своей косы, Круд сказал:

— Так-так-так, давай меняться тогда! Наверняка тебя привело сюда что-то? Ведь не любопытство же, нет?

Я вопросительно посмотрел на Дхе, и он неохотно кивнул.

— В этот раз костлявый прав. Редко кто из Наместников от нечего делать приходит на форум, когда до соревнования осталось так мало дней, так что обычно это — последний шанс выменять недостающие модели. — терпеливо объяснил темноволосый. — Собственно, мы тут за этим. Были бы рады узнать, что ты можешь предложить, и дать тебе что-нибудь взамен. Поскольку с этим чудаком я уже устал пытаться договориться.

Это, конечно, шло вразрез с моими ожиданиями. Но, пока что стоит разобраться, верно?

— Сложно сказать, что вас может заинтересовать...

В очередной раз вздохнув, Дхе взял со столика небольшой прибор, который я сразу и не заметил за всеми этими стаканами. С виду напоминающий генетический анализатор, обычная серебристая коробочка, ничем особым не выделяющаяся.

Нацелив прибор на мою руку, Дхе выстрелил небольшой иголкой.

— Эй! — от неожиданности только и успел сказать я, когда крохотная капелька крови зависла в воздухе.

— Страх-страх-страх, м-м, так вкусно! — принялся бормотать Круд, поглаживая свое безглазое лицо, но Дхе к тому времени с безразличным видом отложил прибор. Капелька крови заискрилась и расползлась в воздухе, став огромным экраном, сравнимым по размеру со столиком, стоящим перед нами. Из крупинок крови образовались объемные силуэты и надписи под ними.

Я увидел трех кошкодевочек, Эвина, Кристина, Альби. Какого черта?!

Последняя фраза прозвучала и вслух, но наместники не обратили на нее никакого внимания.

— Ах, Прима, да? Довольно интересно, у меня никого нет, — задумчиво пробормотал Дхе, пролистывая моих дочек.

— Сочная-сочная-сочная! — постукивая челюстью, Круд взял себе силуэт Кристины и принялся вертеть его в руках. — Слушай, дам тебе даже две модели Секунды за такую милашку!

— А ну не трогайте моих дочек, черт возьми! — громко и злобно процедил я сквозь зубы, чем на этот раз вызвал удивление обоих наместников.

Задумчиво почесав щеку, Дхе повернул камень на колечке.

— Экзасит, не подойдешь к нам? — задумчиво спросил парень. — Ага, хорошо, — продолжил он, после чего отключил колечко.

Больше не было произнесено ни слова, но и трогать силуэты моих детей перестали. Вскоре с тихим гудением появилась новая платформа, на которой стояла маленькая девочка, лет десяти от силы. Хрупкое тело было закутано в длинную фиолетовую курточку. Глаза с темно-красной радужкой изучающе посмотрели на меня, но продлилось это не больше пары секунд. Тряхнув очень длинными белыми волосами, девочка пошла к нам, и только после этого момента я увидел, что она была не одна. Странное механическое существо с человекообразной маской вместо лица точно также уставилось на меня светящимися красными глазами, вдруг возникнув прямо из воздуха. Неестественно длинная шея шла прямиком к широким плечам и горбатой спине. По всей поверхности "позвоночника", если его так можно назвать, от существа шли трубки, заполненные красной жидкостью, и все они оканчивались на спине девочки. Верней, в воздухе они прерывались, будто бы становясь невидимыми, так что было видно лишь начало и конец на телах девочки и механизма. Оба незнакомца подошли ближе, после чего механизм обхватил девочку длинными когтистыми руками и завис над ее плечом, пристально меня разглядывая.

— Мы приветствуем тебя, Николай Виноградов, — слишком уж взрослым голосом сказала девочка, слегка поклонившись. — Мы — Экзасит, и мы пришли по зову нашего брата — Наместника.

— И вам приветствие, — только и сказал я, когда послышался очередной вздох Дхе.

— Проверь его чип, пожалуйста, — печальным голосом сказал темноволосый, искоса посматривая на меня.

Девочка удивленно посмотрела на парня, но механизм уже вытянулся вперед и протянул в мою сторону когтистую лапу.

— О, так это чип Авгура, неудивительно, что он не настроен, — с самодовольным видом сказала девочка. — Бедный паренек.

— Да, не успел даже модели раздать, — покачав головой, грустно сказал Дхе. — А ведь должен был мне парочку безранговых дочерей. Ну это ладно, что там с настройкой? Сможешь сделать, а то Нико что-то слишком эмоционален? — спросил темноволосый у девочки, не обращая на меня никакого внимания.

— Стойте, вы чего тут устроили?! Я не собираюсь...

— Мы тебя понимаем, Нико, — перебила меня девочка. — Привязанность к семье мешает Наместнику выполнять его функционал по поиску и созданию оптимальных моделей, поэтому в чипе и задуман такой функционал.

— Стоп-стоп-стоп, — вмешался Круд, пощелкивая челюстью. — Погодите малехо, мне тут одна дохлая птичка напела, что божественное очищение с Септимы на Приму идет, да?

Девочка кивнула вместо меня.

— Так-так-так, тогда стойте, — протараторил Круд, постукивая косой по полу. — Как насчет того, чтобы заключить хорошенький такой обменчик? У Экзасита ведь есть внеранговые имбочки?!

— Держи свой костлявый рот на замке, болтун, — огрызнулась девочка на Круда, надув губы и сложив руки на груди. — Ты вовек не расплатишься, а уж Нико — и подавно.

Раскрыв рот еще шире, Круд повернул голову сначала ко мне, затем обратно к девочке.

— Тю-тю-тю, я и не буду. У нас тут есть эмоционально заинтересованный человек, пока вы его не шваркнули, конечно. А такой человек будет рад оплатить спасение родных, верно? — продолжая "улыбаться", быстро сказал черепок, постепенно замедляясь. — А мне, за мою гениальную идею — небольшое вознаграждение в виде парочки сочных кошечек!

Экзасит фыркнула, с презрением смотря на Круда.

— Ты дурак? Когда ты все рассказал, смысл тебе платить?

Виновато пожав плечами, Круд потанцевал на месте, опираясь на косу, как на тросточку, после чего веселым тоненьким голоском сказал:

— Да-да-да! Я буду страховочкой. Для всех тех, кто захочет слинять от возмездия на Секунду к вшивым вампиряшкам, будет маленьких штрафик в виде продолжения очищения от старины Круда, ах-ха-ха-ха!

Глава 23. Коллекционные детские игры.

За своей болтовней все эти хмыри про меня как будто забыли. Зато мое впечатление о них за пару минут настолько испортилось, что я был бы тоже не прочь о них забыть. Сжав зубы, я еле сдерживался, но прекрасно понимал, что ничего не смогу сейчас сделать. Верней, смогу, только вот потом расхлебывать последствия. Если за убийство того кошкомальчика назначили хренову зачистку, то кто их знает, что будет за другие нападения. Да и, судя по всему, все эти ребятки уверены в себе. Раз никто из них не знает о Приме, можно предположить, что все они рангом выше, так что ловить нечего, даже если бы я забил на последствия.

Вместо того, чтобы питать свой гнев, я попытался обмозговать всю новую информацию. Во-первых, теперь ясно, откуда мои перепады настроения. Понятное дело, я не мог быть влюблен по уши во всех своих жен, но такое безразличие, которое захватило меня совсем недавно — увольте. Не гожусь я в наместники, которые с радостью торгуются чужими жизнями...или не совсем? Думай, Нико!

Допустим, я получу дочку или кого там от той костлявой сволоты. Ну, теоретически, нужно жениться, только вот, учитывая предыдущие случаи, нужно ведь воспользоваться обычаем девушки? Или, если использовать высшее инициирование, можно изменить привязку фракции и, соответственно, принцип брака? Как-то все ненадежно выглядит...

Да и даже, если все прокатило, синергия получена. Насколько понимаю, безранговую модель просто так не скопировать? Я могу копировать арверов и то, только за счет того, что у меня все слоты заняты. Да и вообще, что за манера такая? Неужели нельзя было просто меняться информацией?!

Через силу изобразив улыбку, я перебил спор о разделении прибыли, которую планировали получить с меня:

— Это все хорошо с вашими обменами, только вот не могли бы поконкретней объяснить, как копировать безранговую модель и все такое прочее?

Экзасит и Круд посмотрели на темноволосого парня, вызвав у него черт знает какой по счету печальный вздох.

Кашлянув вдобавок, Дхе устроился на диване поудобнее и сказал:

— Ох, Нико, сам бы и покумекал, нет? Если бы ты был обычным наместником, я б еще понял, назначили недавно и все такое, но ты же все таки полевой, из Идущего, уж должен знать, как система работает, — закрыв глаза, медленно сказал парень, будто бы рассказывал это умственно отсталому.

Сколько еще терпеть этих выродков?

— Это все понятно, но, допустим, как быть с женитьбой? — продолжая играть роль любопытного новичка, продолжил я.

Дхе кивнул и сказал:

— Тут да, нам, мужикам, не очень повезло. Это Экзасит ноги раздвинула — и готово.

— Мы тебе что, шлюха какая-то?! — вспылила девочка, и механизм угрожающе потянулся к сидящему на диване парню.

Внезапно вокруг Дхе начал клубиться дым и, подняв окутанную черным с фиолетовым оттенком пламенем руку, темноволосый покачал указательным пальцем из стороны в сторону.

— Да, грубовато, но сути это не меняет, верно? — безразличным тоном сказал Дхе, и по чуть изменившемуся выражению верхней половины лица я понял, что он улыбнулся. — Женщинам-Наместникам проще подняться, так что не спорь, дай нам, бедным и ущербным парням, спокойно пообщаться без оглядок на эти ваши гендерные психи, — закончил парень, увидев, что механизм Экзасит успокоился.

— Бла-бла-бла, зануда Дхе, опять обидел девочку, — хохотнув, сказал Круд. — Короче, между нами, парнями, есть договоренность, что вместе с передачей модели мы обеспечиваем и условия для женитьбы, ну, если они какие-то особенные, конечно. И ведь никак не обойти, зараза! — стукнув косой об пол, Круд чуть не навернулся со своего стульчика.

— Как будто не ты мне не так давно говорил, что тебе нравится насиловать одурманенных девчушек-невест? — вздохнув, сказал Дхе и повернулся ко мне. — В общем, что касается женитьбы, не забивай голову. Ну а дальше понятно, да? Собираешь три слота — и готово. А уж как — это твои проблемы. Лично я отдаю своим советникам девчушек в жены. Если повезет, то как раз родится три дочери, всех в жены — и ага. Если две, то развод первой, и вот уже мамочка и две дочки у меня в кармане, — показывая на пальцах, объяснял Дхе.

Круд нетерпеливо защелкал челюстью.

— Да-да-да! А я,ох, а мне больше нравится сразу жениться, а потом трахать дочек. М-м, жду не дождусь! — сбиваясь со слов, быстро пробормотал Круд.

Эта тварь хочет изнасиловать Кристину, а потом еще и ее дочек?! Похоже, тут я уже не смог сдержать эмоции, поскольку Наместник продолжил:

— Нико, ты что-то в лице переменился, а?! Я буду нежен, если ты об этом вдруг подумал, — повернув свое лицо ко мне, весело сказал черепок тоненьким голосом.

Экзасит лязгнула об пол ногой механизма.

— Вы достали уже про трах в подробностях говорить! Терпеть не можем! — взвизгнула девочка, но быстро успокоилась. — На соревновании можно выиграть экстрактор модели, и, если что, Нико, мы тебе можем один дать. Если, конечно, согласишься на сделку, — сказала девочка, посмотрев на меня и слабо улыбнувшись.

Стараясь не смотреть на Круда, я спросил у Экзасит:

— И что, меняться можно только детьми?

Удивленно посмотрев на меня, девочка хихикнула.

— Ой, нет, конечно. Кем угодно, кто есть в твоей Связи. Просто, обычные редко кому интересны, а безранговые рождаются преимущественно у Идущих или СервиДеум. Ну и супруги тоже, но вряд ли кто будет своих улучшенных отдавать. Поэтому речь обычно о детях, — с улыбкой объяснила девочка, но ее перебил Круд.

— Ой-ой-ой, я бы парочку своих куриц отдал, если бы только после развода модель не терялась, — воскликнул черепок и свалился со стула, но тут же ловко подставил себе косу и замер, стоя на ее лезвии.

Впрочем, Экзасит была явно недовольна тем, что ее перебили. Склонив голову набок, девочка зловеще улыбнулась и повернула голову к черепку.

— Слушай, сученыш костлявый, я ж от тебя на соревновании ничего не оставлю! Говнарь ты чертов! А-а-а, как же ты меня бесишь! — не переставая визжала девочка, пока ее механизм начинал гудеть сильнее. Кровавые нити, что выглядели невидимыми, стали проявляться в воздухе, соединяя тела Экзасит вместе.

— Воу-воу-воу, крошка, не бушуй так, — с ноткой испуга в голосе заголосил Круд, но потом рассмеялся безумным хохотом. — Как жаль, что ты Наместница, я бы с радостью бы насладился твоим тельцем!

Между двумя возникла стена из черного с фиолетовым оттенком огня. Дхе, закряхтев, поднялся с дивана и встал посреди бушующего пламени.

— Довольно. Круд, в самом деле, помолчи немного, у меня от тебя тоже голова заболела, — тихо сказал темноволосый парень, посмотрев на черепка. — Экзасит, не принимай всерьез этого клоуна. Он скоро и без нас на Очищение напросится, — сообщил Дхе, повернувшись к девочке и подмигнув.

Если отбросить все те мерзкие вещи, что довелось услышать, я получил очень много информации. Конечно, меняться я не собирался, по крайней мере детьми. Что касается других... Навскидку, у меня не так много безранговых в Связи. И, перед тем как их отдавать, стоит подумать о том, что в будущем это может сыграть против меня. Сложно сказать, но Экзасит, хоть и выглядит так, будто она на моей стороне, скорее всего ради своей выгоды ничем не побрезгует. Как и все, полагаю, но этот скелет паршивый, похоже, с Секунды. Терять возможность и дальше развиваться на втором континенте, учитывая, что сейчас единственная моя зацепка — хлипкий Росток Фиорелла, было бы крайне нежелательно, но этот выродок наверняка захочет мне помешать. Крупномасштабная война против десятых рангов сейчас мне явно не по зубам, как и гарантированный побег на Секунду. И ведь где-то там парнишка с Септимы, так что придется держать оборону в любом случае.

Впрочем, для близких можно постараться осуществить побег к деуслегиовцами или эксмаховцам. Как последний вариант.

А что касается обмена, мне вспомнилась высшая нежить. Я ведь не пробовал получить их модели, как с ними быть? Такой же принцип, как и с живыми или нет? Как минимум, можно отдать парнишек из Доблести, поскольку без своего снаряжения они бесполезны... Хотя нет. Можно же самом развить базу и сделать им снаряжение. И, постойте-ка, благодаря клонированию ведь можно делать разные варианты моделей, по типу Агнесс? Слишком много нужно обдумать!

— Знаете, я пока что должен подумать, — сказал я в итоге, вызвав удивление у всех троих, полагаю, сложно сказать, что там у костлявого на лице.

Экзасит мило улыбнулась, после чего сказала:

— Думай, конечно, но учти, что наша моделька ведь даже не с Проэлии, так что будь готов выложить достаточно взамен, — легонько кивнув, девочка потянулась к приборчику на столе. — Можем показать.

— Да-да-да, тут уже за показ стоит плату брать, — хохотнул Круд. — Тем более, по Кваресам все равно ничего не скажешь, пока в деле не увидишь, — раздраженно сказал черепок, посмотрев на Дхе.

— Ты что, все еще дуешься из-за того, что проиграл тогда? Вот ведь злопамятный чертяка, — усмехнувшись, ответил парень, вновь усевшись на диван и убрав пламя. — Думаю, в этот раз также сольешься, раз Экзасит опять будет участвовать.

— Ждем не дождемся, — усмехнулась девочка и, развернувшись, подошла к терминалу. — Нико, ты здесь останешься?

— А, нет, тоже пойду. До встречи, — сказал я, натянуто улыбаясь и махнув Дхе рукой.

Девочка выбрала команду на терминале, и часть платформы под нами поехала вниз.

— А что, неужели нельзя никак избавиться от Очищения? — решил я спросить напрямую.

Девочка, казалось бы, не была удивлена.

— Ах, да, ты же все еще с эмоциями. Так что, не нужно включать? Сделка-сделкой, но это все-таки наша обязанность как хранителей Агоры, — повернувшись ко мне, спросила Экзасит.

— Нет, пожалуй, пока что откажусь, — быстро сказал я, поскольку увидел, как механизм тянется ко мне когтистой лапой.

— Как знаешь, — сказала девочка, погладив механизм рукой и пожав плечами. — Нет, Очищение санкционируют сверху, со станции Лета, если не ошибаемся. Впрочем, на Соревновании будет кто-то из Викариев, можешь с ними переговорить, если хочешь. Но особо на это не надейся, — ободряюще улыбнувшись, Экзасит сошла с платформы на том кольце, что вело к телепорту.

Я последовал за ней и задал еще один глупый вопрос:

— А снаряжения СпейсТех у тебя нет случайно? Ну там, что-то вроде звездного определителя или что-то такое.

Девочка засмеялась и отрицательно замотала головой.

— Ой, если помнишь, мы все-таки — женщина, значит нам всякие штучки меньше нужны. Хотя, конечно, учитывая засилье мужиков-наместников, сыновей сложно найти, так что тут свои проблемы.., — задумавшись, пробормотала Экзасит. — Но, отвечая на твой вопрос, скажем, что нет. Жди Соревнования, там наверняка будет кто-нибудь с Квинты.

— Ох, спасибо. Получается, у Идущих-парней рождается больше дочерей, а у девушек — сыновей? — высказал я свою догадку, и девочка кивнула.

— Молодец, Нико. Быстро схватываешь. Хотя, должен был уже давно догадаться, — подмигнув, сказала девочка и хихикнула, разворачиваясь. — Удачи, думай недолго, а то еще кто-нибудь купит.

Экзасит пошла по другому коридору, расположенному напротив того, из которого я пришел в самом начале. Попрощавшись, я тоже отправился и вскоре вновь оказался в особняке.

Проторчал я на станции довольно долго, так что сразу поспешил в Центр. Стол и посуду уже убрали, так что остались лишь немногие в гостевых залах. В одном из таких я и нашел проснувшуюся и недовольную Фледи.

— Бука-бяка, воть вечно тебя неть! — обиженно сказала девушка, вскакивая с кресла. Помимо нее тут была вся старая компашка в виде задремавших Баха и Эспи. Илма, вроде бы, тоже спит, хотя голова просто валяется в кресле, сложно сказать.

— Да-да, я человек занятой и все такое. Соси уже, если голодна.

Усмехнувшись, девушка опустилась передо мной на колени и шевельнула крылышками.

— М-м, как скяжешь, дорогой. Значит, даже трех женушек тебе мало, чтобы насытиться? Теперь я понимаю, хи-хи.

Решив не думать о том, кто еще слышал мои похождения, я поспешил поднять девушку с пола, но она быстро вывернулась и впилась в мою руку клыками.

— Сляденько, просто прелесть! — облизав окровавленные губы, прошептала Фледи и продолжила посасывать кровь, нарочито громко причмокивая.

" -3 года жизни".

Несмотря на свечение, сложно было сказать, сильно ли изменилась Фледи. Может, грудь чуть больше? Но она ее и без этого выпячивает постоянно, чтобы казаться взрослее... Полагаю, теперь ей 17, значит остался последний раз.

— Спасябки, Нико! — сказала вампирша, облизав мою руку напоследок. — Какие планы?

— Думаю построить вашу базу. Но, полагаю, от тебя толку никакого, в плане советов по этому вопросу.

Девушка огорченно опустила крылышки, но после вцепилась в мою руку.

— Тогдя я просто пойду с тобой! — решительно сказала девушка, посмотрев на меня насупившись.

Скептически осмотрев ее наряд, еле-еле прикрывающий кожу, я отрицательно покачала головой.

— Не знаю уж, как там вампиры относятся к холоду, но мне точно будет холодно просто смотреть на тебя среди снега. Так что пока просто отдохни, завтра ж жениться, невесточка, — подмигнув, я вырвался из объятий немного удивленной Фледи.

На самом деле, по моим первичным планам второй брак и не нужен. Но базу на Секунде держать все равно нужно, да и теперь эта беготня с заполнением слотов. На что вы меня обрекаете?

Пока девушка не опомнилась, я поспешил к Казне. Прихватив два жезла, я стал их разглядывать, словно вижу в первый раз.

Ага, если коснуться обоих чипом Секунды, то появилось сообщение:

"Улучшить жезл Прима до жезла Секунда? Требуется жезлов Прима:2. Да/нет"

Да, конечно.

Оба металлических стержня подвисли в воздухе и с лязгом соединились друг с другом. Выступили мизерные нанороботы, напоминающие пыль, и вскоре жезлы слились в один. С виду он не отличался от предыдущих, не считая еле заметной цифры 2 на нем.

Что ж, пора отправляться. Переключившись на тесла-пехотинца, я полетел недалеко, к лесу, расположившемуся за рекой.

Приземлившись, я выбрал место на полянке и воткнул жезл в землю.

"Сканирование: Фракция Темные Арверы. Реконструкция базы"

Да, снег весь разметало, и земля превратилась в свое черное подобие. На самом деле, сейчас не особо заметно различие, особенно в темноте и зимой... думаю, с травой будет заметнее.

"Начать постройку базы? Да/нет"

Да.

"Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Поместье Идущего, Фамильный замок, жилой дом, хижина лесоруба, хижина охотника, мастерская каменотеса, каменоломня, склад, хранилище пищи, кристалитовая шахта."

Новые войсковые модели 5: лигнифер, скелет-воин.

Синергия с фракцией Темные Арверы + 20% (35/100).

Внимание! Обнаружена другая система "Росток". Объединение складов... готово".

"Возьмите сигилл телепорта".

Даже ресурсы с Арверами совпадают. Очень интересно. Не считая той твари, что я уже встречал в лесу, являющейся начальным солдатом. Ну и нежить, понятное дело.

Разместив замок и Поместье на привычных себе местах, в центре и на окраине, соответственно, я раскидал хранилища по крайним точкам.

Ждать всего 15 минут, несмотря на то, что замок выглядел гораздо внушительней Центра. Хотя, конечно, именно замком его можно было бы назвать только с натяжкой. Если припоминать то, что было у Блюменкранца, это скорее выпендрежная вилла с башенками.

Подождав нужное время, я получил новое сообщение:

"Строительство завершено.

Построено: Поместье Идущего, Фамильный замок.

Обновление списка доступных построек... готово.

Новые базовые здания: каменное заграждение, смотровая башня, тренировочный лагерь, Кладбище, Плавильня, Проклятый тотем, Темный Орден, Башня некромантов

"Обнаружен один тренировочный лагерь... обновление списка моделей. Повышение рангов Темных Арверов доступно во всех лагерях".

Открыт доступ к повышению до 6 ранга!

"Новые войсковые модели 6: Сквайр Тьмы, Скелет-лучник, Зомби".

* * *

"Текущий остаток жизни — 18+(264). Бонусные годы для активации способностей: 132(124) (коэфф.0,5)

"Текущий свободный синтез — 3503"

Глава 24. Владыка

Так-так, главное, что у нас теперь есть ранг 6. Только вот не совсем понял, раз тут есть пятый, то это аналог первого? А пятый — нулевого? В любом случае, наверняка понадобится управляющий, если я хочу качать дальше.

Другой вопрос в том, стоит ли мне брать себе модели нежити... Я, конечно, уже в разных шкурах побывал, но одно дело вполне себе продвинутый лич, а другой — скелет или зомби... Хотя, они ведь тоже улучшатся, ох. Если вспомнить фестиваль, то быть тварью с гнойниками? К счастью, няшные жены перевешивают все это непотребство.

Собственно, я заказал все здания, что были в списке (кроме кристалитовой шахты, поскольку Аннели тут, конечно, еще не была), благо на все нужны были все те же дерево, камень и инструменты. Итого 2200 дерева, 3500 камня и 220 инструментов. Что забавно, на местную башню некромантов не нужен кристаллит, полагаю, что это или улучшенный вариант или там будут низшие некроманты, без возможности создания крутой нежити.

Ждать около часа на этот раз, не считая ограждений и четырех башен, так что я решил заняться Сердцами. Фебримор говорил, что там несколько тысяч кристаллита набралось, значит можем заняться.

В этот раз я чуть получше рассмотрел местное жилище Идущего. В целом, похоже на арверовское, но все как-то более...помпезно, что ли. Конечно, грех жаловаться на текущие хоромы Ростка третьего уровня, но тут прям все выложено коврами, всякие готичные гобелены на стенах, изображающие, видимо, сцены охоты на людей, судя количество растерзанных трупов и кровищи. Вульгарно, интересно, наместник может настраивать внешний вид зданий? Так, мысль, на будущее. Конечно, ковры можно просто снять, а вот, допустим, улучшить оборонительные системы я бы не отказался.

Кстати, раз уж об этом подумал. Все те наместники, которых я встретил... Они тоже сделали мешанину из своих войск, по типу стреляющих арверов? Почему на этом континенте я больше никого не встречал, настолько выделяющегося, если не считать баронесс, но там, видимо, дело в Камнях богов? Или все-таки у них не было стимула совершенствоваться?

Все больше хочется пообщаться со Слугой, ведь он наверняка в курсе всего. Расскажет ли только, вот вопрос.

Подивившись на позолоченные канделябры и шикарные хрустальные люстры, я спустился в подвал по отделанным гранитом ступенькам.

Так, новое сердечко за 400 кристаллита и новая Связь, 1250 кристаллита.

Но оставаться читать я не стал, а сразу переместился на базу шэдмер и активировал новую Связь еще и там. Как и ожидалось, 7 Связь требует семь сердец и 1500 кристаллита.

"Бонусы Связи 7 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент: 264. (коэфф. 0,7, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций — 184.

Усиление граждан*8

Активация, фракция Арверов:

— зачарование силы (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до 15 минут

— высшее зачарование силы — 2 года жизни>1 год жизни и увеличение продолжительности до 5 минут

— массовое высшее зачарование силы — 8 лет жизни>6 лет жизни.

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до 15 минут

— высшее зачарование ускорения — 2 года жизни>1 год жизни и увеличение продолжительности до 5 минут

— массовое высшее зачарование ускорения — 9лет жизни >7 лет жизни.

— стихийная магия — 9 лет жизни. > 7 лет жизни.

НОВОЕ: — массовое элементальное зачарование — 15 лет жизни

— магия иллюзий — 10 лет жизни. > 8 лет жизни

— массовое исцеление — 15 лет жизни > 9 лет жизни

НОВОЕ: Вызов хрусталитового голема — 15 лет жизни

— высшая стихийная магия — 20 лет жизни. > 10 лет жизни

— метеоритный дождь — 30 лет жизни > 20 лет жизни

НОВОЕ: массовое гберовое преобразование (временное улучшение всех металлических поверхностей) — 30 лет жизни

Активация, фракция темные Арверы:

— призыв призрака (бесплатное применение 3 раза в сутки).> 15 минут

— вампиризм — 1 год жизни, 5 минут

— высший вампиризм — 6 лет жизни.

— сотворение низшей нежити из трупа — (бесплатное применение 3 раза в сутки).> 15 минут

— сотворение высокоранговой нежити из трупа (2 минуты) — 1 год жизни

— удар некротической энергии (4 цели с последующим сотворением нежити) — 7 лет жизни

— магия смерти > 7 лет жизни.

— массовое некротическое зачарование — 15 лет жизни

— магия иллюзий > 8 лет жизни

— массовое оживление ранее уничтоженной нежити — 9 лет жизни

Вызов голема из плоти — 15 лет жизни

— высшая магия смерти — 10 лет жизни.

— Чумной торнадо — 20 лет жизни

— массовое гберовое превращение (временное улучшение всех костяных поверхностей) — 30 лет жизни

— Вызов Летучего Арверанца — 30 лет жизни.

Общие активации:

Исцеление, — 1 год жизни , энергетический удар в радиусе трех метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью) >-1 год жизни , энергетический удар в радиусе пяти метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью)+воскрешение одного гражданина под Связью на выбор.

Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги. (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до 15 минут

— вызов БТР — 2 года жизни>1 год жизни и увеличение продолжительности до 5 минут

— вызов танка— 9 лет жизни >7 лет жизни.

— вызов вертолета — 10 лет жизни >8 лет жизни.

— вызов РСЗО-15 лет жизни >9 лет жизни.

НОВОЕ: — вызов истребителя-бомбардировщика с вертикальным взлетом-15 лет жизни

— сброс поддержки(боеприпасы, медикаменты, снаряжение) (бесплатное применение 3 раз в сутки)> возможность выбрать содержимое, поставка в двойном размере+ возможность поставки гражданской техники.

— кластерное минирование местности — 2 года жизни>1 год жизни, возможность смены на нейтронные мины, убивающие живое, но оставляющие технику.

— артобстрел — 9 лет жизни>7 лет жизни

— Удар крылатой ракетой по единичной цели — 10 лет жизни >8 лет жизни

— Сброс напалма — 20 лет жизни> 10 лет жизни

— Ковровое бомбометание 20 лет жизни>10 лет жизни

НОВОЕ: вызов сверхтяжелого танка— 20 лет жизни

НОВОЕ: Сброс термобарической бомбы— 30 лет жизни

Активация, фракция КилХайв:

— временная мутация: когти (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до 15 минут

— временная мутация: споровая железа (отравление) — 2 года жизни. >1 год жизни. увеличение продолжительности до 5 минут

— призыв Защитника Улья — 2 года жизни. >1 год жизни. увеличение продолжительности до 10 минут

— вызов роя инсектов-бомб— 9лет жизни > 7 лет жизни.

— Чутье драконида — 9 лет жизни > 7 лет жизни.

— Временная мутация: кислотная железа (коррозия) — 8лет жизни> 6 лет жизни.

— создание живой стены — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > укрепление хитина гберовыми волокнами, двойная установка

— споровое заражение местности— 9 лет жизни >7 лет жизни.

НОВОЕ: Установка кислотной башни (20 минут) — 15 лет жизни

— создание мозгового паразита — 10 лет жизни. >8 лет жизни.

— призыв гвардии Королевы(2 шт) — 15 лет жизни >9 лет жизни.

НОВОЕ: Призыв низших драконов (4 шт) — 15 лет жизни.

— призыв Червя — 25 лет жизни >15 лет жизни.

НОВОЕ: сброс мозговых паразитов — 35лет жизни

Активация, фракция Шэдмер:

— увеличение запаса пси-энергии (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до 15 минут

— телекинетический удар >1 год жизни.

— пирокинетический удар >1 год жизни.

— создание психокинетического щита без необходимости поддержки— 7 лет жизни.

— Временное увеличение любой доктрины до А уровня— 7 лет жизни.

— зарядка оружия пси-энергией без необходимости поддержки— 6 лет жизни.

— невидимость — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > 15 минут

— телепатический удар — 7 лет жизни.

— Захват разума(1 минута) — 15 лет жизни

— чтение мыслей — 8 лет жизни.

— псионический шторм — 9 лет жизни.

— Массовое создание психокинетических доспехов — 15 лет жизни.

— Массовая невидимость >15 лет жизни.

— Массовое помешательство — 45лет жизни

Активация, фракция ФрэмТех:

— Вызов: атакующий дрон-(бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный защитный экран для дрона , двойной призыв, защита от ракет.

— — Вызов: дрон-щитогенератор — 2 года жизни. >1 год жизни. увеличение продолжительности до 15 минут

— Вызов: Защитный робот модель AVG2 — 2 года жизни >1 года жизни. увеличение продолжительности до 15 минут

— Вызов: Штурмовой робот модель CMD4 — 9лет жизни >7 лет жизни. увеличение продолжительности до 15 минут

— полевой телепортатор — (бесплатное применение 3 раза в сутки). >учетверение безопасной дальности действия

— экзоскелет — класс Харон. 9 лет жизни >7 лет жизни.

НОВОЕ: спутниковое сканирование местности— 10 лет жизни

— Вызов: сверхлегкий мех Крыло Ангела — 10 лет жизни >8 лет жизни.

— Вызов: легкий мех Немезида — 15 лет жизни >9 лет жизни.

— Вызов: средний мех Астрея — 25лет жизни >15лет жизни.

— Вызов: тяжелый мех Танатос — 35 лет жизни >25 лет жизни.

Вызов: тяжелый мех Ангел — 45 лет жизни >35 лет жизни.

НОВОЕ: Вызов: сверхтяжелый мех Демон — 45 лет жизни

НОВОЕ: Орбитальный удар спутника "Гунгнир" — 50 лет жизни

Активация, фракция АнжХэл:

— Разделение: Секунда-(бесплатное применение 3 раза в сутки). >15 минутная длительность.

— Разделение: Терция(случайные дифферы) — 4 года жизни. >2 года жизни.

— Разделение: Кварта (случайные дифферы) — 9 лет жизни. >7 лет жизни.

— Туман Импера-контролера — 9 лет жизни >7лет жизни.

— ускорение строительства — (бесплатное применение 3 раза в сутки). > сокращает срок в 10 раз.

— временное воскрешение(две минуты) — 9 лет жизни. >7 лет жизни.

— Разделение: Секста(случайные дифферы) — 15 лет жизни >9 лет жизни.

НОВОЕ: — Разделение: Октава(случайные дифферы) — 20 лет жизни

— Туман Импера-дивидера — 20 лет жизни. >10 лет жизни.

— Вызов: случайный демон — 30 лет жизни >20 лет жизни.

НОВОЕ: — Вызов: случайный ангел — 30 лет жизни

— Небесный Аннигилятор — 30 лет жизни >20 лет жизни.

— Подземный Гнев— 35 лет жизни. >25 лет жизни.

НОВОЕ: — Антиматериальный удар Пустых— 55 лет жизни.

Доступны улучшения:

Связь 8 уровня — 1750 кристаллита+8 активных Сердец."

Не знаю даже, сколько по времени я все это читал. С одной стороны, радует такое обилие, с другой — проблема даже не в том, чтобы все это применить, а в том, что никто мне тут мануал не приложил. Если только в конце дня пробовать, когда очки точно не пригодятся, но, в тоже время, некоторые вещи наверняка бахают так знатно, что нужно искать целый полигон для этих дел. Но, на самом деле, стоит заняться, иначе буду, как дурак, тыкаться по тем, что уже знаю.

Другой вопрос, будут ли некоторые местные вещички действовать одинаково на противников, независимо от ранга. Допустим, те же паразиты или контроль разума. Можно ли будет стравить тербисов друг с другом или мне в решающий момент скажут "Пф, лох, выглядит слишком сложным?".

С другой стороны, учитывая количество лет и дешевизну некоторой техники и роботов, процесс обороны вампирчиков выглядит в более радужном свете. Думаю, какими бы высокоранговыми Охотники не были, намотаются на гусеницы они одинаково.

И, собственно, нужно наконец найти раскладку по усилению граждан. Ведь очевидно, что это не банальное умножение, а иначе девчата меня бы раздавили в объятьях уже давно. Или какой-то пересчет или коэффициент.

Задумавшись обо всем этом, я пока что телепортировался обратно на базу Арвер, после чего поспешил в лагерь.

Все еще были слышны выстрелы, похоже, что тренировка продолжалась, несмотря на поздний час. Найдя командира, я подозвал его с собой внутрь лагеря.

— Я получил возможность повышения до 6 ранга, — без всяких предисловий я сообщил эльфу, и у того от удивления глаза полезли на лоб.

— Нико, но ведь... Неужели и для нас это доступно? — с долей сомнения в голосе сказал эльф, но судя по его поглядываниям на обучающую лежанку, веры в нем было явно больше.

— А сейчас и узнаем.

Когда Фебримор расположился на лежанке, я выбрал меню улучшения. Какого же было мое удивление, когда я увидел, что повышение до 6 ранга идет какие-то считанные минуты! Получается, это 9 и 10 будут долго, а все остальные считаются начальными?

Подождав окончания, я увидел, что Фебримор просто сияет от удовольствия. Чтобы показать свои ощущения, он стал приплясывать в своей тяжеленной броне, словно бы она была из бумаги. Спустя минуту плясок, я его остановил. Представляю, если бы я без модели догадался бы такое провернуть, то уже бы валялся с одышкой, несмотря на уже достаточно внушительные мускулы.

— Думаю, ты знаешь, что делать. В ближайшее время чтоб все прошли повышение! А я тем временем постараюсь раздобыть и седьмой.

— Так точно, Идущий! — сияя от радости, отчеканил Фебримор.

Думаю, такая перемена радовала гораздо больше, чем простые слова ободрения. Хм, вопрос остается открытым насчет того, можно ли будет перескакивать уровни. Что-то мне подсказывает, что нет. То есть, если, допустим, я поженюсь с Эспи, то вряд ли удастся войска поднять до квинтового уровня. Но, полагаю, никто не будет мешать мне пользоваться их моделями, так что стоит постараться заполучить на Соревновании нужный прибор. С Септимой будет сложнее, раз там парень, то придется его на ком-нибудь женить, хотя, для начала стоит его вообще хотя бы найти.

Отпустив командира, я отправился в особняк. Уже скоро полночь, так что надо бы поспешить.

Добравшись до преобразователя, я уточнил у моего механического невидимого друга:

— Как происходит улучшение текущих моделей до 6 ранга?

— Поскольку сам Идущий не обладает рангами и является подвидом гражданской модели, требуется преобразовывать каждую модель отдельно, — безразлично ответил мне электронный голос.

— А что насчет безранговых моделей?

— Безранговые модели автоматически повышаются до максимально доступного ранга.

Что ж, в этом плане удобно.

— Прошу проверить, какие модели могут быть повышены.

— Анализ...готово. Рыцарь-опустошитель и Лич могут быть повышены до 6 ранга. 100 золотых за обе модели. Продолжить?

— Да.

Все прошло быстро, и я поспешил открыть меню редактирования модели.

"Редактирование модели Лич.

* * *

Ранг — 6, текущий синтез/ограничение синтеза: 500/600. Ранг*100

Примечание: для увеличения объема синтеза улучшите модель до 7 ранга (требуется доступ к 7 рангу)."

Да, отлично! А вот дальнейшие события будут зависеть от того, сколько мне оставили трупов.

Поспешив вниз, я отправился в подвал и переместился на базу Фиорелла. Прислушавшись, я понял, что вроде как все пока что спокойно.

Поднявшись наверх, я переключился в лича, чтобы ни у кого из местных жителей не было соблазна меня сожрать, после чего быстро полетел к местному замку.

Конечно же, никто в такое время не спал. Блюменкранц с женой тихо-мирно сидели на своих местах, и хозяин поселения с опаской посмотрел на вошедшего, верней, влетевшего меня, после чего шумно выдохнул.

— Право же, владыка Ник Вин Град, не пугайте нас так, я вас умоляю, — нарочито громким голосом продекламировал вампир, схватившись за сердце. Мое имя уже известно, как я посмотрю. Или Фледи меня в разных вариациях представила? — Как там Мышка? Все хорошо?

— Да, вполне, покушала еще разок, думаю, будет отдыхать, — нетерпеливо сказал я. — Вы оставили трупы, как я просил?

Конечно, можно было так и не торопиться, но, учитывая новые обстоятельства, я решил немного ускориться.

— Да, дорогой друг! — радостно воскликнул Блюменкранц, воздев руки к потолку. — Все для моего любимого зятя!

Видя, что я молчу, вампир заторопился и поспешил из комнаты, а я — за ним.

К счастью, моя просьба оказалась перевыполнена. Целых десять трупов ждали меня, присыпанные снегом. Похоже, вампир и впрямь хотел сильно мне понравиться.

Поблагодарив, я попросил пока что оставить меня одного. Осталось около пяти минут. Так, вызов хитиновых стен на всякий случай и десятка защитных роботов.Сразу же за этим я полез в редактирование

"Поглощение души (4 раза в день)*. Эффект: Возврат одного года жизни, получение кристалла драколича. 20 секунд для нетронутого противника, моментально — для низкорангового или истощенного. Текущие затраты:50 синтеза

5 применений в день +25 текущие затраты синтеза/6 применений в день +55 текущие затраты синтеза/7 применений в день +90 текущие затраты синтеза/8 применений в день +130 текущие затраты синтеза"

+90 и еще 3 применения. Для последнего слишком много нужно снимать. Осталось 10 синтеза, но их я потом потрачу.

Чтобы не тратить выносливость — временное воскрешение три раза за 21 бонусный год. И, пока охотники начали подниматься, роботы начали стрельбу из микролазеров, а я по очереди плюхнул сгустками поглощения. Все, снова упокоились.

Подождав, пока щелкнет полночь, я увидел, что бонусные годы обновились. Радует, что роботы держатся около 10 минут, так что я в этот раз решил потратить выносливость. Выбор модели ангела — воскрешение — поглощение, так хватило на четверых, после чего я почувствовал усталость. Вызвав инструменты травника, я сварганил зелье выносливости. Хлебнув, почувствовал, как тело наливается силой, после чего прошелся еще по троим.

Фух!

"Получено 10 лет жизни. Получено 10 кристаллов драколича (21/20). Внимание! После призыва дополнительные кристаллы требуются для увеличения мощи драколича."

А теперь — снова редактируем!

"3 применения в день возврат 20 синтеза/2 применения в день возврат 35 синтеза/1 применение в день возврат 45 синтеза"

Жаль, что можно снизить только до одного применения, ведь сегодня мне уже не пригодится. Итого получилось 100 от 6 ранга и 45 от понижения характеристики.

Осталось решить, что теперь улучшить. Конечно, можно везде распихать, но смысла немного.

Раз призыв низшей нежити доступен во всех моделях, то пройдусь по нему.

Итак.

+5 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 50 синтеза (нежить 11 ранга)

+3 к скорости созданной нежити 45 синтеза

Гберовая броня для созданной нежити 30 синтеза

Элементальное зачарование для созданной нежити 20 синтеза

Выглядит неплохо. А для эксперимента подниму один из трупов охотников 7 ранга, раз уж они так любят ими воевать.

Немного покоцанный солдат поднялся и по моему приказу выхватил меч и пистолет.

Отойдя подальше, я вызвал одного скелета. Насколько могу судить, можно одновременно призывать не больше десяти, потом начинается быстрая трата выносливости.

На этот раз, это был не тот задохлик, что так позорно проиграл на фестивале скелетам той девицы. Белоснежная черепушка немного выглядывала из-за переливающегося серебристым металлом глухого шлема, тяжелая броня полностью закрывала тело воина, так что даже не сразу можно было бы сказать, что это именно скелет. Глазницы ярко светились фиолетовым светом, таким же, как и мой посох. Длинный клинок был объят ярким зеленоватым пламенем, а ростовой щит был покрыт каменной коркой.

По моему приказу существо с невероятной быстротой бросилось на охотника, так что тот еле успел увернуться. Попытавшись пронзить скелета, он лишь вскользь попал по щиту, после чего последовал выстрел — и пуля упала на землю, оставив лишь волнистые разводы на броне. Пощелкивая челюстью, скелет вновь рванул вперед и резким ударом щита отбросил охотника на землю, после чего накинулся сверху и воткнул в грудь меч. Послышалось шипение жарящегося мяса, и охотник с тихим вздохом затих.Лязгнув броней, скелет выпрямился и выжидающе стал смотреть на меня.

Взмахнув посохом, я создал еще девять таких красавцев. Мва-ха-ха-ха! Вот она, сила Наместника! Если и другие модели с пограничными рангами удастся так же усилить, я начинаю все больше уверяться в успехе авантюры со сдерживанием ТерБис.

Но это ведь еще не все. Отозвав скелетов, я выбрал горящую в меню кнопку призыва. Драколич, 11 ранг!

Передо мной открылся пурпурный портал, из которого стал медленно появляться скелет дракона, судя по всему. Существо, когда вылезло, оказалось около восьми метров в длину и около трех метров в высоту. Череп, когда-то принадлежащий ящеру, уставился на меня, светясь пурпурной энергией. Щелкнув мелко посаженными острыми зубами, существо подползло чуть ближе на своих костлявых лапах. Крыльев у него не было, да и вряд ли бы от них был толк, учитывая явный дефицит плоти.

Энергия, словно позвоночник, пронизывала все тело существа от черепа до хвоста. Но, больше всего меня удивило то, что драколич заговорил:

— Благодарю тебя, о великий маг за дарованную мне возможность! — склонив голову, сказал дракон. — Так ты хотел, чтобы я сказал? — веселым тоном продолжил драколич и тихо засмеялся потусторонним голосом.

— Эм, честно говоря, ты первый мой знакомый драколич, так что я немного не сведущ — ответил я, за счет черепа не выдав своего удивления. — Не за что, в любом случае.

— Хах, отлично. Значит, будем разбираться вместе! — продолжил драколич веселиться. — Полагаю, тут нет драконьих самочек, да? — спросил скелет, склонив голову набок.

— Радует, что смерть не остановила твою похоть, конечно, но поиск тебе пассии не входил в мои планы...

Драколич расхохотался.

— Да это шуткую я. В гробу я этих баб видал, ах-ха-ха! Ну ты понял, да? Я из-за них сыграл в ящик! — продолжал веселиться дракон.

— Надеюсь, что твои боевые возможности не меньше, чем твое желание повеселиться, — тихо сказал я, машинально погладив черепушку сзади.

Драколич затих.

— Ладно-ладно, зануда. Тебе что, показать мою коллекцию нежити? — уже более серьезным тоном сказало существо и вызвало с десяток различных тварей.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(264). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,7)

"Текущий свободный синтез — 3503"

Глава 25. Идущие на смерть.

Судя по голосу, он был очень горд своей коллекцией. Впрочем, я и впрямь был удивлен. Я призвал драколича, чтобы он призвал свою нежить, в то время, как я призываю нежить. Хотя вместе — мы уже целая армия, неудивительно теперь, почему за лича жизнь высасывают все время.

Итак, помимо разнообразных зомби и скелетов, в броне и без, о силе которых я ничего не могу сказать вот так сразу (похоже, сканирование наместника работает, в первую очередь, на погибших или ослабленных противниках), особое внимание привлек костяной здоровяк метра под три ростом. С виду, казалось бы, доспехи, составленные из костеподобного материала, только более темного. Прямо по центру груди имелось отверстие, к которому сгибались костяные пластины. Внутри была темнота, можно было предположить, что существо было пустым внутри. Шлем или сама голова целиком представляли собой пугающую маску. Узкие прорези для глаз и рот, застывший в злобной усмешке, вместе с изогнутыми рогами по бокам головы и на затылке делали вид монстра довольно пугающим. Насколько смог разглядеть в свете посоха и "позвоночника" драколича, на спине существа тоже были рогоподобные наросты.

Видя, что я заинтересовался, драколич произнес довольным тоном:

— О, это моя ласточка! Эдакая высшая низшая нежить, король среди мертвецов! Я его так и назвал, Костяной король!

— С виду впечатляет, — сказал я драколичу. — А что за бессмыслица насчет высшей низшей?

— Ой, ты ж новичок. Прости старого! — хохотнул драколич и легонько толкнул меня лапой в плечо.

— Вроде бы ты говорил, что ты тоже новичок?

Драколич раскрыл рот пошире и поболтал головой из стороны в сторону.

— Ой, ну мало ли что я говорил, ах-ха-ха! Просто, все относительно, верно? Мне всего чуть более сотни лет, из которых я большую часть прозябал на портальном плане, — махнул ящер лапой, и посмотрел на меня одним глазом, повернув голову боком.

— Хм, сейчас глянем, что ты там наворотил за 100 лет...

"Редактирование модели Драколич.

Примечание:

Параметры со значком "*" не могут быть удалены, поскольку входят в ядро модели.

Раса* — высший дракон-нежить, +2 ранга выносливости +2 ранга сила

Ранг — 11, текущий синтез/ограничение синтеза: 1000/1100. Ранг х 100

Примечание: для увеличения объема синтеза улучшите модель лича-призывателя.

Кристалльные улучшения:

20 кристаллов +1 ранг разницы с заклинателем.

150 кристаллов превращение в высшего драколича (по достижению минимум 15 ранга)

Призыв Костяного Короля* Текущие затраты:100 синтеза. Ранг равен рангу драколича.

Доступно редактирование:

Амулет Скорости за 10 синтеза

Гберовая броня — 30 синтеза

Гберовая броня с теневым покрытием— требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Рыцарь Тьмы" фракции Темные Арверы 10 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.

Вампирический хрусталитовый клинок — 30 синтеза

Аура ускорения низшей нежити — 40 синтеза

Авиационная пушка — требуется доступ к любой оригинальной модели боевых вертолетов фракции ТехГан либо уникальное снаряжение такого же типа.

Боевой дрон за 10

Элементальное зачарование — 40 синтеза

Имплантация щитогенератора — 30 синтеза.

Кислотное дыхание — 30 синтеза

Разделение: Секунда — 50 синтеза

Невидимость — 50 синтеза.

Призыв низшей нежити +5 ранг*. Текущие затраты:60 синтеза

Эффект: призыв скелетов/зомби, количество и сила равны рангу заклинателя.

+1 к скорости созданной нежити 15

Гберовая броня для созданной нежити 30

Элементальное зачарование для созданной нежити 20

Призыв скелета-исполина +5 ранг. Текущие затраты: 70 синтеза.

Эффект: призыв скелета-исполина со снаряжением из стали высокого качества, сила равна рангу заклинателя+2.

Гберовая броня для созданной нежити 20

Элементальное зачарование для созданной нежити 15

Хрусталитовое оружие для созданной нежити 20

Создание голема из плоти (требуются трупы)+5 ранг . Текущие затраты:90 синтеза

Эффект: создание голема, ранг и сила зависят от числа трупов и ранга заклинателя..

Доступно редактирование:

+1 к силе созданной нежити 15

Некротическое зачарование для созданной нежити 15

Высшая магия смерти* (+5 рангов драколича, снятие защиты от магии смерти у противника при первом применении) . Текущие затраты:140 синтеза

Набор продвинутых умений для творения заклинаний, основанных на яде, гниении и смерти.

+1 ранг заклинаниям смерти. 20

Некротическое дыхание (6 метров дальность, конусообразное угол поражения 45 градусов, +3 ранга )* Текущие затраты:110 синтеза

Эффект: комбинация огня, кислоты и некротической энергии, уничтожающее незащищенные цели и легкую броню.

+1 ранг дыхания 10

+1 метр дальность 10 (не более 20 метров)

+15 градусов угол поражения 30 (не более 180)

Проклятие драколича*.(снижение ранга на 3, длительность 2 минуты) ( Текущие затраты:80 синтеза

Эффект: Выбранный противник теряет ранг на определенное время.

+1 к силе снижения 20

+1 минута 20

Аура ужаса* (разница 4 ранга, 1% выносливости в секунду) Текущие затраты:40 синтеза

Пассивное умение, заставляющее противников с большой разницей в рангах быстро терять выносливость и паниковать

Уменьшение требуемой разницы на 1 — 20

Ускорение потери выносливости на 1% — 30.

Высшая левитация. Текущие затраты:40 синтеза

Позволяет свободно летать с помощью магии.

Улучшение — позволяет цели быстро левитировать. 20

Укус дракона-нежити.* Текущие затраты:20 синтеза

Эффект — даже после смерти драколич остается драконом, с чьей силой укуса стоит считаться.

Хрусталитовые зубы — 50 синтеза

Ядовитые зубы — 20 синтеза

Высшее вампирическое зачарование — 50 синтеза

Пожирание души (4 применения в день) Текущие затраты:100 синтеза

Укус, повреждающий не только тело, но и душу. Передает 1 год жизни заклинателю, призвавшему драколича. Срабатывает только в момент убийства живой цели.

5 применений в день +25 текущие затраты синтеза/6 применений в день +55 текущие затраты синтеза/7 применений в день +90 текущие затраты синтеза/8 применений в день +130 текущие затраты синтеза

Сопротивление обычным повреждениям тела*(кроме магии и зачарованных металлов) — 90% Текущие затраты:50 синтеза

Сопротивление обычным повреждениям филактерии* (кроме магии и зачарованных металлов) — 90% Текущие затраты: 50 синтеза

Снижение расхода выносливости 90%*, тратится только 10 % вместо 100. Текущие затраты: 50 синтеза

Н-да, товарищ и впрямь мощный, судя по всему. Что ему повысить, сложно сказать, но раз уж так понравился Король, то дам ему разделение и невидимость, как раз те 100 синтеза, что были у нас разницей уйдут на это.

После подтверждения, я увидел, как драколич принялся ползать вокруг короля, осматривая его со всех сторон.

— Хм, что же ты сделал? А ну ка...

Костяной здоровяк вдруг разделился на две копии, а после и вообще стал невидимым.

— Прелестно, просто прелестно! — заверещал драколич, подпрыгивая на месте. — Это просто чудо какое-то, как ты умудрился?! — воскликнул скелет и уставился на меня.

— Я же все-таки Наместник, — нарочито безразличным тоном произнес я, внимательно разглядывая фаланги на руках. — Подумаешь, делов-то...

Драколич подскочил ко мне и сбил с ног. К счастью, благодаря нашим сопротивлениям к повреждениям никто не пострадал. Мне показалось, что если бы у этого ящера был язык, он бы меня сейчас явно облизал.

— У-а-а-а! Ризус просто клад откопал в виде такого отличного лича! Ах-ха-ха! Да мы горы свернем и всех самочек оттарабаним!

Я кое-как выбрался из-под приплясывающего на месте дракона и, отряхнув снег, поинтересовался:

— Так ты Ризус, да?

— Ох, да, прошу прощения, мой достопочтенный господин! Да, единственный и неповторимый, мастер слов и дела, тихий скромняжка Ризусфервенпиклшафтэль! — бодро произнес драколич и склонил голову. — Ах да, а это — Розетта! — сказал Ризус, ткнув длинным когтистым пальцем в короля.

— А это разве не женское имя?..

— А, уловил? Уловил? Гендерная интри-и-и-ига! — перейдя на шепот, сказал Ризус, встав рядом со мной. Исполинский костлявый хвост нещадно метелил по земле, так что мы уже, считай, убрали весь снег с территории Блюменкранца.

— Но тогда бы он или она был бы королевой, а не королем? — с сомнением сказал я, посматривая на парочку монстров, вышедших из невидимости.

Драколич стукнул лапой по земле и возмущенно сказал:

— Вот тебе лишь бы придраться, а?! Я делал Розетту из дохлой принцесски, так уж получилось, что телосложение немного изменилось... — пробормотал Ризус, подбегая к Королю и обнимая его. — Правда, моя пре-е-елесть?

Впрочем, тварь ничего не ответила. Решив, что каждый все-таки в праве иметь своих тараканов в голове, я тоже решил представиться в разных вариантах.

Подумав, Ризус сказал:

— Давай ты все-таки будешь владыкой, вроде как круче звучит.

— Да это, как угодно. Ты лучше скажи, куда тебя теперь девать? В телепорт ты явно не влезешь.

Явно более грустным голосом, чем обычно, Ризус сказал:

— В портал, дружище, как вызвал, так и отзывай. Хотя, конечно, я не прочь размять косточки, пойду, девчат накопаю и расскажу им о своих приключениях, если ты не против...

Подумав, я прикинул, что такая мощь как раз-таки будет очень кстати.

— Тогда давай так, остаешься защищать это поселение, а то любят тут всякие шляться. А по поводу раскопок и прочего уточняй у хозяев.

— М-м, ну ладно. Все лучше, чем прозябать на портальном плане. Ты даже не представляешь, как там скучно! — начал нудеть драколич, громко топая, пока я парил ко входу в фамильный замок.

Обнаружив вампира на прежнем месте, я вместе с ним пошел к выходу...

— Привет, брат! Че, как сам?! — громогласно спросил драколич у Блюменкранца, встав на задние лапы.

Вампир широко раскрыл рот от удивления и плюхнулся на пол под веселый смех Ризуса.

— Владыка Ник Вин Град, это... Это же... Д-дра... — пытался вернуть самообладание Блюменкранц, но удавалось это ему явно плохо.

— Да, драколич, он пока что побудет тут в качестве охраны. Вы уж не обижайте его, — веселым тоном сказал я, помогая вампиру подняться.

— Кто еще кого обидит, — пробормотал себе под нос Блюменкранц, но после этого сказал, вымученно улыбнувшись: — Конечно, чувствуйте себя как дома!

— Нет, это вы теперь будете себя чувствовать, как в гостях, — хихикнув, тихо сказал Ризус, когда я пролетел мимо.

— Я тебя прошу, это все таки отец моей невесты. Будешь плохо себя вести, никаких больше улучшений твоей ласточки, — строго сказал я, и Ризус испуганно охнул.

— Ай да Ник, ай да пройдоха, уже дочурку захомутал! — радостно сказал Ризус, осторожно приобняв меня лапой. — Ну конечно же, все будет в лучшем виде!

Не слишком я был уверен после такого поведения, но, полагаю, у него все-таки есть мотивы меня слушаться.

Попрощавшись, я спустился в подвал поместья и установил Сердце, чтобы держать связь и здесь. После этого я перенастроил камень возврата на это место, поскольку на первом континенте у меня теперь немало возможностей для перемещения, а вот сюда — был один единственный.

Вернувшись в особняк, первым делом я увидел Аату.

Улыбнувшись, волчок подошел ко мне и сказал:

— Да, все-таки Идущий, Нико. Но, насколько понял, абонентской платы нет, — с некоторой долей растерянности, написанной на лице, сказал парень.

— Да, могу предположить, что это из-за того, что тебя не призывали. Специфика сложившегося у арверов строя мешает пониманию, поскольку Ан держал все в тайне, да и семью особо не расширял, сложно сказать, какие возможности у детей с кровью Идущих. После совершеннолетия ты ничего не ощущаешь?

Аату лишь пожал плечами.

— Вроде бы нет. Я в твоей Связи, поэтому даже не знаю, что в итоге...

Подумав, я жестом позвал парня к Сердцу. Взяв его руку, я прикоснулся вместе с ним к мерцающему кристаллу и стал ждать какого-нибудь сообщения.

"Управление жизнью Идущего: Связь активна.

Обнаружен Новый Идущий. Подтвердите родство для авторизации в текущей Связи."

Из терминала, расположенного рядом, выдвинулась иголочка. Посмотрев на меня и увидев мой кивок, Аату кольнул палец и внимательно посмотрел на то, как кровь всасывается внутрь устройства.

"Родство подтверждено. Связь подключена."

"Статус граждан — 1"

Похоже, после становления Идущим его выключили из общего списка.

"Аату Виноградов.

Бонусы Связи 1 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент: 263.

Активация, фракция Арверов:

— базовое зачарование силы — бесплатное применение 1 раз в сутки.

— зачарование силы — 5 лет жизни

— зачарование ускорения — 5 лет жизни.

— стихийная магия — 25 лет жизни.

Общие активации:

Исцеление — 4 года жизни."

"Внимание! Поскольку Аату является вторичным пользователем, траты дополнительных жизней и манипуляции с гражданами, инициированными другим Идущим доступны только с разрешения первичного пользователя, Николая Виноградова.

Доступные действия:

Инициирование.

Воскрешение граждан за счет собственной жизни.

Для получения бонусов от других Сердец в Связи требуется соответствующая Синергия."

Хм, получается, Аату может добавлять новых жителей в Связь, но просто так убивать всех подряд не может. Только тех, кого сам и пригласит. Плюсом к этому, если получит синергии, то сможет улучшить Связь. Правда, я ведь могу ее и сам добавлять, верно?

"Высшее инициирование — Техган, ФрэмТех, Килхайв"

"Обновление статуса принадлежности к фракции...готово.

Передача прав на снаряжение...да

Добавление чипа фракции... да

Передача прав защитника Арверов...да

Обновление синергии...50%... да"

Да, несмотря на Наместничество, синергии недоступны у тех, у кого нет 100%. Но, хотя бы у него сразу четвертый уровень Связи, так что уже неплохо. И бонусы, как я понял, каждому отдельно.

И высокий процент Аату тоже не удалось дать, только 50% за основание баз и постройку. Жены, дети и идея фракции должны доставаться самостоятельно, так что придется внучку собирать пока что только добровольцев, ведь принудительное только после полного заполнения открывается.

Собственно, все это я ему и объяснил.

— М-м, да уж, так много сразу.., — усталым голосом сказал парень, потирая виски. Судя по опущенным ушкам, он и впрямь устал. Может, из-за своей природы, доставшейся от Ана? — Получается, я пока что не сильно тебе помогу.., — грустно вздохнул парень, сжав руки в кулаки.

Аату был явно расстроен, поглядывая на записи в терминале.

— Почему, синергию не так уж долго набирать. Учитывая, что идеи фракций я уже открыл, мне-то некому было подсказать. Тебе осталось жениться, детей завести. У Арверов — пожертвовать год своей жизни на воскрешение кого-либо. У ТехГан — похоже, сразу с разбитой машины пересесть на целую. У ФрэмТех — убить кого-либо после своей смерти. У КилХайв — уцелеть за счет регенерации после смертельного в обычных условиях повреждения. Конечно, сложновато выглядит, да и годы придется тратить, но...

— Я все сделаю! — уверенно сказал парень, глядя прямо на меня. — Осталось не так много времени, чтобы чего-либо бояться, а уж с двойными бонусами мы наверняка сможем начистить рожу этим сволочам, что к нам собрались! — с воодушевляющей улыбкой на лице произнес парень, радостно помахивая хвостом. Уж если у него есть такая надежда и целеустремленность, я могу только порадоваться.

— Хороший настрой. Ты спрашивай, если что неясно. Да и модели тебе нужно будет получить, даже интересно, будут ли они у тебя такие же или система будет подбирать индивидуально под Идущего.., — с улыбкой сказал я, задумавшись. — Сейчас или завтра?

Воодушевленно поднявшиеся после речи ушки вновь поникли.

— Ну, пожалуй, все-таки завтра, — с виноватым видом почесав затылок, сказал Аату. — Как ты только на всех жен время нашел, я уже с Руби вымотался, — тихо сказал парень, немного смутившись.

— У меня все-таки было больше времени. А ты уже нашел кандидатуры? У Арверов кто, например? — с интересом спросил я.

— Я пока не знаю, уж среди Арверов много кандидаток. Да и, получается, не так важно. Для заполнения Связи мне ведь нужны Шэдмеры, то есть Руби. А еще Темные Арверы, среди которых я никого не знаю, кроме твоих жен, и АнжХэл. Но там, опять же, у нас вариантов нет.

Ох, вот ведь головная боль, но парень прав. Если представить, сколько мы сможем создать вдвоем, от этого просто нельзя отказываться. Допустим, ту некромантку попробовать захомутать, если у Блюменкранца больше никого там нет на примете... А вот к АнжХэл придется идти.

— Все-таки, тебе ведь нужны 100% у хотя бы одной фракции, так что Арверы будут проще всего. Или ТехГан, там еще договор с Золотой баронессой в силе. В конце концов, есть еще Кьюшки и Кэйтлин, но тут даже не знаю... В общем, тут тебе самому решать, за кем ухлестывать, — настроение от такого разговора у меня даже немного поднялось. Что и говорить, а женить сына куда приятнее, чем отдавать кому-то дочку, чертов я собственник...

— Хах, хорошо, Нико, будем разбираться, — подмигнув, сказал Аату. — Кстати, Куриосита проверила детишек Сиадин, все в порядке. Они не хотели меня убивать, это все королевишна не уймется, — сморщившись, сказал Аату, видимо, вспомнив неприятный инцидент.

— Да уж, ну ничего, главное, что все разрешилось. Потом подумаем, что с ней делать, — отрешенным голосом сказал я, задумавшись о другом. Может, время для евгеники, причем, даже и не особо принудительной? Могут, конечно, напасть и быстрее, чем за неделю, но если нет, то время для других внуков, да? Раз уж у Вика были шуры-муры, да и у Эвины вроде что-то наклевывалось с принцем. Ведь, если брать аналогию, к нам придут сволочи где-то ранга 35. Вряд ли в таком случае можно быть чересчур готовым, нужно пользоваться всем, что есть.

Попрощавшись с Аату, я отправился в Особняк, уже далеко за полночь, а я все шляюсь...

Но, стоило мне начать поднимать по лестнице, как я услышал шум из подвала. Поспешив вниз, я увидел, как оттуда выскочила взволнованная Керу.

— Фух, Нико, безумно рада, но не время, — широко улыбнувшись сказала Керу, но тут же вновь стала серьезной. — Чертовы скрытники нападают на бывшую базу Фриды!

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(263). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,7)

"Текущий свободный синтез — 3503"

"Аату: текущий остаток жизни — 58+(263). Бонусные годы для активации способностей: 105(105) (коэфф.0,4) "

Глава 26. Возвращение Шэдмеров.

Что ж, похоже, наши воинственные друзьяшки из шэдмеров решили все-таки заняться добычей, раз уж вся семья Фриды уничтожена. Или ее исчезновение их на это сподвигло, в любом случае, разбираться с этим мне.

Но вот над чем стоит подумать... Вечно удерживать ту базу смысла нет, даже несмотря на источник псилита, который, по всей видимости, Ростком не генерируется. Постоянно ждать, кому там что взбредет — себе дороже. Может, разобрать к черту все и хотя бы ресурсы на этом деле сэкономить? Но, с другой стороны, теплится у меня надежда договориться, но это нужно с Советом общаться, насколько я понял. Да и сейчас явно время неподходящее...

— А Маха где? — вдруг пришла мне в голову мысль. Раз они были там вдвоем с Керу, то ее точно не стоило оставлять обороняться!

— Ой, папочка обо мне волнуется! — прощебетала девушка, тоже поднимаясь из подвала. — Это так...волнующе!

Отмахнувшись, я все равно не удержался от улыбки.

— Тогда быстро, предупредите Фебримора, пусть берет всех, кто свободен, для поддержки. И, главное, Лазу позовите! И Гриси, если она еще где-то здесь, — быстро я сообщил девчатам, и они, кивнув, разбежались кто куда, словно договаривались. Я же поспешил вниз и переместился на базу Фриды.

Включив драконида, я поспешил наверх и почти сразу увидел солдат в броне, по типу той, что я видел когда-то у Йириэля с Испытаний. Учитывая, что обычно мужики шэдмеров попадались полуголыми, отряд здесь был явно попрофессиональней.

Не выказав удивления, увидев драконида, первый же солдат бросился ко мне. Включив ускорение, силу и когти, я бросился навстречу и с легкостью вспорол живот напавшему на меня шэдмеру, уклонившись от удара парными мечами. Подпрыгнув, благо башнеподобное устройство здания это позволяло, я спикировал на еще одного солдата, отрезав ему голову. Послышались щелчки арбалетов, и я почувствовал, как в кожу впилось несколько миниатюрных стрел. Быстро осмотревшись, я увидел, что набежало еще около пяти солдат. Не, ну это уже чересчур. Заодно и тест-драйв.

Телекинетический удар, один бонусный год — и вот уже один из шэдмеров кувыркнулся в воздухе и приземлился на голову с громким хрустом.

Пирокинетический дар — и сразу два противника, оказавшихся рядом, воспламенились и забегали, пытаясь сбить обжигающее пламя.

Разделение Секунда, парные боевые дроны, призыв призрака.

Вот тут уже стала заметней паника, когда драконидов вдруг стало два. Дроны с пиликаньем разлетелись по комнате и с тихим шелестом принялись выкашивать затаившихся шэдмеров.

Призрак же, представляющий из себя полупрозрачный силуэт человека, был даже подсвечен для меня контуром, а иначе я бы его и впрямь не заметил. Подобравшись к одному из шэдмеров, существо выхватило арбалет из-за спины противника и, приставив его к голове недоумевающего солдата, нажало на спуск. Тело с пробитой головой плюхнулось на пол, а призрак, как ни в чем не бывало, полетел дальше. Даже интересно, что для мертвых не нужны требования по снаряжению... Хотя, если вспомнить, Сефина ведь тоже делала похожие штуки.

Используя бесплатное создание нежити, я указал на парочку трупов, и шэдмеры поднялись в виде зомби — подгнивших мертвяков в лохмотьях вместо одежды. Без сохранения модели, но с повышением ранга, насколько могу судить по тому, что один из зомби без проблем встретил несколько ударов клинками бронированного шэдмера, после чего набросился на врага и вгрызся в шею, пробившись через защитный щиток и забрызгав весь пол кровью.

Видя, что ситуация в доме нормализовалась (для меня, понятное дело), я вылетел наружу обеими копиями.

Похоже, что сюда направили совсем немного солдат, не рассчитывая, что после гибели практически всех жителей ростка здесь будет кто-то в качестве обороны. Получается, Арги не успела толком рассказать? Или меня просто не приняли всерьез? В любом случае, нужно, чтобы никто тут втихаря не смотался и не предупредил остальных.

Приземлившись на крыше одного из зданий, я переключился на оператора и вызвал восемь разведывательных дронов, разослав их по всей округе. Моя копия-драконид за счет ауры не должна позволить воспользоваться невидимостью, так что какое-то время я смогу быть спокоен.

Хм, а целей-то больше, чем я рассчитывал, около пятидесяти человек. Гражданские? Сканеры определили, что все собрались в центральном здании, но ломиться туда в одиночку нет особого желания, тем более, все-таки есть надежда на то, что удастся захватить цели живыми.

Окончив сканирование, я убедился, что больше никого нет, поэтому поспешил к башне Идущего, откуда только что выбежала Лазу, Керу, Фебримор и несколько солдат.

Оставив копию на крыше главного здания для контроля, я вновь переключился на драконида и спикировал к подмоге.

— Уф, папа, все хорошо? — с тревогой спросила Лазу, увидев кровоподтеки на моей коже, но я уже сам думать об этом забыл и с улыбкой отмахнулся.

— Да, не беспокойся. В Башне все чисто? — спросил я сразу у всех.

— Да, Идущий, не считая зомби.., — с опаской оглянувшись на вход, сказал Фебримор, от чего мне оставалось только усмехнуться. Представляю, как тяжело им перейти на то, что нежить может быть союзником. — Какие будут приказания? — отбросив мимолетные сомнения, уточнил у меня эльф.

Коротко объяснив все, что я разведал и мое желание захватить всех или большую часть живыми, я заставил командира призадуматься.

На самом деле, можно попробовать использовать виолончель, но черт его знает, как оно сработает против привыкших к ментальности шэдмерам. Одно дело мозговая личинка, которая пробирается физически, а другое — нечто вроде магии. Да и на самом-то деле, чем чаще я буду этим пользоваться, тем выше шанс, что в будущем она мне не поможет, поскольку кто-то из противников уже будет в курсе. Несколько параноидально, но все же такая ситуация уже была со Стражами.

Решив, что попытка не пытка, я вызвал принцессу и предложил сыграть, переключившись на технокоммандо и включив фильтры. Спустя некоторое время я увидел, как несколько силуэтов внутри здания попадали вниз, остальные же сгруппировались и остались стоять. Значит, защиты у абсолютно всех нет...

Пока я пристально всматривался, ко мне подошла Маха и нежно обняла, да так внезапно, что я от неожиданности вздрогнул.

— Ой, это всего-лишь я, милый, — вкрадчиво произнесла девушка, взмахнув крыльями. — Как насчет усыпляющей пыльцы? — уже более серьезным тоном спросила девушка, посмотрев на меня.

— Ее будет достаточно для такого количества человек? — уточнил я, тихонько выбираясь из объятий.

Маха радостно улыбнулась и сказала:

— Конечно, в закрытом помещении — без проблем.

Поскольку копия исчезла, я оставил Лазу прикрывать аурой здание. Фебримор и остальные встали неподалеку от входа на непредвиденный случай. Переключившись на лича, я удержался от соблазна использовать высокоранговую нежить и просто подлетел к двери. Заскочив внутрь, я создал двойные живые стены и, когда Маха впорхнула внутрь и взмахнула крыльями, создавая облако пыльцы, использовал слабый порыв ветра, чтобы поскорее распространить усыпляющую пыльцу.

Послышались звуки арбалетов и стук от попадания болтов в хитин, после чего был топот, но все это быстро прекратилось грохотом от упавших на пол тел.

Выпорхнув из-за преграды, я убедился, что все готово.

— Ты молодчинка, дочь, — сделал я акцент на последнем слове, видя, что девушка явно собирается ляпнуть что-то в своей манере, несмотря на то, что я в виде нежити. — Спасибо тебе.

— Ой, ну что ты, папочка, ты заставляешь меня краснеть, — смущенно повернув голову в сторону, произнесла дочка, поглаживая усик. — Мог бы просто поцеловать и все, мне больше ничего не нужно, правда-правда, — кокетливо глянув на меня одним глазком, сообщила девушка.

Пока она лицедействовала, я вызвал потоки ветра помощнее, чтобы разогнать остатки пыльцы, витающие в воздухе. Дверь открылась, и внутрь заскочила Керу и, недобро улыбаясь, обняла Маху.

— Ты молодец, дочка, но ведь не хочешь сказать, что старалась не ради блага отца и твоих близких, а для каких-то своих целей, верно? Такая мелочность недостойна КилХайв, так что, надеюсь, что нет, — продолжая улыбаться, Керу мягко, но настойчиво повела расстроенную Маху к выходу.

Подивившись про себя, я подлетел к телам. Да, похоже, что по большей части гражданские, при быстром подсчете 40 человек. Полагаю, можно их приспособить для работы, ведь те рабы, что работали на шахте Селены не отличались особой боевитостью? Может, все-таки оставить их как раз для этой же работы. Я все больше уверился в этой мысли, когда увидел единственную девушку, что здесь была. Очевидно, что командира, которым оказалась старая добрая Стелла, та самая, что несколько раз умирала от моих рук на Испытании. Похоже, их Семья пока что в почете, да и давно уже стоило с этой девицей поговорить по душам.

Остальные были легкоодетыми мужиками, снаряженными арбалетами и уже ранее виденными мной небольшими пластинками-клинками.

Принявшись добавлять всех в Связь, я поручил Фебримору и остальным постепенно забирать рабочих и оттаскивать в ближайшее жилое здание. Окончательно буду решать после разговора со Стеллой, так что волочить всех на базу пока ни к чему.

Тем временем ко мне подошла Лазу и стала наблюдать за тем, что я делаю. Но, похоже, это было только предлогом.

— Пап, мы ведь толком и не поговорили, после того, как ты вернулся, — осторожно сказала девушка, присев на стульчик и подвинувшись ко мне.

— Да, так уж получилось, что мне тогда было почти все безразлично. Оказалось, это такой потрясающий механизм у наместников, вырубающий чувства к семье, — со злобой в голосе сказал я, но, конечно, обращена она была не к дочке.

— Ох, вот оно что, — облегченно сказала девушка. — А я уж испугалась, что тебе Фледи и остальные оказались дороже. Глупо, правда? Мама так и вообще бы посмеялась над моими словами, хотя на самом деле чувствует то же самое, — горько улыбнувшись, сказала Лазу.

Прикинув, что пыльца уже должна была рассеяться, я отключил модель лича и подошел к дочке, осторожно обняв ее.

— Все хорошо, уж мои дети мне дороже кого-бы то не было, хоть я и хреновый отец, которого всегда нет, — посмеявшись сам над собой, я погладил шелковистые волосы Лазу. — Никому я вас не отдам.

— М-м, о чем это ты? — недоуменно спросила дочка, и я поведал ей суть обменов.

Прервав наши обнимашки, я продолжил инициировать, пока девушка переваривала сказанное.

— Кошмар какой-то... Но, пап, если там могут дать нам действительно сильного бойца, стоит ли все-таки отказываться? Мы ведь не беззащитны, сможем за...

— Нет! Даже не думай об этом, — перебил я Лазу, понимая, что она хочет предложить. — Никаких обменов, по крайней мере, своих родных и друзей. Возможно, сильные враги, которых не удастся переубедить, но не более, да и то, стоит сто раз подумать, — продолжил я быстро говорить, с силой сжав руку очередного раба, опомнившись, только когда на его коже проступила кровь от впившегося ногтя.

Задумавшись, я не заметил, как дочка подошла сзади и обняла меня, прижавшись подбородком к моей голове.

— Вот теперь я точно вижу, что папа вернулся, — с веселой ноткой в голосе сказала девушка. — Да, но все же, стоит подумать, как нам получить этого, как ты сказал... Квареса?

— Да, вроде бы так. Но, раз он не с Проэлии, вряд ли мы здесь что-то узнаем, хотя. Черт, ведь точно! Не могла бы ты узнать, может ли кто-нибудь заняться чтением архива, оставшегося от первых арверов? — чуть было не вскочил я, но вовремя вспомнил о расположившейся надо мной Лазу.

— Хм, хорошо. Да я даже уже могу предложить, Гефура, например, он все равно ничего не делает, — подумав немного, сказала Лазу. — Да, еще одно, ведь ты же был на другом континенте, может и мне туда сходить? — осторожно спросила дочка.

— Думаю, Бах тебе рассказывал, в каком там состоянии дракониды. Без сенсорной башни ты все равно не сможешь увидеть его, — не стал я уточнять, поскольку и без этого было ясно, о чем говорит девушка.

— Да, но все же... Так обидно, ведь и Гриси повезло. Я, конечно, рада за нее, но от этого в тоже время мне еще хуже, — безэмоциональным тоном произнесла девушка. — Я ведь даже ее не нашла, чтобы позвать тебе на подмогу, она не отвечает по ментальной Связи... Не иначе, как додумалась рядом Аргуса разместить, вот ведь! — прикусив губу, Лазу замолчала и отошла от меня.

— Ладно, давай так, — сказал я через некоторое время. — Конечно, это явно не приоритетная задача, как бы не жалко было говорить, поэтому просто совместим одно с другим. Полагаю, килхайвовцы на Секунде не оставят попыток добраться до Баха и рано или поздно выйдут на Росток вампиров. Тогда нужно попытаться захватить из них кого-нибудь, чтобы заполучить синергию и построить базу КилХайв Секунды, а там и будет их сенсорная башня, что, надеюсь, явно помощнее.

Конечно, план был больше рассчитан на случайность, но настроение Лазу явно поднялось, и она подскочила ко мне, чмокнув в щеку.

— Спасибо, пап! Ты лучший! — весело сказала девушка, помахивая хвостом.

— Да пока что не за что, — только и оставалось мне ответить со вздохом. — Но пока что тебе нужно будет держаться рядом с пленными, либо напряги Гриси, раз у нее все равно медовый месяц.

— М-м, хорошо, — быстро сказала Лазу, но уже явно думала о чем-то другом.

Закончив с солдатами, в том числе отдав одного Гиру, я подхватил Стеллу и отнес ее на диван. Похоже, времени, потраченного на инициацию, как раз хватило, чтобы девушка начала приходить в себя.

Ухмыляясь, я переключился в драконида и сказал:

— Давай, дорогуша, просыпайся, твой принц ждет.

Сладко потянувшись, девушка приоткрыла глаза. Сфокусировав взгляд на мне, Стелла резко дернулась, ударившись о подлокотник и, потирая голову, со смешанным чувством воскликнула:

— Твою мать, опять ты?!

* * *

"Текущий остаток жизни — 30+(311). Бонусные годы для активации способностей: 217(215) (коэфф.0,7)

"Текущий свободный синтез — 3503"

"Аату: текущий остаток жизни — 58+(311). Бонусные годы для активации способностей: 124(124) (коэфф.0,4) "

Глава 27. Добро пожаловать в Семью.

— А я вот рад тебя видеть, — с улыбкой сказал я, смотря на шэдмерку, осматривающуюся в попытках найти пути отхода. — В конце концов, столько не виделись, я соскучился.

— Так я тебе и поверила... Член.., — начала было говорить девушка, но осеклась на полуслове, видимо, вспомнив происходящее на Испытании. — Что тебе нужно? Вот уж не думала, что ты будешь защищать Фриду, — поняв, что идти некуда, девушка решила задавать вопросы, чтобы успокоиться.

— Тут ведь какое дело, все сложно. Не скажу, что Фрида — моя фаворитка, но, в конце концов, она моя жена, так что это было само собой разумеющимся. Хотя, конечно, для ваших вывернутых отношений это может быть и не так. Не говоря уж о том, что это вы изначально напали на ее территорию, поубивали близких, в том числе еще одну мою жену и дочку, как такое?

Несмотря на то, что я рассчитывал, будто бы девушка после этих слов почувствует страх из-за ожидания мести, она лишь фыркнула.

— Это взгляд чужака на происходящее. Все, что есть у Шэдмеров, принадлежит Совету, — не без гордости в голосе сообщила мне Стелла. — А ты — вмешиваешься в наши дела, особенно после того, как уже накосячил, призвав для всех бедствие в виде межконтинентального портала, — сверля меня взглядом, девушка замолчала.

Усевшись рядом с все еще лежащей девушкой, я посмотрел в сторону.

— Это не моя вина. Но, сути это не меняет, полагаю. Я бы хотел пообщаться с Советом, чтобы прояснить некоторые моменты и, сдается мне, ты теперь явно вращаешься в более высоких кругах, чем раньше, так?

Стелла вновь усмехнулась.

— Чтобы я привела Идущего в сердце нашей фракции? Был бы смысл, если бы портал был один, но только ведь у тебя такой же? Полагаю, сейчас каждый сам за себя, — упрямо сказала девушка, продолжая разглядывать меня.

— А что, если я скажу, что смогу свести количество порталов до одного? Только, пока точно неизвестно, где он будет, поэтому нужно заранее сплотиться, а иначе потом будет поздно?

Ложь, пришедшая в голову мне только что. На самом деле, неплохой был бы вариант, интересно, удастся ли вдолбить эту идею Викариям или кто там будет на состязаниях... С одной стороны, очищение никуда не девается, с другой — можно попробовать получить подмогу от тех, кто в противном случае будет до последнего отсиживаться у себя. Только вот сомнительным смотрится то, что если бы хотели, изначально ведь так и сделали бы... Полагаю, сам факт того, что задействованы все, кто есть у меня в женах, как будто бы говорит о том, что меня хотят сделать виноватым. Эдакая подстава, для которой лишь искали повод. Ничего в голове не складывается... Если это боги, то вряд ли им нужно искать для себя оправдания, просто грохнули бы меня или моих близких, разве нет? Только если кто-то ниже, но кому я так мог насолить? Сидел себе тихо-мирно.

Похоже, блоха моих мыслей ускакала слишком далеко, поскольку Стелла выжидающе смотрела на меня, видимо, ожидая продолжения. Увидев, что я вернулся из раздумий, она спросила:

— А ты не лжешь?

— Как я могу лгать моей милой Стелле? Мне казалось, у нас уже сложились с тобой доверительные отношения...

Девушка улыбнулась, но улыбка эта была безрадостной, скорее сочувствующей.

— М-м, и по этой причине ты, как последний трус, сидишь тут в виде драконида, чтобы я не могла читать твои мысли?

Ох, точно, что-то я слишком мягок... Как я весь этот жесткач не люблю! Выпустив когти, я прикоснулся ими к обнаженной коже девушки.

— Похоже, кто-то начинает забываться, верно? Совсем забыла, что можешь сдохнуть, стоит мне щелкнуть пальцами?

Сжав губы, девушка отвела взгляд. Вспомнив, я решил попробовать чтение мыслей. В конце концов интересно, влияет ли на меня моя же аура. По крайней мере, на боевую псионику это не распространялось.

"Только бы не убил, только бы не убил" — вот она, основная мысль. На деле, все кажется гораздо более сложным, чем я представлял. Если в виде тумана я получал некие зрительные образы из прошлого, сопровождаемые словами, будто бы обрывчатые видеозаписи, то здесь я словно погружаюсь в море слов, из которых нужно попытаться вычленить отдельные завершенные мысли.

Я провел когтями, оставляя еле заметные царапинки на коже, от которых и не будет следа. Стелла, зажмурившись, задышала чаще.

"Прости..." — уловил я мысль, но вот к кому она была обращена? Попробую вот так: "Тебе не за что извиняться".

Вздрогнув, Стелла с удивлением посмотрела на меня, даже забыв про мои когти.

"Ты...тоже читаешь мысли? Черт возьми, что же ты за чудовище..."

"Чудовище, которое может всех спасти, если одна дура прекратит артачиться", — передал я свою мысль Стелле.

— Я поняла, — сказала девушка уже вслух. — Полагаю, в таком случае нет смысла что-либо скрывать.

— Хорошая девочка, — с ухмылкой сказал я, убрав когти от кожи Стеллы.

— В общем, Семья Морксолнед издавна пользовалась уважением в Совете, поскольку наши базы расположены по большей части, в портальной зоне. Оборона от КилХайв — неблагодарное занятие, особенно учитывая то, что единственный драконид в их отряде уже ставит крест на нас, если только с нами нет Одного-их-многих, — с печалью в голосе рассказала девушка. — Хотя, им самим это уже тоже не сильно интересно, они просто забирают жезл и уходят. Мы пытались перехватывать Росток на их территории, но там на нас понаставили ловушек, словно на диких животных... В общем, несмотря на плачевное состояние и кажущуюся бессмысленность, моя Семья пользуется уважением и весом в обществе, поэтому не мудрено, что после предательской выходки Фриды и ее семейки, связавшейся с другой фракцией и поставившей этим всех под угрозу, она потеряла свое место, а мы получили еще одно. Так что, можешь говорить мне все что хочешь, как одной из приближенных, я передам Совету— невесело усмехнувшись, сказала Стелла, не смотря на меня.

— А что насчет этой девицы? — решил я уточнить и вызвал Арги.

Лисичка, выйдя из портала, встала на одно колено передо мной и склонила голову.

— Что вам будет угодно, хозяин? — с преданностью в голосе сказала моя лисичконежить, что немного выбило Стеллу из колеи.

— Что можешь сказать насчет этой дамочки? — спросил я у Арги, ткнув пальцем в побледневшую Стеллу. — Знаешь ее?

— Да, хозяин. Это — Голос Совета от Семьи Морксолнед, — быстро ответила лисичка, удостоив шэдмерку лишь мимолетного взгляда.

— Не знаю, как именно там все проходит, но она участвовала в организации нападения на Фриду? Кто тебя послал?

— Да, Стелла Фейштли выступала за убийство всех близких провинившейся графини, — четко ответила Арги и замерла.

Я медленно повернулся к Стелле и увидел, как она вжалась в диван. Улыбнувшись, я поманил лисичку пальцем. Покорно поднявшись и подойдя поближе, я попросил девушку наклониться, после чего резким ударом отрубил ей голову.

"Арги— восстановление".

Кровь брызнула на шэдмерку, и Стелла не удержалась от испуганного крика. Тело Арги исчезло, но нужный эффект был произведен.

— Значит, кое-кто получил место убийством, верно? И стал не просто приближенной, а еще и участницей? Полагаю, за брехню стоит не просто убить, а еще и выпотрошить для начала? — со зловещей усмешкой на лице сказал я, проведя когтями по дернувшемуся от прикосновения животу девушки.

Как же хорошо, что она не может читать мои мысли, иначе бы я сразу спалился... А вот свою читалку явно надо будет тренировать, толку почти никакого.

— П-пожалуйста, Нико, я-я все сделаю. Все передам! — сбиваясь со слов, сглотнув, сказала девушка.

— Учитывая, сколько раз ты за наш короткий разговор пыталась меня кинуть, как-то слабо верится.

Я увидел, как глаза девушки забегали в отчаянии. В конце концов, пересилив себя, она вцепилась в мою руку и прошептала:

— Просто скажи мне, что сделать, чтобы ты мне поверил... Что угодно!

Ну, учитывая ее нелюбовь к мужчинам вообще и мне в частности, похоже, это и впрямь для нее был сложный шаг. Должна ведь осознавать, что я могу потребовать с нее. Правда, в данном случае нужен выбор, Аату для синергии, раз с Руби ему тяжело или мне для получения возможности копировать модель. Если прикинуть, то у меня не так много синтеза, и я уже прикинул, кого хотя бы из арверов себе скопировать, а вот внучку такое точно пригодится, если он спешит. Плюс, если будет Церемония, то он сможет наладить связи с Шэдмерами, что тоже полезно. Еще, конечно ,вариант обменять с наместничками, вот только особых звезд на Испытаниях ее модель не хватала, боюсь, что на Квареса явно не хватит, а ценность кого-либо еще, ничего не зная, сложно оценить.

— Что ж, будь готова к замужеству, в таком случае. Надеюсь, добираться до твоей Семьи не слишком далеко?

Похоже, девушка именно этого и ожидала и, постаравшись скрыть отвращение, послушно кивнула.

— Да, хорошо... Не очень далеко.

Улыбнувшись, я мысленно позвал Лазу, которая, видимо, ждала все это время за дверью.

— Тогда пока отдыхай, невесточка, — усмехнувшись под конец, я проводил девушек взглядом и, когда они вышли, откинулся на спинку дивана и вздохнул. — Как же я устал...

Забыл про виолончель спросить, ну да ладно. Посидев немного и почувствовав, что начинаю вырубаться, я похлопал себя по щекам и поспешил в Особняк.

Поднявшись из подвала, я, конечно же, никого не обнаружил. Уже часа три ночи, наверное, но мне даже лень шлепнуть пальцем, чтобы переключиться на фрэмтеховскую модель и посмотреть. Надо поискать возможность переключаться вообще без движений, лениво-лениво...

Поднявшись к спальне, я увидел, что из-под двери льется свет. А вот это уже явно непорядок! Кому в голову пришло посреди ночи шариться в моей спальне? Учитывая, что все спят там, где вздумается, а я вечно один, вряд ли это доброжелатель. Осторожно приоткрыв дверь, я осмотрелся и замер от удивления.

Подойдя ближе, я затушил светильник и, раздевшись, лег на кровать.

— Ня-а-а, — сонно протянула Сефина, шевельнув ушками. — Милый все-таки пришел! — ласково сказала девушка и обняла меня.

— Прости, что не дождались и заснули, — шелестя хвостом по простыне, сказала Фрольга и, перегнувшись через Аннели, чмокнула меня в щеку.

Аннели же молча улыбнулась и тоже обняла меня. Я уже и забыл, когда засыпал таким счастливым.

* * *

23 день.

Так, главное не забыть свою махинацию с абонентской, сегодня перед полуночью.

Абонентская плата 3 года, три пленника и еще одного Гиру. Он вроде как и не против, а то я задержал ему пищу.

Распределение фракций показывают на оба континента, но все без изменений. Значит, все встреченные мной наместники или из известных фракций, или с других континентов, а иначе мне бы открылось новое.

И совершеннолетие Аату и Луны, но это я, в общем-то, знаю.

"Наместник: получено 200 единиц синтеза для экспериментов".

"Ежедневное задание: создать экспериментальную модель с нуля. Воздушная техника, фракция ДизельГан. Ключевые понятия: тяжелое бронирование; поддержка наземных войск. 500 синтеза за отправку, дополнительная награда после испытаний."

Ох, я еще не узнал, куда мое предыдущее чудо-юдо отправилось. Но, ради 500 синтеза стоит хоть что-то накалякать.

ДизельГан... не встречалось, откуда хоть это есть? Промотав справку, я понял, что это с Секунды, видимо, аналог Техгана.

Задумавшись, я накрылся хвостиком Фрольги, повернувшейся ко мне спиной. Аннели, похоже, уже убежала на работу, надо будет к ней заглянуть.

Наблюдая за ушком Сефины, подергивающимся во сне, я осторожно потрогал его, пока размышлял, что же такое можно начудить.

Ну, допустим, вертолет — банальность. Как и самолет, хотя вроде как они и подошли бы под нужное описание. Судя по запчастям, выбор тут своеобразный, и в итоге я нашел здоровенную махину. Похоже, нечто наподобие воздушного корабля арверов, почему бы и нет?

Несмотря на мою личную забраковку вертолетов, видов двигателей тут не густо, поэтому все-таки нафигачим винты. Под низом. Черт знает, как это будет летать, ну да я тоже не инженер, должны были задуматься, спамеры.

Бронелисты во все поля, особенно на днище, да и сбоку....А, все покрою, стоят дешево вроде.

Пушки... Турели, против каких-нибудь летающих засранцев, да и как поддержка пехоты. И, раз уж у нас воздушный корабль, влепим корабельные пушки! Хотя они с Терцио, и в итоге выжрали весь оставшийся синтез, но ничего страшного. И в красный покрасим, как говорят гонщики Феррари "Da red goez fasta!". Или это не они так говорят? В общем, не суть важно.

Назвать... Тут мне даже как-то не хочется его кому-то посвящать, пусть будет "Кит". А чтоб незаметнее, будет кит на английском.

"Хотите отправить? Да/нет."

— Да.

"Проект отправлен, получено 500 синтеза".

Все, Коля — красавчик. Потянувшись, я услышал, что девчата проснулись.

— Ня-а, даже никуда не убежал, просто удивительно, — ласково сказала Сефина, не открывая глаза погладив меня по щеке. — Сейчас сделаю завтрак, полежите пока, ня! — строго сказала кошечка и ловко поднялась.

— Нико, я вижу, что тебе очень нравится мой хвостик, но не мог бы ты его отдать? — смущенно сказала Фрольга, повернувшись ко мне.

Ох, я и впрямь за него схватился. Такой теплый и пушистый, самое то — зимой.

— Прости, — ответил я, выпуская мех, после чего волчица быстро развернулась и чмокнула меня в губы.

— Не нужно, мне это даже кажется забавным и милым. Что касается вчерашнего разговора..., — осторожно начала Фрольга.

— На самом деле, ты должна понимать, что мне было необязательно заводить всех трех жен у арверов, верно? Но, несмотря на это, я все-таки не удержался и выбрал тебя, хотя на пути у нас было и немало препятствий, — тихо сказал я, погладив девушку по волосам.

Фрольга молчала, но на ее щеках выступил румянец, а хвост громко зашуршал.

— Я это чувствовала, просто хотелось, чтобы ты сам это сказал, — еле слышно ответила девушка, прижавшись ко мне и, найдя мои губы, волчица слилась со мной в поцелуе.

Он был долгим и приятным, словно после сбоя в работе чипа я проживаю все заново. Решив, что задерживаться не стоит, раз уж Сефина поспешила делать завтрак, мы быстро встали и пошли вниз, приводить себя в порядок.

Только успев умыться и переодеться в свежее, я спустился в гостиную, как дверь распахнулась, и внутрь влетела запыхавшаяся, но радостная Реги. А ведь могла бы порталом...

— Ух, утречка всем, Нико, побежали! — сбиваясь с дыхания, сказала девушка. — У нас все-таки будут детки!

* * *

"Текущий остаток жизни — 32+(307). Бонусные годы для активации способностей: 214(204) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 4203"

"Аату: текущий остаток жизни — 58+(307). Бонусные годы для активации способностей: 122(122) (коэфф.0,4) "

23 день, утро.

Аату Виноградов — сын Акилльза и принцессы Рами, парень-волк, 18 лет.

Луна Уорд — дочь Саюри и Джонни, девушка-лисичка, 18 лет.

Ева Гоствин— дочь ГГ и Фриды, человек, 16 лет.

Аргус Гоствин— сын ГГ и Фриды, человек, 16 лет.

Нокс Весмолз— дочь ГГ и Селены, девушка-кошка, 16 лет.

Глава 28. Пополнение и усиление.

Конечно, я был рад, а уж как представлю, насколько это радостно для драконидов, то улыбка сама собой появляется на лице. Даже появился соблазн поменять модель, но тогда меня наверняка захлестнет эйфорией, и я буду не в состоянии что-то делать.

Подбежав друг к другу, мы с Реги обнялись, но она, смутившись, довольно быстро отстранилась, видя, что здесь Фрольга и Сефина. Но самих девчат это нисколечко не смущало, и они тоже с радостью поздравили нас с Реги.

— Тогда немного повременим с завтраком, бегите скорее, а потом возвращайтесь и немножко отпразднуем, ня! — подмигнув, сказала кошечка, помахав нам.

Спустившись в подвал, мы переместились на базу Реги. И, собственно, пока шли я задал вопрос по заинтересовавшему меня несоответствию.

— Все-таки, почему ты появилась не из телепорта?

Девушка смущенно отвела глаза и несколько раз чиркнула хвостом по полу.

— Я не буду говорить, любимый, это недостойно королевы, поэтому мне стыдно, — с виноватым смешком сказала Реги, украдкой посмотрев на меня.

Что она такого могла сделать? Видимо, была на нашей базе, но она мало кого хорошо знает, если только...

— Гриси?

Кивнув, Реги вздохнула, то ли обрадованная тем, что ей не пришлось рассказывать, то ли раздосадованная тем, что я догадался. Судя по поведению, она приходила не столько похвалиться, сколько козырнуть тем, что она первая. Хотя, на самом деле, представляю, как ей было бы обидно, если бы Гриси, нашедшая половинку позже, стала бы мамой раньше. Не думаю, что ее уж впрямь стоит винить за "некоролевское" поведение. Правда, она побежала туда раньше, чем к отцу, но...

Подойдя ближе, я приобнял Реги, и она благодарно положила мне голову на плечо.

— Слушай, там ведь яйцо, насколько я понимаю. Это нам нужно еще разок?

Реги покраснела и зажмурилась, не иначе как вспоминая.

— Вообще-то, я бы не против, — тихо сказала девушка, поглядывая на меня. — Но я не могу и не хочу тебе лгать, поэтому скажу, что это не требуется. Тем более, понимая, что у тебя еще много дел, да и деткам пора расти, — продолжила девушка, посмотрев на меня.

Я глянул в любящие глаза девушки, светящиеся пламенем, и улыбнулся.

— Значит, нужно будет просто как-нибудь наверстать, верно?

Вздрогнувшие крылья девушки и сама собой появившаяся улыбка на ее лице говорили лучше слов. Но, как оказалось, мы уже почти пришли, поскольку Реги уже принесла контейнер в апартаменты. Конечно, я такой уже видел, когда перехватывал Керу, так что удивлен не был. В этот раз только здесь было два яйца, никаких коконов.

Выудив из ячейки сбоку контейнера небольшой цветок, девушка извлекла и инъектор, наподобие того, что использовала Керу, и набрала семя, сохраненное, видимо, внутри растения, после чего вколола его внутрь сначала одного яйца, потом второго.

И, как и в прошлый раз, скорлупа начала трескаться, я только успел заметить, что она была разных оттенков и с различным узором. Первым лопнула скорлупа яйца, уколотого последним, как ни странно. Слетела верхушка и показалась голова. Острые уши, как у Лазу, белого цвета глаза с почти неразличимым зрачком. Небольшой пушок черного цвета в качестве волос на голове, от висков назад, к затылку, идут небольшие закругленные рожки. Небольшие крылья темно-белого оттенка, и такой же по цвету маленький хвост. По коже разбросано немного чешуек подобного же оттенка, на руках уже видны небольшие коготки.

— Ой, мальчик — белый драконид, какая прелесть! — тихо сказала радостная Реги, подняв ребенка вверх, после чего передала сына мне. Внимательно посмотрев на меня, маленький драконид шевельнул крыльями и улыбнулся.

А тем временем потрескалась вторая скорлупка. Оттуда выглянуло очень милое личико с большими золотистыми глазами. Коротенькие белоснежные волосы, небольшие рожки, торчащие из висков в стороны. Довольно толстый хвостик с яркой белой чешуей, но никакого следа крыльев. Да и чешуи тоже очень мало.

— А девочка — жемчужный драконид... Ох, Нико, посмотри, посмотри! Милаха ведь! — улыбалась Реги, подняв девочку, радостно шевелящую толстым хвостиком.

Тут только я вспомнил, что сейчас будет печальный момент. С именами у меня туго, а уж с килхайвовскими...

Словно уловив, а может, и впрямь почувствовав, Реги подошла ближе, обняв девочку, и прижалась ко мне боком.

— Марга Рита, — осторожно сказал я, думая, насколько это прокатит.

— Отлично имя для девочки, Нико! — улыбнувшись, сказала Реги и пощекотала живот дочки. — Жемчужная владычица. А что с мальчиком?

Мне ж потом будет стыдно перед детьми, ведь какая-то ерунда в голову лезет... Видя, что я в раздумьях, девушка пощекотала мальчика и сказала:

— Кай Анте, как тебе? Повелитель небес, видишь, у него уже мощные крылья, думаю, подойдет.

Облегченно выдохнув, я кивнул. Самое сложное позади!

"Обновление статуса... готово.

Новый ребенок зарегистрирован : Марга Рита, фракция КилХайв/Арвер.

Новый ребенок зарегистрирован : Кай Анте, фракция КилХайв/Арвер.

Статус граждан: +2 (309)".

— Но, кто же будет воспитывать? Ведь, видимо, ни ты, ни я не сможем быть все время рядом? — обеспокоенно спросил я, видя, что Кай, убаюканный покачиваниями, задремал в моих руках.

— Так я королева или кто?! Прикажу — и будут воспитывать! — сделав серьезное лицо, сказала Реги, но потом тихонько рассмеялась. — Шутка, конечно. Мне хоть и нужно здесь находится, но это не значит, что я бегаю тут из угла в угол, вполне смогу побыть с детками. Уж сколько я их ждала, такой шанс не упущу! — твердо сказала девушка, с любовью смотря на Маргу. Вернее, Риту, так мне точно будет проще ее звать.

— Тогда я спокоен. Жаль только, что...

Но договорить я не успел, поскольку Реги, ловко удерживая дочку одной рукой, приставила мне пальчик к губам.

— Даже и не думай сомневаться. Никто не назовет тебя плохим отцом. Я лишь искренне надеюсь, что они успеют вырасти до нападения, я уверена, что мы выживем, но все равно я не хочу, чтобы они пережили этот кошмар, будучи в маленьком возрасте.., — с грустью в глазах сказала Реги, рассматривая малышей. — Нико, пожалуйста, постарайся! Только скажи, если тебе что-то нужно, я сразу это обеспечу, — уже серьезным тоном сказала девушка.

— Возможно, стоит модернизироваться у тебя...или вообще твою базу проапгрейдить.

Задумавшись ненадолго, Реги отрицательно качнула головой.

— Лучше возьми ресурсы, верней, пусть Маха берет столько, сколько нужно, чтобы твоя база как можно скорее стала выше уровнем. Раз большая часть сил будет у тебя, если что, будет лучше отступить к тебе, верно? Ну, в самом крайнем случае, конечно, — сказала девушка, подходя к окну и смотря на окружающие здания.

Для себя я уже эгоистично решил, что Килхайв "за нас". Но стоит понять Реги. Ставя превыше всего любовь, она обрекает всю фракцию на упадок. Она будет отбиваться только теми силами, что у них есть, без сбора дополнительных союзников, что означает довольно малые шансы. В лучшем случае уцелеет достаточно, а в худшем — уже сейчас может взбрыкнуть королева Инсектоидов. Хоть я и не знаю их положения, но я бы так и сделал, пожалуй, будучи на их месте.

Высказав свои опасения, я увидел, как Реги горько усмехнулась.

— Да, мы с тобой связаны не случайно, мой король, — важным тоном сказала Реги. — Ты разбираешься даже в чужой политике. Да, эта сучка уже связывалась со мной, и, честно говоря, у нее немало сторонников. Да что там говорить, ты мог заметить, какая я никудышная королева, — сжав губы, Реги посмотрела в пол, убаюкивая Риту. — Держусь, по сути, на мощи, своей и приближенных, но инсектоиды, если захотят, просто задавят нас числом. Возможно, у КилХайв Баха была такая же бестолковая правительница, вот и результат, — замолчав, девушка закрыла глаза.

Подойдя ближе, я увидел, как по щеке девушки течет слезинка. Перехватив сына поудобнее, я вновь обнял Реги.

— Так, давай без этого. Для начала повысь всем драконидам ранг до шестого. И, если есть приближенные инсектоиды, то их тоже. Лусу, например, он ведь проверенный? Пусть видят, что быть рядом с тобой — в плюс. Как зря ведь все не смогут шастать по моей базе, вот и будет отсеивание. А потом я посмотрю, что можно сделать. Не пробовал редактировать мутации, но все-таки стоит глянуть. А насчет королевы, она тоже жадная до сильных генов, как другие инсектоиды? Что, если ее побьют в бою и захомутают?

Раскрыв глаза, Реги моргнула несколько раз, удалив остатки слез.

— Нико, ты такой хороший... Мне было так страшно, когда тебя не было, но сейчас мне кажется, что я могу все, — шмыгнув носом, сказала девушка, радостно шурша хвостом по полу. Да, думаю, она такая же. Но... неужели ты хочешь себе в жены эту скотину? — осознав, Реги с тревогой посмотрела на меня.

— Так к тебе вроде подходил волчок, интересовался, — подмигнув, сказал я. — Все будет хорошо, но только, если к этому стремиться. Отдай приказ о повышении, а пока давай вернемся.

Подождав, пока девушка свяжется по ментальной сети, я вместе с ней отправился обратно в особняк.

— Ура, братик и сестренка! — радостно воскликнула Лазу, аккуратно принимая деток. — Ух, хвостатенькие. А девочка без крыльев, что за беда с нами, а! Ну ничего, я ей расскажу, что с такими родителями она будет порхать и без крыльев, — подмигнув нам с Реги, как бы невзначай сказала дочка.

Сефина и Фрольга тоже с интересом посмотрели на деток, а вот Адам, пришедший с Гриси, был немного озадачен. Похоже, у них уже тоже все прошло, так что он задумался о том, какого это будет быть отцом таких необычных ребят.

Перекусив плотным завтраком, сдобренным розовым шипящим напитком, Гриси и Лазу позволили себе еще накатить по бутону килхайвовского варева, мы же с Реги отказались.

Остальным и не предлагали, поскольку вряд ли для них это пройдет без последствий.

Закончив с небольшим пиршеством, когда все разошлись, я увидел, что Аату пришел и уже в нетерпении топчется возле лестницы.

— Привет, Нико, — с улыбкой сказал волчок. — Думаю, я готов к учебе и преобразованиям.

— Хороший настрой, сказал я, ответив улыбкой, и пока мы поднимались, коротко рассказал о королеве и Стелле.

Выслушав, Аату сказал, пожав плечами:

— Не переживай из-за меня, сейчас такое время, что выбирать по любви — просто роскошь. Хотя и жалко будет хороших девчат, вынужденных выходить за меня замуж, так что такие беспардонные кандидатки будут лучше всего, как по мне. Что Стелла, обязанная жизнью, что наглая королевишна, правда.., — тут уже волчок поубавил браваду и с небольшим смущением в голосе сказал. — Я не уверен, что смогу, кхм, насиловать кого-бы то ни было, даже если она сама это будет просить.

Ох, похоже, уже поинтересовался у кого-то по поводу КилХайв. Ну, о таком в красках наверняка могла только Маха рассказать. Интересно, а она не клеилась?

— А ты случайно не у Махи....

Увидев, как Аату, и без того с довольно светлой кожей, побледнел еще больше, я не удержался от улыбки.

— Ясно, ну вот такая она, не обращай внимания. А что насчет процесса, кхм. Ну, честно говоря, я и сам несколько стесняюсь о таком рассказывать...

Приехали. Секспросвет-то ни с одним из детей проводить не приходилось. А уж с внуком... И это после Церемонии, где чудил при дочерях. И смешно, и стыдно.

Видя мое замешательство, покрасневший после бледности Аату замахал руками.

— Не-не-не, детали я знаю! Я про сам факт, Нико, а то я не вынесу, если мне это будут рассказывать, — поправив воротник, парень выдохнул.

— Ну...обездвижь, наверное, — осторожно сказал я. — В общем, если не получится, воскреснешь и ничего страшного, — попытался я отшутиться, после чего поспешил к преобразователю.

Похоже, с перечислением моделей я переборщил. Да и вообще ,изначально я все-таки хотел, чтобы парень самостоятельно попробовал разные, но в итоге решил, что пусть лучше тренируется с итоговой. Или просто добавил лишние, от нежити, например. Но моя попытка воспроизвести Рыцаря не удалась, хотя и не уверен, что итог был неудачным.

Выйдя из преобразователя, подкачавшийся, но все равно довольно худощавый за счет комплекции волчок повернул колечко. Рыцарь-Потрошитель. Забавно, что в итоге понадобилось всего 5 лет жизни, поскольку не было промежуточных моделей.

Конечно, первым делом в глаза бросалось отсутствие мощного стрелкового оружия. Но был пистолет и спаренный пистолет-пулемет на левой руке. На правой же были закреплены гранаты, судя по всему, фрэмтеховские. Тяжелая броня, но менее громоздкая, чем у моего рыцаря, тоже с гберовым покрытием. Складной гберовый щит с хрусталитовой кромкой, что позволяет ему выступать и в роли зашиты, и в роли оружия. Насколько понял, еще и реверситовая начинка, что позволяет его швырять с возвратом. Где-то я такое уже видел, не могу вспомнить только...

Пугающий на вид шлем, выполненный в виде стилизованного черепа с красными глазницами, был снабжен лазерным целеуказателем и камерами для наведения дронов. В остальном, функционал — обычный фрэмтеховский, то есть фильтры и противогаз. Правда, еще был гигантский ирокез, но функционала у него не было.

Из оружия ближнего боя было реверситовое копье с длинным узким хрусталитовым лезвием на одной стороне и более толстым — на другой. Помимо этого, на "задней" стороне был расположен компактный дробовик. Ну и материал, видимо, позволял швыряться этим необычным оружием.

Для антуража позади доспехов был закреплен плащ, а сам доспех и копье были украшены, если можно так выразиться, черепами. Причем не только человеческими.

Магические модели я преобразовал отдельно, в итоге у Аату получился маг-элементалист, такой же, как был у Ана. Но в итоге рыцарь оказался без магических способностей, не считая создания примитивной нежити из трупов, полученной от Сквайра тьмы.

Подождав, пока парень наиграется с копьем и щитом, я сказал:

— А теперь пошли на базу КилХайв, лучше ты мутируешь в Инсектоида в присутствии Махи.

* * *

"Текущий остаток жизни — 32+(309). Бонусные годы для активации способностей: 216(206) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 4203"

"Аату: текущий остаток жизни — 53+(309). Бонусные годы для активации способностей: 123(123) (коэфф.0,4) "

Текущие войсковые модели Аату : Рыцарь-потрошитель (некромантия), Элементалист.

Глава 29. Расширение улья.

Волчок послушно отключил модель и отправился за мной. Конечно, я понимаю, что ему, еще не знакомому со всеми этими превращалками моделей будет непросто сразу нахватать много, я и сам-то осознаю, что из-за разнообразия вряд ли достигаю вершины с какой-то одной. Но, главное ведь само их наличие, верно?

А еще драконид и поиск соулмейта для усиления и для, хм, ощущений. И управление техникой. Дел-то сколько, черт возьми... Кстати, а ведь теперь арверы смогут кататься на машинах, правда, наверняка так же хреново, как я в начале, но сам факт не может не радовать.

Собственно, особо долго рассуждать мне не пришлось, поскольку спуститься на "лифте" на первый этаж и войти в телепорт — дело пары минут. Переместившись в апартаменты, я сразу заметил, что кое-что изменилось.

Огромная гостиная, где теперь уже много диванов с немного пугающей меня шевелящейся порослью. Заглянув на "кухню", я увидел, что здесь теперь схожая с арверами система. Если не считать сомнительный дизайн в виде мембраны вместо дверцы холодильника, я понял, что наверняка тут Росток второго уровня теперь. Молодец Маха! Если бы не повадки, цены бы дочке не было.

В остальном, было странным видеть вмонтированный в мебель довольно большой выгнутый панцирь какого-то насекомого с отверстием в центре, над которым извивалась явно живая трубка. Осторожно коснувшись терминала пальцем, я увидел, как с хлюпающим звуком из трубки полилась вода, сливаясь в отверстие в панцире. Правда, пить как-то не очень хотелось.

Самое забавное, что канализации-то не было, и вся жидкость сливалась в какое-то растение с очень толстым стеблем, расположившееся под "раковиной" и прикрепившееся отростком к отверстию. остается только предположить, что это для Идущего сделали такие человеческие условия, полагаю, вряд ли инсектоиды сильно этим озадачиваются.

Ради интереса пощелкав блюда у холодильника, я увидел, что меню перекочевало от Арверов плюс добавились всякие грибные блюда. И просто месиво из биомассы, пюрешка, ага.

Удовлетворив свое любопытство, я вызвал себе тарелку жареного местного овоща, чем-то напоминающего пересоленую картошку с горчинкой, после чего отправился на улицу, похрумкивая блюдом. Отметив для себя, что Сефина явно готовит его лучше, чем бездушный терминал, я приготовился к наплыву сообщений.

"Росток второго уровня.

Автоматические оборонительные орудия — активно.

Улучшение фортификаций — активно.

Удвоение сбора ресурсов — активно.

Открыт доступ к элитным постройкам.

Открыт ранг 4.

Новые мутации(4):

Биометаллический базитор, кваморепутатор органов, катализатор инсектоида(требуется Источник Катализа), катализатор драконида(требуется Источник Катализа), потенцор ядов (требуется концентратор токсинов), потенцор кислот (требуется концентратор токсинов), потенцор пламени (только дракониды, требуется концентратор токсинов), стингтиссор (только инсектоиды), энцефапотенцор (только дракониды), симбиотическая полость (только инсектоиды, требуется Инкубатор симбионтов). Альфа-усилитель (только инсектоиды, требуется альфа-инкубатор), Принцепс-железа (только дракониды, Принцепс-шпиль)"

"Строительство завершено"

"Построено: гибридизатор материалов, сенсорная башня 2, Источник Катализа, Концентратор токсинов, Инкубатор симбионтов, Принцепс-шпиль, укрепленная стена, кислотная башня*6, распылитель спор*6, Апплистадис, реактор мутагена.

Новые базовые здания: биометаллическая стена.

Новые основные здания: коконы инсектов-бомб.

Новые элитные здания: Реактор альфа-мутагена(требуется реорганизатор генома), реорганизатор генома, шпиль пси-блокировки, Кокон Гвардейца, Альфа-инкубатор инсектоидов(требуется реактор альфа-мутагена), Нейронный центр элитных мутаций (нервная система, биожидкости, симбионты), Гнездо низших драконов (требуется Принцепс-шпиль)."

"Изучены исследования (требуется Апплистадис для применения): Базовое изучение: опорно-двигательной системы, эндокринной системы, покровных и защитных тканей, био-вооружения, основное улучшение опорно-двигательной системы (+ 1 ранг сила/ловкость/скорость), основное улучшение эндокринной системы(+1 к действию сверхадреналиновой железы/кислотных или ядовитых желез), основное улучшение покровных и защитных тканей(+1 к классу панциря или регенерации), основное био-вооружения (+1 к классу одного оружия).

Новые исследования: Продвинутый вариант доступен при повышении Ростка до 3 уровня."

Не заметив, как сожрал всю "картошку", я пытался вникнуть в записи. Допустим, мутации еще понятны, более или менее, а вот с исследованиями... Если брать первоначальные, у арверов, то они просто открывали доступ к чему-то. У ФрэмТех примерно тот же принцип, только они идут без моего вмешательства. А здесь, похоже, что-то среднее между исследованиями и специализациями фрэшек. То есть, учитывая то, что солдат КилХайв рождается со своей моделью и никуда от нее не денется, он может лишь нашпиговывать себя мутациями (эдакий качественный рост), а потом повышать все характеристики за счет обучения и плюсом еще конкретные за счет исследований. То есть, модель будет, допустим, 3 ранга, но с силой четвертого. Таким образом килхайвовцы могут за счет отдельных характеристик прыгнуть выше других фракций, но в любом случае теряют за счет меньшего разнообразия и воюют тем, что есть.

Насколько понял, Аату получил такое же сообщение и теперь находился в шоке. Ушки его поникли, а хвост печально повис, но, несмотря на это, на лице его читалась решимость.

— Пока что не забивай голову. Конечно, специфика может пригодиться, но пока что Маха разберется.

— М-м, уж я бы разобралась! Два аппетитных мальчика у меня в гостях, как тут не разобраться, — послышался сладенький голосок сзади.

Обернувшись, мы увидели застенчиво склонившую голову Маху. Поглядывая на нас из-под густых волос, девушка теребила усик но, видя, что я не реагирую, а волчок вообще отшатнулся назад, она обреченно вздохнула и стала серьезной.

— Привет дочка, — с улыбкой сказал я. — Мы бы хотели Аату превратить в Инсектоида, но я, припомнив проблемы с энцефаимпером или как он там назывался, решил в первую очередь обратиться к тебе.

Задумавшись, девушка закрыла глаза. Вытерев выступившую из-за чуть приоткрытых губ струйку слюны, девушка улыбнулась мне в ответ.

— Хорошо. Тогда пусть раздевается, догола, — хихикнув, сказала Маха, наклонив голову и с интересом посмотрев на парня.

Аату ойкнул и жалобно посмотрел на меня. Посмеявшись про себя, я сказал:

— Да ладно тебе, мне это не требовалось. Пусть порвется одежда, ничего страшного, если что.

Надув губки, бабочка недовольно хмыкнула и, махнув крыльями, быстро подлетела к инкубатору и позвала нас гостеприимным жестом.

С тревогой Аату забрался внутрь довольно большого, поблескивающего хитиновой поверхностью, здания, напоминающего по форме луковицу. Мембрана за ним закрылась, после чего Маха подошла к терминалу и начала быстро вводить команды.

— Все текущие мутации тоже добавить? — поинтересовалась девушка. — Мутагена хватит, если что, Реги прислала очень много.

— Ну, если выдержит, то конечно. Думаю, тут тебе лучше знать, — почесав затылок, ответил я, разглядывая окружающие здания.

Кивнув, Маха продолжила свою работу.

Стены хоть и продолжали быть низкими, теперь выглядели более толстыми и, соответственно, прочными. Вдобавок к ним добавились большие башни, по высоте думаю сравнимые с какой-нибудь девятиэтажкой, не иначе. Довольно узкое основание и набалдашник сверху придавали постройкам хрупкий вид, но приглядевшись, я увидел множество отверстий, которыми были испещрены укрепления. Похоже, недостаток защиты окупался огневой мощью. Впрочем, это и неплохо, учитывая моего потенциального противника, вряд ли можно сильно рассчитывать на оборону, а вот надавать лещей в обратную — очень ценно.

Помимо этих, были и кислотные башни, с виду напоминающие маленькие варианты уже увиденных башен. А вот споровая оборона разместилась на стенах в виде полукруглых нашлепок, над которыми даже сейчас клубился небольшой дымок или, скорее, туманчик из спор.

Сенсорная башня просто выросла в размерах, больше ничего о ней нельзя было сказать, инкубатор токсинов и источник катализа оказались мизерными, по сравнению с другими, зданиями. В первом были полупрозрачные стенки и оно скорее напоминало своеобразную канистру, в которой колыхалась зеленоватая жидкость, а вот источник выглядел просто хитиновым цилиндром, испещренным какими-то узорами, ни о чем мне не говорящими. Похоже, эти здания просто создавали продвинутые органы для мутаций и все.

Принцепс-шпиль выглядел, как высокая костяная башенка, внутри которой клубилась энергия. Просто своеобразный тонкий цилиндр, сужающийся кверху, с неровной поверхностью за счет материала, и лишь в нескольких щелях было видно помигивание внутреннего света.

— Заинтересовался? — прозвучал совсем рядом голос Махи, и я почувствовал, как меня сзади обняли. Впрочем, девушка просто обхватила меня на уровне плеч, и, хотя у меня был первый порыв вырваться, я подумал, что пока что девушка ничего такого и не делает. Держась в некотором напряжении, я стал слушать.

— В общем, папочка, это своего рода инструмент управления драконидов. Даже низшие драконы, каких ты уже мог видеть, — гордые существа и не будут просто так служить на побегушках у Килхайв, несмотря на то, что мы предоставляем им дом и пищу. Так что, немного модифицировав ауру ментальной нуллификации удалось подчинить себе этих важничающих зверушек. Когда построю, можно будет их брать себе в подмогу после имплантации железы, — тихо проговорила мне Маха, сжав меня сильней. — Да не дрожи ты так, не буду я трах... приставать, просто холодно, — раздался уже более тихий голос дочки, переходящий в шепот.

— Спасибо. И за информацию, и за, хм, тепло, — неловко улыбнувшись самом себе, пробормотал я.

— А насчет симбионтов, ты уже тоже мог встречать, — продолжая прижиматься, сказала Маха. — Всякие там взрывающиеся мушки, жуки-помощники и прочая живность. Можно выбрать по вкусу. Хотя они бывают и капризные попадаются, — усмехнувшись, заметила девушка, после чего отпустила меня. — Пойдем, волчок приготовился.

Мембрана открылась и из здания вышел Аату. Сложно сказать, что именно повлияло, у меня в виде инсектоида хотя бы оставалось что-то человеческое...

Прибавив в росте почти метр, Аату превратился в жукоподобного монстра. Хотя нет, это ,скорее, что-то среднее между жуком и каким-то мотыльком. Мощная голова, покрытая хитиновым панцирем и снабженная длинным рогом, поблескивающим хрусталитом. Множество глазок расположилось по обе стороны от рога. Пасть с мелкими острыми зубами приоткрыта, видимо, от удивления.

Мощные руки явно прибавили в мышцах, вдобавок покрывшись хитином. От локтей, как продолжение рук, шла неизвестная мне ткань, чем-то напоминающая перышки. Пальцы рук стали когтистыми, причем, судя по блеску, тоже с примесью хрусталита.

Мощный торс ,как и все тело, покрыто хитиновыми пластинами, а частично — еще и белым пушистым мехом, словно оставшимся от самого волчка. Ноги стали изгибаться на манер животных, в другую сторону, на ступнях — по два огромных когтя, и даже на коленях по одному острому наросту.

К грудной клетке прикреплена вторая пара рук, маленьких, но только по сравнению с тушей монстра, на деле они были почти равны обычным и тоже снабжены когтями.

Довершали образ большие крылья, сложенные за спиной и прикрытые надкрыльями.

Сзади я услышал стон и, обернувшись, увидел, как Маха опять вытирает слюну. Решив не обращать внимания, я пошел к внучку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Очень странно... — низким голосом сказал Аату, осматривая свои руки. — Но неплохо. Такое чувство, словно я могу давить камни в пыль.

— Ладно, идите улучшитесь, потом будете дальше болтать, — сказала Маха, подойдя ближе и ткнув пальцем в здание, расположенное рядом с напоминающими мозги по виду нейронными центрами.

Здание внутри представляло собой довольно просторный зал с уже знакомыми мне лежанками для обучения, только на этот раз они были больше по размеру и с жутковатого вида инъекторами, расположенными у изголовья. Но, раз уж Маха в курсе, кто я, чтобы сомневаться.

Пока Аату неуклюже топал по полу, привыкая к телу, я переключился для начала в Арахнида и расположил свое громоздкое тельце на лежанке, после чего коснулся рукой терминала.

"Вы хотите применить улучшение опорно-двигательной системы? Да/нет"

Да.

Из предложенного списка я выбрал Силу, поскольку она у паучищи идет основной. В эндокринной — сверхадреналиновую железу. Поскольку она активируется быстро, а бонус дает сразу к нескольким характеристикам. В покровных — панцирь, поскольку регенерация тут не очень сильна, а если меня не пробьют, то и лечить будет нечего. И орудие, в которое входят все, что мало-мальски наносит урон — мои лапки с шипами.

А сама модель осталась старого ранга, поскольку новые мутации я не ставил. Вот такая печаль, нужно будет наверстать.

"Применение формы — инсектоид-королевский арахнид.

Бонусы:

Регенерация~3 ранг

Сила~5 ранг (7 под действием сверхадреналиновой железы)

Ловкость~2 ранг (4 под действием сверхадреналиновой железы)

Скорость~4-4.5ранг (7 под действием сверхадреналиновой железы)

Ограниченная возможность к дальним прыжкам ~3 ранг

Перемещение по любой поверхности;

Генерация паутины;

Вызов малых пауков; ~ 2 ранг

Аура высшего инсектоида;

Кислотная железа (простые металлы, до апперита включительно)— 3 ранг

Ядовитая железа (отравление) ~ 3 ранг

Хитиновый панцирь увеличенной прочности ~ 5 ранг

Лезвия из хитина с вплетенной в структуру хрусталитовой крошкой;~ 5 ранг

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции).

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции)

Чутье межконтинентальных порталов — закрыто (требуется Сенсорный нервный узел)".

Перейдя к дракониду, я выбрал скорость вместо силы и регенерацию, поскольку панциря у него не было. Сверхадреналиновая железа и когти, вот все улучшения.

"Улучшение формы — зеленый драконид.

Бонусы:

Регенерация~5 ранг

Сила~3 ранг (5 под действием сверхадреналиновой железы)

Ловкость~3-3.5 ранг (4-4,5 под действием сверхадреналиновой железы)

Скорость~5-5.5ранг (7-7,5 под действием сверхадреналиновой железы)

Продолжительный полет ~ 4 ранг

Расширенная аура псионической нуллификации. ~ 4 ранг

Ментальная связь драконидов. ~3 ранг

Кислотное дыхание ~ 4 ранг

Когти увеличенной прочности с хрусталитовыми вставками ~5 ранг

Кислотная железа (простые металлы, до апперита включительно)~3 ранг

Ядовитая железа (отравление) ~ 3 ранг

Врожденная способность: "Шар Кислоты(коррозия)" ~4-4,5 ранг

Вызов малого дракона ~ 4 ранг

Закрыто — (требуется Башня драконидов)

Закрыто — (требуется Башня драконидов)".

Похоже, Аату тоже уже закончил. Позвав его с собой, я встал на пустой площадке, где пока что не было зданий. Уже привыкнув ко всей этой слизи, я почти не поскальзывался, но вот волчок остался в инсектоидной форме.

— Давай пробовать. Думаю, в бою будет посподручнее, — громко сказал я, расположившись напротив внука.

Несмотря на жучиный вид, Аату выглядел удивленным, но совсем недолго, довольно быстро кивнув и выставив лапы вперед.

Подумав, я вызвал Юлиуса. Думаю, копейщик, хоть и улучшенный на два ранга, все равно будет неплохим соперником для начала. Послушав мои инструкции, нежить кивнула и, выставив копье, направилась в центр нашей воображаемой арены.

Зарычав, Аату бросился вперед, но Юлиус довольно ловко отскочил с пути и, резко развернувшись, ткнул копьем в щель между хитиновыми пластинками. Крови не было, но удар был явно неприятным, судя по реву парня.

Развернувшись, Аату присмотрелся повнимательней к Юлиусу. И, убрав надкрылья, резко взлетел вверх. Копейщик поспешил вперед, чтобы успеть ударить противника до того, как тот получит преимущество, но одна из рук Аату мутировала, превратившись в закрученную по спирали конструкцию, напоминающую раковину моллюска. С тихими хлопком из отверстия, расположенного на кончике, вылетело жало и проткнуло голову Юлиуса насквозь.

Мне оставалось только похлопать. Да, суть не в честном бое, а в том, чтобы победить, тем более тогда, когда парню ждать помощи неоткуда, поскольку у него нет ни высшей нежити, ни помощников. Да и, в конце концов, жук наверняка не выше 4 ранга, а Юлиус был пятым.

— Молодец. А теперь — против стрелка, — сказал я и переключился на Рыцаря.

Глава 30. Тренировка и "праздник".

Нежить нежитью, да и ничуть я не хочу умалять ее возможности, но тут у меня уже был собственный интерес, насколько быстро Аату учится?

Не спрашивая о готовности, я открыл огонь из пулемета. Парень тут же отлетел в сторону от того места, где находился, но судя по брызнувшим осколкам хитина, часть пуль его достала. Скорректировав огонь, я вновь зацепил внука за счет плотности огня, но в этот раз он уже сконцентрировался на мне и быстро сменил траекторию, выстрелив в ответ несколькими иглами.

Длинные и тонкие снаряды, выстреливаемые Аату, не нанесли мне вреда, просто лопнув от попадания по броне. Увидев это, парень тут же модифицировал руку в кислотную железу и плюхнул в мою сторону дымящимся сгустком, от которого я легко увернулся за счет слишком большого расстояния между нами.

По привычке отклонившись от пулеметной очереди, парень схлопотал несколько пуль, выпущенных мной из спаренного пистолета-пулемета. Послышался недовольный рев, после чего я увидел, что мой противник приближается. Ясно, все-таки решил, что его дальний бой слишком слабый.

В последний момент изменив траекторию, Аату ушел с линии огня пулемета, но точная очередь моего второго оружия вновь достала его, вынудив парня резко приземлится. Несколько разочарованный, я вновь обрадовался, когда в мою сторону на этот раз точно прилетел сгусток кислоты. Он успел запустить его в тот же момент, когда начал падать. И теперь, пока я стряхивал едкую жидкость с себя, Аату на полной скорости бежал в мою сторону. Резко ускорившись, парень вспорхнул за счет мощных крыльев, и, не успевая изменить траекторию, получил заряд из подствольника в грудь.

Впрочем, это на него не сильно повлияло, похоже, что все предыдущие крики были лишь обманкой, поскольку, несмотря на лопнувшие пластинки брони, Аату на полной скорости вполне успешно врезался в меня, хотя я и отклонялся.

Отлетев в сторону, я проскользил по слизи и выхватил пиломеч, одновременно с этим активировав руну земли. Вновь угостив меня кислотной плюхой, Аату подскочил ко мне и с размаху ударил когтистой рукой, но попал лишь по земле, поскольку я уже крутанулся вбок и впился зубьями активированного меча в ногу внучка.

Клацнув зубастой челюстью, Аату выпустил из мутировавшей руки черных жучков с очень раздутым бело-красным телом, не меньше полуметра в диаметре. Верней, они выскакивали в обычном виде, и тут же надувались.

Первый же жучара, подобравшись ближе с оглушительным хлопком взорвался, забрызгав все вокруг кислотой.

Я повторил заряд руны, поскольку с меня слетела большая часть каменной кожи. На место первого выползли еще три жука, и тут уж я нажал другую руну, поскольку просто не успевал их расстрелять. Новая каменная кожа разлетелась вокруг крупными острыми осколками, и каждое попадание в жучков сразу же их подрывало, так что в итоге они нанесли больше повреждений самому Аату, отбросив его в сторону.

"Маха Заша — Невероятная живучесть КилХайв активирована."

Обернувшись, я увидел, что дочка убирает окровавленные руки от живота, и на землю падает один из моих осколков. И хотя раны теперь нет, боль-то она наверняка успела почувствовать...

С поврежденной ногой, Аату медленно поднялся, недовольно рыча. Я тоже вскочил и отключил модель.

— Все, пока что достаточно! — громко крикнул я и подбежал к Махе. — Все хорошо?

Девушка улыбнулась в своей обычной заигрывающей манере.

— Да, было слишком увлекательно, когда такие горячие парни сражаются, м-м... Не стоило мне так близко подходить, — виноватым тоном сказала девушка, но я видел, что она вновь посмотрел на место, куда попал камень.

В очередной раз я осознаю, насколько беспечен. Хорошо еще, что здесь осколок воспринялся, как боевое повреждение, а так бы просто смерть — и воскрешалка. Да и даже если так, нельзя все время на это рассчитывать, ведь уже были моменты без Связи.

Подойдя ближе, я обнял Маху и погладил ее по волосам, чем, наверняка, вызвал ее удивление. Шевельнув крыльями, дочка обняла меня в ответ и прижалась ко мне.

— Прости.

— Да ничего страшного, я не успела ничего почувствовать, — тихо ответила Маха. — В конце концов я бы отрегенерировала, я ведь себе тоже поставила защитные мутации. И вообще...

Повисла пауза, и я отстранился, взглянув на Маху, с укором смотрящую на меня.

— Говорят, нужно поцеловать в место, где болит, чтобы прошло — нагло заявила Маха, медленно проведя по животу и ниже.

С улыбкой отмахнувшись от хихикающей дочки, я вернулся к Аату, уже немного исцелившемуся. Конечно, я переборщил, но уж лучше он сразу привыкнет в условиях, когда я могу помочь.

— Да, я уже немного разобрался, — низким голосом сказал парень, по очереди меняя руку на разные варианты. — Спасибо...дедушка.

— Ой, вот только не надо, это меня как-то старит, — усмехнувшись, сказал я. — Правда, думаю, пока что повременим с дальнейшей тренировкой. Еще куча дел, которая нас ждать не будет. Как у тебя с Руби? Она или Стелла?

Задумчиво потрогав рог, парень сказал:

— Наверное, все-таки Стелла. Руби — хорошая девушка, если бы не ее окружение, думаю, ей бы и не пришлось бы выступать против нас. Хотя, могу предположить, что еще будут те, кто ее все-таки недолюбливает. — с паузами, будто вспоминая, сказал парень. — Ева, например. Да и Сефина, хотя она же вроде смягчилась, так что... Может, ты лисичку возьмешь под крыло?

— Пока нет смысла, пусть уж просто привыкает к нашему обществу. Авось сама кого присмотрит себе, а то мы тут с тобой за всех решаем.

Подумав немного, Аату кивнул. Полностью исцелившись, он вернулся в свою обычную форму.

— Ну смотри, у тебя расписание плотное. Нужна и Королева Инсектоидов, которая живет незнамо где, и со Стеллой замутить. Правда, вторая-то еще посидит, так что отправляйся к Реги.

Хотя я так и распоряжался, только после сказанного я осознал, что это ведь будет первая девушка у Аату. Наверняка отмороженная, с которой еще и жесткач нужен. Подумав, я высказал это свое предположение, на что парень отмахнулся и неловко улыбнулся, сказав:

— Зато после такого любая будет милой. А с теорией разберемся.

— Как знаешь.

Распрощавшись со всеми, я вернулся в особняк. Добравшись до Центра, я первым делом заглянул к Аннели.

Девушка, сидящая с серьезным видом, подняла взгляд от книжки-терминала и не удержалась от удивленного вздоха.

— Оу, Нико. Привет. Я убежала рано утром, хотела еще раз проверить, все ли распланировано, да еще и...

Продолжая говорить, Аннели поднялась из-за стола и пошла ко мне на встречу, так что в итоге ее слова оборвались нашим поцелуем.

— Ух... Похоже, ты и в самом деле решил проводить последние дни на всю катушку, — с ноткой укора в голосе сказала довольная девушка. — Но, это я так говорю, конечно, у нас все получится, — поспешила поправиться Аннели, возвращаясь к терминалу.

— Да, я тоже так думаю. Что-нибудь слышно от наших? Уже долго нет что-то.

Кивнув, девушка откинулась на спинку кресла и сказала:

— Да, должны сегодня вернуться. С целой толпой людей, так что чуть позже я построю новые дома.

— Отлично. Из планов, раз пока еще есть ненужный кристаллит, закажи постройку зданий для пятых рангов. И, такое еще объявление, пусть те, кто хочет, попытают счастья в Пустошах, — осторожно сказал я, нарочито будничным тоном, чтобы Аннели не кинулась всех туда отправлять. — Только именно уверенных в себе, команду какую-нибудь. Камни могут пригодиться.

Конечно, там порежут жизнь за проигрыш, поэтому я и рассчитывал, что пойдут уже сработавшиеся ребята и девчата. В другое время я бы их не отправил, конечно, но сейчас... стоит браться за любую возможность.

— Ясно, я поняла, мил... Нико, — поправила сама себя Аннели, немного смутившись от того, что не смогла удержать серьезный разговор в рамках. — Все сделаем.

— С Карлионом тоже вопрос открыт, но, полагаю, раз Зара жива, пусть с ней проведут беседу наши волчата и отправят ее разбираться. Возможно, с разумной помощью с нашей стороны, пока там не стали разбегаться люди по окраинам.

На самом деле, учитывая мои планы на постепенную инициацию, я осознавал, что в итоге в момент нападения приду к тому же, что и Ан. Буду убивать арверов ради своих целей, но... если не сделаю этого, многих все равно могут убить — как обычно, жизни нескольких ради всех остальных? По крайней мере, в Связи у них будет несколько жизней.

Аннели кивнула, и я уже собрался уходить, как вдруг услышал:

— Спасибо.

С удивлением обернувшись, я увидел, что Аннели с улыбкой смотрит в окно.

— Я тоже очень ценю все, что ты делаешь. Порой все-таки нужно о таком говорить, правда? — тихо сказала девушка, переведя веселый взгляд на меня.

Улыбнувшись в ответ, я махнул на прощание. Больше всего я переживал за Аннели, но теперь, вроде бы, ей получше. И, как это обычно бывает, я не могу отделаться от какой-то нотки предательства глубоко в душе, когда после всех нежностей с близкими мне женами я иду к вампирше, чтобы жениться на ней.

Недовольную Фледи я нашел в одном из залов. Вообще-то, я ее особо довольной тут и не помню, уж слишком явно ее напрягает гаремность жениха.

— Тяк-тяк, Нико, оставил невесту скучать, у-у-у!

— Так я тебя звал базу строить, а ты не пошла, — веселым голосом ответил я девушке, чем вогнал ее в ступор.

Шевельнув крылышками на голове, девушка нахмурилась и стала вспоминать, звал или нет.

Пока она это делал, я расстегнул рукав и подставил ей руку под нос. Задумчивое выражение сразу сменилось радостным, и без прелюдий девица впилась клыками в мою многострадальную руку.

С наслаждением высосав кровь, девушка напоследок послюнявила мою руку и вытерла губки рукавом.

" -4 года жизни"

"1 гражданин достиг совершеннолетия".

Впрочем, особых отличий от этого лишнего года я не увидел, кроме удлинившихся волос, стала совершеннолетней — и хорошо.

— Уря, побежали жениться! — закричала девушка и, не дожидаясь меня, схватила мою руку и рванула к выходу из Центра.

— Погоди, мне же нужно переодеться, — попытался я остановить девушку, но та лишь отмахнулась.

Перехватив инициативу на улице, я схватил взбалмошную девицу в ответ, выбежавшую полуголой на мороз. Подхватив ее легкое тело, я добрался до Центра, в уме прикинув, что других-то я на руках не носил.

Пройдя в телепорт, мы оказались на базе Фиорелла. Выйдя из здания, я увидел Ризуса, пересчитывающего золотые слитки.

Перед ним на импровизированной арене, получившейся из вставших в виде круга солдат, сражались одна из тварей драколича и какой-то незнакомый мне зомби.

Ловко орудуя клинком, призванный скелет сделал несколько выпадов и отрубил незадачливому зомби голову. По толпе раздался недовольный гул, после чего драколичу передали еще небольшой кусок золота.

— Так, ребятки, не толпимся, у всех будет шанс! — зазывным голосом объявил драколич, щелкнув пальцами и подняв проигравшего зомби. — Готовим куски побольше, вы что, не уважаете старину Ризуса?!

Переключившись в лича, я подлетел ближе вместе с Фледи. Увидев меня, драколич поспешно попытался спрятать слитки, но с его скелетоподобной фигурой сделать это было сложно.

— Ум-м-м, Владыка пришел, а я тут так, тренирую молодежь, знаете-ли, — торопливо сказал дракон, после чего переключился на Фледи. — Ой, какая невеста красивая, немудрено, такой достойный лич, меньшего я и не ожидал! Жаль только, что не мертвая...

Солдаты со смесью недовольства и испуга посмотрели на меня. Насколько могу судить по форме, солдаты тут залетные, не из Фиореллы.

Фледи выступила вперед и невинно захлопала ресничками.

— Ой, дядечка дряколич прячет подярок нам на свадьбу, смотри, любимый! Такой щедрый дядечка, так бы и расцеловала!

Подбежав к Ризусу, девушка обняла одну из его лап и потерлась щекой, после чего послышался пораженческий вздох дракона.

— Да, конечно, это подарок, а как же, — медленно сказал драколич, будто бы с сожалением смотря на свою горку золота. — Совет да любовь, э-э-х.

Лучезарно улыбнувшись всем присутствующим, девушка развернулась ко мне и, подмигнув, схватила меня за руку.

Вместе мы пошли в фамильный замок, где Блюменкранц, как оказалось, уже все подготовил.

Простых солдат сюда не пускали, поэтому зал казался пустым. Сама чета Блюменкранцев, да несколько солдат в темных доспехах, видимо, из элиты — вот и все гости. Я-то рассчитывал увидеть еще деток, раз уж Фледи была младшенькой, но перед самым входом сюда вампирша шепнула, что они сейчас далеко. Так что последним вполз Ризус, с грохотом высыпав золото в углу.

Пройдя мимо пустующих скамеек к подобию алтаря, на котором стоял уже знакомый мне кубок, я обернулся, но Фледи уже скрылась в одной из дверей.

— Невеста должна переодеться, — шепнул мне вампир, а я в ответ уточнил, обязательно ли мне быть в форме лича на церемонии, на что получил разрешение показаться в человеческом виде.

Тускло светящие люстры со множеством свечей, висящие под потолком, занавешенные окна, кроваво-красные ковры и гобелены со сценами убийств людей на стенах — все это навевало тоску, как будто я пришел не на праздник. Со вздохом разглядывая неровную серую каменную кладку, я дождался, пока дверь распахнется.

Да уж, наряд невесты был как бы не еще откровенней, чем предыдущий. Коротенькая белая юбочка с рюшками, будто бы и не прикрывающая ничего; обнаженный живот и скромный белый топик с красным бантиком, подчеркивающий грудь. На ногах — белые сапожки на высоком каблуке и короткие черные чулочки, чуть прикрывающие колени. Белые перчатки с вышитым узором и драгоценными камнями, а также сверкающая белая диадема с красным камнем по центру — вот такая получилась невеста из Мышки.

С голодным взглядом посматривая на меня, Блюменкранц вручил мне кубок и церемониальный клинок. Надрезав палец, я сцедил немного крови, после чего подошедшая Фледи с улыбкой сделал то же самое со своим пальчиком.

Как только вспыхнуло пламя, вампир объявил:

— Тем самым я объявляю новую пару: Фледи де Блюменкранц и Владыка Ник Вин Град! Подтвердите свою решимость сделать этот шаг, выпив живительную влагу вашей любви!

По очереди выпив, мы посмотрели на Блюменкранца, и он кивнул с довольным видом. Подойдя ко мне, он пробормотал лишь: "Сынок!" и обнял меня, сначала чуть не впившись в мою шею, но быстро опомнившись. От "мамы" таких нежностей не исходило, она лишь смахнула слезу и осталась стоять на месте.

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Фледи, фракция Темные Арверы".

"Слотов жен фракции Темные Арверы занято: 2/3".

"Фледи, получена новая войсковая модель (10): высший вампир Фиорелла. Требуется получить 5 приемов крови Идущего или Наместника для перехода в безранговую модель.

Хах, вот оно, как жены пьют кровь из мужей.

Отставив кубок, Фледи подошла ко мне и отвела взгляд, после чего зажмурившись надула губки.

Коснувшись ее обнаженной кожи, я немного притянул девушку к себе и прикоснулся к забавно надутым губам. Ответив на мой поцелуй, девушка удивленно раскрыла глаза и не удержалась от улыбки. Оторвавшись через минуту, Фледи сказала:

— Ой, ты и впрямь сладенький. И, знаешь же, что должно следовать за первым поцелуем новобрачных?

Краем глаза я заметил какое-то движение. Ох, ну черт возьми, Ризус сложил два пальца колечком и тыкает в него пальцем другой лапы. Это подсказка?

Хотя, еще забавней, что его не удивило сам факт того, что я не простой лич. Возможно, он и впрямь мудрее, чем старается казаться.

Тем временем Фледи потянула меня за руку...

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(309). Бонусные годы для активации способностей: 216(206) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 4203"

"Аату: текущий остаток жизни — 53+(309). Бонусные годы для активации способностей: 123(123) (коэфф.0,4) "

Глава 31. Вампирская невеста.

Ловко выведя меня из зала, где проходила церемония, Фледи, продолжая радостно улыбаться, привела меня в небольшую комнатушку. Как говорится, без окон, без дверей, но зато большая кровать и ярко горящий камин. Довольно уютно, особенно после унылого зала.

Развернувшись ко мне, девушка прижалась и посмотрела на меня снизу вверх.

— Ню, Нико, ты же ведь знаешь, сколько я этого ждала? Позязя, — продолжая говорит детским голоском, девушка взяла меня за руку и прижала ее к своей груди. Даже через топик я почувствовал, как сосочек девушки затвердел.

— Тогда не нужно из себя строить маленькую, если хочешь получить удовольствие взрослых, — подмигнув, сказал я девушке, и она обиженно надула губки.

— Бука-бяка, дя? Лядно, сейчас посмотрим, как ты на самом деле ко мне относишься, — хитро усмехнувшись, сказала девушка, прикоснувшись к моим штанам. — Воть, тяк честнее. И это я еще не разделась!

Конечно, фигурка у нее стало очень соблазнительной, а уж учитывая одежду... Физиология, чтоб ее, тут хоть что говори.

Сдавив грудь в моей руке, я вызвал удивленный возглас у Фледи. Крылышки шевельнулись, и девушка радостно облизнулась, когда я подвел пальцы под топик и быстрым движением освободил грудь от плена ткани. Отлично помещающаяся в ладонь, упругая и соблазнительная. Недолго думая, я стал ласкать одну грудь рукой, припав к свободному сосочку губами. Нежно обхватив мою голову, вампирша тихонько застонала и на ее бледном личике проступил еле заметный румянец.

Ничего не прикрывающая юбочка не защитила девушку от моей руки, вцепившейся в упругую попку. Поглаживая прелести девушки и играясь с сосочком языком, я потянул девушку за собой к кровати, но она вдруг упрямо остановилась. Потянув мою голову вверх, она взглянула в мои глаза и слилась со мной в поцелуе.

— Ты ведь вышел за меня по расчету, любимый, — ласково сказала девушка, продолжая внимательно меня разглядывать. — Но я постараюсь стать твоей фавориткой, благо услышала я достаточно, — подмигнув, сказала девушка и медленно опустилась на колени. Стянув с себя топ, чтобы я мог беспрепятственно любоваться ее грудью, девушка поправила диадему. — Нико, как тебе ощущение власти? Считай, что я принцесса вампиров. Стою перед тобой на коленях, готовая принять в себя твой член... — Разве не будоражит воображение? — улыбнулась девушка, обнажив клыки.

— Конечно, ты выглядишь очень соблазнительно, тут и спорить нечего.

На самом деле, я уже и так завелся, мне даже дополнительные стимулы не нужны... Но вот девушка медленно стягивает с меня штаны и довольно натурально охает, когда перед ней оказывается мой член в полной готовности.

— Столько крови в одном месте, — вытерев случайно вытекшую с уголка губы слюну, прошептала Фледи. — Ты много раз доставил мне удовольствие своей кровью, пришла пора в кои-то веки показать тебе, как хорошо я приучена сосать.

Смотря мне в глаза, девушка осторожно высунула язычок и провела по головке, вытянув тонкую струнку смазки. Порвав ее пальчиком, она аккуратно обхватила головку губами и с силой всосала, да так, что я чуть не застонал.

— М-м, но ты ведь любишь поглубже? Ой... — неловко улыбнувшись, сказала девушка, после чего широко раскрыла рот. Теперь понятно, она слишком миниатюрная даже в свои 18.

Осторожно проведя головку внутрь, девушка сжала рот, оставив ствол прямо между клыками. Попытавшись вынуть, я уткнулся головкой в клыки.

— Все, теперь ты мой пленник, пока все не спустишь, — хихикнув, сказала девушка, вновь открыв рот, но вцепившись в член рукой.

Вернув все на прежние места, Фледи с силой всосала и, вцепившись в мои ягодицы руками, нанизалась головой на мой член, пропустив его до горла. Постепенно ускоряясь, девушка стала неприлично причмокивать, с каждым движением всасывая по-полной.

Пришла пора для моего нового исследования. Крылышки на голове девушки непрерывно дрожали, так что я аккуратно коснулся их руками, вызвав удивление у Фледи.

— М-м, можешь помассировать, мне будет приятно, — прошептала девушка, зажмурившись и продолжив сосать. Теплые и кожистые на ощупь, как драконидские крылья, ушки-крылышки девушки продолжили дрожать и тогда, когда я стал медленно пропускать их между пальцами. Девушка продолжала томно постанывать, и когда я усилил нажим, пока личико не стало совсем розовым.

Отдышавшись, Фледи выпустила член изо рта, сплюнув избытки смазки и слюны себе на грудь.

Проползя на четвереньках к кровати, девушка уселась на попку и прислонила голову к краю кровати.

— Давай, Нико, трахни мой жадный ротик!

Подмигнув, девушка стала ласкать свою грудь, пока я пристраивался. Введя внутрь, я уперся в кровать, расположившись на весу. Уже забыв даже о клыках, я стал долбить туго сдавленные губки девушки, пытаясь поскорее освободиться от сжигающего меня желания. Постанывая в такт моим движениям, Фледи, зажмурившись, успевала еще и ласкать мой член язычком. Вжавшись руками в кровать, я ускорился и, замерев, кончил в ротик вампирши. С громким причмокиванием девушка высосала всю сперму и начисто вылизала мой член, с интересом и хитринкой в глазах посмотрев на меня.

— Да, ты очень хороша в этом, — сказал я, рывком подняв девушку. Забравшись под юбку, я стащил с нее насквозь промокшие трусики, после чего подхватил ее под попку и закинул себе на плечи.

Радостно повизгивая, девушка обняла мою голову, когда я провел языком по ее губкам. Оказавшись на удивление чувственной или просто талантливой лицедейкой, девушка принялась неистово стонать с каждым мои прикосновением. Продолжая радовать Фледи язычком, я надавил пальцами на ее попку для проверки ощущений, но дополнительной радости это не вызвало. Не будем, значит.

Подойдя к стене рядом с камином, я придавил девушку к ней спиной и вновь забрался языком внутрь киски. Вдоволь порезвившись, я услышал тихий стон:

— Войди в меня, Нико!

Бережно опустив хрупкую вампиршу чуть ниже, я подхватил ее под попку и, проведя головкой по узкой дырочке, резко вошел внутрь. Но, никакой боли и крови, лишь улыбка и губы, безмолвно прошептавшие "еще".

Смотря в глаза девушке, я вошел на всю длину. Громкий стон и чуть более широко раскрывшиеся глазки, но ноготки заметно впились в мою спину. Еще движение, еще, узко, но Фледи словно обхватывает меня, стараясь насладиться каждым сантиметром нашего соприкосновения.

Я понемногу ускорился, наслаждаясь чутким телом девушки, пока вампирша вдруг не прошептала:

— Отдохни немножко, давай теперь я нас порадую, — и невинная улыбка.

Пожав плечами, я вынул член и только собрался пойти к кровати, как вдруг девушка с силой развернула меня к себе. Невинная улыбка стала будто-бы зловещей, или, скорее, хищной. Схватив меня за талию, вампирша неожиданно взлетела и прижала меня к потолку.

Продолжая меня удерживать руками, Фледи с наслаждением села на мой член и начала скакать вниз головой. Ее светлые, даже золотистые в свете камина волосы струились вниз подобно водопаду, а девушка продолжала повизгивать от удовольствия, раз за разом насаживаясь на член.

Ощущая, что в любой момент грохнусь на пол, если девушка отвлечется на удовольствие, я чувствовал себя не в своей тарелке, но вскоре тоже отдался похоти, помогая девушке и подводя таз навстречу, каждый раз, когда она собиралась насадиться поглубже. Мое тело давит вниз, и лишь хрупкие пальчики и ненасытные губки держат меня вверху. В порыве удовольствия, Фледи впилась в меня клыками и провела язычком по брызнувшей крови.

— Просто волшебно, я чувствую себя богиней...

Оторвавшись от потолка, девушка зависла в воздухе вместе со мной, крепко обняв меня за спину руками и обхватив ножками. Поняв по ее ненасытным глазам, я принялся долбить ее с удвоенной силой, пока девушка долизывала начавшую сворачиваться кровь. Под действием гравитации казалось, что я вхожу в нее глубже прежнего, и ее ослабевшие стоны говорили о том, что она уже близка к концу.

Плавно опустившись на кровать, Фледи выбралась из-под меня и, повернувшись попкой, вцепилась руками в изголовье кровати . От принцессы уже ничего не осталось: растрепанные волосы, диадема валяется где-то на полу и лицо, испачканное в крови, светится похотью.

Крепко схватившись за бедра девушки, я резко вошел в нее и принялся неистово долбить, вынудив обессилевшую девушку отпустить изголовье и просто плюхнуться на подушки, наслаждаясь каждым проникновением. Навалившись сверху, я схватил девушку под руки и притянул к себе, почувствовав пьянящий аромат ее волос. Часто дыша, Фледи издала финальный сладкий стон, прижавшись ко мне спинкой, ее крылышки дернулись и поникли, а я кончил внутрь ее крепко сжимающей меня киски.

— Кто еще тут вампир, ты из меня все соки вытянул, — в шутку жалуясь, пробормотала Фледи с довольной улыбкой на лице.

Глава 32. Планы.

Да уж, такого от Фледи я не ожидал, и впрямь очень горячая, несмотря на то, что только стала взрослой... Создается впечатление, что, на самом то деле вампиры умственно взрослеют, как и другие дети, а вот физически — только за счет кровавой диеты.

Хотя, сейчас кусучая девушка просто разлеглась на напоминающем шелк постельном белье и мирно засопела. Просто удивительно, сколько раз я уже столкнулся с такой картиной.

Правда, сам я тоже вымотался, так что немного посидеть не повредит. Нужно четко распределить действия, чтобы все успеть. Уже завтра — соревнования Наместников, как к ним готовиться и что там делать — вообще ни малейшего понятия. Попытаться спросить у хмырей с Форума? Контакты я их не взял, но раз они и сами не предложили, то, видимо, являются завсегдатаями. Есть шанс встретить и кого-нибудь еще, и, как еще один вариант, пообщаться со Слугой.

Но все это лишь предположения без конкретики. Из того, что можно сделать точно для усиления — поковыряться в моделях. И взять себе безранговые. Найти паренька с Септимы, хотя нет, это опять предположение.

Мысли лезут в голову неостановимым потоком, но пока я просто сижу, ничего конкретного не решу уж точно.

Поднявшись, я оделся и вышел в другую комнату. Повернув колечко, я выбрал Мортисию, ту самую некромантку с фестиваля. Конечно, она бы хотела стать личем, чего я ей точно не смогу пока что дать, раз модель только из камешка. Но ей это знать совсем не обязательно

Переключившись на лича, чтобы голос изменился, я важным тоном сказал:

— Мортисия.

Из колечка послышался радостный визг, потом кашель и, наконец, серьезным тоном девушка ответила:

— Да, Владыка? Неужели вы все-таки решились взять меня в ученицы?

— Возможно. Пока я не знаю всех твоих способностей, да и процесс обучения не из дешевых, но, скажем так, потенциал есть и я готов выкроить немного времени...

— Спасибо! Огромное-преогромное спасибо! — совсем забыв об отыгрываемой роли серьезной некромантки, радостным голоском сказала Мортисия. — Кхм, то есть, да, я благодарна вам, владыка.

— Слова благодарности — это замечательно, но я заинтересован и в материальных поощрениях. Скажем, какие-нибудь интересные субъекты для моих экспериментов, как тот молодой парень, что достался тебе в награду.

Получилось весьма неуклюже, сразу переходить к сути, но я понадеялся, что за эйфорией девушка не заметит подвоха. В конце концов, она сама согласилась на любую цену, а указать в качестве ориентира то, чем она точно обладает — вполне логично.

— Ох, какая радость, что я с ним еще ничего не сделала, будто бы знала, — облегченно выдохнув, сказала некромантка. Но не переживайте, я постараюсь найти кого-нибудь еще, если его будет мало!

Хотел бы улыбнуться, да отсутствие мышц не позволяет.

— Отлично. Я сейчас в гостях у клана Фиорелла, так что если, конечно, есть желание, можешь...

Послышался стук, будто бы кто-то упал, затем девушка ответила:

— Д-да, конечно, скоро буду!

Покачав головой, я постарался хоть немного охладить пыл бойкой девушки:

— Только не рассчитывай, что все будет быстро. Хотя, конечно, твое рвение похвально.

— М-м, да, конечно, я понимаю, — торопливо сказала Мортисия, из чего было ясно, что на деле — не совсем. Ну да процесс начат.

— Тогда до встречи.

Отключив колечко, я перешел в обычную форму и вздохнул. Хорошо, что паренек будет, на крайний случай можно девицу и кинуть... Или модифицировать модель, если захочет помогать

Выйдя из пустой комнаты я добрался до излюбленного места вампирской семейки, и, как не удивительно, они вновь оказались на прежнем месте, будто бы не их дочка сегодня замуж вышла. Праздники короткие и скучные, как ни посмотри.

Предупредив о приезде Мортисии, я вышел во двор, вновь переключившись на лича, где нашел скучающего Ризуса. Увидев меня, дракон приоткрыл рот, явно ожидая подробностей о "брачном дне".

— Не дождешься, выставил я костлявую руку перед драколичем, и он с неопределенным, но явно недовольным звуком положил голову на лапы.

— Скучно тут, Ник. Так еще и моя, хм, тренировка прервалась. И тебя нет все время. — начал ныть дракон, и мне пришла в голову идея.

— Тут скоро заявится симпатичная девица, интересующаяся личами. Думаю, такой мощный и умудренный опытом десятилетий дракон наверняка сможет научить бедняжку чему-нибудь? И я сейчас не о сальных шуточках.

Несмотря на отсутствие мышц и мимики, дракон очень забавно приподнялся и ткнул себя пальцем в грудь.

— Ой, за кого ты меня принимаешь? Я наверняка самый приличный драколич из тех, что тебе известны! — с ноткой обиды в голосе сказал скелет, повернув ко мне один глаз.

— Естественно, я ж других не знаю. Может, можно тебя как-то поменять на другого, для сравнения? — тихо сказал я, громко постукивая пальцами по подбородку в раздумьях.

— Блин, Ник, ну ты чего, нормально ж общались, — быстро сказал драколич и подобрался поближе, аккуратно обхватив меня лапой. — Мы ж — не разлей вода теперь! Куда ты — туда и я! Мои девочки — твои девочки. Твои девочки, эм, кхм, да — твои и только, — быстро исправился Ризус, получив сверкающий пурпурным светом взгляд моих глазниц. — Хорошо, все будет в лучшем виде.

Похлопав дракона по лапе, я уже примерно понял. Похоже, если со мной что-то случиться, его отзовут, а иначе бы он, столь мощный, просто отправился бы по своим делам. Но уж совсем свою невежественность не стоит показывать.

А еще неплохо бы использовать поглощалки Ризуса, пока не сгорели за сегодня, только вот если отправимся к Охотникам, можем спровоцировать и контратаку, а пока что у меня нет планов здесь торчать. Или он может хапнуть моих пленников? Это я не могу высасывать души у тех, кто под Связью, может, на него это не распространяется? Странно, что Ан вообще умел отключать жителей, я такого нигде не нашел, черт бы его побрал...

Решив пока что все оставить ,как есть, поскольку противники всегда могут приползти, откуда не ждешь, я отправился в особняк. Похоже, все разбежались по делам, так что я уселся на диване, отключив лича, и решил поковыряться в настройках Рыцаря.

"Редактирование модели Рыцарь-Опустошитель.

Примечание:

Параметры со значком "*" не могут быть удалены, поскольку входят в ядро модели.

Раса* — человек, + 1 ранг к используемому снаряжению.

Ранг — 6, текущий синтез/ограничение синтеза: 500/600. Ранг х 100

Примечание: для увеличения объема синтеза требуется повышение до 7 ранга.

Тяжелая стальная броня с гберовым покрытием* Текущие затраты:140 синтеза. Класс защиты — 3 ранг+2 при целости покрытия

Доступно редактирование:

Гберовая броня (класс защиты 5 ранг+2 при целости структуры) — 70 синтеза

Гберовая броня с теневым покрытием— требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Рыцарь Тьмы" фракции Темные Арверы 10 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.

Имплантация кристаллитовых вставок на Скорость.

+1 ранг Скорость за 40 синтеза

Имплантация кристаллитовых вставок на Силу

+1 ранг Сила за 40 синтеза

Текущие модификаторы:

Каменная руна* (3 заряда в день) — пассивный бонус к классу защиты +1, потеря бонуса и аннуляция повреждений в случае попадания высокоранговым оружием.

Связанная способность:

"Взрыв осколков" (использует заряды каменной руны) — класс оружия 4, разлет мелких осколков, эффективных против небронированных целей и целей с легкой защитой.

Огненная руна* — пассивное горение высокотемпературным пламенем, дальность — 10 сантиметров от брони. Класс оружия — 4.

Возможно улучшение до руны Феникса (требуется копия модели Режущий Феникс) — расширение действия пламени на короткое время, класс оружия равен равен рангу владельца, одно смертельное повреждение в этой форме будет аннулировано. Или руны Короля Огня (требуется копия модели Огненная Королева) — расширение действия пламени на короткое время, класс оружия равен рангу владельца х 2

Возможные модификаторы:

Призрачная руна (требуется копия модели Призрачная Стрела) — Активация призрачного дублирования брони на короткое время, класс защиты равен рангу владельца.

Фазовый телепорт (требуется копия модели Фазовый Охотник) — активация телепортации на короткую дистанцию. Число зарядов равно рангу заклинателя.

Пиломеч (хрусталитовая кромка), класс оружия — 4 ранг. (+2 ранга при активации энергии Шэдмер) Текущие затраты:100 синтеза

Замена на хрусталитовые зубья (5 ранг)— 30 синтеза

Вампирический модификатор (регенерация повреждений за счет нанесенного урона +1 ранг оружия) — 40 синтеза

Целительный модификатор (лечение ран живой цели путем нанесения повреждений, дополнительный урон нежити) — 20 синтеза

Призрачный модификатор (требуется копия модели Призрачный Клинок) — на короткое время класс оружия равен ранг владельцах2

Огненный модификатор (требуется копия модели Режущий Феникс) — на короткое время покрывает оружие высокотемпературным пламенем, класс оружия равен рангу владельца, дополнительный урон небронированным и уязвимым к огню целям.

Замена материала на сплав с Истинным Металлом (требуется уникальное оружие такого типа или подходящая безранговая модель фракции Арверы (Терцио)).

Изменения конфигурации меча во время боя (требуется копия модели Жрица Стали)

Добавление высокоэнергетической кромки (требуется уникальное оружие такого типа или подходящая безранговая модель фракции ФрэмТех).

Элементальное зачарование (требуется модель линии мечник Арверов 5 ранга или уникальное оружие такого типа)

Боевой кинжал из хрусталитового сплава, класс оружия — 3 ранг. (+2 ранга при активации энергии Шэдмер) Текущие затраты:15 синтеза

Замена на реверсит — потеря 1 ранга оружия, возможность использовать, как метательное. — 20 синтеза+ возможность использовать Огненный модификатор (требуется копия модели Режущий Феникс)

Вампирический модификатор (регенерация повреждений за счет нанесенного урона +1 ранг оружия) 20 синтеза

Добавление псилитового сердечника — класс оружия равен рангу владельца + 1 ранг за каждый уровень влитой пси-энергии. (требуется модель фракции Шэдмер 5 ранга Доктрины Когтя)

Элементальное зачарование (требуется модель линии мечник Арверов 5 ранга или уникальное оружие такого типа)

Увеличенная перчатка из гберового сплава. Текущие затраты:50 синтеза. Класс защиты — 2 ранг+2 при целости покрытия

Замена на цельный гбер (класс защиты 5 ранг+2 при целости структуры) — 30 синтеза

Замена на цельный гбер с теневым покрытием— требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Рыцарь Тьмы" фракции Темные Арверы 10 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.

или

Замена на биометалл (класс защиты 4 ранг) — 50 синтеза

+

Возможность добавления симбиотических организмов:

Кислотная железа (класс оружия зависит от текущего развития Килхайв)

Ядовитая железа. (класс оружия зависит от текущего развития Килхайв)

Стингтиссор. (класс оружия зависит от текущего развития Килхайв)

Хранилище инсект-бомб. (класс оружия зависит от текущего развития Килхайв)

Изменения конфигурации перчатки во время боя (требуется копия модели Жрица Стали)

Шлем с системой датчиков, изолирующим противогазом (10 мин), прибором ночного видения, инфракрасным видением, электромагнитным фильтром, защитой от оглушения и ослепления; возможна синхронизация с техникой ФрэмТех.* Текущие затраты:80 синтеза

Увеличение запасов действия противогаза

10 минут за 5 синтеза.

Выведение местонахождения граждан в Связи — 30 синтеза

Чутье драконида (временное раскрытие местонахождения всех живых целей в радиусе 100 метров). 30 синтеза

+50 метров — 15 синтеза

Псионический нуллификатор (50 метров) 50 синтеза

+10 метров — 10 синтеза

Крупнокалиберный пулемет с подствольным гранатометом и штыком. Класс оружия 4/4/3. Текущие затраты:100 синтеза

Пулемет:

Покрытие пуль реверситом (+1 класс оружия, вихрь пуль в месте попадания) — 40 синтеза

Разрывные пули (+2 класс оружия, поражение по площади) — 60 синтеза

Элементальное зачарование для пуль. Требуется доступ к оригинальной модели линии маг фракции Арвер 5 ранга, либо уникальное снаряжение такого же типа.

Гранатомет:

Кристаллитовая начинка для гранат (+2 класс оружия), требуется доступ к любой оригинальной модели линии специалист по тяжелому вооружению фракции ТехГан 5 ранга, либо уникальное снаряжение такого же типа.

Споровая начинка для гранат (класс оружия зависит от текущего развития Килхайв) — 20 синтеза

Кислотная начинка для гранат (класс оружия зависит от текущего развития Килхайв) — 20 синтеза

Телекинетическое нацеливание и разгон полета гранат без траты пси-энергии. (требуется модель фракции Шэдмер 5 ранга Доктрины Души)

Штык:

Добавление высокоэнергетической кромки (требуется уникальное оружие такого типа или подходящая безранговая модель фракции ФрэмТех).

Элементальное зачарование (требуется модель линии мечник Арверов 5 ранга или уникальное оружие такого типа)

Спаренный пистолет-пулемет. Класс оружия 4. Текущие затраты:15 синтеза

Замена пуль на реверситовые (+2 класс оружия, вихрь пуль в месте попадания) — 20 синтеза

Элементальное зачарование для пуль. (Требуется доступ к оригинальной модели линии маг фракции Арвер 5 ранга, либо уникальное снаряжение такого же типа.)

Добавление псилитового сердечника — класс оружия равен рангу владельца + 1 ранг за каждый уровень влитой пси-энергии. (требуется модель фракции Шэдмер 5 ранга Доктрины Жала)

Общие улучшения:

Возможность имплантации мутагенных органов без смены расы (требуется доступ к моделям КилХайв (Секунда))

Плазменное наплечное вооружение (требуется доступ к любой оригинальной модели класса "тяжелый технопехотинец" или модели класса "штурмовой робот модель CMD4" фракции ФрэмТех 3 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.)

Авиационная пушка — требуется доступ к любой оригинальной модели боевых вертолетов фракции ТехГан, либо уникальное снаряжение такого же типа.

Наплечная РСЗО— требуется доступ к любой оригинальной модели РСЗО фракции ТехГан, либо уникальное снаряжение такого же типа.

Гравитационный генератор — требуется доступ к модели "Ангел" фракции ФрэмТех, либо уникальное снаряжение такого же типа.

Разделение: Кварта (1 применение в день) — 80 синтеза

Высшая Элементальная магия (Требуется доступ к оригинальной модели линии маг фракции Арвер 5 ранга, либо уникальное снаряжение такого же типа.)

Снижение скорости передвижения* — 70% вместо 100% ранга владельца. Текущие затраты — 0 синтеза.

1% за 2 синтеза (до максимума в 30%)"

Так, ну судя по всему, сейчас раз за разом мне предлагают рекомендованные варианты, исходя из того, что у меня есть в наличии. То есть, я могу копировать Арверов — вот мне и предложили, по большей части, модификаторы от них. С фракциями тоже самое. Возможно, завтрашние соревнования что-то разъяснят, поскольку я не вижу возможности лепить также свободно, как, к примеру, мои горе-танк и воздушный Кит.

Но это все так, рассуждения. Что улучшить-то? Может, для начала скопировать и узнать уже точнее расценку на безранговые модификаторы?

* * *

Отхлебнув травяной настой, Сефина недовольно някнула — слишком горячий. Извиняясь, Аннели предложила подлить охлажденной в кристаллитовом кувшине воды, но кошечка лишь отмахнулась.

— М-м, Аннели, ты же вроде уже заказала, все, что нужно, чего такая напряженная? — поинтересовалась Фрольга, осторожно отхлебнув ароматный напиток.

— Ой, да так, все думаю и думаю.., — посмотрев на потолок, ответила девушка. — О том, что нас теперь связывает, например, — покраснев, сказала управляющая.

— Да, ня, но это просто с тобой мы в первый раз так отрывались, — с гордостью сказала Сефина. — Так-то, у меня второй раз подобное. А у Джесси, так и вообще два раза было, как я подозреваю.

— Да ладно? Вот бесстыдница, — охнув, сказала Фрольга, прикрыв рот рукой.

— Все тут хороши, — хмыкнув, ответила Аннели. — Но, в любом случае, боюсь, что в попытках Нико усилиться, на нас все равно не хватит времени, как бы он хорошо к нам не относился, — печально вздохнув, сказала Аннели. — Ну, может, кроме как на Сефину.

Кошечка удивленно посмотрела на управляющую, затем на поддакивающую волчицу.

— Ой, ня, с чего это вдруг? — отведя глаза, осторожно спросила Сефина.

— Ну, вообще-то Нико тебя любит. Да, он хорошо относится ко всем, возможно, даже симпатизирует мне и переживает за Аннели, но ты уже отхапала немалый кусочек его сердца, — веселым тоном сказала Фрольга, прищурившись. — Я даже немного завидую, — продолжила девушка, вздохнув и, отставив кружку, обняла свой хвост.

— М-м, вы так думаете, ня? — тихо спросила Сефина, немного покраснев и пытаясь скрыть довольную улыбку.

— Ага, а тебе нужно, чтобы тебе это много раз сказали, хитрая котяра! — в шутку заругалась Аннели и тихонько щелкнула девушку пальцем по уху.

— Ня, ладно вам. Я все-таки его тоже очень люблю, но он слишком редко рядом, чтобы мы могли говорить друг с другом об этом. А по колечку...как-то неудобно отвлекать, ня, — жалостно вздохнув, сказала Сефина, поглядывая на подарок Нико.

— Ладно, мы вместе и друг друга поддержим, если что, верно? — подытожила Аннели. — И Нико будет с нами легче, и мы в целом будем выгодней смотреться. Что с остальными?

— Керу — хорошая, хоть и выглядит грозно. Может, она и не очень общительна, но она предана Нико, — сказала Фрольга. — Реги — тем более, она просто души в нем не чает. Только...

— Да, они как-то друг с другом не ладят, верней, стараются не общаться, — кивнув, сказала Аннели. — Но, в тоже время, Реги остальных жен стесняется, хоть и всегда вежлива. Похоже, из-за ее природной связи ей тяжело дается такое положение вещей.

— Ясно, ня, обе хорошие, но обе не подойдут к нашему маленькому клубу милых жен, да? — вздохнув, сказала Сефина.

— Ну, просто не все сразу, может, когда нападение пройдет, тогда будет больше времени сблизиться, — задумчиво сказала Фрольга, разглаживая шерстку на хвосте. — Думаю, вообще не стоит кого-то отдельно выделять, ведь всех выбирал сам Нико.

Сефина, поднявшись, обошла Фрольгу сзади и потрепала ее за ушки, взглянув на нее сверху вниз.

— Конечно, ня, это мы так, немного отвлечься. И косточки перемыть, хе-хе, — усмехнувшись, сказала Сефина. — Но, в конце концов, хотелось бы что-нибудь придумать, чтобы никому не было обидно, и никто не выносил по пустякам мозги нашему ненаглядному, ня. Самостоятельно об этом ему думать явно некогда в текущей ситуации.

Дверь открылась, и вошел тот, о ком шел разговор.

* * *

Хорошо, что мне подсказали искать у Аннели, а то бы я точно не нашел бы. Правда, открыв дверь, я все-таки был удивлен, раз они были не по делу, а чаевничали. С подозрением оглядев женушек и решив, что смысла нет лезть в женские разговоры, я уже собрался позвать с собой Сефину и Фрольгу, как и планировал, но кошечка меня опередила.

— Ой, ня! Нико! А мы тут обсуждали, у кого после нашей совместной развлекушки был оргазм ярче.., — нахально заявила Сефина и мило улыбнулась. Вот что я с ней натворил, была ведь стеснительная девушка?

Похоже, судя по тому, как Фрольга дернула кошечку за хвост, речь все-таки была не об этом.

Улыбнувшись на теперь уже явную шутку, я позвал Фрольгу и Сефину и пошел с ними к преобразователю Наместника, предложив Аннели прогульнуться вместе с нами.

* * *

Переместившись на базу Реги, Аату удивленно раскрыл рот, рассматривая огромную башню и парящих драконов. Не говоря уж о снующих взад-вперед разнообразных тварях. К счастью, волчок почти сразу превратился в жука, так что теперь не опасался, что его ненароком тут сожрут, хотя и надеялся, что местные жители не настолько дикие.

Вскоре к парню подбежал старый знакомый его деда, которого Аату сразу узнал по описанию. Шевельнув лапками и поклонившись, Лусу прощелкал:

"Добро пожаловать, господин Аату! Я уже сообщил королеве о вашем скором прибытии."

Благодарю, — ответил Аату обычной речью. И как мы доберемся? Телепортом?

Лусу грустно щелкнул.

"Нет, к сожалению, из соображений безопасности базы королев не связаны, чтобы не подвергать обеих опасности в случае нападения. Правда, подмога в таком случае тоже не сможет прийти, но специфика говорит о том, что это будет даже на руку одной из королев. Только я вам ничего не говорил!" — испуганно защелкал инсектоид, тряхнув лапками будто в мольбе.

Аату кивнул, и они с Лусу пошли по базе.

— Может, в чреве червя можно переместиться? — подумав, сказал волчок, но Лусу лишь громко заскрипел в ответ, посмеиваясь.

"Нет, он вас просто сожрет, если вы в пасть залезете. Они не слишком-то умны. Мы воспользуемся Сетью Врат, разбросанных по территории, и только избранные знают, куда направляться", — ответил Лусу и с гордостью стукнул себя лапкой по передней части тела.

Хмыкнув, Аату отправился за ним. Да, и в самом деле, перемещаясь по транспортным вратам и добегая до ближайших баз, Аату уже скоро потерял счет всем этим перемещениям. Ясно было только, что Ростков у КилХайв предостаточно.

В конце концов, после очередного прыжка Лусу подвел парня к очередной базе, и по мощности стен и количеству обороны Аату понял, что они на месте.

Медленно пройдя через открытые ворота, Лусу поспешил внутрь огромного здания, огромного веретеновидного сооружения, по всей видимости, Улья. Выскочив из постройки меньше, чем через минуту, инсектоид торопливо защелкал что-то нечленораздельное, после чего просто ткнул лапкой в сторону двери-мембраны.

Набрав побольше воздуха, Аату вошел внутрь и сразу же услышал властный женский голос:

— М-м, какой сытный обед ко мне сегодня пришел.

Глава 33. Поединок и мощное копирование.

Быстро оглядевшись, Аату никого не увидел. Верней, конечно, была видна затемненная область в дальнем конце большого зала. По сравнению с немаленькими помещениями Центра, местные размеры казались просто исполинскими, и если бы не поблескивающие сыростью колонны, поддерживающие высокий потолок, можно было бы спокойно размещать внутри базовый Росток. Пол был покрыт местами слизистой поверхностью, местами — колышущейся пушистой растительностью. Не было видно никаких окон, лишь ярко светящиеся биолюминисцентные сферы, зависшие через равные промежутки в воздухе разгоняли общую темноту, не считая, конечно, дальней от входа стороны зала.

На самом деле, конечно, парень в первую секунду почувствовал страх перед неизвестностью. Но, он сам на это вызвался, плюс Нико и его добрая и милая жена на него рассчитывают, не говоря уж о том, что все, что он сделает для усиления, поможет и остальным близким в будущем. Сжав лапы, парень решительно зашагал вперед, звякая твердыми когтями об пол.

Собрав волю в кулак, Аату громко крикнул:

— Это еще кто кем закусит?!

Раздался вежливый смешок, после чего послышался тяжелый топот.

— -Храбрый жучок, на деле — еще и ненастоящий инсектоид, — продолжил насмешливо говорить женскй голос. Только из уважения к Реги Альве я согласилась тебя принять, но ты еще никак себя не проявил, чтобы я выказала хоть малую толику уважения и тебе.

Топот приблизился, и в свете, распространяющемся от сфер, Аату увидел существо. Выше и больше, чем даже его исполинская жучиная форма. Не меньше четырех метров в высоту и около пяти метров в длину. У существа не осталось ничего человеческого, если не считать гуманоидной формы руки и голову. Большая часть тела покрыта панцирем, в том числе и толстые сегментированные бочкообразные ноги в количестве шести штук, расположенные по бокам исполинского тела. Помимо этих конечностей, было видно, как шевелится еще множество лапок разного размера: на каких-то из них были клешни, на других — жала, часть, представляющая из себя цилиндрические наросты, просто постепенно набухали, набирая в себя кислоту или яды.

Длинный скорпионий хвост угрожающе покачивался, а еще две огромные клешни, расположенные спереди тела, пощелкивали в нетерпении. Уродливое лицо, обезображенное клинкообразными зубами, из-за которых пасть не закрывалась, будто бы ухмылялось, помгивая десятком фасеточных глаз.

Приглядевшись, парень увидел, что на спине были незащищенные пластинами места, на которых было нечто вроде коконов, испещренных множеством отверстий, из которых раздавалось тихое жужжание.

"Такое не то, что насиловать, даже наблюдать противно" — с тревогой подумал Аату, удерживая приступ тошноты.

Существо подошло ближе и еще несколько раз щелкнуло клешнями. Голос незнакомки прозвучал вновь, но, к большому облегчению Аату, он раздавался все еще оттуда же, откуда и раньше — из темноты.

— Стоит разъяснить один момент, мой жучок. Так уж получилось, что я до сих пор не замужем. Если ты пришел сюда, значит в курсе, что тебе предстоит сделать. — хихикнув, продолжила королева. Но, чтобы в очередной раз не разочаровываться, я позвала вот этого милого паренька, что был ближе всех за эти годы, сумев хотя бы сорвать с меня одежду.

При этих словах, существо радостно забулькало и начало притоптывать на месте, потряхивая отростками.

Подумав, что наверняка для насилия и убийства была разная тактика, Аату стал быстро рассматривать соперника.

— Давайте же, жучки, деритесь!

Заревев, тварь бросилась на Аату напролом, так что парень сразу же использовал крылья и взлетел вверх. Изменив руку в стингтиссор, Аату выпустил несколько жал в кажущейся мягким поверхность спины инсектоида, но жужжание лишь усилилось. Из коконов вылетел целый рой мелких мушек с пульсирующими красным брюшками и направился в сторону зависшего на месте парня. Резко изменив положение, Аату прикрылся руками от полетевших в его сторону жал и сгустков токсинов, выпускаемых многочисленными лапками другого жениха. Подгадав момент, парень выпустил жука-подрывника, резко надувшегося прямо в воздухе, после чего направил на него стингтиссор и выстрелил жалом.

С оглушительным хлопком жук разорвался, накрыв взрывом всю мошкару, после этого получше присмотрелся к беспрестанно бегающему по земле сопернику.

Коконы начали пульсировать, набирая новых мух, но под ними все-таки явно не было панциря. Мылсенно полистав книгу, Аату выбрал надпись с бесплатным ускорением и усилением, после чего резво взлетел под потолок, быстро развернулся и камнем бросился вниз. Неповоротливая тварь попыталась убежать, но Аату уже на полной скорости вошел рогом в ослабленную коконами спину.

Пробив тварь насквозь, Аату очутился среди внутренностей инсектоида и, чтобы не захлебнуться, начал разрывать нестерпимо смердящие органы всеми четырьмя когтистыми лапами. Непрерывно вереща, существо изогнулось и накрыло Аату выстрелами кислоты, жал, а потом просто вцепилось в его ноги клешнями.

Взревев, парень активировал высшее усиление и пропорол брюшную броню соперника. Вцепившись обеими лапами в образовавшуюся рану, Аату, взревев, раздвинул образовавшуюся рану и рывком практически разорвал брюхо напополам. Парень вырвался из цепких лапок инсектоида и, орудуя рогом, пробрался вниз, грохнувшись на пол между задними бочкообразными ногами. Была идея подержать минуту существо, чтобы убить, но Аату еще ни разу такого не делал, поскольку еще никого не добавлял в Связь. Да и минуту эта тварь не дала бы спокойно возле себя находиться.

Поднявшись, Аату принялся стряхивать с себя толстый слой кислоты, облепивший его пластины и уничтоживший крылья. Раны на ногах медленно регенерировали, а вот противник начал творить что-то странное. Развернувшись, инсектоид вцепился в свою рану и с безумным ревом оторвал свою заднюю часть от тела, регенерируя кошмарную рану прямо на глазах.

Взмахнув головой, Аату, покачиваясь, отошел чуть дальше, пока монстр бесился. Активаций еще много, вот только все они заметные. Если позвать какого-нибудь робота, королева наверняка может забраковать такой бой, как бесчестный. Значит, либо незаметные усиления характеристик, либо применений активаций КилХайв, но уж точно не Гвардейцев.

Быстро пролистав книгу, парень загорелся одной идеей. Вроде бы, даже Нико такого не делал, а иначе Вик бы уж точно рассказал.

Подождав, пока ноги восстановятся, Аату переключил модель на рыцаря. Разложив щит, парень тут же прикрылся от полетевших в его сторону залпов оклемавшейся твари, но, не обращая внимания, волчок перехватил копье поудобней и, применив высшее усиление резко бросил копью вперед, пробив нагрудную броню инсектоида. Взмахом руки вернув реверситовое оружие, Аату вновь метнул копье, в очередной раз закрывшись от залпов приближающейся твари. Видя, что рана начинает зарастать, Аату применил высшее ускорение и, развернув вернувшееся оружие, швырнул копье другой стороной и нажал дистанционную активацию дробовика. Разрядив все пять патронов магазина, Аату побежал навстречу остановившейся твари, наблюдая рыхлую рану на груди соперника. Подобрав вывалившееся оружие, парень упустил момент, когда задняя часть тела инсектоида, оторванная до этого, вдруг подскочила к нему и резко ударила жалом в бок. Отлетев под тушу противника, Аату крутнулся, чуть не попав под резкий удар ногой. Одна за другой ноги пытались втоптать волчка в пол, но резкими ударами кромкой щита парень раз за разом наносил раны сопернику. Когда интенсивность топота уменьшилась, Аату резко оттолкнулся и проскользил по натекшей из раны инсектоида крови к передней части монстра. Быстро выбрав нужный пункт в книжке, Аату прикрыл рану противника щитом.

Вызванный Аату Защитник Улья, обычно вызываемый в полу или земле, по привычке прополз по рыхлой поверхности и резко выскочил из тела, в котором оказался, пробив спину инсектоида и изувечив все внутренности врага. Сразу же отозвав его, Аату убрал щит и вызвал инсектов-бомб в теперь уже просторных внутренностях.

Увернувшись от щелчков клешнями, Аату отбежал подальше и, выхватив пистолет выстрелил в рану. С оглушительным грохотом, от которого осыпалась пыль с потолка, все бомбы сдетонировали, разорвав инсектоида на кучу смердящих ошметков.

Тяжело дыша, Аату воткнул копье в землю и вцепился в него, как в последнюю опору.

"Ох, лучше бы эта мразь помогла в бою простив ТерБис, чем сдохла в битве за самочку".

В наступившей тишине раздались вялые аплодисменты, после чего послышались легкие шаги и голос:

— Браво, это было интересно. Так уж и быть, я дам тебе попытку, — насмешливо сказала королева, показавшись из темноты.

* * *

Аннели все-таки отказалась, так что мы отправились к преобразователю втроем.

— Нико, ня, и что ты с нами там будешь делать? — с интересом спросила Сефина.

— Пока точно не знаю, но, думаю, ничего плохого. Пока что все еще разбираюсь с наместническим функционалом, — ответил я, почесав затылок. Уже больше половины модификация Рыцаря у меня вылетели из головы, благо, всегда можно открыть нужный пункт меню.

— Ох, по работе, получается, но мы рады, что тебе пригодились, — с улыбкой сказала Фрольга, шевельнув ушками.

— Да ладно, вы мне всегда нужны, просто хочу поэкспериментировать. Правда, смущает меня, что для этого нужны будут по три жены в каждой фракции, — осторожно сказал я, следя за реакцией девушек.

— По три... в каждой, ня? Двадцать четыре, а еще Секунда...и остальные континенты, — Сефина со все нарастающим беспокойством начала загибать пальчики, пытаясь сосчитать, но в итоге решила не расстраиваться. — Это очень много...

— Конечно. Я пока в раздумьях, поэтому решил и поделиться, меня самого такая перспектива маленько пугает.

Фрольга переглянулась с Сефиной и робко сказала:

— Ну... Если надо, мы поддержим, ведь так?

Видя ее одновременно и расстроенное, и милое личико с преданным взглядом, я не удержался и обнял обеих девушек.

— Спасибо вам, за то, что вы есть. Думаю, я не буду с этим спешить, поскольку тогда наверняка буду реже с вами видеться.

С довольной улыбкой, Сефина заурчала в моих объятьях.

— Конечно, мой любимый поступит правильно.

Добравшись до Особняка, я уже твердо решил, что буду ориентироваться на Синтез. На одно только копирование жен и деток арверов уйдет целая куча, так что нужно лишь постепенно дополнить те, где уже по две. Не хочется повторения той ситуации с отрешенностью, так что постараюсь выдерживать баланс.

Похоже, девушки тоже поняли мой настрой и больше не говорили на эту тему, лишь с улыбкой переглядываясь.

Добравшись до преобразователя, я предложил девушкам выбрать, и Сефина, конечно, вошла внутрь первой. В отличии от обычного преобразователя, голосового управления здесь не было, так что я полез к терминалу.

"Выберите действие. Модель Призрачная Стрела. Тип — Безранговая. Фракция — Арверы, Прима.

Модернизация/Копирование"

Ради интереса выбрав первый пункт, я получил сообщение:

"Безранговые модели недоступны для редактирования."

После этого этот пункт меню стал недоступным, так что я выбрал копирование.

"500 синтеза. Да/нет"

Да.

Привычное свечение прошло внутри, после чего дверца открылась и Сефина вышла.

"Получена модель — Призрачная Стрела."

— Ня, и что получилось? — разглядывая меня, спросила Сефина.

— С тобой ничего, чувствуешь по-прежнему? — поинтересовался я почти одновременно с девушкой. Вместе улыбнувшись друг другу, мы замолчали. Кошечка повернула кольцо и оказалась в своем коротеньком платьице, с которым у меня уже много воспоминаний.

— Да, все как и раньше, ня, — сказала девушка.

А я вот обратил внимание, что кольцо мне не дали. И к чипу не привязали. Мысленная активация? Можно ли так для всех сделать, интересно?

Представив модель, я, к счастью, не оказался в платье. В руках у меня оказался такой же жезл, как у Сефины, для управления призраками. Я интуитивно понял, как вызвать оживший доспех, призрачную броню и лук.

Получилось! Только вот мою радость Сефина не разделила, глянув на нее, я увидел, что она чуть ли не плачет.

— Нико, ня... Получается, я тебе теперь и не нужна? Ты сам теперь все сможешь делать, — тихо сказала девушка, и Фрольга поспешила обнять кошечку, поскольку у нее даже голос изменился.

— Ну что ты такое говоришь! Начнем с того, что у тебя опыт больше, да и не могу я быть всем и сразу. Это мне нужно в первую очередь для модификаций. Смотри, — быстро сказал я, видя, что настроение Сефины упало в ноль. И чего я ее упрашиваю, я ведь был бы наоборот рад, если бы мои близкие не участвовали в бою.

Включив редактирование, я увидел обновленную строку у рыцаря.

"Призрачная руна 20 синтеза. — Активация призрачного дублирования брони на короткое время, класс защиты равен рангу владельца."

Включив ее использование, я переключился на рыцаря и нажал новую руну. Поверх обычного доспеха заклубился дым, в итоге покрыв всю поверхность призрачной копией основной брони.

— Ох, вот оно что, — успокоившись, пробормотала кошечка, разглядывая мою броню. — Тогда понятно.

— На самом деле, я и впрямь был бы рад, если бы вы больше не воевали, — решил я все-таки сказать, отключив модель. — Невыносимо раз за разом видеть боль и смерть близких.

— Это эгоистично, Нико, — с укором сказала Фрольга. — Думаешь, нам легче видеть твои страдания? Сколько раз ты уже погибал или отдавал свои годы ради нас? Раз уж у тебя есть бесплатное воскрешение, мы готовы разделить с тобой эту боль, чтобы потом вместе забыть ее и идти дальше, — закончила говорить Фрольга, уже забравшись в преобразователь.

И этих преданных и милых девушек я избегал... Осознав, как далеко они готовы идти, я сглотнул комок, щелкая по кнопкам терминала.

Скопировав и эту модель, я попрощался с девушками, сославшись на необходимость редактирования. Похоже, безранговые вообще нельзя менять, можно только разобрать их на модификаторы для других моделей. Я все-таки рассчитывал на другое, что хотя бы свои можно...

Но, в любом случае, благодаря "Святому Арверов" я теперь смогу воскрешать нескольких людей без траты жизни!

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(309). Бонусные годы для активации способностей: 216(206) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 3203"

"Аату: текущий остаток жизни — 53+(309). Бонусные годы для активации способностей: 123(101) (коэфф.0,4) "

Глава 34. Усиление Арверов и брачные игры.

Не дает мне покоя это редактирование, в конце концов, я открыл достижения Наместника и там явно указано. Возможно, разная трактовка? Но подробное меню, как было у лича или Рыцаря — не открывается.

Видя, как я странно выгляжу, замерев на одном месте, девушки тихонько ушли, раз уж мы успели попрощаться. Интересно, я их, наверное, пугаю порой таким поведением.

Итого воскрешать можно с моей текущей выносливостью число людей равное рангу+2 базовое значение.

Забравшись в преобразователь, я повысил обе новые модели до 6 ранга за 100 золотых. Получается, 16 человек, если применить зелье выносливости? Это очень хорошо, должен сказать.

Живучесть КилХайв плюс Последний Шанс, если сработает, плюс Самопожертвование и такое воскрешение — отличный набор дополнительных жизней для каждого солдата! Или просто родных. А в технике еще и восстановление металлолома, еще плюс одна. Что же у остальных такого, что я до сих пор не раскрыл?

Задумавшись, я медленно спустился по лестнице и, выйдя на улицу, получил сообщение:

"Строительство завершено.

Построено: Орден Рыцарей-волшебников, жилой дом*10

Новые войсковые модели(5): Порхающий клинок, Чемпион, Рыцарь Стихий, Воин Света, Защитник Арверов.".

Опачки, первое здание пятого ранга и сразу столько жилых домов... Хотя, если к нам придут из другого города, то конечно.

Раз есть войска пятого ранга, самое время пойти попробовать редактировать все модели Ростка. Добравшись до центрального терминала, я щелкнул по новому меню.

"Редактирование войск.

Выберите модель (доступны только финальные войсковые модели): Порхающий клинок, Чемпион, Рыцарь Стихий, Воин Света, Защитник Арверов, Рыцарь Феникса, Берсеркер, Джаггернаут, лучник Ветра, Метатель дисков".

Как я мог забыть, все рассматривал варианты на самый финал, а ведь были и более ранние. Впрочем, заглянув к тому же берсеркеру, я увидел, что его синтез 350 из 400. Получается, отредактировать-то я могу, а вот смысл в этом, если Саюри, допустим, будет шестого ранга? Редактировать ее лично?

Но пока я рассуждал, обнаружил, что можно делать заготовку под разные ранги, добавляя новое снаряжение. То есть, новичок без модели, получив, допустим, шестой ранг может сразу преобразоваться в расширенную модель, а те, кто с устаревшей — просто обновиться в преобразователе.

Ух, если подумать, неплохой такой потенциал! Правда, всякие технологические штучки нельзя добавлять, пока не будет Синтез Арвер-ТехГан, например. Но и без этого есть куда расти.

И еще, несмотря на то, что тех же джаггернаутов у меня нет, их ведь тоже не стоит игнорировать. Пора мыслить шире: я ведь не буду воевать одними лишь элитными бойцами, прошедшими через множество смертей. Такое количество рабочих, что девчата, как планируется, приведут — ни к чему, значит предстоит не одну сотню переделать в войска. Конечно, хотелось бы не только Арверов, но раз уж из-за своего происхождения они не могут пока что получить чужие войсковые модели, пусть так. Все-таки Арверам удалось когда-то быть на первом месте, может, сейчас самое время к этому вернуться.

Приступим. Берсеркер. Главная проблема Саюри была в том, что ее быстро убивали, что и не мудрено, раз уж она почти голышом бегает. Конечно, такого обилия опций на редактирование тут нет, но... Легкая броня с гберовым покрытием за 100 синтеза. Оружие уже неплохое, хрусталитовое, а вот плюсом вампирический модификатор за 30 синтеза — думаю, очень кстати, раз уж наносится много урона и часто идут повреждения.

И еще экзотика — модификатор "Портальность, нестабильный тип", полученный от Зары. 100 синтеза, причем не помню, чтобы мне предлагали его в Рыцаре или личе. Может, только на легкобронированных можно поставить? В конце концов, потом можно будет поменять, почему бы и нет?

На оставшиеся 20 — Бонус к Скорости +1. Вот и получился Берсеркер 6 ранга, лишившийся части своих недостатков.

Джаггернаут — тупая мощь, давящая массой. Тяжелая броня с низким классом защиты, выигрывающая лишь за счет свое толщины. Замена на тяжелую гберовую броню за 150 синтеза. Руна земли за 50 для дополнительной защиты, вампиризм... Смысла нет, атаки медленные. Повышение силы на 2 за 50.

Так, ну и пока что перейду к новым бойцам. Танцующий с клинками чудесным образом улучшается до одного из трех вариантов. Вот здесь я пока в раздумьях. Верней, думать особо и некогда, но хотелось бы посмотреть на них вживую, перед тем, как что-то править.

К примеру, Порхающий клинок. Целых шесть мечей использует, сражаясь, как и предыдущий вариант, двумя, а остальными жонглируя в воздухе. Хм, ну, полагаю, здесь вампиризм тоже пригодится, раз столько атак наносит. 30 синтеза и 70 на бонус к ловкости и скорости.

Чемпион — дядька с длинным мечом, умело отбивающий атаки и атакующий. Если что, прикрывается каменной кожей. Пока что тоже обойдусь бонусом к характеристикам.

Рыцарь Стихий — уже интересней. Помимо меча и щита, владение всеми элементами и их использование в бою. За 100 синтеза — создание элементалей, думаю, два бойца в любом случае будут лучше одного, главное, чтобы выносливость от такого не просела.

Уже знакомые мне, помпезные Воины Света, получаемые из Паладинов. В конце концов, Кутеас, жена наемничка, будет улучшаться до такого. Учитывая ее тактику, за 50 — замена обычного щита на ростовой из цельного гбера, и еще за 50 — расширение текущего исцеления до исцеления сложных ран.

И последний пока что — Защитник Арверов, финальное развития для нашего Фебримора. Тоже замена щита на гберовый, благо броня уже из нужного сплава, а еще... Раз он сможет создавать каменные стены, то возможность разрыва Осколков, как у моей руны Земли. Поставил стену — и шваркнул ее, чем не тактика?

Настолько увлекшись редактированием, что у меня уже зуб на зуб перестал попадать, я бегом добрался до лагеря.

Похоже, тренировки со стрелковым оружием пока что прекратили, решив возобновить обычные. В целом, думаю, правильно, лучше пусть стандартные модели тоже улучшаются, чем уповать на не слишком меткие возможности при стрельбе автоматов.

Фебримор оказался на месте и сразу же выстроился по струнке, как и остальные.

Особо не обращая внимания, я сразу перешел к делу:

— Вы знаете о войсковых моделях пятого ранга?

Эльф тут же кивнул и с готовностью сказал:

— Конечно, я же все-таки какое-то время служил в Карлионе. Полагаю, вопрос задан не просто так, — подмигнул мне эльф, расслабившись.

— Да, все солдаты линии "воин" готовы к преобразованию. Собственно, в данном вопросе хотелось бы выбрать, исходя из предпочтений, поскольку дальше уже выбора не будет, насколько понимаю.

Кивнув, Фебримор пообещал собрать всех в ближайшие пять минут, а я в это время выцепил Саюри.

— М-м, да, Нико? — немного удивившись, спросила лисичка.

Улыбнувшись, я позвал ее за собой в казарму бойцов. Видя ее удивление, я усмехнулся про себя. Конечно, думает, что я чокнулся или вообще что-то задумал нехорошее, ведь у нее финальная модель, что нам там делать, верно?

Оказавшись внутри, Саюри осмотрелась и потупила взгляд. Осталось только гадать, что она себе навоображала, так что я просто позвал ее в преобразователь и подождал, пока дверь закрылась. Кстати, а вопрос об изменах ведь остается открытым, вдруг мне пришла в голову мысль. С разводом все сложно, а вот как с гулянием налево? Понятное дело, что мне это не нужно, да и в женах я достаточно уверен, но вот интерес... Правда, если я сейчас спрошу это у замужней Саюри, градус недопонимания просто поднимется до заоблачных высот.

Усмехнувшись своим мыслям, я выбрал на терминале Берсеркера и увидел улучшение. Причем оно идет даже бесплатно, всего-то и нужно, что зайти в преобразователь.

"Хотите отправить измененную модель "Берсеркер" фракции Арвер в другие Ростки да/нет" — вот такое появилось сообщение. Учитывая, что таким образом я просто отошлю свои наработки врагу, смысла как-то нет. Или там тоже будут платить в Синтезе за использование? Но вряд ли это пересилит негативный эффект, когда на меня попрут мои же разработки.

Щелкнув улучшение, я подождал, пока свечение пропадет и изумленная Саюри выскочит из преобразователя.

— Нико, как? Каким таким образом, — сбиваясь и пытаясь подобрать слова, бормотала лисичка, поглаживая свою переливающуюся броню — легкий аналог доспехов Танцующего с клинками. — Это просто...чудо?

Я лишь скромно пожал плечами, но лисичка подпрыгнула в воздухе и резво чмокнула меня в щеку.

— Спасибо! — искренне улыбаясь, сказала девушка.

— Можешь показать портальный модификатор в действии? — поинтересовался я, подозревая, что теперь-то девушка должна знать это на интуитивном уровне.

Кивнув, лисичка вышла на улицу. Обернувшись и посмотрев на меня, она зажала в руках свою излюбленное оружие — странного вида клинок и длинное подобие алебарды, теперь светящиеся красноватым светом, после чего вдруг пропала. Через мгновение она появилась в другом месте, затем вновь пропала — и снова в новом. Расстояние между точками совсем небольшое, думаю, не больше полуметра, но Саюри делала это так быстро, комбинируя со своим скоростным бегом, что я почти не успевал проследить за ней.

— Это просто невероятно! — выдохнув облачко пара, сказала раскрасневшаяся от нагрузки девушка. — Я о таком даже не слышала...

Учитывая, что это случайно созданный модификатор, я и не сомневаюсь. Интересно, куда его еще можно прицепить?

Вернувшись к остальным, лисичка продемонстрировала новые умения остальным, чем вызвала бурный восторг. Покачав головой, Фебримор перечислил мне кандидатов и модели, и я все одобрил.

Фебримор — Защитник, Альдо — Порхающий клинок, Бренн — Рыцарь Стихий, Кутеас — Воин Света. Гномы и девчата из второй деревушки, Адель, Вашиет и Сона— Чемпионы.

Пока все отправились на преобразование, мы услышали радостный крик с одной из вышек:

— Наши идут!

Поспешив к открывающимся воротам, я увидел, что к нам и впрямь идет куча народу. Уже издалека я увидел, как от толпы отделилось несколько ушастеньких фигурок и одна светловолосая, спешащих к базе, с криками "Папа"!

Дочки вернулись!

* * *

Появившаяся из темноты девушка на первый взгляд не казалась той, кто способна была побороться с только что погибшей тварью на равных. Впрочем, взглянув в ее практически полностью черные глаза, Аату ощутил исходящую от нее силу и самоуверенность.

Как это часто бывает у КилХайв, королева не страдала избытком одежды: большая грудь была немного прикрыта панциреподобным материалом, такой же прикрывал и плечи, формируя нечто вроде витиеватых наплечников. Плюс прикрытый таз на манер набедренной повязки и, что удивительно, сапожки. На самом деле, для королевы у девушки было довольно мало мутаций. Руки, покрытые хитином заканчивались когтистыми пальцами, да из-за спины торчало четыре с виду мощных хитиновых конечности, заканчивающихся поблескивающими хрусталитом клинками, напоминающими лапки богомола.

На голове у девушки была черная диадема, слегка поблескивающая в свете зависших в воздухе шаров.

Немаловажным было и то, что никто не удосужился сказать имя королевы. Как сказала Реги: "Если ты ее устроишь, она сама себя назовет."

Только вот подлость в виде того, что она собралась сражаться с парнем, только что вышедшим из боя... Хотя, видимо, это еще один критерий для подбора мужа.

Усмехнувшись, Аату выпрямился и чиркнул кончиком копья по полу. Королева немного склонила голову и хищно усмехнулась, щелкнув четырьмя лезвиями друг об друга. Отставив одну ногу назад, девушка резко двинулась вперед. Аату лишь почувствовал порыв ветра и сразу же ощутил боль. Точечный удар хоть и не пробил броню но заставил гберовую защиту расплыться, после чего молниеносный второй удар в эту же точку пробил доспех и проткнул тело парня.

"Исцеление — 1 год жизни"

— Слабак, — начала было говорить девушка, но парень повернулся к ней как ни в чем не бывало. Лишь выносливость не восстановилась со смертью, но доспех вновь был целехоньким, как само тело.

Внимательно всматриваясь в движения девушки, Аату успел заметить только начало движения. Резко бросившись в сторону, парень все равно получил удар, но теперь он пришелся вскользь и лишь сбил гберовое покрытие с плеча.

Провернувшись за полученным ударом, парень метнул копье в затормозившую девушку и пробил ее почти не прикрытое тело насквозь. Взвизгнув от боли, королева обернулась, злобно зыркнув и выдернув копье. Перекусив его напополам лезвиями, она провела по затягивающейся ране пальцем и улыбнулась.

— М-м, молодец. Только ты не убить меня должен, глупыш, — насмешливо сказала девушка, проведя кровавым пальцем от живота к прикрытому хитином тазу.

Отставив ногу, девушка вновь метнулась вперед, и Аату бросился в сторону, вызвав живую стену на пути королевы. Попытавшись в последний момент увернуться от удара, девушка успела немного сменить траекторию, но все равно приложилась о препятствие. Аату в этот момент подскочил к ней и хотел врезать щитом по голове, но королева успела подставить свои дополнительные руки и отбила удар.

— Даже не думай, — рассмеявшись, сказала королева.

Резко развернувшись, девушка нанесла несколько быстрых ударов, отчего Аату вновь почувствовал боль — судя по всему, часть вновь пришлась в одну и ту же точку.

Лихорадочно думая, волчок представлял варианты в голове. Использовать жука? Он еще более неповоротливый, хотя и можно будет не так сильно переживать по поводу ран. В конце концов, листая книгу и области применения активаций, парень удостоверился в своей теории. Судя по всему, у Нико зоны применения четко ограничены. Хоть волчок и не спрашивал, на что похожа дедушкина связь, но она явно отличалась от его "книжной" версии. Волчок же просто выбирал активации и тыкал их там, где вздумается, как уже поступил с телом монстра и призывом инсектов.

Отскочив от града ударов подальше, Аату выхватил пистолет. Королева лишь вновь стала насмехаться:

— Ты в меня не можешь попасть просто взмахнув, а уж прицеливаться у тебя тем более времени не будет. Смерти своей хочешь?

Пожав плечами, Аату встал поудобнее. Вот она отводит ногу назад и...

"Высшее ускорение*5"

Все как в замедленном кино, но девушка все равно движется довольно быстро. Отойдя с траектории, парень мысленно открыл книгу и быстро нашел нужную активацию. Вот королева приближается, и... Живая стена!

Не выдав никакой ошибки, стена оказалась прямо вокруг тела девушки. От инерции препятствие качнуло, и королева попыталась выбраться, начав размахивать руками-лезвиями. Прицелившись, Аату вызвал еще одну стену, которой заблокировал ее дополнительные конечности. Итого две стены — на уровне груди и на уровне живота, да и сама девушка в наклонном положении.

Подойдя ближе к трепыхающейся девушке, Аату сглотнул и отключил модель рыцаря. В наступившей тишине было слышно, как разорвалась ткань королевских трусиков.

— Доми Одон, — усмехнувшись сказала девушка и, вскрикнув, исправилась: — Доми Одон ист Аату.

