Темное пламя. Начало.

Пролог.

Сидя на камне, я смотрю на закат. Заходящее солнце окрашивает в красный цвет вершины деревьев и постепенно скрывается за горами вдали. Да, он красив. Наверное, потому, что это мой последний закат. Особенно красиво он выглядит, если смотреть на него с вершины горы... чем я в данный момент и занимаюсь. Хочу запомнить его. Закат солнца. Закат жизни. Символично. Рядом со мной на камне стоит пакет сока и два стандарта клофелина. Этого хватит, чтобы умереть безболезненно — во сне. Это лучше, чем ждать смерти и мучаться. Я, кажется, не представился. Виктор, учусь на третьем курсе медицинского факультета. Учусь неплохо, но без особого желания, наверное, потому до сих пор не отличник, несмотря на то, что все твердят о том, что интеллект у меня выше среднего. Возможно, но и лень у меня от интеллекта не отстает, и тоже выше среднего. Что еще можно рассказать о себе? В школе и университете занимался тяжелой атлетикой, файером и фехтованием. И еще читать очень любил, из-за чего зрение имел минус две диоптрии. Выглядел обычным физически развитым парнем — при росте сто восемьдесят сантиметров весил килограмм восемьдесят-восемьдесят пять. Хотя забавно смотрелся на тренировках по фехтованию — с двуручником и в очках... Думаю, можно говорить о себе уже в прошедшем времени... Почему в прошедшем? Тут такая ситуация... в общем, с четырнадцати лет меня мучали головные боли, но я предпочитал просто глушить их анальгетиками, и к двадцати годам приходилось выпивать до двух стандартов темпалгина, довольно-таки неслабого анальгетика в месяц. Но в больницу идти не хотел, не очень хорошие воспоминания у меня о больницах. Тем не менее, когда в один далеко не прекрасный момент я потерял сознание на тренировке, то понял, что идти придется. И сходил. Результат обследования — опухоль в мозгу. Злокачественная. Неоперабельна. Мне дали еще три года. Причем половину этого срока пришлось бы провести в больнице на наркотиках, дабы заглушить боль... Не очень хорошее будущее. Да и дорого это. Поэтому я рассказал сестре о ситуации, и попросил не говорить матери. Сказать, что я уехал, или что-нибудь в этом духе. Она умная, догадается, что сказать. Потом спокойно завершил все свои дела — не люблю оставлять долги, купил два стандарта клофелина, свой любимый гранатовый сок, и уехал из города. Час ходьбы, и я нашел неплохое местечко в горах, отсюда открывается прекрасный вид на закат. Поставил на камень покупки и теперь любуюсь закатом, последним в моей жизни. Я спокоен — нет истерики или еще чего. Приговор вынесен, а я только перенес срок. Хочу, чтобы это было быстро, не люблю боль. И ожидание смерти... к черту! По одной запиваю таблетки соком. Кончились. Клонит в сон. Последний взгляд на уже почти ушедшее за горизонт солнце, и я ложусь на спину, смотря в небо, на котором появляются звезды, они загадочно мерцают, и как будто зовут к себе... Мне было только двадцать лет... жаль...

Глава 1

Сознание медленно очищается от... от чего? Не знаю, я плохо помню. Но знаю, что вокруг меня была только тьма. И еще помню, что был частью этой тьмы. Вот только сейчас... теперь я... жив? Н-но как? Я ведь умер, и это — факт! Открываю глаза, и вижу перед собой потолок со странными узорами, и еще... мужика с кинжалом в руках. Мозг отмечает, что кинжал красивый, но это скорее художественная поделка, нежели оружие. Еще раз смотрю на мужика. Выражение лица у него больно зверское... из предосторожности, с того места, где лежал, то бишь кровати, отпрыгнул в сторону метра на три, сам не поняв как. И, не устояв на ногах, упал.

И вот, значит, сижу на заднице, и в шоке обозреваю окрестности — просторная комната, обставленная дорого и со вкусом, кровать с балдахином, на которой я лежал. Окно. Дверь. И шесть человек. Уже упомянутый мною мужик с кинжалом. У него на голове... корона!? А одет он... что-то вроде брюк, рубашка, и поверх накинута мантия. И еще сапоги. На руках кольца, и в руках тот самый кинжал. Сам здоровенный, темные волосы с ранней сединой до плеч, карие глаза, и суровое, но сейчас довольно растерянное выражение лица. И еще какая-то аура... власти. Еще двое похожи стилем одежды. Одеты в какие-то белые балахоны, с нашивками, изображающими золотые ворота. Лица их странно безэмоциональны. Еще двое в доспехах. Довольно крупные ребята. Только один в тяжелом латном доспехе и с двуручником за плечами, а второй в кольчужном, и за плечами у него два меча. Обоерукий, опасный боец, если у тебя нет щита, или меч не очень длинный. А еще присутствует парень лет двадцати пяти в обычной одежде. Ну или почти обычной — на ногах штаны из плотной материи, похожей на джинсу, рубаха, жилет. И еще у него нет оружия. Зато куча цацек — перстни и несколько висюлек на шее. Перевожу взгляд на себя, и... не понимаю. Я узнаю себя, и одновременно не узнаю. Руки... мне кажется, что они были другие, а эти странно, непривычно тонкие... перевожу взгляд на кисти рук, они хрупкие, как у девушки... Но я парень. Это я помню точно. Вроде бы. На всякий случай, оглядев себя еще раз, в этом убеждаюсь. Вот только все равно себя узнать не получается... Так все же, тело мое не мое!? Почему я узнать-то его не могу? Но как оно может быть моим, если я умер. Вот только если не мое, то откуда я его помню? И главный вопрос — какого черта меня прирезать собирались!? Мужик с кинжалом отмирает и, перепрыгнув одним махом двуспальную кровать, кидается ко мне, собираясь, по-видимому, добить. Вскакиваю на ноги и, пошатываясь, пытаюсь смыться, но слабость в теле мешает, и поэтому он догоняет. Успеваю попрощаться с этим миром, и ожидаю удара кинжалом... но вместо этого меня обнимают. Впрочем, если судить по ощущениям, лучше бы меня быстренько прирезали, чем сейчас чувствовать, как трещат ребра, и от недостатка кислорода кружится голова. Еще и орет над ухом. Кстати, ор хоть и немного режет ухо своей непохожестью на слышаное ранее, все же я его понимаю. Итак, что он орет-то?

-Хэй!!! Малыш!!! Ты очнулся?! — и повторяет это в разных вариациях, не снижая интенсивность голоса. Попутно доламывая мне ребра. Такая вот сдвоенная пытка, и моральная и физическая. Наконец меня отпускают, и я плюхаюсь на свою многострадальную задницу, пытаясь снова научиться дышать. Обретя второе дыхание, задаю мучающий меня вопрос:

-Простите, а вы кто?

-Хэй, мальчик мой, что ты имеешь в виду, это же я, дядя Альти... ты что, меня не узнаешь? — изумляется здоровяк, оказавшийся 'дядей Альти'.

-Вообще-то нет. А меня, получается... Хэй зовут? — неуверенно спрашиваю я. Странное какое-то имя... вроде бы...

-Да. Ты и этого не помнишь?

-Я вообще ничего не помню, — признаюсь я.

-Мессир Арт? — этот... 'дядя' повернулся к мужику в нормальной одежде.

-Потеря памяти, такое бывает. После особо сильных потрясений, — чуть подумав, ответил тот.

-Хэй... впрочем, возможно, это даже к лучшему, — кивает своим мыслям Альти.

К лучшему? Не помнить себя — к лучшему? Что за бред он несет? Не могу сдержаться:

-Почему? Почему к лучшему?

Он смотрит на меня, и я вижу в его глазах сочувствие и переживание... вроде бы искренние. В ответ стараюсь показать решимость:

-Я ведь все равно узнаю, — и он, еще немного посмотрев на меня, отводит взгляд в сторону, затем начинает рассказывать:

-Хорошо. Две недели назад у тебя был день рождения. И я... я старый друг твоих родителей. Я приехал к вам. Сначала все было хорошо. Праздник, мы веселились и дурачились. Нечасто получается так отдохнуть. А потом на нас напали... нет, не так. На меня напали. Покушение. Два элементала крови, их призвали с помощью артефакта, и целью указали меня. Твой отец был боевым магом. Мать — теоретиком, но и она сражалась просто отлично... они были... превосходной парой... Они защитили меня от этих тварей. Не хотели гражданской войны, и потому пожертвовали своими жизнями ради моей защиты. Они погибли... на моих глазах... Я думал, что и ты... ты как будто спал... и маги помочь не могли... по их словам с тобой все было в порядке, ты просто не желал просыпаться... хорошо, что ты пришел в себя, мой мальчик. И... спасибо. Лианне и Ратме я уже не смогу это сказать, — он судорожно сглатывает. Его голос глух, и в глаза он смотрит только на последней фразе. Ему... больно? И, кажется, стыдно. Стоп. Папа... мама... мертвы? К-как так? Стоп, мне не знакомы эти имена! Но почему тогда на сердце так тяжко, а перед глазами стоят их лица?

-Я понимаю, вывалил на тебя все это... потом мы с тобой обязательно нормально поговорим. Обещаю. А сейчас... сейчас надо тебя в порядок привести, перед Ней тебе лучше выглядеть поприличней! Да и вообще, ты же иллир, ты же Арней! — пытается улыбнуться Альти.

Перед ней? Иллир? Арней? Стою в ступоре, мало того, что не помню ничего, так еще узнаю, что мои родители погибли из-за какого-то короля. Он погибли! При упоминании сего факта в сердце что-то снова отдается болью. В это время этот... дядя Альти отдает несколько приказов забежавшим на его вопль... наверное, служанкам, иногда посматривая в мою сторону. В результате одна уходит куда-то, а две оставшихся, довольно симпатичные, кстати, подхватывают меня на руки, и уносят в ванную комнату, а там, очень быстро раздев, окунают в здоровенный бассейн и отмывают. Несколько раз подряд. Стоически пережив процесс помывки, я заслужил пару секунд отдыха, пока искали одежду. Подождав, когда я заскучаю, ее все же нашли. Брюки, рубашка и сапоги. Цвета довольно стандартные, даже, пожалуй, привычные чем-то. Сапоги черные, брюки серые и рубашка белая, с какой-то вышивкой. Присматриваюсь, а там морда звериная в круге. По виду на кошачью похожа. Родовой герб? Знак производителя? Стоп, а откуда я знаю, что такое кошка? Наверное, оттуда же, откуда знаю, что такое знак производителя... а кошка, кстати, это совсем не кошка, это красп! Но вот кто такой этот красп, хоть убей — не скажу... Не знаю, откуда я это знаю, я просто знаю и все тут!

Размышляя об этом, не заметил, как дошел, в смысле меня довели до... наверное, это столовая. Вот только очень и очень большая. По центру гордо стоит деревянный массивный стол длиной метров десять. Ширина метра два. И два стула. Убивает то, что эти два стула стоят по разным концам стола. Внезапно над ухом раздается вопль:

-Его Величество илэр Альтир Ладийский приглашает иллира Хэйара Арнейского присоединиться к трапезе!

Черт, чуть не оглох. А то, что я при первом же звуке отскочил в сторону на пару метров, так это так и надо! И никакое это не нарушение этикета... надеюсь. А то мало ли, вдруг здесь за это головы рубят!? Тем более этот дядя Альти оказался его величеством илэром Альтиром. Стоп, он же говорил об этом! Так, ладно... а как этот крикун меня обозвал? Да и короля тоже. 'Иллир', 'илэр' — это какие-то титулы? Хоть и не помню, что они значат, я помню, что они служат для разделения людей. Странно это все.

Отойдя от акустической атаки, сажусь за стол и, обратив внимание на сервировку, обнаруживаю перед собой кучу приборов. И самое забавное то, что я знаю, как ими пользоваться. Но опять же не помню, откуда я это знаю. По сигналу напомаженного муд... хлыща, который орал у меня над ухом, начинается обед. С долгой сменой блюд.

Все действо длилось где-то с час, и, несмотря на то, что я знал, как пользоваться приборами, пару раз я их все же перепутал. После мы перешли в довольно красивый сад. Там устроились в беседке, увитой какой-то разновидностью плюща. Рядом приметил несколько странных деревьев. Листва у них неправильная, так мне почему-то кажется. Но почему неправильная? Серебристо-белые листья. И что в них такого необычного, что меня это настораживает? Ведь я до этого в жизни деревьев ни разу не видел! Оторвавшись от дерева, обратил внимание, что этот, эммм... дядя смотрит на меня недоумевающе. Подхожу к столику, и присаживаюсь. На столе фрукты и два графина. В одном вино. А во втором? А во втором сок. Дядя молча разливает напитки по фужерам. Сидим и пьем. Тишину прерывает Альтир:

-Хэйар.

-Да? — отзываюсь я.

-Понимаю, что этот разговор сейчас не к месту, но нам надо поговорить о твоем будущем. С учетом сложившейся ситуации.

Опять внимательный взгляд. В глаза. Не отрываясь. У меня от этого дяди просто мурашки по коже! И это всего лишь от взгляда! Пытаюсь увильнуть:

-Я... ничего не помню, может... стоит отложить этот разговор?

-Тем не менее, ведешь ты себя довольно уверенно и рассуждаешь здраво. Да и во время трапезы ты приборы почти не путал. Знаешь, ты ведешь себя даже слишком здраво для потерявшего память, — на этот раз в его взгляде появляется что-то... нехорошее... но скрывать мне нечего, и потому на сей раз смело встречаю его взгляд. А затем объясняю то, что чувствую:

— Я не помню кто я, это правда. И я не знаю почти ничего о мире, в котором живу. Но иногда бывают... озарения. Либо есть что-то, что я просто знаю... наверное, это трудно понять, я и сам до конца всего не понимаю...

— Хэй... ничего, ты справишься. Ты все-таки из рода Арнея. Так что справишься. И... я тебе помогу, это мой долг перед твоими родителями.

Похоже, что ему даже стало стыдно за свои сомнения. И еще, он и в самом деле за меня переживает. Когда не знаешь, кому можно верить, а кому нет, это дает надежду.

-Благодарю.

-Завтра пришлю к тебе наставника. Он поможет тебе вспомнить и научит всему необходимому. Насчет будущего, я думаю, что уже в следующем году сможешь отправиться в Академию. Пойдешь по стопам отца...

Задумчивый взгляд на мою тощую тушку...

-Или матери.

-По стопам отца... стоп, то есть, стану магом? А у меня есть способности?

Ну ничего себе... странно. Мне это кажется чудесным и обыденным одновременно! Так и с ума сойти недолго, от такой двойственности ощущений!

-Ну да. Правда, пока неизвестно, какой силы ты маг, и какого направления, но что способности есть — это точно.

-И как узнать? — немного придя в себя, интересуюсь я.

-До пробуждения Источника — никак, — пожимает он плечами в ответ.

-Яяясно...

И снова тишина. Сидим и пьем. Кто сок, а кто и вино.

-Хэйар, прости, но мне пора. Государственные дела отнимают много времени. Постарайся хорошо отдохнуть, ладно? А то ты такой бледный... Хотя, о чем это я, ты ведь всегда такой был. Приглашаю тебя на ужин. И еще, на днях жди сюрприза. Кое-кто будет рад тебя видеть здоровым, пусть и беспамятным!

Ушел. Ко мне подобралась одна из служанок, и тихим голоском пропела:

-Ваша светлость, позвольте проводить Вас в Ваши покои.

Еще и поклон. Само смирение, как будто не она меня в ванну спихивала! С трудом от мыслей о мести перехожу к мыслям о своем положении. Я не помню почти ни чего о себе. И об окружающих тоже. И еще я обладаю титулом, то есть я — аристократ. И это проблема. Титул дает не только привилегии, он еще и обязывает. И мне это не нравится.

Идем по коридорам. Идем уже минут пятнадцать. Достало. Конечно, красиво, ковры, обои, большие оконные и дверные проемы. Но, ей-богу, достало. Сейчас бы до кровати доползти. И моя мечта сбывается: побродив всего с полчаса, мы наконец добираемся до пункта назначения. Только это другая комната. Впрочем, она похоже на ту, разве что кровать еще больше, да и сама комната гораздо больше старой. Ковры на стенах и полу, окна во всю стену, и шторы им под стать. На фоне всего этого великолепия я выгляжу совсем уж не к месту... Плюхаюсь на кровать, и проваливаюсь... слишком мягко, да я тут уснуть просто не смогу! И что делать? Хмм, надеюсь, не обидятся. Стаскиваю с кровати одеяло и оттаскиваю его в угол, сложив вдвое. Теперь надо взять подушку и покрывало. Ложусь на сложенное одеяло, подушку под голову, накрыться покрывалом. Теперь хорошо. Хотя, какое лицо будет у Альтира, если он узнает, что сын его друзей, иллир! А спит на полу... ну и ладно! Переживет. Я слишком хочу спааать...

* * *

Проснулся. Все еще не могу отойти от сна. В этом сне я был... стоп. Я не у себя в общежитии. И я не дома в Арней-меноре. За окном темно, но комнату видно достаточно ясно, чтобы понять, что... я не успеваю додумать мысль. Приходят воспоминания, я умер... верно, я умер и попал в это тело! Это истина? Нет! Я был на празднике когда... элементалы... крик мамы... смерть... это тоже истина?! Голову разрывают воспоминания, я вспоминаю последний луч заходящего солнца, и одновременно в памяти всплывает момент смерти мамы. А потом и отца. Но ведь мама жива! Сестра, как она это переживет, у нее ведь больше никого не осталось! Нет же, у сестры еще есть мама, да и не были мы сильно дружны! Воспоминания захлестывают мой разум, они борются, стараясь вытеснить друг друга...

Больно... Больно. Больно! Больно!!! Какими-то остатками еще не захлестнутых болью участков мозга понимаю, что если я ЭТО не прекращу, то просто сойду с ума! Но как? Как это прекратить!? Резко бью кулаком в стену. Боль прочищает мозги. И дает еще пару мгновений. Всплывает спасительная мысль, навеянная трактатом отца по менталистике — книга. Я должен представить память как книгу, и просто прочитать ее. Сам не понимаю как, но представляю меньшую память как книгу, и... и боль уходит. А книга остается. Наблюдаю, как кровь с костяшек падает на ковер. Спасен... думал — помру...

Вдруг книга открывается, и меня опять захлестывает поток образов, но на этот раз я просто смотрю на них со стороны. Я не пережил каждый миг его жизни, жизни Хэйара. Нет. Я просто видел несколько отрывков, а потом... потом книга исчезла. И он тоже. Вот это приходы. Но может я... боль, она возвращается! Судороги сотрясают все тело, я не могу двигаться, все, что я могу — это просто ждать, пока все это закончится. И еще чувствую, как сознание уплывает, а я снова возвращаюсь в то небытие, в котором был раньше... но... я... не... хочу!!

На остатках воли пытаюсь сопротивляться этому, но что может щепка против бурного потока? Понимаю, что сейчас я умру. Снова. И ничего не могу сделать. От бессилия хочется плакать, но... тело я уже не чувствую. Меня смывает потоком, и уже находясь на грани развоплощения, в полушаге от смерти, я вдруг... останавливаюсь. А потом меня что-то выталкивает из потока, и тогда я наконец теряю сознание.

Во второй раз приходить в себя было легче. Я помнил, что случилось недавно, и в общих чертах помнил то, что случилось в моих прошлых жизнях. В очень и очень общих. Фактически я не помнил почти ничего, и даже не мог сказать кто из этих двоих сейчас я. Потому что я одинаково плохо помнил обоих. Только обрывки, и все. Несколько более-менее четких отрывков, и куча чего-то непонятного.

Потягиваюсь, и встаю. Постояв пару минут, сажусь на край кровати. Надо подумать, что у меня в памяти все-таки осталось. Итак, мир зовется Истьин. Куча королевств, несколько рас. Что за королевства и что за расы — не помню. Сейчас тысяча восемьсот семьдесят шестой год третьего цикла. Цикл длится три тысячи лет. Месяц и число я не знаю, но знаю, что в месяце тридцать два дня. А в году у нас... двенадцать месяцев! Так, дней недели — восемь. Значит в году... триста восемьдесят четыре дня. Сутки по тридцать два часа. В часе порядка шестидесяти минут, ну а в минуте порядка шестидесяти секунд. Забавно, я воспринимаю слово минута как 'минута' и как 'ролиса'. Два названия для одного и того же слова. Но заморачиваться смысла нет, буду думать как привычно. Тем более что первым значением всплыло именно ролиса, а не минута. Ладно, что еще я знаю? У меня есть... вернее, я помню, что у меня были родители. И еще была сестра по имени Исара. Помню, что была, но вот как выглядит, не помню... мдя... что еще? О! Я знаю кастовую систему! Впрочем, она довольно простая.

Илэр — представитель правящей династии.

Иллир — аналог — герцог, высший после короля. Менор.

Илар — аналог — граф, пониже но тоже неплохо. Минор.

Илер — аналог — барон, еще ниже... Манор.

Илор — не наследный дворянин, не только самый низкий титул, но еще его могли дать за заслуги, или даже просто купить. Манором не обладает.

Менор — владения Иллира. Имеет право на крепость. Имеет право содержать армию. Имеет право распоряжаться на своей земле в полной мере. Единственный сюзерен — Илэр.

Минор — владения Илара. Имеет право на крепость. Не имеет права содержать армию. На своей земле ограничен королевским эдиктом. Также связан эдиктом своего сюзерена.

Манор — владения Илера. Не имеет права на крепость. Не имеет права содержать армию. На своей земле ограничен королевским эдиктом. Жестко связан эдиктом сюзерена.

От оно как. Должен сказать, что в принципе система простая. А еще я знаю, что... еще... а все. Больше ничего не помню, кроме ритуала, что надо мной проводили — ритуала Последней Колыбельной. Колыбельная — ритуал распространенный среди знати, применяется при получении травм, несовместимых с жизнью, при потере душевного здоровья, при рождении больных детей. Суть ритуала — в убийстве хрустальным кинжалом пациента во славу Лорель, во славу жизни. То, что Альтир возглавил Колыбельную, довольно странно, по идее это должен быть родственник, причем ближайший! А ближайший — сестра. Хотя... ей же всего четырнадцать! Вот и разъяснилась неувязочка. Плохо то, что больше ничего я не знаю. Грустно, грустно... Ладно, жив остался, и то хорошо. А недостаток знаний постараюсь компенсировать чтением. Стоп. А если я читать не умею!? Представив написание имя 'Хэйар', понимаю, что представил его в виде вязи символов, и в виде букв. Значит, умею, причем на двух языках. Итог — библиотека, бойся меня! Подавив совершенно неуместный смешок, понимаю, что раз разобрался с разумом, теперь бы и с телом надо ознакомиться. В том числе, и с тем, в какой форме находится моя многострадальная тушка.

Встав с кровати, начинаю разминку, благо места здесь достаточно. Хммм, а тело довольно гибкое. Нет, не от тренировок, а, судя по всему, просто от природы. Но вот мышечной массы маловато. С растяжкой я разобрался, но насколько я немощен? Отжимания помогут прояснить этот вопрос. Если раз тридцать осилю, то... скептический взгляд на бицепсы, в смысле, на то место, где они должны быть. Ну ладно, хотя бы раз двадцать... или десять... Пока не попробую, не узнаю! Упор лежа, первый жим. Идет легко. Дошел до десяти — усталости нет. Двадцать — а я все так же свеж! Тридцать — как будто не отжимался, что очень и очень странно! Тридцать два и... просто падаю лицом в пол. Руки не слушаются, но при этом по-прежнему не чувствую усталости. Странно. Переворачиваюсь на спину, и поднимаю руку над собой, она сильно дрожжит, обычно такой тремор после тяжелых тренировок появляется. Но усталости нет по-прежнему. Забавно. Хмм, есть такая штука как ограничение. То есть, в жизни мышцы используются не полностью, а только их часть, попеременно. Но у меня, по ходу, все через жо... по-другому. То есть, я использовал все мышцы сразу. Что это даст? С одной стороны, это полезно — сила возрастает в два-три раза. Но с другой — я не могу это контролировать, и не чувствую усталость, а это значит, что, подойдя к пределу, просто грохнусь. Вот как сейчас. Через пару минут руки перестали так сильно дрожать, как сначала. Учтем, что тренироваться надо будет аккуратно. Встаю. И тут меня накрывает — а как я вообще выгляжу? В памяти этого нет! В ней в принципе практически ничего нет...

