Пятый сэйвир

1

Мама в очередной раз позвала меня с кухни ужинать. Я лишь поморщилась и закрыла дверь. Какой тут ужин, когда если завтра зачет по математическому анализу! Это мое слабое звено. Все предметы даются легко, но вот этот... Даже зубрежка не помогает. Запомнила я все правила, все формулы, заучила наизусть! А что толку? Огромные уравнения для меня, что темный лес. До этого я как-то перебивалась, где-то у друзей подсматривала, выезжала на своей отличной репутации, но завтра все точно рухнет. Третий курс подходит к концу, зачет...

Вот будет стыдно схватить тройку. И это в лучшем случае... А еще преподаватель по математическому анализу без конца пугает студентов тем, что без хорошей оценки по его предмету ограничения магических способностей не снимут. Впрочем, так говорят все преподаватели, даже факультатива по пению. Сначала это пугало, но к третьему курсу мы распознали пустые угрозы и перестали тревожиться. И вообще, зачем мне, будущему дизайнеру ландшафтов, математический анализ?

Но завтра все же ужасный день! Представляю, как будет хмуриться куратор Карсон, рассматривая мой зачетный лист с тройкой. А если двойка? Меня в дрожь бросало от этой мысли.

— Ари, ну остынет же все!

В дверях стояла мама, внимательно глядя на меня, и качала головой. Мисс Лаура, мамуля, приехала ко мне в гости всего пару часов назад, а я уже получила нагоняй за бардак в комнате, за немытые полы, за отсутствие продуктов. И тут же решила хорошенько накормить меня, ведь я так похудела, по ее мнению.

Ну нет у меня времени на все, я же студентка все-таки. Уборка и готовка совершенно не помещается в мое расписание. Подумаешь, легкий беспорядок... Вот когда я въехала в эту квартиру после поступления в институт, вот тогда там был просто неописуемый бардак. Крошечная квартирка, состоящая из комнаты и кухни, располагалась в пяти минутах от здания института, стоила недорого, а потому пришлось закрыть глаза на ее состояние и приняться за дело. Теперь всякий раз, навестив меня, мама сокрушалась, что отпустила жить одну. Я же постоянно напоминала, что мне уже двадцать два года, и я вполне взрослый и самостоятельный человек. А вот сможет ли этот человек завтра не опростоволоситься...

— Арианна Парсонз, перестань меня игнорировать, — строго сказала мама и принялась сворачивать мои вещи, разбросанные на диване. — Ты совсем не бережешь себя с этой учебой. Посмотри на себя: кожа да кости! В кои-то веки накормлю тебя хорошенько.

Началось... Закатив глаза и обреченно вздохнув, поплелась на кухню. От вертящихся в голове в полном хаосе математических формул, вкус еды совсем не чувствовался. Нужно сделать перерыв и заняться чем-нибудь другим. Например, историей. Вот уж какой предмет я обожаю, так это историю! С ней проблем уж точно не будет...

Трудно представить, но были времена, когда люди жили, не зная магии. Это понятие встречалось лишь в сказках и не воспринималось в серьез. Но время шло, ресурсы Земли исчерпались, материки захлестнули разрушительные катаклизмы. Тогда люди задумались об альтернативной энергии. После долгих лет поисков и борьбы с природой, были открыты Источники — природные образования, производящие бесконечное количество энергии, соединяющей все во Вселенной, все измерения и пространства.

Запасы этой энергии оказались неисчерпаемы, а возможности использования — бесконечны. Может закончиться газ, нефть, другие ресурсы, но энергия вечна. Это и была та самая магия, воспетая в древних сказках и легендах, залог могущества человека, его превосходства над силами природы. Оказалось, что Источники магической энергии раскиданы по всей планете. Пользуясь их безграничной силой, люди восстановили города, производство, земледелие, наладили жизнь.

