Taylor Varga глава 71

Глава 71: Вопросы и ответы

Брайан моргнул, огляделся и резко сел, увидев, что его разглядывают не только Панацея и Раптавр, но и тот мужик, Зефрон (судя по виду, этого его реакция забавляла) с высоким тощим типом в очках и с редеющими волосами, который наблюдал за молодым человеком с задумчиво-оценивающим выражением на лице. Выглядел не очень, но Брайан каким-то нутром чуял, что недооценивать его будет паршивой идеей. Мужика окружала аура имевшегося стального стержня.

Алек, Лиза и Рейчел тоже шевелились и бурчали. Брайан оглядел всех по очереди, заметив, что они все по-прежнему одеты в то же, во что и были, когда заснули и, насколько он мог видеть, ни к одной из их масок не прикасались. Мешки с деньгами всё ещё стояли там же, где и были. Звук из-под стола дал знать, где находятся Анжелика и Иуда.

Рейчел внезапно напряжённо выпрямилась в кресле, дико озираясь в поисках своих друзей, прислушалась, едва заметно улыбнулась и тоже исчезла под столом. Все уставились на пустое кресло, затем на него.

— А... она действительно привязана к своим собакам, — попытался парень. Взгляды никуда не делись. — Реально привязана.

Снизу донеслись поскуливания и звуки, с какими собаки облизывали лицо хозяйки. Лидер команды наклонился, заглянул под стол и с тихим вздохом выпрямился.

— Это может занять какое-то время.

— Еда! — рявкнул спросонья Алек и рванул к столу. Брайан вдруг заметил, что там высилась горка контейнеров навынос, ещё тёплых и распространяющих аппетитные запахи. Панацея ела из одного, кажется, содержавшего что-то тушёное, а напротив Зефрона и второго стояли уже пустые.

— Угощайтесь, — приглашающе повела рукой Раптавр. — Если хотите, можем принести ещё.

Брайан встал и склонился над столом, пока героиня показывала что есть что. Взяв карри с рисом, он с благодарностью сел, всё ещё ощущая предельную усталость, но куда как бодрее и таким голодным, что почти был готов съесть собственные ноги.

Альтернатива в виде карри была гораздо вкуснее и более подходящей во всех отношениях.

Лиза всхрапнула и открыла глаза, затем села. Бросила взгляд вокруг, улыбнулась всем с чем-то похожим на облегчение, кивнула Раптавр и пододвинула кресло, так чтобы тоже взять чего-нибудь поесть.

— Спасибо, — поблагодарила она со ртом, набитым жарким.

— Всегда пожалуйста, — отозвалась Раптавр. И указала на нового мужика, бдительно наблюдавшего с лёгкой улыбкой. — Это Денни Эберт, по большому счёту главный человек в Союзе Докеров. Денни, это Мрак, Сплетница, Регент, а под столом Сука — они Неформалы. Наши соседи с юго-запада.

— Рад со всеми вами познакомиться, — вежливо произнёс Денни, наблюдая, как они едят. — Ваше пребывание здесь для меня не проблема, но я хотел бы знать, что происходит. Рано или поздно тут будет шуровать СКП, и вероятнее рано, и мне необходимо знать, каких бед ждать.

— Вы же не собираетесь сдать им нас? — поинтересовался Алек, наконец сбавляя бешеный темп, в котором запихивал еду в рот. Щеголь потянулся за банкой спрайта, которую ему подтолкнул Зефрон.

— Нет, — покачал головой Денни. — Раптавр дала слово, что здесь вы в безопасности, и я буду соблюдать его вне этого помещения, покуда вы обещаете не создавать трудностей для Союза или кого-либо из моих людей. Лично у меня с вами проблем нет.

— Мы обещаем не причинять проблем, — со вздохом мотнул головой парень. Лиза усмехнулась ему.

— Достаточно хорошо. Итак, что случилось? Каким чёртом вы заполучили все эти деньги и как это Они Ли окончил дни?

Чуть помолчав, Брайан начал пересказывать цепь событий, приведшую их сюда, включая краткое описание их сил для понимания. Это заняло время, однако хотя бы позволило им подъесть всю оставшуюся снедь.

