Темное пламя. Начало.

Пролог.

Сидя на камне, я смотрю на закат. Заходящее солнце окрашивает в красный цвет вершины деревьев и постепенно скрывается за горами вдали. Да, он красив. Наверное, потому, что это мой последний закат. Особенно красиво он выглядит, если смотреть на него с вершины горы... чем я в данный момент и занимаюсь. Хочу запомнить его. Закат солнца. Закат жизни. Символично. Рядом со мной на камне стоит пакет сока и два стандарта клофелина. Этого хватит, чтобы умереть безболезненно — во сне. Это лучше, чем ждать смерти и мучаться. Я, кажется, не представился. Виктор, учусь на третьем курсе медицинского факультета. Учусь неплохо, но без особого желания, наверное, потому до сих пор не отличник, несмотря на то, что все твердят о том, что интеллект у меня выше среднего. Возможно, но и лень у меня от интеллекта не отстает, и тоже выше среднего. Что еще можно рассказать о себе? В школе и университете занимался тяжелой атлетикой, файером и фехтованием. И еще читать очень любил, из-за чего зрение имел минус две диоптрии. Выглядел обычным физически развитым парнем — при росте сто восемьдесят сантиметров весил килограмм восемьдесят-восемьдесят пять. Хотя забавно смотрелся на тренировках по фехтованию — с двуручником и в очках... Думаю, можно говорить о себе уже в прошедшем времени... Почему в прошедшем? Тут такая ситуация... в общем, с четырнадцати лет меня мучали головные боли, но я предпочитал просто глушить их анальгетиками, и к двадцати годам приходилось выпивать до двух стандартов темпалгина, довольно-таки неслабого анальгетика в месяц. Но в больницу идти не хотел, не очень хорошие воспоминания у меня о больницах. Тем не менее, когда в один далеко не прекрасный момент я потерял сознание на тренировке, то понял, что идти придется. И сходил. Результат обследования — опухоль в мозгу. Злокачественная. Неоперабельна. Мне дали еще три года. Причем половину этого срока пришлось бы провести в больнице на наркотиках, дабы заглушить боль... Не очень хорошее будущее. Да и дорого это. Поэтому я рассказал сестре о ситуации, и попросил не говорить матери. Сказать, что я уехал, или что-нибудь в этом духе. Она умная, догадается, что сказать. Потом спокойно завершил все свои дела — не люблю оставлять долги, купил два стандарта клофелина, свой любимый гранатовый сок, и уехал из города. Час ходьбы, и я нашел неплохое местечко в горах, отсюда открывается прекрасный вид на закат. Поставил на камень покупки и теперь любуюсь закатом, последним в моей жизни. Я спокоен — нет истерики или еще чего. Приговор вынесен, а я только перенес срок. Хочу, чтобы это было быстро, не люблю боль. И ожидание смерти... к черту! По одной запиваю таблетки соком. Кончились. Клонит в сон. Последний взгляд на уже почти ушедшее за горизонт солнце, и я ложусь на спину, смотря в небо, на котором появляются звезды, они загадочно мерцают, и как будто зовут к себе... Мне было только двадцать лет... жаль...

Глава 1

Сознание медленно очищается от... от чего? Не знаю, я плохо помню. Но знаю, что вокруг меня была только тьма. И еще помню, что был частью этой тьмы. Вот только сейчас... теперь я... жив? Н-но как? Я ведь умер, и это — факт! Открываю глаза, и вижу перед собой потолок со странными узорами, и еще... мужика с кинжалом в руках. Мозг отмечает, что кинжал красивый, но это скорее художественная поделка, нежели оружие. Еще раз смотрю на мужика. Выражение лица у него больно зверское... из предосторожности, с того места, где лежал, то бишь кровати, отпрыгнул в сторону метра на три, сам не поняв как. И, не устояв на ногах, упал.

