Обитаемая планета

— Жека-а-а! — раздалось со двора. — Мы на карьер! Полетишь?

— Не-а! — отозвался он, хотя купаться очень хотелось.

Карьеру этому больше ста лет: когда-то добывали песок, потом забросили, набралась вода из подземных ключей, и с тех пор там купаются только самые отчаянные, потому что вода хоть и очень чистая, но страшно холодная. И до дна не донырнешь. Опаснее всего в летнюю жару: судорога схватит далеко от берега — и готово.

А если на середине лечь на спину и смотреть в небо — особенно ночью, — то легко можно вообразить, будто ты на другой планете. Или в невесомости — вышел из модуля и паришь в пустоте, а кругом только звезды...

— Ты сдурел, что ли? — заглянул в комнату старший брат, такой же рыжий и веснушчатый, как Женька. Веснушек, правда, не было видно под густым загаром необычного оттенка, которым Саня очень гордился. Ну и хотел, наверно, покрасоваться перед девчонками на диком пляже. — Или заболел?

— Нет, просто неохота. И проект не получается, а скоро осень уже...

— Ты с ним с весны возишься, сто раз бы уже сделал и переделал, — авторитетно сказал Саня. — Что там можно испортить? А ну покажи!

— Да не надо, я сам! — попытался отбиться Женька, но куда ему! — Ну чего ты лезешь, а?

— Показывай давай, пока по-хорошему прошу, — велел тот, за шкирку подняв младшего брата со стула. — Иначе так на улицу и вынесу. Или вообще в окошко выкину, Ладка поймает... наверно.

Женька смирился.

— Ладно... Только ты никому!

— Вот была мне охота кому-то рассказывать, чего ты там с домашкой наворотил... — Саня отпустил его, подвинул себе второй стул и уставился на куб размером с древний ламповый телевизор. — Ну и чего у тебя не получается? Планету вижу, светило на месте, спутники... аж три штуки, на поверхность не падают. Чего-то там вон голубенькое зеленеется по всем материкам... На вид ничего так, перспективная!

— Ага, вроде того... — Женька подпер подбородок кулаком и с тоской уставился на односторонне прозрачный контейнер, на медленно плывущую в вакууме планету. Видно было, как зарождается циклон в южном полушарии.

— Покажи задание, — велел брат, развернув экран наручного комма. — Тэк-с... Угу... Дано... Ну, стандартная планетка, таких полным-полно. Что сложного-то? Ты ее терраформировал, как задано?

— Угу, — печально кивнул Женька. — Всё, как положено. Знаешь, сколько с атмосферой бился?

— Представляю, это самое нудное, — отмахнулся Саня, который сам не так давно закончил колледж и не успел еще позабыть эти индивидуальные проекты. — Долго систему балансировал? Откуда три спутника, кстати? В задании один, и тот какой-то недоделанный, то ли улетит, то ли останется...

— Откуда-откуда, со двора принес, — буркнул тот. — С одним ерунда какая-то получалась, дробить его — толку никакого. А притаскивать из космоса подходящие каменюки не запрещено.

— Логично, особенно если из них можно что-нибудь полезное добывать... Правда, тогда за балансировкой глаз да глаз, — Саня задумчиво почесал тонкий белый шрам на щеке.

Он рассказывал — это у него забрало шлема бракованное попалось, треснуло во время одной высадки. Повезло, что от модуля далеко не отошел, успел вернуться и почти ничем не надышался, но и то в госпитале две недели валялся — проверяли на всякое-разное. И отпуск внеочередной дали, девчонок кадрить — они от этого шрама прямо млели, Женька сам видел. Как будто это не порез, а след от выстрела космического пирата!

— А с биосферой что? — спросил Саня.

— Сам же только что сказал — вон, зеленеет...

— Ага... — тот глянул состав атмосферы и развел руками: — И что тебя не устраивает? Райская вышла планетка, хоть сейчас заселяйся да живи! Пустовато, конечно, но это ненадолго, сам знаешь.

