Жнец

Глава 1.

Российская империя.

Столица.

Комплекс правительственных зданий. 28 августа. Год 2018 от Р.Х. или 1049 эпохи становления магии. 22:10

— Итак, вы уже придумали, как решить возникшую проблему?

— Да, ваша светлость.

— Уверены, что ваш... эмм... специалист по деликатным поручениям справится с заданием?

— Да, ваша светлость. У него достаточно квалификации и опыта для проведения операции.

— Вы позаботились о конфиденциальности?

— Да, ваша светлость. Череда посредников обеспечит необходимую анонимность предприятию.

— Это хорошо. Не хотелось бы вам напоминать, как важно, чтобы наши люди ни в коем случае не оказались с этим делом. Поэтому мы используем человека со стороны.

— Да, ваша светлость. Я отлично это понимаю.

— Он уже выполнял что-то похожее?

— Точно такое — нет. Но у него очень хорошие рекомендации, много успешно выполненных заказов сверхсложного характера, ваша светлость. Он справится.

— Надеюсь, вы его предупредили о возможных последствиях провала.

— Конечно, ваша светлость. Исполнителю доходчиво объяснили, насколько все важно и как неудача недопустима. Он понимает, что возвращаться обратно без четкого подтверждения исполненного заказа для него не вариант.

— Дело должно быть выполнено до инициации, иначе будет поздно. Ему четко на это четко указали?

— Да, ваша светлость. Наш подставной, играющий роль заказчика, весьма недвусмысленно дал понять, каких сроков следует придерживаться. В ближайшие сорок восемь часов контракт будет выполнен или 'специалист' заплатит за срыв собственной жизнью.

— Хорошо, рад это слышать.

— Я тоже, ваша светлость.

— Хотя я все еще слегка сомневаюсь. Усадьба не то место, куда так легко проникнуть. С востока проходит река, на севере и западе расположена эта их проклятая Дубрава, а на юге стоит сильнейшая магическая завеса. Как ваш человек думает попасть на территорию?

— Через Изнанку, ваша светлость.

— Понятно, что через Изнанку, не считай меня идиотом. Я спрашивал с какого именно направления?

— С западного, ваша светлость.

— То есть через Дубраву? Вы с ума сошли? Это ведь даже хуже проточной воды. Посланника не просто унесет куда-нибудь на многие сотни миль, его там попросту прикончат. За столетия Вяземские какую только гадость не завели в своей чаще. Что в Яви, что в Нави.

— Он утверждает, что справится, ваша светлость.

— Вы понимаете о строгой необходимости сохранять тайну? Покушение ни разу не должно походить на покушение. Именно за это мы платим такие деньги. Все должно выглядеть, как несчастный случай.

— Уверяю вас, ваша светлость, все именно так и будет. Нам известно, о регулярных вечерних тренировках объекта, в нужный момент нити, связывающие душу с телом истончаться, не оставляя мальчишке ни единого шанса на выживание. Всего лишь не рассчитали с очередным ударом в учебном поединке. Досадная оплошность, не более. Наставника конечно казнят, но к нам это не будет иметь никакого отношения.

— Верно, ни при каких обстоятельствах след не должен привести к нам. Поэтому...

— Не беспокоитесь, ваша светлость, сразу после задания исполнителя настигнет внезапная гибель. Остановка сердца, ничего особенного. Чисто и аккуратно.

— Отлично, я знал кому доверять это деликатное дело.

— Несомненно, ваша светлость. Правда я до сих пор не совсем понимаю срочности операции. Слишком сжатые сроки сильно ограничили возможные варианты воздействия. К тому же, некоторое смущение вызывает сам объект атаки. Мальчик входит в нефритовый род, не слишком ли опасно задевать одно из старейших семей Империи? Вряд ли остальные из сотни оставят данный факт без последствий.

— Именно поэтому нападение ни в коем случае не должно напоминать заказное убийство. Иначе поднимется такая буря, что на небесах станет жарко. Старая аристократия взбесится и обязательно захочет докопаться до истоков происшествия. Даже если для этого придется перевернуть каждый камень в стране. И император не сможет им помешать, потому что они будут в своем полном праве.

— Поэтому мне и кажется странным ваше повеление. Не слишком ли рискованно, даже для нас?

— У нас нет другого выхода. Катерина увидела одну из вероятностей особенно четко. Слишком четко. Это будущее почти наверняка сбудется. Третий сын Вяземского станет Жнецом и примет самое активное участие в заговоре. Тысячи умрут при его непосредственном участии. Собственно, появление у него способностей тенелова и спровоцирует недовольных на организацию мятежа.

— Прольется кровь...

— Море крови. Жнецов не зря так прозвали. Он устроит жатву и умертвит невообразимое количество людей в стремлении достичь своей цели. Мы не можем этого допустить. Мальчишка должен умереть, чтобы Империя не потонула в хаосе насилия и беззакония.

— Да, ваша светлость, я понимаю и приложу все усилия, чтобы ваш приказ был обязательно выполнен.

* * *

Российская империя.

Родовое гнездо Вяземских — 'Сумрачная Дубрава'.