Так, вернемся к моему внешнему виду. В этой комнате должно быть зеркало. Осматриваюсь внимательнее... дверь. Дверь в ванную, может там? Захожу и обнаруживаю, что таки да, зеркало есть. Ну и что мы видим? Тэк-с, тощий пацан лет шестнадцати-семнадцати на вид. Рост где-то сто семьдесят-сто семьдесят пять, вес не знаю, но я худой. Черт, говорил ведь уже. Волосы до плеч, сами волосы темно-русые, но есть несколько седых прядей на висках. Глаза серо-голубые. Бледная, нет, скорее, очень бледная кожа. Лицо... лицо симпатичное, но сами черты лица строгие. Вернее, выражение лица такое. А еще родинка над бровью. И нос немного странный формы. Кажется, я его ломал... ну, в целом — не красавчик, конечно, но и не урод. Осмотрев себя, принимаюсь за осмотр ванной. А ведь здесь темно должно быть. Лампочки? Но откуда? И что это вообще такое, эти самые ламп... а, вспомнил. Присматриваюсь к ним повнимательнее и понимаю, что это не лампочки, а какие-то кристаллы, излучающие свет. Получается, здесь магию используют для освещения? Или это все-таки что-то технологичное? Эххх, плохо не знать... Завтра это можно будет исправить, по словам дяди, наставник мне поможет. Возвращаюсь обратно, и возлегаю на одеяльце. Бездумно смотрю в потолок, изучая лепнину...

Стук в дверь.

-Ваша светлость, Его Величество Илэр Альтир Ладийский приглашает Вас на ужин.

Встаю. Снова бесконечные коридоры, и, наконец, уже знакомый мне зал. Опять вопль слащавого, и затем бесконечные перемены блюд. В этот раз я уделяю больше внимания тому, что подают на стол. Это странно, но большинство блюд на вкус знакомы мне. Наверное, по прошлой жизни. Есть и те, что я не пробовал. Не влезает просто. А есть просто те, что выглядят слишком... слишком неаппетитно. Ужин к счастью недолгий, всего минут сорок. Потом переходим в кабинет. Камин, толстый ковер, пара кресел.

-Мы здесь часто сидели с твоим отцом после... экхм... особо бурных гулянок, — грустно улыбается Альтир.

Молчим. Я просто смотрю на огонь, если честно понятия не имею о чем разговаривать с почти незнакомым мне человеком, он же помолчав еще немного продолжил:

-Хэйар. За твоих родителей я отомщу, пощады не будет никому из виновных. Об этом можешь не беспокоиться. Я объявил Хенкер от имени королевской семьи. И еще... я хотел бы поговорить о твоей сестре.

-Исара? — приходит на ум имя.

-Ты вспомнил ее!?

-Только имя, и еще кое-что... не помню даже, как она выглядит. Но помню, что ей всего четырнадцать, — разочаровываю я его.

-Да... но характером она в отца, и еще она не маг, обычный человек, к счастью. Ты же — маг. Это значит, что ей придется возглавить род. Постарайся ее поддержать. Понимаю, что трудно, но... но и ей нелегко.

-Я помогу ей. Помню не так уж много, но знаю, что ближе ее у меня никого нет, — согласно киваю я.

-Да. Я тоже постараюсь помочь. Советом. Делом. Я в долгу перед вами. И это самое малое, что я могу сделать для вас. Обращайся без стеснения, хорошо? — просит Альти, и мне ничего не остается, кроме как согласно кивнуть:

-Да.

Вот и поговорили. Я снова в своей комнате, и меня снова клонит в сон... еще раз делаю растяжку, и отжимаюсь до упада. До упада в прямом смысле этого слова. Потом пистолетик. Теперь на пресс. Странно, но мышцы не болят ни от растяжки, ни от отжиманий, ни от всего остального. Впрочем, мне это пока на руку, так как после тренировок, даже таких слабеньких, как моя разминка, я бы еще дня два-три страдал от боли в мышцах, ну а так — нормально. Лежак на старом месте, и это хорошо — ибо несмотря на то, что все еще день, я очень, очень хочу спать!

* * *

Проснулся от стука в дверь. Кто там еще? Как оказалось — обещанный Альтиром наставник. Выглядит лет на тридцать, русые волосы до плеч, голубые глаза и пуленепробиваемое выражение лица. То есть, вообще ни одной эмоции. Еще и костюм, исполненный официальности. Я со своей растрепанной шевелюрой и вечно полурасстегнутой рубашкой просто теряюсь рядом с ним! Стоя в дверном проеме, он молча наблюдал, как я сползаю с лежака и одеваюсь. Подождал, пока застегну последнюю пуговицу, и только тогда представился:

-Ваша светлость, позвольте представиться, я — илер Тонир. По приказу Его высочества я буду вашим наставником, — кланяется он. Ну, я же говорил, что наставник!

-Вначале вы должны принять ванну, затем будет завтрак, а после мы определимся с вашим распорядком дня, — тем временем продолжает он.

-Хорошо, Тонир, — согласно киваю в ответ я. Он наверняка получше меня разбирается, как живут аристократы. А я же аристократ. По крайней мере, формально.

Звук колокольчика. Откуда у него в руках колокольчик? И зачем? Долго задуматься над этим вопросом мне не дали — налетели служанки, числом пять, и я, сопровождаемый веселым щебетанием со всех сторон и аккуратными подталкиваниями к ванной, был полностью деморализован, раздет и отмыт. Опять, опять эта процедура... нет, вы не подумайте, что я не люблю мыться, это не так. Просто когда моешься сам, и когда тебя моют девушки... это две большие разницы! С одной стороны даже приятно, но с другой стороны — чертовски неловко! Особенно в некоторые моменты, и в некоторых, гхм, местах. Очень неловко. А эти... эти заразы еще и прижаться норовят, а то и особо нежное место намылить... впятером... раза по два каждая... и лица при этом хитрющие-хитрющие... и невинные при этом — типа мы случайно. Ага, как же. Так, что-то я отвлекся... впрочем, пока меня переодевают, думать все равно не о чем. Да, снова переодевают, несмотря на то, что вчерашняя одежда вполне чистая. И не дали переодеться, а именно переодели, я снова не участвовал в процессе. Так недолго и комплекс приобрести — ни в грош не ставят! Хорошо, хоть не комментируют... по крайней мере, при мне. Ладно, бес с ними.

Иду за Тониром в столовую. Это другое помещение, и оно существенно меньше того. Может и... да, вместо вчерашних пятнадцати перемен блюд, сегодня всего семь перемен. Слава богам! Слава! Наелся я снова быстро — уже на пятом. И как в меня столько влезло? Этот же вопрос читался на лице горничной, что мне прислуживала, но она, естественно, промолчала. Итак, поели. Теперь можно и поучиться. Иду куда-то за наставником. 'Куда-то' оказалось библиотекой.

-Ваша светлость, по словам Его высочества, вы совершенно утратили память, что вы помните? — спросил Тонир, устроившись в кресле напротив меня.

-Ну, кое-что я помню, хоть и мало.

-Вот как. Тогда, наверное, лучше вы будете спрашивать, а если что-то уже знаете, то прерывать. Согласны, иллир Хэйар? — вопросительный взгляд. В принципе, парень дело говорит. Вот только меня напрягают все эти 'иллиры Хэйары'...

-Зови просто Хэйар, — прошу я его.

-Хорошо, но только на время обучения. Вы можете ко мне обращаться просто Тонир, или Тони, — согласно кивает мой наставник, но при этом умудряется выразить недовольство этим злостным нарушением этикета. Не сделав ни одного движения, не изменившись в лице, и даже интонация та же самая, но при этом я это недовольство прочувствовал неслабо! Пожалуй, этикет стоит того, чтобы его изучать, если я тоже так научусь!

-Мммм... начнем с политики. Сколько государств, сколько народов, — начинаю спрашивать его я, припомнив всплывавшие вчера знания. Нужно проверить их достоверность.

-Тема для разговоров не на один вечер, — задумчиво говорит Тони.

-Вкратце.

-Хорошо. На нашем материке семнадцать государств и шесть основных рас. Это люди, эльфы, гномы, орки, вампиры и оборотни, или так называемые истинные. На долю людей приходится десять государств. Эльфы — это единый народ. Гномы разделены на два государства, это обусловлено тем, что они живут на разных концах материка, там, где есть горные кряжи. Орки заселили степь. Вампиры весьма малочисленны и о них немного известно. Правит ими Старейший. Истинные оборотни живут в отдельном государстве, во главе которого стоит Патриарх. Они весьма скрытны, и потому мы знаем о них только то, что ничего не знаем. Наша страна называется Ладия, и является одним из богатейших королевств в этой части материка. Во главе стоит Его высочество Альтир. Остальное узнаете из книг, я сделаю вам подборку.

-Буду весьма признателен. Еще мне хотелось бы узнать про магов, к сожалению, я практически ничего не помню...

-Хорошо, — опять кивает Тонир и начинает свой рассказ.

Из его рассказа я узнал, что в этом мире магия и магитехнология повсеместно распространены. Еще узнал, что детей с магическими способностями рождается немало. Так что, в принципе, слабый дар к магии — довольно частое явление. Совсем другое дело, если дар хотя бы на среднем уровне. Если рождается такой ребенок, праздник будет у всей улицы! Но особый повод для праздника — это ребенок с даром выше среднего ранга. Тогда полгорода в драбадан! И я не преувеличиваю. Остается надеяться, чтобы мой дар был хотя бы на среднем уровне, а то как-то... как-то грустно, право слово, быть слабаком. Впрочем, через год узнаю — именно год дал мне дядя на социализацию.

Хмм, Тонир куда-то засобирался... оказалось, что уже время обеда. Проводил и исчез. Вот и хорошо, а то интересно, конечно, но когда желудок к хребту прижался и плачет, бедняжка, — желание учиться пропадает. После того, как наелся и посидел с довольной рожей, наслаждаясь травяным настоем, появился Тонир. И пригласил на, как он выразился, 'интересные' занятия. Очень нужные для аристократов. Не нравится мне его рожа хитрая, а то, как он на стол посмотрел, на котором остатки последнего блюда еще не убрали... многовато злорадства на его лице, многовато. Идем, причем не просто в другую часть дворцового комплекса, а вообще наружу. Пробежка?! После еды!?!? Я ж каждый раз ем как в последний раз, во-первых, хочется, а во вторых — больно тушка тощая. Помру прямо на беговой дорожке...

О! Мы свернули и идем к какому-то зданию из белого камня. Громадное, и почему-то круглое. Фууухххх, бега не будет, я спасен! Открывает передо мной двери — мол, заходите, Вашбродие. Послушно захожу. А в следующее мгновение понимаю, что на меня летит мужик с мечом, весьма активно им размахивая. Испугаться просто не успел, вместо этого... вместо этого я почувствовал... не знаю, как это назвать, аура, Сила, энергия, да хоть чакрой назови, не суть! Просто я почувствовал вокруг себя некое... поле. Наверное, ближе всего все же аура. Ну так вот, почувствовал я ауру и со всей силы его толкнул, желательно подальше, подальше! Постарался вложить всю свою энергию в этот удар! И его просто унесло. Подальше, как и хотел. Этого здоровенного мужика впечатало в стену, и удар вышел довольно громкий, впрочем, как и сотрясение стен. Однако меня это уже не волновало, меня волновало то, что перед глазами становилось темно, ноги подкашивались, я ощущал просто чудовищную слабость, и одновременно — пустоту... это было жутко, жутко быть пустым, и я упал на пол. Хотелось сдохнуть, просто пропало желание жить. И когда я наконец потерял сознание, то был рад, ведь сон, как и обморок — это маленькая смерть.

* * *

Пришел в себя, лежа на отвратительно мягкой кровати. В теле жуткая слабость. Головная боль, к счастью, легкая, и ощущение разлитой вокруг силы в качестве компенсации. Нейтральной силы. И одновременно ощущение СВОЕЙ силы. Это... это восхитительно, не передать словами! Рассказывать об этом — все равно, что слепому пытаться рассказать, что такое огонь. Я просто ощущал свою ауру, и ощущал водовороты энергии и линии энергопотоков в ней. Кстати, она наполовину пуста... это из-за того удара? Нет, после удара я потратил большую часть своей энергии, если не всю. Похоже, что часть уже восстановилась.

Попытаемся контролировать ауру... как ни странно, пусть со скрипом, но получается. А если... отбрасываю подушку в угол комнаты и пытаюсь поднять ее только с помощью своей силы. Приходится напрячься, но у меня получается. Хотя большая часть энергии, из которой я формирую конструкцию для подъема треклятой подушки, просто утекает в пространство. Плохо, КПД весьма низкий. Но я не сдаюсь! И она начинает приподниматься над полом! Момент триумфа!

Вдруг открывается дверь, и в комнату вваливается Альтир со своими охранниками. Я, отвлекшись на них, теряю концентрацию. Всего ожидал, но вот того, что моя конструкция сдетонирует... от осколков и огня я защитился почти инстинктивно, выставив щит из своей же ауры. Меня это, по-видимому, и спасло, так как, открыв глаза, я обнаружил незапланированный архитектором выход на улицу в том углу, где лежала подушка. Кровать также пострадала: уцелел только закрытый мной кусочек, а остальное сожжено. Отсутствие ковра в том углу комнаты заметил не сразу, но все же заметил. Однако самое забавное зрелище — это король: он смотрит офонаревшим взглядом на разгром в комнате. А перед ним висит защита, похожая на мою, но более сложная и мощная. Еще раз обведя взглядом комнату, он переводит взгляд на меня.

-Хэйар, это ты сделал? — осторожно спрашивает Альтир.

-Эээ, да... я просто экспериментировал... подушку хотел поднять... — пытаюсь оправдаться я. За гениальность архитектора, решившего, что тут не нужен выход на улицу из опочивальни, и за попытку покушения на короля.

-Подушку? — недоуменно переспрашивает дядя.

-Ага... вон ту, — показываю на место взрыва. Там пробиты пол и стена, и чего-чего, а подушки там точно нет. Мир ее праху, в смысле, пуху...

-Ну, она там была...

-Ага, ясно. Хэй, малыш, у тебя ведь истощение было, — спрашивает пришедший в себя Альтир.

— У меня была примерно половина резерва...

-А сейчас сколько? — спрашивает из-за плеча Альти тот парень, которого я видел рядом с королем при пробуждении в этом мире.

-Ну... где-то четверть, наверное. Эмм, за комнату извиня...

-Некры с ней, с комнатой, хорошо, хоть ты жив остался, — отмахивается Альтир. И тут же, повернувшись к тому парню, спрашивает с вопросительной интонацией:

-Арт?

-Похоже на детонацию магоформы. Часто такое случается, если контроль ослабить, — почесав затылок, дает пояснение произошедшему парень.

-Это ясно, я о Хэйаре, — нетерпеливо прерывает его Альтир.

-Ну, он в порядке. Скорость восстановления хорошая: если за сутки восстановил половину резерва, то примерно на уровне подмастерья. Сам резерв... Хэйар, сколько энергии осталось у тебя в ауре?

— Примерно четверть, я же говорил.

-Ага, уровень силы немного выше среднего ранга, это все что могу сказать. Но задатки у него неплохие, может, и до магистра в будущем доберется... в далеком будущем. И при условии, что он доживет до этого светлого момента, конечно, — уточняет Арт.

-Магистр, значит... ты уверен?

-Если лениться не будет. Я говорю только о потенциале.

-А магистр это много или мало? — встреваю я в их беседу.

-Я — магистр. Иметь магистра — предел мечтаний для страны. А все, кто выше магистра — архимагистры, архимаги, — отрекаются от страны в обязательном порядке, — отвечает Арт.

-Почему? — интересуюсь я, не понимая, почему маг должен отрекаться от своей родины.

-Потому что война с их участием становится гарантией уничтожения обеих сторон. Были прецеденты... Поэтому Ковен и принял этот закон, и с ним все маги согласны.

Логично, но ни разу не хорошо! Тем не менее, киваю в ответ:

-Ясно.

-И еще Ковен принял другой закон, — продолжает Арт.

-Какой?

-Простой: все обладающие магической силой выше среднего ранга сразу после пробуждения Источника должны быть доставлены в Академию.

-Арт! — возмущается Альтир.

-Ваше величество, это делается не потому, что мы этого хотим — это делается для вашей же безопасности! — поясняет Арт, запутывая все еще больше, на мой взгляд.

-Что ты имеешь в виду? — следует мой вопрос.

Тяжкий вздох. В следующий миг в меня летит какое-то плетение... не успеваю подумать, а просто пытаюсь его отбить потоком силы, и у меня... получается! Задумчиво смотрим на дыру в стене.

-Это была проверка. Как видите, он просто опасен, — наконец прерывает тишину Арт.

-Но я ведь контролирую себя! — вырывается у меня.

-Сейчас — да. Однако иногда сила выходит из-под контроля... поверь, это поистине ужасно. Такие случаи были, — качает головой Арт.

-Ясно...

-Но ведь он память недавно потерял, дайте ему хоть месяц! — встревает Альтир, не понимая, что маг уже все решил.

-Нет. Портальный артефакт у меня есть. Даю полчаса на сборы, — отвечает ему Арт и отворачивается, давая понять, что разговор окончен.

Похоже, что даже король с Ковеном поспорить не сможет. И еще, похоже, что боги, если они есть, — приколисты. Я ведь только-только в себя пришел, а уже снова происходит что-то нехорошее... пока я сидел и размышлял, все, кроме Арта, успели куда-то смыться.

-Арт? — окликаю я его.

-Да?

-Я... как там, в Академии? — мой голос звучит неуверенно, как бы я ни пытался говорить твердо. Неизвестность пугает.

-Для тебя будет просто замечательно, — отмахивается Арт, странно размахивая руками над тем самым портальным артефактом.

-Поясни?

-Высокородный дворянин, высокий уровень силы, да еще и весьма приятный на вид парень. В центре внимания будешь, — усмехается маг.

-А этого как-то избежать можно? Не люблю быть в центре внимания, — нервно улыбаюсь я.

-Нельзя. Силу не скроешь, так же как и происхождение.

-Ну, насчет происхождения — вопрос спорный... я ведь так и не успел изучить Кодекс и правила поведения...

-Это у тебя в крови. Простонародье не ведет себя так, как ты. Да и дворянчики из мелких тоже. Нет, не скрыть тебе происхождение.

-Ясно, — киваю я.

Выхожу из комнаты, Арт следует за мной. Мне дали переодеться в чистую одежду, потом вручили браслет. По словам Альтира, это не только браслет, но и что-то вроде удостоверения личности, а вдобавок он же, в смысле браслет, еще и чековой книжкой служит. Также, по его словам, в банке на моем счету лежит около тысячи златов. Как он сказал, это — мои карманные деньги. И добавил, что если еще понадобятся деньги, то достаточно только сказать об этом. Мол, на остальных счетах моей семьи гораздо больше, а если присоединить к этому еще и земли герцогства Арнея... Впрочем, по большим и круглым глазам Арта ясно, что и тысяча златов — немало. Потом мне вручили сумку. Что в ней — понятия не имею, и посмотреть не дали, сволочи! Затем короткое прощание, обещание приехать в следующем году, Арт сказал, что каникулы можно проводить дома, и я делаю шаг вслед за Артом в овал портала. Здравствуй, Академия!

Глава 2

Академия. Я знал, что это слово означает учебное заведение. И еще смутно догадывался, что они бывают разные. Но это... это была именно Академия, с большой буквы, так сказать. Огромный комплекс зданий располагался на площади в несколько квадратных километров, и здесь можно было увидеть как высоченные башни современной постройки, так и весьма древние на вид здания. Но при этом было видно, что все построено по системе, хаоса нет никакого. Понять бы еще эту систему... Территорию Академии огораживала крепостная стена. Высотой в десять с лишним метров, она опоясывала по периметру весь комплекс... я был впечатлен. Впрочем, начну сначала.

Сразу после выхода из портала я был доставлен пред очи директора. Директора звали Трор, и он оказался мужчиной лет тридцати-сорока с седыми волосами, небольшой щегольской бородкой, немного резковатыми чертами лица и добрым-добрым взглядом... таким добрым, что я сразу понял, если хоть немного накосячу — убьет и скажет, что это был несчастный случай. Соком подавился, печенькой, или еще чего-нибудь... Впрочем, в общении оказался нормальным. Узнав о том, что я потерял память, но при этом у меня пробужден Источник, посетовал на Кодекс, посочувствовал (на мой взгляд, весьма фальшиво) и отправил заселяться в общежитие.

Там пожилая женщина, с очень доброй улыбкой, в стиле директора Трора, сообщила мне, что студентам положена отдельная комната. И несколько раз за время беседы уточнила, что только ОДНА комната. И на меня в этот момент смотрела ожидающе. Сначала не понял, чего она ждет, но, немного подумав, представил реакцию аристократа, привыкшего к просторным помещениям и внезапно получившего для проживания ВСЕГО одну жалкую комнатку... аристократ как минимум должен возмутиться, но мне лень. Да и как-то все равно. Что этаж для житья, что просто комната. Правда, когда узнал, что комната располагается на пятом этаже, огорчился. Впрочем, немного поговорив с комендантшей, понял, что мне еще повезло, некоторых и на десятый этаж заселяют... обычно самых неуживчивых и наглых. А потом объяснила, что если бы я начал качать права по поводу того, что высокородному дали ВСЕГО ОДНУ комнату, то и меня бы заселили туда же. Объяснила — и опять уставилась на меня, ожидая реакции. Кажется, даже не моргает. Ну, а я... как я уже говорил, мне достаточно и комнаты, тем более, вещей у меня все равно немного. После этого она меня, похоже, даже начала уважать. Я имею в виду, что в своем личном списке приподняла мой рейтинг с плинтуса в подвале до плинтуса на первом этаже. По крайней мере, именно так я расшифровал ее оценивающий взгляд.

Итак, получив ключ от комнаты и узнав ее номер, иду на пятый этаж. Поднявшись, обнаруживаю, что здесь куча комнат! Иду и ищу... ищу... иду... вот оно! Мой номер — двенадцатый. В качестве ключа выступает небольшая пластинка из металла. Прижимаю ее к дверной ручке, и дверь открывается. Теперь, как и говорила комендант, надо капнуть каплю крови на пластинку и вставить ее в выемку в дверном косяке. Идиотизм... Ладно, выбора нет. Заточенной стороной пластинки провел по запястью. Ничего, только белая полоска — надо сильнее давить. Блин, резать самого себя — просто извращение! Но все ведь по идее так делают, иначе замки были бы другие...

Еще раз... Готово! Внезапно исчезает кровь с пластинки. Хм, магия в действии... Так, теперь надо ранку перевязать. Стоп, а ранка-то не болит! Стираю кровь, но ранки нет! Ну, оно и неудивительно — магия. Вставляю пластинку в щель в дверном косяке. Ритуал привязки плетения замка на меня, точнее, на мою ауру, закончен. Захожу. Ну, что можно сказать... здесь чисто, и это уже хорошо! Кровать, но не монстр, как у дяди во дворце, а нормальная кровать. Письменный стол из дерева, стул, шкаф во всю стену: сначала идут отделы для одежды, потом он плавно переходит в шкаф для книг и прочей мелочи. Удобно, на мой взгляд. Пол в комнате застелен ковром. Стены отделаны деревянными панелями. Подхожу к окну и обнаруживаю, что это просто проем, то есть, он не застеклен! Но... ветер не чувствуется. Хмм, заклинание какое-нибудь? Забавно. А что мы видим из окна? А видим мы... парк и кучу зданий. Не густо. С другой стороны, такой пейзаж все же неплох... Так, посторонние мысли в сторону, надо разобраться с вещами.

Что мне вообще в сумку положили? Костюм состоит из брюк, рубашки и пиджака. Ага, еще и туфли. Судя по кружевам и серебряному шитью — это что-то вроде парадного костюма. Что дальше? Дальше у нас книги. Так, 'География и политология с описанием народов, Истьин населяющих' — будет полезно почитать. 'Летопись королевства Ладия' — это как-нибудь потом... сильно потом! 'Кодекс знатного человека' — надо будет почитать, потому что я аристократ и не дай бог мне чего-нибудь нарушить. Так, и это все? Эти сволочи больше ничего не дали мне почитать!? До начала учебы месяц, а у меня всего лишь ТРИ книги!? Я за это время со скуки помру! Хотя... вдруг здесь библиотека работает? Буду надеяться. И верить. О, в сумке еще и письмо. Открываем, читаем... суть письма довольно проста, дядя дал адрес, по которому надо обратиться, если возникнут проблемы. Судя по адресу, это наше посольство. Почему я так решил? Да потому, что там так и написано — 'площадь Дистройя, посольство королевства Ладия'. Что еще... еще обычные пожелания успехов в учебе. Ну и все. Письмо в сторону, что еще есть в сумке? Ничего, теперь сумка пуста. Некры, переодеться совершенно не во что, кроме парадного костюма, но он даже на вид неудобен. Ладно, пока так похожу. Вот только чем бы себя занять? Может, почитать одну из этих книг? Но как влом разбираться во всем этом! Замечаю на столе книгу. Оставили. Вопрос только — специально или случайно?

Изучив поближе, понимаю, что это не просто книга, а что-то вроде памятки для первокурсника. Ну и что тут у нас? Академия основана в тысяча триста восемьдесят четвертом году, призвана объединить магов, а также ввести единые стандарты образования.... С тысяча семьсот шестьдесят третьего года одним из приоритетных направлений является борьба с феноменом Пустошей... бла-бла-бла... о, а вот это полезно!

