Призрак в доспехах (рабочее название)

Пролог

Где я? Кто я? Что я? Я жив? Или мертв?

Почему мне так легко и так тяжело? Вокруг темнота. Но она не темная. Почему? Не знаю.

Кто я? Я.. Я человек. Или я был человеком? А если был — то кто я сейчас? Что я помню? Имя? Мое имя? Е.. Э.. Эд.. Эдуард. Да, точно. Меня зовут Эдуард! Эдик... Эд... А фамилия?.. Да. Я вспоминаю. Фамилия — Иванов. Самая простая Русская. Русская? Я — Русский? Да. Я начинаю вспоминать. И я.. Умер. Боже.. Какая глупость! Какая глупая смерть — быть задавленным машиной в собственной квартире. Такая... нелепость. Но почему я так безразличен к своей смерти? Наверное, потому что мертв. Но все равно смерть свою считаю глупой. Но давайте, раз уж я все вспомнил, расскажу вам по порядку:

Меня зовут Эдуард Иванов. Или просто Эдик. Или Эд, если уж совсем коротко. Живу.. жил я в Рязанской области в небольшом городке N. Мне.. было двадцать три. И своей жизнью я был более чем доволен — успешно выучился, сумел устроиться в маленькую рекламную фирму, где преспокойно работал и получал денежку. Сумел выкупить снимаемую однокомнатную квартирку, провел интернет и был почти счастлив. Почти? Просто с девушками мне катастрофически не везло. Мой рекорд — это полгода стабильных отношений. Потом меня бросали. Меня называли скучным, серым, помешанным на мечтах очкариком и иже с ними. Или просто уходили, найдя кого-то получше, или побогаче. Но я сильно не расстраивался. Да и зачем? Если я кому-то действительно понравлюсь, значит останется со мной, каким бы я не был. Никогда не понимал тех героев из американских любовных комедий, которые недотепы и лузеры, и пытаются завладеть вниманием шикарной девицы, которая водится с крутым парнем, по сюжету — главным злодеем или противником. Вот зачем это? Ясно же, что раз она с легкостью, показанной в фильме, бросает Плохого Парня и прибивается к Доброму Простаку, то и с ним долго не пробудет. За это я такие комедии и не смотрю. Ибо фуфло. Но я отвлекся. Родители мои.. люди своеобразные. Обожают таскаться по всяким лесам и непаханым полям. Из-за этого мы часто сорились — они тянули и меня с собой, как бы я не упирался. Но сейчас, вроде бы осели. По крайней мере, пока мама не вырастит моих братика с сестрой. Близняшки очень живенькие, и в свои полтора года уже доставляют массу проблем. Эти точно будут рады по полям поскакать. Деньги у семьи есть — отец когда-то вбухал почти все состояние в акции одной маленькой, но, как оказалось, перспективной фирмы, и теперь стабильно получает деньгу с акций уже крупной торговой фирмы. Но хватит об этом. Главное — я умер. Меня задавили. В моей же квартире. Глупо до ужаса? Да, я согласен. Глупее только быть раздавленным летающей тарелкой. А случилось так потому, что моя каморка находится на первом этаже, совсем близко к земле. И окна моей комнаты находятся аккурат напротив главной дороги. А дорога большая и длинная — километров десять. За это ее любят всякого рода уличные гонщики и байкеры. За что их, гонщиков и байкеров, истово ненавидят все мои соседи и жители окрестных домов. Вы, наверное, уже догадались, что именно произошло? Да, правильно. В одну из летних ночей, очередная компания пьяных идиотов решила погонять на скорость. И надо было же такому случиться, что у одного из них у машины откажут тормоза. Или он просто был до того пьян, что не успел затормозить? Но итог был таков: машина, не сбавляя скорости, вылетела на тротуар и, подпрыгнув на клумбах, влетела прямо в мое окно. А окно было широкое — машина пролезла вся. Я в этот момент как раз прочитывал очередное фентези на компьютере. Прямо перед окном. Так и сбылось предсказание, сделанное однажды сгоряча моей мамой:

— Так и помрешь когда-нибудь за своим компом!

Так и получилось. И вот, теперь я здесь. А где здесь? И что меня ждет? Ад, Рай, Чистилище, Реинкарнация? Или просто Забвение? Авторы различных книг и множество религий на тему смерти много понапридумывали за последние века — и не знаешь кому верить. Ох.. Чувствую — меня куда-то тянет. Сначала слабо, но с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Быстрее, еще быстрее. Я чувствую скорость всем своим естеством. Черная — да, именно черная — вспышка ослепляет, и все естество распадается на тысячи песчинок, которые затягивает в неизвестность.