"Статус граждан +1(310)"

"Обновление статуса... готово.

Новая супруга зарегистрирована: Доми Одон, фракция КилХайв.

"Доми Одон, доступна новая безранговая мутация: (???) Требуется получить любые пять мутации 5 ранга для открытия".

Слотов жен фракции КилХайв занято: 1/3".

"Синергия с фракцией КилХайв +15% (65/100)".

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(310). Бонусные годы для активации способностей: 217(207) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 3203"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(310). Бонусные годы для активации способностей: 124(87) (коэфф.0,4) "

Глава 35. Новости.

Конечно же, я поспешил навстречу дочуркам, и в итоге мы дружно повалились в снег, совершенно не заботясь о том, как это воспримут остальные. Эвина, Кристина, Альби, Хильда и София, все меня облепили и начали тискать. Кристя и София даже расплакались, Эвина и Хильда были просто рады, ну а Альби, как обычно, пыталась казаться невозмутимой, но у нее это не слишком хорошо получалось.

— Ох, ну все, девчат, мы ж так все заболеем, — сказал я, попытавшись подняться, видя, что большинство дочек не изменило своим легким нарядам, лишь накинув подобие шубок. Понимаю, что сейчас температура чуть ниже нуля, но все же...

Хмыкнув, Альби на мгновение активировала свою войсковую модель, выбравшись из кучи-малы, и весь окружающий снег мигом растаял. Не уверен, что быть грязным лучше, ну да ладно.

— Папочка, ня! Как хорошо, что ты в порядке, — тихо пробормотала Кристина, прижавшись ко мне. — Хотя мама нам и передала, но мы все хотели сами убедиться!

— Да, простите, что заставил поволноваться. Кто же знал, что так обернется.

— Главное, что теперь мы снова вместе! — радостно объявила София, поднявшись. — А вместе мы сможем справиться со всем, чем угодно!

Ее бодрое настроение поддержали и другие, правда, Хильда после этой фразы грустно улыбнулась. Заметив, что я смотрю на нее, девушка шевельнула ушками и поспешила объяснить:

— Нет-нет, я тоже рада, просто жаль, что братик далеко.

Да, несмотря на большое количество детей, все-таки ближе всех друг к другу были те, кто рожден в одно время. А что до брата, думаю, не вечно же они будут разбираться с поставками. Хотя, конечно, думаю, стоит к ним отправиться или хотя бы связаться, мало ли, может им помощь нужна, но не хотят больше никого отвлекать?

— Думаю, это ненадолго, — ободряюще сказал я. — Пойдемте в дом.

Уж не знаю, что рекрутер и девочки наплели, а может и принц постарался, раз уж город был его мамки, но прибывающие люди не выглядели отчаявшимися или озлобленными. В их глазах читалась надежда, что меня очень даже порадовало.

Фарин и Аннели вышли из Центра, около которого начала собираться толпа. Рекрутер отправился к ним на помощь, а дочки пошли в Особняк. Я собирался отправиться за ними, но ко мне вдруг подошел Исортур, старший сын Сиадин, тоже участвовавший в этом походе.

— Кхм, добрый день, Идущий...Нико, — замявшись на мгновение, неуверенно сказал парень, вдруг отведя глаза. Какое-то странное поведение. — Докладываю: 342 человека, 35 человек не удалось переубедить и они отправились в Карлион. Караван с добытыми ресурсами плюс 15 Воинов Света, 20 танцующих с клинками и 32 Рейнджера прибудут ориентировочно в течение пяти часов, — закончил доклад принц и поклонился.

Хм, конечно, я рассчитывал, что у Сиадин больше людей в заначке. Верней нет, просто думал. На такие объемы я и не рассчитывал. Осталось решить, что делать со столицей, наверняка там немало ресурсов, да и снаряжение. Да и про воздушные корабли не стоит забывать.

— Спасибо большое. Отличная работа! — похвалил я парня, но он все еще не уходил. — Буду рад, если ты поможешь Аннели и Фарину с распределением. Пусть необходимый минимум идет на добычу ресурсов, все остальные — войска.

— Будет сделано, Идущ.. Нико. — кивнув, сказал принц, после чего собрался еще что-то произнести, но закрыл рот, так не вымолвив и слова. Вновь кивнув, он развернулся и пошел к Центру.

Отправившись к Особняку, я увидел, что Сефина уже вовсю занимается столом вместе с Фрольгой. Акилльз и Рами тоже пришли, так что София просто светилась от счастья.

Получив вдруг сообщение о добавлении гражданина, я открыл Связь и быстро пролистал список. Незнакомое имечко, но раз с приставкой "ист Аату", я могу только порадоваться. Молодец парень! Сама собой на лице появилась улыбка, когда я прошел к остальным.

Самое забавное, что он для меня уже больше воспринимается как сын. Да и учитывая, что они с Акилльзом почти одного возраста, это и неудивительно. Про термин "правнук" или "правнучка", что могут последовать за его женитьбой, я пока решил не задумываться

Дочки коротко рассказали о своих проблемах и похождениях. В целом, большая часть была на принце и рекрутере, дочки же выступали в качестве поддержки, насколько я понял. Весть о надвигающейся зачистке добралась до жителей весьма быстро, но они, в отличие от загнобленных Кровавой королевой гоствильцев, были готовы постараться ради своего будущего. И виноватых не искали, либо просто это не высказывали вслух. По крайней мере, ко мне они отнеслись положительно, а об Ане смысла уже говорить и нет, раз он помер.

— А еще, — с хитринкой в глазах начала говорить София, скосившись на почему-то нервничающую Хильду. — Кое-что наклюнулось, пока мы там были!

— Я сама скажу! — покраснев, сказала молоденькая волчица, тревожно шелестя хвостом по дивану. — Мама, папа, можно вас?

Переглянувшись с Фрольгой, мы молча встали и прошли в один из соседних залов. Беспрестанно шевеля ушками, Хильда набрала в легкие побольше воздуха и сказала:

— Я планирую выйти замуж!

Фрольга замерла на месте, я же, сопоставив события, с легкой улыбкой сказал:

— Исортур?

Вздрогнув, дочка удивленно посмотрела на меня и быстро спросила:

— Так ты знал? Но...как? Когда? Кто?! — посыпалась череда вопросов, и девушка даже сжала руки в кулаки.

— Просто догадался по его поведению. Он всегда был довольно высокомерным, а тут резкая перемена. Да и, предполагая твои рассуждения, вряд ли бы ты выбрала какого-нибудь простолюдина из города. Принц — не меньше!

— Ох, дочка выходит замуж! Нико, это у нас тоже будет внук или внучка!

Покраснев, Хильда сморщилась, а ее ушки прижались к голове.

— Мам, ну хватит! Это смущает! Мы даже не целовались, а ты уже такое! — чуть не плача сказала дочка, после чего мы подошли ближе и обняли ее.

— Прости, — с улыбкой сказала Фрольга. — Если он тебе понравился, то почему нет? Мы с папой не против, верно?

— Да, все верно, — сказал я, кивнув головой, хотя и подозревал, что это все не просто так. Наверняка девушка, узнав, что Аату стал Идущим, захотела внести свой вклад, как это сделал ее брат. Отсрочка на любовном фронте ради быстрой выгоды семьи и близких. Даже если это и не так, и выбор и впрямь связан с чувствами, то так даже лучше.

Видя, что Хильда заворочалась, мы отпустил ее. Внимательно посмотрев нам в глаза по очереди, девушка, видимо, окончательно удостоверилась, что мы не против и облегченно вздохнула.

— Тогда... Может, сегодня? Я бы не хотела тянуть, — осторожно сказала дочка, и мы согласились.

Побежав рассказывать остальным, Хильда выскочила из комнаты, а Фрольга ненадолго осталась со мной.

— Думаю, она была бы очень рада, если бы Вик тоже пришел, — поглаживая хвост, сказала Фрольга, смотря на дверь, через которую скрылась дочка.

— Не сомневаюсь. Ты с ним связывалась?

— Вчера, вроде все у них там постепенно продвигается. Правда, волнуюсь я, — нахмурившись, сказала волчица, покрепче вцепившись в хвост. — Вик сказал, что они смогут утаить немало техники и переправить нам, в обход сборов Пейна, но, судя по рассказам, он ведь страшный человек?

Понимая, к чему женушка ведет, я погладил ее между прижатыми к голове ушками.

— Я схожу, проверю. Не беспокойся.

Думаю, пока Аату будет возвращаться, можно проведать. Да и, в конце концов, даже если парень вернется раньше, общий план действий он знает.

Спустившись в подвал, я переместился на базу Изабеллы. И, первое, что я увидел — направленные в мою сторону дула автоматов людей в форме Пейна.

Телепорт сзади меня прикрыли металлическим щитом, чтобы я сразу не вернулся. Один из солдат, чье лицо было закрыто маской, хриплым голосом сказал:

— Без шуток, Идущий. Пейн свидеться желает. Будешь смирно себя вести — волчонок не пострадает, как и его милая женушка. И все остальные твои близкие, договорились?

Даже не дослушав, я уже начал лихорадочно думать и быстро успокоился. Как минимум, они не знают возможности Идущего. Полагаю, не более чем та информация, что им удалось собрать во время атак Стражей. А иначе бы они могли знать, что я всех близких могу тут же вернуть на базу, в том числе и себя. Или подумали, что раз на этой базе нет Сердца, то я ничего не сделаю. В общем, не столь важно, что они себе вообразили, главное — как к этому пришло. В голову забралась забавная мысль — как быть с Идущим-наместником? Любой идиот в меня стрельнет — и тут же вызывать Очищение? Или на Идущих насрать и ценятся только гражданские Наместники? Если последнее, то подставой на Аудиенции все просто смердит.

Впрочем, пока я рассуждал, появилась возможная причина произошедшего. С довольной ухмылкой на лице, заявилась Золотая Баронесса и демонстративно порвала договор — не иначе как репетировала перед зеркалом, чтобы не опростоволоситься в этот момент.

— Нико, милый, я ведь как знала, что это ты намухлевал с бумагами. Немного настойчивости и выгодный брак, и вот мы докопались до правды.

— Ясно, немного не успели тебя захомутать, — усмехнувшись, ответил я, но солдатам почему-то не понравилось моя фраза.

Один из них, что и раньше заговаривал со мной, не выдержал и, ткнув в мою сторону винтовкой, крикнул:

— Эй, хоть ты и Идущий, просьба относиться поуважительней к жене Пейна!

* * *

Отдыхая в жилом здании после своеобразного бракосочетания, Аату переключился в жука, чтобы угоститься бутоном, который заказал ему Лусу, как он сказал, "по спецрецепту". Даже глотка будто бы сгорела и стала регенерировать после маленькой порции, так что Аату даже вздрогнул, представив, что было бы, если бы он выпил это в обычной форме.

"Напиток, достойный короля!" — весело защелкал инсектоид, потрясая в воздухе лапками. "Искренне надеюсь, что немая вражда между королевами сойдет на нет после сегодняшнего дня".

— Да, я тоже надеюсь, — сказал Аату, разглядывая опустевший бутон.

Послышались шаги, услышав которые, Лусу поклонился и быстро убежал. Отключив инсектоида, Аату напряг слух, но вскоре шаги остановились рядом с ним.

— Оу, "Жар Улья" пьешь? Еще одно доказательство силы моего муженька, — усмехнувшись, сказала Доми, обхватив волчка сзади. — Пойдем со мной.

Поднявшись, Аату вышел вслед за девушкой из дома и обомлел. Десятки, нет, сотни разнообразных тварей стояли по обе стороны от входа, образовывая нечто вроде дорожки по центру. Все виды возможных насекомых, ракообразных и паукообразных, как огромные мутанты, так и полуголые девушки; даже огромные Черви, сложившиеся кольцами чуть вдалеке, все дружно заревели.

— Поприветствуйте своего Короля! Аату! — громко крикнула Доми, — и крики лишь усилились. Все человекообразные инсектоиды дружно встали на одно колено и преклонили голову, а королева пошла вперед, с улыбкой помахав рукой ошеломленному парню, позвав его с собой.

Осторожно идя между рядами воинов, Аату мельком рассматривал их, но никто не шелохнулся, все лишь смотрели в землю, не смея поднять глаза на супругов.

— Пора привыкать к такому обращению, ты — сильный мужчина и должен вести себя подобающе, — шепнула девушка на ухо Аату, но тот лишь рассеянно кивнул.

"Бездумное поклонение, значит, очень хорошо, что я здесь преуспел. Иначе вся эта орава без раздумий рванула бы в сторону Реги по первому зову королевы. Остается надеяться, что теперь им нужны будут мнения обоих правителей..." — незаметно прикусив губу, подумал волчок, но они с Доми уже прошли мимо выстроившихся солдат и вошли обратно в Улей.

Тело жениха кто-то уже убрал, в остальном — никаких изменений. Быстрым шагом королева пересекла весь огромный зал, после чего прошла в соседний, гораздо более мелкий. В дальнем углу располагалось нечто, напоминающее огромную кладку яиц, прикрытую хитиновым покровом. В первую секунду Аату решил, что это все — потомство Доми, но, как оказалось при ближайшем рассмотрении, инкубатор был пуст.

Королева подошла к мясистому терминалу и что-то быстро ввела на нем. Из столбика выдвинулась большая полая игла и, когда девушка подошла чуть ближе, резко вонзилась в нижнюю часть живота Доми.

Испугавшись, Аату подскочил к королеве, но она лишь молча улыбалась.

— Сильный и заботливый самец, просто мечта, — усмехнувшись, ласково сказала девушка. — Не волнуйся, уже все.

Не совсем привычный к такому, парень подошел ближе и осторожно обнял королеву, вызвав у нее тихий смешок. Но это было не обычным насмехательством, скорее — радость?

Пощелкав когтистыми пальцами, девушка удовлетворенно кивнула и убрала руки от терминала. С тихим хлюпаньем и шипением конструкция заработала, и через пару минут из-за мембраны, прикрывающей когда-то большую кладку, появилась большая куколка. Толстая белая поверхность не позволяла разглядеть, что находится внутри, но девушку это не волновало. Мутировав руку в инъектор, она воткнула иглу внутрь кокона и впрыснула внутрь семя.

— Один ребенок, но сразу — альфа-инсектоид, — с гордостью сказала Доми, погладив кокон рукой. — Даже представить сложно, кем он станет, получив еще и альфа-мутации вдобавок. Вот что значит — сильные гены! — радостно объявила королева и зажмурилась.

— И где он будет расти? Здесь или у моих родственников? — осторожно спросил Аату, подозревая, что уже знает ответ.

— Ой, ну что за глупости? — думая, что парень шутит, рассмеявшись ответила девушка. — Конечно же, он останется здесь, как и ты.

Глава 36. Пейн

Не, ну хорошо все устроились, что и говорить. Конечно, я изначально со своим мухлежом и убийствами не подхожу на роль праведника, но речь уже давно не о том, кто прав, а кто нет.

В любом случае, мне интересно, к чему такой спектакль. А уж превратить все в кровавую баню всегда можно успеть. Невесело усмехнувшись, я наигранно выставил руки перед собой.

— Ну что вы, как можно, если бы я знал, то сразу бы отнесся со всем уважением. Наверное.

На лице солдата стала быстро отражаться лихорадочная работа мозга, оценивая, не оскорбил ли я Офелию еще раз, но в итоге он пришел к отрицательному выводу. Сглотнув, он немного поправил винтовку, явно волнуясь. Неужели я и впрямь кажусь таким монстром?

Офелия выручила начавшего потеть техгановца, сказав:

— Пойдем со мной, Нико. Муженек тебя заждался.

О, вот откуда ветер дует. Ну, такой шанс уж точно упускать нельзя. Согласно кивнув, я медленно пошел вслед за баронессой, услышав за спиной облегченный вздох.

— С моими близкими все хорошо? — спросил я у демонстративно виляющей бедрами баронессы, идущей впереди. Хочет показать, от чего я отказался изначально? Наивная.

— Если будешь продолжать быть паинькой, то да, — усмехнувшись сказала девушка, выведя меня на улицу. Проводив меня к транспортным вратам, девушка в окружении солдат набрала комбинацию на терминале и мы дружно зашли внутрь, оказавшись в пустыне. Не обращая внимание на толпу солдат и даже БТРы, что оказались и здесь, я одобрительно кивнул, увидев грузовой вертолет, окрашенный в черные цвета. Похоже, уйдет не так уж много времени.

И хотя на таком я не летал, после джетпака, а также шаттла и космического путешествия меня уже было сложно удивить полетами.

Задумавшись о своем и прикидывая все возможные варианты, зачем Пейну нужно гнать меня на встречу с собой, я и не заметил, как мы добрались до нужного места. Выглянув в иллюминатор, я увидел группу Ростков, расположенных вместе. Нечто вроде Карлиона, но масштабы поменьше, четыре рядом и один — чуть дальше. И, если уж продолжать сравнивать, в столице ,видимо, упор шел на развитие центрального, здесь же все базы выглядели одинаково мощными. Надо сказать, увиденное впечатляло. Сотни единиц техники, выстроившиеся в пустыне неподалеку. Танки, артиллерия, системы залпового огня, боевые вертолеты, транспортники, а уж про количество багги, мотоциклов и БТРов я и не говорю. По сравнению с этим я почувствовал, что еще ничего не сделал для борьбы с Очищением.

Приземлившись в крайнем Ростке на вертолетной площадке, мы с Офелией, с которой, кстати, не перекинулись и словечком за время полета, вышли и сразу же сели в поданную для нас машину. Эдакий лимузин, не очень длинный, правда, но непроходящее пекло после арверской зимы и впрямь меня уже успело уморить, так что я был рад прохладе, созданной кондиционером. Отказавшись от напитков, любезно предложенных техгановцем-слугой в аккуратном костюме, напоминающем мне форму дворецких, остаток пути я глядел в окошко, наблюдая за снующими по базе солдатами и рабочими. Да уж, либо они сильно меня недооценивают, либо и впрямь хотят показать, что наоборот, излишне доверяют. Хотя, к чему тогда охрана баронесски?

Покачав головой, я решил оставить все предположения до личной встречи. Лимузин тем временем проехал весь путь от бокового Ростка в центральный, где остановился перед огромным центральным зданием. Если раньше оно напоминало небольшую военную базу, то теперь это было скорее небольшим небоскребом, большая часть этажей которого обходилась без окон. Не уверен что такая предосторожность поможет зданию устоять, если по нему жахнуть чем-нибудь эдаким, но оставлю это на совести конструкторов.

Слуга-техгановец поспешил раскрыть перед нами дверь, после чего другие слуги открыли дверь уже у здания. Баронесса с охраной гордо продефилировала ко входу, я же прошел следом. К счастью, встреча ожидалась на первом этаже, как я понял по выложенной на нашем пути дорожке. Остается только усмехнуться.

Без лишних представлений и объявлений, дверь перед нами распахнули. Цокая каблучками, Офелия прямо-таки впорхнула внутрь и тут же защебетала:

— Милый, я вернулась! Чмоки-чмоки!

Слова подтвердились делом, а я первоначально прищурился от яркого света. Привыкнув, я увидел накачанного здоровяка, лапающего задницу счастливой баронессы. Только вот...

— Дольф?!

Качок расхохотался, как я уже слышал на давнишнем Испытании. Да ну, серьезно? Тот косящий под дебила мужичок, еще и третьего ранга — Пейн? Что самое ироничное, все это время он был у меня в Связи... И как же Изабелла? Неужели не знала, как он выглядит?

Звонко шлепнув Офелию по заднице, отчего она игриво вскрикнула, Пейн подошел ко мне и миролюбиво протянул руку.

— Добрый день, Нико. Прости за маски-шоу, устроенные этой дурой.

Лицо Офелии резко переменилось, когда она услышала слова муженька.

— Милый, прости, что ты сказал?

Дружелюбная улыбка пропала с лица Дольфа, и в эту секунду я увидел его настоящую натуру. Плохо скрываемый гнев, закипающая ярость в глазах...но все это лишь на мгновение. Вскоре улыбка вновь вернулась, после чего Пейн резко развернулся и указал рукой на дверь, расположенную в дальнем углу комнаты.

— Выйди, пока мужчины обсуждают дела. Быстро.

Похоже, Офелия уже сталкивалась с подобным, поэтому быстро развернулась и, звонко цокая, убежала в соседнюю комнату, лишь ее всхлипывание осталось последним звуком, что прозвучал перед повисшей тишиной.

Видя, что я не принял его рукопожатие, Пейн нахмурился и прошел назад, к большому деревянному столу. Учитывая, что деревьев даже с Ростками тут было не очень-то много, это было неким символом власти и роскоши. Жестом предложив мне присесть в кожаное кресло "босса", как их обычно называют на Земле, Пейн уселся в похожее и прикрыл глаза.

— С твоими близкими все хорошо, если хочешь — можешь сразу же убедиться, — усталым голосом сказал парень, молча показав на дверь. — Только, пожалуйста, недолго.

Впрочем, мой ответ ему и не нужен был. Поднявшись, я прошел к двери и, открыв ее, сразу же услышал знакомые голоса. Ох и хорошая звукоизоляция!

Крики "Нико, Папа, Отец, Братан" слились воедино, но я был действительно рад увидеть, что все живы и, судя по радостным лицам без намека на скрытые переживания или боль — вполне здоровы. Радостные Джонни, Вэнди, Джесси, Эндис и Кейт, немного смущенные Вик и Изабелла — вот все, кто там оказался.

Джонни, словно тугая пружина, резко вскочил с диванчика и подбежал ко мне.

— Братан, все хорошо, с нами все окейно, так что иди переговаривайся без переживаний, — быстро сказал солдафон и подмигнул мне. В подтверждение его слов остальные кивнули, и, раз никто ко мне не пошел, я предположил, что все уже об этом договорились. Чего от меня хотят-то?

Пожав плечами, я бросил еще один взгляд на близких и закрыл дверь. Еще не успев подойти к столу, я услышал голос Дольфа.

— Да, прости за дурацкое представление. Но зато я окончательно убедился в том, что ты не конченый фанатик, каким тебя описывала Офелия.

— И все? Ради этого нужно было захватывать моих близких? Устраивать цирк с охраной и прочим? — раздраженно спросил я.

Пейн усмехнулся самому себе и открыл глаза.

— Да, в самом деле. Не стоило, но, не думаю, что ты поймешь, хотя, может как раз ты и поймешь... Как ты мог заметить, со мной тут немножко считаются, — хохотнув, сказал качок, наливая себе из графина напоминающее виски пойло. Жестом предложив мне тоже присоединиться к распитию, техгановец продолжил. — Учитывая то, что на деле у нашей фракции нет лидера, моя гильдия выступает своего рода гарантом в различных спорных ситуациях, как внешних, так и внутренних. Но суть не в этом. В общем, как к человеку с большой властью, ко мне, конечно, часто набивались в жены разные девицы.... Но запала только одна, да, из тех времен, когда все знали только Дольфа, и не было устрашающего всех прозвища. Горделивая сучка, — стукнув кулаком по столу, Пейн скривился в усмешке.

Ох, теперь ясно. Какая-нибудь история любви, не иначе. Я, конечно, не имел бы ничего против, если бы это не приняло такие масштабы.

Но качок тем временем продолжил:

— Собственно, и соревнование баронесс я сделал с той целью, чтобы восхвалять эту заразу. Конечно, ситуация на последнем привела меня в ступор, и, покопавшись, я нашел несоответствие. Все-таки люди у меня работают ответственные и просто так ничего не исчезает, даже если кто-то сделал так, что они все забыли, — многозначительно посмотрев на меня, сказал техгановец, но в открытую обвинять не стал. — Впрочем, я благодарен такому положению дел, в конце концов благодаря ему эта сучка приползла ко мне на коленях, умоляя разобраться, в чем дело. О, что я с ней только не творил, отработать "расследование" ей пришлось по-полной, — похотливо гоготнул качок, и на миг у него вновь проступила хищная ухмылка. — Она даже собиралась навредить твоим близким, но я благополучно их пристроил под крылышко, так что они ни в чем не нуждались. Ну, не считая возможности выйти, конечно, — осторожно добавил Пейн, поглядывая за моей реакцией.

— Довольно увлекательная история, должен сказать. Но мне почему-то кажется, что это не связано с проверкой доверия ко мне и вообще со всем путешествием. Да и саму баронессу-то зачем за мной посылать?

Отхлебнув выпивки, Качок откинулся в кресле и бахнул ноги на стол.

— В общем, посмотреть за реакцией и последний подарок Офелии, перед тем как девчушку посадят в золотую клетку. Очищение. Хоть я и собираю силы, но боюсь, этого будет недостаточно. Я не питаю иллюзий насчет того, что к нам придет могучий враг. Поэтому, учитывая, что я спустил с рук махинации и уберег близких ,в знак доброй воли я хотел бы попросить....помощь Идущего, — словно сам не веря своим словам выдавил Дольф и залпом допил оставшуюся в стакане выпивку.

Мне оставалось лишь почесать щеку в задумчивость. Как там говорилось... В каком же ты отчаянии брат, что пришел за помощью ко мне? К тому, кто месяц за месяцем убивал твоих солдат. Конечно, то были проблемы отдельных гильдий, но все же.

— В моей фракции вообще-то тоже Очищение, а спасти своих близких я могу одним щелчком пальца. Как и разнести здесь все.

Было видно, как Дольф борется сам с собой, но после глубокого и протяжного выдоха он все-таки сказал:

— Я понимаю. Твои люди переправляли технику тайком от меня, я могу обеспечить тебя ей без всякой утайки. Люди, солдаты, танки, артиллерия, вертолеты, да хоть ядерная боеголовка — я все тебе достану! — повысив голос, крикнул Пейн, и было видно, как дрожат его руки. — Наркота, девочки, все, что нужно, только...Я не хочу терять то, что сейчас есть.

Быстро добравшийся до власти и цепляющийся за нее всеми конечностями. На самом-то деле, даже если я пообещаю и возьму, что хочу, Очищение банально уничтожит их (если я точно понимаю, как это работает). Полагаю, он это осознает. И то, что мне ничего не мешает забрать все у него, но потом придется возиться с местной гражданской войной, что уж точно делать некогда. Но, можно дать часть гарантий, довольно осязаемых.

Кашлянув, я положил ногу на ногу и решил уточнить:

— Что ты понимаешь под "Всем"?

— Жизнь, Офелия, Сэдди, и мои базы... Хотя бы это, — без раздумий сказал Дольф, внимательно следя за мной.

О, еще и Сэдди. Где я это слышал? Тоже на Испытании, скорее всего. Кивнув, я сказал:

— Ты сейчас в связи. А это, считай, вечная жизнь, если ты будешь мне полезен. Могу добавить Офелию и близких тебе людей туда же. Хоть всю базу, но только не всех сразу. Это гарант безопасности. Что касается фракции... В общем-то, я же теперь Наместник. Могу отменить Очищение у любой фракции, кроме Арверов, и, соответственно, если заподозрю, что Техган недостаточно искренни в своей помощи — не буду этого делать для этой фракции. Если будете добросовестны — будет цела территория, но войска, понятное дело, вряд ли все уцелеют.

Расширение мысли, о которой я говорил со Стеллой. Если придерживаться общей лжи, то, вполне возможно, в нее все поверят. Но было видно, что Дольф сомневается, хотя и способов подтвердить мои слова у него нет.

— Если хочешь, можешь отправиться к Храму, служитель подтвердит мои слова о наместничестве. Правда, за потерянное время я потребую гораздо больше. Да, а еще, как Наместник, я могу развести вас с баронессой, так что....

— Нет! — быстро крикнул Дольф, сжав кулаки. — Я согласен.

Пытаясь унять дрожь в руках, он нажал кнопку на столе. Дверь, в которую ушла баронесса, открылась, и техгановец заорал: "Офелия!".

С надутыми губками, девушка шустро процокала к нему и остановилась рядом, сверля меня злобным взглядом.

— Быстро подошла к Нико.

Округлив глаза, удивленная девушка насупилась еще больше и, фыркнув, отвернулась.

— Это для тебя же, дура! — еле сдерживая злость, заорал Дольф, и мне показалось, что еще секунда, и он ударит девушку.

Испуганная Офелия подскочила ко мне и протянула руку, до которой я и докоснулся, ощущая, как она испуганно дрожит. Подняв взгляд, я увидел, как девушка со смесью злобы и обиды смотрит на меня. От Пейна это не укрылось, и он чуть ли не в панике заорал:

— А ну улыбнулась!

Вздрогнув, баронесса попыталась выдавить улыбку, но ей это не слишком удалось. Мне же, честно говоря, осточертело наблюдать их разборки, и я быстро сказал:

— Не стоит, потом без меня разберетесь. Все, — объявил я, когда Связь включилась.

"Статус граждан +1"

— Нет, она должна понимать, что муж говорит! Я ж тут не в игрушки играю! — продолжил выходить из себя Пейн. — Если для блага фракции я скажу отсосать у Идущего — она должна быстро сесть на колени и приступить, а не лупиться на меня с обидой!

Сцена со всхлипыванием и побегом в комнату повторилась.

— Детали по переброски техники и прочего сообщит Изабелла или кто-либо еще из моих доверенных лиц. В остальном, свяжусь позже, — объявил я, поднимаясь. Но неожиданно зашуршала рация и Пейн, не слушая меня, вцепился в устройство.

— "Небесные Охотники" узнали о договоре с Идущим и напали! — услышал я полный испуга крик. Да и сам Пейн изменился в лице, собравшись что-то заорать в рацию, как вдруг совсем рядом со зданием разорвалась авиационная бомба.

Глава 37. Вопрос доверия.

Ага, похоже, что не все довольны текущим положением дел. Становиться расходником, пока сильные мира сего отсиживаются в расчете выжить...классика. Небесные охотники? Эдакая авиационная гильдия, судя по всему.

Не дожидаясь реакции взревевшего от ярости Пейна, я бросился к двери, за который все еще оставались мои близкие. Похоже, бомба предназначалась для другой цели, может, рассчитывали выбить ПВО? Поскольку с улицы уже были слышны резкие трещотки счетверенных орудий, но я понадеялся, что ракетное оружие у них тоже имеется.

С гулом где-то совсем близко промчался самолет, и от коврового бомбометания затряслась земля. Послышался запоздалый запуск ракет, и потом оглушительный грохот и взрывы. Конечно, когда-то мне бы это было как раз выгодно, но теперь взбрыкнувшие гильдии расхерачивают войска и технику, которую можно было бы использовать для защиты арверов. Нужно постараться завершить это побыстрей, да заниматься делами дальше.

В комнате все были целы. Без лишних раздумий я привычным способом отправил домой большинство, кроме Резко запротестовавшего Джонни и заупрямившейся Вэнди. И если солдафон лихо бросился наружу, быстро оценив ситуацию, то дочка ненадолго замешкалась.

— Пап, я тоже смогу помочь, — улыбнувшись, сказала девушка, повернув колечко, и в этот момент я вспомнил, что упустил момент, когда она получала модели.

Вэнди оказалась примерно в той одежде, что так любила выбирать раньше. Армейская форма, бронежилет, гарнитура, множество подсумков. Из снаряжения — штурмовая винтовка и неизвестный мне прибор. Осмотревшись, девушка подмигнула и, выскочив на улицу через разбитое окно, щелкнула несколько кнопок. Вновь над нами загудел самолет, но в этот раз это было чисто символически, поскольку уже через несколько мгновений на парашютах приземлилось... Что же это было? Мог бы назвать это турелью, наподобие тех, что были установлены на стенах техгановских Ростков, но тут явно была конструкция поинтересней. Полностью закрытое броней место стрелка, расположенное на крутящемся основании, впившемся в землю на четырех металлических опорах. И два здоровенных роторных пулемета по бокам с кристаллитовыми охладителями, плюс вдобавок к этому сверху "кабины" было закреплено несколько ракет. Продолжая улыбаться, Вэнди заскочила внутрь и, активировав еще и какие-то двигатели, с огромной скоростью развернулась в сторону неба и прыснула сплошным потоком пуль. Где-то далеко полыхнул взрыв и, дымя, вражеский самолет врезался в землю. Просто удивительно, какая кучность для такого оружия... Ведь даже фрэмтеховские Немезиды поливали пулями куда зря.

Решив, что Вэнди и впрямь справится с помощью в обороне, я увидел, как Джонни, наш удалой мастер на все руки, уже лезет в истребитель с вертикальным взлетом, расположившийся в ангаре с раздвижной крышей, оставшемся пока что неповрежденным после налетов вражеской гильдии. Вот уж действительно, мастер на все руки!

Один я себя вдруг почувствовал бестолковым и бесполезным, поскольку с самолетами как-то не приходилось дело иметь... Или просто я слишком привык постоянно экономить активации?

Вызвав менюшку со способностями, я пролистнул ее до новых и нажал "Вызов летучего Арверанца" за 30 лет.

Надо мной возник Воздушный корабль. Да, похожий на ранее виденный мной у Арверов, разве что гораздо больше. Если корабль принца был около сотни метров, то у этой махины — явно все 250, а то и больше. Ярко светящихся, переливающихся шаров было целых два, с двух сторон корабля. Правда, свечение на этот раз было ядовито-пурпурного цвета, как у посоха лича, например.

Несмотря на то, что корпус выглядел обветшалым и даже покрытым кое-где коррозией и паутиной, что смотрелось довольно странно, разворот был осуществлен бодро, а множество башен с оружием развернулись к летящим в нашу сторону трем тяжелым бомбардировщикам под прикрытием пяти реактивных истребителей.

Остроносые крылатые машины отделись от охраняемых ими винтокрылых машин, несущих смертельный груз, и резко направились на перехват "Арверанца". Из нескольких орудий воздушного корабля полыхнула пурпурная вспышка, после чего по воздуху понеслись шаровые молнии такого же цвета. Несколько штук цепочкой летели гораздо выше приближающихся истребителей, остальные — гораздо ниже и, видимо, посчитав, что на таком расстоянии противник просто промахнулся, техгановцы отправились дальше, не предпринимая маневров уклонения. Только вот шары, поравнявшись с самолетами, резко выстрелили молниями, создав на несколько секунд плотную сетку.

Истребители, заискрив, взорвались огненными вспышками и, дымя, врезались в землю. Поскольку шары исчезли, "Арверанец" сделал повторный залп, рассчитывая накрыть бомбардировщики, но либо пилоты оказались настолько фанатичными, либо им был отдан приказ, против которого они не посмели пойти, но бомбардировщики выстроились в линию, явно рассчитывая потерять один или два самолета, но донести часть бомб до противника.

Призыв низших драконидов — 15 лет. И массовое ускорение. Четыре немаленьких дракона, из разряда тех, на которых мы с Реги уже летали, повиновались приказу и очень шустро полетели в сторону самолетов.

Пропустив первый, который все равно должен напороться на шары молний, Два дракона разделились и, облетев винты, вцепились когтями в крылья, разрывая их хрусталитовыми когтями. Оставшиеся два отправились к последнему бомбардировщику и, зависнув в воздухе на мгновение, почти синхронно плюнули шарами кислоты в двигатели. Винты оказались разъедены за какие-то мгновения, после чего с нарастающим гулом бомбардировщик накренился и со все большей скоростью стал приближаться к земле, пока не взорвался, как и еще один с поврежденными крыльями и, как завершение, ближайший, попавший под разряды "Арверанца".

На деле, конечно, в итоге я так и не сделал ничего, лишь наблюдая, но Пейн подскочил ко мне в изумлении.

— Конечно, я многое слышал об Идущих, но увидеть такое вживую... О такой хренотени мне никто не рассказывал, — со смесью страха, благоговения и остатков ярости от вероломного нападения пробормотал Пейн. — Нападение отбито по большей части благодаря тебе, твари заслали к нам крота с прослушкой, поэтому были готовы заранее, и это лишь вопрос времени, когда остальные узнают.., — чертыхнувшись, сообщил техгановец.

— Я не могу здесь оставаться, чтобы все это контролировать, — со специально добавленной ноткой раздражения сказал я. — Если ты сам не можешь это разрулить, резона быть союзниками совсем немного, ты должен понимать.

Подавив ярость, Пейн осознал, что я прав, и неохотно кивнул.

— Я разберусь. В конце концов, есть козырь в рукаве. Можешь на меня рассчитывать.

Присмотревшись повнимательней, я заметил, что техгановец и впрямь обрел прежнюю уверенность. И, похоже, чтобы показать свое доверие, Пейн махнул мне, зовя с собой.

Вместе с ним мы быстро добежали до здания, отдаленно напоминающего бункер Идущего. Видимо, просто бомбоубежище на черный день. Спустившись вниз на грузовом лифте вместе с техгановцем, я почти неслышно присвистнул, оценивая глубину. Чтобы ставить такие убежища, нужно очень бояться кого-то... Интересно, может и у себя такие поставить? Драконы уже исчезли, а корабль все еще висел над базой. Сколько же у него запас времени?

Спустившись, я почти сразу увидел недовольную Офелию, которую, видимо, сразу же проводили сюда. Сидя на пыльном стуле, девушка крутила на столе револьвер и даже не взглянула на нас, когда мы прошли мимо.

Пройдя мимо рядов стоек с вооружением и ящиков с сухпайками, боеприпасами, одеждой и прочим барахлом, что обычно можно было получить снабжением, я вместе с Пейном прошел в соседний зал, где увидел двух девушек. Светловолосая, увешанная разнообразным оружием — Мэдди, моя давняя знакомая с испытания. И другая, тоже в форме, с небольшими броненакладками на голенях и бедрах, в бронежилете и, что меня порадовало — со спаренным дробовиком на запястье, судя по всему. Взмахнув черными длинными волосами, девушка равнодушным взглядом скользнула по мне и гораздо более теплым — по Дольфу.

— Вот и Тигренок пришел, — ласково сказала Девушка, поднявшись со стула и нежно поцеловав качка, чем вызвала только насмешливую усмешку Мэдди.

— Да, Сэддочка, все хорошо. Благодаря Нико, между прочим, так что жду от тебя хоть немного уважения к нашему гостю, — сквозь сжатые зубы пробормотал Пейн, пытаясь выдавить дружелюбную улыбку.

— Ага, сеструх, он хоть уже два раза меня порешил, но нормальный малый, так что прекрати из себя строить ледыху, — ковыряясь в зубах зубочисткой, высказалась Мэдди и посмотрела на меня. — Смотрю, массу набрал, молоток. Изабеллка-то, небось, истекла бы вся, если бы тебя сейчас увидела, — хохотнув, сказала техгановка, вспоминая поведение баронессы на "чаепитии" после испытания. Похоже, в текущие дела ее особо не посвящали.

Удивленно посмотрев на Пейна и сестру, Сэдди вновь осмотрела меня с головы до пят и выдавила скромную улыбку.

— Не суть важно, — прервал Дольф затянувшуюся паузу, после чего прошел со мной еще в один зал, перед этим введя кодовый замок, даже не прикрыв панель. Эдакий жест доброй воли.

Пройдя вместе со мной в небольшую комнатушку, где нам с нашей немаленькой комплекцией стало даже немного тесно, Дольф ткнул пальцем в панель с кнопками. Около многих из них были налеплены бумажки с кривыми надписями, выбрав одну из них с обозначением "Небесные Охотники", Пейн хищно улыбнулся и нажал кнопку.

Буквально через несколько секунд рация вновь зашипела и техгановец удовлетворенно кивнул, услышав сказанное.

— Все, Охотничкам конец. Я давно их подозревал, слишком много понтов у ребяток, так что нейтронный заряд их угомонил. Всю базу сразу, ах-ха-ха-ха! Осталось самолетики себе перетащить — и все.

Припоминая что-то далекое, я выковырнул из памяти нужные знания.

— Нейтроны ведь уничтожают технику, несмотря на первоначальные планы оставлять ее целой.., — вырвалось у меня, но Пейн лишь одобрительно похлопал меня по плечу.

— Красава, Нико. Вижу, что ты стараешься разобраться в нюансах всех фракций, но тут промашечка — нейтронный малышки убивают все живое, ща зараза ядерная пройдет за пару часов — и можем отправляться забирать, отличная задумка, правда? А мясо девки еще нарожают! — хохотнув, Пейн вышел из комнатки. Мне оставалось только пощелкать остальные кнопки и стереть большую часть баз с лица земли... Я оценил ход мыслей Пейна и, усмехнувшись, просто развернулся и вышел.

— Да, Сэдди, насчет уважухи. Тут дельце-то не только в том, что Нико — свой. Думаю, скоро мы одной семьей станем, — подмигнув, сказал Пейн. Довольно резкий переход на простецкий сленг, видимо, связано с обществом девушек. Видя мое удивление от высказывания про семью, он в очередной раз расхохотался, — Нико, друг, тут дело простое. Несмотря на всю эту бумажную херню, как бы то ни было, я забрал твою женщину, хотя, конечно, может ты Офелию и для сына оставлял... В общем, бери Мэдди, я с ней уже покумекал, она не против, — торжественно махнув рукой в сторону техгановки, объявил Пейн.

Глаза Сэдди округлились, и она ошеломленно посмотрела на сестру. Та же, выплюнув зубочистку, лишь ухмыльнулась.

— Ну а что, мне тут уже все осточертело. Пойду развеюсь. Уж не думаю, что меня там в рабство возьмут, — продолжая улыбаться, заявила Мэдди, поглядывая на меня.

— Да нет, конечно, сильные бойцы мне всегда нужны. А замужество, тут уж как захочешь, — немного удивленный таким внезапным предложение, сказал я с доброй улыбкой.

Покачав головой, Мэдди поднялась и встала рядом со мной, легонько ткнув кулаком в плечо.

— Видишь, какой добряк? Как захочу! А то тебя прямо на свадьбе, в торте раком...

— А-а-а, все, делай что хочешь, сестра! — покраснев, крикнула Сэдди, и похотливый гогот Пейна доказал, что сказанное было не просто шуткой.

Видя, что дела завершены, я еще раз напомнил по поводу пересылки техники, добавил Сэдди в Связь, после чего поднялся на лифте обратно. Джонни и Вэнди уже меня дожидались, стоя в теньке прислонившись к стене.

— Братан, опять с девахой? Я, конечно, люблю пивко, но иногда все-таки баночку из рук вынимаю, — хохотнув, сказал Джонни, и в ответ получил увесистый удар кулаком в плечо от Мэдди. — Оу, боевая!

Удостоверившись, что все готовы, я всех по очереди убил-воскресил, отправив на базу, поскольку телепорт отсюда до моей базы не сработает, а опять мотаться на вертолете нет никакого желания.

Возвратом я переместился на базу Темных, где увидел необычное оживление. О, похоже, Мортисия приехала.

* * *

Слова королевы о том, что Аату должен оставаться у Килхайв, на мгновение выбили его из колеи, но парень тут же стал рассуждать.

"Ох, наверняка же Нико оказывался и в более сложных ситуациях... Вряд ли тут обойдешься помощью родным, ведь ребенок, вроде как, должен быть ближе. Керу, да и остальные девушки, они ведь как-то позволяют Нико шляться везде, хотя, думаю, были бы рады, если бы он тоже оставался дома."

Видя, что парень задумался, Доми нахмурилась.

— У тебя что, какие-то другие планы? — с вызовом заявила девушка, внимательно рассматривая волчка.

— Да, — быстро и с максимумом уверенности заявил Аату, стараясь выглядеть как можно более независимым и сильным.

На деле все это вылилось лишь в надувшуюся, как у снегиря, грудь.

— И, например? — уже с интересом спросила девушка, сложив руки на груди.

Ответ вертится на языке, но никак не приходит. В конце концов парня осенило и он, подбоченившись, сказал:

— Как сильному самцу, мне недостаточно одной женщины. Какой бы она сильной не была, я не могу позволить, чтобы мое семя прозябало целый месяц, — важно произнес парень, стараясь не покраснеть.

— Ой, так бы сразу и сказал! — звонко рассмеявшись, сказала Доми. — Я уже подготовила тебе самочек, трахай их, сколько хочешь. Ну и про меня не забывай, конечно, — подмигнув, сказала королева, игриво проведя когтистыми пальцами по своей груди.

Представляя, как были бы рады многие другие парни на его месте, Аату еле сдержался, чтобы не издать возглас разочарования от неудавшегося хода. Но вскоре новая идея пришла в голову:

— Как бы я не любил инсектоидов, я должен заиметь и драконидку, чтобы усилить власть короля и королевы в будущем за счет еще одного сильного ребенка, только теперь с драконьей кровью.

Нахмурившись, Доми раздраженно взмахнула руками, но вскоре успокоилась, с печалью посмотрев на парня.

— Если только ради будущего... Иди к этим чешуйчатым дурам.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(312). Бонусные годы для активации способностей: 218(156) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 3203"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(312). Бонусные годы для активации способностей: 124(87) (коэфф.0,4) "

Глава 38. Помощь.

Но, учитывая, что со всеми сегодняшними заботами уже наступил вечер, а у меня в планах не было тратить на некромантку много времени, я рассчитывал на Ризуса в этом вопросе. Но убедиться в наличии парнишки с Септимы все-таки не помешало бы. Стоит девицу ошарашить и скинуть все на дракошу.

Нацепив на лицо безразличное выражение, я пошел на улицу, издалека увидев небольшую процессию. Блюменкранц, похоже, очень старался мне угодить, так что организовал довольно-таки торжественную встречу, даже с ковриком, расстилаемым по земле какими-то скелетами. Свита из Сквайров сопровождала девушку, явно чувствующую себя не в своей тарелке, что было довольно странным, учитывая, что она обычно старалась вести себя довольно напыщенно, если судить по Фестивалю и осколкам разговоров. Видимо, всем приходится лишь играть свои выбранные роли, чувствуя совсем другое.

Ризус, похоже, спрятался до лучших времен внутри, так что Мортисия, не заинтригованная обществом Сквайров и вампира, без конца озиралась по округе, пытаясь найти меня, по всей видимости.

Поравнявшись с процессией, я даже не привлек ее внимание до тех пор, пока около входа в замок вся прислуга Блюменкранца не разошлась, оставив нас одних.

— Эм, живой? Можешь идт...проваливать! — властно сказала девица, с омерзением смотря на меня. Блюменкранц остолбенел и хотел было внести поправку в явное недоразумение, но я лишь отмахнулся, с улыбкой улыбнувшись и сказав:

— Вот, значит, как ты относишься к учителю, Мортисия? Ладно, я пойду, раз ты того хочешь, — оскорбленным тоном сказал я и стал медленно разворачиваться, чтобы уйти, боковым зрением наблюдая за девушкой.

О, да, ее выражение лица стоило того! Спохватившись, девушка в шоке сложила руки на груди, явно запаниковав, в то же время и не веря, что я и Владыка могу быть одним и тем же человеком. Решив, что если есть такая вероятность, и она сейчас не исправиться, то тем самым лишиться шанса на обучение, девушка резко метнулась ко мне, оказавшись рядом. Внимательно рассматривая меня, девушка сглотнула и тихо спросила:

— Владыка?

Надменно усмехнувшись, я активировал модель лича, после чего девушка, потеряв дар речи, поспешила упасть на колени передо мной и поклониться. Белая шубка, которую она накинула на плечи поверх своей, видимо, обыденной свободной одежды, подчеркивающей прелести, тут же испачкалась в грязном от множества следов на снегу.

— Прошу простить! Я..Я не могла знать, Владыка, что ваша мощь настолько велика, что позволяет вам быть личем в человеческом обличии!

Усмехнувшись про себя забавному сочетанию слов, я положил костлявую руку на голову девушки, заставив ее вздрогнуть.

— Пожалуй, я могу простить. Но, в любом случае, на сегодня обучение откладывается, поскольку первый урок уже был дан — не суди о других по внешности, они могут быть опасней, чем выглядят.

Придумал только что, но прозвучало вроде как неплохо. Девушка быстро закивала, еле слышно шелестя волосами о мои костлявые пальцы, после чего я убрал руку и жестом предложил встать.

— Возможно, часть уроков тебе преподаст мой доверенный драколич — Ризус. Господин Блюменкранц проводит тебя к нему.

Вампир и девушка почти синхронно кивнули и, поднявшись, Мортисия, наконец, обратила внимание, что я молчу, явно ожидая от нее чего-то.

— Ох, да, я привезла парнишку, как и обещала! — обрадовавшись, что может немного сгладить инцидент, сообщила девушка и вручила мне ключик от клетки. — Тогда...Жду не дождусь завтрашнего нового урока! — произнесла некромантка и снова поклонилась, на что я ответил легким кивком головы.

Вампир подозвал одного из Сквайров, чтобы тот отвел меня к клетке с пленником, а сам отправился провожать Мортисию.

Парень в глухом шлеме и матовых черных доспехах молча отправился вперед и, повернув несколько раз, вывел меня к стоящим неподалеку от ворот телегам. Похоже, часть были местными, но одна — явно Мортисии, поскольку остальные были пустыми. Кивнув рыцарю, я подлетел ближе и внимательно осмотрел пленника, сидящего в уголку клетки на тонкой прослойке из соломы.

Правда, первой моей мыслью было — кидалово. Конечно, я в деталях его тогда не запоминал, да и темно было, но у текущего парня телосложение было явно не щуплое. Довольно-таки мускулистый, в чешуйчатой кирасе с дополнительными защитными пластинами на груди, запястьях и плечах. Длинный зеленый плащ, удерживаемый на броне будто бы только за счет пояса, металлические сапоги и штаны из темного плотного материала. На вид он был примерно моего возраста, может, чуть младше. Непослушные светлые волосы были кое-как зализаны назад, лицо же не выдавало в нем каких-то аристократических кровей, но могу предположить, что такие девушкам нравятся в любом случае.

Решив удостовериться, я осторожно подлетел сзади и коснулся обнаженной кожи лица пальцем. Не прошло и нескольких секунд, как резкий рывок прибил меня к клетке, а рука благополучно оказалась выдернута из сустава. И хотя боли я не почувствовал, внезапность нападения просто ошеломляла. Парень внутри клетки вскочил и, вооружившись моей рукой, словно дубиной, подозрительно уставился на меня. Вскоре его взгляд немного потеплел, а выражение лица стало расслабленным. Почесав затылок, он вернул мне руку и извиняющимся тоном сказал:

— Прошу меня извинить. Не думал, что мы уже добрались.

После такой нападки я уже стал сомневаться, что освобождать его из клетки — хорошая идея. Тем не менее, парень миролюбиво протянул мне уже свою руку для рукопожатия, пока я прикреплял оторванную костяшку.

— Спек. Думаю, такое имя будет проще произносить, — улыбнувшись, сказал парень, когда я пожал его руку, защищенную перчаткой. — А ты, стало быть, Ник Вин Град? Эта девица уже все уши прожужжала, пока мы добирались, — вздохнув, сказал Спек.

— Да, ты прав. Скажи, ты был на Фестивале?

Явно поняв, к чему я веду, Спек быстро и кратко изложил все, что там происходило. Конечно, это полностью не доказывало то, что он и был тем пленником, но что он не просто человек со стороны — очевидно.

Подумав немного, я открыл дверцу, и Спек ловко выпрыгнул через открывшуюся дверцу на землю рядом со мной. За спиной у него вдруг оказался меч, который я не увидел, пока разглядывал парня в клетке.

Усмехнувшись, парень провел кистью по металлу клинка, шустро достав его из-за спины, и таким образом растянул материал, из которого был сделан клинок, до состояния тоненькой пластины, которую и впрямь было бы сложно заметить. Если на ней сидеть, например. Вскоре он вернул мечу прежний вид и выжидающе посмотрел на меня, на что я покачал головой.

— Как раз-таки это в тебе слишком много таинственности, а про меня уже многим известно, — сказал я, на что Спек согласно кивнул и ответил:

— На деле, конечно, может так показаться, но все просто. Насколько я понял, ты — Наместник Примы, верно?

Я кивнул, и с неисчезающей улыбкой Спек продолжил:

— Вот, На Приму заказано Очищение, которое осуществят ТерБис, наши враги. Они в таком предвкушении, что даже не планируют атаку на пятый день против нас, но в этом и проблема — поглотив ваш континент, они с легкостью раздавят и нас, поэтому в наших интересах помочь — это если коротко о том, почему я здесь, — став серьезным, сообщил мне Спек. — Если бы я раньше узнал, что попавший на Секунду наместник — это ты, не пришлось бы, конечно, терять время на перемещениях.

— Стоп, получается, ты пришел с седьмого континента на второй, чтобы попасть на первый через случайно попавшего туда меня? Ненадежный план, разве нет?

— Межконтинентальный порталы по щелчку пальцами не открываются, — усмехнувшись, сказал Спек. — Радует, что я вообще попал так близко, у нас было много вариантов, вплоть до брака с наместниками и перемещения за счет обмена или за счет становления исполнителями Обмена Богов. Собственно, два моих товарища сейчас именно в таком положении, — вздохнув, сказал парень.

По привычке пошкрябав по костяному затылку, я, немного подумав, сказал:

— Допустим. Раз ты такой сведущий во всей системе, думаю, должен понимать, что я пытался сделать изначально.

Спек кивнул и снял латную перчатку, протягивая мне теперь уже руку без защиты. Мгновенное добавление.

"Связь: статистика по гражданину.

Имя: Спекумодорепут Интерфектдес

Раса: доппельгангер

Возраст: 25 (26).

Роль: Избранный для Кары Зверя

Войсковая модель: Зеркало Альфа

Семейное положение: не женат

Фракции: ДопДиис, Арвер"

Внимательно смотря за моей реакцией, Спек ничего сразу не сказал, но через несколько секунд не выдержал:

— И что, тебя ничего там не удивляет?

— Ты можешь менять внешность? Ну, не сказал бы, что я сильно удивляюсь сейчас вообще чему-либо, вполне ожидаемо, что у кого-то такая способность. А что касается остального... Думаю, ты же мне это расскажешь и сам?

— Ах, да, конечно. Правда, если уж у тебя теперь есть некоторая власть надо мной, что означает повышение доверия к тому, что я сказал перед этим, я бы хотел, чтобы ты мне помог найти двух моих товарищей. Это и в твоих интересах, — серьезно сказал Спек.

Ну, учитывая, что он собрался бороться с ТерБис, нет поводов ему отказывать. В конце концов, он даже мог убить меня или сбежать в любой момент, значит ищет другую цель. Если только за этим не скрыто что-то еще... Но в мозгах ковыряться телепатией я пока что не мастер, а на незнакомой расе и потенциальном союзнике использовать личинку или туман — чересчур. Может, Фриду попросить? Пока что я кивнул и сказал:

— Хорошо, тогда стоит отправиться на Приму для начала. Там и посмотрим, что можно сделать.

Попросив парня пока что идти к дому Идущего, я отправился в замок. Уточнив, где можно найти Фледи, я довольно быстро нашел нужную комнату и отключил модель лича. Все-таки, хоть я и не пылал к ней любовью, но посетить явно стоило.

Девушка лениво лежала на кровати с уже явно оформившимся пупочком. Увидев меня, она тут же улыбнулась и шевельнула крылышками.

— У-у-у, нядо же, нашел время для супруги! — капризно начала девушка, но когда я подошел изменила тон на ласковый. — Я так рада, Нико. Честно говоря, я думала, что ты пойдешь к своим остальным женам и не вернешься, — мастерски отведя глаза, покрывшиеся влагой, тихо сказала девушка, внезапно прервавшись, будто сдерживая слезы. Но уж слишком быстрая смена настроения, хотя и можно немного подыграть.

— Ну что ты, я о тебе помню. Просто в твоем положении нужен покой, поэтому я старался тебя не беспокоить, но вот не выдержал и все-таки приперся, — виновато улыбаясь, сказал я, и девушка просто расцвела после моих слов. Крылышки мелко задрожали, и Фледи потянулась ко мне. Приняв ее объятья, я погладил ее по волосам и поднялся.

— Тебе нужна будет какая-нибудь помощь? Или твои родители знают, что делать? — сказал я, имея в виду роды.

Фледи, все еще улыбаясь, кивнула.

— Да, можешь не беспокоиться. Да и мужа по традиции не пустят, так что можешь приходить уже посмотреть после всего, я не обижусь, тебе ведь тоже нужно дальше заниматься делами, а не помочь волнующейся жене, лежащей одной одинешеньке в темной комнате, где никто не согреет, не приласкает, не обнимет.., — без остановки начала говорить Фледи, явно увлекшись, так что я просто зацепился за ее первые слова.

— Ох, хорошо, тогда не буду тебя отвлекать и вернусь уже к деткам, — взволнованно смотря на Фледи, сказал я и, чмокнув ее в лоб, собрался уже попрощаться.

Видя, что уловка не сработала, вампирша надулась, но перед моим уходом сказала:

— Да, кстати, у тебя уже, наверное, с Гиру есть договор? Со мной можно заключить такой же, но уж любимому мужу я буду давать по четыре года за одного мясистого человечка, — подмигнув, сказала Фледи. — начнем с завтрашнего дня, а то ты меня и без этого очень усердно... наполнял, — двусмысленно сказала девушка, скосившись на живот, и я, кивнув, попрощался и вышел, отправившись к дому Идущего.

Спек ждал в прихожей, и, когда мы вместе пошли вниз, я все-таки спросил о необычном значении жизни.

— Тебе остался лишь год? — осторожно поинтересовался я у выглядящего веселым парня.

— А, ну да. Верней, даже меньше. Мы провели анализ всех известных Очищений, и стало явно, что на последние дни оно никогда не приходится. Значит, расчет примерно на десятый день, так что мне осталось жить чуть больше недели. На крайний случай я могу сделать инъекцию, чтобы прожить двадцать дней, либо сразу активировать акселератор Зеркальности, когда это будет нужно, — равнодушным тоном сказал парень, но, заметив мой взгляд, благодарно улыбнулся. — Не нужно так смотреть, в конце концов, ты будешь рад, что будет тот, кто сможет сразиться со Зверем на равных.

Похожая судьба, как у Идущего... Только он это выбрал сам, судя по всему.

— Но ведь я смогу воскресить тебя, раз ты в Связи. Не слишком ли сгущаешь краски? — решил я спросить, но парень, сменив благодарную улыбку на печальную, тихо сказал:

— Нельзя воскресить того, у кого не осталось в запасе жизни. Я уйду не преждевременно, просто придет мой час, только и всего.

После такого, пока что больше расспрашивать его я не стал. Переместившись в особняк, я предложил парню немного отдохнуть, пока я проведаю остальных. Вполне возможно, что все занимаются подготовкой к свадьбе, ну а я... Хоть Исортур этого и не просил, но нужно проведать его мамашу, несмотря на ее проступки, она ведь теперь тоже будет родственником.

А где Сиадин, там Вай и Кью. И если не брать в расчет личные дела, которые не заладились, они могут понадобиться во время обороны за счет своих способностей. А уж удастся ли их вразумить так или нужно мозги промывать — это еще предстоит решить.

Задумавшись, я остановился, и очень скоро услышал легкий топот. Чуть не сбив меня с ног, Лазу налетела на меня и принялась раз за разом целовать в щеки.

— Ох, дочка, ты чего? — удивленно спросил я, но девушка лишь радовалась и говорила "Спасибо!"

— Ой, ну как чего?! Ты ведь его только что привел и уже забыл? — удивленно спросила Лазу, оторвавшись от меня. — Спасибо, что нашел моего суженого!

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(313). Бонусные годы для активации способностей: 219(157) (коэфф.0,7) Пленников — 4

"Текущий свободный синтез — 3203"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(313). Бонусные годы для активации способностей: 125(88) (коэфф.0,4) "

Глава 39. Новая идея.

Я постарался не выдать свои эмоции, лишь выдавив из себя крайне слабую улыбку.

— А, да, конечно. Я ведь обещал...

Лазу кивнула, обняла меня и еще разок чмокнула, после чего собиралась бежать в Особняк, но я в последний момент остановил ее, взяв за плечо. На вопросительный взгляд дочки я не слишком уверенно ответил:

— Подожди, я вспомнил, надо ему еще пару слов сказать. А потом он полностью в твоем распоряжении.

Еще одна неловкая улыбка, после чего я постарался с достоинством встретить подозрительный взгляд Лазу.

— В конце концов, после прошедшего времени, что мне еще несколько минут, верно? — с наигранным смешком сказала девушка, но я явно понял по ее лицу, что она не отмела подозрения. Впрочем, вряд ли она вот так сразу узнает причину.

Кивнув, я вернулся в Особняк и увидел Спека сидящим на диване. Собственно, ситуация такая же, как и та, когда я встретил его в телеге, но спал парень явно чутко и тут же открыл глаза.

— А, Ник. Что-то забыл? — участливо спросил парень, потянувшись.

Ничего не ответив, я прошел к диванчику и сел рядом. Да, не могу не уважать его желание отдать жизнь ради остальных, но в силу новых условий... неужели нет другого выхода? Собственно, последние слова я произнес уже вслух.

Спек вновь благодарно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Да уж, для Наместника ты чересчур за всех переживаешь, особенно за парнишку, которого знаешь меньше часа. Я же уже сказал, что ничего страшного, это мой выбор, — смотря куда-то в сторону, сообщил парень, не отпустив моего плеча.

— Нет, ты должен выжить. Я Идущий и Наместник, неужели этого мало, чтобы спасти кого-то? — быстро сказал я, незаметно для себя повысив голос. Спек резко развернулся на мой повышенный тон и, посмотрев на меня, усмехнулся.

После короткой паузы он отвернулся и прошептал:

— Не знаю, зачем тебе это, но мы уже все перепробовали.

— Поглощение жизни? Душ? Может, передача лет? Контракт с вампиром? Да черт возьми, ответь уже хоть что-нибудь! — воскликнул я, не выдержав молчание без всякой реакции на сказанное мной.

— Да, все это поможет, — ответил парень, когда я его встряхнул. — Но и не поможет.

И что сделать с засранцем, который вот так не идет на контакт? Когда я вновь открыл рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, Спек продолжил говорить:

— Как насчет маленького договора? — быстро сказал парень, внимательно изучая меня.

— Какого еще договора...

Спек без каких либо намеков на веселье на лице сказал:

— Ты говоришь, зачем тебе это нужно, а я детальней изложу всю суть, если сочту причину приемлемой.

— Вообще-то, мне казалось, что это от тебя требуется и без этого, если уж ты собрался заслужить доверие, — раздраженно ответил я, но парень лишь отрицательно замотал головой.

— Я помогу в любом случае — разве этого недостаточно? Ты ведь у остальных своих солдат не выспрашиваешь, как именно они будут вести себя в сражении и почему именно так? — скрыв легкое раздражение за улыбкой, ответил Спек, уже теперь не смотря на меня.

Подавив желание поковыряться в мозгах, я устало сказал:

— Да, они от меня явно ничего не скрывают, так усиленно пытаясь не отвечать. Ладно, тогда вот так: ты знаешь о драконидах и соулмейтах?

Спек тут же кивнул, после чего резко повернулся ко мне и удивленно открыл рот.

— Неужели?

— Моя дочь, да.

Сказав так, я увидел, как парень прикрыл глаза. Судя по движению мышц, он сильно сжал зубы и спустя несколько секунд выдохнул, после чего сказал:

— Понятно. Да уж, и впрямь необычный Наместник, так переживаешь за детей... Ладно, если коротко, ты вообще знаешь что-нибудь о ТерБис? — вопросительно посмотрев на меня, спросил парень.

— Они вроде как почти уничтожили вашу планету? — сказал я, припоминая болтовню служителя храма.

Кивнув, Спек со злобой посмотрел куда-то в стену.

— Не потому, что мы уж слишком слабы. На самом деле, наша раса технологически не хуже многих других, просто я принял вид арвера для маскировки, — показав на свое одеяние, сообщил Спек и продолжил. — Но их Звери — уничтожают саму суть, сразу сжирают душу. Неважно, кто ты: ветеран сотен боев или невинный ребенок, пилот высокотехнологичной техники или простой пехотинец — если попал под удар, значит, труп. Вкупе с огромным размером и мощными боевыми качествами Зверя, которые лишь усиливаются от поглощенных жизней... Немудрено, что они быстро уничтожили почти всех. Собственно, не знаю, кто заказчик Очищения, но это не простая санкция против Примы. Отожранные Звери убьют всех и на Септиме, а уж тогда ни один континент не сможет против них выстоять.

Сказанное заставило меня сильно задуматься. То, что изначально выглядело подставой будто бы против меня, на деле — глобальная проблема, в которой я лишь маленький винтик, пытающийся противостоять неизвестному. Сложно представить, кому бы это было выгодно, кроме самих ТерБис, но даже при таком раскладе, тот, кто это делал, не может прыгнуть выше головы, используя методы, не противоречащие системе.

— А если подключить других Наместников? Слуг? Богов? Если все так, как ты говоришь, это же глобальная проблема!

Спек лишь невесело рассмеялся.

— Если ты не заметил, Ник, этим выродкам, что называют себя богами, смерти выгодны. Иначе незачем было бы стравливать всех каждые пять дней, верно? Они могли уже давно сбацать мир во всем мире, но нет! Даже тех, кто нас чуть не уничтожил, поставили рядом с нами, чтобы мы каждые пять дней встречались со своим кошмаром из прошлого. так что, думаю, того, кто устроит такую чистку, только поблагодарят и позовут к себе, не иначе. А Наместники... Ну, в случае угрозы континенту их обычно отзывают, полевые уходят сами. На станциях их сберегут, а потом можно творить по-новой, так что нам, видимо, придется орудовать своими силами, — грустно усмехнувшись, сказал Спек, сложив руки на груди.

Если такой расклад, то лучше и саму тему не афишировать, чтобы не спровоцировать организатора? Только вот парнишка так и не ответил.

— Собственно, это я понял. Но что с жизнями?

— Ну, раз мы доппельгангеры, мы можем менять внешность. Причем, весьма талантливо, не просто бестолковая копия, а с сохранением или даже, как в моем случае, с усилением возможностей оригинала, — с ноткой гордости в голосе ответил парень. — План предельно прост: превратиться в Зверя; убить Зверя, поглотив все его души его же методом; и, наконец, умереть от "старости". Если этого не сделать, я сам стану им. Неприятно это осознавать, но все три Зверя, что подготовлены к атаке на Приму — могут быть бывшими доппельгангерами, — парень вновь сжал зубы и прикрыл глаза, будто что-то вспоминая.

Теперь суть, в общем-то ясна. Лихорадочно думая, я вдруг даже дернулся от пришедшей мысли. Может, так просто — и лучше всего?!

— Полагаю, оружие с поглощением душ — не вариант?

Спек покачал головой.

— Нет, оно все однозарядное, и, даже если найдешь редкий вариант, который сможешь применить к достаточно мощному оружию, способному пробиться через шкуру, оно заберет лишь одну душу.

. — Тогда.... Если я убью тебя?

Спек удивленно посмотрел на меня, думая, шучу я или нет.

— Слушай, я ведь только что рассказывал — как зря Зверя не убить...

— А через Связь?

Парень кашлянул, но поняв, что не ослышался, вдруг схватил меня за плечи:

— Ты умеешь убивать через Связь?!

Потряхивая меня, Спек явно перестарался, так что я даже услышал, как у меня что-то хрустнуло. Правда, боли нет, так что ничего страшного.

— Я думал, это все Идущие умеют...

Парень вскочил и покачал головой.

— Нет! У каждого Идущего есть своя особенность! Подумать только, убивать через Связь... Возможно, это сможет сработать! Да черт возьми, это может помочь уничтожить всех ТерБисов! Если каждое из Зеркал будет убивать Зверей, выживая при этом, это просто... Черт! Лишь бы сработало! — Спек был настолько взбудоражен и рад этой новости, что я уже даже сам успокоился. Если уж человек, что лучше всех знает моего противника настолько уверен, я и сам воспрял духом.

— Ух! Так, я должен еще все обдумать, тогда позже обсудим детали, — уже серьезно сказал Спек, немного успокоившись.

— Договорились. Правда, думаю, прямо сейчас к тебе дочка придет, ты уж это...

Спек вдруг встал по стойке смирно.

— Да, конечно! Что ты, Ник, я никогда! Только если она сама захочет.

— М-м, не хочу это слушать, — прервал я парня. — Просто, пусть она будет счастлива. А то по завершению всего буду работать только с двумя Зеркалами, одно пусть на том свете думает над своим поведением в отношении девушек, — в шутку сказал я, но в шутке была и доля правды... Надеюсь, он это понял.

Выйдя, я увидел, что Лазу честно стояла подальше от дома, явно не подслушивая. Увидев меня, она прищурилась:

— Ничего себе минутка! Пап, ты ему хоть не весь мозг вынес, рассказывая, что со мной делать нельзя? — усмехнувшись, сказала Лазу, с улыбкой смотря на меня.

Хорошо, если она так думает. Прижав к себе девушку, я погладил ее по волосам.

— Уж прости, как ж я могу просто так вручить кому-то мою любимую дочурку без подготовки, — сказал я, виновато улыбнувшись.

— Все будет хорошо, уж я себя в обиду не дам, — пообещала девушка, пропустив фиолетовый разряд между рожек, когда мы отпустили друг друга.

Попрощавшись, я вновь пошел к "тюрьме". Хоть бы все получилось!

* * *

Аату, стараясь не показать радость от того, что сможет покинуть территорию КилХайв, где он себя чувствует не в своей тарелке, с важным лицом сказал:

— Благодарю. Не скучай!

Первоначально хотелось просто поставить здесь здание Идущего, да телепортироваться назад, но это будет означать, что и Доми сможет ходить, где вздумается, а до конца не зная ее настроение, Аату не хотел подставлять остальных. Поэтому он отправился к Лусу, вновь пробежав по огромному количеству Врат и Ростков, в конце концов вернувшись на базу Реги.

Войдя в Башню, Аату почти сразу же увидел хозяйку базы, нянчащуюся с двумя маленькими детками в одном из боковых отделений. Судя по тому, что это было на первом этаже, она ожидала его прихода.

— Привет, Король, — с улыбкой сказала Реги, обернувшись. — Надеюсь, все хорошо прошло?

— Думаю, раз ты меня так назвала, то уже в курсе, — тоже ответив улыбкой, сообщил волчок.

— Да нет, просто не сомневалась, — хихикнув, сказала Реги. — Вот, познакомься, это твои... Получается, дядя и тетя, да? Мелковаты, конечно, но все же!

Покачав головой, удивляясь деду, Аату подошел ближе и, присев на корточки, стал играться с девочкой, пытающейся спрятать свой толстый хвостик от нежданного гостя.

— А ты о детках не думаешь? — решила вдруг спросить Реги, увидев, что детишки явно развеселились, пытаясь в отместку схватить виляющий пушистый хвост парня.

— Ну, если только не прямо сейчас, — пожав плечами, сказал Аату. — Хотя от Доми уже будет один, но через неделю. Если я хочу быть полезным, мне пока что некогда наслаждаться семейной идиллией, — со вздохом сказал парень, поднимаясь.

— Может, ты и прав. Но мне кажется, что просто пытаясь стать сильнее, легко забыть, ради чего ты это делаешь, — осторожно сказала девушка. — Что за любовь ты хранишь в сердце?

Вздрогнув, парень быстро посмотрел на королеву и, понимая, что своей реакцией себя выдал, кашлянув, ответил:

— На это нет времени. Нужны недостающие синергии. Прошу, помоги с преобразованием в драконида, если не слишком отвлекаю.., — дав короткий ответ, волчок поспешил изменить тему. Конечно, он за этим и пришел, не рассчитывая на вопросы амурного характера.

Вздохнув, без слов говоря всем своим видом "и очень зря ты упрямишься", Реги поднялась, заперев деток в подобии манежа.

Быстро добравшись до центрального терминала, девушка передала Аату права на постройку, после чего они пришли в Апартаменты Идущего. Заказав преобразователь, волчок весь измаялся в ожидании, все время кидая подозрительные взгляды на посмеивающуюся про себя Реги.

— Хм, не КилХайв. Вряд ли ФрэмТех... Ой, ну очевидно, арверы, да? — с интересом спросила Реги.

Сжав губы, Аату молчал.

— Ой, ну так много людей. Но это, скорее всего, кто-то из старых. Неужели...тетя? — охнув, спросила Реги, сама покраснев от своей догадки.

— Вот хоть и королева, но такая дурочка порой, уж простите, — покачав головой, сказал волчок. — Конечно же, не родственница. Отстаньте уже, а то укушу, — шутливо отбрыкнулся парень, оскалившись, после чего, сморщившись, схватился за виски.

"Вашу мать, опять...чертов Ан!" — промелькнуло в голове у парня, и он поспешил прижаться к прохладной стене спиной.

— Тебе плохо? Ну же, Аату, не молчи! — взволнованно воскликнула Реги, поспешив подхватить начавшего оседать на пол парня.

— А, не, сейчас будет нормально, — пробормотал волчок, но на уровне висков у него потекла кровь от проткнувших кожу небольших рогов.

Повернув колечко на руке Аату, королева подождала, пока инсектоидная форма залечит повреждения. После нескольких минут жук заворочался и Аату уже сам отключил кольцо. Кровь исчезла, раны зарубцевались, но небольшие рога, торчащие в обе стороны говорили о том, что ему это не почудилось.

Сжав зубы, Аату пробормотал:

— Ну и какие дети? Передавать эту погань от моего ублюдка деда и дальше? Ладно, инсектоид, ему-то, думаю, без разницы, но не с... остальными.

Кусая губу, не зная, как именно сейчас помочь внуку Нико, королева думала.

— Если тебя это так волнует, я могу попробовать найти способ убрать это из генома, — осторожно сказала Реги, смотря в ярко-бирюзовые глаза парня, немного светящиеся в полумраке коридора.

— Да, это было бы просто замечательно, — выдохнул Аату, немного успокаиваюсь. — Спасибо, Реги. Что с преобразованием?

Заказав, Реги ждала, пока Аату выйдет из преобразователя и переключит колечко. Но когда он это сделал, она лишь охнула.

Полностью покрытый серой чешуей, он больше напоминал небольшого дракона, вдруг вставшего на задние лапы, собственно, даже строение ног был звериным. Серый чешуйчатый хвост, отсутствие крыльев, и лишь лицо не было вытянутым, как у ящера. Правда, в отличие от остальных, на нем было снаряжение. Переливающаяся гбером броня, скрывающая большую часть тела, с большими фигурными наплечниками, с торчащими вверх заостренными шипами. Глухой шлем скрывал детали лица, оставляя лишь прорези для глаз. Помимо доспехов было и оружие — обоюдоострое копье, сразу напомнившее парню модель Рыцаря, и небольшой щит из гбера.

Осмотрев себя, волчок тоже вздохнул.

— Ну, видимо, КилХайв — это не мое. Раз я ни в одной модели не могу походить на человека, как Нико.

Глава 40. Посещение покинутых и двоих хитрых не бывает.

Прокручивая в голове весь прошлый разговор, я собирался с мыслями. Очень ценно, что теперь хоть немного известно о Зверях. Получается, если бы я не встретил Спека, пришлось бы надеяться лишь на то, что он и его спутники смогут сами добраться сюда, поскольку по разговору стало ясно, что этих инопланетных тварей не убить, даже навалившись всеми. Но, получается, остальная подготовка не нужна? Стоять и ждать работы Зеркал, отправив всех в безопасное место, чтобы вдруг они не попали под удар? Или у Зверей есть поддержка? Хотя, думаю, Спек просто выложил основную суть, и детали будем обговаривать позже.

Немного смущает то, что их отправилось трое, да еще и разными путями. В чем же смысл? Если был расчет на то, что не все доберутся, а число Зверей известно, то какой смысл? Убьют только одного, оставшиеся разожрутся и отправятся назад или проблема была только в трех, если меньшее количество — то все ок?

Я даже остановился. Мысли клубятся роем, если раньше я рассчитывал попробовать отбиться и спасти семью, то теперь речь о выживании, поскольку, если не уничтожить тварей, они прикончат нас и уже не удастся отсидеться в бункере.

Думаю, в таком состоянии я точно ничего сейчас не решу. Нужно немного отвлечься, тем более, уже вечер, а завтра неизвестное мне Соревнование.

Войдя в дом-тюрьму, я поприветствовал пару солдат, что были здесь охранниками, и поднялся наверх. Собственно, сбежать отсюда никто и не пытался, поскольку все уже знали о моей Связи. Смысл бежать, если тебя все равно вернут? Скорее это было неким изолятором, чем полноценной тюрьмой.

Открыв дверь, я увидел печально выглядящую Сиадин. От былой королевской гордости не осталось и следа, передо мной была просто уставшая девушка. Повернув голову в мою сторону, Сиадин невесело усмехнулась:

— О, какие люди! Да без охраны.

Палец девушки был закован в небольшой, скажем так, металлический напальчник, обитый тканью. Вроде бы не слишком дискомфортно, но и не слишком приятно. В любом случае, это гораздо более удобный вариант препятствовать активации модели, чем первоначальные кандалы.

— Да, представь себе, — ответил я, прислонившись к стене и посмотрев в глаза Королеве. — Долго собираешься тут сидеть?

Девушка покачала головой.

— Теперь прошлое не имеет смысла, раз уж впереди Очищение. Лично я больше не имею ничего против тебя или твоей семьи.

— И поэтому убила Аату своим варевом? — быстро спросил я.

Глаза девушки дрогнули, после чего она зажмурилась.

— Вот в чем дело, ясно. Я навела слишком сильный настой, поскольку Шефика пришла ко мне слишком поздно. Людям с кровью кристаллических демонов стоит начинать принимать его как можно раньше, а не в совершеннолетие. Учти на будущее, раз уж Исортур с твоей Хильдой будут жениться. Мало ли что.

Посмотрев на девушку, я увидел, что она отвечает без лишних эмоций. Нет ни злорадства, ни радости. Просто факты и, судя по всему, она не врет. Но терзать ее мозговыми паразитами и прочим прямо сейчас, когда я уже это делал? К чему это в итоге приведет, если я каждого буду допрашивать? К еще большим подозрениям?

Но, в конце концов, у нас есть и лояльные телепаты. Проще уж обратиться к ним.

— Спасибо в таком случае, — сказал я. — Видимо, Исортур к тебе приходил?

Девушка горько усмехнулась.

— Нет, мои дети меня не любят. Хильда приходила и просила благословения на свадьбу. Такая милая девочка...

Сжав губы, Сиадин смахнула слезу. Это уж нужно быть профессиональной притворщицей, чтоб такое проворачивать.

Вздохнув, я, немного поразмыслив, сказал:

— Если поклянешься, что больше не будешь делать что-либо, что может навредить мне и моим близким, то можешь быть свободна. Но пока что без модели.

На какое-то мгновение девушка сморщилась, видимо, в ней проснулись остатки гордости, но в итоге она лишь кивнула и даже сползла с кровати на пол, встав на колени.

Помотав головой, я поспешил ее поднять, но она вырвалась.

— Нет. Это мое желание, — быстро сказала королева. — Я клянусь в верности тебе, Нико! Моя жизнь теперь...да и раньше принадлежит тебе.

— Хорошо. Предлагаю переодеться перед праздником, хоть ты и говоришь, что дети тебя не любят, однако, это именно они настояли на твоем воскрешении. Думаю, принц будет рад, — улыбнувшись, сказал я. Быстро кивнув, Сиадин спрятала слезы и послушно пошла за мной к выходу. Отдав распоряжения, я выпустил ее из дома. Думаю, даже если что у нее и будет в планах, она не посмеет это делать в ближайшие минуты.

Вернувшись, я зашел в комнату к Кью. Той, что жена, остальных держали отдельно.

— Прости, Нико, прости-прости-прости! — быстро заговорила девушка, вскочив с кровати и подбежав ко мне, будто ожидая меня все это время. Хотя, скорее, просто услышала мои слова, когда я ходил здесь с Сиадин. На ней был все тот же пресловутый комбинезон, но напальчники им не выдавали, поскольку без меха от них все равно нет толку.

— За то, что хотела предать остальных? Бросить умирать, решив, что где-то найдется местечко получше? — безразличным тоном сказал я. Не сказать, что я изначально был положительно настроен в отношении фрэмтеховок, хоть они и были женами, но уж такое поведение...

Смотря мне прямо в глаза, Кью опустила поднятые до это в молящем жесте руки.

— Ясно... Да, мне нет прощения. Но и ты не сможешь никогда нас понять. Был шанс вернуться к прежней жизни, только лучше! Благодаря детям, мы бы стали наравне с высшими клонами, только и всего. Разве это преступление — выбрать то, что лучше для себя? — искренне веря в свои слова, заявила девушка, все это время наблюдая за мной.

— Получается, изначально вся затея с добычей семени и прочего была ради того, чтобы потом слинять обратно в ФрэмТех? Тут вы и не собирались оставаться? — сделал я вывод из сказанных слов.

— Как будто ты не рассчитывал просто жениться ради синергии! Мы друг друга использовали, и что в этом такого?! — раздраженно сказала девушка, повысив голос.

— Рассчитывал, как и со многими другими. Однако, почему-то, для других ценны сложившиеся связи, а тебе лишь бы вернуться назад. Неужели шанс плюнуть в лицо высшим клонам дороже семейных отношений? — тоже невольно повысив голос, сказал я. — Как зовут твою дочь?

— Да плевать я хотела! Мне похеру, как ее зовут, у нас вообще только цифры, какая вообще разница! — воскликнула Кью, ударив себя кулачками по коленкам.

Покачав головой, я грустно улыбнулся.

— А ведь у тебя есть талант в починке. И дочка переняла его, на коленке собрав робота. Создала экзоскелет с необычными свойствами. И я даже не говорю про ее человеческие качества, а ты даже не хочешь запомнить ее имя.., — все тише и тише говорил я, но что-то в моем лице ,видимо, изменилось, поскольку Кью испуганно шагнула назад.

Закрыв дверь, я вызвал Винсента, Гамильтона, Миранду и трех эльфиек.

— Вот твои драгоценные клоны. Давай, что ты хотела сделать? Ради чего ты бросила остальных? — раздраженно сказал я, видя, как Кью в ужасе отбежала в дальний конец комнаты. — Давайте, все дружно. Кью-138, ты лучше всех! Позволь полизать твои ноги! Ударь нас, если хочешь! — крикнул я нежити, и все дружно упали на пол и с мольбами повторяя мои слова поползли в сторону ошарашенной девушки.

Рыжий парень первым добрался и стал с усердием лизать ногу Кью, и она постарался ее убрать, но тут уже до нее добралась Миранда.

— Вдарь меня, Кьюшечка, пожалуйста! — повторила мертвая фрэмтеховка мою фразу, подставляя лицо Кьюшке.

— Нико, нет, пожалуйста... Ты...Ты всех убил, — зажмурившись, бормотала девушка, вжавшись в угол.

Отозвав нежить, я кивнул.

— Они хотели отнять у меня самое дорогое — и они погибли. Хотя, честно говоря, убил их не я, а остальные. Мои родные и близкие сражались за свое будущее, пока вы с Вай строили планы, как разок раздвинув ноги оказаться хитрее всех.

Но девушка меня не слышала, думая о своем.

— Почему же ты не убил и меня? — жалобно спросила Кью, сейчас похожая на больного котенка, забившегося в угол.

— Ты моя жена и, черт побери, мать моей дочки. Надеюсь, для тебя это когда-то будет значить столь же много, как и для меня.

Видя, что Кью молчит, я собирался уйти, но услышал ее слабый оклик.

— Ирэн, — чуть не плача, сказала девушка, обняв свои ноги. — И...Вай не виновата, она не хотела бежать изначально. Все моя вина...

Подойдя ближе, я увидел, как Кью вздрогнула, но я лишь потрепал ее по голове.

— Если Ирэн тебя простит, то и я прощу. А пока что...до встречи.

Эдакое переложение ответственности, но, зная характер дочки, она уже давно простила Кью. Закрывая дверь, я бросил последний взгляд на сидящую в углу девушку и зашел в соседнюю дверь, от которой отшатнулась Вай.

— Ох, Нико.., — смутившись, сказала фрэмтеховка, явно понимая, что я знаю, что она подслушивала.

— Это правда? — только и спросил я, решив не делать тут очередное представление.

— Да, Кью предложила бежать, но я ведь могла и не согласиться, — закусив губу, произнесла девушка. — Не думаю, что это меня оправдывает. Но... я бы хотела все исправить! Глупо было надеяться на возвращение, когда можно было обустроиться здесь, — осторожно сказала Вай, смотря в пол.

— Да, мысли пришла, только когда мы победили твою родную фракцию? Или все-таки раньше?

Вздохнув, Вай подняла глаза на меня и сказал, не отрывая взгляд:

— Адам приходил со своей женой. Подумать только, у меня уже даже сын женат и, может быть, скоро я стану бабушкой, а я рассчитывала на сомнительные перспективы на родине, где клонам вообще запрещено размножаться. Да и, банально, не с кем, поскольку пехоту и пилотов держат отдельно, — заметила девушка, отвлекшись. — Если бы был хоть маленький шанс, я хотела бы все исправить, но я не рассчитываю, что мне дадут прощение, — закончила фразу девушка и склонила голову.

В конце концов, сына она воспитывала, как я и просил. И струсила, думаю, из-за отсутствия мехов и массированной атаки, которой раньше никогда не было. Но...не слишком ли я добр?

— Я подумаю, — оставалось мне ответить, но, перед тем, как девушка успела вздохнуть, я улыбнулся и добавил. — Дурочка.

— Согласна, — пожав плечами, ответила Вай и тоже слабо улыбнулась.

В конце концов, врагов всегда можно успеть нажить. Да и не бывает только черного и белого, возможно, стоит всех простить, учитывая, что скоро будет такой противник, от которого все равно бежать некуда.

Кивнув, я закрыл дверь. Еще Кэйтлин, с которой наверняка нужно проводить масштабное внушение. И Марко, который, вполне возможно, уже осознал, что слепо следовать за Сиадин не стоило. И, конечно, оставшиеся Кьюшки, которым придется побыть вместе с остальными, пока все не устаканится с их замужним вариантом.

Выйдя из дома, я отправился к Центру. Похоже, провозился долго, учитывая, что почти все уже собрались. Исортур, сам не свой, потерял всю свою важность и теперь, волнуясь, стоял на самом видном месте, рядом с Фарином. Фрольга, приметив меня, шикнула и втащила меня в соседний зал.

— Ух, я все понимаю, Нико, но все же! — недовольно прошептала волчица, но Хильда, подошедшая к нам, улыбаясь, сказала:

— Ничего! Папа все-таки здесь, так что нечего переживать.

На девушке было красивое и пышное белое платье, похоже, доставшееся от предыдущих невест с небольшими модификациями. Выглядит прилично, так что я спокоен. Когда Фарин позвал, мне оставалось только ввести невесту, благо я успел вовремя переодеться в свой праздничный наряд. Мельком осмотревшись, я увидел печально улыбающегося Вика, который, видимо, пришел к тому же выводу, что и я, относительно причины женитьбы. Впрочем, Изабелла грустной не выглядела, так что можно было предположить, что у них все хорошо?

Сиадин приютилась в стороне от всех, у стены. Рядом с ней не сели даже ее дети, но она пыталась держаться уверенно.

Привычные согласия, объявление и первый поцелуй, очень неловкий, похоже, у молодоженов это в первый раз. Сам для себя не заметив, я смахнул слезу... Колян, неужели такой жадный?

На этом официальная часть закончилась, и все отправились к столу, но у меня как-то не было настроения. Но я такой был, похоже, один, даже Сиадин осторожно отправилась вслед за остальными.

Решив выйти на улицу, я вдруг обратил внимание, что один человек тоже остался на скамейке. Луна, со смесью удивления и радости на лице разглядывала пестрый и красивый цветок. Бросив взгляд вокруг, она, видимо, пыталась найти того, кто его ей вручил, но никого рядом не было. Усмехнувшись, я вспомнил, где видел такие цветы. Килхайвовский. Учитывая, что инсектоиды не склонны к таким жестам, да и дракониды используют их только для генерации напитков, то выбор невелик.

* * *

В форме драконида Аату, хмурясь, переместился на базу графини, перед этим получив от Фриды права на использование врат.

— Такой романтичный мужчинка, даже удивительно, — посмеиваясь, тихо говорила Стелла. — И толку от твоего цветка? Я не то, чтобы смеюсь, просто интересно.

— Заткнись, — злобно прошипел волчок, взглянув светящимися красным глазами сквозь прорези шлема на Стеллу. — Если что-то не устраивает, то отправишься к Нико.

Вздрогнув, Стелла замотала головой и постаралась мило улыбнуться.

— М-м, Аату, милый, ну вот что ты так? Ты мой жених или кто? — скрывая отвращение, прощебетала шэдмерка.

Переместившись с помощью транспортных врат, они оказались, со слов Стеллы, не так уж и далеко от базы Морксолнед, где находился малый зал Совета и возможность провести Церемонию бракосочетания.

Подумав, Аату вызвал багги. Поскольку местность вокруг была довольно ровной, лишь пыль, лесок с чахлыми деревьями и пучки кустиков, попадающиеся на пути то тут, то там, волчок посчитал, что так будет гораздо быстрее. В преобразователе он уже успел получить навыки вождения легкой техники, так что чувствовал себя за рулем вполне уверенно.

Стелла же не выглядела удивленной, восседая в таком транспорте. Или, скорее, мешала ее гордыня, вернувшаяся, поскольку так доставшего ее Нико не было рядом.

Ориентируясь на указания Стеллы, парень успел уже поменять багги два раза, когда местность, наконец, сменилась скалами, напоминающими те же, в которых добывался псилит на территории графини.

— Вот и приехали! — радостно объявила Стелла, выпрыгивая из машины и злорадно посмеиваясь. — Женишок.

Со всех сторон повыскакивали шэдмерские солдаты, многие из которых были слишком далеко, чтобы попадать в ауру драконида, поэтому они уже начали заряжать арбалеты пси-энергией.

Устало вздохнув, Аату откинулся на спинку багги и посмотрел в сторону ликующей Стеллы.

— Ты, видимо, всерьез хочешь повздорить с Наместником, да? Мы ведь планировали передать Совету сообщение о союзе перед общим врагом.

Но девушка лишь отрицательно покачала головой, ухмыляясь.

— Шэдмеры сами решают свои дела, а уж портал закрыть — как нефиг делать! А вот возможность прикончить внучка того, кто подверг фракцию риску — за такое меня сразу повысят.

Видя, что багги замигало, Аату вышел из машины. Окружающие солдаты явно боялись драконидской ауры, поэтому нападать не спешили.

— Вот ведь ты дура... Еве еще нет 18, а она уже смогла прочитать твои мысли так, что ты не заметила. И это позорище — моя невеста, — улыбнувшись под шлемом, сказал Аату, после чего прощелкал на килхайвовском языке.

С криками больше половины солдат провалились в рыхлую землю, из-под которой показалось тело Червя.

Глава 41. Демон, графиня и минутка праздника.

В панике шэдмеры принялись пытаться выбраться из ямы, либо попытаться убить Червя, но тот лишь ревел, продолжая ползать под землей, забрасывая солдат в свою сыпучую ловушку.

Стелла, сглотнув, смотрела, как Аату приближается к ней. То, что она не могла видеть его лицо, еще больше ее пугало и она, в конце концов, невольно отпрянула и , споткнувшись об внезапно возникший позади нее холмик, упала на задницу.

Между ее ног появилась голова Лусу. Конечно, у того, кто видел его впервые, это могло вызвать лишь омерзение.

Недовольно скрипя, инсектоид выбрался из ямки и, тряхнув своим немаленьким, но влажным тельцем, на котором поналип песок, наигранно поклонился визжащей девушке и заскрежетал, тем самым демонстрируя смех.

"Прости, ты не в моем вкусе" — хихикая, прощелкал Лусу, после чего развернулся к Аату и поклонился уже по-настоящему. "Паразиты доставлены, мой король".

Аату снял коконы, повисшие на теле Лусу наподобие сумок, после чего аккуратно вскрыл один из них и швырнул в расщелину, получившуюся после движения Червя. Из лопнувшего белесого "рюкзака" посыпались десятки мозговых паразитов, быстро находя свои цели. Вскоре один за другим шэдмеры начали выбираться на поверхность, выстраиваясь в ряд рядом с Аату.

Червь тем временем взобрался на гору и перемолол несколько единиц техники, с виду напоминающих большие диски с установленными на них баллистами. Поскольку управлять ими смогут все равно только шэдмеры, толку от них было немного, поскольку все захваченные пленники отправятся на базу.

Попросив Лусу заразить паразитами наиболее отдаленных солдат, Аату принялся инициировать всех, кто выстроился рядом с ним. Поскольку они вступали добровольно, процесс шел очень быстро, но волчок все-таки решил поговорить, видя, что Стелла до сих пор сидит на землю, уткнувшись взглядом в колени.

— Ты вот смеялась над цветами... Возможно, это и глупо, не спорю. На самом деле, не всем понятно то, как могут мыслить те, кого с раннего детства готовят к чему-то, ну, скажем, великому. По сути, я рос дома, взаперти, поскольку все боялись, что кто-то захочет манипулировать другими с помощью ребенка с кровью двух Идущих, — безразличным тоном начал говорить Аату, продолжая инициацию. — Конечно, я понимаю, что прошла всего неделя, но для меня-то — вся моя известная жизнь. Лишь в окошко я каждый день видел веселую лисичку, выбегающую погулять. Милая, веселая и беззаботная, прямая противоположность мне и от этого еще более притягательная. И сейчас, вместо того, чтобы быстро разделаться с делами и вернуться домой, я вынужден тратить время на твои дурацкие выходки. Понимаешь, к чему я веду? — сказал Аату, закончив с тридцатью солдатами.

Стелла подняла взгляд, но почти сразу опустила, видя, как в полумраке на нее злобно смотрят красные глаза.

— Да, я ОЧЕНЬ зол. Если ты считала, что Нико с тобой плохо поступал, то ты еще не знаешь, как могли бы с тобой поступить. Встала! — сквозь зубы прошипел Аату.

Стелла вскочила, как ужаленная, пока Аату передавал Нико права на использование добавленных пленников.

— Лусу, отведи всех, пожалуйста, на базу Фриды, — попросил волчок инсектоида, когда тот вернулся с новой партией шэдмеров. — Хватит ли срока действия паразитов?

"Да, по вашей просьбе Реги пролонгировала их эффективную длительность действия до 1 часа", — отчитался Лусу, готовясь бежать.

Добавив еще двадцать, Аату оставил небольшой запас в Связи на случай непредвиденных добавлений.

— Тогда пока что все. Джим пока что со мой побудет. Слышал, Джим? — повторил волчок на килхайвовском, и Червь согласно заревел, забираясь обратно под землю.

Вызвав БТР, Аату ловко запрыгнул внутрь, еле заметно кивнув Стелле, тут же забравшейся на машину без повторного напоминания.

Как оказалось, до базы оставалось совсем немного. Расположение очень напоминало таковое у Фриды — горы с псилитом и довольно близко к ним расположенный Росток, рядом с которым — замок. Оказавшись на возвышенности, Аату вылез из БТРа и присмотрелся. Да, большой Росток, даже больше, чем у Фриды. Вдалеке виднеется серая безжизненная полоса, видимо, портальная зона, через которую нападает КилХайв. Рядом с Ростком было большое озеро, вокруг которого разросся небольшой лесок с довольно пышной растительностью, если сравнивать виденное ранее. Окружающее пространство могло похвастаться еще и блекло-зеленой травой и несколькими холмами, в которых, видимо, велась разработка руд, судя по тянущимся от них канатам.

Замок был из блестящего черного кирпича, высящийся неприступной твердыней на фоне заходящих светил. Поскольку БТР замигал, Аату спрыгнул с него, не позаботившись о Стелле, после чего торопливо направился по протоптанной дороге по направлению к замку, и вскоре девушка его нагнала.

Похоже, увидели их издалека, поскольку ворота открыли заранее. Ткнув Стеллу в бок, Аату сложил руки на груди. Естественно, от шэдмерских стражников не укрылась его драконидская форма, но раз он был в обществе Стеллы.. На лицах было написано полнейшее недоумение. Но,судя по всему, перечить женщине они не смели, поэтому просто расступились и не сводили глаз с парочки, пока те не скрылись в большом зале. И хотя этот замок по виду был богаче, чем у Фриды, даже не пожалели ковров на голые камни, волчка это не волновало и он просто последовал за торопливо шагающей Стеллой. Несколько раз на него направляли оружие охранники, но тут же отставляли, видя хмурое лицо девушки. Полуголые мужчины из обслуги так и вообще попрятались по углам, слишком напуганные видом драконида.

Когда Аату начало казаться, что девушка просто водит его кругами, они, в конце концов, пришли к большим деревянным дверям. Открыв их, охранники расступились и парень с девушкой беспрепятственно вошли внутрь.

В отличие от зала Фриды, здесь царил полумрак. Несколько скромных ламп, висящих на каменных колоннах, словно бы попали сюда случайно и готовы были потухнуть в любую секунду. Но в центре тоже был трон, около которого стояло несколько накачанных практически голых мордоворотов ростом под два метра. Около подножья трона было и несколько обнаженных девушек, преданно облизывающих ноги хозяйки.

С виду — молоденькая девушка, с двухцветными волосами, уложенными в диковинную прическу, напоминающую вспушенную гриву. Верхняя половина волос была серо-черной, нижняя — красно-розовой.

На девушке почти не было одежды, лишь подобие плотной ткани по бокам бедер и нечто, напоминающее купальник, еле прикрывающее большую грудь. Руки девушки были такого же красноватого оттенка, что и волосы, плюс на них фигурировали золотистые украшения. Подобные были и на голове, формируя два золотых рога, но больше всего Аату удивило, что у девушки, судя по всему, были и настоящие рога — два острых, закругленных, идущих по бокам головы чуть выше ушей.

Радужная оболочка девушки светилась розовым в полумраке и, с интересом посмотрев на вошедших, хозяйка замка поднялась. Один из качков тут же подскочил, чтобы подхватить плащ, а голые девицы нехотя перестали полировать языками ноги.

— Так-так, сестренка пришла с драконидом. И что за вывод я должна из этого сделать, как ты думаешь? — презрительно и громко произнесла девица, приблизившись на несколько шагов. — Ты предала нас или с ума сошла?

— Слушай, Ориана, ты все не так поняла! Это.., — затараторила Стелла, но Аату уже отключил форму драконида, вернувшись в обычный вид.

— Ух ты! Да это, как никак, Идущий? — с интересом спросила Ориана, забыв про сестру. — Неужели это он оттрахал Фриду и Селену? По нему не скажешь, что такой уж герой-любовник.

— Я его внук, милочка, — резко сказал волчок, пристально смотря бирюзовыми глазами, светящимися в полумраке. — И от вас ожидает побольше уважения, пока он всю вашу фракцию не оттарабанил, и в прямом, и в фигуральном смысле.

— Ух-ух, никак угроза? Дерзкая собачонка, но... может больно укусить, — промурлыкала девушка, подойдя ближе и жестом приказав качкам остаться вдалеке. — Кристаллитовый демон, да? М-м, очень интересно, — продолжила девушка ходить вокруг, разглядывая рога Аату.

— Я тоже могу вас пооскорблять, если это у вас часть этикета, — начиная злиться, произнес парень.

— Ой, нет, не нужно, прошу простить, — отмахнувшись, быстро сказала Ориана. — Если уж моя тупорылая сестра догадалась привести такую машину смерти ко мне в дом, остается только послушать, зачем.

— Союз. Другой Идущий является Наместником и он может отменить Очищение у части фракций, если они будут всячески сотрудничать. Правда, Стелла тут проговорилась, что вы и сами справитесь, так что...

— Знаешь что, сестра, — мило улыбаясь, произнесла Ориана сквозь зубы. — Может ты мне не родная? Вот как сука можно быть такой тупой! — рявкнула розовоглазая, на присевшую от испуга девушку. Ты на Совете сидела шликала, может? В тот момент, когда сказали, что вероятность плана по закрытию портала — около 5%! Прошу простить, Идущий, за такую сцену, — виновато улыбнувшись, сказала Ориана, явно изменив свое отношение.

— Сестренка.., — начала было Стелла, но тут же вновь замолчала.

— Не сестренкай тут! Конечно, если есть такая возможность, мы были бы рады рассмотреть, только... гарантии? — продолжая улыбаться, сказала Ориана, вопросительно смотря на Аату.

— Для переговоров вам нужно будет явиться на нашу территорию. И, конечно, оказать помощь в восстановлении поселения Фриды. Держа в уме совершенное против семьи Идущего преступление, несмотря даже на то, что в ваших порядках оно таковым не считается, я считаю, это небольшая цена и крайне лояльные требования, — заученным текстом сказал Аату заранее подготовленные слова. Как и прочее, он их столько раз повторял про себя до этого, что даже Ева не смогла понять, ложь это или нет.

Поглаживая подбородок, Ориана кивнула.

— Я передам Совету. Хотя у вас уже и есть два голоса, я постараюсь, чтобы остальные тоже были положительными. Думаю, уже завтра смогу дать ответ, — став серьезной, изложила девушка и протянула руку.

Пожав ее, Аату про себя подумал, что девушка, видимо, не владеет телепатией раз не зовет его по имени.

— Почему-то у меня есть чувство, что Идущий пришел не только за этим, м? — ухмыляясь, спросила Ориана.

— Да, я хотел бы жениться на Стелле, — уже устав от всего этого общества, негромко буркнул Аату.

— Ой, на этой слабачке? А как насчет другого, представь: кристаллитовый и псилитовый демон, вместе! — подмигнув, сказала девушка, и ее глаза загорелись ярче.

* * *

Решив, что амурные дела других меня не должны сильно волновать, я все-таки немного поднялся духом. Это ведь так мило и радостно, что, несмотря на то, что всех тяготит, кто-то находит время для такого маленького лучика радости. Вот и лисичка теперь сидит и улыбается, прижимая к себе цветок, как какое-то сокровище.

Улыбнувшись, я вернулся. К сожалению, в текущее время гостей было гораздо меньше. Многие ,сославшись на тренировки, не пришли. И не потому, что как-то плохо относились к Хильде или принцу, все на самом деле старались выжать максимум из своих моделей. Как и рабочие, теперь работающие допоздна.

Вот кому все было в новинку и интересно — это Илма, Бах и Эспи. Фледи бы тоже, наверное, учитывая унылость ее собственной свадьбы, но ее никто не позвал, да и не в том она сейчас положении.

И если Илма с интересом наблюдала за женихом и невестой, почти не притрагиваясь к еде, то Эспи, несмотря на подтянутую фигурку, наворачивала блюда одно за другим. Вряд ли у них там шикарное меню, но наблюдать за ней было забавно. Бах же скромно сидел, пока, наконец, не выдержал и не подошел к "мужской компании". Джонни, Дефур и Адам.

— Токмо не мухлюкать, слышь, солдатик, тебе говорякат! — недовольно сказал гном, приноравливаясь к огромной кружке с пузырящимся алкоголем.

Джонни, натянуто улыбаясь, поскольку ненаглядная Саюри сверлила его взглядом, лишь кивнул, приноравливаясь к бокалу. Адам, в этот раз без брони, только-только смог выбраться из объятий Гриси, которая теперь стояла неподалеку и нетерпеливо шелестела хвостом по полу.

— О, Бах! Довайтыть, наливат! Посмотрим, из чегойтыть хвостатик сделан! — обрадовался Дефур новому сопернику, и почти тут же в руке у драконида оказалась огромная кружка. С сомнением понюхав содержимое, Бах улыбнулся.

— За младых! — послышался громкий крик, и соревнование понеслось. Впрочем, все с достоинством осушили свои монструозные бокалы. Глупо улыбаясь, Адам покачнулся, начав падать, но Гриси тут же подхватила его, чуть ли не пылинки сдувая. Джонни крякнул и собрался наливать еще, пока Саюри не утащила его за руку в сторону.

— Ладно, раз стальное брюхо выбыл, я за него! — подскочила к оставшимся Мэдди, тут же осушив предыдущую порцию и налив новую. — Нико, ну что ты как не родной, это я у тебя в гостях, а ты стоишь в сторонке, — улыбаясь, воскликнула девушка, а Дефур и Бах, развернувшись, тож позвали меня.

Кивнув, драконид улыбнулся, а Дефур протянул мне руку и с радостью пожал.

— О, млсдарь Идущий! Совсем забывакали про старину Дефура, эх! А я энто, еще хрусталитовые кинжальчики сделал, токмо остыть им надыть малехо. Думкал, пусть токмо у Нико и семьи таки будут, на память от Дефура! Ну и качество, сталбыть, высше, не без этмого, ага.

Поправив свою несуразную шляпу, гном гордо выпрямился, и я радостно улыбнулся.

— Конечно, спасибо тебе большое. Но, пить я, пожалуй, не буду, завтра нужна ясная голова.

— А мы и не заставляем, — ткнув меня в плечо, сказала Мэдди. — Вздрогнем, йуху!

Осушив в момент бокал, девушка икнула и присела с хлопком.

— Все, ребятки, тест не пройден, мне хватит. Но вы — отличные соперники! — тыкая пальцем куда-то в сторону, продолжая икать, сказала Мэдди, после чего ушла и присела на скамью.

Дефур же, казалось бы, не изменился, но шляпа поползла по голове и съехала набекрень. Погладив бороду, гном посмотрел на невозмутимого Баха.

— Мухлюкаешь, хвостатик?

— Нет, клянусь честью! — приняв все слишком близко к сердцу, громко сказал драконид, стукнув себя кулаком по нагруднику.

— М-м, тады ладно.

С грустью посмотрев на пустую флягу, Дефур горестно вздохнул и пошел к бочке с выпивкой.

— Спасибо, Нико, — вдруг сказал Бах, с улыбкой смотря на уходящего Дефура.

На мой вопросительный взгляд он продолжил:

— Просто потрясающе, я смог попасть сюда и увидеть, как счастливы могут быть дракониды. Когда я родился, нас уже разыскивали повсюду, так что это...просто сказка.

— А, да не за что, будь как дома, — похлопав парня по плечу, ответил я, после чего побыл еще немного ради поддержки дочки. Но, когда молодые ушли, я тоже отправился в особняк.

"Статус граждан +50" — пришло сообщение, и я, пролистав Связь, увидел кучу незнакомых людей. Эх, он все-таки большой молодец.

Решив, что до полуночи уже не так уж и много времени, я перебросил всю синергию в отключение абонентской платы, ослабив нежить. После девяти утра поменяю назад.

Поднявшись к спальне, я увидел Эндис в одной ночнушке, мило бегущую на носочках по коридору.

— У, милый, наконец-то! Представь, сколько мы тебя не видели! — обрадованно воскликнула эльфийка, чмокнув меня в губы. — Я уже постелила, иди ложись!

Точно какой-то сговор, такого раньше не было...

Горел только ночник, но уж в его свете я легко разглядел ярко-красные волосы Джесси. Раздевшись, я аккуратно перебрался через девушку, тут же развернувшуюся ко мне и обнявшую.

— Ага, вот ты и попался! Нико, не смей пропадать, ладно? — сонно пробормотала Джесси, и, вслушиваясь в ее сопение, я и сам быстро заснул, оказавшись чуть позже еще и в объятьях вернувшейся Эндис.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(363). Бонусные годы для активации способностей: 254(192) (коэфф.0,7) Пленников — 54+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 3203"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(363). Бонусные годы для активации способностей: 145(105) (коэфф.0,4) "

Глава 42. Волчья Церемония с подвохом.

Аату хоть и был немного удивлен, не слишком привыкнув к такому вниманию к своей персоне, но сразу же прикинул, что к чему. Харизма или привлекательность тут не при чем. Почему у Нико столько жен? Потому что рядом с ним безопасно и, хотя приходится воевать, в итоге он никогда не бросит своих и воскресит их ценой собственной жизни. В противном случае, смерть может застигнуть в любой момент и пути назад не будет. Похоже, местная Графиня, а что это именно она, волчок не сомневался, не слишком-то патриотично рассчитывает на примерно такой же результат — пригреться у Идущего, раз плана толкового у Совета на предотвращение катастрофы нет.

Не то, чтобы парень был против такой точки зрения, но природа девушки вызвала у него отторжение. Что за ребенок должен родиться? А ведь для усиления рядов и заполнения синергии, рано или поздно придется со всеми женами переспать, несмотря на то, что ему нужна только одна. Да и особого смысла в графине нет, раз уж они так легко открестились от Фриды, то все их звания — лишь слова, ничем не поддерживаемые.

— Пока что я остановлюсь только на вашей сестре. Думаю, если вы постараетесь и обеспечите положительные голоса Совета в ответ на нашу просьбу, то это сразу поднимет вас в глазах Идущих и кто-нибудь из нас сам вас тут же позовет.

Ориана нахмурилась, но не позволила себе выйти из себя.

— Витиеватые слова, но все равно отказ. Впрочем, я поняла. Хорошо, хоть это и дико для наших взглядов, но я постараюсь заслужить ваше доверие, — насмешливо сказала Графиня. Прочитала ли она мысли Аату? Даже если так, ей тем более должен быть яснее ответ.

— Хотелось бы Церемонию провести поскорее, — сказал Аату в спину Ориане, заставив ее вздрогнуть. Руки сжались в кулаки, но быстро расслабились.

— Да, конечно. Я распоряжусь. Стелла, за мной.

Старавшаяся все это время быть практически незаметной, шэдмерка резко рванула за сестрой, услышав свое имя. К Аату подошла одна из голых девиц и проводила его к церемониальной комнате. В общих чертах Нико рассказал, в чем суть, так что волчок включил модель рыцаря и снял доспехи и одежду, оставшись голышом. Парочка девиц принесли ему набедренную повязку и, ничуть не заинтересовавшись обнаженным парнем, быстро покинули комнату. Нацепив церемониальную "одежду", Аату проверил время в шлеме рыцаря, и покачав головой пошел к выходу в зал. Через решетку, загораживающую выход, было видно, что соперники уже готовы. Как на подбор, сплошные здоровяки. Сам Аату даже после улучшений Рыцаря не мог похвастаться крупной комплекцией, так что против этих кусков мяса он казался совсем малышом.

Переведя взгляд, парень увидел Ориану и Стеллу, сидящих в центре зала на помпезном балконе, украшенном золотом. Рядом с ними еще было несколько девушек, видимо, высокопоставленные члены, а может даже люди из Совета, раз у этой Семьи находилось его местное отделение. На трибунах же было многолюдно, даже казалось странным, как смогли так быстро согнать столько людей.

Когда решетка открылась, Аату вышел на каменный пол, посыпанный песком и разглядел противников получше. За время паузы некоторые из них облачились в металлическую броню, другие же предпочли более легкую из кожи или просто кольчугу.

У большинства были искрящиеся клинки разных размеров, но у самого здорового — был самый настоящий двуручный меч, искрящий пси-энергией настолько сильно, что вокруг него расступался даже полумрак зала.

— Добро пожаловать на Церемонию! — громко объявила Ориана. — Наш претендент, Аату, решил бросить вызов лучшем мужчинам Семьи Морксолнед, чтобы доказать, что он достоин хотя бы коснуться нашей несравненной и милой Стеллы.

Шэдмерка, о которой шла речь, вдруг покраснела и смущенно уставилась в пол, увидев, как все обратили взор в ее сторону.

— Но скажи, Аату? Какое оружие тебе предоставить? Или ты решил умереть здесь, — насмешливо сказала Ориана, явно отыгрывая роль для собравшихся зрителей.

— Мне оно не нужно, — громко крикнул парень, уверенно стоя на месте и разглядывая начавших хохотать мужиков, стоявших напротив него. — Но у меня есть условие в связи с этим, — заявил парень, помня наставления Фриды.

— Приятно, что чужак знает обычаи, хоть и немного удивительно на это смотреть, — улыбаясь, сказала Ориана. — И что за условие? Помни, что оно должно быть максимально неопределенным.

Эдакая награда для рискнувших доказать свою удаль, которую можно вывернуть в свою пользу, не выполняя.

* * *

До этого, когда Аату вернулся от Реги, получив форму драконида, Фрида перехватила его по дороге.

— Привет! Помнишь меня? — улыбаясь, спросила девушка, и волчок молча кивнул.

— Да, жена Нико. Тут куда не ткни, либо жены, либо дочери, так что я мог бы просто угадать, — улыбнувшись в ответ, сказал парень, и Фрида, рассмеявшись, потрепала волчка по волосам между ушами.

— Да, и в самом деле. Хотя я не из вежливости подошла. Пока суть, да дело, я немножко прошлась по мыслям и уловила идею, которую хочет Нико преподнести моим, кхм, товарищам по фракции.

Аату вопросительно приподнял бровь, всем своим видом выражая неодобрение.

— Прости-прости! — продолжая улыбаться, Фрида не удержалась и осторожно потрепала волчка за ушко. — Да, для остальных это может и выглядит, как вмешательство, но для шэдмеров это сродни привычке. Не у всех, конечно, в семье Морксолнед очень плохо с телепатами, думаю, из-за того, что там постоянно воюют, поэтому другие доктрины как-то больше прижились.

— Что-то там про дело было, — заметил Аату, когда они с девушкой уже почти дошли до дома, где содержалась Стелла.

— Ах, да. В общем, коротко о Совете: сборище самовлюбленных и важничающих дамочек, настолько привыкших, что с ними все боятся связываться, что дальше некуда, — сморщившись, сказала Фрида, недовольно тряхнув длинными волосами. — На этом я и хочу предложить сыграть. Просто, боюсь, что обычная попытка договориться с Советом ни к чему не приведет, а вот если подловить их, то уже другое дело.

— Да я, в общем-то, не против. Хотя и не слишком одобряю выслушивать предложение той, кто может в итоге на этом подняться, — сказал Аату, сложив руки на груди.

— Поднимусь я, поднимется и Нико. Мы с ним связаны, и уж я, как ты мог заметить, не настолько плохо отношусь к мужчинам, как многие из шэдмерок, чтобы строить козни. В общем, дело твое, — вздохнув и сделав вид, что она очень оскорблена недоверием, Фрида подняла носик вверх и прикрыла глаза.

Аату не удержался от тихого смешка.

— Я ж не против, сказал уже. Просто заметил некоторые моменты, только и всего.

— Тогда слушай: есть одна традиция, пришедшая еще с тех времен, когда не было такого резкого неравенства, то есть, когда еще не выяснили все свойства псилита и его невероятное сродство с женщинами. Тогда эта традиция была сродни церемонии бракосочетания, на тот случай, если проходящий или проходящая ее желает поставить свою жизнь и свободу на кон, получив взамен размытый шанс выполнить свое желание. Поскольку шанс и впрямь слишком размытый, обычно какая-либо из семей выступала свидетелем, чтобы не было совсем уж беспредела. Был вариант и со служителем Храма, но он не получил широкого распространения. Да и потом получилось так, что Семьи между собой договаривались, фиктивный контроль приводил к тому, что все желающие просто попадали в рабство и в итоге все это дело благополучно забыли.

— Как-то не слишком верным делом выглядит, — с сомнением сказал Аату, но Фрида его успокоила, рассказав детали.

* * *

— Ребенка Идущего должны сделать Главой Совета в тот день, когда я одержу победу на церемонии в честь моей женитьбы на девушке из Семьи Морксолнед, — быстро сказал Аату, пританцовывая на месте, чтобы хоть как-то согреться, хотя других влажный и прохладный воздух будто бы не беспокоил.

Ориана еле смогла удержаться, чтобы не расхохотаться. Идущий в рабах! Если надеется, что его тут не схватят, то он заблуждается! Да и наивный, если у Стеллы родится дочка, то ее всегда можно убить. И, в любом случае, пока она вырастет, уже все будет решено с Очищением, так что можно будет не считаться с чужаками.

Повернувшись к остальным, Ориана высказала свои предположения и члены Совета начали переговариваться.

— В конце концов, это традиция, но никто не мешает повернуть ее в свою сторону, — раздался голос одной из девиц. — Заполучить себе Идущего было бы очень кстати!

— И вы уверены, что он не держит козырь в рукаве? Что ему мешает просто скрыться, если не выгорит? — заметила вторая.

— Всегда можно обратиться к служителю Храма, уж он-то приструнит того, кто не хочет выполнять обязательства, — заметила Ориана. — Кстати, а не может ли быть речь о другом Идущем?

— Так там всех убили, — уверенно сказала еще одна девица.

— Сестра, — осторожно начала Стелла, дергая Ориану за плащ. — Вообще-то, там все не так...

Обернувшись, графиня выдернула плащ из рук Стеллы и огрызнулась:

— Заткнись, тупица, когда старшие разговаривают!

Прикусив губу, Стелла вжалась в кресло, посматривая на танцующего Аату.

— А остальные условия? Все соответствует, нет ли подвоха? — поинтересовалась еще одна девица из Совета.

— Неопределенный ребенок, но в Совете может быть только женщина; неопределенный день, видимо. в расчете на скорость выполнения. И остальное.., — по очереди перечисляли девицы, чтобы в конце концов повернуться к волчку.

— Аату, мы согласны на твои условия. Знаешь ли ты, что в случае твоего проигрыша, ты обязуешься стать рабом?

— Да, конечно, — кивнул парень, нетерпеливо помахивая хвостом.

Прозвучал гонг, когда довольная Ориана уселась на место и подала сигнал.

Здоровяки бросились вперед, предвкушая легкую победу. Зная, что нельзя использовать оружие и заметные способности, Аату активировал силу, парочку ускорений и килхайвовские когти, только вызвал их в немного измененном положении, чтобы они почти не выделялись, лишь немного выступая выше обычных ногтей.

Подождав первых здоровяков, которых всего было не меньше десяти, Аату с легкостью увернулся от выпада клинком, ощущая, что противник движется будто бы нехотя. Шаг в сторону, осторожный порез на горле, кувырок вперед, запрыгивание сверху на еще одного, вспоротая шея. На белую шерстку Аату брызнула чужая кровь, но он уже приготовился и прыгнул, резко выпрямившись, словно пружина, выколов глаза еще одному здоровяку. Крутанувшись вокруг туши, волчок с размаху ударил мужика поменьше ногами в грудь и, полетев следом, навалился на противника сверху, расцарапав горло когтями.

Еще двое бегут с двух сторон. Подгадав момент, Аату отскочил в сторону, резко ударив одного из бугаев по руке так, что он проткнул мечом своего товарища, который, шокированный произошедшим, отсек голову "предавшему" его шэдмеру, затем сам повалился на каменный пол, хрипя от криво нанесенной раны.

Обновление активаций, несколько взмахов, от которых волчок ушел, сделав сальто назад. Неповоротливый взмах огромным искрящимся мечом, и ответный удар Аату встретил психокинетический щит. Сжав зубы, парень отскочил от возвратного удара и, проскользнув между ног противника, активировал несколько ускорений и стал наносить удары раз за разом по щиту, пока неповоротливый враг пытался развернуться. Несколько десятков ударов за секунду, и вот уже меч шэдмера начал мигать, поскольку он не мог удержать все в запасах пси-энергии. Вскоре оружие потухло, но оставшаяся троица уже спешила на подмогу. Оставив выдохшегося шэдмера в покое, Аату отпрыгнул от очередного удара, подгадывая момент, когда вся троица окажется рядом. Резкий прыжок вверх, когда все замахнулись в его сторону, разворот в воздухе за счет увеличенных характеристик и, после того ,как удалось оттолкнуться от одной из голов — круговой удар когтями, разрезавший сразу три глотки.

Быстрая пробежка до тяжело дышащего шэдмера, залп ударов. Щит разрядился, противник открылся и получил свой удар в шею.

Все действо заняло не больше пары минут. Все это время считающий секунды, Аату крикнул:

— У вас меньше двух минут до того, чтобы сделать Еву Гоствин Главой Совета.

Ошеломленные девицы просто молчали, пока Ориана не взяла себя в руки и с вызовом не крикнула:

— Для этого она должна хотя бы находиться здесь.

— Хоть это и ваша проблема, но все же...

Аату сменил форму и прощелкал на килхайвовском несколько слов. Пол внезапно задрожал, из центра зала появился хрусталитовый рог, расширяющий пробитое отверстие и через какие-то мгновения пол оказался пробит огромным Червем.

Джим открыл рот, и оттуда, покрытая психокинетическим щитом спрыгнула девушка и улыбнулась.

— Звали?

* * *

Утро 24 дня. Просто невероятно проснуться и знать, что сегодня я никому не должен отдать жизни в качестве платы. Джесси и Эндис мирно посапывали рядом, от чего было очень тепло, и на душе, и физически. Осторожно, чтобы не разбудить, я погладил красные волосы повернувшейся ко мне спиной женушки, но очень осторожно, чтобы не разбудить. Хочется хоть ненадолго отбросить все невзгоды, хоть на пять минут...

Бонусы, статистика — все на прежнем месте. А что с наместничеством?

"Наместник: получено 200 единиц синтеза для экспериментов".

"Ежедневное задание: явиться на Соревнование Наместников через 2 часа 59 минут. Награда — 500 синтеза. Единоразовая награда за первое посещение — одноразовый дупликатор безранговой модели."

О, видимо, та штука, про которую говорили другие наместники, чтобы обойти ограничения по заполнению слотов, если нужно срочно. Да, уже ради нее стоило сходить, но, конечно, у меня и без этого там немало дел.

Забравшись в редактирование модели лича, я вернул сначала все, как было до полуночи. 75 синтеза уходит на снижение абонентской платы до 3 лет. Значит, за повышение платы до 8 я получаю их на руки, и текущие затраты на этот пункт — ноль. Учитывая, что после полуночи я опять поменяю назад, практически халява.

И что поменять? Черт знает, что может пригодиться, но раз призываемые существа есть, попробую повысить и свою собственную атаку.

+7 ранг заклинаниям смерти. 70 синтеза.

О-па, так они разгоняются без оглядки на ограничения, лишь цена в выносливости вырастает. Но, учитывая, что у меня в модели лича расход режется до 20%, то не так и страшно. Заклинания смерти 13 ранга... Нужно пошустрей развивать темных арверов, чтобы получить новые ранги, а с ними — и больше синтеза.

Так, оставшиеся пять очков уйдут на повышение сопротивления тела на 10%

Вот вроде как и все. А, ну и один пленник Гиру.

Эндис заворочалась и открыла глаза. Увидев меня перед собой, она надула губки и мы тихо поцеловались.

— Вот как, значит, уже чмокаетесь с утра пораньше, — весело сказала Джесси и тоже развернулась ко мне. — Глаз да глаз за вами нужен!

Короткий и нежный поцелуй, и вот мы уже всеми встали. Приведя себя в порядок, я спустился вниз и увидел уставшего Аату, спящего на ходу. Стелла сидела рядом со смешанным чувством на лице.

Могу предположить, что все прошло гладко. Или нет?

Услышав мои шаги, Аату открыл один глаз и, недовольно посмотрев на шэдмерку, отвесил ей подзатыльник.

— Доброе утро, — буркнула Стелла, уткнувшись в кружку с травяным отваром.

— Что-то ты не похожа на счастливую жену, — заметил я, садясь напротив. — Утречка всем.

— Муженек отказался от продолжения Церемонии, и я теперь никогда не узнаю, что же там происходит! — раздраженно сказала Стелла, а волчок лишь устало вздохнул.

Пододвинувшись ближе, я потрепал Аату по голове. Хотя и беспокоили меня его рога, но, по крайней мере, на поступки его происхождение не влияет, так что, какая разница?

— Молодец! Столько дел поделал.

— Да, мне теперь нужно брать выходной, — засмеявшись, ответил волчок. — Правда, ты еще не все результаты знаешь. Например, Ева — теперь Глава Совета Шэдмеров, — как само собой разумеющееся заявил парень и зевнул. — А еще Шэдмеры восстановили базу Фриды и теперь снабжают нас ресурсами. То есть, Арверы, ТехГан, КилХайв и Шэдмеры — за нас. Мне бы ты портал открыл в АнжХэл, и я бы...наверное...чуть позже.

Продолжая говорить все тише и тише, Аату сполз на диване и засопел. Я посмотрел на Стеллу, и она, недовольно надув губы, осторожно подвинула парня и положила его голову себе на колени.

Дверь в гостиную открылась, и ввалились радостная Лазу и немного смущенный Спек.

— Утречка! А я теперь замужняя! — воскликнула дочка, но тут же осеклась. — Ой, племяшик спит! Ну, в общем, вы слышали.

Джесси и Эндис, выглянувшие с кухни, подбежали к Лазу и Спеку и поздравили их, сама же Лазу подскочила ко мне и еще раз поцеловала в щеку. Распираемая от гордости, Лазу хотела побежать хвалиться дальше, но Спек ей что-то шепнул на ухо, и она присела на диванчике, решив пока что что-то обсудить с другими девушками, пока я подошел к парню.

— Нико, я вышел на связь с одним из наших, но все печальней, чем я рассчитывал, — явно расстроенный, сказал Спек. — Мы планировали, что он сделает свое дело и сможет действовать более-менее свободно, но он попался к такой Наместнице, что, скорее всего, не захочет его менять или заломит несусветную цену. Экзасит, может, слышал о такой?

* * *

"Текущий остаток жизни — 30+(362). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,7) Пленников — 53+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 3403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(362). Бонусные годы для активации способностей: 181(181) (коэфф.0,5) "

24 день, утро.

Ева Гоствин— дочь ГГ и Фриды, человек, 17 лет.

Аргус Гоствин— сын ГГ и Фриды, человек, 17 лет.

Нокс Весмолз— дочь ГГ и Селены, девушка-кошка, 16 лет.

Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 4 года

Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 4 года

Кокон — ребенок Аату и Доми, 3 года

Глава 43. Немного информации, вампиры и Соревнование.

Да, в данном случае, полагаю, совершенно без разницы, знакома мне эта наместница (хотя, помня о том, что она называет себя "мы", даже сложно сказать, что она из себя представляет) или нет, разве что буду точно знать, к кому обращаться. Сразу же я решил спросить волнующие меня вопросы, о которых уже размышлял ранее, по их ненадежному перемещению и методам атаки ТерБис.

Спек согласно кивнул и, вздохнув, ответил:

— Да, расчет был на то, что хотя бы один доберется. Но, на самом деле, остальные варианты тоже неплохи. С Экзасит не повезло, обычно Наместники все-таки не держат свои экземпляры на привязи, позволяя им чувствовать себя достаточно свободно, ведь для обмена хватает просто держать человека в Связи. Но, не знаю даже, что ты ей сможешь предложить, учитывая, что равноценных Зеркалу у тебя никого нет, — сухо произнес Спек, но в этих словах не было какой-то гордости или самодовольства, лишь факты. — Похоже, придется тебе самому с ней договариваться.

Я отмахнулся, всем видом показывая "Как будто в первый раз".

— Через Исполнителя обмена достать еще одно Зеркало будет, может быть, даже проще. Камень уже добавлен в ротацию всех зон всех континентов, но наша фракция столько охотилась за разными камнями, чтобы отыскать хоть что-нибудь, что поможет в сражении против ТерБис, что уже вычислила примерный алгоритм, — теперь уже проскочила нотка гордости во время рассказа. — В крайнем случае, Камень может быть наградой на следующем Испытании, что будет через четыре дня, за это время маловероятно, что ТерБис нападут, — закончил Спек с этим вопросом, выжидающе смотря на меня.

В задумчивости, я потер щеку. Да уж, все планы, что вилами по воде, на самом деле.

— Допустим, ты ведь сам можешь отправиться за камнями, взяв кого-нибудь в подмогу? Так то я вообще уже планировал организовать добычу камушков, но с твоим алгоритмом, возможно, это будет проще, верно?

Не успел я договорить, как Спек прервал меня жестом.

— Нет, от меня толку не будет. Начать с того, что я смогу открыть только зону ДопДиис, поскольку для идентификаторов Зон используется только фракция, данная при рождении, фишка с инициацией не поможет, только если ты не Идущий или не СервиДеум. То есть, толк от меня был бы только на Септиме. И, даже если я пойду с твоими детьми, меня занесут в другую команду, поскольку они формируются по крови. Как-то так, — виновато пожав плечами, сказал парень, поглядывая на уже выглядящую недовольной Лазу, то и дело бросающую взгляд в нашу сторону

Ага, по типу того, как ходили кошечки. Что ж, все ясно.

— Но ты тогда поделись с ними, а так, с этим вопросом понятно. То есть, изначально рассчитывали найти местных энтузиастов, что будут искать камни.

Спек даже не стал улыбаться, просто невесело усмехнулся, после чего продолжил:

— И да, по поводу ненадежности... На Септиме готовят еще Зеркала, не знаю сколько, но нужно вырубить хотя бы одного Зверя, с остальными должны справиться. Несмотря на твой план с убийством через Связь, я бы хотел перестраховаться, только и всего. В конце концов, чем больше Зверей сдохнет сразу, тем меньше жертв будет в итоге, арифметика простая. И да, у них есть поддержка в виде пехоты и техники, так что здесь тоже нужны войска. Хоть их и немного, но с мощью нужно считаться, так что нужна вся подмога, которую ты сможешь собрать, даже.., — тут парень осекся, будто не зная, стоит ли продолжать.

Мне оставалось только нетерпеливо переспросить:

— Даже?

Будто все еще раздумывая, Спек начал чесать голову, и когда он уже совсем взлохматился, я опять неторопливо переспросил.

— Прости, Ник, не то, чтобы я этого хотел, но... по сути, это возможные лишние жертвы, — осторожно начал говорить Спек, но ,видя мое недовольное лицо, продолжил уже уверенней. — Учитывая, что количестве Зверей нам известно, нападение будет на три фракции, поскольку эта тварь идет через портал долго. Но заинтересованных фракций только шесть. А раз ты наместник...

Я не сразу понял, к чему он клонит, но тут меня осенило.

— Ты предлагаешь, чтобы я инициировал Очищение и на оставшиеся две фракции?

Спек коротко кивнул. Суть идеи мне понятна, больше подмоги при одинаковом числе противника, и, если это поможет уберечь близких... Но с другой стороны, этим я обреку на смерть еще неизвестное количество людей.

Закрыв глаза, я решил подумать, но ответ пришел быстро. Улыбки моих родных мне дороже тех, кого я даже не знаю, так что выбирать тут просто не из чего. Хотя, возможно, если не все будут артачиться, то при инициации удастся многих сберечь, но... Почему-то я вспомнил рассказ Ибис. Идущий, переломивший ход войн и начавший победное шествие своей фракции, уничтожая остальные бездушными клонами. Эдакий Дарт Вейдер или Император.

И, пытаясь отвлечься от мыслей, я вспомнил важную вещь.

— А как насчет камня, Наместник может снять исполнение обмена с компаньона? — неожиданно спросил я Спека, но тот лишь задумчиво постучал себя пальцем по щеке, но вскоре выложил свои размышления:

— Могу предположить, что да. Честно говоря, не интересовался, поскольку, хоть получив обычные повреждение, летальные или нет, компаньон возвращается в Камень, то в нашем случае Зеркало умирает от старости, так что тут Камень не помогает. Поэтому мы как-то и не рассчитывали на этот момент.

Что ж, вроде бы все и обговорили. Попрощавшись, я спустился в подвал и переместился на базу Фиорелла. Да, с некроманткой мне опять недосуг общаться, но вот Фледи все-таки надо проведать. Не знаю же, когда вернусь с Соревнования.

Благо, женушка уже сама перебралась в дом Идущего, такая умница, на самом-то деле.

Увидев меня, Фледи радостно заулыбалась, а крылышки на ее голове немного задрожали.

— Милый, я уж думала, что ты обо мне забыл. Неужели тебе было плохо, когда мы были, ну, близки? — игриво сказала вампирша, поглаживая меня рукой по щеке. Похоже, решила, что уже хватит строить из себя маленькую, хотя, кто знает, что ей придет в голову.

— Нет, ты была великолепна. Просто дела немного выматывают, но ,как видишь, утром я сразу к тебе. Не слишком привык к ночному распорядку, так что прости, — ответив улыбкой, сказал я, прижав обрадованную девушку к себе. — И, как все прошло? Раз уж на таинство не пускают мужа?

Фледи закружилась на месте так, что юбочка задралась, обнажая все самое интересное, но быстро остановилась.

— Да, все хорошо. Сыночек. Я бы, конечно, хотела бы еще и дочку, так что будь добр через месяц особенно постараться! — усмехаясь, сказала Фледи, но тут же спохватилась. — Но это не значит, что в этом промежутке нам не нужно развлекаться, если ты понял, о чем я, — вновь кокетливо посмотрев на меня, тихонько сказала вампирша, водя по моей груди указательным пальцем с длинным ноготком.

— Понял, как ж тут не понять, — ответил я, чмокнув девушку в губы. — И ты, видимо, не называла еще.

Молча помахав головой, Фледи схватила меня за руку и повела к обычному расположению спальни. Да, в огороженной кроватке, выглядящей, мягко говоря, жутковато: решетки и стенки больше напоминали мне ограждения кладбища или, как это обычно показывают, какой-нибудь заброшенной психбольницы с маньячилами.

Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому я сосредоточился не на предметах интерьера, а на ребенке. Крылышек на голове не было, но, если вспомнить Блюменкранца и Гиру, то, возможно, они только у женщин-вампиров? Заостренные длинные уши, наподобие эльфийских, глаза с красновато-коричневой радужкой, пробивающийся пушок серебристых волос и зубы с немного удлиненными клыками. Честно говоря, особо большого сходства со мной или Фледи я не видел, но, полагаю, местная система не позволит подмены? Да и не зная всех принципов наследования у вампиров, сложно предположить, как передаются признаки.

Но вот насчет имени у меня уже была очередная глупая идея.

— Влад, может быть? — осторожно спросил я, и Фледи довольно улыбнулась.

— Да, мне нравится. Такое мужественное имя!

"Обновление статуса...готово"

"Новый ребенок зарегистрирован : Влад Виноградов, фракция Темные арверы/Арвер"

"Синергия с фракцией Темные Арверы +25% (60/100) "

Ну и славно. Мой маленький граф Дракула...

— А рост такой же, нужно кормить кровью?

Кивнув, вампирша стала смотреть в пол, смущенно ковыряя пол носочком сапога.

— Из Связи пойдет? Или ты хотела и ребенка моей кровью кормить?

— Ой, Нико, ну прям сразу такие подозрения, как я могла, такую вкусную, сладенькую кровь моего любимого отдать сыночку... Питательную, сытную, сочную...

Сглотнув слюну, Фледи даже немного покраснела. Покачав головой, я решил уточнить насчет договора.

— А, да, тогда пусть так... Ты мне человечка, я четыре года добавлю, ну и сыночку дам покушать. Правда, лучше не чаще, чем раз в день.

Выбрав одного из пленников, я увидел, как он оказался в руках у Фледи, после того, как она пропала на пару секунд. С хрустом девушка сломала шею эльфу и вгрызлась в нее, с жадностью высасывая кровь и проглатывая куски мяса, повисшие по краям рваной раны. Жутковатое зрелище, когда осознаешь, что только что эта довольно хрупкая девушка выглядела невероятно мило.

С чавканьем надломив руку, Фледи оторвала конечность от трупа и выдавила ее, словно сок из лимона, в рот Владу. Мальчик жадно слизал всю кровь, что попала к нему, после чего Фледи повторила это с другой конечностью и завершила выдавливанием сердца, вырванного прямо сквозь ребра. Остается только догадываться, насколько мощнее стала Фледи, превратившись в высшего вампира.

Наевшись, мальчик засветился и увеличился в размерах, став выглядеть примерно как четырехлетний ребенок. Теперь я увидел небольшие кожистые крылья, торчащие у него из-за спины.

Захлопав глазами, Влад улыбнулся, обнажая окровавленные зубы, и поднялся на кровати.

— У-тю-тю, кто это у нас такой?! — начала сюсюкать Фледи, щекоча живот сына. Если бы не ее окровавленные почти по локоть руки и подсохшая кровь на лице, было бы милее... От шэдмера осталась только одежда, которую Фледи задвинула под кровать. Даже кости сожрала, поскольку от них остались лишь иссушенные крупинки.

"+4 года жизни"

— Мама! И папа! — радостно поприветствовал нас сынок, и я осторожно обнял его, в каждую секунду ожидая, что он вопьется в мою шею. Но, то ли родственные чувства его останавливали, то ли сытость, но этого не последовало.

— Так, хорошо, если вдруг что нужно, приходи на базу Арверов. Тоже самое касается возможного нападения, поскольку я могу забрать драколича, если что.

Явно было видно, что Фледи не совсем довольна, но когда я сказал, что я не на базу, а на Соревнования, она все же кивнула. Настолько не хочет меня делить с другими?

— Хорошо, милый, только возвращайся скорее! — сказала Фледи, и на этом мы попрощались.

Включив модель Рыцаря, я увидел, что уже скоро пора отправляться. Не зная ничего, есть ли смысл еще готовиться? Думаю, что нет.

Вернувшись в Особняк, я увидел, что собралось немало людей. Да что там, как бы не все мои женушки и дети! Хотя нет, не хватает Евы и Фриды. И Аату, но он, видимо, еще отдыхает. Да, когда они собираются вместе, то и впрямь становится не по себе.

Аннели выбралась чуть вперед всех и с важным видом сказала:

— Нико, от Спека получили информацию, так что сегодня же отправим людей на поиски камней. Гефур занят изучением Архивов в Столице. Ева и Фрида на переговорах Совета, но результаты положительные, как они уже передали. Так что, если что, держи связь, мы не подведем!

На этом официальный доклад был закончен, и с криком мы всеми обнялись на прощание. Да, ради такого определенно стоило вернуться. И кто захочет включать чип?

Махнув рукой, я стал думать, куда отправляться? К телепорту Наместника? Или к обычному? Поднявшись наверх, я не увидел ничего нового, так что после этого вернулся в подвал, чем немало порадовал все еще оставшуюся в гостиной семейку,

А, в Пустошах пометка. Что ж, шаг вперед и я уже снова в чертовой пустыне.

Помимо унылых скал, впереди виднеется грандиозное сооружение. Я даже боюсь предположить, сколько метров в высоту. Знаю, что один известный физик в очочках лазил по такой же громадине, но тут она явно была выше облаков, такое чувство, что просто уходит в космос. Серебристые стены отражают свет от ярких светил, простираясь и вбок на множество километров. Кого я тут смогу найти при таких масштабах, просто не представляю. Вызвав багги, я поехал вперед и через несколько минут оказался у входа, оказавшегося обычным порталом. Верней, скромной такой маленькой точкой. Прикоснувшись рукой, я увидел сообщение: "Анализ...СервиДеум, проходите!", после которого овал раскрылся под мой рост. Шагнув внутрь, я оказался за стеной.

Серебристые стены изнутри были покрыты множеством прожекторов, расположенных через равные промежутки. Помимо этого, тут и там на поверхности были видны громадные черные порталы, видимо, от Слуг. Сами овалы были расположены далеко вверху, там, где стены немного сужались, хотя снаружи это и не было видно. Может это для них нечто вроде телевизора, оттуда хороший обзор? Сами они приходить не хотят?

Сам же я оказался на большой платформе, сделанной из решетчатого металла. Как смотровая площадка, выход с которой идет вдоль всей огромной закругленной стены, словно бы я оказался внутри какой-то исполинской трубы. Время от времени мимо проносились белые диски, вроде тех, что я видел на орбитальной станции. Подойдя к краю платформы я нажал на терминал и увидел примерную карту. Ага, всякие "Ашаны" курят в сторонке, быстро найти нужное проблематично. Верней, если бы я знал, что искать.

Постепенно я разобрался, что тут все поделено на некие секции. Служебные помещения и множество огромных залов для самих Соревнований, вокруг которых были раскиданы нечто вроде "гримерок" для всяких важных шишек. Причем все четко распределено, с учетом личных вкусов, не иначе. Для Идущих ничего отдельного не было; для Наместников — да. Причем таковых было больше восьми, значит, на один континент может приходиться несколько. Несмотря на порталы, Слуги здесь тоже были указаны, и вот их число было четко ограничено. На Приме — восемь. На Секунде — десять. И так на каждый континент, но все запомнить я даже не попытался, поскольку у меня в голове началась каша из названий. Еще были места для Служителей Храмов, Исполнителей контрактов (похоже, те кровососущие мрази, вроде одного у Изабеллы, пользовались определенным влиянием, в отличие от исполнителей Обмена, пашущих ради своего будущего). И, самыми элитными из тех, кто тут был представлен — Викарии. Всего пять комнат. Связано ли это с количеством станций, на которые я не могу получить доступ?

Ясно только, что богов тут не будет. Скромная вечеринка для своих, занявшая площадь немаленького города.

* * *

"Текущий остаток жизни — 34+(362). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 3403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(362). Бонусные годы для активации способностей: 181(181) (коэфф.0,5) "

Глава 44. Груз знаний.

Выбрав служебные помещения, где нашлась надпись "регистрация", я встал на сформировавшийся из нанороботов диск и с огромной скоростью полетел вдоль стены. И хотя небольшой опыт передвижения на такой хреновине у меня был, как-то спокойней от этого не становилось. В итоге диск подвез меня к платформе с очередным порталом прямо в стене, странно только, почему изначально не сделать общую кабинку со всеми возможными точками? Или эти овалы у них просто вместо дверей?

В любом случае, я шагнул через портал и оказался в маленькой комнатушке. Да у меня ванная дома и то больше была, но, в любом случае, никакой очереди, так что такая регистратура мне по душе. Прислонив руку к мигающей лампочке на стене, расположившейся прямо передо мной, я подождал, пока тоненький лазерный луч не скользнет по месту, где располагался чип Наместника.

"Наместник Прима. Николай Виноградов. Добро пожаловать на Соревнования. В первый раз? Да, вижу, что в первых раз. Надеюсь, вам у нас понравится."

Это такая симуляция вежливости или на другом конце и впрямь живой служащий?

Щелкнуло начисление 500 очков синтеза, после чего пришло сообщение:

"Одноразовый дупликатор безранговой модели добавлен."

"Просьба подождать выравнивающей обработки."

Вопрос по этому поводу я задать не успел, поскольку по бокам комнатушки уже ярко загорелись белые лучи, подобные тем, что были в преобразователе и прошлись по моему телу несколько раз.

"Ранги моделей и их характеристики были подняты до 25. Все модификаторы, учитывающие ранг хозяина за исходную точку будут использовать это значение до конца Соревнований".

О, вот, значит, как. Здесь нет неравенства в характеристиках, судя по всему.

"В связи с первым посещением были добавлены базовые конструкторы для создания моделей фракций континента Прима."

Открыв расширенное редактирование, я увидел меню, схожее с тем, что выдавалось каждый раз на утро вместе с ежедневными заданиями по конструированию разных колымаг. Ох, а это очень даже, стоит изучить подробней, но явно не сейчас.

"Есть ли у вас вопросы?" — замигала лампочка, когда я отключил редактирование.

Даже чересчур много, но вот сможет ли эта хреновина на них ответить?

— Могу ли я отменить Очищение?

— Прошу простить, но данный запрос некорректен для СервиДеум уровня Наместника. Дать ли вам координаты Викария?В ближайшие 20 минут он отметил свой график, как "Свободный".

— Да, конечно.

Ух, собственно, как мне и советовали другие Наместники. Перед глазами появилась комбинация цифр, которую нужно вводить на терминале управления летающими дисками. Так, тогда быстро остальное.

— Как инициировать Очищение?

— Необходимо зафиксировать преступление против Наместника. Примечание: Преступление против Полевого Наместника должно быть очень тяжким и учитывается только тогда, когда инициирующее лицо сознательно хочет навредить члену СервиДеум, несмотря на осознание возможных последствий. После этого требуется отправить запрос на станцию Лета для подтверждения через центр коммуникаций.

Ага, то есть, я должен рассказать, что я Наместник, что за это всем будет белый пушной зверек, а они должны, несмотря на это, на меня наехать. Столько бюрократии, и так лихо провернули Очищение для шести фракций? Чудеса, да и только.

— Может ли Наместник освободить гражданина от исполнения обмена?

Лампочка продолжила мигать, немного задержавшись с ответом.

— Да, за счет траты синтеза и лет жизни из расчета 2 года и 500 синтеза за 5 рангов гражданина.

Да это же копейки! Верней, конечно, за ту же Ибис можно себе скопировать 3 безранговые модели, может, на это был расчет? Или из-за того, что такая мелочь, как они, никому и не нужна?

— Добавить вам координаты центра Обмена? Да/нет.

Согласившись, я размышлял, что еще узнать. Точно!

— А будут ли выполнены условия обмена?

Мигнув, лампочка ответила:

— Да, освобождение Наместником считается привилегией, и условия Обмена выполняются.

Это же просто отлично! Правда, что еще спросить? Теперь каша в голове, порой начинаю думать себя прямо тупицей каким-то.

— Число Идущих на континенте Прима.

— 2.

Ага, отлично.

— Число Идущих на континенте Секунда?

— Запрещено! Данные доступны только Наместникам Секунды или СервиДеум выше рангом.

Тогда по-другому, выжмем все из своего.

— Имена Идущих Примы.

— Аату Виноградов, Принц Клетес.

Я замер. Это кто такой вообще?! Последнее я произнес еще и вслух, на что получил ответ:

— Некорректный запрос. Гражданин вне Связи, последнее появление — фракция Арвер.

Радует, что я хотя бы об этом узнал... Ладно, похоже, с ним больше ничего не раскопаешь.

— Число и имена Наместников Прима.

— Один действующий, Николай Виноградов и один бывший, Алекс Эшворс.

Так, ну остается только надеяться, что я сюда еще загляну... О-о-очень интересно получилось. Даже если откинуть крайне неожиданную новость, что Алекс когда-то был Наместником, кто, черт возьми, инициировал Очищение, если никого больше нет?!

Поблагодарив лампочку, я вышел через овал и оказался на платформе. Так, в первую очередь Викарий, остальное подождет. Введя комбинацию, я стал на новый диск, и в первые секунды у меня захватило дух, с какой он скоростью ломанулся вверх! Отличный аттракцион, ничего не скажешь. Прожекторы слепили меня время от времени, но я смог разглядеть, что башня или труба, как не называй это сооружение, была тоже похоже на веретено по форме, как и многое другое, что я уже встречал. Орбитальная станция внутри, здания КилХайв. Есть ли между этим что-то общее?

Вверху, внутри стен клубились облака, но неба видно не было. Да и вообще, снаружи здание выглядело другим, не говоря уж о том, что огромных залов для Соревнований, что я увидел на местной карте, тут явно не было. Внизу была видна лишь темнота и немного сужающиеся стены, по тому же принципу, что и вверху, симметрично.

В итоге, диск привез меня к очередной платформе, ничем не отличающейся от других. Кроме размера. Она была небольшой, сродни какому-нибудь балкончику. И вот я, спрыгнув на нее, приложил руку к стене.

"Викарий Харон готов вас принять".

Нет, ну это точно не совпадение... С названиями и именами. Пройдя через портал, я оказался в большом зале, как мне показалось сначала. Но на деле, все это было длинным и широким коридором, уходящим куда-то вдаль, но чем дальше, тем он был темней, поэтому сложно было сказать, что же там вдалеке. Прямо перед собой, по обеим сторонам на больших трехметровых постаментах стояли статуи Единого бога. Безликие мужики будто бы тянулись ко мне руками, отчего становилось не по себе. Пол был выполнен в виде мелкоячеистой металлической сетки, стены же были выложены крупной металлической плиткой, ярко блестящей, будто золотой. Хотя, может так оно и есть. Алого цвета ковер, с виду без единой пылинки или соринки, пролегал по всему длиннющему коридору, начиная от портала. Медленно зашагав вперед, я увидел уже знакомые мне картины, расположенные в промежутках между статуями. Правда, помимо этих, я увидел и другие сцены, как восемь безликих мужчин подходили к огромной толпе людей. И вот уже следующая картина показывает, как они уходят, оставив восемь человек позади себя, стоящих теперь будто бы во главе. Интересно, конечно, уже давно я заметил страсть местных к этой цифре, только вот что это могло бы означать?

Услышав тихий скрип, я замер. Развернувшись, я увидел, что статуи, "приветствовавшие" меня, вновь смотрят в мою сторону. Это даже жутковато, черт возьми! Стараясь не обращать внимания, я зашагал дальше быстрей, увидев, как начали загораться лампы по мере того, как я проходил дальше. Чертов коридор, не меньше километра в длину!

Добравшись до конца, я увидел массивную двустворчатую деревянную дверь. Когда я уже собирался подойти ближе, она раскрылась, и с лязгом вышел, видимо, обитатель всего этого вычурного помещения. Около двух с половиной метров в высоту, здоровенный человекоподобный робот, по своему виду напоминающий мускулистого человека, облаченного в кибернетическую броню. Острые наплечники, направленные вверх, шлем (или голова) с приплюснутым черепом, из-за чего по бокам головы получились заостренные выступы. Решетчатая поверхность немного вдавленного в шлем лица и выполненные в агрессивном виде глазницы, горящие ярким светло-оранжевым светом. Позади здоровяка волочился темно-алый плащ, закрепленный на плечах, правая рука была обычной, а вокруг левой кружился дым, постоянно норовя принять вид какого-то оружия, судя по всему.

Встав в паре метров от меня, викарий лязгнул ногой еще раз и произнес механическим голосом:

— Попытка не засмеяться. Идущий на смерть, приветствую тебя. Или лучше сказать, генерация ответа... фиктивный Наместник?

Послышался искаженный хохот, будто бы записанный на старую кассету, заслушанную до дыр.

— Да, и вам не хворать. Я думал, что тут чуть уважительней относятся друг к другу.

С лязгом ударив себя по лицу, Харон вновь засмеялся.

— Попытка не выйти из себя. Критический успех. Повезло тебе, Николай. Будучи посмешищем всей системы, ты имеешь честь дышать выхлопами моего охладителя. Насладись моментом.

Сжав зубы, я раз за разом стал напоминать себе, за чем именно все-таки пришел.

— Да, просто благоговею от вашего святого пердежа.

Глаза робота потускнели.

— Анализ словаря...слово не найдено. Автоматическое принятие на веру, как комплимент. Благодарю, Николай.

Н-да, ну ладно, я тоже лишнего сказал.

— Могу ли я отменить Очищение?

Викарий словно бы ожидал такого вопроса, принявшись шагать по комнате. Когда мне уже надоело слушать его лязг, все-таки прозвучал ответ:

— Знаешь, Николай. Мне, как это сказать, учитывая ваше бесполезное мясистое тело... лень? Да, анализ синонимов... в падлу. Прима не развивается, так пусть все сдохнут. Больше жизней — больше радости богам.

Вот так просто... Ему лень?! Тварь металлическая...

— Как наместник Примы, я требую пересмотреть решение, назначенное кем-то другим!

— Нет. Ты простой винтик в механизме и не можешь что-либо требовать. Скажи спасибо, что тебя вообще не отстранили, несмотря на неисправность в ингибиторе эмоций, — чуть более эмоционально ответил Харон, и я вдруг заметил, что он перестал употреблять "механические" термины.

— Это мой континент! Для создания более эффективных моделей мне требуется текущий уровень развития! Разве не богами задумана текущая система, в которой каждый должен делать свою работу, а остальные — не мешать в этом?

Услышав тихое хрипение, я увидел, как Харон резко шагнул в мою сторону. Дым на его руке начал складываться в клинок, но он вдруг замер и спокойным голосом произнес:

— Ты... Хорошо. Как образцовый Викарий, я не могу помешать работе Наместника, а всячески подбодрю и поспособствую его развитию. Для того и Соревнования, в самом-то деле. Я уберу Очищение с одной из фракций, хоть это и не принято, если ты докажешь, что и впрямь талантлив, выиграв хотя бы один этап.

Это что-то, верно?

— Благодарю! И сколько всего этапов?

Глаза Харона вновь потускнели.

— Прощаю, поскольку ты здесь в первый раз. Три.

— А если смогу выиграть больше одного? — решил я попробовать дальше, на что Викарий явно вновь разозлился. Теперь его глаза горели очень ярко, буквально прожигая меня насквозь.

— Наглый сопляк... Тотализатор захотел? Будет! За два этапа — три фракции, за три — шесть, а, как расклад? — быстро сказал робот, после чего расхохотался.

Я сглотнул. Если все получится, я смогу спасти всех!

Но Харон продолжил говорить:

— За каждый проигранный этап я ускорю открытие портала. И это последние слова, можешь выметаться.

Резко развернувшись, Викарий взмахнул плащом и скрылся за дверями. Или спасу всех или погублю многих... Видимо, я все-таки переборщил. С каждым пройденным метром коридора, я осознавал все лучше, какая на мне теперь лежит ответственность. А я даже не знаю, чего ждать и наверняка все начнется в ближайшее время! Если бы это было хотя бы Испытание, я бы мог хоть немного ориентироваться, а так...

— Сука! — крикнул я напоследок, вдарив по стене, и вышел в портал.

"15 минут до начала первого этапа".

Так, тогда сразу смотаюсь к обмену. Теперь уж я не знаю, будет ли свободное время.

Очередная платформа была частью общей круглой площадки, пролегающей по стенке, так что я не заострил на этом внимания. Войдя в очередной овал, я очутился в небольшом, но ярко освещенном зале. Никакой мебели, как и в регистратуре, лишь стена с выемкой и терминал рядышком.

"Поместите в нишу камень с Компаньоном."

Особо не выбирая, я запихнул колечко, ткнув камнем внутрь.

"Анализ... Гиру де Леманн. 10 ранг. 1000 синтеза и 4 года. Внимание! На Соревновании с вами не может быть более одного сопровождающего!"

Ох, и тут ограничение? Тогда оставлю напоследок, думаю, если что поэкспериментирую с возможным освобождением других потом. Поменяв кольцо, я выбрал подтверждение, отдав 1500 синтеза и 6 лет.

Камень с колечка исчез, после чего с яркой вспышкой рядом со мной оказалась удивленная Ибис.

"Статус граждан +3"

— Нико. Что...Что это значит? — осторожно спросила девушка, закусив губу. — Мне сказали, что мама, папа и сестра живы и помещены на базу Наместника... Я не понимаю!

Улыбнувшись, видя растерянную девушку, я ответил:

— Да, ты теперь свободна. Я же обещал.

Ибис будто бы не верила своим ушам. Руки опустились, и она удивленно смотрела на меня. Ее милое личико вдруг нахмурилось, девушка всхлипнула раз, второй, и вскоре слезы полились градом по ее щекам.

Видя ее печальное положение, я поспешил подойти к ней и хоть как-то успокоить.

— Нет, нет, это я дурочка, от счастья, не пойми неправильно! — продолжая всхлипывать, сказала Ибис, распушив свой хвостик. — Я не знаю, как тебя теперь благодарить! Я помню про женитьбу, и очень хочу этого, но это ведь сущая ерунда по сравнению с 48 годами жизни и спасением моих родных...

Гордая воительница, разрезающая всех на раз-два, теперь прижалась к моей груди и дрожит от нахлынувших эмоций. Какая милота.

— Просто будь рядом, когда сможешь. Или захочешь. Я это сделал не для того, что поменять одно рабство на другое, — тихо произнес я девушке на ухо.

Взглянув на меня влажными от слез глазами, Ибис радостно кивнула и вновь вжалась в мою грудь.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(365). Бонусные годы для активации способностей: 255(255) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 2403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(365). Бонусные годы для активации способностей: 182(182) (коэфф.0,5) "

Интерлюдия 1 "Алекс"

Земля, год 21хх

"Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы построим дорогу в будущее!" — пропел милый голосок, когда высокий темноволосый мужчина в немного мятом деловом костюме пересек вестибюль огромного небоскреба. Быстро кивая всем попадающимся на ходу знакомым, ученый поправил галстук и заскочил в только что открывшийся лифт.

— О, доктор Эшворс, какая честь! — воскликнули молоденькие сотрудницы, сгрудившись в углу, на что Алекс лишь ответил дежурной улыбкой и извлек планшет.

Проверив запланированные мероприятия, Алекс удалил несколько недостаточно важных, на его взгляд, после чего вышел на нужном этаже и быстрым шагом добрался до лаборатории, перед этим забежав в кабинет и оставив там планшет, поскольку лишние вещи в лаборатории будут только мешать.

— Да-да, всем добрый вечер, — отмахнувшись от обыденных приветствий, Эшворс ответил сразу всем и поспешил к начальнику лаборатории, уже давно полысевшему пожилому мужчине, чья голова напоминала бильярдный шар.

Новомодный визор дополненной реальности, выглядящий, как белая полоска вокруг черепа, только увеличивал это сходство. — Что ты обнаружил, Малькольм?

Кашлянув, старик заговорщицки улыбнулся и жестом предложил проследовать за ним.

— Знаете, мистер Эшворс, очень занятную загадку вы подкинули, если бы не ваш умненький ИИ, даже не знаю, сдюжили бы мы, но..., — скрипучим голосом, ворчливо сказал ученый, когда они вошли в одно из рабочих помещений лаборатории, перед этим переодевшись в халаты и пройдя дезинфекцию и очистку в шлюзе.

— Добрый вечер, создатель, — сказал электронный голос, когда мужчины зашли внутрь, но Алекс никак не отреагировал, напряженно всматриваясь в лицо старика.

Улыбнувшись этим словам, Малькольм подошел к большому кубу из ударопрочного полимера, внутри которого располагались рабочие выходы созданной Алексом машины. Набрав комбинацию на терминале, старик дождался, когда гудение стало громче и, спустя пару минут нажал пуск.

На выходных контактах завертевшегося крохотного колечка возник ярко-желтый крохотный овал. Торопясь, Малькольм активировал небольшой манипулятор, чья трехпалая "рука" по размерам была чуть меньше овала, и осторожно ввел его внутрь. Щелкнув гидравликой, активирующей захват, старик вывел манипулятор из овала и отключил машину.

В кисти манипулятора переливался металлический кусочек, словно бы это был жидкий металл, но, в тоже время, он явно был вполне твердым, возможно, только верхний слой такой?

— Это вещество явно искусственного происхождения, сплав из множества элементов, большую часть которых мы пока даже не знаем! — воодушевленно сказал старик. — Подумать только! Похоже, ваша гипотеза о той триаде планет была верной.

Улыбаясь, Алекс смотрел на кусочек, как на сокровище. Но в этот момент затрещал интерком.

— Доктор Эшворс, там опять люди из совета директоров, — раздраженным голосом проговорила одна из лаборанток и отключилась.

Покачав головой, Алекс похлопал Малькольма по плечу и, раздевшись в шлюзе, поспешил в другое крыло. Вспомнив про планшет, Алекс чертыхнулся и поспешил назад, в кабинет, где увидел длинноволосую девушку в очках, на вид еще студентку. С печальным видом крутясь на стуле, девица не прекратила свое занятие, когда Алекс вошел.

— Агнесс, ты бы хоть сказала, что зайдешь, я бы выкроил время.., — с виноватым видом сказал Эшворс, но девушка лишь мотнула головой.

— Да ладно, пап, какая разница. Я просто тебе покушать принесла, опять ведь забудешь поужинать, — с этими словами Агнесс поднялась со стула и ткнула пальцем в бумажный пакет, лежащий на столе.

— Подожди, пойдем хоть со мной сходишь! Тут собрание, вряд ли долго, потом вместе перекусим! — неловко улыбнувшись, сказал Алекс, разгладив свои длинные волосы, и девушка, со вздохом, улыбнулась и кивнула.

Обрадованный, мужчина подхватил планшет и, закрыв дверь, вместе с дочерью отправился к залу совещаний. Зал был универсальным, и мест там было больше, чем требовалось, так что на дочку основателя компании никто не обратил внимания.

— Простите, что заставил ждать, — извинился Алекс и, присев, постарался придать себе максимально серьезный вид.

— Да ничего, вы же здесь глава, — с усмешкой сказал один из пожилых мужчин, восседающих в шикарном кресле. Как, впрочем, и большая часть всех здесь присутствующих.

— Да, только деньги у всех, а не у меня, так что даже не знаю, — невесело усмехнулся Алекс в ответ и, подперев подбородок руками, вопросительно посмотрел на собеседника.

— Чем вы сейчас занимаетесь? — прозвучал простой вопрос все от того же мужчины, с важным видом скрипнувшего спинкой кресла.

— Портальные технологии. Я же присылал отчет или вы в них ничего не понимаете? Так бы и сказали, постараюсь разжевывать, как для дошколят, — со злобой огрызнулся Эшворс, опустив взгляд на стол.

— Ну-ну, не стоит. Кто-то думает, а кто-то зарабатывает деньги. Понимаете в чем дело, мистер Эшворс, вы, хоть и умный человек, но не все ваши задумки можно обратить в прибыль. Понимаете, о чем я? Роботы, мехи, фазовые двигатели, — все это прелестно, но пока что мы лишь теряем деньги на этих ваших мечтах о далеких кренделях из глубокого космоса.

— Каких, к черту, мечтах?! Мы не одни во вселенной, и я смогу преподнести это знание миру, а вы мне тут о деньгах толкуете! — со злобой крикнул Алекс, стукнув по столу.

— А что, вы уже нашли инопланетян? — с интересом спросил другой мужчина, смотря на то, как Агнесс осторожно коснулась руки отца, и тот в благодарность кивнул ей.

— Нет. Только металл, созданный ими, — усталым голосом сказал ученый, откинувшись на спинку. — Конечно же, вам это ни о чем не скажет.

— Ну почему, скажет, мы же не настолько тупые, как вы нас выставляете. Только остальные, боюсь, не оценят такого. Пока серые человечки лично не помашут ручкой с экрана, люди не купятся, — со смешком ответил заинтересовавшийся.

— Хотя, если вы продадите технологию ИИ...

— Нет. Я уже говорил, — резко ответил Алекс, не дав договорить.

— Ой, вообще-то на нас давят сверху. Мало какое правительство будет радо, что такая опасная игрушка находится в руках корпорации с международными филиалами.

— Что, неужели так выход очередного ремейка "Терминатора" повлиял? — со смешком спросил Алекс. — Пусть трясутся дальше, на нем блокировки.

— Ясно, видимо, пока что вы не настроены сотрудничать. А что там с вашим секретным проектом? Когда посвятите нас в детали?

Промолчав в ответ, Алекс закрыл глаза. С недовольным ворчанием, собеседники, бросив пару предупреждающих реплик, которые Эшворс уже не слушал, ушли из зала.

— Как-то так, — усмехнувшись, сказал мужчина, посмотрев на дочку. — Пойдем есть.

Захватив пакет, они прошли в столовую, где в этот момент больше никого не было.

— Такие дела. Наверное, скучная у меня работа, как ты считаешь? — спросил Алекс, дожидаясь, пока еда разогреется.

— Да нет, мне нравится. Я думаю после учебы устроиться к тебе, — улыбнувшись, ответила Агнесс, накручивая локон волос на палец. — Как только тебе это все в голову приходит.

— О, тут как раз все легко, — крутнувшись на месте с горячей миской, Алекс подмигнул дочери и схватился за вилку. — Помнишь, как ты зачитывалась фантастикой в детстве? Вот и все! Теперь ты живешь в ней!

Понимая, что, конечно, это не единственная причина, Агнесс замерла и улыбнулась.

— Надо же, а ты раньше не рассказывал. Неужели это из-за меня?

— Ой, ну не знаю, может быть, — с удовольствием уплетая приготовленную дочкой пищу, сказал Алекс, крутя в воздухе вилкой.

— Я благодарна, но... Возможно, было бы лучше, если бы ты и дома почаще бывал. И мама.., — начала Агнесс, но осеклась на полуслове. — Прости.

Проглотив кусочек, Алекс печально вздохнул и поднял копну волос, показывая металлическую пластинку прямо в черепе.

— Видишь? Здесь все мои наработки, в том числе и секретный проект. И ты знаешь, в чем он заключается? Он касается только нас с тобой, потому и секретный! — с улыбкой сказал Эшворс, взяв планшет в руки и включив синхронизацию с чипом. — Вот.

Протянув девайс девушке, он с довольным видом стал ждать реакции, но Агнесс, ошеломленно смотря на экран, неожиданно выронила планшет на стол.

— М-мама? Что ты сделал?

— Ну, не совсем, — озадаченный такой реакцией на изображение тела его покойной жены в контейнере с питательной жидкостью, сказал Алекс. — Клон. Пока еще много всего нужно сделать, но, думаю, она будет такой же.

Отрицательно качнув головой, Агнесс закрыло лицо руками и, чуть не плача, сказала:

— Папа, мама умерла, все, это же будет уже не она! Разве ты сможешь вернуть ее воспоминания...

— Нет, но...Мы можем сделать ей новые!

Откровенно не понимая, Алекс ошарашенно смотрел на фото, когда Агнесс вскочила с места и выбежала из лаборатории, всхлипывая.

— Подожди, пожалуйста! — крикнул Алекс и бросился за ней, но девушка уже забежала в закрывающийся лифт.

Подбежав к другому, Алекс долго нервно нажимал на клавишу, пока дверцы не открылись.

— Ну же, давай!

Вздрогнув, лифт поехал на первый этаж. Запиликали кнопки.

"Осторожно. Обнаружена неисправность."

— Да чтоб вас! — раздраженно прошептал Алекс и стукнул по дверцам кулаком.

Через пару секунд лифт вновь тронулся, но слишком быстро. Что-то заискрило, и на полной скорости лифт разбился о дно шахты.

* * *

???... ???.????. ???.

В голове Алекса лишь непонятные символы, не складывающиеся во что-то осмысленное.

— Перв...Анали...Зав?? Подстройка??? Язык??? Сканирование неизвестного интерфейса. Завершено. Первичный шаблон языка загружен.

"Основатель:

Имя: Алекс Эшворс

Возраст:38 лет

Планета: не исследована, сегмент Соляр.

Раса:???"

Интерлюдия 2 "Агнесс".

"...лет уже прошло с трагического инцидента в главном офисе Эшворс Юнайтед, унесшего жизнь, без сомнения, одного из талантливейших людей современности, Алекс..."

Выключив телевизор, Агнесс вздохнула, откинувшись на спинку стула и потянувшись.

"Самый мощный компьютер с ИИ внезапно уничтожен пожаром в лаборатории...."

"Разве мир может спать спокойно? Разработки безумца продолжают сеять смерть, скажем "Нет" такому прогрессу!"

"При испытаниях полевого телепортатора пострадало четыре человека, ведется внутреннее расследование инцидента"

"Никогда еще участок земли на Марсе не был таким доступным! Спешите..."

Закрыв все вкладки, девушка поднялась и, собрав рюкзак, закинула его на плечо и вышла из квартиры.

— Агнесс? — тихо произнес хриплый голос откуда-то со стороны, после чего послышался старческий кашель.

Обернувшись на голос, девушка увидела лысого старика с потрепанным визором желтоватого цвета. Видимо, был когда-то белым.

С шипением, мужчина шагнул вперед, передвигаясь с помощью инвалидного экзоскелета, но модель была одной из первых и явно давно не чинилась, так что каждый шаг был невероятно медленным.

Поправив очки, девушка прищурилась, припоминая.

— Вы работали с папой, да? Простите, я не заинтересована...

— Подожди, пожалуйста! — взмолился старик, сжав губы от своей беспомощности. — Прошу.

Раздраженно вздохнув, девушка вызвала такси и уже через несколько секунд подъехал ближайший беспилотник.

— Вот, скажите, куда вам, я заплачу. Прошу простить за зря потраченное вами время, — сухо произнесла девушка, выжидающе смотря на еле ползущего старика.

— Упрямая, как Алекс... Почему решила не идти по его стопам? — закашлявшись, спросил Малькольм, подойдя чуть ближе.

— Ну, я вообще-то там никто. Похоже, папа слишком увлекся исследованиями, а в это время его компания перестала ему принадлежать. А идти в фирму, где кроме разработки оружия ничем не занимаются, немного не по мне... Что-то я разоткровенничалась, прошу простить, — отмахнувшись от воспоминаний, Агнесс помогла старику забраться в машину и провела ладонью по считывателю, перечислив достаточно денег, чтобы коллега отца мог добраться до любого места в городе.

— Если не любишь оружие, может, посмотришь на новую лабораторию? — криво усмехнувшись, сказал Малькольм, тяжело дыша после нагрузки. — Дело Алекса живет, пусть уже и не в стенах его компании.

Задумавшись, девушка посмотрела на часы. Нетерпеливо постукивая ногой, она махнула рукой и запрыгнула в машину.

— Да, узнаю кровь Алекса! — обрадовался старик, и, сказав адрес, немного отдышался, после чего продолжил. — Нас, вообще-то, тоже уволили. Ну, самых упертых, конечно, остальные сейчас трудятся над портативными телепортаторами, только без ИИ процесс идет крайне плохо.

— Папа уничтожил его? — уточнила девушка, смотря в окно.

— Нет, он сам себя уничтожил. Похоже, это и была одна из блокировок, о которых Алекс говорил... Правда, недавно мы заметили одну вещь. Ты ведь скоро выпустишься? — неожиданно сменил тему старик.

— Да, немного осталось, — безразличным тоном сказала девушка. — Что за вещь?

— Под шумок мы смогли вынести немного оборудования, что теперь числится сгоревшим в пожаре... И недавно там кое-что начало устанавливаться. Мощности мало, но, думаю, будет интересно взглянуть.

Стараясь скрыть свою заинтересованность, Агнесс неопределенно пожала плечами, уже не обращая внимания на то, что мелькает за окном.

Приехав в нужное место, один из рабочих районов, где всем на всех наплевать, поскольку все дружно утром уходят на работу, а вечером возвращаются с нее и залипают до момента отхода ко сну в своих девайсах, девушка и старик вышли. Подойдя к обветшалому домику с потрепанной гаражной дверью, Агнесс осмотрелась вокруг и нажала на звонок.

Вскоре дверь открыла женщина лет сорока, одетая в заляпанный домашний халат и, решив, что это шутка, Агнесс уже собралась уходить, когда старик приветливо помахал хозяйке и вошел внутрь дома. Замешкавшись на секунду, Агнесс последовала за ним, без особого энтузиазма разглядывая грязный пол.

Сразу после ничем не примечательной прихожей оказалась большая комната с зашторенными окнами, где стояла современная аппаратура. Голосовой модуль на одном из компьютеров мигнул лампой и хрипло произнес:

— Добрый день, Создатель.

— Хотите сказать, он восстановился? — недоверчиво смотря на подошедшего Малькольма, спросила Агнесс. — Или это розыгрыш такой?

— Ну, более-менее, — почесав подбородок, сказал старик. — Думаю, с его помощью ты сможешь занять нужное место.

— Ага, или нас всех грохнут, учитывая, что вы не слишком-то таитесь, — скептически произнесла девушка, разглядывая приборы. — Как папу.

— Тоже думаешь, что все подстроено было? — усмехнувшись, сказал Малькольм. — Да... Что поделать. Я просто хотел тебе это показать, а ты уже решай сама. А, еще кое-что. Открой во-о-он тот ящик.

Проследив за трясущимся пальцем старика, Агнесс подошла к металлическому контейнеру и открыла крышку. Внутри оказались кусочки серебристого металла, поверхность которого выглядела, словно жидкость.

— М-м? Неужели это тот самый? — удивленно сказала девушка, разглядывая переливающиеся находки.

Кивнув, Малькольм подошел чуть ближе и гордо произнес:

— Мы, кстати, смогли с помощью даже этого ограниченного варианта ИИ воссоздать портальную установку, как та, что была раньше. И недавно протестировали! — потерев ладони, обрадованно прошептал старик. — Правда, боюсь, как бы мы не разорились из-за счетов за электроэнергию, но все же... Посмотри вон тот кусочек.

Проследив за очередным жестом, Агнесс увидела нечто вроде наковальни, на которой лежало несколько уже знакомых кусочков металла. Неподалеку были распечатанные фотографии, на которых были изображены эти же куски.

— И? — посмотрев первую фотографию, она увидела, что волнистая поверхность будто бы расползлась по краям, а на поверхности металла были изображены точки.

— Можешь проверить, но мы так и не придумали, чем можно успеть нанести какие-либо символы под эту жидкость. Она слишком быстро восстанавливается. А сквозь нее так и вообще не пробиться, кроме как очень мощным ударом, — воодушевленно рассказал Малькольм, держа в руке один из кусочков. — Но, полагаю, для тех, кто это сделал, такой проблемы нет.

— И? Что ты хочешь этим сказать? — уточнила девушка, разглядывая фотографии. У последнего в ряду кусочка ее не было.

— Да, все правильно, этот мы нашли позже всех. Шандарахни по нему хорошенько молотком! Только стержень подложи, — обрадованный старик продемонстрировал, как бы он это сделал, да так активно, что чуть не упал на пол. — Попробуй!

Кусок был довольно большим, по сравнению с остальными. Погладив подбородок, Агнесс скептически посмотрела на молоток с облупившейся краской и гнутый металлический стержень, лежащий неподалеку, но, решив, что хуже не будет, прицелилась получше и ударила по центру кусочка.

Затвердев в вместе попадания, жидкость сгустилась.

— Еще! — радостно крикнул старик, подняв руки вверх. — Врежь хорошенечко!

Покачав головой, Агнесс ударила в эту же точку, и жидкость отступила, проявив внутреннюю поверхность, испещренную кривыми, будто чем-то нацарапанными надписями. Моргнув, Агнесс выронила молоток и отшатнулась, чуть не перевернув стол, стоящий позади нее.

Жидкость с краев сначала медленно стала растекаться назад, затем резко вернулась на место, вернув кусочку первоначальный вид, не прошло и нескольких секунд.

Кашлянув, Малькольм показал на фотографию, отложенную в сторону, и девушка бросилась к ней, став жадно читать.

"Возможно, рано или поздно, но поздравляю с окончанием, Агнесочка. Никогда не сдавайся. И я не буду."

На фотографию капнула слезинка, и девушка поспешила убрать ее, протерев рукавом. Сжав губы, девушка зажмурилась и отложив фотографию, погладила камушек, тихо сказав:

— Хорошо, папа.

Глава 45. Старые знакомые и первый этап Соревнований.

Да, понимаю, конечно, что для Ибис это очень важный момент, но все-таки нужно торопиться. Вкратце объяснив ей ситуацию, я увидел, что девушка вновь стала серьезной, вытерев слезы о рукав.

— Да, Нико, можешь положиться на меня, — ответила девушка, поклонившись, и я вместе с ней поспешил к диску, введя комбинацию, горящую у меня прямо перед глазами с указанием первого этапа. Наше диковинное средство передвижение, теперь увеличившееся в два раза, рвануло вниз на безумной скорости. Ибис, явно с таким не сталкивавшаяся до этого, вцепилась в меня. Забавно, что ветер не ощущался, то есть, сдуть что-нибудь незакрепленное не могло, будто бы нас окружает невидимое поле. Но, несмотря на это, я увидел, как девушка, схватившись за меня одной рукой, второй бережно держит перышко, приколотое к одежде на груди. Ах, да, важное для нее, нечто вроде помолвки? Ибис настолько сосредоточена, что просто хочется обнять ее и успокоить. Думаю, было верным решением взять ее с собой — как стал отвлекаться на нее, меня сразу немного отпустил груз ответственности, до этого не дававший буквально вздохнуть нормально

Диск привел куда-то далеко в нижнюю часть, лишь прожектора немного разгоняли окружающую темноту. Спрыгнув на широкую платформу, мы с Ибис прошли через очередной портал и чуть не оглохли после той тишины, что царила до этого. Нет, тут не было какой-то кричащей толпы, но вроде как множество переговаривающихся людей ( может, и не только) создавало непередаваемую какофонию. Оглядевшись, я понял, что шум исходил откуда-то снизу, в то время как мы с Ибис оказались будто бы на верхних рядах большого стадиона. Или колизея? Огромное поле внизу, явно подготовленное для большой битвы, было покрыто песком и скалами. Пройдя чуть ближе к множеству сидений, напоминающих мне здоровенные пуфы, из тех, что принимают форму тела, когда в них плюхаешься, я увидел, что рядов было всего восемь. Причем, похоже, какого-то особого алгоритма рассадки не было, просто кому-то нравилось это число, поэтому столько и сделали.

Спустившись по ступенькам вниз, я посмотрел на огромное поле чуть ближе. Да, шум определенно шел оттуда. Сотни, если не тысячи разнообразных солдат перекрикивались и строились в различные формирования. Что-либо конкретное рассмотреть было сложно, поскольку на этом расстоянии все солдаты выглядели скорее букашками, тем страннее было, как им удавалось издавать столько шума. Повнимательней рассмотрев поле, мне вдруг пришла мысль, что это Пустоши. Да, вот так вот запросто отгородили огромный кусок пустыни и прихреначили трибуны.

Первое впечатление о строении по типу стадиона было ошибочным, места были лишь с одной стороны. Уже привычные стены, огораживающие пространство, и здесь пестрели черными порталами, да и туча прожекторов никуда не девалась. В итоге у меня сложилось странное впечатление о происходящем. С одной стороны, здесь нечто вроде помещения для зрелищ, откуда ничерта не видно. Это уж на совести организаторов, мне как-то плевать. Гораздо важней — что мне делать? Как побеждать в этом этапе, если меня просто отправили сюда?

— Эй-эй-эй! Нико! — прозвучал плохо слышимый из-за шума голос, Ибис осторожно дернула меня за рукав и махнула головой в сторону. Да, вот кого я точно не рад увидеть.

Круд со своей замершей улыбкой изо всех сил махал мне руками и посылал воздушные поцелуи за каким-то хреном. Неподалеку от него я увидел не слишком довольного, судя по всему, Дхе, сидящего со сложенными на груди руками. И дальше всех расположилась Экзасит, которая, увидев меня слабо улыбнулась, а ее механизм вяло махнул мне рукой.

Так, ну раз все здесь, значит я пришел точно. Забавно, что большинство других наместников расположилось гораздо дальше от этой троицы. Хотя, рядом было и трое мне незнакомых.

Нащупав мою руку, Ибис с тревогой смотрела на Круда, но я сжал ее кисть покрепче и отправился к своим знакомым, ободряюще улыбнувшись девушке.

— Так-так-так, какая цыпа у тебя, — обрадованно сказал черепок, направив свою голову на Ибис. Хоть глаз и не было, но я почти видел, как он похотливо смотрит на нее. — Хороший чемпион? Или просто решил трахнуть, чтоб скоротать время, пока скучная часть пройдет?

— Не твое дело, — огрызнулся я, решив пройти к Дхе. Парень, хоть и выглядел угрюмым, с готовностью принял мою руку и пожал, предложив сесть рядом.

— Не обращай внимания на Круда, он просто похотливый болван, — хохотнув, сказал Дхе, не забыв перед этим вздохнуть. — Даром, что Чемпионом выбрал кого-то из ФрэмТех. Никто раньше не видел, так что черт его знает, чего стоит ждать. Но, раз на Секунде фрэмы все сдохли, можно предположить, что это просто робот, — быстро и тихо рассказал мне все Дхе, показав на стоящего на краю платформы здорового робота. Даже забавно, с чего он так разговорился? Скучно или настолько не любит Круда, что решил рассказать о нем все возможное?

А, я, конечно, сразу обратил внимание на немаленького робота, ростом метра под три, стоящего вдалеке, но то, что он вместе с Крудом, мне в голову не пришло. Массивное тело, но менее "рельефное", если так можно выразиться, чем у Викария. В конце концов, робот и робот, имитирующий мускулистого человека своей комплекцией. Правда, у этого были довольно длинные руки, достающие до колен, и непропорционально маленькая голова с небольшими рожками и ярко светящиеся крохотные глаза на "лице", где больше ничего не было. За плечами у механизма было два огромных меча, даже более длинных, чем здоровенные руки.

Покачав головой, я сказал:

— Да, внушительная штука. Полагаю, все наместники с чемпионами?

Дхе кивнул, вопросительно посмотрев в сторону моей спутницы.

— Ах, да, Это Ибис. Ибис, это Дхе, наместник... прости, не знаю, какого континента, — решил я состроить дурачка, и Дхе, судя по изменившемуся положению скул, полуприкрытых его несуразным жабо, улыбнулся.

— Октавы. Очень приятно, госпожа Ибис, — вежливо произнес парень, кивнув немного смущенной девушке и пожав ей руку. — Красота и сила — то, что я ценю в чемпионах. Правда, сегодняшняя моя спутница не совсем попадает в эти критерии...

— Странно, в постели ты говорил другое, ня, — неожиданно раздался голос почти у меня над ухом. Подняв взгляд, я увидел, как из воздуха появилась кошкодевочка. Черные волосы, убранные в хвост, черные ушки. На ней были выглядящие довольно современными черные штаны и белая рубашка, открывающая вид на упругий живот. Взмахнув сдвоенным вертлявым хвостиком, по цвету совпадающим с волосами, девушка уставилась на меня ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками.

— Хочешь оценить мои прелести, ня, пока этот хрен отвлекся? — игриво произнесла кошечка, расстегнув рубашку и показав мне обнаженную грудь. Вслед за этим черный всполох пламени коснулся ее кожи, и она, испуганно някнув, прыгнула на колени к Дхе.

— Ах ты моя шлюшка. Не нужно всем сразу рассказывать о моих маленьких слабостях, — начав говорить тише, прошептал Дхе, принявшись лапать девицу. — Прошу меня простить, я пока немного отвлекусь, нужно наказать свою чемпионку, — вздохнув, сообщил парень, обращаясь уже ко мне.

— Какая вульгарная особа! — явно недовольная произошедшим, Ибис прижалась ко мне. — Но, если хочешь, я-я тоже м-могу.., — начало было бормотать девушка, краснея на глазах.

— Не стоит, пойдем, — улыбаясь, ответил я распушившей перышки Ибис.

Очень жаль. Видя, что Круд то и дело поглядывает в мою сторону, а если точней, просто глазеет на мою спутницу, я решился подойти к Экзасит. Только вот она сидела одна, без помощника, и вряд ли ее механизм можно считать таковым.

— Приветствуем, Нико и Чемпион, — сразу же сказала девочка.

— Привет. Не против, если мы тут присядем? — с максимально доброжелательной улыбкой произнес я, и девочка лишь пожала плечами.

Усевшись, я представил Ибис, но особого интереса у Экзасит этого не вызвало. Ответив вялой вежливостью, она пробормотала: "Арверы Терцио, уже есть".

Решив, что настроена она все-таки более-менее дружелюбно, я уточнил по поводу состязания и нашего места в нем.

— А, сначала ничего интересного. Если отправлял по ежедневным заданиям модели, то сейчас будет тест. Если хотя бы одна из твоих моделей одержит вверх и пойдет в разработку, то ты считаешься прошедшим этап. То есть, победителей тут несколько, — уточнила девочка, явно скучая.

Вспомнив, с какой небрежностью я все делал, мне вдруг поплохело. Но не стоит отчаиваться, верно?

Набравшись наглости, я решительно сказал:

— Думаю, я был достаточно хорош, чтобы стать победителем в этом этапе с первого своего участия.

Взглянув на меня, Экзасит тоненько рассмеялась и махнула рукой одновременно со своим механизмом.

— Нико, ты забавный. Пока не знаешь сути и последних веяний, вряд ли сможешь создать что-то толковое. Радуйся хотя бы тому, что синтез получил, — продолжая снисходительно улыбаться, сказала девочка.

— Ничего подобного, Нико самый лучший! — решила Ибис вставить слово, явно расстроенная тем, что какая-то малявка пытается меня принизить. Взглянув на нее, я благодарно кивнул, но тут же и отрицательно махнул головой.

Экзасит с интересом посмотрела на нас и, вздохнув, снова улыбнулась, но уже теплее.

— Мы рады, что ты в таких близких отношениях с Чемпионом, но вам это вряд ли поможет на втором этапе.

— Давай с первым закончим. Спорим, что я займу место? — с вызовом сказал я, надеясь на страсть местных ко всякого рода игрищам.

Девочка вновь рассмеялась, но, когда наконец открыла глаза и вытерла выступившие от хохота слезы, с удивлением обнаружила, что я все также решительно смотрю на нее.

— О, так ты серьезно? Что ж, твоя проблема. Хорошо. Что ты хочешь, если выиграешь?

— Недавно попавшую к тебе модель "Зеркало" фракции ДопДиис континент Септима, — выпалил я на одном дыхании.

Явно удивившись, девочка погладила себя по подбородку, раздумывая.

— Браво, Нико, отличная осведомленность. Ты делаешь успехи, как Наместник, мы приятно удивлены. Что ж, тем приятнее будет участвовать в споре, зная, что соперник — не просто наглый новичок, рассчитывающий на авось, — подмигнув мне, сказала девочка. — Тогда мы со своей стороны потребуем с тебя семь безранговых моделей Прима, которые сами выберем, — произнесла Экзасит, гордо выпрямившись.

— Да это же грабеж...

— Все знают, что у Экзасит дорогие цены, но и модели у нас — высший класс. Даже Дхе мне завидует. Не хочешь — не участвуй, просто забудем, — нагло заявила девочка, а механизм довольно потер лапами.

Сжав зубы, я немного подумал, но...

— Идет, — произнес я в итоге. В конце концов, я все равно планирую выиграть, если я потерплю поражение на этапах, это будет сродни поражению вообще. Но она наверняка потребует дочек... И? война с Септимой, если не отдам? Да наверняка есть еще варианты выпутаться, если проиграю!

Механизм протянул ко мне лапу, которую я пожал в знак заключения пари.

— Нико, ты уверен? — тихонько шепнула Ибис, приблизившись. — Ты выглядишь таким потерянным...

Я промолчал, развернувшись к полю. Перед нами возникли экраны, автоматически приближающие изображение, если сфокусировать зрение на определенной точке и отдаляющие, если перевести взгляд на другое место. Удобно, но сейчас мне важнее результат без всякого зрелища.

"Добро пожаловать на первый этап нашего Соревнования!" — появилась надпись на экранах. "В этот раз у нас было четыре ежедневных задания, завязанных на создании моделей, так давайте же узнаем, кто в этот раз был самым талантливым!"

Целых четыре! А я попал только на два, значит, мои шансы уже меньше. Хотя нет. Достаточно победить в одном, шансы везде одинаковы.

"Первая модель — пехота с автономным напарником, фракция — случайная."

Стали видны вспышки внизу — солдаты, до этого выглядящие одинаково, стали преобразовываться прямо на поле боя. Причем не с помощью колец, а именно белыми всполохами, как в преобразователе. Большая часть превратилась в различных футуристически выглядящих пехотинцев с дронами или передвижными роботами, но были и фэнтезийно выглядящие версии с различными зверьками. Не говоря уж о людях в постоянно переливающихся костюмах, из которых постоянно вырастали то лезвия, то тентакли. Черт, реализовать Венома или Карнажа в реальности — дорогого стоит.

Всего было около 15 пехотинцев. То ли это число всех наместников, то ли не все отослали, кто их поймет. И, хотя я думал, что они будут сейчас сражаться друг против друга, на деле против них вышли обычные пехотинцы. Винегрет из различных фракций, тут были и люди в доспехах, и в бронежилетах и в футуристических костюмах, и киборги в том числе. Да инсектоиды мимо не прошли, правда, тут были скорее мини-варианты, без особого засилья мутаций.

С легким голубоватым светом поле ограничилось кубом, в котором и началось действо. Первый солдат из экспериментальных моделей вышел вперед. Пехотинец с винтовкой с тяжелыми броненакладками и висящими вокруг него дискообразными дронами. Прозвучал сигнал, и он бросился вперед. Дроны с тихим шелестом изрешетили нескольких противников, потом мини-версия светового копья, выпущенная из ручного оружия с тихим звоном попала в инсектоида, от чего он с громким хлюпаньем лопнул и забросал все вокруг кишками и желтоватой жижей. Прорываясь вперед, солдат увлекся, и в итоге его окружили и покромсали на куски пехотинцы с мечами, разбив дронов ловким запуском ракеты от парня в бронежилете. Собственно, схожая судьба постигла все варианты солдат "футуристический плюс дроны". Им не давали наблюдать за прошедшими боями, да и соперников меняли, так что все было каждый раз с нуля. Не сказал бы, что это было честно, учитывая, что все зависело от навыков солдат, но, в конце концов, в бою так и происходит.

Еще один солдат привлек мое внимание. Тоже с футуристической броней, но на правом плече у него были шипы. Да, банальные такие лезвия, торчащие, как у некоторых ящериц, разве что не по центру спины.

Закрепив на левой руке какое-то автоматическое оружие, парень бросился внутрь. Изрешетив из фотонного пулемета, как гласили подписи на экране нескольких врагов, он резко взмахнул правой рукой. Шипы выросли в размерах, превратившись в длинную извивающуюся конструкцию из металла, утыканную лезвиями, напоминая мне рыбий скелет. Конструкция ловко прикрыла парня, пока он продолжил стрелять, буквально просчитывая оптимальную траекторию пуль. Остальные повреждения гасились броней и, отчаявшись убить соперника издалека, несколько противников решили разделиться. В сторону солдата полетела ракета, на лету разрезанная напополам шипастой конструкцией, после чего резкий взмах отсек головы всем желающим подобраться ближе и навязать бой на мечах. Еще одна очередь из пулемета, финальные выстрелы и пару взмахов лезвиями — вот и все.

Все остальные варианты потерпели поражение. После этого загорелось сообщение:

"Модель от Наместников Экзасит прошла испытание! Кто бы сомневался, да? Вновь поздравляем наших фаворитов! Экзасит, на ваш счет зачислено 5000 синтеза+ ежедневные пополнения от каждой созданной модели."

Довольно улыбаясь, девочка посмотрела в мою сторону.

— Видишь? Только лучшее, — надменно произнесла она, явно радуясь.

Глава 46. Продолжение тестов, знакомые и планы.

Стараясь не обращать внимания на Экзасит, я прикидывал в уме, чтобы я сделал, если бы мне пришло такое задание. Наверняка ведь тоже бы что-нибудь с дроном, и в итоге точно также слился бы. С самого начала я понимал, что моя ставка из разряда "сгорел сарай, гори и хата", но уже после первого такое впечатление, что "авось" тут точно не поможет. Спорят или дураки, или подлецы, верно?

Учитывая азартность этой девочки, в запасе вариант, в котором можно попробовать отыграться, но... Остальные этапы я тоже не знаю, еще один выстрел наугад. С другой стороны, если я проиграю во всех этапах, то это буде означать, скорее всего, моментальное открытие портала. Думай, Коля, твою мать!

Так, второй этап пошел, воздушная техника ДизельГан. Я стал всматриваться в происходящее, сжав кулаки, ведь хуже всего, когда уже не можешь повлиять на происходящее.

Масштабы явно увеличились. Если до этого был небольшой кусочек поверхности, через который должен был пробиться пехотинец, то теперь сформировали целую базу в виде нескольких оборонительных башен. Тут были как шпили КилХайв, так и арверовские конструкции с баллистами. Разнообразные турели ТехГан и вертящиеся футуристические агрегаты, ничего мне не говорящие.

На расстоянии не меньше двух километров от фортификаций выстроились солдаты, похоже, дизельгановцы. Простенькая форма, похожая на западную одежду времен Второй Мировой войны, даже удивительно, откуда они ее взяли. Конечно, были и более современные варианты, но основной мотив был таковым.

Вооруженные разнообразным автоматическим оружием, а также несколькими гранатометами, солдаты бросились вперед. Со вспышкой над ними возник огромный вертолет с четырьмя винтами и чадящими двигателями, похожий на квадрокоптер-переросток. Огромные пушки, висящие под днищем, выстрелили на дальнее расстояние, сразу уничтожив одну из башен, и после этого навстречу пехоте рванули танки и легкая бронетехника, включающая и парящие над землей экземпляры. Похоже, просто выбрано несколько случайных вариантов из тех, что могут попасться в соперниках, не иначе.

Пушки под вертолетом развернулись и сделали залп по технике, к ним присоединилось множество крупнокалиберных пулеметов, установленных по бокам и на днище винтокрылого агрегата. Часть танков взорвалась от попадания, но несколько легких машин, распределившись, сделали ракетный залп. С громкими хлопками один из двигателей загорелся, несмотря на попытку пилота развернуться, и в итоге машина начала терять высоту, пока не врезалась в землю с оглушительным взрывом, изничтожая свою же пехоту. Судя по всему, здесь главным критерием будет то, насколько далеко продвинется пехота, если смотреть на данные, указанные на экране, и сотня метров, пройденная первым участником, конечно, не внушала.

Были и другие конструкции вертолетов, даже дирижабль аля "Киров репортинг!".

Судя по тому, что Экзасит стала ерзать на месте, огромный самолет, висящий в воздухе за счет винтов, направленных параллельно земле, был ее детищем. Расстановка сил была такой же, но самолет почти сразу трансформировал свои винты и устремился вперед. Множество башен открыли огонь, но двигатели, расположенные сверху фюзеляжа были вне доступа, так что самолет оставил лишь тяжелобронированное днище доступным для удара.

Поравнявшись с башнями, воздушная машина открыла люк и швырнула бомбу в скопление башен, после чего пошла на разворот, направляясь к куче техники, устремившейся навстречу пехоте. С грохотом сдетонировав, бомба накрыла взрывом с ослепительной вспышкой все башни, оставив от них лишь расплавленные или сгоревшие остовы. Мне кажется, что даже экраны специально затемнили, чтобы к черту зрение не потерять. Только вот взрыв в форме гриба, она что, ядерную бомбу туда запихнула?!

На обратном полете самолет щедро посыпал вражескую технику мелкими бомбами и, получив несколько ракет в брюхо, подлетел повыше. Начав кружить по кругу, он принялся обстреливать из крупнокалиберной пушки всю технику, что могла представлять опасность для пехоты, пока ракетное ПВО пыталось все-таки нанести самолету хоть какое-то повреждение. В конце концов, несколько умело пущенных зарядов повредили двигатель, из-за чего самолет стал резко снижаться и в итоге разбился о землю. Пехота тем временем уничтожила мизерные остатки техники и с победным криком добралась до разрушенных башен.

На экране загорелось "Модель Экзасит — на данный момент лучший результат".

Кивнув сама себе, девочка сложила руки на груди и приготовилась смотреть дальше.

Еще несколько бедняг потерпели поражение, доведя пехоту до разных точек, но все они не могли сравниться с наглым самолетом от Экзасит.

Очередной участник, и я со смешанным чувством увидел свое творение. Было удивительным лицезреть, как то, что ты сделал на коленке, вдруг кто-то сконструировал на полном серьезе, и в тоже время после увиденного я не питал надежд. Двигатели уязвимы, все расположены внизу. Но, видя, что я стал нервничать, Экзасит тихонько сказала:

— На деле, неплохая модель, мы считаем. Но слишком медленная, — подождав, пока я посмотрю на нее, девочка кивнула и беззлобно улыбнулась. Да, по сути, им же всем плевать на ставку, все без привязанности. Хотя, учитывая, что это я поставил детей на кон, кто тут еще хуже...

Мой "Кит" сделал залп из корабельных пушек и снес сразу две башни, что ж, неплохое начало. Как и в остальных случаях, навстечу ломанулись противники, и тут уж воздушное судно открыло огонь из всех орудий. Пушки на носу, под днищем, двуствольные орудия по бокам, мелкие турели, ракеты из бункеров. За первую же массированную атаку была уничтожена треть вражеской техники, но ПВО, прятавшееся позади, выехало чуть ближе и, распределившись, сделало залп. С замиранием сердца я смотрел, как ракеты приближаются, но тут "Кит" немного развернулся, подставив бронированное днище. Ух, так корабль еще маневренней, чем вертолет? Хотя, видимо, просто за счет размеров корабля, поскольку двигатели находятся слишком далеко от передней части, пилот успевает подгадать курс полета ракеты.

Главные орудия перезарядились и рявкнули еще раз, уничтожив половину зениток и зацепив несколько сопровождающих танков, пока более мелкие орудия продолжали поливать всех, кто пытался подобраться к пехоте достаточно близко. Очередной залп ПВО хоть и повредил несколько пушек, но серьезных повреждений не нанес. "Кит" продолжил гордо парить, дымя так, что половину корпуса уже не было видно из-за его выхлопов и начавшихся в местах попаданий пожаров.

Очередной залп добил большую часть оставшейся техники, после чего пехота закончила работу с помощью гранатометов. Медленно продвигаясь вперед, корабль с каждым залпом орудий уничтожал по несколько башен, которые просто не доставали до него своим оружием, пока постепенно не уничтожил все. С криками пехота ворвалась внутрь и на этом испытание завершилось. Но... никто про меня не написал.

— Я же говорила, неплохая модель. Пока что второе место из-за медлительности, — с улыбкой сказала Экзасит.

— То есть... я как бы победил в этапе? — осторожно спросил я, не зная, радоваться или нет. Ведь "Кит" постарался на славу!

Но решительный отрицательный жест Экзасит разрушил мои ожидания.

— Победителей несколько, да, но только четыре, как в этот раз. То есть, за каждый этап по победителю, остальные места не учитываются. Но, можем тебя обрадовать, если кому-то приглянется твоя модель, ты будешь получать ежедневный синтез за каждую произведенную единицу. Либо, кхм, можешь передать другому Наместнику патентное право на производство. Например, отдашь нам свой корабль, и только мы сможем производить его какое-то время, а после обнародования будем получать бонусы синтеза от постройки другими, — деловито объяснила Экзасит, явно заинтересованной моей машиной.

— Но ведь твой самолет явно лучше, зачем тебе мое барахло? — не совсем понимая, спросил я, раз уж девчонка разговорилась.

Вздохнув, Экзасит уселась поудобней, так, чтобы механизм оказался сбоку от нее.

— Победивший вариант доступен всем, кто владеет нужным Ростком и готов оплатить его добавление в синтезе, только цена на него изначально заоблачная. Создатель получит один действующий образец, а остальным же придется ждать, как и всем, пока цена не уменьшится. Конечно, учитывая будущие проценты, можно и раскошелиться, но это редко когда нужно, — пожав плечами, сообщила девочка. — Поэтому и устраивают публичный показ, лучший вариант можно было оценить и без нас, а вот остальные — другой вопрос. Зачастую они хуже совсем ненамного, но право постройки на них еще нужно дождаться. А, учитывая, что владелец патента может сразу же наладить производство, получив за счет этого преимущество, ценность таких моделей ничуть не хуже, — закончила объяснять девочка, выжидающе смотря на меня.

Кивнув, я прикрыл рот рукой и задумался. Какая цена у такой модели и патента? Можно ли ей нивелировать ставку в 7 безранговых моделей? Похоже, это местный способ обмена эксклюзивной рядовой техникой и пехотой, да плюс обмен безранговыми родственниками, прямо выставка вооружений.

— Я должен подумать, — ответил я девочке, и она вновь пожала плечами.

Больше никого достойного не нашлось, так что первое место ушло Экзасит.

В паузе между соревнованиями к маленькой Наместнице подошла девушка. Казалось, что она пришла откуда-то с севера, судя по одежде с белой меховой оторочкой. Помимо этого, у нее было нечто вроде стилизованной брони: нагрудник и наплечники были выполнены в виде мордочки волка, судя по всему. Или кого-то псового, но, думаю, что я прав. Похожие морды были и на поясе, а сапоги были в виде звериных лап. Довершала образ металлическая звериная челюсть, расположившаяся под подбородком девушки — видимо, это была нижняя часть шлема. Оружия, кроме длинного меча, я у нее не увидел; но множество ремешков, как на нагруднике, так и на спине, говорили о том, что она привыкла таскать с собой множество разных прибамбасов.

Мотнув длинными темно-каштановыми волосами, девушка уставилась на Экзасит, не обращая на нас с Ибис внимание.

— Я получила карточку Чемпиона, госпожа, — буквально выплюнув последнее слово, девушка с ненавистью посмотрела на Наместницу.

— А ранговую стандартизацию? — недовольным тоном спросила Экзасит, нехотя отвлекшись от экрана с ее восхвалениями.

— Нет, — упавшим голосом сообщила девушка, и механизм Наместницы зловеще потянулся когтистой лапой к лицу незнакомки.

— Бе-гом, — явно разозлившись, по слогам сказала девочка, и "волчица" резко развернувшись, пошла обратно.

— Эм, а это всем Чемпионам нужно проходить? — уточнил я у явно разозленной Экзасит, на что получил быстрый кивок и красноречивый взгляд "Ну ты все-таки тупой...".

Убедившись, что следующим этапом будет опять пехота, которую я не делал, я подхватил Ибис и поспешил за удаляющейся незнакомкой. Может, она подскажет, где это проходить, да и враг моего врага — мой друг, так, вроде?

Нагнав ее, я окликнул ее, и девушка резко остановилась.

— Чего нужно? — огрызнулась она, но вдруг внимательно стала всматриваться в мое лицо. Честно говоря, мне она тоже показалась знакомой, но, я не мог вспомнить, откуда.

— Да тоже проблемка со всей этой бюрократией, я Чемпиона не регистрировал и стандартизацию какую-то там не проходил, — глупо улыбаясь, выложил я все, как есть.

— А, вот оно что, я покажу, — машинально ответила незнакомка, в задумчивости положив палец на губу. — Прости, глупо, конечно, а тебя не Коля зовут? — виновато улыбнувшись, спросила девушка.

* * *

— Хоть бы у папы все получилось, хоть бы получилось! — закрыв глаза, бормотала Кристина, словно произнося молитву.

Понимающим взглядом посмотрев на нее, Аннели вздохнула и еще раз ткнула в план, коряво нарисованный Спеком.

— Папа может, это ясно, но нам тоже нужно постараться, пока его нет, — начала девушка. — Даже если рассчитывать, что все закончится не позднее, чем через неделю, лишнего времени у нас нет, — строго сказала управляющая, и все ответили понимающим молчанием. — Принцип ясен? За каждого участника в родственной связи дается один камень. После первой же Зоны дадут шанс вернуться домой, потеряв камни по принципу "количество камней равно числу участников — 1". После второго — "количество камней равно числу участников — 2" и так далее, пока значение не станет равно 0. И хотя один участник может сразу же уходить, вероятность нужного камня у него минимальная, тогда как двое после двух зон уносят четыре камня. Все верно, Спек? — поинтересовалась девушка, и парень утвердительно кивнул.

Кашлянув, Аннели продолжила:

— Аату остается здесь на крайний случай, поскольку мы не знаем, сколько времени займет Соревнование Нико и поиск камней, а завтра уже атака. От так любимых нам ФрэмТех, — злобно улыбнувшись, произнесла Аннели, но смягчилась, увидев сразу опечалившихся Ирэн и Адама. — Конечно, против самой фракции мы ничего не имеем, атаку назначили конкретные люди, да и не о том сейчас речь, — поспешила исправится девушка, и Ирэн благодарно улыбнулась в ответ. — Значит нужно шесть человек минимум. Больше — лучше, но и поиск затянется, для нужного камня же достаточно и пяти человек. Но, учитывая число доступных нам фракций, лучше перестраховаться. Да и смерть ведет к тому, что участник возвращается назад, теряя все камни, так что помните об этом и не рискуйте. Итак, ТехГан? — спросила Аннели, посмотрев на сгрудившихся по фракциям детей Нико.

Вэнди и Кейт переглянулись.

— Я пойду, — уверенно сказала синеволосая девушка, взмахнув плащом. Вэнди, вздохнув, кивнула. — В конце концов, попасть по мне сложно, да и подстраховать других могу, — добавила Кейт, и Аннели жестом предложила ей отойти в сторону.

— ФрэмТех без вариантов, — отметила Аннели, и Адам, лязгнув сервоприводами, подошел к Кейт. — Хотя, КилХайв, в общем-то, тоже. — сказав так, управляющая посмотрела на Лазу, и та, согласно кивнув, отошла от Спека и стала рядом с остальными.

— С Шэдмерами проблема... Нет совершеннолетних, — нервно кусая ноготь, сказала Аннели, смотря на вернувшуюся с собрания Совета Еву и Аргуса. Нокс же, отставшая в развитии из-за смерти, сидела в сторонке с печальным видом.

— Да плевать, не откладывать же все до полуночи из-за этого, — воскликнула темноволосая девушка, одетая на техгановский манер. Небольшие облегающие шортики черного цвета с широким красным ремнем, легкая кофточка, оставляющая открытым низ живота и такая же по длине курточка черного цвета с желтыми пуговицами. На щеке девушки красовалась татуировка в виде светло-красного сердечка, а взлохмаченные черные волосы, которые Ева прямо сейчас пыталась привести в нормальный вид, завязав в длинный хвост, выдавали в ней небрежное отношение. Но, в то же время, клинок, висящий у нее на бедре, даже в спокойном состоянии светился пси-энергией. — Там и надо-то пальчиком коснуться, ептыть, — тряхнув собранными в хвост волосами, девушка обезоруживающе улыбнулась.

— Тогда ладно, — осторожно сказала Аннели, провожая взглядом решительную девицу. — Вот с Арверами посложнее.

Глава 47. Завершение первого этапа Соревнований.

А вот это неожиданно. Первой мыслью было то, что тут меня мало кто может так называть, учитывая, что имя мое или в обрезанном виде, или наоборот, в полном. Правда, вспоминается девица из ДеусЛегио, но это явно живая. Плюс знакомое вроде бы лицо, неужели...

Видя мое замешательство, девушка осторожно сказала:

— Мост, маршрутка, грузовик... Говорит это о чем-нибудь? Если нет, то я, видимо, обозналась, — явно расстроенная, "волчица" уже собиралась продолжить путь.

Да не, неужели? Та девушка, что я пытался спасти перед своей самой первой смертью, в итоге теперь здесь? Как так-то...