Вчитываюсь в главу, посвященную общежитию, и узнаю, что личные вещи мне не положены. Здесь мы находимся на полном обеспечении, одежду и все прочее предоставляет Академия. Сей закон, наверное, должен сгладить социальное неравенство? Подхожу к шкафчику и обнаруживаю брюки, рубашку и камзол. Или не камзол... в общем, то, что поверх рубашек носят, но на пиджак это слабо похоже, скорее, на куртку. Материя плотная, но при этом одежда довольно легкая. И еще она белого цвета. Возвращаюсь к книге, и узнаю, что у еще не прошедших Испытание одежда белая, а после Испытания она приобретает свой цвет, появляются знаки отличия и, более того, даже стиль одежды меняется! Впрочем, ничего удивительного — магия.

Что еще интересного есть? Это пропустим, эту ересь под страхом пытки только читать будешь... а вот эту — только под страхом смертной казни... о! Столовая. Здесь все питаются в общей столовой. Как необычно... Что еще полезного? В комнатах есть заклинания для уборки... а почему я их не чувствую? Хотя, я ведь и на окне плетенку не сразу увидел. Слишком тонкая работа. Ничего, научусь! Так, вернемся к книжке. Листаем... листаем... глава об Испытании! Это будет полезно. Так, на церемонии вступления все неофиты... речь директора... нашел! Уровень силы и Стихию неофита определяют с помощью граммы Ролинге. Для этого нужно вступить в круг, и перед оператором появятся цифровые значения силы Источника и Стихия, с которой у неофита наблюдается наибольшее сродство. Распределение, значит. На нем я узнаю о своих будущих перспективах. Если все будет совсем печально, можно будет перебраться к сестре или к дяде. Все же, наличие плацдарм для отступления придает уверенности. О, кстати, а книжка-то еще не кончилась!

Что там дальше? А дальше у нас немного информации про факультеты. В Академии есть факультеты Огня, Воздуха, Воды, Земли, Крови, Жизни и Смерти, основные для первых двух годов обучения. А потом будет перераспределение на Боевиков, Теоретиков, и Практиков. И обучение еще три года, причем совместное. Но ведь сродство со стихией... а, вот и пояснение! 'Маг может иметь сродство с определенной стихией, и магия ветви этой легко дается ему, но не должен он пренебрегать и другими аспектами Искусства, и знать должен заклинания из многих ветвей, только это позволит ему стать достойным магом Ковена...' Или вот другой раздел: 'Примечательно, что по отношению к основной стихии есть стихии-сателлиты и стихии-антагонисты. Так, стихии-сателлиты требуют сопоставимых затрат сил, в то время как стихии-антагонисты требуют втрое, а часто и вчетверо больших усилий как в плане сил, так и в плане концентрации...'

Теперь немного яснее стало. А книжка закончилась, тоже мне источник информации, толком так ничего и не написано! Ладно, что дальше делать будем? С учетом того, что уже вечереет, да и есть охота. Первым делом — переодеться в форму неофита.

Наверное, зря, так как это явно не мой размер. Снять над... ой, это что сейчас было!? Оу, это форма только что стала моего размера! Как!? Хотя, чему я удивляюсь-то? Ответ прост — магия. Теперь тапки. Есть мои туфли, и есть белые же ботинки размеров на пять больше, чем требуется. Одеваем, ждем, и вуаля! Как родные!

Закрыть комнату и спуститься на первый этаж. За все время, что здесь брожу, ни души не встретил! Странно это. Подойдя к посту, обращаюсь к комендантше, попутно пытаясь вспомнить, как же ее зовут, но тщетно! Спрашиваю, почему никого нет в общежитии, и узнаю, что прием студентов начнется через месяц. Вот это песец... толстый, жирный, и морда довольная-довольная! Я ж здесь за месяц одиночества помру! Впрочем, помру я еще раньше, если не узнаю, где здесь столовая!

Пытаюсь выведать столь ценную информацию и получаю в ответ жалостливый взгляд на мои мощи, а также отсылку к первому зданию после поворота налево после выхода из общаги. Сохраняя чувство собственного достоинства, иду туда, куда послали. Блин, надо срочно отъедаться, меня ж сейчас порывом ветром шатнуло в сторону метра на два! Болел я долго, вернее, находился в том странном сне, и из-за этого исхудал сильно, сейчас наверстывать надобно. А то ведь с кирпичами ходить не очень удобно, я так думаю...

Так, а вот и оно. Наверное. Вхожу в здание — и таки да, это действительно столовая! Столики на четверых, столики на шестерых, есть и на восемь человек. Удобно. А заказ как делать? Подхожу к тому месту, где выставлены блюда, и обнаруживаю... скульптуру на месте раздатчика. Ага, юмористы... а где настоящий повар!? Вдруг скульптура поворачивает голову ко мне и говорит человеческим голосом:

-Что будете кушать?

-Мама... — выдыхаю я.

-Блюда с таким названием в меню не обнаружено, — невозмутимо информирует меня это чудо магической промышленности. И чуть погодя советует: — Попробуйте выбрать что-нибудь из имеющихся.

Естественно нету! Это же не блюдо! А если где-то такое блюдо и есть, то я не каннибал! Посверлив статую с минуту взглядом, все же решил забыть об инциденте. Тыкаю пальцем в гуляш с пюре, затем в салат и, наконец, в... надеюсь это сок.

-Мне эти три блюда.

-Столик один.

-Естественно, зачем мне два столика!? — начинаю злиться я.

-Столик номер один.

Мне показалось, или в глазах у скульптуры мелькнуло что-то донельзя ехидное? Наверное, все же показалось. Иду к столу, на котором и в самом деле уже стоит вожделенная пища, и на следующие минут десять исчезаю из этого мира.

Наевшись, взглядом ищу стол, на который, по идее, надо поставить тарелки, но тарелки одна за другой взмывают под потолок и улетают в сторону кухни. Хмм, а мне здесь нравится. Теперь по закону Архимеда после сытного... ужина надо прогуляться и ложиться спать.

Остаток вечера гуляю по парку, вспоминая, кто такой Архимед и почему я его знаю, а также изучая незнакомую мне флору и отдыхая от мирской суеты. Экхм, о чем это я? В общем, нагулявшись, поднимаюсь в свою комнату, вешаю одежду обратно в шкафчик и ложусь спать.

* * *

Распорядок дня в этом месяце не отличался разнообразием — с утра проснуться, сходить в душ (который обнаружился здесь же, на этаже), потом позавтракать, прогуляться по парку, затем комплекс упражнений на растяжку и силовые упражнения до упада. В моем случае все это занимало не более двух-трех часов. Да, я лентяй, и что? Затем, сидя на травке, пытался прочувствовать свою ауру, старался научиться манипулировать этой энергией, формируя из нее различные элементы. За это время понял, что чем толще каркас, который ты формируешь, тем он неустойчивее и более энергоемок. А чем тоньше, тем меньше жрет энергии и более устойчив, но при этом концентрироваться надо сильнее. Как-то так. Ну и еще старался потратить весь резерв, оставляя себе процентов десять. Это еще часа два, потом опять же надоедало, да и уставал неслабо. Опосля этого — обед. Ну а потом чтение. Читал как привезенные с собой книги, так и позаимствованные. В библиотеку меня не пустили, но после слезных уговоров все-таки дали парочку книг. После прочтения понял, что, хоть и потратил на убеждение несколько дней, оно того стоило! Читал про Пустоши, читал про Академию и Ковен, немного про артефакторику. После этого попытался создать простейший накопитель, благо, схемка имелась. Подобрал материалы, сел в один прекрасный день за работу, и... и ничего. Вообще никаких результатов. После десяти с лишним попыток забросил сие гиблое дело. Ах да, к распорядку дня! Обычно тратил на чтение остаток дня, после ужина шел в комнату, отжимался до упаду, вползал на кровать и отрубался, потратив резерв до конца. Заметил, что уже через пару недель начали появляться результаты — стал лучше выглядеть. Если раньше я напоминал скелет, то теперь появилась хоть какая-то мускулатура. Правда, меня удивил столь значительный прирост в мышечной массе всего за месяц. Впрочем, некоторая худоба никуда не делась, но это скорее конституция такая. Также вырос резерв, причем ощутимо, где-то раза в полтора. Я уже размечтался, что эдак за год до архимага вырасту и буду всех злодеев, ежели попадутся, взглядом в мостовую вкапывать... Но потом резерв, зараза, резко прекратил расти. Вернее, все еще растет, но ооочень медленно. Еще я стал лучше чувствовать и видеть плетения: раньше видел, только если сильно напрячься — то есть, глядя пару минут на окно, я в конце концов мог различить линии плетения. Теперь же достаточно просто присмотреться, и я могу видеть! Тренировки на формирование каркасов тоже дали свои результаты — стал с меньшим напрягом формировать более тонкие нити и каркасы. Хотя мне еще очень и очень далеко до того, кто ставил плетения в комнате, но все-таки прогресс!

Про книжки уже говорил, но, пожалуй, они заслуживают более подробного упоминания. Из них я узнал побольше об этом мире, в том числе, о том, что мой род, род Арнея, весьма древний. Из-за многочисленных войн, вмешаться в которые считалось долгом любого Арнея, мой род является немногочисленным, хоть и богат на выдающихся боевых магов и полководцев. Впрочем, достойные представители — не единственное богатство Арнея. Род участвовал не только в войнах за родину, но и попросту наемничал, так что наварился на этом деле неслабо. Была и своя дружина, а нанять ее считалось большой удачей, потому что даже слабейшие из мечников были выше третьей ступени, а среди магов встречались и магистры! Однако при Арткасиллире (дед) она была, по большей части, расформирована, и с тех пор Арнеи обходятся малой личной дружиной.

Кстати о рангах: оказалось, что мечников делят на ступени, всего ступеней пять. Больше ничего не нашел, хотя в памяти и оставил зарубку — узнать про возможности здешних мечников. Мне как магу фехтование вроде как не положено, но... интересно мне! А почему — опять же не знаю. Кхм, вернемся к магам. Так вот, оказалось, что и магов делят по ступеням, но деление тут своеобразное: есть деление по рангу — силе Источника, и по ступени образования. Но тут есть что-то вроде ограничения. Так, например, ученик может иметь ранг силы хоть магистра, хоть архимага, но магистр при этом не может быть слабее определенного предела. Это связано с тем, что для создания плетения требуется определенное количество энергии, а если на плетение ранга магистра у магистра не хватит сил, то какой тогда это магистр?..

Так и прошел месяц. Нет, забыл еще кое о чем упомянуть. Вернее, кое о ком. У меня появилась соседка! Это произошло за неделю до конца месяца. Я как раз шел после утренней тренировки в комнату, когда увидел ее. Ну, что я могу сказать о ней... В первый момент появилась мысль: 'А что здесь делает ребенок?' Почему ребенок? Потому что ростом она по плечо даже невысокому мне. Что еще... белокурые длинные волосы. Когда я говорю 'длинные', это значит, что длинные — у нее они опускались до колен. Голубые глаза, весьма приятные и даже симпатичные черты лица, аккуратная родинка над бровью. Небольшая грудь, стройное телосложение, некоторая угловатость — впрочем, как у всех подростков. Она как раз выходила из комнаты напротив, и именно на ней я впервые увидел женский вариант формы: юбка до колен, рубашка, жакет и что-то вроде сапог, но на шнуровке. Пожалуй, берцы немного напоминает. Она повела себя, на мой взгляд, довольно странно. Сначала несколько минут смотрела на меня не отрываясь, а потом вдруг спросила, где находится столовая. Я объяснил. Но она, казалось, вообще не слушала меня в тот момент, пребывая где-то на ином плане бытия. Посверлив меня взглядом еще немного, она наконец попросила отвести ее к столовой. Я и согласился, все равно делать было особо нечего. Проводил ее до столовки и смылся.

На следующий день встретил ее сначала на завтраке, потом — в парке, где она с интересом наблюдала, как я делаю разминку. А наибольший интерес у нее вызвало послеобеденное чтение книг. Сам не заметил, как она присоединилась к чтению, и мы с ней неплохо провели время, обсуждая теории, описанные в книге, и даже проверяя кое-что на практике. Через пару дней либо я заходил за ней, либо она за мной, мы шли завтракать, потом я разминался, а она гуляла, затем медитация, и в довершение снова прогулка по парку, но на этот раз вместе. Обед, затем чтение, много-много разговоров и, наконец, ужин и сон. В общем, неплохо проводили время, много спорили, иногда просто молча гуляли либо сидели, уткнувшись в книгу. Оказалось, что даже не инициированный до конца маг может чувствовать собеседника — через ауру.

Конечно, можно скрыть чувства, усилив бурление водоворотов энергии в ауре, но зачем? Так ведь общение гораздо информативнее, можно с легкостью избежать острых углов в беседе. Потому она никогда не спрашивала меня о родных, и я в свою очередь не спрашивал ее ни о семье, ни о родине — почему то эта тема страшно напрягала ее. Кстати, по силе она превосходила меня, отчего тренировки по опустошению резерва я старался увеличить. Хоть это и привело к увеличению резерва, он все еще рос очень медленно. Да и времени это отнимало много, и я... прекратил. Черт, похоже, что я двинутым на магии становлюсь, так как рассказал о резерве, но ни разу не сказал, как ее зовут. Ее имя Айне, титул она не назвала. Я, подумав, представился тоже без титула, просто Хэй — а то Хэйар звучит как-то... слишком пафосно.

Фух, вроде все рассказал о своей жизни в период ожидания, разве что о прочитанных книгах особо не рассказывал — смысла нет, хотя знания из них мне не раз помогли. Кстати, завтра будет церемония. Если верить брошюре, сначала проверят тех, кто уже живет в Академии, как наиболее перспективных, а потом будет собственно само поступление тех, кто только-только приехал, и их проверка. Все это продлится три дня. Ладно, спать пора, а то перед сном страдаю всякой ерундой, а мне надо хорошо отдохнуть перед завтрашн... хррр... хрррр...

* * *

Разбудил меня стук в дверь. Встать, по-быстрому одеться, то есть надеть штаны, накинуть рубашку и чуть пошатываясь доползти до двери.

-Кто там? — интересуюсь я сквозь зевок.

Там Айне. Произносит всего одно слово:

-Пора.

-Хорошо, только дай одеться нормально, — прошу я.

Я быстро привел себя в порядок, и вот мы уже идем по главной аллее до главных же ворот. Там стоит что-то вроде трибуны, пьедестала из камня, и к ней ведет лесенка. А ведь вчера такого не было! Рядом с этим сооружением стоят... наверное, это профессура. Их много. Перевожу взгляд немного вправо. Студенты... вот их реально много! А еще правее толпа желающих поступить... вот кого действительно МНОГО!

Вместе с Айне присоединяемся к пяти девушкам и двум парням, стоящим возле профессоров. Прислушавшись к ощущениям, понимаю — тут все сильнее меня. Например, вот эта брюнетка и вот эта русоволосая в два раза где-то, а рыжик и еще одна брюнетка с блондинкой — раза в полтора. И это с учетом того, что я этот месяц занимался. Просто замечательно... а парни? Тоже...

Стоим, ждем. Айне стоит с непроницаемым выражением лица. Я пытаюсь пригладить волосы, которые растрепались во время сна и не желают нормально выглядеть, а параллельно... ем яблоко. А что? С обеда осталось, а позавтракать не успел. Айне... хмм, а почему она злится? Да и остальные странно поглядывают...

-Айне, кусочек хочешь? — спрашиваю я, пережевывая яблочко.

-Нет, — отрезает она.

-Точно?

-Да.

-Ну ладно, — пожимаю плечами я.

И продолжаю грызть. Вскоре все подходит к закономерному финалу — яблочко кончается. Поискал место для мусора, но не нашел. А, ну и фиг с ним. Доедаю яблоко полностью, то есть вместе с семенами и черешком. Почему-то знаю: переварится полностью и вреда не будет. Ловлю на себе жалостливый взгляд блондинки и русоволосой. Чего это они? И Айне... она на меня так смотрит — непередаваемая смесь жалости и шока.

-Айне, ты чего? — интересуюсь я.

-Бедняжка... вообще-то у этого плода не едят сердцевину... и черешок тоже... как же ты раньше жил? — спрашивает девушка, поглаживая меня по голове. Встав для этого на цыпочки.

-Раньше? Нормально я раньше жил...

Не понимаю, о чем это она? Но узнать, что Айне имела в виду, мне не довелось — она собиралась что-то еще сказать, но тут речь директора закончилась, и он начал вызывать абитуриентов, то есть нас. Начал с Айне, которая оказалась вовсе не Айне, а Айнеиллира Аконийская. После проверки выяснилось, что ее стихия — Воздух, и, вдобавок, она обладательница шестого ранга силы. Это много или мало? Кто знает... потом была брюнетка, ее назвали Ирелилора Понрейская, и она, как выяснилось маг Жизни, шестого ранга, за ней русоволосая, Аринилара Ратимская, — Огневик. Ранг седьмой. А потом вызвали меня — Хэйара Арнейского. Поднимаюсь по ступенькам. Встаю в центр пентаграммы, вокруг меня начинают течь токи энергии. Пауза. Объявляют что мой ранг — пятый, в толпе слышен нарастающий гомон. Долгая пауза, и после нее объявляют родственную стихию — Смерть. Смерть... ну, в принципе, я же помер разок, так что где-то это даже логично... А чего тишина такая? Оглядевшись, отмечаю две вещи: первое — это то, что у всех глаза широко открыты, а второе — эти самые глаза смотрят на меня... сделав морду кирпичом, спускаюсь к Айне. Через несколько необычно долгих секунд позвали следующую жертву. Подойдя к Айне, которая уже успела переодеться в бледно-синий костюм с серым отливом и где-то раздобыть нашивку, свидетельствующую о ранге обладательницы цифрой шесть, интересуюсь:

-Почему все так удивились?

-Ты правда не понимаешь? — удивляется она.

-Если бы знал — не спрашивал.

-Традиционно обладатели высокоранговых магов — это стихиальные факультеты, потом идет Жизнь, за ними Кровь, и лишь затем Смерть, — начинает объяснять Айне, и во мне зарождается нехорошее предчувствие:

-То есть факультет Смерти это... слабаки?

-Нет. Ранг силы и опасность это не одно и то же. В поединке мага-стихийника и подмастерья Смерти победит подмастерье. Магия Смерти — это искусство убивать, и больше ничего. Просто там нет сильных магов, кроме главы факультета, даже учителя обычно третьего-пятого ранга. Но при этом с ними не связываются, потому что шансов на победу немного. Самое забавное, что ты уже сейчас на уровне мага! У тебя пятый ранг, это значит, что в будущем можешь дорасти до магистра, а магистр Смерти в бою... это... это страшно.

-Почему страшно?

-Потом узнаешь, просто поверь, что маги Смерти — это самые опасные маги. Даже учитывая, что их уровень силы невысок. Ну а при твоем уровне силы... бррр... — передергивает ее.

-Самые слабые, но при этом самые опасные... звучит странновато, — скептически замечаю я.

-Так и есть. Скажем, плетения Воздуха разделены на мирные и боевые. В магии Смерти все плетения в той или иной степени напитаны магией Смерти, так что Смерть, можно сказать, у вас в крови. Единственное назначение вашей магии — убивать.

-Звучит бредово.

-Бредово, значит? Тогда узнавай сам! — злится магесса.

-Вот и узнаю, — согласно киваю я.

-Вот и узнавай! — повторяет она и отворачивается в сторону. Еще и фыркает на меня перед этим. И чего она разозлилась, спрашивается?

Остаток церемонии мы простояли молча — она дулась за неверие, а я считал, что она меня разыгрывает. После церемонии я обнаружил, что цвет моей одежды сменился на черный и появился знак пятого ранга силы. А еще в кармане появились черные перчатки, а на плечах — плащ. Черный... Откуда все это взялось, понятия не имею, просто появилось, как будто я в этом и пришел. Хотя, чего я удивляюсь-то? Ответ очевиден и прост — магия. Сделав такой вывод и ощутив смутное чувство дежавю, я обнаружил, что ко мне подбирается группа студентов, одетых так же, как и я. Интересно, что сейчас будет? Но близко подошел только парень, девушки остановились чуть поодаль.

-Приветствую. Меня зовут Лирт, — представился парень.

-Меня Хэй зовут, — отозвался я.

-Да уж слышали, дарование ты наше юное! Мы тебе факультет покажем, только сейчас еще немного подождем, пока остальных приведут.

-Хорошо, — согласно киваю я в ответ.

Стоим, ждем. Вот только чего он на меня так смотрит?

-На мне узоры интересные?

Смутился.

-Нет, просто интересно.

-Чего? — не понимаю я.

Показывает на свою нашивку. Четвертый ранг.

-Видишь? А я уже на предпоследнем курсе, и максимум еще на один ранг поднимусь, не выше. Но при этом меня считают одним из самых перспективных боевиков. Вхожу в десятку сильнейших боевиков Академии. А у тебя УЖЕ пятый ранг, и если учесть, что ты еще поднимешься на один-два ранга за время обучения... в общем, не хотел бы я с тобой на бой выйти, — качает он головой.

-Это еще в далеком будущем, а пока что меня победит любой, кто хоть немного знаком с магией, — пожимаю я плечами.

-Хмм, не задрал нос от перспектив. Значит, толк из тебя выйдет, — белозубо улыбается Лирт.

-Ага, одна бестолочь останется... — соглашаюсь я.

-Ну, поживем — увидим. О! А вот и опаздуны.

К нам подходят пять девушек и парень. Смотрю на значки, и по ним определяю силу, то есть ранг. Девушка — третий ранг, другая — второй, парень — перворанговый. О, и еще две девушки со вторым рангом. Действительно негусто, рядом стоят маги жизни, так у них человек двадцать первого курса, и при этом первый ранг силы всего у двух человек...

Замечаю, что наша группа уже пошла, и присоединяюсь к ним. Началась экскурсия. Что можно сказать о ней? Во-первых, примечательно здание факультета Смерти: здесь светло и просторно, в оформлении преобладает белый цвет. Вот только... в самом здании нет ни одного цветка, да и вокруг весьма и весьма голо в плане растительности. На мой вопрос, почему так, мне объяснили — рядом с эманациями Смерти живые организмы себя не очень хорошо чувствуют. Во-вторых, тут есть много статуй, изображающих скелетов, зомби и прочую некромантскую ересь. Вернее, я думал, что это статуи, но оказалось, что это вполне рабочие образцы... Это меня, мягко говоря, удивило. Впрочем, в интерьер они вписывались просто великолепно, хотя иногда композиции выглядели весьма и весьма пугающе. В-третьих, аудитории тут вполне нормальные. В кабинеты для практик и семинаров нас почему-то не водили. В-четвертых, выяснилось, что максимальный ранг силы у главы факультета — шестой, и она — магистр магии Смерти. Для преподавателей же четвертый-пятый ранг считается вполне нормальным. Уточню, для НАШЕГО факультета, у нас тут особенные заморочки с силой. Что еще? Еще выяснил, что первый год мы будем в основном качать Источник, учиться контролю, учить лекции, то бишь изучать теорию, и параллельно учиться взывать к родной стихии Смерти, а также учиться чему? Правильно, контролю. Призыв Смерти... бррр, меня это пугает! До сих помню те ощущения, когда в Поток попал... ладно, вернемся к Академии. На втором году обучения мы будем старательно учить плетения и увеличивать глубину слияния с Источником и со стихией. А следующие три года мы проведем в школе для боевиков — ибо традиционно все маги Смерти идут учиться именно туда. Кстати, с четвертого курса практика появится — студенты в качестве бесплатной рабочей силы будут мотаться по всему материку, где у Ковена имеется власть, но и тут мы выделились — опять же, традиционно все Смертники со второго года обучения практику проходят на Стене. Что за Стена, я спрашивать постеснялся, потому что у всех были такие понимающие лица... особенно вон у той девушки — она и так бледная, а ухитрилась побледнеть еще сильнее!

После экскурсии нас повели в столовую. Кухня оказалась еще лучше, чем возле общаг! Странно, что все встреченные Смертники такие тощие. После еды нам сообщили, что еще два дня будет идти церемония, ну а потом начнутся лекции. И отпустили. Нестройной толпой идем в сторону комплекса общежитий. Нам дорогу уступают... интересно, с чего бы? Впрочем, потом узнаю, почему так. Идем, кстати, молча. Подойдя к общагам, расходимся. Я делаю вывод — не компанейский здесь народ... Ладно, пойду поваляюсь, все-таки всего через два дня учеба начнется. Нужно отдохнуть, пока можно.

* * *

Учеба идет уже месяц. За этот месяц провели кучу лекций, и еще большая куча предстоит в будущем. Хорошо хоть записывать не приходится — все есть в книге, которую мне выдали в качестве учебника и тетради для записей. Книга магическая, и мало того, что в ней есть уже все учебники за этот семестр, так там еще и писать можно! И она не кончается. Кстати, привязку делали опять же на крови, а потом объяснили, что это еще и личный дневник мага. Собственно, сейчас в нем и пишу — о том, что со мной произошло, и хочу писать обо всем, что будет происходить. Это моя подстраховка на случай, если снова потеряю память. Я боюсь этого. Так что для меня эта книга, в смысле дневник, просто находка!