И вот, значит, сижу на заднице, и в шоке обозреваю окрестности — просторная комната, обставленная дорого и со вкусом, кровать с балдахином, на которой я лежал. Окно. Дверь. И шесть человек. Уже упомянутый мною мужик с кинжалом. У него на голове... корона!? А одет он... что-то вроде брюк, рубашка, и поверх накинута мантия. И еще сапоги. На руках кольца, и в руках тот самый кинжал. Сам здоровенный, темные волосы с ранней сединой до плеч, карие глаза, и суровое, но сейчас довольно растерянное выражение лица. И еще какая-то аура... власти. Еще двое похожи стилем одежды. Одеты в какие-то белые балахоны, с нашивками, изображающими золотые ворота. Лица их странно безэмоциональны. Еще двое в доспехах. Довольно крупные ребята. Только один в тяжелом латном доспехе и с двуручником за плечами, а второй в кольчужном, и за плечами у него два меча. Обоерукий, опасный боец, если у тебя нет щита, или меч не очень длинный. А еще присутствует парень лет двадцати пяти в обычной одежде. Ну или почти обычной — на ногах штаны из плотной материи, похожей на джинсу, рубаха, жилет. И еще у него нет оружия. Зато куча цацек — перстни и несколько висюлек на шее. Перевожу взгляд на себя, и... не понимаю. Я узнаю себя, и одновременно не узнаю. Руки... мне кажется, что они были другие, а эти странно, непривычно тонкие... перевожу взгляд на кисти рук, они хрупкие, как у девушки... Но я парень. Это я помню точно. Вроде бы. На всякий случай, оглядев себя еще раз, в этом убеждаюсь. Вот только все равно себя узнать не получается... Так все же, тело мое не мое!? Почему я узнать-то его не могу? Но как оно может быть моим, если я умер. Вот только если не мое, то откуда я его помню? И главный вопрос — какого черта меня прирезать собирались!? Мужик с кинжалом отмирает и, перепрыгнув одним махом двуспальную кровать, кидается ко мне, собираясь, по-видимому, добить. Вскакиваю на ноги и, пошатываясь, пытаюсь смыться, но слабость в теле мешает, и поэтому он догоняет. Успеваю попрощаться с этим миром, и ожидаю удара кинжалом... но вместо этого меня обнимают. Впрочем, если судить по ощущениям, лучше бы меня быстренько прирезали, чем сейчас чувствовать, как трещат ребра, и от недостатка кислорода кружится голова. Еще и орет над ухом. Кстати, ор хоть и немного режет ухо своей непохожестью на слышаное ранее, все же я его понимаю. Итак, что он орет-то?

-Хэй!!! Малыш!!! Ты очнулся?! — и повторяет это в разных вариациях, не снижая интенсивность голоса. Попутно доламывая мне ребра. Такая вот сдвоенная пытка, и моральная и физическая. Наконец меня отпускают, и я плюхаюсь на свою многострадальную задницу, пытаясь снова научиться дышать. Обретя второе дыхание, задаю мучающий меня вопрос:

-Простите, а вы кто?

-Хэй, мальчик мой, что ты имеешь в виду, это же я, дядя Альти... ты что, меня не узнаешь? — изумляется здоровяк, оказавшийся 'дядей Альти'.

-Вообще-то нет. А меня, получается... Хэй зовут? — неуверенно спрашиваю я. Странное какое-то имя... вроде бы...

-Да. Ты и этого не помнишь?

-Я вообще ничего не помню, — признаюсь я.

-Мессир Арт? — этот... 'дядя' повернулся к мужику в нормальной одежде.

-Потеря памяти, такое бывает. После особо сильных потрясений, — чуть подумав, ответил тот.

-Хэй... впрочем, возможно, это даже к лучшему, — кивает своим мыслям Альти.

К лучшему? Не помнить себя — к лучшему? Что за бред он несет? Не могу сдержаться:

-Почему? Почему к лучшему?

Он смотрит на меня, и я вижу в его глазах сочувствие и переживание... вроде бы искренние. В ответ стараюсь показать решимость:

-Я ведь все равно узнаю, — и он, еще немного посмотрев на меня, отводит взгляд в сторону, затем начинает рассказывать:

-Хорошо. Две недели назад у тебя был день рождения. И я... я старый друг твоих родителей. Я приехал к вам. Сначала все было хорошо. Праздник, мы веселились и дурачились. Нечасто получается так отдохнуть. А потом на нас напали... нет, не так. На меня напали. Покушение. Два элементала крови, их призвали с помощью артефакта, и целью указали меня. Твой отец был боевым магом. Мать — теоретиком, но и она сражалась просто отлично... они были... превосходной парой... Они защитили меня от этих тварей. Не хотели гражданской войны, и потому пожертвовали своими жизнями ради моей защиты. Они погибли... на моих глазах... Я думал, что и ты... ты как будто спал... и маги помочь не могли... по их словам с тобой все было в порядке, ты просто не желал просыпаться... хорошо, что ты пришел в себя, мой мальчик. И... спасибо. Лианне и Ратме я уже не смогу это сказать, — он судорожно сглатывает. Его голос глух, и в глаза он смотрит только на последней фразе. Ему... больно? И, кажется, стыдно. Стоп. Папа... мама... мертвы? К-как так? Стоп, мне не знакомы эти имена! Но почему тогда на сердце так тяжко, а перед глазами стоят их лица?

