Путь Богов

— Путь Богов

Автор: Богатырёв Александр Петрович

Внимание! Ознакомительный фрагмент! Часть текста снята по договору с издательством. Читайте книгу "в бумаге"!:-)

Аннотация: Конфедерация на пороге системного кризиса. Пытаясь найти выход из него, одно из государств пытается применить запрещённые методы и технологии. Но для этого, добыв их нужно ещё доставить их по назначению. Уже сама попытка такого способна вызвать нешуточную войну. Но тут ещё вдруг в события нежданно вмешивается некая сверхцивилизация, про которую все знают, звездолёты которой многие видят, но почти никто с её представителями близко не сталкивался. Её вмешательство полностью спутывает все карты всем игрокам и делает исход кризиса совершенно непредсказуемым...

— Часть первая. Рейс контрабандиста.

— Экзамен

Погода в это время года была не сильно жаркой. Ранняя осень проявила себя постоянно дующими сильными ветрами с Больших Равнин, поэтому в небе висела тончайшая пыль, от чего небо приобрело слегка бирюзовый оттенок.

Башни космопорта, блестевшие тонированными окнами, на фоне бирюзового ветра и перистых облаков выглядели какими-то полуреальными, изрядно выгоревшими на жарком солнце. Жаркие потоки воздуха, струившиеся над нагревшимися плитами подъездных путей, только лишь усиливали это впечатление, заставляя всю картину дрожать и колебаться.

Даже аккуратный ряд гурузовиков, прибывших для разгрузки ещё не прилетевшего корабля, и поэтому брошенных на стоянке водителями, казалось, плыл в пыльном мареве.

По тротуару, почти пустынному в это время суток, уныло брел худощавый парень. Его маленькая фигурка выглядела совершенно неуместно в громаде космопорта. Именно так она была видна сверху сизой птице, лениво ловящей широко раскинутыми крыльями восходящие потоки воздуха.

Впрочем, птицей ли? Это была не заблудившаяся ворона, а самый обычный в этих местах полицейский беспилотник. Парень давно был опознан и помечен как цель совершенно не интересная. И не зря. По характерной форме и шевронам любой в городе опознал бы студента местного университета.

Что он здесь делает, вдали от своей "Альма Матер", никого не интересовало. Пустой автобус, выгрузивший его на конечной остановке, уже давно укатил. Последний попутчик, вышедший на этой же остановке и, по привычке, не обративший на одинокого студента ровно никакого внимания, тоже давно скрылся в каком-то из многочисленных офисов, стоящих по краю огромной площади.

Сиеста...

Томное и полусонное время, после полудня, когда даже в забегаловках почти никого нет. На улицах же, посреди хоть и сильно ослабевшего к осени, но всё ещё чувствительного зноя не видно было никого кроме одиноко бредущей фигуры.

Парень был темноволос. Среднего роста, и ничем не примечательной, среди своего круга, внешностью. Не красавец и не урод. Не амбал и не задохлик. Так, нечто среднее.

Вот только в глазах играла заметная, если приглядеться, Искра. Та Искра, которая отличает далеко не "средних". Искра задора и ума, что далеко не часто встречается среди его сверстников. Правда, в нынешней ситуации изрядно потускневшая от навалившихся проблем.

Брис решительно шагал по направлению к проходной. Ветер трепал незастёгнутую куртку со сверкающими на ярком солнце шевронами, поднимал дыбом длинные волосы, которые он, по студенческой моде, отрастил за последний год. Худой, жилистый, длинноволосый, с гордо поднятой головой... и упрямый.

Именно упрямство позволило ему пройти тесты и сдать на сертификат помощника астрогатора. Правда не без помощи отца, помогшего получить допуск к экзамену без предварительных формальностей. Уж очень сильно надо было... Брис настоял. Иначе... Иначе в сложившейся тяжёлой финансовой ситуации в семье, ему светило только одно — идти в услужение к какому-нибудь тупому лавочнику в какой-нибудь третьесортной забегаловке. И довольствоваться мизерным жалованием.

