Я кое-как встал, неприязненно глядя на так неудачно приложивший меня по голове булыжник — опознать его было несложно по крови на поверхности — и принялся собирать разлетевшиеся из рюкзака вещи. И лишь закончив этот процесс, осознал, что не хватает кое-чего очень важного.

В панике я стянул с себя только что надетый рюкзак и принялся рыться в его содержимом в поисках главного — ответа на вопрос, где я, куда шёл, и кто я, в конце концов, есть?

Итак, что у меня с собой... Продукты — сушёное мясо, овощи, сыр и пара яблок; фляга с водой; коробка со швейными принадлежностями; ещё одна с принадлежностями для разжигания костра; сменная рубаха и капюшон; маленький рулон ткани для починки одежды, это к швейному набору; о... Пара тетрадей.

Увы, дневника среди них не оказалось... возможно, стоит завести в будущем. Однако и то, что есть, оказалось довольно интересным...

Первая тетрадь, достаточно толстая, чтобы сойти за небольшую книгу, оказалась подшивкой нескольких брошюр, озаглавленых "Заочные курсы З.П.". Печатный текст содержал, эм, рекомендации о том, как следует искать приключения и выживать в них. С примерами. В конце каждой даже был тест для проверки усвоенного... Н-да. Хотя большинство выглядело скорее комично, чем серьёзно, там были и вполне серьёзные советы как выживать в лесу, как устраивать лагерь, и тому подобное; в любом случае, я прочитал всё.

Набрал неплохой результат в тестах, к слову.

Вторая тетрадь оказалась отдельной брошюрой из того же цикла, что было понятно по заглавию: "Бонус для прошедших весь курс — рунный алфавит и ваше первое заклинание: Шок!"

Хмм?.. Заклинание?..

Эм... Что-то в этом ощущалось как неправильное. Возможно, должно было быть другое заклинание?.. В любом случае, после небольшой паузы я пожал плечами и перевернул страницу.

"Сила для тех, кто силён умом, как я называю это заклинание; простенькое, но не стоит недооценивать его полезность. Оно заряжает ваше рукопашное оружие электричеством и при ударе — бз-зап! Итак, каким образом получить это электрифицирующее удовольствие: 1. Возьмите оружие за рукоять одной рукой. 2. Прикоснитесь к лезвию другой рукой и произнесите...

Хм?.. Следующие слова расплывались и вроде бы даже извивались на бумаге. Видимо, последствия удара ещё сказываются; я потёр глаза и потряс головой.

"Произнесите "Умбельхон чинаксе"".

Хм... Я опустил взгляд от текста, осматриваясь, и обнаружил на поясе в кожаных ножнах, слишком широких для их содержимого, но с удерживающим ремешком, довольно длинный нож. Вернее, кинжал, обоюдоострый и явно не новый, хотя серьёзных повреждений на нём не было. В моих вещах имелся и небольшой точильный камень, но кинжал не был сильно сточен, так что им не рубили твёрдые материалы... Вроде костей.

Ну... Я извлёк кинжал из ножен и с сомнением последовал инструкции. И ощутил... Словно через приложеную к кинжалу руку в него что-то утекает. И, кажется, лезвие начало тускло, едва заметно, светиться...

Ух-ты.

Я осторожно, чтобы не повредить лезвие, стукнул кинжалом по ближайшему камню; с металла сорвалась тусклая искра, однако при втором ударе её не появилось. Эм, и это всё?.. Какое разочарование.

Повторный эксперимент показал, что искра действительно срабатывает только один раз, а ещё я ощутил себя... пожалуй, самое точное будет "несколько опустевшим".

Больше заклинаний в брошюре не обнаружилось, только пустые страницы — видимо, записывать самому. И никаких объяснений, куда я шёл...

Я ещё раз осмотрелся, начав с себя. Кожаные туфли, штаны и жилет из толстой кожи, способный сойти за лёгкий доспех; на поясе — ножны и опять же кожаный мешочек, в котором позвякивают монеты, на плечах — запылившийся красный плащ из толстой плотной ткани. На голове — шишка.