Площадка для учебных поединков во внутреннем дворике. 30 августа. Год 2018 от Р.Х. или 1049 год эпохи становления магии. 18:30

В голове зашумело, перед глазами поплыли круги. И хотя удар прошел по касательной, его силы хватило чтобы швырнуть мою тушку со смачным хлопком о песочную поверхность арены для тренировок.

Меня?

Прохор сегодня не церемонился. Бамбуковая палка напитана таким количеством магии, что еще чуть-чуть и энергия буквально брызнет оттуда, проявляясь в реальности.

Магия?

Я оперся на локти, устало приподнимаясь, не выдержал и рухнул обратно. Перекатился на спину, лишь бы не вдыхать мелкозернистый песок.

Уставился в четкие расчерченные квадраты белого цвета на потолке, пытаясь понять, что происходит. Что-то не так, что-то совершенно не так.

Взгляд сам скользнул дальше, дотянулся до стены и замер на необычном рисунке. Мрамор и металл. Золото на черном. Древне руны — Исток и Сила переплетались меж собой и несли общий смысл — бесконечный путь к самосовершенствованию.

Руны? Какие еще в бездну руны?

Обыкновенные, старославянские, те самые, что нанесли на герб рода Вяземских в незапамятные времена.

— Свечи упали. Наказание — пятьдесят отжиманий.

Мужской голос прилетел откуда-то сбоку. И не успела закончиться фраза, как тело само перевернулось обратно, руки уперлись в ненавистный песок, начиная привычно подниматься и опускаться в бойком ритме.

— Условие то же — свечи должны висеть в воздухе, — напомнил наставник, указывая на проявленную неточность.

Легкое усилие и невидимые нити сформировали простейшей заклятье левитации, заставляя пять огарков вновь взмыть на высоту пары метров.

— Не забывая контролировать их все время, в независимости от того чем сейчас занят. Пока ты на площадке, свечи должны висеть в воздухе.

Вдох — вниз. Выдох — вверх. Локти сгибались без напряжения, мышцы работали, как заведенные. Пять десятков отжиманий пролетели незаметно. На последнем рывке, я упруго оттолкнулся и вскочил на ноги, оказываясь с учителем лицом к лицу.

Широкоплечий, высокий, с рельефной мускулатурой, видимой даже сквозь спортивную майку мужик стоял в расслабленной позе скрестив на груди руки с мощными бицепсами.

Тоже мне, качок переросток...

Нет, не качок.

Прохор — не человек. Точнее не просто человек. Генетически усовершенствованный страж с искусственно вживленной боевой мышечной памятью. Идеальный воин, созданный чтобы служить роду.

Знания молнией промелькнули в мозгу. И тут меня конкретно накрыло. Воспоминания хлынули неудержимым водопадом накладываясь на старую память, объединяясь и формируя абсолютно новую личность.

Я Вадим Озеров, детдомовский паренек одного из многочисленных школ-интернатов Подмосковья, без родни, брошенный матерю при рождении, сирота, не смеющий рассчитывать в этой жизни ни на кого, кроме себя самого.

И в то же время — я Кирилл Вяземский, третий сын главы рода, входящего в сотню самых старейших родов Российской империи.

Это не походило на раздвоение личности. Я как будто 'вспомнил' другую жизнь. Не чужую, тоже свою, но совершенно в другом месте, другом мире совершенно отличном от того, где я сейчас находился.

Российская Федерация? Как бы не так. Российская Империя.

Я помнил все до мельчайших деталей, все события какие только происходили с Вадимом и Кириллом. Их жизни неведомым способом объединились в одну. Их сознания слились вместе и на свет появился — я.

Кто я такой? Вадим Озеров или Кирилл Вяземский? Оба, они — это я, а я — это они, вместе.

Осознание этого далеко не простого факта потребовал от меня определенных усилий. Растерянность и непонимание от происходящего чуть не заставили схватиться за голову и застонать.

Но жестокие тренировки воли истинного аристократа и стальной характер детдомовца, привыкшего стойко держать удары судьбы, сыграли свою роль и не позволили новому мне расклеиться.

— Все в порядке? — учитель заметил заминку и не смог ее проигнорировать.

— Да, все в полном порядке, — твердо ответил я, не опуская взгляда и без малейших сомнений глядя прямо в глаза Прохору.

Секунду спустя по тренировочному залу прокатилась ревущий сигнал тревоги. Освещение несколько раз мигнуло бордовым, добавляя к звуковому обозначению визуальный эффект.

Миг и крупная фигура наставника по рукопашному бою испарилась из помещения. Как будто его здесь никогда и не было.

Я тоже не стал застывать соляным столбом, легкой рысью бросился к внутренним покоям. Как раз туда, куда предписывалось следовать членам семьи по инструкции. Рисковать, изображая из себя героя здесь никто не собирался. Для этого есть специально обученные воины, состоящие на службе семьи.

Короткий забег по извилистым коридорам закончился в общей тактической комнате, где уже вовсю шла суета. Офицеры, отвечающие за безопасность усадьбы, принимали первоочередные меры для защиты дома от внешнего нападения.