Еще бы Женька не знал: на Земле давно стало тесно, а пригодных для комфортного обитания (а не просто выживания) планет — раз, два и обчелся. А таких, на которых можно поддерживать приемлемый уровень жизни без регулярных поставок с Земли, — вообще полторы штуки. Полторы — потому что одну приходится делить с ксеносами. И на том спасибо, что те согласились, а могли бы взять и выпнуть: ну и что с того, что земляне первыми эту планету открыли? Ксеносы сильнее. Так вот посадили бы свой корабль на людское поселение и сделали вид, будто не заметили, и всё. А потом заявили бы, что сигнал был слишком слабый, да и вообще они не ожидали встретить тут братьев по разуму, потому и не осторожничали! Случается иногда такое, поэтому с ними надо ухо востро держать.

Ну а поскольку жить где-то надо (и по возможности жить хорошо, а не друг у друга на головах), то одна из самых востребованных профессий сейчас — терраформер. Учиться нужно долго, серьезно... Зато и результат какой: берешь какую-нибудь непригодную для жизни каменюку и превращаешь ее во вторую Землю! А потом — пятую, десятую...

Правда, это долго, и терпение терраформеру нужно нечеловеческое: одно дело просчитывать процессы на модели — в реальном масштабе всё может пойти совсем не так, как планировалось! Всех факторов не учтешь, на это даже суперкомпьютер не способен, поэтому придется что-то менять в проекте на ходу, добавлять, выбрасывать, а то и вообще дорабатывать напильником, как говаривал отец. Но это ведь и есть самое интересное! На кнопки даже обезьяна нажимать умеет, только программу она сама не составит и корректировать на ходу не сможет, сколько ни бейся!

Женька знал: Саня жалеет, что сам не добрал баллов на эту специальность, не давалась ему физика сложных систем и кое-что еще. Пошел в итоге на прикладную ксенобиологию — очень уж в космос хотелось, да и направление тоже было популярным. Вроде не жаловался — на практике аж в колонии жукоглазиков удалось побывать, а туда не всех пускают. У многих нервы даже на тренажерах не выдерживают.

У Сани, однако, с нервами всё было тип-топ, со здоровьем тоже. Он вообще мог в военное училище пойти, но мама сказала: "Только через мой труп!", — и Саня стал ксенобиологом. (На самом деле, название его специальности звучало так замысловато, что он предпочитал лишний раз не коверкать язык и не пугать окружающих. Они все равно в тонкости не вникнут, а ксенобиолог — это звучит круто! По крайней мере, девушкам точно нравится.)

— Так в чем дело-то? — в очередной раз спросил Саня. — Говори да полетели, солнце уже высоко!

— С обитаемостью лажанул, — честно признался Женька.

— А что с ней не так? Планктон вижу, растительность всякую тоже... и даже живность развелась. Только, Жека, ты почему до сих пор не закапсулировал образец? Преподы самодеятельности не любят, учти, как любое начальство! Задание выполнил — и стоп машина... А ты что дурью маешься?

— Я хотел посмотреть, что дальше будет...

— И что? Вижу, у тебя уже какое-то зверье бегает, — Саня до предела увеличил масштаб и присвистнул. — Ничего так! Я б на такого поохотился! Только, Жека, тебя не просили устраивать сафари-парк, блин... Не затем планету терраформируют, чтоб потом с нее жутких монстров выбивать и пищевые цепочки чинить!

— Да ладно, в режиме реального времени они б не успели завестись, — ответил Женька и снова вздохнул.

Признаваться не хотелось, но что делать, он не знал. Может, Саня подскажет? Даже если уши надерет, все равно потом поможет! Во всяком случае, Женька очень на это рассчитывал.

— Са-а-ань! — завопила с улицы Ладка. Она тоже была ксенобиологом, и Женька, когда хотел подразнить брата, говорил, что нормальная девчонка на него бы не польстилась. А таким вот, вроде Ладки, только жукоглазиков и подавай!