Что же до окружающей местности... Меня окружали горы. Собственно, я находился на просёлочной дороге на дне узкого ущелья; впереди дорога уходила в негустой лесок, а позади... Ну, позади дороги не было.

Если точно, она была напрочь засыпана камнями, один из которых и приложил меня по голове. К счастью, маленький, в завале передо мной были валуны чуть ли не в мой рост.

В принципе, можно взглянуть на ситуацию позитивно: не нужно гадать, куда идти. Направление есть только одно, если не лезть прямо в лес, конечно...

В общем, я снова подвесил рюкзак на плечи, и зашагал по дороге. Куда-нибудь да выведет...

Шагал я привычно-автоматически, прислушиваясь к пению птиц и прочим окружающим звукам, и пересчитывая содержимое кошелька. Две довольно крупных золотых монеты, и два десятка маленьких и тонких серебряных... Меди нет. Хм, а должна быть?

Всё-таки очень уж сильно меня этим камнем ушибло... Возможно, стоит носить шлем.

Несмотря на то, что из-за деревьев временами раздавались звуки, заставляющие нервничать, я так и не встретил ни зверей, ни разбойников, ни кого бы то ни было ещё, пока впереди не показались городские стены.

Ну, как "городские"... Это больше походило на некрупное поселение. Стена, впрочем, была каменная... ну, тут горы кругом, так что могут себе позволить.

Массивные — хотя и не особенно широкие — деревянные ворота были беззаботно раскрыты; я даже не заметил стражи. Впрочем, кажется, всё не так просто...

С лесенки перед двухэтажным зданием, стоящим прямо напротив ворот, на меня смотрела довольно колоритная парочка.

В первую очередь в глаза бросался огромный детина в одежде из грубой ткани, увлечённо играющий с ё-ё, но время от времени посматривающий на меня. Плоский, явно разбитый, нос, массивная нижняя челюсть, лицо дурачка — и габариты примерно два на полтора метра. Я ничуть не преувеличиваю, и это он ещё стоял сгорбившись...

Второй выглядел не столь угрожающе... на первый взгляд, по крайней мере. Пожилой, но крепкий мужчина с изрядной проседью в чёрных волосах, он сидел на ступеньке и курил трубку, изучая меня.

— Здравствуйте — произнёс я.

— Здорово, странник — отозвался человек с трубкой, достав её изо рта. Его спутник что-то невнятно буркнул.

— Прошу прощения, если вопрос странный, но вы не подскажете, где я нахожусь?.. — осведомился я. — Я, кажется, изрядно заблудился.

Мужчина хмыкнул и ткнул пальцем в сторону ворот. Уматывать рекомендует, чтоли?..

А, нет. Он указывал на доску на стене. С большой надписью: "ШПИЛЬБУРГ".

— ...Благодарю — произнёс я. Название ничего мне не говорило, но всё же. — И с кем я, гм, имею честь общаться?

— Меня зовут Шульц Местейрсон — сообщил мужчина. — Я местный шериф.

— Леонид Тал — автоматически ответил я... о, имя вспомнил. — Можете считать меня приключенцем.

Согласно "Заочным курсам" это был вполне себе род занятий, у приключенцев даже имелась собственная неформальная гильдия. Неформальная, но с представительствами в большинстве городов...

— Понятно — хмыкнул шериф и ткнул пальцем в сторону детины. — Это Отто фон Гун, мой помощник. Славный парень, хоть и ограм родич... И учится быстро. В последнее время арестантов в тюрьму почти всегда доставляет живыми, разве что руки-ноги переломает...

— Учту... — пробормотал я. — И как тут у вас... Вообще?

— И как с работой, имеешь в виду? — понимающе хмыкнул шериф. — Ну, времена у нас тут неспокойные, но для таких, как ты, это возможность. С одной стороны гоблины расплодились больше обычного, с другой — разбойники очень уж оживились, у барона опять же какие-то проблемы... Найдётся чем заняться.