— Да, помню, конечно, — поспешил я ответить, после чего девушка вновь повернулась ко мне и слабо улыбнулась.

— Спасибо тебе, Коль. Простовато звучит, ведь речь идет о спасении жизни, но... Все равно, спасибо! — с явным облегчением от сказанного, девушка ненадолго замолчала, вспоминая. — Правда, видимо, ненамного я тебе пережила. Хоть меня и вытащили, и откачали, смерть все равно пришла за мной. Прямо "Пункт Назначения" какой-то, даже и дня не прошло. Или просто медицина такая у нас.., — грустно улыбнувшись, сказала девушка. — Разве что успела увидеть ролик, снятый теми, кто вместо помощи телефоны достал, там какая-то немолодая женщина как раз тебя по имени и назвала.

Ох, неужели воспитательница? Да уж... Забавное чувство, хоть кому-то я был нужен. Но сейчас я куда нужнее другим, и времени на воспоминания нет, как бы это ни было грубо. О чем я вежливо и указал девушке.

Кивнув, "волчица" поспешила вперед, на ходу говоря:

— Да, меня, кстати, Машей зовут. Но всякие местные коверкатели имен назвали меня Шамой, так что лучше так и зови, если что. И, если уж к делу, — сказала девушка, обернувшись ко мне на секунду и сделав серьезное лицо. — Ты случайно не догадался с Экзасит спорить?

Увидев мою реакцию, девушка покачала головой и тихо пробормотала: "Вот дурак".

Мы прошли через портал, после того, как Шама набрала комбинацию. В этот раз лететь никуда не пришлось, сразу оказались в нужном месте. Указав Ибис на стенку с лампочкой, напоминающую мне регистратуру, девушка подошла ко мне, пока моя спутница приложила руку и начала процесс сканирования.

— Как хранитель Агоры, Экзасит получает подробную информацию о Соревновании, так что этап с местным "домашним заданием" почти всегда полностью завершается если не победой, то высокими местами. Что поставил? — быстро произнесла Шама, будто ее кто-то вдруг начал торопить.

— Семь безранговых моделей, — севшим голосом сказал я, понимая, какой же все-таки идиот.

— Да, видимо, чип Наместника у тебя работает на всю катушку. Ладно, забудь, о чем я говорила, — с трудно скрываемым отвращением на лице посмотрела на меня Шама и, увидев, что Ибис получила карточку, пошла обратно и набрала другую комбинацию.

— Нет, как раз-таки не работает. Звучит глупо, но я ставил в надежде защитить родных от Очищения, — быстро сказал я. Если уж и Шама от меня отвернется, то против Экзасит у меня не будет вообще никаких шансов судя по всему — Это моя ошибка, и пусть уж меня будут терзать за каждый мой год жизни, пока я не сдохну, чем я позволю забрать хоть одного ребенка.

Шама внимательно посмотрела на меня, будто бы оценивая, не лгу ли. На губах скользнула легкая улыбка, когда мы, пройдя через небольшой коридор от терминала с регистрацией вышли в еще один портал, где оказались ниши с преобразователями. Ну, по крайней мере выглядели эти ниши в стенах абсолютно также.

— Это правда, — тихо сказала Ибис, поглядывая то на меня, то на девушку. — Нико души не чает в своих детках, но все время кто-то мешает просто побыть с семьей. Сволочи! — в сердцах произнесла птицедевушка, распушив от злости хвост.

— Ладно-ладно, верю! — подняв руки в жесте сдачи, с улыбкой произнесла "волчица", но быстро стала серьезной, забираясь в преобразователь. Ибис последовала ее примеру, и, пока белое свечение медленно шло, Шама продолжила. — Безликие твари, выставляющие себя спасителями и семьянинами, ха! Больше похоже на то, как маленький ребенок с безграничными возможностями играется с куколками, заставляет их целоваться и жениться, а потом сворачивает голову себе на потеху, — со злобой произнесла девушка, и я увидел, как по ее щеке потекла слеза.

Прозвучало два голосовых сообщения, с небольшой разницей: "Ибис, Арвер, 15 ранг конвертирован в двадцать пятый до конца Соревнования.". "Шама, Кварес, внеранговая модель, конвертирована в двадцать пятый до конца соревнования".

Вот о чем была речь, когда Круд говорил об "имбочке". Что ж, неудивительно, что Экзасит выбрала именно ее Чемпионом.

Закончив с этим, мы отправились назад. Шама молчала, так что я уже думал попытаться выспросить еще хоть что-нибудь.

— Он азартен, хоть и не показывает вида. Экзасит, — пояснила девушка, быстро шагая вперед. — Конечно, хотя нас и связывает недолгое общее прошлое и даже один и тот же мир, доверять ты мне не можешь, но я советую тебе предложить отыграться на втором этапе. Возможно, придется идти ва-банк, но у твоей девочки получится победить меня. Если, конечно, не сольешься другим Наместникам раньше, — торопливо предупредила меня Шама. — На этом прощаемся, ты меня не знаешь, оки?

Не дожидаясь ответа, Шама поспешила вперед и, дойдя до Экзасит, которую (или которых) почему-то называла в мужском лице, поклонилась и уселась рядом. Я увидел, что как раз вывели экран, где на этот раз поздравили Дхе. Надо же, я оказался знаком с самыми именитыми Наместниками, не иначе.

Но, конечно, волновало не это. Да, Маша с Земли и может быть даже благодарна за мою бесполезную попытку спасти ее, но прошло уже больше двадцати дней. Не думаю, что у нее они оказались менее насыщенными, чем у меня, учитывая то, что она тоже призвана не простой девчушкой, а наверняка была одной из сильных мира. Учитывая ее, может быть и показную, но весьма натуральную ненависть к богам, пережила она немало, в итоге оказавшись на побегушках у этой мелкой наглой особы. Учитывая, что мой проигрыш уже предрешен, я, как минимум, ускоряю наступление белого зверька для всех и теряю возможность убрать Очищение минимум с трех фракций. Причем металлический ублюдок не обмолвился, по какому принципу это будет происходить, и, учитывая мерзопакостных характер большинства местных "сливок", арверы не попадут в список.

И что в итоге? Довериться не могу, но если не доверюсь — все равно огребу множество проблем из-за своей дурости. Никто за меня этот выбор не сделает. Я не знаю, прав ли Спек насчет угрозы ТерБиса, не знаю, смогу ли сбежать на Секунду, не получив помех от Круда, если угроза Зверей окажется не настолько серьезной. Да ничерта не знаю...

Ладно, по-другому. Оставив все, как есть, я участвую во втором этапе. Даже если чудом смогу победить, не зная, поддастся Шама или нет, я все равно теряю детей и Зеркало. Третий этап я не знаю, так что если решусь тогда спорить, уже будет поздно и без гарантий. Если же сейчас, учитывая, что Экзасит знает, что я на эмоциях, показать свою заинтересованность в реванше, то можно вернуть назад свою ставку и Зеркало. Как стабилизировать положение Шамы? Если и ее попросить поставить в ставку, решив идти ва-банк, то она, видимо, будет заинтересована в том, чтобы уйти от этой Наместницы ко мне, но, не может ли эта девица сама тоже предположить такой исход? Если переговорить "тайно", то возможно... И в самом худшем варианте придется сбегать от коллекторов, образно говоря. Или придется с ней и ее континентом сражаться, что, учитывая атаку ТерБис на носу, уже будет без разницы...

Хотя, в обратном варианте, кто помешает девочке мне ничего не отдавать?

Я почувствовал мягкое прикосновение к плечу и, обернувшись, увидел Ибис. Без ее обычной кроткой улыбки и покорного взгляда, девушка смотрела на меня с уверенностью.

— Я примерно поняла суть, да и ставка... Если все обернется самым плохим результатом, я клянусь, что буду сражаться за тебя, не щадя жизни, — твердо сказала девушка, смотря мне прямо в глаза.

— Тебе совсем не обязательно гибнуть из-за моей дурости, особенно тогда, когда ты только что вновь обрела семью, — тихо ответил я, тронутый ее словами. Будто бы она до сих пор мой компаньон, обязанный мне договором. Положив мне палец на губы, девушка отрицательно покачала головой.

— Я так хочу. Эти два года я часто вспоминала семью, но, после контракта с тобой, знаешь, что я начинала вспоминать, находясь в том странном месте, откуда ты меня вызываешь? — легонько улыбнувшись, сказала Ибис и, не ожидая моя ответа, продолжила. — Пикник. Да, чужие дети, но такие милые, добрые и светлые. Не думаю, что такие получились бы от плохого отца. И не думаю, что есть те, кто никогда не ошибается, — уверенно произнесла девушка, держась за рукоять своего меча.

— Спасибо, — тихо ответил я, неожиданно для себя прижав немного смутившуюся Ибис к себе и погладив ее забавные волосы с перышками.

Когда мы вернулись на место, уже шел четвертый этап. Судя по реакции Экзасит, наших моделей еще не было. На этот раз, судя по всему, план был такой: песчаная, как обычно в Пустошах, равнина, на расстоянии нескольких километров вызывается модель, на другом конце — вражеская техника. Вперемешку, тут были и танки разных мастей, и легкие бронемашины с пушками, и даже артиллерия. Образец, на который я попал, представлял собой мех на паучьих ногах. Начав довольно шустро перемещаться, он ракетными залпами издалека изрешетил нескольких врагов, но в итоге наступил на неподходящую поверхность и увяз своими тонкими лапками.

— Сука-сука-сука! — громко заорал Круд, прыгая на месте, так что всем стало ясно, чья же это конструкция.

Артиллерия сделала залп, но щиты паука выдержали, хоть и замигали. Тщетно пытаясь выбраться, мех выстрелил еще раз, но приблизившиеся танки изрешетили его, сняв щит и пробив броню.

Когда все закончилось, появились новые противники и появился мой красавец. Хоть и назван "Эспи", я ей даже не смогу показать его в деле, судя по всему.

Даже не став приближаться, танк выстрелил тонким лучом и уничтожил сразу несколько бронемашин противника. Артиллерия рявкнула в ответ, после чего "Эспи" поспешил уехать с текущего места, вновь выстрелив уже на ходу из меньшего орудия, убрав еще нескольких врагов. Остановка — и залп из основного орудия, исправно уносящий каждым лучом по несколько соперников. Даже перестроившись так, чтобы не быть на одной линии, противники добирались слишком долго, так что когда вышли на эффективную дистанцию, "Эспи" уже уничтожил большую часть. Первые выстрелы пришлись на щит и, хотя он был очень маломощным, его хватило, чтобы дать время моему творению добить оставшихся. После этого танк занялся артиллерией и в итоге разнес всех. Моя модель выскочила на первое место в таблице. Да ладно?

Но, посмотрев на Экзасит, я увидел, как она тихонько смеется в кулачок.

— Правда, недурно. Только, опять же, медленно. Можешь пока подумать, хочешь ли продать мне патент. Ну и о моделях, что мне должен, тоже подумай, — усмехнувшись, сказала девочка, кивнув на новую модель на полигоне. Тоже танк, только летающий в воздухе. Ховертанк, как его общий класс обозначили на экране. А вот орудия, нечто вроде браслетов Ангела, что-ли?

С виду хрупкая машина, что она сможет сделать? Будто отвечая на мой вопрос, Экзасит надменно сказала:

— У них нет скорострельного оружия.

А ведь точно... Но никто не мог бы этого знать, если только не сообщали заранее. Но и доказать это нечем, раз ей информацию сливают свои.

Ховертанк рванул на полной скорости в сторону, сближаясь с противниками. Конечно, гаубицы попасть по нему не могли, учитывая, что он еще и двигался зигзагами. Приблизившись к противнику, ховертанк пошел боком, не снижая скорости, и все выстрелы, направленные на него, ушли в молоко, а сам эксперимент раскрутил оружие и выпустил несколько светящихся шариков на землю между рядами техники. Закружившись, шары стали увеличиваться в размерах, притягивая в себя окружающие бронемашины, пока с резким хлопком не всосали их внутрь, превращая в искореженные груды металла. Еще несколько таких залпов, потом еще, и в итоге невредимая машина превратила все воинство в аккуратно сложенный металлолом. Модель ушла на первое место.

— Вот и все, — потянувшись, сказала Экзасит. — Вряд ли там будет кто-то еще достойный, но, в любом случае, для тебя то уж точно все кончено. Давай, показывай, кто у тебя есть, — нетерпеливо произнесла девочка, а механизм требовательно взмахнул лапой.

Взглянув на почти незаметно кивнувшую на мой взгляд Ибис, я, уставившись в пол, тихо сказал:

— Нет.

— Прости, не расслышали тебя. Что ты сказал? — с ноткой угрозы в голосе произнесла девочка, немного наклоняясь в мою сторону. Механизм ужасающе заскрипел. Ага, учитывая одинаковые ранги, уж не драться она надумала?

— Я хочу отыграться. Будет же еще этап, — севшим голосом произнес я, посмотрев на девочку исподлобья.

— Оу, не знаешь, когда остановиться? — со смешком сказала Экзасит. — Мы не настолько бессердечны, чтобы вытягивать с тебя все, лучше остановись на этом.

— Я сказал, дай мне отыграться! — со злобой произнес я, и девочка убрала улыбочку. — У меня есть еще модели. И патенты.

Наклонившись ко мне, пытающаяся выглядеть незаинтересованной девочка тихо шепнула:

— Допустим. Ты хочешь назад своим модели плюс Зеркало, если победишь во втором этапе. И ставишь патенты и другие семь моделей, если проиграешь? Так? — с усмешкой спросила Экзасит.

— Если смогу победить, то да. Только вот я ставлю плюсом патенты, а ты лишь то, что было до этого. Стоит добавить еще что-нибудь, — осторожно сказал я, наблюдая за реакцией.

Видя, как девочка колеблется между жадностью и сомнением, я добавил:

— Или боишься проиграть моей чемпионке?

Посмотрев на невозмутимую Ибис, Экзасит сморщилась:

— Ничего подобного. Что нам добавить? Патент только один, — недовольно шепнула девочка, поглядывая на экран, где ее объявили победителем.

Задумавшись, я неожиданно сказал:

— А как насчет той модели, что ты мне хотела выменять на форуме?

Тихонько рассмеявшись, наместница ответила:

— Боюсь, слишком высокая ставка, даже если мы уверены в победе.

— Значит, все-таки не слишком и уверена. Ставлю двадцать моделей плюс патенты, неужели этот твой секретный вариант так хорош?

Жадность появилась в глазах Экзасит, видно, что хоть и с Примы, безранговые модели имели ценность везде.

— Идет, черт тебя дери! — ответила девочка и протянула мне руку.

Пари заключено.

Глава 48. Второй этап Соревнований.

Ход сделан, верно? Теперь уж осталось постараться, как говорила Шама, не слиться против остальных, а там и посмотрим, к чему все приведет.

Похоже, что это мы с Экзасит засиделись, все остальные уже начали собираться и довольно быстро прошмыгнули в открывшиеся позади трибун порталы. Мы тоже поднялись и, больше не говоря друг другу ни слова, тоже отправились к ярко светящейся овалами стене. Судя по всему, тут без разницы, поэтому мы с Ибис вошли в первый попавшийся портал.

И, хотя местные масштабы тоже с первого взгляда казались немаленькими, на деле, вспоминая огромную башню, мне стало не совсем ясно, на что расчет? Явно же, что, несмотря на довольно масштабные военные действия с участием экспериментов, такая невероятная башня явно не нужна. Может, здесь не только Наместники соревнуются? Ох, да на самом деле, много вопросов, начиная с того, зачем Наместники соревнуются? Чтобы создать модели более эффективные, и фракции каждый пять дней уничтожали друг друга на секунды быстрее? Или зажравшимся безликим тупо скучно смотреть на одинаковые фигурки, разнообразия подавай?

Конечно, это все мысли, чтобы отвлечься хоть немного. Не могу не волноваться, это для остальных только игрище, но не для меня.

На этот раз трибуны не были похожи на предыдущие, превратившись в нечто вроде "ВИП" залов. Диванчики по типу знакомых мне пуфов, принимающие форму тела, столики с уже готовыми бокалами и тарелками, но без напитков и закусок. И хотя было их немало, было заметно, что расчет на гораздо меньшую аудиторию. Среди прочих, я увидел людей в знакомых мне мантиях. Не могу ручаться, что среди них был знакомый мне служащий Храма Арверов, но вот как отражается его "Не посещаю внешний мир". Местная тусовка в это определение не входит, судя по всему.

Перед каждым диванчиком было несколько экранов, на которых были изображены небольшие квадратные, хм, ринги, я бы сказал. Собственно, за пределами "зрительской зоны" и располагалось множество таких арен, огороженных голубоватым силовым полем от зрителей. Значит, бой будет сразу у нескольких происходить?

"Наместникам, желающим участвовать, пройти к регистратору" — пропел электронный голос, известный мне по преобразователю. Бюрократия у них просто процветает, и, переглянувшись с Ибис, я прошел к одной из множества мигающих лампочек у специально отведенной стены, расположенной на отдалении от зрителей и арен. Меня занесли в список, у Ибис же просто подтвердили личность. Похоже, здесь все добровольно, в отличии от Испытаний.

"Напоминаю правила. Один бой. Победитель проходит дальше по турнирной сетке, проигравший — выбывает." — прозвучал все тот же голос, и на большом экране загорелась турнирная сетка. Ага, целых 16 участников, с некоторых континентов по несколько. Получается, при таком раскладе они могу выпасть даже против друг друга? Но, судя по всему, каждый тянет одеяло на себя, так что сильно волновать это не должно.

Обозначения были лишь по названиям континентов плюс цифры, если с одного контнента несколько. Мой первый бой — против Квинты 1, а кто это — никакой информации. Помимо этого были две Секунды, два Терцио, три Кварты, три Квинты (если считать их общее количество), три Сексты, Септима и Октава. Септима понятно кто: Экзасит, в самом низу списка. Пересечемся мы только в самом конце, как назло. Хотя, для нашего договора я должен победить, так что не суть важно, когда я на нее вышел бы. А вот если какой-то уникум обойдет ее, вот тогда стоит переживать.

Я увидел, как служители и многие другие стали рассаживаться, в то время как на полу неподалеку от регистрационной стены стали загораться названия континентов, часть — вместе с цифрами, видимо, все были уже в курсе, под каким кодовым именем идут. Увидев "Приму", я вместе с Ибис подошел к горящему названию и, как только стал ровно в центре, мигнула вспышка, и я оказался в незнакомом месте. Хотя это еще и не была арена, просто уютная комнатка с двумя мягкими кожаными креслами, стоящими друг напротив друга, и столиком между ними. Обитые деревянными панелями стены, мягкий свет, исходящий от красивой хрустальной люстры, да парочка резных дверей, достаточно домашняя и уютная атмосфера. С еще одной вспышкой появилась Ибис, несколько озадаченная происходящим, после этого последовало еще две.

Появилось две девицы. Из-за того, что они возникли одновременно, я даже затруднялся сказать, кто из них Чемпион, а кто — Наместница. Поскольку обе выглядели далеко не по-боевому. Так что задержку с моей стороны прервали они. Девушка, которой с виду не дашь больше 16 лет, улыбаясь, подошла ко мне. Длинные вьющиеся серебристые волосы с закрепленным на голове черным бантиком, прямиком между двумя звериными ушками. Короткое черное платье с пышным подъюбником, корсетом и множеством кружев, создающее впечатление того, что девушка очень любит готический стиль. Черные чулки, такого же цвета перчатки и воротничок на шее довершали образ. Взмахнув пушистым белым хвостом, волчица, судя по всему, взмахнула густыми черными ресницами и с интересом посмотрела на меня своими яркими пурпурными глазами.

— М-м-м, надо же, наконец-то симпатичный наместник. Новенький? — звонким голосом спросила девушка, склонив голову набок и продолжая помахивать хвостом. — А, прошу прощения, меня зовут Мириам, Наместница Квинты, а это, — сказала волчица, указав на свою спутницу, — мой чемпион, Нивис.

Чемпионка выглядела уже сформировавшейся девушкой, одетой в белое легкое платье со смелым вырезом, где было, на что посмотреть. У нее было нечто вроде большого золотого ожерелья на шее, а также несколько золотых цепочек в волосах но, что было самым странным, от ожерелья тянулись веревки, опоясывающие все тело девушки. С виду они ей не мешали, но для моды это странновато. У Нивис были белые длинные волосы, что, конечно, не редкость, но вот белые брови и даже белесый оттенок губ, все это выглядело странным.

Легонько поклонившись нам, чемпионка больше никак не отреагировала. Я, в свою очередь представился и познакомил девушек со своей спутницей.

— Должен признаться, вы тоже очень красивы. Нечастое явление среди Наместников, — решил я ответить подобием комплимента на комплимент, вызвав веселый смех у волчицы.

— Ой, ну это вы уж меня нахваливаете. Но, честно скажу, отдавая вам дочек, я бы не переживала, что вы поступите недостойно, а то выродков тут хватает, как не печально это признавать! — подмигнув, сказала мне Мириам, и прижала ушки к голове, вздохнув.

Тут все наместницы малолетки или так совпало? Но, конечно, не суть важно в данный момент.

— Да, Круд меня особенно напрягает, — решил я бросить пробный камушек, не зная, как именно девушка относится к знакомой мне троице, и в ответ Мириам согласно закивала, сморщившись.

— И не говорите, такой ублюдок! Но, признаюсь, я видела, с кем вы там сидели, — хитро прищурив глазки, сказала девушка. — Там у вас все хороши, поэтому я сначала даже расстроилась, решив, что очередного фрика взяли, но теперь, взглянув поближе, думаю, что это не так, — улыбнувшись, волчица закончила говорить и жестом предложила присесть. Похоже, для чемпионов такое удобство не предусмотрено.

— Дхе вроде бы выглядит тоже неплохим парнем.., — начал было я, но Мириам сморщилась, как от зубной боли.

— Ну, если только внешне. У него свои закидоны. Ой, но, честно говоря, я бы с вами еще поболтала, но нас разгонят за такую долгую подготовку, — засмеявшись, сказала девушка и лучезарно улыбнулась, шелестя хвостом по поверхности кресла. — Так что давайте к делу! — решительно сказав такую фразу, Мириам облокотилась одной рукой на стол и внимательно посмотрела на меня.

— Да, как новичок, я не в курсе, — чувствуя себя глупо, со вздохом сказал я.

— Ой! Нивис, посмотри, правда же няха?! — радостно воскликнула волчица, смотря на меня и умиляясь.

— Как скажете, госпожа, — безэмоционально ответила чемпионка, даже не посмотрев в мою сторону.

— Нивис и Ибис, забавно, правда? Ой, в общем, тут можно сделать ставку, если хочется. Не скажу, что я любительница такого, но обязана предложить, — быстро объяснила мне девушка.

Вспомнив, что мне нужно от Квинты, я быстро нашел, что сказать:

— Мне нужен звездный анализатор СпейсТех. Надеюсь, правильно назвал, — усмехнувшись, сказал я, видя, как глаза девушки округлились.

— Воу, так-так, Нико, колись! Это кто же это тебе уже достался? — с интересом спросила наместница, приблизившись и навострив ушки.

Понимая, что за таким позитивным отношением может скрываться и свой скрытый смысл, я все-таки расценил, что в этой информации ничего особенного нет.

— Эспи.

Покачав головой, Мириам схватила себя за щечки и обрадованно улыбнулась.

— Фух, 99, наверное? Я уж боялась, что с ней что-то случилось! Моя она няшенька, если б знала, не одолжила бы этим редискам! — быстро протараторила наместница, не смотря на меня. — Но, раз она в таких мужественных и, думаю, заботливых руках, то пусть. Анализатор... Ну, с собой-то я не взяла, но можем состыковаться потом, я передам, их же полно, так что это не то, о чем стоит вести разговор, — улыбаясь, сказала волчица, продолжая с интересом смотреть на меня. — Что-то еще?

Азарта мне и с Экзасит достаточно, так что я прост отрицательно помахал головой.

— О, ну и правильно, лучше просто разомнемся! Пусть победит сильнейший!, — улыбнувшись, сказала Мириам, протянув мне свою миниатюрную ладошку. Пожав, я увидел, как девушка часто замотала хвостом и довольно улыбнулась.

Девицы ушли в дальнюю дверь, возле которой до этого появились, а мы, переглянувшись с Ибис, пошли в другую. Передо мной оказался вид на арену с одной стороны, напротив уже стояла Мириам и весело махала мне рукой, и, когда заметила, что я смотрю в ее сторону, показала на свое ушко.

Сначала не поняв, я увидел на небольшой подставке нечто вроде наушника-бусинки в количестве двух штук. Отдав один Ибис, я сунул второй себе в ухо.

— Привет! — тихо сказал я, Ибис обрадованно кивнула в ответ.

— Да, слышно хорошо. И что дальше, Нико?

"30 секундная готовность".

Увидев эту надпись на экране, я стал быстро осматриваться, пока не увидел светящийся круг в уголку моего "командного пункта", на котором было написано имя моей спутницы. Без слов, Ибис наступила на него.

"Проверка модели. Дополнительное снаряжение не обнаружено, базовая модель — подтверждена".

После этих слов Ибис оказалась на Арене, тогда как Нивис уже появилась там чуть раньше.

"3...2...1... Начали!"

На большом терминале передо мной появилось окно "Выбор синергий... Арверы (терцио) Арверы (прима)"

Ох ты ж черт, можно и нужно было добавить другие? Щелкнув на обычных Арверов, я увидел, как вторая синергия потухла, а рядом появились проценты загрузки.

"Загрузка доступных модификаторов. Анализ доступных моделей и подходящих модификаторов завершена, сортировка по цене включена. "

Высветился список, и я немного растерялся, куда мне смотреть, черт возьми?!

У соперницы Ибис глаза засветились белым, и внезапно пошел снег, прямо внутри куба.

"Противник использовал модификатор: снаряжение".

В руках у девицы в белом оказался белый посох с ветвистым навершием, словно она просто схватила длинную ветку. Взмахнув своим оружием, девушка создала широкую волну сосулек, выстреливших с огромной скоростью.

— Ибис! — только и успел крикнуть я, но помощница среагировала раньше, подпрыгнув метра на два в высоту.

— Очень холодно вверху, Нико, я не могу долго находиться в воздухе, — стуча зубами, пробормотала Ибис, приземлившись чуть ближе к сопернице.

Подумав, я щелкнул только что загоревшийся модификатор "Элементальное зачарование: огонь". Видимо, у каждого улучшения своя стоимость в синтезе, который накапливается постепенно.

— Проверь меч, — быстро сказал я девушке. — есть там руна?.

Выхватив клинок, Ибис быстро шевельнула пальчиком, и оружие загорелось ярким пламенем.

— Ух, да, так теплей, ах ты сучка! — крикнула Ибис, когда в ее сторону вновь полетели сосульки, а затем в воздухе возникло несколько небольших снежных смерчей.

"Противник использовал модификатор". "Предыдущий использованный модификатор — Посох Зимы"

С яркой вспышкой возле Нивис возникло два больших волка с белоснежной шерстью и ярко светящимися желтовато-белым светом глазами. Собственно, и у девушки глаза стали светиться похожим образом. Взвыв, звери бросились вперед, прикрывшись смерчами, так что было не видно, откуда именно они сейчас выскочат.

— Нико, мне нужно несколько секунд для зарядки рун, чтобы меня не трогали, — явно нервничая, сказала Ибис, быстро переводя взгляд с одного смерча на другой. — Только быстрее...

Вновь подпрыгнув, Ибис ушла от очередного вороха сосулек постепенно приближающейся противницы. Спиральные сосульки, веерные, еще и смерчи с волками... Волшебница поливала атаками так часто и плотно, что можно было и не рассчитывать подобраться к ней наскоком.

Призрачная руна. Ибис покрылась темным дымом, сформировавшим подобие контуров ее тела. Первый волк бросился на нее и злобно клацнул зубами и девушка, пытающаяся зарядить меч, резко отбила зверя, разрезав ему половину тела легким взмахом. Второй бросился тут же, рассчитывая застать врасплох, но Ибис крутанулась на месте, и клинок вошел точно внутрь пасти, разрезав череп существа на две кровавые части, словно лазером.

"Противник активировал синергию". "Предыдущая синергия — Арверы (Квинта)"

"Противник использовал модификатор: снаряжение". "Предыдущий использованный модификатор — руна Снежного Волка".

Я тоже жмакнул вторую синергию, но это ничего не дало. Естественно, у меня же нихрена нет от этих арверов...

Руна огня.

— Активируй руну на себе!

Быстро кивнув, Ибис, после очередного уворота от сосулек нажала на что-то у себя на запястье. Я переживал, что может не сработать, поскольку я использовал ее ранее только на бронированных моделях, но нет, вокруг Ибис возникло пламя.

— А теперь заряжайся, не думаю, что девица сможет быстро пробить тебя!

Ничего не ответив, Ибис закрыла глаза, взявшись за рукоять меча двумя руками. Возле Нивис вновь возникли волки, плюсом появились небольшие шарообразные дроны — щитогенераторы, которых я до этого не видел. Они приземлились на загривки зверей и, выпустив небольшие ножки, окутали волков переливающимися экранами.

Животные бросились в новые смерчи, тогда как вокруг Ибис закружились предыдущие воронки, да плюсом еще и сосульки...

Я видел, как девушка стоит, сжав зубы и закрыв глаза. Она доверилась мне полностью, и не видит, как раз за разом сосульки влетают прямо в нее, плавясь почти сразу, но часть осколков попадает в клубящийся дым и поглощается им. Вихри нещадно треплют волосы девушки, несмотря на броню, и я вижу, как пламя начинает гаснуть, а на лице Ибис появляется иней. С хлопком руна на запястье лопнула.

Синтез зарядился, Каменная руна!

— Ибис, активируй каменную кожу!

Не ответив, девушка продолжила стоять. Еще секунда, и она, быстро развернувшись ко мне, вымученно улыбнулась, перехватив клинок, теперь ярко переливающийся рунными символами, поудобней.

Резко взмахнув, Ибис упала на колени. Еле заметная энергетическая волна пронеслась по кубу и с грохотом врезалась в противоположную сторону, вынудив Мириам испуганно отшатнуться. Нивис, будто не веря, посмотрела на свой живот и кашлянула кровью прямо на свое белоснежное платье, на котором стала расползаться алая линия. Верхняя половина тела девушки съехала вниз и с неприятным шлепком упала на пол.

"Прима побеждает!"

Глава 49. И снова в бой!

Получилось! Даже несмотря на то, что вся подготовка у нас была куда зря. Правда, несколько взволновал меня момент с убитой чемпионкой. Надеюсь, что здесь, как в пустошах, а выбывание из турнира обусловлено правилами, а не тем, что участников убивают. А то ведь не все Наместники — Идущие, чтобы воскрешать, насколько я понимаю. Или самому напроситься, раз есть модель подходящая...

Пока я размышлял, тело Нивис исчезло во вспышке, как и пропала Ибис, оказавшись рядом со мной.

"Исцеление чемпиона, восстановление выносливости... готово".

Только что бывшая бледной от обмороженной кожи, Ибис радостно улыбнулась. Не удержавшись, я обнял ее и закружился с ней по небольшой комнатке. Явно довольная, моя спутница рассмеялась и застучала кулачками мне по спине, предлагая прекратить.

— Все же, Нико, это только первый бой! — попытавшись стать серьезной, сказала Ибис и нахмурилась, но вышло слишком мило и не страшно.

— Да, конечно. Погоди немного.

Я довольно быстро передал ей синергии ТехГан, КилХайв и ФрэмТех. Мало ли, что произойдет, нужна большая вариативность.

Выйдя через дверь, мы обнаружили Мириам и целехонькую Нивис. Ибис поспешила поклониться своей бывшей сопернице, и та ответила ей тем же, в первый раз улыбнувшись.

— Нико, просто отлично! Большое спасибо за бой! — воскликнула волчица, подскочив ко мне и протянув руку. Пожав, мы кивнули друг другу. — Это же Истинный Металл, да? — махнула хвостом наместница в сторону меча Ибис. — Надо же, я уж думала, его ни у кого не встретишь. В конце концов, только у Арверов Терцио он был в свободном доступе, а после того полоумного из КлонТеха, истребившего добрую часть континента пару лет назад, Арверы Терцио явно зажались и держат весь металл под строгой охраной, — с явным удовольствием щегольнула своими знаниями довольная волчица, прикрыв глаза. Я еле удержался, чтобы не погладить ее по голове, хотя весь ее вид буквально просил об этом.

Но Ибис гораздо сильнее волновала сама новость.

— И где эта сволочь сейчас? — сухо спросила она, держась за рукоять меча.

Сразу поняв о ком, речь, Мириам замахала руками перед собой.

— Милая, лучше не нужно. Неужели ты тоже тогда попала под удар? — сочувственно посмотрев на Ибис, тихо сказала волчица, повесив ушки. — Таких мясников верхушка обожает, он сейчас в Викариях, если не ошибаюсь. Но это не Харон, а то еще натворите тут дел, — неловко хихикнув, сказала Мириам и замолчала.

Я взял Ибис за руку, и она немного успокоилась. Предложив потом все-таки договориться о встрече, я "обменялся номерами" с Мириам, коснувшись своим камнем коммуникации ее.

Попрощавшись с нами, девчата с Квинты вышли через появившиеся порталы, сказав, что победители могут пока что немного отдохнуть и подготовиться.

— Слушай, Ибис, мне кажется, что когда ты рассказывала про тот бой, ну, с КлонТех, ты как-то детальней описывала сражение мечом, — решил я припомнить все, что помнил о девушке.

Погрузившись в печальные воспоминания, девушка рассеянно кивнула. Вздохнув, я продолжил:

— Твои родные теперь живы, стоит ли думать о мести? Лучше потрать свои силы на то, чтобы наверстать то, чего не было за это время. Расскажи им все!

Благодарно улыбнувшись, Ибис кивнула и, выдохнув, положила меч на столик, вынув из ножен.

— Да, тогда мне нужно было начертить в воздухе рунное слово, чтобы оно перешло на Металл. Рассекающий удар, которому меня еще отец научил. Честно говоря, за время службы исполнителем обмена, мне не предоставлялись достаточно мощные враги, чтобы использовать руны, но сегодня я смогла использовать этот прием, просто сконцентрировавшись. Сама не знаю.., — растерянно сказала девушка, с сомнением смотря на оружие.

— Может, это из-за ранга? У тебя же вроде безранговая модель, неспроста за ними гоняются. Например, на 25 ранге часть способностей уже интуитивна, возможен такой вариант? Другие у тебя не появились?

Задумавшись, девушка погладила перышки на голове.

— Да, приходят на ум рисунки, но не знаю, как быстро я смогу их применить, — с волнением посмотрела на меня Ибис, словно не зная, как ей поступить.

— Ну, для нас важнее всего не проиграть. С защитой у тебя проблема, как уже поняли, но с призрачной броней должно быть неплохо. Учитывая, что ее ранг равен твоему, вряд ли ее тут же пробьют. Если сравнивать, то мою гберовую броню секундовский КилХайв хоть и хорошо припечатывал, но не пробивал сразу, а там была разница в ранге.

Кто мне вообще сделает выкладку по характеристикам, тыкаюсь, как слепой котенок...

Кивнув, Ибис приготовилась слушать дальше, но сенсей из меня такой себе.

— Еще интересует момент, также все остальные участники просто сидят по комнаткам. Или, как с Экзасит, у них есть возможность получения инфы от кого-нибудь. Не хотелось бы, чтобы про твои фишки узнали раньше времени, раз уж Истинный металл сейчас оказался редким.

— Нико, да он и не был широко распространенным никогда, — улыбнувшись, сказала Ибис. — Просто, видимо, наместники или кто там еще рассчитывали получать мечи вместе с моделями, а на деле это только у меня после смерти и заключения контракта оружие осталось.

— Ну, в любом случае, козырь бы пригодился, — заметил я, понимая, что обсуждать больше вроде как и нечего.

На стене появилась турнирная таблица, по которой стало ясно, что против меня Секунда. Ну, я уже предчувствую, кто там может быть. Септима и Октава вышли вперед, так что пока что все знакомые выигрывают.

Пока разглядывал таблицу, на полу загорелось название континента, и я понял, что пора. Шагнув в круг, оказался в такой же комнатке, как будто бы и не уходил никуда. Хотя нет, потолок выше.

— Воу-воу-воу, какие люди, йихи-хи-хи. Надо же, новичкам везет, так, кажется, говорят? — расхохотался своим мерзким голоском Круд, усевшись на стол. — Ну что, готов кого поставить? Я бы не отказался от той кошечки, что присмотрел, ты ее еще не выменял? — чуть ли не подпрыгивая на месте, обрадовался черепок, видимо, вспомнив Кристину. Его махина-чемпион стояла в углу и не шевелилась, видимо, ради нее и сделали высокий потолок, а то эти три метра явно бы пробили головой перекрытие.

— Я, пожалуй, воздержусь, — усмехнувшись, сказал я. Конечно, учитывая, что впереди у меня еще большая ставка, может, и стоило попробовать поиметь что-то с этого выродка... Но только не детей.

Сделав вид, что уже собираюсь уходить, черепок явно занервничал.

— Эй-эй-эй, ну ты чего?! Давай хоть на одну модельку! Ну не кошечку, другую девочку! Даже самую костлявую! — заверещал Круд, как будто я у него что-то отнял.

— Нет, я же ответил. Или у тебя не только глаз нет, но и ушей? — с вызовом ответил я, видя, что черепок не собирается успокаиваться.

Похоже, грубая манера его немного успокоила.

— Грубо-грубо-грубо... Но я понял. Ладно, что ж с тебя взять, — выдохнул Круд и захихикал. — Наверняка все Экзасит слил!

— А если и так? Могу патент предложить, если уж тебе неймется, — сказал я со злостью, дав понять, что это последнее слово. Свое барахло мне Круд предлагать не стал, но все-таки полез в нечто вроде голографической базы данных.

— Так-так-так, ну, как насчет управляющей темных арверов? За обе твоих тачки, — быстро сказал черепок, тем самым выдав то, что управляющая того явно не стоит. Не знаю, во сколько патенты вообще оценивают, но управляющая пригодилась бы.

— За один.

— Ай-ай-ай, без ножа режешь, Нико! — вскрикнул Круд и свалился на стол ,сделав вид, что умер, после чего расхохотался. — Ладно, черт с ним, пусть так. Пойдем уже, быстрее закончим, быстрей...закончим!

Просто гениально... По какому принципу набирают наместников, когда это не связано с форс мажором? По объявлению, всех подряд?

Пожав костлявую руку в перчатке, я кивнул и отправился за дверь вместе со сморщившейся от омерзения Ибис. Своего чемпиона черепок так и не представил, но, робот и робот, что с него взять, верно?

Осталось теперь подумать, что будет Ибис полезнее всего против робота? Судя по всему, он рассчитан на ближний бой, что дает надежду на то, что девушка накромсает его и без использования рун. Но она все-таки без защиты... Думаю, начать с арверов — лучше всего. Пока я думал, взглянул в окно и увидел на другой стороне ринга, за таким же окном приплясывающего черепка, посылающего мне воздушные поцелуи. Покачав головой, я решил туда больше не смотреть.

Поделившись своими мыслями с Ибис, я проверил наушник и стал ждать старта. Моя спутница была, в общем-то, согласно с тактикой. После телепорта на ринг, я приготовился.

Все, погнали! Почти одновременно с Крудом нажав синергию, я стал внимательно следить за роботом. Вытащив огромные клинки, механизм активировал их режущую кромку. Да, такой я уже видел у ФрэмТех, но тут, конечно, размер внушает.

— Может попробуешь зарядить меч, пока он не атакует?

Ибис кивнула и закрыла глаза. Будто бы ожидая этого, соперник с громким лязгом понесся вперед. Конечно, тут и предупреждать не нужно было, но девушка продолжала стоять.

— Ибис!

— Я слышу, сейчас! — тихо прошептала девушка.

Когда робот был уже совсем рядом, Ибис резко отскочила в сторону, буквально подпрыгнув над вражеским клинком, со свистом разрезавшим лишь воздух и, кувыркнувшись, оказалась позади соперника. Резкий выпад мечом девушки разрезал ногу механизма, затем еще одну.

"Противник использовал модификатор".

— Ибис, отойди на всякий случай!

Послушавшись, девушка резко отскочила, но почти молниеносный зеленый всполох от мечей задел ее краем. Я услышал лишь болезненный стон.

Черт, только-только хватило на призрачную руну, но теперь нужно оценить новую ситуацию.

— Ты как?

— Боль адская... И вонь! Моя левая рука гниет на глазах, — чуть не плача от боли, сказала Ибис, но, сжав зубы, приготовилась вновь прыгнуть на обездвиженного робота, который пытался подняться, используя свои светящиеся зеленым пламенем мечи, как костыли. Увидев, что Ибис приближается, механизм вновь скрестил мечи и полыхнул зеленой волной, чуть не задев девушку.

— Чего он добивается... давай, зарядись, раз он не может бить издалека, и покончи с этим.

— Да, но... слишком больно, чтобы сконцентрироваться... Прости, — сдавленным тоном произнесла девушка, явно борясь с болью.

Так-так... модификатор арверов "Исцеление серьезных ран".

— Примени на себя лечение.

Увидев, как девушка использовала заклинание, я еле слышно выдохнул. Вместо ответа, Ибис вновь приготовилась к зарядке меча.

"Противник активировал синергию". "Предыдущая синергия — Темные арверы"

"Противник использовал модификатор". "Предыдущий использованный модификатор — Некротическое зачарование".

Заискрив, отрезанные ноги робота вернулись на место, и сам он резко подскочил и вновь побежал в сторону Ибис, пока я активировал синергию ФрэмТех.

— Ибис...

"Противник использовал модификатор: снаряжение". "Предыдущий использованный модификатор — экспресс-ремонт"

Куда так быстро?! Неужели ремонт был таким дешевым?

Робот вдруг стал вырастать в размерах, да настолько, что силовое поле арены автоматически расширилось. Да он стал все десять метров в высоту, если мне не кажется...

Взмахнув шестиметровым клинком, робот со всей силы ударил им об пол, но ибис уже успела убежать с того места.

— Не волнуйся, Нико, чем он больше, тем проще подобраться, — часто дыша, торопливо сказала девушка.

Призрачная руна, на всякий случай.

Покрывшись дымом, Ибис проскочила под очередным ударом, после чего робот ударил мечами друг об друга. Зеленая вспышка ударилась даже об стенки куба.

— Как ты? — быстро спросил я, не слыша дыхания девушки.

— А, спряталась за его же ногой. Ой-ой!

Отскочив от попытки ее растоптать, Ибис подпрыгнула высоко в воздух и начертила небольшой символ, будто бы высеченный ярко светящимся порошком прямо в воздухе. Ткнув кончиком меча в него, Ибис размахнулась и отсекла ногу гиганта, несмотря на то, что опора робота теперь была гораздо толще.

— Малое режущее лезвие, новая фишка, — радостно сказала девушка, воткнув клинок в корпус робота и, оттолкнувшись от него, прыгнув еще выше и умудрившись забрать оружие с собой.

Ловким движением отрезав голову робота, Ибис осталась на плечах и побежала к креплениям рук.

И где у него важная часть? В корпусе?

"Противник использовал модификатор: снаряжение". "Предыдущий использованный модификатор — модуль трансформации"

— Осторожно!

Я увидел, как на спине робота возникло нечто вроде контейнера, откуда вылетело несколько дисков.

Дрон-щитогенератор!

Мой диск окружил ибис щитом, когда вражеские дроны уже начали шелестеть, выпуская град пулек.

— Щит пока держит, да и броня есть, делай дальше дела.

Тщетно пытаясь стряхнуть ловкую девицу, накренившийся робот попытался зацепить ее руками, но безуспешно. Отрезав крепление руки, удерживающей меч-костыль, с помощью малой руны, Ибис поспешила ко второй конечности, когда робот начал заваливаться набок. Подпрыгнув, Ибис надрезала крепление второй руки, перебив управление, отчего манипулятор безвольно повис.

Дроны тщетно пытались пробиться через щит, парочка дисков собиралась подлететь внутрь купола, но девушка ловко разрезала и их.

— У него может быть еще ремонт, так что давай быстрей, попробуй раскромсать середину корпуса.

"Противник активировал синергию". "Предыдущая синергия — ФрэмТех (Секунда)"

"Противник использовал модификатор". "Предыдущий использованный модификатор — модуль боевых дронов".

Я тоже щелкнул, выбрав ТехГан.

Из какой-то щели робота выскочили небольшие жучки, и, надув брюшко до полуметрового диаметра, устремились в сторону Ибис. Ох, урон у них большой!

— Отскочи подальше!

Девушка тут же послушалась, отпрыгнув на несколько метров. Пистолет-пулемет.

— Просто нажимай на спусковой крючок, плотности огня должно хватить, — поспешил я сказать, предвосхищая вопросы девушки. Учитывая, что у нее нет нужных моделей для использования того же стрелкового оружия, снаряжение, видимо, не всегда лучший вариант.

Быстро спрятав меч, девушка вцепилась в призванное оружие и выпустила длинную очередь в жуков. Благо, им хватало и единственной пули, чтобы тут же взорваться.

— Вряд ли они полезут сейчас же снова, ты видела, откуда они примерно появились?

Кивнув, моя спутница полоснула мечом по нагрудной броне робота, оставив глубокий разрез, из которого брызнула кровь. Повторив удар еще раз под другим углом, Ибис вырезала лист брони, позади которого оказалась светловолосая девушка, на животе которой сочились белесой жижей свежие отверстия от вылезших из нее жуков.. Резким ударом отрезав ей голову, Ибис отпрыгнула подальше, на всякий случай.

"Прима побеждает!"

Глава 50. Полуфинал Соревнований.

Несмотря на ранения Ибис, прошло все, вроде бы, довольно гладко. В принципе, общие правила понятны, но дальше вряд ли будет проще. Возможно, молоденькая волчица просто не слишком серьезно относилась, а у того же Круда, судя по всему, не такой уж большой арсенал синергий и модификаций, учитывая его изумительный характер. А с той же Экзасит остается только гадать, сколько она там себе успел навыменять разной чертовщины, не говоря уж о самой Маше с ее внеранговой моделью.

С такими смешанными чувствами я дождался Ибис, которую снова восстановили. Пока она приходила в себя, я немного подробней изучил пульт. Удалось мне примерно разобраться с интерфейсом: был и подробный список снаряжения у тех же арверов. Можно было дать к примеру, изначально меч с зачарованием, хоть он будет и дороже по синтезу, просто учитывая стиль Ибис, он ей вряд ли бы пригодился. Но тут я еще увидел кучу незнакомого мне снаряжения, по названиям напоминающих скорее какой-то инвентарь из компьютерной игры. "Ледяной меч ублюдка", "Пояс перекатов", "Маска гигантского Деда" — откуда это все вообще? Задумавшись, я вспомнил разве что мастерские, которые я оставил, как простой источник золота. Неужели там было действительно уникальное снаряжение, что добавилось мне даже для Соревнования? Нужно будет заглянуть к кошечкам и поблагодарить за работу. Осталось только найти, где бы все это изучить в спокойной обстановке.

Ибис терпеливо ждала, пока я все просмотрю. Повернувшись к ней, я улыбнулся.

— Ты молодчинка. Было очень больно?

Несмотря на всю свою внешнюю гордость и воинственность, Ибис все равно выглядела хрупкой. Вот и сейчас, посмотрев на меня, она неуверенно махнула головой в отрицательном ответе, немного покраснев. Наверняка засмущалась от того, что я за нее переживаю.

Приобняв девушку, я тихо сказал "Спасибо" и отправился с ней к выходу.

Круд уже вновь сидел на столе. Конечно, эмоции по нему было сложно прочитать, но вся его поза просто отдавала ощущением крайнего недовольства. Дернувшись, наместник тоненько рассмеялся:

— Молодец-молодец-молодец! Возьми с полочки пирожок, восходящая звездючка, — насмешливо произнес Круд с плохо скрываемой злостью. — Знаешь, Нико, забавно получилось. Выиграл здесь, а проиграл там, вот ведь невезение? — добавил черепок, прижав голову к плечу и повернув "лицо" прямо ко мне.

— О чем ты вообще?

— Ох-ох-ох, Дхе же уже трепал своим шаловливым языком про Очищение. Бедняжку Круда занулят после такого провала, отправлюсь в отпуск на какую-нибудь станцию подальше, да и подожду, пока там всех Темных Арверов выкосят. С твоей базой вместе, ах-ха-ха! — вновь рассмеялся черепок, но без особой радости.

Так, стоп. Получается, Очищение еще санкционируют сверху за, скажем так, хреновое исполнение обязанностей? То есть, нет Наместника — люди живут-поживают, как он появился — над ними нависает угроза в любом случае, когда сам бездарь ничем не рискует? Да что за херня-то... Хотя, если все равно все направлено на убийства, то какая им, в принципе, разница.

— Даже не попытаешься спасти своих? Всяких там дочерей, которых ты трахаешь, — с омерзением произнеся это, я уставился на покачивающегося на столе Круда. — У тебя же весь континент в распоряжении.

Черепок уставился на стену, будто размышляя, потом вновь развернулся в мою сторону и сказал:

— Дочки-дочки-дочки! — с притворной тревогой заголосил Круд, вновь рассмеявшись. — Да и хер с ними, все равно надоели, как я их уже не шпехал. Синтез только жалко, — печально вздохнул наместник, покачав головой.

Мерзкие слова, но не кидаться же спасать неизвестных девиц, когда свои под угрозой. И про континент не ответил... Что-то мне кажется, из-за наличия нескольких наместников на Секунде, вполне возможно, что все территории отдали второму. Даром что он сразу же вылетел, но ,видимо, успел меньше накосячить, чем этот ушлепок. Да и гораздо важней, если это правда, поход на секунду точно откладывается. Если только освободить Айви и попытаться попасть на территорию СапВиш? Несмотря на намерение сражаться с ТерБис, совсем без запасного плана мне не хочется оставаться, а перебегать на другую базу, которую тоже снесут когда угодно — крайне печально.

— Ой-ой-ой, ты прям так за меня волнуешься, ах-ха-ха! — поняв как-то по-своему мою заминку, вновь начал говорить Круд. — Ничего, в третьем этапе если затащу, отсрочку дадут, наверное. А может и нет. Раз ты полевой, то, похоже, еще увидимся, — щелкнув пальцами, сказал черепок и собрался уже уходить.

— А управляющая?

Замерев на месте, Круд нарочито сильно ударил себя по лбу рукой с громким стуком.

— Виноват-виноват-виноват. Совсем из головы вылетело! Хорошо, что напомнил, а то еще бы и за нарушение пари прилетело, — в этот раз наместник не смеялся, похоже, и впрямь говорил на полном серьезе. Хотя, кто его поймет.

Вытащив серебристый прибор, который я уже ранее видел на станции, Круд ткнул себе в руку тонкой иглой и вывел экран с моделями. Пролистав круговой список, он выбрал нужную надпись с нечеткой картинкой и ловким движением швырнул изображение в воздух.

Видя, что я замешкался, черепок пошевелил пальцами руки и сделал вид, как что-то хватает в воздухе.

Повторив за ним, я схватил картинку и получил сообщение:

"Статус граждан +1"

"Танис Бельмонт, управляющая".

"Полученная в результата обмена модель будет находиться в буфере до вашего возвращения на базу".

Не дожидаясь ответа или благодарности, Круд молча вышел, а мех проследовал за ним с громким лязгом.

Решив воспользоваться паузой, чтобы связаться с родными, я выбрал Сефину.

— Да, Нико, ня-а-а! Все хорошо? — быстро спросила девушка, когда я даже еще не успел и слова сказать.

— Пока в процессе, — уклончиво ответил я. — Смотри, есть информация. Во-первых, где-то на территории арверов находится некий принц Клетес. И он Идущий, соответственно, нежелательно, чтобы такой типчик вдруг появился из ниоткуда и навел шороху. Постарайтесь что-нибудь о нем узнать, у тех же королев. Не может же из ниоткуда взяться малый-принц.

Сефина протяжно някнула, но тут же ответила:

— Да, спокойно не живется. Конечно сделаем, Нико, ня. Во-вторых? — серьезно спросила кошечка, и я только порадовался ее готовности.

— Возможно, на второй континент будет или уже инициировано Очищение. Пусть кто-нибудь у Темных Арверов разнюхает осторожно.

— М-м-м, все ясно, — после секундной паузы ответила Сефина, будто бы записывала все куда-то в этот момент. — Еще?

— Нет, пока вроде все. У вас все хорошо?

— Да, ня, пока никаких важных новостей, — бодрым голосом заявила кошечка, закончив подтверждающим няком.

Увидев загоревшуюся таблицу, я поспешил попрощаться и, чмокнув кольцо на прощание, отключил соединение. Судя по расплывшейся от умиления улыбочке на лице Ибис, она тоже ждет не дождется такого.

Усмехнувшись, я просмотрел сетку. Да, все ожидаемо. Я против Дхе, а Экзасит рвет и мечет на пути к финалу. Ну, хотя бы известно, чего ждать. Не считая кошары-соперницы, судя по ее исчезновению, можно предположить, что она из Шэдмеров, но действительно ли это так? Да и, учитывая возможный арсенал синергий, все это лишь костяк модели, мало ли что может отмочить наместник самого мощного континента.

Осторожно тронув меня за плечо, Ибис молча показала на появившийся на полу круг. Видимо, слишком я задумался. Поблагодарив девушку, я шагнул в этот напольный телепорт и оказался в очередной клонированной комнате, на этот раз с обычным потолком. Ибис последовала за мной, а наши соперники уже были на месте. Дхе молча развалился в кресле, сложив пальцы домиком, а вот его Чемпионка... Ну, она почему-то оказалась без одежды.

Вздохнув, Дхе шлепнул свою спутницу по заднице и лениво произнес:

— Оденься, не позорь меня перед приличными наместниками.

Недовольно надув губки, кошечка развернулась ко мне и раздвинула ноги.

— Почему, ня? Пусть тоже расслабится, моей киски хватит на всех!

Это они тут уже так долго находятся, что успели развлечься? Или я чего-то не понимаю... Видя, как Ибис начинает злиться, я отвернул взгляд от похотливой девицы, которая, со вздохом разочарования повернула колечко и вернула одежду.

— Немного необычно, — решил я осторожно заметить, на что Дхе весело усмехнулся.

— Ага, есть такое. Венера слишком увлеклась нашим маленьким хобби, и начинает вести себя неприлично, да, милая?

Някнув, девушка кивнула и стала тереться головой о грудь парня, пока тот щекотал ее за ушком.

Тут я вспомнил мысли, которые мне порой лезли в голову и решил спросить:

— Но это же измена, нет?

Удивленно посмотрев в мою сторону, Дхе кивнул, словно что-то вспомнив, а не в ответ на мой вопрос. Вздохнув, он потрепал Венеру по волосам и сказал:

— Да, забыл, что ты призванный. Ну, образно говоря, да, измена, но отчасти. Если я ей разрешаю спать с другими, то никаких проблем. В конце концов, у тебя, допустим, много жен, почему у жен не может быть много мужей?

Нет, я припоминаю такое, у Шэдмеров во время брака. Хотя и звучит довольно дико. Даже не исходя из собственничества, если у каждой моей жены будут еще мужья, черти что получится. Хотя довольно быстро я осознал, для чего это может понадобиться, представив их изощренную логику. Тот же Аату, будучи Идущим, просто женился бы на моих женах, и было бы у них у всех по два мужа... Что-то мне даже представлять это не хочется.

— Ага, вижу мысль пошла. Ну, это что касается официального брака, на деле, мало кто этим пользуется. Несколько фракций, да есть еще парочка наместников. С Сексты, они муж и жена с одним большим гаремом из кучи парней и девушек, так собирать проще, учитывая, что супруг из СервиДеум подходит под все слоты, — с ноткой зависти в голосе произнес Дхе, но тут же добавил. — Правда, судя по результатам, не сильно это им помогло. Но, как говорят, главное получать от работы удовольствие, верно? — сказал мне парень, подмигнув.

— Спасибо за информацию, — ответил я, пытаясь переварить все эти махинации в голове, которыми вряд ли когда-то воспользуюсь.

— А, ну и по измене, все на Проэлии интуитивно знают, что трах без ведома мужа или жены отнимает годы жизни. Богам нужны исполняющие свою роль винтики и постоянное потомство, а не семейные интриги с последующими разборками. Хотя, эта шлюха уже даже умудрилась помереть от такого, да? — вздохнув, сказал Дхе, дернув кошечку за хвосты.

— Няа-а! Но ты же воскресил, какая разница, — урча, произнесла Венера, поцеловав Дхе в щеку.

Прикинув про себя, что многие как раз на почве измены поножовщину устраивают, и это как раз-таки на руку богам было бы. Но, видимо, есть свои приоритеты или попытка создать семейный институт, исправно производящий будущие трупы.

— Ах да, пойдемте. Спорить я не планировал, поскольку делать это с новичком, внезапно дошедшим до полуфинала — несколько рискованно, — объяснил Дхе, поднимаясь.

Кивнув, я прошел к двери.

— Какой странный тип, — вздрогнув и расправив перышки, произнесла Ибис. — Система ценностей сбита, как мне кажется.

— Да тут все такие, — ответил я, приготовившись. Дхе, в отличие от остальных, никак мне не сигнализировал, спокойно наблюдая за пультом.

Понеслось!

Все-таки ожидая, что это шэдмерка, я колебался еще раньше, с какой синергии начать. Но, расценив, что защита нужна в любом случае, первыми выбрал арверов.

Кошечка исчезла. Учитывая, что арена, по сути, пустая, прятаться ей негде, понятное дело, но и атаковать она может откуда угодно, а у Ибис пока нет брони.

— Полагаю, ты вряд ли ее сможешь почувствовать?

— Нет, Нико, если только волну пустить по всей арене, но я могу не успеть среагировать, — явно нервничая, торопливо сказала моя чемпионка.

Плохо, что нет возможности просто протестировать. Хотя бы оценить, если я нацеплю ибис броню, сможет ли она в ней быстро двигаться или наоборот, станет почти неподвижной? Придется отталкиваться от рун.

Как будто бы ничего не происходит... Я вижу Дхе через стекло, но он даже не смотрит на ринг. Это что у них за тактика такая?

В напряженных секундах синтез зарядился, и я активировал призрачную руну. А вот Дхе до сих пор ничего не применил.

Ибис активировала призрачную броню, и нерешительно спросила:

— Может, попробовать ударить?

— И насколько широкая волна? Кошатина успеет увернуться? — задал я встречные вопросы, до рези в глазах всматриваясь в ярко освещенную площадку.

— Могу попробовать новую... Но я не знаю, сколько времени займет.

Не ответив, я активировал КилХайв.

"Противник активировал синергию". "Предыдущая синергия — ТемпДес"

Вот и кто это... Я чувствую, как мои ладони начинают потеть.

Чутье драконида. Есть и нуллификатор, но я решил, что действие чутья будет незаметным, а резкое отключение невидимости может спровоцировать Дхе на неведомую херню.

— Ага, Нико, вижу ее, — прошептала Ибис. — Просто сидит в углу, прямо на полу!

— Попробуй использовать что-то самое быстрое для ее уничтожения, да и все.

Кивнув, Ибис осторожно пошла по рингу, оглядываясь по сторонам и держа наготове меч, будто бы пытаясь угадать, где может быть противник. Взмахнув для вида несколько раз, Ибис стала медленно приближаться к противоположной стороне. Надеюсь, что все это не слишком наигранно выглядит. Зарядилась синергия, но если я нажму, то Дхе узнает, что я уже активировал КилХайв и раскроет наш странноватый план. Зажмурившись, Ибис за какую-то секунду начертила небольшую руну в воздухе и кольнула ее острием меча. С громким хлопком волна вошла в угол, но судя по ругани Ибис, кошка успела сбежать. Девушка погналась за соперницей, размахивая мечом по воздуху, но все тщетно.

ФрэмТех, боевые дроны и датчик движения для них.

Взглянув на ринг, я увидел, что Дхе смотрит в мою сторону и, судя по изменившемуся положению мышц лица, улыбается.

"Противник использовал модификатор".

"Противник использовал модификатор: снаряжение". "Предыдущий использованный модификатор — локальная остановка времени".

Ибис замерла прямо в воздухе, словно замороженная, то же самое произошло и с возникшими рядом с ней дронами, а кошечка, зарядив длинный светящийся пси-энергией клинок, ткнула им в призрачную броню моей чемпионки.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(366). Бонусные годы для активации способностей: 256(256) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 2403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(366). Бонусные годы для активации способностей: 183(183) (коэфф.0,5) "

Глава 51. На пути к Финалу.

С содроганием, я увидел, как острие касается брони. Проявившаяся Венера скорчила злобную рожу и, навострив ушки, стала нажимать сильнее на неподдающуюся броню.

Быстро я принялся вспоминать ту сухую матчасть, что раньше видел. Призрачная броня равна рангу владельца. Шэдмерское зачарование добавляет два ранга сверху к классу оружия, а снаряжение с псилитовым сердечником равно рангу владельца, а потом уже идет повышение за счет влитой пси-энергии. Вряд ли Дхе стал бы рассчитывать на первый вариант атаки, учитывая мощь псилита. То есть, если пока броня и выдержала, то это ненадолго.

Все эти мысли проскочили за какие-то мгновения, я даже сам удивился, как смог все это вспомнить.

Я лишь смотрел, как заполняется шкала синтеза. Хоть бы успела... Лихорадочно тыкая кнопку, я дождался.

Псионический нуллификатор. Меч Венеры погас, и ей оставалось только чертыхнуться. С размаху, она вновь ударила в одну и ту же точку, затем еще раз, в расчете на то, что броня даст трещину. Не знаю, насколько это реально в призрачных доспехах, но время я выиграл. Модификатор из безранговой модели лишил Дхе преимущества, если бы у Ибис была обычная броня, она бы уже давно умерла. Но как ее достать из остановки времени и как долго она вообще продлится?

Я ткнул Техган, раз уж синергия заполнилась.

"Противник активировал синергию". "Предыдущая синергия — Шэдмер (Секста)"

Размышлять над тем, почему Шэдмерка не с Октавы, я не стал, сконцентрировавшись на том, что хочет предпринять Дхе.

"Противник использовал модификатор: снаряжение". "Предыдущий использованный модификатор — Псилитовый длинный клинок резонанса".

Еще и необычное оружие, хорошо, что оно вырубилось. Только вот в руках у Венеры появилось новое оружие, вернее будет сказать, на руке — когтистая перчатка. Прикоснувшись к броне, кошечка, улыбаясь, чуть сжала кисть, после чего перчатка засветилась темно-алым цветом. Дым на броне заклубился, словно его засасывало в пылесос. Эй! Но тут я заметил, что Венера стала выглядеть явно измотанной, быть может, остановка времени держится за счет ее выносливости?

Что Дхе не может предугадать? Что было только у меня? Зажмурившись на секунду, я вспомнил.

Портальный модификатор. Он был создан после взрыва врат, так супергерои или злодеи в комиксах часто получаются, так что есть шанс, что на такое не рассчитывали.

Со вспышкой модификатор применился, Ибис вдруг исчезла, оставив Венеру недоумевать.

Моя спутница-совушка запоздало закричала от испуга, но довольно быстро пришла в себя. После телепортации она оказалась в другой стороне ринга, по диагонали от уже заметившей ее Венеры, навострившей уши и перехватившей вновь засветившийся меч поудобней. Перчатка на ее руке погасла, да и сама девица выглядела измотанной, но на встречу с Ибис не спешила. Только разломала мои дроны, до сих пор висящие на месте, словно экспонаты диковинного музея.

— Ты можешь сама телепортироваться? Или это случайно получилось? — быстро спросил я, чтобы настроить напарницу на нужный лад.

— Нет, само было. Но, вроде как, я могу и сама, но тут принцип непростой... Нельзя сразу оказаться в нужно месте, нужно идти по одной из хаотичных траекторий, — озадаченно произнесла Ибис, внимательно следя за соперницей.

— Ага, и там есть возможность опять угодить в эту временную аномалию. Жахни издалека, да и все, — сказал я настолько решительно, насколько мог. Кивнув, Ибис прикрыла глаза, но, даже видя это, Венера не шевелилась. Неужели у нее нет дальнобойных атак?

"Прошла первая треть. Доступно повышение чемпиона. 3...2...1...".

А вот это неожиданное сообщение.

"Противник повысил чемпиона, Венера — 35 ранг! Повышение Ибис до 40 ранга будет доступно через минуту."

Сразу явно посвежевшая, с яростным няком кошечка бросилась вперед, уже не рассчитывая на невидимость.

"Противник использовал модификатор". "Предыдущий использованный модификатор — Душелов".

Вокруг Венеры засветилась фиолетовая аура и она, подбросив меч в воздух, с силой запустила его в сторону Ибис, да так быстро, словно это была пуля. Кричать было уже поздно, но Ибис скорее среагировала на начавшееся действо со стороны соперницы, чем на конкретную атаку, и телепортировалась в сторону. Попавший в край ауры, меч потух и со звоном врезался в силовое поле, рассыпавшись на несколько частей от удара.

Только тут я заметил, что Ибис все еще заряжает оружие, несмотря на телепортацию, так еще и явно дольше, чем в первом бою. Венера развернулась и, притянув телекинезом осколки, собралась швырнуть их в Ибис, но та снова переместилась. Я даже не увидел смысла что-либо еще применять к девушке, учитывая, что она пока держится и так.

За беготней минута пролетела и я нажал на новую кнопку повышения ранга.

Ибис охнула от неожиданности в микрофон, и тут же выпрямилась. За какие-то мгновения расчертив воздух сложным рунным словом, она резанула по нему лезвием, словно оно ей не понравилось и было решено все зачеркнуть.

С оглушающим свистом воздух разрезала энергетическая волна, выполненная в виде зубчатой линии. Венера выставила вокруг себя остановку времени, чтобы защититься, но создалось впечатление, что волна, выпущенная Ибис, двигалась слишком быстро. Я смог увидеть, как еле заметные в воздухе зубцы быстро приближаются к Венере, в то время, как основная волна уже с оглушительным хлопком ударилась в силовые поля. Испуганно някнув, Венера замерла, после чего с влажным чавканьем рассыпалась на десятки зубчатых мясистых кусочков, забрызгав белоснежный пол кровью.

"Прима побеждает".

Я вытер ладони об одежду и выдохнул. Еще один бой — и все. Самое главное, что выяснилось, это то, что телепортация не сбивает зарядку меча, значит, это позволит достаточно безопасно подготовиться и прибить одним ударом. Ибис появилась рядом и бросилась ко мне в объятья уже без стеснения, радостно запрыгав на месте.

— Ура, Нико! Было страшно, честно скажу. Но...что со мной было? Почему я вдруг оказалась в другом месте? — поинтересовалась Ибис, явно наслаждаясь тем, что мы стоим в обнимку. Я, в общем-то, тоже.

— У них есть остановка времени, видимо, для тебя все прошло моментально, пока твою броню пытались пробить, — ответил я, закрыв глаза. — Ух, осталось, видимо, самое сложное. Или нет. Черт его знает, как Маша или Шама поступит.

Кивнув, девушка отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. Прикусив губу, Ибис посмотрела на меня из-под ресничек и погладила меня по щеке, улыбнувшись.

— Главное — не волноваться. У нас есть причина биться изо всех сил, а у остальных этого нет. Мы справимся!

Кивнув, я улыбнулся в ответ, и мы пошли к выходу.

Дхе держал Венеру за ушко, а она пыталась вырваться.

— Анальная кара ждет, дорогуша, — непримиримым тоном заявил парень, но чемпионка лишь улыбалась.

— Напугать кошку молочком, ну ты даешь, милый! Ой, вот и они!

Недовольно някнув, девица выбралась из хватки Дхе и, подойдя к нам, усмехнулась. Посмотрев на Ибис, она сказала:

— Птичка не угодила в мои коготки, но уж в другой раз я тебя цап-цап! — игриво произнесла Венера, сделав вид, что царапает что-то сложенным в виде лапки кулачком.

— Ага, или я тебе глазки выклюю, — прикрыв глаза, устало улыбнулась Ибис, похлопав меч по рукояти, от чего Венере явно стало не по себе.

Дхе подошел ко мне и молча протянул руку.

— Молодец! Наместник совсем недавно, а уже есть достойные модификаторы, хвалю. Буду рад пересечься с тобой на третьем этапе, — вздохнув, сказал парень, смотря мне в глаза.

— Взаимно, ответил я, легонько склонив голову. — Хотя и не совсем знаю, о чем речь, честно говоря.

Без своего обычного вздоха, Дхе улыбнулся под своим жабо и с готовностью ответил:

— Там, как раз, может и привычней всего тебе будет, если в качестве Идущего уже участвовал в Испытаниях. Это нечто подобное. Только там нужна команда, один полевой, один — гражданский, поэтому лучше ищи сразу, — кашлянув, Дхе погладил переносицу. — Конечно, тебе могут предоставить и автоматического напарника, но это ерунда. Кроме Круда, к которому никто не идет, больше ими никто не пользуется. Ну и Экзасит можешь не спрашивать, мы с ней уже привыкли вместе работать, — нарочито безразлично сказал Дхе, так, что мне показалось это чем-то вроде угрозы.

Пожав руку еще раз, я кивнул и поблагодарил за информацию. Когда команда Октавы ушла, я устало уселся на кресло, хотя, по сути, ничего особого и не делал. Ибис последовала моему примеру, и мы просто подождали, пока не загорится турнирная сетка. Уж у нас был долгий бой, что же тогда там происходило?

Да, Прима против Септимы. Бой века, чтоб его. Похлопав себя по щекам, я привел себя в боевой настрой и дождался портала на полу. Войдя в него, я сразу же увидел Экзасит. Взглянув на меня, девочка ухмыльнулась, сложив руки на груди.

— Молодец, добрался до финала, — беззлобно произнесла наместница, после чего мигнули еще две вспышки. — Полагаем, задерживаться нет смысла, просто подтвердим наше пари и все, — сообщила девочка, обернувшись на чемпионку. Только вот то была не Маша.

Девушка, в стилизованной под птичью броне. Черные пернатые наплечники, шлем в виде птичьей головы, где под подбородком была нижняя часть клюва, а над лбом нависала верхняя.

Несмотря на довольно громоздкую конструкцию, в броне была куча уязвимых мест. Плотный бронированный нагрудник, оставляющий открытыми грудь и живот; Поножи и сапоги не соединялись, оставляя незащищенными колени. Похожая ситуация с локтями.

Поправив черное перышко на груди, выглядящее, словно талисман, незнакомка внимательно посмотрела на меня своими глазами с красной радужкой, но ничего не сказала.

— Эм, а где же твоя предыдущая чемпионка? — задал я волнующий меня вопрос, на что получил ответ, приправленный довольной ухмылкой Экзасит:

— Как будто кто-то мешает менять их.

* * *

Сефина, получив указания от Нико, практически сразу приступила к выполнению. Несмотря на то, что муж и отпустил Сиадин, она ей не сильно доверяла, как и всем королевским особам, что заполонили их когда-то тихую деревушку. Но, огромный портал, переливающийся семью цветами, особенно хорошо видимый в такую пасмурную погоду, как та, что стояла прямо сейчас, напоминал о том, что сейчас нужна любая помощь. Попросив через Фрольгу Хильду, кошечка добилась достаточно быстрого сбора всех интересующих ее персон. Собравшись в одном из залов Центра, Зара, Рами, Сиадин и четверо детей с недоумением ждали прихода остальных.

Войдя, Сефина довольно някнула, но почти сразу передала инициативу Аннели, более привычной к публичным выступлениям.

— Нас опять будут подозревать и посадят? — с усмешкой спросила Сиадин, сидевшая чуть поодаль от остальных.

— Нет, — раздраженно ответила управляющая. — Просто нужна информация, собрали сразу всех, чтобы не переспрашивать у всех. Знаете ли вы, как его? — повернувшись к Сефине, уточнила Аннели.

— Принц Клетес, ня — громко сказала кошечка, на всякий случай проверив себя по бумажке, после чего внимательно стала следить за всеми, словно на допросе.

Правда, без лишних вопросов, словно сговорившись, все повернулись к Сиадин.

— Ты всегда гордилась, что знаешь больше всех, вперед, — безразличным тоном сказала Зара, стараясь совсем уж открыто не злорадствовать.

Поглаживая напальчник, Изумрудная задумалась.

— Честно говоря, не слышала о таком. И это честно, если хотите, можете мне опять лезть в мозги, но ничего нового не узнаете, — твердо сказала девушка, посмотрев на Сефину с вызовом.

— Раз принц, так королевских кровей. Тогда давайте, расскажите про деток. Лоран? — вмешалась Аннели, быстро глянув на всех.

— Да все умерли у нее, включая ее саму, — устало произнесла Сиадин. — Мои все здесь.

Зара, потупив взгляд, стала нервничать. Ушки задергались, хвост зашелестел.

— И, что молчим? — усмехнувшись, спросила Изумрудная, с улыбкой смотря в стену. — Выкладывай, почему тут только Рами.

Вздохнув, Зара бросила злобный взгляд на Сиадин, после чего осторожно сказала:

— Поскольку я не была в фаворе, я отослала детишек в Снолидж. Учитывая, что атака ФрэмТех не затронула юг, думаю, что с ними все хорошо и они до сих пор там, — быстро выложила волчица, печально вздохнув.

— Детишек — это сколько? — уточнила Аннели, нервно постукивая пальцами по столу.

— Двое. Третий ребенок — Рами. Все, — отчеканила Зара, с тревогой смотря на "организаторов"

Аннели с Сефиной переглянулись. Ну, не допрашивать же всех. Обернувшись на молча сидящих вдалеке от всех Фрольгу и Бренна, они увидели, как те лишь молча отрицательно покачали головами.

— Ладно, все свободны, спасибо за информацию, ня — явно недовольная результатом, сказала Сефина. — Зара, все-таки, пусть детишки твои приходят сюда. Нам нужны все умелые бойцы, нечего отсиживаться, ня.

Прикрыв глаза, Зара кивнула и, взмахнув хвостом, поднялась и пошла к выходу.

Когда все ушли, Аннели подозвала "волчье братство".

— Да все там хорошо, — уверенно сказал Бренн. — Если этот принц-шминц где-то на территории фракции, то не так уж и много мест, где ему можно спрятаться. Вряд ли бы он торчал в столице все это время, никак себя не выдав, так что нужно искать там, где еще не пробовали, — после недолгого раздумья, сказал парень. — И, если не брать в учет города королев, где, в основном, верноподданные конкретной девицы, то мог быть Фрилгард, но он теперь уничтожен. Раз паренек Идущий, то он выжил в любом случае. Значит, остаются...

— Деревушки, — закончила Фрольга за брата. Их не так много, так что прошерстить можно и за один день, если взять технику, любезно предоставленную нам ТехГан.

— Ага, только что с ним делать, когда найдем? Не может же Аату один колесить по всей территории, лучше разделиться, — заметила Аннели, продолжая постукивать по столу. — Хотя, если усыпить этого принца.., — усмехнувшись, сказала девушка, явно в шутку, но все уставились на нее и закивали.

Глава 52. Неравный бой.

Хах, так просто, замена чемпиона... Похоже, всем в кайф глумиться над новичком, но, даже если бы мог, стоило бы сейчас менять? Не думаю, что Экзасит подстраивалась против Ибис, скорее просто что-то заподозрила.

— И как это делается? Мне, насколько помню, сообщали, что нельзя больше одного спутника с собой иметь, — решил я уж расставить точки, хотя прозвучало это, как обвинение.

Впрочем, Экзасит с готовностью ответила:

— Да, все верно. Но с определенным штрафом в очках синтеза можно поменять на другого в Связи, если он изначально находился у тебя возле телепорта. Ладно, если больше подозрений и претензий нет, предлагаем начать, — недовольно сморщившись, сказала девочка, подойдя к столу.

Подтвердив наше пари, мы разошлись по дверям. Вот, значит, как. Похоже, занервничала из-за того, что я дошел до финала, а иначе зачем тратиться? Конечно, я в Ибис не сомневаюсь, но был бы кто-либо лучше нее, если бы у меня была возможность поменять? В конце концов, у девушки уже был опыт трех боев.... А, черт с ним, теперь-то можно сколько угодно гадать.

Потерев ладонями друг об друга, я аккуратно коснулся пульта и бросил взгляд на серьезную Ибис. Прикрыв глаза, она что-то тихо шептала, держась одной рукой за рукоять меча, а второй — за перышко, приколотое к одежде. Я невольно улыбнулся, и пришло ощущение, что все будет хорошо. Наивное, детское чувство, но от него как-то легче на сердце.

Открыв глаза, Ибис заметила, что я смотрю на нее, улыбаясь, и смущенно отвела взгляд. Резко выдохнув, она вошла в круг, появившийся на полу, и оказалась на ринге.

Экзасит, расположившись напротив, смотрела прямо на меня, пока ее механизм завис над пультом с готовностью нажимать на кнопки. Ее чемпионка, гордо произнесшая напоследок свое имя — Беэтра, явно скучала. Ох уж мне эта показная крутость! Что ж, сейчас все узнаем.

Отсчет прошел, понеслось! Синергия арверов.

И первая неожиданность — Экзасит не применила никакой синергии. Что она задумала, черт возьми?

Щелкнув пальцами, Беэтра ухмыльнулась. Все открытые части ее брони затянулись черным ячеистым материалом, напоминающим по виду кольчугу, но то, как это происходило, явно намекало на то, что это явно что-то более технологичное. Ячеистая структура просто выстраивалась сантиметр за сантиметром, как... при работе нанороботов? Небольшая надежда, что девица из Арверов, пропала, хотя было бы глупо на это рассчитывать. Если брать в расчет звероподобную броню, можно предположить, что она тоже Кварес. А вот где маленькая девочка оптом набирает внеранговых солдат с другой планеты — вопрос.

Наплечники превратились в бронированные "птичьи головы", такие же, как и верхняя часть шлема, который тоже стал закрытым, оставив лишь узкую щелочку для глаз. На руках появились черные перья, сделав их отдаленно похожими на крылья, но, несмотря на свою трансформацию, девушка не спешила атаковать, оставаясь на месте, словно статуя. А ведь на ее бедре появился длинный меч, так что безоружной ее точно не назовешь.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — прошептала Ибис, сглотнув.

— Думаю, стоит начать зарядку, раз уж она не атакует. Я повешу тебе броню и портальность, думаю, этого должно хватить для защиты, — быстро сказал я, но моя совушка слушала, уже прикрыв глаза и схватившись за меч, быстро кивнув, когда я закончил говорить.

Изматывающее ожидание, но я повесил призрачную руну.

"Противник использовал модификатор: снаряжение" — появилась надпись на несколько мгновений позже. Без синергий? Что-то универсальное?

В руке у Беэтры появился небольшой сферический предмет, который она незамедлительно швырнула...нет, не в Ибис, а в центр арены.

— Осторожно, мало ли что это может быть, — быстро сказал я, и Ибис приоткрыла глаза.

Сфера с громким щелчком открылась и от нее пошли еле различимые красные волны, но они были такими широкими и высокими, что накрывали всю арену. Только вот Беэтра по этому поводу не переживала, а моя чемпионка попала под их действие, попытавшись сначала отбежать, но, естественно, тщетно.

— Ну же, что они сделали? Тебе плохо? Больно?

— Я не знаю, — нервничая, сказала Ибис, замявшись на секунду, словно прислушиваясь к своим ощущениям. — Может...слабее?

— Точно или нет? — спросил я, активировав портальность.

И что за синергия? Пусть ФрэмТех. Экзасит же так еще ни одной и не применила.

"Противник повторно использовал модификатор: снаряжение"

В руках девицы вновь появилась сфера, и она еще раз бросила ее в центр. Снова пять еле различимых волн накрыли площадку. Так еще и мало того, ко всему прочему одинаковый модификатор не раскрыли, раз уж он одноразовый и повторный.

— Попробуй все-таки ударить, черт его знает, что за подготовка была за счет двух этих атак, — сказал я без особой уверенности, после чего Ибис ударила обычным разрезом. Волна резко прошла по Арене, но Беэтра подпрыгнула и зависла в воздухе на короткое время, после чего просто приземлилась назад, не получив повреждений.

"Противник использовал модификатор: снаряжение" "Предыдущий использованный модификатор — Массовый ингибитор ранга".

Массовый — значит на всех? Или у этой заразы иммунитет? В любом случае, стоит подозревать, что между чемпионками сейчас есть разница в характеристиках.

Выложив свои размышления Ибис, я услышал от нее:

— Нужно хотя бы оценить ее в ближнем бою, может, мы зря опасаемся, а затянув бой только выроем могилу, — решительно сказала девушка, не сводя глаз с соперницы.

Что ж, резонно. Надеюсь, что механика работает так, что призрачная броня будет равна рангу на момент вызова, а не текущему.

— Только осторожно.

Ибис побежала навстречу "вороне", и та обнажила клинок. Поравнявшись с ней, Ибис сделала ложный выпад, после чего резко развернулась и широким взмахом рубанула по сопернице. Беэтра отскочила, попытавшись заблокировать удар Ибис своим мечом, но клинок моей чемпионки просто разрезал вражеское оружие и прошел дальше, вскользь попав по броне. На арену брызнула кровь, после чего Ибис поспешила вновь нанести град ударов, от которых соперница пыталась уворачиваться, но лишь раз за разом оставляла на арене кровавые следы.

Неужели так просто? Нужно было просто сойтись в ближнем бою? Судя по всему, ранги одинаковы, а за счет талантов Ибис, в сражении на мечах вообще неравны, особенно, когда меча-то уже и нет... Только вот, Экзасит же активировала снаряжение, но его не видно.

"Противник использовал модификатор: снаряжение" "Предыдущий использованный модификатор — Персональный акселератор ранга".

Это значит, что разница точно есть, но она это явно скрывает, раз проигрывает...

— Ибис, отойди от нее!

— Но я уже почти добила! — воскликнула девушка но, тем не менее, послушалась и отпрыгнула назад.

Беэтра нажала что-то на запястье и их с Ибис связала дрожащая красная линия, несмотря на то, что они были на расстоянии нескольких метров друг от друга. Еще одно нажатие — и тело Ибис покрылось разрезами, забрызгав все вокруг свежей кровью.

От неожиданной боли, пронзившей тело от внезапно возникших ран, Ибис со стоном упала на колени, но тут же поспешила подняться, опираясь на клинок. Схватив обрубок меча, Беэтра с явно большей скоростью, чем раньше, рванула в сторону Ибис. Я дал модификатор исцеления, наблюдая за тем, как соперница приближается к совушке, отключив красную линию, связывающую их, но Ибис вовремя отскочила в сторону с помощью портала, уйдя из под удара и быстро наложив на себя заклинание. Раны девушки начали затягиваться, а я стал быстро размышлять. Обмен повреждениями или просто передача своих ран во время действия линии? Это важно... Если последнее, то нужно просто убить "ворону" одним ударом. Есть подозрение, что первое вместе со вторым, раз девица отключила, перед тем, как атаковать. И все это на фоне разницы в рангах, из-за которой и, видимо, какой-то врожденной регенерации Беэтра уже тоже подлечила свои раны. Что же делать, как проверить?

Я вызвал одного боевого дрона. Зашелестев, он открыл массированный огонь по Беэтре и, хотя та была полностью закрыта броней, пробоины после ударов Ибис никуда не делись, а значит плотности огня должно хватить, чтобы попасть.

Вновь на пол брызнула кровь нашей соперницы, но Экзасит все также невозмутимо стояла и смотрела прямо на меня, никак не реагируя, пока ее механизм порхал пальцами над пультом.

"Противник использовал модификатор: снаряжение" "Предыдущий использованный модификатор — Браслет Общей Боли".

Нажав на другое запястье, "ворона" покрылась золотистым свечением, после чего вновь активировала красную линию.

Мигнула надпись: "Защита от внешних воздействий активна".

Это что, черт возьми, абсолютный щит? Даже с системным сообщением, но, хуже всего, что я услышал, как вскрикнула Ибис. На ней стали появляться новые раны, будто бы от пуль дрона, хотя по факту урон не был нанесен!

И ведь дрона я со своей стороны не могу отключить, контролер должен быть у моей Чемпионки.

Планшет ФрэмТех с синхронизацией. — вызвал я снаряжение, к счастью, достаточно дешевое в базовой конфигурации.

— Отзови дрон, быстро! — крикнул я одновременно с этим и девушка, судорожно вцепившись в высокотехнологичную пластинку, нажала кнопку отключения. С глухим стуком дискообразный аппарат шлепнулся на пол, а Беэтра отключила щит и вновь устремилась к Ибис, отключив линию. Снова портал и лечение. Но я успел заметить, что соперница явно выглядит измотанной. Похоже, что щит, несмотря на мощность, отнимает много выносливости.

Мы возимся так долго, что скоро дадут возможность повышения, может, тогда что-то изменится? Хотя, о чем я говорю. Блокирование любого урона плюс его передача. Действительно, стоило убивать в самом начале, до того, как Экзасит понадавала все это.

"Прошла первая треть. Доступно повышение чемпиона. 3...2...1...".

За время отсчета я посмотрел на Экзасит. Ничего нового, хотя нет, механизм убрал руки от пульта. Он не будет повышаться? Насколько я понял, первый, кто нажмет, улучшает своего чемпиона сразу, но на меньшее количество рангов, а вот второй — позже, но качественней. Еще одна ловушка?

Посмотрим.

"Вы повысили чемпиона, Ибис — 25 ранг! Повышение Беэтры до 50 ранга будет доступно через минуту."

Вот в чем дело... Если бы никто не использовал, разница была бы все равно. А так она вообще удвоится из-за индивидуальных повышалок и поглощения.

Видя, что "ворона" не оставила своих попыток нанести урон, после еще одной телепортации подлечившейся Ибис, я предложил вновь зарядить меч. Ага, Беэтра замерла, просто ожидая. Либо окончания минуты до повышения, либо смертоносной атаки Ибис, которую они отразят — похоже, шах и мат с их стороны.

Я вцепился руками в волосы, предупредив, чтобы Ибис не атаковала без моего приказа. Да не могла эта девочка все предугадать, если она раньше только и делала все по готовым вариантам... Шаг влево, шаг вправо — уже ее план не должен сработать! В чем мой минус? Типовая защита и атака, все предсказуемо, но у меня нет широкого арсенала, по типу остановок времени, чтобы противопоставить ей. Что тогда есть уникального? Портальность, две безранговые модели, все? Куча снаряжения, свойств которого я не знаю, а сейчас нельзя полагаться на "авось".

— Я готова, — тихо шепнула Ибис.

Секунд двадцать осталось... Мне синтеза хватит на что угодно. Уникальное снаряжение, которое требуется для редактирований... Которое я найду сам и добавлю в базу...

Самое начало, целительный меч! Спецсредство против нежити за счет наложенного зачарования исцеления, и в тоже время оружие. Черт знает даже, насколько мощное.

Хоть бы оно считалось универсальным! Я, сглотнув, пролистал список и нашел его, отдав Ибис, после чего торопливо объяснил план.

Быстро расчертив рунами воздух, Ибис взмахнула своим клинком из истинного металла и сделала вид, что бежит вперед, рассчитывая сразить соперницу теперь уже двумя клинками. Из-за специально измененного слова, волна пошла медленно, но широко, не оставляя шанса "вороне" увернуться. Краем глаза я увидел, как Экзасит усмехнулась и сладко потянулась, выражая этим "Наконец-то эта скукота закончилась".

Беэтра активировала линию и щит, рассчитывая размазать соперницу ее же смертельной атакой, не получив при этом урона за счет защиты. Что-то тихо шепча, моя чемпионка быстро развернула острие целительного меча к себе и воткнула его в сердце. Лишь громко выдохнув, сдерживая стон боли, Ибис повалилась на пол, выдернув из груди оружие. Покачнувшись, Беэтра тоже свалилась вслед за соперницей. Связывающая линия исчезла, и волна пронеслась дальше, размолотив тело Квареса на мелкие кусочки.

Повисла тишина.

— Ибис? Милая, ответь...

Да, я знаю, что она в любом случае оживет, но вся та боль, через которую она прошла ради меня, из-за моей глупости, она останется с ней. В этот момент я лишь хотел, чтобы все это было не зря.

— Очень приятно слышать это от тебя, милый, — еле слышно сказала девушка, осторожно приподнявшись.

"Прима побеждает!"

— Да-а-а-а! — заорал я, смотря на загоревшееся на всех экранах табло с сеткой турнира.

Исцелившись, Ибис появилась в комнатушке управления и с визгом бросилась ко мне, в результате чего мы дружно свалились на пол.

— Ты просто супер, я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — с чувством сказал я, смотря на радостно улыбающуюся девушку, навалившуюся на меня сверху. Смутившись, Ибис поднялась и уткнулась взглядом в пол, став рядом со мной.

— Нико, я же сказала, что помогу. Ты тоже для меня сделал очень многое, просто тебе это далось легко, вот ты и не ценишь. А я просто рада увидеть, что ты наконец искренне улыбаешься, а не от того, что пытаешься приободрить других, — улыбаясь, произнесла девушка, бросив на меня быстрый взгляд. — Надеюсь, твои детки тоже будут также улыбаться, когда мы вернемся, а еще...надеюсь, и НАШИ с тобой в скором времени тоже, — еле слышно произнесла девушка, залившись краской.

Охнув, когда я прижал ее к себе, девушка от неожиданности подняла взгляд, и наши губы соприкоснулись. Глаза Ибис расширились от удивления, но тут же закрылись, и она обняла меня в ответ, наслаждаясь нашим первым поцелуем.

Послышался стук, после чего нас обдало воздухом, а дверь с грохотом ударилась об стену. С гневным выражением лица, разозленная Экзасит швырнула в меня изображения Шамы и Зеркала. Подхватив их, я получил сообщение.

"Статус граждан +2"

— Что б мы еще раз с тобой спорили?! Да пошел ты! — закричала девочка, плюнула на пол и убежала из комнаты.

Переглянувшись с Ибис, мы облегченно рассмеялись и тоже пошли к выходу из комнаты.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 2403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "

Глава 53. Встреча с неизвестным знакомым.

Никаких приветственных криков или оваций, хотя я их, в общем-то, не ждал. Но в Испытании хотя бы Слуга поздравлял и давал плюшки, здесь же кто? Хотя, мне, конечно, важнее всего было то, о чем договаривались с Викарием. Учитывая один проигрыш, я уже ускорил открытие портала, но и смог освободить одну фракцию от Очищения. Так что третий этап покажет, спасутся ли еще две фракции или все ускорится еще больше.

После выхода из двери комнаты, которая на деле оказалась очередным порталом, мы с Ибис оказались вновь у регистрационной стены, от которой и начали свой путь на второй этап. Присмотревшись, я увидел, что все зрители, расположившиеся довольно далеко, не слишком спешили вставать со своих уютных диванчиков. Экзасит со своей спутницей уже успела куда-то смыться, так что мы стояли с Ибис одни. Хотя, нет, я увидел, как осторожно выбравшись из-за стола, к нам бежит небольшая ушастенькая фигурка в черном платьице, помахивая пушистым хвостом на бегу, а за ней — с явным недовольством женщина в белом.

— Уи-и-и! Было классно, ребят! — довольно улыбаясь, крикнула Мириам, добравшись до нас. От возбуждения ее ушки подергивались, да и вся она была просто сосредоточением милоты. — Я так за вас волновалась! А ты, Нивис? — обернулась девушка на свою чемпионку, но та лишь скорчила на мгновение недовольную рожицу и сдержанно ответила "Конечно, госпожа".

Я увидел, как Ибис сжимает губы, явно собираясь что-то сказать или сделать, но в то же время стесняясь этого.

— Прости, Мириам, — осторожно сказала моя чемпионка, увидев мой недоумевающий взгляд. — А можно тебя погладить? — выдавила из себя Ибис, смутившись и уткнув взгляд в пол.

Недоумевая, волчица посмотрела на мою спутницу и, дернув ушками, звонко рассмеялась, подставив голову.

— Ой, ну если хочется, почему нет? Только бантик не смести! — продолжая явно веселиться, сказала наместница, виляя хвостом. Ибис с явным удовольствием погладила волчицу по волосам и даже осторожно потрепала пушистое ушко.

— Спасибо, — выдохнув, сказала улыбающаяся совушка, а Мириам довольно кивнула.

— Я у многих вызываю такую реакцию, но победителю позволить такое — в радость! А секрет прост — на нашем континенте довольно много скрябов, что помогает сохранить няшность! Ведь не скажете, что мне двадцать с хвостиком? — усмехнувшись, произнесла волчица, демонстративно повернувшись боком и взмахнув пушистым придатком к числу. Видимо, ей ровно двадцать. Молодые Наместники, что и говорить. Дхе тоже не выглядел стариком, Экзасит так и вообще ребенок. Про Круда сложно сказать.

Отбросив желание повторить за Ибис весь процесс, я спросил:

— А как же тут с наградой? Мы ведь не просто так участвовали? — спросил я, когда Мириам вновь развернулась нормально, явно ожидая вопросов.

— М-м, ну я-то, конечно, не выигрывала, но вообще, за второй этап выдают перед третьим. А пока что перерыв, так что можете просто отдохнуть, — подмигнув, сказала волчица. — Была бы очень рада, если бы составили компанию! Не хотелось бы возвращаться домой, не отведав знаменитого кристаллитового мороженого! — зажмурившись, девушка стала покачиваться из стороны в сторону, видимо, уже представляя, как она уплетает названную ей сладость.

Но эти слова подкинули мне идею. Кашлянув, я спросил:

— Так ты не полевая наместница?

Ушки волчицы дернулись, чуть развернувшись в мою сторону, после чего девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на меня и с подозрением в голосе ответила:

— А, нет. А почему ты спр...

— Я бы хотел позвать тебя в команду на третий этап, — сказал я, не дав волчице договорить. Конечно, явно было, что она не участвовала, но раз такой вариант лучше, чем автоматический напарник, то почему бы и нет? Тем более, все равно больше никого не знаю.

Мириам сложила свои миниатюрные ладошки на груди и, легонько улыбнувшись, с придыханием произнесла:

— Я согласна!

Ответила так, словно я ей предложение сделал, даже Ибис с сомнением посмотрела в ее сторону.

— Правда, я не участвовала, но, надеюсь, у нас все получится! — бодрым голосом продолжила Мириам и протянула мне обе руки, которые я и пожал. — Это уж точно стоит отпраздновать мороженым!

Каблучки волчицы звонко цокнули об пол, после ее радостного прыжка, и она уже собралась бежать к терминалу с телепортацией, когда вдруг меня окликнули по имени.

Обернувшись на голос, я увидел незнакомца. После рассуждения о возрасте, было странным увидеть уже немолодого мужчину с немалым количеством морщин. В аккуратной черной бородке виднелось небольшое количество светлых участков, но в коротко стриженных темных волосах седины не наблюдалось. Незнакомец был закутан в ткани пурпурного цвета, балахон и плащ, перекинутый через одно плечо. На поясе виднелось множество небольших сумочек и ремень с закрепленными на нем небольшими предметами различной формы, о функционале которых я мог только догадываться. Лицо выглядело измотанным и неприветливым, но, в тоже время, взгляд был довольно теплым.

— Простите? — осторожно переспросил я у незнакомца, и тот, выдавив из себя слабую улыбку вновь сказал:

— Нико, не найдется минутки? — ответил мужчина, и я, обернувшись к спутницам предложил им пока что идти одним, попросив код нужного помещения.

— Я останусь с тобой, мало ли что ему нужно! — громко прошептала Ибис, схватив меня за руку, с недоверием смотря в сторону позвавшего меня.

Улыбнувшись, я погладил девушку по руке и почти незаметным кивком указал Мириам на мужчину, в ответ получив пожатие плечами и...мимолетную улыбочку?

— Тут много людей, да и не думаю, что убить меня так просто, — отшутился я, и, получив от волчицы код, попросил Ибис не волноваться.

Когда девушки отправились к порталу, я еще раз глянул вслед беспокойно обернувшейся Ибис и помахал ей рукой, после чего подошел к мужчине. Несмотря на заминку, он не выглядел раздраженным, лишь вновь выдавил из себя улыбку и жестом предложил пройтись.

— Простите, но все-таки, кто вы? — не выдержав, спросил я, видя, что сам он представляться ни в какую не хочет.

— Имени моего ты все равно не знаешь, так что пусть Слуга, — хохотнув, ответил мужчина. — Правда, обычно я все-таки в другом виде тебе появлялся.

А, тот здоровенный скелет? Я с сомнением посмотрел на спутника. Помнится, даже служитель храма явно веселился, когда мы рассуждали о переходе в Слугу. Или он все-таки другое имел в виду?

— Честно говоря, я не совсем верю, — решил я сразу выложить сомнения, чтобы уж удостовериться.

— Ах, Нико, да я как-то и не сомневался. Но при всех менять модель, в то время, как мои коллеги предпочитают смотреть на все из порталов — тоже так себе перспектива. Но, если хочешь, могу например припомнить, как ты набирал с собой еду для семьи на втором Испытании. Как им, кстати, понравилось? — когда мы отошли подальше, мужчина улыбнулся уже шире, но все равно создавалось впечатление, словно это дается ему с трудом.

Полагаю, мало кто может такое знать. Или Слуга, или кто-то выше? Что ж, ладно. Хотя, были там еще Сиадин и Марко, но что-то увидеть здесь их знакомого было бы странным. Хотя, уже ничему не стоит удивляться.

— Хорошо. Но, почему вдруг сейчас? — задал я очередной вопрос, видя, как Слуга набирает комбинацию на терминале. С одной стороны, идти незнамо куда не хотелось, но если это шанс разузнать больше о том, что происходит, то почему нет?

Слуга не ответил, молча войдя в появившийся портал, ничем не отличающийся от остальных, и я последовал за ним, оказавшись в большом зале. Бледный мягкий свет струился из центра зала, оставляя вокруг полумрак, но Слуга, подойдя к какому-то переключателю, нажал кнопку и весь зал ярко осветился. Вокруг меня, да что там, везде в воздухе повисли яркие точки. Звезды, планеты, красиво выглядящие туманности — все это медленно вращалось по комнате, видимо, оказавшейся местным планетарием.

Мужчина щелкнул пальцами, и вместо него в яркой вспышке передо мной возник привычный огромный скелет с голубоватым пламенем.

— Тебе так привычней со мной говорить? — хохотнув, сказал Слуга своим обычным потусторонним голосом, наблюдая за вращающимися звездами.

— Не то, чтобы привычней, но теперь я уж уверен. Если только все Слуги не одинаковы, конечно.

Послышался печальный вздох, когда Слуга вновь принял форму человека.

— В общем, все тебе не так, это я понял, — погладив бородку, сказал Слуга. — А насчет причины, в ближайшее время вряд ли удастся еще вот так вот увидеться, не привлекая излишнего внимания. Слуга не должен каким-либо образом помогать Наместнику, за исключением официального обращения на Агоре. Но там все это тоже будут проверять, а просто поговорить на Соревнованиях никто не мешает, верно? — быстро сказал мой спутник, прислонившись спиной к стене и продолжая наблюдать за яркими пятнышками в воздухе. — Ох, рад, что тебе не настроили чип, кто бы мог подумать, что от Круда будет толк хотя бы в этом — в своей жадности и похоти убедить умницу Экзасит не выполнять обязанности, даже забавно, — улыбнувшись, Слуга облегченно вздохнул.

— Знаешь, что-то, когда я посмотрю на Наместников, мне кажется, что у них он ни у кого не настроен, — почесав подбородок, сказал я, немного поразмыслив. — Реагируют все довольно эмоционально, порой даже чересчур — сказал я, вспоминаю малютку Экзасит, начиная от ее бурной реакции в Агоре и заканчивая сегодняшним днем.

Усмехнувшись, Слуга сложил руки на затылке и устроился у стены поудобней, с улыбкой о чем-то вспоминая.

— А ты хотел, чтобы все были овощами без чувств или, может, еще и картины начать уничтожать вместе с музыкой, вдруг у кого из Наместников эмоция проскользнет? — хохотнув, сказал собеседник, покачав головой. — Честно говоря, в первой модели чипа, прозиумной, если мне память не изменяет, так все и было. Но у всех банально не было мотивации к чему-либо, так что в текущем виде убирается лишь чувства привязанности к близким. Да ты и сам должен был почувствовать опустошенность и безразличие к родным внутри, после реактивации Связи. Потеря того чувства, что у поврежденного чипа возвращается после сильной гормональной встряски. Любовь, если сказать широко? Прекрасное ощущение, опошленное безликими умниками, возомнившими себя богами...

На мгновение Слуга прикрыл глаза и довольно шумно сглотнул. В свете звезд его глаза будто бы заблестели, но он поспешно отвернулся, чтобы я не мог его видеть.

— Да, ты и Мириам, пока что больше никого нет, кто сознательно оставил бы у себя поврежденный чип. Хотя, о чем тут говорить, когда даже люди без ингибитора готовы продать родных? Эта королевишна, что на Испытании ради победы готова была пожертвовать всех детей! И таких полно, — с грустью в голосе продолжил слуга, и, постепенно успокоившись, посмотрел в мою сторону.

Если так, то понятно, чему Слуга раньше радовался и в чем моя непохожесть. Но, раз он заинтересован, может, сможет помочь?

— Могу ли я отменить Очищение? Вот главный вопрос, на который мне все не могут дать толковый ответ.

Кивнув, будто ожидая вопроса, мужчина начала рассказ:

— И да, и нет. Если бы проблема была только в этом! Для начала тебе стоит понять, зачем оно задумано вообще, — сказал Слуга, полностью развернувшись ко мне. — Две основные причины: преступление против СервиДеум и санкции Викария против нерадивых Наместников. И если первое, по сути, блажь, для того, чтобы начать с чистого листа, когда управленец потерял контроль над подчиненными, то второе — стимул для Наместника к совершенствованию, поскольку он теряет практически все свои наработки. Хотя, точнее будет сказать, теряет он и обретают другие. Такой вот баланс, стараться быть лучше других, чтобы обогатиться за счет слабых, — с явно написанным на лице недовольством произнес Слуга, вновь не смотря на меня.

Ну, в общих чертах вроде понятно. Стараться быть не хуже других, чтобы не угодить под раздел имущества. Хотя, при таком раскладе мало кто будет рваться к вершине, разве нет? Или там все-таки есть распределение плюшек, в зависимости от некоего рейтинга? Но, в любом случае, ответа на мой вопрос здесь нет.

— В целом, понятно, но все же, как это соотносится с отменой?

— Случай на этот раз слишком необычный. Сразу шесть заявок через преступление и все сразу одобрены. Но! — подняв указательный палец вверх, сказал слуга. — Безранговые модели полезны всегда. А, учитывая, что у тебя все Очищения из-за преступления, раздачи по остальным Наместникам не будет. Если спровоцировать еще две фракции, то весь континент и модели будут под угрозой, что позволит подать запрос на отмену, поскольку все это будет выглядеть явной ошибкой, — закончил говорить Слуга, но тут же усмехнулся. — Правда, думаю, что это не сработает. Суть-то, в общем-то, в ТерБис. Думаю, ДопДиис с тобой уже связались, а иначе бы ты не спорил на Зеркало.

— Да, есть такое. Они тоже советовали инициировать Очищение, поскольку силы противника ограничены, — ответил я.

Если уж и это замысловатая ловушка, то я даже не знаю...

Кивнув, Слуга подошел ко мне и положил руку мне на плечо.

— Тут все к одному. Кто-то из СервиДеум назначил процессы, кто-то из Викариев это прикрыл.

Подумав, я рассказал про спор с Хароном, на что Слуга лишь расстроенно махнул рукой, отойдя от меня.

— Он ничего не будет делать, это лишь чтобы поиздеваться над тобой, посмотреть, как ты мучаешься в сомнениях, — со злостью в голосе, сквозь зубы сказал Слуга. — Эти кибернетические фанатики души не чают в богах, так что к такому Викарию обращаться с просьбой отмены — хуже всего.

Если все так, то, с одной стороны, радует, что мой проигрыш ни на что не повлиял. А с другой — отмены не будет, но, раз Зеркало и мощную модель я все-таки заполучил, значит, на шаг ближе к выполнению плана.

— Если этот Харон такой "замечательный" малый, может, это все его рук дело? — предположил я. — Начать копать под засранца, да и дело с концом?

Слуга рассеянно кивнул, вглядываясь во что-то на карте.

— Я тоже так думал. Пока не открылось новое обстоятельство, в котором может быть заинтересован абсолютно любой, — сказал мой собеседник, орудуя кнопками терминала. — Смерти смертями, жизни жизнями, клоны или искусственные тела — не новость. Плоть — слаба и все такое, но души не бесконечны. Такая куча разных рас здесь собрана не просто так, ради, как говорится у тебя на родине, хлеба и зрелищ — сказал Слуга, выведя в центр зала три уже знакомые мне планеты. — Полагаю, продвижение одной фракции, в данном случае — ТерБис, в явные фавориты с последующей жатвой — отличная страничка для резюме будущего завоевателя, с которым наверняка поделятся силой.

Приблизив изображение, Слуга показал мне орбиту одной из планет. Множество исполинских конструкций, напоминающих рамки, внутри которых гнездились каркасы будущих, видимо, космических кораблей? На мой вопросительный взгляд Слуга коротко ответил:

— Грядет новая экспансия богов.

Глава 54. Кафе, награда и начало третьего этапа.

Еще немного посмотрев на огромные верфи, я лишь покачал головой и немного прошелся по залу. Конечно, судя по всему, Слуга переживает за сложившийся порядок вещей, пытаясь его изменить, будучи явно слишком ограниченным в возможностях, но не в силе. А новая войнушка только усилит существующий режим, и помешать этому могу я, попутно защитив родных. Конечно, всегда можно заявить пафосно и с чувством что-то вроде "Это не моя война!", но если все правы, а я, заупрямившись, решу просто отсидеться, то твари придут в любое место, куда бы я не попытался спрятать родных. И если не стану инициировать Очищение а, допустим, обоснуюсь у ЭксМах. Или СапВиш, да, в общем, не суть важно, где, то ТерБис рано или поздно придут и туда, но уже настолько отожранные, что с ними будет некому справляться. Но, поступив так, я наверняка наживу себя врагов рангом повыше, но, учитывая местные реалии, вполне возможно, что у меня появятся и соответствующего ранга фанаты.

Да уж. Что ж, похоже, мечту просто посидеть со стаканчиком вина у камина в обнимку с родными без всяких забот можно назвать несбыточной. Или просто сознательной ложью. Это как обещание доиграть все сохраненки в третьих "Героях".

— Что ж, понятно. Полагаю, ты не сможешь помочь? — после нескольких минут раздумий сказал я, повернувшись к Слуге.

— В текущий момент — нет, — покачав головой, печально сказал мужчина, сложив руки на груди. — Если слишком рано проявлю себя, то потом просто не будет толку. Просто помни, что ты не один, и я сейчас даже не о семье, которую стоит держаться всегда. Даже среди этих карьеристов, подонков и просто мразей есть те, кто хочет все изменить, пока что я постараюсь хотя бы свести вас вместе, — решительно сказал Слуга, подойдя ко мне и протянув руку. — Удачи, Нико. Стоит поторопиться, до третьего этапа не так уж и много времени. Хоть глобальной цели там выигрывать и нет, но синтез и модификаторы тебе могут пригодиться.

Пожав руку, я поблагодарил и еще раз всмотрелся в морщинистое лицо. Сколько же ему довелось увидеть всякого за эти годы, и держать это в себе, скрываясь, если я за пару десятков дней уже испытываю отвращение к этой системе...

Попрощавшись, я ввел комбинацию и вошел в портал. Раз Мириам не связывалась по колечку, значит время точно есть. Или она просто забыла, хах.

После планетария, даже и освещенного красотами космоса, новое помещение просто напросто слепило. Но, в целом, когда я привык, то увидел, что местечко было довольно уютным. Стиль, похожий с комнатками во втором этапе, тоже приятные глазу деревянные панели, на которые приятно взглянуть после обилия металла вокруг. Деревянные столики на четверых человек со встроенными в столешницу терминалами, аккуратные диванчики из окрашенной в красный цвет кожи. Даже негромко играет приятная расслабляющая музыка, только вот посетителей особо не видно, похоже, большинство не любит публичные посиделки. Хотя, может тут сотни таких заведений? Учитывая размеры башни-трубы, искать одну такую кафешку было бы глупостью.

Конечно, я сразу увидел нашу компанию. Ибис тут же вскочила, приметив меня, обрадованно улыбнувшись и с облегчением коснувшись ладонью груди. Мириам, чье личико было измазано кремом или растаявшим мороженым, обернулась и приветливо помахала мне, а ее чемпионка в своей чрезвычайно эмоциональной манере снисходительно кивнула.

Пробравшись к стеночке, я подождал, пока Ибис сядет. Правда, не ожидал, что она еще и прижмется, но это было приятно.

— Заказывай, Нико, еще есть время! — вылизывая кристаллитовый стаканчик, заявила Мириам. — А я составлю компанию.

— Госпожа, думаю, вам хватит. Ваша фигура.., — начала было Нивис, но волчица довольно грубо отмахнулась и нажала кнопку на терминале. На столе появился небольшой портальный круг, из которого выскочил такой же стаканчик, что был у девчушки-наместницы до этого.

— Да ладно, я просто покушаю, — улыбнувшись, я увидел, что Ибис явно больше не будет и, подхватив ее ложку, взял кусочек. За счет стаканчика мороженое оставалось ледяным.

— Нико, это ведь была моя ложка.., — начав розоветь от смущения, сказала Ибис, на что я ей шепнул, что после поцелуя это не столь важно.

— Да, и впрямь, очень вкусно! На Испытании такое же давали, помню.

— Оу, Нико, это у вас хороший Слуга там был, — сказала Мириам, незаметно подмигнув мне. — Наверное, откуда мне знать, в самом-то деле, — добавила девушка хихикнув.

Да уж, конспирация у нее так себе, ну да ладно, зато она явно в курсе. Ибис настороженно поинтересовалась у меня по поводу незнакомца, но я, не зная отношения чемпионки Мириам, отделался простой отговоркой в стиле "хотел предложить пари, долго уговаривал, но в итоге не стал соглашаться". Когда вернусь домой, то можно и рассказать.

— Мириам, слушай, а как насчет того, чтобы основать базы друг у друга? Это же не запрещено? А то я на Секунде сделал, но Круд весь в угрозах рассыпался, — решил я выложить еще одну идею.

С наслаждением облизав ложечку после очередного опустошенного стаканчика.. волчица дернула ушками и положила пальчик на подбородок.

— Я, в общем-то, не против, так куда удобней было бы модели набирать, — улыбнувшись, сказала наместница, шелестя хвостом по диванчику. — Полагаю, ты предложишь мне использовать СпейсТех?

Я виновато улыбнулся. Все-таки она не так проста, как кажется.

— Да, если не затруднит. Постараюсь с тобой расплатиться за такую услугу.., — начал было я, но Мириам легкомысленно махнула рукой.

— Потом разберемся. Все, пора!

Волевым движением отставив стаканчик, Мириам печально вздохнула, окинув взглядом шесть других, выстроившихся возле нее, после чего поднялась и жестом предложила идти за ней.

— А что насчет Чемпионов на третьем этапе? — поинтересовался я, когда мы уже подошли к терминалу.

— Ну, могут или отправиться домой, или посмотреть трансляцию, в бою они не участвуют, — ответила волчица, набирая код.

Взглянув на Ибис, я увидел, как она потянулась ко мне, чтобы нежно прошептать "я останусь" прямо мне в ухо, и мне стало даже как-то теплее.

В этот раз мы переместились на очередные трибуны. С виду мне показалось, что это те же, что были на первом этапе, особенно учитывая масштабную площадку, раскинувшуюся на много километров внизу, разве что ландшафт изменился.

Часть мест уже была занята, как и раньше, черные порталы все еще безмолвно висели наверху. Вдруг прямо из материала пола сформировалась небольшая сцена, созданная нанороботами за какие-то секунды. Негромкие разговоры затихли, и послышался металлический лязг. Важно вышагивая по ячеистому полу, шелестя чересчур длинным плащом, к сцене подошел Харон. Прозвучал его голос, явно усиленный, хотя микрофона видно и не было:

— Анализ...готово. Попытка не застесняться перед такой большой аудиторией.

Послышались вежливые смешки, после чего Викарий продолжил:

— Рад приветствовать вас на Соревновании! Поздновато, конечно, учитывая, что два этапа уже прошло, но все же. Первый этап в этот раз в некоторых моментах удивил, но в целом радует, что всегда есть те, кто подходит к исполнению со всей прилежностью. Кто стабильно не справляется, тот уже сам знает.

Все взгляды устремились на Круда, и тот отвернулся в сторону, неуместно хохотнув.

— Что касается второго этапа, — монотонным голосом продолжил Харон, — в этот раз у нас неожиданность. Кто бы мог подумать, что неполноценный Наместник, получившийся из убогого Идущего, сможет одержать верх? Да никто, но, однако, правда порой слишком кошмарна.

Я увидел, как Ибис сжала кулаки, и поспешил погладить ее по руке.

— Он того не стоит, — шепнул я, и девушка понимающе кивнула, грустно выдохнув.

Закончив поливать грязью, Харон позвал меня и Ибис на сцену. К счастью, речь говорить не пришлось, просто решили показать новичка-победителя и публично оговорить награду.

— Итак, Нико. Десять тысяч синтеза, право на одну из моделей первого этапа, финишировавшую первой. Два дупликатора безранговой модели и, как особый приз, четыре ресурсных набора S-уровня.

Поблагодарив, я скромно поклонился. Не зная, что дают обычно, сложно сказать, насколько непредвзят он был.

Тем временем Викарий развернулся к Ибис, сразу смутившейся от стольких взглядов. Машинально девушка потянулась ко мне рукой, но решила, что это смутит еще больше, поэтому просто уставилась в пол.

— Чемпионка, показавшая отличный результат, несмотря на такого посредственного владельца, — начал, а вернее, продолжил Харон поливать меня грязью. — Принадлежность к СервиДеум низшего ранга, что позволит пересидеть на станции даже Очищение, если Наместник подтвердит нулевые ожидания. И, вдобавок к этому — удвоение срока жизни. Да, 150 лет — не так уж и плохо, верно?

Ага, жизнь, которую они могут отнять в любой момент. Выдавали бы сразу тысячу или боятся, что она вдруг сможет ей распоряжаться?

Поблагодарив, Ибис и я ушли со сцены.

— Что ж, удачи всем на третьем этапе! — объявил Викарий. — Начало через пять минут.

Помахав рукой и собрав овации, робот удалился, после чего сцена сама собой превратилась в обычный пол.

Мириам подсела ко мне и зашептала:

— Не так уж и плохо насыпали, Нико. По крайней мере, не хуже, чем обычно, видимо, решил отыграться только на словах, — торопливо сказала девушка.

— Да и черт с ним. Что за ресурсные паки?

Улыбнувшись, Мириам быстро объяснила:

— О, ну это набор для новых ростков. Тебе дали практически высшего ранга, его хватает для отстройки Ростка до третьего уровня, включая врата и телепорты. Так что, только время на постройку и нужно будет учитывать.

— А это удобно... Ладно, что от нас требуется на третьем этапе?

Ушки девушки поникли, и она откинулась назад, размышляя.

— Скажут только в момент старта. У всех команд разные задания, так что тут не угадаешь, повезет или нет. Мне уже пора идти в командный пункт, кстати. А тебе тут где-то появится портал, когда я нас добавлю. Удачи нам!

Победно сжав кулачок, волчица на прощанье пощекотала меня, коснувшись случайно пушистым хвостом, после чего я остался один с Ибис.

— Удачи, Нико! — сказала Ибис, и я погладил ее по волосам. В зале пока что был полумрак, и мы уже никому не были нужны, так что вновь приблизились друг к другу и поцеловались. Явно увлекшись, Ибис тихонько застонала, из-за чего тут же отскочила и, смутившись, отвернулась.

— Ой, да ладно, это просто невероятно мило, — приободрил я девушку. — Не смущайся ты так.

Быстро кивнув, Ибис показала на появившийся на полу круг с моим именем, после чего я еще раз чмокнул девушку на прощание и вошел внутрь.

Да, после прохладного зала, жарища Пустошей была очень не в тему. На знакомой подставке я увидел наушник-микрофон. Вставив, в ухе я услышал голос Мириам:

— Проверка! Няшечки-поняшечки!

— Ага, слышу тебя. А где предыдущий микрофон? Как-то я не придал ему значение, когда выходил из комнат после второго этапа.

— А, он тут же уничтожается, когда покидаешь зону с соревнованием. Никто не хочет оставлять их тем, у кого во фракциях нет стандартных средств связи.

Я-то больше переживал, не могли ли слышать наш разговор со Слугой... Но, раз так, то вроде все нормально. Ведь и до этого переговоры были только между мной и Ибис, а так, она бы слышала мои слова, пока я был на встрече. С другой стороны, техника-то чужая и никто не подскажет, что было на самом деле.

— В общем, задание на текущий момент — обнаружить командный пункт условного противника, — объявила Мириам. — Активации Идущего пока что отключены, редактирование недоступно, но все модели при тебе плюс моя поддержка. Можешь пока что бежать! — звонко проговорила волчица, но я, осмотревшись и увидев пустыню с несколькими скалами невдалеке, лишь задумчиво почесал затылок.

— В какую хоть сторону? — недоуменно сказал я.

— М-м, сейчас, — после короткой заминки сказала девушка.

С белой вспышкой надо мной возник дрон, разведывательный, судя по отсутствию оружия. Хотя, видимо это был Спейстеховский, так что утверждать я не брался.

После кружения по округе, маленький дискообразный беспилотник вернулся ко мне и покачиваниями показал направление. Повернув браслет, я вызвал уже истомившегося тигра и запрыгнул сверху, активировав рыцаря. Хоть так, а то ехать по пустыне на огненной твари — все равно что медленно жарится на сковородке. В рыцарской броне хоть своя атмосфера.

— У-и-и! Крутотень! — взвизгнула Мириам, увидев тигра, не иначе. — Ух, сколько у тебя фишечек!

— Ага. Далеко еще?

После непродолжительного мычания, девушка объявила:

— Сейчас полезут негодяи!

Еще до конца фразы девушки, взревели двигатели, и с ближайшей скалы вниз спрыгнуло несколько мотоциклистов, на ходу размахивая цепями. Впереди появился столб пыли, принадлежащий бронированным внедорожникам со стационарным оружием.

Спрыгнув с тигра, я сразу же выстрелил из подствольника в кучу и собирался открыть заградительный огонь. Только вот взрыв получился необычным, вместо привычного небольшого радиуса, он жахнул на десяток метров, еще и меня отбросив.

— Да, Нико, ранг-то повышен, не забывай, — извиняясь, сказала Мириам. — Тебе помочь с машинками?

Поднявшись, я зажал гашетку, и отметив для себя, что скорострельность выросла настолько, что впору деревья срубать, уничтожил выживших после взрыва мотоциклистов.

— А это тебе чего-то стоит?

— Да, очки поддержки, но они постепенно заполняются, — с готовностью ответила наместница. — Ну что, я жмакаю, жмакаю, а? Почти нажала!

— Тогда пока побереги, — поспешил я ответить, услышав только разочарованное мычание в ответ.

Видя, что джипы уже довольно близко, я заскочил на тигра и поскакал по частично обвалившейся после взрыва горе наверх. Через несколько секунд оказавшись на месте, я прицелился получше и выпустил еще одну гранату в ведущий внедорожник. Всего там было четыре таких, плюс БТР с пехотой.

С оглушительным взрывом внедорожник разворотило, и его каркас заблокировал проезд. Оставшаяся техника открыла огонь по мне, но я быстро скрылся за камнями.

— В бронетранспортере должен быть командир, знающий точное местоположение, — доложила Мириам. — Так что аккуратней.

Поменяв модель, я взлетел повыше в виде лича и вызвал скелетов. Двадцать пять штук тридцатого ранга.

Ослепительно светясь даже под яркими светилами, нежить взвыла и бросилась на машины. Пылающие клинки воткнулись в бронированные дверцы, а открывшие ответный огонь стационарные пулеметы лишь вызвали разводы на гберовой броне. На землю стал капать расплавленный от зачарованных клинков металл, после чего острия мечей проникли внутрь, прирезав пехоту. Общими усилиями покончив со всеми внедорожниками за считанные мгновения, скелеты набросились на БТР. Водитель попытался сдать назад, чтобы скрыться, но я передал приказ нежити, и десяток скелетов дружно подхватил корпус машины, заставив колеса лишь беспомощно крутиться в воздухе.

Оставшиеся воины запрыгнули наверх и, отплавив пулемет, стали с воем вскрывать люк, пока я подлетел ближе.

Отключив лича, поскольку призванная нежить работает во всех моделях, я переключился на Сефиновскую призрачную стрелу. Перехватив посох, применил ужас и почти сразу услышал испуганные крики изнутри, только усилившиеся, когда обитатели машины увидели светящиеся черепушки, пытающиеся забраться к ним внутрь.

Сморщившись от вони мочи, распространяющейся из машины, я приказал скелетам вытаскивать всех, пока не обнаружил командира.

— Ух, мы пока первые, Нико! — радостно объявила Мириам. — Теперь надо допросить и выяснить местонахождение...

— Ага, — сказал я, смотря на то, как офицер дрожащей рукой дорисовывает карту на бумаге, услужливо придерживаемой скелетом. — Сейчас будет.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 12403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "

Глава 55. Продолжение третьего этапа и неизвестная угроза.

Пока что все было слишком просто. Ладно бы, если бы я изначально, допустим, отправился с высоким рангом в область с более низким, но здесь-то двадцать пятый назначили сразу, поэтому противники явно такие специально.

Да и люди тут явно не видели нежить. Жестковато я с ними поступил, но понадеялся на то, что здесь, как и обычно на пустошах все смерти не конечны. А иначе стоило тогда хотя бы их захватить, а не убивать вот так запросто, хотя, конечно, тогда времени уйдет в разы больше.

Сидя на БТРе, я приказал Скелетам выволочь машину на ровное место и, пока покачиваясь я разглядывал карту, показывая ее заодно и дрону моей напарницы, меня уже отнесли к расширению дороги.

— Мириам, что скажешь?

— М-м, я нашла нужное место. Командир пока больше не нужен, но на всякий случай пусть побудет в живом виде.

Переключившись в нежить, я выдул вонь от последствий слишком мощного заклинания страха, после чего спрыгнул вниз и проверил. Да, техника техгановская, именно примы, отсюда и слабость врагов.

Взяв управление на себя, я отозвал большую часть скелетов, кроме одного, который теперь выступал в роли тюремщика для командира. Взрыкнув мотором, я поехал вперед по унылой пустыне, следуя за дроном, управляемым волчицей.

— Слушай, Мириам, а не слабоваты ли враги? Почему другие так долго возятся? — спросил я у девушки между прочим, поскольку через пару минут езды мне уже осточертели одинаковые пейзажи.

— М-м, у тебя модель призывателя, насколько могу судить. Из камня, наверное? — ответила девушка вопросом на вопрос.

— Да, некромантия. А что, такая уж редкость?

Задумчивое "у-у-у" было мне ответом, но в итоге волчица сказала:

— В принципе, да. Но это я так, из любопытства спросила, — хихикнула девушка, после чего продолжила — задания у всех разные, так что может кому сложней пришлось.

Пока суть, да дело, я решил уточнить и по поводу противников. И на этот вопрос у моей напарницы был ответ.

— Тут как на Испытании, отнимают максимальный срок жизни у всех солдатиков, суля награду для участников, но, в общем-то, большинство встреченных будет просто пушечным мясом. Но это в самом начале, сложность постепенно увеличится, — отчеканила девушка и сладко зевнула, да так, что мне тоже захотелось, даже несмотря на мою костлявую форму. Но не получилось.

— Много ты знаешь, как я погляжу. Просто сказка, а не напарница, — решил я хоть немного расшевелить тоже заскучавшую девушку, услышав в ответ кокетливый смешок.

— Ой, кому-то придется взять ответственность за мои розовые щечки! — проворковала Мириам, но довольно быстро изменила интонацию. — Противник через тридцать секунд. Убрать? Шкала заполнилась все равно, — уже серьезно сказала волчица.

— Тогда что-нибудь недорогое.

С неба сорвался толстый лазерный луч и прошелся по дороге впереди, причем все это заняло какие-то мгновения.

— Усе сделано! Плохиши наказаны! — радостно объявила Мириам, а я уже подъехал к расплавленному Ангелу и нескольким Крыльям сопровождения.

— Это мне бы предложили в одиночку биться с мехами? Как-то резко сложность-то возросла.

— Уж как есть, для такого у тебя есть я, — с придыханием, сообщила мне Мириам. А что по поводу твоего, без сомнения, приятного комплимента, так я, в общем-то, с совершеннолетия Наместница, от мамы чип получила. Тогда еще защиты не было, так что можно было передавать права как хочешь, — как-то слишком сухо сказала девушка, словно бы не хотела, чтобы я понял ее эмоциональное состояние.

Понимая, что за таким наверняка скрываются какие-то личные истории, я не стал выспрашивать. Если уж захочет, то расскажет.

Прикинув, что еще минут пять точно добираться, я решил еще поспрашивать:

— Если ты давно в Наместниках, то, наверное, уже заставала экспансии.

После короткой паузы, волчица ответила:

— Нет, они не так уж и часто происходят. Хотя, если судить по обилию рас и фракций, в прошлом их явно было очень много. Хотя, конечно, часть фракций просто разъединена по континентам, по типу арверов, но все равно выходит очень и очень немало.., — даже с какой-то то ноткой восхищения в голосе говорила Мириам, пока я ее не перебил из-за внезапно возникшей мысли:

— Погоди, разъединены, ты говоришь?

— М-м? А, ну да. Допустим, есть некое дерево развития моделей, вот часть из них по характеристикам укладывается в десять рангов, а остальные — даже с ингибированием характеристик — нет. Если таковых много, то фракция переходит на другой континент, многие здания остаются прежними, но сама ветвь развития — дальше.

Почему-то те же Арверы выглядели, скажем, просто вариантами. Ну, скажем, бросили в одни условия, на секунде — в другие. Исходя из управленцев/рангов и соседей получились разные факторы развития, а тут, получается, те же арверы — одна большая фракция, разбросанная по континентам. Быть может это и имелось ввиду в манускрипте? Объединить, значит, вновь восстановить фракцию в целиковом виде. Ух, надо будет попробовать. Не знаю как, но попробовать.

— Нико! Ты что-то резко замолчал, я что-то не то сказала? — с сомнением и волнением уточнила Мириам.

— А, не, просто я даже таких простых вещей не знал, ты для меня просто сокровище.

— М-м, вот как. То-то Ибис с тебя глаз не сводит, думаю, стоит все-таки кого-нибудь из дочерей тебе отдать. Не будешь обижакать моих милашечек? — рассмеявшись, сказала Мириам, но я лишь отшутился, думая о своем. Так-то она ведь захочет кого-нибудь в ответ, хорошее отношение — это замечательно, но и ему может найтись граница. Конечно, с виду она милаха, но у нее, видимо, тоже гарем. Слишком непривычно смотрится, чтобы я вот так сразу мог оценить, какого там будет моему сыну, хотя, это видимо что-то из сексизма у меня проявляется. Хотя, есть и безранговые модели и не в семье, но это уж потом будем определяться. Ага, а еще вариант, как у Сексты, жениться на Наместнице... Что-то меня далеко понесло, когда кончится чертова пустыня?!

— Стоп! — резко сказала напарница, после чего я заглушил мотор. — Тут — наверх. Офицера пока можешь оставить.

Выбравшись из бронемашины, я взлетел, пока не оказался на скале. Что-то особой разницы не вижу. Песок, камни, скалы и немного жухлой растительности, которая так и просит выкорчевать ее и посадить где-нибудь около речки.

С тихим пиликаньем рядом промчался дрон, и, в итоге, привел меня к обратной стороне скалы. Маленький аппарат выстрелил непрерывным лазерным лучом в несколько только ему известных точек на каменистой поверхности, из-за чего кусок горы осыпался, обнажая скрытую металлическую дверь, расположенную прямо под породой. Причем, что удивительно, располагался вход не у поверхности, а на расстоянии нескольких метров над землей.

— Пока что с нами сравнялись, видимо, транспорт был удобней. — недовольно тявкнув, сказала напарница после короткой заминки. — Давай, Нико, вскрывай. Или мне вызвать что-нибудь? — в нетерпении быстро проговорила Мириам, явно расстроившись из-за того, что нас догоняют по времени.

— Да нет, вроде ничего такого.

Переключившись на драконида, я трансформировал руку и плюнул кислотой. С громким шипением металл запузырился, истончаясь прямо на глазах, пока через несколько секунд не образовалась широкая дыра, в которую я и шмыгнул, один раз мощно взмахнув крыльями.

Дрон напарницы нырнул следом и услужливо включил прожектор. Очень невысокий туннельчик, не больше двух метров в высоту и ширину. По крайней мере, пока что было не совсем понятно, кому отсюда выбираться или забираться, при таких скромных габаритах.

Стены и потолок были выполнены из мелкоячеистой сетки, будто бы предотвращающей обсыпание породы, но, в тоже время, никаких распорных балок не было, хотя туннель и был сделан в центре горы. Не хотелось бы выпасть из соревнования из-за того, что меня банально завалит обломками камня, так что я решил поспешить. Немного пройдя вперед, я увидел, что туннель сворачивает в сторону, потом вообще начинается развилка, будто бы это лабиринт. По потолку идут какие-то кабели и трубы, складываясь в замысловатые переплетения, в которых разберется разве что тот, кто их и делал.

— Не переживай, Нико, я уже просканировала, "Няк-35" проведет тебя по нужному пути.

Улыбнувшись такому названию дрона, я отправился за ним. Повороты один за другим, затхлый воздух становится все более спертым и тягучим, как вдруг к обычному, слегка металлическому запаху, примешалась тошнотворная вонь. Гниение и разложение, но уж очень интенсивное, даже у темных арверов такого не было, хотя там такого добра было полно. Может, правда, из-за морозного воздуха не было так заметно, а тут жара...

За очередным поворотом я увидел возможную причину. Весь туннель, который теперь представлялся мне некоей технической системой с аварийным выходом на поверхность, был опутан какой-то пульсирующей биомассой.

— И что это, извиняюсь, за херня? — тихо спросил я, видя, как напоминающие ветки слизистые отростки стали пульсировать чаще. — И, если что, уточну сразу — умирать мне нельзя?

— Нет, Нико, нельзя, сразу проиграем, — быстро ответила Мириам, явно слишком увлеченная управлением "Няком". Дрон подлетел чуть ближе и выпустил голубоватые лучи в виде сетки, наведя их на ближайший пульсирующий отросток.

— Фракции нет в базе данных, даже следов, если бы это был гибрид, — удивленно сказала Мириам. — Я, конечно, раньше не участвовала в третьем этапе, но насколько могу судить по внутренней справке, противники генерируются из тех моделей, что уже известны системе. Так что будь осторожней, Нико, мало ли что это может быть. Я пока что попытаюсь еще запустить тесты.

— А это точно нужная база? А то может мы куда-то не туда забрели? — с сомнением спросил я, разглядывая омерзительную субстанцию. Похоже, к этой вонище я не привыкну, поэтому переключился на рыцаря. Фильтр хоть немного уменьшил вонь, но остаточное все еще гуляет где-то в носу. Того и гляди придется изолирующий противогаз активировать, а то может тут какой токсин в воздухе.

— Да, все верно, Нико. Ну, я даже не знаю, — с беспокойством сказала Мириам. — Давай я тебе боевого робота пришлю на подмогу, пустишь его вперед.

— Да тут как бы места немного, чтобы роботы разгуливали. Если только совсем компактный.., — начал я, но уже прозвучала фраза "Няшик — 13, вперед!"

Спустя короткое время сзади послышались торопливые лязгающие шаги. Немного удивившись тому, как мило девушка называет свои модели, я увидел человекообразного робота. В целом, напоминает человека, худощавое тело, небольшая голова без какого либо подобия глаз или рта, просто черепушка с выемками волнистой формы. По росту примерно с меня, только вот руки слишком длинные и заканчиваются трехпалыми кистями. На плечах, вдоль рук, закреплены странные конструкции, видимо, какое-то оружие. Выспрашивать я не стал, но ни на что мне знакомое это похоже не было.

Прошествовав вперед, "Няшик", видимо, тоже управляемый Мириам, протянул руку вперед и погладил дрона. Я уж было хотел вздохнуть, но заняло это совсем немного времени, так что пусть уж будут у девчушки свои забавные причуды.

— Я думаю взять биопробу, визуальный скан и фильтры разных диапазонов ничего не показали, — явно умничая, сказала волчица.

— У нас время-то есть? Может, просто пойдем вперед, пока нас не трогают?

— Хм, ну, другие команды тоже притормозили. Не могу сказать, встретились ли они с такой же проблемой, поскольку все мы в отдельных боксах находимся, но... о, Круд выбыл по причине гибели! — без особой радости сказала Мириам, что и понятно, значит, нас тоже могут также грохнуть уже на этом этапе. Быстрый скачок в качестве противников после вялых пехотинцев.

— Я могу нежить отправить, — добавил я. — Уж все вместе-то разберутся, думаю.

— Ох, ну вызывай тогда, — согласившись, рассеянно проговорила напарница, занимаясь своими делами.

Коридорчик не то, чтобы был очень подходящим для орды мертвяков, так что я ограничился шестью, от которых явно стало тесно. Дрон подлетел ближе и ткнул иголочкой в биомассу, пока мои скелеты медленно пошли вперед, обойдя робота и беспилотник.

— Всплеск активности! — крикнула Мириам, но я уже и сам увидел, как отростки заколыхались.

Мерзкий хлюпающий звук откуда-то сбоку, после чего... мелодия? Нет, скорее, ритм. Как будто кто-то методично бьет по африканским барабанам.

— Анализ завершен, на триаде планет нет такого биоорганизма, — тревожным голосом зашептала волчица. — Понятия не имею, с чем нам предстоит иметь дело...

Барабаны стали громче, и тут мощный хлопок, настолько громкий и бьющий по ушам, что даже ограничители шлема Рыцаря еле справились. От резкого потока воздуха меня отбросило к стене, следом прилетел "Няшик", но ничего мне не повредил, лишь гбер на мгновение всколыхнулся.

От перегрузки визоры шлема погасли, и я стал ждать перезагрузки. Полностью электронная начинка, даже обычные стеклышки не вставили.

Поднявшись, я осмотрелся. Дрон оказался разбит от удара об стену, но робот уцелел. Подняв его, поскольку он, видимо, тоже был на перезагрузке, я достал пиломеч и активировал двигатель. Куда скелеты-то делись? По ощущению они рядом, но не отвечают на приказы.

— Мириам? Э-эй, ты меня слышишь?

Тишина. Неужели наушник накрылся? Я вызвал на пробу принца с воронами, но он оказался старого ранга. Ох, повышать можно только вручную, автоматически ранг не передался...

Правда, пока я над этим думал, появились скелеты. Опутанные сочащимися кровью щупальцами, будто бы смазанными жиром, из-за чего они ярко блестели в неровном свете, излучаемом автоматическим фонарем Рыцаря. Щупальца полностью окутали костлявые тела, проникнув между ребрами, в таз и даже проникнув в череп. Я выбрал отзыв нежити, но ничего не произошло, скелеты лишь продолжили идти в мою сторону.

— ГОРДЫЙ-ГОРДЫЙ таракан, ГОРДО-ГОРДО был призван. ГОРДО думал, что он бог, ГОРДО в гробик свой прилег! — прозвучали нескладные слова прямо над ухом, будто бы кто-то шептал мне их прямо внутри шлема, прокрикивая одно и тоже слово по несколько раз, и на фоне этого барабаны стали громче, и повторный громкий хлопок отбросил меня к стене.

Глава 56. Продвигаясь к неизведанному.

На этот раз приложило даже сильнее, еще и в ушах звенит. Конечно, я сразу вспомнил всех этих шепчущих милашек, поэтому поспешил переключиться на драконида. Теперь коридор освещает лишь тусклое свечение от нежити, пурпурные глазницы и немного света, видимого через щели доспехов. Элементальное зачарование, которое я ставил по умолчанию, изменилось с огненного на какое-то другое, хм, темное? Будто-бы густой дым клубится вокруг мечей, поглощающий и без этого тусклое свечение, постепенно погружая весь тоннель в кромешную темноту. "Няшик" зацепился за какие-то кабели и устоял, да и то я его увидел по большей части из-за белых частей на корпусе. Призванный мной принц оказался размазан об стенку, судя по всему, пришло сообщение о его восстановлении.

Но, что напрягло больше всего, так это то, что, даже после активации драконида я не избавился полностью от шума. Барабаны продолжают долбить, будто бы где-то за стенкой, а мерзкий шепот пробирается прямиком в мозг, хоть и не такой громкий, как раньше.

Да, я бог, а почему бы и нет? Я могу вершить судьбы других, люди умирают, стоит мне щелкнуть пальцами. А что, в виде лича, моя нежить опережает других на несколько порядков, можно подчинить себе весь континент, а магия наверняка сможет убивать сотнями! И все склонятся, в ужасе и благоговении произнося мое имя, пока я буду жить, как мне хочется!

Усмехнувшись, я радостно рассмеялся, подняв голову повыше. Да, пусть все видят, насколько я хорош! Нос кверху, стоит гордо выпрямиться, но...быть может, я недостаточно высоко? Нужно, чтобы как можно больше людей увидели мой гордый профиль. Может, если оторвать себе голову и поднять вверх...

Отличная идея! Запрокинув голову, до хруста в позвонках, я вцепился в подбородок и стал пытаться оторвать свой череп. Крепко сидит, зараза! Надо надрезать когтями!

Робот с лязгом подскочил ко мне и наотмашь ударил манипулятором, так, что я отлетел до угла тоннеля и в очередной раз приложился об стену, раскроив спину об острый угол распределительной коробки. Резкая боль заглушила все остальные ощущения на несколько секунд, и потом сразу же я услышал:

— Нико! — слабый, будто умирающий голос в ухе. Да кто же это смеет мне мешать?!

— Мириам? Подожди, я должен оторвать голову...

— Ля-ля-ля! ЛЯЛЯЛЯ! Слушай меня! У меня ведь такой милый голосок, правда? Нико-дурашка, не слушай больше никого! — закашлявшись, слабым голоском хрипя сказала волчица и я, сконцентрировавшись на ней, услышал, как посторонний шепот говорит мне то, о чем я только что думал.

Элизабет? Нуллификатор. Вызвав нежить позади себя, я услышал, как остатки шепота пропали, лишь тихое постукивание барабанов осталось где-то вдалеке. Завыв, нежить за углом пришла в движение, со скрипом и хлюпаньем передвигаясь с помощью собственных конечностей и щупалец.

— Уф, наконец-то, — выдала Мириам, закашлявшись и что-то сплюнув. — Помоги "Няшику".

Плечевые орудия робота развернулись. Знакомая технология, из-за раздавшегося громкого шелеста, но в этот раз пульки будто бы шли попарно. Между каждым дуплетом сверкала яркая молния, которая при попадании выжигала узкое отверстие, плюс добавляла отверстия от пуль. Гибрид лучевого и огнестрельного оружия?

Темп стрельбы был очень высок, но через пару секунд огня, за время которых один из скелетов превратился в обугленный кусок поломанных доспехов и костей, одно из орудий ушло на охлаждение, после чего второе вступило в бой. Конечно, скелеты уже сократили дистанцию, так что даже второго расстрелять уже не дадут.

За счет увеличенной скорости я подскочил к роботу достаточно быстро, приказав Элизабет оставаться позади, после чего набрал полные легкие воздуха и выдохнул кислотой. Узкий тоннель заполнился мелкодисперсной химией, словно бы кто-то распылил аэрозоль, а потом пошла вторая половина химического агента, набравшегося из железы, расположенной где-то в гортани.

Резко сконденсировавшись, отрава полетела вперед, залив всех, кто находился передо мной. Несмотря на увеличенный ранг, скелеты, слишком связанные в движениях из-за щупалец, попали под основной поток, начав разлагаться прямо на глазах, поскольку кислота попала в щели доспеха, сжигая их хрупкие тела изнутри. Четверо мертвяков осыпалось, словно кто-то тронул стойку с доспехами в музее, тогда как оставшийся попытался все-таки добраться до меня. Взмахнув своим поглощающим свет мечом, он сделал выпад в мою сторону, от которого я быстро увернулся, но сразу после этого скелет изогнулся под неестественным углом, будто бы щупальце разломало его на части, из-за чего клинок полетел по совсем уж хаотичной траектории. Подпрыгнув, я ушел из-под удара, вцепившись когтями в мелкоячеистую сетку до боли в пальцах, тогда как Няшик отбил рукой несколько остервенелых ударов вражеского клинка и открыл огонь из обоих орудий, до этого опасаясь попасть по мне.

Краешек лезвия коснулся манипулятора, отчего он с глухим стуком упала на пол, но это было последним, что смог предпринять противник до того, как превратился в недееспособный комок хлама. С громким хлюпаньем щупальца, из тех, что не сожглись кислотой, лопнули под выстрелами робота и растеклись зловонной жижей по полу, прекратив колыхаться. Я увидел, как сетка начинает тихонько шипеть под остаточным действием кислоты, угрожая обвалом, поэтому поспешил пройти за угол, подтолкнув робота и Элизабет вперед.

После нашей атаки, пульсирующие отростки будто бы отползли назад, так что кроме оставшихся позади останков ничего не напоминала о произошедшем.

"Анализ синтеза... Войсковая модель: не опознана.

Сканирование составляющих...готово.

Обнаружены базовые тела, некротическая энергия — Темные Арверы.

Обнаружены следы демонической энергии, уровень сигнатуры — неизвестный.

Обнаружены неизвестные биообъекты.

Генерация модели...ошибка!

Невозможно скомпилировать ядро модели... требуется полноценное добавление неизвестных данных.

Получено 1000 синтеза за отправку биопробы."

"Анализ снаряжения... длинный меч, неизвестный модификатор. Класс оружия — 30 + бесконечность ранг.

Данное вооружение не входит ни в одно ядро модели.

Попытка копирования модификатора... неудачно....

Попытка 2 .... Неудачно

Попытка 3... Неудачно.

Требуется полноценное добавление неизвестных данных.

Получено 1000 синтеза за передачу первичных результатов сканирования... неизвестная портальная технология".

Читая текст, я одновременно с этим следил за коридором. Мириам, похоже, тоже получила эти де данные, поскольку все это время молчала.

— Нико, посмотришь получше меч? — уже чуть более живым голосом сказала волчица, после того, как сообщения прошли. — Только осторожно. Хотя нет, лучше сначала посмотри Няшика.

С тихим гудением сзади из коридора прилетел новый дрон, включив тусклый маленький прожектор, пока что ничего не обвалилось, что уже хорошо. Робот пододвинулся ко мне и протянул руку. Конечно, не зная его конструкции, сложно сказать, но конечность будто лазером отрезали.

— Давай сравним с тем, что на полу валяется, — предложила напарница, и я нащупал руку Няшика и приставил ее к обрубку.

— Ага, вот где нестыковочка, — победным тоном сказала Мириам, довольно тявкнув. — смотри. Да ладно, там все и без знаний модели видно!

Скептически вздохнув, я присмотрелся. Ну, как будто бы не подходит. Или, вернее, словно нужна еще одна часть, чтобы руку собрать обратно. Небольшой полоски не хватает, буквально... с лезвие меча толщиной?

— И что, так быстро расплавил? Или где-то тут валяется? — недоумевая спросил я, но Мириам уже дала разгадку:

— Нико, суть в том, что Няшик считался целым, пока я ему принудительную диагностику не запустила! То есть, эта часть просто исчезла куда-то.

Телепортирующий клинок? Если подумать, то применение может быть самое разное. Рану можно исцелить, но как будешь лечить то, что вроде бы цело, просто находится в другом мире?

Присмотревшись к нескольким мечам, что валялись на полу, я увидел, что сетка под ними тоже уже исчезла. И камень постепенно истончается, так что оружие лежит в небольших впадинах.

Как его забрать-то? Подумав, я вызвал Юлиуса. И приказал ему осторожно забрать мечи, сложив их в одежду. Полагаю, если не атаковать, то телепортируют окружающие молекулы они не сразу. — Ух, Нико, представляешь? Это ведь неизведанный модификатор, мы с тобой сможем продвинуться вперед! А, учитывая, что нас только двое, если ты понимаешь, о чем я, это отличное подспорье, — шепотом сказала Мириам.

— Да, но, как быть с этапом? Тварь, что управляла нежитью и сделала мечи, где-то там, насколько я понимаю. И вообще, куда ты пропадала?

— М-м, я потеряла сознание от барабанов, еще и кровью чуть не захлебнулась, — со вздохом сказала волчица. — Сложно сказать, что там за тварь, учитывая, что сигнатура неизвестна. Вроде как демоны всех категорий уже давно внесены в базу: Праздность, Чревоугодие, Гордыня и прочие. Вот и наш похож на гордыню, но таким сильным он никогда не был, — явно нервничая, сказала напарница. — Но, с другой стороны, мы можем выиграть. Дхе и Экзасит выбыли, остальные слишком далеко.

А вот это неожиданно... Если даже они, то что ждать от нас, новичков?

— Вроде как Дхе начал трахать какое-то оружие и нажал на спусковой крючок, рассчитывая кончить вместе с ним, — с явным отвращением произнесла волчица. — Таких кошмаров я раньше не слышала, даже этому фрику такого бы не пожелала, ох. Но, вроде как у тебя набралось противодействие всему этому внушению, можно попробовать. Да и я рядом, шкала полная, может, прорвемся, — сухо изложила факты волчица, явно ожидая моего решения.

Пока она это рассказывала, я вспомнил свои мысли. Хоть они и были мне навязаны, помнил я их отчетливо. Неужели это были мои желания или просто демон решил внушить мне свои? Я осознаю свои способности, но чтобы вот так преподносить...не хочу я такого.

— Давай попробуем. В конце концов, смерть здесь не финальна, так что глупо вот так все бросить, а оружие... может, ты шаттлом заберешь?

— Ценю твое доверие, но у меня нет такой поддержки, только сброс тебе, — со вздохом сказала Мириам. Ладно, Няк, вперед!

Дрон осторожно залетел за угол и пиликнул нам. Няшик и я пошли вперед, Юлиус и Элизабет остались позади, шагая на некотором отдалении.

Пройдя по нескольким поворотам, мы вышли в более широкий коридор с открытыми двустворчатыми дверями, так никого до этого и не встретив. Вонь, правда, никуда не исчезла, но теперь я уж пытался к ней привыкнуть, не рискуя выйти из формы драконида. Барабаны, казалось бы, замолкли, но мне иногда казалось, что они звучат, где-то на грани слуха.

— Выход к основным помещениям, — предупредила Мириам. — Теоретически, тут должна быть охрана базы, так что аккуратней.

Няк пролетел вдоль стенки и остановился неподалеку от выхода, пока мы остались на месте.

— Хм, нет тепловых следов. Попробуй идти вперед, — неуверенно сказала волчица, и мы отправились вперед, пока вдруг вдалеке не послышался душераздирающий вой. К этому моменту мы уже почти дошли до края коридора, увидев внутренние помещения. Здесь громоздилось множество металлических контейнеров, вроде тех, что обычно грузят в порту, разве что немного футуристического вида. С краю большого зала (или склада) располагалась застекленная кабинка, от которой по верху шли металлические дорожки со множеством лестниц. Только вот, теперь все это нагромождение конструкций было опутано множеством пульсирующих щупалец, начавших вибрировать, когда мы появились неподалеку.

Вой повторился, но источник его видно не было.

— Мириам?

— Я сама не пойму, откуда, сканер будто свихнулся! — торопливо произнесла волчица, вращая дроном из стороны в сторону.

Большие мигающие лампы на потолке с громкими хлопками потухли, и включилось аварийное красное освещение. Просто прелестно...

Вой повторился в третий раз, и раздался громкий звук разрываемой плоти, сопровождаемый чавканьем и хлюпаньем. Громко шлепая по полу, к нам что-то быстро бежало. Развернув орудия, няшик открыл огонь, а я запустил вперед шар кислоты, небольшую сферу, летящую с большой скоростью. Молниевые пули робота выступали в роли трассирующих пуль, время от времени разгоняя алый полумрак, так что когда шар добрался до противника, я смог его разглядеть. Некий гибрид, метра под два ростом, отдаленно напоминающий человек с содранной кожей. Ужасное, бледное, истекающее гноем лицо, с огромным раззявленным ртом, умещающим сотни зубов по кругу, как у миноги. Множество когтистых рук, прилепленных в случайные места на уровне плеч, и мощные звероподобные ноги и хвост.

Взвыв в очередной раз, существо врезалось в мой шар, и кислота жадно зашипела, сжирая незащищенное тело. Волокна взбугрившихся мышц стали лопаться одни за другими, но это не остановило существо, так что оно продолжило свой бег, уменьшаясь на глазах и получая заряды робота прямиком в лицо.

Несколько рук отвалилось к тому моменту, как тварь с хлестким звуком выстрелила вперед хвостом. Только за счет быстрой реакции драконида я увернулся, чтобы не схлопотать удар прямо в сердце, но плечо мне пробило насквозь. Изогнувшись, хвост существа дернул меня на себя, подобно гарпуну и я, терпя боль, полетело прямо в сторону монстра, уже раскрывшего рот шире. Если быстро поменяюсь, то, может ничего страшного? На лету щелкнув, я переключился в рыцаря и выстрелил из подствольника прямо в гостеприимную ротовую полость существа, раскрывшуюся уже настолько, что я поместился бы там целиком.

Граната взорвалась, разорвав тварь на фрагменты; существо будто-бы развалилось именно по местам, истончившимся от кислоты. Значит, шкура была довольно толстой...

По инерции пролетев дальше, я заскользил по вонючим внутренностям, пока не затормозил, врезавшись во что-то мягкое. Целая куча тел, набросанных в беспорядке и залившая все вокруг запекшейся кровью, в которой копошились миниатюрные червячки с иссиня-черными головами, вокруг которых будто бы колыхался дым, поглощающий свет. Куча трупов зашевелилась, когда по ней поползли щупальца, явно недовольные моим присутствием. Несколько тел начали формироваться вместе, пока слизистые отростки забирались внутрь, с влажным звуком разламывая кости, выдергивая позвоночники и разрывая мышцы. Оглушительно вдарила по ушам барабанная дробь, и я почувствовал, как из ушей потекла кровь. Поспешно переключившись в драконида, я взмахнул крыльями, пытаясь не вслушиваться в мерзкий шепот, который тщетно пыталась перекричать уже охрипшая напарница.

Заткнув кровоточащие уши, я за один резкий рывок добрался до Элизабет, с наслаждением почувствовав, как чужой голос пропадает из моей головы, но в это время щупальца продолжали нанизывать все новые и новые тела, формируя омерзительную тварь из мертвой плоти.

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 14403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "

Глава 57. Источник заразы.

Темно-красное освещение делало как бы не хуже, не давая все рассмотреть в деталях, но то, что там нечто, что хочет надавать мне по лицу — очевидно, только вот что противопоставить? Хоть бескожая тварь и сдохла быстро, анализ не успел сработать, чтобы я имел возможность оценить возможный ранг, хоть надежды на это и не слишком много. Сзади послышался грохот, и из коридора, в котором мы были до этого, столбом вылетела пыль. Похоже, камни все-таки обвалились.

— Мириам, что с активациями? Какого черта они до сих пор не работают? — торопливо спросил я, видя, как щупальца постепенно разрастаются, оплетая все попадающиеся поверхности, словно какие-то диковинные лианы.

Не дожидаясь конца фразы, волчица уже начала отвечать:

— Предполагалось, что их включат после захвата командного пункта базы, но ты все еще слишком далеко... Да еще и под землей, как назло! — расстроенным голосом сказала девушка, после чего на секунду замолчала. — Прости. Я почти бесполезна...

— Ох, ну этого еще не хватало, все ты полезна, — вздохнув, постарался я сказать максимально уверенно, заодно вспоминая возможные приемы у ФрэмТех. — У тебя нет полевых телепортаторов, может, через них что-нибудь пришлешь?

— Там модуль в обеих точках нужен, хотя... Я посмотрю, что можно сделать, Нико, ты только держись, ладушки? — явно переживая за меня, тихо сказала Мириам, на что я ответил согласием.

Так, ладно, мне же вроде все модели улучшили до 25 ранга? Но, несмотря на это, надолго из драконида уходить опасно. Выбрав оператора дронов, я вызвал восемь боевых, отправив их на свободное патрулирование, чтобы вручную не управлять, после чего, услышав, как шепот нарастает, быстро переключился назад.

Мелкие диски сформировали веерообразное построение и отправились вперед, и уже через пару мгновение послышался знакомый мне шелест. Нашли конкретную цель? Ворох пуль, слившийся в практически сплошную сероватую струю, если смотреть издалека, накрыл кучу трупов, от которых я недавно сбежал, вызвав множество хлюпающих звуков и неприятные на слух хрипы. Хрипя и сипя, что-то зашевелилось и резким хлестким ударом щупальца разбило сразу несколько дисков. Либо настолько мощное, либо дроны не привязаны к ядру модели, а берутся из моей базы, не учитывая ранг. Не радует меня перспектива погибнуть от тентаклей, что будут заползать мне во все дыры, так что ближний бой я отклоняю до самого крайнего случая! Вызывать кого-либо опасно, если точно также перехватят контроль, то все будет только сложней. Помощники малого ранга, не пойдут. Да и Ризус хоть и не похож на обычный призыв, но все-таки, если и его переманят, отсюда живым я точно не выйду. Что остается? Снайперить неизвестно по чему, технокоммандо не лучше рыцаря, еще есть... о, анжхэловская модель же! Напрямую кроме лечения там толку нет, но вот, сработает ли разделение с последующим переключением модели?

Щелкнув модель Ангел-секунда, я тут же услышал голос в голове. Другой, к счастью, не демонический.

"Нико, а Нико, ну как не стыдно же а... Опа! Да ты тут с демонами веселишься, как я понял. Они меня раздражают даже больше тебя".

Да, мне вспомнилось, что в активациях у АнжХэл были и демоны, и ангелы, да и жены были такого плана, но я не ожидал, что они друг с другом связаны. Все-таки та же Беллис с Испытания, хоть и была с рогами, явно была лучше, чем Праздность и Чревоугодие.

Но, что порадовало еще больше, шепот не становился громче. Зато щупальца словно активизировались, начав ползти по полу в нашу сторону, пока остатки боевых дронов продолжали вяло стрелять по чему-то в полумраке, ломаясь один за другим.

Не дожидаясь новых фраз Векса, я прикрыл глаза и инициировал разделение, и вот уже через секунду рядом со мной стою я.

— Ух, после второго ранга сразу двадцать пятый.... Это опьяняет, знаешь ли, — усмехнувшись, сказал Векс, взмахнув крыльями и смотря в сторону щупалец. — Ладно, я уже прочитал твою мысль, да, модель можешь сменить, но я начну слабеть сразу после этого и через пару минут интегрируюсь обратно. Либо постой тут столбом, пока я разведаю, — пожав плечами, сообщил "я", хрустнув шеей, разминаясь.

— Если уж ты настолько уверен и даже не раздражает, то попробуй, — усмехнувшись в ответ, сказал я, но Вексу лишнее подтверждение не нужно было. Бодрым шагом, на ходу разгладив перышки в крыльях, он пробежался несколько шагов и увернулся от неожиданно подскочившего щупальца. Няшик открыл огонь и расстрелял неугомонный отросток, поскольку Векс подлетел вверх и оказался вне зоны поражения.

Решив, что раз уж шепот не действует, стоит посмотреть поближе, я тоже взмахнул крыльями и отправился к своей копии.

— Это все хорошо, но что это за мясистые хреновины? — с явным сомнением спросил Векс, ткнув пальцем в обрубок щупальца, растекшийся зловонной лужицей, в которой начали копошиться уже знакомые мне червячки с черными головами.

— Ты же сам только что про демонов тут заливал, — начал было я, но Векс быстрым взмахом руки меня остановил.

— Это не демон, это еще какая-то чертовщина. Энергия Гордыни идет во-о-он из той кучи, из центра, но, полагаю, он сам там не рад находиться. Ладно, сейчас посмотрим.

Взмахнув рукой, Векс вызвал одну светящуюся желтую иглу, правда, довольно большую, сантиметров двадцать в длину. Покрутив ее между пальцами, копия будто бы оценивая, улыбнулась, и взмахом теперь уже двух рук создала тысячи таких игл, окружив себя большой сферой. Взмахнув крыльями, Векс плавно опустился вниз, иглы пришли в движение, превратившись в яркий быстро вращающийся шипастый шар. Несколько щупалец бросились на ангела, но тут же оказались оторваны энергетическими шипами и разлетелись по округе. Новые и новые слизистые серные щупальца бросались на Векса, но все оказывались перемолоты его ангельской щупальцерубкой. Внезапно колыхание ближайших щупалец прекратилось, и они резко отпрянули.

Из темноты поднялось огромное розоватое в красном свете тело, сформированное из десятков других. Словно огромный слизняк из плоти, оно покачнулось и выпустило из себя несколько отростков, в которых угадывались переломанные кости, позвоночники и прочие куски человеческих скелетов. Передняя часть тела немного изогнулась, показав отвратительный перевернутый череп, из глазниц которого сочилась черная слизь. С хлюпающим звуком глазницы треснули, пропуская жирные щупальца, которые тут же начали извиваться, только выбравшись наружу. Еще одно вылезло изо рта, и вскоре вся тварь начала колыхаться пробивающимися со всех сторон тентаклями.

— О, Нико, тут я один явно не справлюсь, если даже Гордыню вот так вот извратили.., — прозвучал с тревогой голос Векса, и даже от его вечно раздраженной интонации не осталось и следа.

Отступив назад, "копия" заставил крутиться иглы еще быстрее, в то время как я приземлился на одной из металлических платформ, все еще свободных от щупалец. Атаки Няшика ударялись в розоватое тело, но лишь вырывали мясистые куски, которые тут же зарастали кусками слизи.

Тварь подползла ближе, стремясь зацепить Векса костяными конечностями, и я увидел, что существо оставило позади портал. Да, из которого обычно появляются демоны, да и многие другие призванные существа, только вот он вроде как сразу же закрывается.

Ну, есть же принцесса-специалист, хоть и ранг у нее маловат. Осмотревшись еще раз, чтобы ее сразу же не убила какая-нибудь кракозябра, я вызвал эльфийку, со своей хрупкой фигуркой и книжкой в руке выглядящей слишком неуместно среди этой вакханалии.

— Что можно с этим сделать? — быстро спросил я, ткнув в портал пальцем. Послушно кивнув, эльфийка подошла к краю платформы и, задумчиво рассмотрев происходящее внизу, ответила:

— Хозяин, призыв не был завершен, демон не окончательно появился из портала, — смиренно сказала эльфийка, указав тонким пальчиком на тянущуюся в зеленоватый овал, расположенный прямо на полу, мясистую конечность. — Нельзя изгнать то, что не появилось, — с улыбкой добавила эльфийка и склонила голову, словно примерная ученица.

— Теория — хорошо, как исправить?

Девушка рубанула ребром ладони по воздуху и улыбнулась. Кивнув, я увидел, что Векс пока справляется, но тварь явно наседает на него слишком сильно, словно вытягиваясь в длину, оставляя при этом свою заднюю часть возле портала.

Отозвав эльфийку, я переключился на Рыцаря и сразу же в мои уши влился поток чужих слов, уговаривающий меня показать всем свое великолепие. Прокусив губу до крови, чтобы отвлечься на боль, я расположил пулемет на перилах платформы и, прицелившись получше, выпустил гранату, и следом открыл огонь.

С ярким всполохом граната взорвалась, повредив заднюю часть твари и раскидав вокруг трупы, но мясистая конечность, хоть и разорвалась, все еще тянулась в овал кровавыми обрывками. Стройное кружение игл Векса сбилось, и вокруг посыпались желтые энергетические осколки после очередного удара костяшкой по моей копии.

Переключившись обратно на ангела, я отдышался пару секунд, отгоняя наваждение, после чего спрыгнул с платформы вниз, махнув крыльями перед приземлением и, взяв модель инсектоида в расчете на большую силу, вцепился лапками в толстую, но потрепанную конечность. Тентакли потянулись ко мне, обвивая тело своей холодной и жирной поверхностью, но я полностью сконцентрировался на распиливании мяса хрусталитовыми шипами. С приятным волнением заработала сверхадреналиновая железа, впрыснув гормон в кровь, из-за чего я на мгновение забыл о шепоте и яростно зарычав потянул мясо на себя, остервенело пиля сухожилия и кость. С громким хрустом мне удалось надломить толстую кость и, допилив мясо, я выдернул ногу демона из портала, после чего овал тут же закрылся.

Поджав лапки, я накачал в них жидкость и резко выпрыгнул вверх, выдернув часть щупалец вместе с основанием. Мерзкие тентакли пытались забраться в рот и нос, и я резко отрезал их лапкой, переключаясь на ходу в рыцаря и нажимая огненную руну. Жаркое пламя окутало броню, с аппетитным шкворчанием зажарив мерзкие отростки. От мощного удара Векс отлетел в сторону, все оставшиеся иглы рассыпались вокруг него, но он даже не посмотрел в мою сторону, вызвав новые.

Няшик прибежал от коридора и, закрыв собой мою копию, отсоединил одно из орудий и перехватил в руку. На краю появилось раскаленное лезвие, которым робот и отсек несколько костлявых выростов, метнувшихся в его сторону, продолжая поливать тело монстра огнем из второго орудия.

Чувствуя, что теряю себя, я вновь выбрал ангела, и в этот момент услышал голос Мириам.

— Получилось! Отходи, я перенастроила Няка на телепортационный маячок плазменной бомбы.

Ничего не ответив, я подбежал к Вексу и объединился с ним, после чего бегом отправился к коридору, где Юлиус стоял уже почти голышом, поскольку вся его предыдущая одежда, служившая барьером для мечей, уже куда-то переместилась.

Круглый дрон подлетел к твари, где Няшик выступал в роли приманки, затем из неоткуда со вспышкой появился голубоватый цилиндр. С тихим шмяком он упал на гору плоти, послышался нарастающий звон, как у световых копий, и с ослепительной вспышкой в диаметре десятка метров образовалась белоснежная полусфера, но пропала через какую-то долю секунды. Все затихло, как мне показалось. Отключив ангела, я прислушался.

"Да, нет больше демона, — устало сказал Векс. — Как-то напряжно все было, лучше вызови меня, когда будет что-то не такое раздражающее..."

— Спасибо, — улыбаясь, сказал я.

Векс, явно удивившись, ничего не ответил.

"А, ну, обращайся. И почаще хотелось бы!"

Мысленно согласившись, я отключил ангела. Да, шепот исчез. В виде рыцаря я прошел к месту взрыва, все выжгло в виде сферы, будто бы тут ничего и не было, просто ровные края. Только червячки чуть дальше продолжали копошиться. Как, впрочем, и щупальца вокруг, что вновь начали колыхаться, когда я подошел ближе.

"Высший демон побежден.... Заработан бонус".

А вот анализ чего либо так и не дал никаких результатов, даже биопробу не зачли, посчитав образец таким же, но за останки бескожей твари все-таки отсыпали еще тысячу, хотя данные и текст ничем не отличались от тех, что я получил со скелетов.

Включив руну огня, я сжег несколько щупалец, но их здесь повсюду было слишком много, поэтому я быстро устал от этого дела и спросил:

— Мириам, так что дальше?

— Эх, без Няка плохо. Ладно, я тебя так поведу, — ответила девушка, и, пока я шел по ее указаниям, продолжила. — У тебя даже своя копия есть, вот уж не ожидала. С этой фракцией сложновато брак строить, учитывая, что нужно уговорить сразу нескольких, а на брак нужно добровольное согласие. Тут уж принуждением обычно ничего не сделаешь, так что их модели — весьма ценны, — без всякой зависти сказала волчица, и по изменившейся интонации я понял, что она, скорее всего, сейчас улыбается.

Прибыв на место, что оказалось самым настоящим командным пунктом со множеством экранов, пультов и рабочих мест для различных помощников, которые, видимо, теперь все были в качестве трупов внизу, я ввел комбинацию на терминале, указанную напарницей и стал ждать.

— Все, база захвачена! — радостно взвизгнув, сказала волчица. — Твои активации доступны. Только вот, похоже, уже не против кого. Мы последние, кто остался в живых, а по заданию должна быть смена ролей, то есть, одни нападают, пытаясь перехватить контроль, другие — обороняются, — объяснила Мириам. — Похоже, что тут все для подготовки к экспансии. Первый этап — формирование войск для решения конкретных задач. Второй — быстрое реагирование и изменение солдат в условиях боя против неизвестного противника с быстрым получением разведданных. И третий — работа своего рода людей-армий при поддержке, для решения ключевых задач без лишнего шума.

— Оу, какая сообразительная напарница, — с улыбкой сказал я, переваривая информацию.

— Эм, я просто справку сейчас прочла, — смущенно ответила Мириам. Все, три! Два! Один! Турумпумпулечки, ура!

"Команда Прима-Квинта побеждает".

Со вспышкой я оказался вновь около регистрационной стены, только вот мою нежить не перенесли.

— Я отправила шаттл за нашей находкой, теперь можно, — тихо сказала волчица. — Но туда еще и группа от Викария отправилась, так что даже не знаю, кто успеет раньше.

Вот ведь зараза... Пока я думал, стоит ли отозвать нежить, ко мне подбежала Ибис и крепко обняла.

— Ох, Нико, я так за тебя перепугалась... Хоть ты и не погиб, но тебе ведь было больно! Да еще и тварь, ковыряющаяся в мозгах!

Продолжая крепко меня сжимать, Ибис тихонько всхлипнула, но постаралась сразу же успокоиться. Прижав девушку к себе, я ласково погладил ее по спине, когда увидел, как ко мне спешит ушастенькая напарница.

— Уф, да уж! Не знаю, что там на самом деле случилось, но все просто на ушах стоят, — торопливо сказала Мириам, поправив съехавший бантик. — Награждение чуток отложат, судя по всему, так что час-другой можно отдохнуть. Если есть еще какие дела здесь, то можно порешать, я вот, например, собираюсь скушать мороженку! А так, я тебе скинула интересные местечки, не буду навязывать, — подмигнула мне Мириам, сунув в руку бумажку с цифрами, и, махнув хвостом, пошла к терминалу.

Да, дела тут еще есть. Узнать, как у родных дела, наверняка же волнуются. Освободить оставшихся компаньонов, в регистратуре поторчать, может быть. Ну и... Ощущая приятное тепло, исходящее от все еще прижавшейся ко мне Ибис, я наклонился к ее уху и тихо спросил:

— Милая, а как у вас проходят свадьбы?

* * *

"Текущий остаток жизни — 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 15403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "

Глава 58. Завершение дел и праздник для двоих.

Ибис замерла и осторожно подняла на меня глаза, смущенно улыбаясь.

— М-м, колечко, — тихо произнесла девушка, будто бы чувствуя себя виноватой за то, что для нее нужно еще и кольцо.

— Одно? — с некоторым сомнением спросил я, но моя помощница только кротко кивнула и опустила взгляд, продолжая улыбаться. — Тогда посмотрим, что можно сделать, — нарочито безэмоционально произнес я, дождавшись резко поднятых глаз девушки. Легкая настороженность в ее взгляде сменилась теплотой, и она ласково погладила меня по щеке.

Чмокнув девушку в щеку, я предложил все-таки уйти с проходного места, где наместники собрались по группкам, явно обсуждая произошедшее. Меня никто не позвал, либо опасаясь такого способного новичка, либо даже из зависти, все можно ожидать.

Из общего тихого гула голосов резко вырвался знакомый тоненький и мерзкий тембр. Черепок подскочил к Дхе, сидящему на одном из задних рядов. Парень выглядел мрачнее обычного, будто бы полностью спрятавшись в своем несуразном черном жабо. Одарив подбежавшего Круда мрачным взглядом, Дхе промолчал, но черепок уже продолжил голосить и, хотя начало фразы я не расслышал, суть концовки была ясна:

— Воу, старина Дхе! Держи, нужно всех телочек перепробовать! Я ее попросил, она будет нежной, зуб даю, ах-ха-ха! — с этими словами, Круд попытался вручить Дхе свою косу, одновременно с этим совершая характерные для секса движения тазом.

Вокруг парня, ставшего, видимо, знаменитостью, заклубилось темное пламя, и Круд поспешил удалиться, продолжая посмеиваться.

Покачав головой, я усмехнулся и, взяв Ибис за руку, прошел к терминалу. Да, Мириам и впрямь понаписала немало пунктов назначения, вот только каждый нужно вводить отдельно и смотреть, что это на самом деле.

Ага, нечто вроде парка, потом купальни или что-то вроде того, кафешка, кафешка, да уж, все для отдыха. Учитывая, что я нигде не был, сложно выбрать, так что выбрал ресторан.

Похоже, что таких заведений здесь и впрямь огромное количество. Учитывая масштабы, сделать их, видимо, несложно, заодно СервиДеум могут почувствовать вкус к жизни. Хотя, мне кажется, это и есть разработки различных наместников, подбирающих обстановку под свой вкус.

На этот раз это было еще более уютное местечко. Небольшое количество столиков на двоих, каждый из которых был огорожен ширмой, сделанной, по виду, из бумаги. Вместо деревянных панелей, здесь была имитация каменной кладки, но довольно изысканно выложенной, плюс разнообразные узоры и гравировки, от чего создавалась атмосфера какого-то древнего и важного места, в котором проходят различные таинства. Этой атмосфере способствовали и источники света, выполненные в виде открытого огня, хотя при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что это схожие со многими ранее виденными мной светильниками в виде шара, внутри которых горит нечто вроде магического пламени.

Обстановка располагающая, но я все-таки хотел бы на всякий случай разобраться с делами и узнать, как дела у родных, а потом уже полностью сконцентрироваться на Ибис. Да уж, на самом деле удивительно. Мне кажется, первоначально она рвалась выйти замуж просто из-за того, что хотела семью, а впереди было еще много лет службы.

Думаю, ей подходил бы любой шанс, да и помню я ее нерешительность, когда она была готова на все, чтобы выслужиться перед своим "господином". Хах, и ее забавные попытки не выкладывать лишнюю информацию... Я невольно улыбнулся, казалось бы, прошло не так много времени, а столько воспоминаний.

Да и я тогда предложил ей выйти замуж просто из расчета на синергию, но многие из последних событий явно сблизили нас. Я чувствую ее искренность, а что касается меня... Конечно, с чипом все проще было, тупо никто не нужен. Но это не сравнится с тем приятным волнением, что гнездится внутри. Много приятных и преданных девушек, которым я бесконечно благодарен, но искренне, кто мне дороже всех? Могу точно сказать, что эта милая совушка, смущенно держащая меня сейчас за руку, явно близка к вершине.

Проведя Ибис к столику, я сел напротив и принялся изучать меню, представленное голографическими надписями на краю столешницы. Ох, довольно изысканные блюда, раз я ни одного названия не знаю. Ладно, с важным видом ткну наугад, а там посмотрим, раз уж тут "все включено".

Тихая волнующая мелодия струится откуда-то с потолка из невидимых динамиков, небольшой огонек на краю стола отбрасывает тени, но его света достаточно, чтобы разглядеть розовое личико девушки, от смущения не знающей, куда деть руки.

— Ибис? — тихо спросил я, но помощница только вздрогнула и внимательно посмотрела на меня. — Ты что-то слишком напряжена, это же всего лишь я, правда? Расслабься, даже все испытания уже прошли, можно позволить себе немного отдыха, — продолжил я говорить, пытаясь ободряюще улыбаться, но моя совушка все равно была на взводе.

Шумно выдохнув, Ибис сморщилась и, закрыв глаза торопливо сказала:

— Вроде еще ж какие-то дела были, да? Может, пока ими стоит заняться, а потом уже отдохнем! — торопливо произнесла девушка и, спустя несколько секунд, осторожно приоткрыла один глаз, будто бы боясь, что я восприму это известие, как нежелание меня видеть.

Видимо, она тоже что-то хочет сделать... Ну, хотела бы — сказала, верно? Похоже, ее все происходящее просто выбивает из колеи.

Кивнув, я предложил встретиться здесь попозже, сошлись на получасе.

Пока что я переместился в парк. Можно было бы куда угодно, но просто хотелось пройтись. Не бежать, сломя голову, а размеренно прогуляться. Густая зеленая растительность вокруг радовала глаз после унылых пустошей и тварей ,сидящих внутри гор, да и даже дома сейчас такого не увидишь из-за чертовой зимы. Вдохнув свежий воздух, наполненный цветочными ароматами, я пошел вперед по аккуратной дорожке из булыжников.

Включив колечко, я выбрал Сефину и уже через пару мгновений услышал приветственный няк. Просто удивительно, как я успел научиться различать эмоции няков.

— Привет, Сефиночка!

— Оу, ня. Хорошее настроение, милый? Я рада! Это же значит, что... — начала женушка, рассчитывая, что я продолжу.

— Да, два из трех испытаний выиграны, Зеркало получено плюс еще некоторые плюшки. Правда, придется пока что задержаться еще на пару часов, поскольку не было награждения за последний этап.

— Ура, ня! Мой любимик — самый лучший, ня! — радостно проворковала кошечка, и я только порадовался, что она не знает, кем я рисковал. Похоже, что из-за официального подтверждения перед последним этапом мне не позволили бы уйти, не расплатившись за пари. Неприятное чувство вернулось, но я облегченно выдохнул. Стоит просто из этого сделать вывод, а не терзаться теперь постоянно.

— Ну, это уж ты мне льстишь. На самом деле, это не только моя заслуга, но еще и Ибис. Я бы даже сказал, что больше ее, чем моя.

После короткой паузы, Сефина ответила:

— М-м, вот почему у нас ее родственнички, ня. Ты бы хоть предупреждал о гостях, а то мы немножко насторожились, увидев незнакомцев.

Ох, а я ведь и не подумал, честно говоря. Ладно, надеюсь, что с ними все хорошо.

— Постараюсь в другой раз сообщать заранее, — шутливо сказал я. — Больше ничего?

— Хм, ня. Ну, чего-то необычного нет. Детки отправились за камнями в пустоши, но пока что все хорошо, они регулярно связываются, ня, — довольным тоном отчиталась кошечка.

Надеюсь, что там не будет этой неведомой хрени с щупальцами. Но, раз регулярно связываются, то волноваться и не о чем, верно?

Поняв, что я жду дальнейших известий, Сефина продолжила:

— А еще, ня, Аату хотел отправиться искать хаотические порталы, но мы его отговорили, раз уж у него возврата нет. Тем более, пока что ищем того принца, о котором ты говорил, так что рассчитываем, что наш волчок может пригодиться, если тот будет буянить.

Ох, да, если идущий будет буйствовать, то хорошего не жди. Но, с другой стороны, раз он вне любой Связи, то, видимо, не подключен к сердцу? Кроме воскрешалки у него тогда и нет ничего, судя по всему.

После очередной паузы, женушка снова продолжила:

— Вот и все, ня! Возвращайся скорее, любимый! — ласково сказала девушка, явно приблизившись к своему колечку. — Хочу оказаться в твоих крепких объятьях, ня! — уже тише прошептала Сефина, добавив эротичные нотки в голос.

Быстро она меня изучила... Но и без этого, она пока и не смещалась с первого места, так что это было даже излишне.

— Думаю, как только получим награды, сможем вернуться. Целую, любимая!

Получив смачный чмок в ответ, я отключил колечко. Да, у всех все хорошо, свежий воздух, зелень... А кому-то там неймется экспансии устраивать и Очищения, да будьте вы неладны... Хотя, конечно, если бы не вся эта система, меня бы на земле уже скорее всего похоронили. Иронично, те, кто сейчас косвенно мешает мне жить, и кому я собираюсь помешать, сами и подарили мне эту жизнь.

Усмехнувшись, я потянулся. Насколько понял, ограничения по завершению соревнования с компаньонов сняли, так что я вызвал Айви.

— У, бука-бяка, вызвал даже не в бою, а на природе?! Неужели послушался, ва-а-а! — обрадованно сложив руки вместе, девушка закружилась на месте, после чего вопросительно посмотрела на меня. — Или что-то все-таки нужно?

— Да, золотое колечко, — сразу сказал я, с интересом смотря за реакцией Айви.

— Хм, жениться что ли удумал? Тут люди ради него стараются, понимаешь, а он все никак не насытится! Нико-Нико, угомони свою похоть! — явно недовольная, начала ворчать девица, летая вокруг меня кругами.

— Хорошо, с тобой у нас будут только разговоры о высших материях, никаких обнимашек или чего там больше, — подмигнув, сказал я Айви, и она зависла на месте.

Подбирая слова, надувшая губки девушка медленно сказала:

— Ты ведь понимаешь, почему ты бука-бяка, верно? Ладно, колечко. Два года жизни, — нагло заявила девица, сложив руки на груди.

Размер я знал только примерно, но явно не на два года это все тянуло.

— Ох, а я-то думал освободить тебя от обмена, но, видимо, как-нибудь в другой раз..., — зевнув, сказал я, собираясь повернуть камушек.

— Стоя-я-ять! Нико-Нико, ты же обещал! — встревоженная Айви подлетела вплотную ко мне ,вглядываясь мне в глаза, словно пытаясь прочитать, шучу я или нет.

— Обещал, но про сроки речи не было, — пожав плечами, сказал я. — Кто посговорчивей, те уже на свободе.

Сложные эмоции перемешались на личике девушки. Конечно, я не планировал на нее настолько давить, но стоило ее немного проучить за хамские расценки.

Кашлянув, девушка громко сказала:

— Дамы и господа, только сегодня колечко букам-бякам абсолютно бесплатно! — добавив к сказанному покачивания головой, Айви спросила размеры и уже через несколько секунд вытащила прямиком из воздуха колечко. Золотое, да еще и с беленьким камушком.

— Спасибо. Тогда до скорой встречи, — подмигнул я Айви и повернул камень.

Пройдясь по парку, я набрал комбинацию обменника и засунул камушек помощницы.

"Анализ... Айвилеоннабишмеркенвагалекснико. 10 ранг. 1000 синтеза и 4 года"

Собственно, все то же самое, камень исчез, рядом появилась Айви.

"Статус граждан +1"

— Я... Я больше не в обмене?! — изумленно спросила девушка, неверящим взглядом смотря на меня. — Честно говоря, Нико-Нико, я думала, что это шутка...

Я пожал плечами, смотря в Связь. Кто добавился? Ох, еще одно непроизносимое имечко...

— А сестренка? — осторожно спросила Айви, на что я ответил, что должна быть на базе.

Сорвавшись с места, девушка бросилась в мою сторону и пролетела насквозь. Усмехнувшись, она вернулась и, закрыв глаза, выдвинула рожки, став материальной.

— А я с тебя все пыталась стребовать побольше, вот ведь дурочка, да? — печально улыбнулась Айви. — А ты теперь даже без помощника под рукой, ты же будешь слабее...

— Разберемся. Главное, что ты теперь свободна. И, думаю, отправляйся на базу.

Думаю, убить воскресить — проще всего. Конечно, радикальный способ перемещения, но все же.

Когда я уже начал искать нужное имя, Айви подскочила ко мне и, звякнув браслетами, подлетела и погладила по волосам, после чего приблизилась и осторожно чмокнула в щеку.

— Спасибо, небука-небяка, — озорно улыбнувшись, сказала Айви. — Я твоя должница, но не злоупотребляй этим!

Кивнув, я отправил Айви на базу. Остался Гиру, но с ним я в общем-то это и не обсуждал. Вызвав вампира, я подождал, пока он закончит со своим театральным приветствием.

— Скажи, хочешь ли ты избавиться от Обмена? Ты вроде бы уже давно служишь, так что я даже не знаю..., — сказал я, смотря за реакцией помощника.

— Да, мой друг, давненько. Думаю, раз вопрос таким образом стоит, то даже не знаю, — вздохнув, сказал Гиру. — насколько я рад был оказаться вновь на территории родных Арверов, настолько же я был разочарован в Фиорелле. Они ведь были сильным кланом, но за те пятнадцать лет службы, все так изменилось! Право же, я банально боюсь, что моего клана больше нет, — говоря все тише, произнес вампир.

Неожиданно, но неужели нерешаемо?

— Слушай, так ведь можем узнать. Да и жена твоя вроде как по связи цела, разве нет? Тем более, какое бы условие не было, оно выполниться, — недоумевая, сказал я и, после некоторых раздумий, вампир все-таки кивнул.

— Да, в самом деле, мой друг. Возможно, я просто уже слишком привык торчать в камне, забыв о том, зачем изначально в него попал, — вздохнув, сказал Гиру, и я первоначально отозвал его, чтобы провести процесс отвязки. Цена такая же, как у Айви.

"Статус граждан +2"

Без лишних слов, Гиру подошел ко мне и протянул когтистую руку.

— Спасибо, мой друг, простое вампирское спасибо! Кто бы мог подумать! Не мешкайте, если потребуется моя скромная помощь — всегда к вашим услугам, пусть даже нас больше и не связывает камень!

Ага, зато Связь никуда не делась. Пообещав воспользоваться помощью при любом удобном случае, я вернул Гиру на базу.

Что ж, для регистратуры у меня назрел один вопрос, так что я переместился в нее.

— Можно ли получить информацию по запросам из построек Наместника, не перемещаясь сюда?

— Да, конечно, в архивах СервиДеум, — ответил электронный голос.

Кто дурак? Нико дурак. Рассмеявшись, я поблагодарил систему, рассчитывая теперь покопаться дома посерьезней.

Время прошло, так что пора вернуться.

Оказавшись в ресторанчике, я увидел, что Ибис исчезла. Или еще не вернулась. Вернувшись к нашему столику, я нашел бумажку с надписями. Быстро пробежав глазами, я улыбнулся и принялся запоминать.

Повторив про себя пару раз, я вернулся к терминалу и нажал новую комбинацию.

Ох, да, как это? Горячие источники. Или просто баня, тут уж не поймешь. Укромное местечко с одной небольшой ванной, в которую вряд ли влезет больше двух человек, а рядом небольшой столик. Немного раскидистых темно-зеленых небольших пальмочек в горшках создавали ощущение того, что я где-то на улице. Все вокруг аккуратно выложено камнями, повсюду расставлены шарики с мягким желтоватым светом. Грубый деревянный стол будто бы выбивается из атмосферы, но и в нем есть своя изюминка. Две небольшие лавочки, с разных сторон с гладкой деревянной поверхностью. На столе — несколько блюд, накрытых крышками. Еще и бутылочка алкоголя, скорее всего, и пара пузатых бокалов.

Эх, а я-то всего лишь колечко нашел. Ибис стояла рядом со столом, в своей прежней одежде, только теперь украшенная яркой белой ленточкой, висящей на ее перьевых "ушках". Учитывая, что она ими никогда не шевелила, думаю, смысл у них такой же, как у обычных сов,

Медленно подойдя к девушке, я приметил, что перышко с ее груди пропало.

— Привет, — осторожно сказал я, и девушка радостно улыбнулась в ответ.

Передо мной на лавке лежал ее меч, так что я, подойдя ближе, достал колечко и, протянув его к девушке, второй рукой коснулся клинка.

— Ты будешь моей по закону священного металла, и пусть этот вечный клинок будет свидетелем нашего союза. Пусть это кольцо будет символом моей любви и доверия к супруге.

Кивнув, Ибис приняла колечко и сама надела его на свой пальчик, улыбаясь все шире. После этого она достала крохотный медальон, будто бы сделанный из стекла — кругляшок с лежащим внутри перышком.

— Ты будешь моим по закону священного металла, и пусть этот вечный клинок будет свидетелем нашего союза. Пусть этот кулон будет символом моей верности и поддержки супругу, — сказала девушка, коснувшись меча и вручив мне медальон и тонкую цепочку.

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Ибис, фракция Арвер (Терцио)".

"Слотов жен фракции Арвер (Терцио) занято: 1/3".

"Синергия с фракцией Арвер (Терцио) + 15% (15/100)".

"Ибис, доступна безранговая войсковая модель 2: Жрица Рассекающего металла".

Осторожно надев медальон, я увидел, как Ибис подошла ближе и, прижавшись ко мне, закрыла глаза. Еще один, и одновременно с этим наш первый в браке сладкий поцелуй, наполненный нежностью друг к другу.

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(371). Бонусные годы для активации способностей: 259(259) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 13403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(371). Бонусные годы для активации способностей: 185(185) (коэфф.0,5) "

Глава 59. Смущенная птичка.

Мягкий, чувственный поцелуй, от которого мы отрывались на короткое время, но затем начинали вновь. Без языка, простые прикосновения губами и нежные поглаживания друг друга по спине, рукам, плечам, все без намека на похоть.

Мне кажется, прошло уже минут десять, когда Ибис смущенно отстранилась и тихо сказала:

— Нужно смыть все прошлое для нашего будущего, — простые слова, но прозвучало как-то таинственно. Возможно, атмосфера тому способствовала, все-таки довольно необычное место. — Но, может ты хочешь перекусить? — девушка кивком указала на стол.

Учитывая, что за все время пребывания мы тут кроме одного мороженого ничего не кушали, то, конечно, такое чувство было. В конце концов, даже такую обыденность можно превратить во что-то необычное?

Кивнув, я взял девушку за руку и отвел к столу. Открыв блюда, я обнаружил преимущественно легкие закуски, вроде мясной нарезки, небольших бутербродов и чего-то, напоминающего обычные фрукты, если бы не кислотная расцветка.

Подхватив бутерброд, я пододвинулся к Ибис поближе.

— А ну-ка, скажи "а"!

Улыбнувшись, девушка закрыла глазки и приоткрыла рот, куда я и отправил маленькую закуску.

— М-м, а вкусно получилось, — радостно ответила Ибис. — Так-так. А ты?

Открыв рот, я почувствовал кисло-сладкий привкус, видимо, фрукта, но следом было прикосновение к губам. Еще один поцелуй, после которого я проглотил кусочек, ставший теперь уже совсем сладким.

— И? Как тебе? — смущенно сжав губы, спросила девушка, на что я ответил:

— О, необычное начало, но послевкусие просто невероятное.

Закрыв глаза, Ибис кивнула. Я же решил попробовать содержимое бутылки. Все-таки, она ведь старалась все это сюда доставить.

Незаметно пригубив синеватую шипучую жидкость, я удостоверился, что градусов немного. Напиваться ни к чему, но бокальчик можно. Решив не высказывать особых тостов, мы просто выпили за то, чтобы все было хорошо. После обмена еще несколькими бутербродами, Ибис поднялась и встала рядом, явно ожидая, что я поступлю также. Ах да, смыть ведь нужно. На самом деле, здравая идея, после жаркой пустыни, даже если бы это было и не просто обычаем.

Прикусив губу, девушка осторожно подхватила низ моей рубашки и потянула вверх, так что мне оставалось только вытянуть руки и немного наклониться. Ох, в итоге я в одних штанах, но женушка не спешит продолжать, отвернувшись в сторону начав краснеть.

Медленно приблизившись к ней, я аккуратно потянул ленточку, поддерживающую грудь, а затем поступил также и с завязками. Без поддержки, одежда Ибис обвисла и я медленным движением сдвинул ее края, держащиеся только на плечах. С тихим шелестом все упало на пол, Ибис же смущенно закрылась руками, покраснев, как помидор.

— Прости, ничего не могу с собой поделать, — извиняющимся тоном сказала Ибис, осторожно убрав руку с груди. Прекрасная, большая и упругая грудь с аккуратными маленькими сосочками. — Я-я... тебе нравлюсь? — сглотнув, спросила девушка, явно не зная, куда теперь деть руки.

— Я тебя люблю, конечно же, твое тело мне нравится, — ободряюще произнес я, постаравшись придать уверенности девушке новым поцелуем, в тоже время пока не касаясь ее.

Быстро кивнув, Ибис осторожно расстегнула мои штаны и, присев на корточки, стащила их с меня, украдкой смотря на топорщащиеся трусы.

Похоже, на большее пока смелости не хватило, поскольку девушка предложила пока что смыть все в душе. Ох, от этого она кажется только еще более милой.

Зайдя в кабинку, расположившуюся за зарослями пальм, я разулся и разделся теперь уже догола, тщательно помывшись под комфортным душем. Похоже, что Ибис спешила, поскольку выскочила из своей кабинки раньше меня и уже плюхнулась в подобие горячего источника.

Выйдя из кабинки, я обнаружил, что она сидит спиной ко мне, все еще с ленточкой на ушках. Сам источник я бы назвал большой ванной, даже стенки тут были довольно высоко, так что я подошел к девушке, но забираться внутрь пока не стал, присев позади Ибис. От моего легкого прикосновения к ее плечам, девушка вздрогнула и тихо сказала:

— Забирайся, что же ты?

— Конечно. Только сначала чуть-чуть отдыха для тебя.

Вопрос девушки повис в воздухе, когда она ощутила мои прикосновения. Мягко, но в тоже время довольно сильно, я стал массировать плечи Ибис и вскоре увидел, как изначально напряженное тело девушки понемногу расслабилось.

Я наклонился, и женушка улыбнулась, ощутив мое теплое дыхание на ее влажной коже. Легкий и нежный поцелуй в ухо, от которого Ибис игриво поежилась. Немного развернувшись ко мне, девушка закрыла глаза, и я продолжил массаж, одной рукой, поглаживая щечку девушки во время нашего поцелуя. В этот раз я осторожно подключил язык, вызвав удивленный возглас у девушки, но она довольно быстро включилась в процесс. Легкая игра язычками обещала столь же игривое продолжение, так что Ибис, оторвавшись после продолжительного поцелуя и немного смутившись от своих ожиданий быстро стерла тонкую струнку слюны, повисшую между нами.

Закончив с плечами, я бережно погладив мочки Ибис, прошелся пальцами по внутренней поверхности ушек и, вдруг убрав руку, осторожно взял одну мочку в рот, в шутку пожевав ее одними губами. Засмеявшись от забавного ощущения, девушка улыбнулась и ответила на шутку, брызнув небольшим количеством воды.

Расположившись теперь уже совсем рядом, я переключился на легкий массаж ключиц, наслаждаясь тем, как Ибис закусила губу и начала смущенно розоветь, ожидая, что я вот-вот примусь за грудь. Вместо этого, я нащупал руку женушки в воде и крепко сжал ее кисть в своей. Прекратив массаж, я опустил и вторую руку в воду. Небольшая пауза затянулась и, явно не понимая, почему я остановился, Ибис повернулась ко мне и ощутила сразу три прикосновения. Чуть сильней сжавшаяся кисть, вновь слившиеся в поцелуе губы и горячая рука, от которой хотелось растаять, ласкающая губки между ног.

— Ох! — от неожиданности, девушка явно растерялась, но моя рука явно придавала ей уверенности.

Смущаясь своих ощущений, девушка немного раздвинула ножки и ощутила, как один палец неглубоко вошел в нее. В одном темпе двигая пальцем и массируя киску, я немного ускорился, видя, как Ибис изо всех сил сжимает губы. Может еще один пальчик?

Рука девушки сжимает мою все сильнее, вцепившись в нее, как в спасительную соломинку. Ибис дышит через нос все чаще, но до сих пор боится выдать свои ощущения. Я резко прекратил ласки и, вынув руку из воды, погладил грудь женушки. Тщательный массаж одной, затем другой — потрясающая мягкость, а эффект смущения ничуть не меньше. Вдоволь помассировав, я переключился на топорщащиеся сосочки, ставшие явно очень чувствительными. Осторожно покручивая их пальцами, так, чтобы это было приятно, но не больно, я заметил, как девушка сжала губы еще сильнее и попыталась свести ноги, подведя свободную руку к своей киске.

Отпустив руку, я ловко заскочил в источник и, подобравшись под ножки, ловким движением закинул их себе на плечи, тем самым приподняв девушку над водой, вынудив ее от неожиданности вцепиться в край обеими руками.

Несколько нежных и дразнящих поцелуев внутренней стороны бедер, затем — кожицы вокруг киски. Слишком ошеломленная, Ибис продолжает держаться за край, пока я взялся обеими руками за ее грудь и играюсь с сосочками.

Поцелуй в низ живота и долгожданное приятное прикосновение языком к разгоряченным губкам Ибис. Медленно водя языком по кожице, переместился на клитор и игриво пощекотал его язычком, после чего осторожно забрался внутрь, двигаясь из стороны в сторону.

Явно успокоившись, Ибис сменила положение, прислонившись к стенке уже спиной. Ее рука нащупала мою, словно прося вновь поддержать ее, а вторая вцепилась мне в волосы и стала благодарно меня поглаживать.

Я вынул язычок, став работать им снаружи, неглубоко засунув внутрь пару пальцев. Тщательно вылизывая и наращивая тем работы пальцами, я ощущал, как кисть Ибис сдавливает чуть сильней, когда ей особенно хорошо. Ее полуприкрытые глаза, разгоряченное личико и приоткрытые губки, с которых вот-вот сорвется стон, который девушка сдерживает, то ли от стеснения, то ли от еще недостаточно нахлынувших эмоций. Пальчики девушки сжимают руку все чаще, а вторая рука уже перестала меня поглаживать, лишь осторожно держит за волосы, будто боясь, что я вдруг прекращу.

И я прекратил. Осторожно опустив девушку в воду, немного изменил положение так, чтобы Ибис оказалась сверху меня, будто бы я несу ее на руках. Обняв Ибис за плечи, я вновь ввел пальчики внутрь нее, видя, что девушка уже приближается к финишу. Немного прижав женушку к себе, я ускорил работу пальцами и массаж ладонью, одновременно с этим целуя девушку. Обняв меня в ответ, раскрасневшаяся Ибис зажмурилась, ощущая, как пальчики ведут ее к финишу. Дыша все чаще, она быстро нашла мои губы и слилась мной в финальном поцелуе, когда на нее накатила волна блаженства. Пальчики продолжали двигаться, но все ее тело пронзило удовольствие.

— А-а-ах! Боже мой, Нико, я-я... Я люблю тебя, я хочу тебя, миленький мой, пожалуйста...

— Ты на самом деле так мило стонешь, зачем же сдерживаешься? — улыбнувшись, сказал я, видя, как ошеломлена Ибис.

Забавно, я думал, ее перышки будут мешать, но хвостик у нее оказался очень мягким, хоть я погладил его и под водой.

Выбравшись из моих объятий, девушка молча указала мне на стенку.Расслабленно присев, я приподнялся чуть повыше, и Ибис тут же коснулась моего разгоряченного члена. Да что уж там говорить, желание просто сжигает меня изнутри, но я хотел отплатить моей милой совушке ее персональным удовольствием.

Смотря мне в глаза, Ибис начала двигать хрупкой ладошкой, и, высунув язычок, осторожно слизала сочащуюся смазку.Открыв ротик пошире, она обхватила головку губами и начал посасывать, зажмурившись от усердия. Я даже немного дернулся, настолько потрясающее было ощущение. Проведя рукой по забавным волосам-перышкам, я коснулся ее перьевых ушек, ленточка с которых уже съехала набекрень.Улыбнувшись, Ибис заглотила чуть глубже, так, что я почувствовал, как головку уперлась в теплую и влажную глотку. Немного надавив на голову Ибис, я направил ее движения, и, раз за разом ускоряясь, девушка полностью заглатывала мой член, помогая себе ручками. Может, она и первый раз это делала, но ее желание отплатить мне и усердие сделали все просто великолепным.

Остановив девушку поглаживанием по голове, я подождал, пока она ополоснется от смеси слюны и смазки, оставшейся на губах и подбородке.

— Так ты что-нибудь чувствуешь, если трогать твои перышки?

Смущенно улыбнувшись, девушка отрицательно покачала головой.

— Нет, но если тебе нравится... Можешь делать со мной все, что хочешь, — с придыханием сказала Ибис, явно опьяненная недавним оргазмом.

Подхватив ее за попку, я взглянул в ее любящие глазки и, расположив головку, сначала немного вошел внутрь, а потом резко протолкнул член вглубь. Обхватив меня, девушка зажмурилась. В воду капнуло несколько капель крови.

— Как ты, милая?

Улыбнувшись, ибис чуть двинула тазом, высвободившись, а затем вновь нанизавшись на член.

— Да, все хорошо, можешь двигаться, любимый, — прошептала девушка, и я стал осторожно входить в нее. Медленно, наслаждаясь каждым движением, разрабатывая узкую киску, но Ибис была и не против, начав постанывать. Чаще и чаще я вхожу внутрь, крепко сжав девушку, слишком погруженную в новые ощущения, чтобы даже просто открыть глаза.

Явно послушав мою просьбу, Ибис стала стонать все чаще и громче, раззадоривая меня. Вынув, я бережно опустил девушку на пол источника. Подойдя к краю, Ибис наклонилась и вцепилась руками в стенку, а я уже с удовольствием поглаживал ее аппетитную попку. Перышки хвоста от воды потеряли былую пышность, и я немного отодвинул их вверх, вызвав удивленный вздох у девушки.

— М-м? Хвостик значит как-то влияет? — коварно усмехнувшись, сказал я.

Повернувшись ко мне, девушка повиляла попкой и чуть распушила хвост, который я схватил в охапку. Новый стон.

Улыбнувшись, я вошел внутрь Ибис и продолжил играться с ее перышками, сконцентрировавшись на их основании, в то время, как девушка пыталась высвободить хвост из моих объятий. Видимо, оказалось чувствительней, чем она рассчитывала.

Когда стоны перешли на громкий визг, я прекратил игры и, вцепившись в бедра, принялся доводить нас до удовольствия. Мощно входя на всю длину, я каждый раз слушал крик и по нему ориентировался, стоит ли увеличивать темп. Еще разок, и еще, и вот уже локти Ибис согнулись от бессилия, но она тут же выпрямилась, явно начиная терять себя. Схватив ее покрепче, я стал работать быстрее, пока не дождался того финального стона, который уже слышал чуть ранее.

Еще несколько движений, и сладостное ощущение охватило и меня. Двигаясь еще немного, с каждым вхождением я наполняю киску Ибис все больше и больше, пока мокрые перышки от поникшего хвостика щекочут мой живот.

Вынув, я взял девушку за руку и, встав рядом, мы еще разок поцеловались, благодарно улыбаясь друг другу. Подхватив ленточку, накрутившуюся на перьевое ушко, Ибис порвала ее пополам и улыбнулась.

Больше никаких слов, лишь теплые объятия и нежные прикосновения.

Глава 60. Итоги Соревнований и Великолепная Шестерка.

Кейт оттянула воротник своего плаща и, подумав, вообще сняла его и завязала вокруг талии.

— Ага, жарища, — идя позади машущей крыльями Аманди, сказала Ева, наслаждаясь теплым ветерком.

Лазу, идущая чуть в стороне, чтобы не перекрывать аурой способности Евы, молчала, вглядываясь вдаль. Адам и Эвина же обогнали остальных, взбираясь на ближайшую гору.

Оба светила жарили нещадно, нагревая ярко-желтый песок, от чего становилось вообще невыносимо, особенно после зимней арверовской погоды. В округе было лишь несколько скал, но свет падал почти под прямым углом, так что на прохладную тень можно было не рассчитывать.

Легкой трусцой, гудя сервомоторами, Адам забрался на гору и, подождав Эвину, подошел к краю скалы. Вид отсюда был получше, хотя сложный ландшафт и еще более высокие горы затрудняли видимость. Сняв объемный рюкзак, парень выудил из него большой самодельный дрон со множеством камер, напоминающий толстый диск, утыканный палочками. Запустив двигатель, Адам подбросил тихо загудевший аппарат вверх и, убедившись, что полет стабилен, синхронизировал датчики со шлемом, а после — и с планшетом, который держал в руках, показывая кошечке.

— Ну, видишь что-нибудь знакомое? — спросил парень, когда ему показалось, что Эвина молчит уж слишком долго.

— К сожалению, я была здесь не так долго, но если еще и с папиных описаний... Судя по всему, рядом зона ТехГан. Пещер пока не видно, изменения ландшафта на более безжизненный с темным песком — тоже. Остальные точно не подходят. Да уж, ня, — явно разочарованная результатом, сказала кошечка, почесав за ухом.

Вздохнув под шлемом, парень спрятал планшет в рюкзак и, закинув его за спину жестом предложил сестре обняться.

Усмехнувшись, кошечка осторожно прикоснулась к металлу, но почти сразу же прижалась всем телом.

— Ня, прохладный! Как так?! — удивленно произнесла Эвина, касаясь щекой металлической груди экзоскелета.

С тихим гудением подойдя к краю, Адам помахал остальным, ожидающим в тоненькой тени от одного из выступов и, разбежавшись, отпрыгнул подальше от скалы и активировал реактивные двигатели в ботинках. Затормозив падение, Адам приземлился внизу и отпустил кошечку, которая с явной неохотой оторвалась от прохладного костюма.

— Ирэнка все время его модернизирует, вроде как высокое отражение плюс работа кристаллитового рециркулирующего охладителя, — пожав плечами, ответил парень. — Честно говоря, по сравнению с ней я чувствую себя дураком с дорогими игрушками.

— Ну, что тогда обо мне говорить, ня, — усмехнувшись, сказала Эвина и самоуничижительно улыбнулась, поправив накидку. — Давайте побыстрей, ребят, пока кто-нибудь еще без нас не собрал! — недовольным тоном сказала кошечка, но все уже и без этого поравнялись с ней.

Адам по мини-карте прикинул местоположение базы, которую уже обнаружил дрон и бодрым шагом пошел впереди.

— Эвина, вот ты старшенькая, да? А до сих пор не замужем, — явно посмеиваясь, сказала Ева, сложив руки на груди. — Я-то ладно, но тут уже есть два женатика, а ты все чего-то ждешь. Нет бы пример показать, а? — продолжила подкалывать сестру шэдмерка, все еще идя позади периодически взмахивающей крыльями Аманди. На этих словах ангелочек развернулась и строго сказала, при этом мило улыбаясь:

— Любовь — милое и приятное чувство, не стоит его торопить. И тем более бесчестно давить на других в этом вопросе!

— Вот тут согласна, лишь бы мужиков пообсуждать, — хмыкнула Кейт, похлопав Эвину по плечу.

— Ой, ну не скажите, — мечтательно прикрыв глаза, сказала Лазу. — Мамы наши часто папу обсуждают, не думаю, что это что-то плохое. И я, как замужняя, могу тоже что-нибудь рассказать! — явно довольная собой, улыбнулась драконидка, гордо шагая в стороне.

— Например? У вас уже было? — с загоревшимися от интереса глазами спросила Ева. — Блин, ну ответь! Как назло именно у тебя я не могу мысли прочесть! Чтоб не терять время, Кейт, Эвине и Аманди тоже интересно!

Кошечка поперхнулась и, покраснев, отвернулась.

— Да, было! Да еще как, Спек же доппельгангер, он даже размер прибора может менять, чтобы мне было комфортней! — как ни в чем не бывало, рассказала Лазу, не обращая внимания на то, что все слушатели, (кроме Аманди, не понявшей, о чем речь) явно смутились. Адам же молча поблагодарил Ирэн за костюм, благодаря которому никто не может видеть его реакцию.

— Ух, довольно занимательная информация, — почесав затылок, сказала Кейт. — А что детки-то? Хотелось бы посмотреть на Керу в роли бабушки, это было бы чертовски мило! — усмехнувшись, продолжила техгановка, тоже расположившись позади Аманди.

— А, как обычно, Улей редко дает яйца, несмотря на то, что дракониду с соулмейтом они положены по праву, — недовольным тоном сказала Лазу, после чего крикнула Адаму: — Братик, а ты же Гриси осчастливил, когда будут детки?

Парень споткнулся, но почти сразу выровнялся.

— Эм, она вроде бы и узнавала, но я не в курсе.

— Вот, видишь, вот весь толк от мужиков! Вдул — и был таков, ничего не знает, — хихикнув, сказала Ева, спрятавшись за спиной Аманди, но Адам был бы рад, чтобы его вообще не касались сейчас в этих обсуждениях, поэтому просто пошел немного быстрей.

— Да ладно, про папу тоже так скажешь? — прищурившись, сказала Эвина, шевельнув ушками от негодования. Все, кроме Адама, ушедшего немного вперед, развернулись и посмотрели на шэдмерку.

— Эм, нет, папа хороший, — как-то вяло ответила Ева, сбитая с толку таким эффектом. — Ну правда, я же даже с ним мысленно общалась. Он хоть и редкий гость, но старается, верно? — продолжила говорить девушка, но все уже отвернулись. — Эй, да что не так-то?!

— Ты говоришь так, просто потому, что он твой отец. Но ты пока даже не знаешь, насколько он на самом деле нас ценит и любит, — тихим голосом сказала Эвина. — Я очень виновата перед ним, в прошлом, если бы не моя выходка, ему бы пришлось перенести гораздо меньше боли. И он ведь не ругался, просто объяснил, в чем я была неправа и обнял.