Кап. Кап.. Кап.. Капли. Что-то капает. Если капает — значит, есть чему. Значит, есть что-то материальное. Ха, глубокие мысли с глубоким смыслом! Это была ирония? Сознание проясняется. Первое, что я увидел — темный, просторный зал, выложенный из старого камня. Тут было темно. Непроглядно темно. Но я прекрасно видел. Странно — знать, что вокруг кромешная тьма и спокойно видеть сквозь нее. Я.. сижу? Да, похоже, что сижу. Стараюсь подняться, но тело не слушается. Его будто нет. Странно, и почему я чувствую разочарование? Тем временем я оглядываюсь. Зал полностью разрушен. Видно множество трещин и камней, выпавших из стен. Посередине каменный трон. Тоже почти до основания разваленный. По залу раскиданы вещи.. Куски металла, обломанные мечи, части доспехов.. Кости.. Черепа.. Даже жутко. И еще я слышу, как где то вдалеке капает вода. И еще какие-то шорохи. Наверное крысы... Ладно, исходим из фактов. Дано — мрачное разрушенное место. Один умерший человек. Ни ангелов, ни чертей я вокруг не замечаю. Что же нам остается? Гм, забавно. Попадос? Ха-ха... Вот уж точно — не спортсмен, не герой, а такой же как все, один из нас... Как раз подобную книжку я и читал перед смертью. Там тоже этот "обычный не спортсмен и не герой" умудрился за полгода собрать на коленке АК-47, стать бароном упадкового феода и привести его к процветанию и богатству. Ну-ну. Шутку Судьбы оценил! И даже рассмеялся! От души. Ха-ха-ха-ха!.. Но звуков смеха не было. Даже мелькнула паническая мысль — неужели я теперь немой?

— Шшухх... — А это что за звук? Это я попытался двинуть правой рукой. Отсюда и звук. Я что-то почувствовал. Да. Именно такое чувство, когда двигаешь рукой. Ну-ка попробуем что-нибудь попроще.. Шевелю пальцами. — Шкряб, шкряб, шкряб...

Да! Я чувствую, как пальцы скребут по полу. Странно — я не чувствую, что скребу пальцами по полу. Я это знаю. Странно. Очень странно. Ладно, похоже, нужно просто подождать. И я подожду. Есть я не хочу, а значит жить можно.

Сколько я просидел так? Не знаю. Время для меня словно остановилось, и лишь то, что я постепенно ощущал странное покалывание, расходящиеся от груди по всему телу, говорило о том, что время идет. Чем дольше это продолжалось, тем увереннее я себя ощущал. Наконец я решился. Тело уже давно покалывает, и я решил подняться. Тело двигалось словно ватное, но двигалось. И это главное! Я наклонился вперед и, упершись руками в пол, начал неловко подниматься. Странно, но я явственно слышал лязг и хруст. Да! Я поднялся и огляделся. Хм.. А я стал выше? Схххх... что то сыпется. Где? Оглядываюсь и пораженно замираю. Прямо передо мной падает человеческий череп. Откуда он свалился? Щелк. Ой.. Не может быть!.. Темное помещение, в котором я прекрасно вижу. Щелк. Разрушенная обстановка. Щелк. На полу разбросаны вещи. Щелк. Металлолом — поломанные мечи, дырявые щиты, проржавевшие доспехи... Щелк. Кости.. черепа... Щелк. И я среди всего этого. Щелк. Передо мной упал череп. Щелк. Когда я поднимался, слышался хруст и лязг. Щелк. Провожу рукой перед лицом. Так и есть — кольчужные, основательно проржавевшие перчатки. И вдруг я все понял. Стоило только посмотреть под ноги. Эта костная крошка. Хрустели кости. И именно крошка этих костей сейчас сыпалась из меня... Из моего ржавого железного тела.

Глава 1.