* * *

Тейлор с интересом слушала историю, которую Брайан рассказывал по очереди с Лизой. Она, разумеется, узнала парня из молла месяц назад, когда была там с отцом, и всё ещё думала, что он превосходная услада для глаз. Не вполне её идеальный типаж, но поглядеть приятно. И у него тоже приятный голос.

Не такой, как у Убера, но приятный.

— План, коий разработала Лиза, звучит вполне пристойно, — прокомментировал Варга. - Однако, судя по услышанному, они совершили ряд оплошностей при исполнении. Главная из которых в отсутствии каких-либо резервов на случай, ежели кто-то войдёт, покуда они были в здании. Без сей задержки, я бы полагал, что они ушли бы чисто.

— Больше похоже на неудачу, чем на что-то ещё, — отозвалась Мозг. — Ещё секунд тридцать, и они могли бы справиться. К тому моменту, как АПП сообразили бы, как они влезли и куда делись, ребята были бы уже слишком далеко, чтобы их поймать. Оставленный открытым лаз на пользу не пошёл, но Лиза была права — времени закрывать его не было, да и к тому моменту сделать ничего было нельзя, даже если бы они просто спрыгнули в дыру, едва заслышав, как дверь открывается.

— Да, полагаю, ты права. Вероятно, их второй набольшей ошибкой была недостаточная подозрительность в отношении столь превосходящего количества денег в казне. И весьма избыточной охраны сейфа. Сомневаюсь, что в целом постановка неизвлекаемых мин в дверях есть обычная практика, ежели ты единовременно весьма параноидален и обладаешь чем-то очень ценным, что должно сокрыть.

— Прямо-таки стрельба из пушки по воробьям[1], — согласилась девушка. — Любой, помимо Лизы, наверняка провалился бы.

— Ежели Выверт воистину подложил документы, нахождение коих поминала Лиза, как ловушку, либо же как повод для набега, что равноценно, будет интересно взглянуть, стоят ли чего они сами по себе.

— Может, их действительно украли, а он этим просто воспользовался для проверки или чего-то такого? — подумала Тейлор. — Или это может просто быть тем, чем кажется, и дела просто вышли из-под контроля. Порой так бывает, не всё идёт по плану.

— Сие истина, однако же с кем-то наподобие Выверта, кто, мнится, любит прорабатывать планы, сложно принять что-либо за чистую монету, — в голосе Варги сквозило сомнение. — Он принадлежит к мыслителям. Такие всегда имеют планы внутри планов. Сие может быть слабостью, коли ты просто проломишься сквозь них; порою они тратят время, пытаясь понять, который план применить, однако же в первую голову сие делает затруднительным выслеживание сих персон. Особенно ежели они обладают некоего рода "я-всегда-побеждаю" силы. Чем бы в действительности она не была.

— Я смотрела в сети везде, где могла, и, похоже, никто ничего не знает про этого типа, — вздохнула Мозг. — Реальные факты о нём по пальцам пересчитать можно, одни рассуждения. И ещё, весь последний месяц он сидел очень тихо, — девушка на миг задумалась. — Собственно, практически с тех самых пор, как мы встретились. Ещё несколько дней, а потом лёг на дно. Чудно как-то.

— Любопытно, имеется ли тут связь? — протянул Варга. - Коли его сила неким образом манипулирует вероятностью, или же нечто подобное, моё присутствие могло принести ему трудности. Демоны, такие как я, привносят странные эффекты в отдельные аспекты причинности в нашем непосредственном присутствии. Сие есть побочный эффект присущего нам магического поля.

— Серьёзно? — Тейлор осмыслила эту идею. — Это может объяснить некоторые из странных совпадений, которые вроде бы имели место, типа налетать на людей как раз ко времени. Люси, скажем. Она выбрала очень удобное время, чтобы попасться гопнику — как раз когда мы с Эми проходили мимо.

— Сие не невозможно, однако же совпадения случаются всё время и без участия демонов, — хмыкнул демон. — Не цепляйся за сей факт как за причину всякой странности, что случается с нами. Сколь я наблюдал, в твоём мире ненормальности случаются во множестве.