-Я понимаю, вывалил на тебя все это... потом мы с тобой обязательно нормально поговорим. Обещаю. А сейчас... сейчас надо тебя в порядок привести, перед Ней тебе лучше выглядеть поприличней! Да и вообще, ты же иллир, ты же Арней! — пытается улыбнуться Альти.

Перед ней? Иллир? Арней? Стою в ступоре, мало того, что не помню ничего, так еще узнаю, что мои родители погибли из-за какого-то короля. Он погибли! При упоминании сего факта в сердце что-то снова отдается болью. В это время этот... дядя Альти отдает несколько приказов забежавшим на его вопль... наверное, служанкам, иногда посматривая в мою сторону. В результате одна уходит куда-то, а две оставшихся, довольно симпатичные, кстати, подхватывают меня на руки, и уносят в ванную комнату, а там, очень быстро раздев, окунают в здоровенный бассейн и отмывают. Несколько раз подряд. Стоически пережив процесс помывки, я заслужил пару секунд отдыха, пока искали одежду. Подождав, когда я заскучаю, ее все же нашли. Брюки, рубашка и сапоги. Цвета довольно стандартные, даже, пожалуй, привычные чем-то. Сапоги черные, брюки серые и рубашка белая, с какой-то вышивкой. Присматриваюсь, а там морда звериная в круге. По виду на кошачью похожа. Родовой герб? Знак производителя? Стоп, а откуда я знаю, что такое кошка? Наверное, оттуда же, откуда знаю, что такое знак производителя... а кошка, кстати, это совсем не кошка, это красп! Но вот кто такой этот красп, хоть убей — не скажу... Не знаю, откуда я это знаю, я просто знаю и все тут!

Размышляя об этом, не заметил, как дошел, в смысле меня довели до... наверное, это столовая. Вот только очень и очень большая. По центру гордо стоит деревянный массивный стол длиной метров десять. Ширина метра два. И два стула. Убивает то, что эти два стула стоят по разным концам стола. Внезапно над ухом раздается вопль:

-Его Величество илэр Альтир Ладийский приглашает иллира Хэйара Арнейского присоединиться к трапезе!

Черт, чуть не оглох. А то, что я при первом же звуке отскочил в сторону на пару метров, так это так и надо! И никакое это не нарушение этикета... надеюсь. А то мало ли, вдруг здесь за это головы рубят!? Тем более этот дядя Альти оказался его величеством илэром Альтиром. Стоп, он же говорил об этом! Так, ладно... а как этот крикун меня обозвал? Да и короля тоже. 'Иллир', 'илэр' — это какие-то титулы? Хоть и не помню, что они значат, я помню, что они служат для разделения людей. Странно это все.

Отойдя от акустической атаки, сажусь за стол и, обратив внимание на сервировку, обнаруживаю перед собой кучу приборов. И самое забавное то, что я знаю, как ими пользоваться. Но опять же не помню, откуда я это знаю. По сигналу напомаженного муд... хлыща, который орал у меня над ухом, начинается обед. С долгой сменой блюд.

Все действо длилось где-то с час, и, несмотря на то, что я знал, как пользоваться приборами, пару раз я их все же перепутал. После мы перешли в довольно красивый сад. Там устроились в беседке, увитой какой-то разновидностью плюща. Рядом приметил несколько странных деревьев. Листва у них неправильная, так мне почему-то кажется. Но почему неправильная? Серебристо-белые листья. И что в них такого необычного, что меня это настораживает? Ведь я до этого в жизни деревьев ни разу не видел! Оторвавшись от дерева, обратил внимание, что этот, эммм... дядя смотрит на меня недоумевающе. Подхожу к столику, и присаживаюсь. На столе фрукты и два графина. В одном вино. А во втором? А во втором сок. Дядя молча разливает напитки по фужерам. Сидим и пьем. Тишину прерывает Альтир:

-Хэйар.