Вспомнив о произошедшем в пустошах давным давно, девушка вздохнула, а ушки прижались к голове. Кейт подошла ближе и погладила кошечку по голове, на что та благодарно улыбнулась.

— Ух, ясно. Простите. Ну, на самом деле, слишком мало времени мы были вместе, верно? — примирительно сказала Ева, улыбнувшись. — Как и вся наша команда мечты, как будто бы до этого мы часто общались.

— Да, давайте все решим по-быстрому, чтобы поскорее избавиться от всех проблем и когда-нибудь всеми вместе отправиться на грандиозный отдых! Как такой план? — улыбнувшись, сказала Лазу, увидев, что Адам притормозил.

Впереди была военная база ТехГан. За тонким забором из сетки, прикрытой колючей проволокой, располагалось множество больших зданий. Трусцой добежав до первого из них, ребята увидели, что оно пусто. Здоровенный гараж, судя по инструментам и оборудованию, но без техники. Второе помещение тоже было пустым, а вот в третьем, напоминающем ангар с полукруглой крышей, обнаружилась страница под стеклом и техгановский терминал в виде рации.

— Во, готовимся, ребята, ня! — строго сказала Эвина. — Наши девчата с крылышками — на крыши, Ева — спрячься, на всякий случай. Мы с Адамом прикрываем вход, Кейт — активируй по сигналу.

Когда все распределились, техгановка осторожно прикоснулась к терминалу.

"ТехГан, авторизация...принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта на человека за одно посещение Пустошей."

Листочек выскользнул из-под стекла и, из кармана плаща Кейт появился блокнот, куда и скопировалась надпись.

"Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, должен умереть, чтобы..."

Не читая то, что появилось, Кейт быстро спрятала блокнот и нажала подтверждение, получив сообщение о камне.

"Принято. Активирован Страж камня Зоны 27".

Через какие-то мгновения послышался шум вертолетных винтов и раздался визг роторных пулеметов. Свет сразу же пробился в полумрак ангара через сотни дырок в тонкой крыше, а Кейт, быстро повернув колечко, заскочила на ходу на мотоцикл и, поспешила к углу, где спряталась Ева.

Со свистом в ангар влетела ракета, обрушив половину здания, вслед за этим вновь раздался визг пулеметов — два вертолета, появившись из ниоткуда, продолжили изничтожать здание.

— Прячьтесь, — крикнула Лазу, и, активировав крылья, подлетела повыше. Изменив руку, она выпустила сгусток кислоты в ближайшую винтокрылую машину, зависшую довольно близко от зданий. Сгусток засосало винтами, и с неслышимым из-за шума шипением, винты разъело, после чего с шумным стрекотом вертолет стал заваливаться, пока не врезался в огромный пустующий гараж.

Второй вертолет развернулся на новую угрозу и, нацелившись, открыл огонь по Лазу, но девушка уже успела нырнуть вниз, укрывшись за ближайшим зданием.

Издалека послышался лязг гусениц, и следом три почти одновременных выстрела из танковых пушек, разрушивших ангар до конца, но Кейт вместе с Евой уже выехала из рушащегося здания и отправилась в дальний конец базы, где пока не было противников.

Эвина вместе с Адамом бежали позади других построек, двигаясь к шумным танкам, пока Аманди объединялась с Лазу.

Договорившись, Аманди выскочила из укрытия так, чтобы вертолет ее заметил и, когда он развернулся и собрался открыть огонь, уже приблизившаяся к нему Лазу пропустила искру между рожек и фиолетовой волной расплавила машину прямо в воздухе.

Сгусток мягкого металла, приправленный разнообразными включениями, с громким плюхом приземлился на асфальт и начал постепенно затвердевать.

Расправившись с одним зданием, танки рванули вперед, пока рядом не появился парень в сверкающей на свету силовой броне. С тихим гудением вокруг брони появилось силовое поле, в которое один за другим врезались три снаряда. Воспользовавшись заминкой, Эвина перешла в призрачный режим и, подскочив к ближайшей бронемашине, скользнула внутрь нее прямо через толщу металла. Несколько взмахов мечом, и весь экипаж лежит в собственной крови. Тяжело дыша, поскольку на преодоление такой толстой поверхности тратится много выносливости, Эвина посмотрела через щель на то, как целехонький Адам подскочил ко второму танку и, загудев сервоприводами, оторвал у него пушку. Третий и последний танк, развернул свое орудие, но на его крышу вдруг приземлился ангел. Тело девушки вдруг распалось, превратившись в туман, проникший сквозь щели внутрь. Несколько секунд тишины, крики, снова тишина, после чего танк вновь развернул орудие и точным выстрелом уничтожил экипаж безпушечной машины. После этого изнутри раздался еще один крик, и вскоре розоватый туманчик вернулся назад и вновь превратился в Аманди.

Кейт с Евой и Лазу добрались до остальных.

— Фух, что-то от меня и толку не было, хоть это и моя зона, — виновато улыбнувшись, сказала Кейт, но остальные лишь покачали головами.

— Мало ли что будет впереди, просто будет делать все с максимальной эффективностью, да и все, — улыбнувшись, сказала Эвина. — Забираем камушки, ня!

"Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте пятью случайными камнями и можете вернуться".

Собравшись вместе, ребята получили шесть камней и отправились дальше.

* * *

После всего произошедшего с нами, мы с Ибис еще немного перекусили и самую малость отдохнули. Прикинув время, потихоньку стали собираться и отправились обратно, к трибунам.

Судя по всему, большую часть Наместников отправили восвояси, да и оставшиеся расселись далеко друг от друга, словно не желая ни о чем разговаривать. Белые ушки с черным бантиком я нашел довольно быстро, а вот Мириам меня сразу и не заметила, самозабвенно поглощая мороженое.

— М-м, а я уже хотела колечко использовать, — проглотив кусочек, сказала волчица. — Да уж, похоже, что произошедшее явно не для чужих ушей! Видите, все кто остались — это наместники из команд, принимавших участие в третьем этапе, — шепотом сказала напарница, вылизывая стаканчик. — Скоро награждение и какое-то сообщение.

Видя, что больше она ничего не собирается говорить, я кашлянул, сказав про шаттл.

— А, все хорошо, я успела, — подмигнула мне волчица. — Передам тогда тебе половину вместе с приблудой для женитьбы, если не против.

Кивнув, я сел неподалеку вместе с Ибис, положившей голову мне на плечо. Постепенно шум прекратился, и уже знакомым образом возникла сцена, на которую торопливым шагом заскочил Викарий. Похоже, он вернулся только что: несуразно длинный плащ был весь в песке и грязи, да и в щелях его тела тоже виднелась пыль.

Без лишних прелюдий, Харон взмахнул рукой, посмотрев в мою сторону.

— Команда Прима/Квинта — бегом на сцену, порадуйте нас, — громким голосом сказал Викарий, и мы с Мириам торопливо вышли, хотя Ибис явно не хотела меня отпускать к этому засранцу. — Так, что сказать... Ну, плохие среди худших — тоже достижение, верно? Задания не выполнены, но остальные так и вообще умерли.

В зале повисла тишина. Уж как бы ко мне и волчице тут не относились, но, полагаю, такое принижение должно быть явно заметно.

— Впрочем, Викарии славятся своим великодушием, так что не вижу причин каким-либо образом уменьшать награду, — явно торопясь, объявил Харон, будто бы тоже почувствовавший дискомфорт от возникшей паузы. — Каждому из участников — десять тысяч синтеза, дупликатор безранговой модели, универсальный жезл, два ресурсных набора S-уровня и эксклюзивный на ближайший месяц модификатор. Думаю, это даже чересчур за ваши заслуги, так что радуйтесь. Легонько поклонившись, мы с Мириам быстро ушли со сцены.

Вернувшись на места, мы стали ждать. Для себя я отметил, что, хоть Наместников и выгнали, порталы Слуг были на месте, значит их эта информация тоже касается, судя по всему.

Викарий немного потоптался по сцене, после чего громко заорал:

— Какого черта?! Совсем расслабились, черт бы вас побрал!

После столь эмоционального заявления от до этого говорящего безэмоциональным голосом робота, все явно изумились.

— Рано или поздно информация всплывет, так что вот вам из первых рук — скоро начнется новая экспансия, — уже более спокойно сказала Викарий, медленно обводя взглядом зал, по которому прошли удивленные тихие голоса. — Там не будет системы сразу после приземления! Пока мы установим ретрансляторы, придется сражаться с расчетом на свои силы и смекалку, собственные возможности наших солдат и быстрый и гибкий ум наместников, что будут изменять их, исходя из условий. — тоном наставника проговорил Харон. — И что мы видим? Примитивнейший из биоорганизмов, проживающий на планете-цели в пух и прах разбил наших людей, да большинство — их же средствами! А что будет, если нам повстречаются более опасные цели? — вновь повысив голос, закричал Викарий, после чего повисла очередная пауза. — Следующие соревнования будут приближены к планируемым боевым условиям, и только попробуйте не оправдать надежды богов, я вас лично уничтожу! — резко и тихо, отчего все звучало только более зловещим, завершил свое выступление Харон, после чего с громким лязгом спрыгнул со сцены и быстрым шагом ушел из зала.

— Н-да уж, Нико, представляешь, эти мелкие червячочки и щупальца — будущая фракция, — вздохнув, сказала Мириам. — Даже интересно, что за задания нам будут теперь давать.

Собираясь уже подняться, девушка замерла, когда я спросил:

— А что за жезл?

Шевельнув ушками, явно довольная тем, что может блеснуть знаниями, волчица сказала:

— Универсальный "Росток", подходит к любой доступной синергии, но использоваться может только членами СервиДеум. В идеале, конечно, октаву нужно на нем делать, но порой проще использовать на чем-то более простом, чем ждать, пока добудешь что-нибудь получше. А, и, наверное, будешь спрашивать по поводу призов — они автоматически тебе начисляться; даже те, что нужно выбирать, можешь рассмотреть уже дома. — закончила волчица объяснения. — В общем, пересечемся тогда завтра, думаю, по всем нашим делам сразу, ладненько? — подмигнув, сказала Мириам и, махнув хвостиком на прощание, пошла к выходу.

Что ж, значит, и нам с Ибис пора. Кое-как поковырявшись в терминале, я обнаружил, где находятся телепорты и, после недолгого путешествия на диске, уже скоро оказался возле ниши с нужным устройством. Ура, домой!

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(371). Бонусные годы для активации способностей: 259(259) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(371). Бонусные годы для активации способностей: 185(185) (коэфф.0,5) "

Глава 61. Новые родственники и вторая зона Пустоши.

Вспышка — и я дома. Ибис теперь по-новому осмотрела подвал, хотя не уверен, что она тут вообще бывала. Держа меня под руку, девушка лишь обрадованно вздохнула, и мы пошли наверх. Было тихо, но на самом деле в гостиной были люди.

Первой я увидел явно скучающую Сефину. Облокотившись на столик, девушка прикрыла глаза и явно клевала носом, лишь ушки время от времени вздрагивали. А вот на диванчике рядом, смотря на кошечку с неодобрением, сидели двое незнакомых. Немолодой мужчина с черными перышками на голове, перемешанными с седыми волосами; и немолодая женщина, напоминающая постаревшую Ибис.

— Папа! Мама! — отпустив мою руку, моя совушка бросилась к быстро развернувшимся в нашу сторону родственникам, в то время как Сефина открыла глаза и, увидев меня, радостно някнула и взмахнула хвостиком.

Без лишних слов, воссоединившаяся семья обнялась, а я начал думать, что в гареме ведь соответствующее число тещ и тестей, как не посмотри. Смущенно улыбнувшись, я остался стоять на месте, решив, что Ибис все-таки должна меня представить.

— Опа, кольцо! Когда успела, милая?! Кто он?! Он добрый? Он богатый? — засыпала мама Ибис вопросами, и с каждым новым я чесал затылок все тщательней. Зато Корвус, насколько я помнил из рассказа (хотя, конечно, мог посмотреть и в Связи, но сейчас уже как-то поздно), повернулся ко мне и, прищурившись, уставился на перышко в медальоне, после чего улыбнулся и кашлянул.

— Тихо, мать, пусть дочка сама скажет. Ну?

Ибис пробежала мимо недовольно постукивающей по столку пальцем Сефины и вернулась уже со мной под руку.

— Вот! Это Нико, наш спаситель и мой муж! — с гордостью и радостью сказала совушка.

После повисшей паузы, Корвус медленно подошел ко мне и, замешкавшись на мгновение, широко расставил руки и обнял.

— Сынок! — пустив слезу, сказал папаша Ибис, крепко сжав меня в объятьях на все свои пятнадцать рангов, не иначе. Что-то хрустнуло.

Правда, мамаша смотрела на меня довольно скептически.

— А еще у нас будет ребеночек! — добила своих родственничков Ибис, хотя недовольный няк со стороны Сефины звучал очень солидарно с удивленным возгласом тещи: "Ах, уже?! Похотливый коб...муж"

Решив для себя, что главное то, что Ибис довольная, я тихонько отошел в сторону, когда сверху спустилась еще одна незнакомка.

— Ух, сестренка как всегда, навела шороху одним своим появлением, — с веселой ноткой в голосе тихо сказала девушка.

Очень похожая на Ибис, со светло-каштановыми длинными волосами-перышками и такими-же "ушками" на голове. Симпатичное личико было частично скрыто под длинным серым шарфом, а вместо свободных одежд девушка явно предпочитала более практичный наряд. На ней был темно-серый облегающий костюм, подчеркивающий отличную стройную фигурку. Так же можно было увидеть распушенный хвост из длинных перьев и клинок, с виду такой же, как у Ибис.

С хитрецой посмотрев на меня своими темно-желтыми глазами, девушка сложила руки на груди.

— Икся! — радостно воскликнула Ибис, и поспешила к девушке.

До последнего сестра, судя по всему, стояла со сложенными руками, пока в последний момент их не выставила вперед и не поймала Ибис в объятья. Закружившись, девушки рассмеялись, а после обе повернулись ко мне.

— Нико, это Икс...

— Икся, так Икся — перебила сестру девушка, убрав шарф с лица и улыбнувшись. — Не чужой же человек, мне так даже нравится.

Вежливо улыбнувшись и обменявшись парой вежливых банальностей, я решил все-таки пока повременить с тесным общением.

— Я пока что вас оставлю ненадолго, ладно? — максимально вежливо сказал я и, кивнув, отправился к лестнице.

Это все хорошо, но нужно выяснить, не изменилось ли что. Махнув на прощание, я позвал Сефину с собой и поднялся наверх.

— Ня-а-а, Нико, ты забыл упомянуть, что еще женился! — недовольно надув губки, сказала кошечка. — Так еще успел и ребеночка заделать, как так?!

— Как будто долго, в самом-то деле. Или ты ревнуешь, несмотря на то, что первая? — улыбнувшись, спросил я.

Схватив девушку за руки, я осторожно прижал ее к стенке, Почувствовав, как ее пальчики сжали мои руки, я быстро впился в ее губы, и она послушно отдалась длинному поцелую. Долгая игра язычками, немного участившееся дыхание и сладкий няк напоследок.

Оторвавшись от поцелуя, я выпустил руки Сефины, и она осторожно стерла струнку слюны тыльной стороной ладони.

— М-м, ня, да, глупо с моей стороны, — прикоснувшись к своим губам, сказала кошечка, радостно подергивая ушками. — Может, ты хочешь покушать? Или ме-ня-а? — игриво приподняв хвостиком юбочку, сказала девушка.

Еле удержавшись от того, чтобы ответить положительно, я кашлянул, прерывая сам себя.

— Спасибо, солнышко. Пока что давай разберемся с делами. Что слышно?

Впрочем, Сефина на такой ответ и рассчитывала, поскольку тут же отчеканила:

— Детки пока в пути, все хорошо. Вампир с родственничками отправился на базу темных арверов, а девица с браслетами вместе с еще одной летучей девицей тоже себя неплохо чувствуют, вроде как. Но, самое главное! А с принцем — осталось совсем немало мест, где он может быть, но все проверить не успели, прости, — закончила Сефина с грустной ноткой в голосе, а ушки ее прижались к голове. — Аату поставил полевой телепорт, так что можно добраться довольно быстро.

Погладив кошечку по голове, я поблагодарил за сведения и, прикинув, решил, что стоит с этим сразу разобраться. Не хватало, чтобы потом неизвестный Идущий в спину ударил.

Снизу раздался хлопок от резко раскрывшейся двери, а после — топот.

Гефур, запыхавшись, с кипой листков в руке спешил наверх. Точно, он же занимался архивом арверов.

— Уф, млсдарь Нико! Токмо-токмо добрался до интереснастяв всяк, думкат, вам будет интересно почитат про бога! — улыбаясь, сказал гном и вручил мне кучу листков.

* * *

В этот раз Адам не полез на гору, поскольку дрон уже обнаружил изменения в ландшафте. Посмотрев на Эвину, парень достал планшет и она поняла без слов.

— Так, по алгоритму нам нужна теперь фракция со смещением на два места от текущей рейтинговой таблицы. Раз первыми были ТехГан, то теперь Арверы или КилХайв, ня, — медленно сказала девушка, сверяясь с записями.

Посмотрев на экран планшета, девушка вглядывалась в новую местность, пока вдруг ее ушки радостно не шевельнулись. — Вот оно! Нашли, ня!

Ткнув пальчиком в нужное изображение с одной из камер, Эвина вопросительно посмотрела на брата. Обновив карту, Адам проложил оптимальный маршрут, после чего махнул остальным, до этого отдыхающим в тенечке.

Сплошная жаркая пустыня сменилась немного более умеренным климатом, так что идти теперь было довольно комфортно. Вместо чахлой растительности начали попадаться небольшие зеленые кустики, а, за очередным скоплением скал, уже обнаружилась полянка с зеленой травой.

— Ух, классно! — радостно сказала Ева и поспешила потрогать травинки руками.

Кейт снисходительно посмотрела на нее, всем своим видом говоря "какой же ты еще ребенок", но почти сразу увидела, как Лазу тоже с удовольствием касается травы. На вопросительный взгляд техгановки, драконидка лишь пожала плечами и улыбнулась.

Адам и Эвина ушли чуть вперед, Аманди же с безразличным видом дожидалась остальных.

— А вы заметили, что Эвина начала някать? — усмехнувшись, сказала Кейт, когда сестры закончили с любованием природой.

— М-м? И что в этом такого? — удивленно, но заинтересованно спросила Ева, подойдя чуть ближе, пока вдруг не попала в ауру Лазу и не отшатнулась. — Она ведь все-таки кошечка.

Потянувшись, Лазу провела пальцами по рожкам, будто бы проверяя, на месте ли они и ответила:

— Ну, им это необязательно делать. Думаю, из-за того, что папе это нравится, Сефина сейчас постоянно някает при разговоре. Можно предположить, что Эвина тоже пытается приучиться, чтобы понравиться кому-то, — взмахнув когтистой рукой в сторону кошечки, закончила мысль Лазу.

Ева тихонько хихикнула и сказала:

— Как же все-таки мужчин, а, кхм, некоторых людей легко расположить к себе, — нерешительно закончила фразу шэдмерка, когда к ней опять все развернулись.

— Ведь вроде Эндис воспитывала, а поди ж ты, — раздраженно сказала Кейт, вздохнув.

Ева замахала руками, стараясь прервать поток чужих мыслей.

— Нет-нет! Я не в этом смысле, хотя, честно говоря, прозвучало именно так... Тут дело не в шэдмерской предвзятости, просто мужчинами и впрямь проще манипулировать, разве нет? Вы не можете ловить чужие мысли, поэтому вам может это и кажется странным, — улыбнувшись, продолжила Ева, видя, что остальные вроде бы заинтересовались. — Вот, например, Кейт.

Удивленно раскрыв глаза, синеволосая сестра вопросительно посмотрела на шэдмерку.

На носочках подскочив к девушке, Ева внезапно оказалась позади нее и, обняв сзади, схватилась за объемную грудь Кейт, особенно хорошо заметную сейчас, когда она сняла плащ.

Пожмакав пару раз, Ева резко увернулась от удара локтем и, улыбаясь, посмотрела на смутившуюся Кейт, спешащую нацепить плащ.

— Вот, это я сейчас сделала то, о чем обычно думают мужчины в деревне, когда тебя видят. Ну, верней, самое безобидное из их мыслей, — усмехнувшись, сказала Ева. — Разделась чуть больше — и все, мужики теряют голову.

— Братик! — крикнула Лазу, и Адам обернулся. — А ты думаешь о сиськах?

Чуть не выронив планшет, парень покачал головой и сказал:

— Нет. Я думал о нашем задании, и хотелось бы, чтобы остальные тоже были чуть серьезней.

Развернувшись, Адам пошел дальше, но Эвина приблизилась к нему и что-то шепнула. Послышалось только "И ты туда же?!", после чего парень ускорил шаг.

— Ой, да думает, куда он денется-то! — с уверенностью сказала Ева, но остальные не поспешили поддерживать эту тему.

— Думаю, все-таки стоит искать избранника по любви, это так романтично! — мечтательно подняв глаза к небу, сказала Аманди. — А использовать свое голое тело, как приманку — бесчестно.

— Ой, ну как хотите. А я ведь могла бы помочь вам сойтись, с теми, кто вам нравится.., — сложив руки на груди, сказала Ева и отвернулась, но Адам и Эвина уже остановились, так что пока что было время не для разговоров.

На подобии луга с разнотравьем, к которому вышли ребята, расположилось множество холмов. Вот рядом с таким небольшим холмиком все и оказались. Присыпанный песком, грязью и травой, прямо перед Адамом и Эвиной оказался низкий вход в пещеру, причем от самого основания вниз шли крутые ступени, сделанные явно вручную из принесенного сюда камня.

— Готовы? — спросил парень и, не дожидаясь ответа, шагнул вниз, согнувшись в три погибели. После нескольких ступенек туннель немного расширялся, так что вскоре Адам смог идти в полный рост, хотя и очень осторожно, поскольку от влажности ступени были очень скользкими. Активировав несколько фонарей на костюме, парень остановился на большой ступеньке, ожидая остальных.

Тихо ворча, сестры постепенно нагнали брата и вскоре пошли уже всеми вместе. Спускаясь вниз минут пятнадцать, ребята в итоге вышли на ровную дорогу. Стенки вокруг были покрыты мхом, в том числе и аргерумом, так что Эвина сразу же срезала все попадающиеся на пути заросли, складывая его в рюкзак к Адаму.

Помимо этого, здесь были и большие грибы, чьи шляпки светились тусклым голубоватым светом, причем их было так много, что даже фонари костюма, казалось, были не нужны.

Явно впечатленные, все, кроме Эвины и Адама время от времени издавали возгласы восторга, восхищаясь переливающимися грибочками, но в итоге вся процессия вышла к развилке.

Не успел Адам развернуться, как Кейт уже вышла вперед и повернула колечко. С оглушительным шумом, мотор мотоцикла взревел, и девушка отправилась по правому ответвлению. Меньше, чем через минуту она вернулась к остальным.

— Там выход на поверхность, так что идем налево.

Неисследованный тоннель привел их в большой зал, утыканный крестами, но, это было на первый взгляд. На самом деле, повсюду в каменном полу были воткнуты мечи.

— Что-то такое уже было, ня, — быстро сказала Эвина. — Может быть, похожее — ожившее оружие.

— Оу. Не слишком приятно, хотя... Лазу, может ты сможешь его уничтожить сразу? — погладив подбородок, сказала Кейт.

— Честно говоря, не хотелось бы потратить всю выносливость на то, чего может не быть, — пожав плечами, сказала Лазу. — Сейчас посмотрим.

Подойдя к ближайшему оружию, Лазу создала пламя между коготками и направила его на меч. В яркой вспышке оружие расплавилось и растеклось по полу.

— Тут слишком много, если окажется кто-то еще.., — начала было драконидка, но Адам ее остановил.

— Ладно, разберемся по ходу дела. Эвина?

Кивнув, кошечка подбежала к видневшейся у стены стеклянной панели. Активировав ее, девушка подождала, пока перепишется надпись в блокнот, после чего активировала стража зоны, когда все остальные заняли положение спиной к спине, кроме Лазу, вставшей чуть дальше.

С громким шипением пещера заполнилась густым белым туманом. Зажав рот, Эвина быстро осмотрелась по сторонам — больше ничего не происходило. Хотя никакого запаха у тумана не было, это не могло служить гарантией того, что он безвреден, так что девушка продолжила осторожно дышать уже через ткань накидки.

Клинки, торчащие из пола, завибрировали и с громким скрежетом начали выскакивать из земли. Но, в отличие от прошлого раза, не бросились сразу на перешедшую в нематериальную форму девушку, а улетели куда-то в густой туман. Пользуясь своей временной неуязвимостью, Эвина бросилась вперед, переживая за остальных. Туман неожиданно окрасился пурпурным оттенком совсем рядом, и кошечка поспешила туда.

Множество мечей склеились вместе, превратившись в подобие пятиметрового голема, ощетинившегося острыми лезвиями. Вздрогнувшие Ушки Эвины, выдавали ее волнение — раз все произошло так быстро, кто-то мог и пострадать, но быстро она нашла всех.

Голем замахнулся и со всего размаху ударил рукой, состоящей из различных лезвий, но Адам, активировав поле, поглотил этот удар и даже схватил существо за руку, тем самым обездвижив на какое-то время. Лазу, активировав крылья, подлетела и, пропустив молнию между рожками, ударила пурпурной волной, оплавив всю верхнюю половину существа. Кейт, Ева и Аманди стали вдалеке, чтобы не попасть под случайный удар. Метнувшись к остальным, Эвина немного увеличила поле клинка и прошлась по ноге голема, отрезав ее. К счастью, мечи, составляющие его, больше не шевелились, так что гигант просто завалился на одну сторону, рывком выдернув руку. Взлетев в воздух, Адам активировал двигатели, чтобы скорректировать полет и приземлился на бесформенную кучу металла сверху. Махнув кошечке, он подождал, пока она быстро заберется наверх, не получая урона от лезвий и, указав на среднюю часть, начал заряжать встроенное световое копье, пока Эвина вырезала небольшое отверстие в оплавленном металле. С громким звоном выстрел попал в сердцевину и разрушил формирующий кристалл существа, после чего все мечи рассыпались, потеряв форму, а туман — рассеялся.

"Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте четырьмя случайными камнями и можете вернуться".

— Ну вот, теперь еще больше бесполезных, я особенно, — виновато пожав плечами, сказала Кейт, получив новый камушек, которых уже было 12 на команду. — Можно было отправляться без меня.

— Так-так, сестренка, давай не будем тут искать, кто больший молодец. Общее дело делаем, ну! — примирительно сказал Адам, и все согласились с ним. Вздохнув, Кейт тоже улыбнулась, и все вместе отправились к выходу из пещер.

Глава 62. Разбор выигрыша и поиски принца.

Ох, сразу столько всего, я даже немного растерялся. С одной стороны, записи архива, без сомнения, важны; с другой — принца почти нашли, мало ли, еще смоется куда-нибудь. И это не говоря о том, что есть и другие дела, которые, видимо, пока откладываются ненадолго. Хотя, как минимум ребят, хм, выигранных, хоть мне и не нравится, как звучит это слово, стоит высвободить.

Поблагодарив гнома, я мельком просмотрел записи. Довольно много, неужели Ан или кто-то еще, кто надергал страниц, не дошел до этого места? Или сочли, что без предыдущих толка не будет?

Ладно, для начала разберемся с новыми жителями, особенно с управляющей, все-таки со всей беготней я забросил Темных Арверов, а ранги нужны. Но и Арверы Терцио уже есть, только вот... Жезлов на них точно не хватит, если принцип объединения такой же, как и для Секунды, только если до завтра ждать. А универсальный потратить на Квинту, если с Эспи все гладко пройдет, но это тоже завтра. Или нет? Ведь я не единственный, кто может строить базы; если Спека попросить основать, но без синергии мне не дадут строить все равно. Да и вообще, для начала стоит проверить, зачтутся ли вообще ранги без промежуточных. Ух, что-то я голову совсем забил...

Спустившись вниз, я нашел в списке Танис Бельмонт и нажал теперь появившуюся кнопку "размещение на базе".

Судя по тому, что рядом ее не оказалось, придется бежать до центрального терминала.

А на улице тем временем вечер, лишь огоньки из зданий немного освещают окружающую местность. Но, терминал расположен рядом с Центром, где целая куча окон, так что вокруг него довольно светло, да плюс снег ,видимо, недавно прошел, так что силуэт девушки я увидел издалека.

Осторожно шагая, она подкралась к ближайшему окну, но, видимо, никого там не увидела. Я же, в это время, особо не таясь, уже приблизился достаточно, чтобы она меня услышала. Резко развернувшись, она прижалась к холодной стене и, гордо выпрямившись, посмотрела на меня. Впрочем, несмотря на все старания, в ее глазах мелькнул испуг.

Одета она была слишком легко для такой погоды, но, похоже, холод сейчас ее волновал меньше всего. Будучи практически обнаженной, она, тем не менее, носила броню, скорее, церемониального характера. Фигурные наплечники, пластинки металла на бедрах и наголенники. На руках были украшения из того же металла, что и броня, отдаленно напоминающего бледное и матовое золото. Конечно, на Земле было множество металлов и сплавов, но здесь, до это сталкиваясь лишь с небольшим количеством, я был бы удивлен, встретив что-то новое.

Объемная грудь немного прикрывалась тканью с чешуйчатым прикрытием все из того же металла. На плечи Танис ниспадали иссиня-черные волосы, и личико было очень приятным, если бы не выражение испуга и надменности, слившееся в причудливую маску.

— Добрый день, — осторожно сказал я, стараясь не пугать девушку. Похоже, во время обмена им ничего не сообщается. — Все хорошо, ты больше не у Круда.

Полагаю, у кого-то другого это было бы скорее поводом для паники, но в данном случае я рассчитывал, что мало кому у него понравится.

Немного прищурившись, девушка шагнула мне навстречу.

— И? Я уже заметила, тут нет нежити. Но с ней я хотя бы знаю, как себя вести, а вот что с тобой делать? — вложив в голос остатки смелости, произнесла девушка, не дрогнув. — Может, ты такой же похотливый козел.

Вздохнув, я ответил:

— Мне просто нужна твоя помощь в управлении базой темных арверов. Уж не знаю, что с тобой делал это костяной выродок, но теперь твое тело полностью в твоем распоряжении.

Учитывая, что я могу убить простым нажатием, это не совсем так, конечно, но ей это знать необязательно.

Все еще не доверяя, Танис поежилась от холода, и я предложил пройти ей в здание. Первым открыв дверь в Центр, пригласил ее внутрь и, дождавшись, когда она осторожно зайдет, прикрыл дверь. На удивление, в ближайшей комнате для отдыха никого не было, так что я просто разжег камин и присел в кресло. Последовав моему примеру, Танис расположилась на диванчике и закинула ногу на ногу.

— Да, тут уютно. Может, теперь все и правда изменится, — себе под нос пробормотала управляющая. — Я даже не спросила, как тебя зовут, — впервые за время знакомства девушка постаралась выдавить улыбку.

— А, Нико. У темных Арверов — Ник Вин Град.

Дальше я вкратце объяснил ситуацию, и девушка понемногу успокоилась. Во время рассказа мне пришли сообщения о восстановлении Элизабет и принца, похоже, кто-то до них добрался на базе. Да, стоило их отозвать еще тогда, когда узнал про мечи. Хотя, вдруг они смогут что-то интересное рассказать, когда исцелятся?

Выслушав меня, девушка расслабленно откинулась на спинку.

— В таком случае, спасибо, Нико! Не скажу, что у Круда мне было совсем уж тяжело... Благодаря моей крови охотников, передавшейся от мамы, эта сволочь не могла ко мне прикоснуться. Даже в перчатках, что забавно, видимо, у нас еще и аура своеобразная есть, так что я ему была, как бельмо на глазу. — усмехнувшись, сказала девушка, и я про себя облегченно вздохнул. Боюсь, что постоянно насилуемую и унижаемую Крудом девушку было бы сложно уговорить кому-то поверить, а тут все довольно удачно. — Нежить меня даже, не знаю, уважает? — с легким смешком, сказала Танис.

Подумав, я вызвал скелета. Все-таки у них был примитивный разум, позволяющий воевать даже без моего прямого управления, так что интересный эксперимент был бы кстати. Весь разговор занял не больше десяти минут, так что еще пара минут роли не сыграет.

Полностью отпустив волю скелета, я стал наблюдать. Какой-либо мотивации у него не было, врагов рядом не наблюдалось, поэтому, в общем-то, он не стал ничего делать.

— Иди сюда, костяшик, — мило улыбнувшись, сказала Танис, поменяв ноги. — Мамочка не обидит.

Странное обращение, конечно, но нежить сдвинулась с места. Шагнув пару раз, скелет остановился возле управляющей, смотря куда-то в стену.

— На колени, мертвая тварь, когда госпожа с тобой общается, — все той же милой манерой произнесла девушка, добавив стальные нотки в голос. — Быстро.

С хрустом, полязгивая броней, скелет и впрямь опустился на колени. Девушка игриво поднесла ногу к голове скелета, будто бы предлагая ему поцеловать, и я увидел, как от кости, виднеющейся в прорезях шлема, пошел дымок.

Отозвав нежить, я покачал головой. Да уж, интересная дамочка. Поблагодарив, я отвел ее к Аннели, попросив найти кого-нибудь, кто покажет ей базу, где ей предстоит быть управляющей. Заодно я узнал, где может быть Спек и, дойдя до нужной комнаты, и впрямь обнаружил доппельгангера на месте. Форму он свою так и не менял, и на данный момент явно занимался какими-то расчетами, быстро что-то черкая на бумаге.

— О, Ник. Я слышал, что тебе удалось достать моего товарища! Ты еще его не выдергивал из буфера? — улыбаясь, спросил парень.

— Нет, затем к тебе и пришел. Думаю, так будет проще ему объяснить.

Кивнув, Спек быстро поднялся и мы вместе с ним пошли к терминалу. Высвободив Зеркало, чье полное имя я сразу не смог произнести, я увидел,

Перед нами появился молодой паренек лет 18 в лучшем случае, с соломенного цвета густыми волосами, одетый в серую форму, напоминающую мне чем-то полицейскую. Бронежилет, наколенники, перчатки, желтые защитные очки; пистолет-пулемет и ножик — вот такое снаряжение.

— Илувеномодорепут, берсен лект вохт интерфектдес, собственной персоной, да? — насмешливо сказал Спек, неожиданно перейдя на язык, невоспроизводимый переводчиком. — И куда ж ты собирался с такой маскировкой отправляться, а, Илвен?

Бодрый настрой паренька куда-то исчез, и у него сейчас был виноватый вид.

— Прости. Эта мелкая сволочь долго подбирала мне внешность, так что я просто теперь отдыхаю в понравившейся.

Видимо, речь об Экзасит. Правда, не выглядит она матерью-героиней, даже жутковато становится, неужели и с этим успела? Хотя нет, тогда бы нужно было им разводиться, видимо, не успела.

— Ладно-ладно, тут без разницы. — похлопав парня по плечу, с улыбкой сказал Спек. — Познакомься, это Нико! Наш спаситель и, по стечению обстоятельств, тот, кто возглавит нашу борьбу против Зверей.

Глаза паренька округлились, и он радостно подскочил ко мне, яростно пожав мою руку двумя своими. Ну вот, опять что-то хрустнуло, пора вводить себе привычку ходить в боевой модели по дому, пока мне тут множество гостей все не переломало.

— Ну, полагаю, Спек, что ты все объяснишь? Еще куча дел, к сожалению, надеюсь, попозже сможешь пообщаться в спокойной обстановке, максимально вежливо объяснил я, и Спек мне подмигнул, схватив Илвена в охапку. Интересно, как они выглядят в своем обычном виде?

Осталась Шама. Призвав и ее, я увидел, как она быстро осмотрелась и облегченно вздохнула.

— Ура, Коля! Ты смог! — подскочив ко мне, девушка меня осторожно обняла, и отстранилась. — Слушай, я тебе уже дважды обязана, получается. Извини, что не удалось тебе помочь в финале, эта малявка догадалась, судя по всему.

— Ну, мне бы пригодилась помощь. Собственно, если уж так, мне изначально предлагали Квареса в сделку, так что я рассчитываю на тебя.

— Как бы мне не хотелось вернуться на Беллор, думаю, не могу тебя оставить. Хотя, сразу бы хотела тебя попросить о помощи с возвращение туда, — пригладив волосы, сказала девушка. В отличие от меня, она при такой погоде в своем обмундировании чувствовала себя прекрасно, не то, что я.

— Ты имеешь в виду вторую планету?

— Ага. В конце концов, там у меня друзья остались, — с улыбкой сказала девушка, но после своих же слов загрустила.

Ох, что-то я много обещаю.

— Ладно, посмотрим, что можно сделать. А пока что отдохни, освойся тут, — предложил я Шаме, после чего махнул на прощание, отнес листы в Казну в Центре и вернулся в Особняк, где меня уже ждал Аату, вяло помахивая хвостом, пока Кью... делала ему массаж плеч? Впрочем, особой радости на лице волчка не было видно.

Поздоровавшись, он вскочил, явно обрадованный возможностью слинять, после чего вышел со мной на улицу и отправился к вратам.

— Синергия ФрэмТех , Кью 143. Похоже, после тюрьмы девушки явно хотят доказать свою полезность, — пояснил Аату. Твоих, кстати, тоже освободили, но я не думаю, что они захотят вернуться в свою фракцию после того, как мы доказали, что сильнее.

— Мало ли, если одна из кошечка знала коды, мало ли, кто еще может такой трюк провернуть, — напомнил я, но Аату пожал плечами.

— Ирэнка установила слежку, считает, что в этом есть и ее вина, что она не проследила за мамой. Но, в любом случае, пока все хорошо.

Активировав транспортные врата, мы с Аату переместились в незнакомое мне место. Вдалеке виднелась немаленькая крепость, построенная из белого камня. По сравнению с виденной мною ранее Кровавой, это был действительно замок. Несколько башен, высокие стены и большие ворота. Слабей, чем фортификации Ростка, но все равно весьма неплохо.

— Снолидж тут неподалеку, — объяснил Аату. Север мы прошерстили, кроме полузаброшенной деревушки там ничего не осталось. Гринхэвион Изумрудной, понятное дело, проверили еще раньше, еще когда ходили туда за людьми. Так что остался городок Зары с окрестностями. Верней, как — нашли мы брата и сестру Раминых, и они помогли нам с информацией, — быстро докладывал волчок. — Ими еще раньше были обнаружены нападения бандитов на конвои, идущие в Карлион, плюс жители деревень иногда жаловались. Но, судя по описанию, это не Стилеты.

— И с чего решили, что принц именно там? У бандитов?

Усмехнувшись, Аату шевельнул ушками, потягиваясь.

— Говорят, лидера их нельзя убить. В нашем случае, сплетни часто оказываются правдой.

Проведя меня узенькой тропинкой до холма, Аату вывел нас к модулю персонального телепорта.

Меньше людей — меньше шансов что нас обнаружат, разумно. Поэтому волчок и действует без лишних объяснений. Подождав, пока модуль зарядится после перемещения внука, я шагнул следом за ним. Еще один телепорт, и еще, и в итоге мы оказались возле вставших стеной скал, ограничивающих территорию Арверов. Осторожно поднявшись на ближайшую гору в виде инсектоидов, мы посмотрели на раскинувшуюся внизу большую равнину, уютно окруженную скалами. Множество деревянных построек, сколоченных на скорую руку, и несколько охранников на кривеньких сторожевых вышках, одетых в теплую одежду и сжимающих луки в руках.

Спутниковое сканирование с обозначением целей. Переключившись на рыцаря, я вывел себе в шлем мини-карту, испещренную красными точками, а потом скинул ее Аату, тоже поменявшему модель.

— Меньше тридцати человек, так себе банда-то, — тихо произнес я, настроив канал связи.

— Может, виолончелистку? А там инициируем и заодно узнаем, кто тут мой родственничек, — сквозь зубы сказал волчок, и я, подумав, согласился.

Вызвав принцессу, мы с внуком отправились вниз, как только прозвучала мелодия. Датчики не говорят, что кто-то изменяет свое положение, так что, видимо, здесь обошлось без нуллификатора.

Разобравшись с десятком людей на улице, мы с Аату разделились, поскольку тут было два больших здания, в которых обитало большинство. Пока волчок забежал в ближайшее, я отправился в дальнее. Открыв дверь, я увидел парня в наушниках почти около входа.

— Бам! — крикнул он и со звоном выстрелил из наплечного светового копья мне в грудь.

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(381). Бонусные годы для активации способностей: 266(256) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(381). Бонусные годы для активации способностей: 190(190) (коэфф.0,5) "

Глава 63. Бандиты, чтиво и нежданные гости.

Н-да, несмотря на все плюсы, против противотанкового, по сути, оружия, гберовый слой не помогает. Слой металла вскипел и разошелся в стороны, а стальная броня просто расплавилась под ним. Отлетел я недалеко, но умер быстро. Самопожертвование Арверов загорелось, но я не спешил его применять, валяясь на снегу. На фоне непрекращающейся музыки послышались тихие шаги, приближающиеся ко мне.

На парне была свободная черная одежда с красными вставками по краям. Нечто вроде штанов и кофты. На плечах был закреплен красный плащ, потрепанный от времени, даже с несколькими дырками, но это, видимо, парня не волновало.

Темно-каштановые волосы небрежно торчали во все стороны, но, видимо, подобие прически принц (хотя, конечно, была небольшая вероятность, что это не он, но слишком уж небольшая) себе пытался сделать. Яркие, красные глаза посмотрели на меня без каких-либо эмоций.

Опустив наплечное орудие, парень достал меч. С виду — арверовский, отчего я изначально и удивился, но нажав скрытую кнопку принц активировал раскаленную кромку, как у фрэмтеховских мечей. Явно собираясь перестраховаться и отрубить мне голову, парень занес клинок и тут же со свистом пролетел щит с острой кромкой. На снег брызнула кровь, и голова принца покатилась, оставляя кровавые следы, тогда как Аату уже поймал свой щит и закрепил на руке. Я нажал воскрешение и поблагодарил внука.

Подойдя ко мне, волчок посмотрел на обезглавленное тело.

— Давай-давай, воскресай, тут все свои, — недовольным тоном сказал парень.

"Зафиксирована активация: Исцеление".

И, спустя секунду, Клетес оказался перед нами живой и невредимый.

Сказать, впрочем, он ничего не успел, поскольку наушники с него исчезли, а музыка продолжала литься, так что совсем скоро парень опять повалился на снег, только уже из-за сна.

Так-так, и что с ним теперь делать? Как такового, поводка на него не нацепить, поскольку Идущий не может быть в Связи другого. Впрочем, без активаций он не слишком опасен, поскольку колец на руках у него я не вижу, видимо, с моделями дела плохи. Разве что держать под контролем?

Сын Аненклетуса, но с Фрэмтеховской синергией... Что происходит, черт возьми?

Анализ высветил, что оба его оружия — стандартные, поэтому не будут добавлены. Визуальная переделка меча не считалась за модификацию, а копье есть у тяжелых пехотинцев ФрэмТех.

Так, а сегодня вроде бы не добавляли в Связь никого лишнего, итого у нас получилось примерно по 15 человек. 14 и 13, если быть точным.

— Не удивлюсь , если ты продумал и способ их доставки к нам, — хмыкнув, сказал я и услышал, как хвост парня тихо зашелестел под броней.

Повернув колечко коммуникации, Аату коротко что-то сказал в него, и предложил пока что погреться в одном из зданий.

Отключив модели, мы присели на жесткие матрасы, друг напротив друга, перед этим подбросив пару поленьев в печку, служащую тут в качестве обогревателя. Не слишком комфортно после наших царских помещений, но, в любом случае, так было лучше, чем торчать на улице.

Коротко рассказав все, что узнал на соревновании, я подождал, пока Аату все обдумает.

— Значит, Слуга — за нас? Довольно занимательно, — поглаживая подбородок, сказал волчок. — Как бы только потом нам не пришлось столкнуться с проблемой еще большей, после которой ТерБис покажутся детским лепетом.

— Полагаю, тут вариантов не так много. Возможно, если есть мечта о спокойной жизни с кем-то, то лучше реализовать ее хотя бы частично сейчас, — подмигнув, сказал я парню, и тот лишь отвернулся, смущенно улыбнувшись.

— Догадался, да? Ох, возможно, и стоит. Спек постоянно рассчитывает, исходя из изменения дат на портале, на текущий момент вполне возможно, что Очищение придется на конец месяца, а это всего пять дней. — вздохнув, сказал парень.

— А завтра атака, на 28 день — испытание, да и тебе могут дать какие-нибудь наставнические замуты, раз с личинками не справились, — раздраженно стукнув кулаком по стенке, сказал Аату и начал машинально разглаживать свой хвост.

Постукивая пальцами по кровати, я перебирал в голове все варианты. Как бы только что-то не забыть...

— Да, нужно распланировать. Мне нужно отправиться или в ЭксМах, или в ДеусЛегио, а вдвоем нам там делать нечего, так что тебе, видимо, стоит посетить АнжХэл. Чем искать знакомых, я просто построю базу там, и ты перенесешься. Ну а до этого...

Поняв, что я замолчал не просто так, парень посмотрел на меня.

— Все-таки добавь себе арверов в синергию, если понимаешь, о чем я, — закончил я, улыбнувшись. — Думаю, она не против.

Кивнув, Аату взмахнул хвостом и ответил на ожившее колечко, после чего махнул мне.

Выйдя на улицу, мы увидели, что началась небольшая метель, но волчок не обратил на это внимание и приветливо помахал кому-то. Метель приблизилась, и сформировалась в снеговик, как мне показалось сначала, но снежная баба превратилась в обычную... ну, не бабу, но девушку-волчицу.

Просторные белые одежды, как мне показалось, на японский манер, белые волосы и такого же цвета ушки на голове. Большие голубые глаза с длинными ресничками и большой пушистый белый хвостик. Да, девушка была похожа на Рами, но выглядела немного старше.

— Тала, это Нико, — представил меня волчок, и девушка вежливо поклонилась.

— Очень приятно. Прошу простить за то, что мы с братом не участвовали в недавних событиях. Кто бы мог подумать, что будет настолько серьезно, а мама уж слишком нас оберегает.., — недовольно нахмурившись, девушка стукнула ножкой, как капризный ребенок. — В любом случае, теперь обращайтесь к нам за любой помощью!

Еще раз поклонившись, девушка пошла вместе с нами и проследила, где лежат все бандиты. Вытащив из сумки что-то, напоминающее кокон, она вручила его волчку и тот, аккуратно надорвав когтями оболочку, подбросил этот, хм, контейнер вверх. Мозговые паразиты!

Быстро расползались и захватывали разум всех, кроме принца, а Аату, переключившись в инсектоида, управлял всем этим действом. Да, а говорят, что на детях природа отдыхает...но не на внуках, это точно.

Пока он этим занимался, я добавил девушку в Связь. Надо будет и до ее брата добраться как-нибудь, странно, что Аату не стал этого делать.

Выстроившись, покорные арверы медленно пошли за Талой, а я, всадив в принца снотворное, отозвал принцессу

Пересев в багги, мы быстро добрались до Белоснежной Крепости, внутри которой были расположены транспортные врата и уже оттуда переместились довольно близко к дому, так что оставалось только еще раз прокатиться на багги — и все.

Определив Клетеса в тюрьму, до того момента, пока он очнется, мы с Аату, о чем-то раздумывающем все время поездки, дошли до тренировочного лагеря.

— Ох, сразу два Идущих, это честь, — улыбнувшись, сказал Фебримор, подойдя к нам и вытянувшись по струнке. — Аннели рассчитала, учитывая запас ресурсов и планируемые соединения ресурсных баз со столицей, из тех людей, что пришли из Гринхэвиона, 300 человек уже прошли первичное обучение на солдат. И еще 67 уже обученных солдат тоже прибыли. Обучение проводится во всех доступных тренировочных лагерях, строго по расписанию, пока что укладываемся в сроки, — быстро отчеканил командир, ожидая дополнительных вопросов.

С важным видом кивая, я на самом деле про себя офигевал. Вспоминая предыдущие сражения, я терялся в месиве, что говорить о таком увеличении численности? Расчет только на то, что Фебримор назначит командиров из наших элитных ребят, вроде Делио или Бренна.

Для солидности мы с Аату переключились в рыцарей и, поблагодарив эльфа, прошли чуть дальше, где часть солдат тренировалась, а другая — ждала очереди на обучение, поскольку тренироваться в модели, которую все равно будешь менять, — смысла немного. Видимо, хоть и распределили по всем базам, мест все равно не хватало, а тратить на всех золото — слишком накладно, учитывая, что время пока есть.

А ведь еще желательно измененные права снаряжения всем выдать... Ну это не сейчас, уж точно.

Пока что мы начали мимолетное знакомство и, заодно, добавление в Связь. К счастью, инициация добровольная, так что дело шло очень быстро, и в итоге — 50 Аату и 75 я. Мало ли, вдруг запас в Связи еще пригодится сегодня, так что пусть будет столько.

Решив на этом пока закончить, мы с внуком расстались, и я вернулся в Центр. Хотя дела еще и были, но я сегодня немало натерпелся, так что просто посидеть за увлекательным чтивом — неплохой вариант на ближайшее время. Сделав себе травяной отвар, я забрал из казны листки и, зайдя в дальнюю комнату отдыха, где обычно никто не появлялся, расположился в кресле рядом с уютно потрескивающим камином. Главное не пожечь листки, ну а так...

"Автор — Мэгар Снови.

Довольно занимательно, скажу я вам. Пришельцы пытаются выдать себя за наших друзей, но, в тоже время, устанавливают повсюду свои машины, осуществляющие тотальный контроль. В какой-то степени мы благодарны им за устранения угрозы тех насекомоподобных тварей, но вот что дальше...

Терраформинг, насколько я понимаю. На пустом месте возникают горы из ничего, из недр появляются металлы, уголь и прочие полезные ископаемые. Любой был бы рад таким чудесам, вот только этим все не ограничилось. Они что-то сделали с нашими телами. Нет, казалось бы, ничего не изменилось, но ты начинаешь понимать, что твоя жизнь тебе уже не принадлежит. Те, кто пытаются говорить что-то против, неожиданно погибают от хронических болезней. Их скручивают спазмы на глазах у всех, как будто это в порядке вещей. Вполне возможно, что вы, те, кто будете читать, уже не будете знать прелестей современной медицины, но я вам скажу — уж поверьте, все это неспроста, человеческое тело и впрямь очень хрупкое, но не настолько.

Еще одно изменение, которое заметили спустя несколько дней после обязательной "стандартизации" в их странных машинах — увеличившаяся рождаемость. Даже пары, у которых была проблема с зачатием, вдруг оказались способны родить. Кто же тогда знал, что нас просто выращивают на убой?"

На этом часть прерывалась, и, сколько я не искал, продолжения не было. Что ж, тогда со следующей части. Тоже обрывки, но довольно складные.

"Интуитивное обучение. Здесь не могу не склонить голову, у них много гениальных решений. Даже полный дебил после воздействия их машин способен приносить пользу обществу. Странным стало только то, что нас стали обучать с виду ненужным вещам. Владение клинками, луками... "Ребят, у нас есть огнестрельное оружие, зачем все это?" — сыпались вопросы, до тех пор, пока среди нас не появились первые маги. Да, черт возьми, как в сказках, взмахнул руками и испепелил кого-нибудь огненным шаром.

Тогда и произошло разделение на фракции — новые боги этого мира назначили меня и остальных — арверами, и посадили в каменный горшок из скал ожидать своей участи, пока они готовят нам противников. Мы потеряли себя и стали чужими игрушками, отдающими жизни на потеху другим. Каждые пять дней — мясорубка, и выжившие могут жить дальше, начиная чувствовать фальшивый привкус роскоши, создаваемой искусственно новыми богами из автономных баз. В общем-то, все оказались в какой-то степени равны, каждому по потребностям, от каждого — по способностям, прямо идиллия. Все модели, как мы уже поняли, достаточно важны. Пока я не узнал, что мои магические способности выходят далеко за рамки.

Безранговая модель — баг в системе или благословение свыше, но никто не мог со мной сравниться. Мое пурпурное пламя способно сжигать целые армии, пока я мирно стою в тени и лишь направляю стену огня туда, куда мне нужно.

Быстро поднявшись в иерархии нового мира, я стал кем-то вроде...короля? Анахронизм, но о демократии уже никто не заикался. Не думаю, что я был плохим правителем, по крайней мере, положением я не злоупотреблял. Просто, благодаря мне пятидневные столкновения выигрывались одно за другим, и все прочие стали меня беречь.

Быстро поднявшись в некоей абстрактной таблице силы на несколько пунктов, мы возгордились. А когда оказалось, что мы, на самом деле, все это время были на первом месте, а это просто все остальные пытались подняться выше, то и вообще. Еще бы, только нам повезло иметь у себя безранговую модель, разве не удача?

Так было, пока меня не забрали на первое Испытание Богов, где я узнал, что есть и другие, подобные мне, и откуда и началась пьянящая гонка за божественностью, в которой, как вы теперь можете знать, я выиграл."

* * *

Вернувшись к развилке, ребята пошли по уже ранее разведанному Кейт тоннелю. Дорога была прямой, так что Адам пока что занялся изучением дальнейшего пути.

— Так, теперь один шаг по таблице. АнжХэл или ФрэмТех, — сказал парень, и повернулся в сторону Эвины, кивнувшей в ответ. — Хм, ну вроде вот там есть зеленая полянка, может, АнжХэл?

Протянув девайс кошечке, чтобы она посмотрела, Адам ненадолго остановился.

— Что ты сделал, ня? — удивленно сказала Эвина, склонив голову набок.

Повернув планшет к себе, Адам увидел, что изображения с камер пропали. Проверив сигнал по шлему, он покачал головой.

— Так, девчат, кто-то сбил наш дрон, так что всем быть предельно аккуратными.

— Давайте я пойду и посмотрю, — пожав плечами, сказала Ева. — Вряд ли они могут знать, что мы в пещере, а я за счет невидимости все сделаю незаметно.

Переглянувшись, все согласились, и девушка трусцой побежала в сторону выхода, активировав невидимость перед выходом.

Выход из пещеры оказался в лесу, довольно неприметный холмик среди поваленных деревьев. Осторожно ступая, девушка забралась на холм и сориентировалась прикидывая, где дрон был последний раз.

Приметив направление, Ева побежала вперед, стараясь не наступать на веточки, поскольку не знала, кто был их противником.

Пробежав пару сотен метров и выйдя из леса, девушка, по сути, вернулась к той равнине, где они нашли изначальный вход в пещеру. Взбежав на один из холмов, которых здесь было весьма много, она увидела вдалеке что-то яркое. Присмотревшись получше и хорошо запомнив, Ева поспешила назад.

— Фух! Что-то мне это не нравится, — быстро сказала девушка, вернувшись. — Десять роботов, ДеусЛегио, насколько понимаю, и похоже на то, что они идут именно за нами.

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(524). Бонусные годы для активации способностей: 366(356) (коэфф.0,7) Пленников — 79+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(524). Бонусные годы для активации способностей: 262(262) (коэфф.0,5) "

Глава 64. Восстание машин, мысли и природа.

— Так много?! — Эвина машинально шагнула назад, вспомнив, как в прошлый раз натолкнулась всего-лишь на одного. Погладив руку, девушка прикусила губу.

Видя ее состояние, Адам быстро прикинул варианты.

— Можем вернуться, в принципе. В конце концов, только два этапа прошли, часть камней все равно останется с нами.

— Нет, ня! — громко сказала Эвина. — Пусть в прошлом так и было, но сейчас-то я сильней, чем была раньше. Не просто так же это все, наверняка они либо тоже охотятся за Зеркалом, либо просто хотят нам помешать его получить. Уж не знаю, каким образом, но все это явно неспроста! — закончила девушка.

Вздохнув, Адам развернулся к Еве.

— Давай подробней. Идут вместе? Откуда, где?

— Судя по всему, захотят зажать нас в пещере. По крайней мере, перед самым моим уходом, пятеро скрылись в холме, а остальные отправились к лесу, — быстро выложила шэдмерка.

— Ну, в пещерах мы хотя бы уже были, можно организовать засаду... Или самим зажать пятерых в тоннеле, а остальных кокнуть снаружи, — предложила Кейт.

Лязгнув, когда сложил руки на груди, Адам, тихонько постукивая пальцами по броне сказал:

— Как минимум, Аманди, Лазу и Кейт добьются больших успехов, если не будут ограничены пещерой. Хотя, если говорить не о тоннеле, а о том большом зале... Ну, главное, чтобы все десятеро там не оказались, и, в крайнем случае ,вернемся, пожертвовав частью камней— подвел итоги Адам.

— Тогда вернемся в зал, а я — на разведке? — спросила Ева, и, после небольшого обсуждения все согласились.

Стараясь не шуметь, ребята распределились по тоннелю и зашли в зал тогда, когда вдалеке уже были слышны тихие лязгающие шаги противников.

Ева же осталась на развилке, не шевелясь, на всякий случай. Ее невидимость не читалась большинством фрэмтеховских датчиков, как они уже тестировали раньше, так что, если специально не разыскивать ее, будет сложно обнаружить. Технологии ДеусЛегио ей были неизвестны, так что оставалось лишь надеяться, что в этом плане они ушли недалеко.

Из-за поворота показались роботы. Все они были разнообразного вида, какие-то отдаленно напоминали насекомых, другие — не сильно отличались по строению от того же костюма Адама. Помня описания, данные раньше, Ева узнала как минимум одного, с клинками на поясе и крыльями. Жнец, вроде бы так. Он шел по центру, впереди него было двое с измененными руками, теперь напоминающими, скорее, топоры или подобное рубящее оружие. Последние два тоже были с измененными конечностями, но у ни они напоминали вздувшиеся цилиндры. Вполне возможно, что они были предназначены для дальнего боя.

Проследив, что кроме этих пятерых больше никого, Ева, не двигаясь с места, осталась ждать, чтобы определить, когда появится вторая половина, чтобы вовремя предупредить остальных.

Впрочем, сами деуслегиовцы, судя по всему, не особо пытались скрыть свое приближение. Увидев конец тоннеля и, соответственно ,выход в зал, они постепенно ускорились и рывком заскочили внутрь.

Последний, уже начавший заряжать оружие, не успел заметить отделившуюся от стены тень и метнувшийся к нему клинок. Лезвие Эвины легко прошло сквозь необычный металл, отделив голову робота, после чего кошечка, для верности, сделала еще несколько резких движений, расчленив тело робота на множество частей. Второй из деуслегиовцев стрелков развернулся и, после короткой паузы, выпустил практически невидимый заряд энергии в сторону девушки, но Эвина уже метнулась в сторону и проскочила через толстый слой стены, проскочив из тоннеля в зал, и спряталась за большим валуном.

Деуслегиовцы ближнего боя уже оказались слишком далеко от своего товарища, так что Аманди, спустившись с уступа, расположенного около потолка, переключила свое оружие из режима щита в меч и размашистым ударом снесла голову противнику, и еще двумя отсекла руки. Вновь переключив оружие, Аманди, а если точнее — Хоно, вновь взмахнула крыльями и взлетела к потолку.

Сразу трое деуслегиовцев бросились на Адама, но он полностью перенаправил энергию в щиты, лишь отражая удары, один за другим.

— Анализ объекта. Обнаружено сопротивление. Генерация ответа...готово. Зря, все равно умирать.

Этот поток фраз лился со стороны жнеца, который уже трансформировал свои руки в лезвия и теперь готовился к рывку, чтобы покончить с Адамом одним ударом. Взрыкнув, совсем рядом пронесся мотоцикл, и один из Деуслегиовцев оказался сбит с ног, запутавшись в цепи. Протащив его по полу, Кейт загнала мотоцикл на стену, не давай возможности противнику подгадать возможность для контратаки, где Хоно и прикончила барахтающегося робота.

— Анализ ранга... товарищ у тебя слишком слабый, — произнесла Лазу и, заискрив, метнула молнию в еще одного робота с топорами вместо рук, превратив его в оплавленную статую.

Метнувшись вперед, Жнец сбил Адама с ног и впечатал парня в стену. Скрестив руки-клинки на шее, робот стал сдвигать их вместе, рассчитывая отрезать голову, но щиты пока что держались, хоть и искрили. Зарядив копье, Адам выстрелил вплотную, и в Жнеце образовалось огромное отверстие, на уровне живота, внутри которого что-то вспыхивало время от времени, но на боеспособность это, с виду, не повлияло. Молния от Лазу прошлась по Жнецу, но перешла на Адама, перегрузив щиты. С громким хлопком генератор в костюме взорвался, отбросив деуслегиовца, и Эвина тут же подскочила к нему и начала резать на части, пока он не затих.

Покачнувшись, Адам упал на колени и, введя комбинацию, открыл костюм и вышел из него.

— Черт, братик, спина.., — приземлившись рядом, Лазу, чуть не плача, поддержала парня под руку. — Прости!

Аманди, приземлившись рядом, осмотрела большую рану на спине Адама, где ткань костюма приварилась к коже в результате взрыва. Вздохнув, ангелочек ласково погладила парня по голове и приблизила обе руки к нему, помахивая крыльями. Белое свечение пошло от ее рук, и рана стала постепенно затягиваться, вытесняя инородные предметы. Подержав так еще несколько минут, Аманди удовлетворительно кивнула и осторожно обняла Адама.

— Теперь все хорошо, братик! Люблю тебя! Получить рану в бою — это честь, достойная настоящего воина!

Расстроившись из-за того, что он вообще допустил такое, парень смущенно поблагодарил и поспешил залезть обратно в костюм. Хоть щит и неисправен, остальные системы должны быть в порядке.

— Если у них была связь друг с другом, то мы уже не будем сюрпризом, — сказала Эвина. — Предлагаю дойти до Евы и выяснить, нет ли новостей.

Кивнув, Кейт рванула на мотоцикле по тоннелю, рассчитывая на то, что уж теперь скрываться не к чему. Но, даже не доезжая до развилки, она уже увидела издалека свечение. Ева резко проявилась в десятке метрах впереди, и Кейт лишь быстро развернулась, подхватив девушку и рванув назад.

— Они уже здесь, — крикнула сбившаяся с дыхания шэдмерка, и Кейт кивнула, уже сама догадавшись.

Вернувшись, Ева быстро рассказала о противниках. Судя по описанию, там был Регенератор, два деуслегиовца ближнего боя, один — дальнего и еще один неизвестный, швыряющийся огненными шарами, который, в общем-то, и раскрыл положение Евы.

— Регенератор — на Лазу. А вот с остальными, как получится, судя по всему. Эвина не рискуй, будешь вместе со всеми или скооперируйтесь с Кейт, — рассказал Адам, но быстро осекся. Ведь он в прошлый раз не все предусмотрел. — Хотя, мы ведь принимаем любые предложения, только быстро.

— Да нет, пусть так, ня, — кивнула кошечка, после короткой паузы, сжав клинок покрепче.

Распределившись, все стали ждать противника. Приближающийся лязг постепенно затих, и неожиданно внутрь пещеры залетело несколько сверкающих красным шариков. С громкими хлопками они разорвались и залили все вокруг пламенем, от которого шел нестерпимый жар.

Прямо внутрь пламени заскочила троица деулегиовцев, раскаляясь прямо на глазах. Раскаленные добела корпусы, распределились по пещере, когда по крайнему прошлась пурпурная молния, вынудив противника заискрить и свалиться на месте. Выстрелив из гарпуна в еще одного противника, Кейт закрепила лебедку и рванула по стене вверх, утаскивая за собой одного из роботов, но трос почти сразу же начал плавиться и через мгновения лопнул. Впрочем, этого хватило, чтобы сбить деуслегиовца с ног, пока к нему спикировала Хоно и разрезала на части клинком.

В последнего из троицы выстрелил Адам, снеся голову, после чего поспешил забраться по уступам на стену, когда в пещеру зашли оставшиеся. Неизвестный робот, что встречался только Нико и Сефине, вновь швырнул несколько шаров, теперь уже на стены, в то время, как предыдущие источники огня до сих пор не исчезли. Метнувшись поверху, Лазу трансформировала руку и плюнула кислотой в штырьки Регенератора, после чего сразу же выпустила в него молнию. Начав распадаться на части после первой атаки, Регенератор избежал попадания молнии по всем частям, но сгоревшие в кислоте штырьки привели к тому, что он банально не смог собраться обратно, так и оставшись сломанной кучей металла.

Еще одна молния прошлась по нему, после чего он заискрил и перестал вибрировать на полу, пытаясь собраться назад.

Увернувшись от еще одного ряда Шаров, Кейт подхватила Эвину, зажатую пожаром внизу и уже собирающуюся бежать сквозь камень к тоннелю., после чего резким разворотом швырнула мотоцикл в сторону последнего деуслегиовца, сбив его с ног. Спикировавшая вниз Аманди, подхватила Эвину и, они вместе добрались до пытающегося подняться робота, уже отшвырнувшего в сторону изуродованный байк. Несколько резких и быстрых ударов, и вот уже оставшиеся шарики ,висящие в воздухи, погасли и покатились по полу с металлическим звуком. Лазу, забрав Адама и сидящую наверху Еву, спустилась ко входу в зал, а позже к ним присоединились Аманди, Эвина и Кейт.

Выбравшись на поверхность, ребята отдышались и присели ненадолго в лесу.

— Все, конечно, хорошо, ня, — сказала Эвина. — Только вот камней у них не было, а значит они точно охотились за нами. Только вот как-то небрежно.

— Может, недооценили? Большую часть Лазу лихо устранила, — улыбнувшись, сказала Кейт.

Драконидка лишь отмахнулась.

— Возможно и так, только вот без отдыха я больше особо не навоюю... Как насчет варианта, что нас просто хотели задержать, чтобы мы потом еще потратили время на отдых? Учитывая их фанатизм, потеря скольких-то там лет для них вряд ли выглядит существенной проблемой, — потянувшись, сказала Лазу.

— И они могут сразу же зайти в Пустоши еще раз, разве нет? — предположил Адам. — Тогда нам некогда отдыхать, пойдемте.

* * *

Несмотря на то, что я ожидал дальше откровений, особенного ничего не было. Судя по всему, страницы с описаниями получения манускриптов и варианты решений либо были выдернуты, либо Гефур до них еще не дошел. Или их вообще не написали...

Впрочем, из более-менее ценного, я узнал, что после постоянных атак Мэгар решил спуститься вниз по таблице, чтобы прекратить гибель среди своего народа. Противостоять одной, хорошо известной фракции было проще, чем постоянно сражаться с разными, некоторые из которых порой атаковали одновременно. Судя по этому, Аненклетус не был таким уж трусом, да? Просто продолжал политику, заданную давным давно. Хотя, с тех пор немало уже изменилось и, насколько могу судить, мало кто нападает на вышестоящих. Вполне возможно, что обилие безранговых моделей послужило тому виной. Или сам факт того, что от первого места никаких дополнительных плюшек, судя по всему.

В итоге, листовки заканчивались на том, что боги ввели систему Идущих, для баланса, когда перевес сил стал нарушаться, и мощи одного лишь Мэгара при поддержке обычных моделей вдруг стало не хватать. Кем он был — пока что неизвестно.

Откинувшись на спинку, я отложил листки в сторону. С одной стороны, уникальная информация, а с другой — не так уж и ценна она. Хотя один момент мне напомнил кое-что, о чем я порой начинаю забывать. Привыкнув к возможности воскрешений, не стоит забывать, что я здесь с чужим, в общем-то, телом. И принудительное отправление на Испытания... Полагаю, кто-то меня может убить щелчком пальцев так же быстро, как и я это делаю, просто я еще им дорожку не перебежал. Можно ли в таких условиях говорить о какой-то борьбе с системой, какую затеял Слуга?

Поднявшись, я добил остатки уже остывшего настоя и, аккуратно сложив листки, дошел до Казны и вернул их на место.

Так, теперь прикинем по ресурсам, которые мне надавали. Теоретически, Арверы получат подмогу из Карлиона, ТехГан — от Пейна, КилХайв от Реги. У Темных Арверов много совпадает, если что, а еще есть вампиры; Шэдмеры — есть Совет в поддержке. ФрэмТех... Ну они вряд ли будут помогать, еще неизвестно, как завтрашний день пройдет, но мехи бы пригодились. Посмотрим. И АнжХэл, с их медленным строительством и отсутствием управляющего явно не продвинется даже с ресурсами. Но, первую фракцию точно не стоит сбрасывать со счетов, тем более Аату должен сюда отправиться, так что я забрал из Казны жезл и пошел в Особняк. Поднявшись наверх, переместился фракционным телепортом в нужный храм и осмотрелся. Да, в общем-то, особых отличий от арверовского и нет, такие же сцены и красивый звездный потолок.

Пройдясь немного, я услышал металлический лязг. Топ-топ, и из-за угла вышел доспех с мантией поверх него. Н-да, выглядит несуразно, но вслух я говорить этого не стал.

— Добрый вечер, — глухо сказал анжхэловец грустным мужским голосом, низко поклонившись. — Наместник? Я видел ваше выступление, вы были очень хороши!

— Эм, спасибо. Благодарю за гостеприимство, но я сильно спешу. Полагаю, вас об окружающей обстановке нет смысла спрашивать?

Прозвучал очень печальный вздох, и доспех разочарованно повесил руки.

— Прошу простить мою бесполезность, но да, ничем не могу помочь в этом вопросе, — добавив в голос трагизма, произнес служитель, и замолчал.

Попросив в таком случае просто вывести меня к выходу, я прошелся по множеству коридоров и оказался перед мощными дверями. Доспех-служитель открыл их передо мной, и я вышел на улицу.

Да уж. У Арверов уже был поздний вечер, а здесь — яркий свет. Щебечут какие-то птахи, густая зеленая растительность вокруг, представленная разнообразными деревьями и кустарниками, лианами и просто высокой травой, в которой храм просто утопает, словно его изначально построили в лесу.

По веткам то и дело скачут какие-то маленькие пушистые зверьки, гоняясь друг за другом; Большие пестрые бабочки перелетают от одного цветка к другому, теряясь порой среди буйствующей растительности.

Пройдясь по густой травке, я взобрался на небольшой холм и увидел в паре сотен метров отсюда ярко переливающееся в лучах света озеро, раскинувшееся в низине. Но, самое необычно, это радуга. Повсюду она, даже просто в лесу, из разных мест уходит в небо, добавляя свой вклад в местный калейдоскоп красок. Не хватает только единорогов и лепреконов. Ну и хохочущего чернокожего парня, занятого дойкой жирафа, конечно же. Что за странное местечко!

Поразмыслив, я пробежал в сторону сотню метров и, недолго думая, воткнул жезл. Терраформинг сделает все за меня, так что...

Подождав, пока платформа расчистит местность, я заказал основное здание и обитель Идущего, после чего отправился назад, так и не встретив в окрестностях Храма никого из анжхэловцев. Может, оно и к лучшему.

Глава 65. Еще один бой Шестерки и новое усиление.

Передав обо всем произошедшем Сефине, ребята поспешили к выходу из пещер. Хотя дрон и был разбит, а запасного не было, остаточные данные никуда не делись, так что Адам проложил дорогу до зеленой полянки. Она располагалась как раз глубоко в лесу, в который они вышли, выбравшись из пещер, так что идти было не так уж и далеко.

— И как думаете, почему вдруг эти фанатики-роботы решили такой маневр устроить? — пригладив волосы, спросила Кейт. — Вроде тому же Жнецу, насколько помню, вообще камни не нужны.

— Да, а Регенератору наоборот, нужны, ня, — добавила Эвина. — Тут не угадаешь.

— А если предположить, что им нужно Зеркало и они тоже в курсе алгоритма появления камней? — задумавшись, сказала Ева. — Хотя, у них ведь нет Очищения.

— Зато у нас есть, — добавил Адам.

Поглаживая хвостик, Эвина дернула ушками.

— Ты думаешь, что они как-то к этому причастны, ня? Но...ведь только папа у нас тут Наместник, разве нет? Хотя, мы ведь так мало знаем.., — задумавшись, закончила рассуждения кошечка, но Адам лишь пожал плечами.

— Пока давайте займемся тем, что есть.

Кивнув на слова парня, девчата больше ничего не говорили, пока не дошли до нужной полянки. И, хотя лес вокруг был весьма зеленым и радовал глаз красотой природы после бедных пейзажей пустыни и зимней погоды дома, найденная полянка выбивалась из окружения своим контрастом. Ровная окружность, образованная стволами деревьев, была своего рода границей. Ярко зеленая высокая трава, несколько ветвистых кустиков с ярко-красными ароматными цветками, по сложности строения бутона оставляющими даже орхидеи далеко позади. Небольшое озерцо, не больше четырех метров в диаметре, расположилось в центре. В кристально чистой воде сновали маленькие рыбки со сверкающей чешуей радужной окраски, а само озеро подпитывалось из небольшого родника, спрятанного в траве. К центру озера, где был крохотный островок со стеклянным стендом, вел небольшой деревянный мостик.

— Да уж, вот где нужно отдыхать... Надо бы к Аманди на родину переезжать, если там такая красота, — улыбнувшись, сказала Кейт.

Ева же, осторожно достав телекинезом одну из рыбок, с изумленными глазами рассматривала ее невероятную чешую, сверкающую на свету, словно диковинный самоцвет.

Сама девушка-ангелочек ничего не ответила на слова сестры, лишь виновато улыбнулась и, взмахнув крыльями, перелетела через воду и приземлилась на островке. Повернувшись, она дождалась, пока все подготовятся, после чего коснулась пальчиком панели. Дождавшись переписывания надписи в блокнот, она подтвердила активацию стража и поспешно отлетела назад.

"Инициатор — Ангел... Перестройка Зоны 37"

По траве прошла огненная волна, уничтожившая всю растительность. Земля превратилась в каменистую почву, покрытую трещинами, сквозь которые сочился алый свет, видимый очень отчетливо, поскольку свет, до этого ярко заливающий всю полянку, куда-то исчез, сменившись на полумрак. Кусты пожухли, превратившись в колючки, а вода в озере с громким шипением испарилась, заменившись на лаву.

— Эм, Аманди, а ты точно нажала то, что нужно? — отбежав подальше, спросила Ева, прикрывшись психокинетическим щитом на всякий случай.

— Думаю, да, — ответила Лазу вместо сестры. — Зоны ведь олицетворяют внутренние проблемы фракций. Бесконтрольное применение магии и некромантия Арверов, бандиты и война между гильдиями ТехГан и все в таком ключе, верно? — активировав крылья, закончила драконидка, повернувшись к Аманди.

— Да, сестренка. Ангелы против демонов. Для меня — честь впервые сразиться с ними.

Из булькающей лавы один за другим выпрыгнули вышеназванные противники. Длиной больше трех метров, отдаленно напоминающие ящеров существа с плотным телом. Толстая шкура, будто бы состоящая из потухшей лавы, напоминала по строению шипастую чешую; толстые короткие конечности были снабжены длинными когтями, а голова, сидящая на плотной шее, выглядела, словно ужасающая зубастая каменная маска, светящаяся изнутри ярким пламенем.

Четыре твари, утробно рыча стали царапать каменистую почву, выбивая рыжие искры из светящихся прожилок, после чего один из демонов запрокинул голову назад и со скрипучим звуком, напоминающим царапанье металла о металл, выпустил струю пламени на несколько метров вперед. Тут же прозвучал резкий звон светового копья, заряд которого угодил прямо в пасть твари. Пошатнувшись, тварь плюнула пламенем себе под ноги, после чего ее шкура вздыбилась и по ней пошли трещины. Глаза и рот сменили цвет на ярко-белый, и существо с треском порвалось на несколько частей, осыпав мелкими осколками своих сородичей.

Эвина, прижав ушки к голове и сморщившись, отскочила с пути огня. Аманди и Лазу взлетели вверх, но почти сразу крылья драконидки замерцали. Выпустив молнию в ближайшую тварь, она чуть ли не рухнула вниз, тяжело дыша, где ее поймал Адам, подлетев немного с помощью двигателей.

Заведя двигатель, Кейт разогналась от самого начала каменистой окружности и, заблокировав руль, отправила мотоцикл в гущу демонов, после чего нажала что-то на запястье. С оглушительным взрывом байк разорвало, и демон, оказавшийся в эпицентре, треснул и рассыпался каменными осколками, залив все вокруг лавой.

Демон, получивший небольшой заряд от Лазу, заскрипел, и бросился вперед, осыпая все вокруг огненными искрами, когда на полной скорости на него спикировала Аманди и, воткнув меч в край пасти, воспользовалась инерцией бегущего монстра, чтобы разрезать пополам весь бок существа.

Вместо внутренностей на землю брызнула лава, и монстр, тоненько заскрежетав, развернулся к ангелу и плюнул сгустком лавы. Изменив меч на щит, Аманди Хоно прикрылась им от атаки, после чего тут же контратаковала, отрезав твари голову.

Пока все отвлеклись на атакующих монстров, последний из демонов жадно пожирал дымящиеся останки сородича, вырастая в размерах. Шкура его стала пульсировать красным, став похожей на местную почву, после чего тварь гортанно заскрежетала и выплеснула сразу три огненных всполоха в сторону ребят.

Прикрывая собой Лазу, Адам развернулся спиной к пронесшемуся рядом потоку огня, и поспешил отнести девушку подальше, пока Кейт отвлекала огонь на себя, выпуская град пуль из пистолетов-пулеметов. Часть боеприпасов были хрусталитовыми и оставляли небольшие отверстия в шкуре, через которые сочилась лава, но этого было мало, чтобы прикончить монстра. Эвина, переключившись на призрачный режим подскочила ближе, зная о том, что атаки по площади все равно могут ее зацепить, если она не будет осторожна. Резкий выпад клинком — и тварь со сверхъестественной скоростью увернулась, будто бы ожидала нападения. Размашистый удар лапой прошел сквозь призрачное тело девушки, не нанеся урона, но небольшая вспышка из пасти заставила кошечку отпрыгнуть назад.

Подбежав ближе, Ева собрала вокруг себя шэдмерскую энергию бирюзового цвета и, сконцентрировав ее в виде шара, швырнула в монстра. Демон подвис в воздухе, окутанный бирюзовым барьером, и девушка закричала: "Да валите его уже, ептыть".

Перезарядившись, Кейт выпустила еще очередь, и в этот раз даже обычные пули оставляли отверстия в шкуре, тогда как хрусталитовые выдирали целые куски каменной плоти. Резким ударом по барахтающемуся монстру, Эвина отсекла ему нижнюю половину головы, после чего Аманди закончила начатое, отрезав оставшийся кусок. Тварь рухнула на землю, и все закончилось.

"Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте тремя случайными камнями и можете вернуться".

— Ох, опять нет нужного, ня, — сказала Эвина, после того, как ребята собрали все камни. — Сейчас свяжемся...

После короткого разговора, ожидая ответа, вся шестерка отошла к лесу, поскольку полянка так и осталась лавовой, что не слишком располагало к отдыху.

После сигнала с колечка, Эвина тут же схватилась за него и напряженно вслушалась, ушки ее поникли и, после вздоха, она сообщила остальным:

— ДеусЛегио захватили Зеркало. Спек смог выйти на связь только что, ня.

— И что, возвращаемся? — уточнила Ева. — Лазу и Кейт потеряли выносливость, у Адама костюм поврежден. Я без боевой модели вряд ли долго еще смогу помогать...

— Да, хотя бы эти камни нашли, и то помощь, ня. 15 штук останется, и опыт на будущее, — сказала кошечка.

Кивнув, Аманди вновь слетала к островку и нажала подтверждение на терминале.

* * *

Слишком тихо в окрестностях. С одной стороны, у Арверов там тоже было не то чтобы куча народу, но там Ан понахреначил сторожевых башен. Подумав, я вызвал Ферага и Себастьяна, и отправил их на оборону базы, на всякий случай. Пятиранговая нежить, вряд ли кто-то залетный захочет отжать мою базу, хотя шэдмер и ФрэмТех могут наоборот внести панику... Слишком мало знаю об этой фракции, чтобы что-то предполагать в точности.

В храме я уже прошелся без помощи служителя и вернулся назад, в Особняк. Помассировав виски, я попытался хоть как-то распланировать оставшийся день, хоть и хотелось уже банально прилечь и отдохнуть. Потянувшись, я решил бегом спуститься по длинной лестнице, чтобы немного взбодриться, когда вдруг натолкнулся на незнакомую девицу. Впрочем, я довольно быстро догадался, кто она такая. Обвешанная серебристыми побрякушками, с практически полностью обнаженной верхней половиной тела (не считая пары драгоценных камней, прикрывающих сосочки на объемной груди) и длинной юбкой сиреневого оттенка, скрывающей ноги. Впечатляющая копна длинных сиреневых волос жила будто бы своей жизнью, немного сдерживаемая широкой диадемой из серебристого металла с голубым камнем по центру. Проскочив сквозь меня, девица, парящая в воздухе с изумлением прикрыла ротик и уставилась на меня своими ярко-бирюзовыми глазами, в которых, в отличии от Айви, все-таки угадывались зрачки.

— У-у, бука-бяка, стой! Не смотри на нее! — в панике закричала откуда-то снизу моя помощница и, появившись через пару секунд, она захныкала. — Ню вот, вредина, а ну прикрой свои сисяндры, не совращай его!

Улыбнувшись, сестра Айви сложила руки под грудью и демонстративна качнула своими достоинствами.

— Подумаешь, тут и совращать не нужно, сразу видно зрелую женщину. Нико, верно? — у девушки был неожиданный, сексуальный голос, с таким только в услугах по телефону работать... Нет, я, конечно, таким не пользовался, но предполагаю, что было бы в самый раз.

Айви выпустила рожки и, подскочив ко мне стала стучать по мне своими маленькими кулачками.

— А-а, Нико-Нико, не смотри! А то я буду обижаться!

Почесав щеку, я лишь улыбнулся и покачал головой.

— Девчат, можно меня в это не впутывать? Айви, мы с тобой уже договаривались, и мне не 19 лет, чтобы я девушку по размеру груди выбирал, успокойся уже. И, эм...

— Иви, если коротко, — с улыбкой и придыханием произнесла сестричка, подлетев ближе. — Для друзей и любовников так, хотя, можешь звать меня, как хочешь. Главное, зови, не стесняйся, — проведя по своим губам пальчиком, девушка довольно захихикала, видя, как Айви начинает беситься, после чего улетела вниз, видимо, для встречи со мной она и поднималась.

— Ох, Нико-Нико, прости за сестру! — сложив ладошки вместе, воскликнула Айви. — Она не такая! Просто любит подкалывать мужчин, пользуясь своим похотливым голоском, а уж когда узнала, что ты мне не безраз...ой.

Айви густо покраснела и поспешила вновь стать нематериальной.

— Ясно, я понял, — сказал я, сделав вид, что не заметил оговорки. — Не переживай, главное, что она теперь с тобой, верно?

— Оу, да, Нико-Нико, я очень благодарна! — тряхнув браслетами, сказала Айви, вновь развернувшись ко мне, когда ее щечки немножко побледнели. — И, тут еще вот какое дело...

— Эм, какое?

— В общем, почему я с тебя и других трясла годы жизни...В условиях обмена мне нужно было набрать определенную сумму, но теперь, когда ты выполнил его, эти годы у меня подвисли бесхозным грузом, — с виноватым видом сказала Айви, поправляя серьги.

— Ну, я их у тебя и не прошу, все-таки, ты их заработала, — пожав плечами, ответил я. — Конечно, если ты считаешь, что должна мне, то я бы, например, попросил посодействовать в постройке базы у СапВиш, только вот как еще туда попасть...

Айви насупилась, но вскоре звонко рассмеялась.

— Что ж ты такой добряк, бука-бяка. Другой бы у меня их уже все вытряс, да еще бы и мои попросил, — заявила Айви, отведя взгляд в сторону, будто что-то вспоминая. — С СапВиш поможем, конечно, если попадем туда, ну а годы... Скину все-таки большую часть тебе тогда, хотя бы на активации свои используешь, как твои они не зачтутся, к сожалению.

"Получено 194 запасных лет жизни".

Да уж, даже жаль, что нельзя их, как свои использовать! Поблагодарив Айви, я спустился вниз и, пройдя в подвал, переместился на базу темных Арверов, чтобы проверить, как там управляющая. И, заодно, посмотреть, что с рангами.

Выйдя из здания, сразу же получил два больших сообщения.

"Строительство завершено.

Построено: Кладбище, Плавильня, Проклятый тотем, Темный Орден, Башня некромантов, мастерская инструментов, Некроалтарь*2, склеп скелетов-работников.

Обновление списка доступных построек... готово.

Новые базовые здания: железная шахта, угольная шахта.

Новые основные здания: апперитовая шахта, кладбище домашних зверей, загрязнитель кристаллита, башня некромантов (2), нечестивый тотем, храм жертвоприношений, лаборатория существ.

Новые элитные здания: Усилитель некроэнергии.

"Новые войсковые модели 7: Воин Тьмы, Ученик Некроманта, скелет-крушитель, Зомби-заразитель, штурмовой электроголем

"Поздравляем! Управляющий назначен.

Бонус:

Удвоение добычи всех ресурсов.

Ускорение постройки зданий.

Доступ к рангу 8 войск.

Новые базовые здания: торговый пост, склеп скелетов-работников.

Особый бонус (Танис):

Ускоренное обучение нежити/удешевление найма Охотников.

Базовый прирост золота +50 в день".

"Новые войсковые модели (8 ранг): Проклятый рыцарь-волшебник, Палач, Скелет-камикадзе, Зомби-защитник, Скелет-снайпер, Некромант (требуется башня некромантов 2), Архилич.

Новые войсковые модели (13 ранг): демилич (требуется доступ к 13 рангу)

"Синергия с фракцией Темные Арверы +16% (76/100) "

Ох, к сожалению, не получилось проверить применение рангов, но, в любом случае, текущие модели смотрятся получше и, пожалуй, стоит их себе применить. И, конечно же, архилича тоже.

Танис ходила по базе и заказывала еще дополнительные здания. Теперь на ее плечах была шубка, и, увидев меня, она улыбнулась и приветливо махнула рукой.

— О, Нико, я тут уже немного похозяйничала, — сказала девушка, подойдя ближе. — С рабочими проблем не будет, так что потихоньку вся база отстроится. Аннели показала, где кристаллит, так что шахта скоро будет, а там и проклятый постепенно пойдет.

— А он сильно нужен? Просто обычный кристаллит тоже много где пригождается , — подумав, сказал я.

Усмехнувшись, девушка ответила:

— Да, он для большинства высокоранговых войск требуется, но, могу заверить, по мощи они явно будут превосходить обычные арверовские аналоги такого же ранга. Хотя, все зависит от грамотного редактирования, тут уж смотри сам, — пожав плечами, закончила объяснять Танис. — А, и да, я Аннели передала, чтобы тех солдат, у кого нет привязки к определенной модели, могли отправлять сюда по достижению максимального ранга, мы их можем переделать в здешние модели.

— То есть, убивать и в нежить их? — с сомнением я уточнил, хотя и понимал, что, скорее всего, так и есть.

— Нет, ну я же не изверг какой-то! — рассмеявшись, сказала управляющая. — Тут есть и обычные модели, а нежить генерируется за счет некротической энергии. Ты думаешь, темные арверы почему почти в самом верху? Войска легко пополнять, если, конечно, управленец грамотный, — подмигнув сказала девушка.

— Спасибо тебе за работу! Когда закончишь, приходи к остальным, не сиди тут одна, — предложил я, перед тем, как уходить.

— Обязательно! Неужели думаешь, что общество мертвяков мне приятнее? — сказала девушка, но улыбнулась как-то печально, отчего создалось впечатление, что так оно и есть.

Попрощавшись, я вернулся домой и пошел наверх. Отдав 300 золотых за Рыцаря и 100 за повышение лича до 7, я морально подготовился и заказал Архилича.

— 10 000 золотых, 500 кристаллита и 10 жертв.

Поморгав немного, я попросил повторить. Нет, все правильно. Не жизней, а именно живых людей. Конечно, пленники и без этого обречены, но, что же такого в этой модели? Я уж не говорю про другую стоимость, от которой я бы двадцать дней назад уронил челюсть на пол.

Согласившись, я подождал преобразования и, когда все закончилось, применил модель.

* * *

"Текущий остаток жизни — 20+(514). Бонусные годы для активации способностей: 359(349) (коэфф.0,7) Пленников — 69+15 без Связи. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(514). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,5) "

Глава 66. Новый лич и набор новостей.

Ух, да уж, хотя и не ощущается особых отличий по самим ощущениям — нежить, да и нежить, но одеяния изменились.

Вместо брони теперь простая накидка, даже ребра видно, жуть-то какая... С другой стороны, учитывая сопротивление повреждениям и, плюсом к этому, перенос единственного уязвимого места в филактерию, в которую противник еще должен попасть, то, не так уж и плохо. Кстати, я даже чувствую, как она теплится у меня внутри одного из ребер.

Верней, немного за ним, будто бы подвисшая в воздухе. Лезть за ней я не стал, а больше обратил внимание на остальные изменения. На голове — нечто вроде шипастой короны, подобные своеобразные украшения есть и на плечах. Длинная темно-красная мантия скрывает почти все тело, вяло левитирующее в воздухе. Теперь от меня идет красное свечение, а не фиолетовое, как раньше, да и посох больше не нужен. Впрочем, у меня с собой есть несколько книг и свитков, но я уже интуитивно знаю, зачем они.

"Редактирование модели Архилич.

Примечание:

Параметры со значком "*" не могут быть удалены, поскольку входят в ядро модели.

Раса* — нежить, +2 ранга выносливости.

Ранг — 8, текущий синтез/ограничение синтеза: 800/800. Ранг*100

Примечание: для увеличения объема синтеза улучшите модель до 9 ранга (требуется доступ к 9 рангу).

Важно: Нельзя снижать общий синтез модели ниже 50%, поскольку это дестабилизирует ядро.

Слоты высшей нежити*: 15 активных, 30 резервных. Текущие затраты:100 синтеза (Внимание! Нельзя уменьшать, пока есть занятые слоты).

Расширение +1/+1 за 10

Призыв бронированного Свежевателя* Текущие затраты:20 синтеза

Доступно редактирование:

Амулет Скорости за 10

Гберовая броня с теневым покрытием— требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Рыцарь Тьмы" фракции Темные Арверы 10 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.

Ядовитая железа (отравление) за 20

Кислотная железа (кислота) — требуется доступ к мутациям КилХайв 4 ранга

Роторный пулемет — требуется доступ к любой оригинальной модели класса "специалист тяжелого вооружения" фракции ТехГан 3 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.

Боевой дрон за 20

Плазменное наплечное вооружение — требуется доступ к любой оригинальной модели класса "тяжелый технопехотинец" или модели класса "штурмовой робот модель CMD4" фракции ФрэмТех 3 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.

Некротическое зачарование 15

Создание низшей нежити из трупов с сохранением модели* (только в модели архилича, +10 к рангу заклинателя). Внимание: низшая нежить не выдерживает портальный переход. Текущие затраты:30 синтеза

Эффект: заклинание "Поднятие нежити", "Восстановление нежити", "Упокоение нежити", "Подрыв созданной нежити".

Доступно редактирование:

+1 ранг созданной нежити (не более 10 улучшений) 10

+1 к скорости созданной нежити 15

Гберовая броня для созданной нежити 30

Элементальное зачарование для созданной нежити 20

Некротическое зачарование для созданной нежити 30

Призыв низшей нежити*. (доступно во всех моделях). Текущие затраты:30 синтеза

Эффект: призыв скелетов (воин/скелет/маг); зомби (воин/защитник/заразитель); лигниферов.

Количество равно рангу архилича х 2

Сила равна рангу архилича +5

+1 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 10

+1 к скорости созданной нежити 15

Гберовая броня для созданной нежити 30

Гберовая броня с теневым покрытием для созданной нежити (уровень защиты равен рангу нежити) — 50 (требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Рыцарь Тьмы" фракции Темные Арверы 10 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа).

Элементальное зачарование для созданной нежити 20

Некротическое зачарование для созданной нежити 30

Призыв низшего лича*. (доступно только в модели архилича).1 слот. Текущие затраты:50 синтеза

Эффект: призыв низшего лича, способного взять на себя контроль низшей нежитью. Ранг равен рангу Архилича.

Способности: Автоматическое использование "Восстановление нежити". Призыв низшей нежити(количество и ранг равны рангу лича)

Базовые элементальная магия, магия смерти и магия иллюзий, равные рангу лича.

Поглощение души — отсутствует.

+ 1 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 20

+ 1 слот (не более 2 улучшений) 50

Призыв скелета-исполина*. (доступно во всех моделях). Текущие затраты: 30 синтеза.

Эффект: призыв скелета-исполина со снаряжением из гбера, сила равна рангу архилича+4.

+1 ранг созданной нежити (не более 5 улучшений) 10

Гберовая броня с теневым покрытием — 30 (требуется доступ к любой оригинальной модели класса "Рыцарь Тьмы" фракции Темные Арверы 10 ранга либо уникальное снаряжение такого же типа.)

Элементальное зачарование для созданной нежити 15

Хрусталитовое оружие для созданной нежити 20

Вампирический хрусталитовый клинок — 30 синтеза

Некротическое зачарование 30

Высшая магия иллюзий (только в модели архилича). Текущие затраты:30 синтеза

Эффекты:

"Создание призрачной копии цели". Класс оружия равен рангу заклинателя/2 , быстро погибает. Количество иллюзий неограниченно, на поддержание тратится выносливость.

"Невидимость" Делает цель невидимой, до первой атаки.

Улучшение — позволяет оставаться невидимым и после атаки. 20

"Иллюзорное оружие" — "замена" оружия у призванных существ, что затрудняет уклонение противника.

Магия левитации (только в модели архилича). Текущие затраты:30 синтеза

Эффект: "Левитация" — позволяет цели медленно леветировать.

Улучшение — позволяет цели быстро леветировать. 20

Эффект: Пассивная ускоренная левитация.

Высшая магия смерти* (только в модели архилича). Текущие затраты:40 синтеза

Набор продвинутых умений для творения заклинаний, основанных на яде, гниении и смерти.Сила заклинаний +3 рангу заклинателя. Снятие защиты от магии смерти у противника при первом применении)

+1 ранг заклинаниям смерти. 10

Высшая элементальная магия (только в модели архилича).Текущие затраты: 50 синтеза

Набор продвинутых умений для творения заклинаний, основанных на воде, огне, земле и воздухе. Сила заклинаний +3 рангу заклинателя. Снятие защиты от элементальной магии у противника при первом применении)

+1 ранг заклинаниям элементов. 10

Создание голема из плоти (требуются трупы) . Текущие затраты:55синтеза

Эффект: создание голема

Ранг равен рангу заклинателя +5

Характеристики равны ранг+ число трупов(минимум пять)/2 с округлением в меньшую сторону.

Доступно редактирование:

+1 к силе созданной нежити 15

Некротическое зачарование для созданной нежити 15

Улучшенное поглощение души (8 раз в день)*. Эффект: Возврат двух лет жизни, получение двух кристаллов драколича, на расстоянии не более трех метров. 20 (минимум 20) секунд за каждый ранг разницы с более мощным противником, 15 секунд за противника ниже на один ранг, 10 сек. — на 2, 5сек — на три и моментально — для всех остальных(разница четыре ранга и ниже или тяжелое ранение). Текущие затраты:100 синтеза

9 применений в день +25 текущие затраты синтеза/10 применений в день +55 текущие затраты синтеза/11 применений в день +90 текущие затраты синтеза/12 применений в день +130 текущие затраты синтеза/13 применений в день +175 текущие затраты синтеза/14 применений в день +225 текущие затраты синтеза/15 применений в день +280 текущие затраты синтеза/16 применений в день +335 текущие затраты синтеза

или

7 применения в день возврат 20 синтеза/6 применений в день возврат 35 синтеза/5 применений в день возврат 45 синтеза /4 применения в день возврат 50 синтеза.

Сокращение каждого расчета на 5 секунд — 40 (единоразовое улучшение)

Абонентская плата. (8 лет в день)* . Эффект: отнимает годы жизни. Текущие затраты:50 синтеза

7 лет в день +25 текущие затраты синтеза/6 лет в день + 55 текущие затраты синтеза/5 лет в день + 90 текущие затраты синтеза/4 года в день +130 текущие затраты синтеза/ 3 года в день +175 текущие затраты синтеза/2 года в день +225 текущие затраты синтеза/1 год в день +280 текущие затраты синтеза /отключение платы +335 текущие затраты синтеза

или

9 лет в день возврат 20 синтеза/10 лет в день возврат 35 синтеза/11 лет в день возврат 45 синтеза/12 лет в день возврат 50 синтеза

Приговор Смерти (1 раз в день) (комбинация модели со способностью Идущего)* Текущие затраты:0 синтеза

— установка черной метки при касании, удержание радиуса с целью не более двух метров в течение 10 секунд — реализация эффекта.

Эффект — смерть цели. Выбор — поглощение души (эффект равен улучшенному поглощению)/ превращение в высшую нежить(при доступности слота)/добавление в Связь с выбранной по умолчанию синергией.

Сотворение/контроль драколича* (требуется 20 кристаллов драколича в случае отсутствия призванного). Скелет низшего дракона, наделенный волшебной силой, +5 рангов к рангу заклинателя. Текущие затраты:40 синтеза

Модель редактируется отдельно.

Возможность повышения высшей нежити*. Максимальный ранг равен рангу заклинателя. Автоматическое повышение ранее призванной и новой нежити до ранга заклинателя. Текущие затраты:20 синтеза

+1 к доступному рангу. 20

Аура ускорения низшей нежити*. Пассивное увеличение Скорости окружающей (диаметр шесть метров) низшей нежити на 1. Текущие затраты:25 синтеза

+1 к эффекту усиления 10

+1 метр к радиусу ауры 5

Аура усиления низшей нежити*. Пассивное увеличение Силы окружающей (диаметр шесть метров) низшей нежити на 1. Текущие затраты:25 синтеза

+1 к эффекту усиления 10

+1 метр к радиусу ауры 5

Сопротивление обычным повреждениям тела*(кроме магии и зачарованных металлов, учитывается броня+тело) — 60% Текущие затраты:30 синтеза

+1% (не более 90%) 0,5

или

Возврат 0,5 синтеза за 1%

Сопротивление обычным повреждениям филактерии (положение меняется в теле с каждой активацией модели, расположена в районе грудной клетки)* (кроме магии и зачарованных металлов) — 80% Текущие затраты: 10 синтеза

+2% (не более 90%) 5

Внимание! Нельзя уменьшать.

Снижение расхода выносливости 90%*, тратится только 10 % вместо 100. Текущие затраты: 45 синтеза

— 10% (но не меньше 50%) возврат 5 синтеза"

Призыв низших личей, простеньких подобий моей предыдущей модели, чтобы передавать им контроль над вызванной мною нежитью с помощью этих манускриптов. Так ведь еще и они могут сами вызывать...

Простым щелчком пальцев я могу вызвать 16 штук низшей нежити (причем разнообразной, скомбинировать мечников/лучников/магов), не считая еще Исполина, Свежевателя, высшую нежить, созданных из трупов тварей и теперь еще голема из плоти. Лич, созданный мной, тоже может вызвать, а еще Ризус, который теперь тоже будет мощнее.

Да уж, судя по всему, теперь я могу в одиночку останавливать атаки на Арверов, причем даже без активаций.

Полностью передавая контроль, можно сконцентрироваться на магической поддержке, да еще теперь и ауры, усиливающие нежить.

Абонентская плата никуда не делась, я ее кое-как сбалансировал, но теперь она идет 8 лет в день. Очень дорого ее убирать, но, с другой стороны, поглощение одной души дает два года. И, вроде бы, все восемь зарядов я могу израсходовать сегодня. Манипуляции с редактированием в таком случае не слишком и нужны, слишком маленькая выгода с потерей боевой мощи, если только с дополнительным запасом очков после дополнительных повышений, но это будет зависеть от того, как быстро наша новая управляющая поднимет Росток до 2 уровня.

Механика поглощения теперь расписана более прозрачно, и, насколько понимаю, при должной выдержке можно укокошить любого. Правда, вряд ли кто-то высокоранговый позволит так над собой издеваться, но все же.

И конечно, теперь в модели отразилась моя особенность. Вместо того, чтобы хвататься за чью-то тушку и держать, я могу просто находиться рядом немного, а потом быстро убить. Один раз в день, но, может и этого будет достаточно.

Со Зверями, насколько понимаю, такой финт не проскочит по той же причине, что и оружие с поглощением душ — то есть, я дерну только одну душу, а у него их может быть много, так что тут только на везение рассчитывать. Правда, если вспомнить странную перчатку с Соревнований, "Душелов" она вроде называлась, может, с ней что-то можно? Но не думаю, что Дхе будет рад со мной поделиться этой информацией, стоит завтра у Мириам спросить.

В текущем виде я не стал ничего редактировать и отключил модель. Противников не ожидается, так что я спустился вниз, чтобы дойти до тюрьмы. Похоже, большой наплыв людей привел к тому, что все оказались заняты, но я все-таки обрадовался, увидев выходящую из подвала Керу.

— Ух, мне кажется, что я тебя уже сто лет не видел, — сказал я, подойдя к скорпионше, явно тоже обрадованной нашей встрече. Собственно, дрожание высоко поднятого хвоста это в ней выдавало, хотя выглядело так, что она меня сейчас жгнет жалом.

— Не совсем так, Нико, все-таки во время разборок со скрытниками немного виделись, — ответила девушка. — Там сейчас все наладилось, если так можно сказать, когда речь заходит об этой подлой фракции, но все же, — улыбнувшись, сообщила Керу, немного успокоив свой хвост.

— Да, все в работе из-за этого чертова нападения, так что... Давай пройдемся, если у тебя пока нет занятий.

Усмехнувшись, Керу кивнула и мы вышли на улицу.

"Статус граждан + 2"

— О, у кого-то детки, — недальновидно сказал я, поскольку скорпионша тут же явно начала думать не о том. — Слушай, деток не будет, еще месяц не прошел, — осторожно добавил я.

— Да, конечно, — выдохнув, сказала Керу. — Хотя, нам это не мешало...

Улыбнувшись, я приобнял девушку, и она благодарно обвила меня хвостом, убрав жало подальше от меня.

— Хах, как вспомнишь, кажется, что прошло уже очень много времени. А я ведь еще помню наш самый первый бой.

— Да, подлый Нико, но, в тебе и тогда была сила. Я просто хотела тебя поддеть, говоря, что ты выиграл бесчестно, — усмехнулась Керу. — Каким ты теперь стал, так уж точно, я бы тебе сразу отдалась, посопротивлявшись лишь для виду, спину бы расцарапала, например — несмотря на довольно агрессивный тон, девушка положила мне голову на плечо, и вроде как даже холод был не страшен, пока мы шли до одного из жилых домов.

Конечно, она теперь может говорить это и просто так, для того, чтобы немного сблизить нас после долгого расставания, но все же, пожалуй, я ей также предан, как и она мне. Возможно, это и не любовь, но чувствую к ней такую близость, которой не удалось достигнуть со многими.

— Может, придешь сегодня? Я уж не знаю, очередь там какую сделали или нет, но другие девчата зачастили, а тебя все нет, — предложил я девушке, и она стиснула меня хвостом чуть сильнее.

— У сильного мужчины должно быть много женщин, и то, что ты сам меня зовешь, очень важно для меня, — игриво сказала Керу.

Погладив ее по волосам в ответ, я сказал:

— Значит, договорились. Кстати, там теперь до восьмого ранга все доступно, тогда в освободившееся время можно обучиться, — сообщил я. — Кстати, а как твои безранговые мутации? Ты получила?

Кивнув, Керу отпустила меня и, закрыв глаза, через несколько секунд проскочила мимо с невероятной скоростью, только снег взметнулся вверх.

— Улучшенный вариант сверхадреналиновой железы дает сумасшедшие бонусы, плюс усиленные токсины. Теперь бы ты уже щитом от меня не закрылся, — оскалившись, сказала девушка и грозно тряхнула жалом.

— Ох, ну я бы что-нибудь придумал, — в шутку отмахнулся я, когда мы уже дошли до дома. — пойдешь со мной?

— Так ты же по делам, я пока сообщу о рангах, если что, — махнув мне, Керу улыбнулась еще раз и пошла к Центру, поскольку про лагерь я сообщил, что зайду сам.

Дела тут своеобразные. К счастью, тех, кого Аату не добавил в Связь, поместили отдельно, так что было просто. Отставание в рангах слишком большое, так что шэдмеры просто погибли за секунды под алыми вспышками поглощений.

"Статус жизни +16 лет"

"Статус граждан — 8"

Получено 16 кристаллов драколича (17)

Вот и все. Теперь до лагеря.

Фебримора я обнаружил в этот раз не одного. Без брони, как я его уже отвык видеть, он сидел в отдельной комнате с Кристиной за поздним ужином. Похоже, остальные не стали мне ничего говорить, рассчитывая увидеть какую-то диковинную реакцию, но она была только от самого эльфа, явно смутившегося.

— Добрый вечер, Нико, — тихо сказал командир, стараясь не смотреть на посмеивающуюся в кулачок кошечку. — А мы тут, эм, фруктами балуемся.

— Ну, хорошо, что только фруктами, — грозно сказал я, быстро обведя парочку глазами. — Или все-таки...

— Да-да, кушаем только, — виновато сказал эльф, задышав чуть чаще. Да, с отцом любимой говорить непросто, когда он еще и начальник. Должно быть, забавное ощущение.

— Папа, а Фебриморчик тебе кое-что хотел сказать, — улыбнувшись, сказала Кристина, шевельнув ушками и бровями подав жест эльфу.

— А, эм, да! — вскочив, командир чуть не опрокинул тарелку. — Прошу вашего согласия и благословения на то, чтобы взять вашу дочь в жены. Вот.

Вытянувшись по струнке, эльф, казалось бы, даже дышать перестал. Я же, сделав задумчивое лицо, стал тихо мычать, рассуждая. Через пару минут я посмотрел в глаза эльфу и спросил:

— А какую именно?

Кристина не выдержала и рассмеялась, понякивая, и я присоединился к ней, добавив: — Слушай, я ведь уже давал согласие, женитесь, конечно.

— Ух, спасибо, — тихо сказал эльф, улыбнувшись и присев назад.

Когда с этим было покончено, я сообщил о новых рангах и заодно спросил о новых жителях.

— Гриси родила, если так можно сказать, драконидочку, — сообщил эльф.

— И у Хильды от принца девочка, — добавила Кристина.

Хм, потенциальная Идущая. Необычно должно быть, как представлю дочку с гаремом мужиков... Ладно, пока не представлю, пусть растет. Сегодня уже поздновато, пусть отдыхают, а потом уже можно зайти.

Попрощавшись с парочкой, запланировавшей свадьбу на завтрашний день, я получил еще одно сообщение. Видимо, долго здания строились.

"Строительство завершено.

Построено: Элитная стрелковая школа, Академия Жизни, Башня магов 3, Кавалерийская школа, Академия точных наук

Новые войсковые модели(5): Зверолов, Элементальный стрелок, стрелок с вихревым арбалетом, Мастер зелий, Доктор, Верховный жрец, Ученый, мастер алхимии, Хранитель крепостей, Разрушитель замков. Рыцарь на бронированной пантере, Рыцарь на пауке-скакуне, Маг, Повелитель стихий."

И после этого пришло сообщение о повышении Ростка до четвертого уровня. Все те же сутки, так что я согласился и заказал. Судя по всему, все доступные войска дошли до пятого ранга, так что осталось себе это все добавить. И, даже интересно, что же тогда будет на четвертом и пятом уровнях Ростка?

Пока я читал, ко мне уже спешила чья-то фигура, трудно различимая в неровном свете из окон.

Помахав мне, Спек подошел ближе и сообщил о том, что затея с последним Зеркалом провалилась.

— Учитывая, что я все равно планировал к ним зайти, можно попробовать все-таки вернуть его, — предложил я, хотя вся ситуация мне и не понравилась. Сначала выпендривающийся Харон, теперь эти фанатики уже здесь...

— Судя по всему, камень у какого-то Кардинала. Он там важная шишка, так что все может быть не так просто, — заметил Спек.

Хм, ну, если только у них их там не десяток, то уж этого я знаю. А если еще припомнить, что он был на злополучном Испытании, то...

Так, что там было? Я с Софией, Лара с Сайрусом, Сэдди и Мэдди. Алекс и Агнесс. Кардинал и псевдо-Таня. Я с дочкой, сестра с братом, сестры, отец с дочкой. Хо-хо, ну, если роботы столь же трепетно относятся к потомству, то есть рычажок воздействия. Хотя, если подумать, как-то я легко принял мысль о шантаже, убийстве или подобии похищения.

— А ты что-нибудь вообще знаешь о ДеусЛегио? Или их варианте с Септимы, — решил я уточнить у парня, раз уж он знает немало всего.

Решив не стоять на месте, мы медленно пошли по базе, и Спек стал понемногу рассказывать:

— В общих чертах. Насколько помню, они есть на всех континентах, и везде — в верхушках списков. Фанатичные донельзя, обожающие богов, хотя точную причину сказать сложно... В конце концов, других они не спешат посвящать в детали, либо те, кто что-то знают, так навсегда там и остаются, слухи разные ходят, — немного нагнал жути Спек, перейдя на заговорщицкий шепот. — Точно известно, что это своего рода симбиоз двух рас. Одна из них, по сути, и есть основа, какую можно увидеть — витаметы. Можно предположить, что это какой-то искусственно созданный интеллект, способный к самовоспроизводству, но, опять же, конкретики нет. И Десперанды — еще более таинственные ребята. Никто их никогда не видел, вполне возможно, что они — часть этих конструкций, а уж в каком виде — энергия, удаленная связь или еще что, черт их знает. Получается, что я тебе особо ничего и не рассказал, — виновато почесав затылок, сказал парень в итоге.

Я же никак не отреагировал, задумавшись.

— Слушай, а твоя раса может воспроизвести витамета? Или неорганику — не получится?

Щелкнув пальцами, Спек подмигнул мне.

— Зеркала могут, так что тут ты по адресу. Но большая часть наших жителей — все-таки не смогла бы.

— Что ж, тогда время для эксперимента. У меня в Связи есть десперанд. И, на тот случай, если она не может существовать без витамета, у нас будешь ты. Не знаю, правда, как именно все это будет выглядеть, но все же...

Глаза Спека загорелись, похоже, ему тоже не терпелось узнать. Хоть эта девица у меня давно в Связи, но как-то опасался я ее к себе вызывать. Так что. Убить-воскресить, Танюша.

Честно говоря, я надеялся, что тут окажется какая-нибудь девушка в футуристическом костюме, ошарашенная таким грубым отключением от их "Матрицы". Но нет. У центрального терминала я увидел лишь небольшой сгусток. Даже не сгусток, десперанд оказался крошечным шариком из плотного материала, с горошину размером и, если бы не мощное свечение, перебившее своей яркостью внутреннее освещение Центра, расположенного рядом, я бы его и не нашел.

Подобрав, я не услышал и не увидел чего-либо, что говорило бы о том, что это на самом-то деле живое существо. Поэтому, воспользовавшись первоначальным планом, мы со Спеком телепортировались к архивам столицы. Гефур уже ушел домой, так что тут были только мы и робот-охранник. Решив на всякий случай не подходить, чтобы потом не драться с явно мощным корпусом почем зря, я подождал у телепорта. Через минуту ко мне подошел знакомый мне робот странной формы, но на этот раз электронным голосом он произнес:

— Ну как, Ник, сильно я изменился?

Усмехнувшись такой лихой метаморфозе, я даже потрогал корпус. Металлический, черт возьми!

Приготовившись в крайнем случае убить парня, я вручил "роботу" шарик. Когда Спек поднес его к груди, десперанд неожиданно засветился еще ярче и металл перед ним разошелся. Крошечное отверстие, для горошины, и шарик легко заскочил внутрь, после чего металл сомкнулся вокруг него.

* * *

"Текущий остаток жизни — 36+(508). Бонусные годы для активации способностей: 355(345) (коэфф.0,7) Пленников — 69+7 без Связи. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(508). Бонусные годы для активации способностей: 254(254) (коэфф.0,5) "

Глава 67. Идол для фаната и примирение.

В напряжении я ожидал хоть чего-то, но после короткой паузы робот произнес:

— Похоже, не все так просто, Ник. Структура у меня идентичная тому механизму, но, быть может, они что-то еще используют для интеграции? Или не все подходят для всех?

Погладив подбородок, я немного подумал и пришел к такому же выводу. Возможно, со стороны мы выглядим, как профаны, засовывающие в дисковод компьютера шлифовальный диск и удивляющиеся, почему это он не читается, вроде все похоже.

Протянув пальцы, Спек коснулся груди и вытащил крошечный шарик, когда металл разошелся в стороны. Хах, словно бы душа по некоторым трактовкам, хотя, может, отчасти так и есть.

Отдав мне десперанда, Спек начал меняться на глазах. Плавно формы тела изменялись на человеческие, будто бы он был из пластилина и кто-то решил переделать фигурку, поскольку первая не понравилась. Одни черты перетекают в другие, металлическая кожа сменяется человеческой и вот уже вновь передо мной парень в своем обмундировании. Даже доспех создается им самим, и меч...

Посмотрев на шарик в руке, я пригляделся получше. Как будто бы свечение угасло, стало более блеклым? Может, такая транспортировка для них опасна и обычно они никогда не покидают своих тел. Несмотря на то, что эта Таня в прошлом хотела меня прикончить, какого-то зла я не испытываю. Да и глупо злиться на горошину, если только ты не принцесса, которой хреново от этого спалось.

Усмехнувшись своей мысли, я аккуратно положил шарик в карман. Суть, конечно, не столько в этом. По факту, тогда я к ним забрался, и они вот так ответили, и я бы на их месте поступил точно также.

Предложив Спеку вернуться, я зашел в телепорт и мы уже через пару мгновений оказались опять в Особняке.

— Модель, кстати, вроде бы мощная, — сказал парень. — Я себе даже оставил, на всякий случай. Не могу сказать, откуда именно эти ОблитиЛегио, но с моим усилением они точно не слабее Септимы, как мне показалось.

Учитывая, как этот робот бил даже нелетальными атаками, вполне возможно. Кивнув, я сказал:

— Ну, значит, тем лучше будет, если я разберусь в этом вопросе. Каждый сильный союзник может пригодиться.

Поднявшись наверх, мы услышали шум. Заглянув в гостиную, я увидел дочек и Адама. Ох, вернулись, и все, видимо, хорошо.

Вышли мы со Спеком одновременно, но какая-то ехидная струнка в душе довольно захихикала, когда Лазу, обрадованно улыбнувшись, в первую очередь бросилась ко мне, а не к мужу. Ох, глупо конечно.

— Папа! — остальные дочки последовали за сестрой и дружной гурьбой навалились на меня, только Ева ойкнула, когда попала в ауру Лазу, но все равно вымученно улыбнулась, несмотря на дискомфорт.

Отпустив драконидку к чувствующему себя не в своей тарелке Спеку, я постепенно выбрался из объятий остальных, и тогда уже подошел Адам. Костюм его стоял в сторонке, и Ирэнка (скорее всего) уже примостила поверх него какую-то лазерную хренотень, формирующую лазерные сетки. Видимо, какое-то сканирование. Самой девушки тут не было, так что утверждать не берусь.

Коротко и крепко обнявшись с сыном, мы разошлись и расселись по диванчикам. Сперва я вкратце рассказал о произошедшем на Соревнованиях, а потом уже пришел черед деток.

Под конец они выложили передо мной на столике целых пятнадцать камушков. Часть мне уже были знакомы — коммуникации, все-таки, они самые частые, но от этого их ценность все равно сложно переоценить. Остальные же нужно проверить, вот так навскидку их оттенки я не различаю.

— Спасибо вам. Думаю, если в общих чертах уже все знакомо, можно использовать Пустоши для своего рода тренировки, — предложил я пришедшую мне в голову мысль. — Необязательно так далеко идти, доводя выносливость до передела, но парочку Зон пройти — вполне, учитывая, что камней все равно получается немало, — закончил я говорить, видя, что ребята, хоть и устали, да и основной цели не добились, но, в целом, выглядели довольными.

— Хорошо, ня. Ведь так? — спросила Эвина, повернувшись к остальным.

— Если папочка просит, то я согласна. Исполнить его волю — честь для меня! — как-то уж очень официально сказала Аманди, взмахнув крыльями для эффектности, что вызвало у остальных улыбку.

— Ну, в целом, да, — кивнула Кейт.

Остальные просто молча кивнули, и я предложил всем идти отдыхать, учитывая, что вряд ли завтрашний день будет проще сегодняшнего.

Все, кроме Адама и Эвины разошлись, пожелав спокойной ночи. Кошечка достала блокнотик и вручила мне.

— Там еще надписи добавились, пап. Не знаю, ня, насколько поможет, но все же, — шевельнув ушками, сказала дочка, внимательно смотря за моей реакцией. Видимо, еще после того случая она пытается вернуть веру в нее и сестер, поэтому любое одобрение для нее важно.

Взяв книжечку, я открыл страницу. Исписано хоть и немного, но фраза дополнилась.

"Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, должен умереть, чтобы в итоге переродиться. В-пятых, чтобы получить часть силы бога, должен отдать часть своей силы. В-шестых... "

Ох, Мэгар, вот ты реально больной ублюдок, раз это все разгадал. Надеюсь, что записи все-таки еще есть. Всего пунктов, как я подозреваю, восемь, а у меня сомнение уже начиная со второго. Считается ли, что я прошел Аудиенцию?

Улыбнувшись, я встал и подошел к девушке, чтобы погладить ее по волосам между ушками, на что Эвина довольно някнула и обрадованно взмахнула хвостиком.

— Спасибо. Отдыхайте, вы славно потрудились, — тихо сказал я, спрятав книжку.

Чмокнув меня, Эвина убежала, а Адам в это время скрывал улыбку за прижатым ко рту кулаком.

— Ох, а ты чего не идешь, папаша, — спросил я у парня, и тот лишь хмыкнул.

— Да, мне уже сказали, но Гриси спит. Не хочу беспокоить. Да и сестренку нужно было поддержать, она волновалась больше всех нас, — ответил Адам, посмотрев на меня. — Хотя, думаю, зря.

— Да, тут ты прав, — ответил я, присев напротив. — Но, все-таки, завтра атака, не стоит засиживаться, мало ли что.

— А, да, но теперь нужно другую сестренку поддержать, — ответил парень, загадочно улыбнувшись.

Спустя пару минут в Особняк зашла Ирэн. Помахав нам с Адамом рукой, она подскочила сначала ко мне, а затем к брату, подарив нам по быстрому поцелуйчику.

— Я тут планировала немного с костюмом поработать, вам совсем необязательно составлять мне компанию, — осторожно сказала девушка. — Да и...

Дверь снова открылась, и вошла Кью. Судя по тому, как она замерла, словно статуя, увидев меня, это была моя женушка. Конечно, стоило бы знать супругу в лицо, но я с ней уж слишком мало общался.

— П-привет, Нико, — сглотнув, сказала девушка, потупив взгляд. — Тут, эм, я, в общем...

Судя по всему, Ирэн происходящее смущало еще больше. Похоже на то, что они все-таки решили попробовать наладить отношения...

— Привет, Кью. Да мы уже общались на эту тему, так что... Не переживай, — ободряюще сказал я, и Адам выдохнул после этих моих слов, незаметно отпустив руку сестры, которая, видимо, схватилась до этого за него для поддержки. — Чувствуй себя как дома, в самом-то деле.

Быстро кивнув, Кью резко проскочила через гостиную, будто бы боялась помешать, и подошла к костюму. Ирэн достала планшет и, выведя какое-то приложения, показала его маме. Забавно, но буквально спустя пару минут они уже начали спорить по какому-то техническому вопросу, да так оживленно, будто бы ничего между нами всеми не происходило до этого.

Поймав мой взгляд, Адам кивнул и улыбнулся, после чего мы тихо поднялись и вышли.

— А как Вай? — спросил я, когда мы ушли в другую комнату.

— Ну, она не технарь, так что такой же способ не поможет, — пожав плечами, ответил парень. — Но я стараюсь ее подбодрить. Думаю, не стоит быть уж настолько категоричными, в конце концов, мы не были в их условиях... Возможно, такая семья выглядит для них слишком чужой, но все меняется, да и мало кто из низших клонов жил так долго, как те, кого ты спас, — потянувшись, сказал сын, начав уже зевать. — Думаю, все будет хорошо.

Кивнув в ответ, я пожелал ему спокойной ночи.

Достав из кармана горошину, я увидел, что она уже начала темнеть. Ох. Похоже, пока придется ей заняться.

Ну прикинем, не зная менталитета ДеусЛегио. Свой ход я сделал, показав, что могу и в другой раз также схватить "Таню". Соответственно, могут быть подвижки и к провокации, что развяжет атаку на меня и, возможно, инициирует Очищение. Либо вариант, что они решат, что со мной нужно считаться и получится наладить сотрудничество. Возможно, даже построенное на шантаже и угрозе, хотя хотелось бы все-таки обычное, добровольное. Оба варианта, в общем-то, подходят, так что в знак доброй воли, что я не просто фанатичный маньячила, можно попробовать вернуть горошинку.

Просто гибель ее мне все равно ничего не даст, кроме траты года жизни, если модель Фрольги не сработает для воскрешения.

Поднявшись наверх, я дошел до фракционного телепорта, где переместился в храм ДеусЛегио и чуть не ослеп.

Прикрыв глаза, я понемногу привык к слишком яркому освещению. Общая планировка была схожей с другими Храмами, такое же яркое небо, изображенное на потолке, но повсюду было множество светильников, да каких! Каждый был выполнен в виде фигурки единого бога, между руками которого ярко горел красноватый свет, будто бы это безликий мужчина обнимает его. Таких статуэток были сотни, если не тысячи, как будто бы кто-то пытался полностью разогнать тьму.

Осмотревшись, я увидел, что гобеленов с изображениями спасения людей не было. Кстати, у АнжХэл я тоже особо не рассмотрел, может, у них там что-то особое было?

В любом случае, здесь были пустые стены, без украшений. Пройдя немного вперед и завернув за угол, я вышел к большому залу и увидел огромные витражные окна. Да уж, черт возьми, огромные — не то слово, как они только держатся! Думаю, тут все тридцать метров, и выложено небольшими стеклышками, чтобы в итоге сформировать еще один силуэт единого бога, чья голова была подсвечена огромным красным шаром, висящим в воздухе.

И таких окон было несколько, а за ними угадывался уже знакомый мне пейзаж красной пустыни с несколькими скалами, края которых были выдолблены все в том же виде, от которого уже начинает тошнить... Грубовато выглядящие статуи смотрели друг на друга, образуя своего рода проход. Судя по всему, храм находился в некоем каменном мешке.

В самом зале, тоже ярко освещенном, да настолько, что даже высоченный потолок был без единого темного пятнышка, я приметил статуи разных размеров, алтарь и несколько контейнеров, в одном из которых я уже как-то оказался.

В любом случае, сейчас сбоев в Связи не было, да и если на меня нападут в Храме, думаю, это будет отличный повод для Очищения.

Сзади раздался лязг и, повернувшись, я увидел четырехрукого робота, отдаленно напоминающего Регенератора по конструкции. Плотное человекоподобное тело и голова с узкими голубоватыми диодами, символизирующими глаза. На деуслегиовце была шикарная, но слишком длинная мантия, украшенная золотистыми рисунками и самоцветами. Продолжая подметать пол краем мантии, робот подошел ближе и вдруг резко упал на колени.

— О, божественный сервидеум, ваш скромный слуга нижайше просит простить его за столь неторопливое приветствие. Я готов принять любое наказание!

Голос робота был на удивление чистым, почти не искаженным, словно бы это говорил обычный человек через динамик. Приветствие меня, конечно, удивило, видимо, Идущий и Наместник у них в разных категориях.

— Если не поднимешься, тогда и будет наказание, — строго сказал я, надеясь, что мне попался не мазохист.

— Да, конечно, Ваше Преосвященство!

Поежившись от такого титула для моей скромной персоны, я подождал, пока робот резко поднимется, сложив все четыре руки в молитве.

— Знаешь ли ты что-нибудь об окружающем мире?

— Прошу простить, но нет, Ваше Преосвященство. Кроме местоположения Капитула — ничего, — с горечью в голосе тихо произнес робот, казалось что он сейчас заплачет. Уже что-то.

— Далеко ли он отсюда?

— Нет, ваше Преосвященство. Если возьмете транспорт, то не более получаса пути.

Хоть и немного, но я уже чувствую усталость. Подумав, я достал шарик, ожидая самой разной реакции со стороны служителя.

— О нет, десперанд угасает! Само провидение доставило вас к нам в столь удачный час, Ваше Преосвященство. Да освятят боги вашу поступь! — неистово кланяясь, робот еще раз помолился и скромно протянул две руки ко мне, явно ожидая, что я отдам горошину.

Хах, интересно, как сама "Таня" запоет, когда вернется в обычную форму.

— Это Рактаа Бесвин, — добавил я, и служитель чуть не выронил горошину, покачнувшись.

— Ж-жрица?! Прошу простить меня! — в панике закричав, Служитель бросился к контейнеру и, открыв сбоку какую-то панель, поместил горошину внутрь. Следом за этим ничего не произошло, но робот явно успокоился.

— Ваше Преосвященство, думаю, за спасение дочери Кардинала вам положена награда... Настоятельно рекомендую посетить Капитул, если только это не противоречит вашим божественным замыслам! — торопливо произнес робот и склонился, будто бы ожидая удара. Видимо, посчитал свое предложение слишком дерзким.

Незаметно проведя ладонью по лицу, я собрался с мыслями и сказал:

— Большое спасибо. Думаю, обязательно воспользуюсь завтра вашим советом.

Попрощавшись, я вернулся назад. Значит, ненависть к Идущим, а Наместника превозносят... Может, при таком раскладе получится заручиться поддержкой? Но, с другой стороны, деуслегиовцы мешали мои деткам уже наверняка зная, что я наместник. Учитывая, что у них нет Очищения, какой в этом смысл?

Сморщившись, я раздраженно выдохнул, не в силах придумать достойную разгадку, после чего сбегал и отнес камни в Казну. Лучше займусь ими на свежую голову, встану чуть пораньше.

Ирэн и Кью все еще занимались костюмом, так что я передал свою просьбу им, после чего поднялся наверх. Забавно, может, девчата решили по фракциям разделиться?

Керу и Реги, видимо, специально вернувшаяся ради этого из своей столицы, лежали по краям кровати и, конечно же, друг с другом не говорили. Скинув верхнюю одежду, я плюхнулся между ними.

— Я, конечно, понимаю, немало там различий и противостояний, между инсектоидами, драконидами... Да и между женами тоже, бывает, но все-таки давайте забудем, ладно? — тихо сказал я, смотря в потолок.

Обе девушки повернулись ко мне и посмотрели друг на друга через меня.

— Нико, я тебя всегда поддержу, — со вздохом сказала Реги, проведя пальчиком по моей коже. — Это Керу на меня обижается из-за чего-то.

Коготки скорпионши довольно чувствительно коснулись моей кожи с другой стороны.

— Тут все просто, кто-то заслужил мужчину, а кому-то он достался по воле случая, только и всего, — быстро сказала Керу, прижавшись ко мне обнаженной грудью.

— Неужели из-за соулмейта? Керу, как ты думаешь, почему я тогда не в форме драконида, хотя и Реги, и мне так было бы приятней? — с улыбкой сказал я. — Я не хочу, чтобы все мои чувства ушли только одной, хотя это и несправедливо по отношению к Альве, — добавил я, повернувшись ко вновь вздохнувшей драконидке. — Прости за это.

— Ну, я уже свыклась с тем, что, в общем-то, другим драконидкам в этом плане проще, — неловко улыбнувшись, сказала Реги, тоже прижавшись ко мне. — Но ты — моя судьба, как я могу противиться? Тем более странно, почему тут некоторые недовольны, когда ты делаешь такие уступки.

— А все тут довольны! — хохотнув, сказала Керу, сжав меня сильнее. Ух.

— Тогда спокойной ночи, — устало сказал я,улыбнувшись и приобняв девушек, после чего довольно быстро заснул в крепких объятьях.

Глава 68. Камушки, помощник и новый день.

Огромный город, будто бы и не созданный из Ростка, раскинулся вокруг. Большие здания самых разнообразных стилей, как европейских, так и восточных; Небоскребы, многоэтажки и скромные домишки на одну семью; Вокруг высажены аккуратными рядками деревья, радующие глаз своей зеленой кроной.

Впрочем, сейчас зелень была плохо видна. Многие ветки были заняты зеваками, остальное же пространство было заполнено людьми, выстроившимися вдоль широкой улицы.

— Ник Вин Град! Ник Вин Град! Ник Вин Град! — скандировала толпа, когда я шел мимо, гордо выпрямившись и вяло помахивая рукой. Орда нежити вышагивала позади меня, заглушая крики стройным полязгиванием брони. Исполины, тяжело шагающие по бокам, оттеняли общий лязг глухим топотом, когда их ноги опускались на потрескавшуюся землю.

Тысячи людей, выстроившиеся по бокам дороги, продолжали кричать. В их глазах — обожание и благоговение, будто бы они видят вживую явление божества. Мужчины и женщины, дети и взрослые, самые разные расы, все едины в этом сумасшедшем порыве.

Дополнительная охрана не нужна, это я четко понимаю. Никто не посмеет напасть на бессмертного. Выдавив из себя дежурную улыбочку, я дошел до цели: по лестнице взобрался на огромный подиум, на котором был установлен трон. Вокруг стоят мои милые женушки в нарядных одеждах и мило мне улыбаются, чуть дальше — детки, и все вместе окружили меня полукругом, когда я с комфортом разместился на своем шикарном месте, украшенном золотом и самоцветами. Отсюда видно практически всех, многотысячная толпа с замиранием сердца стоит и смотрит на меня, готовясь ловить каждое мое слово. Нежить же, подойдя ближе, топнула еще раз под контролем личей и в одну секунду все скелеты и зомби преклонили колено.

— Нико, ня, мне кажется, не всем хорошо тебя видно! — ласково прошептала мне на ухо Сефина, подойдя чуть ближе. Улыбнувшись, я залез к ней под платьице при всех, не скрывая этого, и она, смущенно някнув, поспешила схватиться за мою руку. — Правда, любимый! Мы так гордимся тобой, пусть и остальные это увидят, ня!

Пожав плечами, я встал с трона и толпа оживленно загудела. Медленно осмотрев всех, я прикинул, что и впрямь, вряд ли все хорошо могут оценить мое величие. Вздохнув, я залез в ножны на поясе и достал хрусталитовый кинжал. Усмехнувшись, вонзил лезвие в свою шею и резким движением отрезал себе голову, придерживая ее за волосы, планируя после этого поднять ее повыше.

Дернувшись, я проснулся. Пока еще темно, хоть глаз коли. Тяжело дыша я ощупал свою шею, но все, конечно, было на месте. В конце концов, чтобы мне сделалось, да? Потратил бы самопожертвование, да и все.

Попытался подняться, но не смог, Керу крепко вцепилась в меня, так что пришлось немного поработать рукой, высвобождаясь из крепкой хватки скорпионши. И почему так тяжело вообще, кто там на мне разлегся?

Решив, что активировать модель рыцаря в кровати — чересчур, я выбрал технопехотинца. Ночное видение. Шлем заглушил мой удивленный возглас, когда я увидел, что на мне вольготно лежит посапывающая Реги, подергивая хвостиком во сне. Так, стоп, а кто слева тогда?

Крылья бабочки, усики... Ну уж нет, дочка, это еще твоя мама не проснулась, будет нагоняй!

Вздохнув и отключив модель, я аккуратно выполз из-под Реги, чмокнул в губы, не потревожив ее и, ловко перепрыгнув через Керу, поцеловал и ее, после чего вышел из комнаты. Часы технопехотинца, до того, как я его отключил, показывали, что уже восемь утра. Что ж, все равно хотел встать пораньше.

За дверью я чуть не врезался в ФэРи, загородившего собой большую часть проема.

— Друг пришел будить! — радостно проскрежетал робот, звякнув манипулятором.

— Да, спасибо, я проснулся, — сказал я, похлопав механизм. — Только пока постой здесь, а то топотом всех разбудишь.

Согласившись, робот замер, а я, потянувшись, тихо спустился вниз. Очень неприятный сон, и слишком живой. Конечно, глупо из-за такого волноваться, но кошмары мне здесь еще не снились. Неужели я такой впечатлительный, что насыщенный день на Соревнованиях и прочее на меня так повлияли?

Дойдя до первого этажа, я увидел, что Кью и Ирэн спят на диванчиках, а повсюду разбросаны инструменты и какие-то детали. Ну, судя по всему, лед тронулся, было бы замечательно, если бы все конфликты из семьи ушли, в конце концов. Подойдя ближе, я поправил одеяло у дочки, и после этого тихо вышел из дома.

Добежав до Центра, я зашел в Казну и забрал камушки, никого не встретив на пути, после чего вновь вернулся назад и отправился наверх. Забавно, что кто-то уже там же в ящичке Казны оставил разнообразные колечки, видимо, сразу рассчитывали на то, что они пригодятся после возвращения деток. Даже как-то теплее на душе.

Первым делом я создал колечки коммуникации, три штуки. Еще из знакомых — хаотический портал и два камня возврата. Парочка — алхимии разных типов, но на простенькие ресурсы: древесина и камень.

А вот потом уже необычные:

"Поглощение душ (дальний бой)"

Тип: Оружейный. Редкость:8/10. Доступный слот: огнестрельное оружие. Энергоемкость: 1/1 (заряд 2 секунды/применение)

Эффект: помещает душу противника в кристалл, в дальнейшем используется для поддержки Голиафа.

Доп. Эффект "Идущий на смерть": убийство человека вне Связи дает 1 год жизни.

"Демонология"

Тип: расширение базы. Редкость:10/10. Доступный слот: терминал. Энергоемкость: отсутствует.

Эффект: позволяет использовать постройки и войсковые модели демонологов.

Доп. Эффект "Идущий на смерть": отсутствует."

"Помощник: Мракъян"

Тип: Компаньон. Редкость:10/10. Доступный слот: кольцо. Энергоемкость: варьируется.

Эффект: вызов Мракъяна.

Доп. Эффект "Идущий на смерть": получение модификатора/контракта на пополнение жизни"

"Ангелология"

Тип: расширение базы. Редкость:10/10. Доступный слот: терминал. Энергоемкость: отсутствует.

Эффект: позволяет использовать постройки и войсковые модели ангелологов.

Доп. Эффект "Идущий на смерть": отсутствует."

"Повторное зачатие"

Тип: демографический. Редкость:8/10. Доступный слот: кольцо. Энергоемкость: 1 применение в месяц

Эффект: позволяет женщине повторно забеременеть второй раз за месяц.

Доп. Эффект "Идущий на смерть":Женщине-Идущей или Женщине-Наместнице доступно два использования в месяц."

"Ускоренное взросление"

Тип: демографический. Редкость:9/10. Доступный слот: кольцо. Энергоемкость: 1(не более раза на человека)/4 перезарядка неделя, недоступна перезарядка извне.

Эффект: ускоряет взросление на 2 дня.

Доп. Эффект "Идущий на смерть": отсутствует.

"Создание: "Гигантский Орел"

Тип: временный помощник. Редкость:6/10. Доступный слот: аксессуар. Энергоемкость: 1/1.

Эффект: Вызов Гигантского Орла, ранг равен рангу вызывающего.

Доп. Эффект "Идущий на смерть": отсутствует.

Примерно прикинув, я обрадованно потер руки. Да уж, детишки сходили отлично, как по мне! Хоть и без Зеркала, но здесь тоже много полезного, как не посмотри. Так, ну, для начала коммуникация, хаотический и возврат — Аату. И вот уже можно будет за него не сильно беспокоиться. Алхимия до кучи, но вряд ли сильно пригодится.

Смотрим дальше. Поглощение душ для огнестрельного, получается, срабатывает после нажатия активатора и, по идее, можно успеть получить несколько душ за один заряд. Не то, чтобы у меня уже истощились листочки с мхом, но все же... Хотя, я подумываю, что все-таки стоит тоже отдать Аату, пусть у него пока что и достаточно лет.

Дальше. Помощник — это хорошо, учитывая, что я всех отпустил. Но с ним разберемся в конце. Демонология и Ангелология, судя по всему, нечто вроде некромантии. Как минимум, стоит их поместить в базу, а потом посмотреть, можно только одному человеку их применять или нет. Если как с некромантом, то, даже не знаю... Если там тоже будут снимать годы жизни, то мне надо будет выкашивать кучу людей ради абонентской платы. Возможно, Идущему? Пока что у волчонка нет таких дисбалансных моделей.

Орел, судя по всему, такой же, как у Изабеллы. Как вариант, почему бы и нет?

И демографические, которые раньше не попадались. Честно говоря, отношение двоякое. Ускорение роста — учитывая, что детки часто переживают в последние дни взросления, начиная с 16 лет — может, и полезно. Но отрывать от их короткого детства два дня... Хотя, в этом мире все-таки в любом случае не получится им нацепить розовые очки и устроить сказку, так что резонно в некоторых случаях.

И повторное зачатие. Как по мне, должен быть дорогим в среде Наместников, может, стоит для них и оставить, изначально предпосылка и идет, судя по всему, к тому, чтобы делать больше безранговых солдат. У девушки — Наместницы преимущество в браке, легко получать синергию, но вот деток больше, чем получилось, не нарожать. А если и самому использовать, то даже не знаю... Стоит подумать.

Пока что отложив эти камушки, я закончил преобразовывать те, с какими уже определился.Повернув камушек Мракъяна, я приготовился к встрече.

Некто в черной потрепанной мешковатой одежде и маске, скрывающей лицо, отдаленно напомнивший мне образ Смерти. По одеянию и перчатке переливались красные прожилки, и, судя по футуристически выглядящему снаряжению, помощник был из технологически развитой фракции. Гранаты, ножи и множество ни о чем с виду не говорящих прибамбасов.

Узоры на маске продолжали немного переливаться, когда прозвучало:

— Исполнитель обмена богов — Мракъян, приветствует Наместника и ожидает указаний, — отрапортовал новоиспеченный помощник неживым, синтезированным маской голосом.

Смутило, что он сразу же знает о моем статусе, хотя нашли его другие... Ну да ладно, разберемся.

— Эм, да, привет. Настолько официально необязательно, — сказал я, прикидывая, откуда бы он мог быть. — Нико. Если не против, я добавлю тебя в Связь, — сообщив об этом, я увидел, как Мракъян протянул руку без лишних разговоров

"Статус граждан: +1

Связь: статистика по гражданину.

Имя: Мракъян дер Тод

Раса: Демон тьмы.

Возраст: 1500..ERR

Роль: Исполнитель Обмена Богов

Войсковая модель: ER... Исток-Заразитель.

Семейное положение: РАКОМ!!!

Фракции: НекроТех (континент Кварта), Арвер (континент Прима)."

Пока я читал, раздалось тихое, подленькое такое хихиканье, приглушенное маской.

Вот тут уже много вопросов. И если разнообразным расам я уже и не удивляюсь, хотя само название "демон" и напрягает, то фракция... Очередной вариант ФрэмТех? Или просто название похожее, учитывая название модели?

Еще раз пробежавшись глазами, я обратил внимание на строчку с семейным положением и задумчиво провел рукой по затылку. Что за херня?

Кашлянув, я натянуто улыбнулся, видя, что помощник так и не спешит что-либо еще рассказывать. Хотя, хихиканье уже переросло в откровенный смех над моей реакцией. Стараясь не обращать внимания, учитывая, что у всех свои причуды, я спросил:

— Расскажи-ка про фракцию, что там на Кварте стряслось?

Прекратив ухахатываться, помощник начал говорить своим безжизненным голосом:

— А какие могут быть причины, чтобы фракция за пару дней спустилась с третьего места на последнее, да ещё и название сменила? Ты же с Земли, да? Обитель зла смотрел? — собеседник сделал паузу, ожидая моей реакции, но я постарался скрыть изумление, хоть и не уверен, что это до конца мне удалось. — Тут та же история: НекроВирус, затем человеческий фактор и, как итог, коллапс фракции. Когда мы пришли на Кварту, живых среди чистых Фрэмов оставалось всего пара тысяч. Остальное население составляли зомби всех пород и мастей, — закончив, Мракъян вновь принялся смеяться, глядя, казалось бы, мне прямо в душу, даже через маску. Чёрт, он жуть нагоняет, после кошмаров — самое то. Надеюсь, что убивалка через Связь и на нем сработает, если что... Но не это важно.

— Откуда ты знаешь, что я с Земли? — сохраняя самообладание, спросил я. Ладно Шама, мы то с ней, можно сказать, знакомы, но вот этот... — Как ты это выяснил, черт возьми?

Не меняя положения, помощник начал говорить, сбиваясь на смех.

— Тут русский дух, тут Русью пахнет, — сказал Мракъян, рассмеявшись.. — Да не делай ты такое лицо. Я тебя через систему пробил, как только детишки твои мой камушек отрыли. Даже пришлось чуть-чуть с вероятностями помухлевать, чтобы к тебе попасть, Кольян. В конце концов, ты нужен мне даже больше, чем я тебе, — уже немного серьезней закончил Мракъян, напоследок исковеркав мое имя, не иначе, чтоб на его собственное походило.

Ну, в конце концов, прошлым помощникам я тоже нужен был, только вот не настолько сильно, чтобы они стремились попадать именно ко мне. И уж не говоря про то, что он даже знает, из какой я страны. Как говорится, "Меня терзают смутные сомнения", но отказываться от помощника высоко ранга тоже явно не стоит...

— Ладно-ладно, — улыбнувшись, сказал я. — Рад, что так тебя повеселил. Ближе к делу. Расскажи чуть подробней о фракции и, собственно, своих возможностях. "Обитель Зла" — это все, конечно, хорошо, но у нас тут Милки нет, чтобы потом разгребать после тебя.

— Хех, а ты мне нравишься всё больше и больше. Думаю, я не прогадал, — сказал помощник. Странно, но всё исходившее от него давление моментально улетучилось. Такое чувство, что этот... наверное, всё-таки человек, и, в тоже время, та тварь, что пугала одним своим присутствием похлеще, чем знакомые мне демоны — это совершенно разные существа. — Ладно, ближе к делу: выжившие фрэмтеховцы Кварты, не без помощи Идущего, с грехом пополам сумели изменить и стабилизировать вирус. На данный момент, я являюсь его полноценным переносчиком, но находящийся в моём теле штамм не способен к самостоятельному распространению, зато даёт кое-какие плюшки, — сообщил Мракъян, сделав небольшую паузу. — Довольно изощрённый модификатор, но в бою может оказаться неожиданным козырем. Ну, как ты понимаешь, штамм у нас не один и применение у каждого своё, правда нам в своё время пришлось сильно попотеть, чтобы избавиться от оппозиционных ростков, не желавших переходить в НекроТех. Отсюда вытекает и боевое применение моей текущей модели: диверсионно-разведывательная деятельность. Наибольший эффект будет, если отправить меня на тех же ФрэмТех или какую другую фракцию, лишь бы там было, что русскому хакеру взломать, хе-хе, — добавив смешок к сухому тону, Мракъян ненадолго замолчал, а я в этот момент подумал, неужели это существо — тоже призванный из России парень или это все его шуточки? — Но есть и ещё один нюанс. Я, как ты знаешь, демон, а, значит, могу заключать контракты. По крайней мере, мне пришлось самого себя понерфить, чтобы божки не взбрыкнули, а то устроят на меня охоту, а я, извините, предпочитаю питаться в относительно спокойной обстановке. Что же касается этих возможностей, то...

После окончания фразы мне пришло сообщение.

"Доступен новый модификатор: "Зачарование живой тьмой".

Эффект: поглощение половины максимальных лет жизни жертвы.

Примечание: комиссия демона-контрактора составляет 90%"

Тем временем Мракъян продолжил:

— Как понимаешь, с этим зачарованием ты или ещё кто-то будет получать 5% срока жизни жмурика, а я все 45, но, ведь если у кого-то есть 1000 лет, то ты получишь 50, а главное, в собственный срок, а не как дополнительные годы, — раздался очередной смешок и, не дав мне все осмыслить, помощник продолжил: — Есть ещё и боевые плюшки. Например, за жизни всех людей у тебя под связью, я могу под ноль зачистить континент от всего, у чего есть годы жизни, но, думаю, тебя такой расклад не устроит.

Понятно, у фрэмовцев все идет не по плану вечно... Удивительно, что у Мириам все хорошо. Видимо, все-таки очень многое зависит от лидера или просто управленца, а не от самих жителей фракции.

А вот модификатор, конечно, не может не радовать. Даже в какой-то степени, думаю, больше, чем варианты вампиров. Одно дело, когда ты просто отправляешь кого-то на убой, а другое — когда противник, которого все равно придется убить, еще и передаст часть своей жизни, которая ему уже не пригодится. Комиссия, конечно, бешеная, но до этого вообще такой возможности не было, так что смысл жаловаться?

Только вот последовавшее за этим предложение заставило меня поежиться.

— Нет, спасибо, такая боевая плюшка не нужна, — быстро сказал я, думая о том, неужели это существо может само устроить Очищение?

В целом, учитывая сказанное Мракъяном, я начал размышлять. Уже сегодня атака от ФрэмТех, и, учитывая наши замечательные отношения, было бы неплохо отправить им обратно подарочек, по типу того, как они сделали с Кэйтлин. Вряд ли Алекс и команда захотят сотрудничать вместе против Очищения, да и даже в таком случае я им не могу доверять, так что... А лично к ним отправляться — только время терять.

Видя, что Мракъян пока что молчит, ожидая меня, я после недолгих раздумий сказал:

— В общем, раз уж ты большой любитель диверсий, то предлагаю тебе показать себя в деле. В ближайшее время атака от ФрэмТех, было бы неплохо, если бы ты проскользнул к ним и почудил немного, чтобы в другой раз у них не было настроя нападать, — твердым голосом сказал я, словно зачитывал смертельный приговор. — Единственное, геноцид нам не нужен. Насколько понимаю, низшие клоны там не настроены враждебно, и, хоть они со своими заскоками, было бы неплохо в итоге получить их поддержку. Хотя, возможно, это и чересчур масштабное задание.., — усмехнулся я, прикидывая. Если он и впрямь заинтересован, как и говорит, то должен постараться.

— Хех, хозяин — барин, — незамедлительно ответил помощник. — Насчёт метода проникновения... говоришь, атака пятого дня? Можно попробовать прошмыгнуть в инвизе... да, пятым рангам меня ни за что не обнаружить. Что касается жертв, то тут как повезёт. Хотя... можно, конечно попробовать перехватить контроль над фракцией. Фрэмы всегда слишком сильно полагаются на свою сеть с ИИ. А тем более, если у них не было достойных соперников, в кибервойне. В конце концов, русские хакеры Белый дом взломали, а чем я хуже? Вон, на Кварте защиту ломал, хай и тут справлюсь, — довольно самодовольно ответил демон, после чего вдруг добавил. — Скажи, Коль, ты же знаешь, что помощники со временем слабеют?

— Да, — машинально ответил я. Понятное дело, что задание долгое, но неужели они слабеют чересчур сильно? Как-то подозрительно.

— Я по мере необходимости харакири совершать буду, а ты меня воскресишь. Мы уже проверяли — такой метод позволит полностью восстановить силы, — со смешком добавил Мракъян, демонстративно проведя пальцем по своему животу.

Кивнув, я попытался вспомнить, но из помощников никто не умирал, чтобы я мог оценить, что происходит в таких случаях. Ладно, посмотрим. Подумав, я отдал Мракъяну кольцо коммуникации, перед этим синхронизировав со своим.

— Что ж, скоро увидимся, — закончил я и повернул колечко после кивка демона.

Вот и все, 25 день начался, пока я тут беседовал. 8 лет плата.

Одного пленника Гиру, одного — Фледи. За это — шесть лет, которые и отдам, плюс еще двух пленников. Итого — четыре пленника.

Таблица Примы без изменений, а вот в секундовской несколько фракций открылось, видимо, я их встречал во время Соревнований. И КилХайв название поменяли, посчитав, что с Бахом покончено, судя по всему.

"Текущее распределение фракций в таблице:

1. СапВиш

2. Неизвестная фракция.

3. Темные Арверы

4. КиберТех

5. ИнсекХайв

6. Неизвестная фракция.

7. ДизельГан

8. Неизвестная фракция.

9. Неизвестная фракция.

10. Неизвестная фракция."

"Наместник: День Атаки. Задания перемещаются на вечер."

Как удобно-то, ладно... И два гражданина с совершеннолетием, это Ева и Аргус, скорее всего.

"Внимание! Связующие порталы откроются через 00:14:59".

"Новый "Росток" будет добавлен в каждую портальную зону через 00:14:45".

Чертыхнувшись, увидев, как мало времени, я побежал вниз. Эх, а ведь Ибис, скорее всего, уже скоро родит... Ну, надеюсь, что условия понятны и никто не растеряется, так бы я, конечно, побыл бы с ней.

Собственно, все уже проснулись, но в этот раз я их и не торопил, учитывая собственные возможности. Переключившись на Архилича, я взлетел и отправился к портальной зоне.

Предполагаемая точка неизвестна, но территория не такая уж и большая. Издалека я увидел, как со стороны леса уже едут танки и готовится к стрельбе артиллерия, видимо, на случай массового нападения мехов. Я же приготовился вызывать нежить. Что ж, посмотрим!

* * *

"Текущий остаток жизни — 36+(505). Бонусные годы для активации способностей: 353(353) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(505). Бонусные годы для активации способностей: 252(252) (коэфф.0,5) "

25 день, утро.

Ева Гоствин— дочь ГГ и Фриды, человек, 18 лет.

Аргус Гоствин— сын ГГ и Фриды, человек, 18 лет.

Нокс Весмолз— дочь ГГ и Селены, девушка-кошка, 17 лет.

Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 7 лет

Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 7 лет

Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 7 лет

Кокон — ребенок Аату и Доми, 6 лет

Неизвестно — дочь Адама и Гриси, драконид, 3 года

Неизвестно — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 3 года

Глава 69. Атака 25 дня и расширение Арверов.

Время, время... Вот они, последние секунды. Я напряженно всматриваюсь, зависнув на уровне сотни метров, если не выше, над землей. Из-за пасмурной погоды и зимнего утра довольно темно, так что яркую точку от портала я увидел почти сразу. Чуть меньше километра к северу от самой первой Атаки, если память не изменяет.

Быстро полетев в ту сторону, я оказался рядом еще до того момента, как овал полностью раскрылся. Погнали! Десять скелетов-мечников рядом с порталом, четыре лучника чуть дальше и два мага позади них. Свежеватель на поддержке, как и Исполин.

Затем вызвал помощника, рассчитывая добавить нежить по мере появления противников, чтобы она не мешалась сама себе. Мракъян, без той вялой расслабленности, с которой он общался со мной совсем недавно, быстро отправился к сверкающему овалу и во время бега мгновенно исчез, став невидимым. Для меня все еще горел его силуэт, как это было раньше и с союзными невидимками, вызываемыми принцессой. На ходу помощник вытащил два клинка ловким профессиональным движением, крутанул их в руках и скользнул внутрь портала.

Я же ожидал противников, слыша, как лязгают гусеницами танки, приближающиеся к моему местоположению. Почему так долго? Неужели решили с мехов сразу начать?

Через несколько томительных секунд из овала появился робот-щитовик, но я сразу же заметил, что у него снято вооружение, оставлен только щит. Освободившейся рукой, переделанной под человеческую кисть, механизм размахивал белым флагом. Не знаю местную символику, но Алекс явно рассчитывал на то, что мне это знакомо, уж если он настолько интересовался Идущими, то, вполне возможно, знает о Земле. Да что там, даже служитель Храма и то нашу религию изучил, чего уж тут говорить!

Я удержал скелетов на месте, поскольку явление было неожиданным. Вслед за роботом, одиноко вышедшим из портала, стали появляться гусеничные платформы, наподобие тех, что были в качестве основы у дрононосцев, только вместо боевой части сверху располагались большие контейнеры. Одна машина, вторая, и все продолжают выезжать, выстраиваясь в рядок неподалеку от портала.

Колечко ожило, и я услышал голос Джонни. Видимо, Сефина передала или еще кто-то.

— Братан, что делаем-то?! Ты веришь, что фрэшки решили заднюю врубить?

— Пока сложно сказать, — неуверенно сказал я безжизненным голосом с потусторонними нотками. Да, более угрожающий, чем у простого лича был. — Уничтожить всегда успеем, — добавил я уже более грозно, словно какой-то монстр.

— Понял, братан. Голос у тебя сейчас просто отпад, конец связи.

Улыбнувшись в душе, я проследил за движением внизу. После прошлого инцидента с диверсией никакие девицы в Хамелеонах проскочить не должны, по крайней мере, в этот раз Ирэн сразу должна доложить об этом без лишних подвигов, да и, вроде как, улучшали там что-то в сканерах робота.

В итоге из портала выехало двенадцать машин, после чего робот с флагом резво отправился назад, и овал исчез. Вот и что это было?

Связавшись по колечку с Сефиной, я передал указание всем отойти подальше. Всякие эти "Смерть — это еще не конец" — не самая лучшая политика, так что лучше перестраховаться. Троянских коней никто не отменял.

Дождавшись, когда техника отъедет подальше, я с помощью скелетов планировал открыть контейнеры, но у них ничего не вышло. Судя по всему, ограничение на фракцию. И, только я собрался уже отправиться сам, как услышал шум от быстрого бега: тяжело дыша, ко мне спешил Аату.

Оказавшись рядом, волчок быстро выпалил:

— Я пойду! Мало ли что, если вдруг что-то такое неизвестное, что способно уничтожить Идущего, то останешься ты, а я...

Только я собирался ответить ему, как парень сердито посмотрел в мою сторону и взмахнул хвостом, всем видом давая понять, чтобы я даже не пытался его переубедить.

Не думаю, что все настолько серьезно, но... Если бы не форма нежити, я бы уже выдал свои эмоции, но так у меня было преимущество, и я лишь коротко кивнул. В сухом расчете он был прав и, наверняка, думал о том, что можно было бы отправить и кого-нибудь еще из ФрэмТех, вроде Кью, но, однако же, жертвовать ими он явно не хотел. Что же у тебя в голове, волчонок, почему ты себя так не любишь?

В конце концов я хотел просто отправиться с ним, но тогда бы это все не имело смысла.

Поэтому я просто отвел нежить подальше и молча смотрел на то, как Аату добирается до ближайшего контейнера. Пошарив ладонью по его поверхности, он нашел панель и, коснувшись чипом, отошел немного, наблюдая за тем, как крышка отъезжает в сторону. Думаю, сейчас многие были заняты тем же самым.

Подождав полного открытия контейнера, Аату запрыгнул на гусеницу платформы и начал разглядывать содержимое, подергивая ушками в нерешительности. В итоге он зачерпнул рукой какую-то мешанину из крошечных шариков и, забравшись поглубже, порылся внутри еще с десяток секунд, после чего спрыгнул с гусеницы и пробежался по остальным платформам, нажимая панельки.

После этого второй круг — и, мельком посмотрев содержимое оставшихся контейнеров, Аату вернулся ко мне.

— Если и есть что-то скрытое, то я это не могу обнаружить, — разочарованно произнес парень, посматривая на машины. — Придется все-таки позвать Ирэнку и остальных.

— Хорошо, — быстро ответил я и отправился к расположившимся на отдалении войскам. Дав команду Джонни и команде гнать технику назад, я подлетел к своим родным и отключил форму архилича, хоть все и старались не обращать внимания на мой экзотический вид.

— Дочка, нужна помощь. Просканировать, нет ли там каких сюрпризов, — начал говорить я, но Ирэн, не став слушать дальше, похлопала ФэРи по боку и сказала:

— Дальнее сканирование уже не выявило ничего опасного, да и источники питания у транспортеров слишком маломощные, чтобы их можно было использовать в качестве взрывчатки, — четко выложила дочка, на всякий случай еще раз взглянув на экран. — Трюк, конечно, какой-нибудь может быть, так что...

Махнув Кью, стоящей на отдалении, Ирэн слабо улыбнулась и пошла вперед, дав команду и ФэРи. Правда, робот шел так медленно, что я бы просто не выдержал ожидания. Отозвав всю нежить, я вызвал десяток рядом с собой, и скелеты, ловко подхватив барахтающегося робота, потащили его быстрым шагом вперед. Дилемма, конечно, была, учитывая, что восстанавливать такой механизм придется долго, но, судя по всему, без него сканирование и не получится.

Довольно быстро мы добрались до таинственных платформ, и Ирэнка с моей помощью забралась на гусеницу первого открытого Аату контейнера.

— О, полимеры. Причем немало так насыпано, — удивленно воскликнула девушка, проведя рукой по шарикам.

Через планшет она запустила сканирование, пока Кью корректировала параметры уже на самом роботе, и через несколько минут все кончилось. Плюсом девушка нашла и местоположение нашего жезла-Ростка.

— Все чисто, — заявила Ирэн, подойдя ко мне. — Но от этого менее странным не становится. Тут ресурсов должно хватить на многое, так что наша база ФрэмТех явно уже сможет выпускать минимум Немезиды. Не говоря уж...

Не закончив фразу, девушка подбежала к дальнему транспортеру, на гусенице которого сидел Аату. По ее просьбе волчок забрался наверх и достал с десяток... жезлов!

С ресурсами, думаю, сложно что-то намухлевать, так что я попросил скорректировать курс машин и отвезти на ближайший склад. А что с Жезлами? Взломанные или измененные? Построишь с их помощью что-то, а потом оно восстанет против нас же? Что за жест доброй воли, черт возьми? Неужели раскаяние после убийств, но, в конце концов, насколько я понимаю, Алекс ничего не добился... Или Очищение и было его целью, а он прикрывался Аном? Голова кругом.

Нет, вряд ли так быстро отношение меняется. Стоит сходить к нему лично? Или на это и расчет, что я задумаюсь и отправлюсь в ловушку? Или просто узнал, что я Наместник, и решил задобрить меня перед катаклизмом, но тогда мог бы оставить сообщение.

Задумавшись, я не обратил внимания, что машины уже уехали. Девчата и ФэРи тоже ушли, решив мне, видимо, не мешать, и лишь Аату подошел ближе, задумчиво смотря на гусеничные следы, оставшиеся на снегу.

Пожалуй, просто буду держать эту загадку в голове, а Мракъян пусть себя покажет. Если большинство ФрэмТех будет за нас, то и беспокоиться будет не о чем, чего бы Алекс не добивался до этого.

Похлопав парня по плечу, я пошел в сторону базы, и он отправился вместе со мной.

— Спасибо, но не стоит настолько рисковать собой, — осторожно сказал я, стараясь говорить как можно более беззаботно. — Если уж хочешь чистый расчет, то не факт, что Идущего удастся воскресить.

Волчок усмехнулся, искоса глянув на меня.

— Да, я предполагаю. Но если это поможет близким, то пусть.

Никакого излишнего трагизма в словах, просто он уже для себя так решил.

— Ясно, "Служа другим — сгораю сам". Это фраза из моего мира, но, возможно, здесь есть что-то похожее, — равнодушным тоном сказал я. — Но не всегда стоит ей руководствоваться. Твоим близким гораздо больше поможет, если ты будешь цел и невредим. Например, Луне. Она ведь будет плакать.

Аату старался казаться невозмутимым, но ушки его выдали.

— Она не знает. Я пока не стал говори...

— О, тогда пойду и расскажу ей сам, — с улыбкой сказал я, перебив парня и ускорив шаг. — Одна сумасбродная девица говорила, что молодых нужно подталкивать, и в этом я с ней согласен. Все, уже бегу!

Легкая паника на лице парня, и вот он уже бежит быстрее меня.

"Зафиксирована активация: зачарование ускорения"

Вот засранец...

— Эй, а ну-ка нечего активации с утра просаживать! — крикнул я парню, но он обернулся, улыбнулся мне и побежал еще быстрее.

Вот все и вернулись на базу. Колечки для Аату я не захватил, так что отдам ему потом. Первым делом я сходил к Аннели, которая теперь была в роли связующего между нашей базой и остальными фракциями.

— Ох, Нико! Приветик! Я уже слышала, что все прошло без проблем, ну, по крайней мере, в плане насилия, — сообщила мне Аннели, хмуро всматриваясь в, полагаю, рацию.

Поднявшись, девушка подошла ко мне, и мы быстро поцеловались.

— Тут мне штуку дали техгановскую, говорят, было бы удобней, — вздохнув, сказала Аннели.

Кивнув, я коснулся ее кожи и, активировав расширенную инициацию, добавил ей снаряжение ТехГан.

— Теперь должно сработать. Что слышно?

Обрадовавшись, девушка поблагодарила и сказала:

— На ТехГан атаки не было, раз уж Совет за нас. Они сами не стали атаковать ФрэмТех, чтобы зря не тратить силы. КилХайв не нападали на Шэдмеров, оборона против ЭксМах прошла без проблем, немного жертв среди низших инсектоидов, да и все.

Интересно, не будут ли еще какие санкции нам за то, что привычный порядок вещей нарушился? Ведь нет стандартных убийств во время Атаки, или им Очищения будет достаточно, чтобы насытиться?

— А по поводу Ибис...

— Она тут, в Центре, Фарин все контролирует, — улыбнувшись, сказала Аннели.

— А жезлы от союзников?

— Скоро будут, все схвачено, дорогой! — подмигнув, сказала Аннели.

— Да, и впрямь, — усмехнулся я в ответ. — Ты — золото. Спасибо.

Явно довольная похвалой, девушка тихонько рассмеялась и сказала:

— Какой муж, такая и жена. Иди к будущей маме, она же наверняка волнуется.

Поблагодарив еще раз, я вышел и довольно быстро нашел нужную комнату по дежурившим там родителям Ибис. Да и сестрица была здесь. Получив одобрительный кивок от отца семейства, я вошел внутрь. Честно говоря, была у меня мысль, что птицелюди могут размножатся яйцами, но... Судя по всему, это не так. Фарин, должно быть, в шоке, ведь такой расы нет на этом континенте, но Бренн и Фрольга были на подхвате, так что я не волновался.

Услышав, что кто-то вошел, Ибис открыла глаза и обрадованно распушила хвостик.

— Нико! Я так рада, но...страшно немножко...

Смущенно улыбнувшись, девушка приподняла руку, которую я тут же и взял. Благодарно сжав меня пальчиками, девушка прикоснулась ко мне головой.

— Все хорошо. Прости за еще одну боль, — тихо сказал я, так, чтобы только Ибис услышала.

— Ну...тут и я виновата, знала, на что шла, — прошептала девушка и вновь прикрыла глаза.

Кашлянув, Фарин дал знак, что он будет начинать. Удерживая девушку, я отвернулся, чтобы не смущать ее еще больше, но все закончилось довольно быстро.

Девочка. Маленькая, но уже с перышками-ушками и пуховым крошечным хвостиком. Желтые глаза, как у мамы, и милое личико. Удостоверившись, что все хорошо, Фарин потянул за собой волчков и отошел к двери.

— А имя?

— Если не против, милый, то у нас принято, что дают его родители невесты, — вновь смутившись, сказала Ибис, погладив дочку по голове. — Если только....

— Пусть, конечно, раз для тебя это важно, то я, конечно, согласен! — ответил я с улыбкой. Правда, проскочила и радостная мысль, что дочке потом не придется думать о том, какое хреновое имя папа придумал. А ведь идей и нет...

Фарин пустил родных, и малютка пошла по рукам, но все обращались с ней бережно, так что поводов для волнения не было.

— Вультис, — гордо произнес Корвус, кивнув сам себе, после чего его женушка закивала синхронно с ним.

"Статус граждан: +1"

"Обновление статуса...готово"

"Новый ребенок зарегистрирован : Вультис Виноградова, фракция Арвер (Терцио), фракция Арвер (Прима).

"Синергия с фракцией Арвер (Терцио) +25% (40/100)"

Ну, фантазия у них не то, чтобы била через край, но тут главное, чтоб самой девочке потом понравилось. После банальных вежливостей, семейка ушла, а я, поцеловав дочку и маму, пожелал им хорошенько отдохнуть, после чего тоже вышел.

Еще ж внуки, но раз уж я в Центре, загляну в Казну, куда уже должны были доставить новенькие жезлы. Взяв один из них, я стал думать, как их переделать в Терцио. Что-то и сообщение вроде как мне не приходило, неужели вообще не умею, даже с синергией?

Подумав, я вышел, нагнал птичью семейку и быстро объяснил свою проблему.

Кивнув дочке, Корвус приобнял жену и пошел дальше. Икся же, поправив шарфик, взяла у меня жезл из рук.

— Хм, вообще, конечно, я таких не видела, — сообщила девушка, вертя стержень в руках. — Но, вроде как, там схема есть...Как же это...Два жезла Секунды, по-моему.

— Тогда займу тебя на пару минуток.

Кивнув, девушка последовала за мной и я, зайдя в Казну, вернулся с ворохом жезлов. Дважды улучшив примовские до секунды, я взял их в руки, но никакого сообщения не получил. Вручив Иксе, я увидел, как они уже привычным образом повисли в воздухе и соединились в один, теперь уже с цифрой 3.

Отдав мне его, девушка поправила шарфик.

— Спасибо, — только и сказал я, размышляя. Судя по всему, нужно посетить континент, чтобы получить возможность объединения. Да и, учитывая объемы, высокоранговые жезлы с помощью Примы замучаешься собирать. Универсальный в таком ключе — полезная штука.

— Тебе спасибо, — буркнула девушка приглушенным тканью голосом, смотря куда-то в сторону. — За нас и за сестренку.

— Эм, да не за что, она много для меня сделала, так что...

Явно несогласная, Икся замотала головой так, что перышки заколыхались.

— Никогда сестренка не была такой счастливой, как с тобой. Так что — есть за что, — подмигнув, девушка махнула на прощание и поспешила по коридору к выходу.

Ей видней, но, возможно, так и есть. Я только рад этому. Подождав, пока девушка уйдет, я отправился следом. Выйдя на улицу, переключился на Тесла-пехотинца и рванул в сторону базы Шэдмер, но, не долетев немного, приземлился немного дальше холмов, в которых идет добыча руд для Арверов. Лучше сразу закажу тут все, а потом буду делами заниматься.

Судя по всему, в большинстве случаев местоположение не столь критично, так что я просто выбрал площадку в центре и воткнул жезл.

"Сканирование: Фракция Арверы(Терцио). Реконструкция базы"

Снег исчез, и на месте него образовалась жухлая трава. Будто бы осенняя, но, помимо этого, от нее исходило бледное свечение. Крохотные огоньки сновали между травинками, подобно светлячками, и от этого растения постепенно будто бы оживали, понемногу окрашиваясь в зеленый цвет. Прямо "12 месяцев"!

Совсем рядом начали вырастать деревья, чьи стволы на глазах увеличивались в размерах, будто бы за секунды проходили десятки лет. И, как завершение, неподалеку появилось небольшое озерцо.

"Начать постройку базы? Да/нет"

Да.

"Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Покои Идущего, Община, жилой дом, хижина лесоруба, хижина охотника, хижина рыбака, мастерская каменотеса, каменоломня, склад, хранилище пищи, кристалитовая шахта.

Новые войсковые модели 10: Духовное лезвие, Рунный лучник.

Синергия с фракцией Арверы (Терцио) + 20% (60/100).

Внимание! Обнаружена другая система "Росток". Объединение складов... готово".

"Возьмите сигилл телепорта".

* * *

"Текущий остаток жизни — 36+(506). Бонусные годы для активации способностей: 354(354) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 23403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(506). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,5) "

25 день, около 10 часов.

Нокс Весмолз— дочь ГГ и Селены, девушка-кошка, 17 лет.

Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 7 лет

Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 7 лет

Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 7 лет

Кокон — ребенок Аату и Доми, 6 лет

Неизвестно — дочь Адама и Гриси, драконид, 3 года

Неизвестно — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 3 года

Вультис Виноградова — дочь ГГ и Ибис, 1 год.

Глава 70. Усиление Идущего и прогулка в раю.

Так радует, что, несмотря на различия в континентах, основные ресурсы — одинаковые. Возможно, что даже не придется на этот вариант арверов тратить ресурсы с Соревнований.

Быстренько раскидал местный Центр и дом для меня, после чего установил по одной штучке добывающих зданий, на всякий случай. Опять же, кроме кристаллитовой шахты. Строится довольно долго, полтора часа, так что пока что можно вернуться.

Пока летел назад, голову занял один вопрос. Что с десятым рангом? Можно ли будет его применить сразу? Думаю, от этого будет зависеть и дальнейший план действий. Хотя универсальный жезл вряд ли сработает с кем-то, кто не СервиДеум, но Мириам, возможно, не откажется помочь и создать базу высокого ранга? Хотя, возможно, я слишком на нее рассчитываю, несмотря на общий настрой, вряд ли она будет всегда с радостью приходить на помощь.

Вернувшись, я заскочил в Особняк и быстренько поднялся наверх, после чего заскочил в преобразователь.

— Доступно ли повышение до десятого ранга?

На мой торопливый вопрос медленно прозвучал электронный ответ:

— Десятый ранг будет доступен только после получения девятого.

— А как быть с улучшением людей, еще не получивших ранг? Возможно ли сразу начинать с десятого? — уже без былого энтузиазма спросил я. В самом-то деле, по идее, на Терцио банально не могут получать маленькие ранги, если начальные модели уже десятые.

— Начальный ранг, доступный для получения, зависит от родной фракции гражданина, — объяснил мне электронный помощник то, что я уже сам предположил.

Да, на деле, не очень-то радует. Без управляющих ранги не поднять, да и плавную цепочку из континентальных баз сложновато строить... Но, в любом случае, если отредактировать модели, вполне возможно, что боеспособности будет достаточно, главное — не отчаиваться раньше времени.

— А модели Арвер (Терцио), например, Рунный лучник — могу изучить?

— Требуется доступ к десятому рангу.

Почесав затылок, я молча вышел. Улучшу остальное потом. Теперь ясно, почему Наместники гоняются исключительно за безранговыми моделями, там такой хренотени нет. А сами фракции развивают исключительно ради синергии и некоторых модификаторов.

Спустившись вниз, я обнаружил Сефину и Фрольгу, занимающихся завтраком. Да, в конце концов, из-за атаки и прочих дел мы даже еще не ели.

— С Ибис все хорошо? — улыбнувшись, спросила волчица, вытерев руки и подходя ко мне. По пути девушка схватила какой-то "бракованный" кусочек фрукта и стала его с удовольствием жевать.

— Да, вроде все в порядке. Спасибо.

Взмахнув хвостом, девушка отрицательно махнула головой, доедая кусочек. Видимо, это означает "Хватит тебе, не за что"

— Да ладно, есть за что. Кстати, а ты у дочки-то была? Или меня ждешь?

Взволнованно шевельнув ушками, Фрольга вцепилась в мою руку и сказала:

— Нет. Может...

— Да, пойдем сейчас. Мы скоро! — коротко ответили мы в один голос на недовольный няк с кухни и вышли на улицу.

Тут было уже столько жилых домов, что я даже и предположить не мог, где именно живут молодые. К счастью, женушка знала больше меня и, продолжая держаться за руку, твердо вела меня по базе.

Без лишних церемоний мы ввалились в один из дальних домов, расположившихся ближе к стенам, и осторожно постучали в нужную дверь на втором этаже. Дверь открылась почти сразу, и перед нами предстала Хильда в боевом облачении.

— Ой, мама, папа! Привет! — радостно крикнула девушка, дернув ушками.

Огромный меч в ее руках быстро уменьшился в размерах, и она засунула его в ножны, после чего подскочила к нам и крепко обняла, виляя хвостиком. Да, судя по всему, модель она улучшила. Не сказать, что она внешне стала выглядеть более грозной, поскольку одежда все еще была довольно легкой, а из брони — лишь скромных размеров поножи, наголенники и небольшие пластины на талии. Открытый живот и мини-юбка, я бы скорей поверил, что они с принцем в ролевые игры играют. Хотя, видимо, расчет просто на атакующие возможности.

Закончив с коротким приветствием, девушка отпустила нас и продолжила:

— Я тут планировала потренироваться пойти, а то времени не так много, а Исортурчик пока посидит с нашей девочкой.

Радует, что не самый счастливый брак в итоге для дочки не оказался бременем. Махнув, девушка пригласила войти, и мы вскоре увидели принца, играющего с моей внучкой. Пушистый хвост со светлым мехом, такого же цвета ушки, вот только получились они у девочки весьма большими, хотя от этого она казалась только милее. Единственное, глаза. Ярко-синие, даже с каким-то оттенком бирюзового. У родителей таких не было, но мне вспомнилось, что у Аату они похожего цвета, хотя изначально были нормальными. Неужели и тут кровь кристаллитового демона сыграла роль? Вроде у принца нет признаков, неужели передалось через поколение, как и в случае с Рами?

В крохотном платьице, девочка осторожно подошла к нам и с любопытством взглянула. Вокруг было множество игрушек и всяческих лакомств, похоже, мы пришли одними из последних, да еще и пустыми руками.

Наклонившись, мы с Фрольгой по очереди потискали внучку, звонко смеющуюся от этого.

— Инга, — объявил принц не без гордости, наблюдая за нами.

Погладив девочку по голове, я незаметно вздохнул. Такая маленькая, но если Идущая, то кто знает, какие невзгоды выпадут на эту малютку. Возможно, придется повзрослеть слишком рано...

Попрощавшись с принцем и Ингой, мы вышли из "квартиры" вместе с Хильдой.

— Если проявится, то ты скажи сразу же, ладно? Мне или Аату, — тихо сообщил я дочери, и она решительно кивнула.

— Да, пап, конечно, я понимаю. Ох, — покачав головой, девушка улыбнулась своим мыслям. — Кстати, братик сам в жизни не признается, но, может, развестись им с Баронессой? — осторожно спросила дочка, отведя взгляд.

— А что такое, совсем не ладят? — обеспокоенно спросила Фрольга, схватившись за хвостик.

Замявшись, Хильда пошла вперед, явно подбирая слова.

— Так, чисто деловые отношения, если можно так назвать, — Ну, вы видели пару, что несколько дней в браке, но до сих пор не имеет детей? Не настолько много у них дел.

— Ясно, посмотрим, — ответил я, думая, каким именно образом проходит развод. Видимо, надо у Служителя спросить.

— Только я вам этого не говорила! — испуганно сказала дочка, развернувшись к нам.

— Как будто он не знает, что сестра его очень любит, — потрепав девушку по голове, сказала Фрольга. — Хорошо, не скажем.

Смутившись, Хильда попрощалась и убежала к лагерю.

Еще одно посещение? Конечно, вместе с Вай было бы неплохо, учитывая, что Адам ее поддерживает, только вот я ее давненько не видел. Фрольга с этим тоже не помогла, поэтому я пока что решил попутно заняться другими делами. Вернувшись в Особняк, забрал камни и, перехватив парочку бутербродов, отправился к центральному терминалу.

Так-так, посмотрим.

Поместив Демонологию и Ангелологию, я получил сообщение.

"Обновление списка доступных построек... готово

Новые основные здания: Библиотека демонологов, Ротонда ангелологов"

Чтобы уж точно узнать, одну можно бы и ускорить камушком.

"Обновление списка доступных построек... готово

Новые элитные здания: стабилизатор врат (требуется Архив Демонологов), Архив Демонологов.

Новые войсковые модели (5 ранг): Демонолог".

Ага, и указание, что одна модель на камень. Что ж, значит в этом плане идентично Некроманту, только начальная модель сразу выше рангом.

Плюсом я заказал архив, благо на него даже кристаллита нужно было немного, в основном обработанный камень, после чего решил найти Аату. Но, прежде чем я это сделал, он нашел меня сам. И, судя по в кои-то веки довольному лицу, он все-таки решился.

— Луна согласна! — радостно воскликнул парень, с трудом сдерживая эмоции. Хвост так и вообще походил на вентилятор. — Думаю, после того, как разберусь с АнжХэл, сразу и женюсь.

— Видишь, а ты все откладывал, — улыбнулся я в ответ, потрепав парня по плечу. — Держи, кстати, теперь будем на связи, если что.

Отдав парню коммуникацию, хаотический портал и возврат, я позвал его с собой. Пока шли к преобразователю, я коротко рассказал об этих камнях и их ограничениях, так что, надеюсь, врасплох волчка не застанут.

После этого — применение модели. 200 золота и 100 кристаллита, и вот уже парень с сомнением смотрит на новое кольцо. Я же, подумав, послал его назад в преобразователь и добавил еще Мага, припомнив собственные улучшения, так что на выходе мы получили Высшего Демонолога.

Повернув кольцо, Аату изменился. Серая мантия с красной окантовкой, будто бы состоящая из дыма. Ткань словно медленно клубилась в воздухе, скрадывая очертания фигуры, отчего парень стал похожим на призрака. Время от времени от одеяния отлетали огненные искорки, но был ли в них какой-то функционала — неизвестно. Кожа на руках парня стала черной и грубой, будто бы сгоревшей; лицо, спрятанное в темноте капюшона, было вдобавок скрыто под жутковатой темно-алой маской, чьи контуры тоже расплывались, от чего становилось не по себе.

— Ух, похоже, это не хуже некроманта, Нико — прозвучал измененный грубый голос, который я бы и впрямь назвал демоническим. Аату от него даже сам вздрогнул. — Черт возьми, страшновато. Но как быть? У той принцессы демона потом убивать приходится, она его не контролирует...

Несмотря на жутковатую интонацию, голос звучал еще и растерянно, и такое несоответствие вызвало у меня улыбку.

— Там ведь должно быть описание модели, посмотри получше.

Погладив подбородок, новоявленный демонолог ответил через несколько секунд:

— Ох, сейчас. Призыв низших демонов, создание демонов из жертвы, вызов Пожирателя грехов, базовая магия левитации, продвинутая огненная магия, базовое манипулирование сознанием, призыв и контроль старшего демона, абонентская плата четыре года в сутки.

Закончив перечислять, Аату отключил модель и в задумчивости встал передо мной.

— Да уж, много всего, — усмехнувшись, сказал я и потянулся за кинжалом вместе с запасом мха. — Возьми, теперь пригодится, если что. Даже интересно, как тебя воспримут в АнжХэл вместе с этой моделью, учитывая, что они не слишком любят чужаков. Уж такое должно их заинтересовать.

Парень в ответ улыбнулся и принял оружие.

— Спасибо, оте...Нико, — смутившись своей оговорки, Аату занялся тем, что начал оценивающе рассматривать кинжал. А что я? Я его уже давно воспринимал в таком ключе, так что, несмотря на нерешительный протест, я обнял парня и потрепал по голове.

— Ладно, удачи, — ответил я волчку и тот, кивнув, отправился вниз, чтобы переместиться на созданную мной базу. Никаких сигналов от нежити не было, так что все должно быть на месте.

Но уже спускаясь вниз, я услышал, как входная дверь хлопнула и кто-то, видимо, спросив у Фрольги, где я сейчас, поспешил наверх. Хильда! И в руках у нее камушек, раскаленный добела, да так, что от него даже идет дымок, поэтому дочка держит его в толстом слое ткани.

Включив модель рыцаря, я перехватил небольшой овал. Что же это?

— Ух, нашли в казармах, чуть пожар не случился! — тяжело дыша, сказала Хильда. — Правда, не совсем понятно, что такое с ним и откуда он вообще взялся.

Я, в общем-то, тоже был не в курсе, поэтому неопределенно пожал плечами. Вернувшись обратно, я аккуратно забросил аномальный камень в верстак.

Имя, которое я почему-то не сразу вспомнил; как на экзамене, когда тему слышал только на давно прошедшей лекции. Но почему? Я же вроде всех помню...

И ведь даже ходил его выручать, точно! И потом все вдруг прервалось, возможно, с момента моей мнимой смерти после инцидента на орбитальной станции все так обернулось?

"Улькаст: Сбой ингибирования характеристик из-за разрыва Связи с призывающим...

Помещение в стазис...

Требуется доступ к 25 рангу для повторного Призыва гражданина с видоизмененными данными".

* * *

Переместившись на базу, Аату сощурился от яркого света. Да уж, после пасмурной погоды здесь просто рай...

Стерев выступивший пот со лба, парень помахал никак не отреагировавшей нежити и, разглядев Храм невдалеке, медленно пошел в противоположную от него сторону, поскольку такие здания в большинстве случаев находились на отшибе.

Пение птиц, мягкая трава под ногами, зелень вокруг и радуги, радуги повсюду — невольно улыбнувшись, парень вздохнул от того, что не взял с собой Луну. Надумал себе всякого, а ведь мог бы уже давно быть вместе с любимой...

Отмахнувшись от грустных мыслей, Аату сконцентрировался на цели. В идеале — найти поддержку со стороны АнжХэл против Очищения и, как идеальный вариант, еще и жену раздобыть, поскольку Нико не может дать эту синергию. Учитывая новую модель, можно даже попробовать разнообразить возможности, познакомившись с девицей-демоном, но это уж, как пойдет.

И хотя раса Аату называлась также, никаких проявлений, кроме редких болей и рожек, не было. Быть может, все не так уж и плохо?

Пройдя мимо ярко сверкающего озера, в котором плавали радужные рыбки, парень пошел дальше, в сторону широко раскинувшегося леса. Редко стоящие деревья оставляли достаточно места для света, разноцветные птахи порхали в листве, испуганные или наоборот, привлеченные неожиданным гостем. Маленькие пушистые зверьки, похожие на меховые шарики, то и дело выглядывали из-под корней, но быстро прятались назад.

Внимание парня привлек хруст веток. Навострив ушки, Аату замер, осматриваясь, благо редкая посадка деревьев не должна была ничего скрывать.

Что-то белое мелькнуло, но он не успел заметить. Вот еще хруст. И еще. Обернувшись, Аату облегченно выдохнул.

Просто лошадь. Или нет? Белоснежная кожа и шелковистая грива, подчеркивающие благородство и великолепие животного, играющего могучими мускулами. Добрые, умные глаза внимательно смотрят за волчком, и длинный конический рог на лбу, переливающийся всеми цветами радуги, привлекает внимание...Да уж, не просто лошадь.

Аату улыбнулся, видя, как лошадь смешно трясет головой и гривой, даже захотелось угостить чем-нибудь животинку, только вот ничего не было... Жаль, что таких зверей нет у арверов, хотя пантеры тоже весьма красивы и грациозны.

Кивнув, будто попрощавшись, Аату медленно пошел дальше, когда сзади вновь послышался хруст. Огромный рог пробил грудную клетку насквозь, после чего единорог пригвоздил парня к дереву, начав гневно ржать. Белоснежная кожа животного покрылась каплями крови и, стряхнув тело на землю, житель леса собрался втаптывать копытами труп в землю.

Глава 71. Прогулка по АнжХэл и тактические модели.

До того, как конь начал беситься, втаптывая парня, Аату резко нажал самопожертвование Арверов и активировал модель рыцаря. Единорог резко нанизался на выставленное парнем копье и с громким ржанием отскочил в сторону, утащив оружие.

— Ах ты тварь, я ж к тебе по-хорошему! — пробормотал волчок, вскакивая с земли. — Не обижайся тогда.

Раскрыв щит, парень со всей силы швырнул его в сторону отбежавшего единорога, прочертив острой кромкой глубокую рану на боку животного. С хрустом щит застрял в прорезанных ребрах и назад не вернулся, но нанесенный урон и без этого был весьма неплох. По белоснежной коже заструились струи крови, сквозь разошедшиеся края стали видны розоватые кости, но зверя это будто бы не волновало. Выхватив пистолет, Аату одну за другой начал всаживать пулю в тело животного, но единорог, будто не чувствуя боли, развернулся и помчался на своего противника. Копье продолжало болтаться, но щит вывалился, потеряв, впрочем, свою реверситовую инерцию.

Пригнувшись в последний момент, Аату ушел из-под удара рогом и активировал модель инсектоида, пропоров тело животного уже своим хрусталитовым рогом. Пошатываясь от полученных ран, единорог развернулся, но припал на колено и не смог вновь бежать, а вскоре и вообще повалился на землю.

— Вот ведь зараза! — чертыхнувшись, процедил сквозь зубы Аату, вновь переключившись в рыцаря и тем самым вернув снаряжение. — Мощная животина.

Направив перчатку на тело единорога, Аату выстрелил некротическим сгустком. Если обычные тела поднимались в виде шаблонной низшей нежити, то что с животными? Глаза единорога засветились красным светом, постепенно потускневшим; кожа быстро посерела, и существо медленно поднялось, хрипло дыша из-за пробитых легких.

— Видимо, нежить получается, исходя из начального варианта, все-таки, — подумав, сказал сам себе Аату, разглядывая получившегося монстра, после чего медленно пошел вперед. Если так и дальше пойдет, то проще все-таки взлететь, хоть это может и привлечь излишнее внимание еще каких-нибудь местных недоброжелателей.

Прислушиваясь к хриплому дыханию, не вписывающемуся в жизнерадостную обстановку, волчок вскоре заметил на датчиках движение. Ага, белое тело, опять коняшка...

Делая вид, что все еще идет, ничего не замечая, Аату резким движением развернул копье коротким концом и швырнул в стоящего неподалеку зверя. Удивленно заржав, единорог встал на дыбы, когда зловеще хрипя к нему бросился его бывший сородич. Нажимая кнопку на запястье, волчок один за другим разрядил несколько зарядов дробовика, установленного на торчащем из бока лошади копье, когда нежить напала с другой стороны, остервенело разрывая живот пока еще живого единорога. С мерзким звуком на мягкую траву шлепнулись внутренности, и единорог повалился на землю вслед за ними. Победно захрипев, нежить с жадностью впилась в еще теплое мясо, начав пожирать умирающего.

Подойдя ближе, Аату покачал головой и, решив, что так он далеко явно не уйдет, упокоил нежить и включил модель инсектоида, после чего, расправив крылья, взлетел вверх. Выбрав дерево потолще, осторожно присел на ветку, древесина которой предательски затрещала под весом исполинского жука, но парень уже успел оценить направление. Да уж, тут сложно затеряться...

Вдалеке, на расстоянии около четырех километров от текущего положения, в воздухе висел город. Ничем с виду незакрепленный, большой Росток, но с такого расстояния было сложно оценить, какого он уровня. Лес же вскоре должен был перейти в равнину, если направляться прямо, но, сейчас вопрос уже состоял в другом — со стороны города в сторону Аату летело несколько крылатых силуэтов.

Примерно прикинув расстояние, волчок оттолкнулся, сломав ветку, и полетел навстречу. Как только лес кончился, парень приземлился на цветущую полянку, по которой сновали пушистые зверята, и, отключив модель, принялся ждать. И, хотя после зимней погоды, теплые лучи света не могли не радовать, в этой местности, казалось, от них просто некуда скрыться. Даже в лесу повсюду было слишком светло, а уж здесь... Пройдя чуть вперед, парень натолкнулся на родник и, зачерпнув прохладной воды, с радостью умылся, не рискнув ее пить.

Отражения лучей от потревоженной воды то и дело норовили попасть в глаза, так что волчок прикрыл глаза и еще раз зачерпнул воду. Резкий разряд пронзил тело парня, и Аату поспешно отскочил в сторону. Перед ним клубилось нечто ярко-белое, очертаниями напоминающее человеческий силуэт, только крошечный, не больше пары десятков сантиметров в высоту. По дымчатому существу проскочили искорки, и с крохотных ручек ударила молния, но Аату уже переключился в Рыцаря и поглотил удар броней.

— Все-таки хорошо, что Луну не взял. Какое коварное место.., — сражаться с теперь уже беспомощно постреливающим существом парень не стал, а просто дождался гостей из города, приземлившихся рядом спустя пару минут.

Все трое были похожими, одетыми в ярко сверкающую белую броню мужчинами. В прорезях шлемов ничего не удавалось разглядеть, чтобы оценить реакцию ангелов, так что Аату просто молча стал ждать, что же они скажут.

— Полагаю, оказавшийся так далеко от портальной зоны чужак не может быть простым вторженцем? — чистым и звонким, словно журчание ручья, голосом произнес центральный из ангелов, видимо, главный. Аату немного удивился, не услышав привычный для Куриоситы и Аманди "разговор нескольких". Видя, что такое рассуждение было все-таки вопросом по отношению к нему, парень ответил:

— Идущий на Смерть... Вам это говорит о чем-нибудь?

Хотя вопросом на вопрос отвечать было и не слишком вежливо, но, по-мнению Аату, это должно было многое объяснить.

Переглянувшись друг с другом, ангелы явно пришли в легкое замешательство, и центральный в итоге отрицательно помотал головой. Только сейчас Аату пришло в голову, что это могу быть один анжхэловец, просто разделившийся для боя... Да, скорее всего, так и есть!

— Тогда как насчет Очищения? Наместник Богов? Уж что-то вам должно быть известно...

В этот раз кивнув, ангел сложил руки на груди.

— Без сомнения, бедствие, легшее на нас, общеизвестно. Наместник же... Я не компетентен в этом вопросе.

Незаметно вздохнув под шлемом, Аату продолжил:

— Наместник Богов может оперировать Очищением и послал меня, чтобы переговорить с кем-то из ваших главных по этому вопросу. Я попал сюда от Храма, думаю, это неплохое доказательство того, что сказанное мной — правда, либо вы можете лично переговорить со служителем.

В знак хороший намерений парень отключил броню, но вместо того, чтобы расслабиться, ангел настороженно вздрогнул. Резко махнув рукой в сторону крохотного силуэта, собирающегося опять ударить искрами, анжхэловец произнес:

— Демон из Храма... Да, и впрямь, такое не могло случиться в другое время. Допускаю, что вы говорите правду. Боюсь только, что не могу позволить вам достаточно долго находится на нашей территории, — расстроенным тоном заявил ангел, прижав руку к груди. — Ваши демонические эманации привлекают младших ангельских духов, и часть вы уже убили, насколько я могу судить. Кем бы вы ни были, я не могу вам и дальше позволить нарушать баланс ЭнергоСферы.

Аату раздраженно дернул ухом. Ведь спрашивал же у Куриоситы, а она все в облаках витает... Похоже, она слишком молода, чтобы вообще интересоваться вообще какими бы то ни было политическими вопросами, так что кроме "борьба ангелов и демонов" от нее ничего толкового узнать не удалось. Даже странно для такой любопытной особы.

— Ладно, если это в итоге поможет моим поискам, то я не против, — с неохотой ответил Аату и ангел, коротко кивнув, прямо в воздухе создал портал. Обычный овал, как атакующий или хаотический, только белого цвета.

— Прошу, — мягко, но с жесткими нотками в голосе произнес ангел. — Я передам о вашей просьбе компетентным лицам.

Покачав головой, волчок шагнул внутрь.

Яркий свет потускнел, поскольку теперь он бил только в спину. Перед парнем оказалась пустынная равнина,выглядящая слишком...противоестественной? Слишком ровная бледно-фиолетовая поверхность, будто бы созданная из какого-то полимера, вяло поблескивала под доходящими сюда лучами света. Вокруг было пусто, лишь чуть дальше, в сотне метров впереди, виднелся лес...если его можно таковым назвать. Множество конусообразных "деревьев" без веток с фиолетовой корой, выстроившихся в ровные линии, как будто их кто-то специально высаживал, вымеряя расстояние по линейке. Обернувшись, парень увидел уже привычную территорию ангелов, на самом краю которой он находился. Мягкая густая трава резко прерывалась и тут же начиналась искусственная поверхность. Несколько пушистых зверьков с интересом поглядывали на Аату, но явно не спешили последовать за ним, когда парень пошел вперед.

Стоило сделать несколько шагов, как свечение исчезло, и яркий свет сменился пасмурными сумерками. Кроме странных деревьев время от времени попадались фиолетовые поблескивающие кусты, больше напоминающие пластмассовые шары на тонком корешке; зверей и птиц же не было вообще.

Впрочем, в одиночестве парня не оставили — уже через пару минут он услышал тихий шелест. Приготовившись к бою, Аату включил модель рыцаря, но сражаться не пришлось — с неба опустились три доспеха, снабженные колышущимися плащами, отдаленно напоминающими крылья. Когда доспехи приземлились, ткань плащей видоизменилась и вновь стала нормальной. На первый взгляд незнакомцев можно было принять за людей в броне, но широкие щели между сочленениями, в которых не было видно и намека на тело, подсказывали, что доспех существовал сам по себе.

Что-то мигнуло, но парень даже не успел заметить, откуда и что. Средний доспех произнес глухим, безжизненным голосом:

— Добро пожаловать на территорию Пустых, Идущий. Ваш статус подтвержден, информация о цели визита передана. Госпожа Виджинти ждет вас.

— Эм, спасибо, — на всякий случай сказал парень, пока доспех создавал портал, на этот раз — серого цвета. Учитывая, с какой легкостью им это дается, немудрено, что Куриосите захотелось поэкспериментировать и с хаотическими.

Шагнув внутрь после приглашающего жеста анжхэловца, парень оказался перед широкими дверями. Все вокруг было сделано, по виду, из того же полимера, что он встретил на поверхности: стены, потолок да и сами двери. Все невероятно ровное, гладкое и фиолетовое. Даже уныние нагоняет своей идеальностью...

Не увидев никого вокруг, парень открыл дверь и шагнул внутрь.

— Привет! Добро пожаловать! Приветик! Пшел отсюда! Здравствуйте! Здорово! Милости просим! Чего надо? — и еще множество голосов прозвучали подряд, а некоторые так и вообще слились в единое целое. И все это прозвучало от одной девушки...

* * *

Что же такое стряслось с камнем, что он вдруг раскалился? Похоже, что истинная суть того парня, которую, как мне показалось, я тогда увидел — и есть его основное состояние? Н-да уж. Ну, если в итоге окажется, что принадлежность к ФрэмТех фиктивная, то, по идее, достаточно будет просто заполучить доступ к 25 рангу. А это или развить полностью базу СпейсТех, если все пройдет гладко, или искать синергию Сексты, что выглядит довольно маловероятным, если только не играться с наместниками в размен. Как же там идет развитие... По идее, простой постройки всех зданий должно хватить минимум до 3 уровня Ростка, а это и есть финальный ранг. Учитывая ресурсы с Соревнований, вполне возможно. Еще бы управленца найти — и вообще замечательно.

Будет у меня в итоге команда мечты против неведомых Зверей и их поддержки.

Достав камушек, я увидел, что он вновь стал прохладным. Если это явление периодическое, то стоит его хранить отдельно.

Хильда, напряженно ждущая меня снаружи, около лестницы, вздрогнула, когда я захлопнул дверь в "мастерскую".

— Все хорошо, но спасибо, что побеспокоились, — ободряюще улыбнувшись, сообщил я, и девушка облегченно выдохнула.

— Тогда я побежала.

Кивнув в ответ, я уточнил, где мне найти Эвину, после чего оставил камень в отдельной ячейке Казны, и пошел к отдаленным казармам. Между делом в голове крутится мысль о неизрасходованном синтезе, так что стоит придумать схемы для применения безранговых моделей. Пока одна такая сверлит мозг, лучше сразу реализовать.

Казармы кавалерии? Пока что у нас почти ее нет, поэтому все новоиспеченные солдаты в другом месте. Что Эвина тут забыла?

Не то, чтобы сценка, что я застал, была чересчур смущающей, но для этой парочки, видимо, она таковой являлась. Младший принц, Аралан, и Эвина, до этого целовавшиеся, отпрыгнули друг от друга и начали лихорадочно придумывать, чем же они тут занимались.

— Для этого тренировка тоже нужна, в самом деле, — улыбнувшись сказал я. — А чего не женитесь-то?

Красная, как помидор, Эвина осторожно сказала:

— Сегодня Кристина, я не хотела вклиниваться в ее праздник, да и... ох...

— Прошу простить, Нико, что сразу не попросил вашего благословения, — довольно быстро придя в себя, сказала Аралан, склонив голову. Он явно посмелей своего брата будет. — Если такова ваша воля, то я...

— Да женитесь, чего уж тут, — с легкой улыбкой ответил я. Может, хоть такие примеры выведут народ из застоя, а то уже столько людей, а за все время я женился чаще всех. — Только я дочку ненадолго украду, а потом можете дальше тренироваться.

— Папа, ня! — послушно отправившись за мной, Эвина постепенно вернулась к своему обычному цвету. — Я должна была раньше сказать... Но, спасибо!

— Да ладно уж, я сам сюда принцев наприводил, так что в какой-то степени расчет был, что кто-то выйдет за них, — пожав плечами, ответил я. По-моему, Софии тоже какой-то из принцев понравился, но как-то заполнять слоты этих малых дочками я не хотел. Что ж, кто смелей, как говорится, но вслух я этого говорить не стал.

Поблагодарив меня, дочка взяла меня под руку, пока мы добирались до дома Акилльза. Он-то со своей семейной жизнью после прогулки до столицы никуда не девался, насколько знаю.

Так и оказалось; Всю дорогу до преобразователя Эвина рассуждала, как бы она хотела провести свадьбу, так что мы с сыном лишь молча слушали. После копирования моделей, я всех отпустил, а сам немного потренировался.

Фазовый скачок — удивительная штука. Чувствую, правда, как выносливость резко уходит с каждым скачком. Вот стоишь в одном месте, посмотрел в нужное — и уже там. Как раз для моей новой тактики на крайний случай.

Подумав, я добавил редактированием показ людей в Связи на мини-карту Рыцаря, чтобы почем зря всех не беспокоить. И, покрутив изображение местности, обнаружил Кью и Вай. Похоже, по старой привычке, они завтракают или перекусывают в Центре отдельно ото всех.

Пока я дошел, они уже закончили и чуть не уронили тарелки, когда меня увидели.

— В самом деле, девчат, неужели я вас настолько пугаю? — невесело спросил я, и обе фрэмтеховки торопливо отрицательно замотали головами. Ага, так и поверил...

Решив, что сейчас не время для прояснения взаимоотношений, я просто позвал их с собой. Выйдя на открытое место Ростка, где еще не было построено зданий, я вызвал Немезиду и пригласил Кью внутрь.

Настороженно посмотрев на меня, девушка молча забралась внутрь и активировала двигатель, а с ним и щиты.

Отойдя подальше, я включил модель Акилльза. Если сработает с мехом, то, скорее всего, и с любой техникой.

Один скачок, второй.... Промахнулся, ушел слишком далеко.

Один скачок, второй... Почти попал, рядом.

И еще одна цепочка, последний скачок прямо рядом с кабиной, затем модель Эвины и переход в призрачный режим. Доля секунд — и я уже уселся на колени ошарашенной Кью.

— Спасибо! — с улыбкой сказал я, чмокнув девушку в лоб. — Эксперимент окончен.

Выскочив из меха, я планировал пойти с Вай к Адаму и Гриси, но низкий гул сверху, видимо, немного изменит планы.

Сразу два шаттла СпейсТех приземлились внутри Ростка.

* * *

"Текущий остаток жизни — 36+(506). Бонусные годы для активации способностей: 354(345) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(506). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,5) "

Глава 72. Рассуждения АнжХэл и своевольные гости.

Комната, в которую вошел Аату, тоже была полностью выполнена из странного полимера. Полностью закрытая, без окон и с единственной дверью. Впрочем, обстановка была довольно обыденной. Столик, кровать в углу, несколько стульев и подобие трона, но без всяких украшений, просто чуть более представительно выглядящее место. Дизайн всего был вполне обычным, и, если бы не материал, Аату мог бы предположить, что он у Арверов. Вот только...

Все, что стояло на полу, было продублировано и на довольно высоком потолке, да так точно, что сначала могло показаться, будто бы это просто зеркальное отражение. Но, конечно, необычность интерьера, все-таки довольно блеклого, меркла перед его владелицей.

Молоденькая девушка с ангельским милым личиком, аккуратными губками и небольшим носиком. Белые волосы, будто бы светящиеся изнутри, ниспадали на плечи, хотя часть и была завязана в небольшие хвостики. Светлые брови добавляли лицу экзотичности, но не в такой степени, как разноцветные глаза. И это была не обычная гетерохромия: цвет глаз менялся почти каждую секунду, причем у левого это происходило независимо от правого. Желтые, зеленые, красные, фиолетовые, серые, да каких только не было!

Это настолько завораживало, что парень даже не обратил особого внимания на то, что девушка была одета крайне легко, будто бы только проснулась или, наоборот, собиралась с кем-то прилечь — лишь нижнее белье, подчеркивающее стройную фигурку. И разноцветные чулки, добавляющие образу сумасбродности.

Как и у остальных анжхэловцев, у девушки были крылья. Одно было ангельским, из белоснежных перьев, светящихся изнутри ярким светом; другое же, судя по всему, — демоническое, кожистое и темное, от которого то и дело отлетали огненные искорки.

Немного сбитый с толку мощным приветствием и необычностью пригласившей его госпожи, Аату замер в нерешительности.

Виджинти же, кашлянув, села на троне прямо и, выдохнув, зажмурилась. По ее телу прошло легкое свечение, и затем, когда девушка взмахнула пару раз ресничками, парень увидел что оба ее глаза стали фиолетовыми, под цвет комнаты.

— Прошу простить, я несколько взволнована неожиданным гостем, — в этот раз прозвучал только один голос, бархатный, с властными нотками. — Я правильно поняла, что вы — посланник Наместника Примы? — с явным интересом, Виджинти наклонила голову и Аату увидел, как из-за спины девушки скользнул тонкий хвостик с треугольничком на конце. Да уж, таких он точно еще не видел...

— Да, госпожа, — сухо ответил волчок, сам удивившись, куда пропал его голос. — Меня зовут Аату, я — Идущий на Смерть.

Девушка в ответ улыбнулась и склонила голову в другую сторону.

— Не стоит, прошу, ни к чему эти официальности. Я имею вес в АнжХэл, вам-то я какая "госпожа".

Кивнув, Аату продолжил.

— Учитывая, что Очищение грозит практически всему континенту, Наместник выдвинул требования к вышестоящим членам СервиДеум. Результатом будет отмена Очищения с нескольких фракций, но взамен Наместник требует помощь в обороне оставшихся, — отрепетированным тоном выложил Аату на одном дыхании. Один и тот же блеф, но в данном случае он мог быть рискованным. Все-таки, они могли додуматься покопаться в мозгу у посланца. Расчет был, что они все-таки не осмелятся, да и, в крайнем случае, можно включить модель Рыцаря и изолирующий противогаз.

Задумчиво постукивая пальчиками по подлокотнику, девушка отвлеклась, и ее глаза вновь начали менять цвет.

— Ничем не подкреплено! Возможность? Или уловка! В жопу такие предъявы! Ложь! А ведь милым казался, оказался аферист! Правда! Доверие неизвестным или попытка разрядить напряжение баланса...

Голоса начали болтать наперебой, кто-то был категорически против, другие были согласны, третьи вообще болтали о чем-то своем. Вздохнув, девушка вновь проделала только ей одной известные манипуляции и вернула себе фиолетовые глаза.

— Прошу простить. Выбивают из колеи такие новости.... Конечно, вы уже слышали мнение многих, но, в целом, я настроена положительно. Но отчасти. Или не совсем.., — явно растерявшись, девушка положила пальчик на губы и задумалась, подбирая слова. — Как бы это сказать, для того, кто не может мыслить схоже с нами. По поводу гарантий я ведь верно подумала, их нет?

Правый глаз изменил цвет на оранжевый, после чего девушка немного приподняла эту сторону головы.

— Да, все, по сути, будет решаться в последний момент. Как и с другими фракциями. Кто будет полезней — тот и выиграет. Небольшой размен, скажем так, — пояснил свою позицию Аату, внимательно следя за странной девицей.

— Ясненько, хи-хи, я так и думала. Ох, авантюрненько все это. Но, с другой стороны, есть возможность решить пару проблемок разом, — улыбнувшись, девушка произнесла фразу более мягким голосом и наклонила голову на другую сторону, а в это время левый глаз изменил цвет на бирюзовый. — Думаю-с, если мы планируем-с сотрудничать-с, вам стоит-с немного узнать-с о нас? Куриосита Либи Гауди, право же, слишком молода и неопытна. Ах, еще, не откажите в любезности, как бы нам посмотреть-с на наш новый импераффир. Аманди Хоно?

Ушки Аату поникли, поскольку он потерял нить разговора. Почти как Виджинти, он зажмурился, после чего вновь открыл глаза.

— Я только понял, что вы довольно хорошо осведомлены. Но да, информация бы не помешала, — вычленив из разговора самое важное, как ему показалось, Аату медленно подобрал слова.

Девушка вновь изменила цвет глаз на фиолетовый и села прямо.