Это Саня так ласково ксеносов называл: "Жукоглазики мои!". На жуков те походили очень отдаленно, на людей тем более... да и вообще, если честно, рассматривать их не тянуло. Вроде не уроды, ядовитой слюной не брызжут, личинок в людей не откладывают и живьем их не пожирают, как в старом кино (не самоубийцы же они, инопланетную органику жрать!), но внутри все равно что-то переворачивается и мороз по спине подирает. И это если по визору смотреть, а каково с ними нос к... ну, тому, что у ксеносов вместо носа, Женька даже представлять не хотел. А Саня не рассказывал, отмахивался только. Говорил, нормально, когда привыкнешь. Рожи как рожи, не страшнее Женькиной с недосыпа.

— Погоди-и! — отозвался Саня. — Пять минут!

— Ла-адно!

— Давай, выкладывай, что не так с планетой, — велел он. — Валяй! А то что, я весь оставшийся отпуск тут с тобой сидеть буду? Размечтался!

— Ну... — Женька вдохнул поглубже, выдохнул и сказал: — Она обитаемая.

— Без тебя вижу. И в задании это есть.

— Нет, ты не понял... Там... — он запнулся, потом договорил все-таки: — В общем, они разумные.

— Жека, хватит прикалываться! — сказал Саня, но увидел выражение его лица и нахмурился. — Ты что, серьезно, что ли?

Женька покивал.

— Да это... когда успели-то? — пробормотал старший брат, разглядывая иззелена-сиреневый шарик. — Ты, засранец, таймер скрутил, что ли?!

Женька снова закивал, шмыгая носом.

— Чтоб тебе, научил на свою голову... — Саня увеличил изображение поверхности до предела. — И до какого уровня они развились?

— Города строят, — пробормотал Женька и потрогал ухо. Оно пламенело — то ли от стыда, то ли от гордости за свой проект.

— А почему я ни одного не вижу? Вообще ничего похожего...

— Они под землей, — тот развернул панель наблюдения. — Вот. Видишь, гора? Это не гора, а отвал, и внутри тоже ходы есть, как в муравейнике. Они вообще на муравьев здорово похожи.

— Разум коллективный? — нахмурился Саня.

— Сначала был. А теперь... — Женька подумал. — Нет, теперь вроде нет. Вот когда воюют, тогда заметно, что ими кто-то один управляет, ну или там... не знаю... штаб, во! А так они и дома строят по-разному, и живут в одиночку, бывает.

— Ясно... В колледже такое показывать нельзя.

— Ага...

— Но проект-то у тебя готов, — развивал мысль Саня. Улыбаться он перестал и явно думал о чем-то серьезном. — Данные стереть до того момента, как у тебя развелась непредусмотренная заданием живность, и всё.

— А образец?!

— Можно почистить и вторично облагородить.

— Как?

— Очень просто — взять и потравить этих твоих... хомо формикус.

— А ты думаешь, я не пытался? — буркнул Женька, испытав огромное облегчение от того, что брат мыслит в том же направлении.

— И что ты делал? Орбитальные бомбардировки пробовал?

— Сань! Тут нет никаких ксеносов, какие бомбардировки?

— Обычные, метеоритами! — фыркнул тот.

— А... пробовал. Если такие, чтобы планету не угробить, то им пофиг, они только глубже закапываются.

— Ладно... а ось наклона планеты менял?

— Ага. Тоже бестолку. В смысле другие виды начинают вымирать, а этим хоть бы хны...

— Вывести какой-нибудь вирус не предлагаю, это не твоего и даже не моего уровня задачка, — пробормотал Саня и потер коротко стриженый затылок. — Вдобавок они могут и адаптироваться. Может, один из спутников уронить? Или даже два?

— Да тогда от планеты ничего не останется! — возмутился Женька и даже подался вперед, словно Саня уже швырялся с орбиты кусками щебенки, злобно при этом хохоча.

— Нет, ну кое-что все-таки останется... но такое преподу тоже не покажешь. М-да... Проще взять новую модель и опять скрутить таймер, — вздохнул Саня. — Как раз до начала учебного года успеешь. Только остановить не забудь!