Но вернусь к описанию своей жизни в Академии. В группе у нас всего шесть человек, включая меня. Наш факультет вообще самый малочисленный — например, у Айне на курсе тридцать пять студентов. У нас же ВЕСЬ первый курс — это шесть человек. Как-то так оказалось, что в группе я самый сильный. У главы нашего факультета шестой ранг, ее зовут Риона. До сих пор помню ее первую лекцию, на которой узнал как о Стене, так и ее предыстории. Но обо всем по порядку: жил да был архимаг, да не просто архимаг, а Адепт Смерти, и была у него возлюбленная. Но в одной стране жил король, который возжелал его возлюбленную, а возжелав, выкрал ее и зверски замучил. Архимаг, узнав об этом, люто осерчал, и пошел войной на него. Тот сначала поржал, но когда архимаг в одиночку разбил его войска и перебил всех магов — всерьез испугался. Дальше история предполагает несколько вариантов развития событий, но итог у всех историй один — архимаг слился со своей стихией, стихией Смерти, а может, и вовсе призвал ее в наш мир, но результат один — на территории страны настал полный п... в общем, плохо там было. А результат этого деяния расхлебывают и по сей день — пустошь, образовавшаяся на месте той страны, так пропитана некроэманациями, что происходит самопроизвольный подъем мертвых существ. Даже более того — живые существа, несколько поколений обитавшие там, начали мутировать... в общем, местечко очень нехорошее, вот соседние государства и возвели Стену, чтобы эта зараза к ним не переползала. И все хорошо было, почти год. Пока не грянул Выброс некроэманаций, а затем пошла Волна некров и тварей различных. Отбить-то отбили, но потери... потери были ужасны. Тогда и призвали некромансеров, то бишь магов Смерти, и попросили снять проклятие. Организовали группу из наиболее сильных и опытных... а в следующей Волне увидели со Стены этих самых некромантов в виде личей и парочки Архиличей, фонящих некроэманациями так, как будто в царстве Смерти побывали! Позднее выяснилось, что выжить в столице этой Пустоши может только архимагистр, не меньше. Причем архимагистр Смерти, по причине того, что уровень некроэманаций там просто чудовищен. Ну, правда еще есть вариант — Адепт, либо очень и очень высокого ранга Посвященный. Но таких пока не рождалось...

Последовал закономерный вопрос — кто такие эти самые Адепты и Посвященные и чем отличаются от простых магов? Оказалось, что маг просто имеет сродство к стихии. Посвященный же крепко связан со стихией и часто имеет Дар. А Адепты... фактически, это часть стихии в человеческом облике.

Но вернемся к Пустошам. Так вот, теперь каждый год перед Волной приходится мобилизовывать отовсюду всех магов Смерти и отбивать атаку на Стену. И еще приходится старшим курсам дежурить на Стене, потому что каждый месяц там Выброс случается, и идет мини-Волна. Забавно то, что эти самые некросущности из-за того, что поднялись самопроизвольно, мрут вне Пустоши через три-четыре дня. Вот так вот. И теперь некромансеры, то бишь мы, весьма нужны, особенно на территории соседних стран, куда все-таки нежить изредка проникает. Вот только количество Смертников так и не изменилось — нас по-прежнему очень мало. Как-то так. А по окончании лекции она достала кучу ошейников и раздала нам. На вопрос кого-то из студентов — 'какого некра', пояснила, что сейчас наша аура нейтральна, но потом, когда начнем активно использовать Источник... наши плащи и перчатки, как и остальная одежда, — это поглотители, и большую часть некроэманаций они впитывают, по крайней мере, в обычном режиме. Но при потере контроля из-за сильных эмоций или при активации сильных плетений плащи не справляются, и тогда нам, вернее, окружающим, помогут вот эти ошейники-накопители, они не дадут некроэманациям просочиться наружу. Одел — и почувствовал себя... псом. Впрочем, выбора нет. И теперь ходим, накинув капюшоны на голову, в ошейниках и перчатках... привыкаем, так сказать. Учитель сказала, что к четвертому-пятому курсу научимся себя контролировать и избавимся как от ошейников, так и от плащей, а потом отметила, что большинство плащ оставляют. Это как метка, как символ. Впрочем, может, когда-нибудь, я к нему и привыкну.

С группой у меня отношения не то что бы натянутые, но как-то не сложились. Низведено до уровня привет-пока. По именам их помню, но не более. Да и вообще общаюсь только с Айне, но нечасто, очень много времени учеба отбирает. Кстати, узнал, почему все Смертники такие худые. На первой же практике по некроведению узнал... пол за собой убирать, как остальным не пришлось, но аппетит до конца дня отбило. Еще узнал о запрете для Смертников — нам запрещено сражаться на дуэли. То есть, вообще запрещено, и причину пока не объясняли.

Так, ладно, хватит ерундой маяться. Сегодня уже третье занятие по Основам контроля Источника, а я пока что даже Источник не нашел! Про стихию вообще молчу.

Ладно, попробую еще раз. Как там говорили? Почувствуйте себя в пустоте... вы тлен... вы уже умерли, и вы взываете к той, что ждет нас всех, к той, что благословляет нас... а теперь прочувствуйте эту силу внутри себя... найдите средоточие этой силы, и окружите его своей силой, подчините его, но при этом сами подчинитесь ему...

Бред. Меня только на сон пробивает. А если вспомнить мои последние ощущения? Те, когда я умирал. Пробую, и... получается! Я что-то чувствую! Только это не тлен. Это... это отдых и покой... вот он обволакивает меня, и я подчиняюсь его течению, одновременно сам задавая ему направление. Но вдруг отвлекаюсь, и он уходит, он удаляется! Пытаюсь дотянуться до него рукой, вытягиваю руку вперед, и он входит в руку, приятно... он не ушел, этот покой... открываю глаза и вижу, как плоть начинает осыпаться с моей руки! Вскакиваю и в ступоре наблюдаю за тем, как плоть осыпается, оставляя только белую кость... что со мной?! Учитель стоит рядом, но его голос где-то далеко, некры!! Что со мной!?!? Чувствую удар по лицу — и только теперь обращаю внимание на голос преподавателя:

-Останови течение! Останови! Обратно его загоняй! Обратно! — надрывается он.

Некры, это распространяется все выше и выше... закрыв глаза, представляю, как оно уходит обратно... обратно... обратно... и, кажется, прекращается. Только напоследок чувствую чье-то легкое сожаление... снова открываю глаза.

-Ч-что со мной!? — чуть заикаясь спрашиваю я. Удивительно, что только 'чуть', после ТАКОГО...

-Полное слияние со стихией Смерти уничтожает все живое, включая самого мага, остается обычно только скелет... а иногда и его не остается, — держась за сердце, с закрытыми глазами отвечает учитель.

-Но ведь полное слияние...

-Да, невозможно без долгих и изматывающих тренировок. Хотя... ты когда-то был на грани жизни и смерти, и сейчас вспомнил это ощущение, верно? — открыв глаза, он внимательно смотрит на меня.

-Был, и да, я его вспомнил...

-Ясно. Поэтому ты и не мог почувствовать Источник, — кивает учитель.

-Может, поясните?

-Все просто, ты черпаешь силу напрямую из Смерти. Таких, как ты, немного, но они есть. В древности даже ритуал проходили, чтобы научиться этому, но сейчас его не используют. Ты — Посвященный, — улыбается он.

-И... что дальше? Что мне со всем этим делать!?

-Пользоваться. Только не брать много, иначе полного слияния тебе не миновать.

Предупреждение весьма своевременное... ага.

-А чем грозит полное слияние? — интересуюсь я.

-Смотря для кого. Все зависит от контроля и уровня силы. Лет через пять тебе ничем грозить не будет, а вот кому-то слабее это грозит развоплощением и потерей сущности.

-А сейчас?

-Посмотри на свою руку.

Кто бы знал, как страшно... но надо. Перевожу взгляд на кисть... ффух, все нормально! С плеч свалился камень и вызвал локальное землетрясение...

-Все в порядке, — расслабленно улыбаюсь.

-Сейчас в порядке, но если бы ты использовал больше силы, то мог бы потерять руку, или вообще умереть.

Сижу и бледнею от перспектив. Наверное, еще и седею...

-А как это контролировать? — сглотнув, задаю я крайне интересующий меня вопрос.

-В тело поток не направляй, вот и все. По крайней мере, пока не почувствуешь, что сможешь его контролировать. Просто постарайся его почувствовать, но не воздействовать на него. Ну а сейчас свободен, для тебя придется особые тренировки вводить, иначе сам себя угробишь. Иди отсыпайся, усталость-то чувствуешь?

-Есть немного...

-Сам дойдешь?

Надо же, тревожится! Но я, в принципе, в норме. Насколько вообще можно быть в норме человеку, который только что видел, как с его руки слезли кожа и мясо, оставив лишь кости. И потому просто отмахиваюсь от ненужной сейчас помощи:

-Постараюсь.

Встаю и аккуратно, по стеночке, иду на выход. Затем направляюсь в общагу, по дороге изучая свою одежду — я лишился перчатки и рукава. Жесть... и еще страх пробирает — еще немного, и я бы помер! А еще меня не оставляет воспоминание о чувстве сожаления, что я испытал тогда. Оно... оно было не мое...

Глава 3

После того случая на уроке, со слиянием, прошла неделя. Теперь приходится ходить на факультатив, где меня Притвин контролю учит. Притвин — тот самый учитель, что спас мне жизнь, когда я чуть не слился со стихией. Оказалось, что между моим источником и стихией есть связь, и довольно сильная. Это дает преимущество в силе, но в то же время очень опасно — можно просто не выдержать того количества энергии, что дает стихия, или сойти с ума из-за того, что чувствуешь смерть постоянно. Короче, опасно это, и уже лет сто под запретом ритуал, в ходе которого можно слить источник и стихию — слишком большой процент магов, сошедших с ума.

Ритуал Посвящения. Я — Посвященный стихии Смерти. Как выяснилось. О том ритуале я немного разузнал: смысл его в том, чтобы оказаться за гранью, умереть. А потом... потом либо умрешь настоящей смертью, либо станешь Посвященным. Если, конечно, доминирующая стихия Смерть, как у меня. После того, как все узнали результаты проверки при поступлении, и после того происшествия на занятиях у Притвина, о котором быстро разошлись слухи среди студентов, я стал известен как один из самых сильных магов Смерти за последние несколько сотен лет, а в перспективе — и сильнейший.

А еще почему-то среди студентов Академии бродят слухи о нездоровом, и весьма черном юморе студентов нашего факультета. И это почему-то проецируют на меня, ожидая шуточек в некромантском стиле, и прочего... но я-то тихий и спокойный! И веду себя соответственно — никого не обижаю, со всеми вежлив, всегда веду себя пристойно... но они, студенты то есть, вместо того, чтобы признать, что я самый обычный студент, почему-то боятся меня больше, чем всего остального нашего факультета вместе взятого. Мол, в тихом омуте черти, то есть некры водятся, и чем омут тише, тем некры пакостливее...

Хотя, например. Инора (второй курс) каждый месяц стабильно подкидывает жизнюкам стайку мышей-зомби, визг слышен на другом конце Академии, но ее считают просто шутницей, а от меня шарахаются! Вот она, несправедливость... а вчера вообще кошмар был! Я и Айне пришли в столовую, сделали заказ. Сели за столик. Умяли все заказанное за пару минут, так как энергии на занятиях приходится тратить немало, и потому магам кушать хочется всегда. Не суть. Но, доев свою порцию, я понял, что ни разу не наелся. Спросив, не желает ли моя сотрапезница чего-то еще отведать, и, получив отрицательный ответ, отправился к раздаче. Взял еще порцию картофеля с гуляшом, и два стакана сока — один для себя, а один для нее, дабы не скучала. И уже когда я подходил к столику, на меня налетела какая-то сволочь со стаканом сока в руках. В итоге сок оказался частью на полу, а частью... на моей одежде. И вот тогда меня накрыло. Вроде и повода-то серьезного не было, но мне очень захотелось его убить. Так сказать, нивелировать влияние неуклюжих людей на популяцию. Пришлось даже немного помедитировать, чтобы успокоиться, потому что какой-то частью сознания я понимал, что убивать из-за такого — очень и очень глупо. Понемногу от этого желания избавился. Открываю глаза и обнаруживаю, что стою в круге.

Вокруг меня пять старшекурсниц групповой барьер держат! И судя по состоянию пола — не зря. Его исходящие от меня токи некроэманаций просто в прах обратили! Не весь, конечно, но выемка внушительная, а если учесть, что пол каменный, то вообще пи... не очень хорошо! А еще ошейник на полу валяется, в смысле, большая его часть. Пряжка. Зато почти целая... А, некры, моя аура все еще на свободе! И она напитана эманациями Смерти под завязку просто! Это надо прекращать. В срочном порядке беру ауру под контроль и прекращаю ее напитку энергией, так, а теперь обратно забрать некроэманации... готово! Три девушки постарше просто падают на пол, а оставшиеся две девушки очень бледны, и у них руки трясутся. Почему — я понял позже. Остальные, кстати, кроме Айне, разбежались. Вызвали меня после этого к главе нашего факультета, и она мне популярно объяснила, что аура Смертника — это оружие массового поражения, и что напитывать ее энергией не стоит. Хорошо еще, что рядом оказались старшекурсницы, раньше работавшие в группе с магом Смерти, и потому знающие об этой опасности. А также хорошо, что барьер успели поставить. В общем, повезло мне, что обошлось без жертв. В результате я обзавелся ошейником с усиленной блокировкой и увеличенным накопителем. Но самое плохое не это, а то, что после этого происшествия меня теперь вообще по широкой дуге обходят! Кстати, сок с моей одежды Айне в два плетения очистила. В общем, из-за череды происшествий стало ясно, что с новыми людьми познакомиться мне в ближайшее время не грозит. Да и как тут знакомиться, если они, увидев мою бледную физиономию вкупе с одеяниями Смертника, тут же грозят в обморок упасть? Единственное исключение — это Айне, которой, по-моему, просто пофиг, и еще мои однокурсники. Ну и весь наш факультет тоже искренне считает меня нормальным. Хотя продолжает рассказывать обо мне страшилки остальным, соревнуясь друг с другом в их бредовости. Заррразы!

Чего стоит хотя бы история о том, как я во время занятий в практическом кабинете (морг) поднял всех его обитателей и натравил их на преподавателя! Заявляю официально — это все клевета и наветы! Я действительно был на этом занятии, и оно действительно проходило в морге. Просто тема анатомии мне была неинтересна, по причине того, что я ее откуда-то уже знал, и поэтому я от скуки пытался управлять своей силой... Ну и случайно, повторяю, СЛУЧАЙНО, часть энергии прорвалась через ауру, через все блокираторы и уловители, и попала на одно из тел. Ну, оно и ожило. Но, между прочим, зомбик никого не покусал! Делора (наш преподаватель по Созданию и упокоению некросущностей) его сразу же упокоила. Однако тут же сочинили целую историю, а ведь тогда мне пришлось еще и целую лекцию выслушать на тему поднятия некросущностей первой и второй ступени, а также разницы между самопроизвольным и целенаправленным поднятием. Кстати, как оказалось, само занятие некромантией не требует особых умений. Достаточно знать анатомию, знать расположение основных энергоузлов и энергоканалов пронизывающих организм, а также уметь внедрить в мозг небольшое и несложное плетение-контроллер. Потом добавить энергии в каналы и плетение, и вуаля — получаем зомби первой ступени. Туп, слаб, но исполнителен. Чтобы получить более сильного зомби, необходимо сильнее слить искусственную энергосеть, источник сделать вместительнее, ну и растянуть плетение-контроллер на как можно больший участок мозга. Звучит легко, но на деле... на деле добиться этого невероятно сложно, по словам учителей. Да, практикуемся мы на трупах, и трупах разумных в том числе. Где их берут, не знаю, но все к этому довольно спокойно относятся, так что, думаю, это норма.

В основном, на практике мы пока что изучаем не плетения, а способы контроля своей силы и различные проявления влияния некроэманаций на окружающую среду — это и поднятия кладбищ, и, конечно же, в первую очередь, такой феномен, как Пустошь. О ней я уже рассказывал, но бегло. А вот теперь изучаем ее обитателей и, собственно, саму систему Пустошей. Эта система, в принципе, довольно проста — в центре есть некий источник, и от него по периметру расходятся волны некроэманаций. Таким образом, в центре создается зона перенасыщенная, по периметру некроэнергии меньше. Собственно, именно это и позволяет справляться с некросущностями, обитающими на границе Пустоши. Всех ее обитателей можно разделить условно на несколько категорий в зависимости от их силы. Некросущности первой ступени — скелеты, зомби, гончие. Вторая ступень — это вожаки, скелеты-бретеры, скелеты-координаторы. Примером третьей ступени можно считать лича. Четвертой — Костяной дракон, Архилич. Ну и предельный, пятый — Лорд, но он из разряда слухов. Правда, градация не очень точная. Ибо некры могут, скажем так, развиваться. Так что встретить скелета третьей ступени вполне реально, так же как и Архилича пятой. Еще есть псевдоживые, но их объединяют под одним названием — твари, они бывают с первой ступени по третью. Конечно, я привел не всех обитающих там существ, только наиболее распространенных, ну и парочку экзотичных — таких как Лорд и Костяной дракон. И вот эти существа пытаются вырваться с Пустошей, периодически у них получается. Хорошо еще, что вне Пустошей большую часть своей силы они теряют. Особенно тяжко во время Выброса. Ну, а во время Волны — вообще полный песец. По крайней мере, так нам рассказывали. И что интересно, обычные зомби мрут через пару дней после того, как выберутся с Пустоши, но если в их компашке будет кто-нибудь из более-менее разумных, он берет их под контроль. Он продляет их и свою жизнь с помощью жертвоприношения, которое дает выброс некроэманаций, позволяющий некрам подпитываться энергией и вне Пустоши. Как следствие, количество проблем также возрастет. Так что, наша задача — остановить их и защитить мирных граждан. Короче, зомбировали нас на тему того, что наш долг как магов Смерти — бороться с зомби и прочими некрами. И учили плетениям упокоения. Всем дали по максимуму, то есть, если у кого-то третий ранг, то он учит третий круг. Мне дали пятый круг, плетение училось... легко. Да, как-то так. Запоминалось очень просто — достаточно повторить раз десять, и кажется, будто знал его всю жизнь. На остальных практиках давали еще плетение щита пассивной защиты — 'Кокон', плетение щита активной защиты — 'Вихрь', и вдобавок научили швыряться 'Шарами распада' — сфера, содержащая в себе энергию Смерти, и есть подобный шар. Довольно эффективная штука, при попадании в манекен вызывает быстрый распад межмолекулярных связей... наверно. Ничем другим не могу объяснить это явление, когда материал разрушается в мельчайшую пыль. Скорость и глубина поражения зависит от количества силы закачанной в плетение. Ну, с защитой, думаю, и так ясно... разве что 'Вихрь' отличается тем, что вместо того, чтобы просто поглотить вражеское заклинание, он поглощает его, а затем эту энергию использует для ответного удара. Естественно, не всю, так как часть теряется в ходе преобразования, но все-таки бьет прилично. И все, больше нам плетений не давали, а только учили контролю. Ну, еще заставляли учить бестиарий.

В свободное время я пристрастился ходить на полигон, где стараюсь научиться плести как можно быстрее. К сожалению, на любой из щитов уходит пока секунд семь, а иногда и все десять. С атакующим плетением, тем самым Шар распада, быстрее справляюсь — примерно за три. Я на втором месте в группе по скорости плетений, а на первом Лианера. Она магесса третьего ранга, что для Смертника немало. И еще она любит магию, действительно любит. С ней я даже немного сошелся на этой почве, встретив ее на полигоне, где она отрабатывала плетения. Подумав, стали отрабатывать вместе — она кидала в меня 'Шарами распада', а я защищался 'Коконом', ну и наоборот. Еще поделились способами плетения — я формирую весь каркас сразу, а она строит конструкцию. Какой из способов эффективнее, пока непонятно, но споры у нас идут постоянно, и аргументация приводится разная, доходило до того, что вычерчивали графики скорости прогресса... но пока что ничья. Я все же надеюсь на победу, ведь гораздо проще построить и проявить всю конструкцию, нежели строить ее отдельными блоками, а в скорости она выигрывает только пока что. Вот натренируюсь, и покажу ей, что значит быстрое плетение! Да.

Кстати, наше знакомство привело к появлению новой порции слухов обо мне, теперь меня стали считать не просто психом с опасным чувством юмора, а психопатом от науки. И потому, послушав пару дней о том, какой же я жуткий, и узнав пару историй от Айне, я решил — найду того, кто слухи распространяет, и тогда покажу всем, что значит черное и некромантское чувство юмора: убью, воскресю, то есть воскрешу, и снова убью. А потом научу тапки приносить... будет забавно. Хотя запах... стоп. Я что, в реале прикидываю как обзавестись зомби-слугой? Вот оно, вот оно, пресловутое влияние стихии на неокрепшую детскую психику!

Так, например, Огневики довольно вспыльчивые, Воздушники — переменчивые. Ну а Смертники, выходит, циничные и любящие решать проблему наиболее эффективно — смертью оппонента!? Нет, мы не такие... наверное... да не, мы точно хорошие. Да, мы хорошие. А то, что слухи ходят, так это завистники распространяют. Да замолкнут на веки те, что усомнятся в нашем милосердии! Хорошая фраза. А главное, если сделать ее кредо нашего мирного факультета, то через некоторое время все завистники вымрут, и нас будут считать хорошими... опять меня куда-то не туда заносит. Впрочем, а что еще делать на такой скучной лекции, как 'некроведение'? Я ведь уже прочитал эту тему. Всю тему можно уложить в несколько слов — как наиболее эффективно упокоить некросущность. Ну и получается следующее:

1.Если вы обычный маг, то вы должны порвать некра на части, или истощить его, и опять же порвать.

2.Если вы воин, то опять же разорвать и опять же истощить. Не забудьте помолиться.

3.Ну а потом переход к нам любимым: если вы Смертник, то вам поможет заклинание Упокоения. А вот если не помогло, то см. пункт 1 или 2. И кстати, пункт 2 в этом случае актуальнее: помолиться в этом случае и правда не помешает.

Как-то так. Ну, а еще тактика и прочая скукота. Это меня смешило — ну кто нам под командование отдаст отряд? Кто эти смертники!? Не смешите мои тапочки, нет таких психов... мы же все как один асоциальны и неуравновешенны! Это беда всех магов, но в особенности магов Смерти и Огня. Огневик наорет, при случае может и обжечь, а если сильно его довести — то и вовсе в пепел обратит. Смертник же... нет человека — нет проблемы.

Блин, когда эта лекция уже кончится!? О, отпускают. Хорошо-то как, сегодня эта пара последняя. Смотрю на Лианеру, но она отрицательно качает головой — значит, сегодня тренировки не будет. Ладно, тогда сходить поесть, а то во рту крошки с утра не было, и идти погулять. Почему с утра не поел? Причина очень проста — у меня конечно нервы крепкие, и блевать я, скорее всего, не буду в случае чего, но все же... все же...

Итак, бодрым шагом иду в столовую, капюшон надвинут, перчатки натянуты, ошейничек позвякивает в такт шагам, студенты с дороги отодвигаются, короче — все как обычно. Поел и, прихватив пару яблок, пошел в парк. Хотел за Айне зайти, но вспомнил, что у нее сегодня практика до вечера. Не повезло ей... или напротив, повезло — узнает больше. Нас-то сначала контролю учат, и только потом плетения разучиваем. И это несколько странно, больше четырех плетений у нас никто не знает. Странно это.

Итак, иду по парку, ностальгирую малость — вот здесь я раньше спортом занимался, вот здесь мы с Айне медитировали... Айне, кто она для меня? И кто я для нее? Фактически, не считая Лианеру, она здесь мой единственный друг... наверное, друг. Большего у нас не было, да и стоит ли? Не знаю. А Лианера? Она... с ней интересно. Но в качестве своей девушки я ее не вижу. Да и она, как мне кажется, искренне считает меня своим другом, и не более. А Айне в качестве девушки представить могу? Могу, но с трудом. Она ж мелкая совсем. И еще странная. Не в смысле возраста мелкая, ей столько же, сколько и мне. И еще, она какая-то... не от мира сего. Магов Смерти не слишком любят, но ей без разницы, она не делает разницы между мной и своими подругами. Как ребенок. Хмм, прозвучало как-то... А и ладно. Вот и фонтан. И тенек. День сегодня жаркий. Хорошо так лежать. И яблоки еще не кончились. Как раз не торопясь догрызть, и... и чем тогда заняться? Спать? Учить? Сходить на полигон? Эхх, мало здесь развлечений. Очередное яблочко заканчивается за размышлениями, а я все думаю. Немного отвлекшись, замечаю, что осталось последнее. Неторопливо обгрызаю жертву, как вдруг слышу... это что? Ветки ломаются?