Мозг хихикнула с полным согласием и сосредоточилась на объяснениях Брайана и Лизы, добравшихся до момента, когда они подловили Они Ли.

— Мы заметили, что когда он телепортировался туда-сюда, по прибытии в первую очередь вытаскивал чеки, а потом сваливал от взрыва, — объяснил Алек. — клоны держатся всего несколько секунд. Ну я и принялся ему пакостить, едва тот появлялся, что с

* * *

*ло его контроль над клонами настолько, что они исчезали прежде, чем успевали вытащить чеку, или прежде чем граната могла бы рвануть, а не исчезнуть. Думаю, его это завело настолько, что в конце концов он поменял тактику и сперва вытаскивал чеку, а потом телепортировался туда и обратно. Если я подлезал в этот момент, он их просто ронял, и те срабатывали. Почти подловил нас так.

— Но ведь так настоящий Они Ли оставался держать пару взведённых гранат, верно? — с удивлённым видом уточнил отец.

— Верно. Но никто никогда не обвинял этого чиканутого в избытке винтиков, — пожал плечами Алек. — Полагаю, он планировал просто швырнуть эти штуки, когда выскочит на нас, и свалить, или уронить и быстренько телепортнуться. Или просто привлечь кого-то ещё, чтобы вставили чеки. В конце концов, гранаты бы не сработали, пока чеку бы не отпустили. Кто знает? Но это подарило Брайану идею, на основе того, что Плетень говорила раньше. У нас оставалось три газовых гранаты, а эта фигня срабатывает реально быстро — пара секунд где-то, если нахватать полные лёгкие.

— Мы встретились с Рейчел, ну или, вообще-то, она нас нашла, когда Брута убили, — вставил Брайан, подхватывая объяснение. — Это случилось в небольшом дворике в конце проезда. Туман был довольно плотный, так что мы раскидали оставшиеся дымовухи по углам, когда АПП нас зажали и начали стрелять. Наверное, тех двоих подстрелили их же люди. Они Ли принялся шнырять туда-сюда как дурак, по большей части наугад — там повсюду рвались гранаты. Раз уж он нас не видел, мы залегли, а я задействовал чуть-чуть своего дыма, чтобы ему было сложнее нас найти, — Мрак поднял руку; из ниоткуда в ней собрался чёрный дым и стёк на стол, где разошёлся и исчез.

— Когда он проделал с дюжину раз, мы сообразили, что он, должно быть, приспособился и не ожидает ничего, действует по принципу — рано или поздно повезёт. Ему нужна прямая видимость, так что он нацеливается на места без дыма. Тут мы закинули газовые гранаты в центр двора и сбежали, прикрываясь дымом. На таком открытом месте он долго не продержался бы, но этого было и не нужно. Мы слышали ещё три взрыва, а потом тишина, разве что постреливали. Думаю, остальные АППшники были достаточно далеко, чтобы газ до них не добрался, или проснулись прежде, чем явилась Сауриал, — парень посмотрел на девушку-ящера. — Она тут?

Тейлор покачала головой, пряча усмешку и заметив, как Лиза на миг отвела взгляд.

— Нет, она вызвала меня и всё рассказала, а я пошла искать вас. В тот момент у неё были ещё дела.

Брайан рассеянно кивнул, взял ещё одну банку колы, сорвал крышку и выпил.

— Серьёзно, мы на самом деле не ожидали, что достанем его, — закончил он. — Мы надеялись, что сможем, но тут удачи по крайней мере не меньше, чем расчёта. Если бы мы не заметили, что он творит реальную тупость, могло и не сработать.

— Думаю, вы и так всё ещё могли его остановить, — произнёс отец с задумчивым видом. — Он всё равно пал под действием газа. Так или иначе, вы наверняка сбежали бы.

— Но он бы проснулся и принялся бы нас искать, а это вполне могло кончиться плохо, — вздохнул в ответ Брайан. — К тому моменту мы все были на пределе. Суку очень скверно ранили, Регент был немногим лучше, а меня убивала нога, — он поглядел на пол; Иуда там уже лежал на спине и спал лапами кверху. — Собака тоже исчерпала ресурс. Не представляю, как он умудрился не отставать от тебя, Раптавр.