— Понятно... — пробормотал я. — Но нельзя ли чуть подробнее? Если вас не затруднит.

Шериф неспешно затянулся из трубки, и я уж было решил, что больше не будет со мной разговаривать, но он всё же соблаговолил ответить.

— Тебе в гильд-холл. Старик Вольфганг с радостью расскажет обо всём... если проснётся, конечно, хе.

Он выпустил кольцо дыма из трубки и продолжил, махнув рукой.

— Это в той стороне, не пропустишь. Городок наш небольшой. А остальное... Постоялый двор тут — он ткнул пальцем в сторону двери соседнего с ним здания — таверна там — палец указал в другом направлении. Затем шериф вытащил трубку изо рта и всмотрелся в меня, вроде бы что-то выискивая.

— Колдовская лавка рядом с гильд-холлом, в основном ваша братия туда захаживает. Ну а целительница наша живёт за стенами. Пойдёшь по дороге к замку барона, там её дом.

Я кивнул.

— Благодарю. Надеюсь, наше знакомство и сотрудничество будет взаимовыгодным.

— Или так, или Отто тренировка — хмыкнул шериф, и его громадина-помощник что-то неразборчиво, но определённо согласно буркнул.

Как и сказал шериф, и как я отметил с самого начала, городок действительно был совсем небольшой, так что найти гильд-холл не составило никакого труда — благо, он располагался точно в конце улицы. К слову, город создавал необычное впечатление — смесь лёгкого запустения с обжитостью. Вроде деревни, из которой уехала большая часть молодёжи, но живут всё же не только старики, и умирать поселение пока совсем даже не собирается.

...Впрочем, кое-что создавало куда более необычное впечатление.

Прежде чем входить в здание, на стене у двери которого висела деревянная вывеска с надписью "Гильд-холл приключенцев", я ещё раз осмотрелся.

На терассе здания рядом с гильд-холлом в кресле-качалке спала старушка. Но это, конечно, не то, о чём идёт речь.

На меня смотрел глаз.

Здоровенный, с добрый футбольный мяч размером, глаз, похожий на человеческий, уставился на меня с выступа крыши ещё одного здания по соседству.

На секунду задержав взгляд на мне, он продолжил осматривать окрестности, поворачиваясь туда-сюда в скоплении неких жгутов, на которых висел. Гадость какая.

Живым глаз, однако, не выглядел, равно как и стеклянным. Очень странная и беспокоящая фиговина, но местные, похоже, привыкли. Определённо нужно будет спросить... как там говорил шериф, Вольфганг?

Само здание, над которым висел глаз, тоже несколько отличалось от окружающих. Взять хотя бы зелёную крышу, в отличие от серо-бурой черепицы окружающих домов. Она, кажется, была покрыта мхом.

А ещё у этого здания не было двери. Дверной проём был пуст — но через полшага внутрь здания укрыт пеленой тьмы, сквозь которую не было ничего видно. Жутковатый домик, но если местные не напрягаются, то или всё нормально, или тут центр Зла, Поглотившего Город... не, вряд ли. Такие вещи не становятся очевидны практически сразу после входа в город, к тому же им положено иметь отсутствующую у этого здания Атмосферу Жути.

Во всяком случае, если верить брошюрам в моём рюкзаке.

Отвернувшись от глаза — при всей как минимум странности эта штука приковывала взгляд — я подошёл к двери гильдхолла. Солидная такая дверка, из толстых досок сколочена... Кажется, её несколько раз заменяли и в итоге остановились на варианте, который достаточно прочен и достаточно легко заменяется.

Весело тут живут, я погляжу.

На стук никто не отозвался, но дверь была не заперта, так что я, произнеся на всякий случай "Прошу прощения..." вошёл внутрь.

Хм. А тут уютненько.

Просторный, тёплый от горящего камина каменный холл с полированными за годы ногами досками пола. Пара доспехов с оружием — не декоративных, но слишком потрёпанных, чтобы их можно было использовать для чего-то ещё. Охотничьи трофеи на стенах... Хмм.