Но человечество подстерегала новая угроза. Эйфория от обретенного могущества не позволяла людям увидеть опасность магии, ее бесконтрольного использования. Оказалось, что магическая энергия есть повсюду, в каждом живом существе, в каждой планете, в каждом пространстве есть определенный лимит магической энергии, превышение которого ведет к разрушению. Люди стали погибать в огромных количествах, а в один прекрасный день произошла новая планетарная катастрофа. От избытка магии нарушились границы между двумя пространствами. В наше измерение вторглось другое, чужеродное. Теперь на планете ядовитый воздух, низкая температура, сильные ветра. Земля больше не пригодна для возделывания, а небо приобрело неприятный зелено-желтый оттенок.

Людям пришлось спасаться в подземных убежищах, созданных еще во времена природных катаклизмов. Они поняли, что магическая энергия несет огромную опасность, но все же ее снова пришлось использовать, чтобы возродить цивилизацию. Города, построенные вокруг Источников, закрыли куполообразными щитами, отгородившись от агрессивной внешней среды. Города соединили подземными ходами. Под каждым куполом была создана пригодная для жизни атмосфера, плодородная почва. Техника работала исключительно на магии Источника. Но люди помнили об опасности и ввели правила. Каждый человек теперь обязан был носить ограничитель магии, не позволявший создаваться избытку. А щит поглощал избыток магии, создававшийся от работы техники. С детства каждый человек знал, что магия — это благо, но и опасность, и с ней нужно обращаться осторожно и не злоупотреблять.

Каждый человек обязан носить ограничитель с самого рождения и получал разрешение на снятие его лишь после обучения. Тогда ему выдается специальный амулет с ограниченным магическим резервом, который можно перезаряжать у Источника не чаще, чем раз в месяц. Таким образом, контролируется избыток магической энергии.

Я тоже ношу ограничитель, как и все люди. Но дело в том, что я все же отличаюсь от других. В процессе освоения человечеством магической энергии, с некоторыми людьми происходили мутации. Например, появлялись люди, которым не нужен был Источник поблизости, чтобы колдовать. Таких называют истинными магами. Я — как раз такая. Например, если бы мне вдруг взбрело в голову выйти за щит и отправиться во внешний мир далеко от Источника, я все равно смогла бы пользоваться магией. Конечно, я так не поступлю, да и покидать пределы защитного купола по поверхности земли строго запрещено. Хотя искатели приключений находятся. Есть даже общество людей, живущих во внешнем мире и не желающих вернуться в безопасные города. Секта какая-то...

Мы с мамой живем в одном из таких городов — Рэдсити. Я учусь в Институте созидающей магии на ландшафтного дизайнера и жду дня, когда мне снимут ограничитель. Точнее, ослабят его действие. Я ведь необычная, и никакой амулет мне не нужен. Я смогу колдовать без него, но меня по-прежнему будет сдерживать ограничитель...

Я задумчиво погладила запястье. Под кожей переливалась капелька густой голубой светящейся жидкости. У меня всю жизнь будет эта метка, разве что цвет поменяет после процедуры снятия запрета. Это произойдет очень скоро, всего два года осталось подождать до окончания института. Я слышала, что ощущения после снятия запрета просто потрясающие. Чувство, будто тебя переполняет энергия, каждую клеточку, ощущение настоящего могущества... Вот в эту ловушку и попали люди изначально...

Дар истинной магии достался мне от отца. Они с мамой разошлись еще до моего рождения, и она так и не вышла замуж. Эта тема до сих пор остается для нее чрезвычайно болезненной, поэтому я до сих пор не знаю причин развода. Папу я видела очень редко. Он для меня всю жизнь был практически чужим человеком, поэтому с ним задушевных бесед я тоже не вела. Знаю лишь, что он служит в Протекторате, очень занятой человек. Еще он регулярно выплачивал деньги на мое содержание, поэтому мы никогда не бедствовали. А еще он такой же истинный маг, как и я. В детстве я любила фантазировать, что мой папа — настоящий герой, который защищает всех и спасает. Это было недалеко от истины, ведь Протекторат и создан для защиты. Он состоит из Патруля, Комитета по магическому контролю и сэйвиров. Патрульные следят за общественным порядком. В сферу контроля Комитета входит все магическое, а сэйвиры...

