Брайан моргнул, огляделся и резко сел, увидев, что его разглядывают не только Панацея и Раптавр, но и тот мужик, Зефрон (судя по виду, этого его реакция забавляла) с высоким тощим типом в очках и с редеющими волосами, который наблюдал за молодым человеком с задумчиво-оценивающим выражением на лице. Выглядел не очень, но Брайан каким-то нутром чуял, что недооценивать его будет паршивой идеей. Мужика окружала аура имевшегося стального стержня.

Алек, Лиза и Рейчел тоже шевелились и бурчали. Брайан оглядел всех по очереди, заметив, что они все по-прежнему одеты в то же, во что и были, когда заснули и, насколько он мог видеть, ни к одной из их масок не прикасались. Мешки с деньгами всё ещё стояли там же, где и были. Звук из-под стола дал знать, где находятся Анжелика и Иуда.

Рейчел внезапно напряжённо выпрямилась в кресле, дико озираясь в поисках своих друзей, прислушалась, едва заметно улыбнулась и тоже исчезла под столом. Все уставились на пустое кресло, затем на него.

— А... она действительно привязана к своим собакам, — попытался парень. Взгляды никуда не делись. — Реально привязана.

Снизу донеслись поскуливания и звуки, с какими собаки облизывали лицо хозяйки. Лидер команды наклонился, заглянул под стол и с тихим вздохом выпрямился.

— Это может занять какое-то время.

— Еда! — рявкнул спросонья Алек и рванул к столу. Брайан вдруг заметил, что там высилась горка контейнеров навынос, ещё тёплых и распространяющих аппетитные запахи. Панацея ела из одного, кажется, содержавшего что-то тушёное, а напротив Зефрона и второго стояли уже пустые.

— Угощайтесь, — приглашающе повела рукой Раптавр. — Если хотите, можем принести ещё.

Брайан встал и склонился над столом, пока героиня показывала что есть что. Взяв карри с рисом, он с благодарностью сел, всё ещё ощущая предельную усталость, но куда как бодрее и таким голодным, что почти был готов съесть собственные ноги.

Альтернатива в виде карри была гораздо вкуснее и более подходящей во всех отношениях.

Лиза всхрапнула и открыла глаза, затем села. Бросила взгляд вокруг, улыбнулась всем с чем-то похожим на облегчение, кивнула Раптавр и пододвинула кресло, так чтобы тоже взять чего-нибудь поесть.

— Спасибо, — поблагодарила она со ртом, набитым жарким.

— Всегда пожалуйста, — отозвалась Раптавр. И указала на нового мужика, бдительно наблюдавшего с лёгкой улыбкой. — Это Денни Эберт, по большому счёту главный человек в Союзе Докеров. Денни, это Мрак, Сплетница, Регент, а под столом Сука — они Неформалы. Наши соседи с юго-запада.

— Рад со всеми вами познакомиться, — вежливо произнёс Денни, наблюдая, как они едят. — Ваше пребывание здесь для меня не проблема, но я хотел бы знать, что происходит. Рано или поздно тут будет шуровать СКП, и вероятнее рано, и мне необходимо знать, каких бед ждать.

— Вы же не собираетесь сдать им нас? — поинтересовался Алек, наконец сбавляя бешеный темп, в котором запихивал еду в рот. Щеголь потянулся за банкой спрайта, которую ему подтолкнул Зефрон.

— Нет, — покачал головой Денни. — Раптавр дала слово, что здесь вы в безопасности, и я буду соблюдать его вне этого помещения, покуда вы обещаете не создавать трудностей для Союза или кого-либо из моих людей. Лично у меня с вами проблем нет.

— Мы обещаем не причинять проблем, — со вздохом мотнул головой парень. Лиза усмехнулась ему.

— Достаточно хорошо. Итак, что случилось? Каким чёртом вы заполучили все эти деньги и как это Они Ли окончил дни?