— Да, мы ведь все связаны. Не так, как дракониды со своей ментальной связью или низшие расы со своими приборами связи. Информация — вот что главное. Она буквально витает в воздухе: чувства, мысли, осколки эмоций, характеров, амбиций, грехов, благодетелей... Все это прямо здесь и нигде. Наша цивилизация смогла обрести высшее просвещение и избавилась от бренных тел, перейдя в нематериальную форму, — сладостная улыбка на лице девушки говорила о том, насколько приятны ей эти воспоминания. — Но, по иронии, нас захватили те, кто еще до нас не дорос. Знаете, это как рассказывать дикарю о преимуществах, скажем, наномашин, а в ответ лишь получить удар дубиной по голове, — грустно рассмеяшись, девушка взмахнула крыльями, выбросив в воздух несколько искорок и блестящих перьев. — В итоге, тела нам снова понадобились. Но тут уже сыграли роль местные отклонения, из-за которых наша прекрасная ЭнергоСфера нахваталась разнозарядных эманаций. Если грубо, Ангелы и Демоны. Только прошу вас, ни в коем случае не думайте о демонах плохо!

Видимо, девушка уловила изменение настроения парня, который машинально потрогал один из своих небольших рожков.

— Вы меня тоже простите, конечно, но, судя по рассказам, они не самые милые ребята, — сухо сказал Аату, вспоминая истории о Гордыне и прочих тварях.

Поджав губу, Виджинти расстроенно покачала головой.

— Они просто существуют и не могут изменить свое естество. Вы судите их по поступкам, но... Видимо, не сталкивались со старшими или Высшими Ангелами? Боюсь, вам еще придется выбирать, кто из них...хуже, — сморщившись, девушка покачала головой и сложила руки на груди. — В любом случае, это, по-большей части, наша проблема. Есть низшие духи, что просто гуляют на территории, вроде милых демонических псинок или белоснежных лошадок. Более мощные существа обычно обитают только на портальном плане, иногда вызываемые разными смельчаками. Ну и, конечно, есть импераффиры-Ангелы и импернегати-Демоны. При их конфликте в ЭнергоСфере возникает резонанс, от чего получаются Пустые, — для наглядности, фиолетовые глаза девушки загорелись ярче. — В этом, кстати, причина того, что слоты для супругов строго ограничены. Если, допустим, две девушки-импера разной полярности еще могут существовать вместе, изредка конфликтуя, то смещение баланса в чью-либо сторону повлечет к его нарушению.

Аату, внимательно слушая, задумался и спросил:

— Но, если Пустые в данном случае — нейтральны, все-таки получается, что конфликты в их интересах? Чем больше конфликтов, тем больше Пустых. Они одновременно и заинтересованы, и нет...

— Да, хи-хи, вы молодчинка, уловили суть! Честненько скажу, к этому я и подводила, хи-хи, — подмигнув вдруг ставшим оранжевым глазом, сказала девушка. Оба глаза поменяли цвет, чего уж там. — Насчет-с вашей авантюры. Хоть большинство и против, бяки такие, я согласна отдать-с Пустых в качестве войск. Они слишком сильненькие стали за прошедшие годы, и такая встрясочка пойдет-с на пользу. Особенно этому надоеде-Аквайру Ире Игнавиа. Да и Малум зазнался, право, крайне неприятная личность... Ну и, раз у вас образовалась новая ячеечка АнжХэл, мы с радостью выделим-с ресурсики для их развития, могли бы и раньше за ними зайти, хи-хи, — сообщила девушка, кивнув сама себе.

— Благодарю, — ответил Аату, следя за изменчивой девицей. — Единственное, еще одна просьба будет, не знаю, насколько бестактно и нагло это будет с моей стороны...

Прикусив губу, Виджинти вновь изменила цвет глаз на фиолетовый и села прямо, с интересом смотря на парня.

— Это касается женитьбы, — выдавил из себя парень, даже не представляя, как себя вести с такой суженой.

— М-м, действительно, довольно бестактно, но, в тоже время — мило! Хотя, времена сейчас такие, что думать нужно быстро. Знаете, я точно знаю, что это биологическое тело с легкостью вызовет у большинства мужчин наполнение пещеристых тел, но... Раз у вас уже есть ячейка, то вы должны быть в курсе, что все дифферы должны быть согласны, а раз времени нет, то я — не вариант, — ответила девушка, смущенно улыбнувшись. — Не хвалюсь, но мой носитель позволяет выдерживать 19 дифферов...

Аату сглотнул, подумав, что лучше оставит такую прелесть для Нико, если он, конечно, захочет. Или эти двадцать захотят его.

— Да, возможно, вы правы, — пригладив волосы, сказал волчок. — Хотя, будь времени побольше, я бы счел за честь завоевать такую милую особу.

Виджинти захихикала, прикрыв рот рукой, и ее глаза начали резко менять цвета, словно картинки в игровом автомате. Тут уж парню пришлось выслушать... "Похотливый ублюдок", "Славный песик", "Облезлая дворняга", "Нормальная партия, бывало и хуже" и прочее.

Прижав ушки к голове, Аату стойко вытерпел все, пока вновь с облегчением не увидел внимательный фиолетовый взгляд.

— Спасибо! Правда, так редко выдается возможность поговорить с таким необычным собеседником!

— Взаимно, — искренне ответил парень. — Возможно, я могу набраться наглости и попросить разрешения на поиски другой партии?

Взмахнув крыльями, девушка прислонилась к спинке трона, положив ногу на ногу

— Да, думаю, это было бы неплохо, учитывая, что от ваших генов идут безранговые модели. Прошу простить, но не могу предложить вам никого из Ангелов, поскольку ваши демонические эманации буду нарушать баланс... Думаю, милая девушка-Демон вам бы подошла, — прищурившись, сказала Виджинти, щелкнув пальцами. — Хотя, можете выбрать и Пустую. Учитывая, что их я отправлю к вам, этим бы вы могли заняться и у себя, так что...

Прикинув, Аату быстро согласился на демоницу. Учитывая, что неизвестно, когда он тут теперь будет, стоит разнообразить фракции Нико.

— Хорошо. Удачи вам. Я передам все необходимые инструкции, так что ни о чем не беспокойтесь! — помахав напоследок, Виджинти грустно улыбнулась, поправив руки на груди. Хотя, это скорее всего были объятья одиночки? Вряд ли кто-то всерьез попытался добиться девушки со столькими личностями...

Почти выйдя, Аату повернулся.

— Простите, а кто вы? Ангел, Демон или Пустая?

Грустная улыбка на личике Виджинти уступила место веселому смеху.

— Забавный вопрос, я думала, вы уже поняли. Я — импермергер, симбиоз всех трех.

Попрощавшись, Аату вышел из зала, поблагодарив за ответ.

* * *

В этот раз особого внимания это не привлекло, поскольку точно такой же уже видели, да и я в своих рассказах о Соревновании частично поделился о сотрудничестве с Мириам. Шлюз ближайшей машины открылся, и оттуда появилась...

Нет, не Мириам. Но тоже милая молодая девушка, с виду — лет 16, а может, и моложе. Длинные светлые волосы со светло-оранжевым оттенком, видимо, покрашенные; звериные ушки такого же цвета. Большие глаза с красной радужкой.

На девушке было пышное белое платье, с украшенной невероятным количеством рюшек юбкой и корсетом, поддерживающим немаленькую для такого возраста грудь. Образ довершали небольшое белое жабо (или просто своеобразный чокер/ошейник) и пышные тканевые браслеты.

Осмотревшись, девушка с гордо выпрямленной спиной прошествовала вниз и, пройдя по снегу, поежилась от холода, поспешив взяться за свой пушистый хвост. Похоже, волчица... Хотя они с лисичками порой похожи, но тут мех был однотонным, так что пусть будет так.

— Приветик, — весело сказала девушка, склонив голову набок. — Прохладненько у вас, — прозвучало уже недовольным тоном, что подтвердилось внезапно вздернутыми ушками.

— Да, есть такое, — ответил я неизвестной девице. — Я — Нико, кстати, а вы...

— Да знаю я, кто ты, в самом-то деле. Иначе б не прилетела. Мириаша, шерсть твою хвать, ну ты где?! — оглушительно крикнула девица, развернувшись к шаттлу. — Хорош там мороженое свое жрать, не позорь меня перед приятными людишками.

Спотыкаясь, Мириам выскочила из шаттла с перемазанным мороженым личиком, сжимая в руках две аккуратные шубки.

Подбежав к девице, волчица отдала свою ношу и накинула вторую себе на плечи.

— Нико, привяшки! Ой.

Не дав договорить, незнакомая девица достала платок и начала вытирать лицо Мириам с явным усердием. Чуть не плача, Наместница постаралась оттолкнуть тряпочку от себя, но все оказалось тщетно.

Смачно плюнув на платок, оранжевая волчица начала протирать личико Мириам по второму разу, от чего та вновь чуть не заплакала.

— Мама, ну в каком ты виде меня выставляешь перед Нико, в самом-то деле!

О, так это мама? Да уж, их скрябы — и впрямь, чудо.

Смущенно улыбнувшись, я дождался, когда гигиена закончится.

— Вот, "в каком виде", "в каком виде"! Заладила мне тут, — гневно шевеля ушками, мама начала отчитывать волчицу, понуро смотрящую вниз. — Приличный молодой человек, тем более, ты же сама сказала, что не прочь замуж выйти. Я теперь и сама убедилась, а ты то пачкаешься, то жирные бока себе нажираешь, он ж тебя толстую-то не возьмет в жены, как ты не понимаешь-то! — сбившись с дыхания, мама-волчица успокоилась и гордо вздернула носик, посмотрев на ошеломленных Кью и Вай. — Так, а это? — ткнув пальцем в фрэмтеховок, волчица повернулась ко мне.

— Мои супруги, Кью и Вай, — поспешил я ответить, видя, что мамаша сейчас что-то еще выкинет.

— Вот! О чем я и говорю! — продолжила тарахтеть волчица, быстрым шагам добравшись теперь уже до моих жен. — Смотри, какая попка и грудь! — взвизгнув, Кью отпрыгнула от ущипнувшей ее за мягкое место волчицы.

— Мама, тебе не пора на скрябовые процедуры? — с дьявольской улыбкой мило сказала Мириам, наклонив голову.

— Хм... Да, должно быть. Я еще не закончила! — фыркнув, мамаша гордо ушла обратно на борт шаттла, а Мириам, выдохнув, подошла ко мне и сложила ладошки вместе.

— Прости-прости-прости! Простяшечки, ладненько?! Мне пришлось ее взять! — смахнув слезку, взмолилась волчица, на что в ответ я не удержался и погладил ее по голове. — Уа-а. Спасябочки!

Довольно зажмурившись, Мириам достала из декольте небольшой приборчик.

— Воть, как и говорила, привезла. Данные Эспи я уже внесла, а вот когда у тебя день рождения? — вопросительно смотря на меня, волчица помахивала хвостиком, явно заинтересованная.

— Учитывая, что я не из этого мира, понятия не имею, — пожал плечами я. — Я надеялся, что тут будет возможность это как-то пересчитать или определить...

Улыбаясь, Мириам неожиданно ткнула меня иголкой, выдвинувшейся из прибора, и стала смотреть на цифры.

— О, так у тебя скоро днюшечка! Меньше недели, ю-ху! — приплясывая, будто это у нее праздник, девушка отдала мне приборчик.

Интерфейс оказался очень простым, так что все, что оставалось — ввести номер Эспи. 99

"Совместимость в любви — 90%

Совместимость в браке — 80%

... Если финансовые дела складываются не очень гладко, это становится причиной конфликтов между ними...

...он готов простить ей многое за ее страстность..."

Тут же была и обычная писанина. "Эспи-99, Довольно сложным будет начало недели. Эти дни требуют терпения, снисходительности к окружающим, деликатности. Особое внимание стоит обратить на работу. Будьте крайне внимательны при полетах на низкой орбите".

Какой же бред! Создали высокотехнологичный прибор, чтобы узнавать гороскопы, просто диву даешься. Но, самое главное:

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Эспи 99, фракция СпейсТех".

"Слотов жен фракции СпейсТех занято: 1/3".

"Синергия с фракцией СпейсТех + 15% (15/100)".

"Эспи 99, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии "пилот военных кораблей" для открытия".

Глава 73. Адская прогулка, расспросы и приобретения.

Выйдя из зала, Аату услышал, как двери закрылись сами собой. Что ж, он остался предоставлен сам себе, поскольку никого поблизости пока не появилось.

Пройдя по ровному коридору, заворачивающему за угол, волчок с сомнением посмотрел на то, как пол постепенно под уклоном уходит вниз, продолжая двигаться по спирали. Причем угол такой большой, что одно неосторожное движение — и покатишься вниз, как на горке, а, учитывая идеально гладкий материал, аттракцион будет весьма увлекательным.

Постояв немного, парень так никого и не дождался, поэтому осторожно пошел вниз, придерживаясь рукой за стену, хотя, учитывая ее глянцевую поверхность, это было, скорее, для самоуспокоения. Судя по всему, перемещались здесь преимущественно порталами, а такому несведущему дикарю теперь оставалось только топать ногами. Либо какая-то задержка в раздаче инструкций, либо госпожа-не-все-дома все-таки решила переиграть только что выбранные решения.

В конце концов, Аату не удержался и полетел вниз, набирая скорость. Модель рыцаря была небольшим успокоением, поскольку удар-то она не сильно смягчит, но все же так катиться было куда лучше, чем на собственной заднице. После десятка секунд не слишком приятных покатушек, парень увидел, как коридор сворачивает прямиком в большой зал, в который Аату и влетел на полной скорости, сбив с ног явно собирающегося подниматься наверх стражника-анжхэловца. Доспех был знакомым, так что это вполне мог быть тот же, что встречал Аату на этой странной территории Пустых, только вот от удара весь комплект рассыпался на части и разлетелся по залу.

Вскочив на ноги, волчок поспешил к развалившимся частям. Уж не убил же этого стражника таким образом? Хотя, если в обычного человека влететь на такой скорости, вряд ли он обойдется без травм...

Отключив рыцаря, волчок задумчиво почесал за ухом, но рассуждать больше не пришлось. В центре комнаты вспыхнул на мгновение фиолетовый мужской силуэт, также быстро исчез, и после этого части довольно быстро начали выстраиваться обратно, просто летая по комнате, пока комплект не вернулся к первоначальному виду.

— Извините! — быстро сказал парень, склонив голову и виновато повесив ушки.

Доспех же, молча подошел к основанию "горки" и нажал на что-то. С виду, стена была абсолютно гладкой, так что не зная точное расположение, можно было только водить вслепую по поверхности.

Ровная поверхность пола стала быстро заостряться, принимая форму ступеней, пока весь путь наверх не оказался ими выложен. После этого анжхэловец вновь нажал невидимый выключатель, и ступени исчезли.

— Ничего страшного, — прозвучал безэмоциональный голос. — Госпожа не подумала, что вы столь экспрессивны и не станете дожидаться моего появления.

Судя по тому, что звучал только один голос, копии стражника сейчас были где-то еще. Не то, чтобы это сейчас было важно, но Аату пытался привыкнуть подмечать мелкие детали в общении с такими многогранными личностями.

— Все равно, как-то нехорошо получилось, — продолжив теперь уже играть роль виноватого и смущенного, Аату осторожно спросил: "А зачем же убирать ступеньки?".

— Чем меньше углов, тем меньше преград для ЭнергоСферы. Ангелы и Демоны могут питаться эманациями извне, мы же работаем с тем, что уже есть, — в этот раз в безжизненном голосе проскользнула раздраженная интонация. Судя по всему, несмотря на все эти разговоры о балансе, все тут не очень гладко. Хотя, учитывая то, что личности в одной голове не всегда могут договориться, о чем может быть речь, когда подключается еще кто-то посторонний?

Доспех больше не стал ничего говорить, лишь создал портал около себя и жестом предложил Аату войти. Кивнув и поблагодарив, волчок шагнул внутрь, рассуждая о том, что было бы, если бы он все-таки согласился на девушку-Пустую. Судя по всему, внутри брони и впрямь никого нет, хотя, силуэт? Чертовщина какая-то.

Портал, как и в прошлый раз, вывел на границу, только в этот раз — с демонической территорией. Позади оставалась фиолетовая равнина, со странным лесом вдалеке. На мгновение волчку даже показалось, что пейзаж абсолютно идентичен тому, что он увидел в самом начале, когда попал на эти земли. Неужели и здесь зеркальное отображение?

Шаг вперед — и вот уже Аату стоит на каменистой поверхности, испещренной трещинами, сквозь которые пробивается красный свет. Еще пара метров по демонической территории, и даже пасмурные сумерки исчезли, уступив кромешной тьме, разгоняемой лишь кроваво-красной подсветкой от земли. Зато стали хорошо видны ориентиры: в паре сотен метров впереди — немаленькое лавовое озеро, из которого время от времени выплескивались раскаленные добела струи, падали на берег и постепенно остывали; несколько посаженных далеко друг от друга пылающих деревьев, чьи ветки полыхали голубоватым пламенем, будто бы через древесину подавалось какое-то горючее вещество. Время от времени через красные трещины начинали вверх бить алые искры, а в некоторых местах почвы, из небольших конусообразных возвышений клубился пар, разнося вокруг неприятный химический запах. То тут, то там из земли били гейзеры, обдавая все вокруг горячей водой.

Несмотря на это, воздух не был горячим. Просто комфортная температура, но все-таки Аату шел вперед крайне осторожно, опасаясь в красноватом полумраке угодить в какой-нибудь гейзер. Настолько увлекся, что не сразу обратил внимание, как к нему мчится ужасающая морда с небольшими, но яркими глазами и огненной пастью, из которой на бегу струилась лавовая слюна.

При подробном рассмотрении, морда оказалась расположена на очень темном теле, напоминающем собачье, только вот псина была чересчур крупной, не меньше метра в холке. Переключив модель, Аату приготовился метнуть копье, но тут вспомнил слова ангела по поводу баланса и всего прочего. Если он тут тоже начнет всех убивать, не выгонят ли его отсюда подобру-поздорову?

Подумав немного, Аату переключился на инсектоида, чтобы отлететь подальше от приближающейся твари, но почти сразу почувствовал, как хитин раскаляется от нестерпимого жара. Попытавшись взлететь, волчок почувствовал, что крылья начинают тлеть, поэтому поспешно переключился обратно в рыцаря. Надо же, и впрямь, датчики температуры трубят тревогу, а он даже внимания не обратил.

Со всеми этими метаморфозами волчок потерял время, и демоническая псина оказалась уже совсем рядом. Громкий щелчок челюстью, и вот она уже стоит рядом и трется о ногу парня, жалобно скуля.

Замерев, Аату осторожно опустил руку на шею твари и погладил кожу. Псина радостно завиляла темным хвостом, затем взмахнула головой, расплескав вокруг раскаленную слюну и возбужденно залаяла.

— Эм, ну пойдем, — отключив модель рыцаря, неуверенно сказал Аату и медленно продолжил путь, тогда как псина начала носиться вокруг и непрерывно лаять.

Подскочив к ближайшему дереву, демон начал гавкать громче, тыкая носом в горящую кору. Вздохнув, Аату подошел ближе и вопросительно посмотрел на своего "питомца".

— Что такое?

Пес подпрыгнул и, клацнув раскаленными зубами, откусил горящую ветку, из-за чего все дерево полыхнуло огнем, будто от взрыва. Ветка была торжественно вручена недоумевающему парню, который с интересом посмотрел на то, как пламя никак не вредит его коже.

Из раздумий Аату вывело хлопанье крыльев: обернувшись, он увидел девушку. Две пары рогов и подобные ангельским крылья. Конечно, это могло быть и совпадением, но по-основным признаком все походило на Беллис с Испытания Нико.

— Вот ты где, попался, пушистик! Сейчас я с тобой поэкспериментирую! Или ты со мной, ой! Честно, я растеряна после такой просьбы госпожи.

Поморгав, Аату легонько поклонился и сказал:

— Аату. Я...

Не дав сказать, девушка подошла ближе и вцепилась в ушки парня, начав его тискать, затем — переключилась на щеки. Похоже, что-то у нее вышло из-под контроля, но в итоге она продолжила гладить Аату уже одной рукой, второй обхватив рог парня и принявшись двигать кулаком по нему взад-вперед. На лице девушки проступил застенчивый румянец, тяжело различимый в красноватом свете, и в тоже время с уголка губ потекла слюна, после чего вырвался тихий сладкий стон. Собравшись, девушка прикрыла рот ладошкой, быстро вытерев слюну рукой и невинно улыбнулась, взмахнув крыльями.

— Да, я знаю. Я — Беллис Эссеп Перверс Проби, начнем наше свидание? Говорят, это может закончиться поцелуйчиком, так что я немного стесняюсь... Или я сама отдеру тебя этой твоей горящей палкой, заставив псину смотреть. Это мой первый раз, честно-честно!

* * *

Так, с Эспи разобрались. Вот только Мириам приехала тоже с определенной целью, о которой сказала только ее мамаша. Сама же волчица даже не заикнулась, интересно...

— Спасибо, все сработало! — помахав устройством, сказал я с улыбкой девушке, которая уже осторожно подбиралась к фрэмтеховкам. Никогда они не были так дружны, как сегодня, такое чувство...

Выпрыгнув, словно из засады, Мириам накинулась на Вай и Кью, обняв их обеих.

— Ух, какие же ня-я-я-яшные! М-м, красотулечки, вас бы в платьица!

Явно боясь сделать что-то не так, девушки молча стояли, дожидаясь, пока Мириам надоест.

— Да ладно, что вы, она хорошая, не переживайте так, — ободряюще сказал я женушкам, после чего Вай осторожно, будто имеет дело с чекой от гранаты, потрепала наместницу за ушко.

— Ой! — от неожиданности Мириам вздрогнула, но, поправив бантик, радостно улыбнулась.

— Слушай, Нико, это из ФрэмТех? У меня нет таких.., — опустив глаза, девушка подошла ко мне и начала демонстративно вздыхать. Хвостик поник, ушки прижаты, просто горе.

Я предполагал, что придется рассчитываться за помощь, но для той, кто все равно собирается замуж, довольно странно... Или это как на Земле, заработанное после брака — общее, поэтому нужно успеть урвать что-то личное?

Конечно, остается еще одна Кью. И Кэйтлин. Но вторая — высший клон, а первая полезна в качестве пилота. Хотя, учитывая ресурсы, будут и свои Кью, вполне возможно, но разве ж было бы им у Мириам плохо? Судя по Эспи, там просто рай.

— Я подумаю, что можно с этим сделать, — сказал я в итоге, и в ответ девушка вновь вернулась к своему бодрому виду.

— Спасибо, Ник-Няк! Пойдем со мной.

Ох, еще одно прозвище. Улыбнувшись важно вышагивающей девчушке, я пошел следом. Второй шаттл, хоть с виду и выглядел абсолютно таким же, как и первый, но шлюз у него располагался по-другому. Грузовая модификация?

Массивная дверь открылась, и из машины вылетела антигравитационная платформа с закрепленным на ней контейнером. Абсолютно прозрачный, с тонким каркасом, стенки же состояли из силового поля. Ровно в центре висел уже знакомый мне меч, добытый из логова тентаклевого монстра.

— Воть, я его обезопасила, насколько могла, но все равно, использовать его получится только в виде модификатора. Его добавили в базу в общем виде, судя по всему, где-то еще такие модификации произошли, так что можешь пользоваться. В массы пойдет нескоро, так что у нас преимущество! Вжух, шух — и башка отвалилась, — объявила Мириам, размахивая в воздухе воображаемым клинком.

— Ясно, спасибо тебе. Неужели пришлось отдельный шаттл из-за меча гнать?

Прищурившись, девушка покачала пальчиком.

— Не проведешь тебя! Нет, конечно. Тут я тебе чуть-чуть снаряжения привезла спейстеховского, ну и парочку жезлов. Один тебе, чтоб ты свой универсальный не тратил, а один — мне, раз кто-то собирался позволить установить свою базу, — подмигнув, сказала Мириам, вытащив из проехавшего мимо транспортника металлический стержень. — Держи!

Да, с циферкой "5". После тех неприятных личностей с форума, эту девчушку просто хочется взять и затискать, и даже не потому, что она выглядит чрезвычайно милой.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Еще раз "Спасибо" — как-то слишком незначительно, — ответил я девушке, вертя жезл в руке.

Шевельнув ушками, Мириам шагнула ко мне и, потупив взгляд, сказала:

— Мама уже растрепала, так что должен знать. Только вот я не дождусь никак!

Сердито топнув ножкой, Мириам посмотрела на меня снизу вверх. Ох, вот уж не ожидал, что именно девушка с несколькими браками так будет дорожить этим моментом.

Преклонив колено, я взял ладошку волчицы в свою руку.

— Мириам, ты станешь моей женой?

Ох, а удивление вполне искреннее. Чуть дернувшиеся ушки, взволнованно мечущийся хвост, румянец на щечках и радостно приоткрытые губки.

— Д-да, Нико! Конечно! — приглушенным голосом произнесла девушка, немного сильней сжав мою руку. — Воть! Только, не знаю, когда точно будет, сегодня или завтра, — уже обыденным тоном заявила девушка. — Мама каждый раз устраивает из этого целое шоу, так что будем рассчитывать на нее.

— Хорошо. Мамино желание тоже нужно уважать, — тихо сказал я и улыбнулся.

— Я ж говорила, что он хороший малый, — прозвучало из шаттла. — Молодец, Нико, уважил тещу!

— О, так нас подслушивают? — усмехнувшись, сказал я, увидев печальный вздох Мириам.

— Сынок, что-то мне такая трактовка не нравится! Просто "слушают", ничего такого, — вновь прозвучало из шаттла.

— Мама, хватит вмешиваться, дай нам с Нико поговорить! — разозлившись, сказала Мириам, топнув ножкой. — Ох. В общем, пока суть, да дело, я, наверное, займусь базой, а потом попозже встретимся. У тебя ведь наверняка куча дел с этим Очищением.., — сочувственно посмотрев на меня, Мириам погладила мою руку.

— Ты хочешь здесь построить? Тогда ведь и тебя это коснется. Хотя, учитывая планы, Очищение будет везде...

— Тогда какая разница? — с улыбкой сказала Наместница. — Хоть я и из арверов, поставлю тут у тебя СпейсТех, больше толку будет. Я уже успела заметить, что тут много равнин, так что неплохо подойдет, — подняв большой палец вверх, сказала волчица, посматривая на шаттлы.

— Тут уж рассчитывая на тебя. А по поводу брака, как там с синергией? Можем ли мы просто друг другу добавить свою или автоматически это произойдет, а может, еще как?

Поглаживая подбородок, волчица замолчала на минуту, после чего отрицательно мотнула головой.

— Я не общалась с парочкой от Сексты, так что... Не знаю, Нико. Но редактировать друг друга расширенной инициацией СервиДеум одного уровня не могут. Можно только предположить, как это выглядит...

Н-да, вот и мне интересно. Если со слов Дхе Наместница занимает любой слот, то, получается, автоматически можно добавлять модели, если уже есть две жены? Или она должна первоначально получить такую же синергию, сама выйдя замуж... или еще как?

— Слушай, тут еще такой вопрос. Раз уж ты опытная и знающая Наместница, — начал говорить я, и на эти слова волчица принялась кивать и гордо выпятила грудь. — Насчет ДеусЛегио и прочих вариантов. Насколько понял, они чуть ли не боготворят Наместников и прочих СервиДеум, но на Соревнованиях я не видел, чтобы кто-то использовал их в роли чемпионов или их модификаторы. Так совпало или...

Кивнув, девушка с важным видом сказала:

— М-м. Они боготворят богов, как бы это странно не звучало, к остальным — лишь показная вежливость. Они не прогонят, не скажут слова против, но и не сделают, что тебе нужно. Поэтому... По-моему, ни у кого из Наместников не из их братии нет с ними брака, хотя могу и ошибаться. Да и в Связь-то их проблематично добавить, витамет не считается полноценным, а десперанда тут же транспозируют. Умненькая я?

— Не то слово! — погладив девушку по голове, я задумался. Да уж, задачка. Но, АнжХэл — тоже, вроде как, не такие простые, а поди ж ты, заполучил. Интересно, как там дела у Аату?

Но, думаю, он бы и сам связался бы со мной, если бы нуждался в помощи или совете.

Попрощавшись с Мириам и мамой, которая так и не представилась, я пошел вглубь базы вместе с фрэмтеховками, выглядящими, как бедные родственницы. Не знаю, что именно их удивило, то ли развитый вариант ФрэмТех, то ли отношение Мириам.

— Вы какие-то озадаченные... В чем дело?

— Ты нас не отдал... Я слышала, что ты бы мог развестись, да и просто избавиться.., — после короткой паузы сказала Кью, потупив взгляд.

— Да, и не отдам, несмотря на былое. Но рассчитываю, что вы все-таки начнете себя вести теплее, остальные девчата и ребята не кусаются, идите к ним навстречу, — спокойно сказал я, приобняв обеих девушек.

Переглянувшись, фрэмтеховки кивнули и слабо улыбнулись. Кью решила идти вместе с нами, так что домой к Адаму и Гриси мы завалились втроем. Верней, тут и был только Адам, Гриси из-за своего достаточно высокого положения в КилХайв отсутствовала.

— Ух, пришли все-таки посмотреть? Заходите-заходите! — парень был без своей брони, так что было видно, что он явно рад нашему приходу.

Не успев зайти в комнату, он подхватил выбежавшую девочку. Маленькая, но удаленькая. Короткие синие волосы, небольшие рожки, идущие от висков. Длинный хвост, фиолетовый сверху и белый — снизу. Такой же расцветки небольшие кожистые крылья. В остальном — чешуи на внучке было очень мало, так что Адам нацепил на нее крохотное платьице, но девочка, вроде бы, была не против. Яркие сиреневые глаза уставились на нас с интересом.

— Боно Импет, — сообщил Адам.

Ну, сразу видно, что не я называл. У меня бы была Фио Лети или что-то вроде того. Поигравшись с девчушкой, мы оставили папашу одного, да и фрэмтеховок я отпустил. Тут немного, там, а время-то идет.

Уже собираясь выйти из Центра, куда я довел Вай и Кью, я услышал, как меня окликнули.

— Нико, не подойдешь? — улыбаясь, спросила Эспи.

Глава 74. Расслабляющий пилот.

На эльфийке был все тот же комбинезон, а вышла она из боковой комнаты, похоже, караулила меня. Эспи выглядела счастливой, судя по всему, о браке уже известно. Хотя, может другая причина?

— Да, конечно, — улыбнувшись в ответ, я подошел к девушке. Схватив меня за руку, Эспи легонько потянула меня в сторону выхода.

— Я предполагала, что Наместники — люди занятые, но все оказалось еще, хм, хуже? — озадаченно сказала эльфийка, посмотрев на меня, когда мы вышли на улицу.

— Дело больше в Очищении, нежели в наместнических делах, — ответил я, пожав плечами. — Но да, получается весьма насыщенно.

Покачав головой, Эспи сжала мою руку крепче, ведя меня в сторону одного из жилых домов.

— Да, тебе нужно всех уберечь... А я ведь часто вспоминаю, как ты и меня спасал, — вновь быстро посмотрев в мою сторону, девушка отвернулась. — Со станции, с этого ужасного фестиваля, от отравления...

— Скажем так, если бы не я, тебе и не пришлось в эти передряги попадать. Ну, это если совсем далеко заглядывать, — подмигнул я удивленной девушке, вновь развернувшейся в мою сторону. — Хотя, конечно, если в таком ключе рассматривать, то да. А еще некоторые моменты, если бы не Бах, то...

Эспи рассмеялась, вспоминая наши приключения на Секунде.

— Да, это точно! Так странно. Мы ведь теперь супруги, а я как-то это не ощущаю... Ой! Я не то хотела сказать, — поторопилась исправиться девушка, увидев, как я вопросительно подняв бровь. — В том смысле, что с момента попадания сюда, я уже ощущала себя в безопасности. Даже когда тебя нет рядом, я чувствую, что все будет хорошо... Так спокойно... наверное, это и есть замужество? — улыбнувшись, Эспи сжала мою руку крепче, но потом немного ослабила, когда мы подошли к дому.

— Я и старался создать такое ощущение. Но, помня твои слова, ты, видимо, все-таки что-то другое ожидала от семейной жизни?

Учитывая, что у всех все по-разному, тяжело оценить, как кто из девушек это воспринимает. Да и мне кажется, что без праздника невесте будет скучно, не говоря уж о том, что ожидания молодой жены, являющейся лишь одной из множества других, могут не совпасть с реальностью.

— Да нет, я же не маленькая, чтобы хныкать и капризничать, если что-то не так, как в моих мечтах; пока мы на грани вторжения, я рада любой спокойной минутке, — сказала Эспи, прищурившись. — Учитывая, что благодаря тебе у меня будет боевая модель, я могу быть только рада, что смогу присоединится в бою к своему мужу, когда будет нужно. А пока... Отвлеку тебя ненадолго, все-таки дела не ждут! — хитро улыбнувшись, Эспи распахнула дверь и пригласила меня внутрь.

Обычная комната жилого дома, но благодаря подготовке эльфийки тут уютней. Какое-то растеньице в горшочке на столе, коврики на полу, приятный аромат благовоний... В конце концов, немного времени можно провести, учитывая, что я не знаю, как долго придется торчать у ДеусЛегио.

— Ложись, — требовательно сказала Эспи. — Клоны весьма талантливы в обучении, так что я тут немного разузнала... Верней, птичка одна нашептала, и я приготовила сюрприз!

Птичка... В прямом смысле? Ибис? Увидев на кровати расстеленную ткань, я предположил, что моя догадка верна. Хмыкнув, я снял с себя верх, оставшись с голым торсом.

— Нет-нет! Все давай! — продолжила Эспи, с интересом разглядывая меня, сложив руки на груди.

Хм. Стащив остатки одежды, я плюхнулся на живот, расположившись на краю кровати. Эспи даже масло где-то раздобыла, возможно, кулинарное? Холодная жидкость потекла по спине, и вот уже нежные пальчики эльфийки с усилием массируют мои плечи, спину и руки. Прикрывать меня Эспи не стала, да и глупо это было бы для супругов...

— Я никогда раньше не пробовала, но, вроде как, не очень сложно, — ласково сказала девушка, продолжая разминать. — Как тебе?

— Да, очень даже. Спасибо тебе, — выдохнув, я приоткрыл глаза и украдкой посмотрел вбок.

— Рано, я же еще только начала, — хихикнула Эспи, продолжив массаж

Девушка все еще в своем комбинезоне, но уж очень он хорошо подчеркивает ее стройное тело. Хм, хотя, стоит все-таки задуматься о массаже. Приятное, расслабляющее чувство! Неужели из-за увеличившегося количества, девчата теперь пытаются устроить своего рода соревнование? Ох, боль от всех моих смертей стоила того, чтобы сейчас оказаться в такой ситуации, хах.

Что ж, кроме торса девушка больше ничего не трогала, но я уже чувствую себя лучше.

— Повернись, — требовательно сказала Эспи, прекратив разминать меня.

Послушавшись, я перевернулся на спину. Довольная мордашка эльфийки смотрит на меня сверху вниз. Нацедив еще масла, девушка продолжила массаж, пройдясь теперь уже по плечам спереди, а затем приступила к грудным мышцам.

Ох, ну и зачем она так изгибается? Я вспомнил ощущение от прикосновений ее тела, когда мы валялись на снегу. Вот и обязательно мне в милое действо вкручивать свою похоть? Впрочем, физиология уже дала знать, даже Эспи начала поглядывать в сторону.

— Неужели я настолько завожу тебя даже одетая? — кокетливо спросила девушка, посмотрев мне в глаза.

— Просто вспомнил наш поцелуй, и то, как ты лежала на мне в заснеженном поле.

— Хитрец.., — улыбнувшись, Эспи прекратила массаж и наклонилась над моим лицом. — Такой он был?

Осторожное прикосновение губ вылилось в мягкий и сладкий поцелуй, быстро переросший в более напористый и страстный. Прихватив мой язычок, Эспи стала его посасывать, и, когда я высвободился, то уже в ответ стал играться с эльфийским, немного притянув голову девушки к себе. Легкий массаж удлиненных ушек, и вот она уже выдала себя немного участившимся дыханием.

— Ох, все! Отвлек меня, негодяй! — шутливо пробормотала Эспи, вырвавшись из нашей череды поцелуев. — Так, разворачивайся назад.

Пожав плечами, я послушался, но вслед за этим услышал звук расстегиваемой молнии. Сверху на спину полилось еще масло, а затем нагрузка на спину увеличилась. Ух, массаж всем телом! Я ощущаю, как упругая грудь Эспи касается моей кожи, а прикосновение ее затвердевших сосочков оставляет забавное ощущение. И, конечно, разгоряченная мягкость нижних губок, которыми девушка беззастенчиво трется о меня, все чаще и чаще, так что такой массаж продлился недолго.

— Развернись, — немного севшим голосом сказала девушка, привстав. — Только без рук, Нико! Это массаж!

Улыбаясь, я лег на спину. Да, тело великолепное. Ни капли лишнего жира, весь, что есть — в нужных местах. Кто же создал таких сексуальных клонов? Или это только моя Эспи такая, хах...

Тряхнув своим трехцветными волосами, Эспи уселась сверху, предварительно полив меня маслом, после чего продолжила по мне кататься. Скользнув выше, Эспи расположила грудь прямо напротив моего лица, затем вновь вернулась назад. Взад-вперед.

Спустившись чуть ниже, девушка уперлась животом в мой разгоряченный ожиданием член и начала скользить уже в таком положении, явно тоже изнывая от ожидания. Ох, какое чувство так может накопиться...

Покраснев от возбуждения, Эспи вновь уселась мне на живот. Наклонившись, она начала скользить по члену, пропуская его между губок, уперевшись руками мне в грудь. Приятное ощущение, но слишком мало, моя девочка...

Еще раз, еще, чуть чаще. Прикрыв глаза, эльфийка раззадоривалась все больше, уже не смотря на меня. Наши тела свободно скользят друг по другу, и уже не до массажа, только мимолетные касания чувствительных мест. Скользь, скользь... Приоткрыв глаза, Эспи ухмыльнулась и в этот раз чуть изогнулась, нанизавшись прямо на член. Вздрогнув от ощущения, эльфийка застонала сквозь сжатые губы.

— Ох ты, как же... Хорошо, — сглотнув, прошептала Эспи, понемногу начав двигаться, вот только я уже просто сгораю!

Подхватив упругую попку, я чуть согнул ноги в коленях и принялся методично насаживать разгоряченную киску девушки. Вскрикнув, Эспи повалилась на меня, уже не протестуя против рук, лишь постанывая громче, когда я начал ускорять темп. Как же хорошо, что эльфийки так безболезненно расстаются с девственностью, а то я что-то так завелся, что мог бы и не выдержать паузы...

Девушка стала мне помогать, уловив ритм, так что я отпустил ее попку и переключился на грудь. Довольно улыбаясь, Эспи прижала одну руку к моей, призывая тискать посильнее. Сильное нажатие, подкрепленное ей самой, и тут уже эльфийка крикнула громче обычного.

— Я..Ах... Переборщила с прелюдией... Ах! Давай чуть медленней, а то я уже сама не своя! — сбивчиво рассказала девушка, прижимая обе мои руки к своей груди.

Согнувшись, я обнял Эспи и привлек ее к себе, тем самым выйдя из нее. Еще один горячий поцелуй, перемежаемый частым тяжелым дыханием, после чего подхватил Эспи за талию, встал на кровати и осторожно перевернул девушку вниз головой.

Охнув, Эспи с жадностью впилась в мой член губами, с усердием посасывая головку. Ее ножки обхватили меня, но я и без этого держал ее достаточно крепко. Проведя язычком по разгоряченным губкам, я вновь услышал довольный стон. Это так замедлить и не получится!

Потрепав язычком клитор, я забрался внутрь Эспи, на что она ответила громким причмокиванием, заглотив член чуть глубже. Ох, игра такая? Еще чуть глубже, и игра язычком внутри возбужденной девушки привели к тому, что Эспи, схватив меня за ягодицы послушно ввела себе член в рот уже на всю длину. Какая напористая, неужели гороскоп не врал, ах-хах?

Еще немножко оральных ласк, и я, проведя по губкам языком напоследок, предложил продолжить по-старинке, вернув девушку в обычное положение. Кивнув, Эспи вытерла смазку с лица и встала вместе со мной на кровати.

Маслянистые следы от рук девушки на стене, когда я развернул ее спинкой к себе. Вновь завораживающий изгиб стройного тела — и я с удовольствием ввожу в киску Эспи влажный от ее слюны член. Прижав ее руки к стене своими, ограничив действия, я медленно вставляю и вынимаю, причем одну лишь головку, теперь уже дразня эльфийку. Ее попка с каждым моим движением движется навстречу, будто бы прося войти глубже, и вот уже девушка развернула личико в мою сторону, не понимая, что я делаю.

Быстрый поцелуй удивленной эльфийки, и вот член вошел на всю длину. Широко раскрывшиеся глаза Эспи посмотрели на меня пару секунд, привыкая к ощущению, и девушка вместо слов ответила на мои действия стоном.

Теперь я вхожу на всю длину, медленно, размеренно, чтобы она почувствовала внутри себя каждый сантиметр моего тела, но постепенно все ускоряется, и девушка сама решает, когда, увеличивая интенсивность своих сладких криков.

— Очень глубоко...Ах! В такой...позе! — тихо прошептала Эспи, склонив голову. Прозвучало, как жалоба, но я увидел, как вниз полетела капелька слюны. Да, учитывая, как часто она стонет, ее ротик не закрывается...

Отпустив одну руку девушки, я шлепнул ее по попке, вызвав новый крик.

— Какой ты грубиян, Нико! Трахаешь, да еще и бьешь! — в шутку возмутилась Эспи, развернувшись ко мне и погладив меня по щеке. — Ах! Ой-ой!

Ради интереса, я придавил девчушку к стене, оставив на ней масляные следы и от груди. Придавленная, Эспи, однако, стонет только громче. Мой палец отправился к ней в рот, чтобы отвлечь, и вот она уже послушно его посасывает, пока я продолжаю развлекаться с туго обхватившей меня вагиной.

Теперь я уже приобнял Эспи, прижав ее спинку к себе. Освободив обслюнявленный палец, я завел его спереди, начав ласкать эльфийку между ног, продолжая при этом трахать киску.

— Тебе хорошо? — с улыбкой спросил я, хотя и без этого было видно, как девушка наслаждается происходящим.

— Д-да, милый. Ах! — быстрый ответ, пока эльфийка держится за мою руку, направляя ее.

Эспи ответила торопливо, явно не желая отрываться от ощущений. Еще чуть чаще, еще. Добавляя радости пальцами, я почувствовал, как девушка вцепилась в руку еще крепче, немного двигая ей. Финальные движения, и теперь эльфийка вцепилась в мою руку, как в спасительную соломинку, чуть ли не повиснув на ней. Семя волнами вошло внутрь Эспи, и с каждым новым толчком девушка немного вздрагивала, прислушиваясь к своим чувствам.

Погладив животик, девушка, ойкнув, освободилась от члена, смущенно посмотрев на белые капельки, полетевшие вниз. Развернувшись ко мне, Эспи вновь слилась со мной в поцелуе.

— Спасибо, мой милый муж! — радостно произнесла девушка, сделав акцент на последнем слове.

— Спасибо такой замечательной жене! — сказал я в ответ, обняв девушку.

Благодарно кивнув, Эспи положила голову мне на плечо и погладила меня по спине.

Глава 75. Демоническое свидание и проверка.

Вымученно улыбнувшись, Аату шагнул назад. Девица что-то уж очень напористая. Или только какая-то одна ее часть?

— Здесь как-то атмосфера..не располагает, — поспешно сказал волчок, когда девица вновь сократила дистанцию. — Может, лучше куда-нибудь сходить, у вас же есть какие-нибудь развлечения или что-то такое?

— Да, есть такие, я сама придумываю, — хищно произнесла Беллис, проведя языком по верхней губе. — Ты такой милый! Я готова полностью положиться на тебя в этом вопросе. Но вообще, я голодна, эта шишка выдернула меня, когда я планировала перекусить.

Псина молча переводила взгляд с волчка на демоницу и обратно, задумчиво склонив голову набок. Искоса глянув в ее сторону, Беллис выхватила у парня палку и швырнула ее подальше, попав прямо в озеро. Виляя хвостом, пес бросился за игрушкой и, радостно гавкая, на полном ходу плюхнулся в лаву.

— Ох, — Аату от неожиданности даже вздохнул, не зная, чего в нем сейчас больше — жалости к глуповатому животному или удивления от жестокости девицы.

Беллис же с улыбкой наблюдала за булькающей поверхностью, когда псина выпрыгнула обратно, отряхиваясь от налипшей лавы. Правда, палочки не было, так что собака подошла к парочке крайне расстроенная.

— Да уж. Думаю, если ты хочешь есть, все-таки стоит идти, а псинка пусть тут поиграет сама, — предложил парень, рассматривая невредимое животное.

Проведя по волосам парня, Беллис кивнула и создала портал на этот раз бордового цвета. Пройдя через него, Аату оказался, видимо, в Ростке. Только вот, если на своей базе он, судя по всему, частично содержал в себе элементы разных рас АнжХэл, то здесь все было демоническим. Но, размер был невелик — похоже, что Беллис не стала отправлять его в какой-нибудь центральный городок.

Но, конечно, первое, что удивляло — они оказались под землей. Можно даже сказать, что насколько тот ангельский город висел высоко в небе, настолько же глубоко этот располагался в земле, лишь темное небо где-то далеко вверху могло быть напоминанием, но из-за плохого освещения оно казалось, скорее, просто высоким потолком громадной пещеры.

Учитывая разговоры о балансе и о том, что демонов не стоит считать плохими, весь жутковатый антураж не настраивал Аату на нужный лад. Явно же все тут не так просто. Но Беллис, конечно же, не стала дожидаться его размышлений, просто отправившись вперед, так что Аату последовал за ней.

Центральное здание, перед которым парочка оказалась, напоминающее каменную башню с небольшими черными окошками-бойницами, служило центром поселения — это парень понял сразу, увидев внутри довольно знакомую планировку. Гостевые комнаты, комнаты для отдыха и для бытовых нужд, залы для собраний. Правда, здесь в "прихожей" еще и росли какие-то шипастые лианы, на которых висели жухлые полукруглые фрукты небольшого размера... Девушка подхватила парочку и отправила один за другим в рот, предложив волчку сделать то же самое.

Сухие, кисловатые, но по мере смачивания слюной вкус раскрывается. Приятное сладкое послевкусие и мякоть, тающая во рту, вот уж действительно, не стоило судить по внешнему виду.

Не успев толком осмотреться, поскольку сразу появился перед центральным зданием, Аату гадал — сколько же здесь жителей? Вне зданий он никого не заметил, а внутри будто бы тоже никого не было. Но заниматься разведкой было некогда.

Пройдя с девушкой до местной "кухни", Аату увидел, как Беллис заказывает готовые блюда, вручая ему с виду вполне обычные мясные блюда и закуску.

— Интересно, что ты ожидал увидеть, милаш? А? Я бы, вообще, хотела сама сварганить что-нибудь! Но, если парень будет есть то, что я приготовила и ему не понравиться... Я же со стыда сгорю! Уж любовным соком я бы приправила, если ты понимаешь, о чем я.

— Да все хорошо, главное ведь, компания, верно? А уж что кушать — неважно, — торопливо сказал парень, стараясь не думать о последней фразе.

Исподлобья волчок посмотрел, как Беллис с улыбкой наблюдает за ним. Блюда и впрямь были вкусными, так что Аату с удовольствием уничтожил свою порцию и стал думать, как сладить с четверыми девицами.

— На самом деле — очень вкусно. Мне кажется, что ты недоговариваешь, наверняка сама готовила, в Ростках такая вкуснятина не водится, — откинувшись на спинку стула, с виду напоминающего каменный, Аату стал следить за реакцией спутницы.

— М-м, ты правда так думаешь? Правда-правда?! — в этот раз прозвучала только одна фраза, так что Аату показалось, что в этот момент какая-то личность взяла верх: сложив руки перед собой, словно в мольбе, Беллис даже подалась вперед, покрывшись милым румянцем.

— Да. Знаешь, я всегда мечтал о том, чтобы моя девушка умела хорошо готовить. Такая милая, застенчивая, что угостит меня вкусным ужином, когда я уставший вернусь с Испытания.., — решил Аату гнуть свою линию дальше, навострив ушки.

— О, так ты и на Испытании бываешь? Ах да, Идущий же... Милая партия, ты молодец. Эссеп? Ой, а можно я потом отвечу? После всех, ну пожалуйста!

Пошел разнобой голосов, и девушка вновь села нормально, задумчиво пережевывая кусочек мяса.

— Я и Эссеп согласны, как мне кажется. Проби? Честно говоря, я бы хотела посмотреть его в деле. Что-то он не кажется крутым воякой, поэтому могу предположить, что слова про Испытание — ложь. А я бы тоже хотела посмотреть, мва-ха-ха. Перверс, я знаю, подожди, пожалуйста.

Уловив суть, Аату кашлянул и сказал:

— Как насчет того, чтобы доказать, что я не лгу? Если у вас тут есть, где потренироваться, то я не против.

Заинтересованно погладив подбородок, Беллис резко поднялась.

— Пойдем.

Еще один портал, и вот уже Аату вновь оказался на каменистой равнине. Ориентиров поблизости нет, города тоже не видно. Как и того, на ком можно было бы показывать свои возможности.

Беллис закрыла портал и с улыбкой разделилась на четыре копии. Две отошли в сторону, а еще две — взлетели в воздух.

— Докажи свою честность, Аату! — воскликнула одна из летающих девиц и повернула камень на кольце.

"Все-таки стоит много раз подумать, перед тем, как что-либо говорить незнакомой девушке", — пронеслось в голове у парня, когда он увидел, как из портала появилось крошечное существо. Маленький камушек, такой можно спокойно удержать в одной руке. Но он неожиданно лопнул в нескольких местах и немного увеличился в размерах за счет этого. Из обломков получились крошечные ножки, четыре штуки, а на одном конце загорелись оранжевые крохотные глазки. Внутренности камушка раскалились, и он побежал в сторону Аату.

Переключившись в Рыцаря, волчок выстрелил из пистолета в малютку несколько раз. Несколько пуль попали в серое тело и не нанесли урона, и только пуля, угодившая в раскаленное нутро существа, сделала свое дело — малыш взорвался, забрызгав все вокруг обломками и каплями лавы. Неужели все?

Обломки и капельки неожиданно собрались в кривую форму, и теперь уже два существа размером поменьше бежали в сторону волчка.

Еще один упокоился от выстрелов, а второй внезапно ускорился и взорвался сам, совсем рядом с парнем. Гберовая поверхность затвердела, поглотив мощный урон, а сам парень отлетел в сторону. Уже четыре твари еще меньше размером, бросок гранаты — и конец, вся четверка камушков разорвалась. Чтобы опять появиться, хотя бы количество осталось прежним...

Быстро перебрав в голове все модели, Аату переключился в демонолога и взлетел вверх.

— А это уже интересно, мой будущий парень такой сильный, ой! — сказала девушка снизу.

— Такой милашка, согласна, — поддакнула вторая девица, в то время, как две летающие подобрались ближе.

Взмахнув обугленными пальцами, Аату вызвал низших демонов. Каменные ящеры и огненные псы, по парочке каждых. Размерами любой из призванных превышал малюток, но первый же малыш своим взрывом расколол голову ящеру.

В отличие от нежити, демоны напрямую не подчинялись призывателю, можно было отдавать только общие приказы, так что Аату немного замешкался с управлением. Из земли в это время полезли шипастые лианы, вырастая за какие-то мгновения до больших размеров. Верхняя часть растения вцепилась в ногу волка-демонолога и поползла выше.

— Все-таки я поковыряюсь в твоих дырочках, — посмеиваясь, сказала крылатая девушка, управляющая растениями. — Ух, как ты запоешь!

Вторая же девица швырнула огненный шар, но он полетел не по прямой траектории, а исчез и вылетел уже из тела малышка-демона, и затем врезался в голову огненной псины, взорвав ее. Повсюду полетели ошметки костей и мяса, вдобавок распространился мерзкий запах жженой шерсти. Что же там за пламя, что убивает демона, способного купаться в лаве?

Но Аату сейчас больше заботили непотребные лианы, забирающиеся под мантию. С пальцев парня сорвалась струя огня, и растение послушно отступило. Окутав себя огненной сферой, тем самым оградившись от нахальных побегов на какое-то время, Аату вызвал еще нескольких демонов. Значит, малютки довольно слабы, просто служат ретрансляторами... Не совсем ясно, что девицы задумали, но они точно знают об активациях Идущего, а, значит, легко могут предугадать, что волчок победит с их помощью легко. В чем тогда смысл?

Еще несколько демонов и смена положения. Теперь призванные существа оказались между девицей-с-огнем и малютками-камнями. Псина вперед — голова разорвалась от очередной малютки. Еще одна — снова взрыв. Очередная — и Аату, предугадав угол, отозвал псину. Огненный шар на большой скорости пролетел мимо и врезался в хозяйку, отбросив ее в сторону.

И как понравиться извращенке, раз уж остальные выбыли?

Манипуляция сознанием... Проверив заклинание, волчок вызвал из воздуха книгу и стал быстро зачитывать слова на незнакомом языке, ощущая, как быстро уходит выносливость из-за этого. Сложней, чем паразиты, туман или шэдмерский контроль сознания, но, возможно, противодействия не будет даже у демона с несколькими личностями. Девица в воздухе вздрогнула и продолжила вызывать лианы, только теперь уже под собой, повинуясь приказу парня. Почувствовав, что выдыхается, Аату в итоге прервал заклинание, но эффект уже был достигнут.

Нахмурившись, Беллис, стоявшая до этого на земле, взлетела и приблизилась к своей копии, выдернув лиану из ее рта. И не только.

— Говори.

— Ох ты, я согласна! Он еще больший маньяк, чем я, ах-ха-ха! — постанывая, сказала девушка, трепыхаясь в растительной ловушке, созданной ей самой.

— А ты, Проби? — спросила Беллис у девушки с огненными шарами, которая уже отозвала малюток и теперь просто стояла в стороне.

— Он хороший боец, даже и без трюков Идущего. Раз он был честен, то и я буду. Согласна, — серьезным тоном проговорила копия, смотря на зависшего в воздухе Аату.

"Обновление статуса... готово".

"Статус граждан +1"

"Новая супруга зарегистрирована: Беллис Эссеп Перверс Проби, фракция АнжХэл".

"Слотов жен фракции АнжХэл занято: 1/3. Слотов Ангелов занято — 0/1. Слотов Демонов занято 1/1. Слотов Пустых занято 0/1".

"Синергия с фракцией АнжХэл + 15% (15/100)".

"Беллис Эссеп Перверс Проби, доступно увеличение числа дифферов (???) Требуется получить 3 Дара в разных алтарях для открытия".

* * *

Да, Эспи — просто чудо. Отвалите уже от меня, все невидимые злопыхатели, дайте просто насладиться моментом!

Улыбнувшись своей мысли, я попрощался с эльфийкой и пошел в сторону нашей тюряги. Перед уходом все-таки хотелось бы узнать, что ждать от принца, времени-то немало прошло.

Поднявшись на этаж, я увидел неожиданное для этого места лицо. Или наоборот, вполне ожидаемое? Альби, заметив меня, быстро пошла к выходу, но, понимая, что теперь это будет выглядеть глупо, подошла ко мне.

— Привет, пап. Ня. — тихо сказала дочка, смотря в пол. Няканье так и вообще прозвучало, как простая добавка. Да, мне нравится, когда Сефина так делает, но теперь все кошечки хотят меня этим задобрить?

— Привет. А ты...

— Ты будешь ругаться. Наверное, ня. — бросив на меня быстрый взгляд, обычно немногословная девушка вздохнула. — Эвина и Кристина выходят замуж. Ня.

Да, что-то такое было... Что-то связанное с Альби. Точно!

— Марко? Все-таки любишь его?

Отвернувшись, Альби посмотрела на стену, будто ища там ответ. Ушки поникли и, спустя пару секунд, девушка быстро кивнула.

Конечно, на Испытании он мне показался неплохим и смышленым парнем, если бы только не пошел потом с Сиадин... Хотя, может, из-за неопытности так и было, легко попасть под влияние молоденькой королевы, которая вливает в уши лестные словечки. Учитывая, что он тогда сразу и пятым рангом стал. Да и после захвата он, помнится, кивнул, значит, осознал, за что.

— Ты в нем уверена? Или просто понравился? Или, может, жалко его из-за заключения? — произнес я все спокойно, стараясь не давить на дочку, хотя, может это так и не прозвучало.

Вздохнув, Альби посмотрела мне в глаза. Не найдя ответ, девушка дернула ушками и, продолжая смотреть, сказала:

— Я уверена только в себе, тебе, маме и Эвине с Кристей. Но я за ним присмотрю. Если позволишь, ня.

Прозвучало, отчасти, как подкуп, но Альби выглядела искренней, обычно же по ней вообще сложно сказать, о чем она думает. Немного подумав, я строго посмотрел на кошечку.

— Ох, хорошо. Пусть так. Счастья тебе, дочка.

Прижав к себе Альби, я почувствовал, как она обняла меня в ответ. Хвостик радостно взметнулся, но быстро поник.

— Спасибо, папа. Ня, — впервые улыбнувшись за наш разговор, дочка выдохнула и пошла обратно к двери "камеры".

Да уж, в итоге, осталась только Кэйтлин из значимых персон. Надо будет Бренна к ней направить как-нибудь, пусть поработает, может, даже высшие клоны не будут упираться, проведя столько времени в заточении.

Принц же оказался на другом этаже. Охрана у него была повышенная, но, судя по докладу, он ничего и не предпринимал. Пройдя внутрь, я обнаружил, что Клетес мирно валяется на кровати, покачивая носком сапога.

— Ага, вот и главный герой пожаловал, — лениво сказал парень, посмотрев на меня с кровати. — И чего неймется-то?

— Как-то ты себя чересчур вольготно чувствуешь, нет? Может, стоит тебя немножко ограничить?

— Ды хоть убей, похер как-то, — нахально произнес парень, глядя мне в глаза. — Уж тебе ли не знать.

Я радостно улыбнулся и подошел ближе, присев рядом на корточки. Для кнута будет время.

— Так приятно увидеть родственную душу, ты не поверишь! Идущим нужно держаться вместе, ты так не считаешь? — добавив беззаботной интонации, я, видимо, был сейчас похож на счастливого дурачка.

— Я — сам по себе. Всякие эти глобальные идеи о вытаскивании фракций из жопы, в какую они угодили — нахер надо, увольте, э, — фыркнул Клетес, скривив губы. — Ищите слащавых дурачков в сверкающих доспешиках, которые сдохнут вместе со всеми, а я потом соберу пожитки со всех померших тупиц и отправлюсь дальше. Идущий — бессмертный бог, держите меня тут хоть до скончания веков, если так хочется, — радостно посмеиваясь, парень закрыл глаза.

Складывается впечатление, что он никогда не подключался к Связи. Там ведь четко прописано количество жизней. Хотя, я не спрашивал у Аату, как было у него. Может, у Идущих, получившихся по крови, нет такого индикатора и они просто используют "Исцеление", не зная, что приближаются к своей смерти?

— Какая у тебя хорошая гражданская позиция. А ведь, принц, отец у тебя — сам король, как-то не вяжется, — удивленно сказал я.

— Ага, папашка меня знатно попользовал в качестве приманки, я как пару раз сдох, его шкуру прикрывая, так решил — ну нахер таких родственничков, да потом и сбег от него. Слащавый выродок, как услышал, что тут можно божественную силу обрести, так просто свихнулся, — тут уж Клетес радостно засмеялся. — Только вот не учел, что он не один такой умный. Инфу уже кто-то стыбзил.

— Ты довольно осведомлен для того, кто сбежал от отца, — заметил я, видя, что парень достаточно словоохотлив.

— Мама у меня умная, да и дедуля ничего такой. Они то и кружили этим дурачком, как хотели, — с явной теплотой сказал парень, прикрыв глаза. — Правда, не знаю, когда я их вообще увижу, застрял тут, как хер знает кто.

Видимо, бахвальство уступило место воспоминаниям. Самое время еще поспрашивать.

— Ух, умную девушку будет легко найти, я думаю. Можем ведь договориться, тебе необязательно тут торчать. Как ее зовут?

Прищурившись, будто подозревая меня в чем-то, Клетес все-таки с улыбкой и теплотой произнес:

— Агнесс Болейн.

* * *

"Текущий остаток жизни — 36+(507). Бонусные годы для активации способностей: 354(345) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(507). Бонусные годы для активации способностей: 304(304) (коэфф.0,6) "

Глава 76. Прощание с демонами, хай-тек и гости из прошлого.

Аату с радостью посмотрел на сообщение о женитьбе и незаметно вздохнул под маской. Не так уж и долго на территории АнжХэл, а уже как-то устал. Или это от модели?

Спустившись на землю, волчок отключил демонолога, отозвав всех оставшихся демонов, после чего оценил свое состояние. Да нет, все-таки усталость чувствуется. Может от выключенных моделей передается? Нико про такое не рассказывал, неужели не сталкивался?

Решив пока что не сильно акцентировать на этом внимание, Аату подошел к Беллис, уже выдернувшей свою нерадивую копию из объятий лиан и объединившуюся в единое целое. Новый портал — и вот они уже снова перед центральным зданием, где все еще не видно никого из жителей.

Положив палец на губы, демоница задумчиво смотрела куда-то в сторону, после чего развернулась и спросила:

— Как насчет детей?

Похоже, все дифферы были единогласны, поскольку других фраз не прозвучало. Не то, чтобы Аату не предполагал такого исхода, только вот была надежда, что это необязательно. В конце концов, ему просто нужна синергия, инициировать достаточно и в Арверов. Это с Доми пришлось в обязаловку, а тут...

— Эм, ты, конечно, очень красива и сексуальна.., — осторожно начал Аату, но девушка в ответ рассмеялась и махнула рукой.

— Ох, понятно. Такой стеснительный и милый. Правда, я тоже смущаюсь, хотелось хотя бы поцелуйчик для начала... Хотя, натолкать лиан в твой ротик я бы не отказалась. Честно говоря, это не то, чтобы обязательно.

Выдохнув, парень недовольно взмахнул хвостом.

— Прости, можно конкретнее, кто-то один? — вложив всю вежливость в голос, произнося фразу, Аату приготовился разбирать ответ.

Беллис улыбнулась и закрыла глаза ненадолго, будто бы о чем-то задумалась. Продлилось это недолго, и сразу после этого она предложила парню пройтись до соседнего здания. У себя Аату особо не разгуливал по анжхэловской базе, но, в общих чертах, представление имел. Расположившиеся в большом зале стеклянные контейнеры — вроде бы то место, где формируется тело носителя.

Пройдя между рядами контейнеров, Беллис парой легких движений скинула с себя всю одежду, продолжая путь нагишом. Остановившись у одного из аппаратов, девушка взмахнула крыльями и, сложив руки под обнаженной грудью, с улыбкой посмотрела на отвернувшегося парня.

— Для создания носителя нужны гаметы двух полов, но, не столь критично, как их получить. Учитывая, что ты не АнжХэл, а, значит, привык к другому, я бы не отказала тебе в соитии, как моему мужу, но, раз ты не хочешь, я не буду настаивать. Даже несмотря на то, что кое-кто тут мне буквально разрывает голову своими хотелками, — тихо и серьезным тоном объяснила Беллис, после чего подошла к аппарату с торца.

Из металлического основания выехала пластина, на которую девушка и встала. Став пластичным, материал из платформы стал быстро увеличиваться в размерах, формируя вокруг Беллис металлический цилиндр. Металл медленно растекся, обхватил девушку в районе живота, меняя форму прямо на глазах: в итоге получилось нечто вроде широкого пояса. Тихое гудение в течение пары секунд — и все закончилось.

— Теперь ты. Видишь, ничего страшного, — одеваясь, сказала демоница, и Аату медленно подошел к тому же аппарату. Раздевшись, он увидел туже самую картину. Небольшой страх, когда металл коснулся кожи, но никакой боли — вообще ничего. Когда металл начал исчезать, волчок ощутил, как Беллис шлепнула его по заднице и, ухмыляясь, подошла к терминалу.

Аату, одеваясь, искоса посмотрел на девушку, активирующую работу устройства. По контейнеру заметались энергетические круги со слепящими лучами, начав формировать скелет.

— Полагаю, у тебя не так уж и много времени, — сказала Беллис, когда парень оделся. — Пойдем, я активирую твои права на этот форпост. Надеюсь, ты не настолько стеснительный, чтобы отказаться от такого подарка... Но мог бы отплатить, а не стыдливо отворачиваться от моего шикарного тела!

— Прости, Перверс. Но не откажусь, — с улыбкой сказал парень, и Беллис удивленно посмотрела на него.

— О, удивил ты ее, конечно. Ладно, пойдем, — подмигнув, девушка отправилась к выходу, пока в контейнере продолжало формироваться тело.

Идти пришлось недалеко, поскольку центральный терминал был рядышком. Получив права на постройку и владение базой, Аату заказал обитель Идущего, а Беллис ее ускорила.

— Собственно, можешь идти, — пожав плечами, сказала демоница в итоге. — Я сама загляну к тебе с ребеночком потом. Если не постесняюсь, конечно. Но, честно говоря, было бы не плохо, если бы ты остался.

Чувствуя, что это немного неправильно — вот так вот сбегать, Аату все-таки решил так поступить. Вполне возможно, что его помощь сейчас нужна где-то еще, и немного обидеть этим одну из личностей практически незнакомой жены — не такая уж высокая цена.

Попрощавшись, Аату спустился в подвал свежепостроенного здания и переместился в особняк.

* * *

Агнесс, надо же. И дедуля — Алекс. Хотя, кстати, если Агнесс — клон, то почему их считают родственниками? Но, не суть важно. Конечно, учитывая тот факт, что Агнесс больше не делают только из-за того, что она уходила мне на корм, можно считать, что она относительно жива. А то я даже себя не в своей тарелке почувствовал, осознав, что прикончил и отца, и маму парня.

Другой вопрос — в сказанном. Вроде как они вертели Аном, как хотели, значит и проваленная Аудиенция — результат этого? Как-то не верится, что Очищение на руку Алексу. Или все-таки Клетес знает маловато, а лишь думает, что все понимает?

Впрочем, чем очередные задачки сейчас решать, стоит подойти к конкретике. Потенциально опасный Идущий — под замком, в будущем можно постараться его переманить на свою сторону. Не знаю, как будет взаимодействовать Связь, если будет к моим Сердцам подключен не родственный парнишка, но саму возможность стоит держать в голове.

А пока что... видимо, пусть посидит под присмотром. Лишние вопросы могут повлечь ненужные ответы и встречный интерес, в итоге придется врать, что скажется на и без этого низкой лояльности Клетеса. Все-таки, одно дело — поработать с тем, кого, в случае утраты доверия можно ухнуть Связью, и совсем другое — с неподвластным такому явлению Идущим.

Вполне возможно, что правильным вариантом было бы просто прикончить его, чтобы не получить в будущем проблем... Но и союзника тоже не будет.

Подумав немного, я все-таки решился.

— Я постараюсь разузнать о твоей маме, — безэмоционально сказал я, стараясь никак не выдать свое знание.

— Да, было бы круто! — коротко ответил парень, закрыв глаза. Видимо, вспоминал Агнесс. Я же тихо вышел и закрыл за собой дверь.

Еще одна мысль. А что, если у ФрэмТех клоны — в общей базе? Возможно, я бы и сам мог создать Агнесс?

Решив быстренько проверить, как у наших дела, я дошел до Особняка и переместился к базе ФрэмТех. А пока поднимался, вспомнил. Там же рабочих нет, следовательно — толку от ресурсов немного... Или Ирэн нашла возможность это обойти, раз не сказала по этому поводу?

Сразу же по выходу из здания я получил сообщение:

"Строительство завершено".

"Построено:

Здания — Вычислительный центр, мастерская чипов улучшения, экстрактор*2, Исследовательский Институт Искусственного Интеллекта, РобоЗавод, центр запуска защитных спутников, аккумулятор.

Улучшения зданий — турель-трансформер*6, системы активной защиты с усиленным полем*3, Высокоэнергетическое силовое поле с композитными плитами, казармы 2, центр пилотов 2

Обновление списка доступных построек... готово

Новые базовые здания: Защитная башня.

Новые основные здания: ангар строительных дронов, конвертер высокотехнологичных металлов, цех сборки экзоскелетов.

Новые элитные здания: Цех сборки легких мехов, Фабрика низшего клонирования.

Новые улучшения зданий:

— Расширение РобоЗавода до второго уровня(требуется изучение "продвинутая робототехника" в ИИИИ)

— Силовые поля повышенной емкости(требуется изучение "улучшенный генератор защитного поля" в Исследовательском Институте Искусственного Интеллекта);

— Киберополчение (требуется изучение "упрощение производства роботизированных платформ" в ИИИИ)

Изучено: Продвинутые навыки пилотирования (открыт доступ к пилотам средних мехов), Использование облегченных экзоскелетов (открыт доступ к пехоте третьего ранга), Хроманитовый сплав (+1 ранг к бронированию всех войск, использующих металлические бронелисты), Высокоэнергетические поля (+1 ранг ко всем используемым силовым полям), Роботизированные системы обнаружения (+1 ранг к детекторам), минимизация вооружения (открыт доступ к турелям-трансформерам).

Центр обучения пилотов. Новые улучшения базовой войсковой модели — Пилот среднего меха:

(специализация(1) — ускорение реакции при пилотировании среднего меха.

(специализация(2) — сродство с машиной(улучшение взаимодействия, урона)/ обучение мастерскому пилотированию(повышение выживаемости)

Новые роботы: Защитный робот модель AVG2, штурмовой робот модель CMD4

Новая техника: Носитель дронов DK4, Защитный спутник класс "Огни Эльма"."

Да уж, с одной стороны — вроде и много всего, но с другой — как-то мало у них войск, если сравнивать с арверами. Хотя, если так, у КилХайв вон, вообще — только две модели. Вполне возможно, что здесь упор на отдельные мощные единицы, а остальное — массовка.

Чуть поодаль я заметил каркас строящегося здания, возле которого орудовал манипулятором ФэРи. Увидев, что я обратил на него внимание, робот помахал мне клешней.

— Друг помогает! — раздался громкий электронный голос, после чего ФэРи вернулся к своему занятию. Так вот, кто тут в качестве строителя!

Оглядевшись, я увидел, что около центрального здания повсюду раскиданы запчасти, по форме — как у транспортных платформ. Среди всего этого хлама, занявшего всю площадку перед центром, я никого не обнаружил, поэтому отправился внутрь и увидел Ирэн с Кью, занятых перепайкой плат. Хах, пока я с Эспи был, дочка уже маму напрягла.

— О! Папа! А мы тут моддингом балуемся, — улыбнувшись, сказала Ирэнка, перепрыгивая через куски корпуса. — Видел, сколько я уже улучшалок сделала с новыми ресурсами? Апгрейд Ростка — тоже, завтра утром будет второго, и можно будет заказать цех для мехов и клонов.

— Да уж, ты просто молодец. Вам ничего не нужно? — с улыбкой сказал я, видя, как Ирэн довольна тем, чем сейчас занимается.

— А, нет, теперь уж все нужное есть. Не беспокойся!

Похоже, Ирэнка подбежала для похвалы, но я и так ценю, что она делает. Еще раз поблагодарив дочку, я пригладил ее непослушные волосы и отправился на улицу. Переключившись в тесла-пехотинца, решил по-быстрому поставить базу СпейсТех, зря что ль с собой жезл таскаю?

Неподалеку от ФрэмТех, за мелкой речушкой как раз есть ровное местечко. Приземлившись на снежной поверхности в условном центре равнины, я воткнул жезл.

"Сканирование: Фракция СпейсТех. Подготовка платформы".

В общем-то, тут получился такой же бетон, как и у низкоранговых собратьев, разве что все окружности для зданий на нем были четко расчерчены какой-то белой краской, судя по виду. Наглядно, так было бы лучше и на других сделать.

"Начать постройку базы? Да/нет".

Да.

"Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Центр управления, жилой комплекс Идущего, Фабрика модульных трансформеров, Космический лифт, Световая электростанция, Орбитальный экстрактор, фабрика синтезата, жилой корпус.

Новые войсковые модели(20): Пилот военного шаттла, космопехота.

Синергия с фракцией СпейсТех + 20% (35/100).

Внимание! Обнаружены другие системы "Росток". Объединение складов... готово.

Возьмите сигилл телепорта".

Допустим, большая часть похожа, хотя порядок постройки и другой. Центр и жилище для себя я установил, электростанция, фабрики и жилой корпус тоже не сильно отличались, если судить по шаблону, появляющемуся в самом начала постройки. Лифт и первый экстрактор строились бесплатно, так что их я тоже заказал. Если Мириам не даст ресурсы, то можно будет и вложиться сюда пачкой от выигрыша хотя бы для улучшения модели Эспи.

Долго разбираться и рассматривать, впрочем, не пришлось. Колечко дало о себе знать, и я услышал взволнованный голосок Сефины.

— Нико, ня! На вампиров напали! — коротко и ясно.

Ох уж мне это совместное управление, то бы сразу сообщение пришло... Хотя, довольно быстро Охотники (или кто там?) вновь очухались, неужели прошлого раза было недостаточно? Если только Круд руку приложил...

— Уже бегу.

Вернувшись на базу ФрэмТех, я заскочил в подвал и перенесся к клану Фиорелла и, выскочив из здания, увидел, что положение как-то резко отличается от прошлого нападения. Прямо на моих глазах стену проломили залпом осадных орудий, после чего охотники повалили внутрь. То ли защитники особо ни на что не надеялись, то ли их уже уничтожили, но вокруг никого не было. Центральное здание забаррикадировано, судя по всему, так что теперь уже его взяли в осаду, даже наплевав на центральный терминал. Похоже, на уме у нападающих не захват самой базы, а убийство тех, кто внутри?

Несколько электроголемов с разбегу врезались в мощные двери замка, сотрясая каменную кладку, но здание пока держалось. Того и гляди, орудия скорректируют на атаку по замку, хотя, они пока что заняты сторожевыми башнями.

Эх, для начала все-таки стоит узнать, что с ними там стряслось. Включив модель Архилича, я наложил на себя невидимость и взлетел повыше, приблизившись к замку. Ох, это здесь только малые силы, там пехоты несколько сотен, не меньше! Им что, тут намазано? Но, присмотревшись, я увидел возможную причину такого быстрого нападения. Войска КилХайв Секунды, или, как они себя теперь назвали, ИнсекХайв, которые не спешили бросаться вперед, чего-то ожидая за пределами зоны поражения оборонительных орудий Фиореллы. Слишком разномастные твари, но могу предположить, что там есть тот самый здоровяк, что расхреначил карету. А, значит, и другие "Охотники за Бахом" могут там быть. Если бы не мое желание поглотить души или просто забрать пленных, было бы проще уничтожить их активацией, возможно, в итоге так и будет сделать лучше всего.

Подлетев к верхним этажам, я быстро переключился в модель призрачного клинка и прошел сквозь стену. Добравшись до лестницы, я сиганул вниз, включив Архилича и плавно приземлился среди войск, собравшихся около двери. Сквайры как стояли, так и остались стоять, а вот скелеты и зомби засветились, когда попали в мою ауру. Хотя, раз никак не отреагировали, это может быть только для меня обозначение.

Резкий звук, будто бы кто-то упал; обернувшись, я увидел, что Мортисия стоит на коленях.

— Владыка Ник Вин Град! Вы просто божественны! Я-я, я так рада, что знакома с вами лично, — на глазах девушки появились слезы, когда она вновь посмотрела на меня. Ох, да, я же в этой модели тут еще не появлялся...

— Ох-хо-хо, Ник, вот так номер! Я-то думал, ты втихаря слинял, чтобы по цыпочкам ходить, а ты примоднился, — рассмеявшись, сказал Ризус, который оказался здесь же. Драколич, притаившийся под великолепной резной лестницей, да уж, не каждый день такое увидишь.

— Вы почему не обороняетесь? — произнес я своим новым жутковатым голосом, от которого Сквайры вздрогнули, а Мортисия радостно взвизгнула.

— Мы, э, продумываем тактику, — осторожно сказал Ризус из-под лестницы. — Ну там, как это, рекогносцировка, ретрашемент, ретирада и все такое!

Мне кажется, или они просто испугались? Темные арверы... . Какого черта вообще?

— Ладно, я тебя перепризову, чтобы ты был на два ранга выше, а это значит — тринадцатый против возможных десятых, и то вряд ли. Не должно быть страшно.

— М-м, ну, да, наверное, — тихо сказал Ризус. — Эй, никому тут не страшно! — запротестовал дракон, но я уже отозвал его.

— Мортисия, ты на поддержке местных, но сильно не вмешивайся, — сказал я девушке, которая радостно закивала, вытерев слезы.

Взлетев вверх, я попал на крышу замка. Големы все еще не могли выбить дверь, но инженерные орудия уже двигаются ближе, чтобы сконцентрировать огонь на замке. Что ж... Если Ризус сам не хочет идти, отправлю его я.

Надо было видеть лица Охотников, которые собрались неподалеку от големов — все они резко обернулись на неожиданный вскрик появившегося прямо позади них здоровенного драколича, в панике дунувшего некротическим дыханием. Разноцветное пламя, представляющее собой комбинацию зеленой энергии, оранжевого огня и густой полупрозрачной кислоты накрыло собой все на расстоянии шести метров в виде конуса.

Вот на ближайшем Охотнике занялась куртка, не выдержав напора огненной атаки, и уже весь парень охвачен пламенем, даже нет сил кричать, поскольку огонь уже прожарил легкие; некротическая энергия прошлась по второму, превращая его в гниющий труп — кожа истлевает на глазах, затем начинает гнить мясо, пока энергия не добирается до костей и не превращает их в творожистую труху. Третий же, окутанный вязкой кислотой, просто шипит и визжит от боли, пока химикат уничтожает тело. Пара десятков людей исчезла за секунды и, Ризус, удивленный не меньше погибших, радостно подпрыгнул и подскочил к големам. Хлесткий укус — и каменистое тело лишается сначала одной руки, потом второй, затем повторение с другим существом.

Со своей высоты я увидел, что войска ИнсекХайв, как и оставшиеся Охотники, пришли в движение. Посмотрим!

Глава 77. Защитник мертвых.

Так, и что в итоге? На самом деле, постараться оставить такую ораву в живых — задачка посложней, чем просто всех укокошить.

Ризус перекусил пополам последнего голема и взлетел ко мне, не обращая внимания на ломящиеся через пробоины в стенах войска.

— Ну, не так уж и страшно? — спросил я с усмешкой, хотя с текущей интонацией она и не передалась, так что драколич понял это как-то по-своему...

— Да, Ник! Прости, это мой...первый раз, то есть, бой, и я рад, что он был с тобой! — казалось, Ризус сейчас расплачется, даже голову опустил... Вот уж не подумал бы, что он за все это время ни разу не сражался, маг-дракон-нежить-теоретик!

— Попрошу больше в таком ключе подобного не говорить, — на всякий случай сказал я. — Давай-ка попробуем всех вырубить лучше.

Сказав эти слова скорее для поддержки разговора, я, не слушая Ризуса, вызвал принцессу с виолончелью, а к ней — Ферага, чтобы прикрыл ее психокинетическими щитами. Быстро меня выслушав, парочка забралась на протестующего Ризуса.

— Эй-эй, Ник, спасибо, конечно, за поддержку и все такое, но я не ездовой дракон! — обиженно произнес драколич, оглядываясь на усевшихся на его хребет наездников. — Позорище какое!

Я молча махнул в сторону войск и, вздохнув, Ризус спикировал вниз, и одновременно с этим раздалась громкая и грустная мелодия Линэль. Так, ранг восьмой, думаю, должно сработать!

Несколько выстрелов из пистолетов снизу, пролетевшее мимо копье баллисты и множество жал от стингтиссоров, накрывших Ризуса плотным огнем. Большинство зарядов просто пролетели через ребра, часть врезались в них, не нанеся видимых повреждений, а щит Ферага надежно укрыл эльфийку. Несколько Охотников повалилась на землю, но остальные, как по команде, достали с пояса какое-то зелье и разом выпили. ИнсекХайв же, как мне показалось, вообще песня не затронула.

Перезарядив пистолеты, воины повторили залп, после чего подбежали к своим пострадавшим и, забрав у них с пояса такие же зелья, залили их в глотку заснувшим.

Вернув Ризуса назад, я отозвал свою нежить. Ясно. Похоже, на Секунде гораздо чаще используются ментальные атаки, так что для них это не в новинку... И что тогда? Туман импера? Против такой толпы не потяну. Помешательство? Можно просто ухнуть кучу лет в никуда, если псионика будет восприниматься, как ментальная атака. Мозговые паразиты? Тоже без гарантии?

Слишком долго размышлял, в это время первые бойцы уже добрались до замка. Несколько охотников создали новых големов, а от инсектоидов заявилось около десяти огромных мутировавших здоровяков, каждый больше рядом стоящих каменных гигантов размерами. Совместная атака — и дверь жалобно затрещала.

— Ризус, давай своих ребяток вызывай пока, — отдал я приказ, понимая, что совсем уж без жертв не обойдется. Так, внизу никого интересного, так что...

Двадцать трупов плюс мой восьмой ранг. Взмахнув костлявой рукой, я разом поднял все два десятка тел в воздух. С неприятным шмяком трупы врезались друг в друга, формируя плотный ком из костей, мяса и остатков одежды.Кожа и плоть расползались прямо на глазах, перестраиваясь и склеиваясь уродливыми швами, как гигантское чудовище Франкенштейна — несколько трупов обхватили друг друга, превратившись в толстые ноги; бесформенные груды, получившиеся после действия кислоты и некротичекой энергии стали основанием для толстого трухлявого тела, в то время как более плотные тела с целыми костями стали выполнять роль верхних конечностей. Потерев фалангами череп, я прикинул. Из двадцати тел — это десять плюс восемь и плюс бонусные пять от способностей архилича. Но, это было зря, сообщение пришло само по себе:

"Голем из плоти (23 ранг) создан"

Существо напиталось дополнительной некротической энергией от меня и выросло в размерах, словно губка, набравшая влаги. Ростом под шесть метров, с массивным телом, тварь подошла к двери, приготовившись защищать тех, кто находится внутри.

Залп стингтиссоров нашпиговал рыхлое тело голема иглами, по мясистой "коже" стал сочиться яд, но для мертвой плоти он уже был не страшен. Ближайший электроголем подскочил к исполинскому сопернику и, зарядившись, ухнул зарядом вокруг, парализовав несколько мелких инсектоидов, не согласовавших атаку; качнувшись, мой голем развернулся и резким ударом мясистой руки наотмашь отбросил каменного гиганта подальше, сбив с ног десяток солдат.

Теперь приблизились здоровенные инсектоиды. Один из них точно был Дему, уж его мерзкое тело сложно не узнать, да плюсом эти его специфические копье со щитом... Остальные же представляли собой диковинные комбинации различных насекомых и паукообразных существ.

Разогнавшись, огромный недоскорпион бросился на голема и громко щелкнув клешней проделал дыру в мясистом боку. Развернувшись, мое создание размашистым ударом впечатало противника в землю — с тихим звуком хитин лопнул, и на каменную поверхность Ростка выплеснулись внутренности и соки пытающегося отрегенерировать инсектоида. Дему бросился на помощь своему сородичу и с разбега ткнул копьем в открытую рану моего чудища, после чего произошло неожиданное — плоть голема резко затянулась, замуровав внутри оружие Дему, после чего последовал удар костяной рукой созданного мною существа. Несколько паучьих ножек инсекхайвовца сломались, хитин треснул, и он, потеряв мобильность, теперь лишь пытался беспомощно отползти в сторону.

Под шумок Ризус приземлился рядом с попадавшими после пролетевшего голема охотниками. Челюсти драколича с громким щелчком сомкнулись сначала на одном противнике — во все стороны брызнула кровь, а тело человека разделилось на две рваные части; отбросив ненужные теперь куски мяса, драколич подскочил к другим оглушенным и раненым, клацая челюстями.

"Статус жизни +4"

Сложив пальцы колечком, что означало бы "Ок", Ризус вызвал Костяного Короля и поддержку для него, после чего взмыл в небо и полетел в сторону осадных орудий, первые снаряды которых уже врезались в замок.

Наложив невидимость, я спустился вниз. Рассудив, что Дему тут во всем замешан не просто так, я выбрал способность — улучшенное поглощение души.

"Ранг противника — 10. 20 секунд применение. Корректировка — тяжелое ранение, применение — моментальное."

"Статус жизни +2"

Получено 2 кристалла драколича (19)

И тут же некротический заряд.

"Новая нежить создана.

Дему Арафа (10). Копьеносец Пожирателей(безранговая мутация)"

Хах, не прогадал! Тут же вызвав целехонького Дему, я увидел, как он с радостью бросился сражаться против сородичей.

Так, учитывая, что тут еще немало раненых, я быстро накидал еще поглощений.

"Статус жизни +14"

Получено 14 кристаллов драколича (33).

Вдалеке требюшеты занялись пламенем от дыхания Ризуса, а я неожиданно схлопотал пулю в голову.

Почувствовав, как сплющившийся металлический кусочек провалился ко мне в рот, я наклонил череп, чтобы он вывалился.

— Не делай так, — прозвучал мой потусторонний голос, но охотник, пристально смотрящий на меня до этого, уже отступил. Мужчина с длинными темными волосами, в странных зеленых очках, одетый в длинное пальто и широкополую шляпу. На бедре у него висела светящаяся светло-зеленым светом рапира, а на поясе было множество склянок. Возможно, это их лидер?

Обратив внимание на других охотников поблизости от незнакомца, я заметил, что окружившие этого парня бойцы действовали профессионально. Несмотря на то, что нежить была высокоранговой, они не паниковали: разделяли скелетов и зомби по одному, и, пока один из охотников ловко уворачивался от быстрых ударов мертвяка, остальные точными движениями зачарованного оружия наносили повреждения одно за другим.

Так-так, "иллюзорное оружие" на только что созданных скелетов. Вроде бы с кинжалами, но...

Охотники привычной тактикой окружили моего скелета. Выпад кинжалом от мертвяка, от которого арвер планировал легко увернуться, но, по факту-то у скелета был длинный клинок... С удивлением и ужасом смотря на разрастающееся кровавое пятно в животе, противник медленно осел на землю, пока скелет продолжил сражаться "кинжалом" дальше.

Полупрозрачный силуэт разделился надвое и возник позади организованной группы Охотников. Подняв ближайшего, Костяной Король подхватил парня за воротник пальто и, мощным рывком запихнул голову арвера в дыру у себя на груди, отчего череп с громким хрустом лопнул. По костяной поверхности Короля полилась кровь, но тут же впиталась внутрь. По темным прожилкам на теле монстра пронеслась красная вспышка, и существо довольно засипело.

Спецотряд Охотников бросился на Короля и его копию, но еще парочка арверов повторили судьбу своего товарища, окончив жизнь в чреве монстра. Движения твари после насыщения плотью стали быстрее и сильнее, так что он резкими ударами раскидал оставшихся Охотников, вынудив лидера в шляпе вновь менять позицию.

Бойня продолжалась. На нежить то и дело лилась кислота, рядом взрывались инсекты-бомбы, но зомби и скелеты шли, как ни в чем не бывало, теряя конечности и куски брони, но не меняя своей цели. Резкий удар хвостом очередного скорпионоподобного инсектоида снес скелету голову, но мертвяк, не обратив внимания, подскочил к инсекхайвовцу и вонзил меч ему в грудь. Захрипев, противник попытался вытащить железку из тела, но мертвый воин с остервенением начал вертеть клинком, расширяя рану и уничтожая внутренние органы, пока инсектоид не осел на землю, не в силах отрегенерировать полученные повреждения.

Ну же, мы держим позиции без проблем, но это не то, на что я рассчитывал! Здоровенный жук появился рядом со мной, выйдя из невидимости. Не ожидал я такой мутации от них, но, прежде чем удар прошелся по мне, я вызвал огненную стену. Закружив пламя кольцом, я увидел, как крылья жука вспыхнули и сгорели за мгновение. Плюсом огненный шар сверху, а потом — ледяная стена вокруг. Кажущийся плотным панцирь треснул и жук, визжа, свалился на землю, когда я добил его каменными осколками. Может, стоило как-то попроще убить?

Так, пора завязывать! Прокрутив в голове все варианты, я увидел, что Ризус вернулся. А что, если...

20 кристаллов на повышение Ризуса еще на +1 ранг разницы со мной. Итого — у него четырнадцать и 300 незадействованных очков синтеза. "Аура ужаса" на все, что есть — поглощение десяти процентов выносливости в секунду, если разница в рангах с противником равна четырем.

— Ризус, покружи тут недолго! — попросил я, на что в этот раз драколич кивнул, как мне показалось, с радостью.

Противники прибывали, но мой голем никого не подпускал к замку, а нежить, призванная мной и драколичем отвлекала внимание на себя. Я даже лича не стал звать, чтобы сократить возможные жертвы. Пять, шесть, семь секунд...

Десять!

Ризус продолжал летать на бреющем полете, вызывая крики ужаса у врагов. Постепенно организованная стрельба по драколичу прекратилась, вскоре вообще все выстрелы затихли. Все больше и больше противников падало на землю, потеряв всю выносливость, и даже инсектоиды, у которых явно были бонусы, тоже скоро улеглись. Учитывая, что без зелий восстанавливать ее долго, это конец.

Убрав ауру до базовых значений, я добавил Ризусу еще четыре применения к поглощению.

"Статус жизни +4"

А еще надо не забыть про модификатор Мракъяна, но для этого надо подобрать кого-нибудь с максимально большой жизнью.

Но пока что все. Все поле усеяно еле ползающими противниками. Переключившись на рыцаря, я провел сканирование — 335 противников выжило. Думаю, чуть меньше половины все-таки погибло. При сражении с големом, от Ризуса здесь и у осадных машин, от нашей нежити... Да уж. Не знаю, какие у них тут размахи, но это явно немаленькое войско, и все — ради бедных вампиров из Фиореллы?

Прикинув, как долго мне тут инициировать, я вызвал мозговых паразитов. Небольшой кокон с несколькими десятками личинок лопнул, и маленькие твари расползлись по округе. Вот только, когда одна такая забралась к ближайшему Арверу под кожу, раздался влажный хлопок — и существо с тихими писком погибло.

"Невозможно применение мозгового паразита — цель уже под действием более сильного паразита".

Так. Ладно, это допустим, что-то объясняет, но остальное — нет. Охотники такой толпой пошли из-за того, что ИнсекХайв их взяли под контроль. Допустим. Зелья, судя по всему, на такое прямое воздействие не работают.

Но неужели это все из-за Баха? Или месть за произошедшее раньше? Осмотревшись, я приметил, что все местные инсектоиды — мужчины. Возможно, это обосновано, в том плане, что они мощнее и живучее, но все-таки не верится.

Некоторые из Охотников, оказалось, пришли по своей воле, по приказу зараженных командиров, так что я занялся их инициацией, перед этим дав сигнал обороняющимся выходить и помочь с военнопленными.

Конечно, наша с Ризусом нежить тоже могла с этим помочь, но меня это отвлекало, а драколич был слишком занят обниманием напившихся крови Костяных Королей, пришептывая что-то про "моя прелесть".

Добавив тридцать человек, я решил попутно заняться расспросами. Подозвав целехонького Дему, переключился на Инсектоида и спросил:

— Какая цель у нападения?

Раздалась бестолковая, бессвязная череда щелчков — судя по всему, Дему был ну очень туп. Хотя, в итоге, я уловил пару отчетливых слов.

"Драконид. Надо."

— Зачем он нужен?

И снова бестолковая череда звуков, но в итоге я уловил парочку понятных: "Гибрид. Надо. Потомство."

Похоже, слишком сложные вопросы мало помогут. В его мысли я вообще опасаюсь лезть, еще свихнусь от такого. Допустим, девица с ним и впрямь выглядела странно...

— У вас есть гибрид инсектоида и драконида?

Односложный щелчок, который можно расценить как "Да". Ответ вроде бы близко, но... Вертится в голове.

— Соулмейт?

И снова "да". Если я правильно понял, Бах — не просто последний драконид, как он себя называет. Он, судя по всему, суженый кого-то из шишек у ИнсекХайва, вот они и мотаются за ним...Только вот, полагаю, он тоже должен быть в курсе.

Но, если вспомнить прошлое столкновение, Баха вроде бы пытались убить, разве нет? Ох, опять непонятно. Вспомнив, я нашел валяющегося Охотника в зеленых очках и подошел к нему. Может, хотя бы он выдаст что-то толковое?

С презрением смотря на меня, мужчина мог только злобно вращать глазами, будто бы его парализовало. Отключив инсектоида, я сел рядом.

— Что же ты за тварь.., — сиплым голосом произнес Охотник, пытаясь скосить на меня взгляд. — Что за чудовище?

— Не видели Архиличей? — ответил я вопросом на вопрос, наблюдая за арвером. Судя по всему, он не под контролем личинки.

— Ах, вот оно что... Редкая тварь, да еще и в человеческом обличьи. Будь ты проклят! — охотник попытался плюнуть в меня, но в итоге лишь размазал слюну по щеке.

— Как бы это не я на вас напал.

Сипло рассмеявшись, охотник успокоился и закрыл глаза.

— Да, тут ты прав. Вся фракция принадлежит монстрам, и мы, похоже, выглядим глупцами, пытающимися с этим бороться. Даже заключив контракт с другими монстрами ради этого, — сказал арвер, усмехнувшись.

— Учитывая, что вас ждет Очищение, не вижу в этом особого смысла, — сказал я, пожав плечами. Судя по всему, раз Круд провалился, так оно и будет.

Вновь искоса глянув на меня, Охотник начал ржать, да так наигранно, словно злодей из какого-нибудь дешевого боевика.

— В этом и суть. После Очищения все будет по-другому, Наместник обещал.

Э, Круд мог пообещать такую ерунду? Услышав торопливые шаги поблизости, я резко обернулся и увидел Блюменкранца, выглядящего бледнее обычного.

— Госпожа Мортисия доложила, что ее дозорные засекли приближение воздушных кораблей, — на одном дыхании выложил вампир.

На эти слова Охотник криво усмехнулся и радостно объявил:

— Аха-ха-ха, старина Круд решил пожаловать лично!

* * *

"Текущий остаток жизни — 60+(543). Бонусные годы для активации способностей: 380(336) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи+300 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(543). Бонусные годы для активации способностей: 325(325) (коэфф.0,6) "

Глава 78. Тьма против тьмы.

На самом деле, не так уж и удивительно, что Круд тут появился. Другое дело — нахрена бы это нужно именно сейчас? Обмен с Экзасит не прошел, чтобы он тут меня придерживал, просто обидка какая-то? Задумавшись, я прикинул, что вообще не совсем понимаю взаимоотношения Наместников. Как решаются конфликты?

Особо много знакомых у меня нет, так что выбор сразу пал на молоденькую волчицу. Отойдя немного в сторону, я вызвал ее по колечку.

— Мириам?

— Да, мой няшик! — прозвучал веселый голос девушки. — Что-то случилось?

Вкратце объяснив ситуацию, так, как я ее понимаю, я получил ответ после недолгих размышлений девушки:

— Вообще, СервиДеум — коллеги. Но, в тоже время — соперники, так что перед визитом на чужой континент нужен официальный запрос, чтобы не было недопонимания. Но, раз речь о Кру-у-у-де, — недовольно протянув имя черепка, Мириам сделала паузу. — Он может и бузить начать, заявив, что не был извещен и случайно зашиб. Впрочем, обратное тоже может быть, но, если жареным запахнет, он слиняет — сто процентов. Тебе помочь?

В общих чертах оценив ситуацию, я уже хотел согласиться, но потом рассудил — тут парочка вариантов. И лишнего Наместника в это втягивать не хочется, и все-таки есть вероятность, что у Мириам потом какие-нибудь свои планы возникнут, по поводу того, что просить у меня взамен. Все-таки, это первая невеста, кто выше меня по статусу (из-за более мощного континента), даже Реги со своей должностью королевы не сравнится.

— Нет, спасибо, разберемся, — весело ответил я и попрощался, после чего все-таки связался с Аату на всякий случай.

Если прикидывать некую отрешенность Круда, то вряд ли у него большой уровень Связи, плюсом у меня много тел в запасе — или он их и планировал использовать? И, если собирался меня вынести, то сразу бы напал со всей кучей, а не шел бы следом. Возможно, у него вообще ко мне просто какое-то дело?

На всякий случай я решил перестраховаться. Помощники от Фиореллы начали спешно убирать потенциальных пленных, а трупами занялись мы с Ризусом, используя нежить. Можно было бы переделать их сразу, но у меня была другая идея.

Но перед этим я прикончил важничающего Охотника и швырнул в него некротический сгусток.

"Новая нежить создана.

Константин (10). Уничтожитель темных (безранговая модель)"

А вот снаряжение, к сожалению, оказалось по большей части стандартным, просто с целительным модификатором. Не считая зелья.

"Анализ снаряжения... зелье ментальной защиты (5). Класс — 5 ранг.

Данное снаряжение доступно при использовании стандартных инструментов модели "Мастер зелий", а также у более продвинутых моделей."

И тут я понял, что с редактированием и упованием на лича и Рыцаря, я совершенно забил на другие модели. Стоит это наверстать в ближайшее время.

Аату добрался до меня очень быстро, так что мне уже было поспокойнее, да и приготовления мы успели завершить быстрее, чем корабли стали видны. Низко висящие, по классу явно слабее "Арверанца", скорее — аналоги тех кораблей, что были у арверов Примы, только в темной стилистике.

Но корабли Круда не стали слишком уж приближаться, а развернулись и открыли огонь по замку на пределе дальности орудий без каких либо предупреждений. Четыре спаренных залпа магическими шарами, от которых верхние башенки Замка сдуло, будто бы их и не было.

И чем быстро вырубить? Было же что-то похожее, а!

Небесный Аннигилятор АнжХэл.

Наведя активацию по центру между всеми кораблями, я остался приятно удивлен радиусом поражения. Что же это?

В указанной точке появилась небольшая тучка, будто бы импер-переросток. Быстро увеличиваясь в размерах, темное облачко заискрило молниями и с оглушительным хлопком резко разрослось в пару десятков раз, накрыв в воздухе область в полкилометра диаметром, после чего исчезло также внезапно, как и появилось.

Повторный залп от кораблей не последовал. На палубах воздушных махин вспыхнули пожары, а затем дружно, все четыре боевые машины развалились напополам, будто бы разрезанные тонким лазером. Но это оказалось лишь первым впечатлением, после начали отваливаться более мелкие части, и в итоге оказалось, что корабли, по всей видимости, изрешетило несколько десятков невидимых лучей, превратив их в летающие паззлы.

Полыхая, обломки посыпались на землю, а я задумался над тем, как быстро все прошло. Похоже, что активации могут быть полезны на разных рангах, нужно рассматривать каждый случай отдельно.

Аату, до этого молча наблюдавший, прищурился и, переключившись в жука, взлетел вверх. Подлетев к медленно восстанавливающейся стене, он приземлился на башню, после чего передал мне по колечку:

— Нико, похоже на борту была нежить, и теперь ее восстановили. Направляется сюда, сотни четыре, не меньше. Скелеты, зомби, всадники... Кого тут только нет! — доложил парень без какого-либо страха, просто и сухо.

Но, прежде, чем мы жахнули чем-либо по новой орде, мигнула вспышка, которую даже я со своего отдаленного от стен места заметил. После — яркое свечение, а затем резко поднялся ветер.

"Зафиксирована активация — чумной торнадо".

"Зафиксирована активация — массовое гберовое превращение".

Со слов Аату, вдобавок перед нежитью возникло множество телепортаторов — и вот уже мертвяки оказались внутри Ростка, проскочив мимо стен. Скелеты больше походили на терминаторов из одноименного фильма, поскольку все костяные поверхности были облеплены гбером.

И, плюсом к этому, поднявшийся ветер превратился в самый настоящий торнадо, хоть и без особой разрушительной силы, но разносящий повсюду заразу. Несколько солдат из числа Охотников, которых не успели укрыть в здании, прямо на глазах покрывались язвами и струпьями, начиная походить на мертвяков. На меня же в виде нежити это, вроде бы, никак не повлияло, так что я поспешил к спрятанным телам, решив не использовать активации, поскольку внутри Ростка это было достаточно опасно. Хотя, я так думал, пока не увидел Аату в деле.

Сброс поддержки, но куб с припасом не приземлился сверху, а оказался прямо на земле, только руки и ноги мертвяков торчат из него, как будто их изначально в нем привезли. Переключившись в рыцаря, волчок швырнул в сторону куба гранату и подорвал разом с десяток низших зомби и скелетов совместной детонацией припасов и его взрывчатки.

Вызванные Гвардейцы королевы, ревя, сразу же раздавили с десяток скелетов и зомби, оказавшихся прямо под их ногами. Несмотря на низкий ранг, эти существа были достаточно живучими и опасными, чтобы отвлечь на себя всеобщее внимание.

Я же продолжил свой путь, пока Ризус прикрыл меня собственной нежитью. Вот оно, здание, куда мы всех оттащили. Взмахнув руками, я поднял одно тело в воздух, второе...

Сразу пачками! Сотня! Чувствую, как даже мои костлявые руки начинают дрожать от перенапряжения, даже уже бонус к выносливости не помогает. Но если механика верна, то...

Сто двадцать! Удерживая тела, я почти что на автомате создал зелье выносливости и вылил его в свой костлявый рот. Жидкость с тихим плюхом вылилась на пол, но эффект есть! Восстановлено.

Сто пятьдесят, двести! Упав на колени в темноте, освещаемый лишь оранжевыми всполохами своего заклинания, я завершил активацию.

"Голем из плоти (113 ранг) создан"

"Модификация модели... Проверка характеристик. Преобразование в Некрогиганта.... Недоступно. Требуется более высокий ранг заклинателя".

Я и без этого с глухим стуком упал на колени. Решение очевидное, но, банально не все могут себе его позволить.

Огромная тварь, до этого просто валяющаяся внутри хранилища уродливой склеенной кучей, стала разбухать и с грохотом проломила потолок, словно чудище из какого-нибудь фильма. По размеру сравнимый с Аватаром Арверов, по характеристикам голем явно мог его превосходить. Правая рука, сформированная из острых костей, впилась в рыхлый бок существа и, вырвав разбухший кусок гниющего мяса, с силой запустила его в толпу нежити.

Удар получился настолько мощным и резким, что даже выбил камни из поверхности Ростка, а уж бедных мертвяков просто-напросто разорвало на клочки — гберовое покрытие костей лопнуло и не выдержало повреждений.

Из-под земли послышался рев — с грохотом появился огромный Червь. Напоминающий по виду Килхайвовских, он был будто бы сделан из металла, каждый сегмент его длинного и мощного тела поблескивал серебром. Продолжая реветь, призванное чудище разогналось и вбило рог в бок моего гигантского создания, но тот в ответ даже не шелохнулся. Сжав верхнюю часть тела Червя когтистой костяной лапищей, голем резко сжал пальцы. После полного боли крика стало видно, как из рваных ран Червя струями хлещет желтая кровь и заливает все вокруг. Затрепыхавшись, зверь попытался выбраться, но голем, продолжая крепко держать противника, с размаху ударил мясистой рукой по голове Червя, размозжив ему череп одним ударом. С громким лязгом по округе посыпались гнутые металлические пластинки с головы умершей твари, тогда как Голем перешагнул через полуразрушенную стену здания и резким ударом руки повторно отправил в могилу пару десятков мертвяков, бросившихся от израненных Гвардейцев к новому противнику.

Тактика нежити явно сменилась — теперь часть направилась ко входу в Замок, явно рассчитывая уничтожить тех, кто там расположился, так что Ризус без лишних напоминаний переместился туда. С бонусами нежити к выносливости особого смысла применять Ауру не было, но драколич и без этого неплохо справлялся: вызванная им нежить на голову превосходила мертвяков противника. Каждый скелет Ризуса взмахами меча уносил одного или двух вражин, да плюс сам дракон то и дело клацал зубами, вырубая наиболее опасных соперников, вроде всадников или магов. И это не считая раздвоенных Костяных королей, что призраками бегали среди врагов и раз за разом просто разрывали зомби и скелетов на части руками.

Аату закончил с активациями, не рискнув использовать их, когда смешались наши войска. Переключившись в демонолога, он вызвал несколько каменных ящеров и адских псин, и теперь еще и они присоединились к общей темной вакханалии.

С глухим стуком скелет опустил меч на каменную шкуру демона, не нанеся повреждения, а вот ящер в ответ радостно открыл огромный пламенный рот и, подпрыгнув, заглотил половину мертвяка. Полуистлевшая одежда тут же занялась пламенем, нижняя половина тела скелета осыпалась на землю, а вслед за ней отправились обугленные кости, которые демон недовольно отрыгнул.

То и дело по полю проносились огненные дорожки, выплевываемые демонами, каждая их которых лишала нежить конечностей. Я же, орудуя огненной магией на остатках выносливости, не рискуя переключиться на другую модель из-за опасения остатков чумы, заметил, что активации Круда исчезли.

Ход битвы окончательно склонился в нашу сторону — невредимый голем уже с трудом находил цели, а с оставшимися врагами легко справлялись демоны и наша с Ризусом нежить. Еще буквально пара минут — и все закончилось. Даже Константин и прочая высшая нежить не пригодились.

Послышался знакомый смех, и Круд вышел из невидимости неподалеку от меня, держа косу на плече.

— Крут-крут-крут, хоть и не Круд. Понял, да? — рассмеявшись, черепок перевернул косу рукоятью вверх и встал на нее, покачиваясь. Да, прямо на лезвие... — Не, ну правда. Фартануло с камушком — ничего не скажешь, даже завидно!

— Ты ведь не за этим пришел? — безэмоционально и грозно спросил я, усмехнувшись про себя. Я ведь сейчас тоже "черепок".

— Нет-нет-нет. Хотя, теперь уж без разницы. Мой вялый трюк с поднятием трупиков этих лохотников и насекомышей ты нагло украл, корабли херакнул, так что — Круд удаляется, — посмеиваясь, сказал Наместник, покачиваясь на месте.

— Выкладывай причину или я тебе Связь вырублю и укокошу прямо здесь, — все также безразлично сказал я, рассчитывая на то, что про случай на станции что-то должны были слышать остальные. Не думаю, что у них каждый день один Идущий другого убивает.

— Ой-ой-ой! Ну ладно. Я-то без претензий, пожалуй, пойду просто на станцию куковать, тут Очищение прям шустро назначили. Но! — сказал Круд, отвернувшись и подняв указательный палец вверх. — Если дашь мне трахнуть дочку-кошечку, я тебе расскажу много интересного.

Резкий взмах голема по моему приказу размозжил Круда, только костлявые части рассыпались по округе

"Зафиксирована активация — Исцеление"

— Стоп-стоп-стоп! Чего не скажешь в шутейном разговоре, верно? Ах, нападение на Наместника! — картинно прижав руку к груди, Круд после восстановления зашатался, будто бы сейчас упадет в обморок.

— Да, големом-темным Арвером, на фракцию которых уже назначено Очищение. Второй раз назначишь? — усмехнувшись, сказал я, приготовившись еще раз размазать Круда.

Черепок захихикал и вновь стал на косу.

— Ладно-ладно-ладно. Как знаешь. Слуга шепнул, что кто-кто из верхушечки готов хорошенько поблагодарить тех, кто ненароком вытолкнет нелегального Наместника с чужого континента. Смекаешь? — мне даже показалось, что вечная улыбочка Круда стала еще шире.

Значит, кому-то все-таки не нравятся мои сборы против ТерБис. Кроме того засранца, что это и организовал, вряд ли это кого-то будет волновать. Но со Слугой Темных я не пересекался, если только попробовать через своего узнать.

— Ясно. Точные данные такому как ты, видимо, не доложили, — заметил я, но Круд никак не ответил на эту колкость. Или просто раздумывал, поскольку через пару секунд прозвучал ответ:

— Да-да-да, только вот моя шлюшная коллега-Наместник явно будет старательней в данном вопросе, так что ты держи свои пустые глазницы шире, ах-ха-ха!

Ах, да, тут же еще кто-то есть. Остальное? Ну, с охотниками понятно, пошли в качестве мяса, поверив Черепку. А что с этими?

— ИнсекХайв тут каким боком?

Круд, видимо, хотел вновь что-то вякнуть про плату, но замах голема его успокоил. Да, даже с камнем возврата он не может вернуться, пока рядом враги, а просто бежать — видимо, гордость не позволяет. Или еще что-то.

— Ха-ха-ха, тут-то все просто, жениха они потеряли. Дракончика какого-то. Но, между нами, мужиками, я бы тоже убежал, — прислонив ладонь ко рту боком, Круд чуть приблизился ко мне, будто хотел рассказать секрет. — Одного раза мне хватило, эти насекомыши такие долбанутые, просто охренеть. После потрахушек муженьку голову отрубают или откусывают — вот ведь извращенки!

* * *

"Текущий остаток жизни — 60+(543). Бонусные годы для активации способностей: 380(316) (коэфф.0,7) Пленников — 65+7 без Связи+300 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(543). Бонусные годы для активации способностей: 325(325) (коэфф.0,6) "

Глава 79. Мысли, отдых и дела.

Какая... пикантная подробность. И впрямь, если этот вариант КилХайв у себя как-то и разбирался, то, полагаю, после "гибридизации" с драконидами, такой подарок для соулмейта — просто нечто. Мне даже как-то стало жаль Баха, да и подумалось, что не так уж и страшно, что он сразу все не рассказал. Хотя, конечно, стоило бы.

А что до Круда, то придется отпустить. Начиная от не до конца ясной ситуации, если все обернется его смертью и, заканчивая тем, что это будет не так-то и просто, в том смысле, что не всегда же он тут будет просто стоять. Это если только со всем подряд экспериментировать, но тогда ведь в другой раз снова припрется, если не выгорит.

— Ладно, все примерно ясно. Надеюсь, что ты и впрямь отправишься на станцию, — ответил я, внимательно смотря на черепка, хотя по мне этого и не скажешь.

— Конечно-конечно-конечно, хер ли тут теперь делать. Покеда чтоль?

Махнув костлявой рукой, Круд глянул в сторону Голема и, усмехнувшись, пошел в сторону стен. Отойдя достаточно далеко, он нажал что-то на запястье и исчез во вспышке. Вот ведь всем спокойно не живется, что за народ-то такой... Теперь еще и нож в спину от неизвестной наместницы ждать.

Пока я задумчиво смотрел вдаль, голем начал светиться и исчез, будто его и не было. А вот мелкий, которого я сделал изначально, пока еще существовал. Чем мощнее, тем меньше действует или, возможно, просто от моей силы зависит. А я уже подумал: что насчет использования подобной твари против Зверей? По рангам она явно их обскакивает, да и душ там нет, судя по всему... Только вот должно уж очень много людей перед этим погибнуть. Хм. Стоит иметь в виду, как вариант, на всякий случай.

А в остальном... Ну, не думаю, что у Охотников теперь будут силы нападать в ближайшее время. А у ИнсекХайв, судя по всему, не так уж и много людей здесь. Пора дальше проблемы решать. Попросив Ризуса помочь своей нежитью в разборе новых тел, оставшихся от мертвяков Круда, я с Аату прошел к зданию Идущего. Там отключил модель Архилича и, неожиданно для себя, чуть не свалился на пол от слабости — такое ощущение, будто я вагоны разгружал...

Волчок, подхватив меня под руку, дошел со мной до дивана и осторожно посадил меня, после чего сбегал на "кухню": притащил стакан воды и легкую закуску.

— Да, Нико, похоже, что ты не знаешь, — с тревогой смотря на меня, сказал Аату. — Выносливость, судя по всему, хоть у каждой модели и своя, но часть ее тратится и у Идущего. Видимо, с моделями низкого ранга это не было так заметно, а теперь.., — прищурившись, внучок смотрел, как я вяло потягиваю прохладную воду. Не самый лучший напиток зимой, но я все равно был благодарен. Чувствую себя и впрямь стариком.

— Разберемся. Как сходил в АнжХэл? — весело ответил я, вымученно улыбнувшись.

Выслушав краткий рассказ, я примерно оценил ситуацию. Все довольно пространно. Допустим, Пустых они выделят нам, но что, если ТерБис нападет на них? Они их перед носом у нас заберут? Все-таки, с ТехГан, КилХайв и Шэдмерами у нас попрочнее связи, но винить Аату, конечно, не в чем. А пробовать влюбить в себя девицу с психбольницей в голове... Как бы на это все оставшиеся дни и не ушли.

— Хорошо поработал, — сказал я в итоге, улыбнувшись уже уверенней. Аату смущенно улыбнулся в ответ, довольный похвалой, но постарался как можно скорее придать себе серьезное выражение лица. Я же попытался подняться, но ноги не захотели слушаться. Ладно, еще немного посижу.

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, внутрь вошла сияющая Мортисия. Увидев меня, девица на мгновение сморщила носик, видимо, недовольная тем, что я не архилич сейчас, после чего решительно подошла ближе.

— Владыка! Вы были великолепны! Это...Это темное создание! Я готова на что угодно, чтобы получить такую же мощь! — Каждая фраза девушка завершалась неопределенным восклицанием, да и сам голос становился все громче и громче, так что под конец уже хотелось заткнуть уши.

— Владыка сейчас не можешь снизойти до столь бренных дел, — быстро сказал Аату, кашлянув в кулак. — Еще большее зло угрожает его темному спокойствию, так что...

Девушка даже легонько задрожала, представив, как зло сражается с еще большим злом. Прикрыв глаза на мгновение, Мортисия шумно выдохнула и перевела взгляд на волчка.

— Повелитель демонов, могу я узнать твое имя? — настойчиво спросила девушка, решительно шагнув в сторону парня, так что тут уже я кашлянул в кулак, скрывая смех.

— Эм... Да, конечно! — жалобно посмотрев на меня, волчок украдкой вздохнул и поднялся, собираясь выпроводить девицу под предлогом раскрытия своего имени. Но, еще до того, как они ушли, Мортисия громко хлопнула себя по лбу и обернулась.

— Да, господин Гиру просил передать, что он не сбежал, а то мало ли, что подумает его достопочтеннейший друг, Владыка Ник Вин Град. Господин Гиру де Леманн занят обустраиванием базы клана Мацелло, чтобы оказать всю возможную поддержку в вашей борьбе, — отчеканила некромантка и, получив мой кивок, с радостной улыбкой на лице выскочила на улицу.

Ну, я рад, что у него все хорошо, а уж что он сбежал — я бы и не подумал. Значит, и у этой базы будет достаточно ресурсов. Сложив руки на груди, я немного согрелся и, подумав, прикрыл глаза ненадолго. Немного отдохну...

* * *

— Отличный экземпляр, как считаете? — услужливо поклонившись незнакомой девушке одетой во что-то, напоминающее силовую броню из фантастики, металлический незнакомец, видимо, деуслегиовец, продолжил. — Но не считаете, что внедрение неисследованной расы в структуру существ с нестабильным портальным строением...

Молча тряхнув длинными волосами, девушка повернула голову на постоянно кланяющегося робота и, посмотрев на него не больше секунды, развернулась обратно.

— Я-я, простите, просто спросил, — голос робота обрел жалостливые нотки, но девушка уже шепнула в планшет:

— Транспозиция умника код 482. Уничтожить сферу десперанда, — властный голос, измененный динамиками. Видимо, у девушки было нечто вроде респиратора, искажающего речь, но я все равно мог видеть только затылок.

В мольбе подняв руки, робот затих. Диоды на его голове мигнули.

— Анализ...готово. Транспозиция завершена.

Послышался тихий смешок со стороны девушки, но остальные сопровождающие — такие же деуслегиовцы — промолчали. Я же могу лишь молча смотреть, находясь в каком-то большом кубе со стенками из силовых полей. Не вижу ни ног, ни рук, вообще тело не чувствую.

Длинный металлический коридор кончился. Большие двустворчатые двери с шипением пропустили странную процессию, включая меня, все еще пребывающего в своей силовой темнице в роли пленника.

Судя по обилию странной аппаратуры, место, куда мы прибыли, могло быть чем-то вроде лаборатории. Практически в центре располагался похожий куб, только внутри него прямо сейчас горел крошечный портал. Из овала время от времени вываливались уже знакомые мне червячки с дымчатыми головами.

— О, сама госпожа Флегетон здесь, такая честь! Нечасто к нам Викарии заходят! — к девушке подскочил еще один деуслегиовец, но этот был очень похож на человека. Чем-то напомнил роботов, что собирают в Японии или вроде того. Даже не скажешь, что у него могли бы быть выдающиеся боевые качества.

Хмыкнув, девица молча ткнула пальцем в мою сторону, на что робот услужливо кивнул.

— ГОРДЫЕ, ГОРДЫЕ, лживые боги, щелкну лишь пальцем — и пойму, как убоги! — услышал я громкий потусторонний шепот, но не сразу понял, что это...мои слова? Или нет, я не двигаю челюстями.

— Слишком напыщенные фразы от так называемого демона, что только и может, что грозиться. Запустить синтез с новыми образцами, — прозвучал властный голос девицы, и на миг она повернулась лицом в мою сторону. Постойте, это же...

* * *

Боль пронзила все тело, и я резко проснулся. Фух, где я? Тяжело дыша, валяюсь на полу...Хорошо, что тут никого больше не было.

Поднявшись, ощущаю, что тело все еще ломит, но не так сильно. Потянувшись, включил модель рыцаря и глянул часы. Хм, не засекал время, но проспал вроде не больше получаса. В любом случае, уже больше трех часов дня, а я из запланированного почти ничего не сделал. СпейсТех еще должен строиться, а вот на Арвер (Терцио) надо заглянуть.

Спустившись в подвал, я не выпускал сон из мыслей. Нет, это уже не просто кошмар, спровоцированный активными событиями. Это что-то вроде...памяти Гордыни? Что она...оно, в общем, этот демон пытается мне показать? И вообще, какого хрена он так может делать?!

И девушка из сна. Знакомая, но кто? Пытаясь вспомнить, я не смог воссоздать в памяти ее лицо. Обидно, черт возьми!

Массируя виски, наивно надеясь, что это поможет, я доплелся до телепорта в подвале. Ох, да, Покои Идущего построились, так что — прямиком туда.

Приятная атмосфера в доме. В воздухе пахнет благовониями, по стенам с приятным журчанием струится вода в искусственных водопадах. Стены, даже в подвале, стилизованы под деревянные покрытия, что добавляет какое-то ощущение уюта и теплоты.

Поднявшись по аккуратной деревянной лестнице, я оказался в гостиной. Мягкие коврики на полу, аккуратные деревянные столики и кресла с мягкой обивкой, выполненные в одном стиле. Небольшие магические фонарики дают приятный желтоватый мягкий свет, а откуда-то льется мелодичная музыка.

Выйдя на улицу, я получил сообщение о постройках.

"Строительство завершено.

Построено: Покои Идущего, Община, жилой дом, хижина лесоруба, хижина охотника, хижина рыбака, мастерская каменотеса, каменоломня.

Обновление списка доступных построек... готово.

Новые базовые здания: каменное заграждение, смотровая башня, тренировочный лагерь, Додзе, Плавильня, Храмовое стрельбище, Алтарь Истинного металла, Покои хранителей.

"Обнаружен один тренировочный лагерь... обновление списка моделей. Повышение рангов Арверы (терцио) доступно во всех лагерях".

Открыт доступ к повышению до 11 ранга!

"Новые войсковые модели 11: Клинок Души, Элитный рунный лучник".

И, вдобавок, о смещении в таблице:

"Смена позиций фракций:

Фрэмтех: 8 место. — 1 позиция.

Арвер: 7 место.+1 позиция."

"Статус граждан +30"

Ох, надо же, это я перетягиванием техгановских войск и постройкой зданий фракций с других континентов так начудил? И плюсом ресурсы от фрэмовцев... Может, они того и добивались? Чтобы, в лучшем случае, оказаться только под нашим огнем, а не всех подряд.

Если так, то, думаю, разумно. Хотя, кажется, что не все-так просто.

Учитывая, что для новых зданий все еще нужны были стандартные древесина и камень, я вновь заказал по одной штучке, кроме сторожевых башен, которых разместил четыре.

Отметив про себя, что Аату молодец и уже продолжил инициацию, я переместился в Особняк. Перед походом еще одно дельце осталось.

Поднявшись наверх, я для начала отправился в Храм Арверов. Возможно, нужен был другой, но местного служителя я хотя бы знаю немного. Кстати, он оказался рядом, будто меня и ждал.

— Господин Наместник! — расплылся эльф в улыбке и низко поклонился, заискивающе поглядывая на меня. — Чем могу помочь столь желанному гостю?

— Меня интересует процесс развода.Как проходит, что для этого нужно, в общем, — все.

Кивнув, эльф прикрыл глаза, после чего еще раз кивнул и уже тогда открыл глаза и ответил:

— На деле — все просто. Если по запросу — вам нужно просто дать мне свое согласие, после чего я тут же расторгну брак, а бывшие супруги получат оповещение. Если по вашей инициативе — нужно первоначально заполнить данные, а так, в общем-то, ничего сложного, тоже самое. Единственное — Храм нужен соответствующий фракции жены, — объяснив все, служитель поклонился, ожидая дополнительных вопросов.

Поблагодарив, я, больше ничего не объясняя, переместился в храм ТехГан.В целом, он не отличался от арверовского. Тут уж я приметил гобелены, но они "рассказывали" тоже самое, что и в предыдущем храме. Вскоре на мои осторожные шаги прибежал местный служитель — к моему удивлению, это был гном. Несмотря на обилие фракций и рас, они все-таки встречались очень уж редко. Да и тут, в своей золотой мантии и с длинной черной бородой он выглядел даже как-то...несуразно, что ли.

При виде меня, кончик бороды затрясся и гном поспешил поклониться.

— Наместник! Ух...ах! Как же неожиданно-то! — я немного про себя гадал, до того, как он заговорил; но у этого гнома было все нормально с дикцией и словами, как у Дварина или Ингвильд. Судя по всему, это только Гефур с Дефуром отличились.

— Да, добрый день. Я хочу инициировать развод, — тихо сказал я, на что служитель пулей умчался куда-то в подсобку, а я про себя подумал — получается, Наместник так может любую семью раскидать, если захочет? Даже без запроса, просто по своей прихоти?

Гном вернулся с планшетом и вручил мне. После подтверждения принадлежности к СервиДеум уровня "Наместник", мне осталось лишь внести имя и фамилию хотя бы одного из супругов. Вик Виноградов. Изабелла Виноградова. Развести. Надеюсь, что у них и впрямь все плохо, а то сюрприз будет так себе.

Поблагодарив служителя, я продолжил свое путешествие по храмам, на этот раз отправившись туда, куда и планировал — в ДеусЛегио.

Не успел я пройти и пары метров, как услышал приближающийся лязг. Спеша, четырехрукий уже из дальнего конца коридора начал кричать что-то про Преосвященство, так что я даже не успел его остановить. Получив порцию почестей, я с легким недовольством в голосе попросил его о транспорте до Капитула.

Притихнув, робот замялся и, потирая руки, молча развернулся и дал знак идти за ним. Пройдя через шикарные и огромные залы с исполинскими витражами, я дошел до громадной двери наружу. Нажав панель сбоку от входа, служитель отошел в сторону: со скрипом створки раскрылись, и тут же внутрь стал кучами залетать красноватый песок. Прикрыв глаза, я посмотрел в сторону служителя, но он лишь неопределенно махнул парой рук в нужную сторону.

Пожав плечами, я уже собирался идити, как он вдруг спросил:

— Почему вы не сказали, ваше Преосвященство, что это вы и похитили Жрицу? — в голосе робота сквозила неподдельная обида, сродни детской. Будто я сообщил ему, что Деда Мороза не существует.

— Тогда сюрприза не было бы, — хмыкнув, ответил я. Если даже тут такой настрой, то Очищение будет заработать несложно.

Ничего не ответив, робот закрыл дверь. Я же отправился по его наводке к небольшому зданию неподалеку, примостившемуся около нагромождения камней. Песок-песок, один песок. Ничего интересного вокруг. Здание выглядело как автомойка, с несколькими секциями, но можно предположить, что это просто гаражи. Полностью из гладкого металла, практически без швов, лишь расположенные спереди двери немного выделялись из общего фона.

При моем приближении ближайшая дверца стала подниматься вверх, и я увидел футуристично выглядящий байк, висящий прямо в воздухе. Мощный корпус и обтекаемая форма, без колес и даже без фонаря. Можно сказать, просто цельный кусок стилизованного металла. Даже "сидение" — и то металлическое.

Прикинув, что ездят на них обычно ДеусЛегио, я лишь тихо вздохнул и переключился на рыцаря. Роботов комфорт не сильно заботит. Только вот как быть без синергии, как я им смогу пользоваться?

— Анализ...готово. СервиДеум опознан. Рыцарь дорог 386 приветствует вас, ваше Преосвященство, — прозвучал электронный голос.

Усмехнувшись, я уселся и взялся за руль, только байк не двинулся с места. Но и ошибки не было.

— Анализ... подготовка предполагаемого пункта. Капитул? Анализ вариантов...Назовите другой пункт, если требуется, Ваше Преосвященство.

— Да, Капитул.

С тихим гудением байк поднялся выше и вылетел из "гаража". Дверца позади нас закрылась, а транспорт развернулся и очень быстро помчался к расщелине между двумя статуями.

"Статус граждан +1"

Эм, что?

"Связь: статистика по гражданину.

Имя: Рыцарь Дорог 110000010

Раса: Низший Витамет

Возраст: 10100 (10011001001000).

Роль: транспорт

Войсковая модель: боевой байк

Семейное положение: отсутствует

Фракции: ДеусЛегио, Арвер"

Я катаюсь на деуслегиовце...

* * *

"Текущий остаток жизни — 60+(574). Бонусные годы для активации способностей: 401(337) (коэфф.0,7) Пленников — 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(574). Бонусные годы для активации способностей: 344(344) (коэфф.0,6) "

Глава 80. ДеусЛегио.

Немного привыкнув к мысли о гражданине-транспорте, я начал думать, что в итоге? Похоже, тот факт, что десперандов просто так в Связь не добавишь, чтобы что-то с ними делать, был верным. Можно сказать, что мне с "Таней" повезло. Хотя, если вспоминать тот эпизод, они явно планировали меня убить в обход системы Идущего, да и сама их способность вырубать Связь... Очищение-Очищением, но такой союзник мог бы тоже пригодиться. Только вот боюсь, что тут будет сложнее всего. Вряд ли можно хоть каким-то из моих способов прочитать мысли или внушить свои, так еще и мимики у них нет, чтобы хоть немного попытаться прочитать эмоции. Если только по голосу, но и он у многих изменен. Да уж, задачка.

Байк несся вперед и, когда мы проскочили расщелину, то оказались на большой пустынной равнине, устланной металлической сеткой. Просто диву даешься, сколько нужно было угрохать сил и ресурсов, чтобы такое сделать, да и функционал сложно было оценить... Ни деревьев, ни скал поблизости. Где-то совсем далеко в стороне, если включить приближение шлема, можно было разглядеть высокую стену и немаленькие здания. И статуи, конечно же, куда без них-то. Возможно, Росток, сложно оценить на таком расстоянии.

По небу гуляют мощные тучи, но что-то, судя по окружающей местности, дождь здесь — редкий гость. Хотя, если приглядеться, то можно заметить на сетке следы ржавчины. А что до температуры — довольно комфортная, даже если не брать в расчет то, что я сейчас в броне со своим микроклиматом, а вспомнить мой путь до "гаража". В голову пришла забавная мысль, что с такой сменой обстановки на Земле пришлось бы явно страдать от смены климатов. А то тут успеваешь в разных временах года побывать несколько раз на дню.

— Рыцарь дорог? — решил я попробовать что-то выяснить у молчащего деуслегиовца. — А ты можешь что-нибудь рассказать о вашей фракции?

После небольшой паузы, раздался голос:

— Анализ...готово. Подбор вариантов... готово. Только самые общие понятия, одобренные для разглашения Духовенством. Подбор отмазки...готово. Прошу простить, ваше Преосвященство, не сочтите за грубость или недоверие.

— Да ну, что ты. В самом-то деле, каждая фракция в праве хранить свои секретики. Если они конечно, не начинают пересекаться со сферами влияния других фракций. Или СервиДеум, например, — с некоторым нажимом произнес я, хотя и не был уверен, что роботы в полной мере оценивают эмоции людей.

После небольшой паузы, послышался модемный звук, после которого Рыцарь ответил:

— Анализ...готово. Подбор официальной отговорки. Выполнено. Я понимаю, Ваше преосвященство, но не могу нарушать данное мной слово. Я простой винтик в механизме, прошу это учесть.

Хмыкнув, я легонько стукнул по рулю и сказал:

— Винтик, ты давай рассказывай, что можешь. Я ничего сверхъестественного не требую.

После короткой модемной распевки, Рыцарь ткнул меня рулем в ответ, сделав вид, что попал на кочку. Хотя, учитывая, что он парил в воздухе, это выглядело очень натянуто, но я выяснять отношения с машиной не стал.

— Справка выгружена. Запуск статьи из базы данных...готово. Витаметы — одна из первых рас, присягнувших на верность Богам. Наша родная планета была уничтожена внутренними катаклизмами, в результате которых наши первоначальные создатели погибли все до единого. Без доступа к межзвездным полетам мы были обречены на гибель, но Боги в своей праведности и милости дали нам свое благословение и одарили пристанищем на веки вечные. Взамен мы поделились технологией шифт-металла, которая теперь используется во многих сферах жизни Богов и их подданых.

На этом робот замолчал, и мне оставалось только подивиться, как немного информации прошло через цензуру.

— Шифт-металл?

— Анализ...допущение пояснений. Готово. Тела Витамет и многие металлические конструкции. Как эволюция технологии — терраформирование и изменение других материалов. Анализ...разрешение на заискивание получено. Рыцарь Дорог 386 может продемонстрировать технологию, если вы ее не видели, Ваше Преосвященство, — электронный голос вдруг прозвучал как-то...услужливо?

— Если это нас не замедлит, то давай.

Качнув передней частью, байк издал шум. Металл по бокам байка начал сгущаться, после чего резко ушел в стороны, создав нечто вроде длинных лезвий по бокам. О, да, подобные трансформации довольно часто встречаются, но вот уж не думал, что это пошло именно от деуслегиовцев.

Послышался еще шум, после чего я немного просел. Попытавшись вернуться в исходное положение, я обнаружил, что сидение, до этого бывшее простым куском металла, теперь стало более мягким и пружинистым на ощупь. Эдакий металлический студень. Почему-то вспомнился Т-1000, если его обнять, то был бы он мягким?

Через пару мгновений байк вернул свое исходное состояние и сказал:

— Демонстрация окончена. Спасибо за внимание.

— Ага, благодарю. А что насчет десперандов?

— Анализ...подготовка заранее подготовленной отговорки. Прошу простить, Ваше Преосвященство, но данных по этой расе нет в моей базе данных.

Ясно, похоже, вряд ли что-то еще удастся выудить. От скуки я стал посматривать по сторонам. К пустыне с сеткой добавились редкие камешки и скалы вдалеке, но, в целом, ничего нового. Хотя нет: на горизонте стала виднеться широкая горная гряда, вроде той, что была у храма. Опять же, статуи в роли "стражей". Или...стоп, это уже не статуи.

Неподалеку от расщелины стояло два огромных робота. Мог бы назвать их мехами, только, подозреваю, по сути они действительно роботы, а не пилотируемые машины. По размеру — больше двадцати метров в высоту, напоминающие человека: мощные бронированные ноги, торс с бронепластинами, исполинские руки и приплюснутая голова с мигающим светодиодом, в таких размерах напоминающая фонарь маяка. За спиной у каждого гиганта было четыре отростка, наподобие крыльев Жнеца, так что не удивлюсь, если они еще и быстро перемещаться умеют.

Судя по всему, наше приближение тоже было замечено, поскольку одна из рук каждого гиганта начала видоизменяться, принимая вид вытянутого оружия, судя по всему, для дальнего боя. Угловатое дуло каждого помигивало огоньками, и было направлено прямо на байк.

Послышался модемный звук со стороны моего перевозчика, после чего от одного из роботов послышался такой же, только гораздо более громкий. Оружие было убрано, после чего байк подлетел уже совсем близко, остановившись перед корпусом гиганта.

— Анализ...готово. Ваше Преосвященство, рада приветствовать вас у Капитула, — прозвучал электронный голос с женскими нотками со стороны робота. — Анализ, подбор извинений...выполнено. Прошу простить, если наши стандартные процедуры вызвали психоэмоциональную вспышку в вашей недоразвитой...корректировка. Получившей недостаточно высокий эволюционный скачок нервной системе.

— Форсированный подбор исправления ситуации...готово. Ваше Преосвященство, прошу простить такое обращение со стороны Стража Рубежей 65, она имеет слишком малый опыт общения с биологическими субъектами, — торопливо произнес байк.

— Да-да, может, отправимся уже дальше? — недовольным тоном произнес я, на что байк рванул вперед, оставив охрану позади.

Все такие нарочито вежливые, оскорбляют и тут же извиняются. Есть, конечно, подозрение, что они банально не могут знать, что именно может оскорбить других, а что нет; но сильно я бы на это не рассчитывал.

Проскользнув в очередной каменный мешок, байк приземлился неподалеку от здания. Не Росток, самостоятельно возведенная постройка: высокие стены, арочные окна, но на этот раз без витражей; куполообразная металлическая крыша, выстланная мелкоячеистой сеткой; и, конечно, обилие статуй около стен, что выглядело даже вульгарным, но я уже, в общем-то, привык. Покинув транспорт, я поблагодарил деуслегиовца, пожелавшего мне удачи, после чего медленно пошел к мощным двустворчатым дверям.

Как только я подошел, проход оказался открытым и парочка роботов в богато украшенных переливающихся разными цветами мантиях молча встали по бокам, жестом предлагая зайти внутрь. Бросив на них мимолетный взгляд, я прошел через прихожую и оказался в большом зале. В целом, похожую обстановку я уже видел: множество контейнеров по бокам, около стен и арочных окон, часть из которых была занята роботами, остальные же были пустыми; В дальнем конце большого зала, между двумя безликими статуями располагался алтарь. Но в самом помещении не было каких-либо скамеек или сидений, что можно было бы ожидать в таком храмоподобном заведении. Вместо этого несколько десятков роботов сидели на коленях и, повернув головы вверх, в сторону висящего под потолком образа безликого бога, освещенного красным светом, видимо, молились. У одних руки сложены в мольбе, другие же подняли их вверх, по подобию статуи. Приглядевшись, я увидел, что от большей части деуслегиовцев идут провода, которые уходят куда-то в пол.

Вдобавок к этой картине в зале стояла практически абсолютная тишина. Лишь тихое гудение, где-то на грани слуха, нарушало покой; да тихий шелест песка, обрушивающегося на окна время от времени — вот все, что отвлекало от этой идиллии.

Обернувшись, я увидел, что роботы в мантиях молча указывают мне пальцами куда-то в сторону алтаря, либо еще дальше — за него. Кивнув, я осторожно пошел вперед, даже немного проникнувшись этой атмосферой. Если начать тут голосить и пихать роботов, легко ли будет заработать Очищение? Но, пока что оставим вариант на содействие.

Добравшись до конца зала, я вошел в одну из двух дверей, расположившихся позади алтаря; на деле, ведущих в одни и те же помещения. Тут был зал попроще, без окон и статуй, больше похожий на какой-нибудь закрытый цех, практически полностью заставленный контейнерами, но в самом конце у стены было свободное место, где скромно, будто бы и не к месту вообще, примостился металлический стул. Возле него стоял Кардинал, повернувшись спиной ко мне.

Дойдя до него, я удостоился внимания робота. Жестом деуслегиовец предложил мне присесть, но я вежливо отказался.

— Иронично, да? Пути Господни неисповедимы. Очередной неверный, ставший по воле Господа Его Преосвященством, теперь оскверняет священный воздух Капитула своей мерзкой жизнедеятельностью, — будто бы куда-то в сторону тихо произнес робот, после чего обернулся в мою сторону. — Убийца Жрицы.

— О, как-то вы все в кучу валите, так не кажется? — ответил я, сложив руки на груди. — Если есть какие-то претензии, высказывайте смело. Можете даже сразиться со мной.

Помигивая лампочкой на голове, Кардинал молча лязгнул и отошел чуть дальше, будто бы боясь, что не сдержится и впрямь нападет на меня. Судя по настрою, на плодотворный разговор рассчитывать не приходится.

— Я не вправе осуждать действия СервиДеум. Их дела благословлены Господом, и кто я такой, чтобы сомневаться в Его решениях. Но, как отец, я с трудом сдерживаю ярость, — с ноткой вызова в голосе произнес робот, на мгновение изменив конфигурацию крыльев в боевой режим. — Впрочем, сфера души была возвращена до угасания, так что я в смятении. Если на то Его воля, то я могу лишь гадать, пытаясь осознать всю глубину замысла Его, — уже спокойнее закончил Кардинал, полязгав ногами на месте.

Подумав, что это можно расценить как лучик благосклонности, я попробовал бросить пробный камень:

— Мне, как Наместнику, требуются войска для борьбы.

Взмахнув плащом, Кардинал отошел еще дальше и, развернувшись, с чувством, фанатично произнес:

— Очищение — есть Кара Его для неверных. Будучи орудием Его Воли, я не вправе препятствовать.

— А если не для Очищения? Это воля СервиДеум, предоставить войска для переброски на другую территорию.

Замявшись, робот все-таки ответил через пару мгновений:

— Сие есть грех, отказать слугам Господа, но позволить священному Очищению произойти — необходимое благо, что искупит грехи слуг Его.

Какая удобная позиция...

— Ладно, тогда придется убивать Жрицу. Каждый день. А может, и совсем ее прикончить, чтоб зря шар не таскать, — к счастью, за маской нельзя было прочитать мои эмоции, если они это умели, но по голосу я постарался передать это максимально беззаботно.

Металлические ладони с лязгом сомкнулись. Шаг, еще шаг, крылья в боевой режим... Но Кардинал остановился. Какого черта? Неужели для них Очищение так много значит? Или... Кто-то предупредил их? Мне кажется, что Кардинал готов меня просто размазать, но сдерживается из последних сил.

"Связь прервана...Связь восстановлена".

Сообщение мигнуло на какие-то мгновения, значит, и впрямь.

— Я не могу этого позволить, — после небольшой паузы сказал Кардинал упавшим голосом. — Ни того, ни другого. Дилемма, не разрешимая даже анализом учений Его.

— Ясно, но мне некогда тут ждать, пока вы решитесь. До свидания.

Развернувшись, я бодро пошел к выходу, рассчитывая, что такой ход должен форсировать события хоть в какую-то сторону.

Топ-топ, топ-топ. Лязг сзади.

— Стой...те. Ваше преосвященство, — выдавив из себя эту фразу чуть ли не по слогам, Кардинал сделал еще пару шагов в мою сторону. — Отец должен взять на себя грехи, спровоцированные дочерью. В обход воли Его, в обход естества Нашего, я согласен предоставить войска. Но мне нужна гарантия.

Замолкнув, Кардинал мигнул лампочкой.

— М-м, о том, что я не причиню вреда вашей дочери?

Быстро кивнув, деуслегиовец сделал еще шаг навстречу. Есть у меня идея, но я до сих пор не слишком представляю, как это...

— Как насчет связи? Своей жене я не причиню вреда.

Робот стал похож на статую: движения с его стороны полностью прекратились, лишь лампочка помигивала время от времени, как на модеме. Могу представить, как ему противно, учитывая предыдущие речи. Но, с другой стороны, в моих словах и кроется та самая гарантия, все-таки тут я не встречал насилия внутри семьи, если только со стороны Наместников по типу Круда...

— Я... Я согласен. Если Рактаа тоже согласится, — твердо произнес робот, наконец-то придя в движение. — Но она сейчас в Лимбе, после вашей безответственной выходки, так что...

— Я схожу за ней, — беззаботно произнес я, не дав роботу даже договорить.

Редкая синергия и помощь со стороны мощной фракции — это достаточно лакомая сделка, чтобы немного постараться для ее заполучения.

— Ясно. Что ж, в таком случае, — прервавшись, Кардинал осмотрел контейнеры и подошел к одному из них. — Прошу. Со своей стороны могу гарантировать, что инцидента, схожего с прошлым вашим пребыванием в отголоске Лимба, быть не должно, — услужливым тоном произнес Кардинал, открывая аппарат и подготавливая провода.

Я же, подойдя ближе, активировал колечко и связался с Сефиной, так, чтобы Кардинал все слышал. Вкратце — если меня долго не будет, то роботов придут разбирать на винтики. Просто еще одна угроза на грани блефа, если все-таки Кардинал припас какой-нибудь трюк.

Улегшись, я отключил модель рыцаря и подождал, пока у меня на черепе разместят провода. Без погружения штекеров в мозг, что радует, а то я, может, в прошлый раз и не заметил, когда сматывался.

— Активирую, — произнес Кардинал, прикрыв контейнер, на что я ответил согласием.

Глава 81. Лимб.

Глубина-Глубина, я не твой...

Закрыл глаза и, вроде бы, тут же снова открыл. Дополнительных инструкций от Кардинала не было, так что я просто решил, что все автоматически. Но, такое чувство, что ничего не вышло с этой затеей, вокруг все еще прежняя тишина и полумрак.

Полежав еще недолго, я решил выбираться и только тут обратил внимание, что на голове нет проводов. Отметив для себя этот факт, я выбрался через отверстие в контейнере и ловко спрыгнул на пол.

Стул куда-то исчез, а вот все остальное выглядит так же. Или не совсем... В нескольких контейнерах горели ярким белым светом силуэты, напоминающие человеческие, но из-за яркости контур был смазан, так что было сложно оценить. Остальные же аппараты были либо пустыми, либо в них лишь одиноко горела небольшая лампочка. Обернувшись, я увидел такую же на том контейнере, из которого выбрался. Коснувшись ее, я получил сообщение:

"Вы хотите выйти из Лимба? Да/нет"

Пока я с этим разбирался, в комнату вошла еще одна яркая фигура, но в этот раз с крыльями. Пройдя сквозь меня, она остановилась, посмотрела в сторону моего контейнера, после чего пошла дальше. Кардинал?

Значит, все-таки сработало. Все это явно отличалось от того места, где я оказался в прошлый раз. Хотя, оно ведь было сделано персонально только для меня, в этом и отличие. Да и само ощущение другое, когда осознаешь, что ты где-то еще, а не в реальности. Прикоснувшись к щеке и даже ущипнув себя, я ощутил то же, что было бы, если бы совершил все это в реальности.

Припомнив нехитрое устройство здания, прошелся по "цеху" и направился к дверям, приметив, что слышу тихий шум. По мере приближения к основному залу звуки становились громче, и вот, выйдя к алтарю, я на миг лишился дара речи.

Статуи, эти чертовы статуи, что были повсюду — они двигались! Ходили по залу и подходили к молящимся деуслегиовцам. К слову, о последних — часть была представлена в виде силуэтов, остальные же выглядели...как-то слишком обычно. Люди, эльфы, гномы, зверолюди. Самые разные расы, мужчины и женщины, но...детей или стариков тут не было. Все молодые, как на подбор.

— Прошу, Господи, дай мне силы продолжать быть Волей Твоей, Твоим Орудием! Поддержи мою веру, надели меня своей энергией, направь меня на истинный путь, позволив увидеть скверну, что мешает пастве Его! — лепетал коротковолосый парень, закрыв глаза и сложив руки в молитве. Безликий бог, размеренно шагая, подошел ближе и, наклонившись, тепло обнял его, как он обычно любит это делать на изображениях. Губы парня задрожали, и из его глаз брызнули слезы радости, когда он обнял бога в ответ. Но, ни единого слова со стороны безликого не прозвучало.

Когда объятия завершились, парень решительно кивнул и нажал на что-то, расположенное на полу, после чего превратился в яркий силуэт, поднялся и пошел в сторону выхода. Рядом с тем местом, где он был, я увидел знакомую лампочку для выхода.

Подобные "обряды" проходили по всему залу, только в кого-то боги вцеплялись надолго, а кому-то хватало и пары секунд. На фоне этого звучало заунывное гудение, смешанное с чем-то, отдаленно напоминающим церковную музыку. В воздухе распространялось неприятное для глаз свечение, от которого хотелось прищуриться или вообще поскорее отсюда свалить.

Быстро пройдя через зал, я вышел к дверям, которые послушно открылись передо мной. Рядом были яркие силуэты роботов в мантиях, но после того, как я увидел внешний мир, я о них и думать забыл. Сетка, та самая, что здесь повсюду — ярко светится, и от нее во все стороны распространяется нечто вроде яркого тумана, по густоте сравнимого со сметаной. Шагнув в него, я почувствовал, как ноги обволакивает приятная мягкость и теплота. Эх, жаль только, что опять туман, зелень бы смотрелась куда луч...

Повсюду из сетки начала расти густая трава, превращая всю поверхность вокруг в нетронутый луг. Цветочки, приятно белеющие на сочной зелени; приятный аромат и свежий воздух; даже грузные, грозно гудящие шмели откуда-то взялись. Или, может, деревья лучше? Тихий лесок из березок вырос вокруг, не успел я моргнуть: того и гляди захочется ходить вокруг и поглаживать кору, приговаривая: "От чего так в России березы шумят..."

Хмыкнув, когда речь зашла о музыке, я обнаружил, что держу в руках плеер. Да, тот самый, что был у меня.

"Будь как дома путник, я ни в чем не откажу!" — заиграла знакомая мне еще с далекого студенчества музыка, и я невольно улыбнулся. Так, стоп.

Тряхнув головой, я разогнал все, что было вокруг, сконцентрировавшись на цели. Вся растительность пропала, и снова появилась светящаяся сетка. На расстоянии пары сотен метров от здания, которое выглядело почти так же, как и в реальности, если не считать "божественное" свечение вокруг, прогуливались люди. Кто-то шагал вдоль мелкого озера, другие мило общались, лежа на облаках, спустившихся на землю; третьи прогуливались вдоль края скал, разглядывая...картины? Причем висящие прямо на горе. Навскидку, здесь было не меньше сотни людей, но все держались далеко от Капитула, так что я оставался тут в одиночестве, если не считать светящихся силуэтов, выбегающих из здания.

Все это, конечно, хорошо, только вот заметок мне никто не дал. Хотя... Компьютер?

Прямо передо мной возник ноутбук и я, расположившись на траве, которую решил вернуть, уселся поудобней и разложил девайс на коленях.

— Хм...Поисковая система? База данных?, — открылось окошко, в котором замигал знакомый мне символ микрофона. Ну допустим. — Где я?

"Внешний Лимб" — загорелась надпись через мгновение после вопроса.

О, ну раз так просто ответили, может, стоит еще что-нибудь поспрашивать, на что мой недоделанный Рыцарь постеснялся дать ответ.

— Десперанд. История.

Тут уж на меня вывалили стену текста. Хрустнув пальцами, я пододвинул ноутбук поближе и принялся читать.

Разведывательный корабль СервиДеум натолкнулся на экспериментальное колонизационное судно расы "Десперанд" уже очень давно. Не слишком силен во всех этих астрономических расстояниях, но, судя по данным, их родная планета находится черт знает где отсюда. Настолько далеко, что, учитывая цель полета колонизаторов, заключающуюся в поиске новой планеты, пригодной для жизни, вполне возможно, что их родной мир уже погиб. Сами Десперанды — стандартная углеродная форма жизни, использовавшая для колонизации свою собственную стазис-технологию. Не криосон или анабиоз, заключающийся в замедлении процессов, как обычно бывает в фантастике, а несколько более рискованный вариант с доведением тел практически до мертвого состояния. Учитывая риск полной потери мозговой активности в таком случае, сознание команды и колонистов было оцифровано и помещено в хранилище, где они, впрочем, не валялись бесхозным интеллектуальным грузом. Виртуальная реальность, вкупе с отсутствием старения в таком состоянии позволяла команде и будущим работникам совершенствовать свои навыки и расширять знания хоть целую вечность, пока не настанет час "Х" и нужная планета не будет найдена, после чего тела приведут в нужную форму: реанимируют и заменят поврежденное сознание оцифрованной копией.

Погладив переносицу, я прикинул, что скорее херней бы страдал целую вечность, чем учился. Но, как оказалось, там было введено нечто вроде обязательных "часов работы" и штрафы для отлынивающих, все сурово и контролировалось сверху. Но, судя по всему, десятки, а может, и сотни лет привели к постепенному выходу из строя частей корабля. А может, верхушка, которую некому было контролировать, банально прощелкала момент. Системы жизнеобеспечения вышли из строя, а, учитывая отсутствие технологии продвинутого ИИ и ограниченный запас механизированных платформ для устранения неполадок, тела колонистов и команды были уничтожены, из-за чего все десперанды навсегда остались в своей стране грез.

А вот дальше уже шла ушлая пропаганда про то, как Боги в своей милости спасли заблудших, наставили на путь истинный и дали им пристанище, тогда как они должны были бы сгореть в пламени какой-нибудь звезды, когда древний корабль окончательно сбился бы с курса.

Но вот, то ли у безликих умников не было возможности создать подходящие тела, способные вмесить в себя оцифрованные, хм, "души", как их тут называют, то ли они решили для дополнительного контроля и простоты ради запихнуть их в металлический корпус не слишком-то высокоинтеллектуальных витаметов. Бездушные железки с мощными телами и сильные души без тел.

Так кто же из двоих верит? Или теперь уже без разницы, после того, как прошло уже много лет?

Больше никакой конкретики тут не было. Подумав, я, как школьник, первый раз добравшийся до интернета, быстро спросил:

— Размножение ДеусЛегио.

Но, краснеть при виде меха-камасутры не пришлось. Низшие витаметы либо полностью копируются, что не считается размножением, как таковым, поскольку они идут, как военная техника. Либо... что-то вроде бесполого размножения. Каждый низший витамет составляет за время своей "жизни" поправки к своему алгоритму и конструкции, которые ему кажутся более выигрышными, по сравнению с текущей моделью. Раз в месяц такой робот может подать заявку на местные заводы, и, если изменения примут, то он получит своего сына или дочь, по сути — такую же модель техники, но с измененными характеристиками. Причем пол-то и не важен, это, скорее, косметическая функция, меняющая настройки голосового модуля.

А вот с обычными витаметами-десперандами мне отказали, указав, что это таинство, благословленное Им, и только духовенство имеет доступ к этой информации. Ох, темнят что-то.

Так, хватит пока любопытствовать, что там с нашей девочкой? Произнеся ее имя, я получил:

"Жрица Лимба, 3 сан. Текущее местоположение — внутренний Лимб. Подробная информация не может быть получена на текущем уровне Лимба."

— Окей, гугл. Ой, то есть... Как попасть во внутренний Лимб?

Передо мной засветилась бирюзовая линия, идущая прямо от ног куда-то в сторону расщелины и дальше. Мысленно поблагодарив местный поисковик, я подумал о, не знаю, вертолете?

Появившийся рядом "Команч" расплывался и никак не мог удержать форму, а когда я попробовал открыть дверь, так и вообще увидел, что там просто месиво из приборов, сидения и прочего. Да, точно, тут я переборщил, в памяти я его не столь детально могу воспроизвести.

Отозвав слишком нереальный вертолет, я вызвал багги. Уж на нем я успел достаточно покататься. Усевшись за руль, я рванул вперед, представляя ровную асфальтовую дорогу перед собой, так что ехать было очень даже комфортно.

Проскочив расщелину, я услышал вдалеке взрывы и стрельбу, а бирюзовая линия, как назло, вела примерно в ту же сторону. Что ж, ладно, прокатимся. Никаких песчаных бурь, погодка отличная, только не совсем ясно, почему не сделали быстрое перемещение.

Время от времени мне попадались гуляющие люди, которые с удивлением смотрели на меня, но ничего не говорили. Про себя я подумал, что, раз здесь у них есть эмоции, как же им, должно быть, тяжело находиться внутри консервных банок.

Стрельба приближалась, и к общему шуму присоединился рев. Не выдержав, я выбрался из машины и включил модель тесла-пехотинца, чтобы поскорее увидеть месиво, куда мне, может, и не стоит отправляться.

Множество роботов-пехотинцев на большой равнине, представляющей собой каменистое поле, испещренное красными трещинами и лавовыми озерами. Часть — на байках, плюсом здесь и парящие танки, и роботы-пауки, и здоровяк — "Страж рубежей". Против них были — демоны? Ящеры и псы, которых я уже видел у Аату; крылатые девицы и парни; и — Чревоугодие, как вишенка на торте.

Раскрыв закрылки, Страж выпустил несколько еле заметных лучей в сторону орды мелких тварей, вызвав всполохи и взрывы лавы. Твари завизжали, одна за другой превращаясь в людей, эльфов и прочих. Улыбаясь, "демоны" кивали и отбегали в сторону, пока остальные продолжали сражение. Вот несколько ящеров напрыгнули на робота, проглотив его руки. Изменяя конфигурацию, деуслегиовец пронзил обеих тварей удлинившимися клинками, но последовавший всполох пламени с двух сторон расплавил верхнюю часть его тела, из-за чего лампочка робота замигала, лопнула, и боец повалился на землю, превратившись в силуэт. Ящеры, взорвавшись каменными осколками, тоже замигали и стали людьми.

Взревев, Чревоугодие сделало залп фиолетовыми шарами, накрыв несколько танков и вызвав серию микровзрывов, что в итоге привело к новым "потерям".

В общих чертах поняв, я сменил траекторию и решил больше не выпендриваться, а лететь так, в виде модели. Насколько понял, сеть позволяет им создавать нечто вроде дополненной реальности на привычном ландшафте, но, не проще ли использовать сгенерированные миры? Или в этом суть разницы между Лимбами?

Покачав головой, я сосредоточился на линии и уже скоро добрался до небольшого здания, в которое утыкалась моя путеводная нить. Расположено оно было в скромном каменном закутке, в тени скалы, так еще и все вокруг было обнесено небольшим заборчиком, возле которого разместились статуи. Повернутые на все стороны света, они шевельнулись, когда я стал приземляться, так что я поспешно отскочил подальше и обернулся: да нет, вроде не движутся.

Посмотрев на здание, я резко обернулся и увидел, что все статуи повернулись в мою сторону. Сглотнув, я вымученно улыбнулся под шлемом и открыл дверь в скромную металлическую хижину, где сразу же увидел телепорт. Нажав терминал, я увидел, как мне раскрылась вся карта ДеусЛегио, судя по всему, полностью испещренная мелкими квадратиками. Приблизив, я оценил, что это и были небольшие секции сетки, то есть, по сути, можно телепортироваться в любую точку территории: если нужно, хоть на соседний метр. Прикинув, что не слишком-то удобно ради этого приходить к таким домикам, я подумал и вызвал телепорт.

Рядом появилась такая же кабинка, хах. Понятно, можно было и проще переместиться, неудивительно, что на меня странно смотрели. Но, в призванном терминале не было мигающей точки, так что я вернулся к оригиналу.

"СервиДеум, Ваше Преосвященство — доступ разрешен. Врата во внутренний Лимб" — гласило название обозначенного пункта. Особо не раздумывая, я нажал кнопку. Посмотрим, насколько глубока кроличья нора.

Глава 82. Внутренний Лимб и проблемы вечных.

А вот и сон внутри сна, а у меня даже юлы нет с собой. Но, ладно, прорвемся. После перемещения я оказался в такой же кабинке, только вот, когда открыл дверь, увидел уже не дополненную реальность. Здесь было уже совершенно другое место, из чего можно сделать предположение, что я, когда очнулся в "больнице", тоже был во внутреннем Лимбе или какой-то его вариации.

Если судить по антуражу, то это храм, причем огромный: невероятно высокие потолки, даже облачка гуляют внутри. Хоть и имитация, но тут и впрямь можно было бы вертолеты пускать и они бы спокойно летали, и даже ни во что не врезались бы.

В исполинских стенах было множество витражных окон с уже знакомыми изображениями богов, только тут они, конечно, были гораздо больше, чем в обычных Храмах. А вот за окнами — космос, судя по всему. Нет, это выглядит очень даже красиво, учитывая, что изображения здесь явно приукрашенные, но все равно как-то не по себе. Колонн не было, а стены же уходили так далеко, что здесь вполне можно было разместить немаленький город.

В воздухе висит желтоватая дымка, от которой исходит приятный аромат благовоний, смешанных с цветочными нотками. Тихое гудение с фоновой заунывной музыкой звучит здесь точно так же, как и в Капитуле. Пройдя несколько метров, я услышал, как шаги отдаются звонким эхом, будто бы я здесь сейчас совершенно один. Осмотревшись, я никого так и не увидел, так что отправился дальше и следующие же несколько шагов чуть не окончились падением в пропасть: как оказалось, пол здесь был поделен на своего рода островки, через которые перекидывались небольшие мостики без всяких заграждений, что под дымкой было изначально разглядеть довольно сложно.

Покачав головой, я решил попробовать поизменять структуру, но ничего не вышло. Ни тебе травки, ни березок. Подумав, я применил когти — и вот они уже послушно появились на моих руках.

Учитывая, что компьютер или поисковую систему вызвать тоже не удается, я включил модель рыцаря — хоть колец и не было, привязка к чипам никуда не делась. Но, на миникарте — увы, ничего, кроме помех, а значит и модификация на поиске людей из Связи мне не поможет.

Изменив модель на тесла-пехотинца, я взлетел повыше, и немного обдумал местные явления. Внешний Лимб — почти реальность, но с элементами виртуальности. Внутренний — почти виртуальность, но с элементами реальности. Хотя, от ощущения зависит, при желании их можно и местами поменять...

Решив не тратить время на не слишком нужные сейчас рассуждения, я полетел в одну из сторон; учитывая, что храм был невероятно вытянутым, то, если в одной из сторон "Тани" не будет, можно будет обнаружить ее в другой. Или найти кого-то, кто подскажет, но запутаться тут вряд ли удастся.

Проскочив несколько островков, я стал замечать местных жителей. Слегка светящиеся силуэты, в которых угадывались виденные мной ранее варианты десперандов, представляющие собой эльфов, людей и прочие расы, то есть, они были здесь и сейчас, а не ходили где-то еще в виде неразличимого контура.

Пара десятков в начале, на других островках — уже сотня, а потом их можно было уже начать считать в тысячах. Несмотря на огромный размер храма, здесь была просто тьма-тьмущая жителей. Или прихожан, учитывая, что большинство людей мирно стояли на коленях и не шевелились. Как призраки, черт возьми...

Чуть дальше мне стали попадаться уже знакомые силуэты "Богов", снующие вокруг своей паствы, обнимая всех, кто попадется. Только вот, то ли обнимашки здесь были слабодейственные, то ли еще какая суть, но никто с радостью не вскакивал и не убегал, рассыпаясь в благодарностях безликим умникам.

Но, что интересно, на гудение моих двигателей вообще никто внимания не обращал, так что я уже заинтересовался, какой же размер у этого сгенерированного здания, и усилил тягу, рассчитывая, что будет когда-то конец фантазии местного архитектора с комплексами.

И, к тому моменту, как мне показалось, что счет людей внизу явно щелкнул за пределы миллионов, я добрался до тупика. Верней, тут было здание внутри здания: небольшое святилище, как его можно было бы назвать, к которому вело множество ступеней. Ну, мне в этом плане было проще, так что я просто приземлился на самом верху, обратив внимание, что у подножия толпится множество людей, но все они будто не решаются идти вверх.

Бодрым шагом я прошел мимо очередных статуй и осторожно толкнул резные каменные двери, открывая проход в холодное, полностью сделанное из камня помещение. Большой зал, заставленный маленькими божественными статуэтками: все вместе они составляли восемь концентрических линий, окруживших небольшой пустой алтарь. Дымки здесь не было, и стояла абсолютная тишина, так что даже топать здесь казалось неуместным.

Стараясь ничего тут не зацепить, учитывая множество красных светящихся шаров, висящих на разной высоте по всему залу, я прошел в соседнее помещение через еще одну каменную дверь. Здесь было очень ярко, так, что даже пришлось ненадолго зажмуриться: слишком натурально для ненастоящего. Тянущиеся вдаль стены были усеяны множеством отверстий, в большинстве которых располагались уже знакомые мне ярко светящиеся горошинки, сферы десперандов.

Откуда со стороны раздался кашель, затем слабый женский голос сказал:

— Пришел проведать меня, Коленька?

Повернув голову, я увидел "Таню". Можно сказать, что она внешне не изменилась, если не считать того, что теперь она была одета в золотистую мантию, как у служителей храмов. Ну и цвет лица у нее был чересчур нездоровый, бледный, да еще и круги под глазами.

— Да, можно и так сказать, — тихо ответил я, слабо улыбнувшись.

Хмыкнув, девушка, пошатываясь, взмахнула рукой — из ниоткуда появился стул, на который она осторожно села и внимательно посмотрела на меня.

— Отец уже передал мне. Не слишком достойное поведение, но мы не в праве осудить действия СервиДеум. Но.., — протянув последнее слово, Рактаа замолчала. — Если я откажусь, действительно ли ты будешь так издеваться? Ты ведь сам отец...или, думаешь, раз внешне Кардинал — бездушный робот, можно творить, что вздумается? — закончив говорить, девушка печально усмехнулась и закрыла глаза.

— Я себя праведником и не считаю. Я убил уже очень много людей и, кто знает, сколько еще придется. Для того, чтобы жить и чтобы мои близкие могли когда-нибудь проснутся и просто улыбнуться новому дню, не боясь, что кто-то снова придет и попытается забрать их жизнь, — твердо сказал я, смотря девушке прямо в глаза. — Но, есть у меня такое подозрение, что если бы так обожаемые вами боги не провоцировали кровопролитие сами, мне не пришлось сейчас стоять перед тобой.

Губы Рактаа сжались, но она все-таки не ответила сразу же. Поерзав на стуле, девушка вновь кашлянула, после чего сказала:

— Понятно, хотя... В этом и не было нужды. Я достаточно изучила твою память, чтобы сделать для себя выводы, но... Я все равно угасаю, так что без разницы, — Рактаа прикрыла глаза, будто бы собралась умирать прямо сейчас.

Погладив затылок, я выбрал ее в Связи. Убить-воскресить. Внешне девушка не изменилась, но глаза открыла и с подозрением посмотрела на меня.

— Ты прямо олицетворение Его, Коленька, да простят меня за такое богохульство, ибо "Дланью карающей отправит Он неверных в могилу простым щелчком благословенных пальцев своих; взглядом всевидящим исцелит Он раны праведных, что прошепчут молитву во славу Его.", — процитировав одной ей известное произведение, девушка слабо улыбнулась и изменилась, став выглядеть вполне здоровой. — Но не думай, что от этого я тут сейчас растаю!

Фыркнув, Рактаа поднялась и, гордо прошествовав мимо, бросила на меня быстрый взгляд и пошла в зал с алтарем, прихватив один из шариков из ниши в стене. Положив сферу на алтарь, девушка расположилась позади статуэток и встала на колени, сложив руки в молитве. Вскоре со стороны входа появилась молодая длинноволосая девушка. Встав напротив, она низко поклонилась и тоже начала молиться, но заняло все это не больше нескольких секунд: со вспышкой ее тело исчезло внутри сферы, разгоревшейся еще ярче, после чего Рактаа забрала ее и вернула на место.

— Если видел очередь, то можешь понять, что у меня немало работы скопилось, причем по твоей же вине, — равнодушным тоном сказала девушка, взяв еще одну сферу. — Но, учитывая наши довольно сложные взаимоотношения, разговоры я могу себе позволить.

— Это ты про то, как хотела меня убить? — усмехнувшись, спросил я, сложив руки на груди.

С лицом невинной монашки, Рактаа уселась на колени и сложила руки, начав тихо говорить:

— А ты сам приперся на нашу территорию.

— Но это не повод сразу же убивать...

— А не ты ли напал на свою будущую жену — Керу? Она тоже, просто пришла на вашу территорию, — с дьявольской улыбочкой на лице произнесла девушка, потом со стороны входа появился парень и обряд со сферой повторился.

— Что-то мне не верится, что ты действительно не поняла, что я имел ввиду, — с ноткой возмущения в голосе сказал я, пытаясь прочесть эмоции девушки, но та вновь нацепила на себя холодную маску монахини.

— Как сказать... Отец одержим убийством Идущих. Верней, не так. Духовенство одержимо, а отец — его часть. Мол, они нарушают выверенный давным-давно баланс...

— Но ведь Боги и ввели Идущих, разве нет? — перебил я девушку, и она недовольно нахмурилась, но терпеливо продолжила:

— Да, но одно дело — единоразовый междусобойчик, в котором Идущий погибает. А другое — когда он остается и начинает творить все, что ему вздумается. Тот факт, что ты сейчас здесь, говорит о том, что, прости меня Господи, Боги не против этого. Но, если принять в расчет тот факт, что Наместника, внедрившего изменение в алгоритм призыва, благодаря которому выживших Идущих стало оставаться все больше и больше, в итоге лишили должности, может говорить о том, что не все так просто... Хотя, может, виновато и не это, — пожав плечами, Рактаа взяла очередную горошину. — Я это все к тому, что просто хотела поддержать отца, ничего лично я против тебя не имею...но это и не значит, что ты мне чем-то мог понравиться, хоть я и досконально изучила твое прошлое!

Надув губы, девушка вновь провела обряд и вернулась.

— Ясно. Прости, что убил тебя. Уже много раз, причем.

Удивленно посмотрев в мою сторону, девушка хмыкнула и вновь пошла за горошиной.

— Раз я жива, то смысла в таких пустых извинениях нет, Коленька, — сердито сказала Рактаа, но легонько улыбнулась, на какую-то долю секунды.

— А можно вопрос личного характера?

Девушка промолчала, что я счел согласием, поэтому продолжил:

— Может это и невежливо, но ты вполне успешно пользуешься эмоциями и мимикой, хотя...

— Робот? — холодно произнесла Рактаа, садясь на колени. — Бездушная железка? Ну, что молчишь, скажи, раз начал, — вместе с металлическим нотками в словах девушки был легкий оттенок...обиды?

— Нет, оцифрованное сознание. Насколько я понимаю, тебе и другим десперандам чужда вся эта планета и жители.., — осторожно сказал я, прямо-таки ощущая волны недовольства от девушки.

Закончив, Рактаа вернула сферу на место, подошла ко мне и заглянула в глаза.

— Тут ты прав. Мы — словно маленькие дети, пытающиеся копировать взрослых. Используем местные образы, их мимику, пытаемся передавать эмоции голосом. Но... все это бутафория. Мы как были, так и остаемся долбаными сферами в Лимбе. Тут есть какой-то запах, а я даже не знаю — приятный он или нет. Музыка — просто набор звуковой информации. Вкус, запах, прикосновения... я знаю, что это, но и не знаю. Ты их можешь ощутить, потому что осознаешь, как это интерпретировать, а я, как и многие поколения десперандов, уже не имеющих биологических тел...лишена всего этого. Хорошо, что осталось меньше десяти лет все это терпеть, — прошептав последнюю фразу, девушка вновь собиралась пойти за сферой, но я взял ее за руку, рывком притянул к себе и обнял.

Вздохнув, Рактаа положила голову мне на плечо.

— Коля, я как будто не тебе сейчас рассказывала... Я понимаю, что ты делаешь, но не чувствую этого. Если только подключиться к твоей нервной системе и то, я смогу только оценить то, как ты воспринимаешь меня... Это сложно, — вырвавшись, девушка поспешила к нише и вновь взяла горошину, стараясь не смотреть на меня.

Может, поэтому они так сильно ударились в веру? За счет нее у них есть единство в их общей беде, но, так уж ли правильно восхвалять тех, кто их здесь и запер? Или есть риск лишиться и металлических тел, потеряв вообще любую связь с реальностью, оставшись висеть здесь в бесцельном и бесчувственном существовании.

— Возможно, я что-нибудь придумаю, — тихо сказал я, но Рактаа, услышав, даже вздрогнула. Повернувшись ко мне, девушка звонко рассмеялась.

— Не забивай голову проблемами вечных болванчиков, когда у тебя есть смертные близкие, — с грустной улыбкой сказала Рактаа. — Учитывая, что тест на соответствие личностей я уже давно провела, кхм, то есть, только что завершился, на черта б ты мне сдался тебя раньше проверять... В общем...

Взмахом руки девушка вызвала свечение, и я получил сообщение:

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Рактаа Бесвин, фракция ДеусЛегио".

"Новая супруга зарегистрирована: Тень 1, фракция ДеусЛегио".

"Слотов жен фракции ДеусЛегио занято: 1+1/3+3".

"Рактаа/Тень, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 3 технологии в линии "стелс шифт-металл" для открытия".

"Синергия с фракцией ДеусЛегио + 15% (15/100)".

— О, это мне еще и твоя, хм, платформа в жены?

— А ты как хотел? Мы связаны все-таки, — как нечто само собой разумеющееся объявила девушка, подойдя ближе. — Только, боюсь, платформу для ребенка нам не выделят, поскольку Тень уже отсылала свою модификацию на доработку и она ушла другим.

Подумав немного, я спросил:

— А витамет ОблитиЛегио подойдет?

Глаза девушки округлились, и она резко подскочила ко мне, но затем сделала шаг назад и, прищурившись, сказала:

— Серьезно?

— Абсолютно.

— Это все меняет! Тогда можно и сделать! Только не думай, что мне настолько не терпится иметь детей именно с тобой, черт возьми! Все из-за потенциально мощной платформы! — каждая фраза девушки стала сопровождаться восклицанием, а настроение "Тани" менялось, как у девицы, приставшей к 12 месяцам в лесу, — так, я передам отцу, он даст тебе "Росток" и ресурсы, чтоб к вечеру уже часть базы построил, понял?! Муж.., — последнее слово Рактаа произнесла на удивление ласково, но затем с криками бросилась снова работать, сказав, чтобы я ей не мешал.

Хм, вроде как Очищение не заполучил, но поддержка есть, да еще и редкая синергия...можно возвращаться.

Глава 83. Разговор, Зеркало и элитные дома.

Сложно сказать, искренна ли была Рактаа на самом деле или нет, но...выглядит все правдиво. Хотя, в моем Лимбе-больничке и прочем она тоже была естественной, но сейчас в ней все-таки скользит какая-то неуловимая грусть, будто она бы и рада избавиться от всего этого, но не может. Что ж, примем в расчет, что она на моей стороне. А пока зайдем к папашке, чтобы забрать ресурсы, жезл и, собственно, то, из-за чего я пошел именно сюда в первую очередь. Камушек с Зеркалом. Думаю, именно сейчас и будет точно понятно, вертит кто деуслегиовцами или нет: само по себе Очищение и впрямь могло казаться им божественным явлением, но вот камень напрямую связать с борьбой против ТерБис проблематично, если только сам не знаешь всю суть их взаимоотношений.

Таня показала мне точку в "храме-внутри-храма", из которой я вновь вышел во внешний Лимб. Вызвав телепортационную кабинку, я переместился сразу же в квадрат неподалеку от Капитула и смело вошел внутрь

В целом, ничего в зале не изменилось, так что я не стал задерживаться и отправился прямиком к своему аппарату, чтобы выйти в реальность. Пройдя через двери, я обнаружил, что теперь один из силуэтов, ранее находившихся здесь, стал реальным.

Обернувшись ко мне, десперанд внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он был первым человеком в возрасте, что я здесь встретил. Множество морщин на спокойном, серьезном лице; седые волосы и такого же цвета усы с аккуратной бородкой. На худощавом теле деуслегиовца был строгий костюм сероватого цвета с накинутой на плечи мантией, прикрывающей небольшие металлические крылья.

— Быстро же ты, — сказал Кардинал, поправив мантию и, отвернувшись от меня, подойдя к стене. — Я уже подготовил все, о чем просила дочь.

— Мне нужно еще кое-что, — твердо сказал я, но Кардинал никак не отреагировал. — Для дальнейшего удачного союза меня и вашей дочери. Думаю, для вас не составит труда...

— Что это? — сухо произнес десперанд, не поворачиваясь ко мне.

— Камень с Зеркалом-компаньоном, моделью фракции ДопДиис, который недавно нашли на пустошах.

После небольшой паузы Кардинал тихо рассмеялся. Повернувшись ко мне, он сделал вид, что стряхивает слезу с глаза, после чего взмахнул рукой и создал нечто вроде силового барьера, внутри которого оказались только мы с ним. Сначала мне показалось, что такой резкий переход с официальностей на "ты" была вызвана женитьбой, но теперь уже создается впечатление, что причина не только в этом.

— Знаешь, Нико, просто удивительно, как ты умудрился ни разу о нем не подумать, пока находился во внутреннем Лимбе.., — покачав головой, сообщил десперанд, смотря куда-то в сторону. — Это несколько осложняет происходящее.

— И? Будем драться? — с неохотой спросил я, не потому, что боялся это, просто не хотелось после достаточно мирного процесса знакомства и прочего сводит все на мордобой.

Удивленно приподняв бровь, Кардинал улыбнулся.

— Тут ты меня не победишь, ты же все-таки не, как же он... Рактаа рассказывала, что в твоей культуре есть подобное произведение, где Избранный сражался внутри системы, — задумавшись, сказал Кардинал. — Можешь свободно перенести эту ситуацию и на Проэлию. Винтик не может бороться с машиной, частью которой является. Он либо сдастся и будет продолжать свою работу, либо сломается и ему найдут замену. Третьего не дано, — произнес деуслегиовец с гордостью, будто выложил откровение божье.

— Это мышление робота. Без обид. Если так рассуждать, то ничего, конечно, и не добиться, а я верю, что есть лазейки, через которые винтик сможет изменить весь механизм — довольно самоуверенно произнес я, но Кардинал внимательно выслушал, не спуская с меня глаз.

Погладив бородку, десперанд подошел ближе и хлопнул меня по плечу.

— За одним грехом — и другой, все равно отчитываться сразу за все... Рактаа грезит о другой жизни, и, учитывая то, что за время твоего пребывания не увидел у тебя плохих помыслов, я позволю тебе попробовать, — сказал Кардинал, глядя мне в глаза. — Только вот слишком многие хотят выкрутить революционный винтик.

Замолчав, деуслегиовец отпустил меня и отключил поле, после чего жестом предложил подойти к контейнеру-выходу.

Кивнув, я нажал кнопку и очнулся. Отцепив провода, выбрался из аппарата и почти сразу увидел жезл и камушек. Конечно, вот так навскидку я не мог сказать, что это именно нужный, но, судя по витиевато украшенному ободку и необычному цвету, он явно был редким.

Парочка роботов в мантиях ждала меня у входа, чтобы проводить до расположившегося неподалеку Ростка с построенным центральным зданием. Авторизовавшись, я получил право на постройку и, заказав здание на будущее, для быстрого перемещения, вновь уселся на Рыцаря и отправился к Храму. Не думаю, что через подвал решат вести армию вторжения, а для поддержки мне все равно нужны будут базы у всех фракций, чтобы иметь возможность перебрасывать хотя бы Зеркала, поскольку через Храм они явно не пройдут.

На полпути Рыцарь Дорог, тот же самый, что уже возил меня, вдруг заскрипел и произнес:

— Анализ...готово. Подбор поздравления. Для успешного брака нужен кристаллитовый характер жены и шифт-металлические нервы мужа. Так рассинхронизируемся же за отличный сплав! — после такого восклицания послышался искаженный, будто звук идет из дешевого китайского динамика, смех.

— Ага, спасибо. Судя по всему, новости у вас быстро расходятся, — ответил я, немного удивившись.

— Анализ...Подбор отговорки. Нет, просто я очень любопытный. Прошу простить за непочтительность, Ваше Преосвященство.

Улыбнувшись, я подумал, что стоит забрать такой байк с собой, когда база построится. Добравшись до Храма, я попрощался с Рыцарем и без лишних разговоров переместился обратно в Особняк.

Судя по всему, уже вечер. Но, Рактаа, видимо, говорила о позднем, так что пока есть время понемногу улучшиться и подготовиться к празднествам. Но для начала — заказать постройку ДеусЛегио. А еще — найти Спека, чтобы определиться по поводу последнего Зеркала.

Спустившись вниз, я никого не обнаружил, так что просто пошел на улицу, где получил сообщение:

"Улучшение Ростка ускорено камнем Богов"

"Система "Росток" — база Арвер: расширение до четвертого уровня готово. Применить? Да/нет. Внимание! Убедительная просьба всем оставаться внутри зданий!".

"Строительство завершено.

Построено: Архив Демонологов, Ротонда Ангелологов"

"Обновление списка доступных построек... готово

Новые элитные здания: Библиотека Ангелологов, Направляющий Свет (требуется Библиотека Ангелологов).

Новые войсковые модели (5 ранг): Ангелолог

Новые войсковые модели (9 ранг): Пандемоний".

Так, судя по всему, с Ангелами все точно также. Перегружать себя или Аату абонентской платой не хотелось бы, учитывая, что мощь, видимо, сравнима, а все сразу делать все равно не успеешь... Внучке оставить?

Решив пока так и сделать, я добежал до пустого места и заказал стабилизатор врат демонов и библиотеку, потратив 300 обработанного камня и 200 кристаллита. Ну, учитывая поддержку столицы и других фракций, со многими ресурсами сейчас можно не сильно забивать голову, а вот тот же обелиск из проклятого кристаллита я до сих пор не построил, поскольку его все еще не было.

А с улучшением, раз готово, то стоит пробежаться и проверить жителей, но, в такую погоду никто не спешил торчать на улице, тренировки проходили внутри зданий, а работы уже завершились, так что я подтвердил сообщение и, решив не ждать, пока перестроится, переключился в тесла-пехотинца и взлетел, прикидывая, где лучше поставить новую базу. Учитывая, что на территории роботов не было ни лесов, ни рек, можно было построить на равнине, так что я отправился в сторону ТехГан и, пролетев мимо леса, остановился чуть дальше него, не так далеко от развалин когда-то существовавшей здесь деревни, которой не повезло с Идущим.

Отправившись подальше от сгоревших хижин, я воткнул жезл и активировал ДеусЛегио. Снег исчез и заменился красным мелким песком, сразу же покрывшимся мелкоячеистой сеткой. Неподалеку возникла скалистая местность с месторождениями, но вода и лес не появились, как я и предполагал.

"Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Келья Идущего, Святилище Его, жилой модуль, АДС (автоматизированная добывающая система), генезис шифт-металла, АСИА(автоматизированная система изучения апгрейдов), Малый Лимб-генератор, склад, кристалитовая шахта."

Новые конфигурации низших витамет : Охранник.

Синергия с фракцией ДеусЛегио + 20% (35/100).

Внимание! Обнаружена другая система "Росток". Объединение складов... готово".

"Возьмите сигилл телепорта".

О, даже моделей не дали: похоже, не так-то просто ими стать. Посмотрим, что будет дальше. А пока что закажу центральное здание, Келью (даже забавно, что она называется именно по имени тех, кого они не любят), АДС и генезис, остальное — за ресурсы, которые мне пока что не доставили. Какая-то "взвесь металлов и минералов" и "эссенция шифт-металла".

Удостоверившись, что все нормально, я вернулся к Арверам, чтобы получить сообщение:

"Росток четвертого уровня.

Элитные автоматические оборонительные орудия — активно.

Гарнизон малых големов — активно.

Базовое зачарование стен — активно.

Укрепление фортификаций — активно.

Магический ров — активен.

Увосьмерение сбора ресурсов (бонус складывается с бонусом управляющей) — активно.

Открыт доступ к особым постройкам.

Ускорение обучения в 2 раза.

Новые особые здания: Фабрика големов, Верфь малых воздушных кораблей.

Новые особые бойцы: каменный голем (требуется Фабрика големов)

Новая техника: малый воздушный корабль (требуется Верфь малых воздушных кораблей)"

Окружность снова стала больше, от нее уже не так далеко до Межконтинентального портала. Стены стали толще и от них теперь шло небольшое белое свечение, особенно хорошо заметное сейчас, в темноте. Количество башен выросло и к стандартным оборонительным орудиям прибавились новые — странные, укрытые мощной каменной защитой баллисты, ярко светящиеся изнутри. Возможно, сплав инженерии и магии?

Центр раздался вширь и стал небольшим замком на четыре этажа, украшенным крохотными башенками и балконами. Жилые дома тоже увеличились, так что тут, думаю, теперь можно и пару тысяч людей спокойно поселить. Особняк же... Ну, даже не знаю, он мне напоминал теперь эдакий небоскреб миллионера, даром что моей довольной морды не было на неоновой вывеске вверху. Быстро посчитав, я обнаружил десять этажей. Хех, тут можно уже консьержку сажать, даже если кто левый забредет, все равно ж не найду среди этой кучи комнат.

Да, дома теперь было совсем тепло, можно даже раздеваться и бегать голышом, очень сильный контраст после холодной улицы. Гостиная стала еще больше, ковров прибавилось, но, в целом, это скорее количественный скачок в обилии роскоши.

Хотя, ванну преобразили, целую комнату выделять на огромное такое джакузи — это нужно шиковать. Меню наверняка тоже обновили, но я не стал пробовать, а поехал наверх на "лифте", чтобы проверить лежанки для обучения. 12 штук, значит, и в лагере должно быть столько же.

Мельком все осмотрев и убедившись, что камень содержит помощника, я уже собрался спускаться вниз, как наткнулся на Спека.

— О, Ник. Как знал, что тебя тут встречу, когда ты тут метаморфозы устроил, — коротко улыбнувшись, сказал парень. — Нужно поговорить.

— Ага, мне тоже, — согласился я, гадая, что еще могло стрястись, что Спек решил меня выловить, когда я один.

Обнаружив среди невероятной кучи комнат кабинет, я зашел внутрь и пригласил парня за собой. Усевшись на стол, я вопросительно глянул на Спека.

— Ник, ты ведь не из этого мира, как ты ориентируешься по местному календарю? — спросил парень, прислонившись к стене.

— Просто считаю дни с моего призыва. Сейчас — двадцать пятый.

Отведя взгляд, Спек закрыл глаза и, мысленно что-то обдумав, вновь посмотрел в мою сторону.

— Осталось от двух до пяти дней. Два — точно есть, а на двадцать седьмой можно будет сказать абсолютно точно, сколько осталось, — сообщил парень и сложил руки на груди. — Сегодня праздник, но стоит учесть... дети не успеют вырасти, чтобы сразиться. А это значит, что нужно или заранее найти убежище на чужой территории, или пока всем молодоженам придержать коней.

Да, или использовать камень для роста... Убежище? Ну, судя по всему, ДеусЛегио не подойдет, ведь портал там не защищен, любой может последовать за ними. Это у Мириам оставлять, если все сложится. И время, слишком мало! Выдохнув, я успокоился и тихо ответил:

— Я подумаю. Спасибо. Кстати, нашлось третье Зеркало. Эм, Лэпимодорепут Интерфектдес? Смотрю, у вас у всех второе имя или фамилия общее, он твой родственник или как?

Спек невесело усмехнулся и сказал:

— Она. Лэпи. Нет, просто те, кто выбран для Кары, изгоняются и получают общую фамилию. Чтобы сделать Зеркало, нужно пожертвовать жизнями многих доппельгангеров... Ничто, по сравнению с потенциальными разрушениями Зверя, но достаточно, чтобы считаться убийцей своих, такие дела. Ты давай, вызови Лэпи, она уж там засиделась наверняка, — парень явно поспешил сменить тему, но я его за это и не винил. Кивнув, я взял колечко, свободное после освобождения прошлых компаньонов и отправил на соединение с камнем в верстак.

Спек отправился со мной, так что разговор продолжился:

— -А нужно ли освобождать Зеркало? Или в камне от нее будет больше толку? — уточнил я уже по более важной проблеме, поскольку не был уверен, что функционал по освобождению есть на всех станциях, а до следующего Соревнования я точно не успею.

Спек явно был готов к такому, поскольку ответил почти мгновенно:

— Тут есть парочка нюансов. Во-первых, Зеркало-компаньона нельзя убить. А это значит, что после победы над Зверем у тебя в камушке окажется именно Зверь, которого ты вряд ли сможешь контролировать, когда вызовешь повторно, — с нажимом сказал парень, загнув один палец. Во-вторых, если затянуть время, то Зеркало может оказаться слишком слабым, то есть вызов нужен в нужный момент. И, последнее — ты не сможешь жениться, пока Лэпи в камушке. Не то, чтобы тебе был большой толк от синергии седьмого континента, учитывая, что ранги у тебя еще не дошли, но, если плюсом делать ребеночка, которому, к слову, не нужна целая неделя роста, то для развития надо было бы.., — закончил рассказывать Спек, разогнув три пальца.

— Понятно, в общем, лучше все-таки освободить, — сделал я вывод из вышесказанного и, выудив готовое колечко, повернул камень.

— Лэпичка здесь, ня! Хозяин, дай мне молочка, ня! — первое, что я услышал, когда вызвал компаньонку.

Вздохнув, Спек тихонько ударил себя по лбу, я же с удивлением смотрел на подлизывающуюся ко мне молодую девицу.

Одета она была вполне современно: короткие шортики и курточка из какого-то синтетического материала, черного цвета с красными вставками в виде полосок по бокам. Под курткой была белая майка, подчеркивающая стройную фигурку. На ногах — что-то среднее между высокими сапожками из синтетики или чулками, поскольку с виду они были слишком тонкими. Довершал образ черный чокер. Сама же девушка была обладательницей смазливого личика с тонкими чертами и, конечно же, у нее были кошачьи ушки и хвост, светло-каштанового цвета — такого же, как и длинные волосы.

— Лэпи, ты переборщила, как по мне, — со вздохом сказал Спек, похлопав девушку по плечу.

— Эй, ня, ты сам говорил, что ему нравятся ушастики-хвостатики! Эй-эй-эй, я с тобой говорю, мистер всезнайка! — явно недовольная девушка начала ощутимо тыкать Спека пальцем в бронированную грудь, от чего доспех парня пошел трещинами. — ТЫ! — этот громкий возглас уже был обращен ко мне и, гневно шевельнув ушками, Лэпи пристально посмотрела на меня. — Быстро ответил! Я тебе не нравлюсь? Может, сиськи побольше? Или попку покруглей? Ня, — вслед за этим девушка посмотрела на меня взглядом, который обещал, что любой мой ответ может быть последним.

— А, эм, нет, все хорошо, — быстро сказал я, несколько удивленный таким внезапным "нападением".

Спек незаметно показал мне жестом, как он поворачивает камушек, что я и сделал.

— Фух. Прости, характер у нее тот еще... Она очень трепетно относится к создаваемым ею образам, порой — чересчур. И критику плохо воспринимает... Зато Лэпи — второе по мощности зеркало после меня, — виновато улыбнувшись, сказал парень. — Я просто подсказал ей примерный образ, думал, тебе будет по вкусу, — смущенно погладив затылок, Спек замолчал.

— А, да ничего страшного. Разберемся, — успокоил я Спека. — Как поступим с жизнями, твоими и Зеркал? Раз у нас новый план есть, стоит их увеличить. Может, я с вампирами договорюсь? Или оружие с поглощением вам выдам?

— Спасибо тебе за все, Ник, — после короткой паузы тихо сказал парень. — Да, любой способ подойдет.

Откуда вдруг такая грусть? Но, прежде, чем я успел спросить, Спек печально улыбнулся и быстро ушел. И как это понимать? У кого тут еще характер сложный...

Ладно, приступим к улучшениям, а потом пойдем дальше!

Глава 84. Тотальный апгрейд!

Так, Рыцарь и Архилич — хорошо, без сомнения, но остальные слишком слабы сейчас, учитывая надвигающиеся неприятности. Конечно, до высокого ранга сейчас все равно не дотянуть, но все же.

Зайдя в преобразователь, я подумал, что наизусть вряд ли назову все модели, что теперь доступны. Воспользуемся помощью местного электронного болванчика.

— Требуется произвести модернизацию с учетом всех доступных на данный момент моделей, учитывая все доступные мне базы, кроме модели Ангелолога и мутаций КилХайв, — проговорил я, ожидая ответа.

— Сканирование доступных моделей завершено. Текущие модели: Рыцарь-Опустошитель(8), Архилич(8), Неистовый дух (4-4,5), Ледяной лучник-снайпер (4), Драконид (4-4,5), Инсектоид (3-3,5), Тесла-пехотинец (3), Технокоммандо (2), Старший оператор дронов(2), Ангел-Секунда (2). Загрузка доступных моделей... Применение алгоритмом синтеза моделей Идущего... Расчет апгрейдов... Готово. Вывести список?

— Да.

В прошлый раз не перемкнуло, а что теперь? Хах.

— Арверы: порхающий клинок, чемпион, рыцарь стихий, воин света, защитник арверов, зверолов, элементальный стрелок, стрелок с вихревым арбалетом, мастер зелий, доктор, верховный жрец, ученый, мастер алхимии, хранитель крепостей, разрушитель замков. рыцарь на бронированной пантере, рыцарь на пауке-скакуне, маг, повелитель стихий.

ТехГан: разведчик, минер, медик, тяжелый пулеметчик, мастер тяжелого вооружения, специалист по тяжелой технике, элитный снайпер, скаут, специалист по артиллерии, специалист по вертолетам, химик, элитный штурмовик.

ФрэмТех: тяжелый технопехотинец, пилот среднего меха, элитный оператор дронов, пилот носителя дронов DK4, тяжелый реактивный пехотинец. Специализация пилот легкого меха — 4, Специализация пилот среднего меха 1, 2.

АнжХэл: Импер-дивидер

Шэдмер: псионик-дальний бой

Темные арверы: скелет-воин, сквайр Тьмы, скелет-лучник, зомби, воин Тьмы, ученик Некроманта, скелет-крушитель, зомби-заразитель, штурмовой электроголем, проклятый рыцарь-волшебник, зомби-защитник, скелет-снайпер, некромант, ликан, некроголем.

Охотники: Борец со злом, охотник на нечисть.

Я даже немного устал это слушать, к тому моменту, как после небольшой паузы голос сообщил:

— Расчет текущий вариантов... 27050 золотых. Годы жизни будут запрошены для каждого преобразования отдельно. Применить?

— Да.

— Следующие модели будут преобразованы и утрачены в ходе улучшения: Дух, Ледяной Лучник-снайпер, Тесла-Пехотинец, Старший оператор дронов, технокоммандо, Ангел-Секунда.

— Да-да.

— Модель Стихийный Кибер-Лучник (8) — 1 год жизни; Рыцарь-Налетчик(8) — 5 лет жизни, Рыцарь-Снайпер(8) — 2 года жизни, Киберкоммандо(8) — 4 год жизни, Боевой Ангел-Секунда (2) — 1 год жизни. Новые модели: Боевой Демон-секунда(2) — 1 год, Магистр(8) — 2 года, Ликан-волшебник(8) — 2 года, Старший НекроГолем(8) — 1 год, Чемпион Тьмы(8) — 1 год, Нежить-воитель(8) — 1 год. Общие улучшения: профессиональное вождение мехов классов: средний; Повышение выживаемости средних мехов, ускорение реакции, наносимого урона, эффективности использования щитов. Профессиональное вождение и использование артиллерии всех типов, тяжелых и сверхтяжелых танков, носителей дронов; профессиональное пилотирование вертолетов. Обновление списка доступных для постройки и создания осадных машин зелий, ядов, бомб, мин и оружия. Обновление заклинаний исцеления. Добавлена система экстренной реанимации, исцеления токсинов и лучевых воздействий во все модели Рыцарей. Добавлено сопротивление негативным эффектам ядов во всех моделях с расой, отличной от нежити; Добавлен перманентный исцеляющий фактор в кровь (Регенерация +1 во всех моделях, снижение агрессивности окружающей нежити, если модель с расой, отличной от нежити). Добавлена возможность псионической зарядки боеприпасов и телекинетическая корректировка их полета.Добавлено перманентное бронирование ездовых животных;

Улучшение модели Рыцарь-Опустошитель:

— Класс защиты брони увеличен до 8+2 при целости покрытия;

— Добавлены парные кристаллитовые вставки на Скорость и Силу (+2 Сила, +2 Скорость),

— Добавлены воздушная и водная руны;

— Пиломеч — класс оружия увеличен до 8;

— Боевой кинжал — класс оружия увеличен до 6, добавлен модификатор "Порхающее лезвие", создающий автономно летающие вокруг кинжалы, поддерживаемые магией воздуха, число равно классу оружия-1.

— Крупнокалиберный пулемет с подствольным гранатометом и штыком — увеличение класса оружия до 8/7/6.

— Добавлена способность: Вызов персонального легкого меха класса "Азраил".

Вот так тачка на прокачку! Отступать не стоит.

— Подтверждаю, отдать 21 год.

Неслабо, конечно, но уже вечер, так что, в крайнем случае, можно после полуночи восстановить. В остальном... Осталось терпеливо дождаться преобразований и интеграции моделей в чип.

Пока это происходило, вспомнил немного разговор в Лимбе. Наместник, что внес изменения в алгоритм, а потом его лишили должности. Конечно, мог быть кто угодно, но из известных — только Алекс. Плюс его интерес к Идущим, что же он такое хотел выкружить, за что в итоге поплатился?

И, к слову, о ФрэмТех и их вариантах: полагаю, Эспи уже готова скоро будет, если примерно время прикинуть. Ребенок от СпейсТех, как бы ни хотелось его уберечь, но... наверняка такой боец пригодится, если только не управляющий. Все-таки придется ускорять.

— Преобразование завершено.

Выйдя из ниши в стене, я решил пробовать модели по очереди. Так, новый вариант лучника. Сплав футуристических технологий и магии, тело плотно облегает бронеткань с дополнительной защитой торса; несравнимо с Рыцарями, конечно, но после простого камуфляжа — просто отлично. Шлем снабжен стандартными ФрэмТеховскими прибамбасами, но в этот раз есть синхронизация с датчиками на стрелах, позволяющая корректировать их полет, не считая возможность еще и псионикой воздействовать. Ну и начинка из редких металлов вкупе с выборочным стихийным зачарованием только радует. Возможно добавление до пяти стрел для одновременного выстрела, чтоб Леголас нервно курил в сторонке. И плюсом мощная пробивная сила, так что арбалет теперь и не нужен, поэтому его и убрали. Сюда же — вызов дронов поддержки и вход в стелс-режим на короткое время. Как дополнение — короткий клинок с высокоэнергетической кромкой для защиты в ближнем бою.

Рыцарь-Налетчик — тяжелая броня с гберовым покрытием, снабженная мощным реактивным ранцем, способным все это дело на себе таскать, да еще и с увеличенной продолжительностью полета. В целом, выглядит более громоздким, чем Рыцарь-Опустошитель, но для простых пеших прогулок он и не предназначен. Под левой рукой закреплен спаренный крупнокалиберный пулемет, совмещенный с огнеметом, плюсом идет пистолет-пулемет для более точных атак. Позади джетпака, вне зоны работы сопел, закреплена защищенная бомба для сброса, чтобы почувствовать себя бомбардировщиком. Бонусом — электрическая руна, взамен обычной цепной молнии тесла-пехотинца.

Рыцарь-Снайпер — я бы сказал, средняя броня, по классу чуть-чуть не дотягивающая до Опустошителя, когда он еще не получил апгрейд. За счет бронирования немного страдает мобильность, но в этой модели это не столь важно. На спине — крошечный прыжковый ранец, нужный для быстрого достижения нужной высоты при необходимости, но свободно на нем не полетать. К стандартной фрэмтеховской электронной начинке добавилась возможность двадцатикратного увеличения. Оружие же — мощная снайперская винтовка, по длине сравнимая с мои ростом. Несмотря на то, что с ее помощью пока что не получится вышибать мехи навылет, как это было у Эндис, такая возможность предусмотрена, если скопировать модель моей ненаглядной эльфийки. Но, возможность скрытой атаки ушла, эта прерогатива теперь отправилась к Лучнику. Помимо прочего — парочка боевых ножей и доступ к дронам поддержки.

Киберкоммандо — улучшенный вариант прежнего коммандо, по сути, недалеко ушедший от серии Рыцарей. Угловатый шлем и покрытие средней брони позволяют уходить в невидимость на довольно продолжительное время. Винтовка-комплекс умных боеприпасов приобрела более мощные варианты зарядов, такие как усиленные подрывные, зажигательные и бронебойные. Но и шокирующие с усыпляюшими никуда не делись.

Вдобавок к обычному "шпионскому" варианту идет винтовка-комплекс боевого типа, с возможностью автоматической стрельбы винтовочным патроном; дробью, а также запуск небольших ракет. Обилие ножей и даже топорик намекают, что и в ближнем бою можно немало дел наворотить, но больше всего удивляет наличие мотоцикла со встроенными гаджетами, вроде расположенного на боку пулемета, которым, при желании, можно лихо прострелить собственную шину. В любом случае, он будет похуже того, что у Кейт, но само наличие — лучше, чем отсутствие такового. И доступ к разнообразным дронам, в том числе — к атакующим.

Что касается АнжХэл, то в виде Ангела мне теперь добавилась серого цвета рыцарская броня и длинный меч, чтобы я сам не был беззащитным, пока дифферы воюют.

А вот демонический вариант, который, видимо, открылся после женитьбы Аату — тяжелая броня черного цвета, испещренная пылающими прожилками, напоминающими лаву. Рогатый шлем добавлял адского антуража, как и многочисленные цепи, навешанные на различных элементах доспехов. И двуручный меч в качестве оружия. Диффер сюда, соответственно, нужен свой, так что надо будет заглянуть к Куриосите.

Честно говоря, подсознательно я ожидал того, что при переключении в эту модель Гордыня опять себя проявит, но все было тихо. Похоже, этот демон ограничивает себя только моими снами.

А от дальнейших разглядываний модельного ряда меня отвлекли быстрые шаги на лестнице. Видимо, что-то не очень срочное, а иначе связались бы по колечкам.

Отключив модель, я увидел Вика и улыбающуюся Уитну, держащуюся позади парня, что выглядело довольно забавно, учитывая, что она была немного выше ростом.

— Отец, привет! И...спасибо! — торопливо сказал волчок, подскочив ко мне. — Это ведь сестренка сказала, да? — несмотря на улыбку, сынок смотрел с явным подозрением, имея ввиду, конечно же, развод с баронессой.

— Да нет, почему сразу Хильда? — удивленно сказал я, про себя усмехнувшись. — Все-таки, отец я или кто? Неужели не чувствую, когда дети несчастны?

Захотелось дать самому себе в лоб за такую брехню, но, в конце концов, Хильда тоже просила не говорить.

Еще раз глянув в глаза, Вик крепко схватил меня и, коротко обняв, пригласил на празднество, которое, в общем-то, будет совместным с кошечками, после чего собрался уходить, чтобы меня не отвлекать. Погладив парня по руке, Уитна отпустила его вперед и, когда Вик спустился на несколько ступенек, тихо сказала, склонив голову:

— Благодарю! Вы — хороший отец, даже если сами так не думаете, — ободряюще улыбнувшись, принцесса скромно помахала рукой и ушла вслед за любимым. Ну, раз больше фигурой передо мной не светит, значит, и впрямь все сложилось у них. Что теперь с Изабеллой только? Не отказалось от своих планов на меня или успела "перегореть" за это время?

Усмехнувшись, я стал смотреть дальше. Магистр. Без всякой защиты, одетый в свободные переливающиеся одежды черного цвета, лишь немного имитирующие доспехи своим видом. Серый длинный плащ, черный капюшон и бирюзовое свечение, протекающее по телу и концентрирующееся в руках. На лице — простая белая маска без черт лица, лишь хищно выглядящие прорези для глаз задают агрессивный настрой моему образу. Голова забита списком заклинаний, но, если коротко: высшие стихийные варианты, включая вызовы элементалей, левитация, иллюзии и базовая магия смерти. Если сделать цепочку из нескольких заклинаний, то открывается доступ к глобальным вариантам и "космической школе магии", вроде метеоритного дождя. В целом, потенциал выше, чем у магии лича, но, учитывая слабую базовую защиту, колдовать в таком виде будет не слишком комфортно.

И дальше темные пошли.

Чемпион — броня из чистого гбера с базовым теневым покрытием, что делает эту модель даже защищенней Архилича, если не считать тот факт, что у того еще нужно попасть в филактерию. Черный тяжелый доспех с соответствующей "темной" атрибутикой, в виде рогатого шлема и наплечников, изображений черепов и страшных морд на нагруднике, поясе и наколенниках. Огромный двухметровый клинок, источающий ауру страха и базовое некротическое и вампирическое зачарования, выглядит слишком громоздким, но, учитывая кристаллитовые вставки на силу, по весу он ощущается не тяжелее столового ножа. Бонусом идет способность поднятия нежити и запускать простенькие заклинания смерти, и, что немаловажно, ауры усиления и ускорения низшей нежити, что в данной модели гораздо полезней, чем в архиличе, учитывая, что тот на передовой не должен появляться.

Нежить — промежуточный вариант, судя по всему, поскольку ничем особым, кроме своей "мертвости", он выделиться не может. Подгнивший скелет с дряхлыми остатками брони, два клинка и отсутствие бронирования — зато иммунитет к боли и сопротивление повреждениям, если только они не с исцеляющей магией. Несколько разочарованный, я полез в редактирование и обнаружил, что нужны модели ДеусЛегио для улучшения. Оу, тогда оставим на будущее.

Голем. Да, Коля, кем только быть не приходится... Ощущения странные, верней, их нет совсем, как у нежити, только тут габариты побольше — соответственно, двигаться непривычно. Высокое, под два с половиной метра, тело из обработанного камня, пропитанного некротической энергетикой, что позволяет создавать вокруг залп, исцеляющий нежить и уродующий живых. Защита запредельная, но атака и скорость — слабоваты. Даже то, что в комплекте идет исполинский клинок, делу не помогает, но это было бы большим минусом, если бы приходилось ходить только в этой модели, в моем же случае — все отлично.

Ликан. Вот это для меня было неожиданностью, учитывая, что у Фиореллы я таких не встречал. И, если те же вампиры не идут в качестве моделей, то их частые спутники в фэнтези, как оказалось, считаются чем-то вроде измененных людей, что и предоставляет эта модель. Несмотря на то, что я уже немало волчков и волчиц повидал, самому стать здоровым волчарой... Неожиданное ощущение, сравнимо с килхайвовскими изменениями. На большом, около пары метров ростом, зверином теле, покрытом густой серой шерстью — немного одежды: кожаная броня в виде жилетки; подобие штанов, чтоб не светить причиндалами, и наголенники. Удлинившаяся пасть, длинный язык и мощные зубы. Звериные уши, ощущающие звуки далеко вокруг: я даже могу слышать, как Вик и Уитна выходят, хотя это на расстоянии десяти этажей от меня. Взмахнув пушистым хвостом, который кажется мне, как нечто само собой разумеющееся, я попробовал шагнуть на измененных, волчьих лапах — абсолютно бесшумно и, в тоже время, ощущается мощь усиленных мышц, перекатывающихся под шкурой с каждым движением. Втянув воздух влажным носом, я почувствовал, что кто-то не помыл тарелку на кухне. Ай-яй-яй!

И, помимо органов чувств и физической мощи — иммунитет к попаданиям любого оружия, если оно не из чистого хрусталита. Сплав будет наносить небольшие повреждения, а обычные пули или клинки, даже если реверситовые — бесполезны против этой формы. Но и у самого Ликана были бы небольшие возможности атаки, учитывая только обычные звериные когти и зубы, так что тут на помощь приходит стихийная магия, которая позволяет заряжать свое "природное оружие" нужным зачарованием, а также использовать базовые колдовские атаки.

Ух. Отключив модель, я остался весьма доволен. Еще бы ранги повыше, но это сейчас весь расчет на управляющую — Бельмонт. Хотя, если вспомнить скромный список моделей, то Шэдмеры у меня тоже оказались заброшены, без управляющих-то. Аргус и Ева получились боевыми, а вот кошечка... Если правильно понимаю, то примерно в это время у нее уже должно быть совершеннолетие.

Пройдя к лифту, я спустился вниз и вышел на улицу, чтобы убедиться в паре вещей: во-первых, Аннели уже заказала здания для кораблей и големов; во-вторых, получил сообщение о совершеннолетии Нокс и, соответственно, возможном статусе управляющей для нее.

И, раз на улице, то последняя проверка. Переключившись в модель Опустошителя, я включил в редактировании модификатор Акилльза, позволяющий телепортироваться на короткие расстояния, после чего за пару шажков оказался на пустынном участке Ростка. Так, трата трети выносливости модели Рыцаря и, действительно, самый настоящий вызов халявного меха. Вжух!