На площадку перед фонтаном вываливается девушка лет шестнадцати на вид, в форме нашей Академии. Цвета — красные. Стало быть, на факультете Крови. Сама бледная, вернее, очень бледная. И еще у нее глаза красные. Нет, она не с бодуна. Нет, она выспалась. Наверное. Просто радужка у нее красная, а в остальном обычная девушка, вполне симпатичная, кстати. Если не считать повышенной бледности и неправильного прикуса... прикус, бледнокожесть, радужка красная... ба! Да передо мной вампирша, в смысле, вампиресса! И чего она тут забыла? Кустарник крушит, траву вытаптывает... внезапно снова слышится приближающийся треск. А теперь-то что?

Еще одна девушка, повторяя маршрут первой, выползает из кустов. Одета она в зеленый костюм — значит, магесса Жизни. И ищет кого-то... вампирессу!? Вот это прикол. И ведь не находит, а все потому, что та на дерево залезла! Цирк... Постояв немного и оглядевшись, разочарованно вздыхает и уходит, бурча себе что-то под нос. Ага, совсем ушла. Перевожу взгляд на дерево и вижу, как вампиресса спускается вниз. Вот она на земле, и теперь отряхивается от листьев и пытается вынуть из волос веточки, тихо что-то шипя сквозь зубы... как я ее понимаю! У самого патлы до плеч, поэтому приходится таскать с собой расческу. Одолжить? Ну ладно, это будет очередное доброе дело, которое укрепит славу нашего факультета как самого доброго (хотя, если честно, это будет первое доброе дело на моей памяти...).

Достав из кармана расческу, кидаю ее в вампиршу — по словам нашей преподавательницы по некроведению, у вампиров хорошая реакция... видимо, не у всех, потому что расческа попадает ей четко в лоб, и она падает на попку. Смотрится, конечно, забавно, но сейчас надо подумать, что лучше — ползком выбраться отсюда и смотаться подальше, или сделать вид, что это был не я? Хмм, поздно... возмездие в виде взбешенной вампирессы с расческой в руке приближается. Вот она набирает побольше воздуха, и...

-Ты... какого ракшаса ты, тронг недоделанный, в разумных вещами швыряешься!?!

-Ммм? — непонимающе переспрашиваю я, всем своим видом изображая невинность.

-Да, ты!!! — блин, отпираться бесполезно. И, похоже, мои актерские таланты невелики... Бежать уже точно поздно. Ладно, скажу правду:

-Ну... я подумал, что тебе расчесаться надо. Вон какая растрепанная и злая. А расчешешься, успокоишься, и все будет хорошо.

-Я, значит, растрепанная... — щурится она.

-Немножко, тебе даже идет! Особенно вон тот листик возле ушка. Ага, смотрится просто шикарно, — улыбаюсь я так искренне, как только могу.

-Сссшшшшш!!! А ну вссшшшстань! — кричит она, переходя с человеческой речи на шипение и обратно.

-Зачем?

-Я не хочу убивать лежачего!

-Ну так не убивай.

-Ты меня оскорбил!

-Я? Когда?

-Твоя расческа?! — предъявляет она орудие преступление. Так как расческа у меня одна, приходится признаться:

-Ага.

-Ты ее кинул в меня?

-Ага.

-Вот этим ты меня и оскорбил!! И это оскорбление ты смоешь кровью...

Это типа злобная улыбка? Клычки, конечно, милые, но не более, злобности во взгляде не хватает. И еще шипеть надо громче и злее. Упс... я, кажись, это вслух сказал.

-Ты псих? Ты больной, да? — сколько надежды в голосе...

-Да вроде нормальный.

-Нормальный вампира дразнить не станет! За это можно и жизнью заплатить! Так что нормальные себя контролируют!!! — надрывается вампирееса.

-Да я бы и рад, но разве удержишься... — развожу руками я.

-Что-что?!

-Ничего... а от кого убегала? — срочно перевожу стрелки я.

-Т-ты видел? — вдруг смущается девушка.

-Ну да.

Садится рядом, злобности во взгляде нет, только отчаяние и удивление...

-Это еще одна ненормальная. С факультета Жизни, ей для курсовой надо метаболизм вампира изучить... У вас вообще нормальные разумные здесь есть!? С инстинктом самосохранения...

Вопрос, конечно, интересный. Я? Однозначно нет. Айне? Девочка, что водится с магом Смерти? Смеетесь? Так, кто еще? Лианера? Нет, она фанатик от науки. Вампиресса смотрит на меня, и видит, что я отчаянно пытаюсь вспомнить, но молчу. Еще один вздох.

-Блин, и куда я попала?! — горестно стонет она.

-Ну, вообще-то это Академия.

-Ссшшшсспасибо!

Яда в ее голосе... на взвод гадюк! А шипения... тоже на взвод, но на марше (представляю, как они на марше песню будут шипеть какую-нибудь балладу, и сразу же становится смешно).

-Он еще и ржет!

-Да я так, кое-что веселое вспомнил, — примирительно поднимаю руки я.

Судя по скептическому взгляду, она окончательно убедилась в первоначальном диагнозе, а именно, в моей умственной неполноценности.

-Ладно, спасибо за расческу, побежала я.

И действительно, кинув расческу, убегает. Стоп, а когда она успела причесаться? Загадка... магия? Хотя нет, пусть она и вампиресса, но она же еще и женщина! У них это в крови. Убрав расческу в карман, поднимаюсь и неторопливо бреду в сторону общаги, по дороге вспоминая лицо вампирессы. А она милая, кстати. Правильные черты лица, симпатичный, чуть курносый носик, и щечки... Стоп. О чем это я!? Она же это... того... некрофил-самоучка я проклятый! Это когда я успел до такого дойти, что о вампирессах стал грезить!? Хотя... если вспомнить книжку... Как там было? 'Вампиры — отдельная раса Разумных, имеют одно государство, во главе которого находится Старейший — вампир-основатель их рода. Сами вампиры являются живыми существами, с отличным от человеческого метаболизмом. Имеют склонность к магии Крови. При необходимости могут принимать боевое воплощение, в котором их бойцовские качества значительно возрастают. Для экстренного восстановления резерва могут пить кровь'. Вроде как-то так, значит, некрофилией тут и не пахнет... стоп. А с чего я вообще взял, что вампир должен быть как нежить? Опять меня ТА память беспокоит. Закрыв глаза, представляю себе вампира. Почему-то перед внутренним взором не нормальный добропорядочный вампир, а какое-то... какое-то извращение, похожее на недоподнятого до конца зомби. Или еще одна абсурдная картинка норовит появиться — какой-то бледный светящийся вьюноша со взором горящим. Вот же ж, привидится же такое...

К некру мою память, она себя постоянно неадекватно ведет! Все время то словечки какие-то всплывают, то ассоциации какие-то странные...но я усиленно делаю вид, что все нормально. Часто приходится так делать в последнее время. Меня это даже пугает. Ну да ладно, не будем о грустном. Все наладится, я в это верю. Будем о веселом — пойду лучше посмотрю, не пришла ли Айне, а то уже вечереет. Долго же я гулял...

Иду в общагу, по дороге обдумывая, что надо добавить в список покупок. Дело в том, что через месяц нас в город выпустят, и можно воспользоваться своими денежными запасами. Вот только... все что надо, у меня вроде бы есть. Разве что можно купить что-нибудь для Айне. Ну или... не знаю, там видно будет! Вообще, это практически преступление — иметь прорву денег на счету и не пользоваться ими. Хотя... тратить некуда просто, ведь здесь мы на полном обеспечении Академии. За это, кстати, налоги платят те государства, к которым студенты принадлежат. И Ладия не исключение.

А вообще, жизнь здесь неплоха. Как в сказке — чем дальше, тем страшнее. На первом занятии только рассказы, на втором картинки энергопотоков и энергоузлов, на третьем плетение-контроллер, ну, а на четвертом — морг. И еще обещали, что через недельку устроят практику по поднятию некросущности первой ступени. Потом преподавательница ласково посмотрела на нас с Лианерой и сообщила, что мы будем поднимать вторую. А это ведь и энергии больше тратить, и с каркасом дольше возиться! Впрочем, это будет на следующей неделе, так что пока не стоит ерундой себе голову забивать.

О! А вот и Айне... только какая-то усталая. Стоп, а это что еще!? За нею тащится какой-то хмырь! И не просто хмырь, а хмырь с длинными ушами, в мантии Огневика и нашивкой пятого ранга силы. Если кто не понял, за ней тащится наглая эльфячья рожа мужского пола. Хмм, мне кажется, что у него уши довольно красивые... давно хотел такие. Для коллекции. У меня такая коллекция ушей... правда, экземпляров там мало... если быть точным, всего один на примете. И если ушастик не отстанет от нее, то сможет сменить свое прозвище на 'Безухова', а у меня появится хобби. Подходят ко мне. Айне со скорбной миной, эльф с жизнерадостным выражением на лице. Ничего, это ненадолго. Айне нас знакомит:

-Хэй, это Иртинаэль.

-Мммм, Ирти значит... и чего ему от тебя надобно?

Тут в дело вступает эльф.

-Стань моим другом! Пожалуйста!

Ох ты ж епть... а эльф случаем не того-этого, не из этих ли!? На всякий случай отойдя от него на пару шагов, спрашиваю:

-Т-тебе зачем? Ты чего?

-Очень прошу! Мне без тебя не жить!

Отхожу еще чуть дальше и прислоняюсь к стене спиной. Теперь тыл в безопасности.

-Вообще-то, я не из этих!

-Из каких 'этих'?

-Из тех, что с мальчиками дружат... во всех смыслах...

На лице эльфа раздумие, наблюдаю за ним с опаской. Хотя смена эмоций довольно-таки забавно выглядит: озарение... шок... возмущение...

-Ты что, подумал, что я тебе ТАКОЕ предлагаю!?

-Сам же сказал — 'стань моим другом', 'мне без тебя не жить'!

-Да я другое имел в виду! — эмоционально размахивая руками, он... приближается! Опасность!

-Стой, где стоишь! Я вооружен!

-Да я другое имел в виду! Я не в этом смысле!!

-Что или кого ты имел, а кого или что не имел, меня не волнует! Главное — ближе не подходи!

Тут в беседу снова включается Айне:

-Хэй.

-Да?

-Ему просто от девушек спрятаться надо, — объясняет она, укрепляя меня в моих подозрениях. Стоп. От кого!?

-Ээээ... чего?

-Дай я все объясню! — снова вступает эльф.

-Ладно, эльф, я тебя слушаю... только ближе не подходи!

-Хорошо. Если в общих чертах, то я, как видишь, красив, сильный маг, кроме того — стихийник, и еще я учусь хорошо.

Самое воплощение скромности... но к чему он ведет? Или же...

-Даже не надейся, подлый извращенец! — невольно вырывается у меня.

-Аргх! Человек, хватит искать подтекст там, где его нет!

-Хорошо-хорошо, ты рассказывай.

-Так вот, проблема в том, что большинству лиц женского пола почему-то нравятся эльфы... и я в отчаянии! Они везде! Я не могу даже поесть спокойно, без компании этих вечно болтающих созданий! — чуть ли не плача вываливает на нас свои переживания эльф. Окончательно помогая мне понять, что он за фрукт.

-Я ж говорю ты из этих!

Ответом был только укоризненный взгляд в мою сторону. Мне даже стыдно стало! На пару секунд.

-Так зачем ты пришел-то?

-Я понял, как мне от них избавиться! Достаточно завести дружбу с кем-нибудь с опасного факультета, и желательно, чтобы он был либо маньяком, либо спятившим психом! В общем, жутко асоциальный тип, с наклонностями садиста, такой, чтоб его все боялись.

-А я тут причем? Хотя, если подумать, то могу пару кандидатур посоветовать...

-Да нет, ты не понял. Я его уже нашел. Ты идеальный кандидат, — довольно улыбается эльф.

Пару минут я просто осознаю сказанные этим будущим пособием по некромантии слова. Я... маньяк? Псих? Сумасшедший ученый?!

-Вообще-то я нормальный, — пытаюсь объясниться я.

-Согласно слухам, ты очень жуткий тип. То, что надо, — мотает головой он в ответ.

-Эльфеныш, у тебя вообще инстинкт ссссамоссссохранения есссть?

Шиплю, чуть ли ядом не плюясь от злости, МЕНЯ назвали психом!? Да еще и в лицо!? Айне отодвигается в сторону. А эльф... эльф с радостью во взоре смотрит на меня:

-То, что надо!

-Ну ты и...

Осекаюсь и вспоминаю, как недавно издевался над вампирессой. Это расплата? Впрочем...

-А что тебе от меня требуется?

-Вы же в парке часто гуляете?

-Да.

-С вами гулять буду. Еще в столовой к вам присоединюсь. А еще будет замечательно, если ты так девушек пугать будешь... вот как сейчас, очень страшно было, ага.

-Айне? Он тебе мешать не будет?

-Мне — нет. Если молчать будет, — пожимает плечами девушка.

-Ладно. Ирти, если доставать не будешь, то можешь спокойно крутиться рядом.

Ох, чувствую, зря я все это затеял...

-Вот и хорошо! Вы сейчас куда?

-Сначала душ. Потом пойдем в столовую. Потом, наверное, погуляем? — вопросительно смотрю я на Ай, и она согласно кивает в ответ.

-Вот и ладно, тогда здесь через полчаса.

И этот странный эльф перебежками уходит в парк. Это неописуемо...

-Айне.

-Да?

-Зачем ты его привела?

-Он сам подошел. Спросил, знаю ли я тебя. Попросил познакомить.

-Вот как...

-Да. Зайдешь через пятнадцать минут?

-Конечно.

Итак, сижу на кровать, и думаю об эльфах. Статья в книге говорит о том, что это долгоживущие разумные, городов у них нет, но зато есть Лес, и Пуща как столица их страны. Способности преимущественно к магии Жизни и Воды, изредка — Огня и Воздуха. Больше ничего полезного нет. Надо будет зайти, хоть справочник по расам взять, а то у меня только довольно бесполезные в плане информации книжки из Ладии, и все... ну еще, конечно, есть мой дневникучебниктетрадь, но там пока что только школьный курс.

Хмм, пора, пожалуй. В первый же месяц обнаружил, что чувствую время, то есть, точно знаю, сколько прошло и сколько сейчас времени. Полезная способность. Правда, она здесь есть у всех. Кстати о времени, уже даже опаздываю.

Выхожу из комнаты, делаю пару шагов — и я возле двери Айне. Стучусь. Меня приглашают войти, в комнате обнаруживается Айне, в халатике и с расческой наперевес.

Молча протягивает мне ее. Попался... в который раз уже.

-Хорошо, садись, — отвечаю я на ее безмолвную просьбу.

Садится, и я начинаю расчесывать ее. Длинные волосы — это конечно красиво, но вот заботы они требуют немало. Например, после душа их необходимо хорошо просушить и расчесать. И Айне обычно старается сделать так, чтобы это делать пришлось мне. Вот и сейчас я этим занимаюсь... Само действо завораживает, и я, как обычно, даже не чувствую, как летит время. Есть только ее дыхание, случайные прикосновения к коже и мягкий шелк волос в моих руках. Но вскоре ее волосы в порядке, и я сообщаю ей об этом:

-Все.

-Отвернись, я переоденусь, — просит она.

Отворачиваюсь. Интересно, считает ли она меня вообще особью мужского пола? Я расчесываю ей волосы, я часто вижу ее в пижаме, она часто переодевается при мне, попросив только отвернуться, а не выйти... ну, и многое другое. Женщины! Уже с подросткового возраста вас трудно понять. Но все-таки без вас было бы так скучно...

Выходим из комнаты. Ужин нас ждет. Хмм, эльфа нигде нет, ну и некры с ним! Но не успеваем сделать и пары шагов, как внезапно из-за клумбы высовывается знакомая физиономия, а чуть погодя и весь эльф.

-Ты чего там делал!? — в унисон спрашиваем мы.

-Ну... маскировался, — пожимает в ответ плечами этот... уникум.

-Оррригинально. Ладно, идем.

И мы дружненько отправляемся в столовку. Черный плащ, как обычно, облегчает путь, сгоняя с пути народ. Удобно. Но немного... смущает. Идем, выстроившись в линию — Айне слева, Ирти справа, ну и я, соответственно, по центру. В столовой, сделав заказ, садимся за столик, и через пару минут нам приносят тарелки. Еда! В тишине кушаем, обращаю внимание на умильно-довольную рожу эльфа.

-Ты чего? — интересуюсь я.

-Никто не пристает, никто не предлагает съесть кусочек, и так тихо... — все шире улыбаясь с каждым словом, сообщает эльф.

-Больной, — резюмирует Айне.

-С вами точно спятишь, — в ответ огрызается он.

Продолжаем кушать, вернее, я допиваю сок и смотрю, как Айне пытается через силу доесть салат, а эльф со вкусом смакует каждый кусочек, и ТАКОЕ счастье в глазах...

-Неужели так достали, что тебе и просто поесть в тишине в радость? — спрашиваю я его, только чтобы разбавить тишину, царящую за столом.

-Ага, и, главное, сколько я им ни говорил, что у меня девушка есть, так они не верят... или еще хуже — 'не бойся, она не узнает, мы только немного пошалим!' — очень похожим на девчачий голоском пропел он. Что, к слову, не прибавило мне доверия к нему. Тем не менее, я ограничился лишь простым, но весьма многозначительным:

-Хмм...

После приема пищи мы отправились в парк, и там, немного погуляв, дружно устроились на траве возле фонтана. Тихо, только слышно журчание фонтана. Не разговариваем, зачем слова? Хорошая тишина. Да и вообще, хорошо здесь. Не знаю, сколько сидим, и любуемся на природу, на звезды... В какой-то момент замечаю, что Айне как-то затихла. Смотрю на нее и понимаю, что она уже сопит в обе дырки, положив голову мне на колени. Вот засоня наглая, а мне ее теперь в общагу тащить! Потому что разбудить рука не поднимется. Обращаюсь в полголоса к эльфу, стараясь не разбудить девочку:

-Пора нам, Ирти. Айне уже заснула.

-Хорошо. Завтра можно будет к вам присоединиться?

Смотрю в полные надежды глаза бедняги, вспоминаю, с каким надрывом он рассказывал о том, что жить невозможно, и то, с каким удовольствием сегодня трапезничал. И понимаю, что ответить могу только одно:

-Можно. И завтра, и послезавтра, и потом можешь приходить.

-С чего такая перемена?

-Ты псих, конечно, но вроде тихий, так что не помешаешь. Но это только до тех пор, пока ведешь себя спокойно, и не засматриваешься на Айне! — предупреждаю я его.

Тихий смех. Уже уходя в сторону общежития с девочкой на руках, слышу:

-Спасибо.

Глава 4

Вот и прошла еще одна неделя. За это время к эльфу я даже привык. Ну а что? Сидит тихонько рядом и не мешает совершенно! Да и побеседовать с ним иногда интересно. Оказалось, что такие заморочки с накопителями-блокираторами не только у нас, но и у магов Огня. Вот только у них одежда почти все собирает, в ней специальные плетения есть, да и вообще, повышение температуры на несколько градусов не так опасно, как выброс некроэманаций, так что тут им полегче. А еще узнал, что у них плетениям учат так же, как у нас — парочка на защиту и несколько на атаку. Все остальное свободное время уделяют контролю. А вот у воздушников по-другому, у них нет таких выбросов энергии, только ветрено, когда злятся... ну, или дождь может грянуть. С громом и молнией. Вплоть до бури. И Айне уже знает около пятнадцати плетений! Завидую...

О, преподаватель наконец соизволила явиться. Делора, так ее зовут. Она имеет пятый ранг, и это очень и очень неплохо для меня в плане обучения. Сегодня у нас обещанная практика по подъему некросущностей. В темном и мрачном помещении, где спертый воздух и паутина по углам... шутка. На самом деле мы находимся в светлом и хорошо проветриваемом кабинете. Тут десять столов, и шесть из них заняты трупами разумных. Также интересно то, что каждый стол окружает защитное плетение, на тот случай, если кто с контроллером накосячит — нас берегут. Итак, задача — поднять некросущность второй ступени в виде зомби или скелета. Для этого надо увидеть все энергоканалы и энергоузлы в организме — в нашем случае, в трупе, — напитать их некроэнергией, выкачать обратно, затем внедрить плетение-контроллер в мозг. А после остается только создать источник силы в самом трупе и подсоединить его к общей энергосети. Затем напитать энергией всю конструкцию и создать запас силы в источнике, чтобы поднятая некросущность могла нормально функционировать.

Приступим. Сначала каналы и узлы. Усиливаю ауру в районе глаз, теперь я могу отчетливо видеть энергопотоки. Забавно, что в этот момент глаза как будто наполнены тьмой. У Смертника, у остальных магов цвета другие. И видны, кстати, лучше всего плетения именно своей стихии... Не отвлекаться! Теперь аккуратненько заливаем энергию, следя, чтобы равномерно растеклась... я сказал равномерно! Вот так-то лучше.

Следующий шаг — это сделать дублирующую сеть, а теперь — оплести родные энергоканалы у трупа этой только что созданной дубль-сетью. Собственно, именно это отличает первую ступень от второй. Кроме того, у второй Источник более емкий, энергосеть лучше защищена, ну и контроллер сложнее. Не суть.

Что за... Почему рассеялась? Или впиталась? Украдкой смотрю на Делору. Она как раз сейчас объясняет что-то Лианере. Свезло, время есть все исправить. Главное, чтоб она не заметила, что я эту сеть прое... терял, а то опять головомойку устроит — мол, концентрация слабая и все такое. Создаю сеть, но она какая-то не такая. Более... детальная, что ли, по сравнению с первой. Я очень четко ее вижу, и более того — ощущаю как... как свою кожу. И еще, она гораздо тоньше, чем предыдущая. Такого у меня еще не было. Оу, а я ведь могу сделать ее еще детальней! Забавно, увеличиваю детализацию до максимума и внезапно понимаю, что я сейчас сеть до уровня капилляров довел, по сравнению с той, что нам давали — в ней нужен был только уровень сосудов. Перебор... Но нам ведь говорили, что это требует много труда и развитого воображения!

Ладно, не время отвлекаться. Теперь забрать энергию обратно. Внедрить контроллер. Контроллер также свободно детализируется и свободно растекается по всему мозгу. Это совсем легко. Теперь Источник, куда его там говорили... а, точно, в сердце лучше всего будет. Напитываю сердце некроэманациями, пока хватает оболочки плетения на удержание. Готово. Теперь соединяем сеть и Источник. А теперь и контроллер присоединить. Пошло взаимодействие, отойду-ка я на всякий случай подальше. А то мало ли что... И... Да! Оно двигается! Зомби сел, осмотрелся и, вперив взгляд в меня, спрыгнул со стола... а буркала у него жуткие, вместо глаз дымка темная. Чего он творит!? Он встал по стойке смирно? И чего это значит!? Слышу шаги, это Делора. И тут же ее глаза подергиваются тьмой, и она принимается за осмотр моего творения.

-Что тут у нас? Ого!

-Эмм, что-то не так?

-Ну, как тебе сказать... я дала тебе задание поднять некросущность второй ступени. Так?

-Да...

-А ты поднял третьей! — улыбается она.

-Да не мог я третью поднять! Плетение на вторую, контроллер на вторую! С чего третья!? — пытаюсь понять я.

-Понятия не имею, как ты это сделал... хотя...

Осматривает его внимательнее.

-Поразительно, ты смог сделать очень тонкое плетение, уровень слияния каналов потрясает... а вот Источник, в него ты слишком много энергии залил... так... контроллер... ты смог растянуть его довольно сильно, — делая паузы и подолгу во что-то всматриваясь, комментирует она.

-Контроллер больше стандартного, значит, он будет умнее и сильнее?

-Да. Прикажи ему что-нибудь.

-Эмм... упал-отжался!

Действительно упал, и, кажись, что-то хрустнуло... а потом стал отжиматься.

-Встать! Смирно! — снова командую я.

Подскочил чуть ли не до потолка, и снова замер в стойке смирно.

-Ну и что с ним делать? Упокоить? — снова поворачиваюсь я к преподавателю.

-Из него хороший слуга выйдет, — пожимает она в ответ плечами.

-Но ведь они тупые?

-Большая часть некров — это тупые и крайне ограниченные создания, но с третьей ступени нежить приобретает псевдоразум. Так что для прислуги, в принципе, некр идеален — не предаст и очень исполнителен!

-А... запаха не будет?

-Нет, пока в источнике энергия есть, гнить он не будет.

-Ну, тогда беру, только ему бы прикрыться...

-Действительно берешь?

-Вы же сказали что можно.

-Да я так... гипотетически. Мало кому нравится, когда на тебя пялится ТАКОЕ. Да и гости постоянно пугаются.

-Если надоест — упокою, ну а пока мне это кажется неплохой идеей, — теперь уже улыбаюсь я.

Мне кажется, или он очень внимательно следит за нашим разговором? Наверное, просто кажется. Ведь это просто кусок биомассы с несколькими плетениями. Делора отходит в сторонку и вскоре возвращается, неся в руках какие-то тряпки, оказавшиеся при более близком рассмотрении военной формой, старой и с парой окровавленных дырок.

-Осталось после одного из завозов, — объясняет она, кладет одежду на стол и отходит.

-Командуй, — кивает на некра она.

-Одеться.

Он одевается, причем в хорошем темпе, да и движения быстрые, хищные.