Потому и настоял, пойдя против своих убеждений. За что ему, сейчас было стыдно. Не по совести прибегать к знакомствам и родственным связям, даже для того, чтобы всего-то побыстрее получить допуск к экзамену, который он по любому бы сдал. С его-то знаниями и умениями, полученными в университете...

И всё из-за этих проклятых денег.

Но главное — мать теперь будет жить. Уже будет. Из госпиталя сообщили, что всё прошло нормально.

Капитан злобно сплюнул на горячий бетон, ещё больше сдвинул на глаза форменную фуражку и, громко топая запылившимися башмаками, поднялся на борт своего "Звёздного Медведя".

Суперкарго, хитро ухмыльнувшись, проводил его взглядом и пожал плечами. Закрыл, наконец, свой электронный планшет и прицепил его на пояс. Посмотрел в сторону башни Диспетчерской и лениво побрёл в ту сторону, старательно держась стороны, максимально затененной стоящими в ряд звездолётами. Прожжённый ум старого космолётчика-торговца подсказывал ему, что только что заключённая капитаном сделка, хоть и не шибко законная, сулит не просто барыш, а серьёзные преференции для их судна в порту прибытия.

А преференции, в надвигающемся тотальном кризисе, что висел над всей Конфедерацией Мари уже с десяток лет, могли очень даже помочь "остаться на плаву", когда всякие прочие торговцы станут на "вечный прикол" в своих портах. Станут банкротами.

Так что старались они с капитаном не зря. А то, что капитан зол — вполне нормально. Риск, конечно, велик — риск попасться. Но, "кто не рискует, тот не выигрывает". И в их обстоятельствах, когда корабль в долгах, как в шелках, риск даже слишком оправдан. Теперь всё зависело от того, удастся ли астрогатору-старпому найти приличную замену погибшему Кармаку. А уж он — суперкарго, по совместительству ещё и помощник капитана по коммерции, сделает всё от него зависящее, чтобы истинный, главный груз никто из ищеек таможни не нашёл. Но для этого придётся заключить тот идиотский разовый договор, с которым подкатывался дурак снабженец. Молодой и тупой. Как и большинство современных выпускников "экономических" факультетов, мнящих себя знающими всё и держащими Бога за бороду. Одним словом — лопух. Лопух-менеджер.

Ну, а раз лопух... Чего ж не надуть этого индюка? Совсем чуть-чуть. Чтобы он не заметил, а если и заметил, то было бы уже поздно. Ведь основной груз надо как-то спрятать. Среди его барахла.

Капитан согласен. Бумаги ждут подписания. И лопух-менеджер тоже ждёт. В том числе и своей порции дезы.

Для Бриса беда нагрянула внезапно. Тяжёлая болезнь матери, начавшаяся с лёгкого недомогания, поставила всю его немногочисленную семью на грань банкротства.

Все деньги, которые они с таким трудом копили все годы, всё, что было отложено специально на его, Бриса, учёбу, пошло на оплату лечения. Пришлось даже продать дом и переехать в маленький. К тому же находящийся не в таком хорошем районе, в котором они жили раньше.

Однако, решительность, с которой он вышагивал, была чисто внешняя. Брис гнал себя вперёд, хотя сильно этого не хотел. Но было НАДО.

Вы никогда не пытались что-то делать, когда два прямо противоположных желания разрывают вас на части?

Очень неприятное ощущение. И Брис с ним боролся как мог.

Надо, потому что если не пойти сейчас на это испытание, то не будет и денег. Не будет денег, не будет и учёбы. Не будет учёбы, не будет и диплома. А без диплома — в этом мире ты никто и звать тебя никак.