— Ну, у меня есть контрольный образец, — с затаенной гордостью сказал младший брат. — Там всё в порядке. В смысле, эволюцию я вовремя застопорил.

— Так что ж ты мне голову морочишь?! — вспылил тот.

— Да я не знаю, что с этой делать!

— Выкинь.

— Ага! А если они расползутся?

— Жень, ну это уже бредни, — ухмыльнулся Саня. — Если бы Землей кто-нибудь поиграл в космический футбол, а она потом упала... ну, скажем, на Нептун, вряд ли бы мы сумели "расползтись"! Этих твоих формиков просто раздавит, сам не соображаешь, что ли?

— А если нет? — тихо спросил Женька. — Если они уже научились бункеры строить или еще что-нибудь придумали? Они ведь под землей почти все время ковыряются, а я не раскапывал, чтоб посмотреть...

— Это ты зря. Надо было отправить к ним пару подземных НЛО еще на ранних стадиях развития.

Воцарилась тишина, только с улицы доносился птичий щебет и смех Ладки — она с кем-то болтала по комму, чтобы не скучать. Поняла, наверно, что Саня застрял надолго.

— Как стереть цивилизацию с лица земли, пособие для чайников, — произнес наконец Саня, — раздел первый, глобальная катастрофа.

— Какая, например? — Женька вытер нос сгибом локтя и с надеждой уставился на брата.

— Погоди... — тот вывел на экран карту тектонических разломов и уставился на нее, шевеля губами. — Да, пойдёт. Тащи мой ящик с инструментами!

Ладка за окном засмеялась особенно звонко — она делала вид, что ей ни капельки не скучно. А может, и правда не скучала, кто этих девчонок разберет!

— Сань, ты что, прямо так, с орбиты будешь... ну... — опасливо спросил Женька, когда Саня вынул ручной фрезер и снарядил его подходящей, по его мнению, насадкой.

— Ну а что? Сам говоришь, твои формикусы под землей обитают, так что не увидят.

— Так у них наблюдатели есть!

— Значит, узрят руку бога, — согласился Саня. — Вот интересно, у них религия есть?

— Если кто-нибудь выживет, наверняка появится... — поёжился Женька, глядя, как брат осторожно вводит руку с инструментом в силовое поле, удерживающее вакуум. — А что ты делаешь?

— Не говори под руку... Видишь, — свободной рукой тот указал на карту, — здесь спящий вулкан. Если аккуратно снять с него крышечку, а потом сделать еще несколько пропилов на стыке плит... здесь и здесь...

— Это в океане, — сообразил Женька, — вода польется в жерло и в пропилы, а потом...

— Бабахнет так, что мало не покажется, — заверил Саня. — На Земле такое случалось.

— Ага, читал. Кракатау, да?

— Он самый. А теперь умолкни и не говори под руку!

Женька, затаив дыхание, следил за точными движениями старшего брата — так зависший на орбите крейсер одну за другой укладывает по целям бомбы... И за тем, как в океане вспухают облачка взрывов — точно, на бомбардировку похоже! — как поднимаются в воздух тучи пепла и пара, гигантские волны обрушиваются на побережья, а острова уходят под воду...

— Люди-то после Кракатау выжили, — сказал он шепотом, глядя на заметно запылившийся шарик планеты: пепел поднялся в атмосферу, и солнце — стационарный светильник в контейнере — теперь должно было греть совсем слабо.

— Так они не под землей обитали, а эта наша встрясочка посильнее взрыва старого вулкана будет! Представляешь, какой силы ударная волна шла? — Саня взглянул на данные и ткнул пальцем. — Вот. Подземные постройки должны схлопнуться... Надеюсь.

— А если на поверхности кто-нибудь выживет?

— Тогда и подумаем, — Саня встал и сунул фрезер в руки Женьке. — Убери на место и продолжай наблюдения. Вернусь — проверю! И чтоб без самодеятельности, понял? Зачищать такие штуки надо умеючи.