Мех сравним по размеру с фрэмтеховскими легкими машинами, только вот, по сравнению с Немезидой — тут куча оружия и брони. Запрыгнув внутрь кокпита, защищенного силовым полем даже в выключенном состоянии, я активировал генератор и проверил системы. Правая рука — пила с хрусталитовой кромкой и энергокастет. Левая рука — кастет и закрепленный под конечностью пулемет и огнемет. Установка ПВО, ракетные батареи, пусковая установка для контрмер/дымовых шашек/сигнальных ракет. Реактивный ускоритель для быстрого перемещения, система лазерной защиты от ракет. И, на левом плече — нечто среднее между снайперской винтовкой и артиллерией. Снайперская пушка? Нижние конечности на манер птичьих с гасителем отдачи явно свидетельствуют о том, что оружие мощное.

Вызов перманентный, но доступ только в модели Опустошителя, хотя было бы забавно Кьюшек посадить в такие машины. Выбравшись, я отозвал мех, восстановив половину затраченной выносливости, поскольку он был нетронутым. Пойдем дальше разбираться с делами, а по поводу КилХайв, видимо, стоит к Махе заглянуть, учитывая симбиотические организмы и прочее.

* * *

"Текущий остаток жизни — 39+(574). Бонусные годы для активации способностей: 401(337) (коэфф.0,7) Пленников — 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22403"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(574). Бонусные годы для активации способностей: 344(344) (коэфф.0,6) "

Глава 85. Советы, мутации и все ради науки.

Но нет, по улице мне спокойно пройти не дали, пришли наместнические сообщения, в том числе и двести синтеза.

"Ежедневное задание: создать экспериментальную модель с нуля. Пехота, ближний бой, вариант с малыми затратами ресурсов, континенты Прима-Секунда. Ключевые понятия: дешевизна; эффективность. 500 синтеза за отправку, дополнительная награда после испытаний."

"Еженедельное задание: получить синергию новой фракции. Награда: 2000 синтеза. Проверка.... Выполнено!"

Ну, чтоб не торчать зря на улице, я зашел в ближайший дом, даже еще не заселенный и, зайдя в ближайшую комнату, уселся на стул. Сложив руки на столе, устроился поудобней и стал мысленно крутить список. Так-так, если помнить, что речь о наших милых тентаклях, то, видимо, решили определиться с тем, что будет служить массовкой.

Магия, думаю, неплохо будет работать по этим тварям, но, судя по расценкам в синтезе, в категорию "дешевизна" я так явно не попаду. Мечникам щупальцами точно все дырки прочистят, пока они будут кольца из кальмаров делать. Техгановские огнеметчики, что будут сжигать мерзких ксеноморфов под тяжелые гитарные запилы? Витаметы или другие роботы, которые не столь восприимчивы.... Но они тоже довольно дороги.

Закрыв глаза, я вспомнил события, произошедшие на той базе. Твари наверняка очень тесно связаны с порталами, раз с легкостью перехватили вызванную нежить и демона. Хм-хм, нежить.

Базовый скелет, даже с ингибированием ранга до первого или нулевого, главное, чтоб ходить мог. И к нему, сложно сказать, что эффективней, огонь или плазма... Пусть второе. Копирование модели скелета-камикадзе с ингибированием характеристик и добавление плазменных гранат внутрь вместо кристаллитовой взрывчатки, срабатывающих от прикосновения или по дистанционному управлению. Если щупальца так любят ковыряться в вызванных существах, то вот им подарочек.

"Dj Bones" — такое название, поскольку он просто взорвет танцпол на вечеринке у тентаклей. Усмехнувшись, я отправил модель и получил свой синтез. Кстати, раз уж у меня теперь есть и свое, примовское, редактирование, стоит задуматься. Спек в каком-то странном настроении, Илувен вообще непонятно где, но раз третье зеркало является карманным, посмотрим...

Лэпи появилась передо мной и, сложив руки на груди, набрала в грудь побольше воздуха, собираясь что-то неприятное сообщить, но я оказался быстрее:

— Мне нужен совет.

Слова девушки оказались невысказанными, и, замерев после моей фразы, она так и не сразу выдохнула. Выглядело довольно забавно, но, через пару секунд шумно и недовольно фыркнув, Лэпи шевельнула ушками и, кивнув, ответила:

— Да, конечно. Ня.

— Не знаю, в курсе ли ты и другие Зеркала, какая у нас здесь на Приме техника... В общем, я хотел бы уточнить, что подойдет для борьбы с ТерБис лучше всего. Возможно, нужно что-то переделать или сделать на чем-то акцент...

Говоря это, я рассчитывал, что коррекция техники будет не сложнее, чем у пехотных моделей, в противном случае — время будет потеряно зря. Но вряд ли в этом вопросе будут проблемы.

— Как я тебя поразила, с нескольких мгновений, а, ня? — подмигнув, сказала девушка, самодовольно усмехнувшись. — Раз ты именно у меня стал спрашивать, хотя...может, просто решил лишний раз на меня поглазеть? На мой потрясающий, выверенный образ, ня-а...

По интонации я понял, что, пока я не похвалю ее внешность, ответа не будет. Кашлянув, я произнес, пытаясь изобразить небольшое смущение:

— Да, тут ты права, смотреть на то, как столь красивая девушка дает умный ответ — дорогого стоит.

Кошечка широко улыбнулась и довольно прищурилась, будто слопала банку сметаны.

— М-м, ня. Ладно. В общем, если учесть то, что техника, как таковая, по рангам не делится, а многое зависит от пилотов или водителей... Но, с другой стороны, высокоранговых пилотов и водителей взять неоткуда, — задумавшись, Лэпи положила пальчик на верхнюю губу и стала помахивать хвостиком. — В общем, по моими прикидкам, нужно максимум атаки. Та защита, что у вас может быть, не поможет против ТерБисов, так что весь расчет только на то, кто быстрее успеет убить другого, о сокращении потерь речь не идет...

Видя сомнение на моем лице, девушка гневно дернула ушками.

— Ты ведь сам просил совета?! Если хочешь, переспроси у мистера всезнайки, он тебе скажет тоже самое! — Лэпи немного повысила голос, попытавшись скрыть нотки обиды.

— Да нет, я не сомневаюсь в твоих словах, просто... Есть же улучшения, воскрешения.

Немного смягчившись, девушка прошлась по комнате, звонко цокая каблучками, подошла к столу и уселась на него. Смотря куда-то в пространство, она тихо сказала:

— Даже у базовых пехотинцев могут быть душеловки. Попадут под такую твои ребята — и все, воскрешать нечего. Душа цела, и тело — тоже, однако, человека больше нет, — покачав головой, Лэпи вздохнула, а ушки у нее опустились. — Правда, только у Зверей такая атака — дистанционная, так что есть шанс ее избегать. Но я бы на это сильно не рассчитывала, пробьют броню и доберутся за пару мгновений, охнуть не успеешь — закончив, девушка с сочувствием посмотрела на меня.

Не слишком обнадеживающе, но вряд ли с такой разницей стоило говорить о каких-то преимуществах Примы.

— Спасибо. Думаю, это поможет. И, по поводу плана, давай я тебя в Связь добавлю, — ответив на взгляд Лэпи бодрым кивком, я поднялся и подошел к ней.

— А, да. Ня, — запоздало някнув, девушка протянула мне руку, и я сразу же добавил ее.

— Кстати, тебе совсем необязательно някать. Уж не знаю, чего вы планируете добиться, я не настолько.., — фразу я не закончил, поскольку поднял глаза и встретился с испепеляющим взглядом девицы. — Хотя, как удобнее, если часть образа.

Фыркнув, Лэпи гордо подняла голову, я же в это время проверил Связь и увидел, что у нее жизнь на пределе, как и у остальных.

— Да, с исполнителем Обмена проблематично, даже не знаю, сработают на тебе контракты или поглощающее оружие. Постараюсь для начала выдернуть из камня, а там посмотрим, хотя это... четыре тыщи синтеза и шестнадцать лет, неслабо, да за такую своевольную особу... Стоит трижды подумать, — как бы невзначай закончил я, следя краем глаза за реакцией Лэпи. Ушки вздрогнули, и девица бросила на меня быстрый взгляд в ответ.

— Ну, это... Ня. Я все-таки могу принять немного критики, — сквозь зубы еле слышно сказала кошечка, зажмурившись.

— Ура, тогда сделай сиськи побольше! — воскликнул я, чтобы полюбоваться быстро вскипающим гневом. Чуть ли не шипя от возмущения, Лэпи вскочила и крикнула:

— Это, вообще-то, по статистике — самый желанный размер! Я не рассчитывала на любителей бидонов!

— Да ладно, пошутил я. Пока что прощаюсь, — подмигнув ошеломленной кошечке, я махнул рукой и повернул камушек.

Так, что в итоге? Корректировать танки и, возможно, мехи? Возможно, БТРы тоже.

Рассуждая, я вернулся в Особняк и переместился на базу КилХайв. Не думаю, что Маха еще ушла, но, на всякий случай переключился на мгновение в Рыцаря и проверил мини-карту. О, даже в доме.

Поднявшись, я и впрямь увидел дочку, но быстро отвел взгляд.

— Забыла одеться? Как-то нетипично для КилХайв.

— Ой, а я думала, что я тут одна, кто же мог знать, что любимый папочка придет, — проворковала девушка, с шелестом обратно одевшись.

— Кто-то вроде говорил, что усиками слышит все, что происходит в доме. Так что...

— Папа порой такой зануда, — надув губы, Маха улыбнулась и взмахнула крыльями, но пыльцу не выпустила. — Ладно. Что-то с мутациями связано? — уже серьезно спросила дочка, склонив голову набок.

— Да, хочу провести апгрейд по максимуму, но так, чтобы не было всяких неприятных инцидентов.

— Ой, со мной только приятные могут быть, — подмигнув, сказала Маха и жестом позвала меня за собой. — Я тебе вставлю органы, а ты потом вставишь мне, хи-хи. Как такое?

Но, увидев мой хмурый вид, Маха горько вздохнула и пошла вперед.

— Я, может быть, тебя и понимаю, но...неужели кроме, кхм, родственников, тебе никто не приглянулся?

Хихикая, девушка повела меня к местному преобразователю, в которому Аату получил свое жучиное воплощение.

— Как там говорят, лучше одной быть, чем с кем попало, верно? — обернувшись, девушка получила от меня подтверждение и радостно пошла дальше. — Нет, я конечно, смотрела, учитывая, что папа и племяш строят из себя недотрог. А могли бы по-тихому, по-семейному, в два ство...

— Маха!

— Кхм, — сделав вид, что закашлялась, дочка на самом деле тихонько засмеялась. — В общем, Лазу, конечно, отхватила себе сильного парнишу, гены с отличной изменчивостью, да и про какого-то паренька Идущего я слышала. Но...

— Но? — переспросил я, когда пауза затянулась.

Обняв себя, Маха взмахнула крыльями и остановилась, смотря в землю. Ну, что еще такое?

Подойдя ближе, я ожидал какой-то подвох. Когда оказался совсем рядом, дочка развернулась на месте и, жалобно смотря на меня, прошептала:

— Сердечку девичьему не прикажешь...

Ага, сентиментальность у инсектоидов... Но в первые секунды я и правда замер, хоть после этого и резко пошел вперед, оставив дочку стоять с видом отвергнутой девочки-подростка.

— Знаешь, надо все-таки вставить.., — негромко произнес я, и наша ходячая грусть оказалась возле меня, не прошло и секунды.

— М-м, тут прохладно, но я готова, — бодро произнесла Маха, как будто бы не она сейчас была на грани депрессии.

— ...мозгового паразита в дочуркину голову, чтобы оценить, готова ли она обманывать папу такими вещами или нет. Или Керу позвать, — продолжил я, и Маха невесело рассмеялась.

— Ой, да я просто пошутила, ну...Не надо маму.

Черт возьми, личинка в голове приятнее, чем Керу? Что же она такое делает?

— Как насчет другого зеркала, Илувена? — продолжил я, сделав вид, что предыдущего разговора не было.

— Он кажется таким неопытным.., — сморщившись, сказала Маха, когда я уже зашел в преобразователь. — Ох, я подумаю. Мутации буду добавлять по своему вкусу, отменим, если что, — предупредила девушка и попросила включить модель инсектоида.

Биометаллический базитор, кваморепутатор органов, катализатор инсектоида, потенцор ядов, потенцор кислот, стингтиссор, симбиотическая полость .

"Применение формы — инсектоид-королевский арахнид.

Бонусы:

Регенерация~5 ранг

Сила~6 ранг (8 под действием сверхадреналиновой железы)

Ловкость~3 ранг (5 под действием сверхадреналиновой железы)

Скорость~5ранг (8 под действием сверхадреналиновой железы)

Ограниченная возможность к дальним прыжкам ~4 ранг

Перемещение по любой поверхности;

Генерация паутины;

Вызов малых пауков; ~ 4 ранг

Симбиотическая полость: Ядовитые арахниды, взрывные арахниды, огненные арахниды ~ 4 ранг

Аура высшего инсектоида (контроль низших инсектоидов, +2 сила, +2 скорость низших инсектоидов);

Кислотная железа (любые металлы, кроме гбера и его сплавов включительно)— 5 ранг

Ядовитая железа (отравление) ~ 5 ранг

Хитиновый панцирь увеличенной прочности ~ 7 ранг

Лезвия из хитина с вплетенной в структуру хрусталитовой крошкой;~ 6 ранг

Стингтиссор (иглы хитин/хрусталит); ~ 4 ранг

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции).

Закрыто — (требуется Энцефал эволюции)

Чутье межконтинентальных порталов — закрыто (требуется Сенсорный нервный узел)".

Итак. Судя по списку, пойдут мне все доступные мутации, кроме альфа-усилений, которые Маха еще, видимо, не построила. Но, даже без этого, неплохое усиление характеристик предстоит. Пока суть, да дело, я ознакомился со зданиями, но, раз новых нет, значит, скоро Росток можно будет улучшить до третьего уровня, а там и верх развития мутаций.

"Строительство завершено"

"Построено: биометаллическая стена, симбиотический гарнизон*5, коконы инсектов-бомб*10, Реактор альфа-мутагена, реорганизатор генома, шпиль пси-блокировки*2, Кокон Гвардейца*3, Гнездо низших драконов, Гнездо средних драконов."

После Арахнида наступил черед драконида, где мутации добавились без пробелов, учитывая, что Альфа-усиление им недоступно.

Принцепс-железа, энцефапотенцор, потенцор пламени, катализатор драконида.

"Улучшение формы — зеленый драконид.

Бонусы:

Регенерация~7 ранг

Сила~4 ранг (6 под действием сверхадреналиновой железы)

Ловкость~4 ранг (5 под действием сверхадреналиновой железы)

Скорость~6 ранг (8 под действием сверхадреналиновой железы)

Продолжительный полет ~ 5 ранг

Расширенная аура псионической нуллификации. ~ 6 ранг

Ментальная связь драконидов. ~5 ранг

Кислотное дыхание ~ 6 ранг

Когти увеличенной прочности с хрусталитовыми вставками ~6 ранг

Кислотная железа (любые металлы, кроме гбера и его сплавов включительно)— 5 ранг

Ядовитая железа (отравление) ~ 5 ранг

Врожденная способность: "Шар Кислоты(коррозия)" ~5 ранг

Врожденная способность: "Исцеляющий кокон" ~5 ранг

Вызов малого дракона ~ 5 ранг

Вызов среднего дракона ~ 7 ранг

Закрыто — (требуется Башня драконидов)

Закрыто — (требуется Башня драконидов)"

— Все! — радостно улыбнувшись, Маха открыла мембрану, когда преобразования завершились. — Все идеально в тебе поместилось, просто потрясающее тело.., — стерев струйку слюны, девушка сосредоточилась, провела рукой по усику и сказала: — Симбионтами я добавила три вида мелких пауков. Ловкие, везде пробираются, есть кислотные, огненные и взрывные. Дракониду же для поддержки теперь доступны не только низшие драконы, которых ты раньше видел, но и...

Показав пальцем в сторону большой башни, испещренной огромными отверстиями, Маха подождала, пока обитатель выберется наружу. Если мелкие были около шести метров в длину, то в этом — больше десяти. Здоровенный ящер недовольно посмотрел на меня и забрался обратно.

— Спасибо! — сказал я дочке и обнял ее. От неожиданности Маха обвисла в моих руках, но через пару мгновений обняла в ответ и радостно ответила:

— Не за что, пап. А над женишком я подумаю, но не один не сравнится с твоим сексуальным, генетически выверенным...

— Да-да, я понял!

Согласившись, я не стал прощаться, учитывая, что мы еще увидимся через пару часов. Вернувшись в дом, переместился к Арверам Терцио и поместил Сердце у них, активировав новую Связь. Учитывая сразу несколько баз, улучшения я читать не стал, решив посмотреть сразу итоговый вариант. Дальше — СпейсТех. Здания строятся преступно долго, но местечко для Идущего готово. Здесь тоже кристалл, и останется только ДеусЛегио. Пощелкав варианты, я увидел, что и у них здание готово, так что переместился туда. Третье Сердце, но от просмотров меня отвлек металлический лязг.

— О, Коля, надо же, и впрямь постарался, уже все заказал, — сказала Рактаа, приветливо помахав металлической рукой.

Конечно, после предыдущего ее образа был очень большой контраст. Несмотря на женственные очертания ее платформы, это был всего-лишь робот.

— А как же, мы ведь договаривались, — подмигнул я. — Как с работой?

— Это такая работа, которую никогда не выполнишь, — со вздохом в электронном голосе, сообщила мне девушка. — Где платформа?

Пригласив ее за собой в портал, мы переместились в архивы. Гефур в это время уж должен был слинять, так что мы тут были одни, если не считать витамета.

— Оу! Какой мощный красавец! — увидев робота, Рактаа подскочила к нему и замигала красным диодом — Да, ОблитиЛегио... Коля, ты, может, и не знаешь, но это потерянная серия. Они внеранговые, но с ингибированием, сейчас проверю... сорок пятый ранг будет здесь, если сыночка добавить. Просто удивительно, как он мог оказаться на Приме, — тряхнув копной волос-проводов, Рактаа выдвинула щуп из руки и воткнула в грудь витамета.

Ох, ничего себе. Правда, если Таня задумает что-то, этот кибермонстр наворотит немало, разве что вместе с Ризусом его останавливать.

— И, ты сможешь ребенка туда, хм, интегрировать?

— Да, я Жрица или кто? — с возмущенными нотками в голосе, Рактаа выдернула щуп, и витамет послушно пошел за ней.

— Нам бы тут автономная охрана не помешала, взамен этой, — сообщил я, но девушка только отмахнулась, что, видимо, означало "Конечно, кого-нибудь пришлю".

Переместившись обратно на базу ДеусЛегио, я Таню не обнаружил, появилась она только через пару минут.

— Все, отдала на синхронизацию, скоро можно будет добавить...ребенка, — отчиталась девушка и встала рядом со мной, что-то пряча за спиной. — Слушай, Коль... Нацепи-ка это? Мне просто для пробы! Не подумай, что я тут сильно озадачена мнением такого горе-мужа!

Девушка-робот вручила мне подобие небольшого шлема из проводов, как те, что были в контейнерах для выхода в Лимб. Пожав плечами, я надел его на голову. Дернув косой, девушка провела по своему запястью, после чего нерешительно протянула руку вперед.

— Возьми...если хочешь, — голос прозвучал очень тихо, как будто кто-то вдруг выкрутил громкость у динамика на минимум.

Не совсем понимая, я коснулся руки девушки, и она резко ее отдернула.

— Так и думала. Неприятная эмоция, интерпретирование...холод, — сжав механическую руку, девушка с тихим гудением приводов опустила свой взгляд в виде теперь уже потускневшего диода на нее. — Робот и робот. Ладно, давай шлем, я тогда сообщу...

Шагнув к ней, я обнял ее с виду хрупкое механическое тело.

— Не нужно, тебе же это неприятно, все равно, что со столом обниматься, — протестующе сказала девушка, дернувшись от неожиданности.

— Сейчас холодная, я согрею — и будешь теплой, — с улыбкой сказал я, видя, как ярче разгорелся диод. Механические руки осторожно коснулись моей спины и девушка замерла, словно потерянная кукла.

— Почему ты такой? — послышался тихий голос Тани. — У тебя куча молоденьких и хорошеньких жен, а ты тут обнимаешься с роботом.

— Я же понимаю, что ты живая. Просто, не знаю, будто бы далеко. Когда соглашалась быть моей женой, должна была рассчитывать, что для меня все важны, — усмехнувшись, я похлопал девушку по спине, и она издала нечленораздельный возглас из динамика.

— На то и рассчитывала! Ой, то есть, ладно. Приятное чувство, интерпретация — близость. Хотя, наверное, это не как ощущение, скорее, знание, что тебе это не неприятно, — с ласковыми нотками в голосе произнесла Рактаа. — Ценный опыт, и...

— Что "и"?

— Это уже будет чересчур, как мне кажется, — оставив объятья, девушка отошла в сторону, смущенно отвернувшись.

Очень странно видеть это у робота.

— Скажи, чего уж там, не чужие люди же теперь.

Обернувшись, Рактаа тряхнула копной проводов и сложила руки, будто бы собралась молиться.

— Просматривая твои воспоминания — в целях составления ловушки, разумеется! — поспешила девушка сделать поправку, сама себя прервав. — Так вот, там было немало, ну... в общем... Не то, чтобы мне этого хотелось, да еще и с таким, как ты, но, вроде как, я, как жена биологического объекта, обязана ему супружеский долг, — начиная говорить все тише и тише, девушка-робот перешла на тихий электронный шепот. — Вот. Да и интерпретация оргазма, сканирование биоэлектрических токов, все такое, ты все равно не поймешь, а-а-а! Ответь уже!

Нико-Нико, черт возьми... Ради науки?

* * *

"Текущий остаток жизни — 39+(575). Бонусные годы для активации способностей: 575(511) (коэфф.1,0) Пленников — 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25103"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(575). Бонусные годы для активации способностей: 345(345) (коэфф.0,6) "

Глава 86. Robolove

Но, на самом деле, наука наукой, но я себе слабо все это представляю.

— Эм, я согласен, — прозвучал мой ответ, поскольку Рактаа в нетерпении начала перебирать пальцами, еле слышно постукивая в тишине. — Но, хм, учитывая все-таки проблемы с передачей, ты уверена...

— Я бы тогда не предложила! Все ощущения идут через биопотенциалы, ничего там уж настолько сложного, с чем я бы не справилась! — довольно резко ответила девушка, шагнув ближе. Не иначе, как подготовилась с нашего последнего разговора. — Только, конечно, все это будет твоими чувствами, которые я постараюсь считать, уже за такую самоотверженность должен поблагодарить, вообще-то!

— Конечно я своей супруге благодарен, как же еще, — улыбнувшись, ответил я. — Так, насколько я понял, может проще будет, если я "поработаю вручную", а ты просто получишь нужную информацию?

— А, кхм, эм.., — тряхнув волосами, Рактаа сделала еще шаг вперед и, отведя от меня ярко загоревшийся диод, сложила руки на груди. — Неужели жрица не справится с такой ерундой? За кого ты меня вообще принимаешь? И нет, мне этого совсем не хочется, просто есть же обязательства перед другими, так что... показывай, — последние слова прозвучали одновременно и робко, и требовательно, даже удивительно, как резко изменилась интонация.

Да, похоже, что настроена серьезно. Учитывая, что мы все еще около портала, довольно странно, но, пожав плечами, я спустил штаны.

— И вот этим, значит, тыкают в женскую особь? С виду ничего особенного, — со смесью любопытства и показной самодовольности сообщила Рактаа, смотря на член. — Тут кто угодно справится...

— Мне кажется, или у тебя в голосе неуверенность? Говорю же, давай я сам.

— Пф, одолжения? Я в них не нуждаюсь. Сейчас, только кое-что уточню.., — торопливо произнеся последнюю фразу, девушка-робот замерла, а диод мигнул и погас.

— Транспозиция применена. Анализ... готово. Формирование ответа готово. Ваше Преосвященство, это большая честь для меня, но, прошу уточнить причины того, что вы разоблачились передо мной?

Да уж, это уже похоже на то, будто какой-то похотливый святоша завел невинную верующую и собрался, хм, согрешить. Быстро нацепив штаны, я ответил:

— Да так, Рактаа эксперимент проводила.

— Анализ...готово. Проверка ответов...готово. Да, транспозиция временная, скоро ваша супруга вернется. Подбор восхищения...готово. Это большая честь для меня, что Ваше Преосвященство согласился стать нашим мужем. Я считаю, что от этого я стала чуть ближе к Нему, — поклонившись, витамет встала на колени с тихим стуком и сложила руки в мольбе. — Обратная транспозиция применена. Ох, Коля, ты что собрался делать? Я-я, я видела, что ты делаешь с девушками на коленях! Неужели... Похотливое животное! — вскрикнув, Вернувшаяся Таня вскочила с колен и отшатнулась, после чего отвернулась в сторону. — Однако, это значит, что ты хочешь меня, такое приятное знание... было бы, для какой-нибудь сумасбродной девицы, мне же плевать! — перейдя с мечтательного шепота на защитное восклицание, девушка замолчала, после чего вновь вернулась ко мне и протянула руку со сложенными вместе пальцами. — Возьмись.

В задумчивости проведя рукой по волосам, другой я взял Таню за руку. Коротко кивнув, тело деуслегиовки приняло ожидающую позу. Металл под моей рукой стал немного мягче, напоминая по ощущения упругое желе. Да и тепло от меня на металлическую кисть перешло довольно быстро.

— Плюй, — тихо сказала Рактаа и отвернулась. — Как же все-таки это должно быть унизительно, почему женщины вообще делают это? В руку мне плюй, пока я не рассердилась, в самом-то деле!

Чувствуя, что затея была слишком странной с самого начала, я прекратил рукопожатие и, еще раз глянув на отвернувшуюся девушку, плюнул ей на кисть.

— Еще.

— Не могу похвастаться обильным слюноотделением, — со смешком ответил я, но Рактаа была предельно серьезна.

— Какой бестолковый все-таки, за что ты мне? — повернувшись ко мне, девушка решительно шагнула вперед и встала сбоку от меня. "Сухой" рукой сдернув с меня штаны, подготовленную она осторожно сомкнула вокруг члена и сделала несколько движений. Металлическое желе нежно и плотно обволакивало кожу, так что я оказался приятно удивлен.

— Ага, поймала импульс. Хм. Ничего сложного, как легко биологических самцов ублажить...

Продолжая ласкать меня рукой, Рактаа обняла меня второй и повернула диод ко мне.

— Тебе нравится, ах-ха-ха. Чуть быстрее! Ух! — явно радуясь, девушка действительно стала напористей.

— Смотрю, ты вошла во вкус. Как ты это у себя воспринимаешь? — заинтересованно спросил я, понемногу начиная двигать тазом, поскольку девушка-робот явно взяла из моих воспоминания любимый мною темп.

— Ощущение приближающегося счастья; чем больше я вожу рукой по твоему теплому кусочку плоти, тем оно ближе. Ты уже скоро эякулируешь?

Уловив нетерпение в словах девицы, я понял, что все-таки это не игра в одни ворота. А раз так, то стоит немного разнообразить.

— От одной руки — как-то скромно, для столь сильно себя расхваливающей Жрицы, — как бы невзначай сказал я, сделав скучающее лицо. Девушка, услышав это, прекратила ласку.

— Ну хорошо. Ох, Как же ты должен быть благодарен, что я позволю такое делать! Если еще подумаешь, что мне это нравится.., — торопливо сказала Рактаа, отступив на шаг.

— Просто супружеский долг, верно?

— Вот! Точно! Удивительно, что такой, как ты, может это понять.

Издав фыркающий звук, девушка со стуком села на колени передо мной. На нижней части ее лица-маски появилось отверстие, в которое она стряхнула скопившуюся у нее на кисти смазку.

Не дожидаясь приглашения, я осторожно протолкнул головку в это упругое желе, схватив Таню за провода. Издав странный звук, девушка послушно стала двигать головой взад-вперед. Диод загорелся ярче, и она произнесла:

— Надо же, не обманул, так действительно ощущения сильнее.

Отпустив провода, я немного выгнулся вперед, наслаждаясь тем, как девушка работает своей головой. Конечно, внутри нее было прохладно, но я уже разгорячился настолько, что просто хотелось закончить.

Схватив голову обеими руками, я увидел, что девушка зафиксировала положение и принялся трахать ее отверстие усиленней.

— Да, Коленька, так гораздо лучше. М-м, А-ах! Насколько я поняла, ты любишь, когда самки стонут. Вот и сейчас, такой будоражащий импульс...

— Кто-то очень хорошо меня изучил, как я посмотрю.

— А-ах! Да! А-ах! — решив переключиться на тихие электронные постанывания, Рактаа банально не стала отвечать.

Желе нагрелось от моего члена, так что теперь было уже очень комфортно. Видимо, сродни мастурбации подручными средствами, но, когда знаешь, что для тебя старается живая девушка, которая еще и сама от этого получает плюс, все-таки ощущения совсем иные.

— Можно еще обычный вариант, да, пока мы не...завершили? Мне интересно, как это будет смотреться, — ласково произнесла Рактаа.

Остановившись, я вопросительно посмотрел на нее. Сверкнув диодом, девушка встала, наклонив голову вылила все выделения из своего "рта" и подошла к стене. После небольших манипуляций, она с готовностью развернулась ко мне задом, показывая новую дырочку и, учитывая женские очертания ее тела, смотрелось все весьма органично. Подойдя к ней, я схватился за металлические бедра и вошел внутрь. На этот раз Таня сделала отверстие побольше, так что я вошел в нее на всю длину.

— Так тебя плохо видно, ах! Но с такой полостью шифт-металла нам комфортнее всего, так что давай, совокупляйся резче! Не могу же я тратить на тебя весь вечер, а-ах! — Рактаа стала стонать громче, явно набравшись данных где-то еще. Положив руки на стену, она выгнулась, что напомнило мне одну из любимых поз Сефины. Коварная рободевица!

— Хорошо, раз Жрица просит, — усмехнувшись, я принялся долбить усиленней, благо Рактаа даже свою металлическую попку сделала немного мягче.

— А-ах! Знаешь, если ты не соврал, то я, может быть, а-ах! Была бы не против, делать такую срамоту с тобой в своем биологическом теле, когда ты мне с ним поможешь. А-ах! Быстро забыл все это! Жрица может наговорить всякого, конечно же, ей все это кажется просто отвратительным!

— Я постараюсь, — сказал я, и Рактаа тут же прекратила свои крики. — Готовься считывать.

Взявшись покрепче, я стал долбить разогревшуюся дырочку чаще, пока, наконец, не кончил. Сперма, остатки слюны и смазки полилась из отверстия, когда я вынул, а девушка выпрямилась.

— Ух, я поняла. Занятное ощущение, — после довольно долгой паузы сказала Рактаа. — Все, свободен! Ждешь продолжения, что ли?!

— Порой, если тебе что-то понравилось, в этом нет ничего постыдного. И я доволен, что ты поняла. Держи, — сняв шлем с проводами, я вручил его девушке.

Прижав к себе прибор, Рактаа замолчала, но потом тихо произнесла, когда я уже собирался уходить:

— Спасибо, Коля.

Глава 87. Встреча и прощание, усиление и праздник.

— Охрана исчезла, Идущий ушел, Создатель, — сообщил безэмоциональный электронный голос.

Тяжело хрипящий Алекс, до этого находящийся в состоянии неспокойной дремоты от вколотых системами брони препаратов, быстро поднялся с единственного стула в белоснежной комнате и подошел к терминалам управления.

— Отлично! — закашлявшись, фрэмтеховец проглотил кровь, чтобы не отвлекаться на роботов-уборщиков и вывел изображение с разведывательных дронов на большой экран. — Кто бы мог подумать, что это займет столько времени...

Небольшие беспилотные аппараты закружили по архиву, сканируя полки с книгами в попытке обнаружить необходимое. Но, когда лучи одного из дронов скользнули по дальнему углу архива, оттуда вылетел пурпурный сгусток пламени, расплавивший машину за считанные секунды. Обугленным куском сплава композитов и полимеров дрон свалился на пол, после чего еще один сгусток уничтожил второй аппарат. Чертыхнувшись, Алекс быстро увел последний в щель между шкафами, надеясь, что незнакомец не рискнет орудовать пламенем в прямой близости от книг.

В безлюдном на вид помещении архива послышались медленные шаги, и вскоре на свет вышел немолодой мужчина с бородкой. Поправив пурпурный плащ, Слуга погасил окутавшее его пламя и подошел ближе к затаившемуся дрону.

— Алекс, не усугубляй.

Не слишком удивившись, когда лицо атаковавшего попало в объектив, фрэмтеховец включил динамики дрона и ответил:

— Эльсил, надо же. Не ожидал увидеть тебя в роли сторожевого пса, — в голосе Алекса не было насмешки, просто констатация факта. — Совсем умом тронулся?

Не изменившись в лице, Слуга прислонился спиной к одному из стеллажей и тихо сказал:

— Все меняются, можешь начать с разглядывания отражения в зеркале. А ведь если бы ты оставался верен себе, то уже пару лет назад обрел бы свое счастье. А так... хотя бы проживи оставшиеся тебе дни с честью, а не ковыряйся в древних загадках, пытаясь помешать тем, кто еще в состоянии изменить этот мир.

Усмехнувшись, Алекс пододвинул стул и, усевшись рядом с экраном, с ноткой веселья в голосе произнес:

— И сам тут же напихал в свои слова загадок. Не иначе, как на этого паренька надеешься? Он же только и делает, что трахает все, что шевелится, а что не шевелится — двигает и трахает, — завершив свою давно устаревшую шутку, Алекс довольно рассмеялся, но смех перешел в кашель, так что ученый поспешил отключить динамик.

Легонько улыбнувшись, Эльсил погладил бородку.

— Зато у него есть достойная цель, а не просто надежда спасти свою шкуру. А уж как выражать свою любовь к близким... не думаю, что это плохой вариант, — усмехнувшись, Слуга сложил руки на груди. — Я удалил все записи отца о получении божественности еще тогда, когда ты отправил сюда свое чудище-Идущего, так что можешь больше не рваться в архив.

Повисла тишина. И без того изуродованное болезнью лицо Алекса скривилось еще больше.

— Ясно, — прозвучал сухой и короткий ответ фрэмтеховца. — И Мэгар не против?

— Только за, — кивнув, сказал Слуга. — Так что, мой тебе совет: угомонись, возьми близких, да проведи последние дни с ними или рискуешь умереть в одиночестве. Своих жен-эльфиек или Агнесс, например.

Злобно усмехнувшись, Алекс придвинулся ближе.

— Тебе ли не знать, что Агнесс — лишь безмозглая послушная кукла, носящая внешность моей дочери? Разве это мне обещали, как привилегию Основателя? С тем же успехом можно брать любого клона и нянчиться с ним, играя в "папочку"!

Пожав плечами, Слуга окружил руку пламенем.

— Как знаешь. Те, кто хотят все и сразу, часто оказываются в проигрыше, и ты не стал исключением. А так, что хотел, я сказал; раз считаешь себя умным, сделаешь выводы. Пока.

Швырнув сгусток, Эльсил посмотрел, как дрон шлепнулся на пол, после чего собрал обломки и, подойдя к открытой двери архива, зашвырнул их в темноту пещеры, сделанной под дворцом.

* * *

Да, Нико, легко всем наобещать, а что в итоге? Переместившись после не самого научного эксперимента с "Таней" в домик Арверов Терцио, я, усевшись на диване, решил немного подумать над ситуацией. С одной стороны, жалко десперандов, конечно, но костьми ложиться ради решения их проблемы...стоит ли? Если вспомнить, их фракция есть на всех континентах, в числе сильнейших, да еще и на станциях, судя по всему, они не на последних ролях. Если так, то, возможно, есть и другие инакомыслящие, как Рактаа, кто будет рад получить новое тело, а с ним — некоторые обязательства передо мной, если, конечно, брать в расчет тот факт, что не все у них там на голову двинутые на религии. Или наоборот, из-за религии будут лучше относится к Его Преосвященству... Учитывая такого потенциального союзника, стоит хотя бы подумать.

Но, раз я не ученый, то отталкиваться будем от того, какие фракции здесь есть. Можно предположить, что ДеусЛегио о такой щекотливой проблеме никому не рассказывали, так что... Арверы, Техган, Шэдмеры, думаю, сразу отпадают. КилХайв, где лихо изменяют тела, но вот могут ли они делать с нуля? Под такой критерий попадают ФрэмТех и АнжХэл. Если вспомнить, то ситуация с клонами сродни воскрешению, то есть, существуют данные по строению тела, записывается контрольная точка сохранения памяти, к которой и возвращается клон после смерти. С одной стороны похоже, но здесь оперируют с уже готовыми телами, а малейшие изменения уже привели к тому, что "память" не прижилась. Хм. У АнжХэл же, вроде как, легко можно создать тело, а вот по поводу оцифровки — сложно сказать.

И еще, если вспомнить, СапВиш, которые создают вещи вообще из воздуха, но относится ли к этому варианту живые существа? Похоже, стоит устроить нечто вроде мозгового штурма с представителями "подозреваемых" фракций.

Определившись для себя, я вернулся к Сердцу и решил рассмотреть полученные после трех новых уровней Связи активации.

"Бонусы Связи 10 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент: 575. (коэфф. 1,0, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций — 575.

Усиление граждан*11

Активации, уровень 8 — максимальный. Доступно по 2 очка усиления для каждой фракции.

Активация, фракция Арверов:

— зачарование силы (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до часа

— высшее зачарование силы — 1 год жизни и увеличение продолжительности до 5 минут>1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— массовое высшее зачарование силы — 6 лет жизни>3 года жизни.

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до часа

— высшее зачарование ускорения — 1 год жизни и увеличение продолжительности до 5 минут >1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— массовое высшее зачарование ускорения — 7лет жизни >4 года жизни.

— стихийная магия — 7 лет жизни. > 4 года жизни.

— массовое элементальное зачарование — 15 лет жизни> 8 лет жизни

— магия иллюзий — 8 лет жизни. > 5 лет жизни

— массовое исцеление — 9 лет жизни > 6 лет жизни

— Вызов хрусталитового голема — 15 лет жизни> 8 лет жизни

— высшая стихийная магия — 10 лет жизни. > 7 лет жизни

— метеоритный дождь — 20 лет жизни > 9 лет жизни

— массовое гберовое преобразование (временное улучшение всех металлических поверхностей) — 30 лет жизни> 15 лет жизни

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Самопожертвование Арверов", 1 раз в сутки.

Активация, фракция темные Арверы:

— призыв призрака (бесплатное применение 3 раза в сутки). 15 минут > 1 час

— вампиризм — 1 год жизни, 5 минут> 1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— высший вампиризм — 6 лет жизни. > 3 года жизни

— сотворение низшей нежити из трупа — (бесплатное применение 3 раза в сутки). 15 минут> 1 час

— сотворение высокоранговой нежити из трупа — 2 минуты, 1 год жизни> 1 год жизни и увеличение продолжительности до 10 минут

— удар некротической энергии (4 цели с последующим сотворением нежити) — 7 лет жизни>4 года жизни

— магия смерти — 7 лет жизни >4 года жизни

— массовое некротическое зачарование — 15 лет жизни>8 лет жизни

— магия иллюзий — 8 лет жизни>5 лет жизни

— массовое оживление ранее уничтоженной нежити — 9 лет жизни>6 лет жизни

— Вызов голема из плоти (минимальный вариант) 15 лет жизни>8 лет жизни

— высшая магия смерти — 10 лет жизни >7 лет жизни

— Чумной торнадо — 20 лет жизни>9 лет жизни

— массовое гберовое превращение (временное улучшение всех костяных поверхностей) — 30 лет жизни>15 лет жизни

— Вызов Летучего Арверанца — 30 лет жизни >15 лет жизни

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция Арверы (Терцио):

— малая руна прыжка (бесплатное применение 3 раза в сутки). > 1 час

— малая руна выносливости — > 1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— руна разреза > 3 года жизни

— малая руна регенерации — (бесплатное применение 3 раза в сутки). 1 час

— руна стихийной уязвимости — 1 год жизни и увеличение продолжительности до 10 минут

— руна цепного разреза (3 цели) — 4 года жизни

— Рунная стихийная магия >4 года жизни

— массовая малая руна выносливости — 8 лет жизни

— благословение истинного металла (повышение ранга оружия ближнего боя) — >5 лет жизни

— массовое благословение истинного металла — 6 лет жизни

— Вызов голема из Истинного металла — 8лет жизни

— высшая рунная стихийная магия — 7 лет жизни

— Руна металлического вихря — 9 лет жизни

— массовый дар Металла (временное превращения металлических поверхностей в Истинный металл)— 15 лет жизни

— Вызов Воздушного Линкора — >15 лет жизни

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Общие активации:

Исцеление, — 1 год жизни , энергетический удар в радиусе пяти метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью)+воскрешение одного гражданина под Связью на выбор.>-1 год жизни , энергетический удар в радиусе десяти метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью)+воскрешение трех граждан под Связью на выбор.

Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги. (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до 1 часа

— вызов БТР — 1 года жизни>1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— вызов танка— 7 лет жизни >4 года жизни.

— вызов вертолета — 8 лет жизни >5 лет жизни.

— вызов РСЗО-9 лет жизни >6 лет жизни.

— вызов истребителя-бомбардировщика с вертикальным взлетом-15 лет жизни>8 лет жизни.

— сброс поддержки(боеприпасы, медикаменты, снаряжение) (бесплатное применение 3 раз в сутки)> возможность выбрать содержимое, поставка в тройном размере+ возможность поставки гражданской техники+ возможность поставки военной техники

— кластерное минирование местности — 1 год жизни, возможность смены на нейтронные мины, убивающие живое, но оставляющие технику.>1 год жизни, возможность смены на нейтронные мины, убивающие живое, но оставляющие технику, возможность смены на электромагнитные мины, вырубающие технику, но оставляющие живых.

— артобстрел — 7 лет жизни>4 года жизни

— Удар крылатой ракетой по единичной цели — 8 лет жизни >5 лет жизни

— Сброс напалма — 10 лет жизни> 7 лет жизни

— Ковровое бомбометание 10 лет жизни>7 лет жизни

— вызов сверхтяжелого танка— 20 лет жизни>9 лет жизни

— Сброс термобарической бомбы— 30 лет жизни>15 лет жизни

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Восстановление металлолома Техган", 1 раз в сутки.

Активация, фракция КилХайв:

— временная мутация: когти (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до 1 часа

— временная мутация: споровая железа (отравление) — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 5 минут >1 год жизни. увеличение продолжительности до 15 минут

— призыв Защитника Улья — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 10 минут>1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут

— вызов роя инсектов-бомб— 7лет жизни > 4 года жизни.

— Чутье драконида — 7 лет жизни > 4 года жизни.

— Временная мутация: кислотная железа (коррозия) — 6лет жизни> 3 года жизни.

— создание живой стены — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > укрепление хитина гберовыми волокнами и хрусталитовыми шщипами (по желанию), четверная установка

— споровое заражение местности— 7 лет жизни >4 лет жизни.

Установка кислотной башни (20 минут) — 15 лет жизни>8 лет жизни.

— создание мозгового паразита — 8 лет жизни. >5 лет жизни.

— призыв гвардии Королевы(2 шт) — 9 лет жизни >6 лет жизни.

Призыв низших драконов (4 шт) — 15 лет жизни>8 лет жизни.

— призыв Червя — 15 лет жизни >8 лет жизни.

сброс мозговых паразитов — 35лет жизни >20 лет жизни.

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Невероятная живучесть КилХайв", 1 раз в сутки.

Активация, фракция Шэдмер:

— увеличение запаса пси-энергии (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до 1 часа

— телекинетический удар — 1 год жизни >1 год жизни, трехкратный мультипликатор урона.

— пирокинетический удар — 1 год жизни >1 год жизни, трехкратный мультипликатор урона.

— создание психокинетического щита без необходимости поддержки— 7 лет жизни > 4 года жизни

— Временное увеличение любой доктрины до А уровня— 7 лет жизни. > 4 года жизни

— зарядка оружия пси-энергией без необходимости поддержки— 6 лет жизни. > 3 года жизни

— невидимость — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > 30 минут

— телепатический удар — 7 лет жизни. > 4 года жизни

— Захват разума(1 минута) — 15 лет жизни. > 8 лет жизни

— чтение мыслей — 8 лет жизни. > 5 лет жизни

— псионический шторм — 9 лет жизни. > 6 лет жизни

— Массовое создание психокинетических доспехов — 15 лет жизни. > 8 лет жизни

— Массовая невидимость — 15 лет жизни > 8 лет жизни

— Массовое помешательство — 45лет жизни > 30 лет жизни

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция ФрэмТех:

— Вызов: атакующий дрон-(бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный защитный экран для дрона , четверной призыв, защита от ракет, лазерное вооружение, легкое световое копье.

— — Вызов: дрон-щитогенератор — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 15 минут >1 год жизни. увеличение продолжительности до 1 часа

— Вызов: Защитный робот модель AVG2 — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 15 минут >1 год жизни. увеличение продолжительности до 1 часа

— Вызов: Штурмовой робот модель CMD4 — 9лет жизни >4 года жизни.

— полевой телепортатор — (бесплатное применение 3 раза в сутки). >десятикратное увеличение безопасной дальности действия

— экзоскелет — класс Харон. 7 лет жизни >4 лет жизни.

— спутниковое сканирование местности— 10 лет жизни>7 лет жизни.

— Вызов: сверхлегкий мех Крыло Ангела — 8 лет жизни >5 лет жизни.

— Вызов: легкий мех Немезида — 9 лет жизни >6 лет жизни.

— Вызов: средний мех Астрея — 15 лет жизни >8лет жизни.

— Вызов: тяжелый мех Танатос — 25 лет жизни >10 лет жизни.

— Вызов: тяжелый мех Ангел — 35 лет жизни >20 лет жизни.

— Вызов: сверхтяжелый мех Демон — 45 лет жизни >30 лет жизни.

— Орбитальный удар спутника "Гунгнир" — 50 лет жизни >35 лет жизни.

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Последний шанс ФрэмТех", 1 раз в сутки.

Активация, фракция СпейсТех:

— Вызов: дрон поддержки, модель "Няк" -(бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный защитный экран для дрона , четверной призыв, защита от ракет, сверхмощные сенсоры, спутниковое сканирование.

— Вызов: спутниковый удар лазером >1 год жизни. увеличение линии поражения до 100 метров

— Вызов: робот поддержки модель "Няшик" — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 1 часа

— Вызов: Летающий робот-коммандо модель "Убивашка" — 4 года жизни.

— вызов гражданского шаттла — (бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный экран, защита от ракет, усиленное бронирование.

— плазменная артиллерия. — 4 года жизни.

— электромагнитный шторм>7 лет жизни.

— вызов: легкий мех класс "Валькирия" >5 лет жизни.

— Вызов: спутниковый удар микроволновым излучением >6 лет жизни.

— Вызов: средний мех класс "Бузяка" — >8лет жизни.

— Телепортация плазменной бомбы >10 лет жизни.

— Вызов: воздушная сверхтяжелая платформа "Мамочка" — 20 лет жизни.

— Вызов: сверхтяжелый летающий дрононосец "Дружба" — 30 лет жизни.

— Залп орбитальной платформы "Рагнарёк" — 55 лет жизни.

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция АнжХэл:

— Разделение: Секунда-(бесплатное применение 3 раза в сутки). > длительность — 1 час

— Разделение: Терция(случайные дифферы) — 2 года жизни. >1 год жизни, увеличение длительности до 15 минут.

— Разделение: Кварта (случайные дифферы) — 7 лет жизни. >4 года жизни.

— Туман Импера-контролера — 7 лет жизни >4 года жизни.

— ускорение строительства — (бесплатное применение 3 раза в сутки). > сокращает срок в 20 раз.

— временное воскрешение(две минуты) — 7 лет жизни. >4 года жизни.

— Разделение: Секста(случайные дифферы) — 9 лет жизни >6 лет жизни.

— Разделение: Октава(случайные дифферы) — 20 лет жизни>9 лет жизни.

— Туман Импера-дивидера — 10 лет жизни. >7 лет жизни.

— Вызов: случайный демон — 20 лет жизни >9 лет жизни.

— Вызов: случайный ангел — 30 лет жизни>15 лет жизни.

— Небесный Аннигилятор — 20 лет жизни >9 лет жизни.

— Подземный Гнев— 25 лет жизни. >10 лет жизни.

— Антиматериальный удар Пустых— 55 лет жизни >40 лет жизни.

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция ДеусЛегио:

Активации со знаком "*" могут быть использованы только в теле витамета.

— временное получения тела витамета (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до 1 часа

— шифт-металлическая трансформация* — клинки — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 15 минут

— призыв низшего витамета боевого типа — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут

— шифт-металлическая трансформация* — деформационная винтовка> 4 года жизни.

— расчет траектории противника > 4 года жизни.

— шифт-металлическая трансформация* — акселератор скорости — 3 года жизни.

— транспозиция — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > выборочный обмен с противником/союзником, ослабление противника/усиление союзника.

— Удар "Веры праведника" — 4 года жизни.

— шифт-металлическая трансформация* — установка для запуска пустотных сфер >8 лет жизни.

— призыв низшего витамета летающего типа — 5 лет жизни.

— шифт-металлическая трансформация* — искажающая защита — 6 лет жизни.

— Призыв Стража Рубежей — 8 лет жизни.

— шифт-металлическая трансформация* — титанизация — 8 лет жизни.

— Удар "Гнева Его" — 20 лет жизни.

НОВОЕ: — Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Доступны улучшения:

Связь 11 уровня — 2750 кристаллита+11 активных Сердец."

Но, как оказалось, восьмерка и здесь была любимой цифрой, поскольку на ней открылась последняя доступная способность, равнозначная "идее фракции", только в массовом варианте. Н-да, а я уж и не вспомню, когда последний раз смог что-то открыть: настолько они случайные, что и впрямь, сложновато. Тем не менее, активации все удешевились, несмотря на достижение предела, так еще плюсом и по два очка усилялок вручили для выбранных способностей. С этим я, пожалуй, повременю до того момента, когда будет точно известен день Очищения, а, соответственно, и максимальный уровень информации по ТерБис. Жаль только, что собственноручно созданный мной СЛС не подешевел, который я, к слову, так и не использовал. И ведь странно, учитывая, что его составляющие вполне закономерно уменьшились в цене.

Что дальше? Отправляемся в Особняк, а оттуда — проведать Эспи, если верить моим часам — то уже, в общем-то, пора.

Без проблем добравшись до Центра, я узнал у Аннели, что Фарин и его спецбригада уже отправились в одну из комнатушек в Жилом доме неподалеку, чтобы не отвлекать здесь никого от подготовки. Краем глаза я увидел толпу снующих туда-сюда людей, но сам не стал вмешиваться в приготовления, а отправился к первоначальной цели.

И пришел весьма вовремя. Увидев меня, Эспи благодарно улыбнулась.

— Нико! — больше ничего не сказав, эльфийка с довольным личиком погладила свой живот и прикрыла глаза, когда я взял ее за руку.

— Да, я здесь, ничего не бойся.

Кивнув, Эспи чуть сильнее сжала мою кисть.

Фарин, который за это время стал невероятным профи в деле родовспоможения, вновь не стал меня прогонять. Хотя, как оказалось, Эспи, видимо, и впрямь очень хотела деток, и, может даже узнавала что-то по этому поводу, поскольку паники и страха на ее лице я не увидел.

Дочка. Такие же заостренные длинные ушки, как у мамы, но небольшой пушок темно-каштановых волос на голове, конечно, не мог сравниться с триколором Эспи. В целом, опять же, сейчас рано что-либо говорить о внешности; главное, что эльфийка просто сияла от счастья, осторожно придерживая девочку.

В этот раз я, можно сказать, подготовился. Учитывая космическую тематику, я сразу предложил название звезды

— Как тебе имя — Вега?

— М-м, необычно, но мне нравится! — с улыбкой ответила эльфийка, о чем-то задумавшись. — Но что оно означает?

После моих пространных объяснений про яркость и все такое прочее, Эспи сама засияла от радости, как звездочка, так что на этом мы и закрыли вопрос.

"Обновление статуса... готово.

Новый ребенок зарегистрирован : Вега Виноградова, фракция СпейсТех/Арвер.

Статус граждан: +1 ".

Понимая, что с таким маленьким ребенком Эспи не пойдет на празднование, я еще немного побыл с ней и дочкой, после чего поцеловал обеих и попрощался.

Вернувшись в особняк, нацепил свое нарядное одеяние, которое с таким количеством свадеб моих и родственников будет скоро затерто до дыр, после чего немного привел себя в порядок и пошел в Центр. Уже поздний вечер, так что я должен быть вовремя.

Как и ожидалось, сначала пойдет троица, решившая немножко выделиться. Вик с улыбкой остался стоять чуть в стороне, тогда как трио женихов расположились рядом, о чем-то тихо переговариваясь и нервно посмеиваясь. Младший сынок Сиадин, принц Аралан, в этот раз не стал надевать свои доспехи, ограничившись шикарным камзолом зеленого цвета, видимо, в цвет мамашки. Из троих он держался уверенней всех, явно привыкший бывать на людных мероприятиях в центре внимания. Сама Сиадин расположилась в уголку и время от времени бросала на него тревожные взгляды, переживая, но сам принц на это внимания не обращал.

Фебримор же, хоть и выглядел невероятно довольным, постоянно оглядывался на меня. В самом деле, неужели он думает, что я вдруг передумаю, испортив Кристинке и остальным вечер? На эльфе была сверкающая легкая броня, парадная или что-то вроде того. Очень непривычно смотрится, учитывая, что я привык видеть его в громоздкой груде металла.

Марко был одет скромнее всех, как бедный родственник. Хотя, если так судить, вполне возможно, что он был здесь один. И, если у Фебримора были товарищи, с которым он отвоевал немало времени, то арбалетчик только вышел из тюрьмы и явно не успел ни с кем наладить контакт. Кроме моей дочери, чертов прохвост! Поймав мой взгляд, Марко почтительно склонил голову, и я отогнал глупые ревностные мысли.

Хильда же суетилась вокруг Вика, поправляя его растрепанную одежду, отчего казалась больше похожа на его мамочку, нежели на сестру.

Учитывая, что многие из гостей уже собрались, я выловил тех, кто меня интересовал: Маху, Реги, Куриоситу, Айви и Ирэнку. Собрав всех в одну кучу, я вкратце объяснил ситуацию с ДеусЛегио.

— Прости, Нико, я рада бы помочь, но КилХайв не сильны во взаимодействии с электроникой, — явно расстроенная Реги воспользовалась моментом и коснулась меня, постаравшись сразу же скрыть радостную улыбку. — Если только люди-машины...

— Они, по-идее, тоже взаимодействуют с готовыми объектами, с нуля ничего не создадут, — сказала Маха, косясь на все еще держащуюся за меня драконидку. — Вряд ли. Прости, папочка.

Ирэн подтвердила мои опасения по поводу того, что нужно готовое тело, с которого будет скопирована память. Если есть хоть часть данных о генетическом строении десперандов, можно было бы попытаться создать клон, но и то, он подошел бы только для кого-то одного, и то — не факт.

— Нико-Нико, я рада, что ты обратился ко мне, только вот.., — начала говорить Айви, после пары минут раздумий. — Мы хоть и можем создавать объекты, по сути, из ничего, но для этого нужно четко знать строение. Даже я, со своей моделью, могу разве что привести в движение моих доспешиков, а живые человечки — слишком сложно. Прости, ню.

Чувствуя себя обязанной, Айви выглядела крайне расстроенной от того, что не смогла мне помочь. Но пауза затянулась не надолго, поскольку в разговор вступил последний "эксперт".

— Оу, наконец-то любопытные задачки! — крылатая эльфийка настолько воодушевилась моим вопросом, что заглушила все остальные свои личности. — Но, полагаю, проблема примерно такая же: мы не сильно забиваем голову с подбором носителя, по сути, подойдет любой биологический объект, в мозг которого импер может проникнуть. Если бы был пример, то создать само тело можно было бы без проблем, но поместить оцифрованное сознание... Мы уже отошли от такой ступени развития, при которой широко использовалась цифровая техника, так что будет сложно к ней вернуться, — виновато улыбнувшись, Куриосита положила пальчик на подбородок. — Скажи, Нико, а почему я улавливаю от тебя эманации высшего демона?

— А, кхм, да кто знает, я же с кем только не сражался в последнее время.., — пригладив волосы на затылке, я выдавил из себя несуразное объяснение из разряда "ехали в одном автобусе с алкашами, потому и перегар". — Думаю, можно попозже с этим разобраться.

На помощь мне пришла Аннели, начавшая поторапливать гостей, так что я поблагодарил девчат и ушел в сторону. Нет, меня ничуть не радовали тревожные сны, но, как мне кажется, в них есть какой-то смысл, способный пролить ситуацию на то, что происходит в верхах. Поэтому, стоит пока оставить это при себе, а не тревожить всех понапрасну.

Когда все расселись (а помимо местных жителей, в этот раз тут были, судя по всему, и люди из столицы), Фарин начал церемонию. Причем — оптом. Все три кошечки вышли одновременно, и весь зал восхищенно ахнул. Но да, девчонки выглядели великолепно — все платья сверкали, словно бриллианты, в неровном свете магических светильников, а от белизны ткани захватывал дух. Вот что значит — наладилась связь со столицей. Каждое платье было с кристаллитовыми нитями, диадемы со специальным гберовым напылением, отчего материал сверкал, перетекая из одной точки украшения в другую, да еще и вдобавок часть тканей и украшений была облагорожена золотом. А, учитывая, что девчата сами по себе были красотками, то эффект был ожидаемым.

Конечно, сам я в этом ни черта не понимал, это все мне бурно шептала Сефина, оказавшаяся рядом. Не преминула и добавить, что уж у ее дочерей свадьба самая шикарная, хоть они в девках и засиделись, и все такое прочее...

Все три пары согласны, слезы счастья и первый поцелуй. Овации зала и, когда три новые семьи разошлись, вышли Вик с Уитной, а Фарин отошел в сторону. Сиадин что-то грозно шепнула полному мужчине лет пятидесяти, одетому, как богатый купец. Тут комментарии тоже пошли кстати, из которых я узнал, что это управляющий столицы. Ну, конечно же, ведь по обычаю должен женить тот, откуда девушка родом...

Несмотря на более скромный наряд принцессы (что удивительно), парочка выглядела не менее счастливо. Хотя, Изабеллу я здесь не увидел, что же с ней?

Согласия, поцелуй и все, дружная толпа в единодушном порыве кинулась ЖРАТЬ, будто тут кто-то вызвал Чревоугодие. Хотя, прозвучало довольно лицемерно, учитывая, что я сам сегодня особо не ел и был бы не против. Собираясь присоединиться к остальным, я подхватил довольно някнувшую Сефину, но, прежде чем добрался до стола, увидел, что Аату сегодня тоже выглядит очень уж нарядно. Осмотревшись, парень скользнул в соседний зал, а Фарин последовал за ним.

— Пап? — услышал я сзади тихий оклик, и, обернувшись, увидел Акилльза и Рами. — Пойдем с нами.

Загадочно подмигнув, сынок с женой последовали за Фарином, а мы, переглянувшись с Сефиной, пошли за ними.

Пройдя через несколько залов, мы оказались на месте. Джонни и Саюри, Фрольга, Акилльз с Рами и Фарин. А вот Аату о чем-то тихо говорил с незнакомым парнем. Огромные, кожистые крылья черного с красными прожилками цвета, располагались на обнаженной мускулистой спине. Часть рук, до плеча, была покрыта твердой субстанцией, напоминающей мне камень, из которой формировались пальцы с острыми когтями; штаны из плотного материала темного цвета, "каменистые" сапоги — вот и весь наряд. Длинные, до плеч, волосы белого цвета непослушными клоками торчали в разные стороны, огибая довольно большие рога, расположившиеся на уровне висков.

Обернувшись на вошедших, парень сверкнул глазами с ярко-желтой радужкой и, что-то сказав Аату, медленно подошел к нам.

— Просто ужас. Ужасно, что мы до сих пор незнакомы, — сказал парень уверенным, низким голосом. — Абомин к вашим услугам. Я — сын Аату.

Со смесью испуга и удивления пискнув мне на ухо "Правнук!", Сефина някнула и поздоровалась, что сделали и остальные, в том числе и я.

Когда с формальностями закончили, к нам вышла Луна. Одетая в простую кофту и юбочку, она подошла к Аату и радостно схватила его за руку. Как ни в чем не бывало, Фарин повторил обряд — и вот еще одна пара сформировалась за сегодня. Вот теперь уж точно пора есть!

Выпустив вперед молодоженов, я немного задержался, когда ко мне подошел Абомин и тихо сказал:

— Аату с неохотой, как это не ужасно, рассказывал, что у него дед — демон, но чтобы Высший? Мой поклон Гордыне.

* * *

"Текущий остаток жизни — 39+(576). Бонусные годы для активации способностей: 576(512) (коэфф.1,0) Пленников — 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25103"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(576). Бонусные годы для активации способностей: 345(345) (коэфф.0,6) "

Глава 88. Близкие, переговоры и дела.

После фразы Абомина ушко Сефины дернулось, и девушка встревоженно посмотрела на меня, сильнее прижавшись. Если вспомнить ликана, то, вполне возможно, что у зверолюдей тоже более острый слух, а я как-то не придавал этому значение...

— Благодарю, но лучше не стоит. Аату не слишком любит эту тему, да и другим сейчас не стоит волноваться, — шепнул я парню, воспользовавшись недопониманием, поскольку речь все-таки шла об Аненклетусе. Абомин понимающе кивнул и отвечать не стал.

Когда наша небольшая компания разошлась, Сефина воспользовалась своим усилением и ловко припечатала меня к стене за пределами залов — так, что мы оказались наедине.

— Любимый, ня. Что такое? Что ты скрываешь? — переводя взгляд с одного моего глаза на другой, девушка сжала губы и схватилась за хвостик от волнения.

— Ничего такого, что-то анжхэловское, — сказал я, по сути, не солгав. Раз только ангельская Куриосита и демонический Абомин это заметили, значит, причина в этом. Видя, что Сефина собирается сказать что-то еще, я быстро коснулся пальцем ее чуть приоткрытых губ. — Обещаю, я разберусь, не переживай. Дочки замуж вышли, нужно радоваться, ну!

Чмокнув мой палец, девушка шумно выдохнула и, быстро проведя рукой на уровне глаз, смахнула слезу.

— Я же не чужая, ня. Зачем секреты? — взявшись за мою руку, Сефина вновь пристально посмотрела на меня. — Но, если обещаешь, то пусть, ня, — слабо улыбнувшись, кошечка прижала мою ладонь к своей щеке и вздохнула.

Решив, что это сойдет за временное примирение, я потянул женушку за собой. Появление Абомина никого особо не удивило, то ли все уже привыкли к странным жителям, то ли он появлялся здесь раньше, но празднество шло своим чередом. Тихая музыка, тосты, довольно шумные разговоры — без всяких происшествий. Даже Джонни вел себя тише обычного, вот что семейная жизнь с человеком делает...

Чтобы никого не обижать, все молодожены уселись во главе одного огромного стола, кроме Луны и Аату, которые, похоже, почему-то решили не афишировать свой брак слишком широко и сели среди других гостей. Было приятно видеть, что волчок, возможно, впервые за все время выглядел радостным, постоянно бросая любящие взгляды на свою лисичку. Может, хоть теперь он будет больше ценить свои годы.

А тем временем, я поймал себя на грустной мысли. С очередной беготней, я снова упустил много моментов, которые хотел бы оставить. И, что самое стыдное: из-за того, что тут были еще и гости из столицы, прибывшие понаблюдать за свадьбой принца и принцессы, я даже не мог сказать, где здесь некоторые из моих повзрослевших детей...

Отпустив Сефину под предлогом того, что мне нужно перекинуться с другими парой слов, я нашел "шэдмерскую группу". Фрида чувствовала себя вольготно, а вот Селена лишь вяло ковырялась в тарелке, всем своим видом показывая, что она тут не по своей воле.

Возле нее я увидел девушку-кошечку. С длинными иссиня-черными волосами, она была одета в темное платье с открытыми плечами, украшенное белой окантовкой с рюшами. Аккуратно подцепляя крошечные кусочки с тарелки, девушка каждый раз немного вытягивала шею вперед, будто опасаясь испачкаться. Словно почувствовав, что я на нее смотрю, кошечка подняла взгляд своих разноцветных глаз — один был голубым, другой — с желтым оттенком. С аристократической неторопливостью, девушка промокнула губы салфеткой и, осторожно отодвинув стул, подобрала пышную юбку, после чего встала из-за стола и направилась ко мне. С момента, как я ее увидел, на лице кошечки было неизменное выражение печали, но казалось, что это просто часть образа, а не выражение настроения.

— Добрый вечер, папенька, — сказала Нокс, подойдя ко мне и сделав реверанс. — Рада видеть вас в добром здравии.

Честно говоря, изначально мне показалось, что это нечто вроде издевки, но быстро я понял, что у дочки просто такой стиль разговора.

— Привет, доченька. И я рад видеть тебя, прости, что...

— Нет нужды, сестрица считает, что вы все делаете верно, так что я склонна с ней согласиться, — даже улыбка Нокс выглядела печально. — А маменька немного тоскует, хоть и будет вам доказывать обратное; Молва прошла, что она даже планирует разделить с вами ложе после окончательного вступления во власть сил мрака нынешней ночью.

После такой лавины слов, я не сразу нашелся, что и сказать, выдавив только:

— А где же Аргус?

— Братец тренирует силы Одного-из-многих, для чего излишества здесь представленные ему будут во вред только, — взмахом руки Нокс показала на богатый стол, но быстро вновь сложила руки на юбочке. — Папенька, уж не о делах управляющих говорить вы хотели?

— Да, был бы рад, если бы ты вступила в эту должность. С завтрашнего дня, думаю, тут несколько часов уже роли не сыграют. Времени немного, но постарайся, пожалуйста.

Почтительно поклонившись, Нокс кивнула.

— Поняла вас, папенька. Я отдам всю себя ради нашего семейного дела.

Отпустив и поблагодарив дочку, я собирался уже все-таки что-нибудь перехватить из обширного меню, как вдруг раздался сигнал от коммуникационного колечка.

— Доброй ночи, Колька. Слышится мне, у вас там празднуют? — прозвучал голос Мракъяна, пока я дожевывал крохотный бутерброд, который все-таки цепанул с подноса.

Проглотив, я отошел в сторону и спросил:

— Есть такое. Что-то случилось? Или время для "харакири"?

Мне показалось, что я услышал смешок, но точно не скажу. Вполне серьезно компаньон объявил:

— У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

Не слишком я хотел бы очередные плохие новости, но, подавив вздох, предложил начать с плохой, чтобы сразу разобраться, в чем дело, если что.

Равнодушным тоном Мракъян доложил:

— Я утром угнал тринадцатый грузовик, в котором было десять жезлов и перебежчик.

— На самом деле, звучит, как не самая плохая новость, — с веселой ноткой в голосе сказал я. — Еще жезлы? Как-то фрэмовцы расслабились, учитывая, что десяток до нас дошел помимо этого. И, что за малый? Диверсант-любитель или разочарованный в Алексе и ко.?

Не обращая внимания на изменения в моем голосе, компаньон продолжил доклад:

— Ну, если учитывать, что восемь жезлов мне на базу ушло, то ты в плюсе только на два. Насчет "расслабились"... знаешь, с сетевой защитой тут всё ещё хуже, хотя для меня — лучше, чем я предполагал. А парнишка... тебе фамилия Ливингстон ни о чём не говорит?

Не сказать, что я хорошо помню абсолютно всех, но эту — да. Кэйтлин, та самая фрэмтеховка-диверсантка, "взломавшая" Кьюшек.

— Да, была тут одна девица, в "Хамелеоне" пробралась. Но... Довольно неожиданно, что у клона есть родственники... Впрочем, может в этом и причина того, что он планировал к нам попасть, хоть и слишком самонадеянно, в одиночку-то.

Если так, то, может с помощью брата будет легко склонить девицу на свою сторону. Мракъян же продолжил рассказ:

— Ага, взломал один из контейнеров, разгрузил его, слямзил где-то десяток жезлов и решил попытаться обменять их на гарантии безопасности, свою и сестрёнки, — в этот момент в механическом голосе промелькнули какие-то озорные, и даже весёлые нотки — А вообще, парнишка умный. Сам допетрил, что весь пафос местных "высших" — это сплошная мишура. Им просто дают немного власти, а самих Алекс использует вчёрную.

Как-то странно, на самом деле. Все сгнило в датском королевстве? Или Алекс там умом тронулся уже?

— Раз так, то стоит парнишку к нам все-таки доставить, как он и хотел, в общем. Кстати, раз уж у тебя там база есть.., — я задумался на пару мгновений, прикидывая, насколько широки возможности Мракъяна. — То там, видимо, и телепорт доступен?

— Тьфу ты, — с того конца раздалось разочарованное бормотание — Поздравляю, ты угадал хорошую новость. Телепорт есть, так что, паренька я тебе доставлю в лучшем виде, а заодно и от сигилла с двумя палками избавлюсь. Куда нам?

— В Арверовский Особняк, буду через пару минут, — торопливо сказал я, выходя из зала и направляясь на улицу. В ответ прозвучало бодрое "Яволь", после чего сеанс связи прервался.

Оказался на месте я даже быстрее, чем рассчитывал. Подождав, пока Мракъян ловким движением уложит спящего фрэмтеховца на пол, я без лишних разговоров пару раз повернул камушек, отозвав компаньона и призвав вновь. Никогда еще кто-либо из помощников у меня так долго не находился снаружи камня, поэтому я даже и не был полностью уверен в том, восстановит это выносливость или нет, так что после перепризыва я вопросительно посмотрел на Мракъяна и спросил:

— Лучше?

— Знаешь, Коль, — как-то очень уж задумчиво заговорил этот... довольно странный демон — Это как со старением или взрослением. Ты никогда сам не поймёшь, насколько вырос или одряхлел, пока не будет, с чем сравнить...

Я не удержался от тихого смешка.

— Надо же, не ожидал от тебя минутки философии, но, буду считать, что ты восстановился. В любом случае — хорошая работа, — глянув на пленника, я задумался, сколько еще может быть таких инакомыслящих во ФрэмТех? — У меня тоже есть новость: при самом плохом раскладе у нас есть не больше пары дней на переманивание фрэмовцев. Потом это уже может быть неважно, так что.., — сделав многозначительную, почти театральную паузу, я продолжил. — Успеешь?

— Ну, — протянул мой собеседник, доставая из недр своей мешковатой экипировки небольшую серебряную коробочку. — Я вижу только два варианта, — с этими словами Мракъян снял свою маску, демонстрируя свою изувеченную внешность: впалые щёки, испещрённую шрамами и язвами лысину; лоб пробит металлическим осколком, часть которого виднеется в пустой левой глазнице — видок тот еще.

Пока я разглядывал Мракъяна, он выудил из портсигара папиросу и продолжил своим обычным и на удивление приятным, хоть и немного хриплым, командирским голосом:

— Я вижу только два варианта разрешения нашей ситуации: Первый: это захватить, а лучше, завалить Алекса и взять контроль над обезглавленной фракцией. Для этого мне понадобятся войска, а значит ресурсы, которые я хотел бы отщипнуть от утренней партии. Второй же вариант — это отжать у Алекса контроль, захватив управление ИИ, который у местных Фрэмов управляет буквально всем.., — о чем-то задумавшись, Мракъян размял папиросу и уже чуть тише произнес. — Жаль конечно, что из-за сжатых сроков не удастся сильно развернуться, но, надеюсь, хоть один авианосец построить я успею, а то как-то неуютно будет без камикадзе..

— Раз телепорт есть, значить, и склады связаны, так что пользуйся, — сказал я почти машинально, раздумывая над вариантами. Конечно, они были очевидны, только вот убивать Алекса, несмотря на все, что он начудил? Как минимум, он слишком много знает, а гарантии, что из него получится нежить — нет, учитывая его сложные статусы с наместничеством и прочим. Да и вообще, сложно сказать, как себя поведут его войска после такой резкой смены власти. А что до ИИ, то, хм...

Потратив около минуты на размышления, я сообщил решение:

— Устранять Алекса не будем, но захватить было бы неплохо. А по поводу ИИ, суть такая: если на боеспособности их техники и войск это не скажется, то действуй, поскольку мне не нужно просто разрушить фракцию — мне нужны боеспособные клоны и техника с их стороны.

— Значит, всё-таки Нейронная сеть, а это второй ранг ростка... — пробормотал Мракъян, что-то прикидывая, после чего спросил: — А у тебя прикурить нет? И, будешь, кстати? — изуродованное лицо прочертила легкая улыбочка, когда компаньон протянул мне открытый портсигар.

Немного опешив от такой резкой смены темы, я усмехнулся и ответил:

— Не курю, а огонек.., — включив модель Архилича, я вызвал небольшой огненный шар в костлявой руке, который и протянул Мракъяну, про себя с улыбкой отметив, что это и впрямь не сложнее, чем достать зажигалку.

Прикурив, Мракъян выпустил облачко дыма.

— Спасибо... Знаешь, Коля, — как-то резко перейдя на доверительный тон, заговорил компаньон. — Есть в тебе что-то... что-то особенное. Не знаю, божественное благословение, воля творца или кто-то из местных самозванных недобогов балуется, но что-то есть.., — сделав всего три затяжки, за время которых я непрерывно чувствовал на себе изучающий взгляд собеседника, Мракъян продолжил уже более официально. — Думаю, что завтра, в районе обеда смогу начать полноценную кибервойну, но перед этим ещё разок свяжемся, а, может, и свидимся — так сказать, для уточнения нюансов. Да и резать себя, мне честно сказать не очень то и охота...

Не став отвечать, я отключил модель и подумал, что же он там такое курит, что начал такие рассуждения? Но, возможно, в чем-то Мракъян был прав. Кому-то явно было нужно мое появление здесь, и вряд ли это было простым срабатыванием их системы по призыву. Выслушав планы компаньона, я утвердительно кивнул и, подняв руку в прощальном жесте, сказал:

— Ладно, тогда, до связи. Удачи!

— Тебе того же, Коля, — произнёс компаньон, уже стоя в телепорте, после чего сразу же исчез.

Отметив про себя, что очень много людей последнее время зовут меня "земным" именем, я подхватил тело брата кошкодевочки-диверсантки.

"Статус граждан +1"

Эндрю, да? Быстро добравшись до "тюрьмы", я вручил паренька охране, отдав распоряжение отобрать снаряжение и проконтролировать отсутствие доступа к войсковым моделям. Плюсом— чуть больше свободы для брата и сестры; посмотрим, когда паренек проснется, как они будут себя вести. Заодно попросил передать волчьему братству, чтоб проверили ребяток и отдал пару жезлов, полученных от компаньона, чтобы их отдали Фарину на хранение.

Возвращаться теперь — вроде как, и не к чему, когда я вспомнил о еще нескольких делах. Первым делом — поскольку находился неподалеку, то выбрал пленника-эльфа. 120 лет — максимальный срок, осталось 100. Половина — 50, значит, от модификатора Мракъяна я получу пять лет. Включив модель Рыцаря, я поковырялся в редактировании и, за целых 150 очков, добавил новый модификатор. Только вот, щелкать в Связи и распоряжаться жизнями куда проще, чем лично пленных уничтожать. С ослабленным эльфом все прошло быстро, после зачарования и гибели его тело поглотила тьма, так что не осталось и следа.

"+5 лет жизни".

Демон снаружи, демон внутри. Вряд ли я в таком виде многим покажусь спасителем, но сейчас ни к чему опять эту тему поднимать. Спустившись вниз, я добрался до казарм и провел время в добавлении в Связь новой партии солдат — за счет увеличившейся Связи, удалось добавить сотню, после чего я отправился в сторону Особняка, рассуждая.

"Статус граждан +100"

Хоть база НекроТех и была, Связь от нее сейчас не получить, без синергии. А девчат Мракъян не притащил, да и остается надеяться, что они не такого же вида, как и он. Это один вопрос. Другой — он, хоть и проходил по системным данным, как демон, ничего не сказал про Гордыню: либо не почувствовал, либо просто не стал афишировать. Странно это все.

Несмотря на то, что сегодня я уже немного отдохнул, позднее время сказывалось. Краем глаза увидев, что часть гостей уже стала расходиться, я принял окончательное решение отправиться спать. Войдя в гостиную, никого не обнаружил но, вспомнив слова Нокс, включил рыцаря и посмотрел мини-карту — Фрида и Селена в районе спальни. Простите, девчат, но, если бы вы мысли не читали, было бы лучше — не хочу еще больше народ тревожить.

В итоге я отправился в одну из теперь уже многочисленных гостевых спален и, скинув праздничный наряд, благополучно заснул на холодной кровати, подавив в себе крошечное чувство страха, расположившееся где-то на окраинах сознания.

* * *

Уже знакомый мне силовой куб, только в этот раз деуслегиовцев вокруг поменьше. Видны щупальца, видимо, принадлежащие мне: на них в нескольких местах туго закреплены магнитные зажимы. Роботы снуют вокруг, считывая данные с незнакомых мне приборов; вдалеке видны копошащиеся в кубе поменьше червячки с темными головами.

С тихим шипением открылась дверь и в помещение, гудя сервоприводами брони, вошла девица — Флегетон. Изо всех сил я старался разглядеть ее, но полумрак помещения мне этого не позволил.

— Результаты? — искаженным голосом спросила девушка у человекоподобного робота, подскочившего к ней.

— Госпожа Флегетон... Не думаю, что результаты синтеза вас устроят, — осторожно, будто боясь сказать хоть одно неверное слово, начала деуслегиовец. — Существа с планеты Сакрамент удивительным образом взаимодействуют с портальной структурой...

— Ты ученый или только притворяешься? — повысив голос, девушка шагнула к роботу, оказавшись совсем рядом. — Больше конкретики, что за "удивительное"?

Вздрогнув, деуслегиовец кивнул и, глянув на меня, сказал:

— Во многих структурах Их используется портальная технология, позволяющая быстро перебрасывать материю... Существа, использованные нами в синтезе, используют этот факт, как лазейку, встраиваясь в структуру и меняя ее под себя, ломая механизм контроля и ингибирования. Хотя Высший демон, судя по всему, не так уж и подвержен, поскольку защита, соответствующая его рангу, осталась на месте, — закончив доклад, деуслегиовец прикрыл светодиодные глаза.

Промолчав, викарий развернулась и подошла ближе к кубу, вступив в участок света. Точно!

Резкий рывок щупальца, от которого толстенные зажимы лопнули, как спички. Удар другого отростка со свистом прорезал воздух, оглушительно врезавшись в стенку куба: от перегрузки силовое поле мигнуло и с хлопком исчезло, а каркас куба рассыпался, как карточный домик.

— ГОРДАЯ-ГОРДАЯ мелкая сука, свяжешься с демоном — ждет вечная мука! — хлестким ударом щупальце отправило девушку в полет, тогда как со всех сторон набежали охранные роботы и открыли огонь.

— Сбой ингибирования! Угрозу приравнять к внеранговой! — прозвучал электронный голос из динамиков, перекрикивая нарастающий шум барабанов, взявшийся непонятно откуда.

Сжигающая боль пронзила все тело, и я проснулся. Валяюсь на полу, во рту привкус крови, но в этот раз я хотя бы запомнил эту выскочку...

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(676). Бонусные годы для активации способностей: 676(612) (коэфф.1,0) Пленников — 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25103"

"Аату: текущий остаток жизни — 52+(676). Бонусные годы для активации способностей: 405(405) (коэфф.0,6) "

Интерлюдия 3 "Талант".

...котировки акций корпорации Эшворс Юнайтед пошли вниз после новости о полном провале эксперимента с пробным запуском так называемых "транспортировочных врат"...

— Транспортных, — вялым голосом поправила Агнесс диктора, лежа лицом на столе и сжимая в руке стакан, доверху наполненный виски. — Тупые твари.

Лишь кабинет девушки был тускло освещен в этот поздний час, поскольку большинство работников уже давно отправились домой. Икнув, девушка сделала мощный глоток и, пошатываясь, встала. Кое-как закрыв кабинет, она, все еще сжимая стакан, медленно пошла по опустевшему небоскребу. Добравшись до лифтов, девушка бросила мимолетный взгляд на улыбающуюся фотографию отца, после чего нажала кнопку вызова и поехала на первый этаж.

— Надо же, не убилась! — вновь икнув, Агнесс обернулась на лифт и, покачав головой, зигзагообразными движениями пошла к выходу. Убив с десяток минут на попытку забраться в робомобиль, девушка все-таки добилась желаемого и, расположившись на сидении, нажала домашний адрес в меню навигатора, после чего осушила стакан и ненадолго вырубилась.

Путь от центра до пригорода с шикарными домиками богачей был неблизкий, так что девушка успела даже немного протрезветь, когда машина остановилась возле ее уютного особняка. Но, как только девушка с трудом достала свалившуюся под сиденье туфельку, раздался телефонный звонок. Чертыхнувшись, Агнесс сфокусировалась на звонящем и, осознав, кто это, быстро взяла трубку. Выслушав, девушка порылась в сумке, после чего приняла препарат, способствующий быстрому отрезвлению и поехала в сторону больницы.

Довольно быстро добравшись до нужной палаты, девушка на ходу нацепила халат и влетела внутрь. Лысый старик, из-за болезни напоминающий скорее мумию, чем живого человека, повернул к гостье замызганный визор, давно вышедший из моды.

— Малькольм.., — подскочив к старику, Агнесс схватила его за руку. — А ну, не вздумай!

— Никто не может жить вечно, — с хрипотцой в голосе, еле слышно сказал старик. — Прости, что доставляю тебе хлопоты.

— А ну прекрати такое говорить! — прикусив губу, девушка довольно сильно потрепала Малькольма по руке, на что тот невесело усмехнулся.

— Мне эти коновалы вкатили дозу, так что пока все хорошо. А ты опять пила... Не губи свою светлую голову. Сделаешь новые врата, ты ведь богата.., — отвернувшись, старик замер с улыбкой на лице. — У всех бывают неудачи.

— Некоторые слишком сильно бьют по карману, так что.., — самоуничижительно улыбнувшись, девушка. — Никому не нужен космос.

— "Никому" — слишком категорично, — продолжил с улыбкой Малькольм. — Разве ты не хочешь вновь его увидеть?

Повисла пауза, слишком долгая, из-за чего старик повернулся к девушке, скрывшей глаза за длинным чубом.

— Не знаю. Если бы он хотел, он бы прислал еще хоть что-нибудь...

— Сложно сказать, что человек может, а что — нет, когда он находится совсем в другом мире, — ободряюще произнес старик, погладив девушку по руке. — Ты уже смотрела данные по проекту "Талант", что я собрал перед, кхм, больницей?

Сначала кивнув, девушка вдруг категорично покачала головой из стороны в сторону.

— Генетика.., — только одно слово произнесла Агнесс, будто бы это все объясняло.

Малькольм вздохнул и снова погладил девушку по руке.

— Она не была твоей матерью, просто клон.

— И все равно, я же ее убила, — еле слышно прошептала девушка, сняв очки, и протерев влажные стекла платочком. — Его безумная идея, из-за которой мне прошлось пройти через это...

— Еще раз говорю, она не была человеком, — немного настойчивей сказал старик, вложив в голос остатки силы, отчего даже закашлялся. — Алекс не просто так оставил нам сообщение с пометкой по этому проекту.

— Я...подумаю, — погладив старика по голове, Агнесс попрощалась и тихо вышла.

* * *

Спустя несколько месяцев.

"Малькольм умер", — прочитав сообщение, Агнесс сжала губы и решительно направилась в зал совещаний, сжимая в руках планшет. Подождав, пока все соберутся, она встала и начала доклад.

— Проект "Талант" очень прост. Идея такова — у большинства людей есть предрасположенность к чему либо, талант, если позволите, — произнесла Агнесс с улыбкой. — Талантливых людей очень много, но, зачастую, им сложно его обнаружить. Мало того, природа может сыграть шутку, в результате которого окажется, что сейчас для вас просто "нет мест". Скажем, наверняка в Древнем Египте были ребята, талантливые в робототехнике, но узнать это им так и не довелось, поскольку не было нужного окружения...

Послышались тихие смешки, а один из членов Совета директоров, полный мужчина лет 60, тяжело поднялся и бесцеремонно перебил девушку:

— Мисс Эшворс, вы втираете нам какую-то дичь, уж простите. Такой лабудой уже давно пичкают мамашек, что в погоне за детишками-музыкантами/художниками/писателями и прочими лодырями пичкают их спецдиетами, только вот без толку, — увидев испепеляющий взгляд девушки через стекла очков, мужчина быстро сел на место.

— А что, если можно заранее узнать, кем будет человек? Осознать его потенциал? Направить в нужное русло? В генах кроется множество секретов, и один из таких можно по-простому назвать — "Ген таланта", — с чувством произнесла Агнесс, наклонившись вперед и стараясь донести это до каждого.

— Вы хотите сказать, что вы обнаружили способ это знать наверняка? — с недоверием спросил еще один из присутствующих.

— Не стопроцентный, — честно ответила Агнесс, не обращая внимания на повторившиеся смешки. — Но есть те, кто пользуются этим знанием, забирая себе одаренных людей — таких, как мой отец!

Повисла неловкая пауза.

— Мисс Эшворс, мы все понимаем, потеря близких — всегда тяжело, но не перегибаете ли вы палку? Хотите сказать, что кто-то инсценировал убийство вашего отца и похитил? — прозвучал еще один недоверчивый голос.

Категорично покачав головой, Агнесс ответила:

— Нет. У самых талантливых людей возрастает вероятность погибнуть и тогда, после смерти, они отправляются в другой мир, чтобы продолжать реализовывать свой потенциал, — загадочно произнесла девушка, и, увидев, что вниманием завладела, продолжила. — Несчастные случаи, дорожные происшествия — все, что кажется случайным, на самом деле может быть подстроено.

— Простите, но если у вас нет фактов, то нет смысла тратить наше время, — осторожно сказал первый из выступавших, толстяк. — А уж финансировать столь пространные размышления мы тем более не можем. Правда ведь? — обернувшись к остальным, мужчина радостно закивал, увидев одобрение.

— Но не всегда несчастные случаи — таковыми и являются, — немного тише, но со злобными нотками в голосе продолжила девушка. — Иногда рядом с талантливым человеком просто появляются крысы, завидующие его успеху. Такие, как вы! Тупорылые денежные мешки, только и умеющие доводить других!

Опешив, толстяк покраснел от гнева.

— Ну это вы уже зарываетесь, милочка! Такие обвинения нельзя себе позволять, даже если вы — глава корпорации! — вскочив с места так, что стул отлетел в сторону, пожилой член совета уже собрался покинуть зал, когда вдруг в дверях завис дрон.

— Компьютер, код — "Я построю новое будущее", — отчеканила Агнесс в микрофон, поправив очки.

Из дискообразного аппарата выдвинулся мелкокалиберный пулемет и почти бесшумно прошелся очередью по всем присутствующим.

— А ведь если бы инвестировали — еще пожили бы, — сухо произнесла девушка, копаясь в планшете.

— Создатель, вы уверены в финальном этапе кода? — прозвучал электронный голос, когда Агнесс закончила проверять содержимое своего чипа.

— Да, с большой вероятностью у меня есть "ген таланта". Я наконец-то встречусь с отцом.

Выйдя из зала, девушка прошла по коридору и вышла к лифтам. Погладив фотографию Алекса, она вошла в кабину, на которой висела табличка "неисправен".

— А если нет, — тихо прошептала Агнесс. — То отправлюсь в реку, наполненную кипящей кровью, чтобы терпеть вечные муки.

* * *

"Доброволец:

Имя: Агнесс Эшворс"

"В качестве извинений предоставлена возможность и дальше защищать фракцию ФрэмТех (Терцио). Абонентская плата — 1 год жизни в день...

Спасибо!"

Глава 89. Незримая проблема, утро и неожиданность.

Осторожно поднявшись, я похлопал себя по щекам, чтобы быстрей придти в себя. Черт возьми, что ж за ерунда...

Нащупав в темноте край кровати, я забрался на нее и, включив модель Рыцаря, наложил на себя исцеление, поскольку я как-то умудрился откусить кусочек языка и прикусить губу. Ну нихрена себе сны!

А ведь по часам, даже полчаса не прошло, еще полуночи нет. Пришло сообщение о добавлении 40 человек, видимо, Аату тоже, перед тем, как посвятить себя Луне, решил немного заняться инициированием.

Боль постепенно отступила. Агнесс. Какого черта она — викарий? В голове не укладывается, она ведь просто клон на побегушках, хоть и дочь главы фракции, судя по всему. Старую версию так и не восстановили, иначе бы она появилась в Связи, а новая вряд ли смогла прыгнуть так высоко столь быстро.

На самом деле, так уж ли много толку от этого знания? Агнесс, да, примем к сведению; другое дело, что они там делают? Воспоминания это или "прямая трансляция"? Судя по всему, эти мелкие твари, что я встретил во время Соревнования, настолько чужды местным, хм, технологиям, что с легкостью перехватывают их, отчего и получилась та монструозная неожиданная тварь, из-за которой Харон психовал. Но, если так свести факты, то он, викарий, не в курсе, что творит его коллега — Флегетон. Так себе у них отношения в коллективе.

Отключив модель, я помассировал виски. Как они все меня достали...

Так, Мириам не звонила и не приходила, видимо, подготовка задерживается, значит, до завтра. Что-то я хотел, связанное с ней. Подумав, включил расширенный режим наместника и щелкнул новое окошко "Награды".

"Просьба выбрать модификатор в награду".

Учитывая, что описаний все равно не было, я прокрутил до буквы "Т", особо не вглядываясь. Да, телепортационный клинок. Но, даже когда я подтвердил его добавление, появилось лишь "Описание будет добавлено позже".

Так, все. Боль окончательно утихла, сонливость немного вернулась, пора на боковую, только... Если опять повторится? Подумав, я вспомнил атаку охотников и, вызвав набор для создания зелий, сделал один пузырек "Ментальной защиты" и осушил его одним глотком. В виде драконида толком не поспишь из-за ментальных отголосков, в виде Ангела будет мешать Векс, на демона надежды нет. А идти сейчас к Куриосите из-за снов как-то странновато.

Вспоминая столкновение с демоном, я все-таки вызвал Элизабет — нуллификатора и приказал находиться рядом. Послушно кивнув, девушка уселась на стул неподалеку и замерла, будто бы ее тут и не было вовсе.

Ух, ну, попробуем. Спокойной мне ночи.

* * *

26 день.

Много сумбурных сновидений, но ничего осмысленного или приносящего боль. Хотя, будто бы вспомнились некоторые мои бои, но, видимо, я слишком чутко спал, поскольку вдруг проснулся от голоса. Открыв глаза, я понял, что в комнате стоит тишина и... будто бы на языке вертятся остатки фраз: ощущение сродни такому — когда говорил, а тебя вдруг резко перебили. Блеск клинка, сверкнувший в слабом утреннем свете, заставил меня вздрогнуть: я вскочил с кровати и осознал, что голос, только что разбудивший меня, был, видимо, моим собственным и, хуже того, я получил сообщение:

"Элизабет — восстановление".

Краем глаза в утренних сумерках успел увидеть, что девушка ловкими движениями заканчивает отрезать себе голову и с застывшей улыбкой поднимает ее высоко над собой, заливая себя кровью.

Вот черт! Ментальные атаки, действующие даже на нежить-нуллификатора. Хотя тут, судя по всему, сам факт "смерти" не критичен, высшая нежить не сильно отличается от обычных людей.

И ведь не могу воспроизвести, что именно говорил, но, теперь уж точно стоит с этим разобраться... не хотел бы я, чтобы мои жены на утро погибали. А пока что нужно постараться выбросить из головы жутковатую картину того, что случилось с Элизабет.

Проверив часы, я подождал пару минут и получил пачку сообщений. Ресурсы, синтез, порядок фракций прежний, после смещения ФрэмТех в самый низ ничего пока не изменилось.

Четыре пленника, как и вчера — никакие дополнительные траты не понадобятся.

"Ежедневное задание: создать экспериментальную модель с нуля. Пехотная единица, мощный урон, выживаемость. Ключевые понятия: эффективная атака; продолжительная боеспособность. 500 синтеза за отправку, дополнительная награда после испытаний."

Ага, никак не уймутся с пехотой, как я посмотрю. Ладно, заодно отвлекусь немного. По фракциям не ограничивали, но, как мне кажется, с учетом неизвестных сюрпризов — живые войска будут в минусе. Если еще дополнительно учитывать нежить, то ее перехватят, и урона она нанести дополнительного не успеет, если только это не камикадзе, но они явно не попадают в категорию "долгоживущих" бойцов. Механизмы/роботы? Получится их занести в категорию пехоты?

Прошерстив список, я к своей радости обнаружил, что небольшие гуманоидные роботы входят в нужную мне категорию. Так, тогда посмотрим. Строение оставим человекообразным, пусть уж так, а вот чем вооружить? Наверняка речь не о снайперах или бойцов с какими-нибудь мега-гранатометами, уничтожающими всех издалека, хотя...

Полагаю, всякие щупальца — не просто так, вряд ли там у себя на планете они валяются в голом поле и ждут, пока очередной простофиля на них нанижется, так что попробуем ближний бой. Хрусталитовые когти и вариант с раскаленной фрэмтеховской кромкой, активирующийся дополнительно. Плюсом — гладкий корпус с тонким гберовым покрытием, чтобы было сложнее уцепиться. Помощнее сервоприводы, больше осей поворота для рук и, думаю, готово. Робот, размером с человека с когтистыми длинными руками и гладкой поверхностью. Вроде как — ничего особенного, но там увидим. Отправить под названием "Фредди"

Так, и плюсом один гражданин. Можно только предположить, почему так мало? Все-таки Спек растрепал?

Решив, что Фебримору стоит хоть немного отдохнуть, я самостоятельно полез в Связь и нашел пополнение. Солнце, дочка Аату. Да, тут уж он не удержался, но, полагаю, это первый желанный ребенок.

Усмехнувшись, я потянулся и, отыскав обычную одежду, спустился вниз. Что-то, судя по всему, праздник прошел довольно бурно, учитывая, что Сефина осталась спать на диванчике, хотя, может просто меня ждала...

Схватив заветривший бутербродик, я с трудом разжевал засохшую корочку и пошел на странные звуки, раздающиеся со стороны одной из соседних комнат. Нечто вроде стонов, только вот не сладострастных, а очень уж вялых и печальных.

Осторожно пройдя к комнате, я увидел лежащую на животе Зару, повернутую ногами в мою сторону. В воздухе стоял стойкий запах перегара, и я невольно поморщился, поскольку вчера ни капли не употребил, впору начать зачитывать мораль. Королева была в своем нарядном бело-синем платье, туго облегающем округлости девушки. Услышав шаги, Зара шевельнула ушками и, взмахнув хвостом пару раз, повернула ко мне голову.

— О, сам Никос зде-е-есь, — язык девушки слегка заплетался, и она, протянув руку к валяющемуся на кровати подносу, схватила какой-то кусочек и зажала его в зубах. — Иди ко мне, угофу.

Вслед за этим последовал звонкий шлепок Зары по своей попке. Похоже, угощать хочет всем сразу.

— Пьяная королева — казне не хозяйка, — усмехнувшись, сказал я. — Не иначе, как теперь Сиадин у вас влиятельней считается из-за трех детей в браке...

Прищурившись, Зара жадко схрумкала закуску и, проглотив, нехотя ответила обиженным голоском:

— Да. Сначала этот наглый волчок, Бренн, взял и продинамил, теперь ты... Я что, такая страшная, что меня никто не хочет?

Судя по вялому разговору и расфокусировавшемуся взгляду, слова уже были предназначены не мне, а тяжелой доле отвергнутой вдовы. Правда, далеко болтовня не зашла, поскольку еще одна дверь в комнату открылась, и вошел молодой парень. Рослый, с пронзительными голубыми глазами и небрежно уложенными белыми волосами. Увидев сценку, вошедший поскреб небольшую щетину и, пару раз дернув белым волчьим ушком, недовольно распушил хвост и протянул Заре бутылку с уже знакомым мне напитком розового цвета — местным легким алкоголем.

— Держи, маман, не приставай к приличным людям, — виновато мне улыбнувшись, волчок подождал, пока Зара сделает мощный глоток.

— Ух! Бухарчик, ты просто золото. Ик! — обнявшись с бутылкой, королева расплылась в пьяной ухмылке и, помахивая хвостом, закрыла глаза.

Притащив одеяло, принц накрыл засопевшую мамашу и подошел ко мне.

— Как могли слышать, Бухар, — ослепительно улыбнувшись, парень попытался пригладить волосы, но все было тщетно. — Рад наконец-то встретиться.

— Да, а я-то все думал, что от меня принцев прячут, — улыбнувшись в ответ, я пожал руку парня. — Взаимно.

— О, прошу простить. Мы с сестрой на административных должностях, так что, хоть Снолидж и крошечный, управлять все-таки нужно. Я только вчера поздно вечером приехал, еще людей привел. Да и мы с Талой будем рады помочь; правда, тренировки бы не помешали, учитывая, что мы последний раз воевали уж очень давно, — в очередной раз одарив меня сверкающей улыбкой, принц отхлебнул из бутылки, которую до этого отобрал у заснувшей Зары.

— Хорошо, полагаюсь на вас. Думаю, в лагере найдете все, что нужно.

Молча кивнув, Бухар показал жестом, что больше не смеет меня задерживать, так что я вернулся в гостиную, где увидел, как робот играется с дергающимся во сне кошачьим ушком Сефины.

Заметив меня, Рактаа вздрогнула и с невероятной скоростью плюхнулась в кресло, будто бы там и находилась последнее время.

— Доброе утро, Коля, — тихо сказала девушка, бросив быстрый взгляд на заворочавшуюся Сефину. — Все готово.

Поняв, о чем речь, я пошел вместе с ней в сторону подвала и через минуту мы уже стояли в деуслегиовском здании. Поднявшись наверх, я увидел, что здешняя гостиная выглядит невероятно скромно — лишь один диванчик, да и тот будто бы поставили здесь только потому, что больше негде было, настолько он не вписывался в спартанскую атмосферу сплошного пустого металла. Ну, немудрено, учитывая, что Идущих тут, мягко говоря, не любят.

По сути, я оказался в помещении, похожем на тот самый "цех", в котором общался с Кардиналом, только здесь было очень мало контейнеров — всего три. Кроме них и горе-диванчика, больше ничего из мебели в "гостиной" не было. Возле одного из контейнеров стоял тот самый витамет из архива; Рактаа же отправилась к другому аппарату, достала оттуда связку проводов и уставилась на меня, помигивая диодом.

Вновь нацепив все это на голову и забравшись внутрь, я подождал, пока девушка сделает то же самое со своим контейнером, после чего закрыл глаза.

В этот раз — уже привычнее, я сразу ощутил, что нахожусь в Лимбе по изменившейся атмосфере. Выбравшись, я увидел, что Таня стоит рядом.

— Вот. Тут все просто: на самом деле, я уже большую часть твоего мозга отсканировала, это нечто вроде оцифровки души, только... из-за того, что ты принадлежишь к Ним, я не могу провести анализ полностью. Моя часть уже готова, так что я повторно проверю твою — и все, — улыбнувшись, Таня закончила объяснения, подошла чуть ближе и провела пальцем над моей головой, будто рисуя нимб.

— И все? Хотя, если учесть специфику фракции, то вряд ли для зачатия нужно что-то еще.., — произнес я мысли вслух, но Рактаа подбоченилась и возмущенно ответила:

— А ты хотел опять в меня потыкать? Какой ужас! — впрочем, прозвучало это наигранно, да и последовавшая быстро исчезнувшая улыбка сказала мне, что в этих словах не особо много правды.

Усмехнувшись в ответ, я вспомнил тему поважнее:

— Пока процесс идет, ты мне лучше подскажи: если удастся создать биологическое тело, удастся ли вам в них поселиться? Насколько я понял, именно в создании организма особой проблемы нет, правда, думаю, нужен образец вашего строения, — говорил я вполне серьезно, но с каждым словом Рактаа менялась в лице, начав улыбаться, а под конец — вообще отвернулась. — Что такое?

— Мы женаты меньше суток, а ты все равно уже бросился искать решение проблемы, несмотря на то, что и других полно.., — тихо сказав эту фразу, Рактаа замолчала и вновь продолжила только через пару минут. — Тем неприятнее мне осознавать, что со своей стороны я бессильна. Все привыкли к такой жизни, чертовы фанатичные консерваторы!

— Что ты имеешь в виду? — резко спросил я, чтобы перебить неожиданную вспышку гнева девушки.

Вздрогнув, девушка замолчала и, немного успокоившись, продолжила:

— Все потеряно или скрыто. Лишь технология оцифровки осталась, — подумав, Рактаа расчертила нечто вроде незримого куба вокруг нас, как уже делал Кардинал. — Думаю, богам выгоднее, когда мы внутри системы, учитывая, что послушные Легио очень широко используются в качестве работников. Никто ничего не знает! Что случилось с нашим кораблем в итоге? Куда делись останки? Куда пропала технология "Оживления"? Хотя, учитывая, что по всему Лимбу снуют "домины" Богов, контролирующие веру, это, скорее, ожидаемо.., — понизив голос, девушка сжала руки в кулаки.

— Понятно. Но не думаю, что все настолько схвачено. Когда становишься слишком самоуверенным, легко привыкнуть к тому, что все исправно работает, и тогда — бах! Даже удар новичка может вырубить, — рассказал я Тане суть, прочитанную когда-то в детективе, но, учитывая хотя бы даже тех маленьких тварей, нашедших брешь, уже можно сказать, что я недалек от истины.

Удивленно посмотрев на мою самоуверенную физиономию, Рактаа рассмеялась и убрала куб.

— Буду надеяться, что ты прав. Все, процесс завершен.

Вызвав в воздухе крошечную светящуюся сферу, девушка добавила вторую такую же и с усилием соединила их вместе: без особых проблем оба шарика объединились в уже знакомую мне горошинку, сферу десперанда.

"Обновление статуса... готово.

Новый ребенок зарегистрирован : Тааник Винбес, фракция ДеусЛегио/Арвер.

Статус граждан: +1 ".

О, даже имя придумывать не нужно. Забавно. Сфера расползлась, превратившись в сверкающий мужской силуэт без какого-либо образа.

— Привет, сынок, — ласково сказала Рактаа, и фигура развернулась к ней. — Пока сложно сфокусироваться, можешь принять облик папы.

Кивнув, силуэт стал меняться, пока не стал похож на меня. Похоже, что это был "я" из моих же воспоминаний, когда меня еще не накачали стероидами местные преобразователи.

— Привет, мама, папа. Спасибо вам! — легонько кивнув, Тааник улыбнулся. — Очень много тревог, Нико... Я помогу защитить, не бойся.

— А, эм, спасибо, — только и оставалось мне ответить — не слишком-то ожидаешь такого от "новорожденного". Но тут, судя по всему, получилась комбинация наших исходных личностей, вместе с нашими воспоминаниями и чувствами?

— Я пока помогу сыночку привыкнуть, а потом проверим платформу, так что.., — сказала Рактаа, не спуская глаз с моей чуть более молодой копии. — Можешь пока заниматься своими делами.

— Хорошо, — коротко ответив, я пожал плечами и, попрощавшись, отключился от Лимба.

И первым делом увидел сообщение, неизвестно сколько висевшее.

"Внимание! Десять утра, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да".

Эм, что, простите? Оно же должно быть на двадцать восьмой! Не говоря уж о том, что Наместника по ним гонять — довольно неожиданно.

Но, еще до того, как я успел добежать до телепорта по лестнице вниз, меня скрутил болезненный спазм, от которого я кубарем покатился вниз. Дрожащими руками уперся в каменный пол и приподнялся, увидев обыкновенную надпись для этого явления:

"Явка обязательна. В случае отказа возможен летальный исход. Приносим наши извинения".

Да что вы делаете-то? На мгновение, за которое боль отступила, я рывком добрался до телепорта и нажал терминал, выбрав Пустоши, после чего буквально ввалился внутрь.

"Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!"

"Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:..."

И только одна надпись горит — Темные Арверы. ИнсекХайв, СапВиш, Дизельган и прочие — недоступны.

Тогда понятно, тут у меня нет наместничества, но, неужели из-за моего восьмого ранга запихнули на Испытание Секунды?!

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (710) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

26 день, утро.

Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 10 лет

Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 10 лет

Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 10 лет

Кокон — ребенок Аату и Доми, 9 лет

Боно Импет — дочь Адама и Гриси, драконид, 6 лет

Инга — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 6 лет

Солнце — дочь Аату и Луны, 1 год

Вультис — дочь ГГ и Ибис, 4 года.

Вега — дочь ГГ и Эспи, 2 года.

Глава 90. Защита и атака.

В этот раз я оказался в темной пещере, но, судя по всему, не в какой-то глуши — пол был выложен влажными и местами покрытыми мхом плитами, а в стенах были установлены яркие факелы, освещающие все окружающее пространство неровным зеленоватым светом. Комната-пещера по размерам была не больше трех метров в диаметре, из убранства — покосившийся, прогнивший деревянный стол и такой же стул. На стене расположилась большая книга-терминал, на которой загорелись фразы:

"Добро пожаловать! Главный приз текущего испытания — Комплект уникального универсального снаряжения. Первый предмет комплекта — персональный акселератор ранга."

Ага, позвоните прямо сейчас и купите со скидкой, а в подарок — коробка от него...

"Первый раунд испытания. Бросок жребия".

На самом деле, первой моей мыслью было взять — и к черту завалить Испытание, поскольку от листков толку немного без объяснений Мэгара, а камни можно и так найти. Но вот снаряжение, если тут есть что-то полезное, из разряда того, которым пользовалась Экзасит или Дхе, вполне может помочь, так что стоит хотя бы попробовать, учитывая, что мои модели должны быть достаточно мощны, и это не говоря про активации. Правда, второй жизни тут обычно не бывает, но защита у меня должна быть на уровне.

Да и, что уж говорить, создается у меня впечатления, что все эти призывы на Испытания — не случайны. И хаотические порталы, раньше была куча, а теперь — уже давненько не попадались. Или просто через них никто уже не ходит, не желая нарываться, так что они исчезают без следа...

Перед тем, как что-либо нажимать, я взял колечко и "позвонил" Сефине. Судя по голосу, кошечка уже проснулась.

— Ня? Нико, вот куда-ты опять пропал, еще вечером, причем...

— Вечером — по делам, а вот сегодня — на незапланированное Испытание.

Взволнованно някнув, Сефина не стала задавать дополнительные вопросы, просто вздохнув.

— Хорошо, ня. Возвращайся скорее, я передам все Аату и управляющим, плюс постараемся и остальные базы поддержать, — девушка быстро перешла на серьезный тон и выложила свои планы, но в конце все-таки ласково добавила: "Береги себя, любимый."

Ответив тем же, я отключил колечко, но потом все-таки предупредил и Мириам, не желая сильно портить отношения с пятым континентом. Волчица, конечно, была расстроена и понадеялась, что хотя бы к вечеру я буду дома.

Ох, ну, вроде бы предупредил, так что можно и жребий швырнуть, что я и сделал, нажав на терминал.

"Распределение фракций на первый этап:

Темные Арверы — ИнсекХайв

ДизельГан — СапВиш

КиберТех — МортиЛегио

ФерроМах — АнжПарад

Шэдмер(Секунда) — ПрофСимп"

Ох ты, всех открыли. Хотя, кроме утоления любопытства это ничем не поможет. После исчезновения этой таблички появилась новая надпись:

"Приступите к созданию оборонительной зоны"

"Доступно:

Локация: 1.Пещера.

Войска: лигнифер(5), скелет-воин (5).

Оборона: реверситовая баллиста.

Особое: ловушка с кольями."

Вот тут я как-то подвис ненадолго, учитывая, что такого Испытания не было. Но, в любом случае, просто стоять тоже смысла немного, так что я вышел в открывшуюся дверь. Пройдя по небольшому каменному коридору, я попал в огромную пещеру, где мог бы уместиться целый подземный город. Гигантские сталактиты и сталагмиты выглядели, словно зубы какого-то гигантского существа; светящиеся грибы добавляли призрачной атмосферы в местный антураж, а мох, которого здесь было очень много, немного шевелился, будто бы здесь был сильный ветер.

Вдалеке виднелся немного подсвеченный выход, к которому я и собирался отправиться, включив архилича и взлетев, вот только модель активировать не позволили. Так что, пока я шагал пешком, то разглядел местность немного лучше — несмотря на впечатляющие размеры, пещера все-таки выглядела какой-то пустой и ненастоящей, будто бы в ней чего-то не хватало, но, когда я добрался до светящейся дыры, ведущей к тоннелю на поверхность, я получил ответ на свои подозрения.

"Установка секции пещеры. Повернуть?"

Между моими руками возникла небольшая голографическая модель кусочка пещеры, за счет которой можно было бы продлить туннель так, как мне хочется. Немного подумав, я увел его в сторону, поскольку только сейчас разглядел, что в дальнем конце огромного зала располагалось большое Сердце Идущего, тускло переливающееся в свете странных грибов. Хах, получается, кто-то будет атаковать и пытаться добраться до него? Интересно...

Увидев, что секции ограничены, я построил максимально извилистый путь, перемежая туннели расширяющимися небольшими пещерками, так что в итоге получилась кишкоподобная дорога к кристаллу.

В нескольких местах за поворотами я расположил автоматические баллисты, в темноте — ловушки. А небольшие пещерки-расширения были зонами, в которых можно было устанавливать скелетов и лигниферов, но количество их было ограничено, так что я совместил скелетов с ловушками, рассчитывая на то, что некротическая энергия их подлечит, если что, а собачки-лигниферы будут атаковать совместно с баллистами, под выстрелы которых они за счет своего не очень-то большого роста попасть не должны.

Закончив с расстановкой, я подошел к горящему в центре теперь уже изменившейся пещеры терминалу и нажал подтверждение по поводу формирования оборонительной зоны, поскольку собственную нежить, помощника или даже тигра мне тут вызвать не позволили, как был и запрет на активации.

"Телепортация в атакующую зону? Да/нет?"

Да.

После короткой вспышки мне сообщили, что теперь все способности доступны. Оказался я в густом, дремучем лесу, где толстенные высокие деревья переплелись ветками кроны настолько сильно, что свет вниз почти не попадал. По бокам деревья стояли сплошняком, словно ограничивая мое движение, так что путь шел только вперед, где светлели хоть какие-то промежутки между многовековыми стволами.

"Награды сгенерированы и распределены по локации. Старт через 3...2...1.."

О, еще и здесь плюшки. Без лишних рассуждений я включил Архилича и вызвал десяток скелетов: пять мечников, трех стрелков и два мага. Тут же я активировал на себя шэдмерскую невидимость: учитывая ее долгое действие, тратить выносливость на заклинание ни к чему. Вызвав лича, я увидел существо, подобно моему предыдущему варианту — бронированный скелет, парящий в воздухе, с посохом и глазницами, светящимися пурпурным светом.

— Слушаюсь, хозяин, — жутковатым голосом произнес лич-слуга, и я быстро отправил его с поддержкой вперед, вызвав плюсом дрон-щитогенератор для защиты всей этой оравы. Залетев в кучу, чтобы аура доставала до всех, я ускорил моих подручных, так что дружной гурьбой мы через несколько секунд оказались у первой полянки — простом участке леса. Немного покрытая травой и веточками, чуть лучше освещенная, чем вся местность до этого — деревья вокруг будто расступились, сформировав практически идеально круглую площадку, ближе к центру которой расположилась пара высоких, но тонких деревьев, опутанных каким-то вьющимся растением и яркими цветами.

Примерно представляя, как тут могли все построить, я вызвал воздушный вихрь и швырнул внутрь него заражение из магии смерти, создав таким образом мини-версию чумного торнадо, которую и запустил внутрь, после чего включил чутье драконида, которое помогло мне почувствовать с десяток затаившихся целей. Правда, когда вихрь пронесся, противники закопошились, а двое — так и вообще исчезли.

— Вперед!

Ведомые личем, мои скелеты, да еще и дополнительные от помощника, рванули на поляну. Почти сразу откуда-то прилетел сгусток кислоты и плюхнулся в щит дрона, от чего тот тут же лопнул; сам беспилотник заискрил от перегрузки и свалился на землю. Так, будем знать, что такая разница в рангах критична.

Лич, заметивший кислотный выстрел, выпустил из посоха огненный шар и метким попаданием разрушил кислотный разбрызгиватель. Откуда-то с верхушки дерева вниз сигануло четверо немаленьких инсектоидов, напоминающих смесь нескольких насекомых и паукообразных. С щелчком ближайший попытался уничтожить скелета, но нежить ловко отпрыгнула, находясь под моим прямым контролем, и в паре с другими воином подскочила к скорпиону-переростку. Резкий удар по ближайшим ногам — сегменты оказались с легкостью отрублены, ихор забрызгал жухлые остатки травы, тогда как тварь покосилась, чем воспользовались стрелки и маги. Несколько стрел воткнулись в голову, отдаленно напоминающую человеческую, после чего некротический заряд начал медленно разъедать хитин, в то время, как открытые раны начали быстро гнить прямо на глазах, оставляя после себя уродливые отверстия в живом теле.

Проверив, я понял, что многие активации тут недоступны — из тех, что прилетают с неба, вроде артиллерийского удара, хотя и странно, учитывая, что мы в лесу. Ладно, дрон не помог, тогда вызову "Няшика".

Пока нежить заканчивала с последним из четырех инсектоидов, сверху полетели сгустки кислоты и жала стингтиссоров. Судя по всему, меня до сих пор не обнаружили, так что все заряды полетели в вызванных мертвяков. Броня многих поплавилась, да и кости пострадали, но робот уже навел орудия и залпами шариков выбил сначала одного инсектоида-стрелка, затем второго. Вызвав еще одного робота, я понаблюдал, как он изничтожает оставшихся, после чего отправил всех вперед, к следующей лесной полянке, но перед этим некротическими зарядами мы с личем восстановили целостность наших мертвяков.

Десять тел — после недолгих манипуляций я создал голема из плоти и рванул вместе с ним за остальными.

"Зона зачищена. Получено — новая локация "Кладбище"

А, нечто вроде новой секции? Я все-таки рассчитывал, что дадут нечто более существенное. Посмотрим, что там дальше.

В этот раз опушка была еще больше прежней. Решив, что смысла сильно беречь нежить все-таки нет, я просто отправил бойцов вперед. Пара сгустков кислоты полетела в скелетов, но ответные огненные шары без проблем изничтожили очередные пускатели. Мертвяки, на ходу восстанавливаясь от потоков некротической энергии, шагнули вперед, как вдруг снизу появились здоровенные хитиновые челюсти-клещи, цепко схватившие нескольких скелетов и резко утащившие их под землю. О, нечто вроде Муравьиного Льва? Быстро передав приказ личу, я подождал, пока он наложит левитацию на всех наших оставшихся бойцов, после чего вызвал небольшое землетрясение или, скорее, просто выборочное "сдавливание" почвы. Один за другим из-под земли послышались жалобные визги, а на поверхность брызнула желтоватая кровь от подземных охотничков.

"Зона зачищена. Получено — Особое: "Обелиск"

Вроде ничего сложного, так что мы быстро продолжили наш путь. Очередной забег привел в копию первой полянки, но в этот раз я не стал обновлять "Чутье драконида", решив вызвать еще пару Няшиков, что выйдет дешевле и эффективней.

Скелеты забежали внутрь, приняв на себя выстрелы кислоты и жал, тогда как роботы открыли огонь, быстро избавившись от четырех стрелков. Здоровенный инсектоид, сиганув с центрального дерева, раздавил своей массой одного из роботов, но протянул после этого недолго: голем, все еще под воздействием левитации, плавно подплыл к противнику и, замахнувшись рукой, состоящей из обломков хитина, со всей силы ударил паукообразное тело инсекхайвовца по спине, проломив естественную броню. Окружившие воина мертвяки не давали ему пошевелиться, обхватив лапки, пока голем повторным ударом увеличивал отверстие. Забравшись внутрь второй рукой, монстр выудил связку покрытых слизистой пленкой органов и, резко дернув, выдернул в итоге целый клубок склизких внутренностей, измазанных в желтоватой крови, заставив инсектоида заорать от боли.

Свалившись, противник потихоньку затих, тогда как на помощь к нему бросилось еще несколько. Несколько выстрелов из лука, залп Няшиков и парочка молний, пронзивших членистоногие тела — вот и все. Распространяя жженую вонь, тела попадали на землю одно за другим, и я, на всякий случай, попробовал применить поглощение душ, но тут сообщили, что эффект не сработает. Значит, как и в предыдущих вариантах — всю массовку берут где-то еще, отщелкивая годы жизни за проигрыш.

"Зона зачищена. Получено — Оборона: "Некромангонель"

Ох, будем считать, что все это — полезно. Очередная витиеватая тропинка вывела нашу толпу к самой большой полянке из всех. В центре расположилось огромное дерево, изуродованное огромными жуками и личинками, даже сейчас продолжающими копошиться в многочисленных отверстиях, проделанных в коре. В центре расположился голубой кристалл, укрытый небольшой загородкой из хитина, вокруг которого разместились веретеновидные коконы высотой с человеческий рост, установленные на прочных основаниях из веток.

Хм, что-то у себя я такой мощной защиты кристалла не помню, надеюсь, что это автоматически, а не из разряда "А что, так можно было?". Пока все было тихо, так что я просто отправил мертвяков вперед, поскольку датчики "Няшиков" ничего не фиксировали.

Как только наши бойцы пришли в движение, земля ощутимо затряслась. Центральное дерево покачнулось, и вверх неожиданно взметнулся самый настоящий фонтан земли, огромными кусками слипшейся почвы и камнями уничтожив примерно треть мертвяков. Из земли быстрыми, волнообразными движениями начала выбираться здоровенная тварь. Отдаленно напоминающая человеческую, голова с глубокими черными отверстиями вместо глаз повернулась в нашу сторону и оглушительно застрекотала, омерзительно шевеля извивающимися отростками на подбородке. Под кожей лысого черепа что-то копошилось, вздутая шея постоянно выпускала рои мух; вскоре из-под земли показалась и остальная часть тела — вздутое туловище с проступающими сквозь натянутую кожу ребрами. Тело с закрепленными по бокам восемью длинными паукообразными лапками с острыми когтями на концах непрерывно металось из стороны в сторону; нижняя часть твари представляла собой нечто гусеницеподобное — изогнутое сегментированное утолщенное тельце, с десятками постоянно шевелящихся лапок в передней части. В итоге, монстр в высоту оказалась не меньше десятка метров, а то и больше, если учитывать то, что он постоянно сгибался и шевелился.

Вот с такой неведомой херней мне как-то не улыбалось сражаться. Мертвяки, конечно, бросились вперед, но существо очень быстро расшвыряло наших бойцов по округе, пока из коконов вокруг кристалла вылуплялись инсектоиды.

Пока тварь отвлеклась на голема и оставшихся целыми роботов, я включил Опустошителя и вызвал мех, рассчитывая на силовую защиту кокпита. Запрыгнув внутрь, я активировал двигатель и вызвал плазменную бомбу СпейсТех рядом с кристаллом, позабыв, что там сначала используется маячок.

Небольшой мигающий приборчик шлепнулся на землю, где его растерзали набежавшие жуки. Вспомнив алгоритм, я вызвал дрон — "Няк", поступивший сразу в количестве четырех штук, и уже на него повторно применил маячок бомбы. Несколько томительных секунд — и знакомый мне цилиндр свалился на землю неподалеку от кристалла. Твари набросились на него, пытаясь разгрызть или просто вскрыть, когда с оглушительным звоном бомба разорвалась.

Все мелкие инсектоиды превратились в горстки пепла, у дерева исчез огромный кусок ствола, из-за чего оно стало медленно заваливаться, а что до гигантской твари... Ее зацепило, да и вся нижняя часть оказалась испепелена, только вот она восстанавливалась прямо на глазах, остервенело перебирая лапками и направляясь прямиком ко мне.

"Кристалл не может быть поврежден, пока жив Хранитель Кристалльной Зоны".

А, ну стоило сразу сказать... Тогда убьем сначала эту неведомую мразь.

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (681) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

Глава 91. Завершение первого боя и второй этап.

С грохотом и треском дерево повалилось на землю, взметнув кучу пыли и мелких обломков, но, к счастью, не зацепив никого из наших. Как, впрочем, и оставив в живых неведомую хрень, умело растерзавшую голема и роботов.

Вызвав перед тварью четыре хитиновые стены с шипами, я активировал ускоритель и отпрыгнул назад. Включив гасители, навел снайперскую пушку на голову продирающейся через преграду твари и подтвердил атаку.

Мех качнуло, и с гулким звуком снаряд угодил прямиком в голову здоровенного чудища, которая с неприятным звуком лопнула и обрызгала все вокруг ихором. Лапки на мгновение прекратили лихорадочное шевеление, но вскоре возобновили вновь, тогда как голова начала лихо вырастать на старом месте. Эй, я такое в "Людях в черном" видел! Вот ведь инопланетная пакость.

Нет, конечно в запасе еще были разные бабахалки, да и Лэпи со своей зеркальностью не должна подвести, только вот много тратить на первом этапе я не рассчитывал. По крайней мере, пока что нет никаких сообщений о том, что я среди отстающих, значит — есть лишнее время на попытки.

Расправив стабилизаторы прыжкового двигателя, я сиганул на "Азраиле" в сторону, вызвав новую пачку скелетов для отвлечения. Оказавшись в дальнем конце полянки, я про себя отметил, что коконы возле кристаллы чудесным образом уцелели и, скорее всего, скоро создадут новых помощничков.

Переключившись на драконида, я подозревал, что ментальная свзяь не сработает из-за того, что я могу быть на Секунде, где инсекхайвовцы в революционном порыве снесли сенсорные вышки — но нет, отголоски прекрасно слышны. Значит, пустоши — все-таки общие для всех, и коммуникация здесь налажена.

После модификаций мозга, отголоски стали четче, так что я без проблем настроился на Реги и быстро передал ей свою проблему, буквально в двух словах — как оказалось, Сефина уже успела ее предупредить, что я на Испытании. Какая все-таки милая женушка...

— С таким не сталкивалась, но, вряд ли принцип у них кардинально другой, — торопливо объяснила драконидка. — Такая мощная мутация не может быть простым врожденным фактором, подозреваю, что за нее ответственны дополнительные органы. Мощный метаболизм, активное выделение тепла, думаю, поймешь, любимый, — с нотками волнения в голосе закончила подсказку Реги, после чего я, быстро поблагодарив, попрощался.

Синхронизация с мехом после смены модели слетела, так что обратно смена на Опустошителя. Если припомнить мою охоту на Шэдмеров, то принцип комбинации технологии и биологии может помочь и здесь. Активировав чутье драконида, я увидел бьющиеся сердца твари, представленные аж в четырех вариантах, раскиданные по всему телу. Включив тепловой фильтр, заметил несколько главных источников. Посмотрим, пуск четырех ракет по с виду уязвимому брюшку с кучей конечностей.

Тварь в этот момент продолжала бодро убивать скелетов, слишком быстро орудуя клинкоподобными лапами. Хоть мертвяки и сами по себе выглядели слишком хрупкими, несмотря на тринадцатый ранг, но мощные удары ловко разрубали их напополам, отчего можно было предположить, что Хранитель явно выше стандартного предела в десять рангов Секунды. С хлопками мои заряды прошлись по бледной мерзкой коже, вырывая куски плоти и превращая шевелящиеся лапки инсектоида-переростка в бесполезную труху.

Вот оно! Дополнительные источники тепла разгорелись еще в четырех точках: хоть все и смазалось, корректировкой чувствительности теплового фильтра я смог достаточно точно определить расположение органов и транслировать по типу дополненной реальности. Огромная тварь с подсвеченными уязвимыми зонами...что-то знакомое.

Зарядив универсальную пусковую установку сигнальными ракетами, я выпустил три штучки по нужным местам, а сам приготовил снайперскую пушку к залпу. Ба-бах! Замена нежити на стрелков и магов, шестнадцать штук.

Разворотив один из центров регенерации точным попаданием, я переключился на пулемет, ожидая, пока пушка перезарядится, в это же время отдавая приказ нежити. Скелеты в едином порыве выпустили стрелы и некротические заряды в одну из точек, которую я уже немного раскрошил пулеметом, пробив костяную пластину под кожей. Заверещав, тварь покачнулась и, когда из начавшей гнить раны с хлопком брызнул ихор, перешла на невероятно громкий визг, попытавшись скрыться за обломками дерева.

"Хранитель противника получил сильные повреждения. Атака ИнсекХайв прервана, возврат Участника для Защиты"

Ага, так немного понятней. В телепортационной вспышке возник мой "коллега" — иснекхайвовец. Очередной кошмар арахнофоба — немаленькая тварь, снабженная множеством покрытых хитином лапок. Отдаленно напоминая мою модель инсектоида, существо все-таки сильно отличалось: тело, когда-то бывшее человеческим, покрылось пластинчатыми наростами; голова обросла щитком, визуально увеличившим череп, который, к слову, тоже был виден — будто бы кто-то содрал у бедолаги лицо, да так и оставил. Хотя, если вспомнить их брачный обряд, то это его последствия, хах? Хотели отрубить голову, но он успел скрыться? В остальном — на спине и пластинчатом "затылке" расположились жала, стингтиссоры и просто лапки, а похожие на человеческие руки были снабжены когтистыми пальцами.

Оказавшись неподалеку от отступающего Хранителя, Инсекхайвовец издал шипяще-щелкающую череду звуков и, приподнявшись на мощных лапах, выпустил мощную волну зеленоватой жидкости, нечто вроде аэрозоля, в момент облетевшую всю полянку.

"Критический уровень токсинов в окружающем воздухе" — замигало предупреждающее сообщение на экране, но я лишь усмехнулся. Да, не повезло ему с противником. Скелеты флегматично подняли руки, кто с луками, а кто с магическими посохами и по моему приказу выпустили все в инсекхайвовца, а я, учитывая зарядившуюся пушку, скорректировал стабилизаторы и прыгнул ближе к Хранителю. Бах! Еще один орган минус, тогда как последний уже не успел регенерировать оставшиеся.

Шестнадцать скелетов дружным залпом нанесли несколько существенных повреждений инсекхайвовцу, пробив хитиновые пластины в нескольких местах и вызвав гниение попавших под удар мягких тканей. Заверещав, существо начало осыпать мертвяков ворохом жал, кислотных плевков и ловких ударов удлиняющимися лапами, вот только количество противников все-таки было слишком большим. Прыгнув, я оказался рядом и, запустив пилу, резким ударом отсек одну из нижних конечностей инсекхайвовца, одновременно с этим активируя огнемет на левом пилоне. Ревущая струя пламени отлично прошлась по врагу, пробравшись в щели и повреждая ткани, не прикрытые броней. Визжа от боли, инсекхайвовец развернулся и стал лупить лапками по броне, что сделало его уязвимым для оставшихся скелетов. Еще несколько залпов и удачный удар пилой, попавший между сегментами — и вот уже мех забрызгало желтой жижей.

Вызвав скелета-Исполина для завершения, я увидел, что Хранитель выпускает инсектов-бомб и рой мух, до это созревающих под его бледной кожей. Пара ракет с кассетным боеприпасом — и вся куча жучков сдетонировала сама, причем цепная реакция добралась даже до Хранителя, размозжив ему нижнюю часть. Залп пушки — последний орган вырублен. Открыв огонь из пулемета по умирающему Хранителю, я переключил экраны на инсекхайвовца, но тот тоже уже проигрывал, пропуская удары от Исполина один за другим. Перешедшие в ближний бой скелеты, словно в ужастике, вцепились в свою жертву костлявыми руками, так что я, рассчитывая, что он уже никуда не денется, активировал двигатель "Азраила" и, невысоко прыгнув, приземлился сверху, услышав, как с глухим звуком лопается панцирь инсектоида, и с хлюпаньем лопаются внутренности.

Подвывая, нежить бросилась в сторону вяло ползающего хранителя, но я выпустил в него оставшиеся ракеты и отправил батарею на долгую перезарядку. Разорвав огромное тело в нескольких местах, заряды нанесли мощные урон, отчего Хранитель еще немного покопошился и затих.

"Кристалл противника уязвим".

Коконы лопнули и выпустили волну из десятка инсектоидов, которые схлестнулись с моей нежитью, обеспечив мне несколько секунд абсолютного спокойствия для наведения. Поворот пушки и... с громким звоном огромный кристалл разлетелся тысячей осколков.

"Зона зачищена. Получено — Войска: "Сквайр Тьмы(6), Скелет-лучник(6), Зомби(6)"

"Зона пройдена! Темные Арверы побеждают. Заработан лист манускрипта.

Очки:

Прохождение 1 зоны — 1

Прохождение 2 зоны — 2

Прохождение 3 зоны — 3

Убийство Хранителя— 5

Убийство Лидера — 4"

"Текущий статус:

Темные Арверы 15 — ИнсекХайв 6

ДизельГан 6 — СапВиш 11

КиберТех 6 — МортиЛегио 15

ФерроМах 6 — АнжПарад 15

Шэдмер(Секунда) 6 — ПрофСимп 10 "

Яркая вспышка — и я снова в пещере. Судя по всему, три зоны всем дались легко, а потом уже все зависит от того, кто быстрее расковыряет Хранителя; но, если поспешить и не подготовиться, то можно огрести от Лидера противника в паре с боссом, и в итоге, сам получишь только шесть очков, а противник — десять.

"Второй предмет комплекта — телепортационная винтовка".

Так-так, кто-то уже начал спекулировать на моей находке. Недолго модификатор эксклюзивным пробыл, хотя речь о месяце была... Хотя, я ведь выигрывать собрался, эй!

Следующий противник — МортиЛегио. Вот тут уже проблематичней, учитывая, что некротические заряды вряд ли против них помогут, но раньше времени отчаиваться не стоит.

Выйдя из пещеры, я вернулся к своей цепочке тоннелей. Новая секция должна идти, как продолжение, так что придется перестраивать, с учетом увеличившейся площади. Запутав туннель хорошенько, я вывел его в угол, где разместил кладбище. Прямо внутри пещеры, будто бы кто-то сюда спускался и с упорной настойчивостью хоронил прямиком в камнях. Тропинка между плотно выстроенных надгробий, что в итоге приводит на площадку с "разрытыми" могилами, где нежить получит бонус — в этом и плюс новой зоны. Воспользовавшись немного более открытой местностью, я разместил мангонель, что будет простреливать всю площадку, как только на ней кто-то появится. Плюсом — обелиск, что будет случайным образом повторно поднимать нежить. Учитывая такой расклад, в пещерах я оставил лигниферов, как и раньше, а вместо мертвяков поставил сквайров, поскольку нежитью они, в общем-то, не считались. Скелеты, зомби и лучники распределились по кладбищам.

Вроде бы все. Подтверждаем и отправляемся. На этот раз — пустыня с красным песочком, ну, кто бы сомневался. Правда, лишних камней и скал, между которыми идет тропинка, здесь слишком много, так что сомнения не возникает, что эта зона была создана вручную.

Еще одна шэдмерская невидимость, поскольку прошлую у меня вероломно сняли после возвращения. Скелеты и лич-помощник, как в прошлый раз, только плюсом я добавил Свежевателя, рассчитывая на его хрусталитовое оружие. Быстро пройдя по тропинке, мы вышли на каменную площадку, расположившуюся в окружении скал, усеянных пещерами. Рассчитывая, что сейчас будет какая-то засада, я немного напрягся, но роботы-веруны не смогли долго сидеть в тишине.

Со всех сторон понеслись электронные крики, начинающиеся с "Анализ...готово". С нескольких дыр наверху вылетели парящие байки с восседающими на них мортилегиовцами. Несколько энергетических зарядов плюхнулись неподалеку, покалечив нескольких скелетов. Перепризвав их, для массовки, я вызвал Себастьяна с его экзоскелетом и сам вызвал грозовую тучку около байков.

Пока я этим занимался, неподалеку выпрыгнули уже пехотные роботы, вооруженные измененными руками-косами, да и отдаленно они напоминали...скелеты? Это что за плагиат?!

Скелеты костяные против металлических. Добавив к своим Исполина, я увидел, как лич сковал противников льдом, позволив нашим действовать свободней. Тучка тем временем набрала мощь и полыхнула парочкой молний, перегрузив ближайший байк, тогда как во второй врезалось световое копье Себастьяна. Выпустив еще парочку зарядов, угодивших мимо, байки шлепнулись вниз бесполезной грудой металла, как и их хозяева, впрочем. Минус четыре, и еще четыре во льду. Оружие скелетов было не самым качественным, так что Свежеватель оказался здесь полезней, ловкими движениями нашинковав обездвиженных роботов для ближнего боя, а мой помощник в экзоскелете помог ускорить процесс.

"Зона зачищена. Ничего не найдено".

Ага, спасибо. Похоже, раз зон больше — плюшки разбросаны по остальным. Не задерживаясь, я отправил подручных вперед, но сам на всякий случай попробовал создание голема. Как и думал, металлические тела для этого не подходят.

Новая тропинка подвела нас к похожей площадке. Вспомнив, что на прошлой не было ловушек, я отправил парочку скелетов вперед — все верно, мощный энергетический сгусток, прилетевший откуда-то сверху, уничтожил их на месте, оставив лишь костяную муку и части снаряжения. Без дополнительных приказов лич бросился вперед и швырнул шаровую молнию в предполагаемое место расположения обороны. Громкий хлопок, после которого мы уже без опаски вошли на площадку, где в этот раз оказалось сразу восемь роботов, идущих на нас стенкой. Все, как на подбор — металлические скелеты, половина из которых вооружена косами, оставшиеся — измененными закругленными набалдашниками на руке, из которых сразу полетели энергетические сгустки.

Сменив модель на Рыцаря-Налетчика, я активировал мощный двигатель и вмиг оказался над процессией МортиЛегио. Быстрое нажатие — и бомба отцепилась и полетела вниз, разом попав по всей восьмерке. Повреждения не фатальные, но конечности у большинства повреждены, так что дело осталось за нашими. Все еще паря в воздухе, я повернул руку к валяющимся роботам и открыл огонь из крупнокалиберного пулемета, выбивая немаленькие дыры в, судя по всему, не слишком прочном металле витаметов.

— Анализ...готово. Праведное объединение! — прозвучал синхронный возглас роботов.

Диоды всей восьмерки засветились, после чего шифт-металл будто бы стал жидким: растекшись, тела мортилегиовцев склеились вместе, за какие-то мгновения собравшись в большого металлического скелета. Тоже мне, "Могучие Рейнджеры"...

Приметив пещерку наверху, я залетел внутрь. Удостоверившись, что датчики не показывают никого постороннего, я переключился на Магистра, пока робот-здоровяк ударами огромной косы рассекал мою нежить надвое.

Будучи невидимым, сам себя я все-таки видел, наблюдая, как руки наполняются бирюзовой энергией. Так, вихрь, шаровая молния, да не одна... Комбинирование стихийного заклинания привело к формированию явления, что я мог бы назвать электро-торнадо.

Завертевшись, мощный поток ветра окружил робота, сверкая вокруг него молниями. Все больше и больше зарядов попадает в корпус, только вот, если тот же Кардинал умел уводить излишки энергии, этот меха-Франкенштейн на такое был не способен и уже скоро повалился на землю, отключившись.

Отметив про себя, что я набрал около половины шкалы для активации "космической" магии, я переключил модель и спустился вниз.

"Зона зачищена. Получено — новая локация "Склеп".

Ну, хоть что-то. Отправившись вперед, я лишь чертыхнулся, когда увидел новое сообщение:

"Ваш Хранитель получил сильные повреждения. Атака Темных Арверов прервана, возврат Участника для Защиты".

Белая вспышка — и я оказался неподалеку от своего кристалла, сразу же услышав громкий шепот:

— Лучше-лучше-лучше! Другие всегда лучше! ЗАВИСТЬ, ЗАВИСТЬ, ЗАВИСТЬ, это ведь так хорошо! Почему ты такой неудачник? Вечная гонка, где ты отстаешь, так прекрати ее! ЗАВИДУЙ другим, но лучше просто убейся, тебе их не достичь!

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (677) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

Глава 92. Окончание второго этапа и демоническая беготня.

Быстро осмотревшись, я оценил обстановку. Во-первых, кристалл. Он неподалеку, вокруг него расположились "могилы" и обелиски, обеспечивающие поддержку. Хранитель — огромный вариант на тему "голем из плоти", хотя, есть подозрение, что это — некрогигант, которого мне не удалось сделать, или нечто похожее. Огромное, отдаленно напоминающее фигуру человека, существо, сшитое из множества тел, выпускающее время от времени некротические заряды вокруг себя. Одна рука — костяная, состоящая из острых шипастых пальцев; другая — большой комок плоти, способный выступать в роли дубинки. Но, на данный момент, состояние Хранителя было так себе — множество рваных ран и сквозных отверстий, которые не залечивались местной энергетикой, так что гигант медленно отступал.

То, что его довело до такого состояния — демон. Гипертрофированная голова, незаметно переходящая прямо в мощное, мускулистое тело, скрытое в темноте пещерного полумрака. Ног у существа будто бы и не было — во все стороны торчали многочисленные четырехпалые руки разного размера, цепко вцепляясь крючковатыми пальцами в окружающие предметы. Огромная голова с плоским лбом повернулась ко мне, и крохотные злобные глазки стали буравить меня ненавистным взглядом. Вместо носа у демона остались лишь отверстия; огромный рот с треугольной челюстью, казалось бы, просто разделял всю голову существа надвое — настолько широко он мог открываться.

Но, что удивило меня больше — его шепот наверняка не отличался от внушения других тварей, но я никак на него не реагировал. Обиженно завизжав, существо начало быстро переставлять руки по полу и бросилось в мою сторону.

— Завистливый мешок дерьма без капли ГОРДЫНИ, — сорвались громкие слова с моих губ, которые я не собирался произносить. — С-с-сдохни!

Тварь качнулась, будто бы от удара, но продолжила идти ко мне, хоть и замедлилась. Тут я вспомнил, что, если вызвать демона такого вида, то они начинают биться друг с другом, забывая об остальном.

— Удивительны задумки Его, столкнуть своего верного слугу, обязавшегося привести всех в спокойные объятья смерти, с прислужником бессмысленного культа живых мертвецов, — прозвучал надменный электронный голос, когда из невидимости ко мне прыгнул мортилегиовец с косой, почти сразу после моих высказываний Зависти. Быстро щелкнув моделью, я выбрал Голема, и оружие противника со звоном ударилось о каменную поверхность. На всякий случай я выпустил некротический заряд, подлечив немного ушедшего мне за спину Хранителя, тогда как мой медленный взмах мечом не принес никакого результата.

Мортилегиовец, что наверняка и вызвал демона, как Кардинал в свое время, напоминал скелет, как и остальные его собратья, что попадались ранее. Металлические ребра и позвоночник, хотя большая часть грудной клетки все-таки была в виде сросшейся металлической бронепластины. Искривленные ноги были скрыты под церемониальными тканями, а голова, стилизованная под череп с ярко-светящимися красными светодиодами, была прикреплена к телу основательно, с пластиной, защищающей "шею". В довершение — на голове была треугольная накладка, разделяющаяся на затылке. В руках у вражеского лидера была большая коса, но, похоже, в лучшем случае она была шифт-металлической, поскольку на камне голема осталась лишь небольшая выщерблинка после удара.

Выставив стенки между собой и мортилегиовцем с его демоническим питомцем, я включил Налетчика и, быстро активировав тягу, взлетел на голову Хранителя. Ага, у всех ближний бой, а Зависти настолько я теперь покоя не даю, что она даже не стала больше атаковать Хранителя, рванув напрямую ко мне. Открыв огонь из пулемета по многорукой твари, я вызвал шестнадцать мертвяков, чтобы окружить мортилегиовца, а сам в этот момент наблюдал, как наш Хранитель впился костлявой рукой в бок демона. Думаю, тут можно потратиться и побольше. Вызов Стража Рубежей, и еще один тест...

Здоровенный витамет, выглядящий внутри пещеры еще более огромным, быстро сменил руку на дальнобойное орудие и открыл огонь. Залп энергетических сгустков вошел в тело Зависти, когда я спрыгнул с Хранителя и вынудил тварь броситься за мной. Продолжая бестолковое преследование, существо получало все больше и больше повреждений, продолжая что-то непрерывно шептать, но всем здесь было на это наплевать.

Переключение на Архилича, разделение — Терция. Немного растерявшись в первый момент, я схлопотал удар когтистой рукой, от которого отлетел в сторону, но быстро стабилизировав себя заклинанием левитации, пришел в себя и перешел на управление остальными. Три лича помощника восьмого ранга с 24 мертвяками восьмого ранга, и 48 мертвяков тринадцатого от меня и копий. Да, глуповаты, да и всех сразу контролировать сложно, но количество здесь решает. Главное — за выносливостью следить.

Семь десятков воющих скелетов бросилось на Зависть. Взбесившись от того, что не может до меня добраться, существо начало остервенело щелкать челюстями, ломая моих помощников на составляющие части и помогая себе расшвыривать орду мертвых с помощью многочисленных рук, но... Хранитель подошел ближе и, замахнувшись костлявой лапищей, резким ударом пропорол спину Демона, после чего выпустил некротический круговой заряд. Плоть твари покрылась темными пятнами, начала на глазах гнить и отваливаться, тогда как поврежденные скелеты стали медленно подниматься, на ходу восстанавливаясь и вновь вступая в бой. Мортилегиовец бросился на помощь, пытаясь косить нежить, но, похоже, весь его расчет был на демона, который потерял самообладание и теперь был в полном окружении. Личи дружно посылали стихийные заряды разного вида, обсуждая их эффективность и передавая друг другу информацию, да еще и помогая друг другу с восстановление подопечных, отчего я почувствовал даже какую-то радость. Если применить октава-разделение, то, надеюсь, можно будет свести потери к минимуму и при Очищении...

Залпы Стража Рубежей проделали дыры в теле Зависти, расширившиеся от влияния некротической энергии, а скелеты вскоре искромсали демона окончательно, лишив его подвижности из-за искалеченных окончательно рук. Замахнувшись в последний раз, Хранитель припечатал тварь своей мясистой рукой к полу, после чего демон уже не поднялся. Мортилегиовец, продолжая что-то причитать про "Бога, оставившего его", все еще пытался уничтожить косой мертвяков, даже не пытаясь найти среди трех архиличей нужного. Комбинированная атака льдом, отчего робот превратился в сосульку, прекратила его причитания, после чего я подлетел к мортилегиовцу и, переключившись на призрачный клинок, несколькими взмахами разрезал противника на части. Лед раскололся и рассыпался вместе с обломками металла.

"Зона зачищена. Получено — Войска: "Воин Тьмы(7),Ученик Некроманта(7)"

"Зона пройдена! Темные Арверы побеждают. Заработан лист манускрипта.

Очки:

Прохождение 1 зоны — 1

Прохождение 2 зоны — 2

Прохождение 3 зоны — 0

Прохождение 4 зоны — 0

Прохождение 5 зоны — 0

Прохождение 6 зоны — 0

Убийство Лидера — 4"

Ага, из-за этого торопыги я получил куцый набор. Вот ведь ублюдок! Но, в любом случае, есть полезный опыт того, что в комбинации с активациями и редактированием можно прыгнуть выше головы.

Вернувшись в пещеру, я не сразу получил результаты — скорее всего, кто-то еще сражался. Так что, в общем-то, особого смысла меня телепортировать не было, разве что таким хитрым образом убрали все тела, Хранителя и вызванных мной существ. Ну да ладно. Новый вариант локации — "Склеп". В отличии от кладбища, он напоминает пещеры, только тут вместо тоннелей — рукотворные каменные коридоры, облагороженные плиткой. Полуоткрытые саркофаги, паутина — все как в дорогой комнате страха. Но, в принципе, окружение не так уж и важно. Местные площадки представляют собой залы с массовыми захоронениями, с уложенными в нишах телами и несколькими саркофагами. Бонус к нежити и темным адептам, таким как линейка Сквайров и Некромантов. То есть — всем, кроме лигниферов. Оставив бедняжек-собачек в пещерах, я вывел оттуда всех остальных, разместив на кладбище часть скелетов и зомби и распределив всю остальную ораву в склепах. Конечно, при таком варианте первые зоны будет проходить достаточно легко, но мне главное, чтобы до Хранителя быстро не добрались, а там уж посмотрим, что по очкам. В конце концов, оборонительные орудия и ловушки я оставил на прежних местах, а вот обелиски распределил большей частью по склепам.

Все, вроде бы. На книжке-экране загорелись результаты:

"Текущий статус:

Темные Арверы 22 — МортиЛегио 27

АнжПарад 36 — СапВиш 20

КиберТех 18 — Шэдмер(Секунда) 27

ФерроМах 22 — ДизельГан 12

ИнсекХайв 18 — ПрофСимп 26 "

"Третий предмет комплекта — набор экстренного ремонта".

Вот так вот. Противник продул, но выиграл по очкам из-за быстро прохождения зон! Можно предположить,что каждая новая зона считается заново, то есть, по 6 очков за каждую тройку... Дилемма — или строить больше зон, чтобы противник дольше добирался до Хранителя, или оставить меньше, чтобы у него было меньше очков, но и ты сам можешь не успеть. Ладно, просто изменим тактику, ускорившись.

Противник — АнжПарад, лидер по очкам. Учитывая это, стоит все-таки распределить войска на начальные зоны? Чтобы не дать засранцам набрать слишком много очков.

Так и поступив, я нажал подтверждение. Райский лесок, после инсекхайвовского — просто услада для глаз. Кровавая королева с сыновьями и одной из фрэмтеховских эльфиек — первые три зоны. Наложив ускорение и невидимость, я рванул вперед, на ходу вызывая скелетов прямо на покрытых мягкой травкой опушках. Первая полянка — ничего, никто не среагировал. Вторая — откуда-то полыхнула вспышка, разрезав бедного мертвяка надвое. Установив кислотную башню с автоматической стрельбой, я полетел дальше. Третья опушка — снова ничего.

На этом лес кончился. Дальше — холмистая местность. Вызвав эльфийку-демонолога, я подождал, пока она вызовет Праздность (что на ее восьмом ранге происходило довольно быстро), после чего помахал твари ручкой. Трехголовое существо крайне близко к сердцу восприняло мои слова об отсутствии Гордыни, и бросилось за мной.

Да, Аату мне все верно рассказал. Стоило твари появиться на полянке между холмами, как со всех сторон полезли духи, среагировав на ненавистное существо. Обернувшись, я увидел, что противники, напоминающие призрачные силуэты, летят и с той стороны, откуда я пришел: значит, и на меня среагировали тоже. Толпа вот только собралась уже приличная...

Несколько десятков "феечек" слетелись в пространство между холмами, где Праздность, до этого бежавшая за мной, переключилась на новых соперников, которые, судя по всему, были ей еще противней. Кстати, от невидимости здесь толку немного, так что я окружил себя обычными стенами и, переключившись на Магистра, быстро создал кольцо льда, ограничив мобильность ангельских духов. По глыбам начали ударять электрические разряды от самых нетерпеливых существ, пока я покрывал ледяную тюрьму крышей. Все! Не слишком надеясь на то, что они полностью материальны, я вызвал активацию АнжХэл — Подземный Гнев.

Почва неподалеку от ледяной тюрьмы пошла трещинами, и на сочную траву начала выливаться лава, но это была ерунда, по сравнению с тем, что произошло дальше. Трещины стали расширяться, пока в земле под кольцом не образовался пролом. Мощная, несколько метров в диаметре, струя лавы взметнулась вверх на пару метров, словно гейзер, расплавив лед и уничтожив всех, кто был внутри.

"Зона зачищена. Получено — новая локация "Замок".

"Зона зачищена. Ничего не найдено".

"Зона зачищена. Ничего не найдено".

"Зона зачищена. Получено — Войска: "Скелет-крушитель(7), Зомби-заразитель(7), Штурмовой электроголем(7)".

Швырнув в явно разочарованную Праздность булыжником, я вновь побежал вперед. Вызванная ранее нежить нас догнала и осталась сражаться с единорожками в сверкающей броне, оказавшимися в следующей холмистой локации, а я, подогревая интерес Праздности оплеухами, заманил ее за собой в следующие холмы, а там уже и к новой зоне — радужному мосту, ведущему прямиком к небольшому городку в небе. Наложив на демона левитацию, я вместе с ним таким образом ускользнул от боевых коняшек, вызвав им для развлечения еще двух эльфиек-фрэмтеховок, а сам отправился в небесный городок.

Аккуратненькие зданьица, словно из сказки. Камешек к камешку, ровные дорожки и цветочные клумбы неподалеку. Оказавшиеся здесь ожившие доспехи и единороги явно были не к месту...

Доспехи, судя по всему, были подобием Сефининых, поскольку никаких намеков на крылья у них не было, да и разделяться они не стали, а это было бы странным упущением со стороны АнжХэл и им подобных. А вот лошадки были чересчур крупными, да и гберовая броня на них меня явно не обрадовала, как и огромные переливающие рога.

Дождавшись "приплывшей" по воздуху Праздности, я вступил в бой. Демон вновь отвлекся на ненавистных ангельских созданий, пока я в виде Магистра создавал очередное ледяное кольцо, тем самым полностью зарядив шкалу космической магии. Пробуем!

Высоко в небе появились всполохи от летящих камней, но очень быстро они оказались совсем рядом и, с мощью, превышающей артиллерию, начали ударять по земле. Падающие звезды, к каким нужно загадывать только одно желание: "Хочу, чтобы они все сдохли!"

Вот булыжник смял и прибил к земле доспех, расплавив его своим жаром; другой, поменьше, пробил череп единорога насквозь и вылетел с другой стороны, вырвав с собой немаленький кусок кости и мозга; Несколько кусков побольше прибили лошадей, оставив от них лишь кровавые лепешки в смятом металле, тогда как оставшиеся осколки изничтожили доспехи, превратив их в кучу металлолома. Праздности тоже досталось — она лишилась одной из голов и оказалась с множеством дыр в теле, из которых струями вытекала кровь.

Да уж, ну оно стоило того, чтобы его заряжать. Осталось только сравнить с активацией от арверов.

"Зона зачищена. Получено — Особое: "Проклятый тотем"

"Зона зачищена. Ничего не найдено".

"Зона зачищена. Ничего не найдено".

Отозвав нежить, раз уж она уже справилась с нужными зонами, я отправился вперед. Последние две локации! Вызвав всю кучу в новом городишке, я рванул по радуге к третьему, самому большому.

Оу, здесь особенно большой доспех, метров шесть в высоту, да и вооружен какими-то энергетическими арбалетами... Как-то не радует. Вызвав мертвяка вперед, я увидел, как волной его разрезало напополам, значит, пешком не пойдем. Но, если вспомнить, то доспехи нормально плющились обычными атаками. Переключившись на Архилича, я отлетел в сторону, оказавшись вдалеке от зданий: высоко над землей, расположившейся далеко внизу, учитывая, что каждый радужный мост вел все выше и выше. И — транспозиция ДеусЛегио.

Внезапно оказавшись в городе после обмена местами, я увидел, как доспех полетел вниз.

"Зона зачищена. Ничего не найдено".

"Зона зачищена. Получено — Оборона: "Волновая башня".

Вперед! Забежав в портал, я вновь оказался на заливных лугах. Впереди Кристалл, а рядом — Хранитель. Хотя бы сюда успел, а чтоб побыстрее... орбитальный удар спутника "Гунгнир"

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (623) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

Глава 93. Ангельское сражение и новые идеи.

Да, а что касается Хранителя... После двух мною увиденных, он выглядел не так эпично. Меньше размером, может, примерно с тот доспех, что я совсем недавно отправил в долгий полет. Напоминающий человека в плотно прилегающей к телу броне, формирующей атлетически сложенную мужскую фигуру или, скорее, это и было тело этого существа — словно бы целиком состоящее из серебра, как большая драгоценная статуя. За спиной Хранителя были цельнометаллические крылья с острыми краями; лицо было выполнено на манер маски без каких-либо отличительных черт, а в руке был зажат внушительных размеров экзотического вида топор или молот, хотя, скорее, топоромолот.

Активация залпа включена, но Хранитель не стал спокойно дожидаться небесного подарка и неожиданно быстро рванул в мою сторону. Запас стенок я уже исчерпал, так что просто швырнул ему под ноги багги.

Размашистым ударом разрезав бедную машину напополам, Хранитель продолжил путь, замешкавшись совсем ненадолго. Хотя, если активировать высшее ускорение, то я его должен обогнать. Заодно я задумался, какой предел для этого усиления, вряд ли можно заделаться "Флэшем"...

Да, парочки хватило. Практически добежав до кристалла, я получил предупреждающее сообщение:

"Вы находитесь в зоне поражения".

И — снова назад. Переключившись на драконида для еще большей маневренности, я проскользнул под ударом топора и в ответ запустил кислотный шар, который толком ничего и не сделал. Мощный взмах крыльями — и я в безопасности, а буквально через пару мгновений с неба прилетело гигантское световое копье, окруженное несколькими зарядами поменьше, и волной зацепило один из островков, на которых я был совсем недавно. Даже такого незначительного попадания было достаточно, чтобы ударная волна стряхнула сказочные домишки с кусочка земли, стряхнув их вниз, как карточный замок со стола. Весь воздушный островок качнулся и резко ушел вниз на десяток метров; с кристально-чистым звоном лопнул радужный мост и рассыпался мириадами разноцветных осколков, создав в ярком небе настоящий калейдоскоп.

Все произошло буквально за мгновения, так что я не успел вдоволь насмотреться. Основной залп врезался в заливные луга, уничтожив всю траву в один миг и превратив райский уголок в выжженную пустошь.

Удержавшись на месте за счет сильных взмахов крыльями, я проследил за Хранителем. Оплавленные крылья тягучими струями металла шлепнулись на землю, после чего существо упало на колени.

"Хранитель противника получил сильные повреждения. Атака АнжПарад прервана, возврат Участника для Защиты".

Ага, получилось! Но, все-таки, очень мощный Хранитель, если не погиб после такого.

В телепортационной вспышке возник молодой парень. Короткая стрижка и светлые волосы; недовольное и даже несколько надменное выражение лица. На лидере противника были элементы сверкающей металлической брони, частично скрытой под ослепительно-белыми одеждами. Тряхнув белоснежным плащом, парень раздраженно шевельнул размашистыми ангельскими крыльями и демонстративно, явно наслаждаясь своим надменным видом и важностью, щелкнул пальцами, разделившись на семь копий.

Не проронив ни слова, три ангела взмыли в небо и направились ко мне, а еще трое окружили седьмого, который, закрыв глаза, начал что-то тихо бормотать. Вряд ли это сулит что-то хорошее, так что, вызвав крылатую ракету по заговорщикам, я переключился на АрхиЛича и применил Октава-разделение. Восемь личей, 64 разномастных скелета 8 ранга и от архиличей...128 тринадцатого и, вдобавок, 8 Свежевателей и 8 Скелетов-Исполинов, а сверху — иллюзорное оружие. Как хотите, я проигрывать не собираюсь.

Около сотни лучников разом выпустили тучу стрел в летунов, которые до последнего не могли видеть, чем именно вооружены мертвяки. Крылья двоих обагрились кровью и, не получив помощи от своего третьего собрата, закрывшегося энергетическим ростовым щитом, ангелы рухнули вниз и размозжились о землю.

Обернувшись на Хранителя, я увидел, что он пока что не в состоянии воевать да и, судя по всему, даже двигаться. Плазменная артиллерия на него, а пока что...

С ревом крылатая ракета врезалась в четверку ангелов, взметнув столб грязи и пламени, но, когда все рассеялось, оказалось, что одна из копий осталась на страже не просто так — ее крылья увеличились и, став металлическими, накрыли собой остальных.

Так, Арги в невидимость и Фераг в прикрытие щитами, вперед! Вряд ли против псионики у них тоже что-то найдется. И трио эльфиек-фрэмтеховок для огневой поддержки.

Еще один залп лучников, который летун выдержал. Выждав момент, Ангел бросился вниз и, выхватив из воздуха огромный меч, по размеру даже больше, чем двуручный, на лету врезался в строй из пар сотен скелетов. Закрывшись щитом от множества стрел и ударов, он начал срубать костяные головы одну за другой, но восемь личей на поддержке восстанавливали их быстрее, чем он успевал это делать, так что вскоре ему пришлось отступить.

Шепот бормочущего ангела прекратился. Возник портал, из которого выпорхнуло "нечто". Явно напомнивший мне египетскую тематику, очередной, хм, ангел? Правда, припомнив рассказ Аату, я напрягся. Незнакомец был около восьми метров в высоту и непрерывно размахивал желтоватыми крыльями, покрытыми алыми пятнами в нескольких местах. Мертвенно-бледное лицо со светящимися белыми глазами; губы, исказившиеся в злобной ухмылке, не внушали никакого божественного трепета. На ангеле были просторные, явно дорогие одежды, вышитые золотом, а в руке он сжимал кривой клинок, сравнимый по размеру с моим ростом.

— Чревоугодие — грех, умеренность во всем — есть добродетель. Прекратите набивать животы, и вы спасете себя от проблем в будущем. Ну же, хватит уже зря жрать, ГОЛОД — вот, что нас спасет, — прозвучал в ухе вкрадчивый, мелодичный шепот, такой ласковый и добрый, будто бы слова принадлежат безмерно любящему меня человеку. — Помогите себе, спасите себя, ГОЛОДАЙТЕ!

— Простите, хозяин, он ведь прав! — услышал я громкий вскрик Арги. Фанатично кивая, серебристая лисичка выхватила кунай и, вскрикнув, вонзила его себе в живот. Быстро распоров кожу и ткани, девушка резким движением обеих рук раздвинула рану и забралась внутрь, после чего выдернула желудок вместе с тянущимся за ним кишечником, а затем с радостной улыбкой на губах упала на колени, протягивая внутренности в сторону Ангела. Фераг же молча заканчивал вырезать себе пищевод, решив не возиться с собственной броней на теле.

"Арги, Фераг — восстановление".

Быстро отозвав эльфиек, которые тоже уже хотели себе навредить, я бросил вперед всю нежить, стараясь не отвлекаться на другой шепот, возникший в голове, рассказывающий, что нет ничего ГОРДОГО в том, чтобы отказаться от еды.

Обернувшись на яркие вспышки, я успел увидеть, как плазменные шары сыпятся с неба, раз за разом попадая по телу Хранителя, только вот до конца они его так и не добили. Крепкий, зараза!

Черт с ним, пробуем другой трюк. Массовое гберовое превращение от темных арверов, из-за которого все скелеты стали напоминать терминаторов, и, после этого, массовый дар Металла, превращающий любой металл в Истинный на время.

Новая вспышка — и несколько ударов клинками скелетов прошли через энергетический щит перешедшей в оборону копии. Даже покалеченные мертвяки били обломками своих костей и все равно пробивались через защиту, быстро нанеся достаточно ран, чтобы прикончить помеху. Массовое ускорение — и подвывающая толпа бросилась к умирающему Хранителю, просто растерзав его, поскольку так его защита была бесполезна.

"Кристалл противника уязвим".

Вот, собственно, и весь расчет: чтобы не выковыривать вражеского лидера из обороны, я сам заставлю его ломануться ко мне. Оставив защиту, четыре копии бросились вперед. Одна на ходу метала молнии, подобно мифическому Зевсу; другая на ходу обрастала камнями и швырялась ими в сторону моей армии. Третий был с металлическим крыльями, а четвертый себя и выдал бездействием, оказавшись основой. Руна цепного разреза — и в сторону Ангелов рванулась волна, подобная той, что создает Ибис из своего клинка. Уничтожив незащищенного "Зевса", просто разрезав его пополам, волна резко сменила траекторию и отсекла металлические крылья второго, а затем — сбрила голову каменному. Запаниковав, ангел стал совсем уж небрежным, раз так подставился...

Голод взмахнул крыльями и тоже направился к нам, буравя взглядом именно меня, хотя на выбор ему было целых восемь штук архиличей. Направив скелетов вперед, мы поддержали наши войска стихийной магией: отрезав ледяными и каменными стенами путь к отступлению, мы быстро разделили оставшихся двоих. Без своих крыльев, копия попыталась сражаться в ближнем бою мечом, но Исполины очень быстро втоптали его в землю и прирезали. Последний превратился в туман, планируя найти запасное тело, но это был опрометчивый шаг — несколько огненных стен уничтожили его в такой форме, не оставив и следа.

После этого — быстрые залпы стихиями по кристаллу и его уничтожение, не обращая внимание на выскочивших в качестве поддержки духов и прочую местную живность. Голод, начавший косить скелетов, мешающих добраться до меня и потерявших зачарования, просто ничего не успел сделать.

"Зона зачищена. Получено — Войска: "Проклятый рыцарь-волшебник(8), Палач(8), Скелет-камикадзе(8), Зомби-защитник(8), Скелет-снайпер(8), Некромант(8)"

"Зона пройдена! Темные Арверы побеждают. Заработан лист манускрипта.

Очки:

Прохождение 9 зон — 18

Убийство Хранителя— 5

Убийство Лидера — 4"

Телепортация — и я снова в пещере. Ух, да, все верно — бонусов за убийство вызванных тварей тут не дают, так что оставить Голод напоследок было верным решением. Печально, что анализ не работает, хотелось хотя бы на будущее знать, с чем имел дело.

Хоть в бою все проходило довольно быстро, со всеми расстановками войск и помещений явно прошло уже несколько часов. Сколько еще боев они мне собираются устраивать?

Пока результатов нет, я отправился ставить новые зоны. Замок. Собственно, говорит сам за себя. Склеп резко сменился мрачными подземельями средневековой крепости, с плавным переходом в большие залы, напичканные множеством бонусов для всех категорий войск. Логично было бы здесь расположить большинство, но, получится, что начальные зоны пробегут быстро, а это теперь уже целых 18 очков. немного поразмыслив, я решил распределить все максимально плавно, надеясь на то, что войска, по-большей части, дают только за финальные бои, значит, мой запас по количеству и качеству должен быть почти идеальным. Выстроив кишкообразную дорогу из подземелий и залов, я приготовился расставлять оборону, но отвлекся на таблицу.

"Текущий статус:

Темные Арверы 49 — АнжПарад 48

МортиЛегио 39 — СапВиш 47

КиберТех 45 — ИнсекХайв 30

Шэдмер(Секунда) 39 — ФерроМах 44

ПрофСимп 48 — ДизельГан 24 "

Остался последний бой!"

Ох, многие идут ноздря в ноздрю и, что печально, против меня — ПрофСимп, о которых я вообще ничего не знаю. Зато осталось много очков, так что, посмотрим!

* * *

— Ай-яй-яй, Спек, прости-те! — непрерывно извиняясь, Илувен, все еще находящийся в своей форме молодого паренька, волочился по снегу за крайне раздосадованным командиром Зеркал.

Войдя в Центр, парочка направилась прямо к залу, где решили провести небольшое собрание. Аннели, Сефина, Ирэн с Кью, Аату и замершая на месте Рактаа со стоящим позади нее сыном в платформе, ранее бывшей стражем.

— Может, Нико чего-то не хватает, ня? — обеспокоенно спросила Сефина у Аннели, отозвав ее в сторону. — Раз он уже на железки перешел... Нужно всех опросить и узнать, как ему нравится больше всего, вдруг мы не все знаем, ня!? — несмотря на своеобразную тематику разговора, кошечка была крайне серьезна.

Управляющая не удержалась от тихого смешка.

— Думаю, тут суть в синергии, а не в том, что ты его чем-то не устраиваешь, — примирительно произнесла девушка. — А еще — в его доброте, кинулся и этим бедолагам помогать, как только узнал их историю. Даже не представляю, как он каждый раз отправляет пленников на смерть, должно быть, каждый раз переживает.., — задумавшись, Аннели увидела вошедшего Спека и потянула кошечку за собой.

— Добрый день всем, — быстро сказал парень и, тряхнув, поставил Илувена на место. — Доставай.

Испуганно осмотревшись, самый слабый из Зеркал отвернулся и с неприятным влажным звуком раздвинул ткани живота, после чего достал из слизистой полости небольшой кубик.

Восстановив тело, Илувен протер оболочку о ткань и вручил Спеку.

— Тут мой нерадивый товарищ забыл кое о чем упомянуть, — произнес парень, разворачивая "находку". — Когда я покидал ДопДиис, это еще было только в разработке, но, похоже, прототип успели сделать в последний момент, — посмотрев в сторону Аату, Спек погладил подбородок и решил уточнить: — У кого-нибудь есть оружие с поглощением душ?

Ловким движением выудив кинжал, подаренный Нико, Аату собирался отдать его Спеку, но тот жестом его остановил. Протянув кубик вперед, он попросил волчка нажать активатор.

Пожав плечами, Аату приблизился и запустил поглощающий эффект на оружии — лезвие покрылось бледным светом, а кубик в ответ слабо запищал. Приблизив свое устройство, Спек вынудил кубик издавать еще более громкий сигнал, после чего попросил Аату отключить оружие.

— Учитывая суть атаки Зверей, детектор должен сработать и на них. Дистанция у них все-таки ограничена, так что, услышав предупреждение заранее, будет возможность постараться уйти с траектории удара. Это конечно, не панацея, но должно помочь. Проблема — в том, чтобы воспроизвести, — закончил рассказ Спек и посмотрел на Ирэн. Оказавшись в центре внимания, девушка смутилась, но резко встала и забрала кубик.

— Мы постараемся! — уверенно сказала Ирэн, с интересом рассматривая устройство. — Правда, мама?

— А, да, конечно, — явно не привыкшая к тому, что на нее теперь тоже полагаются, Кью сначала открыла глаза шире от удивления, но потом слабо улыбнулась.

Когда Ирэн села на место, Аннели посмотрела в сторону деуслегиовки и спросила:

— Рактаа?

— Да! — прозвучал бодрый электронный голос, после чего диод повернулся в сторону нахмурившейся Сефины, настороженно шевелящей ушками. — Сдается мне, не все тут рады видеть ДеусЛегио в своих рядах...

— Ты хотела убить меня и Нико, естественно, ня! — резко ответила Сефина, сложив руки на груди и повернув голову в сторону. Аннели покачала головой, подумав о том, какая именно из причин вызвала неприязнь Сефины к новой супруге-роботу.

— Я не единственная из его жен с такой историей, так что, не думаю, что стоит на этом зацикливаться, — тряхнув проводами, Рактаа с лязгающим звуком постучала пальцами по своему металлическому бедру. — Учитывая обещание, что мне дал Коленька, его успех — в моих интересах. Собственно, косвенно сюда входят и сохранение жизни и здоровья его любимых самок, кошек — особенно, — усмехнувшись, девушка-робот внимательно продолжала смотреть на Сефину, помигивая диодом.

— Коленька? — задумчиво, будто пробуя на вкус, произнесла Аннели шепотом.

Надув губы, Сефина навострила ушки, но к деуслегиовке не повернулась, лишь буркнув: "Ближе к делу!".

Кивнув, Рактаа продолжила:

— Вкратце Спек мне объяснил всю эту проблему с ТерБис, приближающуюся из-за Очищения. Мой вариант помощи не идеальный, но... вам решать, соглашаться или нет, — вкратце объяснив схему, деуслегиовка стала ждать реакции.

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (561) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

Глава 94. Финальный бой Секундного Испытания.

Так, неизвестная мне фракция, которая, тем не менее, лихо набрала очки. Конечно, тут немало зависит от случайности, определяющей, насколько "повезет" с противником, но все же... Если задействовать большинство активаций и нежить, то, думаю, проблем быть не должно.

Единственное, как-то уж на Секунде лихо все вызывают разных тварей, будто Демона или Ангела призвать — что за хлебушком сходить. Может, так совпало, но тенденция не радует. Если и у ПрофСимп такой есть, то оборона может долго не выстоять, да и, что говорить, мне с Гордыней даже повезло, в какой-то степени.

Не успел я произнести эти слова, как по телу разлилось приятное чувство, будто я услышал какую-то радостную и долгожданную весть. Ах ты, зараза демоническая...

Покачав головой, я отвлекся от экрана, мыслей и всего постороннего, приступив к расстановке. Проклятый тотем, усиливающий окружающих бойцов; волновая башня с магической атакой некротической энергией... Вроде неплохо. Распределив новую оборону по узким местам тоннелей, я разместил тотемы неподалеку от войск, сгруппировав бойцов ближнего боя при поддержке стрелков и нескольких магов. Ну и, оставил в одном месте скелетов-камикадзе в качестве сюрприза.

Все, подтверждаем — и вперед!

Так-так, и где я? Пейзаж весьма живописный: в какой-то степени, я бы назвал его похожим на арверовский. Справа — густой лес, причем разномастные деревья натыканы настолько близко друг другу, что все это напоминает, скорее, какой-то экзотический забор. Учитывая тенденцию построения местных зон — скорее всего, туда просто не нужно идти.

Слева же раскинулась широченная река, противоположный берег которой окутан слоем густого тумана, через который ничего не видно. В итоге, остается идти по петляющей тропинке вперед, наблюдая жухлую траву и ежась от пронизывающего, прохладного ветра. Будто бы осень, но по состоянию зелени и не скажешь.

Решив разведать первую зону, я переключился в новый вариант коммандо и включил невидимость. С датчиками окружения как-то поспокойней, так что можно не ждать сюрпризов. Байк использовать я не стал, активировав ускорение и бодрой трусцой отправившись вперед, по тропинке. Петляющая дорожка привела меня к подозрительно выглядящему месту: река здесь будто бы разлилась, за счет чего идти нужно ближе к лесу. Ага, сейчас, все брошу и буду плясать под вашу дудку...

Несколько скелетов на пробу в разных местах условной "полянки", но перед этим я отложил винтовку с тактическим набором функций, сменив ее на боевую. Заранее прицелившись, я стал наблюдать за своими флегматичными мертвыми помощниками.

В первые секунды — ничего, так что смещаем одного чуть дальше к лесу. С шуршащим звуком из-под земли вырвались корни и за мгновения опутали мертвяка, после чего резко дернули, впечатав его в землю. От мощного удара поднялась пыль, и в воздух полетели комья грязи, не говоря уж о том, что скелет развалился на части. Ладно, а левее? Сместив второго скелета ближе к речке, я увидел, как по воде пошли волны, после чего несколько струй сформировали щупальца и, захватив скелета, в один миг швырнули его под воду. Судя по показаниям, этому помощничку тоже хана.

Учитывая небольшую площадь зоны, я не стал раскрывать себя стрельбой, а просто запустил активацию. Шум мотора, подарок сверху — и вот уже напалм выжигает подозрительные деревья вместе с невнятной водной живностью.

Сообщение о зачистке зоны пришло, но в качестве апгрейдов для зон уже ничего не предлагали, поскольку это был последний этап. Что ж, вперед!

Переключившись на драконида ради скорости, я перемахнул через пожар и вскоре добрался до аналогичной полянки. То же самое, хоть и не утро, но запах напалма тут как нельзя кстати. Судя по всему, это и были местные противники, а не ловушки, раз за них засчитывается зачистка зоны.

Так прошло три локации, после чего появилась новая. На этот раз лес сменился скалистой местностью, из чего я сделал вывод, что одним напалмом тут не обойтись. Еще один мертвячок на пробу — на этот раз одна из скал отделилась от остальных, на ходу формируясь в существо, напоминающее человека. Что ж, похоже, это элементаль: в самом-то деле, если призываемые демоняшки и нежить где-то существовали в своем первозданном виде, то элементали, вызываемые подобным образом, до этого не засвечивались. Быстро переключившись на Опустошителя я выстрелил гранатой из подствольника, чего как раз хватило, чтобы расколоть существо на части.

Вызвав скелета около воды, я получил повторный результат с жадными щупальцами, из чего примерно и оценил противников на ближайшие три зоны. Вызвав трех эльфиек, рассчитывая на то, что они за счет полета не должны пострадать, я изменил модель на Налетчика и рванул вперед, оставив подручных разбираться.

Проскочив три однотипные локации, я оказался уже среди двух скальных границ, расположившихся по обе стороны, причем среди них время от времени били гейзеры, пробиваясь через какие-то расщелины. Несколько мертвяков по разным сторонам — и вот камни треснули, а после через них вытекло немного...лавы? Впрочем, природное явление быстро приняло осмысленную форму, напоминая большой лавовый студень на ножках, пародирующий фигуру человека. Короткие ноги, аляповатые руки с непропорциональными пальцами и, в довесок, крохотная голова-набалдашник на вершине тела. Покачиваясь, существо медленно пошло вперед, но, почти сразу, на ходу оторвало от себя кусок и швырнуло в скелета. Ребра в месте попадания начали быстро чернеть, в воздухе повис мерзкий запах жженых костей, о чем мне услужливо сообщил датчик, а "студень" продолжил атаку, швыряясь своими частями.

Хоть у Рыцаря есть руны, лучше уж разобраться напрямую. Переключившись на Архилича, я вызвал себе лича-помощника и попытался вместе с ним запихнуть существо в ледяную тюрьму. Замедлившись, огненный студень зашипел, пытаясь растопить лед, но я, рассчитывая на то, что врагов здесь обычно немного, применил руну стихийной уязвимости: как только яркие символы в воздухе потухли, враг быстро оказался заморожен.

Приноровившись, я уничтожил еще двух лавовых существ в этой зоне, после чего поспешил вперед. Примерно определившись с алгоритмом, я применил тройное разделение, оставив на свои копии и их подручных разборки с оставшимися двумя локациями, а сам отправился дальше. Думаю, за счет большинства должны справиться и без рун, правда, мне все же нужно ими отдаленно управлять, что довольно сложно...

Решив не менять модель, я полетел за счет левитации архилича, активировав на себя заклинание невидимости, поскольку здесь могли быть и воздушные элементали. Постепенно пришли сообщения о зачистке трех зон, так что эльфиек я вернул назад как раз к тому моменту, когда дошел до финальных локаций.

В этот раз вид зоны снова изменился: везде, куда ни глянь, была каменистая почва; вулканическая активность явно возросла и, как подтверждение этого, как только я вошел в локацию и вызвал скелета, невдалеке часть раскаленных камней поднялась и приняла форму человека. Пульсирующая красная поверхность тела, покрывшегося трещинами, говорила о том, что это какой-то гибридный элементаль, судя по всему. Гневное лицо-маска, ярко-светящееся в осенних сумерках, светилось злобой и яростью, когда существо с огромной скоростью подскочило к скелету и разрубило его пополам когтистыми пальцами. Осматриваясь, элементаль пытался обнаружить других противников, но против невидимости оказался бессилен.

Внезапно начался дождь, причем шел он лишь в нескольких местах. Быстро посмотрев вверх, я увидел, что несколько облаков движутся слишком уж низко, поливая все вокруг ливнем. Время от времени из туч вырывались молнии и ударяли в землю, но все это выглядело, скорее, как угроза, нежели какое-то продуманное действие.

Раздумывая, как поступить, я помог своим копиям очистить вторую из запланированных для них зон, а сам решил попробовать уничтожить местных противников массовкой. Зомби с щитами для "стенки" и Ишира 8 ранга в качестве мага воды, способного, как мне кажется, справиться с земляно-огненной тварью. И паладина для дополнительной защиты.

Сам же я создал в воздухе огненное кольцо, окружив элементаля-тучку. Постепенно сужая пламя, я создал второе заклинание перпендикулярно первому, после чего начал вертеть их вокруг существа. Зря я, что ли, "Призрачного Гонщика" смотрел?

Тучка попыталась выбраться из огненной западни, но это ей не удалось — медленно сужая радиус я, в итоге, уничтожил противника, спалив его дотла. Пока я экспериментировал, Ишира вовсю охлаждала буйного профсимповца, кидающегося на стройные ряды из чуть более десятка зомби. Оцепив его водной стеной, девушка начала создавать лед, пока мертвяки воспользовались ослаблением существа и перешли в контратаку, не забывая держать строй. Роланд, паладин, выгадывал момент, чтобы тоже нанести удар и, вскоре, явно высокоранговая тварь благополучно рассыпалась кучей мокрых камней, а я как раз закончил с воздушниками. Множество экспериментов с обилием призывов и способностей неслабо израсходовали мою выносливость, так что, перед тем, как отправляться дальше, я создал зелье и вылил его в костяную глотку.

Следующая локация оказалась такой же, так что, тактика повторилась. Завершив помогать своим копиям, я погнал их к себе, так что троицей архиличей и их помощников мы справились еще быстрее. Финальная локация — почти моментально. Ловушки и оборона, как мне показалось, либо были слишком слабыми, либо просто редко доставались лидеру противника, так что без лишних промедлений я рванул через расщелину, не забыв на всякий случай проверить путь мертвяками. Чисто. Впереди — кристалл, а возле него — Хранитель.

Что сказать... В этот раз он по размерам был чуть ниже десятиэтажки. Огромный огненный элементаль, часть тела которого была сформирована (или защищена) броней, то ли из матового черного металла, то ли из камня. Короткие ноги с "когтями" из неведомого материала; длинные, мощные руки и небольшая голова, прочно сидящая на короткой шее. Под сегментами брони полыхало ослепительно-яркое пламя, уже превратившее всю местность вокруг в одно сплошное пожарище.

Тренироваться с таким существом мне не улыбалось, так что я решил попробовать другой дорогой трюк из арсенала.

В центре, прямо около Хранителя, возникла крохотная пурпурная точка. Несколько мгновений — и она резко расширилась, издав оглушительный хлопок. Все в радиусе сотни метров внезапно стало пурпурным; жженые деревья, отдельные камни, небольшие колонны, окружающие Кристалл — все мигнуло и осыпалось пылью, даже поверхность земли стала напоминать лунную, безжизненную поверхность.

Бронелисты Хранителя со вспышкой исчезли и осыпались, само же существо взревело и, покачнувшись, стало расползаться в пространстве, будто бы кто-то мощным потоком воздуха пытается затушить пламя свечки.

Антиматериальный удар Пустых. Да, стоит иметь в виду...

"Хранитель противника получил сильные повреждения. Атака ПрофСимп прервана, возврат Участника для Защиты".

Мигнула вспышка, и появился лидер противника. И это...хм.Девушка-элементаль? Или вообще какая-то слизь?

У Лидера ПрофСимп было полупрозрачное тело с объемными формами, небрежно прикрытыми небольшим кусочком белой ткани, напоминающим фартук. Голубоватая "кожа" резко контрастировала с ярко-красными глазами, с интересом изучающими меня. Длинные желеобразные волосы, вяло стекающие по голове и капающие вниз, чтобы впитаться в тело и вновь отрасти, завораживали свои плавным циклом, словно наблюдешь искусственный водопад в гостиной. На лице девушки-слизи замерла дежурная улыбка, но никаких действий она первой не предприняла.

Конечно, можно попробовать ее заполучить для связи с неизвестной фракцией, вот только для этого нужно подходить слишком близко, а из-за потенциальной синергии, которую я могу и не успеть реализовать, рисковать выигрышем в Соревновании — значит просто наплевать на потраченное время, которое я мог бы провести, помогая с подготовкой.

Поэтому я, рассчитывая на свою поддержку, с помощью Архиличей создал огненное кольцо и столб пламени под девицей. Несмотря на кажущуюся хрупкость, профсимповка ловко отскочила от столба, но не выбралась из кольца. Махнув рукой, она вызвала несколько водных элементалей, начавших тут же тушить созданное нами пламя.

Ну, тут уж вопрос качества вместе с количеством, поэтому... Руна разреза, попробуем так. Волна после мигнувших символов промчалась и, проскочив сквозь водных существ, вонзилась во вражескового лидера, разрезав девушку напополам. С сожалением посмотрев на упавшую на землю нижнюю часть фартучка, профсимповка восстановила целостность и вызвала над нами несколько грозовых туч.

"Зафиксирована неизвестная активация"

Ох-ох, вот в чем дело. Идущая или Наместница... Хотя, думаю, второе — вряд ли. Или нет, черт их поймет, кто какие козни строит. В таком случае — не будем долго разбираться.

Сузив огненное кольцо, я вызвал три "подземных гнева", прикинув, что так будет полностью покрыта нужная область. Расщелины, столбы лавы и...все. Слизь и ее помощники сожжены, а тучки просто пропали.

Развернувшись к вяло порхающему огненному элементалю, мы с личами поддержки начали совместную ледяную атаку, приправив все руной уязвимости; в ответ прилетело несколько огненных волн, слишком слабых, чтобы долететь до нас, так что скоро все было кончено. Кристалл стал уязвим, так что оставалось только разбить его камушками — и все.

Телепортация в пещерку и не очень долго ожидание результатов. Да!

Темные Арверы 82 — ПрофСимп 72

АнжПарад 77— МортиЛегио 63

ДизельГан 48 — КиберТех 78

СапВиш 80 — ФерроМах 68

Шэдмер(Секунда) 72 — ИнсекХайв 54

"Темные Арверы побеждают. Пройдите к порталу Слуги для финального испытания".

Тут, конечно, похуже, как мне кажется, на Приме можно было бы ожидать поблажек, раз уж мы со Слугой почти сдружились, а здесь... Даже не знаю,на что именно рассчитывать в викторине, учитывая, что о фракции я даже толком не узнавал.

Отправившись в коридор, вход в который открылся прямо в той комнатке, где была основная "база", я лихорадочно пытался вспомнить хоть что-нибудь, но потом решил отказаться от этой идеи. Тут как на экзамене, когда не знаешь, да еще и забыл.

Пройдя с десяток метров, я оказался в темном и мрачном тронном зале. В нескольких местах возле колонн, украшенных черепами и ужасными мордами каких-то чудовищ, горели красные магические светильники; по центру зала расположился массивный деревянный стол, на котором стояло несколько блюд. Все — мясные, и я, припоминая Фестиваль, решил не дегустировать потенциальную человечинку, а просто подошел к единственному стулу, расположившемуся напротив большого черного трона. С подлокотников на меня печально выглядящими пустыми глазницами смотрели изуродованные черепушки, а на столике рядом с местом темноарверовского властителя расположился прозрачный хрустальный кубок с чем-то красным.

Из черного портала медленно вылезла костлявая рука, и уже в этот момент прозвучал потусторонний голос, отличающийся от того, что был у арверовского Слуги:

— Молодец, Ник Вин Град. Владыка, ах-ха-ха. Знаешь, ты, оказывается, настоящая знаменитость! — раздался приглушенный смех, пока силуэт все больше и больше появлялся из портала.

— Эм, приятно слышать, — осторожно ответил я.

— Известность — она разная бывает, так что не стоит всему радоваться, — с усмешкой продолжил Слуга. — Пока я ожидал завершения и твоей потенциальной победы, ко мне, не буду скрывать, успело обратиться двое: твоя коллега и мой коллега. Но я решил повредничать, хе-хе, и исполнить только одну из этих просьб, а какую — будет зависеть от тебя.

* * *

"Текущий остаток жизни — 44+(710). Бонусные годы для активации способностей: 710 (457) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 51+(710). Бонусные годы для активации способностей: 426(426) (коэфф.0,6) "

Глава 95. Викторина, тесты и планирование.

Вслед за этими словами Слуга окончательно выбрался из портала. Несмотря на "костлявость", присущую и другому моему знакомому, этот выглядел по-другому. Такой же большой размер, как и арверовского, но сам скелет был с виду хрупким: узкие ребра, таз и плечи, вкупе с пропорциями конечностей оставляли впечатление, что это останки какого-то худощавого огромного существа, тогда как примовский Слуга выглядел более "сытым", да и рога у него были... Кости, полыхающие голубой энергией, были закутаны в потрепанный черный балахон, а на череп с ярко светящимися глазницами был накинут капюшон, что приближало образ темноарверовского "экзаменатора" к классическому описанию Смерти, разве что косы не было.

На спине Слуги располагались огромные черные крылья, будто бы сплетенные из густого дыма, отчего их форма постоянно изменялась. Махнув ими пару раз, существо посмотрело в мою сторону и, больше пока что ничего не говоря, уселось на трон, после чего сразу же потянулось к кубку. Опрокинув содержимое внутрь черепа, Слуга щелкнул челюстью, и затем наступила тишина, если не считать тихих звуков от жидкости, капающей теперь с края трона, поскольку питье просто вылилось сквозь кости вниз.

Я же, больше не отвлекаясь на причуды, быстро попробовал прикинуть, кому я мог понадобиться. Допустим, арверовский Слуга и мой коллега... Мириам? Круд? Или Экзасит каким-то образом узнала? Еще немного порассуждав, я добавил к списку неизвестную вторую наместницу Секунды, о которой предупреждал Черепок, хотя, конечно, вариантов могло быть множество. Как пример: я засветился как новичок, выигравший Соревнование, а точнее, второй и третий этап с первого же своего участия, мало ли, кто как это воспринял.

— Может, скажешь уже что-нибудь? — явно заскучав, произнес Слуга, постукивая длинными костлявыми пальцами по столику. — Я тут, вообще-то, на работе, так что могу торчать хоть всю вечность, а тебе домой пора, насколько я понял.

Будто бы нотки участия в его словах, настолько не совпадающие с образом, что я невольно усмехнулся.

— Да, вы правы. Из этого могу предположить, что к вам обратился некий Слуга с Примы?

"Капюшон", как я решил его для себя называть, пожал плечами и продолжил постукивать по столу, но через несколько секунд все-таки с неохотой произнес:

— Все возможно. Ты есть не будешь? — и, не дожидаясь моего ответа, Слуга взмахом руки притянул к себе тарелку, зашвырнув содержимое в рот, так что к каплям "вина" присоединился плюх от мясного блюда.

— Нет, — запоздало протянул я, наблюдая за тем, как одна за другой все тарелки оказались свободны от содержимого. — Давайте приступим?

— Хм-м, м-м, да. Допустим, уникальная раса Темных Арверов без моделей в структуре Ростков? — ковыряясь тарелкой между зубами, Слуга медленно произнес вопрос, смотря куда-то в сторону.

Учитывая, что еще не все открыто, абсолютно точно ответить я не мог. Но, учитывая, что новых рас здесь было три, а две из них явно пользовались стандартными улучшениями, я назвал вампиров.

— Ага, — махнув рукой, Слуга отложил тарелку. — Назови хотя бы две семьи вампиров.

— Мацелло и Фиорелла, — удивившись, быстро ответил я. Что-то мне это напоминало ситуацию, когда преподавателю перед экзаменом проплатили, но ему все-таки стыдно этим заниматься.

— Молодец! — без особого энтузиазма продолжил Капюшон. — Перечисли модели скелетов до восьмого ранга.

Здесь я, конечно, тоже справился, поскольку именно до этого ранга и развился.

Дальше были зомби и линия развития рыцарей-сквайров. Итого уже пять вопросов прошли удачно. Следом за очередным ответом повисла пауза, после которой Слуга произнес все тем же расслабленным тоном, только в этот раз повернулся прямо ко мне, и даже огоньки в его глазницах загорелись ярче:

— Что ты будешь делать с полученными манускриптами?

Вопрос явно был из проверочных, по типу тех, что любил задавать арверовский слуга в самом конце.

— Если речь о получении божественности, то я сомневаюсь, что это так уж реально для любого, кто сможет собрать листки.

— Это не ответ на мой вопрос, — безэмоционально произнес Капюшон, продолжая смотреть на меня.

Повисла пауза. Выдохнув, я ответил через минуту:

— Я просто хочу, чтобы с моими близкими и со мной все было хорошо. Если для этого нужно будет попытаться воспользоваться манускриптами, я это сделаю, но в идеале я бы просто хотел жить спокойной жизнью, не встревая в разборки местных шишек с шилом в заднице.

Огонек в глазницах Слуги стал тускнеть, пока не вернулся к прежнему оттенку.

— Чем выше, тем больше способностей, но меньше возможностей что-либо изменить, — произнес Слуга, погладив челюсть. — Мне понятна твоя цель, и для нее и впрямь манускрипты не нужны, даже вредны. Я начинаю понимать, почему кое-кто сделал ставку именно на тебя, а не на ту психичку, — сказав так, Слуга замолчал, а глазницы потухли совсем. Возможно, закрыл глаза?

Воспользовавшись моментом, я решил спросить:

— Психичку?

Встрепенувшись, Слуга щелкнул челюстью.

— Я принял твой ответ, — проигнорировав мой вопрос, Капюшон продолжил. — Знаешь ли ты, по какому принципу выбираются участники для Испытаний?

— Выбираются случайно?

Кивнув, Слуга издал смешок.

— Обычно — да, так что я принимаю твой ответ. Но еще их могут вызвать Викарии, например, чтобы посмотреть перспективные модели или...помешать, — как бы невзначай сообщив мне интересный факт, Слуга продолжил. — А что насчет хаотических порталов, как они возникают?

— Думаю, случайно или с помощью камней Богов.., — отвечая, я следил за реакцией "экзаменатора", и Слуга приподнял руку ладонью вверх, будто бы призывая назвать еще что-то, исходящее из сказанного ранее. — Викарии?

— И не только. Все высшие чины СервиДеум могут их активировать, чтобы обеспечить перемещение между фракциям своим последователям или противникам, — сложив руки вместе, Слуга вновь затушил огоньки. — Думаю, в остальных вопросах нет особого смысла. Что касается просьб ко мне... я вновь повредничал, и решил выполнить обе, но частично. Собственно, первая уже почти готова, от моего коллеги. А вот вторая... ты ведь знаешь, что Наместник может в Агоре просить помощи у Слуги, если вопрос касается слишком сложных рабочих моментов?

— Да, слышал, — ответил я, припомнив разговор на Соревновании.

— Вот одна особа решила прыгнуть выше головы, попросив о чересчур радикальной помощи, вроде устранения помех... Но, если взамен какой-то Наместник окажет услугу Слуге на его любимой территории, можно ведь и потерять заявку?

О, да он просто мастер конспирации... Улыбнувшись, я ответил:

— Да, думаю, такое и впрямь может произойти.

Щелкнув костями друг о друга, Слуга с тихим смешком сказал:

— Бывает весьма неприятно, когда дома заводятся жуки-вредители и лезут везде, заполучив себе контролируемые хаотические порталы. Кто-то должен убрать на кладбище, чтобы мертвые могли спокойно переживать свою вечность.

— Вполне возможно, что кто-то может с этим помочь, — осторожно сказал я.

— Ну и отлично, — взмахнув руками, Слуга поднялся. — Надеюсь, что это займет не слишком много времени.

— Да, я тоже, — улыбнувшись и помахав Капюшону, сделавшему рукой прощальный жест, я подождал, пока он скроется в портале. Да, убрать ИнсекХайв с территории Арверов. Думаю, они здесь только из-за Баха, так что придется ему все-таки вступить на нелегкий путь семейной жизни, а голова...ну, под Связью — отрастет.

Подойдя к терминалу, я получил сообщение:

"Выбор награды за испытание.

Уже полученная награда:

Комплект уникального универсального снаряжения

1.Персональный акселератор ранга (1 заряд/1 применение, возможность перезарядки).Повышение на 1 ранг в секунду в течение 5 секунд на 25 секунд.

2.Набор экстренного ремонта (1 заряд/1 применение, возможность перезарядки). Полное восстановление целостности техники/механизма независимо от фракции, не чаще чем 1 раз в пять минут на одной войсковой единице.

3.Телепортационная винтовка — неизвестно.

4.Персональный ингибитор ранга (1 заряд/1 применение, возможность перезарядки).Понижение у выбранной цели 1 ранг в секунду в течение 5 секунд на 25 секунд.

8 (верные ответы)*90 (синергия)*4(коэффициент череды побед)*2(коэффициент континента)=5760 очков "

15 лет — 600 очков. Улучшение для Идущего закрыто, поскольку идею фракции я так и не открыл... Ладно, тогда вбухаю все очки в статую, учитывая, что Голиаф неслабо помогал. Надеюсь, что будет, чем ее заряжать.

Новая постройка — "Статуя Умертвия". И на остаток — 30 кристаллов драколича.

В этот раз даже не добавили бонусов за очки, полученные во время боя, но жаловаться тут некому. Закончив с выбором, я получил листочки манускрипта.

"Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, должен умереть, чтобы в итоге переродиться. В-пятых, чтобы получить часть силы бога, должен отдать часть своей силы. В-шестых, должен отказаться от дорогого, чтобы обрести еще более ценное. В-седьмых,"

Мало того, что открывают чуть ли не по одному слову за листок, так потенциальные потери могут порадовать только ну очень амбициозных личностей, которых хлебом не корми, дай только другими покомандовать.

Снаряжение уже добавилось мне после подтверждения на терминале, причем привязалось по типу войсковой модели. Видимо, чтобы другим не передавал эксклюзивы и, насколько понял, тут зарядка мхом, а я на радостях все вручил Аату вместе с кинжалом, так что полноценный тест не получится. Ладно.

Переключившись в Архилича, я решил провести эксперимент. Акселератор попал в мою костлявую руку через нужную мысль, как это происходит со скопированными безранговыми моделями. Щелкнув единственную кнопку на крошечном цилиндрике, чем-то напоминающем клей-карандаш, я увидел сообщение и таймер.

"Повышение до 9...10...11...12....13 ранга. Осталось 20 секунд"

Так, редактирование этого повышения не видит, так что, видимо, и втихаря модель поднять не удастся. Тогда — вызов Скелета.

Подождав, пока таймер окончит отсчет, а мой ранг вернется к восьмому, я проверил мертвяка. Да, так и есть, 18 ранг! Навскидку, если быстро зарядить акселератор, то можно раза три или четыре поднять ранг, то есть, будет где-то 28. Октава-разделение — 8 архиличей 28 ранга вызовут личей 28, а там и нежить в количестве 56 штук 33 ранга от каждого. Почти семь сотен высокоранговых мертвяков, почти сравнимых по рангу с Тербис, а ведь еще есть Ризус, которого с таким финтом можно призвать выше рангом, и уж его-то, думаю, дадут отредактировать, поскольку он не пропадает. А еще кристаллы...

В приподнятом настроении, я переключился на винтовку и почти сразу ощутил, как мне наносится повреждение. Постепенно поверхность костяных пальцев начала исчезать, несмотря на то, что кроме того, что держать оружие за рукоять, я ничего и не делал.

Отключив винтовку, я посмотрел на свою руку. Да, кость повреждена. Применив на себя неркотический заряд, я подождал, пока рука восстановится, после чего вновь вызвал оружие. Чем-то напоминающая по дизайну футуристические "игрушки" от ФрэмТех, эта винтовка все-таки отличалась. Она будто сочилась темнотой, окруженная какой-то зловещей аурой, подобной тем, что были на крошечных головах инопланетных червей с Сакраменты, если правильно запомнил название планеты. По центру шел черный контейнер, в котором, по идее, должен быть кристаллит в роли охладителя, но здесь вместо него плескалась какая-то черная жижа, которую было немного видно через полупрозрачные стенки.

Мой мизинец, истончившись, отвалился и с тихим стуком упал на пол, так что я решил ускорить свой тест. Прицелившись в стол, я мысленно попросил прощения у Слуги и нажал на спусковой крючок. Крошечный темный сгусток вылетел из дула и врезался в поверхность мебели через мгновение. Ничего: ни взрыва, ни грохота, ни вспышек. Только вот у столешницы исчез немаленький кусок, сантиметров двадцать в диаметре. Повторив нажатие, я "отрезал" еще такую же часть, и вскоре стол с грохотом повалился на пол, поскольку я полностью "телепортировал" его часть куда-то еще.

Выглядит занятно, только вот по рангам ничего не сказано. Навредит ли он тем, кто выше?

Остатки ладони хрустнули, и я поспешил отключить винтовку, вновь наложив на себя некротический заряд. После недолгого ожидания, я вернулся в свою обычную форму и зашел в портал.

Оказавшись в подвале особняка, я на миг включил рыцарскую модель. Уже вечер... Черт, сроки поджимают. Плюсом пришло сообщение о пополнении в числе граждан и, задержавшись, я решил сам проверить. Всего лишь два, как-то странно... неужели у дочек какие-то проблемы?

Внучка — Айдис, от Эвины и принца. И внук — Георг, от Вика и принцессы. Почесав затылок, я печально вздохнул. Ясно. Решили, что родить Идущих — их обязанность, а остальные будут ждать лучших времен. Проблема только в том, что Идущие могут и не успеть вырасти, хотя, камень же есть...

Поднявшись наверх, я увидел тихо переговаривающихся Аату и Луну, нянчившихся с дочкой. Маленькая лисичка с белой шерсткой, с большими любопытными глазами желтого цвета. Среагировав на мое приближение, целых три пары ушек вздрогнули и немного повернулись, что выглядело очень забавно.

— О, Нико! — обрадовавшись, сказал Аату, вскочив с диванчика и подойдя ко мне, тогда как Луна просто подарила мне теплую улыбку. — Так долго, я уже забеспокоился.

— Спасибо, не стоило. В конце концов, умереть там нельзя, так что... Солнце — очень милая, поздравляю вас.

Аату замер в удивлении, но потом вспомнил про Связь и рассмеялся, хлопнув себя по лбу.

— Спасибо, пап...Нико, — выдержав паузу, во время которой Луна тоже меня поблагодарила, волчок ответил, отвернувшись и немного понизив голос. — Готовятся к Очищению.

— Все сразу? Похвально, но, довольно странно. Ладно, чего уж там, — пожал я плечами, решив, что смысла подробней расспрашивать по этому вопросу нет.

Облегченно выдохнув, будто бы эта тема не слишком его радовала, Аату жестом пригласил меня к диванчику. Оставив ему Солнце, Луна побежала на кухню приготовить закусок, а я тем временем рассказал о своих боях, заодно упомянув, как работают некоторые активации.

Внимательно выслушав, Аату немного поразмыслил, непрерывно шевеля ушками.

— Думаю, если ты не против, то план будет такой: я с Бахом отправлюсь к ИнсекХайв, чтобы уладить вопрос с их нахождением здесь, а ты займешься ЭксМах, — вопросительно посмотрев на меня, Аату стал ждать ответа, увлеченно жуя бутерброд.

Конечно, можно было бы Лару выдернуть по Связи, прямиком доставив сюда, но это будет синергия, в лучшем случае. А мне бы хотелось все-таки заполучить еще одних союзников или, на крайний случай, спровоцировать Очищение. Лучше все-таки наведаться лично.

— Да, так и поступим. И еще проблема с новыми Идущими, ведь целых три на подходе, не считая Клетеса, который в подвешенном состоянии, — вспомнив об этом, я решил, что стоит заглянуть к Ирэн, чтобы узнать, как там дела с расширением базы ФрэмТех до второго уровня.

— Я постараюсь их обучить, — кивнув, сказал Аату, сразу поняв, к чему я клоню. — Если времени хватит...

Ну, раз ушки парня не поникли, значит он уверен. Дожевывая кусочек фрукта, я увидел, как дверь открылась, и вбежала Мириам.

— Ага! Попался, женишок! — прищурившись, волчица хитро улыбнулась. — Невеста-то заждалась!

* * *

"Текущий остаток жизни — 59+(712). Бонусные годы для активации способностей: 712 (459) (коэфф.1,0) Пленников — 87+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 25803"

"Аату: текущий остаток жизни — 46+(712). Бонусные годы для активации способностей: 498(498) (коэфф.0,7) "

Глава 96. Клоны, скрябы и фиктивный праздник.

Ох, да, Мириам же. Со всей беготней я немного позабыл об этом браке по расчету.

— Привет! Да я особо и не скрывался, — ответив с улыбкой, я вопросительно посмотрел на волчицу. — Полагаю, церемония готова?

Тихонько цокая каблучками, Мириам подошла ко мне и сказала:

— Да, тут такое дело... Вала, то есть, мама моя, сначала хотела закатить вечеринку у нас, но потом начала говорить что-то про женскую мудрость.., — немного сморщившись, волчица недовольно шевельнула ушками, как будто ее вопрос мудрости не интересовал. — И про то, что сейчас не время для слишком больших праздников, так что проведем тут, но максимально няшно! Ты рад? — склонив голову набок, невеста стала внимательно меня разглядывать, пытаясь прочитать эмоции.

— Свадьба в жизни девушки играет особую роль, так что, если тебя это устраивает, то и я не против, — довольно дипломатично произнес я, пытаясь выбросить из головы мысль, что уж для такой женщины бракосочетание могло давно стать обыденностью. Равноправие и все такое — это хорошо, но мысль, что я не единственный все-таки не покидает меня. Черт, ведь девчата себя могут чувствовать точно так же, с каждой новой женой размышляя в таком ключе... Как неприятно-то.

— Значит, решено! — обрадованно виляя хвостиком, Мириам, вроде бы, не обратила внимания на мои сомнения. — Если не против, я бы хотела с тобой обсудить кое-какие детали...наедине, — снизив голос до шепота, девушка покосилась на Аату с семьей.

Кивнув, я жестом позвал ее за собой и отвел в один из многочисленных кабинетов, после чего прикрыл дверь.

— Ты ведь понимаешь, почему мы это делаем, Нико? — став серьезной, волчица сложила руки на груди.

— Потому что мы пока что единственные со сломанным чипом, и было бы разумным объединить силы, — ответив, как есть, я все-таки понадеялся, что никаких скрытых мотивов у девицы не было. Да и что, в конце концов, можно получить от Примы, кроме местных безранговых моделей, которые я бы мог и так обменять.

Машинально кивнув, Мириам задумалась.

— У тебя ведь есть любимая? Да, думаю, есть, — ласково улыбнувшись, волчица убрала руки с груди и, подойдя ко мне, провела пальцами по моей ладони. — Думаю, не удивит, что у меня тоже есть семья на Квинте.

— Конечно. И да, есть любимая... Я бы сказал, даже две, если такое может быть.

— Ну, это понятно. Мама потому и решила изменить свое мнение, рассудив, что тебе будет некомфортно на церемонии, там, где ты будешь видеть других мужей. Я бы хотела попросить от тебя ответного жеста, — сказав так, наместница уткнула взгляд в пол, начав ковырять его носком туфельки.

— Ах ты собственница! — со смешком произнес я, и волчица возмущенно посмотрела на меня, но быстро осознала и тихо засмеялась в ответ.

— Сам такой! Тяжело, правда? — поправив бантик на голове, девушка облегченно выдохнула. — Правда, вечно мы не сможем бегать от этого, так что.., — остановив вялые покачивания хвоста, девушка взяла его в одну руку и стала разглаживать.

— Там посмотрим. Правда, я тебя хотел попросить об услуге, получается, она будет связана как раз с моими близкими.

Приподняв бровь, Мириам всем своим видом предложила продолжать.

— Перед Очищением я бы хотел попросить тебя укрыть у себя гражданских и детей, поскольку...

— Конечно! Нико-дурашка, ну ты чего?! — топнув ногой, Мириам нахмурилась. — Семья-есть семья, даже если мне некомфортно кого-то из них видеть. Какого же ты обо мне плохого мнения, ай-яй-яй...

Ткнув меня кулачком в грудь, волчица демонстративно отвернулась.

— Почему? Я о тебе самого хорошего мнения. Умненькая, красивая, заботливая. Просто чудо, но я должен был уточнить, так что уж извини.

Осторожно глянув на меня одним глазом, Мириам хихикнула.

— Любишь ты делать мои щечки розовыми. Кстати, у меня есть заряд камушка, так что ты должен будешь постараться. Если понимаешь, о чем я..., — застенчиво потеребив край юбочки, Мириам еще раз бросила на меня взгляд и пошла к выходу. Какая забавная она все-таки актриса! — Если не против, то можем через пол часика отправляться.

Кивнув, я отлучился на пару минут, чтобы переодеться, пока Мириам все-таки решила поближе познакомиться с Идущим — Аату.

Думаю, как раз достаточно времени, чтобы узнать, как там обстоят дела на базе ФрэмТех. Переместившись, я поднялся наверх и вышел на улицу, чтобы получить сообщения.

"Росток второго уровня.

Автоматические оборонительные орудия — активно.

Улучшение фортификаций — активно.

Удвоение сбора ресурсов — активно.

Открыт доступ к элитным постройкам.

Открыт ранг 4.

Новые войсковые модели (4 ранг): элитный технопехотинец(требуется казармы 3), пилот тяжелого меха(требуется центр пилотов 3), элитный реактивный пехотинец(требуется казармы 3), элитный технокоммандо(требуется казармы 3).

"Строительство завершено".

"Построено:

Здания — ангар строительных дронов, конвертер высокотехнологичных металлов, цех сборки экзоскелетов, Защитная башня*4, Цех сборки легких мехов, Фабрика низшего клонирования

Улучшения зданий — Киберополчение*4, Силовое поле повышенной емкости, РобоЗавод 2, центр пилотов 2

Изучено: продвинутая робототехника (открыт доступ к улучшенным моделям роботизированных войск), улучшенный генератор защитного поля (удвоение прочности текущих фортификаций), упрощение производства роботизированных платформ (открыт доступ к киберополчению).