Особенно напрягало, что с сертификатом, который он получил, пройдя элементарный экзамен, могли взять только на посудину, которая и репутацию имеет... Скажем помягче... сомнительную. Туда, куда никто из "порядочных" заведомо не пойдёт. Не на транспорт, занимающийся чем-то по-настоящему интересным, не на лайнер, снующий между Великими Мирами, не на боевой корабль, выполняющий трудные миссии, а вот на такую посудину как... "Литания".

Слово древнее, и смысл его давно потерян. Даже само название вызывало у Бриса какое-то подсознательное отвращение. Это был чисто психологический эффект, но он ничего не мог с собой поделать. Тем более, что на всё накладывался естественный страх перед большим делом, слишком новым для него. Страх не справиться, страх облажаться перед экзаменаторами, сильно давил на психику.

Извечная борьба между "не хочу" и "надо"... Неприятно!

Над разогретым бетоном струились змейки пыли. Где-то в глухом углу вихрь гонял по кругу пустую пивную банку, гремя ею.

Брис подошёл к служебной проходной и остановился. Дурное настроение нахлынуло с новой силой и, казалось, на несколько секунд приклеило его подошвы к жаркому бетону. Даже стандартная синяя широкая дверь со стандартной табличкой "Вход только по пропускам" вызывала сильное раздражение.

Брис посмотрел на дверь перед ним, как на личного врага. Его передёрнуло от отвращения. Встряхнулся и, преодолев, наконец, ступор, шагнул вперёд.

Тамбур проходной встретил кондиционированной прохладой и мрачным взглядом толстого охранника в стандартной серо-синей форме. Тому было лень отрываться от своего планшетника, на котором, очевидно, крутилось какое-то кино.

Брис, поймав недоброжелательный взгляд, вытащил из нагрудного кармана временный пропуск и показал вахтёру.

— В считыватель вставь. — буркнул тот, слегка сменив выражение лица с недоброжелательного на скучающее.

— Студент? — зачем-то спросил он, хотя и так было видно нарукавную эмблему Университета.

— Нет. Стажёр. — не менее мрачно ответил Брис.

— А-а... — вообще зевнул вахтёр и скривился. — Кастинг астрогатора на "Звёздного медведя"?

— Да. Как пройти?

По реакции мелкого служащего уже было видно, что репутация у "Медведя" невысокая. Но, к великому сожалению Бриса, это была единственная вакансия на такую должность.

Вахтёр-охранник скосил глаза на дисплей, медленно прочитал, что там было отмечено, и бросил.

— Четвёртый ряд, пятая площадка... Надеюсь не дурак? По пустым площадкам срезать путь не будешь? — охранник криво усмехнулся.

— Не дурак. Дойду. — Буркнул Брис.

Охранник зачем-то махнул рукой и тут же забыл о Брисе. А тот тем временем, спрятав свой пропуск обратно в нагрудный карман, снова вышел под пыльный ветер. С другой двери проходной. Теперь уже на стартовое поле.

— Дарт! — рявкнул капитан, оказавшись в главном коридоре корабля.

— Да, господин капитан! — тут же раздалось из-за ближайшего поворота, ведущего к кают-компании. Через секунду показался и сам обладатель мягкого голоса.

— Ко мне в каюту. Срочное дело. — без предисловий рыкнул "первый после бога" и шагнул через порог.

Астрогатор кивнул и проследовал за ним.

Как только позади захлопнулась дверь, капитан, верный своей привычке, ещё даже не присев, начал свою речь. Он никогда не терял время на церемонии.

— Итак, Дарт. Я знаю, что наше положение... хреновое. Поэтому, считаю что ты должен знать во что мы ввязываемся.

При этом он махнул астрогатору рукой в сторону свободного кресла и плюхнулся в своё.

— Надеюсь, не в межзвёздную войну? — попробовал пошутить астрогатор, присаживаясь.

— Пока что нет. — Многообещающе сказал капитан и фыркнул, закидывая ногу на ногу. — Но она стараниями наших тупоголовых политиков обязательно будет.

— Это радует! — сказал дежурную фразу астрогатор и расплылся в такой же дежурной улыбке.