Мой отец — сэйвир. Эти люди борются с дварками — порождениями иного мира, которые проникают в наш из-за постоянного использования источника. Магия под контролем, и границы между мирами в целости, но все же случаются разрывы. И тогда появляются эти чудовища — дварки. В древности их звали демонами, бесами, привидениями. Сэйвиры защищают город от них. Пусть отношения и не сложились, но я все же горжусь своим отцом.

Наутро мама покинула мою сияющую чистотой квартиру, оставив почти полугодовой продуктовый запас, и уехала на работу в овощную оранжерею, пообещав вновь наведаться к выходным. Я же с видом великого мученика отправилась на зачет. Хорошо, что Институт так близко к дому, не приходится пользоваться общественным транспортом. Можно выйти пораньше и пройтись неспешным шагом, чтобы привести мысли в порядок перед новым днем.

Коридоры Института как всегда были заполнены шумными студентами. Я направлялась к кабинету математического анализа и чувствовала, будто ноги стали ватными. Никогда я еще не боялась так перед экзаменом. Даже ободряющая речь куратора Карсона не помогла.

Заняв место в аудитории, я достала планшет и принялась нервно постукивать по нему ногтем. Скорей бы Эмма пришла, с родным человеком не так страшно. К несчастью, моя лучшая подруга обладала стойкой неспособностью приходить вовремя, куда бы то ни было. Даже на экзамены неизменно опаздывала. Ей все прощалось из-за высокой успеваемости.

— Привет, Лисичка! — раздался веселый голос.

Я скривилась по привычке, услышав прозвище, и поздоровалась в ответ. Это Барт пришел, мой неудачливый ухажер. Именно он наградил меня этим дурацким прозвищем за рыжий цвет волос. Парень уселся рядом со мной и стал рыться в рюкзаке. Он бегает за мной с первого курса, но взаимностью я ему не отвечаю. Вообще-то Барт очень привлекательный парень, высокий, атлетично сложенный, черноволосый и кареглазый. Многие девушки мечтали встречаться с ним, но только не я. Еще бы, гордость актерского факультета. Но он не привлекал меня, как мужчина, да и все мои мысли и время были заняты лишь учебой. И мне совсем не хотелось тратиться еще и на романтические глупости, к тому же я еще не встречала парня, который бы затронул сердце.

Барт достал коробочку, перевязанную синей ленточкой, и протянул мне с улыбкой. Я вздохнула, но взяла. Все-таки для обручального кольца коробочка большевата, а значит предложение мне, к счастью, не светит. Сняв крышку, увидела маленькую птичку, сделанную из какого-то металла и ярко-раскрашенную.

— Красиво, — равнодушно сказала. — А что это?

— Будильник, — с готовностью рассказал Барт. — Он магический. Вот снимут ограничитель, сможешь просыпаться под мелодичные трели.

— Что-то рановато, — буркнула я. — Извини, но у меня с собой сегодня маленькая сумочка, так что коробка не поместится.

Я вернула крышку на место и пододвинула коробку парню, отворачиваясь. Настроение и так паршивое из-за зачета, так еще он со своими знаками внимания. Вообще-то мы с Бартом общаемся по-дружески, хоть я и отвергаю его ухаживания, но сегодня мне не хотелось ничего подобного. Парень вздохнул, спрятал подарок в своем рюкзаке и вернулся на свое место.

В аудиторию вошел преподаватель, и зачет начался. Он поводил указкой по электронной доске, и на моем планшете замелькали задания, которые нужно было успеть выполнить за час. У меня даже ладони вспотели от волнения. Цифры перед глазами расплывались, и голова совершенно отказывалась соображать. Ну же, Ари, соберись!