Я перевёл взгляд с них на спящего у камина старика — видимо, тот самый гильдмастер Вольфганг — и обратно. Ну... Пожалуй, сперва чуть осмотрюсь, прежде чем его будить.

Местная дичь, чьи головы висели на стенах, была интересной, мягко говоря. Взять хотя бы голову чего-то вроде мелкого динозавра. Пурпурного цвета. Как-то по дурацки выглядит...

Я подошёл ближе и прочитал табличку: "Заврус, сражён Гансом Полдьюрком".

Трофей, висевший через окно от "завруса", выглядел куда более впечатляюще, хоть и несколько более обычно, на первый взгляд. Громадная птичья голова с частью грудины и крыльев. Табличка гласила "Грифон, сражён Вольфгангом Абентье". Грифон, хух?..

Я перевёл взгляд дальше. Зелёная голова... Неадертальца? С торчащими из нижней челюсти здоровенными клыками... Н-да, чем или кем бы ни была эта тварь при жизни, не хотелось бы встретиться с таким в тёмном лесу. "Тролль, сражён Вольфгангом Абентье" — гласила табличка.

Почётное место над камином занимала ещё одна большая зелёная, чешуйчатая, рептилья голова. Это то, что я думаю?.. "Дракон. Сражён бароном Стефаном фон Шпильбург".

...Вау.

Я покачал головой и перевёл взгляд на следующий трофей. Чёрный мех, кошачьи уши — эта голова походила на голову пантеры, но в то же время в ней было и нечто человекоподобное. Клыки, однако, явно звериные, и весьма впечатляющие. "Гепардавр, сражён Вольфгангом Абентье". Н-да, похоже, гильдмастер был впечатляющим охотником... В молодости. Хотя, конечно, дракон барона — достижение в отдельной категории.

Последний трофей...

Я озадаченно уставился на загадочную хрень, торчащую со стены. Вообще никаких ассоциаций, что это такое... И не похоже, что дело в ударе по голове.

Полупрозрачная синеватая фиговина, с парой красных... глаз?.. А эта трубка — рот?..

Я подобрал ветку из лежащего у камина топлива и осторожно ткнул загадочную хрень. Упругая, как плотная резина...

Табличка ясности особо не прибавила. "Антверп, сражён двумя парнями с А..." Дальше надпись была неразборчива.

Отбросив пока вопрос о загадочной местной... фауне, полагаю, я перевёл взгляд дальше. В помещении, в целом в общем-то довольно пустом, имелась ещё одна интересная вещь, даже две: толстая книга на столе, и чернильница рядом с ней. Я подошёл и аккуратно полистал страницы.

Это был гильдийский журнал. Книга содержала записи о членах гильдии и их достижениях за прошедшие годы; я быстро нашёл запись о победе над троллем, годы назад. Здесь было прилично имён, но чаще всего встречались Вольфганг Абентье и барон Стефан фон Шпильбург. Чистых страниц, впрочем, оставалось ещё достаточно.

Помедлив, я ещё раз огляделся, и кивнул. Ну, я ничего о себе не помню, но содержимое рюкзака говорит за себя. Да и в любом случае это будет хорошей отправной точкой.

Так что...

"Леонид Тал, новичок" — вписал я в книгу.

Ну... Вот?

Следующий шаг — сбор информации, так что я естественным образом направил взгляд на единственного кроме меня человека в здании, всё так же продолжающего звучно храпеть. Прежде чем я успел разбудить его, однако, мне на глаза попалось ещё кое-что: доска объявлений.

Шесть листков бумаги разного размера, формы и качества были приколоты гвоздиками к доске. Возможности заработка... И не только. Если, конечно, что-то из этого будет мне по зубам... я снова взглянул на голову дракона.

Первая заявка была на маленьком листке дешёвой буроватой бумаги, и была совсем коротенькой. "Награда за возврат потерянного кольца. Спрашивать Целительницу". Ну, я в любом случае планировал навестить эту упомянутую шерифом даму, так что тогда и спрошу подробнее.

123456

↓ Содержание ↓