— Что тебя радует, старый ты космический крыс? — поддел того капитан. — То, что мы не ввязываемся в войну, или то, что война таки будет?

— Первое, с вашего позволения. — вежливо заметил астрогатор и сдержанно улыбнулся.

— Это радует, что ты меня понимаешь! — передразнив астрогатора, оскалился капитан. — Но от этого наше положение не становится лучше. Нам сейчас нужен во что бы то ни стало хороший куш. Тогда мы сможем произвести полный цикл модернизации и остаться на плаву. Иначе в предстоящем кризисе... Ну ты сам представляешь!

Капитан сделал небольшую паузу и продолжил, многозначительно посмотрев на астрогатора:

— Нам предложили провезти один груз. В систему Биэлы.

— Четыре освоенных планеты, — вспомнил астрогатор, — федерация, централизованное управление экономикой и...

Теперь уже сам астрогатор сделал не менее многозначительную паузу.

— Вот именно "и..." — саркастически добавил капитан. — Этой Корпорации-федерации Биэлы для чего-то понадобилась технология из Перечня. И, что главное, они нашли того, кто может им эту технологию продать. Вся загвоздка в том, как доставить её в Корпорацию.

— Дайте угадаю, — вклинился в очередную паузу Дарт, — Эта технология... если если не ошибаюсь, четвёртая или пятая...

— Ты не ошибаешься. Четвёртая по Перечню.— кивнул капитан.

— Даже четвёртая... Ага... — астрогатор кивнул каким-то своим мыслям, на мгновение посмотрев в потолок каюты. — Она имеется здесь. И именно нам надо доставить её на Биэлу. Так?

— Ты прав. И мы это сделаем. Обещано слишком много. И мы уже немало получили в виде задатка. Так как в этой операции участвует Федерация-Корпорация, то они же нам дают гарантии и преференции. Сечёшь, чем это нам пахнет?

— Более чем! — тут же оживился Дарт. — Учитывая, что они своё слово держат всегда... Но в чём подвох? Если вы специально вызвали меня, то очевидно, за нами кто-то будет гоняться?

— Надеюсь, что нет, но... Ты прав, подвох есть. Нам надо доставить этот богоспасаемый груз не за семь с половиной, а за два месяца. Именно за это нам и платят в размере пяти стандартных.

Услышав о "пяти стандартных" астрогатор даже захлебнулся от предвкушения. Но через мгновение до него дошёл смысл слов "за два месяца". Радость на его лице тут же исчезла и сменилась на сильно озадаченное выражение.

— Дошло! — с удовлетворением отметил капитан.

— Нам надо будет пройти через "Угольный мешок". — констатировал астрогатор.

— Да. Проведёшь?

— Задача очень сложная... — тут же заюлил Дарт. — И опасная, как ты понимаешь...

— Понимаю. — кивнул капитан. — Так проведёшь?

— Проведу. Но...

— Без помощника никак?

— Да. Но... — снова повторился в своих сомнениях астрогатор. — И не только в этом дело. Ведь там трасса лежит через огромный диск астероидов и пыли. Молодая система... Да там вообще в той туманности глобул, как...

— Угу. — кивнул капитан, наблюдая как астрогатор кинулся вслух решать поставленную задачу.

— Нам же понадобится выйти в этот диск. Как минимум один раз, чтобы после пройти на планетарных до следующей точки входа. Иначе никак.

— Ну, а сроки? — подначил его капитан.

— Что "сроки"? — заёрзал астрогатор. — Да там и гипер такой, что сам чёрт ногу сломит. Задача проводки — на пределе возможностей.

— Будешь брать в помощники этого Дьюка?

— Ну... Надеюсь, что он не до конца свои мозги пропил. Других реальных кандидатур у нас на горизонте не наблюдается. Думаю, что если ему поставить жёсткое условие, типа если он хоть каплю в рейсе — гонорара вообще не получит.