— Крепкий малыш, — слегка виновато произнесла Тейлор. Она действительно не обратила внимания, что собаке сложно поддерживать её скорость бега — ведь по её меркам девушка перемещалась довольно-таки медленно. — Но мне следовало идти медленнее. Прости, пёсик.

Животное только сопело во сне; его лапы подёргивались. Рейчел вылезла из-под стола, где сидела рядом с Анжеликой — собака положила голову ей на колени. Девушка смерила Эми долгим взглядом и кивнула той. Эми ответила улыбкой. Девушка села, схватила последнюю бутылку воды и выпила большую часть. Брайан заранее отложил ей еды, когда стало ясно, что собачница не вылезет, пока не удостоверится, что её собачки в порядке.

— Это более-менее всё. Ты нашла нас где-то полчаса спустя. И теперь мы тут. Что дальше?

Тейлор оглядела молодых людей, посмотрела на папу и Эми. Зефрон, тихо слушавший с заинтересованным видом, прочистил глотку, отчего все взгляды обратились на него.

— Если можно сделать замечание, я бы счёл, что очень опасно возвращаться на вашу базу. Лунг наверняка примерно знает, где она — тут у всех есть хотя бы общее представление, а мне не верится, что мозги у него работают хуже наших. Про этого мужика много чего сказать можно, но тупость не из этого списка. Даже при перемирии между ним и Раптавр, думаю, испытывать удачу мысль для вас скверная.

— К несчастью, это верно, — вздохнула Лиза. — Есть ещё и другие причины. Но, ребят, не думаю, что мы можем рисковать. Простите.

— Блин, — Брайан поглядел на них, затем на Алека, который, похоже, смирился. Рейчел, нахмурившись, пожала плечами.

— У меня там хорошие вещички[2] остались, — пробурчал Алек.

— Настолько, что и умереть не жалко? — ядовито осведомилась Эми. Щёголь на миг воззрился на целительницу, затем покачал головой:

— Не слишком, хотя телевизор был прелесть, — его глаза на секунду расширились. — Мои сейвы! На них недели труда ушли!

— Придурок, — на бормотание Суки парень только ухмыльнулся.

— Думаю, вы можете позволить себе новые игры и телевизор, — отметил отец Тейлор, кивая на колоссальные суммы наличных на другом конце помещения.

— А, точно, — улыбнулся Алек. — Забыл, мы же богаты до неприличия.

— И где нам остановиться? — поинтересовался Брайан. — Мы можем позволить себе отель или даже дом, но возникает та же проблема.

Тейлор посмотрела на отца; тот вернул взгляд и вздохнул:

— Пока оставайтесь здесь. Ну, не здесь, тут никаких удобств, но у нас имеется спальный корпус для приезжих работников на период больших проектов. Сейчас-то он едва используется — до прошлой недели никакого крупняка не было годами. Там есть постели, по шесть в комнате, все потребные удобства, всё такое. Должно прокатить, пока мы не разберёмся, что делать дальше.

Брайан уставился на мужчину, затем перевёл взгляд на команду — те тоже дружно таращились на лидера Союза:

— Мистер Эберт, вы уверены насчёт этого? Предложение очень великодушное.

— Раптавр за вас ручается, — махнул в её сторону отец, — а я верю её суждению. Вы под её защитой; Семья дружит с Союзом, и мы помогаем друг другу. Но послушайте меня — не высовывайтесь. Не создавайте проблем, не делайте ничего, что привлечёт проблемы сюда. Если вы это сделаете, я буду очень раздосадован. Вам же этого не хочется, — докер пригвоздил подростков по очереди взглядом, обещавшим — тогда случится что-то скверное. Тейлор была очень впечатлена тем, насколько опасным Денни выглядел в эту минуту, впечатлена и горда.

— Мы поняли, Сэр, — уважительно произнёс Брайан, кивком выразив благодарность.

— Хорошо. Теперь надо подумать, что говорить СКП.

— И лучше поскорее, — вздохнула Тейлор, заслышав снаружи нечто знакомое, приближающееся со стороны главных ворот. — Оружейник на подходе.

На миг взгляды всех сосредоточились на ней, потом прикипели к двери.