-Так, задание ты выполнил, но на этих выходных жду тебя на отработку, будешь учиться контролировать объем силы, закачиваемый в накопители. И еще, раз у тебя такой талант к некромантии, будешь ко мне на дополнительные занятия ходить. Кстати, не забудь ему имя дать. Свободен.

-За мной, — командую я некру.

Собираясь уходить, я отметил, что осталась только одна девочка. Перворанговая. Похоже, что с некромантией у нее проблемы. Впрочем, мне-то что?

Выходим. Имя... имя... мертвый, но живой, неожиданно всплывает имя, и я понимаю, что ему оно подходит. И почему-то настроение поднимается, когда я произношу:

-Отныне нарекаю тебя — Кенни!

Мне кажется, или он кивнул? Наверное, все же показалось. Так, и что тут у нас? Военная форма ему к лицу. Рост за метр девяносто, наверное, и вес немалый. Короткие волосы русого цвета. Глаза... на их месте водовороты тьмы. Лицо было как у трупа, теперь же, после подъема, больше походит на человеческое, вот только выглядит как маска. Форму надо будет сменить, а еще в душ его отправить, а то попахивает немного. Нет, не мертвечиной, скорее просто подвалом и чем-то таким.

Иду к общежитию, по пути замечаю, что многие пялятся на меня и на Кенни... некра мне в печенку, об этом я не подумал! Готов поспорить, что уже завтра появится слух о том, что я оживил армию кадавров четвертой-пятой ступени и скоро пойду мир завоевывать. Хотя нет, скорее всего, остановятся на двух-трех сотнях личной охраны из зомби... блин, что за бред в голову лезет!?

А вот и общежитие! Дом, милый дом! Так. Теперь надо отправить его в душ. Командую:

-Иди помойся.

Стоит. И чего ему надо? Ах да, в незнакомой обстановке, странный приказ... короче, сложные действия ему надо объяснять.

-В конце коридора две двери. Войдешь в левую, там нарисован силуэт парня. Потом пройдешь до бассейна с проточной водой. Отмоешься. Постираешь одежду. Вернешься обратно. Выполнять! — поэтапно расписываю я ему порядок действий.

Ушел. Кстати, я тут подумал... с одеждой я погорячился. Где я ее сушить-то буду? Хотя... под рукой маг Воздуха, а значит, своя персональная сушилка у меня есть! Стоит пока что почитать о зомбях, а то эту тему я плохо помню. Нет, не прогулял, как вы могли такое подумать! Просто отвлекся немного.

Ладно, открываем нужную страницу и читаем: 'зомби — некросущность, обитающая на территории Пустошей...' не то, вообще ни разу не то! Блин, это же раздел по уничтожению, а надо по созданию! Срочно перелистываю несколько страниц. Так, вот оно: 'поднятый магом Смерти труп разумного называется зомби. В зависимости от ступени может быть как тупым, с инстинктами на уровне животного, так и весьма сообразительным: известны случаи, когда сохранялась даже часть памяти! Но зачастую на разумное мышление рассчитывать не стоит, максимум — на уровне ребенка лет пяти. Качество зомби зависит от того, кем он был при жизни. Например, воин сохраняет часть умений на мышечном уровне (мышечная память) и при правильно выполненном ритуале может быть весьма грозным противником...' И это все? А где классификация!? Третья ступень — это много или мало? Надо будет в библиотеку зайти. Хмм, а вот и Кенни. И одежда на нем, естественно, мокрая. А значит, надо зайти к Айне. Выхожу и, приказав ему остаться снаружи, стучу в дверь. Тишина. Но дверь открыта. Вхожу, а там...

-Айнеиллир, у тебя нет выбора, если тебя пригласили — ты не можешь отказаться! — доносится до меня мужской голос. А чуть погодя до мозга доходит и остальная картина — перед Айне, сидящей на кровати с постным лицом, стоит на коленях хлыщ в форме воздушника и уговаривает ее куда-то пойти. Она же, увидев, что я вошел, вскочила и быстренько протараторила:

-Меня уже позвал он.

И показывает ручкой в мою сторону... Позвал? Куда? Хлыщ встает — и оказывается на голову выше меня, и шире в плечах раза в полтора.

-Смертник? Это же дурной тон! Кроме того, не думаю, что его интересуют ЖИВЫЕ девушки, — кривит он рожу, издевательски глядя на меня.

Вот ведь... юморист...

-Неуважаемый, вы только что обосрали кончик моего меча, — склонив голову на бок и чуть прищурившись, выдаю я.

-Что? — слегка подтормаживает парень.

-Переведу для особо тупых, вы только что меня оскорбили.

Подходит ближе, пытаясь казаться еще больше. И у него, к слову, сие неплохо получается.

-И что? Дуэли на первом курсе запрещены, кроме того, от крестьянина я бы не стал принимать вызов, — кривится он.

Сколько презрения, ну да, цацек на мне нет, браслет спрятан под рукавом, веду себя довольно просто. Кто я? Простой парень из народа... по его мнению.

-Дуэли не будет, я тебя просто убью, — сухо информирую я его.

-Не смеши меня, тебя сразу отчислят!

-Тебе будет уже все равно.

-Ты не посмеешь! Ты хоть знаешь, кто мой отец!? Мой отец — король Соткорена Бортрен Корнели! Ты никто против меня! — снова довольно лыбится он.

-Не имеет значения. Кенни, вынеси мусор, — командую я, надеясь, что он поймет все правильно.

-Чего? — продолжает тупить парень.

И в этот момент открывается дверка и входит Кенни. Красавчик, довольно эффектно появляется... и так же эффектно улетает, снесенный плетением из разряда воздушных.

-Он слабак, как и ты! — тут же выдает очередной перл этот... искатель не самой легкой смерти. Хотя, если подумать, то я сейчас стою к нему боком, нашивку не видно. Он поэтому так уверен в себе? И что мне с ним делать? В ближнем бою шансов мало, просто массой задавит, а если магичить... убить его я смогу легко, мне даже плести ничего не надо — достаточно аурой ударить. Он не старшекурсник и закрываться толком не умеет. Вот только надо ли мне его убивать?

И в этот момент, когда я раздумывал, быть или не быть, в смысле бить или не бить аурой, снова появляется Кенни. Ура, он жив! Я боялся, что его это убьет. Стоп. Но ведь он уже мертв. Эммм, в смысле рад, что он в порядке, все-таки мой первый зомби. И в этот момент до меня доходит, что не надо никого убивать. Достаточно просто показать, что мы как минимум на равных. Поворачиваюсь так, чтобы было видно нашивку с рангом силы и одновременно показываю ему родовой браслет.

-Ты уверен, что хочешь со мной ссориться?

Спеси на морде поубавилось — мало того, что я одного с ним ранга, так еще и не простолюдин ни разу. Но парень все равно не отступает.

-Неважно, все равно тебя отец в землю зароет, если ты выступать будешь! Ты меня и пальцем тронуть не посмеешь!

Некроманта да в землю... да, весьма здравая идея. Вы еще на кладбище меня прикопайте — будет вам локальный армагедец в виде самопроизвольного поднятия кладбища... о некры, почему меня постоянно куда-то не туда заносит? Открываю рот, дабы выдать вдохновенную тираду на тему того, что 'Ладия форева, и негоже нам бояться всяких корольков...' как вдруг воздушника сносит плетением из воздушной же стихии. Это... чего? Поворачиваюсь в том направлении, откуда прилетел подарочек, а там... взбешенная Айне! Вот что странно, вроде мелкая, вроде девчонка... но есть в ней что-то пугающее.

-Бесит, — коротко констатирует она.

Спрыгивает на пол с кровати, подходит ко мне и сообщает:

-Ты со мной на бал идешь, — а вот уже произносит с меньшим напором, и... как будто-боясь отказа. Мило покраснела, очень мило. Чувствую, как и мои щеки начинают алеть.

-Эмм, хорошо... оригинальный у тебя способ пригласить на бал.

Все же не могу не возмутиться. Ну а чего? Пришел одежку просушить, а тут...

-Он сам пришел. По неписаному закону, если тебя пригласили, ты не имеешь права отказаться. Вот он и хотел воспользоваться этим, — поясняет она.

-Закон, значит, нарушаем? — подкалываю я.

-Нет. Просто я сразу тебе сказать не успела, что ты со мной пойдешь.

А вот это уже наглость! Вот ведь мелочь самоуверенная! А может у меня уже девушка есть! Хотя, с моей-то репутацией... М-да...

-А почему он такой наглый? Обычно, завидев Смертника, все становятся тихими и спокойными... так сказать, плюс пять к морали, — пытаюсь я прояснить непонятный мне момент.

-Плюс пять к морали? Ты о чем вообще? А, неважно. Он недавно к нам перевелся, где-то неделю назад. До этого на дому учился. Сын королька тамошнего и много о себе воображает. Он пока не в курсе местных реалий, а также того, что на территории Академии титул не имеет особого значения.

Задумчиво смотрим на тушку воздушника и стоящего рядом Кенни.

-Это кто? — посматривая с опаской, спрашивает Айне.

-Это — что, — поправляю я.

-Это что? — послушно исправляется она.

-Это Кенни.

-Кенни?

-Зомби. Слуга.

-Мммм, ясно. Надо его отсюда убрать — показывает на воздушника.

-Ясно, думаю, что смогу его поднять, — согласно киваю я в ответ. И почему-то удостаиваюсь награды в виде странного взгляда от Айне.

-Ты со своими зомби совсем с ума сошел? Он же живой... или... ты решил его убить!? Хотя, если подумать, неплохая иде... нет, ты не станешь этого делать! — возмущается девушка.

-Да я и не собирался! Поднять — не в смысле воскресить, а в смысле, что он, наверное, не очень тяжелый! — прерываю я поток возмущения.

-Прости...

-Да ничего.

Хотя, идея неплохая... О чем это я?! Подхожу к тушке. Хмм, насчет нетяжелый... Стоп, чего я туплю?!

-Кенни, отнеси его во двор, оставь там и возвращайся.

Зомби поднял его так, как будто в том весу вообще нет... и как его тогда Воздушник одним ударом снес!? Хотя Кенни снова стоял в дверях уже через пару секунд...

-Айне...

-Ммм? — отзывается она.

-А когда бал? И что вообще за бал?

-Ты как всегда... бал в честь окончания семестра. Через несколько недель, — уже лежа на кровати, поясняет магесса.

-Вот как...

-Да, так.

Неловкое молчание.

-Я чего заходил-то... одежду высушить сможешь?

Непонятный взгляд и емкое:

-Дурак.

* * *

С того происшествия прошла неделя, этого хлыща я еще пару раз видел, но при встрече он делал вид, что мы незнакомы, и меня это вполне устраивало. Кенни оказался... ненужным. Я его использую в основном в качестве вешалки, хотя Айне это страшно бесит. Айне, она... после того, как она пригласила меня на бал, ее поведение немного изменилось — теперь она чаще гуляет со мной, и эльфу приходится идти несколько поодаль. Кстати, к Ирти теперь гораздо меньше девушек липнет — сказывается слава великого и ужасного некромансера-недоучки... недоучки, потому что я все-таки первокурсник. Вот наши старшие... эххх, у них и плетения нормальные, и учеба интересная — раз в неделю их даже на практику отправляют. Нет, не так. Из учеников старших курсов формируют отряды, и посылают на задания. Да, теперь правильно. И на задания они обычно отправляются на территории государств, граничащих с Пустошью. Таких государств пять: это Элегия, Элизиум, Дистфант, Феонир и Аскольт. Не повезло им. Впрочем, благодаря существованию наемников, охотников, патрулей и отрядов из наших старшекурсников удается удерживать Стену и территорию рядом с ней под контролем. В отряд обычно входит Смертник и несколько боевиков из магов. На месте еще добавляется отряд стражи. Но мы еще нескоро попадем в такой отряд и вкусим немного свободы. Практика подобного рода начинается со второго курса для Смертников и с четвертого для боевиков. А пока что... пока что учеба. Занятие по контролю силы я отработал, с восстановлением плетения Стационарного Щита помог (случайно во время отработки плетения влил слишком много силы в Шар распада, в результате чего просто пробил стационарную защиту. Ох и ругали же меня...). По остальным предметам у меня все нормально. Значит скоро экзамены, а потом... потом каникулы.

Ну вот почему всякая ерунда в голову лезет? Я ведь вроде как сейчас должен продемонстрировать плетение пятого круга. Плетение упокоения. Выхожу в центр арены, она песочком усыпана, стены каменные, все вместе смотрится жутковато. Вдобавок к стене приковано с десяток скелетов и зомбей. Кандидаты на упокоение. Вот только десяток некросущностей первой-второй ступени — это для третьего ранга, пятый гораздо мощнее.

Ладно, пора за работу. Вспоминаю плетение. Формирую в уме каркас, затем вывожу его в ауру в районе рук, напитываю энергией... вспышка тьмы, серые тени, идущие к немертвым — и они упокоены. Двенадцать секунд, занятия на полигоне дали свой эффект.

-Хэйар, неплохо. Зачет. Лианера следующая, — слышится голос преподавателя, но мне это уже неинтересно, я и так знаю, что сдал. И что сейчас я могу быть свободен.

Выхожу из зала. И чем теперь заняться? До следующей пары еще час. А что если... пойти перекусить. Хорошая идея.

Иду в столовую и по дороге встречаю праздно шатающегося по саду Ирти. Он присоединяется ко мне, и уже вместе идем в столовку. Привычный вид скульптуры, заказ, левитация подносов на стол — и можно наконец перекусить. Рис с гарниром и сок. Неплохо, но в следующий раз брать не буду, ибо есть блюда и получше. Успеваю только съесть пару ложек риса, как рядом появляется Притвин, оторвав меня от пития сока.

-Хэйар, как раз вы-то мне и нужны. Идите за мной, — командует он и, не оборачиваясь, удаляется.

Я чуть соком не подавился! В голове сразу же возникает рой мыслей. Блин, что я мог такого сделать, что за мной прислали преподавателя? Залетов вроде не было, по предметам все вовремя сдавал... тот хлыщ нажаловался папочке? Так я его и пальцем не тронул... стоп, Айне... если что, скажу, что это я его побил. Но зачем он ждал неделю? Или вызов не из-за этого? Зачем я понадобился Притвину!? Молча иду за ним, и именно такие мысли проносятся в голове. А ведь мы идем в сторону нашего факультета. Значит, к директору точно не вызовут. Радует, чертовски радует. Но Риона ничем не лучше. Заходим внутрь, идем в подвал, затем заходим на полигон... ээээ? А что здесь делает Лианера?

-Присаживайся.

Сажусь на место рядом с Лианерой.

-Ну что же, господа студенты, начнем наше первое занятие.

-А... у нас ведь сейчас другой предмет по расписанию... — тут же поднимает руку девушка.

-Я знаю, Лианера, тем не менее у вас будет именно ЭТОТ предмет. Факультатив по изучению плетений.

-Но... нам ведь говорили, что изучать плетения мы начнем только со второго курса! — не успокаивается Лиа.

-Это так, но почему-то каждый год, на каждом факультете, находится парочка идио... индивидуумов, которые начинают самостоятельное изучение. В прошлом нередки были довольно серьезные травмы, так что уже сотни две лет действует подобная система на особо опасных факультетах. К особо опасным относят факультет Жизни, Огня, Крови и Смерти. Начиная примерно с середины первого семестра, а иногда и раньше, вводятся факультативы для самых нетерпеливых, на которых мы даем вам материал по плетению. Еще вопросы?

-А экзамен сдавать придется? — задаю самый интересующий меня вопрос.

-Конечно, — даже немного удивленно кивает учитель. И тут же продолжает урок:

-Итак, начнем. Плетение представляет собой особую энергетическую структуру, энергоформу. С помощью энергоформы мы получаем возможность влиять как на материальный мир, так и на духовный. Плетения можно напитывать различной энергией, и при этом одно и то же плетение не будет работать при вливании различных типов энергии. Плетения Смерти предназначены только для некроэнергии. Плетения Огня только для энергии Огня. Ну и так далее. Сами плетения делят на круги, в зависимости от сложности и энергоемкости, мы будем изучать плетения вплоть до четвертого круга. Хэйар, после окончания моего факультета ты продолжишь занятия с директором. Лианера, если сможешь дойти до пятого ранга силы, то присоединишься к нему, поэтому не надо на него так смотреть. Взглядом ты все равно его не убьешь, слишком мало практики... потом потренируемся. Итак, смотрим и запоминаем плетение третьего круга — Вихрь теней. Плетение предназначено для деморализации противника в виде гибнущих солдат, от него несложно защититься любым щитом выше пятого круга, Хэйар не зевать! Запомнили? Теперь выйдите и покажите. Не так, бестолочь! В конце надо немного доворачивать руку. И каркас чуть тоньше!

* * *

С появлением факультатива учиться стало проблемнее. Теперь на полигоне приходилось чуть ли не ночевать, чтобы выучить все, что нам давал этот изверг! А давал он много, да и требовал не меньше! За это время я понял, что маг Смерти в бою — это действительно страшно. У простых разумных, я имею в виду мечников, шансов нет. У мага шанс есть, но только в том случае, если он превосходит мага Смерти в силе как минимум на пару рангов. Естественно, я говорю об опытных магах. Что меня, что Лианеру с легкостью уделает даже подмастерье, что уж говорить о равных по рангу. Но мы не отчаиваемся и продолжаем тренироваться. Хотя плетения довольно однообразны — либо атака, либо защита... вру, есть еще плетения для подъема некросущностей и их упокоения. Ну и интересной оказалась ритуалистика — в ней вместо плетений используется прямое взывание к стихии. Очень опасный предмет, так что нам прочитали курс лекций по нему и сказали применять только в крайнем случае, потому что плата за эту силу довольно велика.

Что еще случилось? Хмм, Кенни все так же изображает из себя вешалку, Ирти все так же бегает от девушек, вернее, теперь бегает гораздо меньше, но у него все еще остались преданные поклонницы... хех, и еще он очень обижается на подколки по этой теме. И еще... еще на меня Айне злится, или обиделась... или не обиделась... и самое грустное, я понятия не имею, из-за чего! Вроде ничего плохого не делал. Ну прихожу поздно, так это из-за факультатива! И еще какая-то сволочь пустила слух, что я с Лианерой встречаюсь... может, из-за этого? Да нет, чушь! Хотя? Блин, этих женщин уже с детского (подросткового) возраста не понять! Ну вот не могу я понять, почему Ай дуется! Эх, вот вечно я чем-то недоволен. Всегда найдется мелочь, что испортит жизнь. Может, дело все же во мне? А если... если зайти к Ай и извиниться? За что — неважно, тут сам факт важен. Поднимаю свою тушку с кровати, где я отдыхал после вечернего факультатива, и решительно печатая шаг иду к Ай. Аккуратно постучав, тихонько захожу, а там... эта мелочь спит уже. Блин, какая же милая картина, еще и ладошку под голову подложила, волосы растрепались, и она еще тихонько посапывает...

Минут через десять прихожу в себя, и, опомнившись, выхожу. Прислоняюсь спиной к двери. Некры, и что со мной? Я что, красивых девушек раньше не встречал!? Так на курсе у нас полно девушек! Так что видел я красавиц, и в большом количестве... только вот ни разу так сердце не ныло. И не зависал я, глядя как девушка ест, или вот как сейчас — пялюсь на спящую Ай... что со мной творится!? Любовь? Мне хочется быть с ней рядом. И убить того, кто попытается ее обидеть. Потом поднять и присоединить к телохранителям, есть какая-то ирония в этой идее... хе-хе-хе-хех... Стоп, о чем я опять думаю!? Ай... ты сводишь меня с ума, а его и так немного. Интересно, если скажу ей что-нибудь подобное, как она отреагирует? С учетом того, что она уже знает немало атакующих плетений... Черт, снова один бред. Пойду прогуляюсь. Выйдя в сад, обнаруживаю что звезды на фоне лесных крон очень красивы... немного побродив по парку, обнаруживаю, что, во-первых, на улице довольно прохладно, а во-вторых, что ночным зрением я не обладаю, а на тропинке много корней... добрел до фонтана. Здесь мы часто сидели с Ай... некры, хотел отвлечься, но здесь все напоминает о ней. Это и есть та самая Первая Любовь? Напоминает зависимость. И самое печальное, что от нее не хочется лечиться... еще немного побродив, отправляюсь обратно в общежитие, экзамены скоро, а мне еще учить кучу всего. А с Ай я потом поговорю, обязательно поговорю... если смелости хватит.

Глава 5

Вот и закончился мой первый семестр учебы в Академии. Я сдал зачеты по всем предметам, и, как ни удивительно, с первого раза, причем, что странно, мне это было несложно — у моих сокурсников истерики случались из-за гигантских, по их словам, объемов информации, мне же... мне же казалось, что давали нам не так уж и много. Еще одна странность. Ну, у меня их много, одной больше, одной меньше, какая разница? Тем более, эта странность весьма и весьма полезна! Ладно, с основными предметами я закончил, и теперь остались только факультатив у Притвина и дополнительные у Делоры. Сегодня у меня Притвин, у него на экзамене нет вопросов или чего того в этом духе, задание есть только одно — продержаться против Притвина в течение как минимум одной минуты. Поначалу кажется, что это несложно, но на деле...

И как раз сейчас мы стоим на арене. Мы это — я, Лианера и, собственно, сам Притвин. Итак, я — первый.

Выходим в центр арены, поклон. Активация защитного полога арены. Время пошло. Ставлю 'Вихрь' в качестве защиты. У меня запас сил больше, так что мой единственный шанс — уйти в глухую оборону. Если, конечно, не найдется подходящего момента для атаки. Притвин атакует 'Туманом'. Если буду так стоять, то резерв кончится быстро. Отбегаю в сторону, одновременно заканчивая 'Конус распада'. Туман я рассеял, вот только четверти резерва как не бывало! Аааа, некры!, 'Шар'... прощай, еще часть резерва! Не время отвлекаться, бегом до стены, и теперь уже я кидаю Притвину два 'Шара распада'... легко отбиты!

Впрочем, кто бы сомневался! А как насчет 'Ветра смерти'? Не нравится!? ...Некр мне в печенку, как он его развеял!? А резерва только треть... простой Щит — и снова бегом по арене, отбивая удары Щитом ауры... еще немного, еще чуть-чуть... есть! 'Пепел'! Теперь я пуст... вернее, кое-что осталось, но на толковое плетение этого не хватит. Время... фффух, я справился!

Притвин подходит ближе, ну, может, хоть сейчас похвалит? Но в ответ я слышу совсем не то, что хотел бы услышать...

-Бестолочь! Растратил попусту весь резерв! А последнее плетение!? 'Пепел' эффективен только против НЕ магов!

-Но ведь он обзор вам закрыл, и последние два раза вы промазали! — пытаюсь оправдаться я, но он только больше ярится:

-Идиот! После каникул продолжим занятия, и я избавлю тебя от этой дурацкой привычки — полагаться на резерв! Это же высшая степень слабоумия, потратить прорву энергии с настолько низким результатом! Свободен. Глаза бы мои тебя не видели...

Традиция не нарушена. Каждый раз одно и то же. Каждый раз Притвин твердит, что я неуч и бездарь, хотя я прекрасно помню все плетения и быстро их формирую. Вот ведь чертов старпер! Хотя я сдал, и ладно. На сегодня свободен. А вот завтра... завтра мне предстоит остаться наедине с демоном! Под демоном я подразумеваю Делору. Когда на практическом занятии я поднял вместо зомби второй ступени, как задали, аж третью ступень... в общем, после этого стал посещать в обязательном порядке дополнительные занятия, где и выяснилось, что я, скорее всего, Одаренный.

Одаренные по стихии Смерти довольно редки, гораздо реже встречаются, чем маги других направлений. Связано это с тем, что Смерть — стихия очень и очень опасная для использующего ее силу мага. Вплоть до летального исхода. Собственно, потому и уделяют столько внимания концентрации, и умению своей силой распоряжаться, но я не об этом. В общем, я — некромант. Мой дар — некромантия. Конечно же, это не значит, что я могу поднять целое кладбище, и послать сражаться с врагом, увы — нет. Я пока еще только постигаю основы. Тем не менее, своих однокурсников я уже обогнал по этой дисциплине, и изучаю программу второго курса. На дополнительных занятиях.

Нежить, оказывается, можно не только поднять из мертвого тела или призвать дух: есть еще и такое направление, как химерология. То есть конструирование из останков, чаще всего из костей, различных химер. Правда, первые опыты у меня были, мягко говоря... неудачны. Пока что вершина моего творения — Кенни. Зомби то ли третьей, то ли четвертой ступени. По словам Делоры, он непонятный. Слишком сообразителен для третьей ступени, но слишком слаб для четвертой. Да и не слышали раньше о зомби такого уровня, их потолок — третья ступень. Ладно, все время думать об учебе вредно, и отдыхать надо иногда. Тем более, всего один зачет остался, благо эту тему я знаю неплохо, ибо в будущем, с учетом моих способностей, а вернее, Дара, я стану именно некромантом.