Сначала мне стало страшно. Потом началась истерика, в ходе которой я, под характерный лязг, ощупывал свое тело. Но она быстро отхлынула, уступив место трезвому разуму. Я даже удивился. Но, подумав, понял что так и надо. Я уже мертв. По крайней мере, живым человеком из плоти и крови меня назвать сложновато. Так почему бы моей душе, после смерти не вселится во что-нибудь? Ведь, если рассуждать логически — мне еще повезло. Вселился бы в меч или еще какую железяку. Так тут у меня хотя бы есть руки-ноги. Или я мог бы стать каким-нибудь дряхлым трупом или того хуже... Если смотреть с такой точки зрения, то доспехи — это не так уж и плохо. Хм.. Странно.. Хм, в последнее время я часто это говорю — "странно".. Похоже, что маленькая продолжительность истерики еще и следствие того, что я мертв. Ведь к своей смерти я тоже отношусь весьма философски — умер и умер. Обидно, но что поделать? Да... Мои эмоции существенно притупились. Это из-за переноса? Или мертвые все такие?

Что касается моего нынешнего.. гм.. тела — похоже, что его хозяин был живучим: на кирасе множество зазубрин, а в некоторых местах зияют дыры. В том числе и напротив сердца. А еще шлем был существенно помят в области лба. Знаете, это забавно — разглядывать свою голову, вертя ее в руках. Чем же я тогда смотрю? Ведь я вижу! Но как-то странно, словно у меня десятки глаз направленных во все стороны сразу. О, а теперь вижу в одном направлении и именно оттуда, где должна быть голова. Но там пусто. Мистика. Шлем был помят, но цел. Интересный — почти круглый, с обрывками кольчужных колец у шеи, цельный шлем. Пластина, прикрывающая лицо, при закрытом положении очень напоминает клюв утки — такая же узкая и вытянутая. Сам доспех из себя был вполне обычным, как на мой не искушенный взгляд. Цельная кираса, область живота прикрыта пластинками, висящими на кольчуге, тазовая область тоже была цельной. Без железной "юбки", как некоторые доспехи, которые я когда-то видел, а вполне себе облегающие ноги пластины. На левом плече некая конструкция, видимо должная прикрывать шею. Руки так же представляли из себя металлические "трубы", соединенные в сочленениях полосками металла и той же кольчугой. Как и перчатки — внутренняя сторона — кольчуга, на которой еще остались истлевшие кусочки кожи, а внешняя сторона — металлические пластинки. И, естественно все это порядком поломанное, и основательно прожевавшее. Но, похоже, что раньше это был очень добротный доспех! Еще одна интересная странность — стоило водрузить шлем на его законное место, как он с легкостью закрепился. В этот момент я почувствовал сильное покалывание на шее. Интересно — шеи нет, но я чувствую как она колит. Кажется бредом, но все-таки это так. Следующее время я занимался тем, что разбирал себя и вытряхивал изнутри остатки костей. Было жутко, но, как ни странно, интересно. Части доспеха легко отсоединялись, стоило мне этого захотеть и с такой же легкостью цеплялись назад, с уже привычным покалыванием. Был только один момент, когда я по-настоящему испугался — я, ведомый интересом, "отстегнул" от своего туловища ноги, а затем руки. И что вы думаете? Я не мог прицепить их обратно! Просто нечем было поднести деталь к ее законному месту! Я долго лежал, стараясь решить возникшую проблему и проклиная самого себя за недалекость. И что стоило мне немного подумать? Но, к счастью, все обошлось — мне вдруг удалось почувствовать свою левую руку и она, рвано и дергано перебирая пальцами, подползла к моему ржавому телу и, спустя еще какое-то время прикрепилась на свое место. Дальше уже было намного проще — дотянуться до второй руки, а там и до ног.

А потом были исследования. Мое неуемное любопытство тянуло меня на разведку странного места. И, предварительно прихватив из валяющейся рухляди более-менее приличный меч — лом железный, обыкновенный — я, безжалостно гремя и постукивая, отправился по коридору. Вначале доспех слушался меня неохотно, словно марионетка, запутавшаяся в веревочках, но я быстро приноровился к своему новому телу. Место, в которое я попал, было удивительным! Темнота мне нисколько не мешала, и я мог в полной мере насладиться величественным архитектурным стилем — от вида широких коридоров и просторных залов душу бросало в трепет. Не сдержавшись, я провел рукой по запылившийся от времени фреске. Даже сквозь слой пыли можно было понять изображение — величественный рыцарь с копьем бросался на дракона. Красиво... Еще я видел то, что не видел никогда: совершенно случайно я обратил внимание на тусклое свечение на стене. Стоило приглядеться, как видимое стало яснее — прямо внутри стены протекал ручеек желтого цвета. Тонкая нить энергии. Я почему-то сразу это понял — то, что я вижу — это канал энергии. Это открытие подтолкнуло меня к мысли, что в этом мире есть магия. Еще один факт в копилку знаний. Я шел, осторожно переступая через людские кости и куски железа. Видно тут шел нешуточный бой.