— Что насчёт наших костюмов? — поинтересовался Алек.

— Нет времени. Проклятье. Мне действительно не хочется, чтобы СКП видело нас вот так, — нахмурился в ответ Брайан. — Эти домино не идеальны.

— Вот, — Тейлор протянула каждому наскоро сделанную маску с глазами, носом, дыхательными отверстиями и ремешками для крепления, но в остальном безликими. — Лучше чем ничего. Он почти на пороге.

Все кроме Рейчел одели маски. Та поглядела на свою и пожала плечами:

— Не требуется, — заявила она. — Они в курсе как я выгляжу.

Вскоре раздался настойчивый стук. Тейлор пожала плечами и пошла ответить.

— Похоже, выходные вышли куда более насыщенными, чем я ожидала, — пробормотала полудемон, направляясь к двери.

Прежде чем открыть, она покосилась на Эми, потом на сумки с деньгами. Подруга кивнула, быстро оттащив их в мастерскую и снова заперев помещение.

Тейлор отворила дверь нараспашку и широко улыбнулась:

— Оружейник! Рада вас снова видеть так скоро. И Мисс Ополчение с вами. Заходите, мы как раз о вас говорили.

* * *

Колин наблюдал, как коронер СКП загрузил в транспорт последнее тело и сам забрался внутрь. Машина медленно отъехала с ограниченного пространства погрузочной площадки вниз по подъездному пути — непростая задача из-за разбросанных повсюду обломков, старого хлама вперемешку с кусками рухнувших стен и осколками взрыва. Герой огляделся на случай, если что-то упустили, ничего не обнаружив. Подойдя к месту обнаружения тела Они Ли, он некоторое время задумчиво пялился в землю, погрузившись в мысли.

Знакомый звук двигателя медленно приблизился и заглох. Колин огляделся, увидев, как Ханна слезает со своего личного "официального" мотоцикла, на котором разъезжала в обличье кейпа. За её спиной стоял фургон СКП с несколькими штурмовиками, который направляли обследовать сгоревшие склады — как они предполагали на основании улик, в ходе столкновений Лунга и Раптавр. Заместительница подошла и присоединилась к разглядыванию маленькой воронки, в которой плескалось ужасающе много крови.

— Как, по-твоему, это случилось? — поинтересовалась она. — У меня самой понять не выходит, разве что он, когда телепортировался, уже держал пару гранат без чеки, что было бы очень уж тупо.

— В обычной ситуации я бы согласился, но мы говорим об Они Ли. Высоким интеллектом он не славился, — рассеянно отозвался Колин, осматриваясь. Потом опустился на колени и потыкал землю. — Я более чем уверен, что перед взрывом он упал лицом вниз на гранаты. Подрыв перекинул его на спину, а взрыв в ограниченном пространстве нанёс даже больше ущерба, чем было бы в ином случае. Коронер говорит, его кисти и большая часть предплечий практически испарились. Второй взрыв — от третьей гранаты — вероятно, и убил его.

Он поднялся на ноги и покачал слегка головой:

— Могу представить несколько возможных вариантов, как это могло произойти. Самый очевидный — что он фактически влетел в облако газа со взведёнными гранатами в руках, выскочил и свалился прямо на них, отпустив в процессе спусковые рычаги. Это идеально соответствует наблюдаемым данным. ПОЧЕМУ он сделал бы нечто настолько опасное, я не знаю, — Колин посмотрел на собеседницу и продолжил:

— Другая возможность состоит в том, что гранаты были на его перевязи, Они Ли крепко сжимал их в готовности выдернуть чеку и кинуть, а при потере сознания от седатива так и сделал, но телепортироваться не смог. У газа ушло бы несколько секунд, чтобы вызвать беспамятство, но он бы почти сразу же дезориентировал и вывел из строя того, кто вдохнул бы чуть-чуть больше. Или он мог успешно телепортироваться туда и обратно несколько раз, пока концентрация не стала бы настолько большой, что он вырубился бы на середине. Но на самом деле мы не знаем. И если не сумеем найти свидетеля, можем никогда не узнать.

— Ну, по крайней мере, он мёртв, — заметила коллега. — Что порадует очень многих.