Чуть помолчав, Брайан начал пересказывать цепь событий, приведшую их сюда, включая краткое описание их сил для понимания. Это заняло время, однако хотя бы позволило им подъесть всю оставшуюся снедь.

* * *

Тейлор с интересом слушала историю, которую Брайан рассказывал по очереди с Лизой. Она, разумеется, узнала парня из молла месяц назад, когда была там с отцом, и всё ещё думала, что он превосходная услада для глаз. Не вполне её идеальный типаж, но поглядеть приятно. И у него тоже приятный голос.

Не такой, как у Убера, но приятный.

— План, коий разработала Лиза, звучит вполне пристойно, — прокомментировал Варга. - Однако, судя по услышанному, они совершили ряд оплошностей при исполнении. Главная из которых в отсутствии каких-либо резервов на случай, ежели кто-то войдёт, покуда они были в здании. Без сей задержки, я бы полагал, что они ушли бы чисто.

— Больше похоже на неудачу, чем на что-то ещё, — отозвалась Мозг. — Ещё секунд тридцать, и они могли бы справиться. К тому моменту, как АПП сообразили бы, как они влезли и куда делись, ребята были бы уже слишком далеко, чтобы их поймать. Оставленный открытым лаз на пользу не пошёл, но Лиза была права — времени закрывать его не было, да и к тому моменту сделать ничего было нельзя, даже если бы они просто спрыгнули в дыру, едва заслышав, как дверь открывается.

— Да, полагаю, ты права. Вероятно, их второй набольшей ошибкой была недостаточная подозрительность в отношении столь превосходящего количества денег в казне. И весьма избыточной охраны сейфа. Сомневаюсь, что в целом постановка неизвлекаемых мин в дверях есть обычная практика, ежели ты единовременно весьма параноидален и обладаешь чем-то очень ценным, что должно сокрыть.

— Прямо-таки стрельба из пушки по воробьям[1], — согласилась девушка. — Любой, помимо Лизы, наверняка провалился бы.

— Ежели Выверт воистину подложил документы, нахождение коих поминала Лиза, как ловушку, либо же как повод для набега, что равноценно, будет интересно взглянуть, стоят ли чего они сами по себе.

— Может, их действительно украли, а он этим просто воспользовался для проверки или чего-то такого? — подумала Тейлор. — Или это может просто быть тем, чем кажется, и дела просто вышли из-под контроля. Порой так бывает, не всё идёт по плану.

— Сие истина, однако же с кем-то наподобие Выверта, кто, мнится, любит прорабатывать планы, сложно принять что-либо за чистую монету, — в голосе Варги сквозило сомнение. — Он принадлежит к мыслителям. Такие всегда имеют планы внутри планов. Сие может быть слабостью, коли ты просто проломишься сквозь них; порою они тратят время, пытаясь понять, который план применить, однако же в первую голову сие делает затруднительным выслеживание сих персон. Особенно ежели они обладают некоего рода "я-всегда-побеждаю" силы. Чем бы в действительности она не была.

— Я смотрела в сети везде, где могла, и, похоже, никто ничего не знает про этого типа, — вздохнула Мозг. — Реальные факты о нём по пальцам пересчитать можно, одни рассуждения. И ещё, весь последний месяц он сидел очень тихо, — девушка на миг задумалась. — Собственно, практически с тех самых пор, как мы встретились. Ещё несколько дней, а потом лёг на дно. Чудно как-то.

— Любопытно, имеется ли тут связь? — протянул Варга. - Коли его сила неким образом манипулирует вероятностью, или же нечто подобное, моё присутствие могло принести ему трудности. Демоны, такие как я, привносят странные эффекты в отдельные аспекты причинности в нашем непосредственном присутствии. Сие есть побочный эффект присущего нам магического поля.

— Серьёзно? — Тейлор осмыслила эту идею. — Это может объяснить некоторые из странных совпадений, которые вроде бы имели место, типа налетать на людей как раз ко времени. Люси, скажем. Она выбрала очень удобное время, чтобы попасться гопнику — как раз когда мы с Эми проходили мимо.