А еще через какое-то время я наткнулся на странное место. Зайдя в одну из комнат, я обнаружил странную плиту. Она едва-едва светилась, и к ней шло несколько линий. Плита была большой — от одного края стены до другого и метра два-три в длину. А перед ней еще одна дверь. Хм.. Наверняка ловушка. Аккуратно потыкал, очерченный линиями участок, мечем. Ничего. Осмелев, положил на плиту руку. Опять ничего. Хм, похоже, что на меня она не реагирует, решил я, и ступил на плиту. Немного постоял на краю — ничего не происходило. Осмелев, я зашагал вперед — мое любопытство просто прыгало от возбуждения. Было очень интересно узнать — что же прячут там, за дверью. Стоило мне дойти до середины, как по спине, если бы она у меня была, словно рота мурашек пробежалась, а чувство опасности просто взбесилось. Я как-то почувствовал, что плита начала собирать энергию и изо всех сил рванулся назад. С какой-то обреченностью понял, что не успеваю сойти с плиты. Полыхнувшая вспышка на мгновение осветила комнату.

Я.. Я жив? Я жив!!! Черт, это было близко! Обнаружил себя лежащим на полу, близь края опасной области. Значит — успел! Но что-то было не так. Попытался подняться, но не получилось — я все так же лежал на полу. Однако.. Попытался осмотреться и вдруг все понял. Точнее — увидел... Горску пепла... — или это ржавый песок?.. — что лежала на опасной плите. Это... было мое тело. Из опасной зоны выбралась только правая рука. По локоть. В ней-то я сейчас и находился. Приплыли.

Шустро перебирая пальцами, обрывок моей руки полз по коридорам. Я в очередной раз проклинал себя за безалаберность. Ловушка? Ну и что — я в нее голову суну! И как мне теперь быть? А если я не смогу прикрепиться другим доспехам и так и останусь на века одушевленной культяпкой? Ну уж нет — лучше сигануть в ту проклятую ловушку, чем влачить столь жалкое существование! Еще один перекресток. Тут налево. Еще один — направо. Где-то тут, по пути моего следования валялся доспех, похожий на мой прошлый. Только был он в еще более удручающем состоянии — его кираса была словно консервным ножом вскрыта. Но, как мне кажется, лучше попробовать подцепиться к одинаковым на вид доспехам. Мало ли?.. А еще, глядя на мир с высоты десятка сантиметров, ориентироваться в пространстве ужасно непривычно и неудобно! Наконец добрался! С моего нового взгляда груда металла выглядела огромной. Так, за работу. Сперва я отсоединился от обрубков руки, оставив только перчатку. Запоздало пришла мысль — а зачем я вообще ее с собой тащил? Ну да ладно. И-и-и, раз! Высокий прыжок вверх, отталкиваясь всей пятерней от пола, и перчатка приземляется на "живот" доспехов. Цепляюсь двумя пальцами за дыры, чтоб не соскользнуть. Отлично — правая рука прямо передо мной. Видимо хозяин доспехов, получив смертельную рубящую рану, инстинктивно закрывался рукой. Эх, черт! Стянуть латную перчатку с руки оказалось невероятно сложно. А я еще был вынужден держаться пальцами, чтобы не скатиться с кирасы. Черт! Закрепиться бы получше! Я как-то не сразу обратил внимание на странные ощущения. Заподозрил что-то неладное только тогда, когда перчатка доспеха начала активно слезать со своего места. А когда я огляделся, и понял, что именно произошло — был в тихом восторге! Видимо, мое желание заполучить этот доспех было настолько велико, что мое вместилище просто выплавилось в металл! И я вновь почувствовал покалывание на своей несуществующей груди! Удивительно! Я почувствовал, как мир ускользаем, а в следующий момент я опять смотрел на мир с области головы. Поверьте, невероятные ощущения — я чувствовал, как моя суть тонким ручейком перетекает из перчатки в новое вместилище! Теперь оставалось только ждать, когда знакомые ощущения заполнят всю область доспеха, и я обрету контроль.