— Да, — согласился герой. — На данный момент на него не было приказа о ликвидации[3], но до этого оставалось совсем чуть-чуть. За его поимку точно давали приличную награду, и, подозреваю, что "брать живым" было скорее пожеланием.

— А мы уверены, что АПП сцепилось именно с Неформалами?

— Похоже, так думает Штурм. Он совершенно уверен, что в здании, до которого он проследил троих отсюда, была Адская Гончая. А также почти уверен, что Раптавр забрала их. Или съела.

Лицо Ханны приняло странное выражение, что привлекло его внимание. Похоже, это было отчасти отвращение, отчасти — беспокойство, сдобренное страхом перед ним; впрочем, Колин первым признал бы, что такая мимика не его сильная сторона. Особенно если видно только верхнюю половину лица от носа.

— Господи, надеюсь, не второе, — пробормотала женщина.

— Сильно сомневаюсь, что оно, — отозвался Технарь, разворачиваясь и направляясь к своему мотоциклу. — Пойду и выясню.

— Ты знаешь, где она? — с любопытством поинтересовалась коллега.

— Да, имею представление, — он сел на байк и завёлся. — Ты со мной?

— Пожалуй, стоит. Тебе может потребоваться прикрытие.

— Крайне маловероятно, что Раптавр атакует любого из нас, — в ответном утверждении чувствовалась уверенность. — А если и атакует, мало сомнений, что кто-либо из нас сможет что-то, кроме как бежать. Только не если она успешно отбилась от Лунга.

— Даже так, я бы чувствовала себя лучше, если бы пошла с тобой, — заявила Ханна. Подошла к фургону СКП и приказала возвращаться на базу, затем села на свой мотоцикл и завелась. — Куда едем?

— Владения ОСББ, на территории Союза Докеров, — сообщил Колин. И развернул мотоцикл; тот ревел и трясся на отвратительном покрытии, пока не выехал на более ровную дорогу, затем ускорился, направляясь в более цивилизованную часть Доков. Хотя это было понятие относительное, если можно так сказать.

Когда они прибыли к центральным воротам, охрана вежливо признала героев и подняла шлагбаум; однако Оружейник видел, как один из них говорит с кем-то по рации. Как и в последний раз, когда был здесь, он почти чувствовал некоторое количество взглядов, следовавших за ними, пока мотоциклы медленно объезжали главный комплекс. Было несколько неожиданно видеть, какого прогресса добились рабочие в расчистке остатков снесённых складов. Несколько бригад мужчин и женщин усердно трудились в них, туда и обратно сновали ярко-желтые машины.

Въехав на боковой двор, где располагалось здание ОСББ, Технарь припарковал и выключил мотоцикл. Ханна встала рядом, уставившись на знак над дверью. Похоже, она была смущена и как-то странно обеспокоена. Вырубив свой байк, женщина слезла с сидения и прошла за ним к двери.

Колин поднял руку в броне и решительно постучал по металлу; звук эхом разнёсся по двору. От соседнего здания за ними следила пара рабочих, но не приближалась. Чуть погодя дверь распахнулась, и проём заполнила чешуйчатая громадина Раптавр, почти столь же эффективно блокируя проход. Хозяйка офиса посмотрела на них сверху вниз и продемонстрировала то, что у неё, вероятно, означало широкую улыбку — в ней было много, много зубов. Очень острых.

Бодрое приветствие заставило его напарницу вздрогнуть. На Колина это повлияло слабее — Технарь привык к этой особе более, чем ожидал; когда гигантский ящер освободила проход, герой проследовал за ней в здание. Когда представители Протектората уже были внутри, Раптавр протянула руку мимо них и снова закрыла дверь, после чего махнула в сторону стола, за которым сидело несколько человек. Колин опознал Денни Эберта и Эми Даллон, с любопытством разглядывавших его с Ханной, воззрившейся на плакаты на стенах — кажется, те захватили всё её внимание.

Ещё присутствовал на удивление здоровый человек афроамериканского происхождения, с лёгкой улыбкой отслеживавший происходящее бдительным взглядом, потягивая воду из бутылки. Он уважительно кивнул Колину и Ханне, но ничего не сказал и не спускал с них глаз.