-Да? — отзываюсь я.

-Понимаю, что этот разговор сейчас не к месту, но нам надо поговорить о твоем будущем. С учетом сложившейся ситуации.

Опять внимательный взгляд. В глаза. Не отрываясь. У меня от этого дяди просто мурашки по коже! И это всего лишь от взгляда! Пытаюсь увильнуть:

-Я... ничего не помню, может... стоит отложить этот разговор?

-Тем не менее, ведешь ты себя довольно уверенно и рассуждаешь здраво. Да и во время трапезы ты приборы почти не путал. Знаешь, ты ведешь себя даже слишком здраво для потерявшего память, — на этот раз в его взгляде появляется что-то... нехорошее... но скрывать мне нечего, и потому на сей раз смело встречаю его взгляд. А затем объясняю то, что чувствую:

— Я не помню кто я, это правда. И я не знаю почти ничего о мире, в котором живу. Но иногда бывают... озарения. Либо есть что-то, что я просто знаю... наверное, это трудно понять, я и сам до конца всего не понимаю...

— Хэй... ничего, ты справишься. Ты все-таки из рода Арнея. Так что справишься. И... я тебе помогу, это мой долг перед твоими родителями.

Похоже, что ему даже стало стыдно за свои сомнения. И еще, он и в самом деле за меня переживает. Когда не знаешь, кому можно верить, а кому нет, это дает надежду.

-Благодарю.

-Завтра пришлю к тебе наставника. Он поможет тебе вспомнить и научит всему необходимому. Насчет будущего, я думаю, что уже в следующем году сможешь отправиться в Академию. Пойдешь по стопам отца...

Задумчивый взгляд на мою тощую тушку...

-Или матери.

-По стопам отца... стоп, то есть, стану магом? А у меня есть способности?

Ну ничего себе... странно. Мне это кажется чудесным и обыденным одновременно! Так и с ума сойти недолго, от такой двойственности ощущений!

-Ну да. Правда, пока неизвестно, какой силы ты маг, и какого направления, но что способности есть — это точно.

-И как узнать? — немного придя в себя, интересуюсь я.

-До пробуждения Источника — никак, — пожимает он плечами в ответ.

-Яяясно...

И снова тишина. Сидим и пьем. Кто сок, а кто и вино.

-Хэйар, прости, но мне пора. Государственные дела отнимают много времени. Постарайся хорошо отдохнуть, ладно? А то ты такой бледный... Хотя, о чем это я, ты ведь всегда такой был. Приглашаю тебя на ужин. И еще, на днях жди сюрприза. Кое-кто будет рад тебя видеть здоровым, пусть и беспамятным!

Ушел. Ко мне подобралась одна из служанок, и тихим голоском пропела:

-Ваша светлость, позвольте проводить Вас в Ваши покои.

Еще и поклон. Само смирение, как будто не она меня в ванну спихивала! С трудом от мыслей о мести перехожу к мыслям о своем положении. Я не помню почти ни чего о себе. И об окружающих тоже. И еще я обладаю титулом, то есть я — аристократ. И это проблема. Титул дает не только привилегии, он еще и обязывает. И мне это не нравится.

Идем по коридорам. Идем уже минут пятнадцать. Достало. Конечно, красиво, ковры, обои, большие оконные и дверные проемы. Но, ей-богу, достало. Сейчас бы до кровати доползти. И моя мечта сбывается: побродив всего с полчаса, мы наконец добираемся до пункта назначения. Только это другая комната. Впрочем, она похоже на ту, разве что кровать еще больше, да и сама комната гораздо больше старой. Ковры на стенах и полу, окна во всю стену, и шторы им под стать. На фоне всего этого великолепия я выгляжу совсем уж не к месту... Плюхаюсь на кровать, и проваливаюсь... слишком мягко, да я тут уснуть просто не смогу! И что делать? Хмм, надеюсь, не обидятся. Стаскиваю с кровати одеяло и оттаскиваю его в угол, сложив вдвое. Теперь надо взять подушку и покрывало. Ложусь на сложенное одеяло, подушку под голову, накрыться покрывалом. Теперь хорошо. Хотя, какое лицо будет у Альтира, если он узнает, что сын его друзей, иллир! А спит на полу... ну и ладно! Переживет. Я слишком хочу спааать...