Без подсказок и дополнительных напоминаний я точно знал, что сейчас происходит снаружи и внутри родового имения Вяземских.

Внутренние переходы и коридоры экстренно перекрывались бронированными заслонками, из скрытых тайников появлялись кибернетические турели с активированной функцией поиска и уничтожения чужаков.

Активировались автоматические системы охраны, выходили из спящего режима комплексы подавления, наполняя пространство помехами, забивая любые доступные каналы бессмысленным шумом. Запускались на полную мощь автоматические станции разведки и обнаружения, радары с жадностью ощупывали небо ища любые следы вражеской деятельности, готовые передать данные целеуказания на пункты роботизированных батарей ПВО-ПРО.

Из казармы-пристройки выскакивали стражи в техно-доспехах с изображением герба на правой стороне груди — золото на черном, две переплетенных между собой древних руны. В полной боевой выкладке, с оружием наизготовку, солдаты бежали и занимали свои боевые посты, готовые отдать жизнь во имя однажды добровольно данной клятвы.

В магическом плане реальность плавилась и стремительно изменялась. Колдовские щиты взметнулись единым стремительным импульсом, усиливая и укрепляя повседневную сеть дополнительным потоком энергии. За доли секунды усадьбу окутал плотный кокон непроницаемой пелены чар высшего порядка, гася любую надежду прорваться внутрь даже у мага пятого уровня.

Я знал это, я как будто видел, что происходило своими глазами, потому что уже несколько раз присутствовал на подобных учебных тревогах.

Не та часть меня, что прожила в холодном приюте для брошенных детей всю свою жизнь, а та, что провела годы в похожих местах, находящихся в собственности благородного рода.

Что в целом неважно, потому что и тот, и другой паренек теперь образуют со мной единое целое. Личность, родившаяся от слияния двух таких непохожих сознаний. Я не представлял, как это вышло и что являлось изначально причиной, но невероятное случившееся событие никак не хотело отпускать, поневоле заставляя каждый раз в себе сомневаться.

Надо с этим срочно завязывать, иначе крыша точно поедет и определенно не туда, куда нужно.

— Обнаружен нарушитель на Изнанке, — доложил один из штатных чародеев, погруженный в созерцание хрустального шара, наполненного темными сполохами тумана. — Пытается скрыться.

— Догнать и захватить! — от князя, стоявшего чуть в стороне и не мешавшего отлаженной работе службе охраны, последовал жесткий приказ.

— Есть! Отправляю ловчих!

— Присоединяюсь к погоне, — один из магов резко свел перед собой руки.

Фигура растаяла в воздухе, переходя из реальности на оборотную сторону мира. Из Яви в Навь.

Остальные присутствующие не отвлекались, продолжая тщательно мониторить обстановку, готовые реагировать на возникающие угрозы. Вдруг появление чьего-то магического облика в Изнанке всего лишь обманка? И настоящее нападение последует через материальную окружающую действительность?

— Прервали твою тренировку, да? — его светлость князь Мирослав Вяземский и по совместительству мой отец (высокий крепкий мужик действительно воспринимался мной родителем без всякого внутреннего протеста), положил ладонь на мое плечо.

— Не страшно, — по моим губам скользнула скупая улыбка. — Главное поймать нарушителя. Он успел чем-нибудь навредить?

— Нет, не беспокойся, всего лишь попытался проскользнуть сквозь защитное кольцо в Нави.

— Он прошел через Завесу? — осведомился я, прекрасно понимая, что путь через реку заказан, никто не мог пересечь в Изнанке текущую воду, любого мага уносило невообразимо далеко от того места, где он сделал подобную глупость, иногда и вовсе заканчиваясь смертельным исходом.

— Нет, через Дубраву, — голос князя стал крайне задумчивым, по лицу пролегла тень сильного беспокойства.

Впрочем, длилось это недолго, всего лишь пару мгновений. Негоже, чтобы слуги видели господина в растерянном состоянии.

— Как, через Дубраву? — я искренне удивился.

С самого детства нам твердили, что пройти через рощу, существующую сразу в двух плоскостях реальности никак невозможно. Что любого чужака там ничего не ждет кроме смерти.

И тут такой пассаж. Прямо неожиданность.

— А вот так, — глава дома Вяземских уже не скрываясь скривился. — Проскользнул гаденыш незамеченным, просочился, притворившись своим. Пока подробности неизвестны, но думаю лазутчику удалось скопировать магический облик кого-то из наших, имеющих допуск. Не представляю, как ему это удалось.

— Надеюсь его поймают, — сказал я, кивая на ряды горящих мониторов комп-терминалов и офицеров, без суеты занятых отслеживанием подозрительной активности в близлежащих окрестностях.

На данный момент никаких шевелений больше не последовало. Беглец в Изнанке кажется оказался единственным дураком, посмевшим нарушить покой семьи Вяземских.

— Хотелось бы верить, — вполголоса промолвил отец, тоже мельком оглядываясь и оценивая расторопность боевых слуг. — Вот только боюсь, если у него хватило ума обвести вокруг пальца обитателей Дубравы, то также хватит находчивости уйти от погони.