Весело напевая песенку, которая неизвестно откуда появилась в голове, и отчаянно фальшивя на припеве, я пошел в общежитие. По дороге никого не встретил, что меня несколько удивило. Хотя... сейчас же сессия! В этом коротком слове так много всего — народ либо учит, либо сдает. Ну а кто-то наверняка уже празднует. Уже подходя к общежитию, напоролся на компанию с четвертого курса... нетрезвую... вот отморозки. Обхожу по широкой дуге, с надеждой, что все обойдется. Но не судьба...

-Малой! Давай к нам! — раздаются вопли.

Вот же ж... поворачиваюсь к ним. Пятеро. Вообще без шансов, ежели начнут быковать...

-Да ты иди, не бойся!

-Ага! Больно не будет! — усмехается какой-то парень.

Тоже мне студенты Академии, по манере речи от быдла ничем не отличаются... ладно, будь что будет. Но так просто я им не дамся! Подхожу. Они встают с лавочки, на которой до этого сидели.

-На! — и девушка протягивает мне... стакан.

Я в легком ступоре. Судя по запаху, в стакане, который мне протянули... вино!

-Но... магам же нельзя пить!

-Поправка. Магам нельзя напиваться. А по чуть-чуть можно, тем более что Нико наконец-то сдала, пусть и с пятого раза, эту демонову элементалистику! Давай за нее!

Молча выпиваю. Меня хлопают по плечу, и... садятся обратно на лавку. Отойдя от ступора, иду дальше. Отойдя на десяток метров, слышу, как кадрят еще одну жертву. Странное у них развлечение. И еще, почему я ожидал от них плохого? Ведь раньше со мной ничего подобного не происходило, но мне ситуация показалась странно знакомой, и ничего хорошего я не ждал от них. Как же плохо потерять память! Ничего не понятно, и постоянно ждешь подвохов, даже от самого себя! Так и сходят с ума. К некрам! Я такой, какой есть, пусть и странный. К некрам, я сказал! Шагаю дальше по малость качающейся земле. Неудобно. Лестница чуть не стала непреодолимым препятствием, но я вовремя догадался, что нужно всего лишь за перила взяться! До двери дошел по стеночке. Помню, как открыл ее. А вот дальше просто тьма...

* * *

О боги... почему так болит голова!? Медленно сползаю с кровати. И пить охота... обнаруживаю стоящего рядом с вытянутой рукой Кенни. А в руке у него... стакан с водой!!! Спаситель! Никогда еще вода не была такой вкусной! Оторвавшись от уже пустого стакана, обнаруживаю, что Кенни на меня смотрит... с сочувствием. Стоп. Он же просто нежить, он так смотреть не может. Значит, померещилось. Подхожу к окну. А неплохо я поспал, уже день... стоп. У меня же в двенадцать зачет у Делоры!!! А сейчас... без десяти двенадцать. Пару мгновений стою на месте, осознавая... а потом головная боль вызванная похмельем, как-то очень быстро проходит, но вместо нее возникает другая. И я, не меняя одежду, не причесавшись и даже зубы не почистив, рванул из комнаты так, что с трудом в поворот вписался! Так я еще ни разу в жизни не бегал... или, по крайней мере, я этого не помнил.

На зачет я все же успел. Ворвался, задыхаясь и обливаясь потом, в кабинет без трех минут двенадцать. В тишине дополз до стула и просто рухнул... теперь бы только дыхание перевести, только бы... дышать снова научиться! Немного отойдя от забега, огляделся. Второкурсники, несколько незнакомых мне ребят со старших курсов. Делоры, к счастью, еще нет...

И тут же распахнулась дверь. Накаркал. В гробовой тишине она прошла до своего места. Оглядела нас и молвила:

-Здравствуйте. Итак, экзамен будет состоять из двух частей. Первая — теоретическая, на ней вы должны будете продемонстрировать свое знание предмета. И вторая часть — практическая, на ней вы должны будете провести простейшие действия — поднять и упокоить десяток некросущностей. Ну... это довольно скучно, не так ли? Поэтому я разнообразила программу! Нашим наиболее талантливым студентам необходимо будет еще модифицировать зомби до умертвия, а также поднять гончую.

В группе поднялся ропот. Еще бы, целый десяток поднять... это сложно! А умертвия и, тем более, гончую поднять... это вообще за гранью! Хах, не повезло им! Талантливым этим!

-Лирани, Рина. Вы будете поднимать умертвие.

-Шелла, Зае, на вас гончие.

-Ну и, наконец, мои любимые! Тиа, и Хэй. Вы сможете и гончую поднять, и умертвие.

Смотрит на меня и улыбается... Чего это она? Стоп. Она сказала 'Хэй'.

Вот это попадалово. Так, с гончей я справлюсь, надо всего лишь из костей создать основу, и уже основу немного модифицировать. Это несложно. А вот умертвие создать из зомби... это совсем другой уровень! Мало того, что нужно основу сохранить максимально нетронутой, так еще кроме костей и плоть модифицировать придется! В общем, не факт, что у меня получится, не факт. Посмотрел на довольную Делору. Ну хоть кому-то сейчас весело...

Ладно, о практике подумаю на практике, а сейчас надо бы на вопросы по теории ответить. Первый — отличия умертвий от зомби. Это легко. Зомби — это просто труп, получивший псевдожизнь в результате либо каких-либо манипуляций мага Смерти, либо в результате естественного процесса. Имеет простой энергокаркас, один источник, модификацию тела первой, максимум второй ступени. То есть, укрепление костей энерготяжами, мускулатуру с усилением, а также кожу с небольшой энергозащитой в виде сети. Причем эта сеть не создается специально, а является побочным результатом манипуляций мага в ходе оживления. Умертвие, в отличие от зомби, имеет развитый энергокаркас, на основе которого и создается физическое тело. Весь каркас у них находится в костях, а плоть играет роль защитной оболочки. Ну, примерно так и запишем. Так, следующий вопрос...

* * *

С теорией покончено. Сдал. Пусть Делора и нашла у меня несколько ошибок, но студенту первого курса они простительны. Я так думаю. Она, к сожалению, считает иначе, мол, если Одаренный, то должен знать материал от и до, но... повторюсь, я только первокурсник! С практикой тоже разобрался, пусть и не без подсказок старшего курса. Поднял и гончую, и вполне приличное умертвие. Правда, с умертвием получилось только с третьего раза... но ведь все равно дается пять попыток! Хотя разочарование в глазах Делоры меня... взбесило. Я всего полгода изучаю некромантию, а она хочет, чтобы я делал то, что студенты на пару лет старше меня не все могут! Но я сдал, а остальное особого значения не имеет. Теперь осталось отметиться в деканате, и тогда мне дадут пропуск, а с ним придет и свобода.

Иду в деканат, и там, убедившись, что я закрыл сессию, мне выдают медальон учащегося Академии. А также сообщают, что теперь я могу выходить в город. Рассматриваю медальон внимательнее — это треугольник с включенным в него черепом и надписями по сторонам треугольника. Что тут? 'Хэйар' на одной грани, '1 ступень обучения' на другой грани, а на третьей грани указан ранг силы, у меня это '5 ранг'. Такие медальоны положено носить поверх одежды. Надеваю его и отправляюсь в общежитие. Не встретив по дороге никого из знакомых, добираюсь до своей комнаты. Переодеваться мне не надо, с собой тоже брать нечего — в браслете и идентификатор личности, и кошелек, — но я решил взять с собой Кенни, а то он уже пылью стал покрываться... да и носильщик мне не помешает. Сейчас Кенни щеголяет в реплике той же формы, что надевал впервые, и в ней он выглядит довольно грозно. Надо будет купить ему плащ или шляпу, а то морда лица у него так себе. Бледный, ни одной эмоции, и вдобавок вместо глаз водовороты тьмы... жутко выглядит, и если не знать, что это просто ручной зомби, то может и неприятность случиться... после которой штаны придется то ли сушить, то ли сначала стирать, а потом сушить. Так, вроде бы готов.

-Кенни, за мной, — уже на выходе бросаю я ему.

Идет как привязанный. То есть, так, как и должен идти за хозяином добросовестно поднятый зомби.

Я иду в город. Ни разу не был в городе. Единственное, что я помню, это дворец и Академию. Интересно, как там? И еще, возможно, стоило бы за Ай зайти? Ну, тут недалеко, так что почему бы и нет?

Захожу, а в комнате никого. Гадство, ну и где она бродит? Ладно, сама виновата, что мой первый выход в город пройдет без нее!

Выхожу из общежития и иду по дороге к воротам. Сзади топает Кенни, солнышко светит, вот только птичек, правда, не слышно (их жизнюки и кровники на опыты забирают вместе с прочим зверьем), но и так неплохо. А вот и ворота. И рядом КПП, на котором нужно предъявить привратнику медальон, дабы выйти или зайти. Предъявляю и жду, что сейчас огромные ворота отворятся и выпустят меня наружу... но вместо этого открывается неприметная дверца, в которую и приходится выходить. Вышел. И что я вижу? А вижу я панораму города.

Академия расположена в его центре: буквально сотня метров от стен Академии — и уже видишь улицы. Академия, кстати, расположена на возвышенности, и вполне можно разглядеть синеющую вдали линию воды. Я не говорил? Академия расположена на острове. И остров этот немаленький. Площадь его не знаю, но это фактически страна магов! Именно здесь делают амулеты и артефакты, изготавливают различные эликсиры, здесь же проводят различные исследования. А также обучают магов. Здесь же располагается Ковен — орган власти магов, имеющий немалое влияние и на остальные государства и страны. Впрочем, чего это меня в политику занесло? У меня цели гораздо более приземленные — побродить по городу, присмотреть какие-нибудь забавные вещицы, ну и вооружить моего зомбика. Не знаю, правда, что ему брать... да и зачем... ну да ничего, на месте разберусь! Да, как-то так. А еще было бы неплохо присмотреть какое-нибудь украшение для Ай...

Так, если я правильно запомнил карту города, то мне сейчас налево до конца улицы, потом еще раз налево — и будет оружейный ряд. Кстати, об оружии...

-Кенни, охранять.

Теперь мой зомбик будет меня беречь. И не только от возможного покушения (хотя кому я здесь нужен!?), но, самое главное, — от загребущих рук местного криминалитета. Хотя связываться с магом Смерти, пусть даже учеником... но вдруг среди них самоубийцы есть? Да, я параноик... и я этим горжусь!

Чинно вышагиваем по улицам города. Каменные здания в три-четыре этажа, каменная мостовая. Довольно чисто вокруг. А вот и оружейный ряд. Народу здесь немного, впрочем, как и на улицах, по которым я шел. Встреченные мною люди и нелюди, в смысле разумные, одеты по-разному, да и выглядят не так, чтобы одинаково. Но, если честно, меня это не волнует. Люди и люди, нелюди и нелюди, суть-то все равно одна и та же.

И какой из магазинчиков мне выбрать? Медленно прогуливаюсь по улице, изучая вывески. А вот интересная табличка — 'гномское вооружение'. Может, здесь что-нибудь хорошее будет? Гномы... мастера по работе с металлом. Рост около метра шестидесяти, но при этом и телосложение довольно-таки субтильное. Вспоминаются занятия по анатомии разумных: там нам объясняли, что у гномов очень крепкие кости за счет того, что они состоят из камня. Скорее всего, вместо кальция у них кремний! Это дает костям прочность, да и не только костям, в среднем гном сильнее человека в два раза. При виде гнома так не скажешь, но врать нам не будут... да если и наврали, желания проверять всё равно нет.

Подхожу ближе. Вывеска не аляповатая, само здание сделано добротно, но без изысков, по-простому. Открыв дверь, захожу в лавку и вижу гнома, что-то объясняющего человеку лет сорока в одежде наемника. Хмм, а выбор тут неплох. Подхожу ближе к стенду с доспехами и практически сразу нахожу как раз то, что нужно — полностью закрытый и даже на вид ОЧЕНЬ тяжелый и прочный доспех. Так, а вон там стоят щиты. Вот этот каплевидный подойдет, тем более, он еще и цельнометаллический. Тяжелый, наверное, но Кенни, я думаю, справится. Осталось на мечи глянуть. Подхожу ближе к беседующим человеку и гному, так как именно возле них стоит стенд с мечами. Двуручные есть, но все не то... замечаю, что они прекратили болтать и смотрят на меня. Причем, если гном смотрит заинтересованно, как на потенциального покупателя, то мужик попросту сверлит взглядом, и на лице у него... наверное, ближе всего шок. И чего он так уставился?

-Уважаемый, сколько будет стоить доспех номер восемь, щит номер пять и двуручный меч? — игнорирую невежду, обращаясь только к гному.

Скептический взгляд на мою тушку, внимательный — на Кенни.

-Доспех, я так понимаю, на голема вашего? — интересуется гном.

-Это не голем, — поправляю я его.

-Да мне без разницы. Выдюжит?

-Это и хочу проверить.

-Хмм, ладно. Доспех — двадцать пять златов, щит за пятерку отдам, меч — смотря какой брать будете, но меньше, чем за десять златов, я ни один из своих мечей не продам! — с какой-то даже гордостью сообщает он мне. Цены мне по карману, так что отвечаю положительно:

-Сойдет.

В глазах гнома — удивление и легкое недовольство. Они любят процесс торга, значит, с ценой я оплошал... да и некр с ним, никогда не придавал особого значения деньгам — они всего лишь ступени на пути к... к тому, чего ты хочешь. Весьма непрочные ступени. И, кроме того, у меня еще должно остаться больше девяти сотен! И это — не считая активов моей семьи. В общем, не хочу время тратить на то, чтобы поторговаться. Тем более, это мне вроде как и не по рангу.

Пока я размышлял, Кенни был облачен в доспех, который оказался его размера, и в его руку был всунут щит. Приказал ему пройтись, помахать щитом, поуклоняться от ударов, которые наносил гном... он вес доспеха как будто не чувствует! Вернее, не так: инерция осталась, но в остальном он двигается так же, как двигался бы без доспеха. Нетипично это для зомби... хотя я читал только о зомби первой и второй ступени, а о третьей нет. Блин, сам не знаю, что именно создал. Это вообще нормально? Мои размышления прервал гном:

-Качественный голем.

Он высказал свое веское мнение, которое я проигнорировал, хотя в душе и обрадовался, что мое творение ценят. Ладно, вернемся к Кенни.

-Теперь меч. Что-нибудь потяжелее...

-Есть у меня один меч двуручный, вот только для человека неподъемный будет, — качает головой гном.

-Неси, — киваю я.

Ушел. Ждем. Кенни стоит. Я стою и думаю, куда после отправиться. Можно просто побродить, а можно отправиться в лавку артефактов. Или в книжный. А еще можно... обращаю внимание на то, что мужик, беседовавший с гномом, стоит поодаль и на меня поглядывает. Достал уже с этим, но я ведь человек воспитанный и потому в морду бить не собираюсь. И Кенни не собираюсь натравливать. Честно-честно! Но вот если он продолжит пялиться, я ему... придумать, что я с ним сделаю, не выходя за рамки закона, помешал вернувшийся с мечом гном. Нет, мечом это назвать сложно. С металлической балкой, будет вернее. Я б такой и не поднял, скорее всего, но для Кенни... по идее, в самый раз, и даже затачивать не надо!

-Кенни, нанеси удар перед собой.

Кенни, размахнувшись, рубит воздух перед собой, и мои волосы развеваются от воздушной волны, возникшей в результате такого взмаха. Глаза гнома и того мужика... размеры их явно увеличились, думаю, что и я не сохранил на лице нейтральное выражение.

-Беру! И ножны к нему, есть такие?

Офонаревший гном молча уходит. Интересно, он этот меч вынес постебаться, или реально хотел продать? Впрочем, он его уже продал. Ну что же, удачно я сходил, теперь у меня не просто зомби-пылесборник, а самый настоящий телохранитель! Правда, он мне особо-то и не нужен... но, с другой стороны, мой первый зомби должен выглядеть презентабельно! Да и пусть будет — на всякий случай. А охранять он меня будет.... Например, от комаров и мух! Представив, как Кенни в полном латном доспехе и с той оглоблей в руках рубит воздух вокруг меня, героически защищая хозяина от подлых тварей, с трудом сдерживаю смешок.

-Вот ножны.

А вот и гном вернулся. Молча вытягиваю руку, гном бубнит в свой браслет сумму перевода, я проговариваю в свой то же самое, соединяем руки, и перевод совершен. Гном заметно веселеет. Разворачиваюсь на выход, собираясь еще немного прогуляться, как вдруг тот мужик, что меня долго рассматривал, подходит ближе и, не отводя глаз от браслета, падает на колено. И выдает:

-Иллир!

И... что за нах?

-Эмм, вы не обознались?

Он смотрит на меня так, будто я его смертельно оскорбил.

-Иллир, кровь Арнея ни с чем не спутать!

-По браслету узнал...

-Ну... экхм... в общем, я думал, что это вы, но не был уверен. Тем более, по нашим данным вы только завтра должны были в город выйти. Поэтому я и сомневался, — поначалу мямлит мужик, но его голос понемногу становится все увереннее. И еще, он ведет себя так, будто я его знать должен...

-А ты вообще кто? — интересуюсь я.

-Иллир, я десятник в дружине.

-Ни о чем не говорит.

-Но вы... ракшасс! Был слух, что с вами беда случилась — память потеряли, но я не верил. Ракшасс! Голгш енг локд олнг ринека! — произносит он что-то непонятное. Судя по интонации, он вроде бы ругается... или нет?

-Чего-чего?

-Ээээ, это по-оркски, просто... я это, не сдержался. Прошу простить. Но почему вы сегодня вышли из Академии?

-Все сдал, вот и вышел. Так кто ты?

-Ну... я эта... из дружины рода Арнея, говорил же, десятник я!

Дружина!? Откуда здесь взяться дружиннику!? Не подстава ли это? Надо бы его получше расспросить. Факт.

-Поясни.

-Эмм, может, пойдем... тут недалеко дом сняли, там наш главный. С ним и побеседуете, я как-то разговоры разговаривать не мастак, — пытается отбрехаться он. Подозрительно! Подозрительный типчик... похоже на засаду. Хотя, у меня ведь Кенни есть, да и я вроде как маг. Резерв... После экзаменов оставалось около четверти, но сейчас восстановился до половины. Ладно, схожу и узнаю, интересно ведь.

-Веди. Кенни, за мной, и приглядывай за обстановкой.

Мужик сверкнул глазами — видно, что оскорбился, но роль проводника на себя взял без вопросов. Идем мы фактически обратно к Академии. Останавливаемся возле... это не дом, это крепость! Стены каменные, высокие, ворота очень крепкие, донжон, амбразуры... если этот домик сняли дружинники рода Арнея, то паранойя у нас в крови. Факт. Входим через калитку. Во дворе тренируется с полсотни бойцов. Попадалово, Кенни мне точно не поможет. Некры, и не смотаешься уже... идем к дому, по пути примечаю несколько магов... да и мои скудные знания и силы здесь тоже не помогут. Остается надеяться, что это действительно дом рода (ну или дружины) Арнея. Не стоит особо наглеть, а то мало ли... Заходим в дом, поднимаемся на второй этаж, и провожатый уходит, оставив меня и Кенни в комнате. И что теперь? Приказываю Кенни встать возле меня и не отсвечивать. Сам присаживаюсь на стул. Ждем.

Ждать приходится недолго, вскоре дверь распахивается в комнату входит... ох ты ж... неожиданно! Это вампир. Вампир на вид... как вампир. Сколько ему лет, понятия не имею. Ну а так — типичная внешность вампира: бледный, радужка красная, прикус неправильный. И еще одет в нечто, напоминающее кожаный доспех.

-Иллир Хэйар, меня зовут Аен. Я специалист... по деликатным делам, — кланяется он.

-И что же за деликатное дело привело вас сюда?

-Не беспокойтесь, дело совсем не деликатное. Я от вашей сестры.

Сестренка? Исара?

-Что-то случилось? У нее проблемы?

-После того, что произошло с вашими родителями, трудно назвать что-то проблемами... — задумчиво тянет Аен.

-Не увиливай.

-Хорошо-хорошо... на самом деле, ничего не случилось, просто ваша сестра очень надеется на то, что вы приедете на каникулы в Арней-менор, — пожимает он плечами в ответ.

-Исара...

Пройдя к окну, сажусь на подоконник.

-Хэйар?

-Ничего, просто... я почти не помню ее, мне кажется, это ее... заденет, — поясняю я то, чего боюсь.

-Гораздо хуже будет, если вы забудете о ней. Не приедете. Ей и так трудно, — отрицательно качает головой вампир.

-Да. Наверное. Я приеду. И чем смогу — тем помогу. Хоть толку пока что от меня и немного.

-Вы будете рядом и сможете поддержать ее. Больше от Вас пока не требуется.

Молчу, обдумывая его слова. И у меня возникает вопрос, который я тут же озвучиваю:

-Как ее приняли? — аристократы, и совет дворян в частности, — это то еще змеиное гнездо!

-Не сразу, и не все. Но мы смогли убедить сомневающихся. Сейчас все в порядке, и вы можете приезжать без опаски в любой момент.

-А раньше был повод для беспокойства?

-Были, но это уже в прошлом.

Судя по ухмылке вампира, на похоронах сэкономили...

-Значит, специалист по деликатным делам? — улыбаюсь в ответ я.

-Именно, — кивает он.

-Рад, что такой специалист есть у Исары. И рад, что он за нее.

-Благодарю. Долг Крови, я не могу его нарушить.

-Что за долг?

-Не долг, а Долг. Наш род в Долгу перед родом Арнея, и потому я служу вам.

-И когда ты...

-Никогда. Наш род будет выплачивать этот Долг до тех пор, пока живы наши рода.

-И вам это не...

-Нет. У нас другое отношение к обязательствам, я горд тем, что выбрали меня. Но мы сейчас не обо мне речь ведем.

-Да уж... значит, я могу надеяться, что ты не оставишь ее?

-Безусловно.

-Хорошо. Как только освобожусь, воспользуюсь порталом.

-С сегодняшнего дня у портала будут дежурить дружинники. Мы будем ждать вас.

-Хорошо.

-Теперь остается только об охране позаботиться.

-Охране?

-Да, личной охране. Десятка, я думаю, хватит, — задумчиво чешет голову Аен, что-то прикидывая в уме.

-У меня есть телохранитель. Вот он, — показываю я пальцем на своего ручного зомбика. Вампир с сомнением смотрит на Кенни. И тут же задает вопрос:

-Зомби... ступень?

-Третья.

-Кто делал? — следует очередной вопрос.

-Я.

-Но... на первом курсе это невозможно!

-Мне говорили, что у меня талант.

-Хмм, Вы не против проверки?

-Самому интересно будет, — согласно киваю я.

Выходим во двор, и проверка 'годится ли зомби третьей ступени в качестве телохранителя' начинается.

Ну, что я могу сказать? Зомби третьей ступени — это просто полный песец! Песец врагам. Когда я увидел, что Кенни спокойно выдерживает удары мечом — вернее, меч входит в его тело, но вот эффекта нет... вдобавок еще и кость перерубить не смогли, правда, особо не старались, но все же... и зачем я ему доспех брал!? Он очень силен и быстр. Против элиты — мечника пятого ранга, предельного ранга для воина-человека, Кенни стоит спокойно, а если приказать атаковать, он его выносит не напрягаясь! Меня снова начинает мучить вопрос — что я создал!?

А ведь я использовал его как вешалку. Даже и не знал, что Кенни ТАК может! Сражаться, по идее, он может до тех пор, пока у него есть энергия, а если учесть, что подпитку он получает от меня (плетение, поддерживающее источник будет функционировать, пока я жив), то, можно сказать, сражаться он может так же долго, как и зомби в естественной среде! А те могут сражаться очень и очень долго! Если они, вдобавок, еще и такие же сильные, как Кенни... я тут подумал... нафиг Пустошь! Туда я не сунусь за все печеньки мира!

Хмм, но и у Кенни есть слабость — во-первых, от магии у него защиты нет. Он просто боец, пусть и очень сильный. А во-вторых, он все-таки нежить, так что четвертый-пятый круг плетения упокоения — и прощай, Кенни... не поможет даже то, что он сотворенный, а не восставший. Как-то так.

После проверки мы заковали Кенни в доспех и устроили еще одно испытание. Результат не изменился, разве что теперь его невозможно было остановить ни на мгновение — удары не могли пробить доспех. Из-за возросшей массы его не могли свалить на землю. А он, орудуя своей балкой, просто сметал всех, кто приближался к нему на длину этого меча-переростка. Вердикт, вынесенный после избиения дружинников, был положителен.

-В качестве телохранителя о большем и мечтать трудно, — довольно кивает Аен.

-Да... — теперь уже тяну я, понимая, что у меня очень опасная вешалка.

После этого всего был ужин, затем предложение остаться на ночь здесь, которое я, подумав, все же принял. Убедившись, что Кенни стоит рядом на страже, я лег спать. Вымотавшись за день, уснул я практически мгновенно...

Глава 6

-Ауууургх!!! Бвуааааа!!! — раздаются вопли, отражаясь от стен не такой уж большой комнаты, свидетельствуя о появлении нового вида монстра...