Новые базовые здания: поле мин-пауков

Новые основные здания: строительный куб масштабного производства, цех производства плазменных реакторов (требуется изучение "Продвинутое использование охладителей" в Исследовательском Институте Искусственного Интеллекта), мастерская автоматического оружия, мастерская световых копий (требуется изучение "миниатюризация тяжелого вооружения" в ИИИИ), ангар производственных дронов (требуется изучение "дублирование производственных линий" в ИИИИ).

Новые элитные здания: Цех сборки средних мехов (требуется строительный куб масштабного производства, цех производства плазменных реакторов).

Новые улучшения зданий:

— Расширение центра пилотов до третьего уровня(требуется изучение "Особые навыки пилотирования" в Исследовательском Институте Искусственного Интеллекта);

— Расширение казарм до третьего уровня(требуется изучение "Продвинутое боевое обучение" в ИИИИ)

— Укрепленная структура композитов (требуется изучение "Использование гбера в сплавах" в ИИИИ)

Новые роботы: робот-паук SPD — 3, осадная платформа GLHF 2, универсальный атакующий робот AP-7.

Новая техника: Разведывательный спутник класс "Большой Брат", Экзоскелет класс "Телхин", Экзоскелет класс "Харон", легкий мех класс "Немезида".

О, пошла движуха! Осмотревшись, я увидел, что в свете фонарей, расположившихся на нескольких зданиях, уже видны целых шесть "Немезид", а неподалеку от них — несколько десятков роботов-щитовиков. Да, похоже, что тут бонус Ирэнки сказывается, вряд ли с одного цеха так лихо можно мехи штамповать.

Дойдя до центра, я услышал приглушенный шум и, открыв дверь, в первую секунду опешил. Конечно, я уже видел Кью, но когда их сразу десяток — это немного сбивает с толку. Все девчата затихли, пока одна из них что-то не шепнула другой. "Испорченный телефон" пронесся по ушам девчонок, и вот они уже все мне дружно улыбнулись. Хм.

Явно решив узнать, в чем дело, Ирэнка пришла из соседнего зала и обрадованно взвизгнула, увидев меня.

— Ух, я переживала, как ты там, на этом Испытании... Все хорошо?

Подтвердив, я вновь посмотрел на замерших клонов.

— Так, все, кто не прошел первую специализацию — отправляйтесь, я все подготовила, — строго произнесла дочка, и больше половины девушек послушно отправились куда-то на улицу, перед этим накинув какие-то легкие синтетические накидки. — Сейчас идет производство серии Кью, из расчета на текущие планы по производству "Немезид", потом начну серию Ти, когда новый цех отстроится. На остаток — пехота, — доложив, Ирэн сжала губы, ожидая моей реакции.

— Я тебе полностью доверяю, все отлично! — потрепав дочку по волосам, я решил уточнить. — А что вообще с клонами, возможно ли добавлять своих? И, можно ли делать высших?

Обрадованная похвалой, Ирэнка позвала меня за собой, и вскоре мы пришли в довольно большое здание, чем-то напоминающее лабораторию, где в больших капсулах, наполненных прозрачной жидкостью, созревали новые тела. Здесь же было и устройство, отдаленно похожее на лежанку для обучения, только со шлемом: видимо, то самое, что используется для внедрения памяти и основных понятий.

— Вообще, производство — довольно затратное, но, учитывая ограниченное число мехов, нам хватит. Можно, кстати, и пехоту начать делать, но, как мне кажется, слишком дорого и неэффективно, целесообразней все-таки роботов, а там — если только летунов, — потянувшись, сказала дочка, явно не выходившая с базы весь день. — Своих добавлять нельзя, только использовать текущие заготовленные варианты. Насколько поняла, тут используется идея о гене "Таланта", что позволяет до рождения дать возможность человеку получить определенную профессию, а не гадать с тем, кем он станет, мечником или магом, как в случае с арверами. Возможно, то же самое применимо и к искусственному созданию безранговых моделей, поэтому все и ограничено: высшие будут делаться в другом здании, да и там все будет в единичных экземплярах, скорее всего, — рассказывая, Ирэн медленно шла между капсулами, внимательно следя за показателями.

— А варианты будут теми же, что и нападали на нас от ФрэмТех?

— Полагаю, что да, — виновато улыбнувшись, девушка пожала плечами. — Вся система с клонами сделана довольно хитро, не так просто и понятно, как другой функционал.

Расстраивающая весть. Ладно, допустим, Агнесс может и удастся сделать, но у меня все-таки была идея другая...

— Получается, тебя, например, не получится здесь уберечь, чтобы потом клонировать и перенести сознание?

Ирэн резко остановилась и довольно долго ничего не говорила, сделав вид, что вносит какие-то изменения в терминале.

— Нет, так не получится, — наконец произнесла дочка отрешенным голосом. — Да и, если ТерБис попадут своей атакой, то души не станет и клонирование не удастся. Создатель ФрэмТех, полагаю, обошел это тем, что в каждого низшего клона вносятся крохотные изменения, за счет чего они считаются разными личностями. Поэтому, например, у мамы способности к ремонту и созданию разной электроники есть, а у других Кьюшек — нет. Но...

Девушка неожиданно замолчала, над чем-то усердно размышляя.

— Что такое? — решил я вывести дочку из задумчивости, когда прошла уже пара минут.

— Думаю, чтобы реализовать такое, пришлось отдать чьи-то жизни, учитывая страсть богов к чужим смертям, — печальным голосом произнесла Ирэн, разглядывая обнаженное тело очередной Кью, висящее в воде. — Это ведь — искусственная жизнь, но она идет по расчетам, как настоящая, вряд ли все просто, может, из-за этого и ограничения, — дочка замолчала, так и не повернувшись ко мне.

— Не замечал у тебя заинтересованности богами раньше...

— Ну, тут Спек немного рассказал, — с улыбкой ответила Ирэн. — Даже феномен Идущих с их абонентской платой, и тот — не просто так. Мол, ты платишь жизнями из-за того, что можешь спасать других. Если кто-то жив, то кто-то другой из-за этого мертв или ближе к смерти, просто так ничего не бывает.

— А как же воскрешения Фрольги, например? — хоть я и чувствовал, что есть в этих рассуждениях рациональное зерно, но до конца я не был уверен. Может, даже модель лича потому и требует жизни, поскольку позволяет воевать бездушными тварями.

— Это просто предположение, — выдохнув, сказала Ирэн. — Но, одно я знаю: не беспокойся о нас, тогда будет проще победить. Все будет хорошо. И, прости, мне тут еще нужно много чего сделать...

Последние слова дочки прозвучали с ноткой грусти и таинственности, будто бы она знала что-то, но не хотела говорить.

Попрощавшись, я вернулся в Особняк, перед этим проверив редактирование у центрального терминала. Да, только сами модели, их снаряжение можно менять, а вот о клонах — ничего.

Мириам выслушивала рассказы Аату, но, когда я появился, поблагодарила и подошла ко мне, после чего мы вместе вышли на улицу, где расположился небольшой шаттл: база волчицы на Приме не была привязана к общей сети, так что оставалась необходимость в обычном транспорте. Внутри наш "летун" выглядел подобно частным самолетам: дорогие кресла, столики с напитками, тихая музыка... Мама Мириам, как я теперь узнал, Вала, тоже была внутри. Одобрительно глянув на мой внешний вид, она ничего не сказала, продолжив намазывать лицо какой-то мазью. Правда, мы даже еще не успели взлететь, как носик девушки протяжно затянул воздух, а затем раздался недовольный крик:

— Альфред! Скряб несвежий! — выудив платочек из сумочки, Вала принялась стирать с себя мазь, тогда как из задней части шаттла выскочил немолодой мужчина в ярко-фиолетовом смокинге. Почтительно склонившись и, не обращая на нас с Мириам внимания, он бережно взял мисочку с мазью и тоже понюхал.

— Да, прошу простить госпожа! Сейчас будет готово!

Переглянувшись со своей невестой, я получил молчаливое одобрение и отправился следом за Альфредом. Я должен узнать, что это за чудо косметологии!

Войдя в заднюю часть, я увидел за силовым полем нечто, напоминающее большой муравейник. Скрябник? Вокруг сновали большие насекомые, около двадцати сантиметров в длину, с серым сегментированным панцирем и шестью тонкими ножками. Должен признать, чем-то они и впрямь напоминали муравьев, пока не присмотрелся поближе, когда слуга ловким движением манипулятора схватил одного из них. Панцирь, да и все тело скряба — они постоянно еле заметно менялись. Это не было заметно издалека, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что эти существа целиком состоят из, не знаю, нано-роботов? Хоть я также называл и строительных малышей, и оба этих вида, конечно, были слишком крупны для понятия "нано", но имели общие черты, будто бы скрябы — это начинка "Ростка", начавшая собственную жизнь.

Альфред без церемоний раздавил барахтающееся существо и быстро смешал роботов с какой-то вязкой жидкостью, от чего они перестали пытаться вновь собраться в свое предыдущее тело.

Утолив любопытство, я вернулся назад, размышляя над тем, можно ли что-то будет выжать из этих знаний. Кто они? Ошибка системы или задумка? А то, может, это как если бы после апокалипсиса какой-нибудь "новый" дикарь откопал плазменную винтовку и не нашел ей применения лучше, чем в качестве дубинки...

Тихо посмеиваясь, Мириам взяла меня за руку и начала расспрашивать об испытании, но долетели мы гораздо быстрее, чем я закончил. Я же про себя отметил, что девушка, видимо, не будет к церемонии переодеваться, оставаясь в своем, хоть и милом, но обыденном черном платьице.

База, конечно, была отстроена получше моей, но, как оказалось, зданий было здесь совсем немного. По всей видимости, большая часть располагается на орбите, за исключением нескольких базовых построек, в одну из которых мы и пошли. Аналог центра, большое бетонное здание с множеством окон на втором этаже и полным отсутствием таковых на первом.

Учитывая, что обряд Мириам я не знал, у меня были сомнения, что, на деле, я должен был что-то сделать: кольца там подготовить или еще чего, но, раз она ничего не говорила, я и не стал спрашивать.

Остановившись в центре зала, украшенного арверовскими светильниками, излучающими золотистый свет (и это с учетом того, что мы на базе СпейсТех), мы с Мириам стали чего-то ждать. Вала куда-то быстро скрылась, а кроме нас тут пока что больше никого не было. Неподалеку был накрыт небольшой стол, украшенный цветами; вокруг, помимо подсветки, еще и висели флажки с различной символикой, ни о чем мне не говорящие. Спустя пять минут, Вала вернулась вместе с каким-то мужчиной, смутно мне знакомым: ох черт, это же Гамильтон! Правда, не одноглазый с повязкой, но ведь вылитый фрэмтеховец...

Мириам заметила, как я вздрогнул от неожиданности, и поняла это как-то по своему, нежно обхватив мой палец своими. Варианты клонов между фракциями, похоже, были общие, так что не стоит уж настолько сильно нервничать...

Разложив перед нами широкую белую ткань, лже-Гамильтон встал перед нами вместе с Валой. Опустившись на колени, мы взялись с волчицей за руки и довольно долго выслушивали всяческие пожелания о будущем благополучии, успешности брака и здоровье детей. Под конец непрерывной череды пожеланий Вала отошла и вернулась с восемью небольшими чашечками, а также большим прозрачным графином, в котором плескалась ярко-бирюзовая жидкость — наверняка какой-нибудь алкоголь. Медленно и демонстративно разлив напиток во всю посуду, мама Мириам вновь стала напротив нас.

После этого мы с невестой отхлебнули из каждой чашечки по глотку слабого алкоголя, и завершилось все тем, что "Гамильтон" вручил нам кольца, которые мы с волчицей и надели друг другу. Никаких подтверждений и лишних слов, раз уж пришли — будьте добры выполнять, — такое у меня сложилось впечатление, когда я увидел надпись:

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Мириам, фракция СервиДеум".

Нет добавления в Связь, нет информации про слоты, даже фракция — СервиДеум, несмотря на то, что женились мы по арверовскому обряду. Н-да, хоть товарищам с Сексты звони и узнавай, как там все дальше...

Поклонившись, мы с новой женушкой поднялись и медленно вышли на улицу, где послышался гул реактивных двигателей. Темное небо прочертили полосы, будто бы оставленные светящейся пылью, а затем пилоты невидимых шаттлов сформировали надпись в небе: "Мириам и Нико — Совет да любовь!"

Представив, сколько бы такие понты стоили на Земле, я усмехнулся, но волчица выглядела очень довольной.

— Если ты готов, то можем идти, — тихо прошептала девушка, прижавшись ко мне и мелко дрожа от холода.

Приобняв Мириам, я кивнул и отправился вместе с ней к отдельному жилому зданию.

Глава 97. Похотливая волчья дева.

Потихоньку девушка согрелась, а уж в самом доме оказалось очень даже тепло — похоже, это у арверов дискриминация по отоплению, здесь же было вполне комфортно.

— У тебя есть мысли по поводу синергии? — отогревшись, Мириам шевельнула ушками и отпустила мою руку, отправившись в сторону только ей известной комнаты.

— Учитывая, что до это было достаточно брака — нет, хотя...

Недовольно взмахнув хвостиком, из-за того, что я не продолжил, Мириам обернулась.

— Что такое? Что-то пошленькое, да? — прищурившись, девушка хитро улыбнулась.

— Ага. Дхе говорил по поводу Сексты, что там у них гарем как бы общий на супругов, вот я и подумал, что там могут быть задействованы другие жены или мужья, — сказав так, я стал наблюдать за реакцией волчицы. Няшная-то она няшная, а что за похотливые мыслишки могут быть за такой внешностью — только догадывайся.

— Ум. Хм-м, — за бессмысленным мычанием проскользнула улыбочка, но затем Мириам вновь приняла свой обычный, беззаботный вид. — Даже не знаю, Нико... Вроде как, мы только недавно на эту тему говорили, — решив, что вопрос пока что закрыт, Мириам пошла дальше, покачивая хвостиком.

— Просто предположение. Хотя, у меня почему-то возникло подозрение, что ты не против участия нескольких людей, — произнес я, нагнав девушку и взглянув на ее хитрое выражение лица.

— Я говорила, мнение у тебя обо мне, конечно, такое себе! — игриво возмутившись, Мириам не переставала улыбаться. — Но, думаю, это будет достаточно смущающе для нас обоих, так что пока повременим, — на лице девушки скользнула тень разочарования.

— О, мне кажется, или кто-то считает, что ей будет мало одного? — с ноткой вызова в голосе произнес я и усмехнулся, встав на пути девушки. — Так ведь?

— Я не сомневаюсь, что ты достаточно опытен, Нико-няк, — тихонько рассмеявшись, Мириам прильнула ко мне. Ох, конечно, учитывая мою измененную комплекцию, она казалась совсем хрупкой, оттого где-то внутри мне было забавно узнать, что же за вызов она тут собирается ставить. Хотя, возможно, плюсом идет и глупое, но забавное желание доказать ей, что уж я-то — тот муж, которого она точно не забудет. Интересно, думает ли она о том же?

— Радует, что ты обо мне именно такого мнения, — подмигнув, я приобнял волчицу, но говорить ничего больше не стал. — А то я уж засомневался, решив, что тебя-то надолго не хватит.

Похоже, девушка ожидала, что я буду хвалиться точными цифрами или еще чем, но я просто промолчал, поглаживая волчицу по ее роскошным длинным волосам.

— М-м, блин. Ну скажи! — не выдержав, девушка в шутку стала стучать меня кулачками по груди, поняв, что проиграла. — Насколько это, надолго?

— Разве не интересней будет самой узнать?

— М-м, я слишком нетерпелива, — кокетливо посмотрев на меня, Мириам погладила меня через одежду. — Два?

— Как знать. Смотря, насколько ты любишь быть полностью во власти других.

Закусив губу, волчица задышала чуть чаще.

— Четыре? — видя, что я молчу, девушка дернула ушками. — Да ладно, врешь же! Нет?!

Улыбнувшись, я применил Секунда-разделение.

— Ой черт, я забыла, что ты у меня особенный... Ох...

Приобняв Мирам, я бережно взял ее за подбородок и, подождав, пока она закроет глазки, прикоснулся к ее губам, в это время своей копией аккуратно массируя хрупкие плечи девушки. Целовалась она, конечно, профессионально, но секс-просвет не ушел дальше моей деревушки, так что игривый язык удивил и ее.

— Ум, как необычно! — приоткрыв глаза, волчица улыбнулась, радостно шевеля ушками. — Это мне нужно очень сильно постараться, чтобы не потерять лицо, Нико.

— Как знаешь, я могу и сам все сделать, — закончив с массажем, я аккуратно снял бретельки с плеч девушки, после чего забрался под ткань платья, нащупав превосходную упругую грудь. Копия же в этот момент коснулась основания хвостика и надавила.

— О-оу! Сразу с запрещенных приемов, ай-яй! А-ах! — проронив сладкий стон, девушка обернулась и с улыбкой стала наблюдать, как я прохожусь по ее хвостику, в это же время играясь с сосочками. Продолжая тихо постанывать, Мириам вновь повернулась ко мне, перестав смотреть на копию и, стащив с меня штаны, с готовностью обхватила мой вставший член ладошкой; смотря мне в глаза, пока я продолжал ее ласкать, она стала работать рукой.

— Думаю, нам стоит найти кровать, — тихо сказав, я вновь поцеловал девушку, зажмурившуюся от удовольствия, после чего подхватил женушку на руки и отнес в ближайшую комнату. Простенькая двуспальная кровать, но нам большего и не надо.

Освободив Мириам от платья и трусиков, я не мог не налюбоваться на ее невинный вид в черных чулочках и бантике. Улегшись на кровать, я позвал девушку с собой, тогда как копия пристроилась к ней сзади. Вновь схватившись за хвост, я убил сразу двух зайцев — продолжил приятные ей движения и убрал его, чтобы он не мешал. Проведя языком по обеим дырочкам, я с улыбкой посмотрел на сжатые губы Мириам, не желающей так рано сдаваться и признавать мою победу в необъявленном соревновании. Хмыкнув, девушка расположилась возле моего члена и крайне аккуратно обхватила головку губами, будто бы прикидывая размер. Убедившись, девушка пропустила несколько сантиметров внутрь и с усилием всосала, но я быстро сбил ее с толку, начав орудовать языком прямо внутри ее узкой дырочки.

Тяжело задышав, волчица выпустила кончик изо рта и стала проходить языком по всей длине, наблюдая за моей реакцией. Ладно, тогда язычком чуть глубже...

Зажмурившись, волчица упала на меня, будто ее кто-то толкнул.

— А-ах, черт, как же хорошо! — тяжело дыша, девушка улеглась щекой рядом с моим членом и вновь начала работать рукой, вызывая приятное ощущение холодка своим дыханием на влажной коже.

— Кажется, ты себя перехвалила, — с насмешкой произнес я, чтобы поддеть Мириам.

Прищурившись, девушка с вызовом посмотрела на меня, но ее стоны разбавляли это впечатление. Вдохнув поглубже, она вновь нависла над моим членом и, раскрыв ротик пошире, заглотила около половины. Учитывая ее миниатюрное телосложение, думаю, это был предел, так что я не мог не поблагодарить ее мысленно за усердие... Головка приятно уперлась в слизистую, но этого было мало!

Погладив девушку по голове, я продолжил ласкать ее языком, в тоже время схватив ее за ушки и насадив еще немного глубже. Глаза Мириам открылись чуть шире, но она продолжила посасывать.

Решив не трогать нежные ушки, я аккуратно взялся за затылок девушки и начал направлять. Вверх-вниз, вверх-вниз. Все чаще и чаще ее милый ротик заглатывает член, а от усердия даже так оберегаемый бантик слетел, но ей уже все равно...

Закрыв глаза, Мириам самозабвенно сосет, продолжая постанывать, только теперь уже громче, поскольку я, послюнявив палец, бережно и неглубоко ввел его в ее попку.

Когда личико женушки раскраснелось, девушка неожиданно прервалась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Нико!

— Да?

— Я-я, я никогда так никого не хотела... Как тебя сейчас. Возьми меня сейчас же! — вновь закусив губу, Мириам жалобно посмотрела на меня, будто опасаясь, что я сейчас развернусь и уйду. — И можешь даже не миленько!

Улыбнувшись, я погладил Мириам между ушек и привстал, прекращая оральные ласки своей копией. Развернув девушку попкой к себе, я с наслаждением провел головкой по ее влажным дырочкам. В ожидании волчица обернулась и состроила такое похотливое личико, какое я точно не ожидал от нее увидеть. Раззадорившись, я ухватился за основание хвоста и медленно ввел головку в ее киску, вызвав громкий, протяжный стон.

— Не...так...глубоко. Пока что, — с виноватой улыбкой, волчица обернулась ко мне, когда я начал потихоньку двигаться.

Хмыкнув, я кивнул и стал вводить одну лишь головку, каждый раз вынимая член полностью: с ее узкой дырочкой, это, должно быть, очень приятно.

Стоны усилились, но я немного их заглушил, подогнав свою копию и вновь заняв ротик волчицы. Обхватив округлые бедра, я возбуждался вдвойне, синхронизировав ощущения, так что хотелось большего... Постепенно я стал вставлять глубже, пока не начал уже вовсю трахать девушку на половину длины. Неосторожное движение — и я проник глубже, отчего девушка вцепилась в мои руки ноготками, расцарапав до крови.

— Прости, просто внутри тебя слишком хорошо, — погладив ладонь девушки в ответ, тихо сказал я, и девушка, вынув член изо рта, хихикнула.

— После таких слов...можно.

Осторожно введя на всю длину, я стал вновь двигаться медленней, пока девушка привыкала ко мне, и вскоре мы возобновили наше удовольствие в полной мере.

— А-ах! Нико! Я ведь знаю, что ты задумал в итоге!

Не обращая внимания на сбивчивые слова девушки, которая уже не могла сконцентрироваться на минете и лишь продолжала работать рукой, я резко вынул и, разлегшись на кровати, подхватил волчицу и расположил сверху.

— У-уже?!

Кивнув, я схватил попку девушки и помог ей усесться на член, после чего подвел копию: тщательно смочив член, я коснулся головкой попки Мириам. Тяжело дыша, девушка широко раскрыв глаза смотрела на меня, словно не веря тому, что сейчас будет происходить. Вцепившись в мои руки, волчица тихо вскрикнула, когда член вошел в ее попку.

Решив не оставлять ее только с этими эмоциями, я начал двигать членом и в ее киске, из-за чего девушка издала еще более громкий стон и улеглась на мне. Ее теплое дыхание на моей немного вспотевшей груди, пока я налаживаю ее сразу в две дырочки... Хвост, оставшийся без контроля, неистово мотается, щекоча живот копии, тогда как растрепавшиеся длинные волосы Мириам касаются уже меня. Прижав девушку к себе, я вижу лишь, как ее ушки непрерывно дрожат, а из ее обессилевшего ротика рвется все больше и больше громких стонов, слившихся в одну сплошную мелодию наслаждения. Глубже и чаще, я чувствую, как это миниатюрное тело полностью обволакивает оба моих разгоряченных ствола, сдавливая мышцами, отчего мне еще приятней.

— Я...больше...не могу... Ты везде, ты полностью внутри меня, я совсем потерялась, уф! — пробормотав что-то среднее между мольбой и благодарностью, девушка взглянула на меня глазками, полными наслаждения. Тонкая струйка слюны стекает с уголка рта, поскольку из-за криков она не закрывала рот ни на секунду; приподнявшись, я вновь слился с ней в неохотном, уставшем поцелуе, который быстро перерос в жадное желание. Продолжая поцелуй, девушка вцепилась в свою грудь, выкручивая сосочки, и тогда я помог ей, взяв один из сосков на себя.

Расценив по ее дыханию, что она уже на пределе, я встал, вынув ненадолго член. Приподняв тело Мириам, я зажал ее между собой и копией и, вновь заняв обе дырочки, ускорил темп. Обхватив меня руками и ногами, девушка высунула язычок и вскоре зашлась в громком и долгом стоне: сладкий вскрик слился с произнесением моего имени, хвостик распушился и встал торчком, а ушки замерли, прекратив свое тревожное мельтешение. Удерживая ее между телами, я стал двигаться еще чуть чаще, пока не кончил в обе дырочки одновременно.

Продвинув члены чуть глубже, я удостоверился, что все до последней капли вошло внутрь, после чего отменил активацию и подхватил обессилевшую Мириам.

— М-м, это было...поучительно, — прищурившись, еле слышно прошептала девушка. — И замечательно.

Глава 98. Подготовка без защитника, Гордыня и Красная Королева

Как это обычно бывает, Мириам устала. Зелья выносливости — просто находка, нужно их девушкам выдавать, а то будет отмазка сродни головным болям. Но это, конечно, шутка, сам я тоже за сегодня уже довольно сильно вымотался, хотя даже такая, скажем так, своеобразная тренировка разделения АнжХэл помогает мне успешней орудовать копиями.

Погладив по голове вновь выглядящую невероятно невинно девушку, я про себя усмехнулся и, накрыв ее одеялом, вышел. Ох, с чего начать? Куча баз не построена...

Учитывая наш координационный центр в лице бедняги Аннели, я решил первым делом отправиться к ней. К счастью, разыскивать долго не пришлось, поскольку я нашел ее как раз в своем кабинете.

— О, милый! — тепло улыбнувшись, явно уставшая девушка приподнялась с кресла, но я успел подойти к ней раньше. Чмокнувшись со мной через стол, женушка уселась назад и откинулась на спинку. — Пока что все идет своим чередом, единственное, из новинок — детектор поглощения души или что-то вроде того.

Прикрыв глаза, Аннели вкратце рассказала мне о новшестве, которое Ирэн и Кью начали воспроизводить но, скорее всего, хватит в итоге только на безранговые модели, считай — моих близких. Впрочем, учитывая то, что Звери бьют массовой атакой, достаточно иметь такой гаджет только у офицеров.

— По строительству что-нибудь слышно? — задал я вопрос, не дающий мне покоя, когда Аннели закончила рассказывать новшества.

Загадочно подмигнув, будто у нее для меня какой-то сюрприз, девушка наклонилась вперед и облокотилась на стол.

— Кто-то, наверное, думает, что только Сефина его любит, а остальные просто примазались... Как же я могла не помочь своему занятому мужу?

Учитывая то, чем я совсем недавно был "занят", я ощутил укол вины. Конечно, можно сказать, что это тоже вложение в будущее, но... так себе отмазка. Черт с ним.

— Я так не думаю и, конечно же, вижу, как ты стараешься ради всех, — коснувшись ладонью бледной щеки Аннели, я почувствовал, как она потерлась о нее. — И ради меня. Спасибо.

Вновь прикрыв глаза, девушка кивнула и накрыла мою руку своей.

— В общем, учитывая, что управляющих у большинства новых баз нет, я с помощью Аату передала часть прав на постройку. Рактаа у ДеусЛегио, Корвус у Арверов (Терцио), Эспи у СпейсТех, Куриосита у АнжХэл. Пока управляющих нет, полностью все здания все равно не построить, а все предшествующие будут им по плечу, так что можешь не отвлекаться.

— Золото ты мое, — осознав, что потерянное время было не настолько уж утраченным, я почувствовал облегчение, но Аннели недовольно надула губки. Так забавно, вспомнились первые дни, когда она с таким же выражением лица встречала меня около дома... Кажется, что это было в другой жизни. — Не золото?

Продолжая в шутку дуться, девушка прищурилась.

— Кристаллит? — догадался я, и получил быстрый поцелуй ладони.

— У Темных завтра будет доступен девятый ранг, — продолжила рассказывать Аннели, разлегшись на моей руке. — Если предположения верны, то сразу откроется десятый и одиннадцатый из-за Арверов (Терцио), а там, вроде как, и двенадцатый тоже будет завтра. Пасси, мама Ибис, как оказалось, может стать управляющей, но у нее уже другая гражданская модель, поэтому переучивание долгое.., — закончив говорить, Аннели замолчала, вспоминая что-то. — А, еще Бренн доложил, что та кошка из ФрэмТех и ее брат будут сотрудничать.

Нахмурившись, управляющая выложила еще несколько отчетов по тому, как идет обучение, но ее голос становился все тише и тише, пока она вдруг не засопела. Вздохнув, я осторожно убрал руку и собрался уже поднять девушку на руки, чтобы отнести в кровать, когда она резко проснулась.

— Ох, прости... Основное я тебе сказала, — зевнув, сказала Аннели.

— Может, пойдешь все-таки спать? — начал было я, на что получил категоричный взмах длинными волосами.

— Нет, еще отчет из ТехГан должен быть и вести от Нокс о том, как она справляется на новом месте, но это все недолго, не переживай за меня, — тихо сказала девушка, но по ней было видно, что она рада моему беспокойству. — Все будет в лучшем виде, так что можешь идти, тебе отдых важнее.

Поблагодарив и поцеловав на прощание, я вернулся в Особняк. Раз со стройкой разобрались, нужно оценить, что с моими мозгами. Одно дело, когда я где-то в одиночку сражаюсь с какой-нибудь неведомой херней, там пусть Гордыня шепчет, сколько ей влезет; а вот вблизи с родными этого бы не хотелось.

Переместившись на базу АнжХэл, я рассчитывал, что придется долго разыскивать ангелочка, но ,в итоге, первым нашли меня. Быстрый удар — и я уже валяюсь на полу, ощущая мягкое и теплое тело Куриоситы сверху.

— Оу, Нико! — приветливо сказала эльфийка, капнув на меня слюной. — Наконец-то ты пришел, захотел еще раз провести эксперимент?

— Либи?

Повисла неловкая пауза, после которой девушка взмахнула крыльями и ловко вскочила с меня.

— Блин, что, так заметно? Я же даже сказала "Оу"! — ангелочек явно выглядела расстроенной, но, скорее, от того, что не смогла скопировать Куриоситу, а не тем, что не удалось переспать.

— Чего это вы вдруг разделились? — спросил я, поднимаясь.

— А, да так, тоже тренируемся. Хоть она и не любит это дело, но считает, что тут уж точно не стоит оставаться в стороне, — хмыкнув, девушка пошла наверх, где в гостиной я и обнаружил туманчик. Приметив меня, белесая пелена, окутавшая всю комнату, превратилось в Куриоситу.

— Оу, Нико! — радостно сказала девушка, а я ощутил дежавю. — Хм-хм, вижу, эманации усилились. Не хочешь поговорить об этом? — правда, ни грамма сочувствия или волнения не было на лице, лишь любопытство.

— Да, затем и пришел.

В общих чертах выложив историю, в том числе и о Сакраменте, я явно заработал много "Очков Куриоситы". От количества полученной информации она просто сияла, непрерывно шумно помахивая крыльями.

— Оу, да, интересно получилось, — после короткой паузы выдала девушка, рассматривая меня. — Если учесть то, что в большинстве местных тел есть зачатки портальных технологий, то неудивительно, что боги (на этом слове ангелочек презрительно сморщилась) так заинтересованы. Я тоже сгораю от любопытства! — пододвинувшись ближе, девушка стала рассматривать меня тщательней, словно я какой-то подопытный кролик. — У Идущих и подобных им, видимо, такого рода тканей больше, раз удается использовать столь много метаморфоз... Хм. Я могу попробовать что-то сделать, но, судя по всему, этот осколок диффера явно выше рангом, так что ничего не обещаю на сто процентов! — склонив голову набок, девушка положила пальчик на подбородок, и весь ее вид говорил о том, что она уже сейчас готова начать, причем, даже без моего согласия.

— Хуже-то не будет?

Улыбнувшись в ответ, Курисоита попросила Либи позвать Аманди, и, когда дочка пришла, что-то, видимо, мысленно передала своей копии. Ловким движением Либи сбросила с себя платье и, стащив трусики, в одних чулочках запрыгнула мне на колени.

— Самцы расслабляются, когда такое видят, — пояснила Куриосита, тихо хихикнув. — А так, ты мне перед свадьбой обещал, так что...расслабься!

Превратившись в туманчик, и Курисоита, и Аманди одновременно проникли ко мне в голову.

Неожиданное ощущение... Будто бы ты спишь с открытыми глазами: что-то вокруг происходит, но ты дремлешь и видишь какую-то ерунду. Причем, даже потом и не скажешь, кто с тобой такое сделал, Куриосита, например, или кто-то еще — просто туман в голове, и в прямом, и в переносном смысле.

Хлесткий удар по щеке — и я очнулся. Обеспокоенная Аманди вытерла слезку, бросилась ко мне и обняла.

— Ух, ты замер, как будто уже неживой, я так испугалась! — бормотала дочка, но я погладил ее по голове и она постепенно успокоилась. Рядом сидела Куриосита со следами кровоподтеков над верхней губой. Повернувшись ко мне, она вяло подняла руку и показала "Класс".

— Ох, ты-то в порядке?! — увидев состояние девушки, которая сейчас была похожа на тень себя прежней, я взял ее за руку.

— А, да. Пройдет, — еле слышно запротестовала Куриосита, после чего жестом показала на Аманди, предлагая ей продолжить.

— Эм. В общем, за тот час, что прошел, мама совсем вымоталась, — начала рассказ дочка, поглядывая на эльфийку. — Даже после объединения с дифферами и моей помощью было непросто... Но тут вмешалась сила любви! — явно воодушевившись, Аманди широко улыбнулась, а Куриосита вяло произнесла : "Не было такого". — М-м, ну, в общем, концовку я не совсем поняла...

Усевшись поудобнее, я создал зелье выносливости, дал его эльфийке, заодно применив исцеление, на всякий случай. Став выглядеть получше, Куриосита благодарно кивнула и закончила рассказ:

— Осколок диффера из-за бреши в портальной структуре, которую каким-то образом делают те пришельцы, умудрился встроиться в твои ткани в обход стандартных процедур, — уже более бодрым голосом сказала эльфийка. — Да так гладко, что и не подкопаешься... Будто ты таким и был. Сначала, может, и незаметно было, а когда после полного восстановления на портальном плане этот демон окреп, то начал иногда действовать через частичку себя, — выложив информацию, Куриосита задумалась, постукивая пальчиком по подбородку. — Виденное тобой — скорее всего, его воспоминания, на тот момент, когда Флегетон решила поэкспериментировать.

— Спасибо, конечно, причем большое, но... Что в итоге-то? — зная любознательность эльфийки, я мог бы долго выслушивать ее рассуждения, но основной момент волновал меня больше всего.

— А, в общем, я его ограничила, — с довольным выражением лица заявила эльфийка. — Покопавшись в твоих воспоминаниях, я примерно представила, как работает Связь Идущего. Нечто вроде мысленного управления, верно? — получив от меня кивок, радостная Куриосита продолжила. — Внушение Гордыни осталось, применять его можешь, подумав об этом. Наподобие того, как можно махать в воздухе воображаемым клинком, так и тебе нужно будет представить, что его используешь. В конце концов, дифферы — всего-лишь сконденсированные эмоции, мысли или желания, так что их можно контролировать, если потренироваться. В остальном — больше ничего волновать не должно, — с важным видом Куриосита подняла подбородок кверху, отчего мне показалось, будто Гордыня перешла к ней. Увидев мой обеспокоенный взгляд, девушка отмахнулась. — Да, дурацкая шутка... Просто из твоей памяти взяла.

Подобравшись ближе, я поцеловал немного удивленную женушку, но она с готовностью подключилась к процессу.

— Оу, да. Занятно, — хихикнув, Куриосита коснулась своих губ после поцелуя. — Либи, впрочем, понравилось бы больше, но мне пришлось ее отправить вместе с Гауди подальше... Она такого в твоей памяти навидалась, что ее было очень сложно успокоить...

— Это ты про то, как папа тыкал.., — начала было Аманди, и тут я понял, что она-то тоже все видела, стыд-то какой!

— А, давайте в другой раз это обсудим! — быстро сказал я, прервав возможные пересказы.

— Это ведь выражение любви, и это — прекрасно! — не унималась дочка, но я уже поднялся.

Попрощавшись, я отправился обратно. Время пока есть, что еще? Мракъян что-то со мной не связывается, может, случилось что? Набрав его на колечке, я не получил ответ. Учитывая, что есть телепорт на его базу, то, пожалуй, стоит выяснить.

Спустившись вниз, я переместился на базу НекроТех. Да уж, не слишком-то уютно: создает впечатление какого-то убежища, хотя, может это оно и было. Впрочем, я сюда не жить пришел, а против Очищения вряд ли бункеры помогут. Побродив, я так никого и не обнаружил: пустынно как-то, хотя, учитывая приставку "некро" у названия фракции, это вполне ожидаемо. Главное, чтобы на меня зомби не повалили, а то совсем нет настроения Милку сейчас отыгрывать. Кстати, об "Обители Зла" — в центре одной из комнат возникла красная голограмма в виде верхней половины тела девчушки-лисички.

— Красная Королева?, — с усмешкой спросил я, видя, как половина голограммы повернулась в мою сторону.

Зазвучал милый электронный голосок, который произнес:

— Ну, дядя Ямато меня частенько так называл, но сама я предпочитаю имя Нова, — состроив умилительную мордашку, произнесло изображение, после чего добавило — Вы ведь господин Нико, да? Подождите, пожалуйста, пару минут.

Договорив, Нова лучезарно улыбнулась и исчезла, оставив меня в одиночестве. Интересные дела: не ожидал, что у такого страхолюдины, как Мракъян, будет такой няш-мяш в качестве аватарки, хм, ИИ? Или что это вообще было? Хотя, чужая душа — потемки. Долго раздумывать мне не пришлось, поскольку через пару минут в дверь постучали, а затем она открылась.

На пороге стояла миловидная девушка-лисичка, теперь уже не в виде голограммы. Черный комбинезон со вставками непонятного назначения, в целом, напоминающий закрытый купальник, плотно обтягивал и выделял прелести девушки; длинные рыжие волосы были собраны в хвост, перевязанный красной лентой; миловидное личико с веснушками и яркими, контрастирующими с остальным образом, голубыми глазами; Шикарный пушистый хвостик беспрестанно вилял из стороны в сторону, а рыжие лисьи ушки немного подергивались, явно выдавая бурю эмоций хозяйки: девушка залилась румянцем и выглядела очень смущенной. Очень яркий образ; настолько, что у меня промелькнула мысль, что это кукла, а не живое существо. Ясно одно — Джонни сюда лучше не пускать, а то благополучие его семьи будет в опасности!

— Приветствую вас, господин Виноградов. Позвольте представиться. Я — самообучающийся искусственный интеллект Некро Нова; в данный момент являюсь полевым помощником экспедиционного корпуса фракции НекроТех, под командованием осколка основателя — Мракъяна дер Тода, — все тем же милым голоском зачитала лисичка, добавив истинно девичьи смущенные нотки и поклонившись мне.

До чего техника дошла... Улыбнувшись, я тоже слегка поклонился девчушке.

— Приятно познакомиться. Я, собственно, по делу: надеюсь, ты сможешь помочь? От Мракъяна уже давненько нет вестей, все ли в порядке? — без лишних разговоров я выложил цель своего визита.

— Да, дядя Мрак предупреждал, что вы можете зайти, — вновь улыбнувшись, начала искусственная лисичка. — Увы, чтобы выиграть для меня время, он сдался местным войскам, из-за чего с ним временно нет связи. Подробностей плана я, к сожалению.., — в этот момент девушка передо мной внезапно стала выглядеть грустной; да так, что как-то и не верится, что это — машина. — Назвать не могу, так как их и нет вовсе, — на последних словах лисичка вновь улыбнулась, видимо, пытаясь таким образом пошутить. — Скорее всего, Дядя Мрак, как обычно — будет импровизировать. У него с собой есть КПК, через который мы планируем перехватить контроль над ИИ противника; и граната — на крайний случай; так что, если вам придет сообщение о его смерти, то будьте добры, не воскрешайте его на месте, а отправьте к точке приписки, — закончив рассказ, девушка лучезарно улыбнулась.

Да уж, радикально... Ну, в конце концов, время поджимает, так что, если сработает — он молодец, а если нет — в любом случае, задача была сложной. Но этого я говорить не стал.

— Спасибо большое за информацию, Нова. Как только что-нибудь выяснится, сообщите мне, ладно? — сказав так, я уже собрался уходить, поскольку, судя по всему, больше тут делать пока что и нечего.

— Да, и еще, — окликнула меня Нова, когда я уже развернулся. — Сегодня нами было обнаружено девять поселений фрэмтеховцев Примы, бежавших от централизованного правления основателя фракции: в большинстве своем это низшие клоны устаревших моделей, но есть и высшие — дезертиры, по тем или иным причинам решившие укрыться в городе и организовавшие сеть немноголюдных лагерей. В общей сложности, это чуть меньше трехсот человек, часть из которых изъявила желание пройти преобразование в НекроТех и продолжить сражаться против действующего режима; остальные желают лишь спокойной жизни. Насколько нам известно, у вас есть ярко выраженный дефицит рабочих рук, который эти люди вполне в состоянии покрыть, — звонким голоском отчеканила Нова, не прекращая вилять хвостиком.

— Отличная работа! — бодро произнес я, прикидывая. Возможно, доход ресурсов это и не ускорит слишком сильно, но хоть чем-то поможет Ирэн. — Тогда я пришлю ребят, они займутся, хм, транспортировкой. Благодарю. Может, еще какие-то сюрпризы есть? — после короткой паузы решил я уточнить, раз уж тут такие вещи неожиданно вскрываются.

— Вам сколько жен? — все с тем же смущенным выражением лица и румянцем спросила Нова, будто бы сама хотела стать кандидаткой.

Неожиданный вопрос. Не выдав свое удивление, я ответил лисичке легкой улыбкой.

— Речь о НекроТех, полагаю? Хотя бы одну, — конечно, звучало странновато, но отказываться от потенциальной синергии не стоит. Даже если прямо сейчас будет не до этого

— Принято! — Вновь улыбнувшись, ответила Нова. — Тогда, если будут лишние, мы оставим их тут, в целях укрепления обороноспособности. Первая группа беженцев должна прибыть не ранее, чем через два часа; но было бы хорошо, если бы ваши люди пришли заблаговременно, чтобы не возникло каких-либо эксцессов и проволочек. На этом все, — тут лисичка вновь мне поклонилась, после чего добавила. — И, господин Виноградов, если вам не сложно, могли бы вы направить сюда пробы крови каких-нибудь преступников или кого вы там используете для абонентской платы, а я вам потом из них марионеток наделаю! — учитывая смысл слов, ее тон в этот раз казался даже жутковатым, хотя на деле, конечно, не изменился.

— Да, конечно. Людей пришлем, кровь для лисички-вампира найдем.., — последнее я сказал чуть тише, ради интереса — как ИИ воспримет это.

— Ой, а может у вас еще и кровь пользователей безранговых моделей найдется? С научной точки зрения, такая кровь будет намного "вкуснее" крови простых смертных. Или призванных Идущих, — с блестящими, выпрашивающими анимешными глазками, произнесла Нова, немного повысив голос и добавив требовательных ноток. Насела так, что я пожалел, что сказал, да что там: такое чувство, что она сейчас сама уже захочет у меня кровь брать.

— Эм, я посмотрю, что найдется, чай не донорский пункт у нас там, — почесав затылок, я попрощался с Новой, еще разок поблагодарив на всякий случай, после чего вернулся назад.

Фух! Осталось передать новые инструкции, поглотить души, да отправиться спать. Посмотрим, что принесет новый день.

Глава 99. Улучшение войск, утро и ЭксМах.

Первым делом я заглянул в нашу тюрьму, чтобы в очередной раз заняться нелюбимым занятием — поглощением.

"Статус жизни +16"

"Получено 16 кристаллов драколича (59)."

Кристаллов уже довольно много, но на глобальное повышение Ризуса все равно недостаточно. Разница в рангах будет — и то хорошо.

После этого я вновь нашел эльфа среди пленников и использовал модификатор Мракъяна. Похоже, 120 лет — стандартный срок жизни для них, так что число лет осталось таким же, как и вчера:

"+5 лет жизни".

Теперь — к лагерю. Инициация, да и передача инструкций. Учитывая позднее время, большая часть солдат расположилась по внутренним помещениям казарм: кто-то, скорее всего, все еще тренировался; остальные, наверняка, уже готовились отдыхать. Выносливость-выносливостью, но от сна никуда не деться.

Тем удивительнее, что я обнаружил Фебримора на улице, руководящего парой десяткой бойцов, затаскивающих внутрь лагеря какие-то ящики.

— Идущий, приветствую! — вытянувшись по струнке, заявил эльф, хотя мордаха сегодня у него была невероятно довольная.

— Можно не настолько официально, семья теперь все-таки, — улыбнувшись, сказал я, отчего эльф расцвел еще больше. — Правда, учитывая, что я Наместник, развод...

— Нет-нет, Нико, я Кристю буквально на руках ношу! — изменившись в лице, Фебримор немного запаниковал. — Она — просто замечательная девушка, умная, красивая, добрая, вся в отца...

— Ага, ладно, будем считать, что все хорошо, — улыбнувшись, я отмахнулся от лести. — Что за ящики?

— Ваша другая замечательная дочь, Ирэн, — уловив мой взгляд, эльф кашлянул и прекратил подлизываться. — В общем, оружие ФрэмТех — винтовки и несколько световых копий для использования пехотой. Объем выпуска не слишком велик, но, я надеялся, что получится натренировать хотя бы офицеров для его использования, поскольку, с учетом отсутствия специализированных моделей, фрэмтеховское оружие все-таки выигрывает у техгановского по многим параметрам, — закончил докладывать Фебримор, да и солдаты к этому моменту завершили таскать ящики.

— Давай руку.

Расширенная инициация — ФрэмТех. Закончив, я жестом предложил эльфу попробовать. Кивнув, Фебримор сбегал внутрь здания и вернулся с тем самым устройством, что мы нашли у принца в лагере разбойников — световым копьем.

Отойдя подальше, в ту часть Ростка, где не было жилых зданий, эльф прицелился и, после нарастающего звона, заряд вырвался из оружия и раскрошил мишень, которую мы захватили с собой из казармы стрелков. Послышались возгласы одобрения — оказалось, зеваки не дремали и отправились поглазеть.

Быстро всех прогнав, Фебримор с улыбкой поблагодарил меня.

— Да, кстати, корабли в процессе постройки, часть людей из столицы обучаем в качестве экипажа. Големы — тоже производятся. Маги для гильдии найдены, чтобы обеспечить поддержку. В общем, все идет по плану, вся проблема во времени, — вздохнув, эльф посмотрел в сторону ярко переливающегося портала, который все также висел среди холмов, олицетворяя нависшую угрозу.

— Поэтому вы с Кристиной и не стали заводить детей?

Вздрогнув, эльф посмотрел на меня и, немного смутившись, погладил затылок.

— Нико, только с твоим появлением удалось объединить тех, кто до этого об этом даже не думал. Да, возможно, сейчас многих сплотила лишь общая угроза, но сам образец мира, в котором не нужно гибнуть каждые пять дней... Думаю, многие этого ждали, — на губах командира появилась легкая, мечтательная улыбка. — Уничтожим сраных ТерБисов, а потом заживем все тихо-мирно. Когда можно будет спокойно провести день с детьми, а не мотаться в подготовке, чтобы через неделю обнаружить, что время упущено, — лязгнув броней, эльф приобнял копье, и посмотрел на небо, которое в кои-то веки не было затянуто тучами.

— Замечательная мечта, ради такого стоит постараться, верно? — похлопав парня по плечу, я одобрительно кивнул и медленно пошел обратно, по пути выкладывая информацию о людях от НекроТех.

После возвращения назад, я перешел к инициированию. 100 человек, вместе с этим — передача прав на использование оружия ТехГан. И, собрав наших старых-добрых ребят, с которыми я вместе воевал с самого первого дня, я им выдал права на использование ФрэмТех.

Закончив уже за полночь, я наконец-то вернулся в Особняк. Поскольку в этот раз я понадеялся, что проблема с Гордыней решена, беспокойства за женушек больше не было и, поднявшись наверх, я обнаружил, что состав остался прежним: Фрида и Селена.

— Ага! — графиня, явно ждавшая меня, скинула одеяло и, поднявшись, подошла ко мне. — Какой наглый мужчинка, еще и игнорирует, ух! — немного подлетев с помощью телекинеза, Фрида опустилась рядом со мной и быстро чмокнула в губы. — О, беспокоился о нас... Как это мило, а котяра даже не реагирует! Эй!

Селена, лежащая к нам спиной, лишь вяло шевельнула ушком, дав понять, что она нас слышит.

— Кто же знал, что таким рьяным мужененавистницам захочется мужского тепла? — в шутку сказал я, скидывая одежду и забираясь в постель. — Тем более, функции "лизуна ног" я не выполняю, скучно вам, наверное.

— Ох, ну не стоит так уж все делить на черное и белое! — недовольно сказала Фрида, ложась рядом. — Церемония оставила у нас с Селеной (после этого ушко кошечки опять дернулось) неизгладимое впечатление, да и что тут сравнивать, если бы ты сам пообщался с тем мусором, что из себя представляло большинство наших мужчинок, вряд ли бы определил их куда-либо выше простых работяг, — закончив, Фрида накинула одеяла и прильнула ко мне. — Жаль, что ты устал. А еще эта молчунья, хоть бы сделала вид, что рада, — недовольным тоном закончила Фрида, качнув кошечку псионикой.

С удивлением посмотрев в сторону Селены, я увидел, что ее уши теперь стоят торчком. Немного поворочавшись, девушка пододвинулась чуть ближе, все также оставаясь спиной ко мне. В полумраке комнаты неожиданно стало чуть светлее: сдвинув одеяло, я увидел, что Селена создала свой энергетический хвост. Учитывая, что делала она это только ради меня, я улыбнулся и осторожно погладил его, услышав тихий благодарный няк. Вот так, в тепле и комфорте я благополучно заснул.

* * *

27 день.

Никаких кошмаров, отлично выспался. Куриосита — чудо! Да уж, стоило мне просто сразу к ней идти.

Девчата пока что посапывали, особенно забавно видеть обнявшую меня Селену, которая до этого так и не соизволила повернуться лицом. Начав играться с ее ушком, я попутно стал читать сообщения — Связь увеличилась еще на 60 человек, похоже, Аату тоже занимался инициацией до полуночи, а я за передачей прав и не заметил. Ресурсы и прочая рутина без изменений, а таблички...

Так, Секунда почти сложилась:

"Текущее распределение фракций в таблице:

1. СапВиш

2. МортиЛегио

3. Темные Арверы

4. КиберТех

5. ИнсекХайв

6. АнжПарад

7. ДизельГан

8. Неизвестная фракция.

9. Неизвестная фракция.

10. ПрофСимп"

Довольно неожиданно. Ладно, легиовцы были ожидаемы в верхушке, но ангелы-то что так слабо? Хотя, тут, скорее, от настроя и управления в партии зависит немало. Вряд ли ПрофСимп действительно настолько слабы, лично мне так не показалось, может, тут как с арверами — когда-то они все-таки были вверху.

Наша табличка, к слову, тоже немного изменилась: усиленное производство и утечка от ТехГан сместили арверов.

"Смена позиций фракций:

ТехГан:7 место. — 1 позиция.

Арвер: 6 место.+1 позиция."

Впрочем, сейчас как-то без разницы. Отдав 4 пленников, как и обычно, я приступил к чтению наместнических указаний:

"Ежедневное задание: создать экспериментальную модель с нуля. Воздушная единица, поддержка наземных войск, продолжительный бой. Ключевые понятия: многофункциональность, автономность. 500 синтеза за отправку, дополнительная награда после испытаний."

Ох, так. Что в этот раз? Судя по всему, по бюджету особых ограничений нет, но и критерии довольно сильно размазаны. С одной стороны, речь может быть и о каком-нибудь летающем пехотинце, но он вряд ли долго протянет. Значит, будем мыслить глобально: какой-нибудь воздушный корабль.

Открыв закладку СпейсТех, я посмотрел их платформы. Да, нечто вроде авианосцев, снабженных однотипными дронами. Если брать такую идею за основу, но ориентироваться на не слишком-то дружелюбную природу чужой планеты, то, думаю, как минимум, нужны пилотируемые самолеты, с возможностью изменения конфигурации.

Покопавшись, я нашел возможность добавлять подобное. Встроенный "преобразователь", что может формировать именно требуемые на данный момент модели самолетов, а также собственная лаборатория клонирования для пилотов. Учитывая, что это уже вылилось в копеечку, для защиты вместо каких-либо мощный орудий — силовые поля и небольшое количество турелей-трансформеров, заодно можно добавить возможность модернизировать встроенный завод для производства самой разной техники и десантировать прямиком с него! Вряд ли кто-то будет заморачиваться с этим для местных пятидневных атак, поскольку техника и люди сразу готовы, а вот для чужой территории — самое то.

Конечно, другие тоже в курсе, для чего именно сейчас делаем модели, но, в конце концов, попытка не пытка.

"Озарение". Отправляем!

Поднявшись так, чтобы не разбудить никого, я поправил одеяло у девчат и спустился вниз. Аату как раз уже заканчивал завтрак, так что мы еще раз согласовали наши планы и пожелали друг другу удачи.

"Обновление статуса...готово"

"Новый ребенок зарегистрирован: Кармента Виноградова, фракция СервиДеум"

Быстро повернув колечко, я вызвал Мириам.

— Нико, не переживай так! — сразу же сказала мне волчица. — Я уже взрослая девочка, не нужно так надо мной трястись, но, если зайдешь, буду рада, — в словах девушки была теплота, так что, как мне показалось, она и впрямь не против того, что я ее не поддержал

Да я, в общем-то, и не ожидал, что так рано... Хотя по времени — вполне возможно, все-таки мой косяк.

Телепортировавшись на базу, которая теперь, после брака, была добавлена в общую сеть, я довольно быстро нашел Мириам, в этот раз без ее обычной "униформы", а одетой в обычную пижамку. И дочку тоже увидел, во многом похожую на мать: белая шерстка, острые ушки и пока что небольшой хвост.

— Представляешь, сразу после рождения — СервиДеум... наместница, видимо! — с восхищением смотря на малышку, Мириам осторожно покачивала ее, а та тихонько сопела. — Как ты думаешь, что с чипом?

— Учитывая, что он у нее с рождения, а не как у нас — приобретенный, то, видимо, будет работать с ингибированием, — сказал я, и волчица нахмурилась, но после этого согласно кивнула, вздохнув.

— Да, я тоже так подумала. Грустно это... Может, ей тогда будет и на родителей плевать? — еле слышно прошептав, Мириам зажмурилась, а ее ушки поникли.

Подойдя ближе, я поспешил приобнять девушку и ободряюще погладить, сказав:

— Можно ведь обратиться к нашему общему знакомому, вряд ли он откажет в этом вопросе... Тем более, с таким раскладом не совсем ясно, наместницей какого континента она будет считаться, так что не стоит торопиться.

Приоткрыв глаза, волчица улыбнулась. Я смахнул слезку, возникшую у нее в уголке глаза.

— Да, я что-то поспешила с выводами. Все-таки теперь и ты со мной... Ой! Правда, я сегодня не слишком хорошо выгляжу, теряю свой няшненький образ! — забеспокоившись, Мириам хотела уже встать, чтобы привести себя в порядок, но в ответ я поцеловал сначала ее, а потом и дочку.

— Ты всегда выглядишь очень милой, независимо от наряда.

Чмокнув меня в ответ, волчица успокоилась и улеглась поудобней, а я, попрощавшись, решил отправляться.

Телепортация в Храм ЭксМах. Осмотревшись, я для себя отметил, что здесь все схоже с Арверами и Техган, то есть, те же самые истории о "великом спасении", рассказанные в рисунках. Учитывая идентичное устройство здания, я, припомнив расположение, направился в сторону выхода, но через пару поворотов натолкнулся на местного служителя. Человек, может, примерно моего возраста, в такой же золотистой мантии, что и остальные его коллеги.

— А, Наместник. Надо же, какая честь, — пробормотав себе под нос со злобой, мужчина уставился на меня с явным недовольством. — Чем могу помочь?

— Меня интересует местная власть или ее представители, кто может говорить от всей фракции или, хотя бы, большей части жителей, — с паузами произнес я, осознав, что не знаю о местных абсолютно ничего.

Выслушав меня, служитель расхохотался. От смеха ударив по стене, он выбил из камня крошки, из-за чего я смог заметить, что под повредившейся кожей руки у него — металл.

— Да уж, хах. Ладно. Я, как обычно, ничего не знаю об окружающем мире, но могу посоветовать поспрашивать что-нибудь у местных.

— Да? Около вашего Храма кто-то живет? — немного удивившись, я быстро стал вспоминать. Вроде как, чаще всего это здание расположено на отшибе, вдалеке от прочих построек, не считай религиозных ДеусЛегио.

— Ага, а как же. Тут везде кто-нибудь, да живет, — подмигнув, служитель развернулся, намереваясь проводить меня к выходу. — Только костюмчик вам стоит какой-нибудь надеть.

Больше на мои вопросы неприветливый киборг отвечать не стал, сделав вид, что не слышит. Решив, что и сам разберусь, я, дойдя до выхода, открыл дверь, и почти сразу меня обдало пронизывающим ледяным ветром. Конечно, оно и у Арверов была зима, но здесь-то уж она была ближе именно к русскому понятию. Включив модель Рыцаря-Опустошителя, я шагнул вперед и почти по пояс провалился под снег.

Да уж, как мне кажется, если тут рядом и есть жильцы, то сюда они особо не ходят. Чертыхнувшись, я прошел немного вперед, пока не выбрался на холм, где снега было поменьше. Куда ни глянь — повсюду все белым-бело. Невдалеке виднеется густой хвойный лес, состоящий из местного дерева, напоминающего ель. И, еще чуть дальше, примерно в километре отсюда, если ориентироваться на датчики шлема — какие-то постройки.

Скатившись вниз, я получил предупреждающее сообщение:

"Высокий уровень CY-излучения! Повышенный уровень радиации! Крайне не рекомендуется покидать броню, изолирующий противогаз активирован".

О как! Не, ну ладно радиация, но про излучение такого рода я как-то и не слышал, видимо, что-то эксмаховское. Или я просто не слишком эрудирован, хех. Не слишком дружелюбная фракция, как сама местная природа, так и люди, хотя, конечно, по одному Служителю судить не стоит.

Выбравшись на относительно ровное место, я немного расчистил снег, которого здесь оказалось уже не так много. О, обычная асфальтированная дорога, правда, малость раздолбанная. Хм... Все-таки, довольно непривычно наталкиваться на остатки прошлого, поскольку вряд ли эта дорога была построена уже после вмешательства "Богов".

Подумав, я все-таки переключился на Коммандо, рассчитывая, что там фильтр тоже есть, и удостоверившись в этом, вызвал мотоцикл. Двигатель работал почти бесшумно, так что я без лишнего внимания докатил по заснеженной дороге до увиденного поселения.

Отключив байк, я активировал невидимость, хоть и понимал, что следы меня выдадут в любом случае. Осмотревшись, я несколько удивился: все-таки здесь было не жилое поселение; и, хоть оказалось здесь несколько зданий, все это походило на...завод? Пробитый и почерневший от времени бетонный забор с давно украденными воротами; большое здание с огромными окнами, напоминающее цех, а также двухэтажное зданьице неподалеку, со множеством небольших окон, среди которых не было ни одного целого. Кроме этого, тут были и мелкие, видимо, служебные постройки. Все было выполнено из каких-то строительных блоков и, в целом, не слишком-то отличалось по виду от земной архитектуры.

Похрустывая крошечными обломками стены под ногами, я медленно вошел, активировав датчик движения и тепловизор. Несколько шажков вперед, "хрум-хрум-хрум" — и тишина. У темных арверов и то поживее было.

Пройдя еще немного дальше, я увидел еще одну постройку. Отдельно стоящее здание, в котором красовалась огромная дырень, вызванная чем-то, что взорвалось внутри. Обломки так и остались валяться вокруг, а о природе катастрофы можно было только догадываться.

Решив сразу не лезть черт знает куда, я направился в сторону двухэтажного здания, пока датчики движения вдруг не запиликали. Громкий сигнал — и все затихло. Следом взвыло оповещение:

"Очень высокий уровень CY-излучения! Высокий уровень радиации!"

Ага, вроде как сместилось все на один пункт вверх. Ладненько. Дойдя до входа, я зашел внутрь.

Нечто вроде холла, проходная. Раскиданные повсюду стульчики, остатки полусгнившей мебели и больше ничего интересного. Взяв боевой комплекс в руки, я активировал фонарь, поскольку внутри окон пока что не наблюдалось, так что кругом было слишком темно.

Где-то тихо капает вода, под ногами тихонько хрустит тонкая пленка льда. Скрипнул металл.

Датчик движения вновь пиликнул и затих. Осматриваясь по сторонам, я вызвал несколько разведывательных дронов и пустил их по коридорам, выведя картинки внутри шлема. Кто-то здесь определенно есть!

Включив дробь, я отошел к стене и принялся ждать. Чисто, чисто, чисто. Четвертый дрон разбит. Проверив невидимость, я трусцой побежал в сторону, где аппарат окончил свой путь. Отключив фонарик, активировал ночное видение и вскоре дошел до нужного места.

Над искрящими обломками дрона склонилось нечто. Услышав шум или просто меня почувствовав, существо развернулось в мою сторону: человек, или что-то когда-то им бывшее.

Лицо, скрытое за маской противогаза; потрепанная одежда, состоящая из простенькой рубахи и брюк, а сверху — простой кусок ткани, по которому сложно сказать ,чем он раньше был.

Вместо левой руки существа были огромные металлические когти, а вместо правой — длинный клинок. Ноги же были заменены пружинящими подставками, напоминающие протезы.

— Мя-со, — прозвучал хриплый, будто пропущенный через китайскую рацию голос.

— Я — наместник Примы! — быстро и громко проговорил я, помня об условиях Очищения.

— Мя-со, мя-со, мя-со! — со всех сторон послышались искаженные хриплые голоса, вслед за этим послышался мерзкий скрип металла по полу — похоже, этим тварям плевать.

* * *

"Текущий остаток жизни — 80+(859). Бонусные годы для активации способностей: 859 (859) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 26303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(859). Бонусные годы для активации способностей: 601(601) (коэфф.0,7) "

27 день, утро.

Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 13 лет

Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 13 лет

Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 13 лет

Кокон — ребенок Аату и Доми, 12 лет

Боно Импет — дочь Адама и Гриси, драконид, 9 лет

Инга — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 9 лет

Солнце — дочь Аату и Луны, девушка-лисичка, 4 года

Вультис — дочь ГГ и Ибис, девушка-филин, 7 лет.

Вега — дочь ГГ и Эспи, эльфийка, 5 лет.

Георг — сын Вика и Уитны, человек, 4 года

Айдис — дочь Эвины и Аралана, кошкодевочка, 4 года

Кармента — дочь ГГ и Мириам, девушка-волчица, 1 год.

Глава 100. Излучатель и грустные вести.

Скрежет усилился, крики с подвываниями стали громче. Сжимая крепче комплекс-дробовик, я готовился к удару.

Существо передо мной за мгновение до прыжка присело на своих пружинящих имплантах, после чего резко бросилось прямо в меня, целясь когтями в грудь. Броня у Коммандо тяжелой не считалась, но удар лишь легонько всколыхнул гберовую поверхность — похоже, тварь ну очень низкого ранга.

"Зафиксировано нападение на Наместника. Возможно сформировать запрос на Очищение."

Ох, так просто? Нажав спусковой крючок, я выпустил сразу несколько зарядов из автоматического дробовика, отчего киборг стал похож на распотрошенную кровавую подушку. Хлипкое тело отлетело к стене и с громким стуком ударилось об нее, как в голливудских боевиках. Подвывающие товарищи убитого стали прыгать со звоном, лязгом и скрежетом; всей толпой они в момент оказались около трупа, с восторгом расчленяя тело на мелкие кусочки ржавыми имплантами. Вот какая-то тварь, уже позабыв обо мне, выхватила комок кишок и поспешила забиться в угол. Приподняв нижнюю часть противогаза, существо стало жадно проталкивать себе в рот еще теплые внутренности, жадно чавкая и тихо шепча "мя-со".

Мерзкие существа сожрали труп за считанные секунды, после чего вновь повернулись ко мне.

Зажигательная граната. С тихим звуком боеприпас влетел в толпу, и разгорелся жарким пламенем, испепеляя всю эту мерзость одним махом.

Не став дожидаться, я запустил еще несколько дронов. Судя по всему, Очищение уже у меня в кармане, но, все-таки, я бы хотел придерживаться первоначального плана. Правда, учитывая местных "жителей", спросить дорогу будет проблематично.

Обнаружив лестницу на второй этаж, я подождал, пока беспилотники закончат сканирование первого, но, как оказалось, больше ничего интересного тут не было. Дав сигнал возвращаться, я бегом поднялся по полуразрушенным пролетам и вышел теперь уже на освещенный этаж. Множество перевернутых столов, обломки какой-то аппаратуры, но ничего целого или хотя бы того, что могло дать зацепки. Повторив манипуляцию с дронами, я подошел к окну и выпустил несколько малышей на сканирование всего комплекса.

Уровень излучения остается прежним, а источник, если верить встроенным датчикам, как раз в том расхреначенном неизвестным взрывом здании. Ну, учитывая, что здесь такие низкоранговые противники с примитивным оружием, то можно особо-то и не беспокоиться. Подождав завершения и этого сканирования, я спрыгнул со второго этажа и направился в сторону дыры.

Вырос только уровень того самого непонятного излучения, но дополнительных предупреждений не было, так что я зашел внутрь: там оказалась металлическая дверь в подвал, или, скорее, на подземный уровень. В отличие от всего остального, выглядела она подозрительно свежо, так что можно предположить, что этим входом пользовались достаточно часто. С легкостью открыв тяжелую створку, я поводил фонарем и увидел ступени, уходящие вниз.

Спустившись по винтовой лестнице, я оказался в каком-то подземном комплексе. Бетонные стены были исписаны непонятными мне обозначениями и указателями, а неподалеку висела явно недавно сделанная табличка с кривой надписью, будто бы выцарапанной чем-то на деревянной поверхности: "Эдвард — туда". И стрелка. М-да, как-то странно.

Под потолком тускло помигивали грязные лампы, так что это место можно назвать самым обустроенным из того, что я пока что видел на территории комплекса. Сориентировавшись по кривой стрелке, я пошел вперед: широкие коридоры, в которых с легкостью могут разминуться два Рыцаря, даже друг друга не побеспокоив; то тут, то там попадаются низкие столики на колесиках с раскиданными на их поверхности инструментами и какими-то пузыречками. Однако, все встречающиеся на пути двери были закрытыми, так что о предназначении этого места пока что можно было только догадываться.

Насколько я мог предположить по закругленному коридору, комплекс был построен в виде окружности, так что вскоре я добрался до поворота, который должен был бы меня привести к центру, если моя догадка верна. Здесь же была и еще одна табличка со стрелкой, так что я направился туда, уже издалека уловив жужжание каких-то механизмов и сдавленные крики.

За двойными дверями что-то ярко сверкало, но мутные от грязи стекла не позволяли толком ничего разглядеть. Потянув за ручку, я приоткрыл скрипучую створку и зашел внутрь.

На приподнятом столе, окруженном довольно-таки футуристически выглядящими агрегатами, уж очень контрастирующими с тем, что я видел ранее, расположился незнакомый мужчина. Голова его была зажата прозрачными силовыми полями, ноги и руки зафиксированы магнитными зажимами; к обнаженному торсу тянулись трубки и инъекторы с ярко-зеленой жидкостью. На коже незнакомца было множество рубцов и кровоподтеков, но, самое главное — в нее встраивалось обилие проводов, идущих от механизированных рук. Ноги, к слову, тоже были металлическими, но сейчас они пребывали в полуразобранном виде: части лежали неподалеку. Киборг время от времени орал, не обращая на окружающее внимание, в то время как роботы-манипуляторы что-то сваривали-припаивали в его конечностях.

Датчик движения мигнул, вычленив из фонового мельтешения аппаратуры новое движение. Не обращая внимания на подопытного, я обошел установку по кругу и обнаружил закрывшуюся только что дверь.

Ускорив шаг, проскочил за неизвестным в темный коридор, освещенный лишь парочкой тусклых ламп. Базовое ускорение — и я уже должен быть неподалеку от неизвестного беглеца, скрывшегося за поворотом. Быстрая смена оружия, и вот уже дуло тактического комплекса смотрит в спину убегающей фигуре.

— Стоять, если не хочешь сдохнуть! — крикнул я, усилив звук встроенным динамиком шлема, и беглец послушно остановился.

— Н-не надо! Не убивайте! — послышался неуверенный, тонкий голос, будто бы пропущенный через какой-то программный фильтр.

Сделав несколько шагов вперед, я предложил незнакомцу развернуться.

— Эдвард?

Щуплая фигура обернулась, и я увидел большеносого мужчину лет тридцати. На нем были потрепанные штаны и жилет, а голову немного скрывал темный капюшон. Впрочем, поскольку незнакомец остановился практически под лампой, я его видел достаточно хорошо. На мой вопрос последовал кивок.

— Иди сюда, поговорим немного, — продолжил я разговор через динамик.

Из-под жилетки Эдварда выбивался яркий свет, а руки, окутанные проводами, при ходьбе отсвечивали металлическим блеском. Одна кисть представлял собой набор каких-то ножей, вторая же выглядела нормальной.

— Ты не похож на обычных клиентов, — все тем же неприятным тонким голоском произнес киборг, подойдя немного ближе. — Но и на Вирусов тоже. Здесь мой излучатель, так что проваливай! — с вызовом произнес мужчина, пытаясь не выдать дрожь в голосе.

— Я и не претендую, — миролюбивым тоном заявил я, опустив оружие. — Мне нужна лишь информация, я — наместник Примы.

— Глядь!

— М-м? — признаться, я несколько удивился.

— Не, я к тому, что Максимус только на днях базарил про такую тему, а тут глядь — и ты нарисовался, — явно расслабившись, уже более спокойным тоном заявил Эдвард, стукнув металлическим руками друг об друга. — Я, это, могу разве что к нему направить, он тут на ближайшие пятнадцать излучателей хозяин, — торопливо закончил разговор киборг, вопросительно посмотрев на меня.

— Ну, если это нечто вроде вашего лидера, то я согласен. А тот малый в комнатке, это...

— А, дуболом его. Но он нескоро готов будет, так что ждать нет смысла, — пожав плечами, Эдвард подошел еще чуть ближе. — Обломки-то как, не досаждали?

Судя по построению вопроса, речь шла не об остатках стен и прочего.

— Ребятки, жаждущие мяса?

— Ага. Осточертели уже, — пройдя мимо меня, киборг покосился на оружие и легонько задрожал, но, ничего больше не говоря, отправился дальше, а я — за ним.

Свернули мы в другом месте, если ориентироваться на наши недавние кошки-мышки, и в итоге вышли к ржавому подобию транспортных врат, расположенных в большом зале. Кряхтя, Эдвард подошел к большому генератору и принялся дубасить по нему металлической рукой.

— А Сайрус или Лара — такие имена не знакомы? — видя, что вряд ли это дело одной минуты, решил я уточнить.

— Не, имена я плохо запоминаю, — пожав плечами, киборг продолжил свой "ремонт". — Как выглядят?

Описав в общих чертах Сайруса, я увидел, как Эдвард обрадованно закивал.

— Ага-ага, помню такую модификацию. Апперитовые дроны, синхронизированные с мозговой деятельностью через имплант ВТ связи, — мечтательно произнес Эдвард, изменив свою кисть на подобие когтей Росомахи и принявшись ворошить ими в коробке, подозрительно напоминающей электрический щиток.

— А что насчет самого владельца таких модификаций? — спросил я, но тут что-то внутри утсройство заискрило, Эдварда откинуло в сторону, но Врата загорелись желтым свечением.

— Ух, как бодрит! — встряхнув головой, киборг довольно взвизгнул и, подняв глаза на меня, замер. — А ты кто?

Подумав, что он шутит, я усмехнулся, но, как оказалось, все было вполне серьезно. Повторно все объяснив, я добился того, что Врата были сконфигурированы — к счастью, по ним стучать не пришлось, ну а про знакомых узнавать было бесполезно. Попрощавшись со странным владельцем излучателя, как он сам себя называл, я шагнул в портал: вспышка — и я оказался в полуразрушенном городе, стоя перед входом в подземку, насколько могу судить.

* * *

Аату пересчитал листки аргерума и, убедившись, что их достаточно даже после того, как он часть вернул Нико перед его уходом, решил найти Баха. Хотя жизнь последние дни тратилась довольно лихо, учитывая развитие Фледи до безранговой модели, которое парень решил взять на себя, идти и убивать пленников...как-то не хотелось. Вполне возможно, что и без этого попадется достаточно опрометчивых личностей, что бросятся в бой против Идущего.

"Статус граждан +1"

Получив сообщение, волчок немного удивился. Вроде как, все уже определились, кто же это может быть?

Проверив список, Аату наткнулся на нужное имя. Мута Принси, дочь Спека и Лазу. Улыбнувшись, волчок искренне порадовался за них, вспоминая, как Лазу переживала, что их улей в очередной раз задерживает яйцо. И, учитывая, что заодно можно и перекинуться с доппельгангером парой слов, парень направился к жилому дому, где должна была разместиться молодая семья.

Довольно быстро обнаружив нужную комнату внутри здания, Аату постучался и, будто заранее поджидая гостей, дверь тут же открыла Лазу.

— Ой, племяшик! С чего вдруг такой ранний визит? — прищурившись, спросила Лазу, сияя от счастья.

— От меня сложно что-либо скрыть. Поздравляю с дочкой! — улыбнувшись в ответ, Аату обнялся с начавшей прыгать на месте девушкой, после чего прошел внутрь. — Уютненько тут у вас.

— Естественно! — самодовольно заявила драконидка, после чего прошла в комнату и вернулась уже с дочкой на руках. В отличие от большинства увиденных представителей этой расы, у девочки не было рогов, лишь белый пушок волос виднелся на голове; не было и узоров, как у Лазу, и обилия чешуи. Но, тем не менее, большие кожистые крылья темно-фиолетового оттенка и длинный хвост были покрыты темными чешуйками.

Уже немного попрактиковавшись на собственной дочери, Аату немного поигрался с малюткой, попутно спросив:

— А где Спек?

— А, он по утрам всегда отправляется к порталу, высчитать по своему алгоритму время, поскольку там все слишком неточно указано, — с легким беспокойством ответила девушка, явно не желая сейчас думать об Очищении.

Почувствовав настроение, Аату быстро переключился на детскую тему, пока через десяток минут не пришел лидер Зеркал.

— Что там? — без лишних разговоров спросила Лазу, резко став серьезной, даже волчок вздрогнул от такой резкой перемены.

Натянуто улыбнувшись, Спек провел рукой по волосам девушки и бросил грустный взгляд на дочку, после чего сказал:

— Вечером будет известно точно. Пока время есть.

Повисла пауза, после чего Лазу вымученно улыбнулась и, пробормотав: "Хорошо", ушла в комнату.

Оценив, что соулмейты могут чувствовать перепады настроения друг друга, Аату вопросительно посмотрел на Спека.

— Я уже ответил, — не глядя на парня, сказал доппельгангер.

Поняв, что больше ничего не добьется, Аату сердито взмахнул хвостом и вышел, попрощавшись.

Спек молча остался сидеть на месте. Открыв полость в руке, парень достал инъектор, который раньше должен был привести его к смерти. Наблюдая за тем, как жидкость перетекает в прозрачной емкости, Спек посмотрел на дверь комнаты, за которой скрылась Лазу, легонько улыбнулся и, вынув колбу, раздавил ее каблуком.

— Да уж, теперь-то совсем не хочется умирать, и вся надежда на Нико.., — пробормотал Спек, невесело усмехнувшись, после чего сообщил жене, что ненадолго выйдет; аккуратно прикрыв дверь, парень отправился к комнате второго Зеркала, расположенной в этом же доме.

— Илувен?

В ответ — тишина.

— Илувен, твою мать, я же знаю, что ты там.

Вновь ничего не услышав, Спек чертыхнулся и налег на дверь, которая, жалобно скрипнув, с хрустом открылась. Нанороботы бросились на починку, а парень сморщился от ударившего в нос перегара.

— Какого черта ты бухаешь?! — взревел Спек, подбегая к развалившемуся на кровати товарищу. — Быстро встал!

Нехотя поднявшись, Илувен, находясь все еще в своем виде молодого паренька, нехотя потянулся.

— Уже утро?

Не выдержав, Спек с силой встряхнул парня, после чего резко поставил его на пол.

— Чего-то ты сегодня злой, — вяло пробормотал Илувен, протирая глаза.

— Отзеркаль меня, — не обращая внимания на нытье, строго произнес Спек. — Ну?

Вздохнув, парень сморщился и запротестовал:

— Не, это же надо активатор доставать...

— Без альфа-формы, просто скопируй, — настаивал на своем Спек, с неприязнью смотря на паренька. Лицо того немного изменилось, комплекция чуть увеличилась, но на этом — все.

— Это шутка? Ты ЭТО называл результатом своих тренировок? — тихо, но с угрозой сказал сильнейший из трех Зеркал.

— Ну, просто внезапно как-то, раза с третьего выйдет, — глупо улыбаясь, сказал Илувен, ткнув товарища кулаком в грудь. — Еще ж несколько дней, потренируюсь...

Сжав зубы, Спек резко замахнулся, но сдержался, оценив, что в этом есть и доля его вины.

— Очищение — завтра, а ты до сих пор не можешь отзеркаливать со ста процентной вероятностью! Ты понимаешь, что мы с Лэпи не сможем быть везде сразу, если Звери пойдут одновременно?

Икнув, Илувен шлепнулся на задницу и с истерическими нотками в голосе начал оправдываться.

— И не вздумай пока об этом трепаться, — предупредил парень своего напарника. — Чудес не бывает, и все успеть все равно невозможно, смысла бегать и кричать — нет. Паника сейчас только навредит.

* * *

"Текущий остаток жизни — 80+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (860) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 26303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(602) (коэфф.0,7) "

Глава 101. Максимус и вампиры.

Во время Испытания я, конечно, города видел, только вот "вживую" все смотрится иначе. Не какой-то мегаполис будущего, но явно из современности: высокие многоквартирные дома, заржавевшие остатки транспорта, ничем особым не выделяющегося (кроме несколько непривычного дизайна, но тут уж дело вкуса). Никаких следов людей или живности, снег лежит на улицах бескрайним белым полем, лишь дорога от врат к подземке расчищена, так что я здесь явно не первый посетитель за последнее время.

Датчики не сообщают никаких превышений по излучению, так что изолирующий противогаз отключился. Пасмурное небо добавляло атмосферности покинутому городу, но у меня не было слишком много времени, чтобы любоваться своеобразной романтикой заброшенных мест, так что я медленно пошел по ступеням вниз.

Потрескавшаяся от времени поверхность стен и пола намекала на древность всех местных сооружений, но, тем не менее, освещение здесь было исправно. Оказавшись внизу, я осмотрелся и увидел нечто вроде самодельной баррикады из металлического и кирпичного хлама, перекрывающей дорогу к подземным путям, возле которой расположилась оборона: автоматические турели и установленный на закрепленном основании многоствольный пулемет.

— Кто такой? — послышался грубый искаженный голос.

— Прах ты и в прах обратишься, — произнес я фразу, переданную мне Эдвардом в виде кривой надписи на замусоленном листочке блокнота. — Максимус будет вечен всегда.

Незаметно вздохнув, я на всякий случай приготовился вызывать нежить и открывать огонь, если все это окажется дурацкой шуткой. Но нет, послышался скрип, после чего замаскированная секция баррикады отъехала в сторону, и показался качок со здоровенным пулеметом; половина лица у охранника была заменена на металлический череп, так что про себя я назвал его "Арни".

— Проходи.

Воспользовавшись предложением, я оказался неподалеку от путей, на которых было смонтировано нечто неожиданное: несколько переливающихся полос, уложенных внутри тоннеля. От этого, видимо, транспорта слышался тихий гул, как от силовых полей, да и сам по себе он резко контрастировал с большинством снаряжения киборгов. Видимо, заметив мою заминку, Арни подсказал:

— Спрыгивай — и доедешь куда надо, тут недалеко, — хохотнув, объявил охранник и я, коротко поблагодарив, последовал совету.

Светящаяся полоса оказалась чем-то вроде горизонтального эскалатора, работающего только тогда, когда на ней кто-то находится. Спустя пару мгновений, после того, как я оказался на ней, меня с ощутимой скоростью понесло куда-то в полумрак тоннеля: свет давали только транспортные полосы и редко встречающиеся лампы под потолком. К слову, путь шел под небольшим уклоном вниз, так что я погружался куда-то еще глубже под землю.

По пути мне встретилось несколько спрятанных в нишах орудий, а также в ответвлениях я вроде бы увидел стационарные пулеметы, но скорость была слишком быстрой, чтобы рассмотреть все в деталях. Постепенно я почувствовал, как ноги начинают мелко дрожать от напряжения, и после этого понял — скорее всего, киборгам с их механизированными конечностями плевать, поэтому они и путешествуют по городу таким довольно-таки рискованным способом.

Со временем полоса замедлилась, и вскоре я увидел свет следующей "станции". Баррикады здесь не было, как и охраны, так что я просто подпрыгнул и оказался на платформе. В стене неподалеку был сделан отдельный выход, явно не запланированный первоначальными строителями, так что я отправился в него, поскольку другие варианты были явно дальше.

Немного пройдясь по укрепленному распорками тоннелю, я вышел к большой подземной пещере. Настолько большой, что здесь расположился Росток, навскидку, уровня третьего, если примерно прикидывать его размеры. Стены были сделаны из какой-то смеси металла и камня, прикрытой светящимися оранжевым секторами гексагональной сетки. На башнях были установлены пулеметы, гранатометы, но в паре мест я увидел светящееся энергетическое оружие. Такой вот винегрет из технологий...

Подойдя ближе, я увидел, что ворота раскрыты, да и охрана на стенах отсутствует, так что вошел внутрь без проблем. И, только я начал размышлять, где мне искать нужного киборга, как ко мне подошли еще два дуболома: Арни-2 и Арни-3, настолько они были похожи на первого. Нет, рожи, конечно, были разные, но общая специфика наводила на мысли, что тут такой своеобразный дресс-код.

Ничего не говоря, двое из ларца махнули головой в сторону отдельно стоящего здания. Учитывая другие похожие неподалеку, это был жилой дом, но именно эта постройка была облеплена светящимися вывесками, видимо, украденными из города наверху, чем давала понять, что здесь живет человек без чувства прекрасного...или просто важная шишка.

В молчании зайдя в это переливающееся нечто, я услышал музыку. Не слишком-то мелодичная, какой-то электронный клубняк с четко бьющими по ушам басами, но, тем не менее, я невольно улыбнулся: жаль, что у арверов музыкой никто особо не увлекался, как и у многих других фракций. А так, было бы неплохо, если бы Ирэн собрала какой-нибудь музыкальный центр с огромными колонками, и мы могли бы там зажечь... когда настанет мир.

— Максимус ждет наверху, — буркнул "Арни-2", после чего резко прислонился к стене, будто боялся упасть: видимо, дорогу уступал. Сдается мне, не слишком они опытны в общении, нелюдимые какие-то.

Поднявшись по лестнице наверх, я увидел, что здесь целый этаж был переоборудован в одну комнату. Постучав для приличия, я вошел внутрь.

Музыка лилась откуда-то еще, но само помещение все же мне напомнило какую-то ВИП-комнату из ночного клуба. Низкий столик с напитками, разноцветные лампы повсюду, всяческих видов и форм, причем некоторые вызывают тревогу за здравость рассудка дизайнера, их придумавшего.

На небольшом диванчике расположился, видимо, Максимус. Мускулистый малый с короткострижеными темными волосами, неприветливой рожей со шрамом и витиеватой татуировкой на обнаженном торсе. Нижняя половина тела у киборга была металлической, начиная от пояса, но, несмотря на это, вокруг местного главаря терлись сразу четыре девицы, причем все — без видимых имплантов. Конечно, о зависти тут речь не идет, но... смысл? А хотя, не парней же вокруг себя держать, верно?

Отмахнувшись от девушек, как от назойливых мух, Максимус подождал, пока вся четверка скроется за дверью, расположенной в другом конце комнаты, после чего неторопливым движением подхватил стакан со стола, медленно налил зеленоватую жидкость из бутылки и легким кивком предложил мне сделать тоже самое.

Отключив складной шлем коммандо, я осторожно втянул нефильтрованный воздух, впервые с момента выхода из храма. Пахнет каким-то резким одеколоном с примесью запахов железа и машинного масла.

Усевшись напротив, пить я не стал.

— Меня зовут Нико, я — Наместник Примы, как вы, должно быть, знаете.

— Ага, здорово. Максимус великолепный! — представившись в ответ, качок взмахнул левой рукой, одновременно с этим напрягая бицепс правой. Блин, мужик, я же не оценю...

— Насколько понял из рассказа Эдварда, вы ожидали, что я появлюсь?

— Давай на "ты", напрягает "выкать", — насупившись, сказал Максимус после короткой паузы, опустошив стакан и наливая еще. — Ну?

— Давай, — быстро ответил я, видя, что киборг как-то напрягся. — И по какому вопросу меня вдруг ждал?

Откинувшись на спинку, Максимус стал вяло потягивать напиток, размышляя. Честно говоря, сначала я подумал, что это эдакий "синдром вахтера" и парниша просто набивает себе цену, пользуясь положением, но с каждой минутой, проведенной здесь, я начинаю осознавать, что он прост тормоз.

— Так ведь ситуация с Араном накаляется. Этот выродок хапает Излучатели у нормальных пацанов, с которыми давно все улажено. Вообще нюх потерял, сука! — резко перейдя на крик, Максимус топнул металлической ногой, отчего стаканы на столе жалобно звякнули, а девицы, явно подслушивающие за дверью, от неожиданности взвизгнули.

— Вполне возможно, что такая проблема могла приключиться, — осторожно начал я, но киборг лишь тупо уставился на меня исподлобья. Ох ты ж, горе луковое... — Эм, ваще никуда не годится! Брат за брата — за основу взято! За Излучатель и двор — стреляю в упор! — воодушевленно продекламировал я, следя за реакцией моего замечательного собеседника.

После этих моих слов лицо Максимуса озарилось пониманием, и он неожиданно всхлипнул, стерев крупную слезу.

— Как сказанул-то, аж пробрало... Вижу, что ты — свой парень! — гоготнув, киборг шлепнул ладонью по столу, после чего потер руки в предвкушении.

— Несмотря на принципы, мне тоже нужна ответная услуга, если уж с Араном разбираться. Даже две, если учесть, что вторая — совсем небольшая.

Молча приподняв подбородок, Максимум предложил продолжать.

— Нужны войска и, по возможности, техника; в общем, все возможные военные силы для поддержки Наместника.

Услышав мои слова, киборг нахмурился и вновь ушел в раздумья.

— Тут какое дело, сложно ребяток собирать, — будто извиняясь, немного тише произнес киборг, когда его личный мозговой штурм закончился. — Заметил или нет, но мы довольно-таки необщительные ребята.

— Есть немного, — честно подтвердил я, на что последовал грустный вздох. — Но ведь на день Атаки какая-то движуха у вас идет?

— Там обычно пацаны с мозговым имплантом, подстегивающим ярость собираются, их прет от мясорубки, — недовольно сморщившись, сказал Максимус. — А так — пару десятков могу обеспечить, но они — отменные бойцы, каждый стоит нескольких.

Вяленько... Если бы речь была о Приме, то еще ладно, но против тербисов один киборг вряд ли хоть что-то сможет сделать, даже если здесь стоит нескольких. С другой стороны, даже если надавить Очищением, с таким подходом вряд ли соберется много за счет шантажа. Остается вариант переиграть и попросить поддержку у этого самого Арана, но напрямую об этом говорить — только раздражать этого тугодума.

— К слову, раз войска есть — почему самим не смахнуться с Араном? — решив косить под дурака, невзначай спросил я.

Максимус заерзал на месте, оглянулся на дверь и поспешил налить себе еще выпивки.

— Ну... там и убить могут, а не идти самому, отправляя подручных — не по пацански, — перейдя на шепот, пробормотал киборг и осушил стакан одним глотком.

Незаметно хмыкнув, я перешел ко второму вопросу — о Сайрусе и Ларе. Учитывая их безранговые модели, они пригодятся, и на крайний случай дерну их так. Но, не зная обряда, может случиться так, что синергию не получу.

— О, это местные известные Ликвидаторы, — обрадовавшись, что может помочь, на удивление быстро сказал Максимус. — Берут за услуги немало, потому нашпигованы железками от головы до пят. Могут устранить почти что кого угодно, но у меня иммунитет, хе-хе!

Не став расспрашивать подробности этой истории и то, почему тогда они не грохнут негодяя-Арана, я уточнил нужное местоположение и вскоре распрощался с киборгом.

Дуболомы на выходе проводили меня до местных Врат и, перенастроив, я отправился в другой конец города: производственный район, где находится Аран, а также могут быть Сайрус с сестрой.

* * *

Догадываясь, что Очищение, скорее всего, будет в ближайшее время, Аату решил поторопиться, хоть после раздумий пришел к тому же выводу, что и Спек: все это было ожидаемо, а заранее панику разводить не стоит, пусть все продолжают готовиться с верой в будущее.

Обнаружив Баха в одной из дальних комнат Центра, волчок сразу же сказал:

— Пойдем, женишок, время пришло.

Вздрогнув, драконид медленно поднялся и, опустив голову, печально произнес:

— Все-таки мое бесчестное поведение окончательно вскрылось. Трусливый поступок приукрасился стыдливым побегом от предназначенной мне невесты...

Не в настроении слушать самобичевание, Аату схватил парня за руку и потащил за собой к Особняку.

— Никто тебя не винит, учитывая, что избранница должна была тебе отсечь голову после того самого, — покачав головой, Аату почему-то представил, как с ним такое сделала Луна, и его аж всего перекосило. — Печальная была бы судьба, но под Связью тебе нечего бояться, так, поболит — и перестанет, — попытавшись подбодрить драконида, волчок увидел, что Бах, видимо, полностью ушел во внутренние размышления и решил пока что оставить его.

Переместившись на базу темных арверов, парни отправились в Замок, чтобы узнать направление, поскольку разведчики Фиореллы после нападения должны были осмотреть все окрестности, чтобы обнаружить базу Охотников и ИнсекХайв.

Но, когда Аату вошел в местный центр и дошел до комнаты, где обычно сидело семейство Блюменкранц, то никого там не обнаружил. Навострив ушки, волчок услышал разговор в отдаленном зале и отправился туда, оставив Баха дожидаться его прихода.

Глава Фиореллы общался с кем-то еще и, присмотревшись, Аату узнал Гиру. Правда, привычный наряд у вампира сменился на шикарный камзол, вышитый золотом и украшенный красными драгоценными камнями. Договорив фразу, бывший компаньон лучезарно улыбнулся, обнажив гигантские клыки и воскликнул:

— Аату! Внучок моего дорогого друга, что же ты, заходи! — Театрально поклонившись улыбающемуся волчку, Гиру указал на девушку, стоявшую рядом с ним. — Прошу любить и жаловать, Маришка! Mein Schatz, целая и невредимая только благодаря Нико!

Беловолосая девушка с удлиненными, заостренными ушами и яркими оранжевыми глазами была одета в платье с откровенным декольте, открывающим вид на внушительную грудь, и, после представления, сделала легкий реверанс, после которого обняла Гиру и потерлась о его щеку своей. В руке у Маришки был зажат бокал с чем-то красным и, судя по явно посвежевшей семейке Блюменкранц, недостатка в питании у них сейчас не было. Аккуратно лизнув язычком капельку содержимого, девушка довольно улыбнулась и сказала:

— Огромное спасибо! Наша семья достаточно богата, так что, просите, что хотите! — вкрадчивый и тоненький голосок Маришки казалось бы, пробирался прямо в душу. — Мы перед вами в неоплатном долгу.

— Думаю, помощи в виде войск будет достаточно, — торопливо произнес Аату, ощущая странное чувство — хотелось подойти, схватить эту девушку, нагнуть и...

Зажмурившись, Аату выдохнул и вновь открыл глаза, а Маришка тихонько хихикнула, моргнула и отвернулась. Волчок успел заметить, как глаза девушки стали чуть более тусклыми, а постыдное наваждение куда-то исчезло.

Объяснив цель своего визита, Аату удивился, увидев, что свою помощь предложили не Блюменкранц, а Гиру с женой.

— Сынок отведет вас! — объявила после короткого совещания Маришка, вновь хихикнув, когда увидела, что парень старается на нее не смотреть. — Какой невинный волчонок, так бы и съела! — прошептала девушка Гиру на ухо, но Аату все равно услышал и огорченно покачал головой. — Отто подойдет к вам через пару минут.

Поблагодарив, Аату вернулся к Баху и стал ждать вампира-сопровождающего.

Глава 102. Киберсемейство, суть ЭксМах и неспокойное путешествие.

В целом, этот район города во многом был похож на предыдущий, разве что дома здесь были поменьше, да неподалеку было множество огороженных участков земли, над которыми высились большие здания цехов, складов, а также заводские трубы, часть из которых дымила прямо сейчас. Даже интересно: может, Мэгар когда-то работал на таком? Если задуматься, то порой остается только удивляться, как далеко может жизнь забросить.

Но, пожалуй, это все местная атмосфера запущенности так влияет, заставляет задуматься о бренности бытия и всякой такой фигне. Проверив показатели, я обнаружил, что наблюдаются следы излучения, но очень далеко от меня: где-то на территории одного из многочисленных производств. Ну и превышение вредных веществ в воздухе, но это не так уж и критично, фильтр справляется.

Переключившись на драконида, я взмахнул крыльями и через пару мгновений оказался на крыше одного из многоквартирных зданий, этажей в десять высотой. Вновь вернув форму Коммандо, я выбрал в боеприпасах сигнальную ракету и выстрелил: зеленый огонек загорелся высоко в небе, а я принялся ждать, разослав несколько дронов.

Конечно, телепорт не вел прямиком на базу местной шишки, и до нее еще нужно добираться. Правда, судя по всему, местные бесхозные Врата были лишь прототипами тех, что используются теперь в Ростках, так как строились без их участия, да и выглядели весьма заброшенными. И, как финальный аргумент — с современной системой, работающей в обе стороны, к Максимусу без проблем бы нагрянули ребятки, причем прямиком к базе, не пытаясь пробиться через "метро".

А ракета была простым сигналом, поскольку мне, в общем-то, без разницы, кто именно меня найдет, поскольку этот "кто-то" сможет дать информацию или зацепки. И, как и ожидалось, спустя пару минут датчик движения запиликал, а вскоре и дроны засекли движение. Приглядевшись, я улыбнулся под шлемом, увидев знакомые мне шарики с красными диодами. Была небольшая вероятность, что ими пользуется кто-то еще, кроме Сайруса, но, раз уж Эдвард говорил, что они достаточно ценные, то шанс был не слишком велик.

Когда шарик приблизился, я отключил шлем и приветливо помахал. Дрон киборга замер на мгновение, после чего покачался на месте и медленно развернулся, видимо, приглашая последовать за ним. Выбив дверь, ведущую на крышу, я быстрым шагом отправился за кругляшом, медленно пролетающим этаж за этажом, пока мы не добрались до здания, расположенного на соседней улице. Там дрон залетел в подъезд и добрался до третьего этажа, где свернул и отправился в закуток, к самой крайней квартире. Расположение здесь было довольно простым — стена с дверями напротив лестничных пролетов, на деле оказавшихся отключенным эскалатором; и кабинки подъемников, сейчас тоже неработающие.

Дверь открылась прямо у меня перед носом, и Лара, появившаяся на пороге, лучезарно улыбнулась.

— Надо же, какие люди! Братик, иди встречать, не будь таким нелюдимым бревном, — недовольным голосом крикнула девушка, после чего послышались металлические шаги и вскоре возник Сайрус, чье лицо говорило "Это просто она меня попросила, плевать я хотел".

Парочка, в целом, особо не изменилась с нашей прошлой встречи. Шевельнув антеннками на голове, Лара отошла в сторону, освобождая мне путь, и я, обменявшись рукопожатия с ее братом, вкратце объяснил, почему наша встреча не слишком случайна.

Выслушав, Сайрус покачал головой и сказал:

— Да уж, этот малый, Максимус, болтать горазд. Теперь пользуется знакомством с нами для своего пиара, не иначе, но, что поделать, он хоть и тупица, но помогал нам в самом начале, — с теплой улыбкой, парень прикрыл глаза, но из воспоминаний его вырвала сестра, принесшая какой-то синтетический напиток: по крайней мере, такого ядреного пурпурного цвета я еще не видел. Но, в целом, напоминало теплый травяной отвар, только слишком сладкий.

Квартирка, к слову, была полупустой: только самое необходимое, вроде пары кроватей, стола и нескольких стульев. Ну и ярко светящаяся печка, работающая от какого-то аккумулятора.

— Как дети? — с интересом спросила Лара, усевшись рядом, тогда как со стороны Сайруса послышалось недовольное мычание. — София, да? И остальные. Такая милая, красивая девочка; надеюсь, что с ней все хорошо, — голос Лары звучал вполне заинтересованно, и не был простой вежливостью, так что я немного рассказал о сложившейся ситуации.

К концу рассказа Сайрус нахмурился еще больше, а Лара сложила ладони вместе и с тревогой держала их перед собой, будто бы молилась за моих родных.

— М-да уж, — подытожил парень. — Конечно, Максимус маленько приврал насчет боевых ребят, просто не хочет силы ослаблять. А так — да, против КилХайв обычно всякие отморозки лезут, которые любят кровь проливать почем зря, — вспоминая их, Сайрус покачал головой. — Впрочем, такие психи обычно там и остаются, в качестве мяса, богатого железом, на обед инсектоидам. А вот на оборону собирают довольно охотно, кто себя лучше проявит — тому и барыши. Мы с сестренкой там нормально подрабатываем, а? — закончив говорить, парень подмигнул Ларе.

— М-м, ну да, неплохо. Если бы ты еще на чистых шлю...

— Э-э, как ты узнала? — поскорее прервав девушку, Сайрус недовольно посмотрел в мою сторону, будто я стал свидетелем нежелательной сцены.

В ответ Лара пошевелила антеннками на голове, тем самым давая ответ, и сказала, тихонько отхлебнув из чашки:

— Я тебе когда сказала: женись, а тебе лишь бы погань разную по борделям собирать. Нико, кстати, братик очень падкий на девушек без имплантов, может его это, к тебе отправить?

Сайрус вяло запротестовал, но на деле создалось впечатление, что он заинтересовался.

— Он парень-то неплохой, честный и тупой, так что интриг от него ждать не придется. Думаю, хоть какая-нибудь девушка ему там найдется, а может, если не будет строить из себя идиота, то и твою дочку влюбит в себя, — рассказывая все это с милой улыбкой, Лара не смотрела в сторону брата.

— Эй, я здесь вообще-то! — не выдержав, крикнул Сайрус, но в ответ лишь получил звонкий подзатыльник.

— Я подумаю, конечно, но мне бы в целом помощь пригодилась, — ответил я, когда брат с сестрой притихли. — Максимум возможных войск от кого можно получить?

Задумавшись, Сайрус начал постукивать себя по голове, извлекая из нее глухой звук. Лара в это время сходила за новой порцией напитка и раздала нам какие-то самодельные сладости.

— Импланты тратят много энергии, — пояснила девушка, с удовольствием уплетая глазированную печеньку. — В ростках ЭксМах пища калорийная, конечно, но не слишком вкусная, поэтому я иногда люблю и сама сделать, — сказала девушка, подмигнув мне.

Видя, что Сайрус пока все еще размышляет, я тоже с удовольствие съел угощение и решил спросить:

— А что с имплантами? Мне казалось, что Ростки дают все нужное для своих жителей, а вы, насколько понял, покупаете что-то за деньги.

Кивнув, Лара дожевала кусочек и ответила:

— Да, на базах — стандарт. Ставится через преобразователи, ничего сложного...ну, по крайней мере, для эксмаховцев, — поспешила пояснить девушка. — У нас нечто вроде сродства к этим железкам, у пленных килхайвовцев они не приживаются, например. Так вот, — отхлебнув еще немного, девушка пододвинулась чуть ближе, посматривая на брата. — Продвинутые импланты делают умельцы в мастерских, а самые элитные — получаются тоже при ручной работе, но уже с добавлением всяких технологических штучек-дрючек из разбросанных по территории бывших лабораторий. Собственно, отсюда их редкость и ценность; меня и братика можно назвать штучным товаром, хе-хе, — тихонько засмеявшись, Лара налила мне еще напитка.

— А что за Излучатели?

— Это как раз штуки, что активируют процессы сплава плоти и металла, после чего железки ощущаются, как родные, — объяснила Лара. — Без них весь рынок дорогих имплантов будет бесполезным, вот некоторые и бодаются, чтобы захватить себе все излучатели, а потом хапать баблосы или натуру за своеобразную "аренду", — улыбнувшись, девушка взяла со стола ложку и запустила Сайрусу прямо в лоб.

— Вот за что, черт возьми?! — встрепенулся парень, до этого сидевший в оцепенении.

— Так ты опять подвис. Сколько раз тебя просила, не ковыряйся в мозговом импланте без меня! — с тревогой посмотрев на брата, девушка собрала посуду и ушла в сторону "кухни", покачивая туго обтянутой чем-то вроде латекса упругой попкой

— В общем, есть варианты и получше, но, насколько понимаю, время не ждет, — рассказал Сайрус, когда сестра ушла. — До других округов добираться долго, да и точной информации о том, что они не посливали войска в каком-нибудь междусобойчике, у меня нет. Так что — лучше работать с тем, что есть. Максимус хоть и не слишком обширными войсками владеет, но подойдет, поскольку Аран — отморозок без тормозов, и может даже плюнуть на то, что ты Наместник, — сделав паузу, парень отхлебнул от своего стакана. — Тебе-то, конечно, это вряд ли напрямую навредит, но время будет потеряно, а помощи так и не будет. Ну и, в знак признательности за помощь на Испытании и последующее усиление, я помогу тебе по-быстрому грохнуть этого выродка, — торжественно объявил киборг.

— Нет! — громко перебила брата девушка, вернувшись. — Ничего подобного.

Сайрус прищурился, и в его зрачках загорелись красные диоды.

— Неужели ты...

— Стоп! — подняв руку, девушка уселась между нами и продолжила. — Я сама объясню. Нико, — эти слова Лара произнесла, повернувшись ко мне и смотря мне пристально в глаза. — Могу предположить, что мое тело достаточно сексуально, чтобы пробудить в тебе желание, а жены из ЭксМах у тебя нет сто процентов, — улыбнувшись, тепло прошептала девушка, и мне оставалось лишь кивнуть в ответ на все это. — Братик мне сказал еще после нашей с тобой первой встречи, цитирую: "Нахер он тебе нужен, у него своих баб полный дом наверняка". Так вот, я думаю, что это — неважно, и было бы неплохо нам сойтись, учитывая, что ты ни в чем не нуждаешься, заботишься о близких и, что немаловажно, чистый. Без имплантов то есть, — закончив говорить, девушка молча стала смотреть в сторону стола, ожидая моей реакции.

— Скажу честно — да, мне нужна синергия, и ты кажешься замечательной девушкой, но действительно ли уверена? Вряд ли образ жизни у вас останется прежним.., — решил я расставить все точки, раз уж Лара сама вышла на такой разговор.

— Ну, мы уже здесь имя себе заработали, почему бы не сделать так, чтобы о Ликвидаторах узнали и другие фракции? — впервые усмехнувшись за нашу встречу, произнес Сайрус примирительным тоном. — Тем более, раз там девчули есть...

— Возможно, нескромный вопрос, но насчет "чистых"... Это фетиш такой? — добавил я еще один вопросец, но и он не смутил киборгов.

— Тут уж не знаю, видимо, эти самые боги постарались, которых тот нудный металлический чувак с крыльями вечно восхваляет, — пожал плечами Сайрус. — Или сама местность, поскольку у нас ведь тоже есть и эльфы, и гномы, и зверолюди, как у арверов или ТехГан, но суть отличается. Железки-то мы ставим не от того, что это так круто — отхреначить себе часть тела и заменить холодным металлом. Так получается, — уже более тихим тоном произнес парень, посмотрев на сестру.

— Да, мы с братиком родились не в ростке, но суть не в этом, такое у большинства детей... У меня с рождения не было рук и ног, да что там, даже ушей.., — прошептав, Лара провела рукой по антеннкам, расположенным как раз по бокам черепа. — Братик чуть ли не камнями забил нескольких Обломков, чтобы добыть мне хоть какие-то протезы. А в мастерских, мало того, что нужна голова хоть что-то соображающая, так еще и желательны свои, родные руки. Но и не только там... В общем, поэтому "чистые" ценятся, но, конечно, ты мне нужен не для этого! — девушка улыбнулась, понимая, что прозвучало это так, будто она хотела нажиться на нашем браке. — Просто хочется, чтобы наши дети, если получится, не прошли через тот ужас, с которым столкнулись мы в свое время, — произнесла девушка мечтательно, но с грустными нотками.

— Хорошо, тогда... давай постараемся! Лара, станешь ли ты моей женой? — не слишком знакомый с обрядами, я просто неожиданно взял девушку за металлическую руку и, взглянув в глаза, произнес эту фразу.

Шевельнув антеннками, девушка осторожно притянула мою ладонь к своей щеке и осторожно коснулась.

— Мягкая...и теплая. Да, конечно, Нико! Только... Принеси мне ядро киборгизации Арана, — произнесла девушка, взмахнув ресничками.

На мой удивленный взгляд ответил Сайрус, только-только прекратив скрипеть зубами (видимо, нежелание отдавать сестру боролось в нем с желанием для нее лучшей доли):

— Да, для обряда ЭксМах жених должен доказать свое чувство, преподнеся трофей.

* * *

Ждать Аату и Баху пришлось недолго: совсем скоро к ним вышел молодой парень с мертвенно-бледной кожей. У него были длинные светлые волосы, заостренные уши и пронзительный взгляд, который, впрочем, было сложновато заметить под непослушным чубом, то и дело закрывающим глаза. На вампире были изысканные черные одежды, в том числе и плащ-накидка с высоким воротником, а также легкий комплект брони, состоящий из наручей и наголенников. На бедре висел длинный меч, эфес которого был украшен стилизованным черепом, у которого в глазницах были вставлены красные драгоценные камни.

Поклонившись и приложив руку к груди, парень мягким голосом произнес:

— Отто де Леманн, к вашим услугам.

Представившись в ответ, Аату и Бах стали ждать каких-либо рассказов от вампира, но тот лишь повел их наружу, к уже подготовленной летающей карете.

Забравшись внутрь, троица отправилась без промедлений и, после около получаса быстрого полета, гораздо более скоростного, чем в прошлый раз (как оценил Бах, вцепившись намертво в сиденье), обнаружила среди густого леса очертания Ростка. Но, как оказалось, их тоже быстро увидели: совсем рядом с каретой стало бить зенитное орудие, которое совсем не ожидали увидеть у Охотников или ИнсекХайв. Аату вызвал массовую невидимость, после чего переключился на Демонолога и, подхватив Баха, выпрыгнул наружу, а Отто вылетел за ними. Через несколько секунд орудия скорректировали траекторию и разнесли карету в щепки, пока ребята медленно спускались вниз, оставаясь невидимыми.

* * *

"Текущий остаток жизни — 80+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (860) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 26303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(587) (коэфф.0,7) "

Глава 103. Охота на Арана и неожиданный противник.

Определившись с целью, я получил от Сайруса примерное местоположение базы Арана. Да, собственно, больше говорить пока что и нечего было, раз уж я позвал жениться, надо тащить трофей.

Ох, а ведь такая благодатная почва поглумиться над несчастным, бестолковым туристом, вроде меня. Но, учитывая, что устранять этого неведомого киборга-отморозка нужно в любом случае, то, как говорится, двух скрябов одним махом, как бы не было жалко этих странных насекомышей.

Задумавшись, я не сразу включил шлем, из-за чего закашлялся, вдохнув "свежий" воздух местного промышленного района. Можно предположить, что в домах тут нечто вроде общего фильтра, а иначе, как я раньше не замечал?

Вызвав несколько беспилотных дронов-разведчиков, я вновь активировал байк и отправился по заснеженным улицам к нужному району. Время от времени мне попадались Обломки, но они были слишком медлительными, чтобы поспеть за мотоциклом, а огнестрела у них не наблюдалось. К слову, Лара мне немного рассказала про них: обычные киборги, которым, в общем-то, не повезло больше остальных. Одно дело — конечности, а у этих еще и проблемы перекидывались на нервную систему и мозг. Мозговые импланты — одни из самых дорогих и сложных в установке; собственно, поэтому девушка так переживает за брата — похоже, у него тоже какие-то проблемы, но появились они уже тогда, когда у семейки была возможность ее исправить. А так, ходят эти потерянные Обломки, особо не осознавая, что происходит вокруг. Хотя, стоит, конечно, на них поглощение использовать, учитывая, что они все-таки живые и, как я понял, это будет в какой-то степени даже милосердно... Или простой расчет на то, что пленники, в любом случае, могут быть ценней, чем эти полоумные киборги.

Но пока что я останавливаться не стал, рассчитывая на то, что и у Арана будут еще те, с кем повоевать. Сверившись со встроенной картой, я добрался до одного из отдаленных заводских комплексов, но не стал подъезжать прямо к воротам, а остановился в паре сотне метров, отправив дроны вперед. Забор укреплен самопальными силовыми полями, а также снабжен несколькими оборонительными орудиями разных типов. Помимо этого — несколько деревянных сторожевых башен, тоже самодельных, а вот уже дальше, за двумя огромными зданиями неизвестного назначения, расположился Росток такого же уровня, что и у Максимуса. Терраформинг неслабо попортил территорию завода, но киборгам это, видимо, не мешало.

Охрана на месте, но ее не очень-то и много — не больше пары десятков человек, причем основная часть расположилась в прямой видимости, на стенах и башнях. Учитывая то, что сканирование они, судя по всему, не вели, дроны мои остались незамеченными, как и я сам: все-таки, байк был очень тихим, а дорогу никто не контролировал.

Впрочем, особо задумываться над проблемами с их защитой я не стал, вместо этого переключившись на драконида и взлетев на крышу одного из небольших пятиэтажных жилых домов, расположившихся неподалеку. Переключение на лучника и активация камуфляжа. Достав пять стрел, я осторожно расположил их, вместе с этим отметив цели взглядом на экране шлема. Тихий гул композитной, усиленной полем тетивы — и все пять наконечников после быстрой корректировки воткнулись в головы охранников на одной из секций стены. У одного мощи выстрела хватило на то, чтобы пробить черепушку насквозь, раскидав на снегу ошметки черепа; остальные задержали стрелы металлическими головами, но самого факта попадания в мозг было вполне достаточно.

Пока увидевшие быструю смерть эксмаховцы-охранники, явно занервничав, начали поливать окружающую территорию огнем из многоствольных пулеметов, я снял еще и троицу паникеров за орудиями, после чего вынес пару киборгов на башнях. Думаю, десять — вполне достаточно.

Спрятав оружие, я переключился на Архилича и полетел вперед, наложив на себя невидимость. Возможно, предосторожности были бы и излишними, но мне нужна хоть какая-то тренировка на тот случай, если часто используемые модели окажутся бессильны. Ну и пули в тело получать — все-таки не слишком приятно.

Вместо призыва, я поднял умерших в том виде, каком они были, только накинув им ранги за счет продвинутости модели. Началась бестолковая перестрелка, где все уже мало понимали, кто и в кого палит: киборги-нежить, став еще крепче, чем при жизни, бросились на своих бывших товарищей. Те, что были за орудиями, развернулись и начали обстрел — визгливая очередь многоствольного пулемета прошлась по опорам деревянной башни, охранник которой пока еще был цел: с громким треском конструкция осыпалась вниз, а киборг после падения уже был не в состоянии что-либо делать.

Оказавшаяся без оружия нежить, взвыв, тоже бросилась вперед. Рослый эксмаховец-мертвец схлопотал с десяток пуль из тяжелого пулемета, но продолжал бежать, несмотря на то, что от него отваливались огромные куски плоти, окропляя снег кровавыми брызгами. Добежав до пулеметчика, киборг-нежить резким движением металлических рук хлопнул по черепу противника, отчего послышался сухой треск кости. Металлическая пластина на лице врага погнулась, тогда как вся органическая часть головы превратилась в сплющенную отбивную из костей, мозгов и крови.

Под шумок я швырнул поглощение в пятерых раненых или находящихся при смерти, пополнив запас.

"Статус жизни +10"

"Получено 10 кристаллов драколича (69)."

На этом первая линия обороны вышла из строя, и я, подняв остальных киборгов в виде временной нежити, направил воинство вперед, в сторону Ростка. Перед этим я уточнил у одного из эксмаховцев-мертвяков по поводу местонахождения Арана, но, как оказалось, он мог быть и в одном из заводских зданий. Что ж, учитывая, что они неподалеку, а у Ростка придется ломать оборону, я решил для начала воспользоваться этим вариантом.

Собрав ораву вокруг себя, чтобы они попали под действие ауры, я направился к ближайшему "цеху". В здание вели большие ворота, предназначенные для транспортировки, по всей видимости, так что я отправился прямо к ним. Создав булыжник побольше, я запустил его в металл и тот, оказавшийся не слишком прочным после обилия прошедших лет, послушно прогнулся под изменчивый мир; мертвяки, в общем порыве подцепив края, отогнули достаточно, чтобы с воем проскочить внутрь.

Спустя мгновения послышалась стрельба, в том числе — из странно ухающей энергетической установки, стреляющей голубоватыми шаровыми молниями. Один из таких зарядов попал в тело моего подручного, и его металлические ноги подкосились; наплевав на это, киборг продолжил ползти вперед, орудуя единственной живой рукой, будто бы впереди его ждала та самая Сара Коннор.

Создав небольшой камушек, я запульнул его вперед, снеся голову киборгу, орудующему чудо-пушкой, после чего сконцентрировался на остальных. Цепная молния по ребяткам на металлических платформах под потолком; огненная стена для тех, кто спрятался за баррикадой. Остальное же делали киборги-мертвяки, армия которых увеличивалась с каждым погибшим, да и плюсом я время от времени плюхал некротические заряды, чтобы подлечить подручных; правда, металлические части были мне неподвластны.

Вскоре все кончилось, а я потратил три оставшихся на сегодня заряда "поглощения"

"Статус жизни +6"

"Получено 6 кристаллов драколича (75)."

Из ценного — примерно понимание, почему тут такая каша из вооружения. Судя по всему, некое подобие ионной пушки лихо вырубает все мало-мальски технологичное, поэтому тут в чести довольно примитивные варианты вооружения. Возможно, что именно такой тип вооружения помогал им обороняться против ДеусЛегио, а для повышения в таблице, как вариант, не хватает толковых ребят, что будут сражаться не только под стимулирующими агрессию имплантами.

Больше здесь никого не было, а само помещение представляло из себя склад, судя по обилию пустых контейнеров, но были и ящики, заполненные оружием, металлическими конечностями и боеприпасами. После более тщательного обыска, я обнаружил еще и небольшие коробки с хрупкими колбами, содержащими зеленоватую жидкость, что я уже видел в "лаборатории" Эдварда — такую вкачивали дуболому. Осталось только придумать, как поудобней вытащить все для моего киборг-стартапа.

Но пока что я с ватагой мертвяков отправился к следующему большому зданию, поскольку несколько ребят из нежити подтвердили, что Арана среди них нет.

В этот раз уже на подходах несколько снайперских выстрелов снесли головы моим мертвякам, а потом засвистели заряды гранатомета, создав в месте попадания огненную стену. Быстро затушив вероломную элементальщину водными струями, я создал скелетов-лучников и магов чуть впереди, чтобы они дружным залпом засыпали окна в здании стрелами и некротическими зарядами. Попав под такой обстрел, киборги притихли, а я вместе с нежитью довольно быстро добрался до стен.

Ближе всего оказалась обычная входная дверь, за которой обнаружились турели, которые ценой пары мертвяков были быстро сломаны. Проскочив через служебное помещение, мы оказались внутри огромного зала, где расположились какие-то промышленные агрегаты, предназначение которых мне было неизвестно. Но, конечно, привлекало внимание не это: в дальнем конце, за несколькими линиями баррикад и стационарной обороны, искрила какая-то подстанция, а на ней, словно надоедливый клещ, присосался киборг. Аран — вряд ли еще кто-то будет подходить на эту роль...

Массивное, накачанное тело с обнаженным торсом; лысая голова с недовольной рожей и светящимися светло-голубым светом глазами, отдаленно напомнившая мне Вина Дизеля, даже не по себе стало — слишком много актеров бродит среди ЭксМах! Впрочем, больше удивляло его механическое тело: все, что ниже пояса, было заменено на огромного кибернетического паука, метров эдак пять в длину. Механические руки и восемь кибернетических лапок, вкупе с переливающимся синей энергией паучьим телом; казалось, что у него вообще уже не осталось ничего человеческого.

Отправив нежить вперед, я осмотрелся и полетел вверх. Эксмаховцы-охранники открыли огонь, но я уже насобирал знатную толпу, так что даже пулеметные очереди не успевали останавливать моих подручных.

— Что за глупец посмел напасть на меня?! — послышался громогласный возглас, а сам Аран быстро подполз к самой дальней от меня баррикаде и забрался наверх, после чего выпустил несколько энергетических зарядов в сторону моей толпы. — Как смели вы прийти неподготовленными?!

Стоит отдать должное: эти заряды были не ионными, а вполне себе, хм, плазменными? В любом случае, в телах нежити прожигались отличные дыры, и это несмотря на то, что у них был повышен ранг.

Я же продолжал лететь наверх, пока не оказался на металлической лестнице, предназначенной для выхода на крышу.

— Я вас всех уничтожу, падаль! Не смешите меня! — не унимался паучок, продолжая сыпать плазменными зарядами, но мои ребятки уже прошли через первую линию, хоть и с большими потерями. Ладно, пока что оставлю их.

Смена на снайпера, камуфляж. Огромная винтовка и боеприпас к ней длиной с мою ладонь.

Прицелившись, я плавно надавил пальцем на крючок и... как там в Риддике говорили, "Со злом может справиться только еще большее зло?". В общем, прости, Вин.

Голову просто разнесло на мелкие кусочки, даже не как гнилой фрукт, а как воздушный шарик. Огромное кибернетическое тело покачнулось и осело, а я решил не играться пока что с такой мощной винтовкой и вновь вернул себе модель Архилича.

* * *

Аату, Бах и Отто приземлились в лесу, так толком и не увидев, где именно засел противник с зенитным орудием. Но, судя по всему, к обломкам кареты отправят проверку, так что вскоре спасение вскроется.

Учитывая нетронутый снег, ребята так и продолжили парить, чтобы не оставлять следов, но вскоре показались первые противники: пехотинцы, одетые в серую форму и вооруженные довольно примитивными с виду автоматическими винтовками. У некоторых на теле были одеты несуразные металлические бронежилеты, выглядящие, как большая овальная пластина; но, вслед за пехотинцами, с громким топотом показались экзоскелеты: грубые, аляповатые, напоминающие чем-то сверхтяжелые арверовские доспехи; у большинства таких на одной руке было закреплено спаренное орудие, к которому шла пулеметная лента со внушительного размера боеприпасами; на второй руке располагался лист брони. Оценив вооружение, Аату предположил, что их могли сбить из такой штуки.

Переглянувшись с Отто, поскольку невидимость была общей для троицы и позволяла им наблюдать друг за другом, волчок кивнул. Оскалившись, вампир обнажил длинные клыки и медленно вытащил меч из ножен. В экзоскелетах были смотровые щели, так что... Резкий рывок — и вот уже ближайший боец в тяжелом механизме заорал от боли и резко затих, когда клинок прошел через щель и проткнул голову. Вместе с оружием парень вытащил и большой кровяной сгусток, часть которого впиталась в матово-черную поверхность клинка. Самоцветы на мече засветились красным, и следующим ударом вампир просто отсек металлический шлем другого экзоскелета.

Невидимость исчезла, и солдаты, всполошившись, открыли огонь, но Отто создал вокруг себя кровяной купол, поглощающий выстрелы, после чего, замахнувшись, метнул меч в толпу с такой силой, что на него оказались нанизаны сразу несколько пехотинцев, словно шашлык.

Бах, спрыгнув, разогнался и топнул, создав разлом в почве, в который повалились еще два неуклюжих солдата в экзоскелетах, тогда как Аату переключился на Рыцаря и точными выстрелами из пистолета убивал солдат одного за другим, перед этим вызвав удар крылатыми ракетами по барахтающимся бронированным пехотинцам.

Вампир, отхлебнув от собранного сгустка крови, взмахом руки вернул себе меч и подлетел к остаткам пехоты, спрятавшимся за деревьями. Сгусток сжался и принял форму сердца, в которое Отто вонзил когтистые пальцы и, хищно улыбаясь, посмотрел на солдат, в панике пытающихся пробить кровяной щит. Раздалось множество хрипов, и пехотинцы одновременно упали на колени. Кровь стала пузыриться у них на губах, потекла из ушей и даже глаза, выдавленные давлением из черепа, дали путь для алой жидкости, истекающей из головы. Плавными, волнообразными движениями кистей рук Отто стал собирать струйки живительной влаги, текущие к нему прямо по воздуху, отставив меч в сторону.

Ушки Аату шевельнулись на шум: с той стороны, где должен был располагаться Росток, послышался оглушительный грохот двигателей и треск ломаемых деревьев: громко лязгая и дымя выхлопом, к ним спешили мехи.

* * *

"Текущий остаток жизни — 96+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (860) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 26303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(571) (коэфф.0,7) "

Глава 104. Захват ЭксМах и механизированная угроза.

Без поддержки своего лидера-переростка, киборги начали постепенно проигрывать, оставляя одну линию обороны за другой. Честно говоря, не совсем мне было ясно, чем так ценна именно эта электростанция, что стоило ее так защищать... но, если ЭксМах довольно сильно зависимы от ресурсов извне, то, может, и с энергией возникают проблемы.

В любом случае, киборги восставали из мертвых один за другим и бросались прямо на оборонительные орудия, не считаясь с потерями, так что проигрыш наших противников был вопросом времени.

Очередь из пулемета с близкого расстояния превратила нежить в изуродованный кусок мяса с вкраплениями железа, но в это время троица других мертвяков уже перескочила через изувеченный труп товарища и быстрой атакой выбила стрелка. Несколько ударов по голове стальными руками — и все, новый кандидат в бойцы готов, восстановленный таинственными некротическими зарядами.

Из того, что заметил — эксмаховцы не пытались сбежать. Они стояли до конца, явно уверенные в том, что должны остановить нашествие любой ценой. Если бы только таких бойцов переманить на свою сторону, а не перерабатывать в некромясо, которое даже через портал не перейдет...

Через пару минут все завершилось. Последние защитники погибли, но я не был в курсе, позвали они подкрепление из Ростка или нет, так что решил поспешить. Спустившись вниз, добрался до тела Арана и стал думать, как же выглядит это самое ядро киборгизации? Но, на такой случай я добавил себя в коммуникацию и Сайруса, и Лару, так что через мгновение я уже услышал голос парня.

— Да?

— Аран скончался, но где разыскивать ядро?

— О, я и не сомневался, хах, — с радостными нотками в голосе сказал Сайрус. — Так там это, тепловизор у тебя же должен быть, верно? Оно обычно довольно сильно греется, а ставится внутри биологического тела: думаю, должен найти без проблем.

— Ага, спасибо. Пусть невеста готовится! — в шутку сказал я под конец разговора, после того, как киборг вкратце сообщил мне, зачем вообще ядро нужно, но Сайрус в этот раз лишь хмыкнул и отключился, видимо, уже начал привыкать ко мне в роли будущего родственника.

Переключившись в Рыцаря, я пощелкал фильтрами и, настроив, присмотрелся. Да, небольшое скопление тепла в животе, явно выделяющееся на фоне остывающих органов.

Выхватив кинжал, я активировал шэдмерскую силу и сделал аккуратный разрез, отчего получилась рана с ровными краями. Расширив ее, я полез внутрь и вскоре извлек металлический шарик, по размеру не больше теннисного мячика, окутанный проводами, которые мне пришлось не слишком аккуратно выдернуть из плоти.

Как мне объяснили, это весьма дорогой имплант, но, скорее, из-за редкости, чем из-за востребованности. Позволяет контролировать "нечеловеческие" имплантации; допустим, руку или ногу можно заменить, и человек будет ими пользоваться, в принципе, как и обычными, даже если у них будут дополнительные оси вращения или еще какие приблуды. Или даже ушки-антенны Лары, которыми она любит шевелить, инициируя мышечный импульс, при котором обычные ушные раковины тоже двигались бы. А вот всякие дополнительные руки, механодендриты или паучье тело, как у моего подопытного — для такого нужно ядро.

Закончив с этим, я начал вспоминать о том, как обстоят дела с высшей нежитью. Виолончель, привязанная к модели, у принцессы восстановилась после поднятия из мертвых; автоматон Винсента, который он просто таскал с собой — нет, несмотря на то, что его модель предполагает профессиональное владение такого рода техникой. Себастьян — инвалид, являющийся частью экзоскелета, перешел вместе с ним, хоть и тоже просто является просто профессиональным оператором "Телхинов". Исходя из этого, можно предположить, что кибертело должно восстановиться, оставив мне ядро в качестве трофея, раз оно является частью человека, поэтому я включил Архилича и швырнул сгусток в Арана.

"Новая нежить создана.

Аран (5). Киберпаук (безранговая модель)"

Послушно поднявшись на лапы, киборг высоко поднялся передо мной, но тут же, будто опомнившись, поспешил подогнуть лапки, чтобы оказаться почти на одном уровне.

— Я слушаю, хозяин.

— Хм, а ну-ка, скажи: "Я надеюсь, вы не боитесь темноты."

Послушав реплику, я покачал головой. Нет, все-таки не похож. Пока что я не так сильно торопился, поскольку в голове сложился другой план.

В двух словах выложив киборгу то, что он должен делать, я вместе с ним отправился в сторону Ростка, благо до него было совсем недалеко. Стрельбу, к слову, должны были слышать, но без приказа, похоже, они никуда сильно не спешили, да и не рассчитывали на такую массированную атаку, что быстро уничтожит всю охрану.

Поскольку я перемещался в невидимости, заметить меня не могли, причем даже для тепловизоров я не должен быть заметен из-за мертвого тела. Ну а уж одного Арана пропустили без проблем, даже не задав никаких вопросов, так что он спокойно отправился в сторону центрального терминала. И здесь возникла загвоздка: киборг уже не считался хозяином Ростка, так как умер.

Что ж, переиграем. Вместе с паучищей я отправился в сторону местного Центра: здания, отдаленно напоминающего штаб ТехГан, только укрепленный дополнительными бронеплитами, из-за чего оно стало выглядеть каким-то...распухшим? Зато внутри планировка наверняка была во многом похожа, из чего следовало, что Аран со своими кибертелесами далеко не пройдет. Но, как оказалось, паучье тело частично отсоединялось, так что внутрь киборг отправился на нескольких лапках, оставив большую часть снаружи.

Через минуту мы уже стояли возле кабинета управляющего, которым оказался парень с увеличенным черепом — задняя часть была металлической и вытянутой, так что чем-то этот эксмаховец напоминал мне "Чужого". Предположив, что мозговой имплант только помогает, а не является основным, я вызвал мозгового паразита, который послушно забрался под кожу парня и уже скоро, после того, как я нащелкал свои требования на килхайвовском языке, управляющий повел меня к центральному терминалу, где и передал права. Получив требуемое, я отправил парня под замок, а сам набрал на колечке Сефину.

— Ня! Любимый! — каждый раз я удивляюсь тому, с какой жизнерадостностью и счастьем кошечка приветствует меня, отчего на душе становится теплее, и я осознаю, как неожиданно сам для себя начинаю улыбаться. Хорошо, что перед разговором отключил модель Архилича, а в здании атмосфера была вполне нормальной.

— Привет, любимая. В общем, уже довольно скоро вернусь, только для начала нужно кое-что организовать: захват киборгов, то есть, нужен нелетальный способ: Маха и моя нежить с виолончелью, поскольку тут могут быть эксмаховцы с искусственными ушами...

— Да, я поняла, ня. Солдаты для транспортировки и охрану для дочки, верно? — быстро сказала Сефина, поняв меня с полуслова.

— Да, именно так. Пусть Фебримор берет тех, кто получил техгановское расширение или самих техгановцев, главное — чтобы у всех были противогазы, а то тут воздух так себе.

— М-м, это все, ня?

Подтвердив, я издал чмокающий звук в ответ на такой же из колечка и отправился под невидимостью наружу, прихватив Арана с собой. Да, возни получится побольше, но зато можно заполучить готовую базу здесь, а также людей, часть из которых, возможно, захочет сражаться за нас. Так что осталось только получить синергию, чтобы заказать здание Идущего и начать вторжение изнутри.

Выбравшись с территории Ростка, я вышел за пределы заводского комплекса, запихнув паучищу в портал и, после этого, вызвал модель Налетчика, чтобы быстро добраться до нужного дома, так что через несколько минут я уже вновь стоял перед дверью квартиры. На этот раз дверь открыл Сайрус и молча пропустил меня внутрь.

Лара же оказалась во внутренней комнате. От нее пахло каким-то приятным цветочным парфюмом — очень неожиданный аромат в этом антураже. Хотя одежда на ней осталась прежняя, туго обтягивающая ее прелести, она где-то раздобыла косметику: подкрашенные алые губы и бледно-розовый румянец, от которого она казалась смущенной, добавляли свой шарм во внешность невесты.

Достав ядро киборгизации, которое уже было мной очищено от крови, я вручил его девушке.

— Согласна ли ты стать моей женой? — вновь я спросил, когда Лара приняла шарик и прижала его к груди.

— Да, Нико. Я буду твоей женой, — тихо сказала девушка, смотря мне в глаза. На ее лице появилась теплая и ласковая улыбка.

"Новая супруга зарегистрирована: Лара, фракция ЭксМах".

"Слотов жен фракции ЭксМах занято: 1/3".

"Синергия с фракцией ЭксМах + 15% (15/100)".

"Лара, доступна безранговая войсковая модель 2: КиберИскра".

Девушка стала выглядеть еще смущенней, отчего я понял, что в делах амурных она явно не сильна. Подойдя ближе, я обнял ее и нежно прикоснулся к ее губам своими. Лара моргнула и послушно закрыла глаза, осторожно обняв меня в ответ. Ох, вот в чем дело, видимо... Одно дело кого-то крушить имплантами, а другое — орудовать ими так, чтобы не покалечить. Я буквально ощущал напряжение Лары, с которым она обхватила меня металлическими руками, с одной стороны желая близости, а с другой — опасаясь переборщить и сдавить меня слишком сильно.

Чтобы показать, что все хорошо, я медленно провел рукой по выгнутой спинке девушки, снизу вверх, после чего коснулся ее затылка и погладил по ухоженным волосам. Наш аккуратный, нежный поцелуй продлился еще совсем недолго, после чего мы отпустили друг друга. С губ Лары сорвался тихий вздох, после чего она коснулась их пальцем.

— Ты такой...живой? Глупо слышать такое, наверное.., — вновь смутившись, девушка посмотрела в сторону. — Но это просто чудо, ощущать рядом кого-то...такого. Ох, какая же я косноязычная! — посмотрев мне в глаза, женушка виновато улыбнулась, после чего покачала головой, шевеля антеннками.

Ободряюще улыбнувшись в ответ, я сказал:

— Я понимаю, не волнуйся. Мы еще поработаем над этим.

Можно было бы сказать, чтобы она настолько не стеснялась своих имплантов, потому что Нико — извращенный сукин сын, трахавший даже робота... Но, в любом случае, лучше будет это ей показать без слов, чтобы она сама осознала.

Объяснив свой план, я извинился за то, что должен ненадолго отлучиться, после чего вновь вернулся к Ростку под невидимостью, где вызвал Арана для прикрытия своих действий. Заказав постройку, я применил активации АнжХэл для ускорения, так что ждать пришлось всего несколько минут.

Спустившись в подвал, я отправился в Особняк, где уже ждали подготовленные бойцы во главе с Фебримором. Пока они в быстром темпе заскакивали в телепорт, Маха подошла ко мне и, недовольно надув губки, сказала:

— Вот все мужики такие! Вспоминают о женщине, только когда им от нее что-то нужно. И я ведь была бы не против, если бы просьба была другой, у-у! — взмахнув крыльями, дочка сложила руки на груди.

— Ах, сюда бы Керу, что расскажет о необходимости помощи близким.., — вздохнув, сказал я, и Маха тут же виновато улыбнулась.

— Папочка, я же пошутила!

— А еще кто-то говорил, что прекратит такого рода поползновения и рассмотрит другие кандидатуры, — нахмурившись, добавил я, и девушка начала теребить усик, не смотря в мою сторону.

— М-м, слабаков многовато. Илувена этого, что ты мне советовал, даже Спек ругает, за то, что он никчемное Зеркало, а уж мне-то он тогда точно не подходит, — с обидой произнесла дочка.

Хотелось еще пошутить с Махой, но сказанные ей слова заставили меня стать серьезней.

— А поточней? Ты ведь очень хорошо слышишь, верно, о чем была речь?

Прищурившись, девушка взмахнула крыльями и улыбнулась, после чего радостно сказала:

— О, папочка заинтересовался мной! — расплывшись в улыбке, дочка довольно быстро отошла от своих надуманных фантазий и продолжила. — Ну, я поздно стала слушать, ничего конкретного. Только то, что он не может толком отзеркаливать, — бодро произнесла Маха, а затем будто бы хотела сказать что-то еще, но передумала.

— Ясно, спасибо.., — ответил я, когда пауза немного затянулась. — Точно все?

Молча кивнув, Маха пошла к телепорту, а за ней последовал и я. Довольно странно, но...если я не буду доверять близким, то в чем тогда вообще смысл? Мало ли, что она хотела сказать.

Виолончель плюс пыльца — и все киборги оказались вырублены. Оставив ребят переправлять спящих эксмаховцев, я передал информацию о складах, после чего, решив, что все налажено, попрощался с Махой и остальными и вернулся в квартиру брата и сестры. На этот раз меня встретила Лара; смущенно смотря в сторону, она тихонько сказала:

— Братик ушел, так что мы тут совсем одни...

* * *

Мехи оказались большими, около пяти-шести метров в высоту, стальными коробками с закругленными углами, размещенными на грубоватых "птичьих" ногах. Наверху машин располагались выхлопные трубы, из которых нещадно валил черный дым; в качестве одной из рук был установлен крупнокалиберный пулемет; а в роли второй выступала пушка вместе с огнеметом.

Аату разместил несколько минных полей на предполагаемом пути движения, и уже через десяток секунд послышались взрывы. Первая из машин с разбегу налетела на заряды и, проскочив, сдетонировала большую часть поля. Ноги механизма подломились, но корпус и вооружение остались целы: мех повалился на бок, зацепил еще несколько мин и остался лежать. Оставшиеся войска, с удивительным для такого вида машин проворством, запрыгнули на корпус разбитой машины и поспешили вперед, проскочив мимо оставшихся полей.

Конечно, было немало возможностей справиться, но волчок попробовал вызов хрусталитового голема, выбрав в качестве цели смотровую щель в кокпите. Часть голема, будто бы выполненного из огромного кристалла, оказалась внутри механизма, отчего тот резко развернулся на месте и остановился. Призванное существо провело заостренной конечностью по поверхности металла, разрезая его с легкостью лазера, и высвободило застрявшую руку, оказавшуюся измазанной в крови.

Криво остановившийся мех накренился и упал без корректировки со стороны погибшего водителя, а голем поспешил к другим машинам. С оглушительным грохотом затарахтели пулеметы, вышибая куски из довольно хрупкого хрусталита; рявкнули пушки мехов, и ушли на перезарядку. Часть поверхности голема покрылась трещинами, но он не замедлил ход и вскоре добрался до первого меха. Резкий взмах руками, напоминающими по виду стеклянные лезвия — и оба манипулятора отвалились, превратив машину в бронированный транспорт. Еще одно орудие выстрелило, и голем треснул, теперь уже потеряв около четверти тела вместе с одной из рук. Очередной резкий взмах, пробивший поверхность лобовой брони меха — и лезвие существа окрасилось красным.

Осталось еще две боеспособные машины, но их пушки перезарядились и точными выстрелами оторвали ногу голема, из-за чего он потерял все свое преимущество в скорости.

За это время волчок подобрался ближе и, прицелившись, запустил в щели пирокинетические удары. Послышались крики, после чего кокпиты открылись, и из обеих целых машин выскочили объятые пламенем пилоты. Добив их из пистолета, Аату осмотрелся, проверяя, не осталось ли угроз. Бах разломом опрокинул мех без вооружения, и теперь выковыривал пилота из его брони, тогда как Отто уже прикончил пилота машины, подорвавшейся на минах. С лязгом кокпит открылся из-за ударов Баха, пилот отключился после легкого удара драконида, и в лесу наконец-то наступила тишина.

* * *

"Текущий остаток жизни — 96+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (855) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 26303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(551) (коэфф.0,7) "

Глава 105. Киберудовольствия.

Улыбнувшись такой сценке, я подошел к девушке, которая на данный момент будто бы даже дышать перестала. Медленно отодвинув выбившийся из прически локон с ее личика, я провел тыльной стороной ладони по щеке девушки, после чего она, наконец, посмотрела мне в глаза.

— Мне как-то неловко.., — прошептала Лара, украдкой посмотрев на свою металлическую руку.

Улыбнувшись, я положил обе руки женушке на талию и слился с ней в поцелуе. Короткий, но страстный: было заметно, как она хочет скорей научиться всему. Небольшая пауза, и я, немного сжав ее верхнюю губу своими, вернулся к обычному поцелую, после чего осторожно подключил язычок. Вновь провел рукой по спине Лары, в этот раз демонстративно пройдясь по ее светящимся имплантам в районе лопаток. Конечно, она этого не почувствовала, но осознала.

— Ты такой нежный, — с легкой улыбкой произнесла Лара, прервав поцелуй, немного отклонившись и посмотрев мне в глаза.

— Я могу быть разным.

На эти слова девушка удивленно подняла бровь, явно заинтересовавшись. Ладо-ладно. Кривая усмешка — и моя рука звонко шлепает по упругой попке девушки, после чего я начинаю лапать обе ягодицы, наслаждаясь даже не столько прелестями, сколько произведенным эффектом.

Лара ойкнула и поджала губы, даже задержала дыхание... Осторожно обняв меня, она прижалась, пока я продолжал лапать ее.

— На мне — умная ткань, — с придыханием прошептала мне на ухо девушка, и я ощутил горячее прикосновение ее губ на своей мочке. — Она обволакивает кожу и, если хочешь, я могу ее ... отключить.

— Не полностью, — ответил я, поцеловал Лару в щечку. Получив легкий кивок, я вскоре ощутил, что мои руки касаются теперь уже обнаженной попки. Вот тут она и попалась!

Заведя одну руку спереди, а вторую оставив сзади, я коснулся нижних губок Лары и стал нежно массировать их, одновременно с этим продолжая грубо сжимать ягодицы.

Охнув, Лара обняла меня чуть сильнее и закрыла глаза, лишь ушки-антенны время от времени шевелились. Только тут я осознал, что вряд ли кто-то когда-то касался ее сокровенных мест настоящими, живыми руками. Бедная девушка...

Немного ускорив темп, я осторожно ввел пальчик, совсем неглубоко. Замершая Лара испустила тихий стон, боясь хоть в чем-то мне помешать. Усмехнувшись, я сместил вторую руку и коснулся другой дырочки Лары.

— Туда...тоже?! — со смесью испуга, удивления и интереса произнесла девушка, взглянув на меня.

— Это уж как ты захочешь, но попка у тебя слишком хороша, чтобы оставлять ее не у дел.

Немного подумав, Лара кивнула и опять застонала, когда я ввел пальчик чуть глубже в нее. Немного помассировав анальную дырочку, я решил переместиться от дверного проема в более удобное место — с глухим стуком шлепнув девушку спиной об стену, я обеими руками вцепился в ее объемную грудь. Да уж, и впрямь большая, эта одежда ее еще и утягивает...

Словно прочитав мои мысли, Лара убрала ткань со своих прелестей, и теперь я уже смог насладиться в полной мере. Прильнув к сосочку, я стал его старательно посасывать, в это время играясь со вторым: немного выкручивая его пальцами, но так, чтобы девушке было комфортно. Вскоре я ощутил прикосновение металла на затылке, когда Лара решила погладить меня по голове. Улыбнувшись, я закончил играться пальцами с грудью и вновь вернулся к киске девушки, тем самым стараясь ее немного раскрепостить.

Продолжая меня осторожно поглаживать по волосам, Лара смущенно спросила:

— Ты так стараешься для меня, но... Боюсь, я не смогу тебе ответить этими рук...

— Не нужно, — быстро перебил я ее, пока она вновь не стала комплексовать из-за своих увечеств. — У тебя много других достоинств, например, чувственные губы...

Лара замолчала, явно обдумывая мои слова. Чтобы отвлечь, я стал работать чуть тщательней, чтобы вызвать еще один благодарный стон, но мысль теперь не давала женушке покоя.

Немного оттянув грудь губами, я отпустил и, закончив смотреть, как она соблазнительно колышется, взглянул в лицо девушки, на котором застыл немой вопрос.

Улыбнувшись, я стащил с себя штаны и теперь уже сам стал около стены. женушка неотрывно смотрела на мой член, хотя я все-таки не мог предположить, что она будет такой шокированной...

После моей подсказки Лара стала передо мной на колени и осторожно коснулась губами кончика.

— Это мой первый раз, так что.., — начала было девушка, но, успокоившись от моей ободряющей улыбки, поместила в рот всю головку и начала лихо посасывать.

Вздрогнув, я невольно ухватился за стену.

— -Фто-то не так? — Склонив голову набок, взволнованно спросила Лара, остановившись, но не освобождая рот полностью.

— Нет, наоборот... очень хорошо, — прошептал я, погладив девушку по волосам, и она радостно продолжила.

Черт возьми, она будто пыталась высосать меня всего через головку, как так-то вообще! Я завелся невероятно быстро, начав немного двигать тазом, на что Лара отреагировала соответствующе: стала глотать чуть глубже, еще и делая при этом невинное личико. Хотя, видимо, оно у нее такой получалось само собой.

Сглотнув, я ухватился за антеннки на голове девушки и насадил ее голову еще дальше, доставая членом до глотки. Выдержав, Лара обрадованная задышала, сплюнув избытки слюны и смазки, когда я вынул. Немного повернув ее голову, я стал трахать ее ротик, упираясь головкой в щеку, пока не решил, что хочется большего.

Вынув член, я отпустил антеннки и вновь погладил Лару по голове. Взяв ее за руку, я вышел из квартиры, еще раньше приметив большую стеклянную стену, выходящую на улицу, правда, для этого поднялись мы повыше.

— Он у тебя такой горячий и упругий, я в предвкушении, — тихо сказала Лара, когда мы подошли к стене. Отсюда открывался отличный вид на заброшенный город, и такая атмосфера была очень необычной.

— Осталось недолго, — ответил я, после чего развернул девушку спиной к себе и заставил опереться на стеклопанели.

— А если нас тут увидят?! — зашептала девушка. — Нико? А-ах!

Немного подтянув к себе попку, я забрался языком в разгоряченную щелку, не дав сомнениям разрастаться дальше. Не думаю, впрочем, что здесь полно жителей, а Обломки пусть глядят и завидуют.

Продолжая орудовать языком, я начал разрабатывать пальцем попку, перед этим обильно смочив дырочку смазкой девушки. Неглубоко погрузив пальчик внутрь, на половину фаланги, я увидел, что Лара обернулась ко мне, со взглядом полным желания. Закончив с оральными ласками, я поднялся и, крепко схватившись за бедра, резко вошел внутрь девушки. Кулаки Лары сжались, и она пару мгновений дрожала, после чего шумно выдохнула. На пол тихонько упала капелька крови.

— Ты в порядке?

— Д-да! — быстро произнесла девушка, будто опасаясь, что этим она все испортит.

Проведя ладонью по изогнутой спинке, я все-таки немного подождал, и только потом начал двигаться. Медленно, но на всю длину, чтобы девушка запомнила ощущение "настоящего" внутри себя. Тихо постанывая, Лара смотрела вниз, иногда шевеля антеннками. Ее грудь, немного отражающаяся в стекле, возбуждающе колыхалась, поэтому я чуть сместил нас, придавив девушку к стенке. Холодной, конечно, но я тут же взялся за грудь Лары и защитил от ледяного прикосновения, создав интересный контраст для девушки. Тяжело дыша, Лара стала постанывать громче, прикрыв глаза. Ее ротик был все время открыт, и она уже не обращала внимания, как тонкая струйка слюны стекает по ее высунутому язычку на подбородок, полностью отдавшись ощущениям.

Видя, как девушка увлеклась, я просунул пальчик в ее попку поглубже, а затем и вовсе вынул член и расположил головку на входе в ее вторую дырочку. С готовностью выгнувшись еще больше, Лара решила вообще стать руками на пол, полностью отдавшись мне.

Осторожно введя головку, я стал тихонько двигать членом взад-вперед, чтобы не делать больно неразработанной попке. Постепенно девушка привыкла, и я вошел чуть глубже, слушая довольные постанывания Лары. Судя по всему, от этого она получает не меньшее удовольствие, так что я позволил себе ускориться, хоть и не стал входить на всю длину. Полностью отдавшись наслаждению, я немного удивился, когда уже привычные сладкие стоны сменились торопливой фразой:

— Я...А-ах! Хочу видеть твое а-ах! Лицо! — прерываясь, протараторила девушка, и я осторожно вынул член из попки, потянув девушку за руку и подняв.

— Тогда давай вернемся к кровати...

— Нет! — решительно произнесла девушка. — Должно же быть во мне что-то особенное, верно?

Подмигнув, девушка пошла вместе со мной к кабинке подъемника. Уперевшись руками сзади себя, Лара приложила ноги к противоположной стенке, оказавшись в подвешенном состоянии как раз на уровне моего члена.. Да уж, такое доступно только сильным гимнастам, а она держится без единой дрожи в мышцах... Естественно.

Поднырнув, я оказался между раздвинутых ножек девушки и ввел член в ее киску, наблюдая, как она заинтересованно бросает на меня взгляд из-под полуопущенных век. Негромкие постанывания продолжились, и я, немного наклонившись, взялся за покачивающуюся грудь, чтобы добавить девушке ощущений. Чуть чаще и быстрее, и вот уже частые стоны сменились более громкими, а приоткрытый ротик в промежутках беззвучно шепчет "Еще!".

Снова и снова, настойчивей и чаще, я чувствую, как приближается финал. Подхватив девушку под спину, я почувствовал, как ее ноги плотно обхватывают меня сзади; может, даже слишком сильно, но это уже неважно.

Схватившись за меня, Лара смотрит прямо мне в глаза, наши лица совсем рядом и мы ощущаем частое дыхание на лице друг друга. Финальные движения — и сладкий стон срывается с губ девушки, после чего она прикасается к моим губам и начинает жадно целовать, пока я кончаю прямо внутрь нее.

На лице девушки замерла улыбка, когда она оторвалась от поцелуя и посмотрела на меня.

— Я никогда этого не забуду, — прозвучала тихая фраза, и, смутившись того, как лично это прозвучало, Лара прильнула ко мне и положила голову на плечо.

Глава 106. Путь до ИнсекХайв и завершение дел у ЭксМах.

— Вот оглушать было совсем необязательно, — сказал Аату, подходя к Баху. Несмотря на покрытую шлемом голову, драконид все равно стал выглядеть виноватым, осторожно держа в руках пилота, словно сломанную игрушку.

Отто подошел к парням и, ловким движением вытащив шелковый платочек из кармана, смочил его подтаявшим снегом и теперь бережно протирал лицо от брызгов крови.

— Вам вообще эта фракция попадалась? — решил уточнить Аату, но его спутники переглянулись и отрицательно покачали головой.

Посмотрев на пилота, волчок вызвал мозгового паразита, но тот погиб, жалобно запищав.

"Невозможно применение мозгового паразита — цель уже под действием более сильного паразита".

Почесав в задумчивости у основания ушка, волчок стал размахивать хвостом, размышляя, как лучше поступить, но в итоге все-таки бросил короткое: "Идемте".

Как вариант, конечно, то, что это ИнсекХайв с их возможностью создавать порталы постарался; иначе бы Слуга попросил бы у Нико избавиться еще и от дизельгановцев. А раз такого не было, то пора просто закончить с этим делом, чтобы больше к нему не возвращаться. Правда, крушение отбросило ребят довольно далеко от Ростка, так что предстояло еще пробраться через лес, где могли быть и другие засады ДизельГан или еще кого...

Резко остановившись, Аату вспомнил, как Кейт рассказывала немного вещей о технике ТехГан: о том, как ей нравится гонять на байке, но еще бы ей хотелось попробовать и другие варианты: только вот климат не позволяет, хотя образцы и есть среди гражданской техники ТехГан. А, учитывая, что на седьмом уровне Связи есть поставка такого рода техники через поддержку...

Здоровенный ящик оказался прямо перед волчком, после чего развалился прямо на глазах, открывая вид на два снегохода — из-за улучшенного призыва.

— Прошу простить, но я, боюсь, не смогу управиться с такой штукенцией, — сразу же запротестовал Бах.

— Сядешь со мной. Отто? — спросил Аату, плюхнувшись на сиденье, перед этим активировав модель Рыцаря.

— Благодарю за любезное предложение, но я тоже вынужден воздержаться, — поклонившись, сказал вампир. — Уверяю, обузой я не буду — мой полет вряд ли уступит подобным механизмам в скорости.

"Ага, как будто ты их видел", — улыбнулся волчок под шлемом, но спорить не стал. Бах расположился сзади, ворча что-то вроде: "Никто тут не обуза".

Мотор взревел, и Аату рванул вперед, маневрируя между деревьями. Снегоход оказался довольно шустрым, но вампир, как оказалось, не соврал: его развевающийся плащ всегда был в пределах видимости.

Только вот спокойные покатушки по зимнему лесу прервались довольно быстро: издалека послышался стрекот пулеметов, и несколько деревьев, поврежденные попаданиями крупного калибра, повалились на пути следования Аату.

Резко выкрутив руль, волчок мысленно развернул хитиновую стену и воткнул ее в землю под углом, расположив на поваленных стволах. С ревом снегоход взлетел с трамплина и благополучно приземлился вне зоны поражения. Отто присвистнул и скромно похлопал в ладоши, продолжая лететь неподалеку, тогда как Бах вцепился в Аату мертвой хваткой, боясь пошевелиться.

Стрельба издалека продолжалась, но ребята оказались уже слишком далеко. Тщательно выбирая путь среди деревьев, через десяток минут Аату вырулил к Ростку и вновь применил массовую невидимость.

База Охотников оказалась небольшой, скорее всего второго уровня развития, да и видимой охраны на стенах не было. Подхватив Баха в форме демонолога, Аату вместе с Отто просто перелетели через стену, никем не остановленные: как и ожидалось, после недавней бойни здесь, судя по всему, практически не осталось бойцов, способных сражаться.

Оказавшись возле центрального Замка, выглядящего самую малость менее мрачным, чем стандартный темноарверовский вариант, ребята без промедления шмыгнули внутрь.После быстро исследования помещений, они довольно быстро нашли знакомое лицо: ту самую девицу-гибрида, подобную скорпиону, которая напала на Баха во время путешествия.

Проявившись, Аату переключился в Рыцаря и, закрывшись щитом, направил копье в сторону инсекхайвовки быстрее, чем она успела что-либо предпринять.

— Надо же... Сам пришел? — с усмешкой произнесла девица, бросая тревожные взгляды в сторону копья. — Убьете меня — придут другие, Королева слишком заинтересована в своем эксперименте, — произнеся эти слова, скорпионша усмехнулась, обнажая увеличенные клыки и угрожающе поднимая хвост.

— Нет, я пришел жениться, — выйдя вперед, произнес Бах.

Удивленно посмотрев на него, девушка не выдержала и рассмеялась. Аату молча посмотрел в сторону драконида, но тот даже не стал снимать шлем. Вампир же в это время отправился на разведку по остальным залам замка.

— Нет, серьезно? Мы тебя столько искали, чтобы ты просто пришел и сам изъявил желание...уф! Какой ты все-таки странный, — с усмешкой произнесла девушка. — Можно перестать в меня тыкать оружием? — эти недовольные слова были уже обращены волчку, и в знак примирения скорпионша опустила хвост.

— Свадьбы и прочее — хорошо, конечно. Но мобилизовать такое количество войск, из трех фракций — не чересчур ли? — задал волчок интересующий его вопрос, опустив острие копья вниз. — Неужели достать соулмейта кого-то из ваших шишек стоило того?

Скорпионша сложила руки на груди и недовольно фыркнула.

— Вообще-то, отправляли только троих. Не нужно из нас делать каких-то отморозков, — оскорбленным тоном произнесла инсекхайвовка. — А вот что нужно местной шизанутой Наместнице — другой вопрос. Это ее мозговые паразиты тут переполох устроили, не считая того, что она заставила Фори Вагу до изнеможения открывать порталы, чтобы вызвать наших ребят, да еще и дизельгановцев потом.

Припомнив рассказы, Аату предположил, что речь о той девушке, напоминающей бабочку, что была вместе с Дему и скорпионшей. Решив разобраться с именами, волчок добавил еще вопрос:

— А ты? Как тебя зовут?

— Синта Скор, единственная и неповторимая! — гордо произнесла девушка, ткнув себя пальцем в грудь.

— Так вот, Синта, и где сейчас Наместница и кому принадлежит база?

Раздраженно вздохнув, девушка вновь посмотрела на копье, но все-таки ответила:

— Без понятия, она нам не докладывается: шляется, где хочет. Но без Фори вряд ли она сможет тут орудовать, так что это все Бах виноват, да-да!

Драконид уткнулся взглядом в пол, мысленно проклиная себя уже, видимо, не одну сотню раз.

— А базу оставили на меня, местных-то всех ваш герой порешил, — продолжила девушка. — Такой боевой! Если бы мне не нужен был соулмейт, я бы ему голову бы откусила.., — мечтательно произнесла Синта, щелкнув зубами, но Аату лишь кашлянул, чтобы выбить девицу из ее странноватых мыслей. Хотя, возможно, в их кругах слова девушки прозвучали бы, как своеобразный комплимент.

— Тогда пойдем, передашь права, а затем отправимся к красавице-жене, — произнес волчок, не спуская глаз со скорпионши. Отто как раз вернулся и сообщил, что в замке больше никого нет.

Всю дорогу до терминала Аату держал Синту на прицеле, но она вполне честно передала права. Проверив список построек, волчок обрадовался, увидев, что здание Идущего доступно. Да уж, все-таки жениться на Мортисии было верным решением... Хотя мужем он для нее был, конечно, бестолковым. Впрочем, девушка сама просто слишком впечатлилась возможностями демонолога, что сама предложила быть вместе. Расценив, что у Нико времени на еще одну девушку из Темных не будет в ближайшее время, Аату решил, что уж лучше так.

Ускорив постройку анжхэловской активацией, Аату сбегал в Особняк и поставил пометку от камня возврата, после чего вернулся к Синте. Скорпионша по колечку связалась с "портальной бабочкой", и уже через минуту или около того неподалеку возник желтый портал, из которого вышла Фори, как и ожидалось.

Попрощавшись с Отто и поблагодарив его за помощь, Аату и Бах вошли в портал и оказались на базе ИнсекХайв.

Во многом похожая на килхайвовскую, только без башен: драконидской и сенсорной. Впрочем, огромное веретеновидное центральное здание было на месте. Чуть не навернувшись на слизи, Аату поспешил переключиться в инсектоида, тогда как Бах пошел вперед, следом за девушками, всем своим видом выражая, что он идет на казнь.

Нагнав троицу, Аату перешел на килхайвовский язык, обратившись к Синте, поскольку в форме жука на нем было разговаривать проще:

"Есть ли возможность поговорить с Королевой? Либо с кем-то еще, чтобы договориться о военной помощи, раз уж у вас в семье будет Бах, который в этом заинтересован?" — прощелкал волчок, вместе с тем осматриваясь по сторонам.

Синта, прищурившись, осмотрела тело Баха и довольно цокнула языком. Правда, бабочка явно была заинтересована гораздо больше, но продолжала молчать.

— Маловат рангом он, Фори, пусть подрастет; не пристало тебе якшаться со слабаками, — насмешливо произнесла скорпионша на обычном языке, на что бабочка лишь фыркнула. — Попробовать, конечно, мы тебе не помешаем, но могу тебе с большой уверенностью сказать, что она откажет. Слухи-то быстро расходятся, и идти на самоубийство в Очищении никто не захочет, проще будет Баха отсюда не выпускать, — пожав плечами, будто бы все это было очевидно, Синта потянулась, когда все подошли к отдельно стоящему жилому зданию.

"Ясно. Все равно — спасибо", — сказал Аату перед тем, как дверь открылась. "Помнится, парень и поменьше рангом чуть от тебя мокрое место не оставил"

Синта не успела огрызнуться — лишь злобно зашипела, когда в темноте комнаты послышались шаги.

— Бах, миленький, наконец-то ты здесь! — прозвучал неожиданно приятный голос из темноты дома.

* * *

— Здесь холодно, давай оденемся, — сказал я Ларе, почувствовав, как она мелко дрожит, настолько сильно она не хотела, чтобы наши объятья прекращались. Ох, черт возьми, неужели она влюбилась в меня? Конечно, приятное чувство, тешащее эго, но я был бы рад, если бы с большей частью жен у меня все-таки были более, хм, отдаленные отношения? Теплые, но не до фанатизма, ведь я не смогу уделять много времени, а девушка будет из-за этого переживать. И ведь наверняка при таком подходе им больно, когда я с другими, какой бы привычной полигамия здесь не была.

Кивнув, девушка вновь вернула свою ткань на место, и ведь ничего не мешало ей это сделать раньше, но я понимал, что так она не будет чувствовать мои прикосновения. Я тоже оделся, после чего мы вернулись в квартиру и выпили по кружечке местного напитка. Определившись с ближайшими планами, я предложил Ларе отправиться вместе с братом на бывшую базу Арана, чтобы переместиться к арверам.

Кивнув, девушка согласилась, и, побыв с ней еще немного, я отправился на улицу, после чего еще долго ощущал ее взгляд, провожающий меня до последнего.

Отправился я к старым Вратам, через которые попал сюда. Комбинацию мне сообщили, так что вскоре я оказался у...Эдварда. Хм, ладно, пусть так. Повторно объяснив киборгу, кто я такой, я переместился к подземке и повторил весь свой путь до Максимуса, проделанный несколькими часами ранее.

Правда, в этот раз прошел я уже, как к себе домой.

— Здорово, брат, — сказал я, когда зашел в элитную комнатушку местного лидера.

Девицы тут же скрылись за дверью, а Максимус, улыбаясь от уха до уха, поднялся и подошел ко мне.

— Точняк, брат. Успешно?

Кивнув, я плюхнулся на диванчик и хотел было для наглядности вызвать Арана, но потом решил, что объяснять это придется слишком долго. Поэтому просто переключился в Снайпера, чем уже несказанно удивил киборга, после чего вызвал дрон и с помощью встроенного в него проектора вывел изображение, записанное ранее — момент гибели паучищи.

— Ух ты ж, просто охерительно! Да, сука, йуху! На, епта! — Максимус разошелся в своей радости, притоптывая на месте и глупо гогоча. — Не, ну ты видел? — обратился киборг уже ко мне, и я обрадовался, что был в шлеме, потому что мое выражение лица слишком явно выразило бы мое отношение.

— Да, видел, конечно, — спокойно произнес я после долгого выдоха.

— О, братан, ваще удружил! Точняк, это ж твоя запись! — хлопнув себя по лбу, Максимус стал гоготать еще громче. — Ну все, жди моих пацанов, порвем всех, кто там на тебя будет вякать!

От души поблагодарив, я обрадовался, когда наконец-то ушел и, вернувшись к Ростку Арана, телепортировался в Особняк.

Первым делом я заскочил в Казну и забрал один жезл, после чего отправился в виде Налетчика на север, ориентируясь на отдаленные руины.

"Сканирование: Фракция ЭксМах. Подготовка платформы".

Забавно, что, в целом, не так уж и много изменилось. Как оказалось, родной территорией киборгов были снега, поэтому база оказалась так же засыпана, как и земля до этого. Неподалеку возникли хвойные деревца, а также скальные породы с ресурсами и небольшое озерцо.

"Начать постройку базы? Да/нет".

Да.

"Загружен список базовых зданий.

Новые здания: штаб-квартира Идущего, Место Сбора, жилой дом, лесопилка, свиноферма, фабрика углеводов, известняковая дробилка, кирпичная мастерская, лодочный причал, склад, хранилище пищи, кристаллитовая шахта, угольная шахта, угольная электростанция.

Новые войсковые модели: Танк, Ловкач, Стрелок

Синергия с фракцией ЭксМах + 20% (35/100).

Внимание! Обнаружены другие системы "Росток". Объединение складов... готово.

Возьмите сигилл телепорта".

Да, судя по всему, модели у них идут по специализации имплантов, без особых изысков. Как обычно, я заказал Центр, дом Идущего, а также раскидал все доступные здания по одной штучке, кроме кристаллитовой шахты, поскольку ресурсы здесь пока что ничем не отличались от стандартных — дерево и камень. Учитывая, что активации я уже потратил, я вернулся назад, чтобы зря не терять время на ожидании. Первым делом отправился наверх, чтобы проверить обновки, если таковые есть.

— Доступно преобразование модели Нежить-воитель с учетом доступных моделей ЭксМах и развития ДеусЛегио. Стальная Смерть(8) — 5000 золотых и 2 года жизни, — проговорил электронный голос после моего вопроса

— Да, погнали.

Дождавшись, когда преобразование закончится, я вышел и сразу же применил новую модель.

Очень...странно. Нет, на самом деле, после нежити — не так уж и много отличий. Полностью металлическое тело, выполненное в виде фигуры с широкими плечами и узкой талией. Ноги скрыты под тканью, отдаленно напоминающей короткую мантию; длинные руки с острыми, когтистыми пальцами, которые гнутся в самые разные стороны. Голова сделана в виде стилизованного черепа с ярко светящимися оранжевыми глазами, причем по бокам идет некое подобие рогов.

С подобным оранжевым свечением у меня есть несколько окружностей на теле, но все это — генераторы сетчатого силового поля, как у ЭксМах. Верней, это и есть их технология. Вместо того, чтобы принимать весь удар и перегружать щит целиком, как у ФрэмТех, эти гексагональные сетки вырубаются посекторно, после чего генератор может восстановить целостность поля, перераспределив нагрузку, а не просто взрываться с хлопком.

Помимо этого доступна шифт-металлическая трансформация, за счет которой можно превращать конечности в оружие. И, самое главное, титанофикация — переход в другую форму механизма, сжирающий немало выносливости. Но, конечно, пробовать в коридоре я это не стал, решив попробовать что-нибудь другое. Ради интереса вызвал телепортационную винтовку: молекулы металлической руки хоть и исчезают незнамо где, но тут же восстанавливаются, переходя с других частей тела, так что в этой форме можно пользоваться подобным оружием без особых проблем.

Отключив модель, я спустился вниз, чтобы пойти и узнать, как идут дела. Но в этот раз на базе было как-то пустынно, даже странно, как я сразу не заметил. Гадая, я уже собрался было пойти к Аннели, как увидел направляющегося ко мне Спека. Видимо, заметил, что я уже вернулся.

— Привет, Ник, — сухо произнес парень и, будто читая мои мысли, сказал: — Если ищешь кого-то, то большую часть гражданских и небоеспособных Мириам уже перевезла на Квинту.

— Погоди, это значит.., — начал говорить я, но уже и сам знал ответ.

— Да, Очищение — завтра.

* * *

"Текущий остаток жизни — 94+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (855) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 26303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(536) (коэфф.0,7) "

Глава 107. Завершение миссии Баха и переход к финальным улучшениям.

Обладательница голоса, позвавшая Баха, вскоре вышла и сама. Представляя гибрид, Аату насочинял себе невесть что, хотя та же Синта выглядела довольно обыденно для Инсекхайв; избранница его хмурого спутника смотрелась же куда более изыскано.

У нее были рога, причем целых шесть штук, как это обычно бывает у драконидов: пара шла вверх, от верхней части лба; пара — от лба к затылку и еще одни — наоборот, от задней части головы, вдоль ушей.

Помимо этого у девушки были и чешуя, и хитин, причем покрывали они ее так диковинно, что она выглядела очень нарядно: когтистые руки коричневого цвета с фиолетовыми прожилками; грудь, прикрытая обычным инсектоидно-драконидским материалом, а плюсом — большой, пушистый воротник с крупными "перышками", наподобие тех, что бывали у тех особей, что брали общие черты от бабочек.

Мягкое выражение лица никак не вязалось с той, кто будет отрезать муженьку голову, да и последующее поведение тоже так резко контрастировало с представленным образом, что Аату решил вообще не вмешиваться и просто помолчать

— Милый... Ты так долго шел до меня, неужели я для тебя ничего не значу? — ласково произнесла инсекхайвовка, приложив когтистую руку к щеке и склонив голову набок. — Нет ничего мучительней безответной любви, но ты ведь тоже ко мне что-то чувствуешь, я же знаю! — голос девушки в конце дрогнул, так что показалось, будто она сейчас заплачет.

Для поддержки, Синта и Фори подошли к своей, видимо, начальнице, и встали по бокам от нее.

— Сама Канта Панги желает быть с тобой, а ты убегаешь, что за мужик такой пошел! — раздраженно воскликнула Синта, а "невеста" торопливо закивала, проведя рукой на уровне глаз.

Бросив быстрый взгляд на Аату, Бах очень тихо вздохнул и убрал шлем.

— Милая Канта, я хочу быть с тобой! — твердо произнес парень, после чего сделал парочку шагов вперед, в мгновение ока оказавшись рядом с избранницей. Синта и Фори отскочили, как по команде, после чего драконид заключил девицу в объятья. Незаметно махнув рукой, девушка выгнала своих подручных, после чего дверь закрылась. Последнее, что было слышно — звук смачного поцелуя.

— Вот и все! — объявила Синта, радостно улыбаясь. — Не стоит мешать молодым.

Рассудив, что так оно и впрямь будет лучше, Аату на всякий случай переставил метку от камня возврата на территорию ИнсекХайв, после чего попросил бабочку создать для него портал обратно, на земли темных Арверов.

В конце концов, в словах Синты был резон — сейчас еще и здесь добиться поддержки будет сложно, учитывая, что никаких рычагов давления нет. Поэтому, вместо того, чтобы рассчитывать на неточные варианты, Аату решил заняться более актуальными вещами. Вернувшись на Приму, он переместился к Мириам и предложил начать эвакуацию, поскольку лишние ресурсы сейчас уже не помогут, а всем будет спокойней, если люди будут в безопасности как можно раньше.

К счастью, волчица уже все подготовила, так что транспортировка не заняла слишком много времени. И, пока все это происходило, волчок отправился к внучке Нико. Камень для ускорения роста убрал бы только два дня из развития, а это значит, что все несовершеннолетние детишки все равно не смогут принять участие в бою. Те из них, кто являются потенциальными Идущими — лишь потратят жизни зря, раз пока что подключение к Сердцу им недоступно.

И Хильда, и Исортур, родители Инги, сейчас были на тренировках, как и подавляющее большинство боеспособных жителей, так что волчок отправился в Центр, где дети были под присмотром Фарина.

Поздоровавшись со всеми, Аату улыбнулся. Было забавно слышать, как ребята играют в "Идущих", представляя себе активации и сражаясь со "злом", а волчок был олицетворением их героя, так что неудивительно, что многие из ребят поменьше смотрели на него с восхищением.

Инга подросла и была жизнерадостной девочкой одиннадцати лет с очень длинными ушками и невероятно пушистым хвостиком. Сидя на диванчике, она делала вид, что читает книжку, хотя на самом деле то и дело бросала взгляд на неожиданного гостя. Присев напротив нее, Аату улыбнулся и спросил:

— Помнишь меня?

— Да. Аату! — коротко произнесла девочка, светясь от счастья. Остальные (Вультис, Вега, Георг и Айдис) посмотрели на нее с легкой завистью.

— Не прогуляешься со мной недолго? — продолжил волчок, кивнув девочке, и та решительно соскочила с диванчика.

Помахав ребятам, Аату пошел с Ингой в другой зал.

— Знаешь, что такое синергия? — сразу же спросил парень, когда остался с девочкой один на один.

Промолчав, Инга дернула ушком, но потом нерешительно сказала: "Нет".

— Но слышала? Верней, видела? В книжке.

Глаза девочки расширились от удивления, и весь ее вид выражал немой вопрос "Откуда ты знаешь?"

Вздохнув, Аату присел рядом с девочкой, глядя ей в глаза.

— Ты — Идущая. Будешь, по крайней мере, уже совсем скоро. Несмотря на то, что это довольно весело, тебе нужно будет и кое-что делать.

Девочка молча слушала, ловя каждое слово.

— Только такие, как мы, можем защитить наших близких. Хоть сейчас ты это и не оценишь, но, пожалуйста, присмотри за остальными, ладно? Ты ведь уже почти взрослая, верно?

— Д-да, — нерешительно произнесла Инга. — Но, есть ведь ты и дедушка...

— Да, а еще Айдис и Георг, хоть они и совсем маленькие. Думаю, что вы все знаете, что мы готовимся кое к чему?

Нерешительно почесав за ухом, Инга осторожно сказала:

— ТерБис.

Погладив девочку по голове, Аату кивнул.

— Да. И, совсем скоро и я, и дедушка, и многие другие отправимся к ним. Все может случиться, так что... Защити своих близких, если мы задержимся, ладно?

Инга сжала губы и, сглотнув, тихо сказала:

— Я уже не маленькая, Аату. Только не говори, что вы собрались там все погибнуть! Нет-нет-нет!

Инга принялась стучать маленькими кулачками по груди парня, на что волчок прижал девочку к себе и вновь погладил по голове.

— Конечно, мы не хотим умирать, — прошептал Аату, закрыв глаза. Выглядел он невозмутимым, лишь тихо шуршащий по полу хвост выдавал его беспокойство. — Но все может быть, так что...

— Нет! Вы все вернетесь, и мы отпразднуем победу, верно?! — упрямо сказала девочка, и парню оставалось только кивнуть.

Поднявшись, Аату взял Ингу за руку и пошел с ней обратно. Перед расставанием девочка дернула волчка за рукав, и он глянул на ее серьезное личико.

— А если все случится, как ты плохо предположил, то я все сделаю, можешь положиться на меня! — твердо произнесла Инга и решительно кивнула, тряхнув ушками.

— Хорошо, рассчитываю на тебя, — ответив, Аату помахал рукой и вышел.

* * *

Ожидаемо, что и говорить. Возможно, слишком быстро, но тут я ничего не решаю... Будем рассчитывать на то, что есть.

Один момент вот только мне снова вспомнился, когда я увидел Спека:

— А что с Илувеном? — спокойным тоном спросил я, следя за реакцией собеседника.

Хоть Спек и был доппельгангером, в большинстве случаев он все-таки не старался скрыть эмоции. Вот и сейчас он явно не ожидал моего вопроса, отведя взгляд.

— Он не готов, — коротко ответил парень, после чего все-таки взглянул на меня. — Но это не проблема, ведь у нас...

— Насколько не готов? — перебил я Спека, быстро взвешивая полученную информацию. Войска войсками, но, все-таки, основной расчет был на эту троицу. Да и, что говорить, я неслабо рисковал, положившись на "авось" во время попытки достать это Зеркало. Конечно, мой способ решения этой проблемы тут не причем, но сам факт сейчас добавил лишний груз в мою чашу недовольства.

Я увидел, как у парня опустились плечи.

— Если брать боевую обстановку, то...совсем.

— Ясно.

— Но, раз уж ты будешь убивать через Связь, то это неважно, верно? Я или Лэпи сделаем работу за него, и всего делов, — виновато улыбнувшись, сказал Спек, явно пытаясь доказать, что все не так уж и плохо.

— А если сразу три Зверя нападут на разные фракции? Ты или Лэпи с легкостью сможете убить тех, кто уже насосется из-за того, что Илувен не смог ничего сделать? — сухо произнес я, прикидывая в голове варианты.

— Да, — уверенно произнес парень.

— Ладно. Про лишние потери из-за этого, думаю, можно не упоминать, — закончил я эту тему, и уже собирался перейти к другому вопросу, когда Спек демонстративно кашлянул.

Нахмурившись, парень все-таки решил добавить:

— На войне всегда есть погибшие. Всех не спасти, Ник. Лучше будет, если ты осознаешь это до завтрашнего дня.

— Я это знаю. Раз уж ты меня ждал и уже был в курсе всего, есть ли полные данные по войскам? — все-таки ушел я с щекотливой темы, но, было видно, что Спек тоже облегченно выдохнул.

— Будет в ближайший час, но повышение рангов еще идет, так что до завтрашнего дня ситуация будет лучше. Пока что нужно будет передать управление снаряжением ТехГан еще примерно сотне бойцов, с учетом наших запасов оружия, а так — пока что можешь улучшать себя, Танис открыла девятый ранг, — быстро и четко доложил парень, на чем мы и распрощались.

Возвращаясь в Особняк, я получил сообщение о гибели. Бах. Значит, Аату доставил его в целости. Расценив, что невеста все равно рассчитывала, что он помрет, я воскресил его на базе, после чего вернулся к преобразователю.

Из-за получения нового ранга открылась цепочка вплоть до двенадцатого, от Арверов Терцио.

Но, как оказалось, качественного улучшения в виде новых моделей за этим не последовало, лишь апгрейд уже имеющихся. Заодно посмотрим, к чему это приведет: вместе с персональным акселератором будет 32 ранг. Если покопаться в редактировании Архилича, то можно будет все это добро призванное усилить, а пока что — за 100 очков +2 слота личей. Прикинем: 8 архиличей 32 ранга вызывают по 64 мертвяка 37 ранга. И дополнительно — 24 лича, все вместе которые вызовут еще по 32 мертвяка 32 ранга. То есть, получается 1280 мертвяков, да еще и Свежеватели, Исполины и Высшая нежить... Другое дело, хватит ли мне выносливости на все это, даже если я применю на себя руну и зелье, но, с другой стороны, я лучше несколько десятков раз сдохну от переутомления, чем позволю этим тварям хотя бы пальцем коснуться моих родных!

Я осознал, что стал дышать чаще. Нужно успокоиться. Пока преобразователь улучшал все мои модели до 12 ранга, я думал, кого мне стоит скопировать не из Арверов. Открыв Связь, нашел отдельную закладку с дупликатором и решил просмотреть, исходя из самых высокоуровневых.

Зеркала — не безранговые модели. Кварес — тоже. Айви, насколько понял, вызывает всякие штучки за счет того, что она джинн, а не из-за своей модели, значит, смысла будет не так уж и много. Вампирские — тоже сомнительно, поскольку я-то не вампир и расу их не получу, а там мало ли, еще помрешь, используя их умения. Пилот от Эспи тоже не критичен, так что, пока что я добавил себе лишь модель Ибис, простым нажатием и тратой дупликатора.

Проповедник Рассекающего металла. Да уж, моя совушка — просто умничка, без меня улучшила свою модель до максимума.

Выйдя из преобразователя, я поменял модель и убедился в том, что мне тоже достался клинок из истинного металла — а это значит, что теперь можно добавить оружие из этого сплава и в модели Рыцарей. Кстати!

Поспешив, я щелкнул редактирование Наместника, не поменяв модель, но менюшка открылась. Стоп-стоп! Можно, например, добавить броню, поскольку изначально в модели используется только обычная одежда, но очков редактирования дается явно меньше, чем обычно: видимо, из-за того, что они сами по себе мощнее.

Есть у меня одна догадка... Раскрыв расширенный режим, я проверил: да, достижение:

"Познаватель — получена синергия всех фракций одного из континентов, открыт доступ к редактированию любых скопированных безранговых моделей".

Ох, даже так? Жаль только, что чужие модели нельзя редактировать, но свои улучшить — тоже хлеб.

В любом случае, стоит для начала проапгрейдить универсального Рыцаря. Сплав с истинным металлом добавляет пассивно +(ранг/2) к классу оружия, а это значит, что с акселератором получается 48; если добавить кратковременное усиление от Эвины, удваивающее класс оружия — то резать можно кого угодно, кроме всяких мразей с абсолютной защитой. И, к сожалению, Звери, видимо, из таких. Но, если учесть, что их поддержка тоже может души посасывать, то для борьбы с ними такой меч явно пригодится.

Ладно, что осталось сделать? Определиться со списком войск, отредактировать; узнать, что у Мракъяна получилось с ФрэмТех и освободить Лэпи. И, конечно, закончить со своими улучшениями, в том числе — с активациями, после того, как установлю Сердце ЭксМах. Если получится, то напоследок побыть с детьми, которых, возможно, уже увезли на Квинту...но это уже из раздела мечтаний.

Пока что я достал акселератор и листы Аргерума. Отозвав Ризуса, где бы он там не был, я увеличил нашу разницу в рангах еще на +3, потратив 60 кристаллов, итого +9. Заодно провел еще одно редактирование, которому он, возможно, и не слишком-то будет рад, а затем — активация акселератора, потом еще раз после перезарядки и, в итоге, + 20 рангов на считанные секунды. Щелк!

Драколич 41 ранга! Больше, чем у ублюдков с Септимы! Если бы еще не было платы в кристаллах, то можно было бы и у копий вызвать, а так...

Не успев появиться, Ризус захныкал.

— Ник, как-так-то?! Как я теперь к телочкам-то подойду в таком виде, ты что со мной сотворил?! Ва-а-а-а!

Лязгнув металлическими лапами, дракон начал мотать головой из стороны в сторону.

Да, теперь он был полностью металлическим, а не костяным. Тоже шифт-металл, как и у моей последней полученной модели, плюс генераторы поля. Конечно, тело отличалось от его прежней версии, но, в целом, он был похож — дракон и дракон: металлический длинный хвост с лезвием на кончике, когтистые лапы и мощная челюсть с гидравликой. Правда, голова стала более миниатюрной и рожки появились, да и магия изменила цвет на зеленоватый, но глаза и пасть продолжали излучать свет, как и раньше.

Подойдя ближе, я тихо сказал, чтобы Ризусу пришлось прислушиваться, прекратив истерику:

— Помнишь, я твою Прелесть улучшил, потратив всего 100 очков синтеза? Тебя же это обрадовало?

Молча качнув головой, драколич повернулся боком, уставившись на меня одним глазом.

— А теперь у тебя — около 2700 очков нераспределенных, как ты считаешь, Прелесть ведь будет еще лучше, верно? Только если не будешь капризничать, — добавил я, сделав суровое лицо.

Приоткрыв пасть шире, Ризус радостно замахал хвостом, с лязгом ударяя им по стенам, словно приветливая собачонка.

— Ура! Ник, я же пошутил, ну. Смешно же было! — в голосе драколича послышались просящие нотки, так что мне оставалось лишь потрепать его по металлической лапе.

— Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Глава 108. Сбор данных.

Уж здесь отредактировать — долго думать и не нужно. Все-таки, столько очков, что не придется выгадывать по копеечке, да и, учитывая, что Костяной Король может создавать свою копию, а все это добро по рангу равно Ризусу, то это само по себе очень даже хорошее вложение.

Бонус скорости от амулета, гберовая броня, только вот без десятого ранга от темных Арверов без улучшенной версии... Ну теперь-то уж что об этом думать. Вампирический клинок, аура для усиления нежити, как на моем Чемпионе. Короче, скупаем все!

— Пробуй, Ризус, — подтвердив изменения, произнес я. Драколич, все это время в нетерпении топчущийся на месте, радостно клацнул зубами и использовал способность.

Да, два Костяных Короля. Полыхают магическим свечением, а в дыре на груди светится некротическое пламя. От живота во все стороны распространяется силовое поле, вокруг вертятся боевые дроны, а вместо одной из рук теперь многоствольная авиационная пушка; на второй закреплен светящийся алым светом клинок, выдвигающийся по желанию, оставляя твари простор для использования собственных когтистых пальцев. А ведь сюда еще и кислотное дыхание, да и невидимость... Я сотворил монстра!

Правда, в отличие от меня, Ризус был в восхищении. Подскочив к своему созданию, он радостно обхватил Короля когтистыми лапами и потерся металлической мордой о костяной шлем.

— Розетта, милая! Какой ты у меня стала красивой! — чуть не плача от умиления, лепетал дракон, пока существо стояло истуканом и никак не реагировало.

М-да... Почесав щеку, я немного подождал, пока драколич закончит сюсюкаться.

— Тебе предстоит быть на передовой, так что я рассчитываю, что не будет всяких твоих выходок в стиле "я боюсь сражаться", — произнес я, когда Ризус обратил внимание, что я молча смотрю на него.

Отозвав Короля, драколич качнул головой, посмотрел прямо на меня и горько-горько вздохнул, хотя, казалось бы, чем он может издавать такой звук?

— Да, Ник, конечно. Пора прославлять своего Владыку! — гордо произнес Ризус, приподняв одну лапу вверх в триумфальном жесте. Выглядело так забавно, что я невольно улыбнулся, на мгновение отбросив тревоги.

— Ясно. Спасибо. Пока что осмотрись вокруг портала, поскольку главное — защитить территорию Арверов, но будь готов, что придется попутешествовать, — строго произнес я, и драколич, кивнув, с лязгом отправился по коридору к выходу с этажа.

Добравшись до одного из кабинетов, я уселся на стул и открыл перед собой менюшку улучшения техники. Много всего, куча различных запчастей, как и обычно при создании новой модели, только вот проблема в том, что у техники запас синтеза не меняется. То есть, если для пехоты я могу сделать запасной вариант, например, на тот случай, если какой-нибудь Рыцарь Стихий получит двенадцатый ранг, то у него будет целых семьсот очков, чтобы накидать улучшений, то здесь — сколько есть изначально, столько и доступно. Причем, судя по всему, нельзя с бухты-барахты добавить новую единицу техники — похоже, это прерогатива того, кто изначально создавал фракцию. Только редактировать или менять название, как, видимо, делала Мириам со своими "Няками", ну и, соответственно, ситуация с изменением схожа — нельзя корректировать больше определенного значения от исходных данных, а то это приводит к нестабильности ядра модели, что бы это не значило...

Впрочем, это я уполз куда-то далеко. Те танки, что есть, защищены неплохо, да и орудия на них стоят максимально мощные из доступных. Особенно на сверхтяжелой махине, которую я вживую-то и не видел: просто какой-то металлический монстр, где только на таком по пустыне кататься?

В итоге, хоть Лэпи и предлагала избавиться от балласта в виде защиты, которая не поможет, смысла в этом не будет. Разве что за счет моего достижения с уничтожением "Стражей рассвета" есть запас в 10% синтеза, на которые можно в лучшем случае характеристики двигателей улучшить.

Аналогичная ситуация и с любой другой техникой, только там запаса в синтезе нет. Ну, что ж, в любом случае, многое зависит от пилотов/водителей, судя по всему; если Кьюшки и прочие пройдут обучение, то все будет в порядке.

Вскоре послышались шаги и я заметил Аату, который, увидев меня, улыбнулся и, подойдя ближе, уселся напротив.

— Жених доставлен! — объявил парень, на что я кивнул и сообщил, что уже даже успел его воскресить.

После этого волчок вкратце рассказал мне о причинах разношерстных атак на Секунде, включая и ту, в которую они попали совсем недавно. Но, раз дело улажено, думаю, можно не волноваться. После моего недолгого рассказа об Эксмах, парень, смотря куда-то в сторону, сказал:

— Думаю, стоит все-таки не только закончить за сегодня с подготовкой, но и уладить личные дела, — слова прозвучали тихо, а на губах парня застыла грустная улыбка.

— М-м? Неужели хочешь просто взять и со всеми попрощаться? Это только настроит всех на печальный лад, — немного подумав, произнес я в ответ.

Немного удивившись, волчок дернул ухом и развернулся ко мне.

— Да, мне кажется, это неплохой вариант. Но я не только об этом. Изабелла, например. Она очень старается в организации переброски сил от ТехГан, но сама вряд ли к тебе подойдет. Думаю, если ты женишься, она завтра будет куда воодушевленней, — усмехнувшись, сказал Аату.

Ну, рациональное зерно в этом есть, конечно, но всех воодушевлять — это у меня выносливости не будет, да и вся ночь уйдет. Хотя, если просто заключить брак, то почему нет? Думаю, она и так знает, что я к ней ничего не чувствую, а так у нее будет усиление, а у меня — возможность копировать ТехГан.

— Я подумаю, — нейтрально ответил я, улыбнувшись уголком рта.

— А ведь Илма еще, — не успокаивался парень, рассеянно перебирая шерстинки на хвосте.

О, дуллаханочка. Давно ее не видел, кстати.

— Да, но, вроде как, у нас с ней фиктивный брак и она просто хотела убраться от темных арверов, — пожав плечами, ответил я. — Не думаю, что ее сильно обрадует мое внимание.

Загадочно улыбнувшись, Аату вдруг вздрогнул, что-то вспомнив. Смущенно почесав затылок, он сказал:

— Да, так-то оно так, но... Она просто очень застенчивая, а тепла и ласки, думаю, хочется всем. Верней даже будет сказать не "думаю", а "знаю", — стоял на своем парень. — Дело в том, что Маха в своем репертуаре — любительница подслушивать, чтоб ее, — вновь смутившись сказал Аату. — Короче, если не вдаваться в интимные подробности, то тебе стоит все-таки хотя бы пообщаться с Илмой, — быстро закончил парень и отвернулся.

Ох, опять Маха какую-то пошлятину продвигала, а волчок только интриги нагнал; Еще и засмущался-то, как будто Луне и Доми детей ветром надуло.

— Ладно, — только и ответил я.

Немного обсудив ситуацию с несовершеннолетними и камнями, мы пришли к общему выводу, что применять их смысла нет, и на этом пока что распрощались.

Вновь я остался один. Учитывая, что в голову лезет куча всего, будто бы судорожно пытаешься вспомнить каждый билет перед экзаменом, я, в ожидании итогов по войскам, решил все-таки сам связаться с Мракъяном и назначил ему встречу в подвале. Поскольку на долгие разговоры с ним времени не было, я лишь затребовал доклад, похвалил за работу и перепризвал его.

Какие результаты по ФрэмТех? Честно говоря, я был удивлен. ИИ перешел под контроль роболисички, Новы, а вместе с тем — большинство техники и низшие клоны. Часть высших во главе с Агнесс 2 укрепилась в одном из Ростков, отключенном от общей сети, так что какая-то угроза остается, но мне важен только завтрашний день, поэтому терпимо. А вот Алекс, как это чаще всего бывает, скрылся в неизвестном направлении.

Не хотелось бы каких-нибудь неожиданных ударов в спину, если там потом выяснится какой-то секретный код для перехвата контроля и прочие подлые штуки, поэтому я просто попросил компаньона подготовить войска для переброски на крайний случай, в остальное же время Мракъяну предстоит пока что оставаться на территории ФрэмТех для контроля: в конце концов, кто их знает, насколько эффективно будут клоны сражаться без своего привычного порядка.

Еще и нашлись кандидатки в жены, но, вроде как, для этого нужно отправляться аж на Кварту... Конечно, у меня есть возможность использовать шаттл, но, после того, как кто-то сверху пытается лихо меня ослабить, кидая Наместников Секунды, где я просто арендую базу, таким неожиданным визитом можно спровоцировать еще и квартовских Наместников, что совсем некстати.

Закончив с этим, я отправился в Центр. Пока что никакого общего собрания у нас не было, поскольку было оно назначено на поздний вечер, так что я просто отправился к Аннели, которая на текущий момент стала кем-то вроде аналитика, собирающего общую информацию.

Зайдя в кабинет, я увидел, как девушка сидит, облокотившись на стол и смотрит на листы бумаги, разложенные перед ней. Подняв взгляд, Аннели вымученно улыбнулась.

— Ух, Нико. Вот и пришло время, верно? — тихо спросила девушка, откинувшись на спинку.

— Да. Прости, что все это свалилось на тебя.

Категорично мотнув волосами, девушка потянулась.

— Нет, мне помогают, так что насчет этого не беспокойся. Тем более, это самое малое, что я могу сделать, чтобы помочь вам. Чувствую себя трусихой и предательницей из-за того, что улечу вместе со всеми на Квинту, — с ноткой недовольства в голосе сказала Аннели, разглядывая меня.

— Ну, не стоит говорить об этом в таком ключе. Мне будет спокойней, если ты будешь в безопасности, — ободряюще произнес я, и девушка вновь улыбнулась, но в этот раз ласково.

— Ох, ладно, милый. Ты ведь не болтать со мной пришел, верно? — собирая листочки на столе, сказала девушка. — В общем, после восстановления контроля над Карлионом дела у нас пошли получше, особенно с повышением рангов. Все безранговые модели за счет золотишка уже получили двенадцатый ранг, — торжественно объявила девушка, протягивая мне листок.

Бегло просмотрев, я даже удивился, насколько много у меня получилось мощных бойцов. Только вот, большую часть я бы не хотел пускать на передовую, особенно с учетом, что там слишком много моделей ближнего боя...

— Что касается пехоты, то получилось собрать больше тысячи арверов, причем из них очень много финальных моделей; несмотря на наличие добровольцев, не стали делать начальные, поскольку Спек предупредил, что это лишь усилит Тербис.. Да и, если бы не обучающие системы столицы, мы бы, конечно, еще долго возились даже с этими, — облегченно выдохнув, сказала девушка, и протянула мне еще листок. Да уж, такую толпень тут я бы заметил. Хотя, если подумать, то опытных желающих-то должно было быть и побольше, раз вся фракция в опасности, но я и этого объема не ожидал.

— От ТехГан — больше трехсот бойцов, из достаточно элитных, но большая часть из них — это водители техники и пилоты. Танки упрощенного варианта, позволяющие управлять в одиночку, так что получилось их прислать довольно много. Как, впрочем, и другая техника — везде взяли варианты для одного водителя или пилота, кроме сверхтяжелых "Скарабеев", — прочитала с листочка Аннели и вновь передала его мне. — АнжХэл прислали двадцать Пустых, ЭксМах — шестьдесят разномастных киборгов. От ДеусЛегио — пара десятков элитных бойцов, байки и три Стража Рубежей, — на этом Аннели пока что закончила, ожидая, пока я ознакомлюсь с содержанием листков.

Как-то я от Кардинала ожидал большего, с киборгами — примерно так и думал. Пустые же, видимо, за счет своего разделения уже считаются небольшой армией.

— А Шэдмеры? — спросил я, после того, как ознакомился с содержанием листков.

— Совет прознал про то, что Очищение завтра, и, скажем так, психанул, все как обычно, даже Ева не помогла, — сморщившись, сказала Аннели. — Будут рассчитывать на свои силы, особо на нас не оглядываясь, так что там только часть людей, лояльных нашим шэдмеркам, подготовленная Нокс, — девушка замолчала и отхлебнула из стакана немного воды. — Реги сказала, что перебросит все возможные силы, как только будет известен точный расклад. Но, как минимум, у нас есть больше семидесяти мощных инсектоидов, подготовленных Махой, — сообщила управляющая. — Ну и ФрэмТех — держи, тут Ирэнка уже сама подготовила отчет.

Даже Ангелов успела сделать, надо же! И пехота, переделанная из беглецов, а частично — клонированная, так еще и роботы. В целом — очень много, но достаточно ли?

— Да, ну и здесь у нас подготовлены големы и воздушные корабли, экипаж которых я не стала вносить, — добавила Аннели. — Вроде все, по времени сбора все остается в силе? — деловым тоном произнесла девушка, и я машинально кивнул, все еще читая списки.

Услышав, как скрипнул стул, я увидел, что Аннели подошла ко мне и обняла мою голову.

— Береги себя, ладно? — прошептала девушка, посмотрев сверху вниз. В ее взгляде читалась забота и тревога, и я тихонько потянул женушку к себе. Быстрый и нежный поцелуй, который был моим ответом.

Выйдя от Аннели, я отправился в Архив, чтобы уточнить момент по поводу освобождения Лэпи. Как оказалось, такая функция есть и на Агоре, только вот главное не попасть на ту, где какой-нибудь умник захочет мне чип включить. Помня, что Экзасит на Альфе (хотя таковых была целая куча), я выбрал следующую категорию, Бету.

Вспышка — и я снова на космической станции. Ничем особым именно эта не отличалась, так что я отправился прямиком по коридору, ведущему от телепорта.

"Добрый вечер, Николай Виноградов. Рады приветствовать вас на Агоре Бета"

Текущее число Наместников на станции — 5

Текущее число Слуг на станции — 2"

Как-то многовато тут Наместников, но я и не планирую с ними пересекаться, так что... Обойдя указатели, ведущие на "Форум", я отправился к транспортной платформе, расположившейся на краю внутренней части огромного веретена, которое представляла из себя станция. Ввод универсальной комбинации, подсмотренной мной в архиве — и диск повез меня в нужное место, точно такое же, как и на Соревновании.

40 ранг, а это значит — 4000 синтеза и 16 лет. Камень исчез, после чего рядом появилась Лэпи.

— Ох, освободил все-таки. Ня. Неужели похоть взыграла, поскольку просто не смог устоять перед моим идеальным образом? — с улыбкой произнесла девушка, шевельнув ушками и мило склонив голову набок.

— Нет, просто завтра Очищение, так что ты мне нужна в более мобильном варианте, а не привязанная ко мне, — сухо ответил я, но Лэпи не обиделась, а наоборот, стала серьезной.

— О, ня. Отлично! Угрохаем этих мразей, — хищно усмехнувшись, девушка протянула мне руку, которую я и пожал. А ведь не такая уж и вредная, чтобы там Спек не говорил.

— Договорились! — отпустив кисть девушки, сказал я. Собираясь возвращаться, я отправился вместе с кошечкой к транспортному диску, но получил сообщение:

"Нико, подойди по коду, который я сброшу. Твой знакомый, чье угощение ты носил детям".

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (855) (коэфф.1,0) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 22303"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(536) (коэфф.0,7) "

Войска:

Внеранг: 2шт.: Шама (Кварес), Аату (Идущий на Смерть)

45 ранг: 1 шт.; Тааник (Безликий шифтер)

41 ранг: 1 шт.; Ризус (Кибернетический драколич)

40 ранг: 3 шт.; Зеркало Альфа (Спек, Лэпи, Илувен)

25 ранг: 1 шт.; Эспи-99 (пилот усиленной модификации боевого шаттла "Пуфик-99")

15 ранг: 3 шт.; Ибис (Проповедница Рассекающего Металла), Клинок огненной руны (Корвус), Воздушное лезвие (Икся)

12 ранг: 80 шт.; Джесси (Диверсант), Эндис (Легендарный Стрелок), Кейт (Неуловимая Налётчица), Вэнди (Мастер Турелей), Мэдди (Арсенал), Сэдди (Шквал), Изабелла (Алая Баронесса); Вай-15 (Пилот сверхтяжелой модификации меха "Архангел-15"), Кью-138 (Пилот утяжеленной модификации меха "Немезида-138"), Кью-143 (Пилот скоростной модификации меха "Немезида-143"), Адам (Апперитовый Человек), Кэйтлин (пользователь системы Хамелеон), Эндрю (Техноищейка); Фрида (Высшая Баньши), Селена (Кромсающий Вихрь), Ева (Адепт Шести Доктрин), Аргус (Один-из-Многих), Стелла (Роковая Тень); Керу Шаза (инсектоид, Царица Скорпионов), Реги Альва (драконид, Королева-Хозяйка высших драконов), Лазу Рика (драконид, Императрица Сумерек), Гриси Понти (драконид, Драконий Клинок), Лусу Сомни (инсектоид, Ползучий Ужас), Доми Одон (инсектоид, Королева-Хозяйка альфа-гвардейцев); Лара (КиберИскра), Сайрус (Механический Головорез); Рактаа (Киберпризрак/Тень); Куриосита (Терция), Аманди (Секунда), Беллис (Кварта), Абомин (Секунда); Сефина (Призрачная Стрела), Фрольга (Святая Арверов), Эвина (Призрачный Клинок), Кристина (Хозяйка Аватара Арверов), Альбигейл (Режущий Феникс), Акилльз (Фазовый Охотник), София (Огненная Королева), Хильда (Стальная Королева), Вик (Призыватель Духов), Луна (ДемиОборотень), Сиадин (Изумрудная Королева), Зара (Белоснежная Королева), Принцесса Уитна (Рубиновая Принцесса), Принцесса Шефика (Сапфировая Принцесса), Принц Аралан (Хрустальный Принц), Принц Исортур (Малахитовый Принц), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Принцесса Тала (Снежный Дух), Принц Бухар (Паровой Дух), Марко (Орлиный Глаз); Бах Новис (драконид); Илма (Призрачная Всадница), Фледи (Принцесса Вампиров), Мортисия (Королева Мертвых), Гиру (высший вампир Мацелло), Отто (Ночной Охотник); Айви (Вдыхающая Жизнь), Иви (Источник Энергии); Зверолов*2 (Йивет, Лиареф), Элементальный Стрелок*2 (Арвелас, Делио), Защитник Арверов (Фебримор), Лучник Ветра (Линринель), Воин Света (Кутеас), Рыцарь Стихий (Бренн), Порхающий Клинок (Альдо), Хранитель Крепостей (Реджинальд), Берсеркер (Саюри), Мастер Алхимик (Бертрам), Рыцарь на бронированной пантере (Айан), Чемпион*5 (Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Маг (Филип), Повелитель Стихий (Клаус), Мастер Зелий (Каташи).

8 ранг:568 шт.; Воин Света*45, Чемпион*75, Рыцарь Стихий*20, Защитник Арверов*50,Порхающий клинок *20, Зверолов*50, Элементальный стрелок*120, Стрелок с вихревым арбалетом*50, Рыцарь на пауке-скакуне*40, Рыцарь на бронированной пантере*50, Повелитель стихий*10, Маг*5, Хранитель крепостей *3, Ученый*2, Верховный жрец*10, Доктор*5, мастер алхимии*3, мастер зелий*10.

5 ранг: 598 шт.: танцующий с клинками*50, Джаггернаут*75, Берсеркер*50, Лучник Ветра*80, Рыцарь Феникса*20, Метатель дисков*30, Всадник на бронированной пантере*50, Пустые*20, инсектоиды*75, боевые байки*20, ДеусЛегио*20, Страж Рубежей *3, ЭксМах*60, Шэдмер*40, специалист по пилотированию самолетов*5

4 ранг: 686шт.; мастер меча*80, Элитный стрелок*100, Специалист по тяжелой технике*80, специалист по артиллерии*25, специалист по вертолетам*15, специалист по легкой технике *80, мастер тяжелого вооружения*70,элитный снайпер*30, медик*20, тяжелый пулеметчик *20, химик*3, элитный штурмовик*40. Адепт Когтя (Руби), пилот легкого меха*26 (Кью 141, Кью*25), Пилот среднего меха*10 (Ти*10), Пилот тяжелого меха*5 (Вай*5), коммандо*11 (Джонни, коммандо*10), элитный технопехотинец*50, элитный реактивный пехотинец*20.

Техника:

Воздушный корабль*8, Голем*20, БТР*30, багги*50, боевой вертолет*15, гаубица*10, РСЗО*5, бомбардировщик*5, танк*40, сверхтяжелый танк*10, Немезида*20, Крыло Ангела*6, Астрея*10, Ангел*5, робот-паук SPD — 3*10, Защитный робот модель AVG2*40, штурмовой робот модель CMD4 *20, Защитный спутник класс "Огни Эльма"*2.

Глава 109. Выясняя прошлое.

Ох, не иначе, как Слуга за мной следит. Вряд ли это может быть кто-то еще, хотя, конечно, я и не в курсе, насколько сильно эту категорию СервиДеум контролируют, ведь в прошлый раз было упомянуто, что поговорить можно будет, только если пойду с официальным обращением.

В любом случае, свою единственную связь с кем-то из тех, кто повыше во всей этой системе, терять не стоит, так что я, коротко объяснив Лэпи ситуацию, применил на нее свой своеобразный способ телепортации убийством.

Подойдя к транспортному диску, ввел код — и уже меньше чем через минуту оказался в большом зале. Нечто вроде подобия тронных залов Слуг, только без излишней роскоши, лишь огромное "кресло" и, соответственно, столик и стул для гостей.

В противоположной от входа стене горел черный портал, из которого появился мой знакомый гигантский скелет, как только я зашел.

— Приветствую, — сразу же произнес Слуга и переключился в свою человеческую форму. — Как я уже ранее говорил по вашему обращению, я не вправе оказать вам помощь при Очищении, — строго произнес мужчина.

В ответ на мой удивленный взгляд Слуга обвел вокруг руками и показал на свои уши. Серьезно? С их технологиями всего лишь прослушка? Ну, не время рассуждать о таких глупостях.

Кашлянув, я извиняющимся тоном произнес:

— Прошу простить, если был слишком настойчив в данном вопросе. Но, возможно ли вообще попросить вас хоть о какого-то рода помощи, необязательно военной, просто, скажем, совет? — тихо закончил я, после чего Слуга улыбнулся.

— Я услышал твою просьбу ясно и отчетливо! — весело произнес мой знакомый, после чего махнул рукой в сторону небольшого желтого портала, появившегося в стене, наподобие тех, что были повсюду на Соревновании. — Следуй за мной.

После перемещения мы оказались в узкой, не больше полутора метров в ширину, и длинной комнатушке, будто бы кому-то захотелось сделать коридор отдельным помещением. Сначала здесь царил полумрак, но, как только мы сделали пару шагов, загорелся мягкий свет на уровне голеней; я наконец-то разглядел небольшой ряд из мягких сидений, установленный напротив стены, которая, мигнув, стала прозрачной. Я сам не заметил, как задержал дыхание: и от того, что казалось, будто бы можно сделать шаг и оказаться прямо в космосе, и от того, как величественно смотрится планета издалека. Континенты, моря и все прикрыто небольшой пеленой из облаков... Конечно, когда взглянешь на такое, то кажется, будто все твои печали — не больше, чем копошение насекомого. За все время нахождения здесь я даже моря не видел, а их, оказывается, здесь немало.

Расслабленно разглядывая космический вид, Слуга все-таки прервал наступившую тишину и спокойно произнес:

— Эльсил.

О, своего рода новая ступенька доверия?

— Очень приятно, — ответил я. — Но, все-таки, к чему был тот спектакль?

Слуга улыбнулся и погладил бородку.

— Я попал под подозрение. Честно говоря, особого смысла постановку делать не было, поскольку они будут проверять свои догадки до тех пор, пока не получат нужный ответ. А там делов-то... Щелчок пальцами — и меня нет, — но, не смотря на суть того, о чем говорил Слуга, печальным он не выглядел. Скорее, наоборот, был воодушевлен.

— И, в чем тогда смысл? Если даже Слугу так легко прикончить? — не то, чтобы меня сильно удивили его слова, я и сам прекрасно помнил, как легко безликим вывести меня на состояние, при котором от боли хочется лезть на стену.

— Смысл есть всегда, — быстро сказал Слуга, посмотрев прямо на меня. — Сейчас — самое лучшее время. Все сошлось на один момент: и призыв талантливого Идущего, и планы на расширение владений, из-за чего, собственно, был призван Кварес на Беллоре, — вдохновенно и торопливо проговорил Эльсил, став напоминать какого-нибудь чокнутого профессора, раскрывшего тайны мироздания.

— Не сгущаешь ли краски? — с сомнением произнес я, вновь повернувшись к планете, выглядящее такой мирной, что даже не верилось, что там постоянно гибнут люди на потеху другим.

— Ах, да, конечно, не все настолько просто, — усмехнувшись, сказал Слуга. — На самом-то деле, конечно, все началось давно. Еще когда отец получил божественность и приблизился к сути, — сказав эти слова, Эльсил украдкой посмотрел на меня.

— Мэгар, да? — догадался я, раз уж повисла такая показная пауза. — Ну да, не все любят хвалиться влиятельными родителями.

Хохотнув, Эльсил продолжил:

— Отец оставил Архив в надежде на то, что в конце концов попадется достаточно способный Идущий, чтобы повторить часть его пути. Хотя он сам таковым и не был, но стало очевидно, что простой безранговой модели уже не справиться, поэтому нужен был кто-то посильнее. Даже сам архив был рассчитан на то, что его смогут открыть только люди с чипом Защитника.., — усевшись в кресло, Слуга прикрыл глаза и начал говорить чуть медленней, будто бы пересказывал давно прочитанную книгу.