Остальные четверо все были одеты в чёрные комбинезоны в военном стиле с разгрузками из лент поверх, тонкие перчатки и ботинки военного образца; на троих были безликие маски, полностью скрывавшие лица. Двое мужского пола, двое женского. Особа женского пола пониже, коренастая, мощно сложённая девушка (Технарь сразу же опознал её как Рейчел Линдт, также известную как Адская Гончая) была без маски, не считая маленького домино, практически не скрывавшего её лица и, кажется, совершенно не беспокоилась по этому поводу. Она демонстративно встретилась с ним взглядом, даже не пошевелившись, чтобы встать; однако Колин заметил, как она покосилась на более высокого из представителей мужского пола — судя по обстановке это был Мрак — затем на Раптавр, после чего слегка отошла от позы напряжённой готовности, которую начала принимать. Это было интересно.

Это очевидно были Неформалы. Таким образом, это их выследил Штурм, а Раптавр действительно их не съела, а унесла прочь и предположительно привлекла Панацею для лечения — никто из четверых не демонстрировал никаких признаков ранений. Одежда на них была рваной, сырой, грязной и во всех четырёх случаях местами окровавлена; все признаки людей, недавно переживших очень серьёзный уровень боестолкновения. Что также совпадало.

Рядом со столом возле Адской Гончей сидели две собаки, пристально следившие за двумя новоприбывшими; одна рычала, пока девушка не хлопнула её и не сказала что-то вполголоса. Та поглядела на неё, затем обратно на них, потом умостила подбородок на лапы.

Трое остальных, судя по выражению глаз (единственному, что отрывали маски), смотрели с опаской. Вокруг них, посвистывая, собирался дым Мрака. Сплетница также покосилась на Раптавр, затем перевела взгляд на Денни Эберта, после чего (что было довольно интересно) полностью расслабилась, а на едва видимых губах заиграла улыбка.

— Адская Гончая, — утвердительно заявила Ханна, наконец оторвав взгляд от плакатов и заметив указанную девицу, и шагнула вперёд; её сила сформировала револьвер, который героиня наполовину подняла. — Ты разыскиваешься за убийство... — больше она ничего не успела сказать, как мощная рептилиеподобная конечность обхватила оружие вместе с рукой, словно игрушку в детских пальчиках — недвижимо, точно была отлита из стали, внезапно прервав траекторию движения.

— Нет. Вы уберёте оружие из рук, или уберу я, — пророкотала Раптавр слегка раздражённым голосом.

Ханна безо всякого эффекта попыталась выдернуть руку и испепелила держащего её кейпа взглядом.

— Вы же понимаете, что не можете забрать моё оружие?

— Я имела в виду руку, — громадная ящерообразная голова склонилась, обнажая зубы. И это была не ухмылка.

Ханна сглотнула.

— Не волнуйтесь, я легко могу вырастить её заново, — бодрым голосочком сообщила Панацея; судя по странной улыбке на лице, она, видимо, развлекалась. Колин посмотрел на целительницу, затем обратно на одну из самых старых подруг и ту, о ком начинал думать как о самой новой, в своём роде, и вздохнул.

— Мисс Ополчение, уберите оружие, — приказал он. — В данный момент мы здесь гости. Мы здесь чтобы узнать, что случилось, а не чтобы кого-то арестовывать.

Технарь встретился с желтыми глазами Раптавр:

— Пока.

Та в знак понимания потёрла голову и отпустила Ханну, отправившую созданный силой ствол на исчезновение во вспышке зелёной энергии и потёрла запястье другой рукой.

— Нападение на члена Протектората это... — Колин снова вздохнул: его коллега, похоже, была необычно упорна в давлении на точки, которого не требовалось. Даже он мог понять, что они здесь были исключительно потому, что Раптавр позволила и что у них, по сути, не было запасных вариантов, законы там или нет. Оружейник был прагматиком, как и кейп-рептилия. Вы приспосабливаетесь к реалиям ситуации, а не пытаетесь заставить реальность следовать по пути, который желаете — не когда у вас нет возможности подкрепить желание силой. А она сейчас так и делала, и несла ответственность.