Да нет же, это не монстр орет, это я проснулся! Утро. Порядок действий немудрен — встать, разыскать на полу одежду, пару раз спросонья налететь на шкаф и острый угол кровати (пару раз — это если день удачный), проснуться окончательно и облачиться в форму Академии. Еще бы не помешало головой о стену постучать, дабы окончательно проснуться, но, думаю, водные процедуры это заменят.

Прогулявшись до ванной, я почувствовал себя гораздо лучше. Забавно, Кенни все так же стоит в углу и на нем висят мои покупки... да уж, ну и вешалка у меня. Вешалка, которая может в одиночку порвать отряд из десятка разумных. При условии, что бойцы там не выше третьего-четвертого ранга и что они не будут пользоваться магией. Вешалка так вешалка! И самое главное, что я никак не могу понять — почему он так легко получился?

Я, кстати, пробовал сразу после его поднятия сделать такую же сеть для плетений, но ничего не получилось. Только на пятом или шестом занятии у Делоры я понял, как пользоваться своим Даром, да и то я еще только в начале пути и много не знаю. Я не знаю, что именно дает мне мой Дар, от тех, кто владел некромантией, осталось не так уж много записей. Фактически, приходится доходить до много своим умом, хотя Делора, конечно, и старается помочь. Хмм, может пора уже пойти и завтрак себе вытребовать, а не заниматься мыслительством, так как желудок сигнализирует, что организм сейчас, ну вот прямо в этот момент, помрет от недостатка пищи...

Я отправился вместе с Кенни вниз, на кухню, и получил там вполне приличный завтрак. Неплохо так перекусил, и отправился в Академию. По пути меня сопровождали два десятка дружинников — как я не отнекивался, избавиться от них не удалось. Когда же я заявил, что в своей безопасности уверен, мне в ответ заявили, что это не для безопасности. Это для представительности. Плюнув, согласился. И только добравшись до стен Академии, вздохнул с облегчением — чувствовал себя так, будто меня на допрос ведут.

Шагая в сторону общежития, смотрю на небо, и вдруг меня осеняет! Я со всей этой кутерьмой забыл про подарок для Айне! Некра мне в печенку! Обратно идти... а вдруг они там снова привяжутся? С этого 'специалиста по деликатным делам' станется устроить дежурство перед воротами Академии!! Ладно, лучше как-нибудь потом.

Возобновляю шествие. Идем под звон металла — надо было доспех сегодня утром на Кенни полностью застегнуть, а то половина ремней не затянута. Фух, добрались. Открываю дверь, захожу. Кенни без напоминания становится в угол. Так, сейчас у нас вроде как каникулы, значит, можно еще поваляться.

Раздеваюсь по пояс, скидываю опостылевшие сапоги... хорошо-то как! Плюхаюсь на кровать и понимаю, что плюхнулся не на кровать. Кровать обычно не возмущается! И не шевелится. А если шевелится, то уже не кровать... уже сидя на полу, наблюдаю, как из-под одеяла выбирается... Айне! Что за нафиг? Оглядываюсь. Комната точно моя, но если моя, то что здесь делает Айне?

-Я думала, настал мой смертный час! — выдохнула девочка.

-И это ты говоришь некроманту? Не волнуйся, я бы все исправил...

Ой, язык мой враг мой! Ляпнул, не подумав... Об этом же говорит взгляд Айне. Судя по всему, то, что от меня останется, воскрешать не возьмется ни один некромансер, даже если он будет архимагом Смерти, и Жизни в придачу...

-Спасибо за заботу, но, право слово, не стоит.

-Ага, конечно, я это так... не подумав, — согласно киваю я.

Еще один уничижительный взгляд, который вскоре сменяется подозрительным. А затем следует вопрос, заданный крайне обиженным тоном:

-А ты где был?

В голове проносятся варианты ответов, причем есть и очень бредовые, например, такие, как 'пиво пил', и при этом почему-то вспоминается какая-то 'вечно сухая и непахнущая футболка'. Откуда этот бред вообще у меня в голове!? Озвучить? А что, почему бы и нет... хотя... пожалуй, не стоит — вовремя проснувшийся инстинкт самосохранения дает мне шанс на выживание, и я формулирую встречный вопрос:

-А почему ты здесь спала?

Оу, а она милая, когда смущена... и такая забавная!

-Ну... я тебя ждала, а тебя все не было и не было... я и заснула, — отвечает она, потупив взор.

-Ясно... а я в город выходил. Ну и зашел к своему... экхм... хорошему знакомому...

-А этот знакомый не женского пола? -прищурившись, подозрительно спрашивает Ай.

-Нет. С чего такой интерес?

Думал, что сильнее покраснеть нереально... но она справилась!

-Я... я просто... забудь!

Срывается с кровати и бегом на выход. Наивная! Поймав ее у двери и сжав в объятиях, прошептал ей вопрос на ушко, заставив смутиться еще больше:

-Ты чего, волновалась? Или... ревновала? — последнее слово у меня получается сказать шепотом и с придыханием, и теперь у девушки покраснели даже уши!

Ауч! Тычок под ребра и удар под коленку заставили познакомиться с полом... а Ай уже в коридоре! Шустро!

-Сегодня в шесть зайдешь, бал начинается в семь, но мне еще надо подготовиться! Опоздаешь — убью, — протараторив сие чудное послание, это чудо убегает.

И что это было? Странное поведение Ай... так себя вести она стала недавно, превратившись из тихой и спокойной девочки в... не знаю, как назвать это ее состояние. Но она стала очень подозрительной, иногда плачет, и еще как будто... ревнует. Блин, не понимаю я ее! Но в одном уверен на сто процентов — в шесть я за ней зайду. А пока что можно немного поваляться и подумать.

Я в Академии. Сестра, мой единственный родной человек, которого я толком и не помню, одна в Арней-меноре. Вариант у меня один на будущее — так как у нас с завтрашнего дня каникулы, это значит, что есть возможность съездить на родину, где я смогу хоть чем-нибудь помочь Исаре... надеюсь, что смогу. Хотя бы морально поддержать. После смерти родителей ей нелегко. Да и я... вроде бы и есть, но при этом вроде бы и нет. Я почти не помню ее... Это может ее задеть. С другой стороны, разве было бы лучше для нее, если бы я умер? Тогда бы она осталась совсем одна. Приходит мысль, что это странно — рассуждать о своей возможной смерти с таким спокойствием. Да и вообще, в последнее время я стал замечать, что к жизни отношусь совсем не так, как окружающие. Пресловутое влияние Источника на мышление? Если и так, то приходит оно незаметно. И вроде бы это мне ничем не мешает....

Так, смысла строить более подробные планы на будущее я не вижу, так как реальность все равно окажется другой. Приеду, там и определюсь, как себя вести. Да. А сейчас... сейчас схожу поесть, потом в душ, ну а до половины шестого по парку погуляю, может, еще что-нибудь в голову придет...

* * *

Блин, чуть не проспал. Плохая идея, очень плохая идея была полежать на травке. Ведь если бы я проспал, после бала сон мой мог бы стать вечным! Такие мысли проносились в голове, пока бежал в общагу.

Добравшись до здания, стрелой взлетаю по лестнице, забегаю в комнату, время? Где-то без пятнадцати шесть... успел! Так, теперь надо переодеться в парадную форму. Вернее, в костюм, что мне дядя всучил. Так, а вот и он. Брюки, рубашка, пиджак и туфли. Все это серого цвета с серебряным шитьем и гербом на груди. Пафосно, но сегодня можно и перетерпеть. Надеваю — вроде бы по размеру. Хотя в плечах все же немного узковат. Ну и ладно. Захожу к Ай, обнаруживаю ее сидящей с печальным лицом возле кровати, на которой разложено с десяток платьев... откуда!? Зачем!?!? И все разные. Хотя нет, вот пара одинаковых. Зачем одинаковые-то брать? Ай поворачивается ко мне и с нотками трагизма в голосе спрашивает:

-Какое лучше?

-А... какие есть варианты?

-Вот же все лежат! — взмахом руки Айне указывает на кровать.

-Я имею в виду, какие нравятся именно тебе. Покажи, а среди них я выберу...

-Ладно, — чуть подумав, кивает она в ответ.

Фухх, сработало! Если выбирать из всех, то я тут до утра застряну, а так — парочка платьев и все! Ура!

-Вот эти три, — покопавшись в груде одежды и разделив ее на пару кучек, Айне наконец показывает требуемое.

Ну, и что тут у нас? Первое открытое слишком, второе... мерзкий фиолетовый цвет... третье... вроде ничего, но есть одна тонкость.

-Как по мне, так это вроде ничего... можешь его надеть? — интересуюсь я.

-Конечно, отвернись.

Шуршание материи, и через минуту, одевшись, девушка интересуется:

-Ну как?

Поворачиваюсь. Осмотрев девушку, киваю своим мыслям — 'ага, так я думал'. Само платье сидит хорошо, подчеркивает талию, ножки, но вот грудь... выглядит почти как мальчик. Я немного утрирую, но от истины я недалек. Она, похоже, и сама это понимает, и нервно посматривает в район декольте.

-Может, другое? — чуть помявшись, спрашивает магесса.

Окидываю взглядом кучку на постели и замечаю широкий шарф, по цвету подходящий к платью. Конечно, могут и прибить за это, но, на мой взгляд, идея хороша. Достаю шарф и, сделав пару узлов, подхожу к Ай. Всего несколько движений, и шарф надежно прикрывает проблемное место. Теперь делаем бант. Отхожу и оцениваю результат. По-моему, довольно мило.

-Как сейчас?

-Вроде нормально... ты хорошо придумал, — улыбается Айне в ответ.

-А то, — расплываюсь я в ответной улыбке.

Но она продолжает:

-Правда, за наглость, потом еще свое получишь.

-Злюка, ради тебя ведь старался.

-Ладно, идем уже.

-Хорошо.

Протягиваю руку своей даме, и мы отправляемся на бал.

Бал проходит в центральном комплексе, и добираться до него приходится минут десять. За это время мы успели встретить немало парочек. Впрочем, волнует меня сейчас не это, а то, что я танцевать не умею. Вот позору-то будет... может, слинять все-таки? Смотрю на счастливое лицо Ай и понимаю, что не могу. Не могу ее бросить. Некра мне в... Хотя, с учетом моей некромантской репутации, ржать надо мной вряд ли будут. А если и будут, все равно память у меня плохая — отомщу, забуду, еще раз отомщу. И так, пока труп еще можно будет поднять, то есть, не менее шести раз... стоп, что за мысли? Я под руку с Ай иду на бал, где можно будет повыпендриваться — мол, вот какая красивая девушка у меня, а я о трупах думаю... кстати, на случай, если какая-то сволота не поверит, что Ай самая красивая: я выучил одно забавное проклятие с романтическим названием 'Поцелуй богини' — всего за час от человека остается только пыль, но при этом он в сознании все время! Стоп, опять меня не туда заносит. Так, надо запомнить, что я хороший и добрый, а то, что я о всякой ерунде думаю, так я это так просто ум тренирую. Да, именно тренирую. И не собираюсь что-то применять из того, что вспомнил. Да. Замечаю, что Ай на меня странно посматривает.

-Что-то не так? — интересуюсь я.

-У тебя выражение лица подозрительное.

-Подозрительное?

-Да. Надеюсь, ты будешь вести себя пристойно?

-Айне, как ты могла обо мне плохое подумать! Конечно же, я буду себя хорошо вести, — уверяю я ее.

Я, по крайней мере, на это надеюсь. Нет, если меня не провоцировать, то я тихий и мирный, но вот если кто начнет наглеть... ээмммм, вряд ли, все-таки репутация — штука такая... да, вряд ли. Все будет хорошо. Я уверен. Почти.

И вот мы уже возле комплекса. Заходим в основной зал, и первое, что привлекает мое внимание — это стол с деликатесами. Чуть позже замечаю несколько пар танцующих. А остальной народ? Основная часть разумных толпится у стен, разбившись на группки по интересам. Всего таких залов шесть, но этот центральный, и именно в нем все первокурсники, то есть мы. В других залах остальные четыре курса, и один зал для преподавателей. Тем временем меня неудержимо тянет к еде, а Ай на танцы, приходится объяснить, что я не умею. Ай тут же загорается идеей исправить эту ошибку...

После получаса страданий, в смысле, усилий, я назван чурбаном и послан в ссылку. За напитками. Приходится уйти. Взяв со стола два бокала с соком, иду обратно и обнаруживаю, что Ай уже осадили, приглашая на танец. Снимаю осаду, выводя Ай из-под угрозы, и мы отходим подальше. Протягиваю ей сок.

-Ваш приказ выполнен, — кланяюсь я.

-Хорошо. Жаль, что другой приказ ты выполнить не в силе... — вздыхает в ответ она, приняв стакан с соком.

-Какой?

-Пригласить меня на танец.

-Я, конечно, могу, но тогда необратимо пострадает моя и твоя гордость... и за физическое состояние тоже не ручаюсь. Учти, твои ноги будут в опасности!

-Тогда и правда не стоит, отсюда я бы хотела уйти на своих ногах.

-Ничего, если не сможешь, я тебя на руках донесу до спальни.

-Звучит довольно двусмысленно.

-Ну... я имел в виду не всякие пошлости, ты же меня знаешь.

-Ага.

И снова тяжкий вздох. Интересно, она так вздыхает, потому что со мной знакома? Или сожалеет, что не имел в виду пошлостей? Или просто вздыхает? Ааааа! Блин, никогда не научусь понимать девушек!

-Скучно здесь, давай в сад пойдем, — предлагаю я.

-А в саду что будет?

-Можно будет посмотреть на звезды, всяко лучше, чем стоять здесь и смотреть на все это, — обвожу я зал взмахом руки.

-Можно пойти посмотреть на выступление старших курсов, — предлагает в ответ Айне.

-Можно переходить между залами?

-Ну да. Ты и об этом не читал?

-Ну, как бы тебе сказать...

-Лентяй.

-Есть немного.

Так, пикируясь, мы вошли в зал, где, по идее, должны были выступать старшие курсы с призывом элементалей. Ай рассказала, что призывать будут элементалей воды, огня, воздуха, земли, и еще собирались призвать дриаду. Интересно, а в магии смерти и крови элементали есть? Спросив у этой мелкой всезнайки, получаю ответ, что для призыва элементала крови нужна кровь нескольких живых существ одного вида. Вся. А для призыва элементала смерти нужно иметь несколько врагов рядом, потому что если не будет врагов, то придется убивать друзей. Или же умрет сам призвавший. В общем, элементал смерти умеет только убивать, и потому призывать его просто так никто не будет. Блин, вот откуда она знает о магии Смерти то, чего я не знаю!? Хотя... библиотека. Она там частенько сидит. Надо будет присоединиться к ней и тоже заняться самообразованием. Точно, после каникул и начну. Обязательно начну, знания потом пригодятся. Ага.

Что могу сказать о зале для старшего курса? В принципе, все то же самое, только в центре по всем правилам ритуалистики нарисован стационарный защитный барьер. Для не-мага это просто рисунок мелом, для мага же — защитный купол. В данном случае, очень качественный защитный купол. И там уже сидит призванный элементал воздуха — полупрозрачное крылатое создание. Птичка такая, с человека размером... потом был элементал огня — что-то вроде саламандры, то есть, похожий на ящерицу, но весь состоящий из огня. Затем водный, похожий на пингвина. Не смейтесь, он действительно похож на пингвина, только пингвинчик этот ростом с человека, и это не забавный звереныш, а именно хищник. Что странно, в голове промелькнуло имя 'Пен-пен'. К чему бы это?

Затем был гвоздь программы — призыв дриады. Ее призывали долго, но результат того стоил. Потому что, во-первых, дриада оказалась очень симпатичной девушкой, а во-вторых, эта девушка была полностью обнажена... такое зрелище!!! Жаль, правда, что наслаждался я им недолго. Меня буквально вытащила из зала Ай. Да и она не была одинока в своем порыве — было видно немало парочек, поспешно покидающих зал. Забавно, она что, ревнует?

Снова оказались в зале, взяли еще по бокалу сока и прошлись по залу. Снова скучно. Но я, потратив немного времени, все же уговорил Ай пойти в сад. Выйдя через заднюю дверь, мы оказались в саду. Осмотрелись... кто же знал, что в этом треклятом саду парочки развлекаются?! Не в этом смысле, пошлые вы люди! Просто обнимашки и поцелуи. Но Ай... по-моему, в темноте она светилась. Так что из сада мы довольно быстро перебрались в парк, где и остались.

Сели на скамейку, где и сидим, смотрим на звезды. Я усиленно размышляю, что будет, если я поцелую Ай? В смысле, успею поставить Щит или нет? По всем прикидкам получалось, что нет, но вдруг она в ступор на пару секунд впадет? Тогда вроде успеваю. Стоит ли поцелуй этого риска? Пожалуй, стоит. Значит, на счет раз-два. Собираюсь внутренне перед столь опасным мероприятием. Фух, вот сейчас... вдруг замечаю, что Ай на меня смотрит, и взгляд у нее... очень непонятный. Очень. Стоит выждать? Вдруг Ай придвигается ближе и... и целует меня. Собирается отстраниться, но я не даю. Поцелуй затягивается... приятно, очень приятно! Прерываемся. Смотрю ей в глаза, она смотрит в мои...

Первый поцелуй с девушкой, которую я люблю. И это... невозможно описать словами всю ту гамму чувств, захлестывающих душу! Дальше... дальше были объятия, снова поцелуи, и долгие взгляды глаза в глаза...

Нет, я не стану рассказывать об этом. Тому, кто не пережил это сам, просто не понять. Затем мы просто лежали, точнее, лежал я, нагло узурпировав ее колени, а она перебирала мои волосы... такое чувство, что я в рай попал... лежать бы так вечно, и чувствовать ее пальчики, ее колени, и ее дыхание. Мы снова целовались. И опять смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что она искала в моих, а я старался понять, что она чувствует ко мне.

И... я боялся... боялся того, что видел. Она... ее взгляд... я... в первый раз на меня ТАК смотрела девушка. Это и пугало, и одновременно заставляло чувствовать себя на седьмом небе от счастья. Я не думал ни о чем и просто был счастлив. Оказывается, для счастья нужно совсем немного. Или наоборот, очень много. Это ведь так много, быть с тем, кого любишь. И одновременно, это так мало, всего лишь быть рядом, ведь хочется большего. И это противоречие буквально рвет на части. Но и... заставляет стать немного другим, чуть лучше.

Мы сидели на этой скамейке, обнявшись, до утра, до того момента, как похолодало. И только тогда снова перебрались в зал. Еще немного побродили по залам, пили сок, немного поели, смеялись и веселились. Я никогда еще не чувствовал себя настолько живым! До этого момента я и не думал, что это так весело — просто бродить с девушкой, просто смотреть, как она пьет сок или кушает бутербродики... это так мило, когда она сердится за то, что ты все время пялишься на нее...

Но, увы, всему хорошему приходит конец. Пришел конец и балу, Ай начала зевать все чаще, и мы разошлись по комнатам. Заснул я не сразу, наверное, еще часов до десяти бродя по комнате из угла в угол, но потом все-таки отключился.

Проснулся в районе обеда и, зевая, стал складывать вещи. Сумка собралась быстро, благо вещей немного. Немного подумав, я навесил ее на Кенни. Куда я собрался? Каникулы ведь, вот я и хочу съездить на родину в герцогство и проведать сестру. И, может, чем-нибудь ей смогу помочь. Хотя... чем ей может помочь маг первой ступени обучения? Так, вроде бы все собрал. Айне... зайти попрощаться? А вдруг спит? Тогда как насчет письма? Пожалуй, идея неплохая. Пишу, что по делам уезжаю на пару недель, или даже более. Ну и оставляю адрес Арней-менора, надеясь на то, что она писать мне будет. Ааа!!! Некры, куча повторов! Переписать? А хотя... знаю я себя, эдак до вечера переписывать буду! Главное, что я это от души писал. Выйдя из своей комнаты, оставляю Кенни снаружи, и тихонько захожу в комнату Айне. Она действительно еще спит. Так мило, ладошка под щечкой, и сопит тихонько. Оставляю письмо на столе и, уже собираясь уходить, целую ее в щечку, не в силах сдержаться. Она забавно морщится, но не просыпается. Вот засоня! Ладно, пора мне.

Идем с Кенни на портальную площадку, там сообщаю персоналу пункт назначения — королевство Ладия, герцогство Арнейское, город Иртан. К счастью, в герцогстве есть портал. Приходится заплатить двадцать златов, но всего шаг — и я на территории города. Кенни стоит за спиной. Выхожу на улицу, оглядываюсь и делаю вывод — здесь красиво. И довольно чисто. Дома в городе каменные, есть сады. Мостовая тоже из камня. Богато здесь живут, как я посмотрю. Вот только в тот же миг, как я вышел из здания, обнаружил, что не только я осматриваю красоты города, но и меня в свою очередь рассматривают несколько громил. Чего это они? Замечаю герб. Тьфу ты, это ж обещанные дружинники! Ко мне подходит самый здоровый.

-Иллир, мы ждали Вас, — кланяется он.

-Угу. Веди, — киваю я в ответ.

-Есть!

И повел. Сначала к мэру, где передал приказ от Исары. Мэр его прочитал и сказал, что все сделает. В результате, выйдя из здания, я обнаружил карету и конных всадников, числом около двух десятков. По словам сопровождающего, это городская стража. Что ж, отказываться, наверное, не буду. Благодарю мэра и залезаю в карету. Тронулись.

Под мерное покачивание опять начинаю думать. О чем? Это личное! ...Ладно, я думал о Ай, будет писать или нет? И как она относится ко мне? Вроде бы... любит? Или просто увлечение? И как я отношусь к ней? Вроде бы люблю... на увлечение это мало похоже. Интересно, она будет мне писать? Впрочем, узнаю в скором будущем. Замечаю, что мы уже выехали из города, и теперь за окном проплывает сельский пейзаж. Речка, поля, деревенька возле тракта... идиллия. Единственное, что раздражает, так это лязг. Что за лязг? Лязг от моей охраны... сама карета идет очень ровно, без тряски. И я вроде бы... чувствую плетение воздуха где-то внизу. Это оно смягчает ход? Скорее всего. Под мерный лязг и покачивание бессонная ночь дает о себе знать, и я засыпаю.

Просыпаюсь от остановки и от того, что лязг прекратился. Выглядываю из окна и вижу... нет, не замок. Скорее крепость. Паранойя в крови у рода Арнея. Факт. По крайней мере, если судить по этой крепости. Высоченные стены, множество башен, донжоны, характерные площадки с навесами для лучников, зубчатые стены, с которых удобно обороняться, не подставляясь под стрелы, ров с водой, подъемный мост, несколько ворот. И еще — магия. Магия, вплетенная в стены, в саму суть замка. Это... защита?

Карета возобновляет движение, но теперь сопровождение меняется на солдат тяжелой пехоты, со знаком рода Арнея на нашивках. Дружина? Заезжаем во двор, карета останавливается. Выхожу. Меня встречает какой-то старик, одетый в костюм.

-Здравия вам, Иллир Хэйар, — кланяется он.

Хмм, даже представляться не надо? Или... меня здесь помнят?

-И тебе здравствовать. Как тебя зовут? — спрашиваю я.

-Вы... не помните? — с каким-то надрывом в голосе спрашивает старик.

-Если бы помнил, то не спрашивал.

-Вот как... зовите меня Онел. Я дворецкий рода Арнея.

-Понятно. А... где Исара? — чуть колеблясь, интересуюсь я.

-Иллира Исара вернется завтра, сейчас ее нет в меноре, она уехала с проверкой. Мы не ожидали вас сегодня, — поясняет Онел.

-Ясно. Я приехал сразу же, как освободился.

-Позвольте показать Вам Ваши покои, их специально приготовили для Вас по приказу Иллиры. Прошу за мной, — говорит старик, и мы отправляемся в путешествие по замку.

В результате сего путешествия я был препровожден в покои отца. Я их помнил, хоть и смутно. В первой комнате огромная кровать, в другой комнате обнаружил гардероб. Уже пустой. В третьей комнате — ванную. В четвертой — оружейную. В пятой... Эта комната оказалась рабочим кабинетом, об этом говорили и полки с книгами, и стол с бумагами. Камин есть, а рядом очень удобное кресло. Пыли нет, значит, здесь убирались.

Подхожу ближе к столу и обнаруживаю, что на полках не хватает книг. И не просто книг, а... расходных книг. Наверное, Исара работает... молодец, сестренка! Онел предлагает поужинать. Соглашаюсь и, оставив Кенни в спальне, иду трапезничать. Отвык я от такого. Снова тишина, здоровенный стол, за которым я сижу в гордом одиночестве, и смена блюд. Смен было десять. И еще, все они были очень хорошо приготовлены, так что попробовал я все... и сейчас понимаю, что зря. Но все-таки встаю со стула и возвращаюсь наверх, в кабинет отца. Там, сидя перед уже разожженным камином и попивая травяной чай, чувствую, что засыпаю... С трудом переборов сон, перебираюсь в спальню и, раздевшись, ложусь в кровать. Утомленный поездкой, уснул я практически мгновенно.