Дверь хлопнула, и в аудиторию вбежала растрепанная Эмма. Она промямлила извинения преподавателю и заняла место неподалеку от моего, ободряюще мне улыбнувшись. Как жаль, что нам нельзя сидеть вместе, подруга бы выручила...

Через час, выйдя вместе из аудитории, мы с Эммой обсуждали задания, ответы к ним, и я с ужасом понимала, что все решила неправильно! Подруга успокаивала меня, говорила, что это все от нервов. Начался большой перерыв перед следующим занятием, и мы отправились в столовую перекусить. Эмма, вспомнив что-то важное, побежала к своему куратору. Я невольно залюбовалась ее новым мини-платьем из нежно-голубого бархата. Эмма, как будущий модельер, все наряды создавала сама, при этом отличаясь отменным вкусом. Впрочем, на этой стройной высокой блондинке с огромными голубыми глазами все смотрелось идеально. Я же, бывало, терялась в выборе нарядов, и частенько пользовалась помощью подруги. С фигурой мне тоже повезло, но вот с ростом — не очень. Хотя мама всю жизнь убеждала меня, что для девушки миниатюрность — это неплохо. Насмотревшись на эффектную подругу, я тоже предпочитала носить платья, хотя на мини все же не отваживалась. В отличие от роста, большие серые глаза и вьющиеся рыжие волосы меня вполне устраивали. Да и мужчин тоже, судя по всему. Впрочем, еще никого из них я не подпускала к себе близко...

Я уже подходила к столовой, чтобы занять для нас с Эммой место, как меня вдруг окликнули:

— Арианна!

Я обернулась, и сердце мое тут же забилось быстрее от удивления и радости.

— Папа?

Глазам своим не верю! Мой отец, Ричард Парсонз, стоял здесь, в коридоре моего Института. В последний раз я видела его в прошлом году. Он зашел ко мне домой на минутку, поздравить с днем рождения...

— Здравствуй, Арианна. Идем, нужно поговорить.

Отец никогда не отличался сентиментальностью. Никаких отцовских объятий, поцелуев. Все четко и по делу. Он взял меня за руку и повел к выходу. Многие студенты рассматривали высокого широкоплечего мужчину с густой рыжей шевелюрой в синем комбинезоне с желтыми нашивками. Прямо со службы он, что ли, ко мне пришел?

Мы с папой вышли на улицу через ближайший выход и остановились около лестницы. Папа выглядел обеспокоенным и почему-то постоянно озирался по сторонам. Он молчал, молчала и я. Рядом с ним я всегда чувствовала какую-то неловкость, даже в детстве.

Отец оглядел меня с ног до головы.

— Какая ты стала красивая, Ариана, — произнес вдруг он с непонятной нежностью. — Платье какое...

Я смутилась и погладила подол расклешенного легкого платья изумрудного цвета, который, по словам, Эммы очень подходил к цвету волос.

— Как ты поживаешь? — спросил папа. — Как там... Лаура?

Мне почему-то показалось, что он спрашивает не потому, что ему действительно интересно, а просто этими вопросами оправдывает свой неожиданный визит. Тогда зачем он здесь?

— Все хорошо, спасибо, — ответила я заученной фразой.

— Ну и отлично...

Мы еще несколько секунд стояли молча, потом отец взялся за широкий черный кожаный пояс, который почему-то время о времени будто вспыхивал, и в его руке появился широкий золотой браслет, состоящий из толстых круглых звеньев.

— У меня для тебя подарок, — сказал он и быстрым движением натянул браслет на мою правую руку чуть ниже локтя.

От неожиданности я дар речи потеряла, удивленно разглядывая неожиданный подарок. Второй за день. Но от этого отказаться я не могу. Или могу...