— Сие не невозможно, однако же совпадения случаются всё время и без участия демонов, — хмыкнул демон. — Не цепляйся за сей факт как за причину всякой странности, что случается с нами. Сколь я наблюдал, в твоём мире ненормальности случаются во множестве.

Мозг хихикнула с полным согласием и сосредоточилась на объяснениях Брайана и Лизы, добравшихся до момента, когда они подловили Они Ли.

— Мы заметили, что когда он телепортировался туда-сюда, по прибытии в первую очередь вытаскивал чеки, а потом сваливал от взрыва, — объяснил Алек. — клоны держатся всего несколько секунд. Ну я и принялся ему пакостить, едва тот появлялся, что с

* * *

*ло его контроль над клонами настолько, что они исчезали прежде, чем успевали вытащить чеку, или прежде чем граната могла бы рвануть, а не исчезнуть. Думаю, его это завело настолько, что в конце концов он поменял тактику и сперва вытаскивал чеку, а потом телепортировался туда и обратно. Если я подлезал в этот момент, он их просто ронял, и те срабатывали. Почти подловил нас так.

— Но ведь так настоящий Они Ли оставался держать пару взведённых гранат, верно? — с удивлённым видом уточнил отец.

— Верно. Но никто никогда не обвинял этого чиканутого в избытке винтиков, — пожал плечами Алек. — Полагаю, он планировал просто швырнуть эти штуки, когда выскочит на нас, и свалить, или уронить и быстренько телепортнуться. Или просто привлечь кого-то ещё, чтобы вставили чеки. В конце концов, гранаты бы не сработали, пока чеку бы не отпустили. Кто знает? Но это подарило Брайану идею, на основе того, что Плетень говорила раньше. У нас оставалось три газовых гранаты, а эта фигня срабатывает реально быстро — пара секунд где-то, если нахватать полные лёгкие.

— Мы встретились с Рейчел, ну или, вообще-то, она нас нашла, когда Брута убили, — вставил Брайан, подхватывая объяснение. — Это случилось в небольшом дворике в конце проезда. Туман был довольно плотный, так что мы раскидали оставшиеся дымовухи по углам, когда АПП нас зажали и начали стрелять. Наверное, тех двоих подстрелили их же люди. Они Ли принялся шнырять туда-сюда как дурак, по большей части наугад — там повсюду рвались гранаты. Раз уж он нас не видел, мы залегли, а я задействовал чуть-чуть своего дыма, чтобы ему было сложнее нас найти, — Мрак поднял руку; из ниоткуда в ней собрался чёрный дым и стёк на стол, где разошёлся и исчез.

— Когда он проделал с дюжину раз, мы сообразили, что он, должно быть, приспособился и не ожидает ничего, действует по принципу — рано или поздно повезёт. Ему нужна прямая видимость, так что он нацеливается на места без дыма. Тут мы закинули газовые гранаты в центр двора и сбежали, прикрываясь дымом. На таком открытом месте он долго не продержался бы, но этого было и не нужно. Мы слышали ещё три взрыва, а потом тишина, разве что постреливали. Думаю, остальные АППшники были достаточно далеко, чтобы газ до них не добрался, или проснулись прежде, чем явилась Сауриал, — парень посмотрел на девушку-ящера. — Она тут?

Тейлор покачала головой, пряча усмешку и заметив, как Лиза на миг отвела взгляд.

— Нет, она вызвала меня и всё рассказала, а я пошла искать вас. В тот момент у неё были ещё дела.

Брайан рассеянно кивнул, взял ещё одну банку колы, сорвал крышку и выпил.

— Серьёзно, мы на самом деле не ожидали, что достанем его, — закончил он. — Мы надеялись, что сможем, но тут удачи по крайней мере не меньше, чем расчёта. Если бы мы не заметили, что он творит реальную тупость, могло и не сработать.