— Ш-ш, — Раптавр мягко положила огромный когтистый палец на шарф Ханны поверх её рта. — Я на вас не нападала, а предотвратила нарушение мира, на соблюдении которого здесь настаиваю. Если хотите драться, выйдем наружу. Там и поговорим. Спокойно. Хорошо?

Спустя несколько секунд Ханна кивнула, все ещё с раздражённым видом. Колин изучающе посмотрел на коллегу. Такое поведение было необычно — как правило, она была очень уравновешенным и благоразумным человеком, а выхватывать оружие спустя несколько секунд после приглашения внутрь базы другого, и очень могущественного, кейпа выглядело не соответствующим её характеру. Технарь гадал почему. Возможно, Дракон сможет объяснить. Поставив пометку с помощью внутренних систем шлема и движения глаз, он отложил проблему в сторону и повернулся к Раптавр.

— Мы бы хотели побеседовать с вашими гостями относительно цепи событий, приведших к смерти Они Ли, а также с вами о том, что случилось с Лунгом. У нас имеются свидетельства, что вы сражались, но вы выглядите невредимой, а здесь нет следов его присутствия. Я нахожу это интригующим.

— Разумеется, — улыбнулась та. — Прошу, присаживайтесь, — и указала на пару кресел по ту сторону стола от Неформалов. — Но помните, в данный момент они под защитой Семьи. А мы очень мрачно смотрим на любые угрозы в отношении них, пока это так.

— Вы не можете единолично объявлять, что они вне власти СКП, — произнесла Ханна, направляясь к одному из кресел.

— Однако я только что это сделала. Странно, да? — Раптавр выглядела беспечно. Денни Эберт явно старался не дать прорваться улыбке, а Панацея и не пыталась скрывать свою. — Мы с Лунгом пришли к соглашению. Частью которого было то, что я предъявила права и приняла ответственность за них, чтобы не дать ему убить их по причинам, которые станут ясны, когда вы услышите их историю. Я воспринимаю свои обязательства серьёзно. Никто не причинит им вреда, пока они под защитой Семьи. В свою очередь, они не причинят никаких проблем вам, или же нам. Они обещали, и мы приняли их слово.

— До чего феодальный взгляд с вашей стороны, — уколола Ханна, присаживаясь. Раптавр склонила голову набок, с интересом изучая женщину.

— Можете воспринимать это так, если желаете. Но тогда, разве не так работает мир кейпов? Все банды так делают. Империя 88, АПП, Барыги, СКП... У всех есть своя территория, которую ревностно охраняют от других банд. Люди на этих территориях мало что могут поделать с ситуацией.

— СКП не банда, — прошипела разъярённо Ханна, порываясь снова встать с места, на которое только что села.

— Спорный вопрос, — улыбнулась Раптавр. — Они определённо отвечают большинству требований, чтобы расцениваться подобным образом.

— Хватит, вы двое, или будете спорить до завтра, — слова Денни заставили обеих женщин поглядеть на него. Раптавр кивнула без слов и переместилась на позицию, где и была: на полпути между Неформалами и силами Протектората. Оружейник сел в оставшееся кресло рядом с коллегой, снова опустившейся на место, излучая раздражение. Технарь в очередной раз поразился, насколько же странно та себя ведёт. Обычно она была бы единственной, кто призывал бы к спокойствию.

— Мрак? Не мог бы ты, пожалуйста, повторить то, что рассказал нам о случившемся, и как умер Они Ли? — попросил Денни. На миг докер покосился на Колина и Ханну. — Оставь за кадром детали, которые могли бы скомпрометировать ваши личности, к данному обсуждению они отношения не имеют. Но я бы предложил отвечать на любые вопросы как можно полнее.

— Да, сэр, — произнёс Мрак неожиданно уважительным тоном, кивая старшему мужчине, затем повернулся бросить короткий взгляд на Сплетницу и Регента. Развернулся обратно к посетителям и начал занимательную историю.

[1] В оригинале overkill. Но русская идиома ПМСМ подходит как бы не лучше.

[2] В оригинале stuff. Видимо, имеется в виду имущество, возможно ткани.

[3] В оригинале kill order. Тот самый, под которым ходит Бойня.