— И?

— Не все так просто... Все Идущие погибали, поскольку безликим без разницы, чью жизненную силу получить — можно и забрать все годы призванного существа, оставив еще немного пожить тех, кого он должен был защитить. А бойня будет в любом случае, — процедил Эльсил сквозь зубы. — Потом нашелся твой знакомый — Алекс, как раз тоже с твоей планеты, очень даже богатой на особенных личностей. Конечно, "потом" — это я простовато сказал, но суть не в сроках.

— Да уж, только вот вместо того, чтобы кофе попить в прохладном тенечке, мы с ним не слишком-то поладили, — почесав затылок, произнес я, представив, как бы все сложилось, если бы не пришлось в самом начале воевать с ФрэмТех. А так, конечно... Сколько здесь еще призванных?

— Не стоит его однозначно винить, — подумав, сказал Эльсил. — Он умирает, не имея возможности сделать собственный клон или перенести воспоминания в измененный, хотя, даже если бы мы увидели Алекса 2, он бы тоже был бы с дефектом и умирал, — с нотками грусти в голосе сказал Слуга, но довольно быстро продолжил в прежней манере. — Что касается других вариантов, то местные люди, хоть и похожи внешне, но тоже слишком отличаются и не подходят на замену, как и его собственная дочь, в структуре которой слишком много от генотипа местных. Поэтому Алекс загорелся идеей призвать кого-нибудь с родной планеты, рассчитывая таким образом, во-первых, на максимальное сходство; во-вторых, на способность Идущего отдавать чужие жизни вместо своей, которой лишены гражданские Наместники.

Вспомнился тот день, когда одноглазый клон хотел меня щупом поковырять... Тогда ясно, зачем ломились фрэмовцы аж через одно место вниз по таблице. Я-то думал, что им мало Ростков.

— Раз я здесь, значит, у него получилось? — уточнил я, усевшись в кресло рядом со Слугой.

— Да. Для призванных идет разработка интуитивного интерфейса, что облегчит интеграцию в мире... Для твоей планеты Алекс, как основатель ФрэмТех и, тем самым — высокопоставленный СервиДеум, применил программную оболочку, схожую с той, что применяется в ваших компьютерах. С возможностью для внедрения багов интерфейса, из-за которой Идущие получили шанс выжить, если, конечно, не растерялись в первом бою, — улыбнувшись, сказал Эльсил. — Правда, по иронии первым же Идущим на следующий месяц оказался кристаллитовый демон, а Алекс не захотел ждать... так и начались его нарушения, — покачав головой, произнес Слуга. — Спас Идущего, скопировал его память и часть генома, после чего создал исковерканный гибрид, а затем поженил его со своей дочерью. А потом — очередной эксперимент уже с ребенком, чтобы сделать из полукровки полноценного Идущего, рассчитывая на то, что уж сын его дочери с целенаправленными изменениями подойдет на замену его исковерканного тела.

— Судя по всему, не прокатило.

— Ага. Именно так, — мрачно ответил Эльсил. — Безликие не любят, когда кто-то "играет в богов" кроме них самих, так что Алекса лишили его полномочий. Оставался расчет на то, что Аненклетус обеспечит помощь, как создание Алекса, будучи правителем у Арверов, но, как первый из Идущих, добравшийся до дворца, этот демон обнаружил и смог открыть архив. Узнал про божественность и разорвал почти все связи с Алексом, еще и убивая конкурентов, что могли выжить после бойни.

Я и так-то был о нем не лучшего мнения, а теперь...

— Что ж тогда так со мной не поторопился? — решил я уточнить, раз уж мы коснулись этой темы.

— К этому времени Аненклетус уже узнал про возможность получения Наместничества без лишних рисков, так что решил не связываться, рассчитывая в скором времени покинуть арверов. Но кто-то из Викариев, судя по всему, раз за разом бросал тебя на Испытания и подкидывал хаотические порталы, из-за чего ты очень быстро развился и стал угрозой; события резко ускорились, что и привело к гибели бедного Авгура и последующему неожиданному массовому Очищению. А ведь Аненклетус, возможно, мог бы просто пройти Аудиенцию и получить статус Наместника без кровопролития, ведь отец именно так это все описывал, — Эльсил вновь загрустил, а у меня сложилось впечатление, будто бы это я частично виновен в Очищении. Хотя нет, все-таки, тут столько факторов было, что напрямую все-таки не виноват ни я, ни Ан. Закулисная игра Викариев — вот в чем проблема.

— В общем, то, что случится завтра — не просто междусобойчик, в котором ты будешь бороться за целостность Примы. Заинтересованных больше, чем кажется, и это своего рода точка кипения. Что-то на Проэлии изменится, а уж в нашу сторону или тех, кто запланировал такой конфликт изначально — другой вопрос, в этом и есть весь смысл, — серьезно произнес Слуга, смотря на меня, после чего откинулся на спинку.

— Спасибо за объяснение, но у меня и без этого был мотив сражаться, — сказал я, когда Слуга затих. — Только вот, что с божественностью в Архиве? Почему Ан решил так низко прыгнуть, всего лишь на должность Наместника?

Закрыв глаза, Эльсил усмехнулся.

— Про мотив-то я знаю, но все же, я хотел донести до тебя значимость происходящего. Никогда еще не было такого внимания к первому континенту. А что до божественности... Отец попросил удалить все, как только выяснилась суть попавшего туда Идущего. Но, предполагая другой вопрос: тебе она тоже не нужна, — сказал Эльсил, приоткрыв один глаз.

— Не то, чтобы я рвался за ней, но звучит это от тебя равносильно тому, как богач доказывает бедным, что деньги — ерунда и не в них счастье, — пришел мой черед усмехнуться.

— Тут слишком много ограничений, и побыть со своими родными ты точно не сможешь, — подмигнув, сказал Слуга.

— Неубедительно как-то, но не мне судить всяких зазнавшихся божков, — улыбнувшись, я поднялся. — За информацию спасибо, конечно, но у меня еще есть дела. А совет я так и не получил.

Сложив пальцы домиком, Слуга кивнул и, спустя пару мгновений, начал говорить:

— Убей всех пришедших тербисов подчистую: никогда не знаешь, что они могут выкинуть за трюк. Тебе, Идущим и нежити поглощающие атаки не страшны, так что очень многое будет зависеть от этого, — сказав эти слова, Слуга замолчал ненадолго, после чего тоже поднялся и добавил: — Удачи.

Кивнув, я вышел в появившийся портал и вскоре вернулся в Особняк, проверил время: уже довольно скоро будет собрание. Но перед этим меня отвлекло коммуникационное колечко — это Спек через Сефину просил пройти к порталу.

Чтобы не терять времени, я активировал Налетчика и вскоре приземлился рядом с Зеркалом и группкой незнакомых мне магов. Портал все так же висел над холмами, так что никакой угрозы вроде бы не было.

— Ник, я тут решил немного подготовиться, — сообщил мне Спек. — Сам портал будет еще расширяться во время атаки, да и построить что-либо на нем не получится, как и сделать толковую ловушку, но я думаю хотя бы землю вокруг подготовить.

Учитывая, что противник окажется сразу на высоте — то да, это не слишком-то приятная перспектива. Теперь, с полным списком всех войск можно было подготовить площадку так, чтобы мы получили максимальную эффективность. Стены арверовского Ростка довольно близко, так что часть тяжелого вооружения ТехГан уже устанавливается на них, там же будет размещена часть стрелков. Сами по себе стены хорошей защитой не послужат, но вот оборонительные орудия могут самую малость помочь, хотя особо рассчитывать на них не стоит — по этой причине решили отклонить мою идею, которая заключалась в том, что нам стоит разместиться в столице, где есть несколько пятиуровневых ростков.

В итоге решили оставаться здесь. Повелители стихий в мгновение ока разметали холмы, превратив их в равнину. Вместо этого создали несколько отдаленных холмов, что будут служить позициями для наших стрелков.

Хранители Крепостей принялись возводить стены, что защитят артиллерию и легкую технику в запасе от шальных зарядов, поскольку Спек сообщил о том, что у тербисов могут быть дальнобойные войска. Единственная хорошая новость — то, что у них точно нет авиации. Танки и мехи тоже уже подогнали на дистанцию стрельбы, и даже защитные спутники находятся на подобии геостационарной орбиты прямо над этим местом. Авиация — в расчищенном лесу — там, где находится база ТехГан и пока что там же, на границе леса, расположились Стражи Рубежей, словно какие-то мифические гиганты.

Отдельный разговор был про мины — учитывая то, что Аату использовал их на ДизельГан, а эффект был не особо впечатляющим, против ТерБис решили их не использовать, но вот обычные заряды с дистанционным управлением будут заложены в нескольких местах.

Довольно быстро закончив с преобразованием почвы, мы приготовились идти на общий сбор, но перед этим я, отойдя в сторону, вспомнил — еще же не пробовал новую способность.

Переключившись на свою кибернетическую модель, я активировал титанофикацию: металл на глазах стал разбухать и менять форму, пока я полностью не изменился, увеличившись в размерах в несколько раз. Около 12 метров ростом, вытянувшееся тело с тонкими конечностями и "худощавым" торсом. Вытянутая голова вмещает в себя множество датчиков и анализаторов, а руки свободно трансформируются как в оружие дальнего, так и ближнего боя. Из защиты — прежние гексагональные поля и шифт-металлическая защита, уплотняющая металл на потенциально уязвимых местах.

Конечно, все сразу использовать не получится, но так мне как-то спокойней. Отключив модель, я от неожиданности чуть не грохнулся в снег, внезапно почувствовав себя слишком маленьким. Усмехнувшись, я отправился в Центр, пытаясь заглушить ту бездну тревог, что сейчас висит у меня на душе.

Глава 110. Собрание и завершение дел.

Залы в Центре сейчас были очень даже подходящими для подобного рода сборищ. Честно говоря, не припомню, когда вообще столько собиралось: практически все безранговые, не считая Реги и Доми, подготавливающих собственные фракции к обороне (впрочем, Лазу обещала сразу же отправлять все важное по ментальной связи, а Лусу после передаст все второй королеве). От вампиров пришел только Гиру, как представитель; от ТехГан был Дольф, от Пустых пришел Малум, от киборгов — незнакомый мне парень, хотя, могу предположить, что это тот "дуболом", что проходил улучшение у Эдварда. Конечно, с учетом моего блефа, в ходе которого я, в общем-то, должен буду отключить Очищение для какой-то из фракций, присутствие того же Малума было не слишком желательным, но я рассчитывал на то, что достаточно будет втянуть их в бой, и тогда им уже не придется возвращаться на защиту своей территории.

Особенно с учетом того, что Пустые, как оказалось, не слишком-то желательны для их лидера на данный момент.

Помимо этого здесь были ребята, с которыми я прошел весь этот путь: Фебримор с войсками нашей деревушки и Адель с войсками деревни Гефура. Как элита, все они получили в свое командование отряды, хоть я и понимал, что без соответствующего обучения вряд ли они смогут действительно слаженно принимать участие в бою. Но это было, в любом случае, лучше, чем изначальные карлионские войска, которые никто не готовил ни к чему, кроме обороны столицы — да и то, большинство опытных бойцов погибли во время атаки ФрэмТех.

Учитывая количество техгановцев и отсутствие у нас подходящих офицеров, было и несколько ребят от ТехГан, что будут командовать собственными отрядами: все ж таки Джонни при всей его удали не сможет находиться сразу везде.

К назначенному времени все собрались, и тогда было решено начинать. Первым делом вышел Спек и в общих чертах обрисовал то, что раньше мне рассказывал про ТерБис. Но потом пошла уже новая информация:

— Подобно Зверям, обычные пехотинцы тоже получают силу от поглощенных душ. На данный момент неизвестно, какого рода войска будут нападать на какую фракцию, но стоит учесть то, что условно их можно разделить на три категории, — бодро и четко объяснил Спек, с такой уверенностью и непринужденностью, будто бы всю жизнь выступал перед толпой. — Третья — базовые войска, новобранцы без запаса поглощений. Из защитного снаряжения у них тербисовские силовые поля, которые отличаются от привычных вам: после включения они полностью игнорируют все, что проникает снаружи и расположены вплотную к броне, что исключает возможности обойти эту защиту. Минус их в том, что они рассчитаны на борьбу с противниками их ранга: то есть, не анализируют угрозу, и частая атака даже слабым скорострельным оружием приводит к их быстрой разрядке — для этого стольким арверам и были выданы автоматические винтовки. Даже без особого умения вы сможете оказать неоценимую помощь в уничтожении, — громко произнес парень. — Вторая категория защищена хитроумной комбинацией из духовных щитов, отдаленно напоминающих призрачную броню арверов. Такие бойцы словно бы окутаны черной дымкой, и здесь уже требуется первоначальная мощная атака, чтобы пробить эту защиту, а затем переключиться на снятие силовых полей. И, наконец, первая — их ветераны, убившие десятки, а то и сотни людей, — произнеся эти слова, Спек на миг прервался, а его кулаки непроизвольно сжались до белизны в костяшках пальцев. — У них красная дымка, и такие пехотинцы требуют скоординированной атаки множества безранговых бойцов; впрочем, количество их невелико, поэтому будем надеяться, что из-за нашего преимущества в уничтожении Зверей, мы, то есть, Зеркала, сможем ими заняться.

На этом Спек остановился, а я украдкой глянул на присутствующих. Радует, что все серьезны и ни у кого нет страха на лице, лишь решительность. Осмотревшись, я даже сам воодушевился и спросил:

— Что насчет техники? По типам защиты у них тоже самое?

— Нет, там ставятся только обычные поля, но на шагающих машинах иногда встречается духовная броня, только ее мощности обычно не хватает на полное покрытие, так что это вопрос умения, — пояснил Спек.

По вопросам атаки ТерБис мы прошлись совсем вскользь, поскольку было очевидно, что кроме уклонения нам ничего не поможет избежать урона. Впрочем, несмотря на высокую разницу в рангах, я за время своих усилений персональным акселератором уже успел оценить разницу: судя по всему, с каждым рангом прирост скорости идет все меньше и меньше, что позволяет покрыть разрыв активацией зачарований. А вот сила и защита идут вполне ровно, так что придется очень постараться; радует хотя бы тот факт, что нет полного игнорирования повреждения из-за разницы в рангах. К сожалению, усиление от Связи тоже с каждым уровнем все слабее, и если Связь второго уровня, по сути, практически удваивала показатели, то текущая в сравнению с ней лишь дает небольшую прибавку к основным характеристикам.

Дальнейшее обсуждение касалось организационных моментов: командиры отрядов и безранговые бойцы получат переговорные устройства от ТехГан, а также — фрэмтеховские девайсы, напоминающие очки дополненной реальности. Помимо этого, у части безранговых будут колечки коммуникации, собранные совместными усилиями сразу с нескольких фракций; в дополнение — детекторы поглощающих атак, чтобы командиры и наша элита могли сообщать окружающим, когда и куда требуется уйти из-под удара.

И, наконец, дошли до важной части:

— Силами местных умельцев, — сказал Спек, посмотрев в сторону Кью и Ирэн, смутившихся от такого резкого переключения внимания, — Нам удалось установить слежение за порталами всех фракций. Открываться они будут не одновременно, а с небольшой разницей, исходя из которой нам придется реагировать. Итого — первоочередная цель: обеспечить прикрытие Зеркалу на пути к Зверю, а после — уничтожение всей поддержки. Исходя из этого, приоритет будет у тех фракций, куда нападет Зверь, остальным придется какое-то время справляться своими силами, — извиняющимся тоном произнес парень и, глянув на меня, получил кивок. — На этом основная часть завершена, остальные, более детальные инструкции получите позже.

В общих чертах план со мной уже обговаривали, так что это новостью не было. Часть тех, кто будет выполнять роль командиров отрядов, отпустили, а я с Зеркалами отправился в другой зал.

— Нико, есть проблемка. Слежение присутствует, но есть небольшая рассинхронизация, из-за чего ты можешь задержаться с убийством через Связь, — с нотками беспокойства в голосе произнес Спек.

— Но, там ведь уже будет без разницы, поглотили вы души или нет, я ведь все равно уничтожу Зверя? — уточнил я. — Или ты имеешь ввиду, что, потеряв себя, можешь начать убивать союзные войска?

— Да, возможно такое. Можно, в принципе, сопровождать Зеркала наблюдателями, что тебе передадут информацию, либо, чтобы ты лично телепортировался на базу нужной фракции, — сказала Лэпи, отбросив свой обычный някающий тип разговора и став предельно серьезной.

— Первый вариант, но будем ориентироваться по ситуации. Арверам — высший приоритет, поэтому, если здесь мы со всем разберемся раньше других, я смогу подключиться к другим, — строго сказал я, глянув на молчаливо смотрящего в пол Илувена. — Спек остается здесь, пока не будет точно известно местоположение всех трех Зверей.

Командир Зеркал кивнул, после чего покачал головой, бросив взгляд на молчаливого товарища, и спросил:

— Тогда, какие будут приоритеты по остальным?

— КилХайв на втором месте, потом — АнжХэл, как сильные союзники. ТехГан большей частью эвакуировали и укрыли, так что им и Шэдмерам, что не желают сотрудничать — низший приоритет. ФрэмТех получают поддержку от базы квартовой фракции, так что, думаю, должны справиться, у них будет четвертый приоритет, если обнаружатся проблемы, — закончив, я увидел, как вся троица согласно кивнула.

— Тем не менее, у ТехГан осталось немало сил, что не удалось перебросить. Большая часть авиации, например, из-за отсутствия здесь подходящих площадок, так что часть войск там будет сражаться, — уточнил Спек. — Правда, Дольф все-таки передал нам лучших из своих пилотов, так что будем считать, что они окупят качеством свое малое количество. С артиллерией схожая ситуация — выбрали лучших, поэтому количество невелико.

— Хорошо. Что ж, пока что вроде бы все? — спросил я и, получив положительный ответ, вернулся в предыдущий зал.

Перед тем, как идти добавлять в Связь и проводить оставшееся редактирование, я приметил Изабеллу, что-то обсуждающую с Пейном. Насколько понял, качок дорожит только Офелией, так что вторая его жена будет сражаться, поэтому Сэдди сейчас была не с ним.

Подойдя к техгановцам, я легонько улыбнулся, будто бы извиняясь за то, что мешаю. Увидев меня, баронесса удивленно подняла брови, но быстро отвела взгляд.

— Я украду Изабеллу ненадолго? — спросив, я не стал дожидаться ответа и взял девушку за руку.

— Нико.., — тихо сказала девушка, когда мы отошли в сторону. — Что такое вдруг? У меня еще куча дел, я не могу...

— Ты еще не передумала? Не могу сейчас обещать ничего особенного, но, в будущем...

— Согласна! — быстро произнесла девушка, смотря прямо на меня. — Блин, Нико, ты — злодей. Взял, очаровал меня: так для меня старался, рискуя, а в итоге! Ну, там ты, конечно, не виноват, хотя мог бы и сразу жениться! — обвиняющим тоном громко зашептала девушка, так что мне оставалось только улыбнуться.

— Мне кажется, ты была очарована изначально, еще на Испытании, нет? — со смешком спросил я, отчего девушка недовольно мотнула алыми волосами.

— Я просто игралась! И доигралась... Я сейчас!

Громко цокая каблучками, Изабелла подбежала к Дольфу и, с силой дернув того за руку, подтащила его ко мне, оставив Офелию в шокированном состоянии.

— Жени нас! — тоном, не терпящим возражений, произнесла девушка, и Пейн, бросив взгляд сначала на меня, а потом на баронессу, почесал затылок.

— Оки, делов-то! — пожав плечами, объявил Пейн и, когда мы вышли в другую комнату, провел обычную короткую "перекличку" о нашем согласии.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, — гоготнув, объявил качок и поспешил выйти, поскольку в дверь начала дубасить Золотая.

"Обновление статуса... готово".

"Новая супруга зарегистрирована: Изабелла, фракция ТехГан.

Слотов жен фракции ТехГан занято: 3/3.

Но, как оказалось, у нее, видимо, максимальная модель, так что никакого улучшения не последовало.

Отведя глаза, Изабелла продолжила стоять, так что я быстро привлек ее к себе и поцеловал. Недолго, но мягко и чувственно.

— Ох, Нико, теперь мне гораздо спокойней, — улыбнувшись, произнесла Изабелла, погладив меня по щеке. — Я-то думала, что совсем обо мне забыл...

— Тогда бы не развел вас, верно? — усмехнувшись, произнес я.

— А, ну, да... Но ведь все равно после этого ко мне не подошел, так что, я думала, что ты это ради сына сделал, — немного смутившись, сказала девушка, накручивая алый локон на палец.

Не став отвечать, чтобы хотя бы не врать, я просто погладил Изабеллу по голове и предложил все-таки продолжить подготовку, как бы ни хотелось продлить спокойные моменты подольше.

И после этого — скучная рутина. Редактирование финальных моделей, где я, в общем-то, раздал всем гберовую броню с учетом того, что за счет своего покрытия она должна лопаться не с первого удара, а со второго. Да и, сама по себе, мешать не должна, поскольку здесь нет привычного ограничения, что лучница или волшебница обязаны ходить голышом, а иначе будут штрафы к их способностям. Раз в модели есть броня, значит боец сможет ее использовать по максимуму.

На оставшиеся очки я добавил стрелкам скорости за счет кристаллитовых вставок, а тем, кто в ближнем бою — силу вместе со скоростью и портальным модификатором. Конечно, вступать в ближний бой будет нежелательно, но придется, так что пусть будет максимально возможная эффективность. Телепортационный клинок, к сожалению, поставить не удастся, поскольку он просто телепортирует все снаряжение, какого будет касаться, еще до начала боя, а он будет около 12 часов дня. В крайнем случае, можно добавить его нескольким бойцам перед самым началом.

Закончив выдачу прав на снаряжение из расчета на количество имеющегося оружия, я занялся безранговыми бойцами, поскольку для использования переговорных устройств им нужны были фрэмтеховская и техгановские синергии.

К сожалению, все это обернулось лишь парой слов для каждого, учитывая объем работы, но, тем не менее, я был рад всех увидеть, поскольку последнее время дома толком и не был... Чтобы не терять время, собрались мы в Особняке у преобразователя, так что попутно я копировал себе часть моделей: Джесси, Эндис, Кейт, Вэнди, Мэдди, Сэдди, Изабеллы, Кристины, Альби, Софии, Хильды, Вика, Луны, Марко и всех принцев, принцесс и королев. 11500 синтеза. Хоть и было очевидно, что сам я это применять вряд ли смогу в таких масштабах, набор модификаторов для собственных моделей не может быть лишним.

Закончив с этим, как и с добавлением еще сотни людей в Связь, я отправился на базу ЭксМах и установил Сердце. Конечно, теперь у большинства активаций отличие только в стоимости, но, в любом случае, от киборгов новый список.

"Бонусы Связи 11 уровня:

Дополнительные годы жизни на текущий момент: 1020. (коэфф. 1,1, перераспределение в бонусные очки). Бонусные годы для активации способностей фракций — 1122.

Усиление граждан*12

Активации, уровень 8 — максимальный. Доступно по 3 очка усиления для каждой фракции.

Активация, фракция Арверов:

— зачарование силы (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до полутора часов

— высшее зачарование силы >1 год жизни и увеличение продолжительности до часа

— массовое высшее зачарование силы — 3 года жизни>2 года жизни.

— зачарование ускорения — (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до полутора часов

— высшее зачарование ускорения >1 год жизни и увеличение продолжительности до часа.

— массовое высшее зачарование ускорения — 4 года жизни >3 года жизни.

— стихийная магия — 4 года жизни >3 года жизни.

— массовое элементальное зачарование — 8 лет жизни> 7 лет жизни

— магия иллюзий — 5 лет жизни. > 4 года жизни

— массовое исцеление — 6 лет жизни > 5 лет жизни

— Вызов хрусталитового голема — 8 лет жизни> 7 лет жизни

— высшая стихийная магия — 7 лет жизни. > 6 лет жизни

— метеоритный дождь — 9 лет жизни > 8 лет жизни

— массовое гберовое преобразование (временное улучшение всех металлических поверхностей) — 15 лет жизни> 10 лет жизни

— Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Самопожертвование Арверов", 1 раз в сутки.

Активация, фракция темные Арверы:

— призыв призрака (бесплатное применение 3 раза в сутки). > 1 час, двойной призыв

— вампиризм > 1 год жизни и увеличение продолжительности до часа.

— высший вампиризм — 3 года жизни. > 2 года жизни

— сотворение низшей нежити из трупа — (бесплатное применение 3 раза в сутки). > 1 час, двойное сотворение

— сотворение высокоранговой нежити из трупа > 1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— удар некротической энергии (4 цели с последующим сотворением нежити) — 4 года жизни>3 года жизни

— магия смерти — 4 года жизни>3 года жизни

— массовое некротическое зачарование — 8 лет жизни>7 лет жизни

— магия иллюзий — 5 лет жизни>4 года жизни

— массовое оживление ранее уничтоженной нежити — 6 лет жизни>5 лет жизни

— Вызов голема из плоти (минимальный вариант) 8 лет жизни>7 лет жизни

— высшая магия смерти — 7лет жизни >6 лет жизни

— Чумной торнадо — 9 лет жизни>8 лет жизни

— массовое гберовое превращение (временное улучшение всех костяных поверхностей) — 15лет жизни>10 лет жизни

— Вызов Летучего Арверанца — 15 лет жизни >10 лет жизни

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция Арверы (Терцио):

— малая руна прыжка (бесплатное применение 3 раза в сутки). > полтора часа

— малая руна выносливости > 1 год жизни и увеличение продолжительности до 1 часа

— руна разреза 3 года жизни > 2 года жизни

— малая руна регенерации — (бесплатное применение 3 раза в сутки). 1 час >полтора часа

— руна стихийной уязвимости — 1 год жизни и увеличение продолжительности до 30 минут

— руна цепного разреза (3 цели) — 4 года жизни > 3 года жизни

— Рунная стихийная магия 4 года жизни > 3 года жизни

— массовая малая руна выносливости — 8 лет жизни >7 лет жизни

— благословение истинного металла (повышение ранга оружия ближнего боя) >5 лет жизни >4 года жизни

— массовое благословение истинного металла — 6 лет жизни >5 лет жизни

— Вызов голема из Истинного металла — 8лет жизни > 7 лет жизни

— высшая рунная стихийная магия — 7 лет жизни >6 лет жизни

— Руна металлического вихря — 9 лет жизни >8 лет жизни

— массовый дар Металла (временное превращения металлических поверхностей в Истинный металл)— 15 лет жизни >10 лет жизни

— Вызов Воздушного Линкора 15 лет жизни >10 лет жизни

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Общие активации:

Исцеление, — 1 год жизни , энергетический удар в радиусе десяти метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью)+воскрешение трех граждан под Связью на выбор. >-1 год жизни , энергетический удар в радиусе пятнадцати метров при воскрешении(не наносит урон гражданам под Связью)+воскрешение четырех граждан под Связью на выбор.

Активация, фракция ТехГан:

— вызов багги. (бесплатное применение 3 раза в сутки).> увеличение продолжительности до полутора часов

— вызов БТР — 1 года жизни>1 год жизни и увеличение продолжительности до 1 часа

— вызов танка— 4 лет жизни >3 года жизни.

— вызов вертолета — 5 лет жизни >4 года жизни.

— вызов РСЗО-6 лет жизни >5 лет жизни.

— вызов истребителя-бомбардировщика с вертикальным взлетом-8 лет жизни>7 лет жизни.

— сброс поддержки(боеприпасы, медикаменты, снаряжение) (бесплатное применение 3 раз в сутки)> возможность выбрать содержимое, поставка в четверном размере+ возможность поставки гражданской техники+ возможность поставки военной техники

— кластерное минирование местности — 1 год жизни, возможность смены на нейтронные мины, убивающие живое, но оставляющие технику, возможность смены на электромагнитные мины, отключающие технику, но оставляющие живых. Увеличение размеров поля до 6 метров в диаметре.

— артобстрел — 4 лет жизни>3 года жизни

— Удар крылатой ракетой по единичной цели — 5 лет жизни >4 года жизни

— Сброс напалма — 7 лет жизни> 6 лет жизни

— Ковровое бомбометание 7 лет жизни>6 лет жизни

— вызов сверхтяжелого танка— 9 лет жизни>8 лет жизни

— Сброс термобарической бомбы— 15 лет жизни>10 лет жизни

— Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Восстановление металлолома Техган", 1 раз в сутки.

Активация, фракция КилХайв:

— временная мутация: когти (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до полутора часов

— временная мутация: споровая железа (отравление) >1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут

— призыв Защитника Улья >1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут, двойной призыв.

— вызов роя инсектов-бомб— 4 года жизни > 3 года жизни.

— Чутье драконида — 4 лет жизни > 3 года жизни.

— Временная мутация: кислотная железа (коррозия) — 3 года жизни> 2 года жизни.

— создание живой стены — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > укрепление хитина гберовыми волокнами и хрусталитовыми шипами (по желанию), пятерная установка

— споровое заражение местности— 4 года жизни >3 года жизни.

Установка кислотной башни (20 минут) — 8 лет жизни>7 лет жизни.

— создание мозгового паразита — 5 лет жизни. >4 года жизни.

— призыв гвардии Королевы(2 шт) — 6 лет жизни >5 лет жизни.

Призыв низших драконов (4 шт) — 8 лет жизни>7 лет жизни.

— призыв Червя — 8 лет жизни >7 лет жизни.

сброс мозговых паразитов — 20лет жизни >15 лет жизни.

— Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Невероятная живучесть КилХайв", 1 раз в сутки.

Активация, фракция Шэдмер:

— увеличение запаса пси-энергии (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до полутора часов

— телекинетический удар >1 год жизни, четырехкратный мультипликатор урона.

— пирокинетический удар >1 год жизни, четырехкратный мультипликатор урона.

— создание психокинетического щита без необходимости поддержки— 4 года жизни > 3 года жизни

— Временное увеличение любой доктрины до А уровня— 4 года жизни > 3 года жизни

— зарядка оружия пси-энергией без необходимости поддержки— 3 года жизни. > 2 года жизни

— невидимость — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > 1 час

— телепатический удар — 4 года жизни > 3 года жизни

— Захват разума(1 минута) — 8 лет жизни. > 7 лет жизни

— чтение мыслей — 5 лет жизни. > 4 года жизни

— псионический шторм — 6 лет жизни. >5 лет жизни

— Массовое создание психокинетических доспехов — 8 лет жизни. > 7 лет жизни

— Массовая невидимость — 8 лет жизни > 7 лет жизни

— Массовое помешательство — 30 лет жизни > 25 лет жизни

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция ФрэмТех:

— Вызов: атакующий дрон-(бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный защитный экран для дрона , четверной призыв, защита от ракет, лазерное вооружение, легкое световое копье, механизм самоуничтожения.

— Вызов: дрон-щитогенератор >1 год жизни. увеличение продолжительности до 1 часа, двойной призыв

— Вызов: Защитный робот модель AVG2 — >1 год жизни. увеличение продолжительности до 1 часа, двойной призыв

— Вызов: Штурмовой робот модель CMD4 — 4 года жизни >3 года жизни.

— полевой телепортатор — (бесплатное применение 3 раза в сутки). >двадцатитикратное увеличение безопасной дальности действия

— экзоскелет — класс Харон. 4 года жизни >3 года жизни.

— спутниковое сканирование местности— 7лет жизни>6 лет жизни.

— Вызов: сверхлегкий мех Крыло Ангела — 5 лет жизни >4 года жизни.

— Вызов: легкий мех Немезида — 6 лет жизни >5 лет жизни.

— Вызов: средний мех Астрея — 8 лет жизни >7лет жизни.

— Вызов: тяжелый мех Танатос — 7 лет жизни >6 лет жизни.

— Вызов: тяжелый мех Ангел — 20 лет жизни >15 лет жизни.

— Вызов: сверхтяжелый мех Демон — 30 лет жизни >25 лет жизни.

— Орбитальный удар спутника "Гунгнир" — 35 лет жизни >30 лет жизни.

— Квинтэссенция фракции(Открыта) — массовое добавление второй активации "Последний шанс ФрэмТех", 1 раз в сутки.

Активация, фракция СпейсТех:

— Вызов: дрон поддержки, модель "Няк" -(бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный защитный экран для дрона , четверной призыв, защита от ракет, сверхмощные сенсоры, спутниковое сканирование, ремонтный набор.

— Вызов: спутниковый удар лазером >1 год жизни. увеличение линии поражения до 150 метров

— Вызов: робот поддержки модель "Няшик" — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 1 часа , двойной призыв

— Вызов: Летающий робот-коммандо модель "Убивашка" — 4 года жизни >3 года жизни

— вызов гражданского шаттла — (бесплатное применение 3 раза в сутки). >персональный экран, защита от ракет, усиленное бронирование, увеличение продолжительности до 15 минут.

— плазменная артиллерия. — 4 года жизни>3 года жизни

— электромагнитный шторм — 7 лет жизни. >6 лет жизни

— вызов: легкий мех класс "Валькирия" — 5 лет жизни >4 года жизни

— Вызов: спутниковый удар микроволновым излучением — 6 лет жизни>5 лет жизни

— Вызов: средний мех класс "Бузяка" — 8лет жизни>7 лет жизни

— Телепортация плазменной бомбы — 10 лет жизни>9 лет жизни

— Вызов: воздушная сверхтяжелая платформа "Мамочка" — 20 лет жизни>15 лет жизни

— Вызов: сверхтяжелый летающий дрононосец "Дружба" — 30 лет жизни>25 лет жизни

— Залп орбитальной платформы "Рагнарёк" — 55 лет жизн>50 лет жизни.

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция АнжХэл:

— Разделение: Секунда-(бесплатное применение 3 раза в сутки). > длительность — полтора часа

— Разделение: Терция(случайные дифферы) — 2 года жизни. >1 год жизни, увеличение длительности до 30 минут.

— Разделение: Кварта (случайные дифферы) — 4 года жизни. >3 года жизни.

— Туман Импера-контролера — 4 года жизни. >3 года жизни.

— ускорение строительства — (бесплатное применение 3 раза в сутки). > сокращает срок в 30 раз.

— временное воскрешение(две минуты) — 4 года жизни. >3 года жизни.

— Разделение: Секста(случайные дифферы) — 6 лет жизни >5 лет жизни.

— Разделение: Октава(случайные дифферы) — 9 лет жизни>8 лет жизни.

— Туман Импера-дивидера — 7 лет жизни. >6 лет жизни.

— Вызов: случайный демон — 9 лет жизни >8 лет жизни.

— Вызов: случайный ангел — 15 лет жизни>10 лет жизни.

— Небесный Аннигилятор — 9 лет жизни >8 лет жизни.

— Подземный Гнев— 10 лет жизни. >9лет жизни.

— Антиматериальный удар Пустых— 40 лет жизни >35 лет жизни.

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция ДеусЛегио:

Активации со знаком "*" могут быть использованы только в теле витамета.

— временное получения тела витамета (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до полутора часов

— шифт-металлическая трансформация* — клинки — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут

— призыв низшего витамета боевого типа — 1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут, двойной призыв

— шифт-металлическая трансформация* — деформационная винтовка — 4 года жизни > 3 года жизни.

— расчет траектории противника— 4 года жизни > 3 года жизни.

— шифт-металлическая трансформация* — акселератор скорости 3 года жизни > 2 года жизни.

— транспозиция — (бесплатное применение 3 раз в сутки). > выборочный обмен с противником/союзником, ослабление противника/усиление союзника, трехкратное ослабление/усиление

— Удар "Веры праведника" — 4 года жизни > 3 года жизни.

— шифт-металлическая трансформация* — установка для запуска пустотных сфер 8 лет жизни > 7 лет жизни.

— призыв низшего витамета летающего типа — 5 лет жизни> 4 года жизни

— шифт-металлическая трансформация* — искажающая защита — 6 лет жизни>5 лет жизни

— Призыв Стража Рубежей — 8 лет жизни>7 лет жизни

— шифт-металлическая трансформация* — титанизация(титанофикация) — 8 лет жизни> 7 лет жизни

— Удар "Гнева Его" — 20 лет жизни>15 лети жизни

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Активация, фракция ЭксМах:

— временная киборгизация — тело (бесплатное применение 3 раза в сутки). > увеличение продолжительности до полутора часов

— установка портативного гексагонального поля >1 год жизни, двойной призыв, расширение емкости в четыре раза.

— вызов турели с ионной пушкой >1 год жизни. увеличение продолжительности до 30 минут, двойной призыв.

— вызов бронемашины "Миротворец" > 3 года жизни.

— перегрузка имплантов (только при наличии таковых) (бесплатное применение 3 раза в сутки). — увеличение характеристик в 3 раза без штрафов, 30 минут.

— стимпак (увеличение характеристик в 2 раза, летальный исход при частом использовании) — 2 года жизни, 30 минут

— призыв тяжелого вооружения по выбору — 3 года жизни.

— выстрел из иррадиатора — 7 лет жизни.

— временная киборгизация — мозг (ускорение реакции) >4 года жизни

— выстрел ядерной артиллерии >5 лет жизни.

Призыв роботизированной платформы "Клоп" (2 шт) >7 лет жизни.

— улучшенная киборгизация с помощью ядра — 7 лет жизни, 15 минут.

— СВЧ — удар — 15 лет жизни.

— Квинтэссенция фракции(Закрыта)

Доступны улучшения:

Связь 12 уровня — 3000 кристаллита+12 активных Сердец."

Любопытные у них там есть вещицы, учитывая, что эффект от призыва или прямые удары теряют свою эффективность с рангами, а такие вещи, как разделение АнжХэл — нет.

Перебирая в голове варианты, как все это добро скомбинировать, я глянул на время и поспешил обратно в Центр. Все основные дела уже, в принципе, сделаны, осталось отправить несколько групп гражданских — из тех, кто все еще занимается организацией, но это сделают и без меня.

Сюда же входят и дети. На время сборов Фарин отвел всех в самый дальний зал, но это не сильно помогло избавить от гнетущей атмосферы: никто не играл, все лишь тихо сидели на диванчике.

— Папа! — прервал тишину девичий крик, и Вультис поспешила ко мне вместе с Вегой. Значит, даже внуков уже забрали, как и всех остальных... Может, из-за этого так тихо, раз остались только они вдвоем.

Маленькая девятилетняя птичка прижалась ко мне, хоть я и видел ее только после рождения. Пригладив на ее голове перышки, такие же, как у мамы, я опустился на корточки. Вега же выглядела более серьезной, особенно по сравнению с мамой — Эспи, с ее трехцветной прической.

— Почему вы сразу не отправились вместе с остальными? — тихо спросил я, прижав обеих дочек к себе.

Девочки переглянулись, и Вультис вручила мне кулончик. Крошечный кусочек металла, возможно, истинного, в небольшой стеклянной коробочке.

— Вот! Это от нас, на удачу! Мы сказали, что никуда не полетим, пока папа не получит его! — гордо произнесла Вега, задрав носик кверху, и я тут же одел талисман себе на шею. Понятно, Арверы Терцио любят всякие обряды и символы, а СпейсТех верят в гороскопы и, видимо, всякое предназначение. Так мило...

— Спасибо, дочки, — искренне произнес я, потрепав девочек по головам.

Получив еще и чмок в обе щеки разом, я, видимо, обрел теперь полный заряд на успех, потому что и Вультис, и Вега обняли меня, радостно улыбаясь.

— Папа, ты только не волнуйся! Коснись кулончика — и все будет хорошо! — веселым тоном сказала Вультис, но пришел Фарин и молча кивнул в сторону двери, предлагая отправить девчат с готовым на данный момент шаттлом.

Согласившись, я подтвердил сказанное девочкой и, тронув талисман прямо при них, получил прощальные довольные улыбки, после чего проводил девочек до транспорта и довольно долго смотрел вслед удаляющейся машине. Теперь уже все, хотя и остается ребенок Лары, но его заберут утром, вместе с Фарином, Аннели и остальными управляющими, которые, видимо, будут работать еще и всю ночь.

Вспомнив слова Аату, я решил все-таки поговорить и с Илмой, которую я нашел неподалеку от Центра, молча смотрящую на звезды. К слову, ночью уже явно стало немного теплее, но не до такой степени, чтобы хотелось слишком долго торчать на улице.

— Нико, — сказала дуллахан, на данный момент закрепившая голову на привычном всем людям месте, и развернулась ко мне всем телом. — Что-то нужно?

— Просто хотел уточнить, не жалеешь ли ты, что ушла из Фиореллы сюда? В конце концов, там бы ты была бы командиром и выполняла бы не слишком уж сложные приказы, а здесь тебе предстоит сражаться неведомо с кем, — встав рядом с девушкой, спросил я.

— А, в этом смысле... Нет. Тут жизнь кипит, там я просто скучала, да и какой из меня командир, смех один, — самоуничижительно улыбнувшись, девушка посмотрела на сверкающий снег под ногами. — Правда, там не было такого риска погибнуть, но я, в общем-то, не боюсь, — уже тише произнесла девушка.

— Приятно слышать, что я не испортил твоих ожиданий, взяв с собой. Правда, муж из меня для тебя получился — так себе.

Увидев мою улыбку, подобную ее собственной, Илма тихонько рассмеялась.

— Да, есть немного. Но, как видишь, на развод я не подала. И...

— М-м?

— Хотя нет! — прервавшись, Илма замолчала и отвернулась. — В конце концов, завтра тяжелый день и ты вряд ли захочешь провести, кхм, нет, отдохнуть... В общем, неважно! — покраснев, да так, что было заметно даже в тусклом ночном свете, девушка повернулась ко мне спиной.

— Я могу и мысли прочитать, если будешь упрямиться, — жутковатым голосом произнес я, коснувшись плеча Илмы.

— Ой! Ну, это, так...романтические глупости.

— Давай-давай! — с нажимом сказал я, подойдя еще ближе.

Вновь повернувшись ко мне, Илма вдохнула и быстро произнесла:

— Если уж суждено погибнуть, я хочу оставить хотя бы ребеночка после себя! Дуллаханов очень мало, поэтому, ну...

Ничего не говоря, я взял девушку за руку и пошел в сторону дома.

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1020). Бонусные годы для активации способностей: 1122 (1117) (коэфф.1,1) Пленников — 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 42+(1020). Бонусные годы для активации способностей: 714(648) (коэфф.0,7) "

Глава 111. Страстная Лощина.

Казалось, Илма все-таки хотела что-то еще сказать, из разряда того, что не стоит все-таки тратить на нее время, но я довольно быстро добрался до опустевшего теперь дома и вошел внутрь. В какой-то степени некрасиво получилось перед Изабеллой, но... сразу со всеми все равно не успеть. Хотя, возможно, тут суть в том, что слова Илмы опять подняли те темы, о которых я не хотел думать, и теперь стоит отвлечься.

Войдя в комнату, я переключился на Рыцаря и первым делом зажег камин, чтобы разогреть немного остывшее помещение; хоть тут и было подобие магических батарей, температура была не очень комфортной.

Илма сбросила теплую накидку, оставшись в туго утягивающей тело кофте, плащике и короткой юбочке. Голова ее была прицеплена неким подобием ошейника, прикрытого высоким воротником плаща-накидки. Осторожно присев на краешек кровати, девушка уткнулась глазами в пол и молча начала розоветь.

Присев напротив нее, так, чтобы заглянуть в глаза, я спросил:

— Что такое?

Поймав мой взгляд, девушка согнулась еще чуть сильней и коснулась своих раскрасневшихся щечек.

— Просто... Ох! Столько мыслей, и я пытаюсь ничего не забыть! — прозвучал неожиданный ответ, так что я уже даже заинтересовался.

— О чем же?

Бросив на меня быстрый взгляд, девушка поправила край юбочки, еле прикрывающей аппетитные бедра, и нехотя произнесла:

— Ну... Ты наверняка заметил, что я не слишком-то, хм, общительная. Хотя рядом с тобой мне спокойно и я не чувствую такой замкнутости, — с теплотой в голосе произнесла Илма и вновь посмотрела на меня.

— Все мы люди разные, и я бы не стал записывать такой характер в какие-то недостатки или достоинства. Каждый человек интересен по-своему, — немного ударился я в философские рассуждения, но, тем не менее, благодарный кивок получил.

— И все же, у тебя большая семья, а чтобы со всеми поладить стоит быть более открытой... Ну...Меня никто не обижал, не подумай! — спохватившись, торопливо произнесла девушка. — Другие жены — просто замечательные, знают столько всего, ведь ты их собрал со всего континента, да что там, даже с нескольких, — улыбаясь, сказала Илма. — Иногда речь заходит о, ну...

Не договорив, Илма зажмурилась и стала похожа на помидор. С ее фиолетовым цветом волос смотрелось довольно-таки необычно, но я все-таки коснулся ее руки. От неожиданности девушка вздрогнула и стала дышать чуть чаще.

— Ясно. Сефина все продвигает свои идеи в массы, — со смешком произнес я, — Остается только догадываться, каким меня разрисовали.

— Я немного фантазировала, может, даже, слишком громко, если ты понимаешь, что я имею ввиду, — смущенно произнесла девушка. — Боюсь, правда, это далеко от реальности, ведь у меня еще не было...

— Не попробуешь — не узнаешь, — ответил я, пожав плечами.

— А можно немного воплотить идеи из моих фантазий? — быстро, но тихо, произнесла Илма и сразу же прикусила губу, как только бросила на меня быстрый взгляд. У меня появилось легкое сомнение, но, в конце концов, не думаю, что она какая-то жесткая извращенка, потерявшая, хах, голову от недостатка любви.

Не выходя из своего "томатного" режима, Илма кое-что нашептала мне на ухо, на что я ответил кивком. Ладно, чего уж там, я-то насочинял себе уже черти-что.

Выйдя из комнаты, я стал за дверью, оставив небольшую щель. Да, так девушка и попросила. Не смотря в мою сторону, Илма тихонько отцепила плащ, после чего медленно стащила с себя кофту, открывая вид на довольно большую и соблазнительно выглядящую грудь. Вновь усевшись на краешек кровати, девушка зажмурилась и начала мять свои прелести, попутно играясь с сосочками, и вскоре послышался тихий стон. То разводя ножки, то сводя их вместе, Илма терлась бедрами друг о друга, но вскоре закончила с грудью и, привстав, стащила с себя трусики.

Немного задрав юбочку и поставив одну ногу на кровать, девушка коснулась пальчиками киски и начала ласкать себя, сначала просто играясь с клитором, а потом аккуратно сунула внутрь себя пальчик и начала медленно двигать им, одновременно с этим продолжая гладить себя и снаружи. Стоны уже немного участились и стали громче, поскольку девушка явно увлеклась.

Неожиданно прекратив, Илма облизала пальцы и, поднявшись, развернулась ко мне спиной. Ловко запрыгнув на кровать, девушка с тихим щелчком освободила голову, после чего легла шеей в мою сторону. К счастью, у этого жутковатого и необычного зрелища не было нелицеприятных подробностей — был просто ровный участок кожи, будто бы у манекена из магазина одежды.

Раздвинув ножки, Илма взяла свою голову в руки и, расположив ее возле киски, осторожно коснулась языком своих губок. Первоначально работая нежно, девушка лизала сама себе и сладко постанывала, но тут наступил мой черед. Верней, то, как она описывала это в своих фантазиях.

Приоткрыв дверь чуть шире, я немного приспустил штаны и принялся мастурбировать, смотря на такое необычное зрелище. Яркие синие глаза девушки открылись и она посмотрела в мою сторону, порозовев.заводясь еще больше от того, что за ней наблюдают и она желанна, женушка стала добавлять себе удовольствия пальчиками, одновременно с этим разминая грудь. Продолжая посматривать в мою сторону, Илма явно возбудилась больше прежнего.

Решив, что уже достаточно, я полностью разделся и вошел. Илма продолжила ласкать себя язычком, пока я, обильно плюнув, не размазал слюну по члену вдобавок к выделившейся смазке и не расположился над девушкой, сжав ее грудь вокруг своего члена. Начав трахать ее мягкие прелести, я продолжил наблюдать, как она с еще большим усердием ласкает сама себя. Конечно, думаю, уж сама себе она точно знает, как сделать приятно, но оставлять ее в таком положении я не мог.

Вдоволь насладившись пайзури, я взял инициативу в свои руки, получив своеобразный благодарный кивок от девушки за выполнение ее фантазий. Теперь уже я улегся на спину, а Илма явно со знанием дела расположилась над моей головой. Улыбнувшись, теперь уже я начал ласкать ее язычком, в это время сжимая ее голову в руках. Странное ощущение, но... Стараясь держать голову крепко, но достаточно нежно, я аккуратно насадил ее на свой член. Без возражений, Илма заглотила практически всю длину, и теперь мне только оставалось двигать ей, как мне захочется.

Теплое, влажное, приятное обволакивающее чувство, с которым я погружаю свой член в этот удобный ротик. В это же время девушка благодарно поглаживает меня по волосам, когда я, в ответ, орудую языком немного активней. Вверх-вниз, немного быстрее, кто бы мог подумать, что ее необычность сделает ее такой искусной? Язычок просто волшебный, полирует мой ствол даже тогда, когда я заполняю весь ее ротик, практически не давая свободы. Немного сдвину — и уже можно заводить за щечку, и, главное, девушка на все согласна, лишь умудряясь благодарно постанывать в промежутках, когда не заглатывает мой член.

Еще разок насадив преданную женушку, я решаю прекратить и перейти к ее первому разу. Расположившись на спине, Илма призывно раздвинула ножки, а голова, что находилась у меня в руках, произнесла:

— Нико, а ты не мог бы расположить меня...ну, рядом?

После небольшой заминки, я понял, что она имеет ввиду. Голова Илмы улеглась на ее же животе, чтобы с широко раскрытыми от предвкушения глазами смотреть на то, как я войду внутрь нее.

Придерживая себя руками, девушка кивнула и я, для начала введя только головку, взялся за ножки девушки и резко вошел внутрь.

— Больно.., — резко выдохнув, произнесла девушка. Странно, я думал, что все-таки, раз у нее удлиненные ушки, то для нее все пройдет также легко, как и для эльфиек, но, видимо, не все так просто.

— Давай немного подождем, — предложил я, погладив по приятным, шелковистым волосам, но девушка насупилась и тихо произнесла:

— Из-за моих проблем ты не должен прекращать получать удовольствие! Вынь, пожалуйста.

А вот это было неожиданно... Осторожно, чтобы излишне не тревожить самое чувствительно местечко, я вынул член, и Илма тут же с готовностью обхватила головку губами и вновь принялась мне отсасывать. Боже мой, что за напористая оказалась девчонка!

Без отрыва, я вновь начал обрабатывать ротик, пока девушка крепко держала свою голову, но вскоре получил от нее робкое предположение, что она теперь в порядке.

Осторожно войдя, я следил за реакцией Илмы и, удостоверившись, что все хорошо, начал активно двигаться. Непривычно было слушать стоны так близко, учитывая позу, но это даже как-то вносило свою изюминку. Плавно наращивая темп, я видел, как невинное до этого личико Илмы становится все развращенней, так что я предложил пока что убрать голову и, оперевшись руками на кровать, стал входить глубже и чаще. Непрерывно постанывая, девушка стала облизывать собственный сосочек, а потом принялась его еще и покусывать, пока я вовсю наслаждался ее чувственным телом. Крики все громче, и я довольно резко предложил развернуться, но и от девушка пришла новая инициатива...

Расположившись попкой ко мне, Илма подождала, пока я войду в нее сзади, расположившись...прямо под моим членом. Я ощутил, как ее язычок касается мошонки, в то время, как я трахаю ее киску, и от этого становилось самую малость не по себе. Немного присев, я чуть изменил позу, теперь уже насаживая девушку на себя, а не двигая тазом самостоятельно. Воспользовавшись этим, Илма стала бережно брать в рот яички, вместе с тем продолжая сдавленно постанывать от получаемого удовольствия. Вынув ненадолго, я опустил член вниз и, немного прижав голову девушки, принялся трахать ее, работая в киске пальчиками, но, поскольку уже было очевидным то, что мы скоро дойдем до финиша, я освободил ротик девушки и вновь с силой вошел внутрь ее тела, перед этим подняв голову и оставив ее в руках хозяйки — прямо на изогнутой спинке.

Быстрее, быстрее, быстрее! Сладкий стон слился в цельный крик, и я увидел, как девушка прикрыла глазки, получив высшее наслаждение, но вскоре открыла их, рассматривая, как я наполняю ее семенем. Закончив, я медленно вынул член и, подхватив голову, с помощью нее убрал все оставшиеся на стволе и кончике капельки, немного заводясь от того, с каким удовольствием Илма все это слизывает.

В этот раз обошлось без благодарностей, светящееся от радости лицо женушки говорило само за себя, так что оставалось только поцеловать ее.

Глава 112. Перед Очищением не надышишься и начало.

Да, все-таки, это мне было нужно — чувствую себя отвлеченным. И немного обновленным. Проверив, что с родными на Квинте есть связь по колечку и они устроились хорошо, я с улыбкой вернулся в Особняк. К сожалению, сложно предугадать, что именно может пригодиться из активаций больше всего, но первым делом я обновил ранее созданные СЛС — теперь стоит всего шесть лет вместо 18. Но, на самом деле, не суть важно. Что-то мне подсказывает, что из-за разницы будет, как с теми же мехами ДизельГан — эффективность ниже, хотя тут, видимо, зависит от изначальной мощности самой активации, как с небесным аннигилятором, который вполне успешно покрошил корабли Круда.

Но я стал думать несколько в другом направлении, ориентируясь на то, что сработает на 100% из-за, скажем так, физических особенностей. Допустим, Червь. Он здоровенный и, даже если его быстро нашпигуют, то своей тушей он перекроет путь, если я все правильно понимаю. Таким образом, я соединил Призыв Червя с Киборгизацией и Стимпаком, обозвав данный призыв — "КиберЧервем", 11 лет жизни. Еще подобным образом я изменил и Гвардейцев, они хоть и поменьше, но тоже вполне себе здоровенные. Аналогичная комбинация и вариация "КиберГвардейцы", 9 лет жизни. Конечно, хотелось бы вариант с титанизацией, но там нужно шифт-металлическое превращение, а, поскольку оно идет в качестве бесплатной активации, вклеивать ее в другие нельзя. Больше эффективные идеи ко мне в голову не пришли, так что я решил остановиться на этих комбинациях, после чего вложил очки в то, чем точно буду пользоваться: Октава-разделение, продлив его до 20 минут, а иначе бы мне пришлось перепризывать.

В общих чертах для себя определившись, я отправился вниз. Неподалеку от Особняка я встретился с Аргусом, который принес мне еще одну листовку от Аннели. Бегло просмотрев, я увидел, что в ней был отчет по Темным Арверам: все-таки, Гиру успел собрать подкрепление, поскольку от Фиореллы толку было немного и они сами еле держались на ногах. Около десятка высших вампиров, пара десятков обычных, а также разнообразные войска. Вместе с "поставкой" от Танис получалось что-то около пары сотен бойцов, причем большая часть из них — бездушная нежить, что меня очень даже порадовало. Жаль только, что без кораблей, но и без этого получается неплохая поддержка. Помимо этого — роботы от Мириам, но, к сожалению, без пехоты или мехов. Думаю, не хочет терять свой статус, отправляя на гибель своих людей, а вот технику — пожалуйста.

Сам Аргус, к слову, очень заметно повзрослел. На собрании я его как-то не приметил, а на расширение возможностей он собирался подойти немного позже. Уж не знаю, в каких он условиях тренировался, но выглядел он не моложе меня, а за счет длинных волос и многодневной щетины может даже и старше. Легкая одежда, особенно с учетом погоды, плащ, меч на бедре и короткое копье в руках. Рядом с ним, как и всегда, был его верный волк, который явно был преданней любой собаки.

В общем, насколько Аргус выглядел потерянным пареньком в тот день, когда я вернулся на Приму, настолько сейчас он выглядел мощным. Даже его необычная, алая псионическая аура то и дело проявлялась, окрашивая снег в кровавые тона.

— Да уж, мне кажется, что тебя дома не бывало не реже, чем меня, — в шутку сказал я, когда мы с сыном пошли в сторону Центра. — Многие перед завтрашним днем задумались о всяких личных делах, а что с этим у тебя?

— Нет, я не задавался таким вопросом, — с ухмылкой ответил парень, глянув на звезды. — Верней, думал, конечно, но пока — не до этого.

— М-м, что-то я не совсем понимаю... Когда же будет нужное время?

— Думаю, отец, ты довольно неплохо познакомился с Шэдмерами, — явно издалека начал парень. — Не просто так там женщины заправляют: все, что касается псилита, им дается с легкостью. Мужчинам же нужно очень сильно постараться, чтобы развить свои способности на мало-мальски достойный уровень, даже если речь о уже готовой модели. Особенно у моей, настолько редкой и сложной, что мне пока что лучше воздерживаться от интимной близости, если я хочу сохранить тот уровень, которого достиг, — закончил рассказ сын, явно гордясь тем, чего добился.

Конечно, я похвалил его за старания, вот только... Название модели не говорило о редкости, вот нисколечко. Поэтому я и решил озвучить этот вопрос.

— "Один-из-многих" — повторил Аргус уже известное мне название, произнеся его с гордостью. Чертовщина какая-то.

— А можешь написать?

Пожав плечами, парень ловко развернул копье рукоятью вниз и, откинув его от себя телекинезом, начал выводить надпись на снегу, словно огромной пишущей ручкой. Шэдмерские буквы, понятные мне из-за встроенной во все модели одноименной силы. Закончив, сын вернул себе копье и молча продемонстрировал название, а я был благодарен ему, что он не стал читать мысли: забавно, что в их языке "один" и "единственный" звучат одинаково и понимание изменяется исходя из контекста, а пишутся они по-разному. Значит, все-таки, "Единственный-из-многих".

Завершив с ликбезом, мы дошли до Центра, где мне оставалось еще переговорить с Шамой. Несмотря на некоторую неуверенность, она твердо решила всячески мне помогать, пользуясь техникой из доступных мне активаций, вроде спейстеховских тяжелых мехов. Да и вообще, суть Квареса оказалась в том, что она вне всех синергий и может пользоваться абсолютно любым снаряжением, отсюда и тактика Экзасит на Соревновании, в которой она использовала лишь особые девайсы, рассчитывая, что противнику будет сложно их предугадать.

Продиктовав Маше возможные варианты моих призывов, я на этом закончил и отправился к очередному подвигу команды Фарина и волчков, теперь уже с Ларой. Пускать меня не стали, а когда пришел черед, я увидел, что ребеночка уже укутали.

Лара вымученно мне улыбнулась, когда я вошел и тихо сказала:

— Девочка. Придумаешь имя?

Идея, конечно, у меня была, но общее настроение казалось каким-то неправильным. Тем не менее, я сказал в ответ:

— Мотоко.

— Да, мне нравится, — ответила девушка, после чего пришло сообщение:

"Статус граждан +1"

"Обновление статуса...готово"

"Новый ребенок зарегистрирован : Мотоко Виноградова, фракция ЭксМах/Арвер"

"Синергия с фракцией ЭксМах +25% (60/100) "

Из под простынки было видно только пробивающийся пушок белых волос и часть лица, по которому сложно что-либо оценить. Но, вспомнив опасения девушки, я наконец-то понял.

— Не получилось?

Быстро кивнув, Лара бережно прижала к себе девочку и зажмурилась. Казалось, еще чуть-чуть — и она заплачет.

Обняв их обеих, я начал тихо успокаивать жену.

— Все-таки, мы в большой семье, так что все будет хорошо! Все в жизни бывает, так что, нужно просто с этим достойно справиться — и все.

Машинально кивнув, Лара все-таки развернула простынку — оказалось, что у девочки нет обеих рук, как это часто бывает у ЭксМах. Поцеловав малышку, я украдкой глянул на Лару и, видя ее состояние, все-таки предложил:

— Может, ты лучше отправишься вместе с остальными на шаттле? В конце концов, Максимус прислал помощь, да и твой брат будет здесь.

Продолжая прижиматься ко мне, Лара все-таки тихо заплакала, но согласилась. Побыв с ней еще немного, я пожелал спокойной ночи и отправился в особняк. Время уже позднее, так что пора ложиться.

Явно решив, что в такую ночь очередь будет лишней, женушки меня не подстерегали, и я оказался один. Но, к сожалению, именно сейчас я хотел быть в одиночестве меньше всего. Лежа в тишине и разглядывая потолок, я молча перебирал в голове активации, пока все-таки не поднес к губам колечко коммуникации и не активировал его.

Сефина пришла очень быстро, будто бы ждала, что я ее позову. Мягко и тихо, словно настоящая кошка, она запрыгнула на кровать и плюхнулась сверху меня, глядя мне в глаза.

— Тебе страшно, ня? — неожиданно спросила девушка, взяв мою руку в свои.

— Да.

Улыбнувшись, Сефина улеглась на мне, и немного пододвинулась, ткнувшись своим носом в мой.

— Я и не сомневалась, ня.

— Хах, что я такой трус?

Замотав головой, одновременно с этим потеревшись носом об нос, Сефина прошептала:

— Ну какой же ты трус, любимый, ня. Ты ведь боишься не за себя, — ласково произнесла девушка, быстро чмокнув меня в губы. — Если бы я сразу знала, что ты такой, я бы вышла за тебя еще тогда, когда ты очнулся на моих коленочках, ня.

Воспоминания о более спокойных днях пробудили во мне теплые чувства, так что я даже тихонько рассмеялся.

— Я-то думал, что ты просто погналась за экзотикой. Как это обычно бывает: девушки падки на парней из далеких стран, а в моем случае, из миров.

Прищурившись, Сефина наигранно возмутилась, шевельнув ушками и беззаботно болтая хвостом.

— Няа! Ты за кого меня принимаешь, ня?! Это Аннели кинулась за экзотикой, я же присматривалась к тебе потихоньку!

— После папиного указания, — добавил я. — Вечером пришли ко мне с выпивкой, ты вся такая невинная, в коротенькой юбочке. Да-да, рассказывай!

— Не без этого, ня, — улыбнувшись, девушка поднялась и сняла с себя платье, обнажив грудь. — Или сейчас я выгляжу недостаточно невинно, ня?

— О, ты всегда выглядишь так, что тебя хочется совратить, — с усмешкой произнес я, но, когда Сефина наклонилась, я увидел довольно большой шрам у нее на груди. — Что это?

Сжав губы, девушка дернула ушками и осторожно коснулась зарубцевавшейся кожи.

— Часть детектора поглощения, — тихо прошептала девушка. — Не обращай внимания, ладно, ня?

Несмотря на эти ее слова, я осторожно провел пальцами по ранке, а кошечка положила свои ладони сверху.

— Я хочу забыться, — прошептала Сефина, и после этого наш сон пришлось отложить.

* * *

28 день. Отдав четырех пленников, я забил на наместническую единицу, решив, что сейчас не до этого. Пленников, как часть ресурса в Связи, тоже отправили отдельным рейсом. Да и вдобавок, если ТерБис накроют их местоположение, то получат сразу множество душ без особых хлопот, что нам не стоит допускать.

Разбудив сладко спящую Сефину, я быстро оделся, но, до того как вышел, почувствовал прикосновение на плече. Обернувшись, я получил долгий и нежный поцелуй, после которого Сефина ласково сказала мне:

— С Днем Рождения, любимый, ня!

Ох, да, Мириам же говорила, что меньше недели... Прижав девушку к себе, я слабо улыбнулся и поблагодарил, после чего отправился в Центр. Мне уже сегодня приготовили невероятный подарок.

К счастью, никаких проблем за ночь не возникло и все нужные подготовки были завершены. Еще раз связавшись с родными на Квинте, я получил от них подтверждение, что все у них хорошо.

Оставалось только заглянуть к Илме... Фарин, конечно, должен быть в шоке, да и я бы ему и волчаткам давно медали вручил, если бы были подобные.

Но, черт возьми, ребенок с отдельно лежащей головой — это все-таки очень необычно. К счастью, в данном случае это было нормой, так что Илма выглядела радостной. Правда, из-за того, что родился сын, популяция дуллаханов, как таковая, не вырастет, но суть была уже не в этом.

— Он очень милый, правда?! — умиляясь, сказала девушка, нянчась с одной лишь головой, как какая-нибудь маньячка.

Погладив переносицу, я согласился и предложил очередное имя. Вряд ли ему доведется смотреть такой фильм, так что:

— Бром.

"Статус граждан +1"

"Обновление статуса...готово"

"Новый ребенок зарегистрирован : Бром Виноградов, фракция Темные Арверы/Арвер"

Что ж, зато Илма была полна теперь боевого духа, так что, отправив финальный шаттл с управляющими, Ларой и оставшимися детьми и гражданскими, мы продолжили готовиться к вражескому вторжению. Правда, перед этим, я уточнил у Илмы по поводу детектора и, убедившись, что у нее такой же шрам на груди, как и у Сефины, успокоился. Похоже, ей ставили одной из последних.

Вот так в финальных подготовках, за время которых мы вместе с Аату добавили еще 170 человек в Связь, и пролетели оставшиеся часы. Когда осталось совсем немного времени до полудня, я перепризвал Мракъяна, после чего отправил его на прежнее место; также забрал камень Улькаста, надеясь, что удастся применить его после акселерации рангов. Затем включил модель Рыцаря и вывел себе трансляцию от оставшихся Порталов, как поступили и все те, кто был снабжен фрэмтеховскими устройствами.

Настроившись на техгановский канал связи, я слышал только тихое потрескивание. Небо было ясным, и яркий свет от Домуса и Арулама отражался от начавшего подтаивать снега, будто бы обещая, что погода и все, что сегодня произойдет, будет прекрасным. А ведь сегодня еще и день Испытания, отчего я вдвойне напрягся, но, когда полдень наступил, мне никакое сообщение не пришло, как и самым важным из тех, кто был со мной.

— Зафиксировано открытие портала, — тихий голос Спека по рации прозвучал, словно выстрел. — Шэдмеры.

Я услышал, как по рации раздались тихие выдохи. Выведя картинку от Шэдмеров на максимум, я приготовился наблюдать. Это было бы даже увлекательно, если бы не происходило на самом деле.

* * *

— Совет — вечен! А значит, и все вы просто обречены на вечное существование! — громко произнесла Ориана, Графиня, стоя на летающем диске высоко над войсками. — Сегодня нам предстоит нелегкий бой, но все, кто отличится — смогут потом зажить по-новому, в роскоши и без каких-либо забот! Вы сами сможете выбрать себе тех женщин, которых захотите и будете освобождены от любых работ! — слегка поморщившись, закончила свою речь девушка. Перед ней стояло больше тысячи мужчин, тогда как основная часть женщин расположились во главе отрядов, либо в тылу.

Помимо стандартных стрелков и бойцов ближнего боя, здесь были и воины на летающих дисках, вооруженные длинным древковым оружием; были и более длинные летающие платформы, предназначенные для управления сразу несколькими бойцами; часть каркаса такого транспорта уже сама по себе представляла из себя оружие: разнообразные хрусталитовые лезвия, заряженные псионикой.

Но ближе всего к порталу расположились сотни мужчин, обвязанные псилитовыми поясами. На каждую группу полагалась женщина-"детонатор", которая должна будет привести в действие псионическую взрывчатку, усиленную резонирующим минералом.

Портал стал расширяться, становясь еще больше, чем прежде. Его неровная поверхность стала однотонной, и через несколько мгновений появились ТерБис.

* * *

Статус порталов:

Арвер — закрыто.

ТехГан — закрыто.

ФрэмТех — закрыто.

КилХайв — закрыто.

Шэдмер — атака. 0% потерь.

АнжХэл — закрыто.

Обнаружено Зверей — 0/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 1302 (1302) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 828(828) (коэфф.0,7) "

* * *

Войска:

Внеранг: 2шт.: Шама (Кварес), Аату (Идущий на Смерть)

45 ранг: 1 шт.; Тааник (Безликий шифтер)

41 ранг: 1 шт.; Ризус (Кибернетический драколич)

40 ранг: 3 шт.; Зеркало Альфа (Спек, Лэпи, Илувен)

25 ранг: 1 шт.; Эспи-99 (пилот усиленной модификации боевого шаттла "Пуфик-99")

15 ранг: 3 шт.; Ибис (Проповедница Рассекающего Металла), Клинок огненной руны (Корвус), Воздушное лезвие (Икся)

12 ранг: 80 шт.; Джесси (Диверсант), Эндис (Легендарный Стрелок), Кейт (Неуловимая Налётчица), Вэнди (Мастер Турелей), Мэдди (Арсенал), Сэдди (Шквал), Изабелла (Алая Баронесса); Вай-15 (Пилот сверхтяжелой модификации меха "Архангел-15"), Кью-138 (Пилот утяжеленной модификации меха "Немезида-138"), Кью-143 (Пилот скоростной модификации меха "Немезида-143"), Адам (Апперитовый Человек), Кэйтлин (пользователь системы Хамелеон), Эндрю (Техноищейка); Фрида (Высшая Баньши), Селена (Кромсающий Вихрь), Ева (Адепт Шести Доктрин), Аргус (Один-из-Многих), Стелла (Роковая Тень); Керу Шаза (инсектоид, Царица Скорпионов), Реги Альва (драконид, Королева-Хозяйка высших драконов), Лазу Рика (драконид, Императрица Сумерек), Гриси Понти (драконид, Драконий Клинок), Лусу Сомни (инсектоид, Ползучий Ужас), Доми Одон (инсектоид, Королева-Хозяйка альфа-гвардейцев); Лара (КиберИскра), Сайрус (Механический Головорез); Рактаа (Киберпризрак/Тень); Куриосита (Терция), Аманди (Секунда), Беллис (Кварта), Абомин (Секунда); Сефина (Призрачная Стрела), Фрольга (Святая Арверов), Эвина (Призрачный Клинок), Кристина (Хозяйка Аватара Арверов), Альбигейл (Режущий Феникс), Акилльз (Фазовый Охотник), София (Огненная Королева), Хильда (Стальная Королева), Вик (Призыватель Духов), Луна (ДемиОборотень), Сиадин (Изумрудная Королева), Зара (Белоснежная Королева), Принцесса Уитна (Рубиновая Принцесса), Принцесса Шефика (Сапфировая Принцесса), Принц Аралан (Хрустальный Принц), Принц Исортур (Малахитовый Принц), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Принцесса Тала (Снежный Дух), Принц Бухар (Паровой Дух), Марко (Орлиный Глаз); Бах Новис (драконид); Илма (Призрачная Всадница), Фледи (Принцесса Вампиров), Мортисия (Королева Мертвых), Гиру (высший вампир Мацелло), Отто (Ночной Охотник); Айви (Вдыхающая Жизнь), Иви (Источник Энергии); Зверолов*2 (Йивет, Лиареф), Элементальный Стрелок*2 (Арвелас, Делио), Защитник Арверов (Фебримор), Лучник Ветра (Линринель), Воин Света (Кутеас), Рыцарь Стихий (Бренн), Порхающий Клинок (Альдо), Хранитель Крепостей (Реджинальд), Берсеркер (Саюри), Мастер Алхимик (Бертрам), Рыцарь на бронированной пантере (Айан), Чемпион*5 (Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Маг (Филип), Повелитель Стихий (Клаус), Мастер Зелий (Каташи).

10 ранг: 30 шт.;: Высший вампир*10, Вампир*20

8 ранг:773 шт.; Воин Света*45, Чемпион*75, Рыцарь Стихий*20, Защитник Арверов*50,Порхающий клинок *20, Зверолов*50, Элементальный стрелок*120, Стрелок с вихревым арбалетом*50, Рыцарь на пауке-скакуне*40, Рыцарь на бронированной пантере*50, Повелитель стихий*10, Маг*5, Хранитель крепостей *3, Ученый*2, Верховный жрец*10, Доктор*5, мастер алхимии*3, мастер зелий*10, Проклятый рыцарь-волшебник*30, Палач*20, Скелет-камикадзе*60, Зомби-защитник*40, Скелет-снайпер*40, Некромант*15

5 ранг: 598 шт.: танцующий с клинками*50, Джаггернаут*75, Берсеркер*50, Лучник Ветра*80, Рыцарь Феникса*20, Метатель дисков*30, Всадник на бронированной пантере*50, Пустые*20, инсектоиды*75, боевые байки*20, ДеусЛегио*20, Страж Рубежей *3, ЭксМах*60, Шэдмер*40, специалист по пилотированию самолетов*5

4 ранг: 686шт.; мастер меча*80, Элитный стрелок*100, Специалист по тяжелой технике*80, специалист по артиллерии*25, специалист по вертолетам*15, специалист по легкой технике *80, мастер тяжелого вооружения*70,элитный снайпер*30, медик*20, тяжелый пулеметчик *20, химик*3, элитный штурмовик*40. Адепт Когтя (Руби), пилот легкого меха*26 (Кью 141, Кью*25), Пилот среднего меха*10 (Ти*10), Пилот тяжелого меха*5 (Вай*5), коммандо*11 (Джонни, коммандо*10), элитный технопехотинец*50, элитный реактивный пехотинец*20.

Техника:

Воздушный корабль*8, Голем*20, БТР*30, багги*50, боевой вертолет*15, гаубица*10, РСЗО*5, бомбардировщик*5, танк*40, сверхтяжелый танк*10, Немезида*20, Крыло Ангела*6, Астрея*10, Ангел*5, робот-паук SPD — 3*10, Защитный робот модель AVG2*40, штурмовой робот модель CMD4 *20, Защитный спутник класс "Огни Эльма"*2, робот поддержки модель "Няшик"*30, Летающий робот-коммандо модель "Убивашка"*20.

* * *

28 день, утро.

Марга Рита — дочь ГГ и Реги, драконид, 16 лет

Кай Анте — сын ГГ и Реги, драконид, 16 лет

Влад — сын ГГ и Фледи, вампир, 16 лет

Кокон — ребенок Аату и Доми, 15 лет

Боно Импет — дочь Адама и Гриси, драконид, 12 лет

Инга — дочь Хильды и Исортура, девушка-волчица, 12 лет

Солнце — дочь Аату и Луны, девушка-лисичка, 7 лет.

Вультис — дочь ГГ и Ибис, девушка-филин, 10 лет.

Вега — дочь ГГ и Эспи, эльфийка, 8 лет.

Георг — сын Вика и Уитны, человек, 7 лет.

Айдис — дочь Эвины и Аралана, кошкодевочка, 7 лет.

Кармента — дочь ГГ и Мириам, девушка-волчица, 4 год.

Мотоко — дочь ГГ и Лары, человек, 3 года

Бром — сын ГГ и Илмы, дуллахан, 1 год.

Мута Принси — дочь Спека и Лазу, драконид, 4 года.

Кокон — ребенок Баха и Канты, 4 года

Глава 113. Начало конца.

Медленно, самодовольно и неумолимо из портала появилась пехота. Витиеватый металлический нагрудник; нижняя часть футуристической кирасы выполнена в виде ребер, сквозь которые виднеется кроваво-красное свечение. Гладкие шлемы с хищно выглядящими прорезями для глаз, чье свечение на фоне тускло поблескивающего металла брони и окружающей темной дымки смотрится зловеще.

Будто наплевав на всю свою технологичность, весь первый ряд из пары десятков пехотинцев вооружен длинными мечами, вокруг которых пульсирует алое свечение. У многих на свободной руке нацеплена когтистая перчатка — "Душелов", вокруг которой дымка клубится настолько сильно, что практически полностью скрывает алое свечение.

Следом за первым рядом появилась шагающая машина обтекаемой формы: около двух метров в высоту и десяти метров в длину, снабженная четырьмя металлическими лапами, чьи шарниры располагаются выше корпуса, и огромным длинноствольным орудием, будто бы сделанным из кристально-чистого стекла. Лобовая броня механизма тоже была окутаны дымкой, через которую просвечивало множество алых светодиодов, расположенных на передней части машины.

— Вперед! — завизжала Ориана, и сотня смертников бросилась прямо к медленно вышагивающим тербисам.

Поравнявшись с противником за считанные секунды, шэдмеры окружили пехоту полукругом, после чего пронеслась розоватая волна, и грянул оглушительный взрыв.

Поднявшаяся пыль огромным облаком закрыла все происходящее, лишь части тел с неприятными влажными звуками, перекрываемыми тихим ропотом оставшихся солдат, шлепались на землю. Напряженно всматриваясь, Ориана передала приказ разведывательным псионикам, и те под улучшенной невидимостью бросились в пылевое облако, чтобы доложить обстановку.

Наступившая вскоре тишина прервалась тихим шепотом, будто бы сотни человек одновременно пытаются что-то рассказать, нависнув прямо над ухом. Плач, жалобы, бредовые бормотания больных, болезненные стоны, низменные требования и сплетни, все это смешалось в еле слышную какофонию, идущую со стороны портала.

Ближайшие разведчики пробежали над останками тел, рассчитывая, что найдут здесь же и погибших ТерБис.

Осторожно продвигаясь вперед, эльф сделал еще один шаг: окружающий дым рассеялся, когда со злобным клокотанием пехотинец противника схватил шэдмера за горло, несмотря на невидимость. Перехватив меч поудобнее, тербисовец завел его между ног эльфа и, резко дернув клинок вверх, вместе с этим отпустил болтающееся на расстоянии полуметра от земли тело. С чавкающим звуком эльф распался на две половинки, шлепнувшись на землю бесполезным куском мяса и костей. Один за другим тербисовцы появлялись из дымки, окружая кольцом разведчиков, тогда как те, кто был вооружен перчатками, завершали терзать ошметки тел когтями. Подхватывая и раздавливая куски мяса и внутренности светящимися перчатками, тербисовцы шли по площадке перед порталом, будто собирая жутковатый урожай.

У тех пехотинцев, что стояли впереди, духовная броня постепенно начала восстанавливаться, тогда как первые из пожинателей, закончившие ковырять останки, выпрямились и продолжили путь, окруженные теперь уже алой дымкой.

Сглотнув, девушки из Совета отдали приказ атаковать, и сотни заряженных псионикой стрел и болтов устремились навстречу надвигающемуся противнику. Дым, будто живой, подхватывал заряды и растворял, оставляя от них лишь труху, пока из портала появлялись новые шагающие машины. Три штуки, выстроившись в ряд, мощными ударами вбив паучьи ноги в землю, развернули орудия в сторону отрядов стрелков. С нарастающим воем внутренности механизмов засветились кроваво-красным свечением, и по стеклянным стволам в сторону толпы вылетели пурпурные сгустки, каждый около метра в диаметре.

"Щиты, черт возьми" — разнесся ментальный приказ, и шэдмеры из Доктрины Панциря используя телекинетический полет, быстро оказались на местах предполагаемого попадания и накрыли товарищей психокинетическми куполами.

Приземлившись прямо на невидимый барьер, сгусток с громким хлопком завертелся на месте, расширяясь, но не попал внутрь. Двое из троих псиоников удержали заряды, упав на колени от истощения, тогда как третий не выдержал и дал слабину. Шлепнувшись вниз, заряд расширился в несколько раз и зацепил с десяток человек, после чего испарился.

С виду с теми, кого коснулся сгусток, ничего не произошло, но спустя мгновение они просто попадали на землю с остекленевшими глазами, тогда как пелена дыма на одной из машин стала гуще.

Подхватив смертников на длинные платформы, отдаленно напоминающие летающие лодки с низкими бортами, шэдмеры помчались в обход приближающихся пехотинцев с алой дымкой и, оказавшись неподалеку от вражеской артиллерии, швырнули бедолаг прямо на корпус шагоходов. Детонация — и вновь облако пыли закрыло всю видимость.

С громким звоном орудия лопнули, но, кажущаяся неспешной пехота Тербис уже подбежала к платформам: ускорив свой диковинный транспорт, шэдмеры выдвинули лезвия и протаранили тех бойцов, что попытались забраться.

От резкого удара несколько требисовцев отлетели на десяток метров, с глухим стуком шлепнувшись на землю: дымка немного поблекла, и в этот момент из невидимости появились бойцы ближнего боя. Зарядив псилитовые клинки, шэдмеры начали наносить одновременно десятки ударов, пока дымка полностью не исчезла, но к тому моменту их противник уже поднялся и, широким взмахом меча располовинил подвернувшегося под руку парня-волка и нескольких его товарищей.

Пытаясь уклоняться, шэдмеры продолжили наносить удары, но все они натыкались на поблескивающее во время соприкосновения силовое поле. Разрядив в противника заряды из скорострельных арбалетов, предназначенных для боя на короткой дистанции, адепты Жала тоже подключились к атаке, когда наконец очередной удар в ближнем бою не оставил царапину на поблескивающей броне.

Переместившись друг за друга, продолжая уклоняться, шэдмеры перекачали псиэнергию в девушку-командира с клинком из чистого псилита, и она резким выпадом отсекла голову тербисовца.

Тихий, надоедливый шепот на миг превратился в визгливый крик боли, после чего все вернулось к прежней громкости.

"Они смертны, смертны! Продолжать атаку!"

Один из тербисовцев, зацепившись за выдвижные лезвия, запрыгнул на платформу и, резким ударом когтистой перчатки пробил грудь эльфийки насквозь, выдернув еще сокращающееся сердце. Раздавив орган, боец ударом наотмашь сбросил труп и, резко прыгнув, сбил с ног второго "водителя". Потеряв управление, платформа пропахала землю и, уткнувшись носом в неровность, сбросила пассажиров.

Быстро поднявшись, тербисовец подошел к раненому парню и, воткнув меч в землю, схватил того за нижнюю челюсть так сильно, что послышался хруст костей. Взвыв от боли, шэдмер не мог сконцентрироваться, чтобы направить псионическую атаку, пока тербисовец медленно подводил перчатку к черепу. Воткнув два когтистых пальца в глаза, противник вдавил их внутрь и, уперевшись обеими руками, с треском разломил череп. Достав мозг, тербисовец бросил его на землю и с наслаждением растоптал ногой.

Йириэль, Полевой мастер, раз за разом создавал куполы на пути движения тербисовцев с алой дымкой, пока стрелки пытались хоть как-то уничтожить их защиту. Раз за разом на противника налетали бойцы на летающих дисках, нанося неожиданные удары заряженными псионикой копьями, но все было безрезультатно.

Временно удавалось задержать продвижение, поднимая врагов в воздух телекинезом, но затраты пси-энергии были настолько велики, что в таком состоянии одному человеку удавалось удерживать не больше пары секунд. Сместив приоритеты, Ориана сама отправилась вперед, получив заряд энергии от части рабов, что тоже были на поле боя, только расположились в тылах. Сконцентрировавшись, девушка под прикрытием полей оказалась совсем рядом с тербисовцами.

Ярко-светящиеся розовым светом глаза стали похожи на раскаленные угольки, и, после неимоверной нагрузки, не обращая внимания на глухие удары по окружающей ее на расстоянии психокинетике, Графине все-таки удалось сдернуть со всех четырех противников с алой дымкой их шлемы. За счет этого структура силового поля нарушилась, но первичная духовая броня все еще оставалась.

У ТерБис была серая кожа, абсолютно лысый череп с кибернетическими вставками на уровне висков, а также — заостренные уши. Приплюснутый нос, крошечные, светящиеся ярко-белым светом радужки на фоне вдавленных глазниц, отчего казалось, будто у них невероятно большие мешки под глазами. Тонкие губы и слишком широкий рот, будто бы искусственно разрезанный, чтобы получилась легкая, надменная ухмылочка.

Почувствовав, как из носа вытекает кровь, Ориана поспешила назад, поддерживаемая двумя телохранителями, пока остальные члены Совета собирали новую партию смертников, рассчитывая за счет них уничтожить дымчатую защиту.

Портал все еще продолжал гореть, и из него появились новые шагающие машины, а также тербисовцы-стрелки.

* * *

На канале связи стояла мертвая тишина. Возможно, все отключили передачу своего голоса, не желая выдать эмоции. Чертова бойня! Если бы эти засранки не заупрямились, все могло бы сложиться иначе, и не получилось бы, что они еще больше усилили и без того неслабых ТерБисов, еще и сами погибнув.

Но, отправляться им помогать сейчас — только ослаблять собственные войска, особенно с учетом того, что у них нет Зверя. Хорошо, что Спек примерно рассчитал, что мы будем не самыми первыми, поэтому удалось получить хотя бы общую картину. Продолжая смотреть, я носился между войсками, накладывая усиления из расчета на то, что они у меня сейчас действуют достаточно долго. Гильдия магов пассивно наложила на всех арверов повышение скорости, силы и элементальное зачарование, что за счет нашего количества войск все-таки было оправдано, в противном случае же было бы эффективней задействовать этих магов на передовой.

Массовое высшее зачарование силы и ускорения, по 4 раза на каждую группу войск. При плотном построении мне достаточно было трех подходов по активациям, и, хотя Аату хотел взять на себя часть, у него они были пятиминутными, так что я отказался.. В итоге — по Скорости большинство войск достигли возможный максимум, примерно приблизившись к 20 рангу, что, с учетом пониженного роста этой характеристики было вполне сносно, по Силе — 25, для безранговых моделей эти показатели были повыше. Сюда же — два массовых благословения истинного металла, действующие в единственном экземпляре, за счет которого удваивается ранг оружия ближнего боя.

Аату установил парочку кислотных башен вокруг Портала, большинству высокоранговых бойцов розданы свежеприготовленные зелья выносливости. Есть и другие массовые усиления, но они слишком недолговечны, так что придется ждать до последнего.

В эти моменты я немного жалел, что с Клетесом так ничего и не вышло; но, с другой стороны, с его низкой синергией он бы все равно особо много не сделал, так что пусть будет среди пленников до лучших времен.

— Открытие второго портала, АнжХэл, — объявил Спек, когда с момента начала бойни у Шэдмеров прошло осколо пяти минут.

* * *

Смотря на собравшихся ярко-фиолетовыми глазами, Виджинти, в количестве двадцати штук стояла перед своими ангельскими войсками. На площадке перед порталом было светло, а от обилия белоснежных крыльев было сложно разглядеть зеленую траву, если рассматривать поле сверху. Никакой техники, лишь обилие дифферов и имперов, подкрепленное расположившимся рядом Ростком с Транспортными Вратами, по которым будут перемещаться демоны для поддержки.

По бокам расположились десятки единорогов, часть из которых была снаряжена сверкающей броней; здесь же были и живые доспехи, отличающиеся от Пустых тем, что выглядели больше похожими на металлических големов. И, конечно, сотни, а то и тысячи крошечных огоньков, при ближайшем рассмотрении выглядящих, как крошечные силуэты крылатых людей.

— Услышьте, дорогие мои! Снова настал тот день, когда наша Энергосфера пошатнется под гнетом низменных форм жизни. Варварские, недалекие и примитивные твари, что не могут видеть своей жизни без кровопролития и не могут понять ценности нематериального существования, собираются ступить на нашу великолепную землю своими грязными сапогами, — воскликнула девушка, и ее копии эхом повторили за ней часть слов. — Не бойтесь смерти, ибо потеря материальной оболочки — лишь наш шаг обратно, к нашему истинному существованию, из которого мы уже когда-то вернулись по велению наших потомков!

Толпа молча подняла руки вверх, торжествуя в беззвучном крике. Лишь звук от хлопанья огромного числа крыльев и белоснежные перышки, порхающие над полем — вот все, что нарушало идиллию райской равнины.

Портал медленно расширился, и вскоре появилась первая линия ТерБисовцев.

— В бой!

Около сотни разнообразных ангельских копий вышли вперед и начали дистанционную атаку. Молнии, энергетические стрелы, иглы, ножи, камни, огненные шары — чего там только не было.

Дымка первых пехотинцев довольно быстро стала растворяться, и они поменялись местами со вторым рядом, тогда как из портала появились шагающие машины. Несколько десятков ангелов взмыли вверх, начиная искривлять землю возле портала, после чего опутали шагоход лианами, пока вражеская машина не перевернулась. Перестроившись, часть тербисовцев бросилась к своей технике и, подхватив, быстро вернули ее в прежнее положение, тогда как из портала появилась более легкая техника на антигравитационных платформах. Быстро маневрируя, напоминающие овальную гальку по форме машины, распределились позади основных войск и, развернув многоствольные орудия вверх, открыли огонь. Пурпурные удлиненные сгустки с невероятной скоростью прошивали небо, и несколько ангелов тут же упали на землю с пробитыми крыльями.

Из портала появилась новая волна пехоты, вооруженная длинноствольными винтовками. Присев позади своих товарищей, они нацелились на летунов и открыли огонь схожими с зенитками сгустками, только меньшего размера.

Взамен павших ангелов из Ростка выскочило несколько уже разделенных демонов с кожистыми крыльями, ведущих вместе с собой каменных ящеров и адских псов. Ящеры, выстроившись в линию, стали раскаляться и вскоре выстрелили огненными струями, выжигающими землю. Огненная атака прошлась по первым рядам пехоты, уменьшив их дымчатую броню, после чего наземные ангелы вновь начали дистанционную атаку. Постепенно щиты тербисовцев садились, несколько бойцов упали замертво, после чего юркие зенитки поспешили прикрыть пехоту, приземлившись перед ней на землю. Все стрелки поднялись в воздух, пока дифферы с возможностью управлять землей и растениями пытались вывести из строя многоствольные орудия, перевернув их и отбросив в сторону.

Из портала вышла еще пара десяток стрелков, на этот раз вооруженный наплечными орудиями. Быстро подбежав к прикрытию из корпусов машин, пехотинцы направили широкие стеклянные трубы в сторону летунов и сделали по паре залпов. Четыре десятка небольших сгустков полетели в сторону ангелов, на ходу меняя траекторию и увеличиваясь. Попавшие под выстрел дифферы не падали на землю от потери своей сущности, и тогда тербисовцы активировали подрыв.

С ослепительной вспышкой заряды, все еще висящие в воздухе, сдетонировали в десятиметровом радиусе, обжигая тела дифферов и испепеляя их крылья дотла. Десятки израненных тел камнями полетели вниз, но неожиданно портал начал увеличивать в размерах еще больше, став по высоте не меньше восьмидесяти метров.

* * *

— Первый Зверь, — стараясь не выдать волнения, произнес Спек. — Лэпи, он твой.

* * *

Статус порталов:

Арвер — закрыто.

ТехГан — закрыто.

ФрэмТех — закрыто.

КилХайв — закрыто.

Шэдмер — атака. 15% потери Шэдмер, 3% потери ТерБис.

АнжХэл — атака. 5% потери АнжХэл, 2% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 1/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 1302 (1232) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 828(798) (коэфф.0,7) "

Глава 114. Продолжение Очищения.

Понятное дело, что Зеркалу нужна поддержка, но, насколько большая? Учитывая, что АнжХэл оказались не в таком плачевном состоянии, как Шэдмер, я все-таки, подумав, отправил Аату с учетом его Демонологии, рассчитывая, что он успеет вернуться до того, как у нас здесь начнутся проблемы.

* * *

Портал прекратил расширяться; пехота ТерБис под прикрытием меняющей свое положение техники сместилась в сторону, оставляя площадку перед светящимся овалом открытой. Шагоходы, отойдя в сторону, все-таки успели закрепиться до того, как их вновь перевернули ангелы, теперь уже занятые уничтожением зениток.

Из портала показалась огромная рука с когтями, покрытая морщинистой, с крупными выщерблинами, будто бы сделанной из камня, кожей. Вслед за этим рывком появилась верхняя часть исполинского существа: его вполне можно было бы назвать демоном, что было довольно иронично, если учитывать ту фракцию, на которую он решил напасть.

Четыре мощных рога на голове, застывшее лицо без эмоций, с горящими белым светом глазами. Под прочной кожей перекатываются невероятно большие мышцы, пугая воображение тем, как нечто подобного размера вообще могло возникнуть.

За спиной твари обнаружились длинные дополнительные конечности, напоминающие паучьи: в разжатом состоянии по своей длине они могли сравниться с высотой самого Зверя. Края лапок представляли собой заостренные когти, раскаленные добела внутренним пламенем.

Еще несколько секунд, и Зверь полностью перешел через портал. Быстрый взмах лапищей — и несколько ангелов, не ожидающих такой расторопности от столь большого существа, упали на землю, словно раздавленные мухи.

Остававшиеся до этого на земле анжхэловцы взмыли в небо, оставляя бой на земле демонам и поддержке. Множество энергетических зарядов полетели в сторону исполина, но тот даже не поморщился, нехотя отмахиваясь от назойливых крылатых созданий.

Ящеры, подбежавшие ближе, выпустили очередные огненные залпы, когда Зверь обратил на них внимание. Со свистом рассекая воздух, паучьи лапки приземлились прямо на линию ящеров. Послышался взрыв, произошедший на кончике раскаленной конечности, и обломки демонических существ разлетелись во все стороны, вместе с комьями испепеленной земли.

Воспользовавшись неразберихой, из портала вышла еще группа пехотинцев и, окружив собственных стрелков для прикрытия, приготовились к сражению. Единороги, защищенные и обычные, все с яростным ржанием бросились вперед, поднимая в воздух пыль и пепел от сожженной травы. Приготовившись к удару, тербисовцы поставили мечи в защитную позицию, когда десятки животных врезались в их ряды. Сбивая с ног своих недругов, благородные лошади били и топтали вторженцев, не обращая внимания на то, как их тела пронзают алым оружием. Кровавые брызги окрасили большую часть белоснежных существ, и даже броня не помогала против тербисовских клинков, так что вскоре животные начали гибнуть одно за другим.

Добравшиеся до своих четвероногих товарищей доспехи бросились через ряды поваленных бойцов ближнего боя, пытаясь добраться до непрерывно стреляющих пехотинцев. Сгустки, один за другим выбивали куски брони у духов-доспехов, расплавляя и уничтожая их структуру. Уже не рассчитывая на убийство, низшие ангелы просто бросали на врагов, пытаясь их повалить и обездвижить, чтобы дать время анжхэловцам перегруппироваться.

Сотни маленьких духов, распределившись в широкую, прерывающуюся пелену из огоньков, добрались до зенитных орудий и, непрерывно стреляя крошечными молниями, быстро разрядили силовое поле всех машин. Несколько доспехов запрыгнули сверху беззащитной техники и обхватили орудия, решив не дать выстрелить; скорострельные сгустки прошили существ насквозь, оставив их стекать лужицей расплавленного металла, но этой крошечной заминки хватило на то, чтобы несколько ангелов успели спикировать вниз. Вызвав энергетические булавы, мощными ударами по креплениям анжхэловцы разворотили орудия на всех зенитках, обеспечив передышку оставшимся силам.

Лэпи и Аату, переместившись через сеть Врат, оказались в нужном Ростке. Волчок вызвал целую стаю псов и ящеров, пока девушка-доппельгангер изменяла свой вид на демонический, отрастив кожаные крылья. Изменив форму ног на более подходящую для быстрого бега, Лэпи кивнула волчку и помчалась вперед, прикрываемая стаей низших демонов.

Аату, оставляя за собой огненные следы, вышел вперед, стараясь привлечь внимание, в чем его обновленная модель — Пандемоний, должна была помочь. Вместо своей обычной головы у него был рогатый череп; шипастая броня светилась оранжевым пламенем, оставляя вокруг выжженную землю, а в руках — два пламенных клинка.

Продолжая вызывать мелких демонов для поддержки, Аату скрестил клинки и взмыл вверх с помощью левитации. Счистив пылающую субстанцию с одного лезвия прямо в воздух, парень быстрым росчерком второго оружия написал в воздухе "ГНЕВ".

Лэпи, хлебнув на ходу зелье ментальной защиты, уклонилась от сгустков артиллерии, подставив под удар толпу демонов, и поспешила вперед еще быстрее.

Неподалеку от нее возникло огромное существо, но, все-таки, слишком низкое по сравнению со Зверем. Выглядящее, словно диковинный пылающий скелет, оно одновременно с этим напоминало и исполинский доспех: шлем-череп с заполненными пламенем глазницами; объемная броня с огромными дырами, сквозь которые виден размытый огненный силуэт. Броня на животе была выполнена в виде зубастой пасти, в которой текла раскаленная лава; в руках же у Демона были огромные шипастые булавы с ударной частью в несколько раз больше, чем его собственная голова размером.

— ГНЕВ воспылает, ГНЕВ прибежит, голову близких ГНЕВ размозжит! — раздался в ушах настойчивый голос, когда Демон сдвинулся с места, выжигая остатки растительности вокруг. Все АнжХэловцы были иммунны к его внушению, как и Аату с Лэпи, а ангельские духи были слишком увлечены боем, чтобы реагировать на появившееся существо.

Увидев тварь, ТерБис тут же судорожно увеличили громкость, с которой от них шел шепот; один из пехотинцев, чей шлем оказался поврежден единорогом, резко вскочил и, подбежав к товарищу, схватил того за плечо и начал яростно наносить удары тому в живот. Пять, десять, пятнадцать: удары сыпались с невероятной скоростью, и вскоре тербисовец с вывалившимися из огромной раны внутренностями, обмяк и свалился на землю. Его убийца, сжимая в руке окровавленный клинок, начал в неистовстве кромсать собственную грудную клетку, отключив силовое поле и духовную броню, пока, наконец, не шлепнулся на землю рядом с убитым.

Быстро передав информацию Нико, Аату активировал перехват контроля и указал Гневу на Зверя. Тербисовский исполин, до этого отбиваясь от налетов ангелов, переключился на новую цель: сразу две паучьи лапки врезались в броню огромного Демона, но Гнев обрушил на вонзившуюся в него конечность удар булавы, уведя ее в сторону, после чего отбил удар второй, хоть это и привело к тому, что самого демона отбросило на десяток метров назад. Сохранив равновесие, Гнев пошел вперед и с размаху ударил по воткнувшейся в землю лапке, но так и не пробил ее защиту.

Запрыгнув на артиллерию, адские псы надкусили стеклянные стволы и повредили орудия, но стрелки быстро пристрелили мелких демонов, пробив в них огромные дыры; лавовые внутренности утекли вниз, с шипением перегружая силовое поле шагоходов, которое вскоре исчезло.

Перестроившись, тербисовцы продолжали отстреливаться, прикрываясь пехотой ближнего боя. Раз за разом вспарывая животы единорогов, пехотинцы постепенно продвигались вперед, но без постоянной подпитки в душах их дымчатая броня быстро истощалась.

Зверь неожиданно сгруппировался, прижав все лапки к своему телу. Задрав голову вверх, он протяжно завыл, а детектор Лэпи тревожно запиликал.

— Вот сука! — резко сменив траекторию бега, девушка бросилась назад, пытаясь знаками показать сражающимся, что нужно отступить, но было уже поздно: незримая волна пронеслась по полю, и множество ангелов с остекленевшими глазами попадали на землю, а вместе с ними погибли и их дифферы.

Из портала вышли очередные мечники и поспешили на помощь товарищам. Собравшись в мелкие группы, бойцы больше не позволяли оставшимся доспехам, феям и единорогам валить своих союзников на землю. Бронированная лошадь бросилась на трио тербисовцев, и в этот момент двое поддержали центрального сзади, тогда как тот выставил меч вперед: единорог нанизался на оружие, а вся сила его удара поглотилась броней и упором в виде союзников.

Воспользовавшись паузой, напарники центрального быстро налетели с боков, кромсая тушу животного. Несколько мощных ударов — и на землю с глухим стуком упала рогатая голова, а выпотрошенное тело повалилось рядом с ней.

Ангелы, слишком занятые Зверем, полностью перестали поддерживать наземные силы, тогда как демоны осуществляли лишь атаки с дальней дистанции.

Направив ящеров вперед, Аату полностью прикрыл Лэпи от огня стрелков, и в этот момент девушка добралась до ноги Зверя. Чиркнув по ее поверхности небольшой иголкой, доппельгангер вколола себе в шею инъекцию, и тут же стала увеличиваться на глазах: ее голова, тело, руки и ноги, все стало меняться: кожа начала грубеть, а из спины появились новые конечности, и, буквально через несколько мгновений, Зверь получил удар под дых от своей копии.

Покачнувшись, тварь затрясла головой, но устояла.

Лэпи применила на себя альфирование, и следующий ее удар был ложным: увернувшись, настоящий Зверь попытался заблокировать кулак, но вместо этого в его шкуру воткнулись сразу четыре раскаленные лапки от пригнувшейся Лэпи. Взвыв от боли, существо вцепилось в буравящие его грудь конечности, вызвавшие четверной взрыв, но девушка подошла еще ближе и, ударив лбом в подбородок Зверя, вынудила вражескую тварь пошатнуться. Еще один удар — и, покачнувшись, Зверь повалился на спину, сломав несколько паучьих конечностей.

Размашистым ударом на ходу уничтожив десяток пехотинцев ТерБис, Лэпи поспешила, чувствуя, как ее разум начинает затуманиваться. Прыгнув вперед, она вонзила когти в раны на груди и, подняв голову вверх, применила поглощающую атаку.

Засипев, Зверь попытался подняться, будучи придавленным к земле тушей доппельгангера, но вскоре его глаза потеряли искру жизни, и тварь затихла.

Поглотив не один десяток душ, Лэпи покачнулась и, наблюдая, как тело вражеского Зверя превращается в пыль, развернулась к порталу, но вместо ТерБис она нацелилась на замерших в воздухе ангелов.

— Нико, давай! — прокричал Аату в колечко, после чего, будто по мановению волшебной палочки, огромное тело Зверя исчезло, словно его здесь и не было;

Ангелы отступили назад, давая простор наземным демонам, которые, собравшись вокруг Гнева, словно вокруг своей опоры, начали контратаку на разрозненных Тербис, потрепанных после долгой битвы с духами.

* * *

Лэпи очнулась у Центрального терминала и тут же побежала к Порталу, где ее встретил Спек и радостно подхватил на руки.

— Да, черт возьми, получилось! Еще два! — ликующе произнес командир Зеркал, а Илувен лишь скромно улыбнулся, ковыряя землю носком ботинка.

— Не расслабляемся, ребят, — напомнил я по внутренней связи, хотя тоже был рад от того, что наша тактика сработала.

Тварь воистину монструозная, ничего не скажешь, это АнжХэл еще повезло, что у них, как таковых, не так уж и много душ. Если не вырубать имперы, то они, в общем-то, довольно живучи.

— Открытие портала! — прокричал Спек, выбив меня и размышлений. — Нико, давай!

Находясь в форме АрхиЛича, я вылетел вперед, наблюдая, как портал начинает увеличиваться. Быстро достав акселератор ранга, я несколько раз подряд применил его, перезаряжая аргерумом, после чего Октава-разделение: теперь меня восемь. Двадцать четыре малых лича. И, после применения способностей: целая армия нежити. После редактирования, я сделал так, что скелеты получились 42 ранга, с гберовой броней, элементальным и некротическим зачарованием. Сюда же — восемь Свежевателей с роторными пулеметами и плазменным наплечным вооружением, а также Скелеты-Исполины 41 ранга. Ризус, оказавшись рядом со мной, тоже вызвал нежить на весь свой предел, добавив ко всему прочему свою двойную "Прелесть".

Мортисия, расположившись позади нас за гберовой стеной, тоже добавила немного нежити, но перед этим набросила на наших с Ризусом ауру заражения, что усиливала эффект от попаданий, если оружие скелетов повреждало любые мало-мальски крупные кровеносные сосуды. После этого — массовый дар истинного металла. После всех обновлений произошел, видимо, качественный скачок призванных скелетов, как это могло быть с големом из Плоти, поэтому часть нежити я тут же заменил на Немертвых Офицеров, от которых распространялась дополнительная аура усиления на ближайшие войска.

Все произошло довольно быстро, практически одновременно с первыми появившимися из портала пехотинцами.

Протянув костлявую руку, я прервал надменный выход этих самодовольных тварей. Свежеватели, выйдя вперед, сделали скоординированный залп из плазменных орудий, испепелив дымчатую броню выбранного тербисовца. Расценив, что такого урона слишком много, я раскидал следующую атаку на двоих, в это время активировав роторные пулеметы, и одновременно с этим тоже самое сделал Ризус, так что его Короли атаковали совместно с моими Свежевателями. Град пуль быстро истончил силовое поле выбранного тербисовца, после чего скелеты бросились в атаку. Больше тысячи против двадцати.

Попытавшись активировать перчатку, ближайший пехотинец разбил гберовый слой брони мертвяка, но почти сразу же град ударов растерзал его на части. Проникшее внутрь зараженное лезвие вызвало конвульсии, и, сотрясаясь в судорогах, тербисовец осел на землю.

Очередной плазменный залп с легкостью разбил дымчатый слой брони, так что я разделил новый залп между четырьмя. Пули уничтожили силовое поле, а скелетам оставалось лишь пробить защиту своим зачарованным клинком. Несколькими взмахами, Тербисовцы, сгруппировавшись, начали уничтожать обступающих их скелетов, но взамен поврежденных тут же поднимались новые, исцеленные личами поддержки.

Из портала синхронно вышло три шагохода, и я поспешно отвел часть мертвяков. Обрадовавшись, тербисовцы бросились вперед, поддерживаемые стрельбой появившихся вслед за машинами стрелков, но тут же по команде с неба со свистом прилетел залп артиллерии, разбив стеклянные орудия.

Заменив часть скелетов ближнего боя, я выбрал лучников, вызвав их теми копиями, что не потеряли свой ранг, как я; ливень из трехсот стрел изрешетил вражеский дальнобойный отряд, не дав им больше сделать ни залпа. Оставшиеся пехотинцы ТерБис, не успевая получать подкрепление, бросились за остовы шагающих машин, но толпа скелетов, вонзив клинки из зачарованного металла в броню, одновременным рывком подхватила вражескую машину и, раскачав, отбросила в сторону, где приземлившийся Ризус, ловко орудуя челюстями, прогрыз обшивку днища и перекусил напополам водителя.

Оставшись без защиты, тербисовцы продолжали отбиваться, не в силах вернуться через портал, но очередной залп плазменных шаров оставил их без защиты, и следующим мгновением мертвяки набросились на них, отрывая конечности, откручивая головы и вытягивая внутренности из распотрошенных животов.

— Папа! — услышал я девичий крик по связи, и, испугавшись, начал было осматриваться, но речь, как оказалось, шла не об угрозе. От истощения я сам не заметил, как упал на колени, потеряв возможность даже поддерживать левитацию. Щелкнув малую руну выносливости, я получил предупреждение, что частое применение приведет к смерти, но, по крайней мере, это помогло мне подняться.

Услышав торопливый топот, я увидел, что Спек находится уже рядом со мной. Пытаясь выговорить, что все в порядке, я только раскрыл свой костлявый рот, но парень уже побежал вперед, прямо к увеличивающемуся порталу. Ясно, значит, еще один Зверь — у нас.

* * *

Статус порталов:

Арвер — атака. 0% потери Арвер, 15% потери ТерБис.

ТехГан — закрыто.

ФрэмТех — закрыто.

КилХайв — закрыто.

Шэдмер — атака. 40% потери Шэдмер, 9% потери ТерБис.

АнжХэл — атака. 30% потери АнжХэл, 40% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 2/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 1302 (1223) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 828(798) (коэфф.0,7) "

Глава 115. Второй Зверь и Молох.

В этот раз уже некому было разбегаться, всю пехоту мои мертвяки прирезали, а Ризус уничтожил оставшуюся технику. Отведя большую часть скелетов подальше от портала, я оставил несколько десятков, чтобы прикрыть Спека, если что.

К счастью, парень успел добраться очень быстро, хотя тут, видимо, заминка была в том, что портал все увеличивался и увеличивался, став по размеру уже под сотню метров. Укрывшись позади овала, Спек приготовил свое доппельгангеровское устройство, хотя я и думал, что они превращаются сами по себе.

Из портала шагнула огромная каменная нога. Голем? Но размеры действительно впечатляли, казалось, будто бы посреди подготовленной нами площадки неожиданно возникла гора, а это ведь только одна конечность...

Земля промялась, после чего медленно стала появляться рука, с виду ничем не отличающаяся от ноги — такая же скала с полностью плоским основанием. Воспользовавшись медленной скорость перехода Зверя, Спек подскочил к твари и чиркнул ее конечность иглой, после чего вколол себе в шею инъекцию.

Финальный рывок — и тербисовское существо полностью появилось. Сгорбленный голем невероятного размера, с крохотной головой на удлиненной шее, что злобно осматривалась по сторонам: близко посаженные светящиеся оранжевым глаза, а также зубастый рот, напоминающий вход в диковинную пещеру, заполненную светом. На загривке существа светились оранжевые кристаллы, и такие же были на спине и сгибах рук. Как оказалась, вторая рука голема была вполне нормальной, но это я успел заметить еще и на изменившемся Спеке.

Зверь неожиданно поднял голову, а кристаллы на его теле начали искрить — по рации пронеслись предупреждающие крики о поглощающей атаке. Спек, до этого выжидающий момент, пока существо полностью появится, применил альфирование и с размаху ударил рукой-колотушкой по голове Зверя, одновременно с этим подхватывая тербисовца между ног второй рукой и приподнимая. Продолжая искрить, оказавшийся беззащитным Зверь отлетел в сторону, приземлившись прямо в реку. Атака прошла где-то далеко, но в воздух взметнулся такой столб воды, что показалось, будто бы весь водоем вышел из берегов.

Всех качнуло от приземления этой многотонной махины, но дрожь продолжилась: за несколько исполинских широких шагов Спек добрался до Зверя и принялся бить того своей плоской рукой по голове. Пытаясь закрыться, тербисовский Зверь выставил четырехпалую конечность, но усиленный удар доппельгангера пришелся прямо на нее, отчего все пальцы с грохотом посыпались вниз, подняв очередные фонтаны брызг от собравшейся вокруг Зверя-плотины воды.

Чтобы не дать Зверю подняться, Спек придавил его ногой и увеличенной рукой, после чего начал раз за разом наносить удары по голове, пока с тихим звоном кристаллы на загривке твари не хрустнули. Вцепившись пальцами в ставшую податливой шею, Спек надавил ногой и отломил крохотную голову. Несмотря на это, Зверь все еще шевелился, поэтому доппельгангер стал собирать энергию в кристаллах и применил поглощение, из-за которого огромный голем ТерБисов превратился в труху.

Освободившаяся вода устремилась по прежнему руслу, струясь вокруг исполинских ног Спека, повернувшего голову в мою сторону. Как только он собирался сделать шаг, я применил убийство и воскресил его на базе.

За это время из портала появились новые тербисовцы, но армия нежити все еще была на месте, поскольку я всех вернул на прежние позиции сразу после того, как зверь отлетел в сторону. Появились бойцы с наплечным вооружением, залпами из своих стеклянных труб уничтожая сразу по несколько скелетов, но этого было слишком мало: прикрываясь падающими на землю товарищами, новые мертвяки устремлялись вперед и за счет количества быстро уничтожали ТерБисовцев. Еще парочка волн пехоты — и неожиданно все подкрепления прекратились.

— Это все? — спросил я, когда новые бойцы противника не появлялись уже около минуты.

— Портал действует, значит, они его еще не закрыли со своей стороны, — сказал мне возвратившийся от Ростка Спек по личному каналу. — Стоит помнить, что они вольны в своем выборе и, возможно, решили повременить с атакой на крепкий орешек. Все-таки, у них одна фракция, а у нас — шесть, хоть и более слабых, — пояснил доппельгангер. — Так, стоп! — обеспокоенно произнес парень, но я уже и сам увидел. Сигнал от Шэдмеров пропал.

— Это ведь всего-лишь дрон, верно? — на всякий случай уточнил я.

— Да, но если у них столько времени, что они выискивают наблюдателей, то дела не слишком хороши, — мрачно произнес парень.

* * *

Четверка алых тербисов продолжала неуклонно приближаться, поддерживаемая быстро перемещающимися за ними стрелками. Продолжая ставить психокинетические щиты, Йириэль и его товарищи теряли позиции и отступали с каждой секундой все дальше и дальше. Потеря всех смертников привела к тому, что моментальный урон стало очень проблематично наносить, а противник, в свою очередь, только усилился от погибших.

Поспешно пригнав баллисты, псионики пытались набрать концентрацию. Выбрав один заряд, сразу десяток человек перекачал энергию в хрусталитовое копье с псилитовым сердечником, после чего со свистом светящийся снаряд полетел вперед и врезался в одного из алых. Пошатнувшись, тербисовец упал, и его дымка начала рассеиваться, но остальные тут же закрыли его от шэдмерских выстрелов.

Несколько юрких машин, перенастроив многоствольные орудия, выскочили из портала и устремились к своим лидерам, прикрыв их корпусами. Открыв огонь десятками сгустков, техника вынудила всех псиоников Панциря поспешно страховать друг друга, поскольку первый же залп истощил силы у трети бойцов.

"Давайте, теперь уже даже неочищенная руда подойдет", — в панике девушки из совета передавали команды, когда в подмогу баллистам подогнали катапульты, заряженные цельными кусками псилита. Несколько залпов — и кристальные куски приземлились рядом с первой линией наступления. Несколько девушек псиоников, схватив летающие диски, рванули вперед; Развернув стволы, зенитные орудия открыли огонь по новой угрозе.

Мигая, персональные психокинетические щиты со скрипом справлялись, не допуская вражескую энергосубстанцию к телу, но такое сопротивление не могло продолжаться долго; две девушки из пяти погибли спустя пару секунд, не сумев поддерживать одновременно и полет и щит; еще три разделились, пытаясь маневрировать, но автоматический расчет траектории вкупе с подрывом на расстоянии практически не оставил им шансов.

Еще одну шэдмерку прошило насквозь скорострельным залпом бирюзовыми снарядами, просто разрезавшими тело на несколько частей: осыпавшись на землю обугленными кусками мяса, эльфийка выгадала пару мгновений для остальных. Переведя стволы, орудия испепелили голову еще одной шэдмерки, но последняя, потеряв ноги, кубарем докатилась до одного из псилитовых кусков, валяющегося на земле неподалеку.

Один из алых пехотинцев подошел к ней, наблюдая, как она, визжа от боли, тянет руку, тщетно пытаясь дотянуться до минерала; схватив девушку за длинные волосы, тербисовец без шлема ухмыльнулся шире, обнажая стройные ряды треугольных зубов. Наклонившись, и все еще находясь под прикрытием корпусов зенитных машин, противник погладил гладкую кожу на шее девушки и, наступив шэдмерке на спину, с наслаждение оторвал ей голову. Выковырнув мозг когтями через нижнюю часть черепа, ТерБисовец запустил еще теплую мякоть себе в рот, отбросив бесполезную голову в сторону.

Соприкоснувшись с кожей и остаточными биопотенциалами от оторванной головы, крошечный отколовшийся кусочек срезонировал, и передавшийся импульс подорвал оставшийся псилит, доставленный катапультами.

Отлетев в сторону, тербисовец с окровавленным ртом молча посмотрел на погасшую духовную броню и силовое поле, а также два клинка оказавшегося рядом невидимки, торчащие у него из груди. Еще один взмах ярким лезвием, — и голова с треугольными зубами покатилась по земле.

* * *

— АсшбольнощаКТИшнехочусщВИшщмамасшпрошусщРУЙ "Молох", — после небольшой заминки отфильтровав побочный шепот от переполняющих его душ, произнес Месдор, покачав головой после увиденного. — Дегенерат, просрал души каким-то обезьянам с ножиками, я бы его сам прикончил, если бы он не сдох.

— Будет сделано, Дек Легион. Я уже передал приказ, — встав на одно колено и поклонившись, произнес один из офицеров ТерБис.

Оскалившись, Месдор покачал указательным пальцем и весело хохотнул.

— Похвально, но пусть меня подождут. Раз уж там нарисовались эти мягкотелые крысы, я тоже хочу повеселиться, как в старые добрые.

* * *

Машины, потерявшие щиты после массового подрыва псилита, оказались уничтожены несколькими зарядами из баллист, прошившими их насквозь. Оставшиеся из троицы алых отступили под защиту пехотинцев ближнего боя, раз за разом появляющихся из портала. Несколько шагоходов выстроились в ряд и начали непрерывную бомбардировку маломощными зарядами по рядам шэдмеров. Поскольку панцирные псионики уже переставали справляться, на помощь пришли телекинетики, подхватывающие поврежденные диски и платформы и пытаясь ловить ими летящие к их расположению снаряды.

Пока рядовые бойцы пытались хоть немного сдержать наступление, время от времени контратакуя быстрыми отрядами летунов, Ориана вместе с остальными членами Совета насмерть высушивала рабов, оставляя от них лишь опустошенные оболочки. Несколько телекинетиков быстро отбрасывали трупы в сторону, где пирокинетики сжигали их дотла, чтобы не дать возможность противникам получить души из этих бедолаг.

Собравшись с силами, Ориана и ее спутницы, сверкающие от переполняющей их пси-энергии, отправились на поле боя, собрав для прикрытия элитных бойцов ближнего боя и псиоников Панциря.

Из Портала выскочило еще несколько юрких машин с зенитными установками и начали обстреливать небо, пока не попали по скрытому дрону наблюдения. Подтвердив выполнение, машины поспешили уйти с дороги.

Медленно из светящегося овала показался острый нос парящей машины. Два ряда антигравитационных двигателей, идущие по обеим сторонам, каждый из которых мог бы с легкостью служить источником движения для зениток; Молох, излучая незримую ауру гибели, бесшумно появился из портала целиком. Около 50 метров в длину, приземистая гигантская машина, вооруженная столь же длинным стеклянным орудием, защищенным от попадания бронированным кожухом и силовым полем. Множество скорострельных турелей по всей длине, многослойная броня, отсеки для пехоты и ретрансляторы духовной брони — все это делало из этой машины автономную крепость.

Проскользив в сторону, Молох остановился и, с тихим гудением подняв орудие, воткнул упоры в землю. С нарастающим воем, от которого начинала стыть кровь в жилах, орудийный генератор нагнетал энергетическую субстанцию. Хлопок, от которого пронесся ветер по всей округе — и гигантский переливающийся сгусток улетел в небо, окрашивая его в лиловый цвет. На пике своего полета заряд замедлился, а затем начал медленно падать в скопление шэдмеров, с каждой секундой ускоряясь все больше и больше. Поспешно возведенные щиты, обломки и ошметки от транспорта, поднятые вверх для защиты, встретили приближающуюся смерть.

Йириэль, находясь в центре защищающихся зажмурился, когда ослепительный сгусток коснулся комбинированного щита. Мозг будто пронзили сотни раскаленных игл, настолько он был перегружен этим попаданием; кто-то умер на месте от истощения, и этой слабины хватило, чтобы заряд Молоха дошел до земли.

Почва вздыбилась, вверх полетели комья земли; пурпурная волна пронеслась в радиусе сотни метров, поглощая всех, кто хоть вскользь коснулся энерговолны.

"Не защитил Графиню..." — успел подумать Йириэль перед смертью, когда его и больше трех сотен других шэдмеров подкосило одним единственным зарядом.

Молох, переливаясь алым светом, опустил орудие и медленно поплыл вперед. Один из люков открылся, и оттуда выскочил веселый Месдор, присоединяясь к своей марширующей пехоте.

* * *

"Да что же это такое-то, за что?!" — не обращая внимания на текущие по щекам слезы, Ориана упрямо скользила вперед на фигурном диске, вместе с другими членами Совета.

Увидев ровно вышагивающие ряды пехоты, девушка оскалилась и, вызывая в воздухе заряды из чистой пси-энергии, начала обстрел, поддерживаемая остальными. Несколько тербисовцев, не ожидая разогнанной псилитом и пси-энергией высокоранговой атаки, полегли на месте с пробитыми головами, тогда как остальные перестроились и открыли огонь издалека, пока бойцы ближнего боя под прикрытием машин продвигались вперед.

Прикрытая усиленным щитом, Ориана не беспокоилась о собственной защите, визжа и посылая в воздух один десяток зарядов за другим. Еще один отряд ТерБисовцев погиб, но вскоре выстрелы затихли. Фоновый шепот стал громче, и девушки увидели приближающихся к ним на безоружной машине алых пехотинцев. Один из них в открытую хохотал, не удосужившись даже надеть броню. Скопив всю ярость за погибших, Ориана направила гнев в свои розовые заряды, посылая их в голову хохочущего ублюдка, но тот лишь вяло почесал затылок и спрыгнул на землю. Его духовная броня была из смести трех цветов: черного, алого и лазурного, и все попадания будто бы пропадали без следа.

У этого тербисовца были кибернетические вставки по всему телу: ноги, живот, плечи, голова и руки. Проведя металлической рукой по болезненно выглядящей коже обнаженного торса, боец подошел ближе, поглощая все пущенные в него заряды. Уродливая улыбочка искривилась, и часть девушек в ужасе попятилась.

— О, уже уходите? — прозвучал низкий голос, сопровождаемый шепотом.

Щелкнув пальцами, тербисовец возвел пурпурную стену на пути шэдмерок, коснувшись которой, они тут же упали с остекленевшими глазами.

— Убийца, — почти безмолвно прошептала Ориана, сжав зубы и злобно зарычав от обиды и беспомощности.

— О, нет. Мы просто пришли, а вы нас начали взрывать, — улыбаясь, сказал Месдор, заключив девушку в сплошной барьер из пурпурных стен. — При всем уважении, мы — потерпевшая сторона! Если будете так любезны, что передадите права в своих Ростках, то мы, возможно, убьем вас немного позже.

— П-правда? — робко прошептав, спросила Ориана, немного наклонившись вперед, но так, чтобы не коснуться барьера.

Покачав головой, Месдор развел руками, всем своим видом говоря: "Как такой, как я, может обманывать?", но все-таки подошел на шаг ближе.

— Вы все равно все сдохните, — с улыбкой пробормотала Ориана и нажала активатор.

Направленный удар пси-энергии, ушедший под землю, сдетонировал подземные хранилища псилита, и по всему полю в радиусе нескольких километров пронеслась череда взрывов, утянувшая под землю большую часть войск ТерБис.

* * *

Но не успели мы ничего предпринять по поводу Шэдмеров, как поступило новое сообщение:

— Одновременное открытие трех оставшихся порталов!

* * *

Статус порталов:

Арвер — атака. 0% потери Арвер, 40% потери ТерБис.

ТехГан — открытие

ФрэмТех — открытие

КилХайв — открытие

Шэдмер — атака. 95% потери Шэдмер, 80% потери ТерБис.

АнжХэл — атака. 50% потери АнжХэл, 70% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 2/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 1302 (1223) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 828(798) (коэфф.0,7) "

Глава 116. Разведка Шэдмер и новая атака.

Получив такие известия, я вместе с Зеркалами отправился к нашим безранговым бойцам для применение квинтэссенции Арверов, для того, чтобы можно было использовать самопожертвование второй раз за день. Сюда же оставшиеся Квинтэссенции, хоть я и понимал, что они особо сильно не помогут.

Если ТерБис далеко заберутся на территорию Шэдмеров, могут ведь и базы перехватить. Кто знает, как долго они будут захватывать, но, если примерно представлять, высокоуровневый Росток не должен переходить в чужие руки меньше полутора часов. Только вот это все норматив для Примовского захвата, другими мы не пробовали. И остается еще вариант с тем, что противник найдет базу со зданием Идущего, где можно шмыгнуть черед Портал. Кучу войск через него в короткий срок не перебросишь, но сам факт...

Ясно было, что больше здесь торчать я не могу себе позволить, а то потом придется расхлебывать что-то посерьезней. В конце концов, основная атака пока что прекратилась, а вот как быть с защищающейся нежитью?

Отозвав призванных мертвяков, я перебросил очки в редактировании на созданных. В конце концов, здесь валяется несколько десятков ТерБисовцев, и будет даже эффективней не поднимать их в исходном виде, а получить мертвяков с бонусами. Вновь использовав акселератор, я разогнал себя до 32 ранга и применил создание. +20 к рангу созданной нежити, скелеты 52 ранга. Главное — не перебарщивать, на все фракции может не хватить выносливости, если делать подобную охрану. Жаль, что у Ризуса только призыв, так бы можно было хотя бы распределить...

— Если Зверь у КилХайв, то отправляется Спек; Если у остальных — Лэпи, — указал я. — Распределите охрану по нашим базам, на случай попытки проникновения через телепорт Идущего, — уже тише и с неохотой сказал я, понимая, что там, в закрытом пространстве явно будет сложновато держать оборону и кто-то из бойцов ближнего боя явно пострадает, если опасения подтвердятся. Учитывая, что Аату пока что помогает давить ТерБис на территории АнжХэл, я отправился к Ростку и переместился к Шэдмерам, чтобы проверить, что же там все-таки произошло.

* * *

Сиплый, нарастающий хохот раздался из-под земли, когда пехотинцы ТерБис продолжили раскапывать последствия подрыва псилитовых запасов.

— Ох, до чего все-таки забавно, — произнес Месдор, когда до него добрались. Его духовный щит явно потускнел, поэтому, немного отряхнувшись, тербисовец стал карабкаться наверх.

Молох, висящий в воздухе, выдержал подрыв, тогда как маломощные двигатели зенитных орудий не справились с нагрузкой и повреждениями, и теперь вся техника, кроме мобильной крепости, представляла из себя бесполезные куски металла.

Когда Молох проскользил к более-менее целому островку, возвышающемуся над остальными разрушениями, Месдор запрыгнул на корпус и прикоснулся к окутывающему машину алому щиту. Прикрыв глаза, Легион пополнил запасы душ, после чего передал команду к возврату, оставив с десяток Пожинателей собирать души с погибших. Несколько скоростных машин, сделанных на базе той же платформы, что и зенитки, отправились в разные стороны, разыскивая наиболее подходящие Ростки для захвата, пока Молох величаво залетал обратно в овал.

* * *

В общих чертах зная, где располагается Портал, я был неприятно удивлен тому, что цепь телепортаторов была уничтожена; значит, теперь придется отправляться туда своим ходом, а, учитывая скорость открытия и атаки, я не могу себе позволить получасовые покатушки.

Первым делом включив Коммандо, я разослал во все стороны разведывательные дроны, после чего активировал Налетчика и взлетел повыше. Учитывая не слишком-то ровный ландшафт шэдмерских земель, что-либо оценить было пока что сложно, но зато из такой позиции я мог использовать спутниковое сканирование на большом расстоянии.

Выведя изображение с нескольких удаленных точек, я обнаружил быстро движущиеся цели. Причем несколько, так что, ловить их самостоятельно было бы весьма проблематично. Оставалось все-таки попросить помощи у наших, что я и сделал, удостоверившись, что разъезжающая здесь техника была без зенитных орудий.

Вернувшись к Ростку, я по колечку вызвал подмогу, и вскоре появились Шама и Эспи. Быстро передав информацию на их устройства, я вызвал для Квареса "Валькирию" СпейсТех.

Хоть этот мех и был указан, как "легкий", на деле он был больше "Немезиды". Выше, без такой кучи вооружения, но с возможностью постоянного стабильного полета. Помимо батарей для энергетических залпов, у меха были обычные руки-манипуляторы, для которых я во время вызова установил скорострельную пусковую установку сродни тем, что стояли на "Няшике", только больше калибром.

Запрыгнув в мех, Шама отправилась на перехват машин к востоку от Ростка, тогда как Эспи, повернув колечко, вызвала около себя шаттл. "Пуфик", как и ожидалось, на оный предмет мебели похож не был, но обтекаемая форма и шесть турелей со скорострельными энергетическими орудиями говорили о том, что эта машина должна себя неплохо показывать.

Без лишних слов эльфийка завела двигатели и отправилась на запад, тогда как я послал часть дронов на юг, чтобы проверить, не успели ли противники проникнуть дальше; после чего, активировав двигатели Налетчика на максимум, я рванул вперед.

Уже спустя десяток секунд я получил первое сообщение:

— В прямой видимости, две машины на антигравах, — отчеканила Эспи.

— И у меня, — добавила Шама.

Попросив не рисковать, я продолжил свой полет.

* * *

Пролетев над мчащимся вперед скоростным транспортом, Эспи развернулась, и направив шаттл носом к земле, открыла огонь сразу из всех орудий. Скорострельные лазерные установки с шипением стали чиркать по силовому полю тербисовской техники, разрядив его за несколько секунд; Переключив орудия, эльфийка нажала гашетку и парочка плазменных шаров угодили прямо в крышу пытающего уклониться транспорта: раздался громкий взрыв, и искореженная техника, пропахав несколько метров по инерции, уткнулась в землю и загорелась.

Развернувшись, девушка скорректировала курс и помчалась к следующей цели. Из люка быстро движущейся машины противника вылез пехотинец с наплечными установками, запустив пару сгустков в преследующий его шаттл, но Эспи, резко уйдя вверх, пропустила заряды мимо, после чего открыла огонь, перенаправив две турели на собирающегося повторно выстрелить пехотинца. Поле тербисовца замигало, и через мгновение залп микролазеров проделал в голове противника обугленную дыру, отчего труп пехотинца остался болтыхаться, покачиваясь в такт движениям техники, парящей над неровной поверхностью. Еще несколько залпов, и машина была уничтожена, а Эспи отправилась дальше, активировав сканеры.

* * *

С ревом Валькирия скоро догнала быстро движущуюся машину. Обогнав транспорт, Шама прицелилась из винтовки и запустила рой энергетических зарядов вперемешку с небольшими шариками. С глухим стуком залп отдался барабанной дробью и, когда поле разрядилось, девушка активировала энергетические батареи. Пара десятков самонаводящихся лучей врезались в машину, расплавив легкую броню и уничтожив всех, кто находился внутри.

Погнавшись за второй машиной, Шама увидела, как та выделывает зигзаги в надежде не попасть под вражеский удар. Активировав дополнительную тягу, девушка резко обогнала машину и, оказавшись близко от земли, свободной рукой меха нанесла резкий удар сбоку.

Хоть поле и выдержало, полученный импульс привел к тому, что транспорт потерял управление и крутнулся несколько раз, пока вновь не развернулся днищем к земле, только вот в это время по полю уже прошлись заряды винтовки. Еще один энергетический залп — и все оказалось кончено.

* * *

Получив доклады, я немного успокоился, но все-таки попросил провести сканирование дальше. Пока что никаких новых целей девчата не обнаружили, но зато я, перескочив через очередную гору, невольно затормозил и приземлился на более-менее ровной площадке. Что здесь, черт возьми, произошло? Это уже действительно было похоже на очищение: в воздухе до сих пор полностью не осела пыль, а вся земля напоминает последствия землетрясения; сотни тел, присыпанные грязью и песком, и лишь крохотные с такого расстояния фигурки с алой дымкой вокруг копошатся на этом кладбище.

Неужели Шэдмеры оказались настолько слабы? Ведь можно же было просто скооперироваться с нами и не допустить таких потерь...

Помня о том, что алая дымка — высший класс защиты, я выбрал то место, где было скопление тербисовцев и, вызвав Няк, направил его вперед. Явно не ожидая чего-то опасного от крохотного дрона, тербисовцы, казалось, даже не обратили на него внимания, продолжая ковыряться в телах.

Дождавшись, когда малыш выйдет на нужную позицию, я применил телепортацию плазменной бомбы.

"Разница в рангах! Урон будет уменьшен до 80% от исходного!"

Яркая вспышка, очередной столб пыли с грязью — и на месте взрытой земли образовалась полукруглая впадина с ровными, будто бы остекленевшими краями. Активировав сканирование, я получил подтверждение, что целей не обнаружено. Значит, достаточно и такого урона.

Вновь включив двигатели, я полетел вперед. Судя по тому, что здесь происходило, для них тут прямо таки лакомый кусочек в виде оставшихся тел и отсутствия обороны. Впрочем, тел тербисовцев здесь тоже было очень много, так что я после акселерации создал нежить для защиты: пара десятков, после чего еще три десятка за счет активации темных Арверов, по году за штуку. И, в конце концов, когда я удостоверился, что у Арверов пока что ничего не происходит, перепризвал Ризуса; хорошо, что запасов аргерума у меня очень много, чтобы проворачивать такие трюки.

Вопросительно посмотрев на меня одним глазом, драколич сказал:

— Что такое? Тут уже все убиты до нас, — недовольно пробормотал Ризус, рассматривая множество погибших. — Ску-у-учно!

— Ага, уж лучше пусть так, чем веселиться. Если они так хотят трупы, то создай Голема из плоти. Только не переусердствуй с тратами выносливости.

— О, на моем ранге, это как с двумя сразу переспать! — весело произнес драколич, и начал совершать магические пассы лапами. По своему опыту, так можно было и не делать, но уж если это ему нравится...

Удержавшись от колкости, я лишь кивнул и, распределив вызванную нежить неподалеку от портала, отправился назад, по пути получив подтверждение от моих летучих девчат о том, что больше никаких целей не обнаружено.

* * *

— О, значит, все-таки оборона у них скоординирована? — с ухмылкой сказал Месдор, получив доклад о том, что на территории Шэдмеров были замечены нехарактерные для фракции летательные аппараты. — Я-то уже было собирался списать применение артиллерии у Арверов на простые проделки Идущего, а оно вон как обернулось. Ладно-ладно.

* * *

Наспех созданные оборонительные рубежи на территории ТехГан, призванные уменьшить потери среди тех, кого Пейн оставил "сражаться за Родину", окружали Портал широким кольцом. Когда овал стал расширяться, имеющиеся здесь солдаты быстро приняли "тонизирующие" смеси от гильдий "НаркоВзрывал" и "Докторов". Сосредоточившись только на противнике и отбросив сомнения, техгановцы нацелились на ненавистное свечение.

На этот раз первыми появились пара десятков стрелков с черной дымкой. Сразу же раздался стрекот стационарных пулеметов, вместе с бодрым огнем от стоящих на месте БТРов и багги. Видя, что дымчатая броня выдерживает попадания, офицеры отдали приказ, и со свистом сверху посыпались минометные снаряды от багги, расположенных позади сверкающего портала.

Серия взрывов истончила броню, но тербисовцы уже открыли ответный огонь, выбивая стрелков, расположившихся за многоствольными пулеметами. Как только после очередного залпа минометов, духовная броня исчезла, активизировались автоматчики и пулеметчики, до этого прятавшиеся в окопах.

Непрерывно мигая, силовая броня вскоре исчезла, и множество снайперских выстрелов со всех сторон обезглавили нескольких тербисовцев, тогда как из Портала появились шагоходы, прикрытые дымкой.

Воздух наполнился шумом от приближающихся вертолетов, и залп НУРСов быстро повредил вражескую артиллерию, не дав ей сделать и залпа. Оставшиеся в живых стрелки переключили огонь на винтокрылые машины, но пилоты быстро рассредоточились, поливая площадку перед овалом из авиационных пушек. Несколько секунд непрерывного огня — и тела противника, похожие на изрешеченные мишени, остались лежать на песке.

— Да! Так их, сук! — раздались в разных местах победные крики, подогреваемые измененным состоянием сознания от веществ, но вскоре общее веселье начало затихать. Из Портала показался острый нос гигантской машины, покрытой алой дымкой. Пулеметчики уступили место гранатометчикам: со всех сторон в лобовую броню Молоха полетели ракеты, со стороны тылов подъехали багги с ПТУРСами, танки и противотанковые пушки рявкнули в совместном залпе.

Появившиеся первыми турели Молоха открыли ответный огонь, поливая сгустками окопавшихся врагов. Меняющие форму заряды плюхались прямо в окопы, высасывая души из защищающихся солдат, тогда как дымчатая броня продолжала держать общий натиск.

Показавшиеся тяжелые орудия крепости ТерБис выстрелили по танкам навесом, с легкостью пробивая тонкую броню башен и проникая внутрь. В первые же секунды после залпа около пяти танков оказались без экипажа, и вскоре к ним присоединилось еще столько же.

Многоствольные орудия Молоха накрыли небо огнем, осуществляя дистанционный подрыв сгустков, отчего вертолеты были вынуждены отойти на безопасную дальность, ограничившись только удаленным запуском ПТУР, что не давали видимого эффекта.

Из боковых отсеков вражеской машины выскочило несколько десятков пехотинцев, открывших огонь из наплечных орудий по окружающей технике. Багги загорались сразу, не успевая увернуться от управляемой детонации зарядов, тогда как танки перестроились хоть для какой-то защиты людей. Во главе обороны стали Скарабеи — огромные гусеничные махины, снабженные помимо основной пушки множеством стационарных орудий для использования пехотой. Только их броня выдерживала даже попадания сгустков на башню, хоть это и не позволяло использовать полностью их боевую мощь.

Появившись из портала на две трети, Молох развернул светящиеся бирюзовым светом орудия, усиленные духовной энергией, и открыл огонь по ближайшему Скарабею. Лобовая броня танка полностью скрылась из-за сотен энерговсплесков, бьющих в одну точку, и вскоре вниз стал капать расплавленный металл; через несколько секунд заряды попали внутрь, уничтожая экипаж.

Появившись полностью, Молох вбил в землю упоры и стал поднимать главное орудие. Несколько пилотов вертолетов, несмотря на непрерывный зенитный огонь, ускорились и полетели на бреющем полете, поливая НУРСами мобильную крепость, после чего один за другим врезались в начавшее зарядку орудие. Покачнувшись, Молох устоял, но дымчатая броня начала иссякать. Нарастающий вой — и выстрел.

* * *

Зажав рот рукой, Лэпи в ужасе смотрела на последствия выстрела, пока Спек быстро активировал коммуникационное колечко.

— Нико, кто-то ТерБис очень сильно помог! Такой техники, что они сейчас используют, всего неделю назад у них не было!

* * *

Статус порталов:

Арвер — атака. 0% потери Арвер, 40% потери ТерБис.

ТехГан — атака. 50% потери ТехГан, 10% потери ТерБис.

ФрэмТех — открытие

КилХайв — открытие

Шэдмер — атака. 95% потери Шэдмер, 90% потери ТерБис.

АнжХэл — атака. 55% потери АнжХэл, 80% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 2/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 1302 (1156) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1184). Бонусные годы для активации способностей: 828(798) (коэфф.0,7) "

Глава 117. Теперь все будет сложнее.

Какая "отличная" новость! Действительно, пока я летел назад, решив оставить камень возврата на экстренную ситуацию, я получил запись от ТехГан. Сгусток, что уничтожил сразу всю пехоту, легкую технику, а танки оставалось только добить юркой пехотой... И, что самое главное, даже взрывы вертолетов с боекомплектом не помогли разбить главное орудие.

Судя по всему, остались еще танки в запасе, да и багги с минометами уцелели, оставшиеся вне зоны поражения; Плюс, на дальних аэродромах есть авиация, но, учитывая мощь зенитных орудий, я по-быстрому передал им отказ на ее применение. Мало ли, сколько еще сюрпризов придет, а они на одну гигантскую машину сольют большую часть наших самолетов.

— И кто мог постараться? Наместница? Только я вот думал, что полностью новые единицы можно продвинуть только через Соревнование, — высказал я свои мысли, пока приближался к нужному Ростку.

— Если рассматривать всю ситуацию в целом, реалистичен и вариант о договоренности с Викарием напрямую, — неуверенно произнес Спек. — Или даже наоборот, Викарий сделал заказ на совершенствование фракции для Наместников соответствующего континента.

Учитывая, что парень мне до этого в паре слов сказал, откуда у них столько познаний, все могло быть правдой. За счет своей изменчивости талантливые доппельгангеры ухитрялись пролезать там, где другие бы не смогли, хоть обмануть синергию было и сложновато. Но, в любом случае, сейчас нужно справляться с проблемами по факту.

Оказавшись рядом с Ростком, я переместился на территорию ТехГан.

* * *

Зенитные орудия Молоха уничтожили дрон-наблюдатель, после чего из машины выбрался тербисовец в тяжелой броне с джетпаком. За ним — несколько похожих, только в броне полегче.

С ревом стартовав, пятерка пехотинцев разделилась и полетела в разные стороны.

* * *

— Обнаружены вражеские воздушные цели, — предупредили меня по внутреннему каналу связи. Все-таки есть авиация, да? А сначала-то начали строить из себя пафосных мечников, выродки...

— Есть ли истребители? Поднять в воздух.

Пришлось вновь вызвать девчат, и выдать теперь более опасное задание, пока я отправляюсь в сторону махины, уничтожившей целую кучу техгановцев.

К счастью, здесь портативные телепортаторы работали, так что я оказался довольно близко к бойне уже меньше, чем через минуту. Расположившись на скале, приблизил изображение и не мог не издать удивленный возглас. Да уж, настоящий летающий монстр, и все нанесенные повреждения до сих пор не убрали с него щит.

Правда, учитывая, что там еще и пехота, поддержка мне не помешала бы. Связавшись с десятком оставшихся багги, я договорился, что они буду действовать по плану "бей-беги", как можно дольше отвлекая на себя противника.

Сам же я примерно прикинул, что вражеская крепость движется в сторону расположения артиллерии, откуда по ней был сделан залп до этого. Оценив, что путь будет пролегать через скалы, я активировал невидимость и, выбрав драконида, незаметно для противника стал продвигаться вперед.

Багги послушно тормозили, делали залп и, взрыкнув моторами, уходили из под удара навесных орудий до того, как сгустки падали на землю. От остальных орудий машины прятались, укрываясь за гораздо лучше знакомой им местностью, полной разнообразных скал и больших камней. Больше никого из летунов не было видно, так что наша тактика пока что работала.

Артиллерия, сменив положение, сделала залп на упреждение: по духовной броне прошлось еще пара десятков снарядов и несколько полных батарей ракет. Остановившись, крепость применила упоры и начала заряжать главное орудие.

Воспользовавшись заминкой, багги в очередной раз прошлись минометными зарядами по машине и выскочившей из нее пехоте, но толкового урона не нанесли, зато я уже был на месте. Переключившись на Магистра, я активировал акселерацию рангов и применил Октава-разделение, перед этим вызвав удар орудия "Рагнарёк".

Кольцо льда, еще одно, замораживание, каменная стена, — постаравшись заблокировать проход тербисовского исполина на то время, пока моя космическая шкала заполняется, я, конечно, выдал свое местоположение, но установка хитиновых стен в пять слоев пока что меня защитила от выстрелов пехоты.

Орудие взвыло, отправив заряд в сторону техгановской артиллерии, и вместе с этим с неба посыпались световые копья. Несколько десятков, плотными рядами, они врезались в землю и в защиту крепости одно за другим, испепеляли попавших под удар пехотинцев, и легкие машины, собирающиеся обеспечить исполину огневую поддержку; несмотря на ограничение в 80%, алая дымка явно начала слабеть. Восстановив уничтоженные стихийные стены, я заказал еще один залп, рассчитывая, что уж теперь-то должно истончить как следует.

Многоствольные орудия прошили хитин насквозь, прикончив одну из моих копий, что стояла ближе всего; сморщившись от неожиданно пронзившей меня боли, я сконцентрировался на энергии, накапливаемой в руках... Все!

Со свистом копья повторно начали бить по земле, испепеляя очередных дурачков, что не успевали скрыться внутри бронированного транспорта; Центральное, финишное копье врезалось прямо в центр машины, придавив ее днищем к земле; после этого с неба посыпались раскаленные камни, вызванные Магистрами. Из-за усиленной зарядки и повышенного ранга, помимо небольших метеоритов в общей куче была и огромная глыба, и сейчас целых шесть штук таких летели прямо в сторону крепости.

Взрыв — дымка пыхнула и исчезла; мелкие камни начали истончать силовое поле, вместе с залпом половины уцелевшей артиллерии, после чего несколько огромных глыб влетели в крепость одна за другой.

Меня сдуло ударной волной, впечатав в скалу неподалеку. Почувствовав, как собственные ребра, сломавшись, пробили мое тело, я закашлялся и выплюнул кровь прямо в маску. В воздух поднялось пурпурное облако от взорвавшегося источника энергии крепости; я сквозь боль улыбнулся и применил самопожертвование.

Чувствуя усталость, я создал и выпил зелье выносливости, подходя к осыпавшемуся краю горы. Да, так и есть — лишь расплавленный каркас некогда грозной машины и куча обломков вокруг. Применив сканирование, я увидел, что часть пехотинцев все-таки успела сбежать.

Поручить это багги — проблематично, поэтому я, припомнив, достал камушек. Разогнав свой ранг, я хотел применить призыв, но появилось сообщение:

"Требуется назначить условие, схожее с требованиями для Исполнителя Обмена. После выполнения Исполнитель будет свободен".

Сейчас мне уже было все равно, останется ли со мной этот неизвестный попаданец или нет, поэтому я просто коротко назначил ему миссию по уничтожению всех появляющихся на этой территории ТерБис. Если уж он настолько крут, то это должно быть по плечу, верно?

Получив подтверждение, я нажал кнопку призыва: ожидая увидеть перед собой того темнокожего здоровяка-демона, я был несколько обескуражен, увидев, что Улькаст вновь появился передо мной в виде солдата. Правда, явно получившего апгрейд.

Тяжелая броня, нечто среднее между обычной силовой и экзоскелетом: множество бронеплит; встроенное вооружение, прикрепленное к запястьям; прыжковый ранец за спиной. Через бронированное стекло забрала на меня глянули знакомые золотистые глаза, но дополнительно ничего объяснять не пришлось, даже с учетом того, сколько дней солдат не появлялся в своем обычном виде.

Повернув колечко, Улькаст вызвал мех: громоздкий, тяжелобронированный, и, как мне показалось, даже без силового поля. Можно было сказать, что он чем-то напоминает модели СпейсТех, но те все-таки смотрелись более футуристично. В руках машины была зажата огромная пушка-пулемет с идущей к ней снарядной лентой, а все это добро крепилось на прочных тросах к корпусу и удерживалось обычными руками-манипуляторами.

— Будет сделано, — сухо произнес Улькаст, запрыгивая в кокпит и отправляясь в погоню за сбежавшими пехотинцами.

Решив, что с этим все, я поинтересовался, как идут дела по преследованию летунов.

* * *

— Пока хреново, — искренне произнесла Шама, пропустив мимо себя три истребителя ТехГан. — Солдафоны слишком инициативные.

Перестроившись, самолеты довольно быстро догнали двух тербисовских пехотинцев с джетпаками и, поймав цель, открыли огонь из пушек. Резко уйдя вверх, летуны ушли из под удара и, зависнув в воздухе, воспользовались тем, что истребители прошли под ними.

"Как они с такими перегрузками там не посдыхали?" — только и успела подумать Шама, когда со стороны ТерБисовцев полетело несколько скоростных самонаводящихся сгустков, пробивших крылья двум самолетам из трех. Обе машины спикировали вниз и взорвались, зато девушка как раз успела догнать вражеских летунов к этому моменту. Несколько сгустков ударились в щиты Валькирии, но, резко сдав в сторону, Шама сбила вражеский прицел и открыла стрельбу в ответ.

Отвлекшись на мех, один из летунов пропустил повторный заход истребителя и очередь из авиационной пушки уничтожила джетпак; второй же, воспользовавшись тем, что у него алая защита, рванул в сторону самолета и врезался в его крыло, оставшись относительно невредимым: потеряв скорость, он не успел увернуться от энергетического залпа, и оказался уничтожен Валькирией.

* * *

Получив подтверждение от Шамы, я закончил создавать нежить на входе в Портал, после чего рванул к Ростку, отправив девушку на помощь Эспи.

* * *

Совместная оборона ФрэмТех и НекроТех расположилась на множество километров вокруг светящегося портала. Одна из основных единиц: мобильный роботизированный дот "Вахтерша" — выступал в качестве укрепившихся защитных башен.

Для поддержки — артиллерийские системы "Свекровь" с рельсовыми орудиями, установленные чуть дальше. Помимо этого, здесь были и роботизированная артиллерия ФрэмТех, а также мехи и пехота, расположившиеся на отдалении.

Ближе всех залегли зомби-марионетки НекроТех, чьей единственной задачей было — подорвать себя, когда противник приблизится. Вдобавок, здесь было множество разнообразных турелей, а также обычные роботы ФрэмТех.

Когда портал открылся, сразу же появились первые ряды пехоты; со всех сторон с резким звуком рассекли воздух своими зарядами рельсовые установки, выцепляя отдельных пехотинцев, в то время, как роботизированная артиллерия сделал залп.

Попав под совместный удар, несколько тербисовцев сразу же потеряли защиту, и тогда многоствольные пулеметы открыли огонь, уничтожая силовые поля; сверху налетели конвертопланы и дроны, разряжая боекомплект в пытающуюся отстреливаться пехоту; пытаясь прикрывать друг друга, пехотинцы дождались поддержки зенитных орудий, и сразу с десяток роящихся дронов было уничтожено совместными залпами машин и стрелков.

Пока что выдерживая залпы некротеховских рельсотронов, зенитные орудия начали маневрировать, когда из портала появились тяжелые шагоходы: на этот раз шестиногие, прикрытые дополнительными пластами брони и снабженные помимо артиллерийского орудия, защищенного бронированным кожухом, силовым полем и духовной броней, еще и автономными турелями на поверхности.

Продолжая расчищать небо, зенитки прикрыли шагоходы своими корпусами, пока те устанавливали опоры. Совместный залп — и несколько дотов вместе с турелями оказалось уничтожено. Перезарядившись за считанные секунды, шагоходы вновь открыли огонь, затем еще раз, итого сделав подряд шесть залпов и проредив вторую линию обороны.

Из портала появились два новых отряда пехотинцев, один из которых был одет в отличающуюся от других броню. Быстро выбежав вперед, несколько пехотинцев с ростовыми энергетическим щитами на руках, стащили со спины небольшие дискообразные устройства и, установив их на землю, создали целую стену из алой духовной брони. Артиллерийские удары начали врезаться в появившуюся преграду, рельсовые выстрелы и залпы ракет пока что тоже не могли пробиться через завесу, зато, когда шагоходы перезарядились, их залпы свободно прошли и уничтожили еще с десяток роботизированных танков-башен.

Портал начал расширяться: пехотинцы и артиллерия разошлись в стороны, пропуская Зверя.

* * *

— Черт, ТерБис уже успели накопить душ на гибели других, поэтому повели элитные войска, — пробормотал под нос Спек. — Лэпи, отправляйся. Нико, в этот раз Зверь с хорошей поддержкой, так просто не пробиться.

Впрочем, я уже и сам увидел, насколько сильно отличалась эта атака. Радует только то, что Реги должно быть полегче, но Аату еще не закончил, поэтому придется идти самому, особенно с учетом большего количества активаций у меня.

* * *

Преследуя летунов, Эспи перевела турели на автоматический огонь. Летчики ТехГан попались слишком легко, но, с другой стороны, у них и не было защитных экранов, чтобы заработать право на ошибку.

Быстро нагнав парочку с джетпаками, эльфийка открыла огонь. Совместный залп шести орудий с легкостью уничтожил ближайшего тербисовца, тогда как второй воспользовался заминкой и ушел в отрыв. Поравнявшаяся с шаттлом "Валькирия" понеслась в погоню, пока Эспи изменила курс и отправилась за последней целью.

Этот летун мчался быстрее остальных, но часто менял направление, будто выискивая что-то; за счет этого девушка догнала его довольно быстро. Бросив быстрый взгляд на преследователя, тербисовец перевернулся спиной вперед и выстрелил несколькими сгустками в преследующий его шаттл. Крутнувшись, девушка ушла от ударов, не желая перегружать щиты, и открыла огонь. Резко маневрируя, летун внезапно увеличил скорость в два раза и ушел вверх, так что Эспи потеряла его из виду.

— Не спеши, зажмем его в клещи, — предложила приближающаяся Шама, но Эспи, покачав головой, засекла сигнатуру джетпака и помчалась вперед. Совместный огонь шести орудий по алой дымке, — и вот уже пехотинец начал замедляться, явно получив повреждение. Улыбнувшись, Эспи сократила дистанцию, когда летун щелкнул пальцами и создал в воздухе пурпурную стену.

Посмотрев на то, как шаттл врезается в землю, Месдор активировал ускорение и ушел вне предела дальности сенсоров Валькирии. Приземлившись у разыскиваемого им Ростка, он спустился в бункер Идущего и вошел в портал.

* * *

Илувен, как мощный боец, отправился с другими солдатами ближнего боя на одну из баз для охраны портала. Что и говорить, сегодня он был в подавленном состоянии, успокаивало лишь то, что из-за его некомпетентности не пришлось страдать остальным, и другие Зеркала должны справиться.

Нервничая, парень ходил взад-вперед неподалеку от входа в подвал, тихо радуясь, что это не ему придется находиться там внизу.

Внезапно снизу послышался глухой стук; сглотнув, Илувен осторожно глянул вниз, но ничего не увидел. Медленно спускаясь по ступенькам, парень наконец-то разглядел, как в подвале орудует тербисовец, уже уничтоживший тех пятерых, что были здесь охраной.

Запаниковав, Илувен попытался сконцентрироваться, но смог вызвать только вялое копошение своей структуры. Услышав шаги, парень испуганно выхватил пистолет-пулемет и отшатнулся, попав прямо на пурпурную стенку, возникшую позади него. Глаза Зеркала остекленели, и он скатился вниз по лестнице.

* * *

Приземлившись рядом с упавшим шаттлом, Шама тут же выскочила из меха и побежала к кабине. Открыв дверь, девушка увидела поникшее тело Эспи; осторожно придерживая голову, Шама отодвинула веко эльфийки, цокнула языком, после чего расстегнула комбинезон и увидела обугленную кожу под рубцом на груди.

— Дурочка, ведь не было же гарантии, что будет работать... Хорошо, что все-таки получилось, — прошептала Кварес себе под нос, с жалостью смотря на остывающую эльфийку.

Вздохнув, Шама осторожно подняла тело девушки и усадила на пол неподалеку, после чего села на место пилота и подняла машину в воздух.

* * *

Статус порталов:

Арвер — атака. 1% потери Арвер, 40% потери ТерБис.

ТехГан — атака. 55% потери ТехГан, 70% потери ТерБис.

ФрэмТех — атака. 10% потери ФрэмТех, 3% потери ТерБис.

КилХайв — открытие

Шэдмер — атака. 95% потери Шэдмер, 90% потери ТерБис.

АнжХэл — атака. 60% потери АнжХэл, 90% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 3/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1178). Бонусные годы для активации способностей: 1295 (989) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1178). Бонусные годы для активации способностей: 824(704) (коэфф.0,7) "

Глава 118. А для кого-то — проще.

Реги, до этого получив указания от Лазу, уже в общих чертах знала, чего ожидать. Отведя подальше слабых бойцов, часть войск форсировано изменили: у тех инсектоидов, что имели панцирь, была увеличена его прочность, чтобы прикрыть собой более уязвимых; остальным же по большей части добавили усиленные стингтиссоры и сверхадреналиновые железы, чтобы обеспечить достаточную дальнобойную мощь и скорость для уклонения.

Проблема была с духовной броней, поскольку большинство дальнобойного оружия КилХайв не было рассчитано на мощный прямой урон, поэтому было решено добавить побольше симбиотических организмов с взрывающимися насекомыми, что как раз будут содержаться в усиленных панцирем существах. Ну и, конечно, Черви и Гвардейцы, что были бездушными созданиями с точки зрения поглощения — особых отличий от Проэльских животных у них не было, кроме примитивного понимания килхайвовского языка за счет имплантированных органов, представляющих собой некое подобие мозгового паразита, только более слабого и безвредного.

Когда овал стал расширяться, войска пришли в движение: установленные неподалеку кислотные башни и замаскированные ульи пришли в готовность, и оставалось только передать приказ.

Как только из портала появилась пехота, в нее тут же полетели кислотные сгустки: шипя, они поглощались духовной броней, но, с учетом того, что у нападавших она была черной, постепенно залпы приводили к ее истончению, но слишком уж медленно.

Пропустив пехотинцев подальше, килхайвовцы дождались выхода артиллерийских шагоходов. Несколько низших драконов, до этого парящих высоко в небе, спикировали вниз и с размаху ударили хрусталитовыми когтями по стеклянным стволам, выведя их из строя. Следом за этим из портала выскочили зенитки, но драконы уже скрылись высоко в облаках.

Подошедшая ближе пехота попала на один из ульев, из которого с жужжанием вырвались летающие инсекты-бомбы, напоминающие мух с раздутым красным брюшком. Распределившись в линию, насекомые врезались в ряды ТерБис и сдетонировали, выводя из строя остатки духовной брони.

Сразу несколько десятков инсектоидов, активировав впрыск адреналина, помчались вперед, поливая потерявших защиту пехотинцев огнем из стингтиссоров; невероятное количество жал быстро вывело силовые поля из строя, и пришел черед других особей, с усиленными жалометами: точными выстрелами из мускульных нагнетателей, существа метко стреляли прямо в головы противника; мощные, длинные жала из хрусталита прошивали головы насквозь, и тербисовцы падали один за другим.

Вздыбившаяся земля ознаменовала появление Червя: с ревом выскочив под зенитным орудием, монстр перевернул машину, тем самым обезоружив ее. Сгустки многоствольных орудий оставшихся двух самоходок начали поливать прочную шкуру Червя, выбивая пластинки из его защиты, но существо окружило технику своим телом и вскоре зажало одну из зениток в зубастой пасти, сломав крепления орудий.

Второй червь, появившись неподалеку, пришел на помощь своему сородичу, отшвырнув оставшуюся машину в сторону. Окружившие перевернутую технику инсектоиды изрешетили поля стингтиссорами, чтобы Черви без проблем раскусили броню и растерзали водителей.

Из портала выскочили новые пехотинцы, на этот раз стрелки разного рода, а за ними — тяжелые шагоходы. Воспользовавшись тем, что у техники не было полного прикрытия духовной броней, все инсектоиды с возможностями полета взмыли ввысь и открыли огонь по крыше техники, разряжая поле, в то время, как на пехотинцев в этот раз набросились подземные жуки-подрывники.

Ожидая, что после исчезновения защиты, на них опять обрушиться ливень жал, на прикрытие выскочили несколько тербисовцев с энергощитами, закрывая войска от нападения извне; черви, чтобы не подставляться под удар, ушли под землю.

Почувствовав себя в безопасности, ТерБис вывели из портала еще несколько шагоходов вместе с зенитными орудиями и пехотой. Приготовившаяся к стрельбе артиллерия начала делать залпы один за другим, но большая часть войск за счет скорости просто ушла из-под удара, и в итоге были разрушены лишь кислотные башни и мобильные преобразователи.

Несколько Червей появились из-под земли и опрокинули зенитные орудия, когда количество собравшихся войск Тербис стало сравнимо с ориентировкой, данной Лазу — соответствующей количеству, атаковавшему АнжХэл с самого начала на текущий момент.

Проскочив по рядам пехоты и опрокинув их, Черви вновь скрылись под землей, не успев получить критические повреждения от стрелков, и в этот момент сверху вновь налетели стаи летающих инсектоидов вместе с низшими драконами. Одновременно с ними вновь появились подрывники и разбили духовную броню; воспользовавшись заминкой, летуны прошлись жалами и пламенем по всей пехоте и технике, разрядив большую часть щитов, после чего тут же ушли.

Не успевая контратаковать, ТерБис начали поднимать свои зенитки, когда вновь выскочил очередной червь. Распахнув пасть, он выплюнул несколько необычных созданий: уродливые, четвероногие твари с большим наростом на спине, в котором находилось множество пульсирующих отверстий. Бледная кожа тварей выглядела болезненной; они сипло дышали и начали, медленно ковыляя, приближаться к вражеским войскам.

Переключившись на новую угрозу, щитовики ТерБис закрыли стрелков, пока те целились и открывали огонь по неизвестным килхайвовцам. От попадания сгустков хлипкие твари тут же падали на колени и умирали, выпуская огромные рои мух, тут же разлетающиеся во все стороны. За несколько залпов уничтожив всех бледных пришельцев, ТерБис попытались избавиться от мух, налетевших на них, но те исчезли также быстро, как и появились, отчего все даже не успели заметить, куда они успели пропасть.

— Мимикрирующая мутация, — прошептала Реги, сжав кулаки. — Ну же, хоть бы сработало!

Несколько бронированных инсектоидов вышли вперед, прикрывая собой сородичей с мощными стингтиссорами, плотно сгруппировавшись. Артиллерия тут же навела свои орудия, а стрелки противника вышли вперед. Нагнетание энергии и...

Десятки взрывов пронеслись по рядам ТерБис из-за того, что стволы оружия оказались полностью заполнены затвердевшими мушками. Кусками от разрыва генераторов артиллерии убило нескольких пехотинцев, а промедлившие стрелки выбросили свое оружие, не рискнув пользоваться.

— Давайте, братья и сестры, уничтожьте вторженцев, — начала шептать Королева, вызывая высших драконов.

Три огромных ящера, по размеру сравнимые с Молохом, взмыли в воздух. Один за другим, драконы пронеслись над рядами противника со стороны портала, где установленный щит не действовал; высокотемпературное пламя хоть и не могло проникнуть сквозь технологичную броню, но за счет интенсивности и мощи зажарило большую часть прямо внутри доспехов.

Удостоверившись, что большая часть ТерБис ближнего боя погибла, обе Королевы отдали приказ об атаке. Несколько Альфа-Гвардейцев, увеличенного размера и с разогнанными характеристиками, сотрясая землю, ломанулись вперед, обходя защиту, а за ними устремились другие инсектоиды, а также дракониды верхом на низших драконах.

Вцепившись клешней в тербисовца с перчаткой, огромный гвардеец, шипя от злости, отрезал руку противника, после чего плюнул ядом на культю и отбросил противника в сторону; несколько скоростных инсектоидов раз за разом ударяли хвостами, за счет сверхадреналиновой железы и усилений не отставая в скорости от вражеской пехоты; выцеливая обладателей алых мечей, улучшенные стрелки прошивали их тела жалами, как только совместные атаки других вновь ослабляли вражеское поле.

Часть инсектоидов с симбиотическими бомбами подставлялись под удары в ближнем бою, чтобы взрывать отвлекшихся мечников; драконы расковыривали ту технику, что уцелела после самоподрыва, и сжирали водителей.

Вскоре подкрепления прекратились, и портал неожиданно закрылся. Передав свою благодарность Лазу и остальным за информацию, благодаря которой КилХайв смог быстро приспособиться, Реги пообещала тут же прийти на помощь, если им укажут цель.

* * *

Штурмовой отряд ТерБис, облаченный в тяжелую броню и имеющий с собой несколько комплектов оружия, вместе с танкоподобным шагоходом вернулся на территорию Шэдмер.

Тишина, слишком подозрительная, чтобы быть настоящей. Успокоив шепот духовной брони, командир шагнул вперед.

Несколько скелетов, до этого стоящие за остовами разбитых машин, стали неумолимо приближаться, светясь внутренней энергией. Быстро схватив крупнокалиберное оружие, что можно было бы назвать плазменным дробовиком, тербисовец начал стрельбу, но энергетические сгустки лишь разбивали гберовую защиту, которая тут же восстанавливалась. Впервые встретившись с противником выше ранга, пехотинец отдал общую команду к стрельбе, и совместная атака всего отряда и многоствольных орудий шагохода наконец-то смогла уничтожить броню скелета и разбить его кости. Приготовившись к атаке по второму, солдаты не успели обратить внимание на нависшую тень от вышедшего из-за овала огромного голема из плоти. Огромная костлявая рука схватила шагоход и смяла его, как консервную банку, из-за почти что тройной разницы в рангах.

Швырнув обломки в пехотинцев, голем сделал несколько шагов вперед и с размаху опустил свою ручищу из рыхлой плоти на лежащих на земле противников, размозжив их на месте.

Портал Шэдмер закрылся.

* * *

Хотя Гнев и был Секундовским Демоном, его размеров и мощи было достаточно для того, чтобы расшвыривать поступающие из овала подкрепления. Направляя здоровяка, Аату продолжал вызывать ящеров и псин, служащих пушечным мясом для отвлечения; все низшие ангелы уже погибли, а имперы отступили, атакуя издалека, оставив ближний бой на демонов.

Время от времени волчок применял быстрые активации, чтобы облегчить работу другим: выехавшая зенитка собиралась открыть огонь по бедным ангелам, но Аату вызвал танк прямо сверху нее, и легкую машину придавило к земле; вышедшая артиллерия собиралась нанести удар, но парень вызвал сброс боеприпасов и разбил им стеклянное орудие, а потом, метнув шар огня со своих клинков, поджег боеприпасы и вызвал подрыв, раскидав еще нескольких противников.

Время от времени Аату следил за Беллис, чувствуя некоторую ответственность за нее, как за жену, но девушка, казалось, совсем не стремилась вступать в ближний бой: вот она вызвала лозу и, обхватив ей руку тербисовца, резко дернула ей, вынудив бойца воткнуть оружие себе в голову; если бы она еще потом не начала ковыряться растениями в получившемся отверстии, цены бы ей не было...

При поддержке Гнева и активаций Аату оставшийся бой проходил с минимальными потерями, если не считать дифферов — хоть они и были осколками сознания, их гибель в большинстве случаев была конечной, но, конечно, гораздо опасней было сразу же потерять импера.

Размозжив раскаленной булавой Гнева очередное подкрепление вражеской пехоты, волчок с облегчением увидел, что овал начинает сужаться.

* * *

Улькаст рысцой бежал вслед за отмеченными на карте сигнатурами вражеских пехотинцев. Проведя много дней в забвении, он еще не забыл свою цель — вернуться. И, если все точно, то выполнение текущей миссии должно привести именно к этому, без всяких неопределенностей в виде поиска камней или прочей чепухи.

Хоть мех и был старого поколения, он нравился солдату гораздо больше всяких новомодных игрушек. Казался как-то... ближе.

Ускорив движение, солдат оказался уже в непосредственной близости от противника: несколько тербисовцев открыли огонь из наплечных орудий, но броня меха от этого практически не пострадала. Не дожидаясь, пока противник перезарядится, Улькаст создал магический взрыв, уничтожив духовную броню, а потом открыл огонь из своей автоматической пушки: громко ухая, огромное орудие отшвыривало фигурки пехотинцев на землю, не давая подняться, пока силовое поле не перестало справляться.

Подскочив к валяющимся тербисовцам, Улькаст раздавил одного ногой меха, после чего подошел к другому и с размаху вбил ему дуло в живот, пробив броню. Оставшихся он просто пристрелил вблизи, после чего отправился к Порталу.

Возле сияющего Овала находилось несколько десятков скелетов. Решив не задумываться над такой ерундой, Улькаст приготовился к стрельбе по любому, кто выйдет из портала; вскоре появился штурмовой отряд вместе с парочкой бронированных шагоходов.

Пока мертвяки бросились вперед, отвлекая на себя внимание, Улькаст открыл огонь по огрызающейся технике. Выбив шагающие конечности, солдат в мехе подбежал сбоку и опрокинул потерявшие маневренность машины. Выпустив очередь по пехотинцам, занятым сражением со скелетами, Улькаст подорвал оба шагохода из орудия меха, после чего выскочил из кокпита и отправился к тербисовцам-пехотинцам, слишком занятым борьбой со скелетами.

Открыв огонь из скорострельных пистолетов-пулеметов на запястьях, солдат быстро сблизился и, создав лезвие маны, отсек ближайшему тербисовцу голову. Еще один, чье поле было разряжено ударами мертвяков, попытался увернуться, но резко удлинив лезвие, Улькаст все-таки разрезал и этого пехотинца.

Еще один взрыв — оставшиеся оказались разбросаны по земле, так что, воспользовавшись преимуществом, солдат расстрелял их поля вблизи и прирезал, оставив половину не в меру шустрым скелетам.

Портал медленно закрылся, а Улькаст не успел даже почувствовать, как его тело вдруг превратилось в шар света, отправившийся обратно в библиотеку, из которой он и был призван.

* * *

Переместившись к ФрэмТех, я быстро оценил, что дела очень печальны: мало того, что здесь были элитные войска под прикрытием щитов, так еще и Зверь появился. Лэпи, находящаяся рядом со мной, с беспокойством огляделась.

Эта тварь напоминала огромного прямоходящего ящера — чертова Годзилла!

Игнорируя безжизненную роботизированную оборону и ботов, существо отправилось вперед, рассчитывая добраться до пехоты и мехов, расположившихся дальше всего. Автоматические орудия поливали шкуру существа огнем, но это было бесполезно. Надо отдать должное Мракъяну — он создал отличную оборону, способную со временем справиться и с элитным отрядом, если бы не это огромное существо, ломающие весь баланс.

Но вот пришло то, что я хотел видеть сегодня меньше всего.

"Статус граждан — 6"

Ни самопожертвований, ни прочих улучшений. Очевидно, что это дело рук поглощающего оружия. Быстро открыв сообщения, я одновременно с этим связался со Спеком, продолжая вместе с Лэпи бежать в сторону разворачивающейся битвы.

— Илувен и пять пехотинцев погибли! Где они были?! Срочно туда, — с ноткой паники в голосе закричал я. Если уж даже хваленое Зеркало погибло, о чем вести разговор?

— Понял, — севшим голосом произнес командир Зеркал и отключился.

* * *

Соседняя база, Арверы Терцио, расположившаяся совсем рядом с Порталом. Не рискнув отправится прямиком через Телепорт, Спек создал себе крылья и вместе с летунами от Пустых и Вампиров отправился туда.

Уже приземляясь, он увидел пурпурные стены, установленные в качестве ловушек. Месдор собирал вокруг себя пехоту, пришедшую через телепорт.

* * *

Портал Арверов вновь заработал, и из него выбежало двадцать щитовиков, закрывшись дымкой от залпа охраняющих скелетов. Быстро установив щиты, бойцы начали защищаться от мертвяков, пока из Врат начал выезжать Молох.

* * *

Увидев Спека, Месдор широко улыбнулся, что больше походило на глумливую усмешку. Сделав вид, что что-то хотел показать, тербисовец извлек из кармана инъектор Илувена и, помахав им перед собой, вколол его себе в шею.

* * *

Статус порталов:

Арвер — атака. 1% потери Арвер, 40% потери ТерБис.

ТехГан — Победа ТехГан. 55% потери ТехГан, 100% потери ТерБис.

ФрэмТех — атака. 20% потери ФрэмТех, 3% потери ТерБис.

КилХайв — Победа КилХайв. 10% потери КилХайв, 100% потери ТерБис

Шэдмер — Победа Шэдмер. 95% потери Шэдмер, 100% потери ТерБис.

АнжХэл — Победа АнжХэл. 65% потери АнжХэл, 100% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 3/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 78+(1177). Бонусные годы для активации способностей: 1294 (988) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(1177). Бонусные годы для активации способностей: 823(684) (коэфф.0,7) "

Глава 119. Ярость и принятие.

Напряженно вслушиваясь в колечко, я продолжал бежать с ускорением, попутно крича Лэпи:

— Только, прошу тебя, уделай его просто охеренно быстро! И стопроцентно!

И ведь летать сейчас будет проблематично, из-за того, что зениток тут сейчас столько, что они сшибут в мгновение ока; а невидимость против ТерБис, как оказалось, не панацея.

Все вражеские войска смещались одновременно со Зверем; даже умудрились переставить генераторы своих барьеров на крошечные мобильные платформы. Хоть расстояние, на котором были установлены доты и рельсовая артиллерия, было весьма большим, только вопрос времени, как быстро все это уничтожат: вражеские шагоходы держались чуть поодаль, прикрытые дополнительными щитами, за счет чего даже фрэмовская авиация не могла до них быстро добраться, зато многочисленные залпы сгустков уносили по несколько роботизированных единиц за раз, не говоря уж о беспилотниках, то и дело попадающих под мощные взрывы в небе.

— Здесь парящая крепость, — сухо и торопливо произнес Аату.

Сглотнув, я машинально наложил на себя еще одно ускорение, только потом понимая, что оно бесполезно.

— Пробуй три удара Гунгнира, а лучше сразу четыре, — быстро объяснил я, и волчок тут же отключился.

Этот факт вместе с тем, что кто-то орудует на одной из баз, заставил меня поволноваться. Но из-за наличия врагов вокруг я не могу моментально вернуться, значит, нужно завершить все здесь как можно быстрее!

— Готова? — не ожидая другого ответа, кроме положительного, сказал я, когда вышел на дистанцию, с которой мог заказать орбитальные удары. Очков было пока что достаточно, и уж не думаю, что их локальные щиты, установленные пехотой за пару секунд, мощнее, чем те, что были на крепости.

— Общее отступление! — заорал по всем каналам Спек, и от его испуганной интонации у меня внутри будто что-то оборвалось.

* * *

— Огонь, огонь! — слышались крики со всех сторон, но Молох продолжал появляться из портала, наплевав на совместный залп танков и артиллерии. Скелеты, изрешеченные вблизи бирюзовыми орудиями крепости, не смогли нанести ей сколько-нибудь значимый урон;

Воздушные корабли распределились для залпа и выпустили целую тучу магических шаров, часть из которых отбросила попавших в радиус действия пехотинцев, что вышли из под защиты барьера; Крылья ангелов, Немезиды и Астреи пошли на сближение, непрерывно поливая щиты огнем со всех орудий, тогда как Ангелы, активировав двигатели, приземлились позади портала и, активировав гравитационные генераторы, выпустил шары позади, обезвердив большую часть пехоты; защитные роботы, выстроившись сплошной стеной, прикрыли собой ряды бойцов с гранатометами и световыми копьями, что совершали залп за залпом.

Аату, применив полет, быстро передал отступление для тех машин, что подошли слишком близко, и активировал несколько залпов "Гунгнира" одновременно; вместе с этим настроившись, спутники "Огни Эльма" запустили свои одиночные усиленные световые копья вниз.

Из портала появились дополнительные подкрепления в виде пехоты, тяжелых шагоходов и зениток, и тогда неподалеку начал расти огромный холм: явно больше тех, что создавались раньше, около сорока метров в высоту. Аватар Арверов шагнул к начавшему раскладываться Молоху, с размаху ударил его сверху и надавил; мощные дублированные антигравитационные двигатели заработали с перегрузкой, все еще удерживая крепость в воздухе, тогда как орудие не смогло выйти на нужный угол подъема для дальней атаки. Тем не менее, послышался вой нагнетателя, и когда сверху посыпались копья Гунгниров, машина сделала залп.

Каменный гигант прикрыл дуло своей огромной рукой, и сгусток испепелил его руку; мощным взрывом Молоха качнуло, но еще целая духовная броня удержала его от разрушения.

Кристина взвыла от боли, схватившись за руку, и упала на колени, когда ее подхватили сестры. Акилльз тут же доставил Фрольгу, что наложила исцеление, и вскоре Кристина смогла продолжить.

Воспользовавшись заминкой, Молох попытался уйти из-под удара, но летящие с неба копья одно за другим попадали в парящую махину, рассеивая ее щиты и мешая маневрированию, пока, наконец, дымка не иссякла. Находящиеся неподалеку Немезиды открыли огонь из многоствольных пулеметов, перегружая щиты, и, как только мигание прекратилось, все войска с тяжелым вооружением сделали залп. Еще один замах Аватара — и главное орудие Молоха прогнулось и лопнуло. Подошедшие ближе Стражи Рубежей выстрелили из своих крупнокалиберных деформационных орудий, сконцентрировав атаку на самых опасных, бирюзовых турелях: их совместная атака искривляла пушки Молоха, выводя их из строя одну за другой.

Продолжая вызывать крылатые ракеты на отдельно расположенные турели Крепости, волчок взлетел вверх, рассчитывая оценить обстановку, и тогда увидел, как медленно из соседнего Ростка появляется огромная стометровая тварь, растущая, будто на дрожжах. У нее была голова со множеством глаз, с расположенным на ней гребнем; непропорционально длинные руки, переходящие в толстые пучки щупалец; между руками и телом были перепонки, и вообще казалось странным, что такое существо может делать на суше.

Но, самым странным и оттого пугающим было то, что этот Зверь был покрыт трехцветной дымкой, в отличие от других; кроме этого, вплотную к его телу располагалась пурпурная энергетическая пелена, будто бы покрывающая его непроницаемой броней.

Подняв руки вверх, существо испустило оглушительный булькающий звук и вызвало многометровую волну воды прямо из воздуха, после чего провело по ней щупальцами, от чего часть потока стала пурпурной.

* * *

"Статус граждан — 20"

"Статус граждан — 115"

"Статус граждан — 278"

Стиснув зубы, я вызывал залпы "Рагнарёка" один за другим, желая испепелить этих тварей дотла. Быстро разогнав свой ранг, я вызвал личей и, вместе с ними окружив нас с Лэпи десятками мертвяков, переключился на Чемпиона Тьмы, рассчитывая на его ауру ускорения, которую я увеличил до максимума.

Еле сдерживая себя, чтобы не открыть список погибших, а поскорей закончить здесь и суметь вернуться, я очень быстро добрался до первых рядов вражеской пехоты. Щелчок — модель Эвины, разгон рангов от призрачного клинка — и чертов вторженец передо мной харкает кровью, рассеченный напополам. Щелчок — модель Опустошителя, очередь из пулемета по шагоходу, что поливает меня из защитных башен; снятие поля, щелчок — модель Снайпера.

Оглушительный выстрел, и в корпусе зияет огромная дыра, оставленная гигантской пулей. Замах меча от нескольких тербисовцев, щелчок — и шкура Ликана выдержала, пока я вновь применив акселерацию, выпускаю электрический заряд по коснувшимся меня клинкам; мгновение — и я отгрызаю голову тербисовца, после чего сношу половину черепа когтями второму; несколько энергетических шаров попадают в меня, и ликан уходит на восстановление. Щелчок — Стальная смерть, призыв оружия. Телепортационная винтовка выгрызает куски из духовной брони, отправляя души куда-то еще; выгадав момент, я сую измененную шифт-металлическую руку в смыкающуюся щель и стреляю вплотную из деформационной винтовки, перемешивая металл брони и плоть в однородное месиво. Потеряв структуру, защита не выдерживает, и превращение моей руки в клинок упокаивает еще одного ублюдка.

Скачок Акилльза, проход через броню от Эвины, киборгизация до щупалец и перегрузка имплантов: металлические тентакли обхватывают головы всего экипажа шагохода и резко сжимают, выдавливая мозго-кровяной сок; скачок, смена активации, новый экипаж — инсекты-бомбы. Оглушительный взрыв, и внутренности тербисовцев стекают по стенкам их драгоценной машины.

Скачок, проход через броню, руна выносливости — смерть от истощения. Воскрешение с энергетическим взрывом, от которого помирает очередной экипаж, но воскресить не предлагают никого из тех, кто был у меня в Связи — они ушли насовсем...

Титанизация, акселерация, разбег — зенитка затихает с оторванным орудием. Пинок, ломающий спину мечнику; рывок рукой — и голова врага выдергивается вместе с частью позвоночника. Несколько стрелков открыли по мне огонь, но изменение на длинный клинок, разгон пси-энергии и зарядка — и вот уже сжимающие оружие конечности лежат отдельно от хозяев. Прыжок сверху, смена формы — громоздкий голем выдавливает своей массой внутренности из очередного пехотинца; еще два мечника бегут навстречу, Рыцарь — взрыв осколков, смена рун и сжигающее пламя окружает меня, перегружая вражеские поля за считанные секунды. Пиломеч из сплава истинного металла с ревущим звуком, сейчас представляющимся мне мелодичной песней войны, врезается во вражескую плоть, перемалывая кости, мясо и броню с одинаковой легкостью; распотрошив напополам, рывок вперед — руны разреза, одна за другой; режущие символы отсекают ноги, руки или просто режут лишившихся защиты бойцов на множество частей.

Нет, это не кара для Примы. Это — ваше Очищение, я сотру всю память о вас. Сдохните уже.

* * *

По лицу Реги текли слезы, от того, какую злость сейчас испытывал ее соулмейт. Видя, как неизвестно откуда возникшая вода практически затопила все вокруг, девушка быстро руководила перебрасываемыми силами КилХайв, получив вкратце неутешительные новости от Лазу. Десятки Червей быстро направились к месту скопления войск, с легкостью перемещаясь в воде. Уцелевшие псионики Шэдмер, что сейчас на грани истощения пытались удерживать в воздухе обломки от легких машин, на которых держались пехотинцы, висели в воздухе; загружаясь внутрь червей, шэдмеры прикрывали всех психокинетическим щитом, обеспечивая безопасность транспортировки; остальным же занимались летающие инсектоиды, дракониды и драконы, выступая в роли транспорта. Таким же образом работали пять воздушных кораблей, что уцелели после финальной атаки наземных войск ТерБис. Но, учитывая, что огромный Зверь медленно приближался, промедление было подобно смерти.

Тяжелые мехи, способные передвигаться и в толще воды, медленно подбирали уцелевших. Вай, используя плоские бронелисты усиленного "Архангела", распределяла на них людей с помощью Евы. Раз за разом бросая взгляд на бездыханное тело отбросившего ее из-под поглощающий атаки телекинезом в воздух брата, девушка еле сдерживалась, но продолжала быстро использовать свои способности.

Аату быстро воткнул хитиновые стены в поверхность шаттла, управляемого Шамой, и теперь там расположили тела тех, кого сразу же удалось выловить. Закончив с быстрой погрузкой, девушка улетела к базам, расположившимся выше, и вскоре вернулась за новой партией.

* * *

Воспользовавшись переполохом, что сделал Нико, Лэпи быстро добралась до Зверя, прервавшись на тот момент, когда тот применял поглощающую атаку; сразу после этого, она добралась до ноги ящера, чиркнула анализатором и вколола себе, на глазах превращаясь в такую же тварь. Резкий взмах когтями, рывок вперед — и Зверь противника обратил внимание на свою копию. Увернувшись от ответного взмаха, Лэпи поднырнула под второй удар и впилась зубастой пастью в шею существа. Завизжав от боли, вражеский ящер начал топтаться на месте и царапать тело Лэпи, пытаясь выбраться из захвата, но девушка, применив альфирование, лишь крепче сжала челюсть и начала давить сверху, вынуждая противника пригнуться к земле. Пошатнувшись, Зверь упал, и Лэпи применила поглощение.

Сразу после этого, чувствуя, как ее сознание угасает под натиском чужих душ, девушка рванулась к оставшимся рядам противника и сиганула на них сверху, тем самым придавив и Нико. Воскрешение того, убийство-воскрешение Лэпи, после чего — несколько плазменных бомб на ослабленные войска.

Портал ФрэмТех закрылся.

* * *

Вновь воскреснув, я повернул камень возврата, после чего ломанулся в здание Идущего и скользнул в телепорт. База арверов Терцио, в подвале — трупы солдат и Илувена. Только... Успев насмотреться на тербисов без шлема, я был неприятно удивлен тому, насколько сильно на них был похож парень после смерти. Разве что кожа не такая бледная, и рот поменьше, а в остальном — точная копия.

Поднявшись наверх, я обнаружил, что за пределами Ростка все покрыто водой, а неподалеку вышагивает огромная тварь. Будто ожидая меня, ко мне подлетел Спек. Несмотря на все то, что я хотел ему высказать, я глянул на него таким взглядом, что тот тут же продолжил объяснение, что начал до этого по личному каналу связи.

Безранговый Зверь. С неизвестно насколько мощной духовной броней, не считая того, что и изначальная защита у него была очень мощной; плюс к этому — поглощающий барьер, при прикосновении к которому любой сразу же погибает. Идеальная машина убийства, появившаяся из-за того, что "кое-кто" не ожидал, что Тербис применят ту же технологию, что и их извечный противник. Выяснили, где центр обороны, связывающий все фракции, решили разрушить его до основания, а потом с легкостью зачистить этот континент, а с полученными душами — и все остальные.

Пока есть поглощающий барьер и броня — пробу Зверя не взять, чтобы суметь применить альфирование. А без этого обычная копия будет гораздо слабее и погибнет от одного удара. Даже не так: без собственной духовной брони Спек даже в форме Зверя погибнет от прикосновения к барьеру, так что стандартный план тут не подходит.

— Давай сюда инъектор, — без лишних слов сказал я, и парень тут же сунул мне крохотный прибор в руку.

— Он на тебе не сработает, — сказал мне Спек вдогонку, и я , обернувшись, кивнул, отмечая, что осознаю это.

Быстро спустившись назад, в подвал, я вернулся на основную базу и подбежал к центральному терминалу, начав редактирование, заодно запросив список потерь.

— Проще сказать, кто остался, — сухо произнес Аату. — Пять кораблей, десять вертолетов,бомбардировщики и артиллерия. Танки и легкая техника утоплены, легкие и средние мехи закупорены, но не могут передвигаться; Ангелы, летающие роботы СпейсТех. Стражи Рубежей и байки деусов целы. По пехоте...

— Всех уцелевших арверов сюда, как и Ангелов.

Небольшая пауза, после которой парень тихо сказал:

— Предположительно, Зверь будет здесь уже через несколько минут. Так мы хотя бы сможем оставшихся людей эвакуировать...

— Уйдут через порталы на дальние базы, время не терпит! — теряя терпение, крикнул я, и стало слышно, как волчок отдает указания.

Быстрая проверка списка погибших не показала никого из моих близких. Это чудо? Находясь здесь, я не верю в чудеса, но, Аату тоже ничего не сказал, так что во мне теплится надежда.

Закончив беглое редактирование всех моделей, что были у нас в войсках, я начал пачками отправлять людей в преобразователь, приказав инженерам строить метательные орудия и присоединившись к ним. После этого собрал выживших шэдмеров и, после того, как они выпили зелья выносливости, распределил их неподалеку от машин.

Огромная тварь с щупальцами уже совсем рядом.

* * *

Статус порталов:

Арвер — атака. 60% потери Арвер, 90% потери ТерБис.

ТехГан — Победа ТехГан. 55% потери ТехГан, 100% потери ТерБис.

ФрэмТех — Победа ФрэмТех. 40% потери ФрэмТех, 100% потери ТерБис.

КилХайв — Победа КилХайв. 10% потери КилХайв, 100% потери ТерБис

Шэдмер — Победа Шэдмер. 95% потери Шэдмер, 100% потери ТерБис.

АнжХэл — Победа АнжХэл. 65% потери АнжХэл, 100% потери ТерБис.

Обнаружено Зверей — 4/3

* * *

"Текущий остаток жизни — 75+(842). Бонусные годы для активации способностей: 926 (386) (коэфф.1,1) Пленников — 79+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез — 10803"

"Аату: текущий остаток жизни — 40+(842). Бонусные годы для активации способностей: 823(380) (коэфф.0,7) "

Глава 120. Что-то заканчивается, а что-то начинается.

Несколько сотен пехотинцев все-таки уцелели, не попав под поглощающие атаки; всем я добавил на грани возможности одно единственное редактирование-эксклюзив — телепортационный клинок. Благо у арверов было множество казарм, а преобразование шло считанные секунды, так что вскоре возле катапульт скопилась целая куча опасных мечей, что начинали уничтожать кожу владельцев, стоило их только взять в руки. Даже лежа на земле, они растворяли брусчатку, так что вторых попыток у нас не будет. Большинство я сразу же отправлял через телепорты на другие базы, так что выкроенных нескольких минут хватило совсем впритык. Теперь — отвлечение.

Помня о том, что я до сих пор не использовал свое право на создание модели с Соревнования, я вспомнил о бомбардировщике Экзасит и, щелкнув в меню Наместника, вызвал ее неподалеку. Заскочив внутрь, Шама подняла махину в воздух, и вскоре к ней присоединились оставшиеся бомбардировщики, вместе с вертолетами, летучими роботами, кораблями арверов и драконами КилХайв.

Поравнявшись со Зверем, авиация начала атаку. Несколько самолетов попали под хлесткие удары тентаклями, но успели выбросить свой взрывной груз; Шама ушла вверх от взмаха щупальца, которое лишь чиркнуло по бронированному днищу, и, открыв люк, сбросила бомбу.

Даже ядерный заряд не сбил духовную броню твари, но, судя по всему, такой "мирный" атом не пришелся Зверю по душе. Развернувшись, существо начало остервенело махать конечностями, создавая барьеры повсюду в воздухе, тем самым уничтожив еще несколько воздушных машин. Подошедшие ближе Стражи открыли огонь, продолжая отвлечение, летающие роботы начали осыпать существо энергетическими зарядами, и к этому моменту мы закончили приготовления.

Включив лича, я отправился вместе с Ризусом и Аату вперед. Тварь хоть и безранговая, но она все равно входит в систему. Перераспределив очки, я выбрал у драколича способность "проклятье" и усилил ее, сделав понижение ранга противника на целых десять пунктов. Только вот, его атака не пройдет через броню.

— Залп! — крикнул я своим жутковатым голосом, и шэдмеры, стянув пси-силой телепортационные клинки вместе, запустили их с помощью катапульт ускоренно и в одну точку на спине развернувшегося Зверя.

Коснувшись духовной брони, чуждое местным технологиям оружие начало телепортировать куски брони с большой скоростью, но окружающая дымчатая пелена довольно быстро заполняла пробелы. Поддерживая комки темного металла телекинетическими ударами, мы с Аату дождались момента, когда появилась крохотная брешь. Выхватив винтовку, заряженную ранее найденным камнем поглощения, волчок открыл огонь и сразу же перезарядился, когда магазин опустел; я, швырнув несколько поглощений Архилича, отдал приказ Ризусу, и тот начал клацать зубами по краям крохотной бреши, почти сразу же восстанавливающейся обратно. Залпы артиллерии, оставшейся авиации и Стражей привлекали внимание Зверя куда больше, чем троица, уныло ковыряющая его мощную броню.

Подлетевшие ближе Ангелы выстрелили в одну точку своими шарами, подхватив клинки и вбив их глубже в слой дымки. Вращаясь, своими остриями оружие смогло захватывать больше душ, пока, наконец, я не выгадал момент, в который брешь увеличилась настолько, что не успевала срастись обратно за пару секунд.

Быстро подлетев к твари, я сунул руку через пурпурный барьер, коснулся рукой и чиркнул анализатором Спека по ее шкуре, после чего швырнул туда ингибитор ранга, а Ризус применил "Проклятье". Минус 15 рангов!

Редактирование ауры Ужаса Ризуса, и тварь начинает медленно терять выносливость за счет того, что у драколича ранг выше, чем у нее. Но все это не поможет пробить ее шкуру.

Хлесткие удары щупальцами прошлись совсем рядом от меня, Аату успел прикрыть Ризуса психокинетикой, поглотив удар, а сам — погиб, оказавшись раздавленным. Возрождение — и энерговолна жгнула по духовной броне, отчего Зверь отпустил парня.

Подняв ручищи вверх, Зверь забулькал, применяя поглощающую атаку; большая часть вертолетов и половина кораблей с громким плеском упали в воду, тогда как наша троица уцелела, будучи иммунной к этому эффекту.

Несколько Ангелов тоже не успели уйти из-под атаки, и теперь остались стоять недвижимыми истуканами; но даже поддержки оставшихся двоих хватало для того, чтобы обновлять гравитационные шары.

Зверь развернулся и нацелился именно на нас. Аату начал осыпать тварь летящей из ниоткуда техникой, пока Ризус оставался рядом и продолжал сжигать выносливость. Щупальца начали двигаться медленней, так что я решил рискнуть.

Спек, оказавшийся неподалеку, принял мой инъектор и без вопросов вколол себе в шею. Расценив, что в эту модель Зверя духовная броня должна быть вшита, я перекинул дополнительные годы, что подарила мне Айви, парню — и вот уже у него замерцала такая-же трехцветная защита, только без пурпурного барьера, что, видимо, был частью исходной модели.

Несколько щупалец вражеского Зверя прошлись по появившемуся Спеку, но он устоял. Размахнувшись всем пучком тентаклей, парень в ответ ударил тварь по голове, отчего его слабенькая дымчатая броня сразу же начала тускнеть.

Октава-разделение, чтобы использовать фиктивное поглощение, годы за которое пошли бы впустую. Залп восемью личами, еще один, третий, четвертый! Нехотя развернувшись, чтобы укрыть от меня расширяющуюся брешь в духовной броне, Зверь не успел отреагировать на хлесткий удар Спека: выдвинутый из присоски коготь чиркнул по шкуре существа через щель, что образовалась от наших атак; Ангелы вместе с Аату сместили ворох мечей, и после еще одного удара у твари брызнула кровь.

Забулькав, Спек применил поглощающую атаку, расширяя крюками образовавшуюся рану у тербисовского Зверя. Духовная броня противника пропала, ТерБисовец потянулся одним из своих щупалец к другому, и только тогда я заметил тусклый блеск металла. Кольцо модели! Внезапно огромная туша исчезла, превратившись в обычного пехотинца с кибернетическими улучшениями.

Активировав антигравитационные двигатели в ножных имплантах, ТерБисовец рванул в сторону, скользя над поверхностью воды. Включив Налетчика, я бросился за ним, на лету стреляя из пистолета-пулемета.

Стена на пути, и, покачнувшись, тербисовец изменил траекторию полета, вместе с этим доставая что-то из кармана. Инъектор. Изменил свою боевую модель, отключил, как только она получила много повреждений, и теперь хочет повторить трюк, сученыш!

Создав целый лабиринт из множественных активаций стен, я замедлил ублюдка, после чего произнес через усилители шлема:

— ГОРДИШЬСЯ собой, тварь?

Резко остановившись, противник потянулся к усилителю шепота, но тут же вспомнил, что всю духовную броню у него уже поглотили. Очередь из пистолета-пулемета лишь чиркнула по его силовому полю.

— Ну же, покажи всем, насколько ты хорош. Ты же долго шел к этому, верно? Покажи мне свою ГОРДО поднятую голову!

Замерев на месте, тербисовец потерял контроль над собой, но вскоре начал шевелиться, с ухмылкой посматривая на инъектор, что как раз был у него в руке. Медленно поднимая руки вверх, он направил иглу себе на шею.

Не успею разрядить поле. Переключившись на АрхиЛича, я оказался совсем рядом.

Успев коснуться этого существа еще раньше, когда брал пробу для Спека, я сразу же запустил предварительную активацию способности АрхиЛича, осталось три секунды, две, одна... И если тогда можно было надеяться только на удачу, поскольку у этой твари было в запасе множество душ, то теперь у него только одна.

— Приговор Смерти.

Щелчок.

"Новая нежить создана.

Месдор (40). Легион (безранговая модель)"

Портал у Арверов закрылся. Очищение окончено.

* * *

После очередного убийства через Связь, Спек вернулся ко мне. Продержал я его в форме Зверя дольше обычного, из-за того, что не знал, как все обернется, но, похоже, это на него не повлияло.

— Я думал, ТерБис напали на вас, как какие-нибудь пришельцы, — произнес я, паря над водой и с сожалением смотря на то, как летуны КилХайвов вылавливают тела из воды.

— Нет, мы были одной расой. Но пошли разным путем. Мы — развитая цивилизация, рассчитывающая на то, что межзвездные перелеты откроют нам дорогу в новый мир.., — с горечью сказал Спек. — Найдя подходящую планету, часть нашего народа ее колонизировала. И, если на нашей родине решили развивать биологические технологии, за счет которых мы могли стать кем угодно, что в обычной жизни, что в бою, то наши бывшие сородичи каким-то образом открыли способ, ну, мистицизма? Встраивание душ живых существ в достижения технологического процесса, что привело к отличным результатам, вот только те, у кого есть такая сила, хотели ее только увеличить. Итог — наша же колония оставила от своей родины безжизненную пустыню, — закончил свой рассказ Спек.

— Ясно. Просто убийства ради убийства, очень удобный инструмент для тех, кто жаждет идти по головам. Вот тебе и любимчики агрессивного Викария, — безэмоционально произнес я. Стоит ли кого-то винить в том, что произошло? Или из-за того, что я пытался всех уберечь, так и получилось? Если бы мы сразу помогали остальным фракциям, были бы потери меньше? Думаю, я этого не узнаю. И не забуду. Конечно, кого-то удастся воскресить мне и Фрольге, но это просто копейки. Если только тратить жизни пленных, считая, что они менее ценные, чем другие? Придется поступать именно так.

— Я и не предполагал, что ТерБис смогут адаптировать для своих тел ядро биотрансформации. У нас на это ушло огромное количество времени.., — сказал Спек, чувствуя, что пауза затянулась.

— С местными технологиями можно склеивать, что угодно, — заметил я, медленно возвращаясь в Росток. — Стоило указать ВСЕ возможные варианты нападающих, — беззлобно произнес я, понимая, что теперь искать виноватых нет особого смысла.

Спек обогнал меня и, прижав руку к груди, решительно произнес:

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы нивелировать весь понесенный ущерб от моих чертовых бывших сородичей! Клянусь жизнью!

— Просто защищай Лазу, — ответил я, пожав плечами и полетел быстрее.

* * *

Вернувшись в Росток, я замер. Тела. Слишком много тел, но... Они ведь все живы!

Подбежав, я бережно поднял голову Эвины. Прижатые к голове ледяные ушки... Ну же, воскрешение! Идущего, Святого, Ангела! Да хоть какое-нибудь!

Кристина, Альби, Хильда, Вик... Аргус, Селена, София, Эспи... Я даже не хочу всех их перечислять, слишком...много. Слишком больно.

Стиснув зубы, я прижал к себе ледяную дочку и зажмурился. Почему?

Это ведь глупая шутка?

— Нико, — услышал я позади себя электронный голос. Резко обернувшись, я увидел Рактаа. — Нико, — вновь сказала девушка, подойдя ближе. — Они живы, но... Транспозированы.

Непонимающе смотря на нее, я вновь оглядел множество лежащих здесь тел.

— Узнав про поглощающие атаки, я расценила, что лучше будет перестраховаться, — продолжила девушка. — Вариантов было не слишком много, поэтому я предложила свой, как наиболее верный. Оцифровка сознания — вечная жизнь. Даже клонов нельзя восстановить из копии, если их душа уничтожена. А здесь — сферы десперанда были связаны с детекторами, и в опасной близости от атаки они сжигали сердце, транспозируя душу в хранилище Лимба. Благодаря этому получилось, что никто из твоих близких не погиб, — уже тише добавила Таня, светя диодом.

Молча переваривая информацию, я бережно положил голову дочки обратно на маленькую подушечку и поднялся.

— Ты это специально.

— М-м?

— Ты это сделала специально, чтобы я поскорее нашел способ вас обратно поместить в тела, да? — со злобой в голосе произнес я и шагнул к роботу. — Какой смысл в этой жизни, если нельзя оцифрованный вариант запихнуть обратно в тело!

— Да, нельзя, — согласно кивнула Рактаа. — Даже с родным телом твоей дочери мне это не удалось, я уже попробовала. А там — думай, как хочешь, — холодно произнесла девушка. — у нас была эта технология, значит ее можно найти. Или разработать другой способ.

Уже собираясь схватить ее за плечо, я сдержался и просто сжал кулак. Верно. Сейчас бы здесь просто лежали трупы моих родных, которые оставалось бы только похоронить. Или сделать нежить, чтобы потом вечно корить себя за такой поступок.

— Ясно. Я могу увидеться с ними в Лимбе?

— Да, все они целы. Я буду следить, чтобы они ни в коем случае не угасли, — сказала девушка и осторожно похлопала меня по плечу смягченной шифт-металлической рукой.

— Спасибо, — прошептал я, когда девушка уже ушла.

* * *

— Госпожа Флегетон, это нарушение правил! — закричали несколько роботов из служащих станции, но девушка лишь громко вышагивала по палубе, пока не дошла до шаттла. — Вы не можете появляться на Проэлии без разрешения свыше!

— Теперь уже без разницы, — буркнула Агнесс и прыгнула в кабину.

* * *

Проведя сканирование, девушка, активировав невидимый режим, прилетела на территорию ФрэмТех. Заброшенный мегаполис казался лабиринтом, если не знать, где точно искать.

Оставив машину у одной из полуразрушенных высоток, Флегетон открыла дверь и с помощью сервоприводов перепрыгнула с шаттла в окно. Сбив из запястного микрокопья несколько боевых дронов, Агнесс дошла до отдаленных комнат на этом этаже.

— Хах, нашли меня, — еле слышно пробормотал Алекс, закашлявшись. — Очищение не прошло, так решили так добить?

— Нет. Это я, отец, — сняв маску, Агнесс расправила непослушные волосы и грустно улыбнулась. — Давно не виделись.

Прищурившись, лежащий в углу на сломанной кровати мужчина открыл глаза шире от удивления.

— Нет... Неужели... Ты тоже погибла. Дочка!

Попытавшись встать, Алекс лишь вызвал скрип экзоскелета, но не смог приподняться выше, чем на пару сантиметров.

От беспомощности и внезапной встречи он неожиданно расплакался.

Наклонившись, Агнесс обняла отца и вытерла его слезу.

— Я не могла сюда попасть, не получив серьезных штрафов. Если бы ты только тогда не потерял пост Наместника...

Прижав девушку к себе, Алекс промолчал.

— Я...Я хотела уничтожить этих безликих тварей, что забрали тебя у меня. Но...у меня ничего не вышло, — закусив губу, сказала Агнесс. — Чертов трахаль из России!

— Так это ты инициировала Очищение? — с ноткой ужаса в голосе прошептал Алекс, даже немного отстранившись от девушки.

— Да! У меня были все шансы довести дело до конца, если бы Очищение удалось, но теперь...

— Никогда не сдавайся, — прошептал Алекс. — Но не тогда, когда это приведет к гибели стольких. Я сделал за свою жизнь много ужасных вещей, но я никогда не хотел, чтобы моя настоящая дочь выросла убийцей, — еле слышно произнес Алекс и, захрипев, прикрыл глаза. — Если он смог остановить тебя и даже спасти тех, кто раньше желал ему смерти, он достоин жизни. Не мешай Нико.

Испуганно сглотнув, Агнесс тряхнула отца.

— Что ты такое говоришь?! Я не убийца, это все ради тебя! Ради...нас!

Но Алекс больше не пошевелился.

* * *

"Получено новое сообщение."

"Требуется немедленно явиться на станцию Ахерон. Доступ выдан."

Из печальных раздумий после ухода деуслегиовки меня выбил звоночек. Что еще нужно этим сволочам? Спровоцировать очередную мясорубку, в которой все будут винить меня?

Но, учитывая то, что после этого могли опять надавить болезненными спазмами, я молча поднялся и пошел к орбитальному телепорту. Вспышка — и я в залитом светом помещении, где все сверкает золотом настолько ярко, что больно смотреть.

"Появление на станции исполнителей обмена не допускается. Условия вашего Компаньона были выполнены, а сам он отправлен обратно на Кварту."

Могли бы и раньше предупредить, черт возьми. Ох, не знаю, ради чего Мракъян это делал, но, наверное, расстроится.

Из размышлений меня вывел лязг шагов.

— Поздравляю с завершением Очищения на ваш континент, Наместник, — сухо произнес Харон своим электронным голосом, без своих обычных издевок.

— Часть которого вы должны были отменить, — мрачно добавил я.

Взмахнув плащом робот торопливо сказал:

— Кто старое помянет, как говорится. Думаю, вы и без этого знали, что все сказанное мной — фикция. Удобно иметь друзей в верхах? — посмотрев на меня, спросил Харон с усмешкой.

— Не знаю, о чем речь.

Ничего не ответив, робот взмахнул рукой.

— Что ж, как бы я к вам не относился, боги впечатлены. Привилегия уходит к вам, хотя был и другой кандидат. Ваша изворотливость показалась им куда эффективней, чем ее прямолинейность.

Я молча стоял, ожидая, когда Харон перейдет к сути.

— Думаю, стоит добавить мотивацию, верно? А то вы выглядите слишком мрачным, Наместник, — со смешком произнес Харон, пока я сверлил его взглядом.

— С тобой только договариваться, — теперь уже мои слова прозвучали с издевкой.

Приложив руку к груди, робот отпрянул на шаг, будто оскорбившись от такого отношения.

"Новое достижение в процессе выполнения:

Награда: открытие и помощь в реализации технологии обратной оцифровки сознания."

— Да вы шутите...

Покачав головой, викарий создал портал, в который я и шагнул.

* * *

"Новая модель "Аделантадо" получена."

"Высший допуск СервиДеум.

Разрешено посещение: станции Стикс, Лета, Ахерон, Коцит, Флегетон

Новые возможности редактирования: все континенты Проэлии.

Отмена требования на заполнение слотов для копирования безранговых моделей.

Отмена абонентских плат для всех моделей.

Новые возможности редактирования: отмена абонентской платы.

Новые возможности редактирования: доступ к синтезу фракций в обход требований по уровню Ростка и нужной синергии.

Новые возможности редактирования: добавление в Связь Идущих.

Новые возможности редактирования: добавление в Связь Наместников.

Новые возможности доступа: приказы Слугам Богов.

Новые возможности редактирования: обновление доступного модели снаряжения в обход требований синергии.

Новые возможности: редактирование ингибирования характеристик."

Возле ног начали зажигаться лампы, и вскоре вся комната оказалась освещена тусклым светом. В центре загорелась звездная карта, и милый электронный голос произнес:

— Анализ...готово. Николай Виноградов. Полный допуск. Добро пожаловать на борт, капитан. Вас приветствует объединенный управляющий узел корабля "Вестник Армагеддона", класс "Захватчик планет". Курс до планеты Сакрамент проложен, отправимся сразу после того, как вы выполните первичное формирование отсеков.

Учитывая то, насколько мощны существа этой планеты против местных...

Я сам найду способ вернуть моих близких, и вернусь с тем, что уничтожит вас, вшивые божки, играющиеся жизнями.