— Думаю, вы и так всё ещё могли его остановить, — произнёс отец с задумчивым видом. — Он всё равно пал под действием газа. Так или иначе, вы наверняка сбежали бы.

— Но он бы проснулся и принялся бы нас искать, а это вполне могло кончиться плохо, — вздохнул в ответ Брайан. — К тому моменту мы все были на пределе. Суку очень скверно ранили, Регент был немногим лучше, а меня убивала нога, — он поглядел на пол; Иуда там уже лежал на спине и спал лапами кверху. — Собака тоже исчерпала ресурс. Не представляю, как он умудрился не отставать от тебя, Раптавр.

— Крепкий малыш, — слегка виновато произнесла Тейлор. Она действительно не обратила внимания, что собаке сложно поддерживать её скорость бега — ведь по её меркам девушка перемещалась довольно-таки медленно. — Но мне следовало идти медленнее. Прости, пёсик.

Животное только сопело во сне; его лапы подёргивались. Рейчел вылезла из-под стола, где сидела рядом с Анжеликой — собака положила голову ей на колени. Девушка смерила Эми долгим взглядом и кивнула той. Эми ответила улыбкой. Девушка села, схватила последнюю бутылку воды и выпила большую часть. Брайан заранее отложил ей еды, когда стало ясно, что собачница не вылезет, пока не удостоверится, что её собачки в порядке.

— Это более-менее всё. Ты нашла нас где-то полчаса спустя. И теперь мы тут. Что дальше?

Тейлор оглядела молодых людей, посмотрела на папу и Эми. Зефрон, тихо слушавший с заинтересованным видом, прочистил глотку, отчего все взгляды обратились на него.

— Если можно сделать замечание, я бы счёл, что очень опасно возвращаться на вашу базу. Лунг наверняка примерно знает, где она — тут у всех есть хотя бы общее представление, а мне не верится, что мозги у него работают хуже наших. Про этого мужика много чего сказать можно, но тупость не из этого списка. Даже при перемирии между ним и Раптавр, думаю, испытывать удачу мысль для вас скверная.

— К несчастью, это верно, — вздохнула Лиза. — Есть ещё и другие причины. Но, ребят, не думаю, что мы можем рисковать. Простите.

— Блин, — Брайан поглядел на них, затем на Алека, который, похоже, смирился. Рейчел, нахмурившись, пожала плечами.

— У меня там хорошие вещички[2] остались, — пробурчал Алек.

— Настолько, что и умереть не жалко? — ядовито осведомилась Эми. Щёголь на миг воззрился на целительницу, затем покачал головой:

— Не слишком, хотя телевизор был прелесть, — его глаза на секунду расширились. — Мои сейвы! На них недели труда ушли!

— Придурок, — на бормотание Суки парень только ухмыльнулся.

— Думаю, вы можете позволить себе новые игры и телевизор, — отметил отец Тейлор, кивая на колоссальные суммы наличных на другом конце помещения.

— А, точно, — улыбнулся Алек. — Забыл, мы же богаты до неприличия.

— И где нам остановиться? — поинтересовался Брайан. — Мы можем позволить себе отель или даже дом, но возникает та же проблема.

Тейлор посмотрела на отца; тот вернул взгляд и вздохнул:

— Пока оставайтесь здесь. Ну, не здесь, тут никаких удобств, но у нас имеется спальный корпус для приезжих работников на период больших проектов. Сейчас-то он едва используется — до прошлой недели никакого крупняка не было годами. Там есть постели, по шесть в комнате, все потребные удобства, всё такое. Должно прокатить, пока мы не разберёмся, что делать дальше.

Брайан уставился на мужчину, затем перевёл взгляд на команду — те тоже дружно таращились на лидера Союза:

— Мистер Эберт, вы уверены насчёт этого? Предложение очень великодушное.

123

↓ Содержание ↓